Alethe Kontis

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NCANTHED
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Agradecimientos
Katiliz94 Katiliz94 Staff de traduccin Beautifuliarx Mayte008 Katiliz94 Ladypandora Kyria MewHiine Katiliz94 Alee Foster Ale Rose MewHiine Revision y recopilacin final. Katiliz94 & Nishta MewHiine Ladypandora Desafio89 Alyshiachery Ritita Ro0 Nishta Deby92 MeryLuna Edgli

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Staff de correccin

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ndice
Agradecimientos Sinopsis Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Crditos Captulo 17

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Sinopsis

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Oro de tontos y piedras de hadas

Captulo 1.

Soy la sptima hija de Jack y Seven Woodcutter. Jack es un sptimo hijo y Seven una sptima hija. El sueo de pap era tener un encantador, todopoderoso sptimo hijo de un sptimo hijo. Mam le dijo que siete nias o siete nios, lo que viniera primero. Jack Junior fue el primero. Pap estaba eufrico. Pero su sueo muri la maana en que nac, alegre y hermosa y buena y atractiva, siete hijas ms tarde. Afortunadamente, nacer primero no le impidi a Jack Junior que fuera un nio prodigio. Nunca conoc a mi hermano mayor, pero s su leyenda. Todos los hijos de Arilland crecieron a la sombra de Jack, sus hermanos pequeos ms que la mayora. Nunca he conocido un momento en el que no estuviera rodeada de las dramticas canciones e historias de las hazaas de Jack Junior. Un buen nmero de ellas sigue surgiendo por todo el campo hasta el da de hoy. Las he escuchado todas. (Bueno, todas menos el Cuento Prohibido. An no soy lo suficientemente mayor para escucharla). Pero s el cuento ms importante: el cuento de su desaparicin, mientras serva en la Guarida Real del Rey. Un da, en un ataque de resentimiento o de pasin (dependiendo del bardo), mat al cachorro del Prncipe Rumbold. Como castigo, la malvada hada madrina del prncipe convirti a Jack Junior en un perro callejero y le oblig a ocupar el lugar del cachorro. Nunca se supo nada ms de l.

I NOMBRE ES SUNDAY WOODCUTTER, y estoy condenada a una vida feliz.

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Dicen que mi familia nunca volvi a ser la misma despus de aquello. Me gustara haber conocido a mi padre como los cuentos le retratan: estrepitoso, confidente y testarudo. Ahora l es simplemente un hombre fuerte, tranquilo, conforme con su lugar en la vida. No es un secreto que pap no albergue ninguna lealtad hacia la familia real de Arilland, pero no dir ninguna palabra en contra de ellos. Mi segundo hermano mayor se llama Peter. Mi tercer hermano es Trix. Trix era un nio hurfano que pap encontr en las ramas de un rbol en el lindero del Bosque durante una jornada laboral invernal, antes de que yo naciera. Del modo en que mam lo cuenta, Trix era un hijo que ella no dio a luz, y que hizo feliz a pap. Ella ya tena muchos hijos a los que alimentar, qu era uno ms? Mis hermanas y yo... Qu ests haciendo? Sunday levant la cabeza de su diario. Haba elegido ese lugar por su soledad, tras seguir el camino medio escondido entre la maleza hasta las rocas en descomposicin del pozo abandonado, segura de que haba escapado de su familia. Y an as, la voz que interrumpi sus pensamientos no le era familiar. Se tom un momento para ajustar los ojos, enfocndolos lentamente en las sombras moteadas que arrojaba el atardecer sobre las hojas danzantes. Perdone? Puso su tono ms amable al visitante desconocido haciendo un esfuerzo para que se dejara ver, real o imaginario, muerto o vivo, hada o He dicho, 'Qu ests haciendo?' rana. Sunday forz su boca a cerrarse. Pillada fuera de guardia, escupi la verdad: Estoy contando mis propias historias. La rana consider la respuesta. Se balance hacia sus patas traseras con manchas y parpade hacia ella con sus ojos saltones. Por qu? No tienes a nadie a quin contrselas?

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Aparte de su interrupcin, l mantuvo su aire amable. Tambin es listo, pens Sunday. Debi de haber sido un humano antes de ser maldecido. Los animales del bosque slo hablaban mediante sabios acertijos y casi verdades. Tengo una gran familia, en realidad, con un montn de historias. Es slo que... Es slo que qu? Es solo que nadie quiere escucharlas. Yo s, dijo la rana. Leme tu historia, la historia que acabas de escribir ah, y yo te escuchar. A ella le gustaba esa rana. Sunday sonri, pero cerr el libro lentamente. No quieres escuchar esta historia. Por qu no? No es muy interesante. De qu trata? De m. Eso es por lo que nadie quiere escucharla. Ellos ya lo saben todo sobre m. La rana se tendi en la parte de la roca moteada de sol, como si de una tumbona se tratara. Ella not por su lenguaje corporal, que era mucho ms humano que rana, que no le podra rechazar. No s nada sobre ti, dijo. Puedes empezar tu historia. Eso era completamente absurdo. Era absurdo que Sunday estuviera en medio del bosque hablando con una rana. Era absurdo que l quisiera saber de ella. Era absurdo que le importara. Era tan absurdo que abri su diario y empez a leer desde el principio de la pgina. Mi nombre es Sunday Woodcutter

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Grumble, cro la rana.

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Si vas a quejarte todo el rato, por qu me has pedido que te leyera esto en primer lugar? Dijiste que tu nombre era Sunday Woodcutter, dijo la rana. Mi nombre es Grumble. Oh. Sinti el rostro caliente. Sunday se pregunt si las ranas podan darse cuenta de que un humano estaba rojo o eran uno de los muchos animales daltnicos del bosque. Inclin la cabeza ligeramente. Encantada de conocerte, Grumble. A tu servicio, dijo Grumble. Por favor, contina con tu historia. Era incmodo, puesto que Sunday nunca le haba ledo sus escritos a nadie. Se aclar la garganta unas cuantas veces. Ms de una vez tuvo que parar despus de una frase que haba ledo con rapidez y empezar de nuevo con mayor lentitud. Su voz pareca demasiado alta y senta las palabras extraas y a veces equivocadas. Se resisti al impulso de tachar o cambiarlas a medida que avanzaba. Estaba preocupada de que esa rana-que-antes-sola-ser-un-hombre escuchara sus palabras y pensara que ella era una tonta. No querra tener nada que ver con ella. l le agradecera por su tiempo y no le volvera a ver ms. Su joven vida haba llegado a esto? Estaba tan desesperada por una conversacin inteligente que estaba dispuesta a desnudar su alma a un completo extrao? Sunday se dio cuenta, mientras lea, que no importaba. Dejara que Grumble la conociera por lo que ella era. Durante el tiempo que estuvo sentada bajo el rbol donde escriba, pens que la lectura le tomara ms tiempo, pero Sunday lleg al final antes de darse cuenta. Tena la intencin de continuar con mis hermanas, se disculp, pero... La rana estaba en un extrao silencio. l miraba al bosque. Sunday volvi su cara hacia el sol. Estaba asustada de sus siguientes palabras. Si no le gustaba lo que escribi, entonces a l no le gustaba ella,

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y todo lo que haba hecho en toda su vida sera en vano. Lo que era tonto, pero ella era tonta, y absurda, y a veces desagradecida, pero le prometi a los Dioses que no sera desagradecida ahora, sin importar lo que dijera la rana. Si al menos deca algo. Y entonces, finalmente dijo: Recuerdo una noche de invierno nevada. Haca tanto fro afuera que si ponas los dedos en la ventana, tus huellas quedaban marcadas. Slo lo intent una vez. El solt un largo croado. Recuerdo el calor del fuego, crepitando en una chimenea tan grande que podra haberme puesto de pie en ella dos veces. Haba un cachorro all, sofocndome con amor, como los cachorros suelen hacer. Yo era su mundo. l me necesitaba y yo senta que... tena un propsito. Recuerdo ser feliz entonces. Quizs lo ms feliz que he estado en mi vida. La rana cerr los ojos e inclin la cabeza. No recuerdo mucho de mi vida antes. Pero ahora, justo ahora, recuerdo eso. Gracias. Sunday junt los dedos temblorosos y trag el nudo de su garganta. Definitivamente era un hombre en el cuerpo de una rana, y estaba triste. No se imaginaba qu hubo en sus palabras que lo conmovieron tanto, pero ese no era el punto. Ella le haba tocado. No solo a l como una rana, sino al hombre que sola ser. Sunday contest de una manera que nunca podra haber imaginado.

Y entonces te interrump. Grumble sali de su ensoacin a un estado ms ldico. Perdname. Como puedes imaginar, no tengo muchos visitantes. Me has honrado a m complacindome con tus palabras, amable seorita. Escribes normalmente? S, cada maana y cada noche y cada momento que tengo entre estos dos. Y siempre escribes sobre tu familia? Sunday pas las pginas de su diario sin fin, el regalo de su Hada Madrina Joy, con el pulgar. Era un hbito nervioso que siempre haba tenido. Tengo miedo de escribir sobre algo ms.

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Me siento honrada, dijo, porque lo estaba.

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Por qu es eso?

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Quiz era porque la honestidad era, de una forma embriagadora, liberadora, o porque era una rana y no un hombre, pero se senta extraamente a gusto con Grumble. Ella ya le haba dicho mucho acerca de su vida, ms de lo que a alguien le hubiera importado saber con anterioridad. Por qu debera parar ahora? Las cosas que escribo... bueno... tienen la tendencia a hacerse realidad. Y no de la mejor manera. Por ejemplo? No quera recoger los huevos una maana, as que escrib que no tena que hacerlo. Esa noche, una comadreja se meti en el gallinero. Nadie tuvo huevos por la maana. En otra ocasin, no quera ir con mi familia al mercado. Se le rompi una rueda al carro? Me enferm de gripe y estuve en la cama una semana, dijo con una sonrisa. 'Arrepentimiento' no es una palabra lo suficientemente fuerte. Me imagino que no. dijo Grumble. Y ahora te ests preguntando qu pasara si escribo que quedars libre de tu hechizo. Ese pensamiento ha pasado por mi mente. No volveras como un hombre, sino algo como un ratn o una mula o un tigre que me comera viva. Volveras como un hombre pero no el hombre que eras, o incluso te faltara algo vital, como un brazo, una pierna o La mente? brome Grumble. la respiracin contest Sunday seriamente. Ah. Tenemos que tener cuidado con lo que deseamos.

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Exacto. Si escribo slo sobre eventos que ya han pasado, no hay ningn peligro de que altere el futuro. Nadie excepto los Dioses tiene el poder de hacer eso. Una decisin muy prctica. S, suspir ella. Muy prctica y muy aburrida. Como yo. Al contrario. Encuentro a tu breve redaccin bastante intrigante. En serio? l solo lo deca por ser amable. Entonces ella record que l era una rana. Era divertido como se olvidaba de ello. Me leers de nuevo maana? Si su ridcula y enorme sonrisa no le asustaba, seguramente nada de lo que escribiera lo hara. Me encantara. Y... Querras...ser mi amiga? le pregunt temeroso. La solicitud era encantadora y humilde. Solo si t tambin eres el mo. La boca de Grumble se abri en lo que Sunday tom como una sonrisa de rana. Y... si se me permite el atrevimiento, seorita Woodcutter Por favor, llmame Sunday. Sunday... Crees que tendras la voluntad de...besarme? Ella se haba preguntado cunto tardara en preguntrselo. El beso de una doncella era el remedio usual para este tipo de encantamiento. Normalmente, Sunday se habra negado sin pensrselo. Pero l haba sido muy amable, y estaba segura de que ella era la nica doncella con la que se cruzara en mucho tiempo. Era lo mnimo que poda hacer. Su piel estaba llena de baches y ligeramente hmeda, pero intent no pensar en ello. Despus de besarle, se enderez rpido y se alej. No estaba segura de qu esperar. Una lluvia de chispas? Alguna explosin? De cualquier manera, quera alejarse de lo que estaba involucrado en la transformacin de una rana a un hombre otra vez.

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Sunday esper. Y esper. No pas nada.

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Se miraron el uno al otro durante un largo periodo de tiempo. No tengo que volver, ya sabes, en caso de que te ests ofreciendo solo para ser amable. Oh, no, dijo l rpidamente. Espero con inters or acerca de tus hermanas. Por favor, vuelve maana. Entonces lo har, despus de terminar mis tareas. Pero debo irme ahora, antes de que se haga de noche. Mam me estar esperando para que la ayude con la cena. Se puso de pie y se sacudi toda la tierra que pudo de la falda. Buenas noches, Grumble. Hasta maana, Sunday.

***
Sunday, dnde has estado? Mam era una mujer de pocas palabras, y aquellas que estaban dispuestas a decir a regaadientes podran herirte lo suficiente como para ponerte los ojos llorosos. Dio un vistazo a la falda de Sunday y respondi su propia pregunta. Merodeando por el bosque otra vez. Bueno, me alegro de que hayas decidido regresar antes de que los cocos se hicieran contigo. Te agradecera que cogieras la cuchara de tu hermano y empezaras a remover la olla. l lo ha estado haciendo el tiempo suficiente. S, mam. Sunday se quit el pauelo del pelo y desliz el libro dentro del bolsillo del delantal.

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Gracias, Sunday! Trix le entreg la cuchara felizmente y ech a correr para encontrarse con pap, Peter, y Saturday en el lindero del bosque, al final de su jornada laboral, como lo haca siempre. Aunque era dos aos mayor que ella, Trix se vea y actuaba como si su envejecimiento se hubiera detenido a los doce aos. Su sangre de hada le impidi crecer al mismo ritmo que el de sus hermanos de acogidaa la larga, vivira ms que todos ellos. Su sangre tambin era la razn por la que se le permita cuidar de las vacas, pero no ordearlas. Trix tena una habilidad especial con los animales, pero la leche de su cubo siempre fue amarga. Y si Trix agitaba la olla demasiado tiempo, el guiso sera diferente. El resultado nunca era el mismo. La primera vez, el guiso tena mejor sabor que la carne de venado, con patatas sazonadas y setas silvestres. La segunda vez, apestaba a vinagre. Mam nunca volvi a dejar que Trix revolviera la olla durante demasiado tiempo despus de eso. Mam deca que no tena suficiente comida como para estar jugando con ella, sin importar el buen resultado que pudiera obtener. Mam slo apostaba por lo seguro. Sunday movi la cuchara distradamente mientras soaba, raspando el fondo cada tres giros. Mam estaba pendiente del pan que haba en el horno y Friday pona la mesa. La mayor parte del pelo oscuro de Friday estaba recogido en un moo, pero varios rizos se haban escapado, al igual que el halo gris de serpientes alrededor la cabeza de mam. Friday haba estado cosiendo, la lnea de alfileres a lo largo de la manga la delat, y llevaba una de las faldas que Sunday adoraba. Friday era hbil con la aguja, un regalo de su hada madrina Joy. Los encargados de la fbrica de tela del mercado le daban sus harapos y restos de tela a la iglesia en lugar de su diezmo, y la iglesia a su vez se los entregaba a Friday, junto con las medidas de algn hurfano y artculos de ropa que necesitaban. A cambio, Friday se quedaba cualquier retazo que sobrara. Con el tiempo, esas pequeas piezas formaron parte de las faldas multicolores de Friday. Eran las favoritas de Sunday, no slo porque eran bonitas y con colores vivos, sino tambin porque eran el resultado de un montn de horas de trabajo duro por el amor de los nios hurfanos que su hermana podra no conocer jams.

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Ve a buscar a Wednesday a la torre, le dijo mam a Friday cuando dej el tenedor. Tu padre llegar a casa en cualquier momento. Pap entr por la puerta como mam dijo, seguido de un muy cansado Peter y una Saturday enrojecida y con los ojos brillantes. Sunday imagin que al borde de la muerte, su hermana, adicta al trabajo, seguira enrojecida y con ojos brillantes. Buenas tardes, querida, dijo pap mientras se quitaba el sombrero. Hizo buen tiempo hoy, as que hubo un montn de trabajo. No hemos dejado mucho sin hacer. Bien, bien dijo mam. Vamos, pues, lavaos para la cena. Peter estaba demasiado cansado para discutir. Saturday bes a su padre en la mejilla y sali corriendo tras su hermano. Hola, mi Sunday. Pap la tom en sus brazos fuertes y le dio vueltas. Ella lo abraz con fuerza, respirando su familiar olor a sudor, savia y aire fresco del bosque. Tienes alguna historia nueva hoy? Escrib un poco, le dijo. Tengo pensado escribir un poco ms a la noche.

S, mam. No poda hablar de escribir sin que su madre le advirtiera. Sunday intent no faltarle el respeto ni rodar los ojos. En cambio, se concentr en pap mientras lentamente bajaba su cuerpo a la silla que haba en la cabecera de la mesa. Qu tal tu da, pap? Tienes alguna historia que contar? l suspir y se frot el hombro, lo que le preocup a Sunday. Los das sin historias pasaban cuando el tiempo era asqueroso o el trabajo haba sido problemtico. La mayora de los das, sin embargo, l le traa un poco de cualquier cosa: un cuento o una baratija. Sus ojos se pondran brillantes y no habra maldad o risa en su voz. Por ese corto tiempo, pap era feliz, y l era todo suyo. No haba nada que pudiera empaar la felicidad que haba en su interior por hacer un nuevo amigo, pero la historia de pap sera el final perfecto para un da perfecto.

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Las palabras tienen poder. Ten cuidado.

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Pap se recost y apoy las manos en la mesa. Mir a Sunday cuidadosamente durante un largo tiempo. Luego sonri. Sunday le sonri de vuelta, porque en esa sonrisa haba una historia. Hoy nos fuimos a las profundidades del Bosque se inclin hacia delante para susurrarle las palabras, como si se tratara de un secreto entre ellos. Profundamente en el bosque, donde los rboles son tan altos y las hojas tan gruesas que la luz del sol no toca el suelo. Tenas miedo? susurr Sunday. Un poco admiti. Le dije a Peter y a Saturday que se quedaran esperndome en el lindero del bosque. Le dijiste eso a Saturday y ella obedeci? Sunday slo haba visto a Saturday obedecer las rdenes de mam. Todo el mundo siempre haca lo que mam deca. Siempre. Bueno, no, admiti pap. Le di una tarea muy grande y le dije que podra acompaarme cuando terminara. Y la termin? An no. Era una tarea muy, muy grande. Eres un padre inteligente. Soy un padre con mucha experiencia tratando de mantener a sus traviesos hijos fuera de peligro dijo. El lindero del bosque es la zona ms segura, pero en las profundidades del bosque es donde encuentras la mejor madera. Los rboles ms viejos. Nunca cog ms de uno a la vez y siempre espero varias lunas antes de tomar otro. La madera de ese rbol siempre es la que mejor se paga, es la ms bella y dura para siempre. Ningn fuego mortal puede quemar la Vieja Madera. Has tomado Vieja Madera hoy? S. Les ped permiso a los dioses y le ped perdn al rbol antes de verme obligado a quitarle la vida. Y como nadie estaba cerca, no grit "rbol" antes de su cada.

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Sunday se qued sin aliento. Cualquiera que haya vivido cerca del Bosque saba la importancia de gritar la cada de un rbol. El silencio tena consecuencias peligrosas. El rbol se vino abajo con un desplome espectacular! Y cuando el Bosque estuvo en silencio de nuevo, o un ladrido. Has herido a alguien? Tena miedo de saber la respuesta. Estaba claro que mam no estaba preocupada, ella continuaba ocupada en la cocina como si no hubiera odo una sola palabra del cuento de pap. Estuve cerca. Me tom un rato llegar al otro lado del rbol, y cuando lo hice, me encontr con un duende saltando alrededor. Un duende? Qu suerte, coment Sunday con escepticismo. Por suerte para l! Todava estaba vivo saltando alrededor, dijo pap. Estaba atrapado por su barba y era difcil de sacar. Sunday ri. Espero que le pidieras su oro, la voz de mam hizo eco desde el interior del horno mientras retiraba el pan. Pues claro que lo hice, mujer! Qu clase de hombre crees que soy?

Gracias, mujer. Pap se inclin de nuevo y retom el tono de la narracin. El duende me rog liberarlo. Y lo hiciste? Primero le pregunt por su oro. Pap mir a mam, pero ella no demostr que haba odo su comentario. Prometi drmelo todo, me dijo que si usaba mi hacha para dejarle libre, me lo dara. Mam chasque la lengua. Estaba escuchando. Por supuesto que no le cre, dijo pap en voz alta. Le dije que quera una prueba y l me dijo que tena tres monedas de oro en el bolsillo. Me las dara como un pago inicial, as que si se escapaba, yo no me quedara con las manos vacas. Y cogiste el oro?

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Un tonto, la mayora de los das murmur mam. Se limpi las manos en el delantal y cogi un cuchillo para cortar el pan. Contina, termina tu historia.

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Por supuesto. Eran tres piezas slidas de oro brillante. Las deslic en mi bolsillo. Se palme la cadera. Luego le liber. Y sabes lo que hizo? Qu? Se quej! Bichejo descarado. Me dijo que haba hecho un destrozo con su barba y que ya no le volvera a crecer igual. Le dije que yo era leador, no un barbero. El diablillo debera de de haber estado agradecido por estar vivo! Sunday se ri sin poder evitar imaginarse al fornido pap como un barbero. l no quiso saber nada de ello. Me dijo que puesto que haba arruinado su apariencia, no me mereca ese oro. Movi la nariz y desapareci de mi vista. Pero an tienes las tres monedas de oro? S, por supuesto, no me senta defraudado en lo ms mnimo, las traje a casa para ti. El corazn de Sunday salt de alegra cuando l meti la mano en el bolsillo. Cualquier tesoro que pap hubiera trado sin duda volvera a la familia, pero significaba mucho que l se lo mostrara. Mam se comportaba como si no estuviera, pero haba dejado de cortar el pan. Me temo que estn un poco desgastadas. Pap abri la mano y dej caer el contenido en la mesa. Bah! Se burl mam cuando lo vio. Es oro falso y piedras de hadas. Ha sido la suerte de tu vida. Debera de haberlo sabido. El tesoro de Sunday eran tres piedras pequeas, una era suave y del color de las profundidades del ocano con lneas de blanco puro, otra tena manchas verdes como musgo atrapado en mbar plido y la ltima era de un color rosa afilado y lechoso. Oro falso o no, guardara estas piedras, pues para ella eran mil veces ms valiosas de lo que cualquier otro oro pudiera serlo. En esas piedras, la historia de pap se quedara siempre, y Sunday la recordara cada vez que las viera. Era justo como esperaba: el final perfecto para un da perfecto. Son hermosas, dijo Sunday sobre las piedras. Son todas tuyas si las quieres. Sunday se arroj a los brazos de pap y lo abraz de nuevo.

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Mam puso el plato del pan en la mesa. Basta de tonteras ahora. Sunday, qudate pendiente del guiso. Jack, t del fuego y llama a tus hijos. Es hora de cenar.

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Conversando con las hadas

Captulo 2.

IS HERMANAS Y YO somos producto de una mujer con tan poca creatividad como lo fue su madre antes de ella, por lo que nuestros nombres fueron tan ingeniosos en su simplicidad como lo fueron condenadores por sus maldiciones. La segunda vez que mi madre dio a luz llegaron las gemelas, asegurando as una mayora femenina en el hogar, que nunca volvi a estar en peligro. Monday era, en efecto, la de la cara bonita, pero Tuesday era la bailarina. Las historias describen a Tuesday como una joven nia resbaladiza, como una polilla en la llama, una caa en el viento, una visin de constante movimiento cuya gracia de las estrellas y puestas de sol eran envidiables. Siempre era el alma de la fiesta, Tuesday obtena invitaciones para cada ocasin, desde Royal Balls hasta las Ferias del Condado (desde los cuales Monday siempre regresaba a casa como la ms bella). Mam disfrutaba de la popularidad pero, fiel a su estilo, se quejaba acerca de los costosos viajes y el costo de mantener viva a su hija con sus zapatos, lo cual segn ella afirm que era ms que suficiente para doce princesas bailarinas. Le pareci un regalo del cielo cuando un duendecillo zapatero le dio a Tuesday un par de zapatillas rojas que nunca se quitaban. Mam tena sus dudas, pero esperaba que l tuviera razn. Y la tuvo, porque Tuesday no pudo matar a bailes a sus zapatos. En su lugar, ellos la hicieron bailar hasta la muerte. Tuesday muri en menos de un ao, despus de Jack (la historia de mi familia se divide en eventos del antes, o despus, de los sucesos de Jack

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Junior). Haba una inmensa tristeza por la estela de su muerte, pero nadie lo lament ms que Monday. Peor an, el dolor de Monday aparentemente amplificaba su hermosura. Contena la lengua para que otros no la presionaran, pero su silencio slo aadi ms intriga. Las canciones la llamaban la mujer ms hermosa de la tierra. Monday odiaba cada minuto. Se aventur a salir, solamente para caminar los muchos kilmetros hacia el cementerio de la colina y llevar flores a la tumba de su gemela. Fue todos los martes, con sol o lluvia, aguanieve o nieve, a pesar de los deseos de nuestros padres. Una enfermiza maana verde, haciendo caso omiso de las condiciones meteorolgicas como siempre, Monday fue atrapada en una tormenta y enviada a las entraas del mismo infierno. Sacudida por el viento despiadado, arrojada por las paredes de lluvia, y maltratada por los puos de hielo, Monday perdi su camino en el bosque y se encontr en la puerta de una cabaa de cazadores. Dentro haba dos prncipes de vacaciones, uno oscuro y uno claro, quienes haban elegido celebrar la tormenta como la mayora de los hombres eligen celebrar las cosas. Mientras brindaban por ensima vez, el prncipe claro se felicit a s mismo por su reciente xito en la bsqueda de la esposa perfecta. Le haba dado a la chica una prueba, Ella haba convertido tres habitaciones llenas de paja en oro para l! El prncipe oscuro, despus de escuchar el cuento, anunci borracho que su esposa sera tan bella, tan delicada, que no sera capaz de dormir cmodamente con un guisante bajo los colchones. Y entonces lleg Monday, desaliada y sacudida por la tempestad miserable pidiendo asilo. A regaadientes, le ofrecieron una habitacin y le pusieron un guisante bajo los colchones. A la maana siguiente, cuando mi encantadora hermana salud a sus anfitriones con erupciones de contusiones frescas, el prncipe oscuro se arrodill y le pidi su mano en matrimonio. Debemos nuestra vida actual a Monday. Su regalo de novia fue una torre en el lindero del bosque, que no tena ninguna puerta. No tena puerta? Se quej Grumble. No, slo tiene una ventana alta, en la planta superior. La propiedad se ha transmitido por cierta lnea real femenina por generaciones, pero

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nunca fue utilizada, ya que prcticamente, no hubo manera de penetrarla, dijo Sunday. Si alguna vez fue parte del castillo, el resto hace tiempo que se derrumb. No es que nos importara; era el tiempo en que nos arrastrbamos sobre nosotros mismos como ratas en nuestra pequea casa de campo. As que pap hizo una puerta en la torre y construy el resto de nuestra casa alrededor de su base. Lo llamamos la "casa-torre. Lo que antes era una casa de campo. Muy inteligente. Sunday se quej. S, creo que a pap se le ocurri eso. Por desgracia, no se parece en nada a un castillo. Es ms bien como... un zapato. Oh, los ridculos aos de edad escolar haban vuelto. Un zapato. La forma en que dijo la palabra hizo rer a Sunday. Sus mejillas le dolan, ningn amigo antes le haba hecho rer tanto como Grumble. Era agradable estar tan feliz, incluso por un par de horas. Entre el destino de Tuesday y nuestra casa, los zapatos son un tema recurrente en mi vida.

Despus de haber llegado al final de lo que ella haba escrito acerca de Monday, Sunday dobl el diario sobre su estmago y se tendi en un parche de sol que desapareca antes de responder a la pregunta. Wednesday es poeta, muy prosaica y lrica. La nia Wednesday est llena de dolor cit Grumble. De todas las cosas que l podra haber olvidado, las rimas infantiles sin sentido sobre los das de la semana no era una de ellas. Podra sugerir otras cosas de lo que ella est llena, dijo Sunday, tratando de encontrar una posicin cmoda en la cubierta del musgo del suelo. La ltima helada del invierno haba llegado y pasado, as que haba plantado habas durante las horas de la maana. Los frijoles siempre eran los primeros en salir al jardn. El sol de la tarde era clido para sus huesos cansados, y la conversacin con Grumble era fcil y cmoda. Nadie ms

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Y qu hay de tus otras hermanas?

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haca que Sunday se sintiera tan tranquila. Ella deseaba poder estar as por siempre. Thursday se escap con el rey de los piratas cuando era un poco mayor que yo, pero todava nos enva cartas y regalos de vez en cuando. Siempre sabe cundo vamos a necesitar algo. Un paquete de Thursday es siempre un gran evento en nuestra casa. La nia Thursday tiene un largo camino por recorrer. Grumble salt en el pozo para volver a humedecerse la piel seca. Es entonces Friday amorosa y generosa? le pregunt a su regreso. Friday es la mejor de todas nosotras. Ella pasa la mayor parte de sus das en la iglesia ayudando a los hurfanos y a los ancianos. Por la noche, despus de enmendar la ropa de casa, hace ropa para ellos. Hace milagros con un pao que debera haber tirado hace mucho, a menudo me pregunto qu podra hacer, si tuviera todo el material que quisiera a su disposicin. Son pocos los que no envidian el talento de Friday. Grumble se dio cuenta de lo que haba dejado sin decir. Y t eres una de esas pocas. Era extrao tener a alguien que la escuchara atentamente, que se preocupara por ella. A Sunday le gust tanto la atencin que la asust un poco. Si hay algo que deseara tener de Friday, sera su corazn. Cada tarea que Friday realiza la hace con amor: amor puro e incondicional, sin malicia, sin ataduras. Me resulta muy difcil de creer que a ti te falte tal compasin. Yo soy tan egosta como cualquier otra persona. Gracias a Dios, Grumble no la presion para que continuara. Y Saturday? Es verdad que es una buena trabajadora? Ella trabaja duro para ser una molestia, la mayora de los das. El comentario persuadi un eructo de risita de parte de Grumble. Saturday es mejor cuando est muy ocupada. Entra en el bosque una vez por la

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maana y ayuda a Pap y a Peter con el corte como un robusto caballo de batalla, pero creo que ella se parece ms a Thursday de lo que todos se dan cuenta. A veces lo veo, ese destello en los ojos al soar despierta. Y Dios nos ayude a todos si ella se queda inactiva alguna vez. Lo que nos lleva a ti, la condenada. La carcajada que brot de los labios de Sunday la sorprendi. Lo que fue una cosa curiosa, teniendo en cuenta las palabras. Alegre y hermosa, buena y atractiva. Quin podra vivir con eso? No es de ninguna manera realista. No quiero ser feliz ni buena ni aburrida. Quiero ser interesante. Te aseguro, mi agradable amiga, que eres muy interesante. Y eres una escritora, al igual que tu hermana antes que t? Bueno, no soy tan melanclica como Wednesday, Nuestra Seora de la Sombra Perpetua... pero s, un poco. En mi propia manera. Tienes un don con las palabras dijo Grumble. Una maldicin, ms bien. Pero quizs es bueno que slo escriba sobre el pasado. Mam dice que paso demasiado tiempo en pequeos mundos de fantasa, y no el tiempo suficiente en este. Si no caes en fantasas, Cmo sabras que ests viviendo una vida interesante? Gracias. Tengo toda la intencin de discutir ese punto con Mam la prxima vez que traiga eso a colacin. Sunday mir al cielo. Puede que sea esta noche, o maana por la maana como mucho. Te lo reportar a ti, Seor Rana. O bien el medio croar jadeante que lanz Grumble era una risa de rana, o se estaba muriendo. O las dos cosas. No puedo recordar cundo he disfrutado de una conversacin as, mi seora. Pero como no puedo recordar casi nada, es posible que no est diciendo mucho.

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Lo tomar como un cumplido.

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Por favor, hazlo. Exhal a travs de su brillante garganta amarilla y luego suspir. Ojala fuera un hombre, Sunday. Si te conociera maana, probablemente te propondra casamiento. Respirando con calma, Sunday respondi desde su corazn antes de que tuviera tiempo para consultar a su cerebro. Si me encontraras maana, probablemente dira que s. Se incorpor de inmediato. El foco de luz solar se haba desvanecido, y la brisa del crepsculo era fresca en su piel. Debera regresar a casa antes de que me echen de menos. l no dijo nada sobre su respuesta, pero saba que lo haba hecho feliz. Ella misma se senta un poco feliz. Vendrs otra vez maana? Pregunt Grumble. Por favor? Lo intentar. Su corazn se agit en su pecho, y estaba segura de que su rostro estaba rojo de nuevo. Se pas los dedos por el pelo, desalojando trozos de ramas y hierba y ocultndole la vergenza a su nuevo amigo, que ayer era un desconocido y hoy mucho ms. El vnculo que se formaba entre ellos era fuerte y rpido; sus emociones parecan demasiado potentes para algo que podra no suceder jams. Se estaba enamorando de esta rana? Acaso siquiera saba qu era el amor? Ojal alguna vez hubiese sido cortejada por un hombre, para saber si sus sentimientos eran verdaderos o fugaces. Deseaba tener el poder de convertir a Grumble en un hombre para poder descubrirlo por s misma. Sunday? Interrumpi los pensamientos y oblig a su tonto cerebro a que detuviera la charla. S? Me besaras antes de irte?

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Era como si hubiese odo sus pensamientos. Quera intentarlo de nuevo, aunque ayer no haba funcionado; no haba ninguna razn para suponer que iba a funcionar hoy. Sunday se sinti muy mal. Pero el pequeo corazn de Grumble pareca tener ms esperanza que la mayora de la gente tena en la vida. Por qu no poda convocar ese optimismo con tanta facilidad? Por lo menos la magia respondera a la pregunta de si su amor, o lo que fuera que sintiera, era verdadero... Tir del arreglado cabello de su cara y se inclin para besar su espalda una vez ms. Una vez ms, no pas nada. Una vez ms, no estaba segura de cmo se senta. Buenas noches, Grumble. Buenas noches, mi Sunday. ***

Y extraa. Saturday nunca tena tiempo para soar o ser la hermana perezosa despus de un duro da de trabajo. Sunday podra haber esperado a Mam en la puerta, con una cuchara de madera en la mano para golpearla en los nudillos por llegar tarde. Wednesday a menudo vagaba por el jardn al atardecer, despus de contemplar el cielo tanto tiempo que se olvidaba si es que estaba realmente en este mundo o en otro (podra ser cualquiera de los dos con Wednesday). Considerando todas las cosas, la reunin de Saturday significaba que haba una historia en alguna parte, as que Sunday era todo odos. Te lo perdiste, Sunday! Los dos estaban tan guapos, y llevaban puales en las botas, y cada uno finalizaba las frases del otro, que era un

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La oscuridad abraz el mundo en la vaga penumbra, y la mente de Sunday rodaba con pensamientos idiotas, por lo que su hermana casi le da un susto de muerte. Sentada en la cima de la pared de roca del jardn, Saturday salt de las sombras como un enorme gato salvaje. Sunday grit, y luego le estrech los ojos a Saturday con una sonrisa de todo menos inocente. A veces poda ser peor que Trix.

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poco extrao, porque uno de ellos tena un extrao acento. Sin embargo, raro en el buen sentido, sabes? En un muy buen sentido. dijo "muy buen sentido" como si la palabra pudiera estirarse por todo el camino hasta la luna. Como de costumbre, Saturday comenzaba la historia en la parte equivocada. Sunday la habra regaado, pero el entusiasmo de su hermana era terriblemente contagioso. Quin? pregunt Sunday, en parte porque saba que Saturday quera, y por otra porque ella realmente quera saber. Quin estuvo aqu? A quin me perd? Sus nombres eran Crow y Magpie. Magpie tena el acento raro. O era Crow? De todos modos, se han ido y ahora te los has perdido, pero nos dejaron un bal de Thursday. Tom la mano de Sunday y la arrastr caminando hacia la puerta. Tuvimos que esperar a que volvieras, y has tardado un tiempo dolorosamente largo. As que date prisa! Siendo una cabeza ms alta que Sunday y con los msculos ondulantes debajo de la ropa de nio, Saturday constantemente subestimaba su propia fuerza bruta. Sunday la sigui lo suficientemente rpido como para evitar que su hombro fuera arrancado de su lugar. Thursday nunca olvidaba un cumpleaos o aniversario o un da de sus nombres, pero si enviaba tarjetas y regalos a intervalos regulares, no les dejara nada de tiempo ni a ella ni a su marido para piratear realmente, y los pondra bajo la amenaza constante de las diversas autoridades. As que, de vez en cuando, a intervalos aleatorios, llegaba un bal o una caja, llenos de regalos. Sunday lament haberse perdido al ilustre Crow y a Magpie. Tendra que preguntarle a alguien acerca de ellos ms adelante, pero a quin? Saturday tardara una eternidad, a propsito y slo para molestarla, pero Sunday la sacara la informacin en algn momento. Mam sin duda se los describira como un par de sucios canallas con los ojos en la plata. Wednesday pondra una elocuente serie de adjetivos aparentemente inconexos que algn da, o un mes ms tarde, tendra perfecto sentido. Papa podra hacerles justicia si no estuviese muy cansado despus de las festividades.

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Saturday irrumpi por la puerta, arrastrando a Sunday en su camino. Todas las cabezas se volvieron a excepcin de la de Friday, que estaba de rodillas ante un enorme bal, con su falda de retazos haciendo una piscina de colores alrededor de ella. Trix se sent con las piernas cruzadas en la tapa, y si alguien iba a abrirlo, l lo sabra primero. Mam y Wednesday se sentaron en el sof. Peter se dej caer al lado de ellos, con sus prpados pesados haciendo un gran esfuerzo por permanecer abiertos. Pap acomodaba los troncos de la chimenea con un atizador, instndolos a que dieran un poco ms de calor. La madera fresca quemada siempre le recordaba a Sunday sobre su pap. Bienvenida a casa, pequea. Perdiste la nocin del tiempo mientras conversabas con las hadas de nuevo? Saturday se detuvo bruscamente, y Sunday tena la cara llena de algodn por la camisa. Empuj por detrs a su hermana gigante. Ellas tienen las mejores historias para contar dijo Sunday a su padre. Pap se llev la mano al corazn. Son mejores que las mas? Me hieres! Ahora, podemos ver el botn que nos enva mi hija, la Reina de los Piratas? Trix salt del bal. Pap gir el picaporte y tir hacia atrs la tapa con un estruendo que sobresalt a Peter y lo despert. Friday jade y se tap la boca con las manos. Doblado en el interior del maletero, estaba el material ms terriblemente exquisito que Sunday hubiera visto jams. Brillaba a la luz del fuego, como alas plateadas de hadas. No puedo tocarlo susurr Friday. Es muy hermoso. Pap le dio unas palmaditas en la cabeza. Tmate un momento, querida. Extendi el brazo sobre ella para recuperar el pergamino doblado que se encontraba encima de la tela fascinante. Mientras lea la carta de Thursday en voz alta, Sunday cerr los ojos y se imagin a su combativa y feroz hermana, all en la habitacin con ellos.

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"Querida amada familia,

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Espero que mi caja de tesoros los encuentre a todos bien. Crow y Magpie me informarn si ven lo contrario. O si no ve a algunos de ustedes en absoluto, ya que sospecho que Sunday ha estado vagando por el bosque durante todo el da, como siempre lo hace una vez que la primavera calienta el suelo lo suficiente. Esta carta tendr ms sentido si ya han visto sus regalos, as que adelante, investiguen el bal. Pap puede terminar de leer una vez que hayan tocado fondo. S, Friday, la tela es para ti, pero si no la tocas, cmo vas a ser capaz de hacer algo con ella? Pap sonri, dobl la carta y la guard en el bolsillo. Incluso a ocanos y continentes de distancia, Thursday conoca a su familia demasiado. Friday se limpi las manos en la falda y levant con cautela el tejido de plata de hadas del bal. Debajo del rollo haba uno de color escarlata, luego uno de rosa oscuro. En el momento en que descubri la capa de azul iridiscente de color gris, sus ojos estaban llenos de lgrimas. Todas mis hermanas tendrn vestidos proclam Friday. Los vestidos ms hermosos del mundo! No puedo tener pantalones en su lugar? se quej Saturday. Vestidos diseados para doncellas divinas dijo Wednesday como en sueos. Las hijas de los Woodcutters no tienen necesidad de vestidos de lujo murmur Mam. Quiero el de plata pidi Sunday. Tiene que haber algo ms en ese cofre! Todas las mujeres en la sala miraron a Trix salvo Saturday, quien se encoga detrs de l. Friday le sac la lengua y levant una caja de cubierta adamascada que tena su nombre en un trozo de papel clavado en la parte superior. Tambin abri la boca mientras la abra. Un equipo adecuado de costura!

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Habiendo tenido suficiente de lo que finalmente se convertira en ropa sucia, Trix empuj a Friday fuera del camino y salt de cabeza en el bal. Pap dej de rerse el tiempo suficiente para decir Ten cuidado, hijo. Como de costumbre, ya era demasiado tarde. Un arco! Exclam Trix triunfalmente. Y las flechas! Ha enviado unas flechas para ti tambin, Peter, pero sin arco. Es una lstima. Un arco del tamao para alguien como Peter no cabra dentro de un bal. Pap sac a Trix del cofre levantndolo con un fuerte brazo. Tienes tus tesoros, muchacho. Deja que tus hermanas tengan los de ellas. Te agradecera que dispararas las flechas afuera dijo Mama con severidad. Trix ya se estaba probando el carcaj y brincaba mientras intentaba tensar la cuerda del arco. Friday le entreg a Peter, que ya no tena ms sueo, el conjunto de flechas ms grandes. Sac una vaina larga del carcaj y examin la flecha con atencin. Peter siempre haba estado fascinado por la forma en que se hacan las cosas. Estos libros son, sin duda para ti, Wednesday. Friday sac cuatro gruesos volmenes encuadernados en cuero y se los entreg uno por uno a Wednesday, cuya sonrisa se hizo ms y ms grande mientras la pila en su regazo creca. Sunday trat de no estar envidiosa; Wednesday siempre podra hacer un prstamo de libros de su biblioteca en la parte superior de la torre. Mam recibi con suficiente gentileza un gran rodillo de amasar de mrmol, y Papa respet a Friday al sacar su nueva piedra de afilar y una bolsa de semillas oscuras. Saturday y Sunday recibieron pequeas bolsas de seda con sus nombres escritos en pedazos de papel grueso y atado a las cintas de cierre. La de Sunday contena una gran cantidad de horquillas brillantes para el cabello, con pequeas estrellas y con insectos y mticas criaturas en ellas. La bolsa de Saturday contena un cepillo hermoso con criaturas en l y un conjunto de espejos. El cepillo tena un mango de bano elegante, y el espejo era de plata, con rosas de madera tallada que se destacaron en relieve en la parte posterior y a los lados. Cada pieza se haba grabado con palabras que podran haber sido francs, pero

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Saturday no dej visibles los artculos ofensivos el tiempo suficiente para que Sunday pudiera tener la certeza. Los guard a ambos de nuevo en la bolsa de seda y luego se sent sobre ella. A pesar de las buenas intenciones de Thursday y del catalejo mgico omnisciente, ella todava tena la impresin de que Sunday era un beb... y que Saturday era una nia. Al parecer tambin haba olvidado que a la familia le faltaba una hermana. Sola, en la parte inferior del bal, haba una bolsa larga de seda fina. El trozo de papel atado a esta cinta deca MONDAY. Nadie hizo ademn de tocarlo. Sunday era muy joven cuando haba visto por ltima vez a su hermana mayor, poco despus de su matrimonio y antes de que la familia Woodcutter se hubiera mudado a la casa-torre. Mam y Monday no hablaban en absoluto, mientras que Sunday no saba la razn exacta ni la poda imaginar. En pocas palabras, mam era una persona muy difcil a quien amar. Su tica de trabajo se estableca sudando y sangrando y ganando riquezas, en lugar de casarse y alejarse a la primera oportunidad. Mam acept los regalos de Thursday porque Thursday siempre haba sido terca y desafiante, mala escuchando comentarios mezquinos y los regaos de mam, como profesiones de amor. (Las nias haban aprendido mucho de Thursday acerca de cmo lidiar con su madre). Este regalo que era para su marginada hermana, era slo una demostracin ms del desafo. Era extrao e incmodo, pero definitivamente era de esperar. Monday era otra historia. Ella haba cambiado su regalo de novia por su libertad, y nunca los haba vuelto a contactar. La casa-torre haba sido el comienzo y el final de la generosidad de Monday; Mam desaprob la caridad tal como ella frunca el ceo sobre todo lo dems. Fue Wednesday, quien se llev el bolso pequeo del bal. Se lo puso en el bolsillo y, gentil como siempre, dijo Vamos a escuchar el resto de la carta ahora, pap. Sunday fue sorprendida por la capacidad de Wednesday de encadenar una oracin coherente mientras ella estaba con el regalo de

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Monday. Con las instrucciones, pap recuper el pergamino de su bolsillo y reanud la lectura. "Toda mujer merece algo hermoso. Mis hermanas no son una excepcin. (No frunzas el ceo, Saturday. Incluso me lo agradecers algn da). Friday, por favor no te olvides de hacer un vestido para ti... S cmo eres. Peter, yo saba que t prefieres labrarte tu propio arco. Utiliza el de Trix como gua. Pap te ayudar. Los amo y los extrao a todos, y pienso en ustedes todos los das. No te preocupes, mam: no albergo la menor idea de abandonar mi hogar perfecto en el mar, donde las estrellas caen directamente en el agua y las tormentas son tan feroces que luego te acuerdas de lo que es el divino privilegio de estar vivo. Sueen conmigo, mi amada familia, feliz en mi saqueo y en la aventura, puesto que cuando las olas me hagan vibrar para que duerma esta noche, estar soando con ustedes. Den a Monday mi amor. Su hija y su hermana favorita, Thursday

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Regalos Al Igual Que Las Palabras

Captulo 3

Grumble? Ests aqu? Con un cubo en la mano, Sunday camin en puntillas cuidadosamente alrededor de los trozos desmoronados del pozo. En el calor del da, las rocas sudaban ms que la propia Sunday, y se resbal. Tir de sus brazos en un esfuerzo por cogerse a s misma, no quera aplastar al mejor amigo que alguna vez tuvo! Despus de inclinarse frenticamente por un momento, recuper el equilibrio. Haba un profundo y retumbante graznido de risa de rana a su izquierda.

S, respondi el. Aunque tema que cayeras. Sunday encontr un sector del terreno ms nivelado y se dej caer en l. Gracia era una hermana diferente, recuerdas? Muy cierto, muy cierto. Salt ms cerca. Llegas temprano. Hoy no hay tareas? Ojal! Debera estar llevando a Trix al mercado para vender la vaca; las tareas que no consegu hacer esta maana an estarn ah cuando vuelva a casa. Maana ir a la iglesia para ayudar a Friday, lo cual significa todava ms tareas para despus. Tareas, tareas. A veces pienso que lo nico que hago son tareas.

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Viste eso, verdad?

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Tu hermano estar bien por su cuenta?

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Sabe exactamente dnde ir, y a quin se supone vender la vaca, y cul es el precio que busca. Va a estar bien. La ltima parte era ms una plegaria que una declaracin. Sunday haba repasado cada detalle con Trix, alrededor de tres veces, pero Trix era una fuerza de la naturaleza. Se neg a pensar en todas las cosas que podran ir mal, por lo que cambi de tema. Te traje un regalo. Le tendi el pequeo cubo. Yo Grumble claramente no tena idea de cmo tena que agradecrselo, y ella se ri. Hablamos por tanto tiempo que te deshidratas. De esta manera se inclin hacia el otro lado del pozo y dej caer el cubo en el agua, llenndolo hasta el borde no tendrs que disculparte para tomar un bao. Situ el cubo entre dos piedras de gran tamao. Ves? No tienes que ir al pozo, porque he trado el pozo a ti. Nunca he conocido tanta bondad, dijo. Por supuesto que s, le asegur. Slo que no lo recuerdas. No la contradijo. El dar y recibir de los regalos siempre haba sido importante en la familia de Sunday. Los regalos, al igual que las palabras, llevaban con ellos una gran cantidad de energa. Otorgaban buena fortuna tan poderosamente como podan maldecir; podan unir a personas o separarlas. El cubo era slo una muestra de lo mucho que Sunday valoraba la amistad de Grumble, pero estaba orgullosa de ver que significaba tanto para el cmo lo haca para ella. Si no poda desearle ser humano de nuevo, al menos podra desearle ser feliz. Sunday desliz el pulgar a travs de las pginas de su libro. No tuve mucho tiempo para escribir la noche pasada, pero entenders la razn. Grumble brinc a la gran roca al lado de su nuevo chapoteadero de madera y se instal mientras Sunday le hablaba del asombroso maletero de Thursday, su marido pirata, y el mgico catalejo

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que poda ver el pasado, presente, y futuro desde leguas de distanciael regalo de su hada madrina por su nombre. Sunday no pas por alto ningn detalle. Grumble sonri recreando las intenciones de Trix para robar a los ricos y dar a los pobres, y l se preocupaba por el rompecabezas de regalo de Thursday para Monday. Cuando ella lo hizo, le inst a por ms, as que abri su libro y le ley lo poco que haba escrito sobre sus hermanas y cada uno de los regalos de los nombres de los das de su Hada Madrina Joy. Con cada palabra que deca, Sunday se senta ms cmoda. Era como si hubiera conocido a Grumble de toda su vida, slo que para l todas sus historias eran nuevas. Tena la esperanza de que pudieran ser amigos para siempre y era triste que no pudieran ser ms. Entre todas las historias que haba dejado de contar y todas las aventuras que estaba segura an estaban por llegar, siempre tendran algo sobre lo que hablar. Siempre. Pero saba que eso nunca podra ser; su amistad slo durara tanto como Grumble retuviese sus recuerdos. Si l se quedaba en una rana, ella saba por los cuentos de Papa que eventualmente olvidara que alguna vez haba sido un hombre. El no sera capaz de escuchar sus historias. Perdera el poder del habla. Con el tiempo, no sabra nada de Sunday. Por ms inevitable que fuera, ahora que tena esta preciosa amistad, estaba increblemente asustada de perderlo. Grumble debe de haber estado pensando algo parecido. Estoy olvidando cmo era ser humano, confeso l. No puedo recordar los rostros ni los nombres, el mo incluido. He olvidado lo que se senta al levantarse de la cama por la maana. El sentir las ropas en mi piel. El sabor del desayuno en mi lengua. Comida. Creo que una vez me gust. El corazn de Sunday se compadeci por l. Pero cuando estoy perdido en tus palabras, veo habitaciones y personas y colores; Siento las risas y la tristeza y la curiosidad. Olvido que soy una rana. De repente soy simplemente un hombre, sentado aqu en el bosque al lado de su hermosa amiga, escuchando sus historias sobre su interesante vida. Eres mgica para mi, Sunday.

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Ella se mordi el labio. Extraas emociones manando en ella de nuevo. Era la cosa ms bella que alguien le haba dicho alguna vez. Me has arruinado. No me di cuenta de lo mucho que deseaba la compaa de otras personas hasta que comprend tus palabras. Cuando se van, las noches son ms oscuras. El silencio es alto y muy profundo, y estoy vaco. Las extrao, mi amada Sunday, y te extrao a ti. Fue intil luchar; las lgrimas vinieron. Ella era incapaz de romper su hechizo, pero poda darle lo que tena. Abri el libro en la siguiente pgina en blanco y comenz a escribir. Cuando estuvo hecho, se inclin hacia atrs y le sonri a su amigo. Sunday no era nada, ley en voz alta, hasta que conoci a Grumble un hermoso hombre, con el alma de un poeta. Era su mejor amigo en el mundo entero, y ella le quera con todo su corazn. Cerr el libro suavemente sobre su regazo. Su pecho herido. Sus manos temblando. Oh, como deseo Sunday! Su nombre fue gritado en voz alta, desde muy lejos. Sunday! Trix? Qu estaba haciendo de vuelta tan pronto? Mir hacia el alto sol. Debera haber estado all otra hora o dos al menos Suuuuuun-daaaaaaaaay, grito Trix a travs de los rboles. Aqu! grit ella. Estoy aqu. Y luego a Grumble: Bueno, te guste o no, ests a punto de conocer a alguien de mi familia. Ser un honor, dijo la rana. Trix cay entre la maleza y se tambale hacia el claro, con el carcaj de flechas en la espalda, extrajo el arco con un brazo inseguro. Era dulce que pensara que ella necesitaba un salvador y un poco aterrador que estuviera armado y fuese peligroso. Sunday levant una mano para detenerle; la fantasa del elegante rescate se disip de sus ojos, y baj el arco.

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Ooooooooo, dijo jadeante. Un Pozo de Hadas. Sunday agarr su huesuda mueca antes de que pudiera escaparse a travs de las resbaladizas rocas y romperse el cuello. Eso era todo lo que necesitaba. Cierto, joven caballero, dijo Grumble. Efectivamente este es un Pozo de Hadas. Casi lo haba olvidado. Trix se qued quieto y mir fijamente a la rana. Trix, conoce a mi amigo Grumble. Grumble, mi hermano Trix. Wow, dijo Trix. Encantado, dijo Grumble. Viste al hada cuando estuvo aqu? le pregunt Trix. S, dijo la rana. Se deleitaba mucho jugando bromas a la gente que pasaba. La respuesta de la rana desconcert a Sunday. Por el estado de las cosas, el pozo haba sido abandonado durante bastante tiempo. Grumble no podra haber sido una rana durante tanto tiempo, o habra olvidado completamente su humanidad. Tal vez estaba recordando alguna otra historia? Te enga? Pregunt Trix. Es por eso que eres una rana? No, dijo Grumble. Pero le pregunt si poda eliminar mi hechizo. Y qu te dijo? Aparentemente, slo el hada que puso el hechizo puede removerlo. Lo que todas las otras hadas pueden hacer es doblegarlo un poco. Reducir la condena. Me dio una ao ms como hombre antes de que el hechizo se apoderase, y me proporcion una clusula de salida. El beso del amor verdadero? pregunt Trix, con los ojos muy abiertos. Eso mismo, dijo Grumble. No levant la cabeza para mirar a Sunday, pero Trix era demasiado listo.

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Has? Comenz a preguntar Trix.

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Sunday no poda soportar revivir su fracaso. La vaca. Tan rpido la vendiste? De nuevo, era ms una esperanza que una pregunta. La amplia sonrisa que le dio era inquietante. Soy un sagaz y suertudo hombre de negocios! Me encontr con un hombre en el bosque que iba de camino al mercado a por una vaca. Es una pena que no estuvieras all, Sunday, tendras que haber aprendido una o dos cosas de tu hermano mayor. La ansiedad que slo unos pocos minutos antes haba ascendido hasta la garganta de Sunday ahora envenenaba su estmago. No. Por favor, dios, no. Se la vend por esto. Trix abri su palma lentamente, provocando a Sunday con una visin del contenido. Habichuelas. Iba a vomitar. Habichuelas Mgicas, dijo Trix con orgullo. Esos astutos zorros iban a darme slo una insignificante habichuela. Fui listo, se la di por cinco! Despus de todo, qu ocurrira si una no brota? Trix dobl la naranja dorada, el sudor pegado de las habichuelas de vuelta en su bolsillo y las palme. Las plantar debajo de mi casa del rbol y despus Sunday? Ests bien? Sunday haba parado de respirar. Era una mujer muerta. Una estpida, estpida mujer muerta. Qu haba estado pensando? Trix haba sido su responsabilidad, y ella le haba dejado irse solo y comerciar su mejor vaca por por Sunday? Trix de repente estaba preocupado. Mama me matar, susurr ella. Necesitamos ese dinero, Trixie. Cmo comeremos?

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Ya vers. Su voz era todo asombro infantil y esperanza infinita. Mis habichuelas mgicas crecern mucho, grandes como nunca has visto, y tendremos comida para siempre. Su inocencia era tan hermosa como lo era su decepcin. A las habichuelas les lleva tiempo crecer, explic Sunday. Qu comeremos maana? Y al siguiente da? La gravedad de la situacin pareca hundirse. Lo siento, Sunday, dijo en silencio. Puso sus delgados brazos alrededor de los hombros de ella y la apret con fuerza. No quiero que mueras. Si se me permite el atrevimiento. En su miseria, Sunday haba olvidado a Grumble completamente. La rana se sent pacientemente al lado de una esfera perfecta, una roca cubierta de lodo. Trix dej a su hermana para sentarse junto a Grumble. Qu tienes ah? recogi la gema esfrica. Algo para salvar la vida de tu hermana, dijo. Esa vida se ha vuelto singularmente importante para m en los ltimos das. Sunday mene la cabeza. Era un gesto dulce. Para Grumble, la pelota podra haber parecido una preciosa gema o unos abalorios de hada o Oro! grit Trix. Qu? Sunday cogi la pelota de la mano de su hermano; estaba desprevenida por su peso y casi la deja caer. Rasp la espuma con la ua para revelar la superficie lisa y dura debajo. Lo es! Se ri, salt arriba y abajo, y abraz la baratija hacia ella. Y entonces record que no estaba apilando un kobold. Sunday le ofreci la pelota a Grumble. No podemos aceptar esto. Sunday, soy una rana. De qu me sirve? Pero esto vale

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Eso y cientos ms como ellos no me dan lo que ms quiero en el mundo, le record. Pero si compra uno de los segundos de la felicidad de tu familia, entonces para m vale mucho ms de lo que cualquier prestamista pudiera ofrecerte a cambio de l. Su conciencia todava no le dejaba aceptar la baratija. Los ojos de Sunday se movieron de su hermano a su amigo, su mente analizando sus necesidades contra su moral. Ambos pesaban alrededor de dos libras de slido oro. Por favor, dijo Grumble. Considralo un regalo. Un regalo. l no haba rechazado su regalo, as que ella no debera negar el suyo a pesar de que le haba dado un cubo, y que l le haba dado una felicidad a su familia. Sunday se pregunt si Grumble tena alguna idea de cunto poder tena sobre ella. Cerr los ojos, asinti con la cabeza, y desliz la baratija en el bolsillo. Necesitaba irse antes de que cambiasen sus intenciones. Pero primero, se agach, recogi a Grumble en sus manos, y le bes cordialmente. Te lo agradezco, mi querido amigo, ms de lo que nunca sabrs. l educadamente no dijo nada sobre su exuberancia. Trix y yo deberamos irnos ahora, pero iglesia o no, encontrar una manera de regresar maana para poder contarte todo! Lo prometo! No le escuch decir adis. Emocionada, Sunday salt al lado de Trix a travs de la maleza. Corrieron a toda prisa hacia el lindero del bosque, hasta que divisaron la casa de la torre en el horizonte. Su energa se agot, reduciendo la velocidad al caminar. El peso de la bola de oro golpeaba de modo reconfortante entre el libro de Sunday y su pierna, recordndole cmo de doloroso y cmo de gloriosa poda ser la vida, todo al mismo tiempo. Te ama. La aclaracin la sorprendi. Trix era as. Lleno de caracoles y colas de cachorros de perros en un minuto y de manera poco natural un sabio al siguiente. Lo que dijo podra haber sido verdad, pero Grumble era una rana y Sunday era una chica, y entre ellos haba un hechizo que poda

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haber sido el ocano. Grumble la amaba, pero eso no cambiaba el doloroso y glorioso camino en el mundo. Y t le amas. Aadi Trix. Tampoco lo haca eso.

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Captulo 4.
Godspat
ADA MS LEVANTARTE, piensas que acabas de ser hervido en aceite y arrojado sobre el hielo, camino de ser despellejado vivo. Vomitars, a pesar de que tu estmago ha estado vaco durante mucho tiempo, y sentirs como si alguien estuviera metiendo a empujones el mundo, a travs de un agujero de alfiler en la parte superior de tu crneo. Te preguntars si cada hueso de tu cuerpo ha sido aplastado por la bota de un gigante y luego puestos juntos de nuevo en el lugar equivocado. Ni siquiera recordars cmo hablar. Dioses, casi ni recordars cmo pensar.

Jack sac sus pensamientos directamente al aire. Y llorars, largo y fuerte, como un nio pequeo y pattico. Llorars porque en ese momento tu mente se llenar de nada, pero lo increble es ser un hombre de nuevo. Esa es la parte ms dolorosa de todo. Su voz se suaviz, y gir la cabeza. Regresar es parte del precio a pagar. El joven prncipe asinti en silencio. Haba tenido el suficiente valor como para hacer frente al cuarto de enfermera de Jack despus de la transformacin de uno de los chicos ms mayores; Rumbold no poda perder la oportunidad de aprender del destino que del mismo modo le acontecera. La Hada madrina de Rumbold haba transformado a Jack en un perro como penitencia por matar al querido cachorro de su ahijado. La hada madrina de Jack haba reducido la pena de Jack a un ao y

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Rumbold no llorara. Iba a cumplir seis aos este verano. Su padre le haba dicho que no era un nio, era un hombre. Los hombres no lloran. Los prncipes definitivamente no lloraban.

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hechiz a Rumbold con su propia transformacin en su dcimo octavo cumpleaos. Ella les haba prohibido a todos que hablaran de esta contramaldicin. Hasta el rey estaba de acuerdo. No era justo. Rumbold no haba maldecido a Jack, y, desde luego que no haba pedido que asesinaran su regalo de cumpleaos. Todo haba sido un accidente. Haba visto a su cachorro buscando sobras en los talones de Jack. El pisotn que instintivamente Jack le dio con el pie no hubiera hecho dao a cualquiera de los otros perros en el comedor de los guardias. Sus madrinas se haban excedido y perdieron los estribos sin razn alguna. Simplemente no era justo. Pero el dao ya estaba hecho: en doce aos, Rumbold pasara doce meses como una rana. Para aprender la humildad dijo la brillante madrina de Jack. Haba dicho un montn de cosas esa noche, pero Rumbold no lo haba escuchado hasta que empez a hablar de l. La prdida de su cachorro haba dejado un lugar vaco en su interior que no haba estado lleno desde que su madre muri. Ni siquiera le haba puesto un nombre. Jack asustaba a Rumbold. Jack era un gran hroe. l particip en las Grandes Aventuras e hizo cosas asombrosas. Las brujas se estremecan a sus pies. Los demonios temblaban en sus botas (si es que llevaban botas). Jack tena la misma edad que Rumbold cuando le golpe la primera maldicin. El joven prncipe esperaba que fuera la mitad de fuerte. La mitad de terco. La mitad de valiente. Por el momento, no estaba ms que asustado. Tena un largo camino por recorrer. Jack mordi un pedazo pequeo de pan tostado. La enfermera haba dicho que Jack poda tomar alimentos slidos y en un tiempo volver a mantenerse sobre sus pies. En el momento en el que sus pies tocaran el suelo, caminaran derechos a las puertas del castillo, y Rumbold no volvera a ver a Jack de nuevo. Esta era su nica oportunidad. Si eres inteligente, dijo Jack mantendrs este recuerdo de nosotros en un lugar seguro. Piensa en ello todo el tiempo: cada maana, cuando te despiertas y todas las noches antes de irte a la cama, cada vez que tomes un bocado para comer y cada vez que vaces los intestinos. Si puedes prepararte para hacer eso durante un largo tiempo, cuando despiertes de nuevo al mundo, esta ser la primera cosa, la nica cosa, en tu mente. Ests escuchando?

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Rumbold escuchaba con todo su cuerpo. Oy el roce de la ropa de cama debajo de las piernas de Jack. Oy el castaeo entre los dientes. Oy la cuchara removiendo el caldo humeante en la bandeja. Oy el aire que Jack tomaba por la nariz antes de hablar. Incluso oy como se deslizaba la medalla de oro a lo largo de la cadena alrededor del cuello de Jack mientras se enderezaba. Hay dos cosas muy importantes. Nmero uno: debes recordar cmo se respira. Como en la esgrima. Abrir la boca. Los pulmones. Inspirar, expirar. Que la lengua no se ponga en medio del camino. Si se te olvida la forma de respirar, todo lo dems no importa. Lo tienes? Rumbold asinti en silencio otra vez. Nmero dos: qudate quieto. No trates de ponerte de pie. Jack lanz a Rumbold una sonrisa torcida. Confa en m, no querrs estar de pie cuando regrese tu mente.

***
l quera morir, y esa era la sensacin ms maravillosa del mundo. Abrir la boca. Pulmones. Inspirar, expirar. No pasaba nada. Quita la lengua del camino. La vida entr en sus pulmones. En la exhalacin, grit tan fuerte y durante tanto rato, que las aves huyeron de los rboles por encima, dejndolo desnudo y solo en el silencio natural de la primavera. Se sacudi, su piel cubierta del fro y primordial lodo. Piel. Vomit otra vez, y pens en mover la cabeza en esta ocasin. Cabeza.

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Estmago. Rostro. Piel. El dolor suba y bajaba por su cuerpo. Cuerpo. Movi los dedos de las manos y de los pies, era enloquecedor e incorrecto. Pero no era incorrecto. Era correcto. Increblemente correcto. Abri la boca para rerse antes de darse cuenta de que haba olvidado cmo hacerlo. Lo recordara, con el tiempo. l sanara. Sera l mismo otra vez. Se puso de pie sobre sus propios pies, como el hombre que haba sido, al igual que el hombre que era. En pie. Apoy una mano en el suelo y empez a levantarse. Qudate quieto. La voz del hombre se hizo eco fuertemente en su cabeza. Era su voz? Se pregunt que insistencia sepultada podra querer que no saltara sobre sus pies y corriera todo el camino hacia casa.

Los recuerdos surgieron y se rompi la presa de la maldicin que haba construido dentro de su mente. No tuvo tiempo de gritar antes de que la oscuridad lo consumiese.

***
Sus propias estpidas lgrimas suaves lo despertaron. Le hicieron sonrer. Los hombres fuertes no lloran. Pero aunque hacerlo le hiciese un hombre dbil, segua siendo un hombre, al fin y al cabo. En alguna parte un pjaro carpintero toqueteaba. El aire en su piel le hizo estremecerse. El cielo era tan brillante que poda verlo rojo a travs de los prpados delgados. Los abri.

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Su casa.

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Demasiado brillante. Los cerr de nuevo. Una cosa a la vez.

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Escuch al bosque durante un rato: las aves y los insectos, el viento en las hojas, el murmullo de pequeos animales en la maleza. Respir hondo, olio el musgo, la suciedad, y luego a s mismo mientras el calor del sol le haca sudar. Extendi los dedos a lo largo y sinti el baile de la brisa entre ellos. Pas los dedos por las piedras irregulares cubiertas de musgo debajo de l. Quit un palo que tena debajo de la espalda, contento de que una vez ms tena una espalda donde recostarse. Se toc el vientre, el cuello, la cara, pas las manos sobre sus cejas, sus orejas, su pelo, su sonrisa. Sus ojos estaban hmedos en las esquinas y sus labios tenan dientes debajo de ellos. Tena la lengua unida a la parte posterior de su paladar ahora, no a la delantera. Su cabello era ms largo de lo que recordaba. Recuerda. Se detuvo antes de que su mente se perdiera de nuevo en la gran escala de la regurgitacin de su vida. Tom otra lenta respiracin y volvi a la comodidad de la madera. Empezara desde aqu y trabajara su camino hacia atrs. Sera ms fcil. Ms seguro. Menos doloroso. Al instante, ella llen su mente completamente, su corazn haba olvidado cmo latir. En sus pensamientos, el sol brillaba en su cabello dorado mientras se tenda en el suelo junto a l. Se quit los zapatos y sus faldones se agruparon en torno a sus pies de piel clara. Ella era tan natural, salvaje, inocente y misteriosa como la madera misma. Saba tan poco del mundo y sin embargo, lo haba visto todo a travs de los ojos de la sabidura poco comn. Ella habl, y el brillante tono de cristal de su voz lo tranquiliz. Se rea con todas sus fuerzas, y cuando sonrea, ella brillaba. Era sorprendentemente hermosa, como un cervatillo recin nacido, incluso ms an en su inconsciencia feliz de la realidad. Era a la vez egosta y generosa, ingrata y amable. Se llamaba Sunday. Y lo amaba.

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Rpidamente volvi a tocarse para asegurarse de que, de hecho, haba regresado como un hombre, entero, y a pesar del insoportable dolor, sano y salvo. As, se asegur, dej que sus pensamientos volvieran de nuevo a su chica. La encontrara y se uniran para siempre, como los dioses haban dispuesto, y el mundo sera lo que fue destinado a ser. Se pas una mano por el rostro, y se asom a los colores saturados del mundo a travs de los espacios entre sus dedos. El aire le sec los ojos y trat de cerrar un prpado que ya no exista. Las hojas en el dosel superior eran del verde brillante de la primavera recin nacida. Un arrendajo picoteaba sobre la hierba cercana, azul, como un trozo de cielo que viniera a visitarlo. Un suspiro ronco traicion su sed. Todava no estaba preparado para unas largas piernas, se arrastr sobre manos y rodillas a la cubeta de al lado del manantial. Levant el liso borde de madera a sus labios con los brazos temblorosos y bebi vidamente de ella, emocionndose con las gotas de agua que corran por los lados de su rostro y sobre su pecho. Llen el cubo otra vez y lo vaci sobre su cabeza, varias veces, limpi el barro y los vmitos de su cuerpo. Se senta como un hombre nuevo. Era un hombre nuevo. El ondulante reflejo del agua lo examin con su rostro viejo y familiar. La cara de un prncipe. Un prncipe que no tena nada que ver con su familia. En la ira, aull y estrell el cubo contra el ruinoso pozo. Levant algunas rocas ms bien pequeas y las lanz a una lamentable corta distancia en la madera. Eso lo apacigu muy poco. El destino segua siendo tan malicioso y cruel, y la vida todava no era justa. l y Sunday fueron vctimas de su historia. Ella podra haberlo amado de verdad, ojal lo amara todava, pero su amor por su familia era un vnculo que nunca podra pedirle que rompiera. De todas las mujeres de la tierra, el destino haba elegido a la hermana pequea de Jack Woodcutter. Era una broma cruel.

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Tena que encontrarla.

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Tentativamente se levant y se tambale hacia delante, obligando a sus msculos a recordar los movimientos que hace casi veinte aos haban sido una segunda naturaleza para l. Espinas y ramas raspaban el lenguaje de la madera en puras lneas sobre su renacida tierna piel. Para su alivio, una delgada capa de nubes cortsmente se movi sobre el abrasador sol. Ech un vistazo a la tierra del camino por si los pies de su gran amor lo hubieran pisado tres das seguidos. Se centr en un recuerdo: una visin de caballos y perros salt delante de l. Haba hecho esto antes. l era un cazador. Haba seguido al ciervo y al jabal salvaje y trajo a casa el despojo para festejarlo y celebrarlo. La comida llegaba hasta donde el ojo poda ver, el canto suficiente como para llenar los das y que no acabaran las noches, y mujeres, qu mujeres... preciosas sombras ahora en la memoria de otra vida. Se centr en una nueva memoria, la nica por la que vala la pena vivir. Ella era minscula, con un brillo en los ojos y una sonrisa que haca que su sangre cantara. La capa de nubes en el cielo se puso espesa. El camino desapareci. Levant la cabeza, tratando de ver el borde del bosque entre los rboles. Un abismo de troncos despellejados se qued detrs de l. Inclin la cabeza y arrastr los pies, sus ojos revoloteaban de una piedra brillante a la siguiente en la oscuridad cada vez mayor. Por ltimo, se encontr en el borde del mundo. Slo unos pocos rboles le separaban de la pradera ms all del bosque. La torre de vigilancia se marcaba contra el cielo, llamndolo a regresar al mundo de los hombres. Sus piernas ardan. Su pecho le dola. Riachuelos de sangre lloraban de los araazos de su piel y de las grietas de sus desecados labios. Sin los rboles para amortiguar la planicie, el viento barra libremente alrededor, doblando la hierba alta en ondas y batindole el pelo largo sobre su cabeza. Lleg a la alta pared de roca que rodeaba la torre de vigilancia, que segua de nuevo a donde una mujer se apresuraba a descolgar sabanas de las ramas secas. Se volcaban y rompan al ritmo de la tormenta que se acercaba. Con manos hbiles, mantuvo un firme control sobre la ropa sin

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dejarla caer, dejndolas una por una en la gran cesta que llevaba a su lado. Su cabello y sus ojos eran del mismo gris intenso que las nubes amenazantes. Ya era hora dijo por encima de las ramas hacia donde estaba l. No te quedes ah parado. Ven y ayuda a tu madre. Era evidente que lo haba confundido con otra persona, pero abri la puerta y se acerc a ayudarla. Vas a ...? Lo mir entonces, finalmente, su ojos lo miraron desde la cabeza a los pies. Con todo su dolor, no se le haba ocurrido avergonzarse de su desnudez, y agradeci a los dioses que a ella no se le ocurriera gritar. Haba una sorpresa contenida en su rostro, lstima, quiz, un poco de confusin, y luego un severo control de limpiarlos a todos. Diste a los dioses un dolor de estmago y te escupieron de vuelta, no? Ella arranc ms ropa limpia de la rama y la empuj hacia l. Ponte esto. Mi hijo es de tu edad. No exactamente tan alto y flaco como t, pero te estar. Se qued mirando el bulto que haba empujado a sus brazos: spero, material de andar por casa o bien marrn desteido por demasiados lavados o blanco oscurecido por usarse demasiado. Gracias. Quiso decir, pero su lengua recolocada se negaba a moverse para decir las palabras, y repiti un suspiro, solo y miserable. Pareces un hombre, pero suenas como un cuervo, lo que con todo, has venido pidiendo a la puerta de mi casa. Anda, vstete, si puedes hacerlo. Voy a buscar un poco de agua. La forma en que ladraron sus rdenes no admita oposicin. Torpemente se empuj la camiseta sobre la cabeza y a continuacin, se puso los pantalones demasiado grandes. La mujer volvi con una taza y un trozo de cuerda. Le tendi la copa, y l se lament por las preciosas gotas que se le derramaban por los lados.

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Bebe le orden. El agua fresca picaba en los labios y le congelaba la garganta, pero le dio la bienvenida. Ella anud el cordel alrededor de su cintura, mientras el apuraba la taza, y entonces, ella sali a buscar ms agua. Ahora sintate mientras termino. Se arrastr a la banca que le indic mientras suavemente saboreaba el agua. Vio cmo trabajaba, arrancando la salvaje ropa fuera del viento. Sus modales bruscos eran curiosamente contrarios a su bondad. Haba animales en el bosque que actuaban de esta manera, cuando trataban de protegerse a s mismos. O a sus cras. Se pregunt dnde estaran sus hijos. Algo cruji en el banquillo. Mir hacia abajo para ver a un amigo ntimo saludndolo con la mano, con sus orgullosas pginas revoloteando. Lo recogi, deleitndose en lo pequeo que pareca ahora, este pequeo libro que una vez haba permanecido como un gigante a su lado. Quera sostenerlo junto a su corazn, olerlo y ver si su esencia se haba quedado all. Quera quedrselo, pero eso la pondra triste, y no poda soportar el tener que causarle dolor. El viento pas las pginas hacia la ltima palabra escrita all. Se permiti recordar la alegra mientras haba ledo el breve pasaje para l. Cuando las palabras se repitieron en su mente, lo hicieron en su voz: Sunday no era nada hasta que conoci a Grumble, un hombre hermoso, con el alma de un poeta. l era su mejor amigo en el mundo entero, y ella lo amaba con todo su corazn. Ella lo amaba. Leer esas palabras lo refrescaron ms de lo que podran hacerlo un milln de vasos de agua. Lo amaba, y la declaracin de ese amor lo haba salvado. Lo amaba, y le dio la fuerza para hacer lo que tena que hacer. Lo amaba. Slo esperaba que lo amara lo suficiente como para confiar en l, que todava lo amara cuando todo estuviera dicho y hecho. l esperaba que todava lo amara cuando lo conociera por lo que era. La mujer se puso frente a l, con su ropa rescatada del viento. Sostuvo el libro hacia ella, y lo arroj en la cesta. La tonta mente distrada de una hija. Ven adentro. Le ofreci.

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Se tom una enorme cantidad de fuerza necesaria para mover la cabeza. Tom la mano libre de la mujer y se la llev a los labios destrozados. Eres un encanto dijo, con palabras suaves, verdaderas y poderosas. Podras elegir a cualquier chica de la tierra. Y entonces, esa cara de control regres. Cuando ests limpio, por supuesto. No ests en condiciones para ser el muequito de un troll en ese estado. l sonri y apret los dedos alrededor de la taza vaca. Graaaaci-as dijo cuidadosamente. Esta vez pareca que sonaba ms como lo que quera decir. No hay de qu. Hizo una pequea reverencia y camin de regreso por la puerta del muro de piedra. Cuando lleg al pie de la colina, se volvi para mirar hacia atrs a la casa-torre. La madre de su verdadero amor se situ en la puerta, con la cesta en la mano y las faldas girando a su alrededor mientras ella velaba por l. An no haba llegado al borde de la ciudad antes de que comenzara a llover. Grandes gotas de agua levantaban el polvo de la carretera y lo remova en el barro de entre los dedos. Paso a paso, su dolor regres y se ampli. Por fortuna, los dioses enviaron un hombre de ojos amarillos en un mohoso carro de heno que se ofreci a llevarle a la ciudad. El castillo era una bestia negra en el horizonte, su torre ms alta se sumerga de lleno en el corazn de la tormenta. Era vertiginoso ver el bullicio de tanta gente por las calles empapadas de lluvia. Dio las gracias al hombre una vez el carro se detuvo, pidindole con las pocas palabras como pudo, para darse a conocer al rey. Haba practicado sus palabras en el camino mojado por lo que no tropezara con ellas. Caminar era insoportable. Las almohadillas de sus pies eran ampollas. Sacudi la tensin de sus msculos. La esperanza que le haba excitado en la casa-torre se desvaneci en un agobiante agotamiento. Ya no falta mucho, se repeta a s mismo. Ya no falta mucho.

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Ahora, donde crees que vas? Aaawik. Vienes de nuevo? Concntrate. Erik.

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En la entrada de los guardias fue detenido con una lanza.

El guardia volvi la cabeza y grit a la puerta de entrada detrs de l. Erik! Un mendigo aqu quiere verte. Un mendigo? Buen Dios, no puedo ser molestado con... Un hombre corpulento con una mata de cabello rubio rojizo apareci en la arco de piedra. Se limpi la boca con el dorso de su mano, como si hubiera sido convocado a mitad de su comida. A ver, de qu trata todo esto? Erik haba sido un guardia real desde que Jack estaba en servicio. De todos los hombres del rey, Erik debera haberlo conocido, al "l" de antes. El prncipe slo poda imaginar su aspecto actual: triste, flaco, horrible. Palmeado por los dioses. No es el glamuroso retorno del hijo prdigo. Su rayo de esperanza se desvaneci an ms. Se enderez tanto como pudo y puso una mano sobre el hombro del guardia. Erik. Pooor favor. Aydame. Los ojos de Erik se movieron a travs de la ira y la confusin antes de llegar finalmente a su reconocimiento. Rum? Cerr los ojos de golpe, como si eso pudiera impedirle or este nombre. Haca aos que nadie lo haba dicho, necesitaba esperar un rato ms. El una-vez-y-ahora-de-nuevo prncipe se llev un dedo a los labios temblando.

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Por favor.

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Erik le dio un alegre abrazo y tir de l hacia el interior del castillo. Han pasado aos, hombre dijo en voz alta. Te ves como el infierno! Refgiate de esta tormenta y cuntame, qu est haciendo tu madre, mi ta? Sigue siendo tan bella como siempre? Erik continu con la farsa a travs del Pasillo de los guardias y mantuvo el monlogo hasta bien dentro de las murallas del castillo. Saca a Rollins fuera de sus copas dijo a un sirviente errante. Dile que se le necesita en las cmaras de su maestro. Erik lo llev por las escaleras traseras y lo apoy en el borde de su cama, donde se estremeci sin control. Hace fro aqu dijo Erik. Encender el fuego. Asinti con la cabeza, pero el guardia ya haba dado la vuelta. Cada msculo de su cuerpo se estremeci, su mente se balanceaba sobre el borde de delirio. Esperaba que Rollins no tardara mucho. Su deseo se haba concedido.

Hay un... hombre. Con un carro de heno Los malditos dientes necesitaban dejar de castaear bajo la lluvia. Se dirigir al rey. Com... compnsalo. Rollins se cuadr. S, Su Alteza. Anuncia. Un baile. Cada mujer joven... en la tierra. Trrreees... No estaba seguro de si su voz o su aliento lo dejaron en primer lugar. Tres bailes o tres das, seor?

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Qu es esta blasfemia? grit el hombre bajito y bien vestido desde la puerta, la voz de Rollins siempre haba sido tan alta y arrastrada? El prncipe llam a la ltima de sus fuerzas y comenz el discurso que haba practicado en la carretera.

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Su frente comenz a sudar por el esfuerzo de permanecer en posicin vertical y mantener sus palabras coherentes. Las dos cosas. Adems, enva... una misiva. P-prestamistas. Rollins se ech hacia adelante, y el prncipe murmur los detalles en tan pocas slabas, como poda manejar. Rollins asinti con la cabeza gacha, y retrocedi hacia la puerta. Como desee, seor. De inmediato, seor. Rollins. Su sirviente se detuvo. El prncipe tom una profunda respiracin, concentrndose en la importancia de encadenar los ltimos de sus dispersos pensamientos juntos. Por favor, dile a Padre... que he regresado. Rollins se inclin una vez ms, sonriendo. Es agradable que est de vuelta, seor.

Bien, bien, bien. Esto debera ser interesante.

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Rumbold permiti que los sentimientos se hundieran en su mente. Volver. Estaba de vuelta. Agotado, se desplom sobre las sbanas de seda, oscilando dentro y fuera de la consciencia. Oy la profunda voz de bartono de Erik desde donde se puso en cuclillas sobre la chimenea, persuadiendo a un incendio de registros antiguos.

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Captulo 5.
Malvado
UNDAY SE DESPERT con un pinchazo en el costado y abri los ojos para ver a su madre cernindose sobre ella. La fuerte tormenta les haba mandado a todos a la cama temprano. Para Mam, eso significaba que toda la familia se deba despertar pronto. Seven Woodcutter nunca haba sido del tipo de madre delicada, clida, que hornea galletas. Siempre haba sido del tipo de -desgastar la vara-. Al menos ya no usaba la vara con sus propios hijos. No tanto, ya no. Sunday sinti el roce familiar de las pginas bajo su mejilla. Se haba quedado otra vez dormida escribiendo. Su mirada vol haca el candelabro de la mesita de noche y el pequeo trozo de vela. Vaya, Friday debi apagarla. Sunday siempre reciba una severa reprimenda -a veces ms- cada vez que su madre descubra que una vela arda hasta la base, porque era la prueba irrefutable de que al menos algo de su luz haba sido desaprovechada. Detrs del candelabro estaban las piedras de hada y la bola brillante de Grumble. Cuando Sunday le haba enseado los objetos a su familia, el nico comentario de su madre fue que lo mejor era que Sunday no se apegara demasiado a los adornos. Ya que tendran que venderse para cubrir la prdida de la vaca. A pesar de la tacaera de su madre, Sunday sospechaba que ni todo el oro del mundo la hara feliz. Se pregunt que podra hacerlo. Se pregunt si su madre habra sido alguna vez feliz. De ser as, deseaba haber estado viva para verlo. Otro pinchazo.

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Ha habido una proclamacin dijo mam a modo de explicacin. Sunday gimi. Las proclamaciones reales a menudo significaban ms trabajo, menos comida y la prdida de algo que se daba por sentado. El prncipe Rumbold est organizando tres bailes. El prncipe cuya malvada hada madrina haba arruinado a su familia para siempre. El repentino prncipe solitario que haba sido declarado enfermo, perdido, muerto o las tres cosas en los ltimos meses, y que evidentemente haba recuperado la salud, haba sido rescatado y/o resucitado. Cualquiera que fuera la verdadera historia, al parecer, el espritu haba llevado a Su Fastidiosa Alteza a celebrar un baile o tres, as que era lo bastante pretencioso para anunciarlo al pueblo como si a nadie le importara un higo. Bien por el prncipe Rumbold dijo Sunday rodando los ojos, su suave almohada la invitaba deliciosamente a soar. Pinchazo.

Sunday no poda pensar en nada que le apeteciera menos que asistir a un aburrido evento poltico. Prefera pasar su tiempo visitando a Grumble en el pozo. Divirtete sin m. Sinti que las pginas de su libro se deslizaban por debajo de su mejilla. Sunday extendi la mano para cogerlo, pero mam fue ms rpida. Hoy vas a ir al mercado y vender esa baratija dorada orden mam. Los ojos de Sunday no dejaron el libro que su madre an mantena como rehn. Llvate a Trix contigo, tambin tiene que redimirse, adems de lo que ya necesitamos, compra cualquier cosa que Friday necesite para haceros los vestidos, chicas. Ella est en la cocina ahora mismo, haciendo una lista. Gracias a los dioses por el presagio de Thursday.

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Todas las chicas casaderas del pas estn invitadas. Si eres buena y haces todas tus tareas, te dejar ir.

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O gracias a la Hada Madrina Joy por el catalejo mgico de Thursday. O gracias a Grumble, cuya baratija dorada les ha salvado a todos. O gracias a Sunday, quien ha hecho un amigo generoso que vala la pena. Pero estaba demasiado distrada para discutir. Cuando regreses, hars tus tareas y las de Friday durante los prximos tres das. Al final de estos tres das asistirs a los bailes. A los tres? Se quej Sunday. A los tres. Que dice Pap? Con la repelente familia real involucrada, Sunday no poda imaginar que su padre dejara el asunto sin pelear. Tu padre no ha dicho nada. A todas las chicas del pas les han pedido que asistan; todo hombre casadero y con recursos recibir una invitacin. No me importa si ese horrible prncipe es quin los est celebrando. Esta puede ser la nica oportunidad de mis chicas de atrapar a un marido decente, y antes de que acabe la semana ver al menos a una de vosotras felizmente comprometida. He sido clara? Sunday no pudo imaginar nada feliz saliendo de esto, pero asinti con la cabeza y vio como mam se guardaba el libro en el bolsillo. Sunday La voz de mam haba cambiado. Sorprendida, los ojos de Sunday abandonaron el bolsillo que mantena a su libro prisionero. No querrs vivir aqu toda la vida, verdad? Las palabras de mam tenan una cadencia cantarina. No. Por favor. Haz slo lo que te pido y dejar que tengas tu diario de vuelta antes de que vayas a la cama cada noche. Pero me lo llevar otra vez cada maana. Entendido? S, mam. Sunday sinti el peso de su madre abandonar la cama. An poda oler la flor de su delantal, o podra no haber credo que su madre haba estado

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all. Era la primera vez en casi diecisis aos que su madre realmente le estaba hablando a ella y no ante ella. Sunday se visti confundida y cogi la bola de oro de la mesa. Sostuvo el fro metal contra su pecho y pens con afecto en su amigo. Luego desliz la bola en su bolsillo y fue abajo a recoger a sus hermanos. La tormenta no haba perdonado a los Woods. Un gran tramo del camino estaba cubierto con ramas, hojas y un mantillo de desechos. Pap deca que estas tormentas eran causadas por hadas que alteraban el equilibrio. El equilibrio era imperativo en la magia, un desequilibrio poda romper el tejido del mundo y separarlo. Por eso, las hadas nunca tomaban a un nio sin dejar algo a cambio en su lugar. Premiaban a una persona y castigaban a otra. Slo cuando un poderoso hechizo era lanzado o roto, se alteraba el equilibrio. Las tormentas eran la va para llamar la atencin de los dioses. Wednesday haba comentado en la cena que no tenan tormentas as de malas desde que Monday se fue. Por supuesto us unas palabras ms bonitas; apenas dijo lo que insinuaba y lo dijo rimando... pero mam la entendi perfectamente.

Sunday sigui a Trix por encima de una gran roca para evitar un rbol astillado. Era demasiado joven para recordar las tormentas de Monday, pero recordara esta. Visto por los dioses o no, sin duda haba causado un alboroto. Friday parlote durante todo el camino al mercado, como si a Sunday y a Trix les importara las cosas sobre hilos, botones o cintas. Trix hizo volteretas mientras Friday sigui con dobladillos y volantes. Sunday imaginaba formas en las nubes durante el lamento de Friday sobre la falta de tiempo para un bordado adecuado. Sunday observaba a Trix, asegurndose de que no se extraviara. Friday se pregunt si tendran suficiente dinero para el encaje.

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Le haba dicho a Wednesday que dejara la mesa y subiera a su cuarto, con esas mismas palabras. Mam no usaba florituras.

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Un lujo, sin lugar a dudas, pero slo un pequeo ribete, ya me entiendes... Sunday se detuvo cuando el pilar de piedra y el rbol torcido aparecieron en su visin. Eran sus seales del camino del pozo de las Hadas, hacia Grumble. La tentacin de alejarse de sus hermanos fue abrumadora, pero Friday era demasiado dulce para tomar la delantera junto a Trix. Quin saba qu desastres podran crear solos? Sera bastante difcil entregar el valioso adorno a un prestamista. Sunday? Friday estaba llamndola. Sunday se dio cuenta de que se haba quedado congelada en el sitio, con la mirada perdida en el bosque. Trix desliz la mano en la suya y la apret. Lo siento dijo. Estoy bien, sigamos. Con cuidado, continuaron juntos por el estropeado camino. La familia Woodcutter haba tratado con Johan Schmidt muchas veces a lo largo de los aos, le encantaba escuchar buenas historias tanto como al padre de Sunday contrselas. Su pelo haba crecido ms fino y sus gafas se haban vuelto ms gruesas, haba desarrollado una encorvadura estudiando detenidamente los pergaminos y las pilas de monedas. Estaba con el ceo fruncido ante un pergamino, incluso cuando se acercaron. Ridculo murmur. Simplemente absurdo. Por qu? Es slo... Seorita Woodcutter! Me alegro de verla hoy. Buenos das, seor Schmidt dijo Sunday. Cmo le est yendo? Bien, bien. Cmo estn los buenos de tus padres? Tienen los dos una excelente salud. Gracias. Sunday mantuvo la bola firmemente en su bolsillo, sus ltimos preciosos momentos. Espero que nos pueda ayudar con algo... de una naturaleza ligeramente peculiar. l enarc una ceja. Algo peculiar para un Woodcutter es algo muy peculiar. Por supuesto, har lo qu est en mis manos para ayudar.

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Me pregunto cunto me podra dar por esto.

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La bola cay sobre la mesa con un golpe sin gracia. Su mano se sinti ligera y vaca, dola ah dnde una vez haba estado el objeto. Schmidt mir detenidamente el objeto. Mir el pergamino en su mano, a Sunday, y luego de nuevo a la baratija. Levant la bola en sus dedos. Bien, yo nunca... El prestamista aclar su garganta. Panser! Un hombre joven y delgado con un traje demasiado grande dio un paso adelante, Friday inclin la cabeza sin ocultar su sonrisa al aprendiz de oscuro pelo enmaraado y mejillas rubicundas. Panser le devolvi la sonrisa tmidamente a Friday y salud cortsmente a Sunday. Si, maestro Schmidt? Los ojos de Schmidt todava estaban fijos en la dorada bola. Trae ese bolso de mi escritorio. El de terciopelo morado. Y s rpido. Schmidt se ajust las gafas de gruesos cristales y mir por encima de ellas a Sunday. Ella se prepar. Ahora, l ofrecera mucho menos de lo que la pequea bola vala y ella discutira sobre lo que pusiera sobre la mesa. Haba visto a su padre lo suficiente para saber de qu iba el juego. Podra hacerlo. Schmidt se aclar de nuevo la garganta. Seorita Woodcutter, necesito confirmar con algunos colegas en cuanto a la cantidad adecuada para ofrecer por un artculo tan raro y peculiar como este. Podemos esperar dijo Sunday. Tardar bastante tiempo. Nosotros, los viejos, disfrutamos discutiendo sobre peculiaridades. Panser regres con la bolsa de terciopelo y Schmidt se la ofreci a Sunday sin abrirla.

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No me gustara entretenerte de tus compras. Utiliza esta bolsa de vales para hacer tus recados. Tienen mi sello en ellos, y dar fe por ti en cualquier puesto. Despus de la desgracia de Trix, Sunday se mostr cautelosa sobre el comercio de sus bienes a cambio de un puado de nada. Desat la bolsa que el viejo prestamista le haba dado. Dentro, haba una cantidad de fichas de metal con un dragn estampado, una derivacin del sello real. Si cada una vala incluso media moneda de plata, era ms de lo que quera gastar en un solo da. Pero seor Schmidt levant la mano. Confa en m, jovencita, hoy no comprars tanto como para perder el precio del adorno. Diles a los tenderos que te enven las compras aqu. Gracias seor. Hizo una pequea reverencia y dej que Friday se la llevara antes de que cambiara de opinin. Ante la insistencia de Trix, Sunday sac unas pocas fichas fuera de la bolsa de terciopelo y se las entreg con una severa advertencia. En absoluto compres ms vacas, ni regatees por ms habichuelas, ni montes en centauros No te preocupes dijo. Tendr cuidado. Con eso, desapareci entre la multitud. De puesto en puesto, Sunday vio a su hermana regatear por baratijas y adornos. A pesar de su buen carcter, Friday llevaba a cabo una dura negociacin, quizs despus de todo los rasgos de mam no haban pasado de largo .No tuvo que pasar mucho tiempo para que la fascinacin desapareciera, sin embargo, Sunday dej que las mercancas de otros puestos atrajeran su atencin. La distraccin era en s misma un lujo; los ms pobres no podan dejarse llevar por la curiosidad.

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Friday se neg a cargar con el bolso, un hecho que us como instrumento de negociacin. As que Sunday hizo todo lo posible por no ir muy lejos. Se detuvo en una orfebrera echando en falta tanto a su adorno dorado como a su amigo, mientras Friday sostena con alegra los puntos ms finos de encaje. Una mujer embarazada sentada tras el puesto se abanicaba a pesar del frio de la maana. Eres muy hermosa le dijo a Sunday. Gracias. Sunday no estaba acostumbrada a los cumplidos. Puedo ayudarte a encontrar algo? La mujer puso una mano en su espalda y comenz a levantarse de la silla. No, por favor. Sunday levant su mano. No se moleste. Me temo que sus productos son un poco exorbitados para la gente como yo. La mujer sonri con alivio y se recost. S a lo que te refieres dijo. Nosotros apenas podemos permitirnos hacerlos. Pero son bonitos No? S admiti Sunday. Lo tuvo difcil para apartar la mirada. Los collares y los brazaletes eran simples y elegantes. Los anillos tenan detalles intrincados y estaban hechos con pequeas piedras preciosas. A juzgar por la bata harapienta de la mujer y el abanico de papel, ella y su esposo se haban visto forzados a concentrarse ms en la calidad que en la cantidad. Fue una sabia decisin, las piezas ms pequeas exigan ser examinadas detenidamente y as se diferenciaban de los otros puestos anodinos. A veces imagino que es todo mo. Susurr la mujer suavemente en su odo. Hago como que soy una princesa. Sunday estaba tan absorta en los diseos que no vio levantarse a la mujer y moverse a su alrededor. Sus grandes ojos violetas brillaron, y un mechn de cabello bano se escap de su pauelo para rizarse drsticamente contra su clara piel.

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Debi haber sido una bella chica; pero desde ahora cargaba con un nio y ser una princesa seguira siendo un sueo. Sunday se compadeci de la mujer y quiso comprarle algo. Sera realmente tan terrible? Grumble saba que ella tendra que vender la bola de oro para salvar a su familia, pero seguramente l hubiera querido que comprara algo para s misma, un smbolo con el que recordar su amable gesto. La mano de Sunday se cerni sobre una exquisita peineta, no reconoci las pequeas piedras engastadas en el puente, de un azul tan plido que casi pareca blanco. El grabado alrededor de los bordes era particularmente delicado Sunday se inclin para verlo de cerca. Las pequeas runas la llamaban. Casi poda ver su nombre escrito. La mujer cogi la pieza y Sunday dese sostener la peineta con sus propias manos. Te la querras probar? Sunday no poda pensar en otra cosa que le apeteciera ms. Tena que tocar la peineta, lo necesitaba, era suya, se haba hecho para ella. Acaso la gente no poda or como cantaba su nombre? Ella estir sus indignos dedos para coger el magnfico objeto.

Qu broche ms bonito! Sunday, has visto eso? Sunday frunci el ceo. Sera un honor que cualquiera de mis productos decoraran a estas bellas damas. Gracias, es muy amable dijo Friday, pero me temo que tengo una larga lista de cosas que hacer hoy. Quizs en otro momento. Que tenga un buen da. Sunday golpe ligeramente a su hermana en el costado y Friday la sigui alejndose del puesto.

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Ohh, qu has encontrado? La alegre voz de Friday sac a Sunday de su trance. La golpe en la cadera para que olvidara la peineta, pero quera aferrarse a ella.

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Friday, eso fue tremendamente grosero.

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Lo siento pero no tengo tiempo que perder. Hay muchas cosas a tener en cuenta! La ropa interior, por ejemplo. Acaso has pensado en lo que vas a llevar debajo de tu fantstico vestido plateado? Sunday no lo haba pensado. Se vio obligada a reconocer y agradecer a sus estrellas de la suerte por tener una hermana que pensaba en cada detalle. Luego fue arrastrada hasta la siguiente parada y la siguiente, hasta que odi las compras, no quera volver a visitar una feria en lo que le quedara de vida. Friday dijo finalmente Sunday. Te lo ruego. Tengo que comer algo o voy a caer muerta aqu mismo. Su cabeza le lata por el esfuerzo de reprimir pensamientos asesinos contra su hermana. Su nariz capt en el aire el olor de carne asada y dulces para hornear, su estomago se agit ruidosamente. Por favor. De acuerdo suspir su incansable hermana. Dame algunas fichas e ir a por algunas cosas que necesitamos para la casa. Encuntrame cuando termines. Y no pierdas el tiempo! Sunday entreg las fichas y observ la falda de retazos de Friday desaparecer con determinacin en una esquina. Oh s. Friday definitivamente haba adoptado el carcter de su madre. El estmago de Sunday volvi a rugir y se sinti abrumada por todo lo que el mercado tena para ofrecerle. Era mucho ms fcil cuando eran tan pobres que no tenan la opcin de decidir cmo llenarse la barriga. Ahora poda tener algo que verdaderamente deseara! Lo quera todo y decidir entre todo la pona enferma. Rechaz otra fila y los brillantes colores de la mercanca de un vendedor de frutas captaron su atencin. Haba canastos de jugosas naranjas, pltanos maduros y otras frutas extraas que no reconoci, pero parecan deliciosas. La joya de la corona, sin embargo, fue la canasta de unas manzanas rojas perfectas. Sunday se pregunt por la abundancia, todava no era temporada de frutas de

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ningn tipo. El vendedor deba de negociar con buques procedentes del sur, concluy, o con las hadas. Al crecer tan cerca del bosque, estaba bastante acostumbrada a ver cosas inusuales. Se puso de pie encima de la canasta de manzanas hacindosele la boca agua. Casi poda saborear la crujiente pulpa entre sus hambrientos labios. Disculpe llam a la parte posterior del puesto. Una masa de harapos se convirti en una demacrada y jorobada anciana, casi sin dientes. Adelante querida grazn. Huesos viejos, como puedes ver. Sunday esper impaciente a que la anciana se apoyara en su torcido bastn y fuera cojeando hacia ella. La mujer levant la cabeza y mir hacia Sunday con los ojos lavanda casi completamente nublados por la edad. Qu puedo ofrecerte, bonita? pregunt, su nudosa mano alcanz la primera manzana y se la tendi a Sunday. Era de un rojo oscuro tan brillante que Sunday poda verse reflejada en ella. El hambre le haba hecho un nudo tan fuerte en el estmago que tuvo dificultades para hablar. Sac una ficha para pagar por la manzana. De repente hubo un choque y un grito de voy a estirarte de las orejas, muchacho, inund el aire. Sunday exhal. Trix. Por las molestias, abuela. Sunday puso una ficha en la mano de la anciana y se apresur a rescatar a su estpido y bullicioso hermano. Lo encontr medio enterrado en una carreta de pasteles volcada. Agarr a Trix por una oreja, la nica parte de su cuerpo que no estaba cubierta por carne y pasteles, y lo arrastr fuera de los restos.

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La cara del pastelero estaba tan roja que podra haber cocido algunos pasteles all mismo, en su frente. Su mandbula estaba apretada y pequeas venas brotaban en sus sienes. Cualquier otro da Sunday habra tenido miedo de ese hombre y lo que le podra hacerle a ella y a su familia. Pero hoy tena una bolsa de terciopelo en la cintura y una gran cantidad de confianza. Por favor, tome esta ficha de Johan Schmidt, el prestamista, seor. Le puede responder por nosotros y reembolsar el inventario perdido. El hombre mir fijamente la pequea moneda en su gran mano. Sunday estaba esperando que abriera la boca y la pusiera en su sitio. Junt las manos para ocultar su temblor y vio que el color del pastelero volva a su estado normal de rubicundez. Se sac el sombrero de su calva cabeza y lo apret contra el delantal en su pecho. Gracias, seora. Muy amable. Voy a visitarlo ahora mismo. Poda manejar muchas cosas raras, pero esto iba ms all de cualquier cosa conocida. A la gente rica siempre se le trataba con tanta cortesa? Ella y su hermano se merecan que ese hombre les gritara, sin importar la cantidad de dinero que tuvieran en el bolso.

Fue un accidente. El brillo travieso en los ojos de Trix lo traicionaron, al igual que el sirope incrustado en su pelo. Sunday neg con la cabeza. Ests hecho un desastre. l se pas un dedo por la mejilla y lo chup. Un desastre delicioso. Del bolsillo, le ofreci un pastel un poco aplastado. Para usted, seora.

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Sea como fuere, estaba encantada de haber evitado la confrontacin. Silenciosamente, dio gracias a los dioses y luego tir de Trix para buscar a Friday. Se detuvo para explorar la multitud en busca de las reveladoras faldas de su hermana.

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Con la excitacin se haba olvidado del hambre que haba amenazado con desgarrarla. Cogi el pastel agradecida. Encuentra la manera de limpiarte rog. O explcale a Mam que ltimamente slo me has metido en problemas. Estuvo de acuerdo y de mala gana lo dej por su cuenta otra vez. Encontr a Friday boquiabierta ante una enorme variedad de cintas. Colgaban de la parada en un milln de arcoris y se balanceaban hipnticamente con el viento, destellando y brillando con la luz del sol como si fueran polvo de hadas. Por primera vez ese da, Sunday estaba deseosa por ayudar a su hermana. La joven dependienta de pelo negro felizmente dobl su seleccin, cuidadosamente en bolsas. Friday y Sunday compraron ms cintas de las que podan necesitar. Cuando Sunday fue a pagar por todo, la dependiente le hizo una sea para que se acercara, con una sonrisa y unos profundos ojos violetas. Sunday no haba notado antes cuanta gente en el mercado tena los ojos similares, sin duda estaban emparentados de alguna forma. Mi familia aprecia su compra, seora dijo la chica aceptando la ficha. Ms de lo que se imagina. Sac una cinta azul brillante del techo del puesto. Por favor, acepte este regalo como muestra de nuestro agradecimiento. Sunday se levant el pelo para que la chica pudiera atarle la cinta alrededor del cuello. Estaba contenta de al final tener algo por lo que recordar ese da, algo para no tener que sentirse culpable por las compras, aunque secretamente esperaba que la chica lo incluyera en el precio cuando reportara la compra al prestamista. Sunday toc la hebra de seda en su cuello reverentemente. La conservar siempre. Hace juego con sus ojos.

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La dependienta inclin la cabeza. Sunday cortsmente le devolvi el gesto y entonces corri para alcanzar a sus hermanos. Panser se encontraba en la parada del prestamista, al verlos, el aprendiz fue a buscar a su maestro. Schmidt apareci de inmediato, sonriendo y frotndose la barriga como un gato justo despus de terminarse una tarta. Sunday contuvo la respiracin anticipndose a la negociacin que haban aplazado esa maana. Confo en que haya tenido tiempo suficiente para consultar con sus colegas dijo con valenta. De hecho s. Schmidt se ri entre dientes. De hecho, si; todava tiene usted el bolso? Sunday puso la bolsa de fichas en el mostrador. Ella, su hermano y su hermana, apenas haban hecho mella en la cantidad, pero Sunday se pregunt con qu precio valoraba cada ficha. Observ cuidadosamente como Schmidt cont el nmero de fichas, colocndolas en montones irregulares.

Schmidt le arrebat otra bolsa a Panser, que estaba demasiado ocupado intercambiando sonrisas con Friday, como para prestar atencin. Desde ah, Schmidt cont una pieza de oro por cada ficha colocada sobre la mesa. Sunday estaba confusa. El oro sobre el mostrador se poda fundir para hacer una pieza fcilmente tres veces ms grande que el adorno de Sunday. Ah!... iba a terminar y luego restar lo que haban gastado, pens Sunday. Pero Schmidt no hizo eso. Desliz las pilas de monedas de oro en la bosa de terciopelo y tir de la cadena tensando el cierre. Aqu tienes, querida. Panser ha dispuesto un carro para vosotros y las compras. Ella intent no decir nada, pero eso era demasiado.

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No las haba contado antes de darles la bolsa y se reprendi por no haberlo hecho ella misma en el momento en que la recibi.

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Seor, creo que

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Schmidt mir con severidad por encima de sus gafas de gruesos cristales. No vas a cuestionarme, verdad muchacha? No, seor. Entonces coge la bolsa y vete a casa. Envale saludos a tus buenos padres. S, seor susurr. La bolsa era tan pesada que costaba levantarla. Gracias, seor. Panser los llev al carro, donde esperaba la recompensa de su da de trabajo. l ayudo a Friday a sentarse cerca del conductor, Sunday y Trix subieron detrs con las bosas y barriles. El oro pesaba tanto en el bolsillo de Sunday que lo puso en la parte delantera de su vestido. Se ajust el delantal para que la bolsa se asentara cmodamente en su regazo. Debieron ser tan frugales en sus compras? Sunday podra haber disuadido a su hermana de su brutal negociacin, pero Friday haba disfrutado cada momento; y Sunday no se hubiera interpuesto en el disfrute de su hermana. An ms extrao fue el camino de vuelta a travs del bosque, el mismo camino que ellos haban recorrido para llegar al mercado, estaba despejado, como si nunca hubiera habido una tormenta. Slo una gran rama bloqueaba su camino a casa. El conductor detuvo el carro para sacarla arrastrndola hacia la maleza, ms all del pilar de piedra y el rbol torcido. Oh, Grumble. Sera tan fcil saltar del carro. Todava haba un poco de luz natural. Nadie la echara de menos, ni a las monedas en su bolsillo, ya que esperaban poco. Pero Trix querra ir con ella y Friday se ofendera si no la invitaban a seguirles. Sunday toc la cinta de seda que rodeaba su cuello, el nico recuerdo tangible que tendra de ese da, y sinti el curso de la vileza recorrindola. Saba lo que era. Una ingrata, egosta, celosa, cruel y malvada. No haba esperanza.

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Trix sigui su mirada a la columna y luego de vuelta a Sunday. Levant una ceja interrogante y ella neg con la cabeza. No quera compartir a Grumble, incluso si eso significaba sacrificar un da en su compaa. El conductor acab con la rama y continu el viaje a casa. Cuando tir de las riendas para parar en la parte delantera de la casa, se ofreci a quedarse a descargar las compras. Friday pestae. Sunday le dio las gracias y Trix corri a la puerta, sin duda deseoso de contarles a sus padres la fantstica historia del enfadado pastelero y de su nueva fortuna. Mam, pap! Esperar a que os Las palabras de Trix se quedaron en el aire. Ellos se quedaron mirando a la extraa que haba al lado de mam. La mujer era ms o menos una cabeza ms alta que su madre y pareca varios aos ms joven. Tena el pelo muy oscuro recogido en un moo suelto, y un reflejo ardiente brill en sus ojos igualmente oscuros. Llevaba una pulcra falda de lana y una impecable blusa de lino con encaje con un pequeo broche en el cuello. Si hubiera sido unos aos ms joven habra sido la viva imagen de Wednesday. Sunday no tena ningunas ganas de hablar. Dej que su amarga expresin la presentara. Bien, bien dijo la mujer. Parece que he llegado justo a tiempo. Camin hacia Sunday, tir de la cinta de seda de alrededor de su garganta con un gesto limpio, y la arroj a la chimenea. Sunday vio su hermoso regalo arder en llamas y mientras arda, el fuego a su alrededor se volvi verde. Un bilioso humo rosa se levant por encima de los leos, el humo se doblaba en la imagen de una serpiente que silbaba y escupa a ellos antes de evaporarse por la chimenea. Lo que quedaba de la cinta se convirti en cenizas. Sunday se gir hacia la mujer. Quin es usted?

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Est claro que no me reconoces, hija. Eras demasiado pequea. Tom a Sunday por los brazos y la bes en las mejillas renuentes. Soy tu ta Joy.

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Captulo 6.
Sombra armona

Los miedos de la infancia se apoderaron de su corazn con renovado vigor. Los susurros siempre se haban quedado alrededor de su dormitorio a la hora de las brujas, molestndole, llenando su cabeza de silabas susurrantes. Si se tapaba los odos para no escuchar la charla invisible, ellas querran acosarle en la mesa del comedor o en el recibidor. Se haban desvanecido con el tiempo o tal vez el recuerdo de ellas se haba esfumado simplemente con la edad. Cuando era una rana, haba aprendido a sobrevivir dentro de la charla incesante. All le guiaban y tranquilizaban. Aqu los rumores le sacudan hasta la mdula. El instinto le gritaba que se ocultase, tirara hojas sobre su cabeza y se tapara los odos. Fingi que los extraos sonidos eran simples sirvientes murmurando por los pasillos. Que ellas no estaban en la habitacin con l,

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Despus de meses de recibir el amanecer en medio de un zumbido constante y el bullicio de la vida en el bosque, se sinti vaco y solo. Curioso. Nunca habra imaginado que iba a echar de menos algo de su otra vida encantada. En el castillo no haba zumbido de insectos, ni alaridos de los bhos con sus quehaceres nocturnos, ni roces en la maleza. Tampoco el resplandor plido de la luna cayendo desde los cielos para alumbrar falsos caminos en la oscuridad. El viento no susurraba a travs de la superficie del agua, a medida que sta baaba las paredes del pozo. Pero all, estaban soplando, silbando y susurrando

Rumbold le cost un poco darse cuenta de que el fuego se haba apagado.

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llorando sin labios detrs de un velo. Los recuerdos de un tiempo no muy lejano atrs, empapados en piedra y construidos en las paredes a su alrededor, le confinaban. Se cont a s mismo historias, imaginndose las palabras que Sunday le deca con su voz dulce, cuando el sol se reflejaba en su cabello dorado e iluminaba su alma. Se concentr en su piel baada por el sol, con los labios como ptalos de rosa y los ojos como zafiros. Ssssiempre. La interminable s captur sus odos. Realmente haba odo una palabra? Nunca antes haba habido palabras en los susurros, slo una mezcla ininteligible de sonidos discordantes. Rumbold se centr en averiguar la palabra en los sonidos etreos. Ahora, l era un hombre, no un nio. En lugar de huir de los susurros, trat de escucharlos para comprenderlos. Se concentr en una lnea grave, un bajo rasgue sincopado al igual que el latido de un corazn. Podran haber estado diciendo su nombre. Rumbold, Rumbold. En una nota ms alta que el susurro sibilante, las palabras por fin se presentaron en una frase callada. Yo siempre estar contigo. Haba una tristeza en el mensaje, como amantes torturados o familias separadas por el tiempo y el dolor. El dolor de la soledad que se hizo eco en su interior. Mientras comprenda su descubrimiento, se tropez accidentalmente con la siguiente. Mtame. Los escalofros de Rumbold empezaron otra vez, regres paulatinamente a los temores de su juventud. Los susurros ya no desaparecan en el ruido. Cada una de las palabras estaba clara en su mente, y juntas le perseguan con su amarga armona. Rumbold, Rumbold

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Siempre estar contigo Matam Liberame. Una y otra vez.

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Con todo lo que se haba esforzado en un principio para orlos, ahora la disonancia era ensordecedora. Salt fuera de la cama con la dificultad de tener unas piernas extraas, y camin hacia la chimenea. Si los susurros estaban vinculados a la oscuridad, a lo mejor dejando la oscuridad atrs, tal vez se calmaran. Busc por el suelo. La limpieza del suelo de piedra haba cedido a la ceniza y el holln. Ciegamente buscaba troncos, lea, piedra y acero. Por supuesto no tena ni idea de qu hacer con ellos una vez que los tuviera. Se las haba arreglado para mantenerse con vida en el bosque como una rana durante meses, pero las necesidades de un cuerpo humano eran muy diferentes. Mtame, librame. Por mucho que lo intent no pudo lograr que la madera ardiera con las escasas chispas. Por lo que Rumbold se quit uno de sus calcetines de dormir de lana. En el tercer intento, las fibras humearon, puso el calcetn en la irregular pila de troncos, y por fin ardieron. Los susurros se desvanecieron un poco, ocultos bajo el crepitar del nuevo fuego, mir hacia el dosel y el colchn todava envuelto en sombras. Haba una figura a los pies de la cama. Rumbold no poda distinguir las caractersticas de la forma humana, tampoco quera. Apil ms lea encima de los troncos, instando a las llamas a crecer ms altas y brillantes, como si por pura fuerza de voluntad pudiera convertirlas en un sol y dejara el cuarto libre de sombras. Puso las rodillas en su pecho y hundi la cabeza entre las manos, dispuesto a mirar a su impo visitante.

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El prncipe se balance hacia adelante y atrs, con el calor del fuego a su lado y en su espalda. Se imagin que la luz de las llamas le rodeaban y protegan. Si su deseo fuera suficiente para que algo se hiciera real, estara bien. *** Rumbold se despert en la piedra helada con el canto hueco de un pjaro sin lengua y el vago recuerdo del lecho de muerte de un hroe hace tiempo atrs. Respir. Tom un aliento ms doloroso que la pena, lento y profundo, y trat de recolectar sus recuerdos uno a uno. El fro implacable debajo de l era de las baldosas de su hogar, el canto desapareci con la agitacin de una cuchara de plata en un cuento de porcelana. All estaba el silbido sutil de un fuego que se apagaba y el arrastrar de zapatos, cortesa de Rollins, contra el duro suelo. El resto del mundo era de piedra, holln y bendito silencio. No hubo susurros a la luz del da. No se atrevi a preguntarle a Rollins acerca de los susurros en la oscuridad. Las preguntas seran suficientes para asegurar la fragilidad de su estado mental. Necesitaba aparentar que estaba cuerdo, sano y entero de nuevo. Se mir, enfrentndose a uno de sus parpados abiertos. Definitivamente iba a costar algo de trabajo aparentar una imagen de perfecta salud. Rollins perdi gran parte de su crdito, al descubrir a su seor tendido incmodamente ante el fuego, lamentablemente, con un calcetn menos, con la piel y la ropa de cama con manchas de ceniza El criado lo haba saludado con un simple Buenos das seor, y continu ajetreado con la bandeja con el desayuno humeante. Cuando Rumbold finalmente se esforz por sentarse, Rollins le extendi la mano. Ayud al prncipe a apartarse del suelo y sentarse en la silla de la pequea mesa. El cojn de terciopelo se senta como una nube debajo de los msculos rgidos y el dolor de huesos.

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Las fiestas se han anunciado, como usted pidi seor, y los prestamistas locales estn siendo informados de sus deseos, incluso en estos momentos. Reacio a hablar, Rumbold le dio las gracias. Delante de l haba una jarra grande de agua, una taza de caldo marrn que ola a guiso fresco, y un vaso pequeo de leche de cabra. Da uno despus del encantamiento: no hay alimentos slidos. Cook se lo haba recordado, el panorama le haba hecho estar hambriento y enfermo al mismo tiempo. Hubo una pequea presin en su hombro. Tmese su tiempo dijo Rollins. Voy a preparar un bao. Rumbold cubri la mano de Rollins con la suya. Mee Malditas palabras. Me padr... Sinti los msculos de la mano de Rollins tensarse. Su padre le pide que sea bienvenido en su muy afortunado retorno. Har tiempo para recibirlo en sus aposentos maana por la tarde. Fue un recital sin emocin, es decir, que la declaracin haba sido sin emocin, tambin. Y ah estaba. Encantado en una bestia inmunda, desaparecido desde haca meses, y de forma inesperada reaparecido mucho antes de que se anticipara su retorno, y Rumbold todava no era lo suficientemente digno para una audiencia no programada con su estimado padre. Era casi tranquilizador lo poco que haba cambiado. Rumbold esper hasta que Rollins se desliz dentro de otra habitacin, antes de levantar la pesada cuchara con dedos torpes. l entrecerr los ojos cuando la luz del sol lleg a estos a travs de una joya en el mango de la cuchara dorada, el prncipe se pregunt sobre la inutilidad de decorar ese utensilio. Su atencin se centr en la habitacin, sus paredes envueltas en suntuosas telas y moteado con retratos de caras solemnes en gruesos marcos. De alguna manera, tena que encontrar la forma de reaprovechar esa vida extravagante de despilfarro y exceso. Deba recordar que era un

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prncipe. Un prncipe cubierto de cenizas. Un prncipe que no tena nada que ver con su familia. Amor y furia ardan dentro de su pecho, se metieron bajo su piel. Le rogaron a travs de su voz, sus lgrimas, y su furia. Rpidamente se trag el contenido de la cuchara. El lquido escald la parte de atrs de su garganta en carne viva. Su estmago se revel. Especias llenaban sus fosas nasales y le hacan llorar los ojos. Pero se neg a ahogarse. Era como frer algo en aceite y arrojarlo al hielo Tragar. Respirar. Abrir la boca. Inhalar. Exhalar. Todo lo dems no importaba... y ella le quera con todo su corazn. No iba a llorar. Los hombres fuertes no lloraban. El forzara a su cuerpo a obedecerle con el escaso poder que tena. Se gobernara a s mismo sin importar qu. Se acord de Jack, robusto, valiente y tenaz. Rumbold podra hacerlo. Cuando el dolor se disip, trag una cucharada ms de la insoportable sopa. Volver era parte del precio. *** Rumbold se dio cuenta, cuando se qued en el bao templado, que muchos de sus recuerdos haban desaparecido. Poda recordar como andar y hablar, pero no poda recordar que haba hecho con sus das en su vida anterior. Poda verse a s mismo como un nio pero no como un hombre. El ao inmediatamente anterior a su transformacin era una hoja en blanco para l. Cuando ms rebuscaba en sus recuerdos ms rpido se escabullan. No los persigui, confi en que con el tiempo todos volveran a l. Odi el tiempo.

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Extraos destellos de recuerdos que hacan alusin a la cantidad de inactividad y fatiga, pero nada ms, nada que explicara el monstruo retumbando dentro de l. El debera haber estado descansando su cuerpo, tomando este tiempo para refrescarse y renovarse antes de presentarse al mundo y a Sunday. Pero la loca energa dentro de l no quera aceptar eso. Necesitaba accin. Ahora. Como Rumbold no poda recordar su propia vida, recordara la de Jack en su lugar, joven, saludable y en forma, incluso Jack haba soportado su encantamiento durante mucho ms tiempo, aunque tambin haba sido hechizado en un animal del sonido, la velocidad y la resistencia. Durante un ao haba sido un perro gua en la caza real, ningn zorro haba permanecido oculto durante el largo reinado de Jack en la manada. Por otra parte Rumbold haba vivido la vida dcil y minimalista de una rana, nunca aventurndose ms all del pequeo claro que rodeaba el pozo. Ahora que poda caminar (apenas); saltar (posiblemente); correr (difcilmente); hablar (en su mayora), y cantar (no tanto como antes), quera hacer todas esas cosas a la vez, en ese mismo instante, maldito sea el vigor. Tena el resto de su vida para vivir, y no tena la intencin de perderse ni un preciado momento. Esa determinacin le llev a recorrer todo el camino hacia la guardia real. El hogar de Jack estaba fuera de la casa. Si Rumbold no tena huellas propias que seguir, tendra que pisar las que ya conoca. Rumbold descubri que era ms fcil andar si no se concentraba en ello. Cuando trat de traer a la mente, la mecnica de la accin vacil. As que dej la tarea a su subconsciente, confiando en que su cuerpo no le mandara de cabeza al suelo. Cubri el camino rpidamente con sus largas piernas humanas, con sus huesos increblemente largos. Pas piedras que la anterior semana hubieran parecido rocas y violetas cuyos ptalos podra haber utilizado como sobrero. Reflexion sobre la existencia de estas bagatelas, preguntndose cuanto tiempo podra haber antes de caer en su aviso una vez ms. Si nunca... Se tambale, y se oblig a dejar de pensar en sus pasos de nuevo. Rollins haba sugerido que montara, pero Rumbold saba, por caminar por la cuidad la noche anterior, que los caballos todava no confiaban en l.

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Los caballos podan oler los encantamientos. Tampoco confiaba en que recordara cmo montar, y eso que haba crecido en una silla de montar. Un simple paseo era lo suficientemente duro. Volvi a vacilar. Una ligera brisa agitaba el recin cortado pelo del prncipe. Despus de su bao, le haba pedido a Rollins que le cortara el ridculo cabello largo. El resultado fue cualquier cosa menos refinada. Incluso hmedo, se neg a ceder paso a la peineta real y a ser domesticado correctamente. Rumbold decidi que ese salvajismo inflexible era un efecto secundario de su encantamiento. Se sorprendi al descubrir que por una vez era bienvenido. Los rboles que bordeaban el camino eran imponentes e inadecuados al mismo tiempo. Todos ellos se alzaban por encima de l, pero ninguno de ellos tena la majestuosidad digna de los antiguos centinelas de madera. Todo el follaje aqu careca de personalidad y alma. El cielo estaba muy brillante y daba luz a las nubes, enmarcado por una gruesa capa de hojas de primavera. Pero el azul le recordaba a los ojos de Sunday, el sol a su sonrisa brillando clidamente sobre l. Esperaba ms all de la esperanza que cuando por fin lo conociera como hombre, no le pareciera tan lamentable como se senta. Por mucho que quera recordar, no poda pensar en otra cosa que quisiera ms que ver a su Sunday otra vez. El campo de entrenamiento estaba detrs del castillo, a casi un kilometro y medio, en la colina que daba al bosque. Ms all como una tierra sin fin. En un da como este poda ver el rio, una delgada lnea verde en la distancia, y las montaas cubiertas de plata, ms all haca el norte. Jack recorra ese camino todos los das, pero Rumbold haba entrenado con la Guardia Real slo en los veranos cuando era nio. El prncipe no poda recordar la ltima vez que haba practicado con la guardia, ya que otras diversiones haban llamado su atencin en otra parte. Pero eso era el primer lugar al que Jack haba regresado despus de su recuperacin, tena sentido que Rumbold debiera seguirlo. Tal vez la bola ardiente en la boca del estomago podra encontrar consuelo aqu. Tal vez la fuerza podra volver. Si no poda recordar el hombre que era entonces, poda enorgullecerse del hombre que era ahora.

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Ante l estaba la pequea cabaa que albergaba armas y suministros de primeros auxilios. A la derecha, los nios con largas espadas de prctica realizaban sincronizados ejercicios de formacin. Detrs de ellos, un grupo de jvenes corra la desgastada pista alrededor del campo. A la izquierda, un par de hombres se enfrentaban con bastones de madera. Uno de los hombres era Erik. Cuando Rumbold se acerc, los aplausos y burlas de los hombres llegaron a su fin. Una veintena de cabezas con narices torcidas hicieron una reverencia y se dieron palmadas en los lugares donde no haba mechones que tirar. Su holgado traje estaba lleno de polvo de la tierra de combate. El prncipe apret los brazos con Erik. Que estaba cubierto de un brillo saludable de sudor que humedeca su camisa y le oscureca el cabello rojizo. Haba ms fuerza en el brazo del guardia que en todo el cuerpo de Rumbold, pero el fuego perpetuo dentro del prncipe mantena su desafo obstinado. Buenos das, su alteza. Erik no pareca sorprendido de verlo. Te acuerdas de Cauchemar? Los ojos del prncipe se encontraron con los del oponente de Erik. Se acordaba: Velius Morgana, su primo real, y duque de Cauchemar, aunque slo de nombre. Seducido por la inmortalidad, su achacoso padre todava se aferraba a la vida por desesperados medios en Faerie, en el lado de la reina. Sin estar dispuesto a llenar los zapatos de su padre hasta que fueran legalmente suyos, Velius haba dejado a su capaz madre hacindose cargo de las haciendas mientras l entrenaba con la Guardia Real. El acuerdo adecuado para ambos, y se haba hecho as durante las ltimas dcadas. Como la vista de la cima de la colina, la figura esbelta de Velius, la cola de caballo azabache e incluso su genio haban sido parte integrante del campo de entrenamiento desde antes de que Rumbold practicara de nio. Al igual que Rolllins y Erik, Velius haba estado all cuando Jack y Rumbold fueron maldecidos. En todo el tiempo que Rumbold le conoca, Velius no haba envejecido ni un da.

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Cuando agarr las muecas de su irnico y oscuro primo, Rumbold se dio cuenta de que Velius... tarare. No un sonido, sino un sentimiento, y uno que Rumbold reconoci. Reflejaba en esos profundos ojos negros el mismo fuego depositado en el fuero interno de Rumbold. La mente de Rumbold se remont a las fras y cenicientas losas en la oscuridad de la noche. Mtame. Librame. Velius escudri el rostro de Rumbold. A l le gustara tener un reto anunci el duque, con una voz tal calmada que una piedra podra caer en ella y nunca formar una onda. Solt la mano de Rumbold a tiempo para que el prncipe torpemente cogiera el bastn que Erik lanz hacia l. No tena intencin de entrenar ese da. l no estaba seguro ni de la razn por la que se haba aparecido en absoluto. Pero esa bestia ardiente en su interior le posea, rugiendo de placer. Retrocedi un paso y asinti con la cabeza a Velius, reprimiendo una sonrisa. Hizo girar el bastn en la mano una vez y luego dos veces, probando su peso, el equilibrio, y colocando su agarre. Qu estaba haciendo l? No pensar. No deba pensar, o nunca sera capaz de hacer lo que estaba a punto de hacer. Si no pensaba, entonces el demonio dentro de l se hara cargo. A lo mejor, l podra encontrar algo de paz en el ejercicio y dejarlo descansar. Slo esperaba eso. Era o muy inteligente o muy estpido. No pensar. Ellos se rodearon, paso a paso. Rumbold se centr en los ojos de Velius, en sus profundidades sombras. Eran el negro azulado de una profunda contusin, brillante y con vida, Velius se lanz hacia delante, y Rumbold bloque su ataque, Rumbold bloque de nuevo y luego respondi. Una y otra vez sus bastones se encontraban, cada vez ms rpido, la madera manchada tocando a ritmo entrecortado de una intrincada danza. El prncipe sudaba. Sus msculos gritaron. La bestia insustancial gritaba.

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Los ojos del prncipe nunca dejaban los del duque. Cada movimiento de Velius se revelaba en la oscuridad de sus ojos. Rumbold vio ms adentro en su fro corazn sin uso, olvidado, abandonado y tan torpe con el amor como el cuerpo de Rumbold cuando ese fuego fugaz le abandonara. Poda saborear el alma de Velius, la desesperanza reacia y amarga en la lengua. Y all en el centro de l, estaba el fuego, que quema, la necesidad insaciable e innombrable que reflejaba su alma. Un paso falso hizo que Rumbold golpeara a Velius con los nudillos. Por otro lado, Rumbold recibi un golpe, pero aun as seguan. No haba tiempo para el dolor. Los bastones se convirtieron en un borrn entre ellos, que se reunan una y otra vez en una serie, de manera que el ruido casi se convirti en un sonido continuo, un sonido que complet la armona entre ellos, una armona que se cay a pedazos magnficamente en una palabra. Prncipe susurr Velius. Y el hechizo se rompi. En el momento que record quin y qu era, la magia lo dej. El demonio huy, dejando a Rumbold un saco pesado de huesos para ser sostenidos por sus pies. El prncipe aterriz con fuerza en el polvo, el bastn del duque se plant rgidamente sobre su esternn, cavndolo all como un insecto bajo el vidrio. No es como si hubiera otra forma. Su respiracin, el sudor, la energa, los tendones e incluso su propia esencia parecan haberse filtrado a travs de su piel y en la tierra. Rumbold sinti el dolor de la paliza por diez. La contusin en las costillas hizo presin en sus pulmones. La piel dividida en sus nudillos estaba mojada de sangre. Sinti las miradas confusas de los hombres que le rodeaban, inseguros acerca de felicitar al ganador de ese duelo. El duque se inclin sobre el prncipe con gracia trascendental. Esos ojos violetas atraparon a Rumbold ms fcilmente que el bastn en su pecho. Entonces... quin es ella? Shock, sorpresa. Las palabras estaban preparadas para escapar de los labios de Rumbold en una rplica, pero nada sali. Los meses de inanicin finalmente le haban dejado paralizado. No espera, djame adivinar. Velius se coloc un mechn de su pelo detrs de la oreja. El duque no sudaba en absoluto, ni siquiera con el

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pelo detrs de la oreja. La piel de la ms fina porcelana. Cabello ms suave que la seda, una voz como el canto de los pjaros, una sonrisa como el sol, y una boca... que podran saciar tus deseos ms brillantes y oscuros. Rumbold encontr su voz, y su problemtica lengua. La-a-a... conoces? Unos pocos guardias en la multitud se rieron entre dientes. La frente arrugada de algunos duques fingiendo seriedad. Oh s, amigo mo. Todos la conocemos, todos la hemos perseguido, algunos hemos tenido la suerte de tenerla. El duque levant la cabeza e hizo un guio a los hombres que se burlaban de la afirmacin subida de tono. Hemos estado borrachos por su pecado, todos se vuelven locos por su favor. Puede haber nacido con un rostro diferente en cada ocasin, pero su nombre es siempre el mismo. Afloj el bastn y se acerc. Problema. El orgullo de Rumbold cedi a las bromas, y reflej la amplia sonrisa del duque. Venci el letargo lo suficiente como para levantar su brazo derecho hacia Velius de buena fe, la cual el duque tom para ayudar a su primo a levantarse. Los guardias dejaron escapar un aliento colectivo en felicitaciones y aplausos. Erik se movi detrs del prncipe para desempolvar su espalda. Plantndole la mano carnosa en el hombro, Rumbold se relaj un poco. Entre el agarre de Velius y Erik, no se deshonrara a s mismo cayndose. l saba que ellos tambin lo saban. Trae una silla para su alteza dijo Velius, y tres aprendices saltaron para cumplir sus rdenes. Hay cuatro cosas que hacen pelear a un hombre como t lo has hecho el duque le explic a Rumbold. El amor, la desesperacin, la ira o la locura. Erik cont con sus dedos. Todo que perder, nada que perder, alguien lo ha cogido o lo has perdido. La risa de Velius se hizo un eco profundo y meldico a travs de los huesos del brazo de Rumbold.

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As es. De hecho, t eres el prncipe coronado en medio de nosotros, y aunque ests todava fresco del encantamiento, te ves bastante cuerdo para m. Le dio a Rumbold un golpecito. Aunque algo peor por el desgaste. Rumbold record la llama en los ojos del duque, la llama que todava no se haba extinguido en el fondo. Tal vez haba ardido durante tanto tiempo que ya nunca lo hara. Y-y-y... t? le pregunt a su primo. Soy un poco de cada uno alteza respondi Velius. La combinacin ms peligrosa de todas. Gracias dijo Rumbold perfectamente, aunque no estaba seguro si se refera a la lucha, a la jovial bienvenida, a la paliza y pisotear su orgullo, a la comprensin o slo por ser honesto. Le dej a su primo decidir cul. Todava no dijo Velius. Sostuvo su mano libre sobre los nudillos sangrados del prncipe, y cerr los ojos. Una ola de color se apoder de Rumbold, como un horno abierto o un derrame de agua de la baera, cuando Velius quit la mano, los nudillos del prncipe estaban cubiertos por una brillante piel rosada, sin manchas de sangre o hematomas. No te podemos dejar daos para la fiesta, verdad? Rumbold se alegr, y quera expresar su agradecimiento, pero las palabras no salieron. Velius y Erik le dejaron en un pequeo banco que los tres guardias haban llevado al borde el crculo de combate. Sera un honor si su alteza se quedara por un tiempo para ver a los mejores de nuestro pas en accin dijo Erik. P-por su-supuesto respondi Rumbold. Como si pudiera haber caminado tres pasos fuera del rea de entrenamiento sin darse de bruces contra el suelo. Velius permaneci a su lado. Con una mano en su hombro. La presin era al mismo tiempo familiar y diferente. Rollins haba puesto su mano all para tranquilizarlo, Erik para darle fuerzas. Incluso su madrina invernal le haba tocado ah cuando le

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lanz el hechizo que empez todo. Pero los dedos de Velius estaban calientes, el calor que emanaba de ellos era tan fuerte que Rumbold agradeci que su camisa estuviera entre ellos. Tal vez encontrara una marca ms tarde, en la forma de un dedo pulgar, la palma y cuatro dedos delgados. Sera una pena. Su cuerpo sabore el calor. Velius habl una vez ms, en voz baja, slo para los odos del prncipe: Me alegra de que eligieras la vida, primo. Rumbold no trat de entender su significado, pero se consol con la lealtad que las palabras transmitan. Se sent en la silla, al borde del rea de entrenamiento, mirando a los hombres sus hombres, y dej que le torturase, le sanase. Y comprendi que algn da le devolvera el favor.

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Captulo 7.
Todo Es Relativo
ATURDAY DESPERTO A SUNDAY slo para mirarla fijamente. Se sent con las piernas cruzadas en el suelo, su hacha en su regazo. Haba tomado a Sunday una eternidad el caer dormida despus de los eventos de la pasada noche; seguramente nadie tuvo un buen descanso. Se preguntaba si en absoluto Saturday haba dormido. Tal vez los enormes ojos brillantes de su hermana finalmente haban regresado para sacarla de su miseria solo cuando las cosas se haban vuelto interesantes. Dicen que los secretos viven en el fondo de una botella de vino. Mama haba hecho eso la noche anterior, lento vidrio por lento vidrio, pero nunca haba dicho una palabra. Papa acababa de sacar la silla para acercarla al fuego y fumo su pipa. Los nios sentados al borde de los brazos del sof o apiados juntos en el suelo y escucharon a su hada Ta Joy contarles todo sobre la familia que pensaron que conocan. Nunca se le habra ocurrido a Sunday que el Hada Madrina Joy pudiera ser la hermana de su madre despus de otorgarle a Sunday el regalo del nombre de un da, Joy haba viajado a Faerie y nunca regres. La hermana gemela de Joy, Sorrow, era igual de poderosa que la hada madrina del prncipe. Y Trix, su vidente hermano abandonado, era en realidad su primo, el hijo de la actriz y rebelde Ta Teresa. Tampoco Sunday tuvo que considerar las consecuencias de la profeca de ser la sptima hija de una sptima hija. Su nacimiento y el posterior optimismo normalmente haban desmentido las nociones de los cuentos de hadas de Papa. Ta Joy haba sonredo fuertemente a esa ingenua visin y declar que Sunday era una deliciosa chica boba.

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Los pensamientos de Sunday haban jugado a saltar la cuerda hasta la madrugada, buscando hacia atrs a travs de su vida por pistas y piezas de un rompecabezas que siempre haba estado. Qu hora es? pregunt. An no amanece, dijo Saturday. La vela era pequea; slo haba la suficiente luz en la habitacin para distinguir a su hermana en una sombra transubstancial. La vida no es buena, dijo la sombra. Sunday consider sus propias circunstancias: la repentina responsabilidad de poderes desconocidos, su reciente afeccin por un hombre atrapado en el cuerpo de un anfibio. Lo s, dijo. No poda pensar en otra cosa ms til. No es ninguna sorpresa que Wednesday sea la mejor hada, la forma en la que habla con acertijos y todo. Quiero decir, mrala es la viva imagen de la Reina de las Hadas, al igual que Ta Joy. Pero, el resto de nosotras? Friday es emptica. Thursday es vidente. Peter es un hechicero. Verdad? Peter? Saturday y Peter estaban tan cerca de Sunday y Trix; Sunday entendi cmo esta revelacin de repente haca un extrao a su mejor amigo. Hizo todo lo posible para aliviar la mente de su hermana. Peter es un escultor. Sabes cmo es con la madera. El regalo del da del nombre por parte su Hada Madrina Joy fue un cuchillo de tallar. Saturday seal la puerta. Ta Joy justo ahora est abajo en la cocina mostrndole como grabar runas con ella! Sunday se estremeci, y Saturday baj la voz antes de continuar su discurso. Trix no es nuestro hermano, es nuestro primo Saturday, para empezar en realidad nunca fue nuestro hermano. Pero todava era de nuestra familia. Todava lo es. Era intil discutir con Saturday tan temprano por la maana. O siempre.

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Y t tienes poderes mgicos, Ta Joy ni siquiera sabe por dnde empezar. No estoy segura de que eso sea una cosa buena. Dijo Sunday. Cmo esta tomndoselo Papa? Posiblemente esta mareado, gimi Sunday. Papa siempre quiso ser padre de algn trascendental nio prodigio. Tuvo a Jack por eso. Realmente soy una nia prodigio. Bueno, parece pensar que lo eres. Destinada a la grandeza, y todo eso, dijo Saturday. Su tono sugiri que la marmita era ms merecedora del premio. Destinada a la grandeza? En verdad dijo eso? Palabra por palabra, Sunday dese poder caer dormida de nuevo y despertar das atrs, sin enterarse, en un Valle lleno de sol al lado de la Fuente de las Hadas. Qu hay de Mama? Mama odia la magia, dijo Saturday. No tendra ninguna parte de ella. Ha estado trabajando en la cocina como una loca desde antes del amanecer. Pens que era antes del amanecer en estos momentos. Entonces desde la pasada noche, aclar Saturday. Ha hecho bastante pan para la semana, comenz un estofado, desgarr el poste, y dio de comer a las gallinas. Ahora est reorganizando la despensa. Sunday sonri a una lista de tareas substancialmente reducida. Y no hablar con nadie ms. Ni siquiera con Ta Joy. Saturday dijo Ta como si de algn modo borrase el hecho de que Joy era a la vez un hada y su hada madrina. Si Mama no hablase con nadie ms, entonces cmo sabes que est tan alterada sobre todo esto? Va a hablar conmigo, escupi Saturday, porque soy la hija normal.

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Ah. Saturday alz su hacha.

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Esto. Esto fue mi regalo del da del nombre. Tenaz, la segura Saturday. Mi suerte en la vida es mantenerme ocupada, trabajando al lado de Papa en el bosque cada da y viendo los principales talentos de mis hermanos que siempre codiciar. Ellos se van de grandes aventuras y tienen historias cantadas sobre ello. Estarn destinados a grandes cosas, mientras que yo estoy destinada a nada ms que vivir y morir como la hija de un leador pobre. Sunday no crea nada de esto durante un segundo, pero no tena sentido tratar de ofrecer lo que no se haba solicitado. Pobre tena ms que ver con Saturday que con la riqueza de la familia. Saturday goteaba la vela, pero Sunday no necesitaba la luz para saber que haba lgrimas en los inquebrantables y brillantes ojos de su hermana. Papa y Peter estarn viendo por m. Hubo un susurro de ropas mientras Saturday se mova para ponerse de pie. Ta Joy esta esperndote pronto, dijo desde la entrada. Tus lecciones comenzarn en el desayuno. Lecciones, Sunday pens en silencio que su hermana dejo atrs. Lecciones para despertar algo que haba permanecido en silencio e ignorada en su interior durante casi diecisis aos. Lecciones de una mujer sobre la que haba escuchado toda su vida en historias contadas con amor, una mujer que en una tarde se haba convertido en un extraa de la cual Sunday no estaba segura de si deba confiar. Lecciones que le impediran visitar el Bosque durante otro da. Se visti con lentitud e hizo su camino escaleras abajo una por una. Se quedo en la sala de estar y finalmente se desplaz a la cocina. El olor del horneado, las frituras, la coccin y los troceados llenaron el aire. El suelo fuera de la despensa estaba lleno con montones de tarros rotos, legumbres secas, y hierbas que iban a pudrirse. Escuch a su madre rebuscando en los alrededores como una rata en la pared. La Hada Madrina Ta- Joy estaba sentada pacientemente en la mesa, esperndola.

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Sunday tom un generoso trozo de pan y un pedazo de queso de donde su madre las haba dejado sobre el mostrador. Se sent al otro lado de su ta y lentamente mordisque el desayuno, preguntndome que pregunta quera hacer primero. Una por una, Ta Joy respondi a todo, muchas de ellas sin pedirlo. La magia de las hadas en tu sangre proviene de tu abuelo, mir a la puerta de la despensa. Nuestro padre. l paso mucho tiempo en la Corte de la Reina de las Hadas. Eso alter su propia naturaleza. Todos los humanos cambian cuando entran en Faerie? Sunday trag su pan y empuj una pieza de queso despus de ello. Los modales en la mesa actualmente eran la menor de sus preocupaciones. Ta Joy no le hizo caso. Depende del tiempo de estancia y de su proximidad a la Reina de las Hadas. El abuelo era muy cercano a ella? Era su amante. Mama sali de la despensa, con furiosos destellos en los ojos. Se curv y comenz a espolvorear a travs de los desechos montones, lanzando lejos los trozos de comida a un cubo de agua sucia para los cerdos. Slo en el sentido fsico de la palabra, dijo Joy a Sunday. Su corazn an estaba unido al de tu abuela y el suyo al de l. Si no hubieran estado realmente enamorados, no habra sido salvado. Al igual que Sunday no haba sido capaz de salvar a Grumble. Sin embargo, las palabras le daban esperanza, pequeas e insignificantes con una pizca de lo que eran, y se aferraba a ello. La Reina de las Hadas no puede dar a luz a sus propios hijos; en su lugar, sus poderes son transmitidos por aquellos ms cercanos a ella. Durante un tiempo Padre fue su consorte favorito, por lo que de su descendencia nacieron hadas bendecidas. Joy palme su pelo negro. Aunque de algunos ms que otros. Todas excepto Mama, corrigi Sunday.

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Tu madre dijo Joy, es perezosa.

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Mama se quedo inmvil ante el cubo. Joy arque una perfecta ceja.

Nunca quise ser parte de ello, dijo Mama a la cesta. Slo porque no podas ser molestada para pensar antes de hablar! Sunday se sent en silencio mientras su madre y su ta se miraban la una a la otra, de la misma manera que ella y Sunday hacan antes. Hablando. Palabras. Mama siempre le recordaba que las palabras tenan poder. Cmo continuaba la rima? Uno por el dolor, dos por la alegra, tres por una chica, cuatro por un chico, cinco por la plata, seis por el oro, siete por un secreto que nunca ser contado. Tan pronto como lo pensaba, Sunday supo: las cosas dichas por Mama se volvieron realidad. Esto era por lo que raramente abra la boca salvo para gritar rdenes que saba que seran obedecidas. Esto era el porqu constantemente adverta a Sunday sobre lo que escriba. Las palabras tenan poder. Mama no estaba siendo arrogante; haba estado intentado mantener alejada a su hija de cometer errores. Slo que Sunday haba cometido esos errores, de todos modos. Debido a que Mama haba evitado su poder, su hija no tena ni idea de la amplitud y la profundidad que posea. Sunday estaba furiosa. Quera escribir su propia historia, tomar sus propias decisiones, no existir como resultado de las decisiones de alguien bobo y de las transgresiones del pasado. En la madrugada la diatriba de Saturday golpeaba en su mente. Si Sunday tena el poder de hacer que las cosas sucedieran, entonces lo usara. Sac el diario de su bolsillo y lo cerr de golpe al tirarlo sobre la mesa. Con una profunda lera escribi: SOY NORMAL. Una lgrima descendi por la mejilla de Sunday. No importa cuntas veces escribiera esas palabras, saba que nunca seran reales. Era la sptima hija de una sptima hija, y era cualquier cosa menos normal. Las horribles palabras se burlaban de ella. Por primera vez en su vida, Sunday arranc una pgina de su mgico diario. La estruj en una bola sobre la mesa.

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Joy abri el papel, ley lo que Sunday haba escrito ah, y arrug la copia otra vez. Sunday. Sunday mordi el interior de su mejilla. No poda ser capaz de detener las lgrimas, pero se neg a llorar. Joy resopl lentamente en la pelota de papel y de repente una paloma blanca se acical en su brazo. Salt hacia la mesa frente a Sunday. Por encima del pjaro, su ta le sonri. Todo lo normal es relativo.

***

Sabes cmo escribir, cierto? S. Entonces por qu pierdo el tiempo ensendote algo que ya sabes? Algo menos que satisfecha, Sunday frunci el ceo a la mochila de lana. No es por lo general la paja convertida en oro? Eso es lo que todas las historias dicen. Sabes dnde conseguir paja en esta poca del ao? Es posible que haya alguna en el establo, pero es por

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La primera leccin de Sunday era hilar la lana en oro. Haban llevado la rueda al jardn as que Sunday poda estar cerca de su nueva mascota; el pjaro arrull con gracia en el rbol junto a ella. Sunday no estaba segura de lo que la leccin tena que ver con que su escritura se volviera realidad, y se lo dijo a Joy.

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No, pero

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Y si tuviera paja, tendra la primera pista de cmo hacerla girar?

Entonces deja de interferir en las historias de otras personas y construye las tuyas. Volver en una hora. Con eso, se volvi y regres a la cocina para antagonizar a Mama. En la siguiente plantacin de granos, hilar era el trabajo ms aburrido del mundo. Incluso Friday lo pensaba. Sunday se inclin y sac un puado de lana fuera de la bolsa; ya estaba cardado 1. Gracias a dios por los pequeos favores. Puso un puado de desechos de lana alrededor del eje y comenz. Sunday hizo girar la rueda con su mano derecha y dej la lana pasar a travs de los dedos de la izquierda. Oro, pens. S oro. Lo dijo en voz alta. Cerr los ojos y lo cant en su cabeza. S oro. Sus ojos se abrieron. No era oro. Solo un grisceo hilo de una griscea oveja vieja. La Ta Joy haba resultado ser una gran profesora. Las lecciones generalmente eran instruidas. Cmo se supone que Sunday deba aprender sin una gua? Y Joy haba tenido el descaro de llamar a Mama perezosa! Sunday suspir y continu hilando. Bueno, era una tarea que Friday no tendra que hacer despus. Estaba en el tercer puado de lana cuando Trix lleg y se sent a su lado. Sus desnudas manos y pies estaban cubiertos con suciedad y con costras debajo de las uas negras. Sus pantalones estaban cubiertos de lodo hasta las rodillas y su pelo estaba revuelto. No era extrao para Trix. No era mucho ms extrao para Trix. Sunday estaba desesperada por una conversacin. Estoy hilando la lana en oro, dijo. No ests haciendo un muy buen trabajo. Lo s. Tir de la lana. Pareces un poco ms sucio de lo normal. Gracias! Papa me dejo la mochila de granos de Thursday. Me dijo
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Cardado: Preparar un material textil para el hilado.

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que cavara una zanja y las plantara por todo el camino alrededor de la casa. Ya no puede ser terminado. Ped a los topos y a los gusanos que me ayudaran, dijo, de la misma manera que Sunday lo habra dicho. Bueno, por supuesto el sol se eleva por las maanas. Topos y gusanos? Son ms que serviciales, pero, siempre lo son. Te hablarn al odo si les tiendes uno. No tendra ni la mitad de tiempo si no les hubiera dicho que pasara sobre una de las familias. Los topos tienen grandes familias. Es esa una aguja? Los dedos de Trix se acercaron maliciosamente a la punta del eje. Era una pregunta tonta, pero estaba mejor equipada para hablar de topos y de sus numerosas relaciones. Esboz una sonrisa maliciosa. No lo toques! grit ella. Trix salt y cogi su dedo. Por qu no? Podra estar maldito, dijo Sunday. Trix sigui el juego. Piensas eso? Uno no puede ser muy cuidadoso, advirti Sunday. Hay una rueca en algn lugar de Arilland, pero no hay manera de saber con seguridad si se trata de eso. Se apoy en Trix como si le dijera un secreto, de la misma manera que haca Papa. Nadie puede. Qu ocurri para que estuviera maldita? Sunday mir al cielo soando mientras giraba, contando la historia como si estuviera leyndolo de las nubes.

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Hace aos ah viva una joven que odiaba hilar ms que cualquier cosa en el mundo entero. Como t, intervino Trix. Como yo, agreg Sunday, slo que ms, si puedes creerlo. Lo odiaba tanto que un da declar que preferira soar su vida ms alejada que nunca de tocar una rueca otra vez. Chica tonta. En efecto. Al decir eso encant la rueda. Y cuando se pinch el dedo con el huso, su sangre sell el hechizo para siempre. Y se qued dormida? Lo hizo! Durmi durante cientos de aos. Cuando finalmente se despert de nuevo, era una endeble y frgil mujer mayor sin amigos ni familia que quedaran en el mundo. Al darse cuenta de su locura, exigi que la rueca fuera llevada ante ella y destruida. Pero no lo fue.

Qu sucedi con ella? Sunday distradamente sac ms lana de la bolsa y habl. Cay en las manos de un hada vengativa que haba sido agraviada por un egosta rey. En el nombre del da de la nieta del rey, el hada dio a la nia un regalo de humildad, junto con la rueca. Los padres no podan negar un regalo en frente de sus sbditos. Hada lista. Lista, malvada y poderosa. Alter el hechizo sobre la rueca de modo que no slo pondra a dormir a la nieta durante aos, tambin pondra a todo el castillo a dormir. El reino seria una cosa fcil de conquistar; el hada slo confiaba en la curiosidad de las pequeas y rezar que finalmente se pinchase el dedo con el huso.

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No. Cuando cay dormida, pensaron que estaba muy, muy enferma o bajo un hechizo. No tenan ni idea de que la rueca era la causa, por lo que se perdi.

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Lo hizo? La noche antes de su sexto cumpleaos. Trix jade.

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El castillo entero instantneamente qued dormido. El rey y la reina, los cocineros y las doncellas, los guardias y los chicos de los recados, los caballos en los establos y las gallinas en el gallinero. Cuando el encantamiento fue completado, el hada rode el castillo con un muro de espinas y puso un basilisco a vigilar la entrada para que el castillo permaneciera intocable, listo para que ella habitara en l durante cientos de aos. Pero alguien entr. Para algunos hroes nada es imposible. Un joven prncipe cort el muro de espinos y mat al basilisco. Se dirigi a la torre ms alta del castillo, donde yaca durmiendo la princesa, y la despert con un beso de verdadero amor. Si el verdadero amor no poda funcionar en la manera que se supona tena que hacerlo, al menos ella poda hacerlo funcionar para alguien ms. La princesa despert y despus todo el castillo. Por otra parte, el hada nunca fue vista. Qu hay de la rueca? Cuando la princesa estuvo bien, orden que la rueca fuera llevada ante ella para ser destruida. Al igual que la chica antes que ella. Y tal y como haba ocurrido con la chica antes que ella, la rueca no fue encontrada en ningn lugar. Permanece intacta, en algn lugar de Arilland, hasta este mismo da. Crees que volver a ser encontrada de nuevo? Oh, ha sido encontrada de vez en cuando. Escuchars a una nia

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herida por una enfermedad de sueo de la que no despertar. Cuando sus amigos y su familia fueron interrogados, encontraron que estuvo hilando en el momento en el que cay enferma. Lo vern en las yemas de sus dedos y en la marca del huso que le arrebat la vida. Buscarn la rueca e intentarn destruirla, pero ser muy tarde. Realmente puede ser esta la rueca? Slo hay una manera de averiguarlo. Antes de que Trix pudiera protestar, Sunday alarg y pinch su dedo en el huso. No! grit Trix, e inmediatamente puso el dedo en el huso al mismo tiempo. Sunday vio la sangre descender de la huella de Trix. Haba tenido la intencin de asustar a su hermano con esa historia, pero nunca haba querido herirle. Por qu hiciste eso? Si te quedas dormida durante cien aos, yo tambin lo har. Cuando nos despertemos, podremos destruir juntos la rueca y nos aseguraremos de que es destruida. Trix nunca haca preguntas de amor o fidelidad. Si muchas personas como l existieran en el mundo, sera un lugar mucho ms agradable. Oh, Trixie, eres el mejor hermano que existe. Su rostro se estremeci. La magia que se haba tejido entre ambos se dispers en el viento. Pero no soy tu hermano. Sunday mir hacia su huella con la roja perla de sangre. Cogi la mano de Trix en las suyas y presion los dos heridos dedos juntos. Siempre has sido de la familia. En mi corazn, siempre sers mi hermano. Nuestra sangre de nuevo es compartida. T tienes la ma, yo tengo la tuya. Eres mi hermano y yo soy tu hermana. Nunca permitas que los dems digan lo contario.

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As era y lo ser por siempre, dijo solemnemente.

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El cuerpo de Sunday se estremeci. Estaba maniobrando un poco de magia con sus palabras, pero no le importaba si se meta en problemas. No cambiara nada importante, slo estaba reforzando un vnculo que siempre haba estado entre ellos. Si haca sentir mejor a Trix, vala la pena. Trix apart el dedo y lo envolvi con fuerza en el dobladillo de su sucia camisa. Entonces, qu vas a hacer eso ahora que has terminado tus tareas? Sunday baj la mirada. Las hebras de lana gris con las que haba comenzado ahora estaban cubiertas por una gruesa capa de fino hilo dorado. No estaba segura de lo que exactamente haba aprendido, pero lo haba aprendido de la misma forma. Tal vez Ta Joy no estaba tan loca como en un principio haba pensado Sunday. Sonri a su hermano de nuevo. Supongo que ir a averiguar cul es mi prxima tarea. *** El sol de la maana arda en lo alto del cielo, la paloma blanca de Sunday arrull en un rbol del jardn, y Ta Joy hizo crecer los granos. Era ms que extrao ser testigo del crecimiento de los frijoles que haban plantado unos pocos das atrs y que suban a los palos y cuerdas que se extendan por cada fila. Las hojas se desenroscaron y extendieron al sol; los viedos enredados entre ellos, florecieron, y despus brotaron gruesas vainas de terciopelo por todas partes. Joy entreg la cesta a Sunday. Tu prxima tarea. Recoger frijoles? Hasta el ltimo, dijo Joy. Y mientras ests recogiendo, piensa en cmo acabo de hacer esto. Sunday estuvo de pie, estupefacta, mientras su ta se volva para marcharse. Trix tir de la manga de Sunday, sacudindola para despertarla.

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Puede tener ayuda? le pregunt a Joy. Joy sonri benevolentemente y dijo, S, puede, antes de desaparecer hacia la casa.

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Trix fue en busca de otra cesta y se uni a su hermana en la recogida de frijoles frente a los viedos. No tienes que hacer esto, dijo. Trick recogi los frijoles con ambas manos. Quiero hacerlo. Gracias. El sol quemaba el cuello de Sunday, y el sudor goteaba por su espalda. Cuando su cesta estuvo bastante llena, Trix la vaci en la suya y fue en busca de otra. Regres con un vaso de agua para ella, y ella lo trag. Guarda un poco! dijo Trix antes de vaciar el vaso. Sorprendida, pregunt,

Para tu pjaro. Desde la fila de viedos a su lado, la pequea paloma blanca la miraba con curiosidad. Sunday mir hacia atrs. Unas pocas horas antes, haba sido un pedazo de papel con un sueo intil escrito dentro. Ahora era de carne, sangre, plumas y huesos. Sunday no tena la ms remota idea de qu hacer con l. No estoy segura de que sea un pjaro, dijo Sunday. Ta Joy lo hizo, pero no tengo la intencin de conservarlo. Agit la mano. Shoo! Vete, pjaro. No perteneces a nadie, mucho menos a m. Trix le sonri. Qu? Si el pjaro fue creado, eligi serlo. Est aqu porque busca estar contigo.

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Por qu?

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No tengo nada que decir al respecto? No.

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Espectacular. Ni siquiera puedo preocuparme por mi misma. Qu se supone que tengo que hacer con el pjaro? Trix junt las palmas de sus manos y las ahuec. Aqu. Echa lo que queda de agua en mis manos. Sunday lo hizo. Unas pocas gotas de grasa escaparon de entre sus dedos. El pjaro vacilante salt hacia adelante y despus revolote hasta los dedos de Trix, donde se pos para beber. Sunday estudi sus pequeos ojos, su pico, sus perfectas y suaves plumas. Eran increblemente blancas, como Sunday imaginaba que deban ser las de un ngel. Deberas darle un objetivo, dijo Trix. Ella es un pjaro, dijo Sunday. Su objetivo es ser un pjaro. Supongo que sabe cmo hacer un carmbano mejor que yo. Deberas pedirle ayuda. No estoy hablando del pjaro. Pero lo acabas de hacer, dijo Trix. Cuando le dijiste que se marchase. Estaba haciendo tonteras. Hablas con Grumble. Y as era. Sunday olvid todo sobre el pjaro. Sus ojos se volvieron brumosos, y su corazn de repente era demasiado pesado para sostener a una persona. Le extrao, Trixie. Entonces ve a verle. Tena lecciones que aprender, era el precio de una vida para controlar la magia, y todo un campo de frijoles que recoger. De aqu en adelante,

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su vida sera una interminable serie de tareas tras otras. Estaba atrapada en una prisin forjada desde su nacimiento. No puedo. Trix apart lentamente sus manos y el agua llovi en la tierra. Movi los dedos donde el pjaro se haba posado con cuidado frente a Sunday. A pesar de no querer hacer nada con el animal, Sunday levant su mano y alarg los dedos. El regordete pajarito se subi a ellos. El peso era pequeo, casi no poda decirse que estaba all. Sus diminutos pies le hacan cosquillas ligeramente. Pregntale, dijo Trix. Sunday exhal. Poda hacer eso. Trix pidi ayuda a los topos y a los gusanos, cierto? Al final Sunday habl como si estuviera enviando una carta. Querido pjaro, realmente apreciara que nos ayudaras a recoger todos los frijoles de este campo. Iba a balancearse el pjaro sobre su cabeza? Sunday mir hacia Trix de orientacin. Tambin pregntale si sus amigos nos ayudaran. Y si tienes algn amigo, estaramos muy contentos de tener su ayuda. Suspir a un lado hacia Trix. Deberamos ofrecerles algo como recompensa? Diles que pueden tener una cesta de frijoles cuando lo hayan hecho. Has escuchado eso? pregunt Sunday. El pjaro movi la cabeza de nuevo. Bien, dijo ella, pero el pjaro no la dej. Muchsimas gracias. El pjaro se adentr entre los rboles. Sunday se sinti como una tonta. Hablar con los pjaros. El hombre encantado era una cosa; los animales salvajes era completamente otra. Trix iba a rerse por sus tonteras. Sunday se desplaz hacia atrs y puso una mano en su hombro. Espera, dijo l lentamente. Slo espera. As que Sunday esper. El sol caa ante ellos mientras permanecan en

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silencio.

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La pequea paloma blanca regres, sola. Aterriz en la hilera prxima a Sunday y a Trix, rompi una vaina del viedo, y las lanz a la cesta sobre la tierra. Gracias por ayudarnos, dijo Sunday al pjaro, incluso si tus amigos no quieren hacerlo. Ms frijoles para ti. Sunday, mira. Trix seal un aleteo en las hojas tres filas ms atrs. Un estornino2 asom la cabeza, volando directamente hacia ellos, y dej caer unos frijoles en la cesta mientras avanzaba. A cualquier lado donde Sunday miraba, haba viedos ocupados y alas reorganizndose. Haba muchos pjaros: golondrinas y alondras, trtolas y arrendajos, petirrojos y pjaros de nieve. Llenaron la pequea cesta de Sunday en minutos. Trix tajo unas pocas ms. No lo creo, dijo Sunday. Si no quieres trabajar, Sunday, vas a tener que creerlo. Sunday sonri. l estaba en lo cierto. Hermano listo. Vete, dijo. Vigilar a los pjaros por ti. Sunday corri hacia el bosque sin mirar atrs. Estaba sudorosa y sucia, y su pelo estaba lleno de plumas, sus manos estaban agrietadas de dar vueltas, y su vestido era viejo y deteriorado, y haba olvidado su libro en la mesa de la cocina, pero nada de eso importaba. Haba mucho que contar a Grumble. Haban pasado tantas cosas en poco tiempo -una eternidad- que haban estado alejados. Le necesitaba para mantenerse sana, para hacerla rer, para sentirse completa. Estaba tan feliz, sus ojos se hicieron agua. Salt a travs de las alargadas sombras de los rboles a lo largo del camino de maleza y pens en lo que le dira: la familia secreta, sus extraos poderes, los poco convencionales mtodos de aprendizaje de Ta Joy... Qu la haba enseado Joy a Sunday? Haba tejido oro, lo suficientemente milagroso, pero de dnde haba salido? Haba sentido la magia cuando haba llamado hermano a Trix, pero el oro haba sido hilado antes que eso. Ambos haban estado tan absortos en la historia, que ni
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Protector de la base de las columnas de un puente.

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siquiera haban notado cuando haba comenzado.

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Eso era! Ah es donde estaba la magia! La misma magia que les haba impulsado en la historia ha cambiar la lana que haba hilado. Por el giro de un cuento, verdad? Tejido. Y no haba sido otro personaje de cuento; haba hecho el suyo propio, como Ta Joy haba sugerido. Sunday sonri de lo obvio que era para ella ahora. Las lecciones no tuvieron que ver con la escritura ya que tena la habilidad de cambiar las cosas sin escribirlas. Sunday apart algunas ramas y las dej caer detrs de ella. As que Cmo Ta Joy haba creado la completa cosecha de frijoles? La respuesta lleg como si pensase la palabra: creado. Ese era su poder, el meollo de lo que Joy estaba ensendole. Sunday era una Creadora. Todo en el mundo era la creatividad: creencia y creacin. Los cuentacuentos eran la esencia de ambos. Sunday haba estado ensendose a s misma los rudimentos de la expresin creativa cada vez que garabateaba en su diario. Los frijoles no haban cambiado a un nivel bsico; Ta Joy se haba limitado a dejar que fueran lo que inevitablemente seran. Al igual que el nombramiento de Trix como su hermano: Sunday nunca haba credo durante un momento en su vida que no lo era. Ahora bien, como lo fue, lo sera para siempre. Pero el pjaro y el cuento haban cambiado sus esencias. Eso era aterrador. Un da, Sunday tendra la habilidad para convertir a los hombres en animales. Se preguntaba qu dira Grumble sobre eso. Grumble? El silencio le respondi. Le llam por su nombre otra vez, pero de repente supo que el no respondera. Poda sentir su ausencia como una cosa concreta, lo saba al igual que saba su propio nombre. Se acerc para buscar el pozo, y cuando vio los destrozados restos de un pequeo cubo de agua la desesperacin se apoder de ella. Le llam por su nombre por tercera vez, con la voz desesperada tan rota como el cubo. No haba olas en el agua del pozo, lleno hasta el borde como si fuera la

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tormenta de hacia dos noches. Las rocas haban sido alborotadas, ya sea por la tempestad o las enfurecidas bestias salvajes. Esperaba que Grumble se hubiera escapado y escondido en cualquier lugar, encontrado un manantial subterrneo bajo el pozo y nadar para salvarse. Chica tonta, creando historias, rega su mente. El est muerto, se ha ido y no quieres admitirlo. Espero que regrese pronto, llor su corazn. Le extraaba con todo su cuerpo. Y mientras ese cuerpo vacio volva a salir del pozo, junto con la limpieza y todos sus recuerdos, casi poda escucharle decir, Adis, mi Sunday. El camino de regreso a la torre de la casa dur una eternidad. No sinti ni tristeza ni dolor, solo un espeso entumecimiento que envolvi un manto a su alrededor. No estaba contenta de ver de nuevo la puerta de su jardn, ni siquiera estaba sorprendida o emocionada por ver que Trix y los pjaros hubieran terminado sus tareas. Las cestas y las bolsas llenas de frijoles estaban amontonadas en el borde del campo. No le importaba. Sunday camin hacia la casa a travs de la cocina, pero no escuch el alegre saludo de Trix o la queja entre dientes de su madre. Cogi el diario de la mesa y camin por la sala de estar, pas a Papa con su pipa y a Friday cosiendo su ropa. Su melanclica frontera inalterada, caminaba lentamente subiendo las escaleras. No par hasta que alcanz el nido de Wednesday, la habitacin ms alta de la torre, y ah sentada en la ventana miro fuera. Sunday no vio a Wednesday acurrucada en la cama escondiendo su ultimo lamento en los pedazos de pergamino; solo vio las nubes mientras flotaban, se volvan grises, despus rosas y de nuevo grises mientras el mundo sucumbi a la sombra y los dioses rociaban estrellas sobre el aterciopelado cielo. Abri su diario y mir fijamente las pginas en blanco. Debera forzarse a escribir, lo saba, para deshacerse de esos sentimientos por lo que podra llorar y seguir adelante. Pero tampoco quera esas cosas. En ese momento el dolor era un consuelo. En ese momento el todava estaba vivo en su corazn, ms cerca de lo que alguna vez podra estar. En ese momento

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necesitaba a su mejor amigo, el nico amigo en el mundo que ya no poda hablar. Se fue, ella no haba mantenido su promesa. Ni siquiera dijo adis. Tal vez pudiera despedirse de l ahora. Su lpiz encontr el papel, pero no podra escribir. Lgrimas de frustracin se derramaron por su cara mientras intentaba desesperadamente el obstinado instrumento. Sus hombros se estremecieron, su visin se volvi rosa. Cerr los ojos al parpadear las lgrimas lejos para poder olvidar todas las que haba derramado. Cuando abri los ojos de nuevo encontr que ya haba escrito palabras en la pgina, pero no era la despedida en la que haba estado trabajando. En un ligero, irregular garabato, apenas legible ante ella, las palabras que no quera sentir decan: Te amo. Sunday arranc la ofensiva pgina de su libro y la tir fuera de la ventana. En algn momento de la noche se qued dormida en el duro asiento de la ventana. En algn momento antes del amanecer Wednesday la cubri con su manta por lo que el roco no la iba a helar como si estuviera perlado sobre su piel y su pelo. Se despert con el ardiente sol sobre su cara y el enternecedor arrullo de un par de palomas blancas.

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El Retrato de Sorrow
SIEMPRE

Captulo 8.

l fuego se haba apagado de nuevo. Rumbold trat de ocultarse en el interior del clido capullo de sus mantas, pero el frio se filtraba por sus huesos. Cuando los murmullos llegaron, raspando como acero por todo su cuerpo.

Rumbold. Rumbold. Su cuerpo se estremeci. Antes de haberse ido a la cama esa noche, haba tomado la decisin de que si los murmullos volvan, no sucumbira al miedo. Cerr bien los ojos as no podra traer ms monstruos de las sombras con su imaginacin, se puso de pie y recorri el camino desde los extremos de su cama a la pared y luego a lo largo, hasta que su pierna choc con el ordenado montn de madera que Rollins haba repuesto. Cay de rodillas en la ceniza y se qued tendido junto al polvorn, donde Rollins haba dejado dos largos trapos empapados de aceite. Librame. Los trapos lo capturaron tan rpido que tuvo que arrebatar sus manos para evitar quemarse. Las llamas lo envolvan en un crculo de luz dorada. Abraz sus delgadas piernas y envolvi sus frgiles brazos alrededor de ellas, apoyando su barbilla con ceniza en la cima. Valientemente se asom a la oscuridad susurrante, al pie de su cama, donde la forma misteriosa se haba formado la noche anterior. Necesitaba saber si lo que lo persegua era algo viejo o nuevo, mundano o de otro mundo. Podra haber salido del mismsimo infierno y ahora darle la forma de sus temores.

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Las historias de Soul Riders eran cuentos horripilantes que terminaban en locura y muerte. Teniendo en cuenta el poder de su maldicin, era totalmente posible que un demonio lo hubiera seguido hasta Hada Well. Si era as, l tena la responsabilidad de ver de qu se trataba. Una perspectiva ms aterradora, pens mientras la sombra comenz a tener forma, no era ni un fantasma, ni un Rider sino algo completamente distinto. Apret sus piernas hasta que sinti huesos contra huesos a travs de la piel y el msculo. Prob las cenizas en sus labios secos. La sombra se estir y creci hasta que fue ms o menos del tamao de un hombre. El fro en el aire se hizo ms profundo. Rumbold poda ver el aliento que sala de su boca, la translucidez de ste era slo un poco ms sustancial que la presencia al pie de su cama. Y luego, un poco menos. En cuatro alientos fros, la forma ya tena un atisbo de rostro, en cinco ms, una masa de cabellos castaos completaban su cabeza. Y si era l? Qu si la cosa rondndole era su anterior ser, esperando ser recordado? En la sptima respiracin, los cabellos se alargaron y se derramaron por los hombros de la gil figura, con unos grandes rizos oscuros. Rizos castaos. Su madre se abraz a s misma y lo mir, su cara una mscara de amor y miedo. No habra un noveno aliento. Ella era ms hermosa de los que recordaba. La luz del fuego le envolva la piel volvindola de oro y profundos ojos azules. Un brillo fantasmal se aferraba a sus mejillas y en la sien pequeas plumas blancas atravesaban su frente; su vestido era de un blanco puro debajo de su masa de pelo. Grandes alas blancas salan de detrs de ella e iluminaban la habitacin, mucho ms brillante que el humilde fuego de Rumbold. Se miraron el uno al otro, sin hablar, sin tocarse, no se atrevan a moverse o cambiar el imposible balance que haban creado juntos. A Rumbold le dolan los temblores y los sollozos silenciosos con respiraciones superficiales. Las lgrimas le empapaban su camisa de dormir, pero las dej caer, no quera apartar la vista de lo que tena ante l. Ella tambin llor, a su manera, sus lgrimas se volvan sombras antes de que cayeran al suelo.

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Yo siempre estar contigo.

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Permanecieron as hasta que los rayos del sol naciente disolvieron su imagen a la luz del da, hasta que se desvaneci completamente y Rumbold se pregunt si era verdad lo que haba visto. *** Rumbold despert sobre el suelo de nuevo. Tena el pelo revuelto y enmaraado con las cenizas, porquera y polvo envolvan su lengua. Esta vez era Erik quien haca la chimenea. El guardia pas por encima de Rumbold y descarg una brazada de madera fresca. No le ofreci su ayuda al Prncipe. Puedo? Erik hizo un gesto hacia una silla en la pequea mesa de desayunar. Rumbold asinti con la cabeza y el guardia se sent, estirando las piernas y entrelazando sus dedos detrs de su cabeza. l le ofreci a la habitacin la misma mirada de cortesa que le haba dado a Rumbold. Recogi el baln de oro en el centro de la mesa y lo tir de una mano a otra. Rollins dijo que necesitabas ms lea. l est trayendo tu desayuno. Solt una media sonrisa. He visto las comidas ms finas ser servidas a los condenados. Rumbold forz su lengua pegajosa a trabajar. Yo apreciara eso. Entonces te sugiero recompensar a Cook por sus esfuerzos. Dijo sin ninguna vergenza ni vacilacin. Fue un movimiento muy audaz. Rumbold asinti con la cabeza. Bien. Slo no le enves flores o joyas o algo as de intil. Rumbold neg esta vez con el cabeza, confundido. Qu hace Cook para entretenerse? He escuchado que ella le pregunt al mayordomo sobre una tierra con un jardn de hierbas. Ese sitio

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es un viejo jardn vallado situado al lado sur del castillo. Dale la llave y un sirviente para atenderlo. ste le servir para siempre. S, logr decir Rumbold. Me gustara... ser ms til. El guardin gru. Es as? Puso la bola en el suelo, se rasc la barba roja, y cruz los brazos sobre su pecho. Tienes holln sobre ti. La risa de Rumbold se rompi rpidamente al toser. Erik le entreg una pequea jarra de agua de la mesa. El prncipe bebi con avidez, sus labios apenas lo suficientemente hmedos despus de un sincero Gracias, cuando se lo devolvi. Desde el regreso de Rumbold, Erik siempre le haba mirado de reojo, nunca evitaba su mirada o lo haba evitado, lo que muchos siervos y miembros del tribunal hacan. Ya fuera porque el prncipe los haba asustado o porque su presencia les asustaba ahora, Rumbold no estaba seguro. Nunca lo sabra si l no encontraba a alguien con quien hablar. As que opt por ofrecerle a Erik dos de los elogios ms altos y tambin ms peligrosos que la realeza poda otorgar. La honestidad y la confianza.

Quin sabe la mitad de las adivinanzas que salen del pico de Cauchemar? Dijo Erik sin cruzar las piernas, luego las volvi a cruzar. Se qued mirando el retrato de la pared frente a l, unos viejos familiares que Rumbold no recordaba. Finalmente el profundo sonido de la voz de Erik llen la tranquila habitacin. Tu madre muri y Jack qued maldito al mismo tiempo dijo el guardia. Eras demasiado joven para saber sobre todos los juegos de manos que se jugaban a tu alrededor, demasiado joven para ver sus intenciones, y demasiado joven para llevar la carga de la tristeza y la soledad. Te escondiste en ti mismo y pasaste una tranquila infancia.

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No recuerdo quin sola ser yo, dijo Rumbold cuidadosamente. Se sacudi las cenizas de sus rodillas, y una nube de cenizas de levando antes que l, hacindole toser. Velius dijo que... l estaba contento de que yo hubiera... volvi a toser. Velius dijo que... l estaba contento de que hubiera elegido la vida. Qu quiso decir con eso?

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Tu madrina lanz su propio contrahechizo para aplazar lo inevitable, pero por cunto tiempo? T ya andabas con pies de plomo haca tiempo, un nio con buen comportamiento, viviendo ante el terror que estaba por venir. A medida que avanzaba el tiempo, la maldicin empez a acercarse a tu fecha lmite. Marcada por el tiempo en que empezaste a tomar tus propias decisiones y controlar tu propio destino. Habas hecho todos los arreglos que haba que hacer para tu dcimo octavo cumpleaos, el cual lleg y pas. El propsito del contrahechizo era slo prolongar tu espera, y la espera haba terminado. Rumbold se movi incmodo en las losas. Erik arroj un cojn de terciopelo al prncipe donde se encontraba junto a las cenizas. Ningn dao poda venir a ti hasta que la maldicin se cumpliera, pero nadie esperaba que te convirtieras en algo... autodestructivo. Yo estaba loco? En todos los sentidos de la palabra, y para m por una buena razn. Le hice dao a alguien? Yo creo que no pensaste en nadie ms. Si alguien se vio afectado por tus acciones, no lo ha dicho. Me... hice dao a m mismo? Pregunt Rumbold, teniendo en cuenta la posicin tensa del guardia y su tensa pausa, nunca se haba concentrado tanto en el lenguaje corporal de otra persona con tanta atencin. Otra persona adems de Sunday. Estas sentado ah, as que no poda ser tan malo, eh? Pero la sonrisa de Erik haba desaparecido; las lneas de su frente haban vuelto. Yo slo digo que no cambiara de sitio contigo por nada del mundo. Ningn hombre debe tentar la suerte que tiene. Fuiste tanto una vctima de esa maldicin como lo fue Jack, y t merecas un final feliz por todo lo que ellos te hicieron pasar. Pero tu vida despus de ese momento no fue fcil, amigo mo. Te tenas slo a ti mismo por culpa de esa condena. Bueno. Ese difcil camino era el que haba elegido. Rumbold dese poder ser tan feliz como lo era su primo sobre aquello. Mir sus manos

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todava unidas alrededor de sus rodillas, con los dedos gris a causa de las cenizas, holln apelmazado en lneas negras a lo largo de sus nudillos y bajo sus uas. Sus manos eran todo hueso, pero tambin eran fuertes. Esas manos se forjaron su propio destino, limpiando con un pincel el difcil camino y cogiendo lo que el destino le lanzara. El no poda cambiar el hombre que haba sido, pero sus manos haran al hombre que poda llegar a ser. Si haba tenido amigos en su vida anterior, no se haban dado a conocer a su regreso. Ahora se encontr con tres: Sunday, Velius y Erik. El movi tres dedos. Contndose a s mismo y a Rollins, todos ellos hacan una mano entera, slida, la primera y la mejor parte de un cuerpo lentamente reconstruido. Un extrao antepasado enmarcaba al Prncipe Cinder en su polvoriento hogar. Rumbold entrecerr los ojos hacia l, con una elegante mujer con un vestido negro, y un muchacho regordete con un igualmente regordete perro a sus rodillas. Quines son estas personas? Pregunt Rumbold a Erik. El guardia solt una carcajada.

Rumbold puso su huesuda mano en la mano enorme de Erik y dej que su amigo le ayudara a ponerse en pie. Su padre lo recibir ahora, Seor. Rumbold asinti con la cabeza a otro sirviente, nunca supo sus nombres? tom todo su coraje caminar a travs de la maciza puerta. La espera de una decepcin revolvi la boca de su estomago. Sus pies se hundan en la alfombra de color rojo oscuro, mirando sobre el hombro a ms familiares desconocidos en sus marcos dorados. Los techos pintados daban la sensacin de tener kilmetros de distancia, sus molduras escondindose en las sombras de la tarde.

Supongo que por Stern se referir a algn grupo musical o algo as.

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No tengo ni idea. No son el grupo de Stern3? Erik le extendi una mano al prncipe. Ven, ests sucio. Vamos a limpiarle y luego te llevar al campo para que vuelvas a sentirte t mismo otra vez. Los chicos estn esperando para verte.

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Cualquiera que caminara por la sala del solrium del rey se dara cuenta que estaba destinada a hacer sentir a las persona pequeas, para recordarles su lugar en el mundo, muy por debajo de su gran monarca sabio y poderoso. Para un hombre que haba pasado medio ao siendo una rana, el tamao era lo que menos le importaba. Rumbold estaba nervioso por una razn muy distinta enterrada en su mente junto con su tranquila y rebelde niez maldita. Las puertas del solrium del rey estaban cerradas. Rumbold cuadr los hombros y toc una de las puertas, el sonido fue absorbido por la madera pulida. Tal vez su padre no lo escuchara, tal vez se haba ido y Rumbold podra volver cualquier otro da. Tal vez... Las puertas se abrieron para revelar a su padre, con las mejillas encendidas, cabello de un dorado oscuro y un lo de ropas arrugadas. Sus ojos de color mbar y una barbilla alta con lneas en su rostro que daban lugar a una amplia sonrisa de medio lado. Vamos, entra. Hay alguien que quiere verte. Su padre lo llevo a travs del umbral y cerr las puertas detrs de l. Se lanz al otro lado de la habitacin y se arrodill para continuar con su conversacin en el suelo. Alguien se lo haba contado, alguien que obviamente no haba sido l. Tapices de espesas cortinas cubran las largas ventanas brillantes. Las luces de las velas iluminaban la coleccin de curiosidades del rey: un hada corona, un cuerno tallado en el hueso de un ciervo con cientos de aos de edad, el corazn petrificado de un antiguo rbol de Vieja Madera, una manzana de plata, un huevo dorado de gallina. Cada uno representaba un momento de la vida de su padre; juntos formaban una lnea de tiempo de las misiones ms importantes del rey y sus conquistas. Cada uno estaba encerrado en cristal con su propio pedestal. Si alguno de sus artilugios era movido, eliminado o alterado de alguna manera, al rey le habra dado un ataque y le habra cortado la cabeza a alguien, muy probablemente en ese orden. El mismo Rumbold dese estar bajo uno de esos vidrios en uno de esos pedestales y saba que no sera la primera vez. Pero l no era un premio a ganar o un original tesoro -para su padre, la existencia de Rumbold era una constante, comn, y no deseada como la luz del sol detrs de esas cortinas opresivas.

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Cuando Rumbold cruz la habitacin, la luz oscura de la vela se volvi azul. Las sombras de la habitacin, se volvieron borrosas en los bordes. El huevo de oro de puso de un profundo rojo sangre. El rey empuj su trono al lado de un gran espejo, haciendo que la habitacin pareciera el doble de grande y asfixiante. Haba echado haca atrs la alfombra para revelar un patrn de estrellas, crculos y smbolos grabados profundamente en el suelo de madera antigua, quemaduras oscuras y pintada con cera brillante para soportas aos de diferentes pisada y de muebles. Haba una vela en cada punto dnde estaban las estrellas ms grandes. Sus llamas eran tan azules como las nubes que ahora llenaban el espejo con un brillo sobrenatural. Las largas sombras de los pilares se estiraban hacia la puerta, como queriendo escapar. Rumbold se encontr con la sombra junto a su padre y sonri ante la irona: Rumbold. Rumbold. Siempre estar contigo. El rey no pareca orlos. Una mujer apareci al otro lado del espejo, mirando hacia ellos, el rey mir hacia dentro. Querida, dijo el rey. Su voz era lejana, como agua corriendo por piedras lisas. Ha pasado tanto tiempo. Y sin embargo... Mira quin ha vuelto. En medio del vrtigo y de la luz mgica, los aos en el rostro del rey se deslizaron en la distancia. En ese momento, alguien podra haber confundido al padre de Rumbold con su hermano. Su hermano ms joven. Ha pasado ya un ao? Se abrieron las nubes del espejo, y la voz de la imagen se hizo muy clara, revelando la figura de Sorrow dentro del marco del espejo. Cabellos de bano, piel de alabastro y ojos de color violeta. Su espectacular belleza solo se sumaba a la inhumana realidad de la mujer. Sus amargos ojos encendieron la oscuridad sobre l. No. No ha sido un ao, dijo. Su hijo no debera estar de pie delante de usted, mi rey. Qu? De qu ests hablando? Sus manos se extendieron hacia el espejo, las piedras de su anillo de delegacin arda con fuego interior en la dbil luz. No es ste mi verdadero hijo?

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Una esquina de su labio se curv con irona. Es su hijo, mi rey. Pero an le falta una pieza.

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Rumbold pens en su reciente renacimiento, tom mentalmente un inventario de todas sus partes vitales, y no le pareci que le hiciera falta ninguna. De qu pieza ests hablando? Los ojos del rey eran violetas como los de Sorrow en la luz del espejo. Su corazn, por supuesto. Ella lade la cabeza y golpe sus pestaas hacia Rumbold. Dime, ahijado. Cul es su nombre? Rumbold no dijo nada, los susurros fantasmales pasaron a ser gritos en sus odos, araando todo el camino a travs de su mente, todos compitiendo para hacerse or por encima de los dems. Rumbold. Rumbold. Librame. No poda respirar. Ni Sorrow ni el Rey se daban cuenta de su angustia, o pretendan ignorarlo. l no lo dir, dijo uno. l no puede, dijo otro. Rumbold vea como sus labios de movan, pero no pudo discernir quien era el orador de la cacofona en su mente. Librame. Mtame! Era esta la venganza del destino? Se aferr a su garganta. El tonto destino. Su vida iba a durar slo unos pocos momentos ms. Firm un anuncio sta misma maana, dijo el rey, En honor a mi hijo, orden preparar una serie de bailes para celebrar su regreso al castillo.

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Todas las mujeres disponibles de la tierra estn invitadas. Pens que sera un poco extravagante, pero le complacer. Abre la boca. Inhala. Exhala. Dios, aydame! Estn todas invitadas, dijo Sorrow, porque l no sabe quin es ella! Su risa reson por todo el espejo, su voz tan grande como toda la habitacin. Luchando contra el dolor, Rumbold golpe sus manos en sus odos, esperando que sus manos se cubrieran de sangre. Las sombras vacilantes en la dbil luz le ponan enfermo. l tropez lejos de una de las estrellas que estaban a su lado en el suelo. Necesitaba aire. Necesitaba luz. l necesitaba... realidad. La cruda realidad, tangible. Librame! Mtame! Rumbold!

Su padre no lo haca. El suelo frente al espejo vacilaba a la sombra del rey, pero en la pared justo detrs de l haba un ngel. Ella extendi sus alas y levant las manos en seal de splica. Luego fue hacia abajo, alcanzando la sombra de del huevo de oro, aplastndola. El huevo real se vio convertido a nada ms que polvo por debajo del cristal que lo protega. Las voces en la cabeza de Rumbold cantaron en un coro de puro jbilo. El ngel se lanz por los aires y sali volando. El rey se derrumb.

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El prncipe volvi a tropezar, cogi una de las gruesas cortinas y tir. Una dbil lnea dividi el espacio en dos tipos de sombras: los difusos seres etreos que se proyectaban de la luz del espejo y el conjunto que se produjeron en la pared opuesta al sol poniente. Los pedestales y tesoros, los muebles, incluso los bordes, producan ahora dos tipos de siluetas diferentes.

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Cuando el ngel desapareci tambin lo hicieron los gritos, desvanecindose primero en susurros y luego nada. Una ltima frase audible antes de convertirse en una brisa. No la haba escuchado antes en las horas oscuras de la noche. Te quiero, hijo mo. La presin alrededor de la garganta de Rumbold desapareci y se qued sin aliento, aspirando una bocanada de aire precioso a travs de su nariz y boca. Tosi y volvi a respirar. El aire saba a algo prpura, la forma en que su madre siempre haba olido, como a lavanda y lilas. Rumbold corri al lado de su padre. El cabello del rey ahora tena rayas de color gris claro, manchas y lneas profundas empaando su una vez rasgos juveniles. Ya no era como su hermano, ahora era frgil y fino. El hombre que Rumbold sostena ahora en sus brazos podra haber sido su abuelo, o su padre ms all de sus aos. Las ropas del rey pasaron a ser grandes para su cuerpo y su plida piel era demasiado larga para los huesos que sostena en sus manos: un manojo a lo largo de los nudillos y arrugados en la punta de los dedos. El aire prpura fue golpeado mrbidamente en sus pulmones.

Sorrow atraves el espejo. Su madrina slo tena ojos para el Rey. Se hundi de forma gil en el suelo junto a l, con calma sac un alfiler de su pecho y lo us para pincharse un dedo. Su sangre era roja; Rumbold haba esperado que fuera del profundo violeta del que eran sus ojos o del fro azul de las llamas de las velas. Las nubes todava se arremolinaban en el espejo detrs de ella, como si buscaran a su amante perdido o el cerrojo errante de un rayo mgico del que era responsable. Sorrow pint los labios de su padre con la sangre de la punta de su dedo. Inmediatamente se levant un rubor saludable. Su carne se llen, y no tard en ser demasiado pesado para que Rumbold lo sostuviera. Sorrow

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Un rayo cay en el cielo sin nubes. La habitacin qued iluminada de blanco por un instante por la luz que entr a travs de la ventana abierta, y el siguiente trueno retumb de forma larga y por los gruesos muros de piedra sacudiendo los restos del castillo.

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pas la oscura punta del alfiler a travs del cabello del rey y volvi a ser dorado una vez ms. Le palme el pecho y su respiracin regres, profunda y fcil. Es una buena cosa que hayas anunciado ese baile. La voz de Sorrow ahora pareca ms cercana y real y pequea en el espacio de la habitacin. Es hora de que tu padre encuentre una nueva esposa. La mirada de sus poderosos ojos violetas lo inmoviliz. Bienvenido a casa, ahijado.

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La historia ms grande

Captulo 9.

Sunday haba tenido sueos oscuros donde caminaba por largos pasillos llenos de murmuros. Vestidos de fiesta y desconocidos rostros le fruncieron el ceo a travs de las ventanas doradas. Las sbanas de su cama se sentan como el agua, fra y sedosa. Cuando despert, se sorprendi al encontrar a sus manos y uas libres de cenizas y holln. Las pesadillas la dejaron triste y temblorosa. El tema de Panser nunca habra llamado la atencin si Friday no hubiese sentido cosas por el joven aprendiz de banquero. Sunday no confirm ni neg ninguna clase de capricho, por lo que Friday era como un ciclomotor en una productiva rfaga de encaje, cinta e hilo mientras cosa los vestidos de baile de sus hermanas. Nadie se molest en levantarle el nimo o hacerla cambiar de opinin. Saturday, todava molesta por la injusticia y la nocin de un equilibrado universo cruel, era clamorosamente reacia a asistir a la " ridcula exhibicin

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Sunday se habra redo si no se hubiera sentido tan vieja y cansada, como si hubiera sentido con cada uno de los msculos de su cuerpo que con una risita de nia pequea nunca cambiara el curso del universo, por lo tanto no vala la pena el esfuerzo. La melancola hizo espesa su sangre y a sus movimientos lentos. Su corazn se encontraba en un invlido convencimiento de que no iba a sobrevivir muchas ms puestas de sol.

racias a Friday, toda la familia pens que la depresin de Sunday se deba a que estaba enamorada de Panser, el aprendiz de prestamista. Pobre Panser.

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de aparatosos y excesivos adornos" y descarg su ira en varias cuerdas de madera. Pap estaba infeliz ante la idea de que alguien asistiera, dada la multitud y la acogida segn dijo, tras la desafortunada asociacin con la familia Woodcutter. Mama -con quien siempre se poda contar para mostrar un cierto grado de infelicidad- estaba an ms fuera de s porque nadie ms pareca entusiasmado de haber sido invitado a un asunto tan prestigioso. Sunday se culpaba por las caras dibujadas y los amargos estados de nimos, as que se alej de las habitaciones de la familia, pensando que la distancia podra limpiar el aire. La idea de purificar el aire de estircol del vaco establo fue de Trix, al igual que la de amontonar las semillas de rosa que haba plantado en la casa. Como resultado las puertas y ventanas cerradas sellaron la solemne tumba de los Woodcutters. El manto de tranquila insensibilidad que Sunday llevaba se convirti en un puente de su subconsciente, inherente a la magia que anteriormente haba mantenido tan desesperadamente fuera de su alcance. Cuando ninguna otra cosa importaba, el mundo se rompi y todo se volvi... simple. La lgica cay en su lugar e introdujo la claridad. Ahora todo lo que haba sido un obstculo para Sunday se convirti en una oferta, suave y sencilla como el susurro de un beso estrellado en la Luna. Tan pronto como su mente volvi a los recuerdos de amor o de dolor, el poder se le escap, pero mientras mantena su corazn en esa piscina tibia de la nada, separo su mente y controlo la magia. Incluso la ta Joy fue sorprendida por su progreso. Sunday dese que le importara lo suficiente como para estar orgullosa de s misma. Estaba demasiado ocupada con el sufrimiento por el amor insuficiente que sinti por un hombre que nunca conoci y la rana, que fue su amigo. Papa deca que algunas cosas estaban destinadas a ser y algunas cosas estaban destinadas slo a ser buenas historias. Si eso fuera as, Grumble era la historia ms grande de su vida. El amanecer tropez en las maanas y las maanas tropezaron con las tardes, y de repente la vspera del primer baile cay sobre la casa de Woodcutter. Sunday estaba sentada an frente al espejo, como una estatua hueca revestida en un vestido de plata brocado con un mgico hilo de oro en los

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bordes. Wednesday entreteja cintas y Thursday horquillas de plata en su cabello. Sunday fcilmente podra haber hecho la tarea por s misma; ya haba puesto un resorte en sus rizos que estaban sueltos y un rubor en sus mejillas que no senta. Pero necesitaba tomar el dolor de la tranquila sombra de su hermana. Sunday se concentr en el relajante juego de los dedos de Wednesday contra su piel. Imaginaba el dolor de su corazn, a travs de la parte superior de su cabeza y debajo de las hebras de su cabello para caer como gotas de alquitrn en los extremos. Wednesday estaba envuelta en un engaosamente simple vestido de seda de besos de hada azul-grisaceo y de tafetn de carbn. Las pequeas perlas de vidrio claro resplandecieron a lo largo de las mangas y por debajo de su faldas, haciendo parecer que Wednesday apenas haba salido de la niebla. All, de pie detrs de Sunday, podra haber sido de su talla, una imagen delgada proyectada por la clida luz de la puesta de sol cuando se despeda desde la ventana del nido. Fue un da melanclico incluso cuando la solitaria hermana era en realidad Sunday revestida de plata. Las palomas blancas de Sunday estaban posadas juntas en el peldao del alfizar de la ventana. La mayor dej al ms pequeo anidar en la base de su cuello: el joven tena una pequea marca carmes como un pinchazo sobre el pecho. Miraron a su ama como si esperaran una orden o alimento, y aun as, saba que ellas estaran contentas de estar solo all para siempre, siempre y cuando estuvieran a su lado. Lo que haca parecer la vida de ambas solitaria y no tan terrible, todo al mismo tiempo, aunque se senta culpable de que las aves se vieran obligadas a compartir su tristeza. Ellas no jugaban o chirreaban como deberan hacer las aves; deseaba tanto su felicidad que en un principio pens que eran ellas las que haban comenzado el zumbido. Y luego Wednesday agreg palabras a su cancin: Cuando esta triste trae el trueno Y sus lgrimas, traen la lluvia Cuando enferma se alimenta de veneno Para todos nosotros sentir su dolor

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Sus sonrisas traen la luz del sol Y la risa y el viento Y los pjaros van cantando Y todo el mundo est completo de nuevo.

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Sonre, dulce Sunday, susurr Wednesday en su odo. Las aves necesitan tu amor para que puedan levantar las alas. Dio un pequeo beso en la parte superior de la cabeza de Sunday, ahora generosamente espolvoreado con cintas blancos, rojas y plateadas. Wednesday encontr sus ojos en el espejo. Te ves como... Ella comenz soadoramente, antes de limpiar una imaginaria lgrima de la mejilla de Sunday. Te ves hermosa, dijo Wednesday en sueos. Sunday, a la sombra de su hermana se dej conducir debajo de las escaleras, atrayndola hacia la sala de estar, donde, como por arte de magia, todas las hermanas entraron a la vez. Friday cubri un jadeo con las manos que no se vean tan mal tras el incansable trabajo que haban hecho durante los ltimos tres das. Mam mir a sus hijas con asombro, con los ojos movindose de la una a la otra, y luego otra vez de vuelta. La sonrisa de Ta Joy puso en sus ojos un brillo ndigo, dndole un aspecto ms parecido a Wednesday que cualquier otra vez, slo que Wednesday nunca sonri de esa manera. Sunday no se senta bella en comparacin a sus hermanas. Friday haba hecho maravillas con la generosidad de Thursday, la mezcla de texturas y colores son un crdito a los ojos de Friday y su mgica habilidad con la aguja. La ta Joy y Mama haban reunido la pureza bsica, pero el arte de Friday con el cordn, la cinta, y los pequeos trozos de cristal y metal hizo que los vestidos quedaran divinos. No haba suficientes detalles, cada vestido estaba situado estratgicamente para llamar la atencin, pero no tanto como para sobrecargar a un portador o deslumbrar a un admirador. Varias secciones fueron tambin reemplazables, reversibles e intercambiables -Friday haba mantenido en mente que iban a necesitar tres vestidos nicos para tres noches de fiesta. Haba hecho que su familia pareciera rica, una hazaa que en cualquier otro momento podra haber sido un delito.

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El vestido de Mama fue el ms discreto pero no menos hermoso. El brocado de color malva en el cuello cuadrado caa en lnea recta hasta el suelo. Los pequeos trozos de oro y forrado de piel de los dobladillos se asomaban a travs de delgados cortes en sus mangas. Su cabello estaba peinado hacia atrs en una red; el hierro gris atado en el tejido rojizo y dorado brillaba como una joya atrapada. Friday brillaba en un tafetn escarlata. Un rubor de placer por su xito coloreaba sus mejillas en un tono similar al de las cintas de color rojizo y los dorados bordes de sus mangas y faldas, como una tela en llamas. Con su vestido Friday llevaba la pasin de su corazn por todo el mundo, para que todos pudieran compartir su calor. Por mucho que trat de mantenerse fuera, Saturday estaba regia con su vestido de damasco. Sunday casi no reconoci a su alta hermana, por lo aturdida que estaba ante la belleza que se esconda todos los das debajo de una gorra llena de polvo y unos pantalones. Los profundos azules y verdes se desviaban de la luz, desde dentro y fuera de la trenza decorativa, derramandose unas sobre otras en la piscina a sus pies. Con sus hombros cuadrados y los ojos brillantes, podra haber sido una diosa del mar. "Normal" de hecho. Un da Saturday tendra su aventura, con creces, al igual que Thrusday. Sunday dese poder ver la cara de su padre iluminada al ver a sus bellas hijas. Deseaba poder sentir su amor y orgullo por ella. Necesitaba su fuerza esta noche, pero saba que no lo hara. Pap haba sido claro con su desaprobacin. Se oy un golpe en la puerta. Sunday se dirigi hacia l instintivamente y luego se congel con los dedos en el mango. En ese momento poda haber alguien al otro lado de aquella puerta, cerrada como estaba. Podra ser un mensajero real anunciando la cancelacin de las festividades. Podra ser el propio prncipe viniendo a disculparse por haber acogido esta farsa y por todas sus fechoras pasadas. Podra ser Papa, llamando a su puerta para romper la tensin con su silencio. Era algo que pap hara. Podra ser Grumble, convertido en hombre para rescatar a Sunday de la tristeza de su vida y los acontecimientos terribles que estaban por

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venir. Caera de rodillas y juntara las manos, con pjaros volando hacia la luz sobre sus hombros, profesara su amor y le rogara a ella que se fuera con l. Sunday quera esa visin tanto que le rob el aliento y le rompi el corazn de nuevo. Si hubieran estado destinados el uno al otro, su beso en el Bosque habra hecho una diferencia. No lo haba hecho. Eso era slo el curso del mundo. El golpe son de nuevo. Vamos, seorita Melaza, dijo Saturday. Quiero terminar con esto. Sunday susurr: Trix. Bastante rubor en las mejillas de Saturday... Desde que Trix le haba impedido estar descalza, nadie se haba preocupado por l. Slo entonces se acordaron de que haba pasado todo el da alrededor de la casa con estircol fresco. Ellos deslumbraran a todos en el baile con su belleza y le paralizaran con su hedor. Saturday cerr su mano sobre la del Sunday. Vamos a darles algo de qu hablar, dijo ella, con centelleantes ojos brillantes, y juntos abriern la puerta. El cuarto inmediatamente se llen con el olor de rosas, exuberantes rosas muertas en pleno verano, una esencia dulce y espesa como la miel caliente. Ta Joy volvi sus palmas hacia arriba y sacudi la cabeza. Dios bendiga a las hadas. Bien, se trata de una floracin... La voz del hombre uniformado se fue apagando mientras miraba hacia arriba a Saturday... y arriba, y arriba. l parpade y luego hizo una profunda reverencia. Perdonadme, seorita. Como se puede imaginar, todos tenan un poco de prisa esta noche.

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Saturday enarc una ceja a Sunday y de repente se dio cuenta del potencial de su terrible belleza. Era una noche realmente agradable, ms clida de lo normal para la primavera. Lo que era bueno, ya que nadie se esperaba que las mujeres Woodcutter estuvieran usando capas que no tenan. Sunday se levant la falda, tom la mano del lacayo, y subi al carruaje. A travs de la ventana vio la silueta de la ta Joy en la puerta, agitando una despedida y sonriendo. Sunday vio un destello de movimiento en otras partes de la casa torre: su padre observaba desde su habitacin a oscuras, no muy ausente despus de todo. Gir el pequeo medalln de oro -regalo del da del nombre de Jack, que regreso a su familia despus de su muerte- en su cadena alrededor de su cuello. Sunday se recost contra el fino asiento acolchado y extra a su padre. Se imagin que l deseaba que estuviera bien, pero no era un secreto lo que pap senta por la familia real. Estaba traicionando a su padre, incluso al asistir a ese baile. Peor an, estaba traicionando a Grumble. Nia tonta, dijo a su cerebro. No poda traicionar a un hombre al que nunca haba conocido, al igual que no poda cargar con la culpa por obedecer la decisin de su madre. Friday tom la mano de Sunday entre las suyas durante todo el viaje en el carruaje, y Sunday dej que la emocin de su hermana le inspirase. Utiliz la magia para mantener sus palmas secas, sus rizos frescos y su vestido sin arrugas. Cada cosa pequea sobre la que tena control era otra pequea placa fijada a la armadura de su confianza. Era una guerrera. Sera fuerte. El carruaje se detuvo mucho antes de lo que deba. Mam corri las cortinas a un lado mientras el lacayo abra la puerta. Me temo que esto es lo ms lejos que puedo llegar. Entre la puerta abierta y las lejanas puertas del castillo haba un mar de gente, animales y artilugios de todo tipo. Carruajes de caballos con los ltimos equipos de raspado, vagones tirados por bueyes y carretas de heno atados a los burros. Chicas esparcidas fuera de cada vehculo, gritando y charlando. Algunas llegaron a pie, con los zapatos en la mano,

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sin perdonar un momento para sumergir sus pies sucios en las fuentes y abrevaderos de caballos. Entre la puerta abierta y las puertas lejanas del castillo era un mar de gente, animales y artilugios de todo tipo. Carruajes de caballos con los equipos de raspado de ltimos vagones tirados por bueyes y carretas de heno atados a los burros. Chicas soltando dentro y fuera de cada vehculo, chillando y parloteando. Algunos llegaron a pie, con los zapatos en la mano, descansando un momento para sumergir sus pies sucios en las fuentes y dar de beber a los caballos. Sunday nunca haba visto tal espectculo. Ni al resto del mundo; todos los miembros de la plebe y no invitados se haban reunido para presenciar el evento. Toda nia viviente, que respiraba en la tierra pareca haber aceptado la invitacin, y -fieles a la palabra de Mama- cada hombre elegible haba encontrado una forma de estar en la lista de invitados. Habra canciones cantadas acerca de esa noche, e historias contadas alrededor de las fogatas para las generaciones venideras. Sunday habra deseado estar en ellas si pensase que tendra la ms mnima oportunidad de ser recordada. Sunday y sus hermanas navegaban por la carretera -dejando a un lado cintas y joyas y abrigos sueltos esparcidos en la tierra y la suciedad y excrementos de ganado- por las escaleras hasta donde bandadas de otras mujeres esperaban a ser anunciadas en la Gran entrada. La lnea serpenteaba por los enormes pasillos y fuera de las puertas, dando vueltas alrededor de s mismos en los coloridos adoquines como una serpiente venenosa. La moda oscilaba desde vestidos a la par con los del gusto sutil de Friday a los trajes apenas aptos para el campo de frijol. Las chicas Brazen eligieron brillos y decoracin sobre el decoro; las inocentes haban venido a perseguir un sueo. Las ricas decoraciones de la sala trajeron de vuelta las pesadillas de Sunday, los recuerdos de llegar a estar fra, perdida y asustada. Se senta ms reclamada con cada paso que daba. Por ltimo, la seora Woodcutter pas por el umbral de la entrada principal y se detuvo en el rellano con vista a la pista de baile. Debajo haba un ro en constante movimiento, un arco iris que fluye en el tiempo al ritmo de la msica suave. Por encima de ellos brillaban un montn de luces reflejadas desde

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un milln de cristales facetados que rodeaban el techo abovedado, al igual que todas las estrellas en el cielo como alguna vez huba deseado. Mam le dijo a Saturday que parase de andar con los hombros cados. Sunday y sus hermanas haban asistido a ferias de primavera y a reuniones de otoo de la cosecha, por lo que no eran ajenas a la celebracin. Se haban unido a la fiesta y muchas veces se dejaron llevar, cantando las indecentes melodas, a bailes que duraban hasta el amanecer. Pero eso... ese era otro mundo ms all de las fantasas salvajes de Sunday. Incluso se preguntaba si super los sueos de Wednesday. Seora Seven Woodcutter, anunci el Gran Marshal, y sus hijas: seorita Wednesday, seorita Friday, seorita Saturday y seorita Sunday. Sunday cerr los ojos, esperando que todos se rieran de sus ridculos nombres. Gracias a los dioses slo cinco de ellas haban asistido. Cuando los abri de nuevo, el gran mariscal le gui un ojo. Fue un extrao gesto fuera de lugar, por lo que ella no pudo dejar de sonrer. Se arm de valor para el siguiente desafo: bajar las escaleras y entrar en ese mar de cuerpos sofocantes. El aliento se le qued atascado en la garganta. Su rostro enrojeci. Su corazn se aceler. Se qued inmvil, incapaz de dar un paso hacia adelante. La mano de Friday se desliz dentro de la suya, fra y hmeda, dndole el valor de ir hacia delante inmediatamente hasta la parte superior de la escaleras de alfombra roja. Sunday inmediatamente ellas. Friday apret los dedos. se imagin cayendo en picado por

Concntrate. Arcoris de cintas en sus rizos. Faldas lisas. Cada puntada reforzada en el lugar perfecto. Todas las luces de la habitacin brillaban para ella, todos los colores pintando su memoria. Otra pequea placa en su armadura fue golpeada en su lugar con el ritmo de la msica que se hizo eco del mantra repitiendo en su cabeza: Por qu a m... por qu a m... por qu a m... Ella era Sunday Woodcutter. Era una Creadora, una cuenta-cuentos, y sera fuerte. Recogi la falda con una mano y se aferr a Friday con la otra, llevando lentamente a su hermana por las escaleras.

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El rostro que se reuni con ellas en el fondo era familiar para Sunday en la forma en que podra haberlo reconocido en un estanque azotada por el viento, si hubiera tenido el doble de su edad y diez veces su belleza. Plidos rizos dorados cayeron perfectamente contra un suave corpio de terciopelo blanco terminando en una diminuta cintura ceida. Delicadas manos estaban decoradas con anillos a juego con el bordado de perlas tachonado de su sobrefalda. Las cejas arqueadas como las alas de los ngeles enmarcando los ojos almendrados de un profundo y oscuro color azul, situados en una piel tan perfecta y cremosa como el alabastro. Una boca como un durazno rosa apareci muy ligeramente en las esquinas. A su frente haba un anillo delgado del ms blanco oro con incrustaciones de perlas. Mama inclin la cabeza y se dej caer en una reverencia perfecta. Su Alteza. La princesa no dijo ni una palabra, pero sus ojos estaban suplicando. Friday fue menos corts, se acerc a la blanca princesa y la abraz efusivamente.

La sombra gris de Wednesday cay contra las voluminosas faldas de Monday. Bes su perfecta mejilla y le tendi, una bolsa de fina seda con una tira de papel atada a ella. De Thursday. La sonrisa de Monday se ensanch y sus ojos ms tristes, las perlas en la frente como lgrimas brillantes esbozando su belleza etrea. Gracias, susurr ella, y abri la cinta. De la bolsa sac un ventilador impresionante. Pequeas joyas forradas con cada listn de bano, fino encaje negro y suaves plumas oscuras en el borde. Pequeos smbolos rojos salpicaban el tejido entre los pliegues de negro y plata. Una vez ms, Thursday haba elegido bien. Fue algo hermoso y digno de una mujer as. La nariz de Sunday se crisp. Pens en todo el trabajo que hizo su familia todos los das para sobrevivir: maanas de alimentar el ganado,

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Oh, Monday, cmo te he echado de menos.

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tardes en los campos, anocheceres descascarando frijoles junto al fuego y lluviosos das quitando polvo. Demasiado para tan poco, y tales tonteras sobre una vaca estpida que no vala ni la mitad del intil accesorio que su hermana sostena actualmente tan casualmente en sus manos. Las hermanas se movieron a un lado y a la izquierda situndose desde la ms joven a la ms mayor. La msica lata dentro de la cabeza de Sunday: Por qu a m ... por qu a m ... por qu a m ... Sin saber qu ms hacer, sigui el ejemplo de mam e hizo una pequea reverencia. Un dedo perfectamente cuidado -uno que nunca haba fregado los pisos, o agarrado agua sucia de cerdo, o lana cardada, o haba sido pinchado por una aguja de remendar- se desliz debajo de su barbilla y la levant. Se parece a Tuesday, dijo la princesa. Su voz era profunda, dulce y un poco sin aliento, como Sunday imagin que poda ser el sonido de los ngeles. O de las estrellas fugaces. S lo es, un poco, dijo mam despus de una pausa. Fue lo ms lindo que su madre haba dicho alguna vez sobre ella. No soy graciosa, espet Sunday, y luego trat de compensarlo aadiendo, "seora". Los ojos de Monday brillaron ante el comentario y de inmediato se puso triste otra vez. Por favor, dijo la voz del ngel, no... La msica se detuvo. La sala qued en silencio. Sunday estaba todava demasiado sorprendida por la apariencia de Monday, elogio de mam, y su propio arrebato grosero al darse cuenta de todo. Monday miraba fijamente a un punto justo a su izquierda. Detrs de ella. Monday baj los ojos e inclin la cabeza respetuosamente. Seorita Woodcutter, dijo. Sunday se volvi lentamente y se hundi en una profunda reverencia. Mordiendo su lengua ingobernable, pronunci las primeras palabras que se le vinieron a la mente sin ser profanadas. Su Alteza.

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Monarqua y hechizos mgicos

Captulo 10.

l soldado invisible en el traje vacante de armadura al lado de la puerta rellenaba mejor la pechera de lo que Rumbold rellenaba su traje ceremonial. Incluso cubierto con capas de gala real, el prncipe se las arregl para sentirse esculido. Rollins se enderez la banda marrn que recorra su hombro hasta el hueso de la cadera con una medalla de oro en su pecho. El corazn de Rumbold lata tan rpido que estaba sorprendido de que la medalla no temblara. La vera esta noche. Vera a su verdadero amor con los ojos de un hombre. Una sonrisa, un toque, y el mundo volvera a tener sentido. Hablara con ella con la voz de un hombre que dira Cmo me veo? Erik y Velius, casi absortos en un juego de ajedrez, se encogieron de hombros ante su apariencia. Rumbold envidi la facilidad que Velius luca su ropa, seda negra cubriendo sus hombros fuertes, como si siempre hubiese deseado estar ah y finalmente hubiese logrado su sueo. El prncipe estaba seguro que l haba sido as una vez, en casa en su guardarropa nunca se le habra ocurrido sentirse fuera de lugar. Ahora mismo, su piel todava se senta un poco menos extraa con la camisa, la faja, sus medias, y su capa en su nuevo cuerpo. Se sentira la piel de su verdadero amor as de suave cuando tomara su mano? Velius se inclin sobre su silla. T qu crees? le pregunt a Erik. Budn derretido?

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Erik estudi al prncipe. Cerveza ligera. Hmm. No, espera. Repollo cocido. Velius asinti coincidiendo. Eso es.

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Quizs no debimos haberlo dejado jugar con los chicos esta maana. Es eso un moretn bajo su ojo izquierdo? Djalo, dijo Erik. Le da algo de color. Podramos hacerle uno en el otro lado tambin, dijo Velius. No nos tomara mucho. Y ese cabello. Velius chasque los dientes. No hay nada que se pueda hacer con el cabello, intervino Rollins. Rumbold dejo escapar el aliento, haciendo ms espacio entre su pecho y la faja que haba sobre l. De verdad estoy as de mal? Velius se levant y puso sus manos en los hombros de su primo. Digamos que, los rumores sobre tu muerte prematura no fueron tan exagerados. Rumbold entendi lo que estaba haciendo. Le estaban tomando el pelo. En broma. Verdad disfrazada de humor. Crticas entre amigos. Sonri, una sonrisa que salt en su rostro y brill con gratitud, emocin, y afecto para los cuales no tena palabras. Velius alz un brazo y cubri sus ojos. Whoa! Cuidado con eso, Primo. Hay suficientes mujeres lista y dispuestas de decirte s sin necesidad de usar eso para dejarlas de rodillas.

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Rumbold volvi en s. l tiene razn. Qu pasa si?

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Es el prncipe heredero, apunt Erik. No pueden decir no.

Nada de eso! Dijo Velius. Si ella no te amara ya, no estaras aqu. Pero ella no sabe quin soy yo. Ni siquiera yo s quin soy. Pero por quin era No empieces otra vez, dijo Erik. Su familia nos odia a m y a mi padre. No son los nicos, brome Velius. Cmo lucho contra eso? Mira, dijo Velius. El pasado es el pasado. Ni t ni t ni nadie ms en esta habitacin puede cambiar eso. Solo existe el ahora. Quin eres ahora? Soy un hombre que esta noche sostendr el tesoro ms valioso que ha conocido. Y tengo un susto horrible de perderla. Entonces no la pierdas, dijo Erik. Rollins cubri los hombros del prncipe con su capa corta y asegur el sello dorado. Si Rumbold tena ms material encima de l, colapsara. Dos guardias idnticos abrieron las puertas del saln del prncipe en sincronizacin perfecta. Hicieron una reverencia, y luego giraron su atencin al otro lado de la entrada. Despus de ustedes, caballeros dijo Rollins. Vamos, entonces, habl Velius. Entre ms pronto empiece este circo, ms rpido podremos sentar a nuestro chico y engordarlo un poco. Erik y los guardias gemelos guiaron el camino. Sigo diciendo que deberamos ponerle algo de color. No deberas hacer su primera aparicin luciendo as de disparejo.

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Arreglarlo sera cruel, dijo Velius. Los cortesanos no han tenido nada escandaloso de que hablar por meses. Por supuesto que no quiero que nadie se sienta abandonado por mi ausencia, coment Rumbold. La nuestra es una monarqua compasiva con una incansable atencin a los detalles dijo Velius. Sin duda acord Erik. Rollins solt un bufido ante la broma, y la fiesta de los hombres vino a su fin frente a los aposentos del rey. Los guardias mellizos se apresuraron a golpear las puertas y abrirlas, otra vez, al unsono. Sorrow apareci, elegante como siempre, en un vestido entallado con la sombra de un moretn que flotaba ligeramente alrededor de sus tobillos delgados. Largas bufandas enrolladas en su cuello y en su cintura como serpientes. La visin de su madrina nunca haba calmado a Rumbold, pero l poda decir que algo andaba mal: su paso acelerado, un aire alterado en su postura. Rumbold se apresur a alcanzarla y la tomo por el hombro antes de que sus rpidos pasos le permitieran escapar. Madrina? su piel estaba plida, ms de su natural tono perla. Sus ojos estaban demasiado brillantes, quemando con un fuego similar que haba quemado a ambos Velius y Rumbold ese da en el campo de entrenamiento. Te encuentras bien? Lo estoy sus palabras lo llevaron a creer su falsedad. Rumbold senta su pulso como un pequeo pjaro bajo su pulgar. Haba una herida, una marca en forma de media luna sobre la suave piel dentro de su hombro, y sangre en sus dedos. Debera llamar a un doctor? pregunt l en un susurro para no alarmar a su compaa, o a los guardias gemelos, que repentinamente parecan demasiado cerca. Educadamente ella sac su brazo de su agarro y escondi la marca con su palma.

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Me sentir mejor despus de una tarde de descanso en mis habitaciones. Estaremos muy apenados de que te vayas dijo Rumbold. Sorrow puso una mano temblorosa sobre su mejilla. Siempre haba sido mucho ms alto que ella? Cuida de l dijo ella. Su padre, por supuesto. Nunca era sobre Rumbold. Espero que te recuperes, dijo el prncipe formalmente, para que l tenga el placer de tu compaa maana. Ella sonri ligeramente antes de desaparecer por el largo corredor. Rumbold mir hacia la mano que la haba tocado, sus dedos rociados con gotas de sangre roja brillante. Instintivamente, levant su mano hasta su boca. Velius agarr su mano. No lo hagas. Confa en m l meti un pauelo dentro del puo del prncipe. Hijo mo! El rey sali de su habitacin con sus brazos alzados en seal de bienvenida y alegra. Sus ojos color mbar tambin brillaban con un fuego fuera de este mundo, pero al contrario que Sorrow, sus mejillas estaban sonrojadas saludablemente. Luz pareca emanar desde bajo su piel. Rumbold envidiaba el amplio pecho de su padre y su andar confiado y esperaba que no tuviera que competir por los afectos de Sunday. Una vez ms se record que si su amor no era verdadero, el todava estara usando una piel de sapo y mirando desde los pies del mundo. El tena su corazn. Slo esperaba que ella reconociera eso. Rumbold decidi pretender que el afecto de su padre era genuino, que el rey era alguien de confianza, un concejero, un mentor que pona los mejores intereses para su hijo sobre los de s mismo. Era como caminar: si Rumbold no se concentraba demasiado en eso, la ilusin se hara cargo. El

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rey palme a su hijo amorosamente en la espalda; tom toda la fuerza del prncipe no escaparse hasta Velius. Estas fiestas son una de tus peticiones ms bizarras dijo el rey, pero apuesto que beneficiarn la reputacin de este reino Su risa estruendosa reson por todo el vestbulo como una tormenta. Para qu estamos aqu sino para darles a esos esculidos trovadores algo para cantar y as ganar su cena? Pasarn muchos aos antes que tan fina figura de un hombre sea vista de nuevo dijo Velius. Rumbold pens que haba sido demasiado generoso con el cumplido, pero eso era exactamente lo que el rey quera escuchar. Sin duda! Bram el rey. Graben mis palabras, caballeros. Esta es la poca de la Gloria. Nuestro legado dejar una marca en la historia que perdurar en el tiempo. No nos retrasemos! Velius y Erik se apartaron para que Rumbold y su padre pudieran comenzar con el procedimiento formal. Lo haban hecho pero unos pies ms abajo en el corredor el rey se inclin y susurr:

Y con esas palabras, la ilusin se esfum. Rumbold retrocedi unos pocos pasos y dej que su padre guiara el camino hasta el balcn del saln. Escuch la msica, ligera como el aire, ms repetitiva que canto de ave. Velas y antorchas y cristales llenaban la espaciosa habitacin como un sueo bajo un vidrio. Los enjoyados bailarines en la pista pareca ms una pintura que algo real. El haba sabido que no estara preparado para el mundo despus de esos extraos meses en el Bosque, pero el inmenso tamao y la capacidad del balcn lo dejo sin aliento. Una corriente constante de invitados se filtraba por las escaleras opuestas. Incluso si de repente recordara todos los grandes bailes que haba asistido en su malgastada juventud, saba que seran insignificantes en comparacin. Rpidamente escane a la multitud en el saln, sin atraer la atencin de su

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Estamos a punto de entrar a una habitacin repleta de mujeres hermosas quienes te adoran y que harn todo por ganar tu favor. Piensa en eso. Todo su padre enderez su capa roja y acomod su cabello. Queda mucho tiempo para que sientes cabeza con una sola mujer. No te vendas tan barato, hijo mo. Todo, ya lo entiendes. Solo ten eso en cuenta.

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padre, y estuvo sorprendido que la presencia de su verdadero amor no fue inmediatamente conocida para l. Haba esperado que su cara brillara como un faro? Qu a la vista de ella, todos los dems desapareceran para l? Duda comenz a avanzar bajo su piel y se asent en su estmago. Dejando de lado la monarqua y los hechizos mgicos, l era slo un hombre en este loco mundo que buscaba a la chica con la que haba compartido su corazn. Rumbold sinti una mano en su brazo, el inconfundible calor de la magia de Velius lo atraves. Has estado en este lugar cientos y cientos de veces antes. sta no es diferente. Rumbold se gir hacia su primo y levant sus cejas. Velius sonri. Pretende que no es diferente. La percepcin lo es todo dijo Rumbold. Ella te ama, o no estara aqu. Y yo a ella y no la merezco No poda alejar los ojos de la habitacin por mucho tiempo, y si la perda? Aunque debo confesar, en este momento, estoy pensando slo en m y mis defectos. Ese es tu primer error. La msica lleg a su fin y la compaa de bailarines se inclin como si fueran uno. Los heraldos levantaron sus cuernos y trompetearon una corto espectculo para anunciar la llegada del rey. Rumbold se posicion a la derecha y un poco ms atrs de su padre; Velius tom su lugar a la izquierda del rey ms lejano. Amigos mos. Nos hemos reunidos bastantes tardes para celebrar tanto el regreso de la primavera como la llegada de mi hijo a esta fra tierra. Rumbold hizo una reverencia, reconociendo cortsmente los estridentes aplausos y los gritos agudos que siguieron a su mencin. El resto del discurso del rey cay en muchos odos sordos, incluyendo los de su hijo. Cuntos pasos ms tendra que tomar hasta verla? Y si no la reconoca?

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El hubiese estado igual de feliz se ella hubiese venido al baile descalza y con delantal. Y sus hermanas! l no poda esperar a conocer las leyendas en carne y hueso. Mientras su padre estuvo horas hablando de su deber y del bien de Arilland, Rumbold trat de recordar cuntas hermanas de Sunday ya estaban casadas y se haban ido de casa. Al menos dosno, dosoh, y esa que haba muerto El rey termin su discurso con aplausos educados. Rumbold estaba seguro que haba estado lleno de elocuencia apropiada y palabras memorables que pedira a Rollins que repitiera luego cuando no estuviera tan despistado. Luego. Imagina! Meras horas desde ahora y el festival abra acabado y el resto de su vida habra comenzado. Erik estuvo de repente muy cerca de su cara. Vamos, chico amoroso. Es ms dulce dijo Velius. Solo mientras no sea contagioso, murmur Erik. Y de corta duracin. Vamos. No puedes decir que no te gusta un pedazo de pastel de vez en cuando. Dejo a las seoritas en pedestales para Su Alteza dijo Erik. Prefiero las mas un poco ms con los pies en la tierra. No encontrars falta de mujeres de clase baja decorando el saln esta noche coment Velius. O de esas con los pies en la tierra calcul el prncipe. Erik sonri. Cuento con eso. Primo, temo que has puesto en marcha una locura que no puedes concebir dej salir Velius. Espero que, gracias a estas festividades, haya un incremento en la poblacin en Arilland a mitades de invierno. Y entonces la fila de recibimiento comenz.

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Seoritas aparentemente cubierto como un amplio rango de mujeres con la palabra elegible hizo. Haba odo alguien alguna parte de la Proclamacin Real ms all de la palabra todos? Rumbold trat de suprimir su admiracin al volumen y la variedad del material bajo las cinturas ceidas con fuerza o la notable falta de lo que haba sobre ellas. Nueve meses. Nueves meses cubierto con piel gruesa y resbalosa y ahora toda esa piel desnuda expuesta. Estuvo repentinamente sediento. Sus ropas raspaban incmodamente. Record las palabras de su padre, y las de su primo. Qu monstruo haba desatado? Sus ojos fueron arrastrados hacia las modestas y no tan modestas parejas tomando lugar en las sombras. Sin duda una noche para los poetas. Rumbold estaba abrumado con presentaciones, y Rollins hizo lo mejor que puedo para mantenerlas a una distancia respetable. Estrech manos: grandes y pequeas, con guantes y desnudas. Su sonrisa era recibida con risitas que ofreca mucho y sonrisas coquetas que implicaban mucho ms. Haba temor, y ceos fruncido, frivolidad y cara tras cara; Rumbold vea a su amor verdadera en todas y en ninguna de ellas. Podemos tener alguna idea de lo que buscamos esta velada? pregunt discretamente Velius. Amanecer sobre el Bosque al final de la semana respondi, y mi corazn. La mujer con la que no estaba hablando bata sus pestaas ante sus hermosas palabras. De bastante ayuda minti Velius. El hombre enamorado siempre encuentra al poeta le dijo a Erik. El hombre deseara apresurarse y perderse de nuevo contest uno de los guardias. Rumbold no tena ni el tiempo ni las ganas de responder mientras inclinaba su cabeza ante otra mano. Haba realmente tantas mujeres en el reino? Seguramente no. Muchos reinos y lugares lejanos de Faerie haban venido, quizs. De alguna manera todos se las haban arreglado para venir de aqu a all en pocos das de la noticia. Algunas olan a especias, otras tenan flores en su cabello, y otras usaban joyas que brillaban como los ojos de su amor verdadero. Muchos trajeron regalos, ramos, retratos y pequeas estatuas de oro y plata. Nadie de ellos trajo historias o un cubo de agua. Mantuvo una oreja entrenada hacia el Gran

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Marshal mientras aceptaba cumplidos de su nuevo estilo de cabellos, esperanzas de que tuviera buenos viajes, y los mejores deseos para su salud y felicidad. El prncipe agradeci todos, asintiendo o negando cada comentario con rgida inconsistencia. La especulacin resultante hara mejor cuentos de los que tena la energa para fabricar, y ninguno de ellos estara siquiera cerca de la simple y hermosa verdad sobre bajar las escaleras en ningn momento. Rumbold hizo una reverencia al vanidoso marqus de alguna provincia del norte que no poda recordad. Norland? Northshire? Neville? Su cabeza dola y su cuello estaba empezando a acalambrarse. Y si ella no vena? Qu pasaba si ella estaba en el Bosque, en Fairy Well en este momento y esperaba por l? No, ella no se hubiese quedado ms all de la puesta de sol. Ella no se habra perdido esta locura. O s? Uno se pregunta Lord N-algo dijo sinceramente, si tu misterioso regreso al palacio marca el anuncio de tu padre de tomar una nueva esposa o si es al revs. Rumbold desconcertado por un momento busc una respuesta apropiada y dijo:

Velius se acerc e hizo una reverencia a la mujer oscura vestida de verde cuya mano temblorosa estrechaba la de Rumbold. Perdneme. Necesito tomar prestado a mi primo por un momento. S, Su Alteza la chica hizo una pequea reverencia y se excus. Para qu? Pregunt Rumbold cuando estaban libres de la fila de recibimiento. Cunto tiempo? Oh, yo dira que la mayor parte de la semana Velius asinti hacia las escaleras. Al menos hasta el amanecer Solt una pequea risa y sacudi su cabeza .Tonto.

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Esta es la poca de la Gloria. Nosotros somos hombres de accin. el marqus se inclin de nuevo y arrastr los pies hasta sus escoltas quienes instantneamente lo agarraron susurrando preguntas sobre qu haba provocado la respuestas de ms de dos palabras.

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Si su primo dijo algo despus de eso, Rumbold no lo escuch. Ella era una visin en su vestido plateado, a pesar que la extraaba sin las ropas finas. Extraaba su ingenio y su risa fcil. Extraaba su risa. Anhelaba convencerla, pero no poda apresurar las cosas. Al principio ella se sentira incmoda a su alrededor. Como un hombre que todava era un extrao para ella; no slo su ttulo creaba una distancia entre ellos. Era una distancia que no tolerara por mucho tiempo. Encantado, se acerc, lentamente, atrado hacia ella. Minglers se movi a un lado y las voces se callaron. Ella era tan bonita? Lo haba pensado con sus ojos de sapo, pero ahora como hombre lo saba. S, era bonita, pero tambin lo eran muchas de las mujeres que se haba parado frente a l esta noche. Algo ms que linda sala desde el interior de Sunday. Las capas de su vestido lo llamaban, la curva de su mueca haciendo seas, los broches plateados enredados en su cabello brillaban en invitacin. Ella era hermosa. Quera decrselo cada da del resto de su vida. Empezando esta noche. Seorita Woodcutter no se supona que hablara tan alto. Haba parado la msica?

Soy yo!, quera gritar. Quera rer, llorar, tomarla en sus brazos dbiles y llevarla de vuelta al Bosque, devuelta a su hogar, de vuelta donde se haban enamorado. Donde ella lo haba sanado. Donde ella le haba dado la nica cosa que l no saba que careca y que lo haba hecho completo. Donde l haba nacido otra vez. Donde haba escogido vivir, por ella. Todo por ella. Quera poner una rodilla en el suelo y pedirle la nica pregunta que la unira a l por siempre. l era el prncipe heredero. No podra decirle que no. Pero unir slo significaba una obligacin, no un deseo. Necesitaba tomarse su tiempo. Hacerla sentir cmoda. Hacer las paces con su familia. Hacer que ella lo amara. Y aun as, cmo podra justificarse a forzarla a enamorarse con un hombre que todava l no conoca? El chico que haba sido no la mereca. Y el hombre que era ahora empezara con un baile. Un baile. Ella hizo una reverencia, una propia cortesa que una hija

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Ella lo mir a l! con esos ojos tan azules como el cielo de verano sin ninguna nube, y slo vaco reconocimiento.

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de Woodcutter no conoca por completo. A pesar de la exquisita pintura que haca, l deseaba que no lo hubiese hecho. Paciencia. Ella lo amaba, se record. Ella ya lo amaba, o l no estara aqu frente a ella. Ms alto que ella. Su Alteza dijo ella framente. Respira. Inhala. Exhala. Un baile.

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Demasiado Familiar

Captulo 11

El prncipe an estaba all, extendindole la mano, esperando su respuesta. Girarse y correr? O quedarse y enfrentar la msica? Habra corrido, si le hubiera quedado algo a lo que correr. Sunday tom la mano del prncipe, y l la gui hacia el centro de la habitacin. Sus dedos eran suaves y delgados, como los de Monday. Contempl la medalla de oro en su pecho; ms miedo que decoro fue lo que evit que lo mirara directamente. Debe haber sabido sobre su conexin; haba muchos Woodcutters en la tierra, pero ninguno tena hijas con nombres ms ridculos. Incluso si l era demasiado joven para recordarlo, el prncipe no podra haber crecido hasta la adultez sin conocer su rol en la desaparicin de Jack.

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No se haba preparado para este momento. Haba esperado que esa tarde, y las dos posteriores, transcurrieran rpidamente y sin incidentes. Cuanto antes terminara todo, antes podran sentarse alrededor de unos agradables cuencos de estofado, hablar sobre el clima, y consolar a Mam en su decepcin. Monday regresara a su palacio, Wednesday a su torre, Friday a la iglesia, y Saturday al Bosque. Sunday aprendera las lecciones de magia lo suficientemente bien y luego, la Ta Joy tambin se ira volando con el mismo viento tempestuoso que la haba trado a su puerta.

l prncipe heredero de Arilland le estaba pidiendo que bailara con l. Sunday disimul las manos temblorosas en los pliegues de su vestido, y trag rpidamente las ganas de vomitar.

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Este gesto era un modo de remendar la relacin entre sus familias? En un mundo perfecto, quizs. Era total y completamente ignorante? Sin duda, era posible. Era su forma de demostrarles a ambas familias y al mundo que l siempre obtena lo que quera? Casi definitivamente. La orquesta comenz un vals, y ella cont mentalmente los tres compases. Oh, por qu yo, cant Sunday en silencio con cada movimiento. Oh, por qu yo, oh, por qu yo, oh, por qu yo Una y otra vez, mientras giraban en remolinos en el mar de gente hermosa, una y otra vez hasta que se le escap y lo dijo en voz alta. Abri los ojos con horror. Me alegra que lo preguntaras, dijo el prncipe, despreocupadamente, como si hubiesen estado conversando toda la tarde. Necesito saber algo, y t pareces tener suficiente ingenio para responder a mi pregunta honestamente. Como desee, Su Alteza. Era una reaccin natural al ttulo, y Sunday se tropez. El prncipe la hizo girar hbilmente, para encubrir el paso en falso. Mi culpa, dijo rpidamente. Ests lista para mi pregunta? Ella asinti con seriedad. Me veo tan estpido como me siento? Le pregunt. Sunday se mordi los labios y se trag la risa, que muri como un resoplido en el fondo de su garganta. Uno no se rea de Su Alteza Real. Despus de contar mentalmente hasta un poco ms de tres veces debajo de las constelaciones de candelabros y cristales en lo alto, se sinti con la suficiente calma para contestarle. Podra usar arpillera, dijo ella, o nada en absoluto. Nadie pensara jams que se ve estpido, ni sera lo suficientemente traidor para decirlo. Exactamente, dijo el prncipe, Es por lo cual te lo estoy preguntando a ti. Me veo a m mismo como un juez de carcter relativamente bueno, y t pareces el tipo de persona que no miente ocasionalmente.

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Ellos recin se haban conocido; Cmo podra saber tal cosa jams? Era un desafo? En ese caso, dijo Sunday, se ve bien. Muy inteligente. Muy apuesto. Como un prncipe debera verse. Aunque Dime. Era un desafo! Muy bien, entonces. Ella se haba disfrazado por el deseo de su madre, haba asistido al circo que rebosaba de extraos, y a pesar de su caos interno haba atrado, de algn modo, la atencin del prncipe heredero mismo. La haba invitado a bailar el primer baile. Le haba tomado y no la solt. Le haba pedido su honestidad, y ella no tena la energa necesaria para ser nadie ms excepto ella misma. Hay un mechn de cabello bastante largo sobresaliendo del lado izquierdo. A decir verdad, su cabello sobresala un poco por todos lados, pero el lado izquierdo estaba ligeramente ms dramtico que el resto. Lo saba! Dijo el prncipe entre dientes. Maldito fastidio. No tiene remedio. No hay remedio para ninguno de los dos. Sunday esper que l no pudiera sentir cmo le temblaba la mano en la de l. Estoy segura de que si lo alisas rpido, no lo notar ni una persona. Lo has dicho t misma, Seorita Woodcutter: todos lo notaran. Todos dirn que soy demasiado vanidoso por mi propio bien. Ella asimil cada slaba que pronunci, pero sus ojos le hablaban con otras palabras. l lo saba. Saba que ambos eran peones en un largo juego de sus mayores, y l estaba tan desesperado como ella por cambiar las reglas. Lo har por ti, le ofreci ella, pero entonces, todos dirn que yo era demasiado familiar. El prncipe llev la cabeza hacia atrs y ri fuertemente. Sunday se tens en sus brazos. Cada ojo en la habitacin se volvi hacia ellos, y cada otra boca susurr su nombre. Le recordaron inmediatamente su lugar en el

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mundo. Quizs era algo bueno. Haba estado sintindose demasiado cmoda con este hombre que se supona que deba ser su enemigo. Sinti que sus mejillas se volvan rojas instantneamente, lo que, sin duda, dio ms que hablar. Amo que te sonrojes. Por qu hiciste eso? Susurr Sunday. Porque todo el mundo estaba mirando, dijo l, y ahora todos suponen que t y yo somos demasiado familiares, as que tendrs que bailar todos los otros bailes conmigo despus de esto. Para poder salvarte de la humillacin de bailar con un luntico toda la noche, no tienes ms opcin, salvo domar mis giros salvajes. Sinvergenza. Su jugueteo la acerc. Ella extendi la mano y con delicadeza, atrap un mechn de color castao y lo coloc detrs de su oreja. Era grueso y sedoso, y su enredo se deshizo demasiado rpido. l nunca apart los ojos de ella; stos siguieron dicindole cosas que no estaba segura de estar preparada para or. La mitad de la habitacin jade. A Sunday no le import. No perda nada al dejar a un apuesto y poderoso hombre adorarla por un rato. Mir al prncipe a los ojos y le devolvi la sonrisa, y siguieron danzando. En ese momento, ella era la mujer ms hermosa de la habitacin. Demasiado pronto, el baile lleg a su fin. El prncipe retrocedi un paso, la solt, e hizo una reverencia. Un escalofro la recorri. Se sorprendi al descubrir que todava deseaba estar en sus brazos, hablando, sonriendo, con el cuerpo an ocupado con la actividad que la distraa de la tristeza y las complicaciones de su vida. l la haba conmocionado y confundido, y avergonzado y asustado, pero ella haba sentido esas cosas. No haba estado ms que entumecida hasta ahora; era dichoso ms all de lo creble, que pudiera sentir algo en absoluto y an mejor sentirse tan admirada. Sin el apoyo de l, sus manos estaban libres para temblar una vez ms. Tom un puado de sus faldas e hizo una reverencia, notando cun limpios y sin uso estaban sus zapatos. Probablemente, l tena un par nuevo para cada da del ao.

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Incluso mientras l se inclinaba, esos intensos ojos nunca la dejaron, ella poda sentir el calor de ellos. Le tomara unos segundos levantarse, y entonces esos brillantes y radiantes zapatos estaran dirigindose hacia otro rincn de la habitacin, a bailar sobre otra parte del piso, rozando otras faldas, haciendo que la sangre de otra mujer se hirviera por razones completamente diferentes. Le haba prometido otros bailes, s, pero Sunday poda adivinar el peso de la promesa de un prncipe caprichoso. No tena sentido despertarle sus esperanzas slo para romperlas luego. Las nicas intenciones en las que confiaba eran las suyas propias. En ese momento, incluso esas eran sospechosas. l no se march. Los dos se quedaron de pie en el medio del piso, memorizando al otro. Los msicos afinaron sus instrumentos torpemente. Sunday mir esos oscuros ojos, ahora ms valiente, buscando respuestas a sus preguntas que no tena derecho a preguntar. No poda dejar el piso de baile hasta que l la escoltara para salir, pero no hizo ningn movimiento para hacerlo. Comenz una nueva cancin, y unos pocos bailarines valientes siguieron el ritmo. El prncipe permaneci exactamente como estaba. Se haba enfermado? De nuevo? Quieres saber por qu bail contigo? Pregunt sobre la msica.

Se inclin sobre ella, y su corazn corra a toda velocidad. No la toc de nuevo, pero ella pudo sentirle el aliento agitndole el suave cabello detrs de la oreja. l ola a fuego y ceniza, humo de madera y secretos. Sunday permaneci quieta, con las manos apretadas sobre sus faldas. La habitacin se desvaneci. No haba multitud, ni msica, ni castillo, ni techo con la luz de las estrellas, ni tiempo. Slo estaba su voz. Quiero ser una de tus historias. Sunday perdi al agarre del control mgico y perfecto que haba estado manteniendo durante los ltimos dos das. Una costura cedi un poco debajo de su brazo, y los rizos cayeron sobre su cabeza. Un listn plateado se desliz de la asistencia de Wednesday y revolote hacia el suelo entre ellos.

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Por qu?

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Los ojos de ella no fueron los nicos que siguieron al prncipe mientras l se arrodillaba para recuperar el listn. En lugar de devolvrselo lo dej yacer, un flexible ro de luz de luna a travs de su palma. Salir de aqu ser como ir a la batalla. Sunday se mantuvo concentrada en el listn. l no haba bailado con ella realmente. No estaba diciendo esas cosas. Le devolvera el listn, y ella regresara a la rada ropa de cama y la tranquila torre y a su realidad menos que normal. Es tradicin que un soldado acepte el recuerdo de una dama antes de ir a la batalla. Me haras ese honor? Estaba bromeando. Tena que estar bromeando. Esta era alguna clase de plan malicioso para mofarse de ella y de su familia, pero por su vida, Sunday no poda adivinarlo. Debera rehusarse. Debera girarse y alejarse. Pero l no haba sido ms que amable con ella. La haba hecho sentir bienvenida y la haba hecho sonrer. La haba hecho olvidar, durante un baile inolvidable, el dolor y el adormecimiento que la esperaban fuera de esas paredes. l le agradaba. La nica persona a la que poda odiar por eso era a ella misma. Esa es una pausa terriblemente larga, susurr l. Por favor, di algo. S. Fue ms una inspiracin que una respuesta, pero fue todo lo que pudo manejar de ambas. Ella levant el listn de su mano sin tocarle la piel y se lo at alrededor del brazo izquierdo, cerca del hombro. Tena los dedos demasiado torpes para hacer un moo, as que hizo un nudo simple y lo apret, dejando que las terminaciones del listn cayeran pasando su codo. Sunday saba lo que significaba. Cada mujer que sostuviera este brazo recordara que ella haba estado all primera. Esta vez retrocedi un paso. Mir el dobladillo de su vestido plateado, que haca juego con el recordatorio que l luca ahora. No quera mirar a la multitud y descubrir cuntos enemigos acababa de hacer. Sunday experiment un fatal momento de incompetencia.

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Un hombre esbelto apareci junto a Rumbold, con ojos violetas y cabello tan negro como la noche. Te presento a mi primo Velius Morana, Duque de Cauchemar. Te escoltar con tu familia. Sunday se inclin de nuevo; no estaba segura de que sus piernas fueran a mantenerla mucho ms tiempo. Cuida de ella, le dijo el prncipe a Velius. Un placer, Su Alteza. Velius le tom el brazo y la condujo fuera del piso de baile, de regreso con su severa madre, su hermana princesa, y la muchedumbre de extraos que merodeaban alrededor de ellos, y que repentinamente queran saber todo sobre ella. Ella vacil. El duque situ su cuerpo entre ella y el arcoris de espectadores. Tal vez preferiras otro baile? l hizo una reverencia. Por favor, permteme ayudarte. Las palabras salieron deprisa con alivio. Gracias, Su Alteza. Velius la gir alejndola de la multitud y la llev en un preciso minuto. Era bastante similar a un baile de la cosecha en el que ella haba aprendido los pasos rpidamente. La meloda desconocida reflejaba su tristeza y soledad. Tena tantas ganas de ser amada por alguien digno, alguien que la apreciara, alguien como la rana que haba conocido en los bosques una tarde soleada. Con o sin l, ella perteneca a ese claro junto a la fuente, no toda decorada y compartiendo susurros con un hombre vestido como el hombre que se supona que era su enemigo. De repente, Sunday fue demasiado consciente del calor de la mano del duque debajo de la suya, la presin sobre la cintura de su elegante vestido, pero no era su vestido, nunca de ella, y la piel debajo de las capas no era la de ella mientras hua de su cuerpo. Se acerc antes de que perdiera el control, bloque sus alrededores y record su magia. Se concentr en los pasos del baile, los listones que le quedaban en el cabello, la respiracin, la imitacin del cielo nocturno. Sunday se concentr en la llama de un candelabro alejado. Nadie notara la ausencia de una vela. Si pudiera pensar lo suficiente, concentrarse La llama desapareci.

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Detente, dijo.

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Respondiendo al baile, el duque la levant en brazos y la hizo girar.

Qu? Atrapada con la guardia baja, Sunday no repar en ttulos o decoros. La magia, dijo l. No quieres atraer la atencin a ti. Oh, de veras? Gracias al prncipe, puesto que he atrado ms atencin de la que he querido jams. Slo necesitaba Necesitas relajarte y disfrutar del baile. Disfrutar del baile. Vestida de este modo? En un mar de extraos elegantes? En un castillo que desafiaba la descripcin? Rodeada de todos esos ojos y susurros y? Tonto. Qu saba l sobre su mente? Era ms fcil decirlo que hacerlo. l se ri como si hubiera hablado en voz alta. Slo porque el hada ms poderosa de esta fiesta se encuentre actualmente indispuesta, no significa que le d la bienvenida a ningunos poderes nuevos y completamente extraos que atraviesan sus puertas. Mis poderes no son competencia para nadie. No an, dijo Velius, Y de hecho hay suficientes haefairies presentes en esta multitud para ocultar tus pequeas indiscreciones. Pero, Seorita Woodcutter, eres la sptima hija, no? Sptima de sptima, murmur Sunday. El duque puso los ojos en blanco. Por el amor de Dios. Lo primero que deberan haberte enseado, pequea estrella, es no ir marcando el territorio de un hada ms fuerte a menos que quieras hacer negocios. No hay hada ms fuerte que nuestra querida Sorrow. As que a menos que planees servirle cada onza de tu magia para el desayuno

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Sorrow est aqu? Susurr Sunday.

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No presente, no. Pero est en este castillo y con el poder suficiente para notar cundo una estrella parpadea fuera de la decoracin. Toda esta gente me pone nerviosa. Te pareces a l ms de lo que piensas. Antes de que Sunday pudiera preguntar a quin, puesto que jams podra referirse al prncipe, Velius puso en movimiento la vela que ella haba extinguido y luego la encendi. Si ella pregunta, le dir que estaba haciendo alarde para impresionar a alguna dulce joven dama. Podra haber sido verdad, l sin duda pareca tener el cabello y los ojos, y el poder para que coincidiera. Y hay otros Cmo los has llamado? Haefairies, dijo Velius. Un trmino comn para esos de nosotros con la cantidad suficiente de sangre hada en nuestras venas. Vamos, no pensaste que eras especial, cierto? Yo Sunday no haba esperado encontrarse esta tarde con otra leccin.

Eres joven y hermosa, le susurr Velius al odo. Tienes una sonrisa tan brillante como el sol, un corazn tan grande como la luna, y un destino tan grande que puede que nunca comprendas su importancia. Se avecina una tormenta, una como la que este mundo no ha visto nunca antes, y t y Rumbold corren a toda prisa mientras les pisa los talones. Pero no estn solos. Las palabras sonaron como un hechizo, y los ojos de Sunday se abrieron de par en par. La multitud se haba ido. Surc las cejas. Haba l, de algn modo, avanzado el tiempo? La haba puesto en alguna clase de trance? Sus hermanas se haban ido sin ella? Mir la habitacin. Sera algo de su madre abandonarla, tan inmersa en su propia

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Cierra los ojos, dijo Velius. Sunday hizo lo que le dijo. La calidez que irradiaba de las manos de Velius era como el sol en sus fros huesos, dispersndose por sus msculos y alivindola. Haba pensado que la msica era triste? Vibraba alegremente dentro de ella ahora; sus pies saltaban alegremente sobre el suelo como si estuviera flotando en el aire.

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No, todas sus hermanas estaban all, como su madre, quietas en el extremo ms alejado de la habitacin donde Sunday las haba dejado, charlando como si nada hubiera sucedido. De hecho, mientras Sunday miraba mejor, ninguna de las personas en la habitacin se vea diferente. Lo cual era extrao, mientras algunos mantenan conversaciones detalladas con el fino aire, y unos pocos bailaban solos en el piso. Una pequea y oscura mujer con vestido verde sostena las manos levantadas frente a ella y miraba con nostalgia en los ojos de nadie. Pero eso no poda ser. Ahora que ms de la mitad de la habitacin se haba desvanecido, Sunday tena una vista ms clara de la arcada donde estaba Rumbold, inclinndose diligentemente hacia un hombre demacrado de uniforme gris. Detrs del general, un hombre ms bajo con un turbante brillante esperaba su turno para saludar al prncipe. Era una pena, pens Sunday, que de toda la gente que Velius haba secuestrado, no se las hubiera arreglado para eliminar a quienes actualmente aadan ms complicaciones a su vida. Las pocas personas que que Sunday conoca tenan sangre hada. La madre de Rumbold haba sido hada. Lo ves ahora?

Todos estamos hechos de estrellas, dijo Velius. No slo t, pequeita. No se dar cuenta alguien? No te preocupes; se desvanecer en un momento. No, lo siento, se corrigi a s mismo. Debera decir que reaparecern en un momento. El prncipe nos est mirando, dijo Sunday. Sus mejillas se pusieron clidas de nuevo. Creo que lo sabe. El prncipe te est mirando a ti, pequea estrella, dijo Velius. Has atrapado su atencin, y yo he capturado a su premio. Tiene una lengua de plata, Su Alteza. No mirara al prncipe; haba ms de lo que su corazn estaba preparado para manejar. Pero ella era

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Todos nosotros? Dijo Sunday con asombro. Todos nosotros somos haefairies?

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una nia tonta y demasiado llena de curiosidad para resistir la tentacin. Los ojos de ambos de trabaron a travs de la habitacin, y Sunday sinti un clic en la parte posterior de su cabeza. El baile lleg a su fin, y el duque hizo una reverencia. Sunday se levant de su inclinacin y se encontr rodeada una vez ms por su madre y sus hermanas. El bullicioso saln de baile volvi al orden, todos los asistentes visibles y tenidos en cuenta. Gracias, Su Alteza. Ha sido Pero Velius no la estaba mirando. Wednesday sostena el codo de Monday, y susurraban como pequeas nias compartiendo secretos. Sunday no estaba segura de con qu hermana Velius se haba quedado paralizado. Wednesday not su mirada y detuvo la conversacin. No puede ser, dijo el duque. Wednesday se par entre el duque y su familia e inclin la cabeza. Wednesday Woodcutter, se present. Velius Cauchemar. El duque hizo una reverencia automticamente pero nunca dej a Wednesday fuera de vista. Pareca estar a punto de decir algo ms, y Wednesday esper cortsmente. Estaba l locamente enamorado? Intentara sacar al poeta de la amante del verso? Sunday imagin todas las formas posibles en las que esta escena podra resultar, o derrumbarse en un violento desastre. Lo que no imagin fueron las palabras que l dijo finalmente. No ests a salvo aqu. Wednesday tuvo un breve momento para fruncir el ceo antes de que Velius fuera barrido a un lado por nadie ms que el Rey mismo. Era una visin de amplios hombros y apuesto, rezumando de encanto. Algo ms que humildad hizo que Sunday se alejara de l. Supuso que sus facciones eran similares a las de Rumbold si lo miraba lo suficiente, pero

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no quera hacerlo. Haba algo mal con l, algo antinatural, algo dentro de l que no perteneca. La muchedumbre que los rodeaba comenz a inclinarse hasta abajo y hacer reverencias, algunos mecenas incluso se postraron en el suelo, pero Wednesday se mantuvo de pie. Velius mantuvo la cabeza inclinada, con la boca apretada en una fuerte lnea. Su belleza me ha encantado a travs de la habitacin, dijo el rey, Y me encuentro indefenso frente a ella. Estoy bajo su hechizo, hermosa doncella. Tom la mano de Wednesday en la de l, la bes suavemente, y la condujo lejos para su primer baile de la tarde. Wednesday no dijo nada.

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Captulo 12
Hermosa Extraa
Mira! Un grito ahogado All. Oh, Dios mo! Quin es ella? Habas visto algo tan hermoso?

Era la primera vez esa noche en la que toda la atencin de la gente no estaba en l, y as Rumbold vio lo que todos los dems vieron. l lo not cuando la siguiente mujer en la lnea no le extendi la mano como saludo. El prncipe la vio pasar con sus risos dorados, hombros y pecho descubiertos, siguiendo su mirada al otro lado del saln, justo a la derecha de la escalera principal, en la direccin que Velius y Sunday haban ido despus del ltimo baile. El parloteo disminuy a susurros y un mar de miradas volte para comerse con los ojos lo que suceda. Slo dos personas en el castillo tendran tal atencin, y para el mejor de sus conocimientos, su madrina todava descansaba en sus aposentos. Los bailarines se dispersaron como hojas de otoo sobre el piso pulido, y el rey se pavone entre ellos, sus botas haciendo un confidente rpel Me, Me, Me en lo que cruzaba el saln. Todo acerca de l era glamuroso: su cabello, sus botas, sus calcetines, la placa en su abrigo. Su forma prefecta

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Un suspiro

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atrapaba miradas pero su rostro las mantena. Por primera vez en mucho tiempo que alguien pudiera recordar, el rey no se vea amenazador, severo o listo para comerse vivo a alguien. No, l se vea atolondrado. Encantado. Energizado. La audiencia se qued mirando, muchos con la boca abierta. Rumbold forz su propia boca para mantenerla cerrada. El tambin dese que su padre hubiera mirado en su direccin sin desprecio o responsabilidad. Ya casi es hora, si me lo preguntas. Se merece algo de felicidad, hombre solitario. Acaso no es una fotografa? Por qu?, ella ni siquiera se ve sorprendida. Probablemente est en shock, la pobrecita. Era la fantasa de toda mujer en ese saln que algunos se atrevieran a soar por miedo a que nunca sucediera: El ser tan codiciada. El ser tan especial. El ser deseada sin descaro por un hombre como ese. El ser sostenida en brazos como esos y movida con tal fuerza. Esa promesa fue la que trajo al baile a la mayora de las seoritas est noche. Mientras el rey avanzaba a grandes pasos por el saln, cada una de las mujeres a las que pasaba, deseaba con todo su corazn que algn da alguien la mirara con tal deseo. Todas ellas estaran decepcionadas. No poda haberla conocido, el rey no hizo ningn intento de intimar con ninguno de sus sbditos para que todos pudieran hablar a una misma voz. Su indiferencia significaba su igualdad. Tambin significaba que el objeto de su afecto actual no era nada ms para l que una hermosa extraa. No lo puedo creer, Ser? Oh, ojala Un suspiro

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Rumbold tuvo un momento de pnico. Tena un sexto sentido cuando se trataba de Sunday; ahora saba en donde estaba en el saln sin ni siquiera mirar. No la notaban los dems? Cada vez que cerraba los ojos, soaba con ella. Cada parpadeo le traa el sonido de su voz, la forma de sus labios, la curva de su cuello, el olor a bosque, fogata, velas y sus latidos al bailar juntos. Ese mismo latido se neg a continuar hasta que el otro extremo del saln se dispers y su padre se hizo a un lado para mostrar exactamente a quien le estaba tomando la mano. Si, ese era Velius al lado del rey Rumblod inundado con alivio - la mano de Sunday todava descansaba ligeramente en el codo de su primo. Sin embargo, la mujer a la que rodearon no se inclin. Era una pequea mancha de oscuridad en el brillante saln, como una noche sin nubes mirando a travs del espacio de una cortina brocada. Su vestido gris plateado y mechones de cabello negro se aadan a su aura mgica. Tan encantadora. Muy etreo. Es fantasiosa, por supuesto. Se ve como Un grito ahogado.

Rumbold no estaba lo suficientemente cerca de ella para ver el color de sus ojos, pero poda adivinar que eran de alguna tonalidad de violeta. Una veintena de aos o un poco antes, en luz ms suave, esa mujer podra haber sido Sorrow. No haba duda que haba atrado a su padre como un imn. Su madrina no estara complacida. El rey tom la mano de la mujer y la llev a la pista de baile. La mujer rechoncha de amarillo mir y le tendi su corazn a la mano que le iba a tomar Rumblod. El rey y la extraa eran hermosos y romnticos; su baile era una confeccin para almas solitarias. El verdadero poder de este, eclips el baile de l y Sunday como si nunca hubiera sucedido. l era luz, ella era oscuridad, sol y sombra, fuego y cenizas. Bailaron sin decir una palabra, girando alrededor y alrededor con tanta gracia, que pareca que sus pies no tocaban el suelo. Le robaron el aliento a todo al que pasaban. A todas las mujeres se les debilitaron las

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rodillas y todos los hombres sobrellevados con repentina valenta voltearon con la mujer ms cercana y la invitaron a bailar. Pronto, toda la audiencia se contagi con la emocin. Cuando ya no haba ms espacio en la pista, la gente comenz a bailar en los escalones, mesas y sillas. Podran recordar esta noche y contarla una y otra vez por todo el tiempo que vivieran. Los bardos se enfilaron en los rincones y orillas, ya componiendo tributos para este mgico evento. El rey encantador de Arilland se haba enamorado a primera vista. No haba ninguna duda que muy pronto tomara a esa hermosa extraa como su esposa. El destino los haba unido. El destino. Era embriagador. Por primera vez esa noche, la cabeza de Rumblod no estaba llena de pensamientos de su amada o de l mismo. En lugar de eso, temi por la vida de esa mujer. Cuando Rumblod ya no pudo ms con la claustrofobia, sali al balcn y se sent en su silla acojinada de terciopelo. Desde ese punto de ventaja, era fcil para l y para Erik mantener vigilada a Sunday y a sus hermanas, de pronto las mujeres ms solicitadas del baile. A pesar de toda la energa del monstruo interno de Rumblod, su debilidad fsica se estaba llevando lo mejor de l. Estara devastado si colapsaba en los finos pies de su amada. Le importara? Una vez probado, era amor verdadero o slo una fantasa? Haba presenciado ya muchas aventuras amorosas para ignorar el hecho de que el corazn era una bestia caprichosa. Aventuras amorosas. Las palabras cosquillearon los bordes de su memoria. Conoca a muchas mujeres grandiosas en ese baile, posiblemente de manera ms ntima de la que sus esposos nunca sospecharan. Haba mucha infelicidad en el mundo; una vez l haba cado en ella. Envidiaba a las personas que nunca haban perdido sus corazones y almas por alguien ms. Y cabeza. Si, Rumbold definitivamente tambin estaba perdiendo la cabeza. Velius salt por encima de Erik, sobre el balcn al lado de l. Haba estado ausente por la mayor parte de dos canciones y era ligeramente peor por su desgaste despus de dar codazos travs del alborotado gento en el baile. Su chaqueta estaba arrugada, sus botas estaban rasgadas, mechones de su cabello perfecto de haban salido de su cola de caballo, y sus ojos eran salvajes. Bueno, sus ojos siempre eran salvajes. Soy un tonto dijo.

Rumblod se alegr de que l no fuese el nico.

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Erik dijo el prncipe, tu memoria ahora es ms confiable que la ma, pero adivinara que mi querido sobrino nunca se ha disculpado por nada. Estoy en lo cierto? Correcto, Su mala memoria. Velius se dej caer sobre la gran silla enfrente de Rumbold y se sirvi una abundante copa de vino rojo. Deja de ser un idiota, dijo.

La copa estaba quieta mientras la sostena, pero el lquido temblaba adentro. La bebi como el traidor que era. l lo bebi como el traidor que era. Simplemente estoy tratando de determinar exactamente en qu tipo de problema estamos. Dijo Rumbold. Qu ha pasado? Yo fui un tonto. Repiti Velius.

Ya establecimos eso. Entonces Qu pas? Ms importante, Sunday se salv? Si, primo, tu amada tiene todos su miembros, aunque imagino que algo desgastados por el baile. Su mirada se pos en el vaso vaco en su mano. Es su hermana la que me preocupa. Su hermana? semana? Pregunt Erik. Del da de la semana o del fin de

Velius sonri un poco ante eso. Wednesday. Nuestra Seora de la Sombra Perpetua. Una descripcin acertada. baile de tu padre. Cit Rumbold. Y la pareja actual de

Dijo Velius.

Erik regreso de su lugar cerca de la entrada. Qu?

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La pareja de baile fue fcil de detectar. A pesar de la aglomeracin en el suelo, haba un corrillo de espacio alrededor de ellos. Se tejieron como el sol persiguiendo a la luna. Sin palabras pasando entre ellos, slo esa mirada firme. Los romnticos de la multitud murmuraron que era amor, a Rumbold le pareci ms como si cada uno se juzgara la talla. Pero cmo...? l intent preguntar ante extraa semejanza. Velius respondi a una pregunta totalmente diferente. Apuesto a que tu chica est tan atormentada como t, primo. Ella tiene un poco ms de magia que un hada. Ella es una sptima- sptima, ya sabes. Pens que era un mito. Lo es y no lo es. Dijo Erik. Al igual que la mayora de los mitos.

Dijo Velius.

Ella me dijo una vez que las cosas que escriba se hacan realidad. Es un poco ms que eso, mi buen primo, pero esperemos que no ms de lo que su maestro pueda manejar. Slo me preocupa que ella no alerte a su madrina.

He disfrazado su magia con algo de mi propio glamour, as si Sorrow comenta, yo podra admitir que estoy enseando para impresionar una dama. Qu tipo de glamour? Pregunt Rumbold.

Uno que la har sentirse menos sola en el mundo, dijo Velius. Le mostr como muchos de los asistentes de la fiesta tienen fey4 en su sangre. Yo no not nada extrao,
4

dijo el prncipe.

Fey: Dialecto britnico. condenado; predestinado a morir. 2. Principalmente escocs. parece estar bajo un hechizo; marcada por un temor de la muerte, calamidad, o del mal. 3. sobrenatural; irreal; encantado: elfos, hadas y otras criaturas fey.

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Algo metido en los confines ms lejanos de la mente de Rumbold, el prncipe record vagamente a las hadas y sus luchas de poder. Pero fue eclipsado por unos pequeos celos porque su primo saba ms acerca de Sunday que l mismo.

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Slo tienes un poco del fey que heredaste de tu madre, dijo Velius. No te habras dado cuenta. Pocos en esta reunin tienen el poder suficiente para hacerlo. Sunday es una. Tom otro sorbo. Tu padre es otro. Mi padre no tiene ni una gota de sangre de hada en l. Rumbold. La tiene esta noche. potentes en el castillo. Resopl Erik, Dijo

Un snootful 5 de los ms

Rumbold comenz a preguntarle al guardia a que se refera, pero lo haba visto l mismo. Sorrow se haba inclinado sobre el rey y pintado sus labios con su sangre, revirtiendo el envejecimiento con algn terrible hechizo. Esta noche, el Rey haba desplegado una energa ilimitada que incluso el propio Rumbold deseaba para su propio cuerpo frgil. Haba marcas de mordedura en los brazos de Sorrow, irritados y rojos para que todo el mundo los viera. El prncipe puso un dedo en su cien y se masaje el dolor abrasador de all. Esto es algo que siempre he sabido? Pregunt a su primo.

Qu edad tiene mi padre? Nadie lo sabe El reino lo ha olvidado hace mucho tiempo, mismo tiempo que olvidamos su nombre. agreg Velius. Al

Rumbold sinti de nuevo un dolor punzante, ms parecido como nunca antes al de su renacimiento en el bosque y estaba agradecido de estar sentado. Se concentr en el terciopelo fresco bajo sus fras y sudorosas palmas, suave como la piel de Sunday. Frot la cinta de seda de plata entre los dedos. Tom varias respiraciones largas y profundas,

5Snootful:

suficiente alcohol para emborracharse. Aqu se refiere a sangre.

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Al menos Velius fue honesto. Creo que es algo que siempre sospechaste. Pero Sorrow no ha estado en el lugar por algn tiempo, as que debe de haber otra razn para su eterna juventud.

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vaciando todos sus pensamientos menos el de la bosque en una maana de primavera. No trates de recordarlo. Advirti Veliuz.

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sonrisa de ella y el

No puedes.

Comparte esa caracterstica con el resto de mi vida. Rumbold se asom a travs de sus parpados cuando sinti que una vez ms su cuerpo estaba bajo control. Tantos recuerdos que an estn ocultos, nunca se me ocurri pensar en lo extrao que era que yo no supiera el nombre de mi propio padre. Respiracin profunda. Piel como terciopelo, reconfortante y familiar. Lo que me gustara saber, dijo Velius, es porqu Wednesday Woodcutter es la viva imagen de tu hada madrina. Ya estable, Rumbold reuni sus ltimas reservas de energa y se levant. Ocult su desequilibrio suavizando las arrugas invisibles de su jubn y enderezando su faja. Vamos a averiguarlo.

***

Era divertido cmo algunas personas se preocupaban cuando Rumbold cruz el saln de baile por segunda vez. Los ojos que no estaban en el rey y su hechicera dama, estaban en sus propios parientes, aprovechando el mar de energa sensual que surga desde la pareja real. El prncipe: l y sus hazaas ya eran viejos acontecimientos. Nada era tan sensacional como la pareja en medio de la pista de baile. Liberar a Sunday de su pareja de baile actual fue muy fcil; Rumbol lo empujo a los brazos femeninos ms cercanos sin acompaante. Hola otra vez, Hola. hombre feliz. dijo.

Ella estaba contenta de verlo. l podra morir como un

No pens que fueras a volver.

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Es un honor para m sorprenderte.

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Y tan agradable. El agotamiento la llev a lanzar la formalidad por la ventana, y se alegr por ello. El poco espacio por el nmero de personas en la habitacin y la vertiginosa cantidad de material de las faldas - lo forzaron a sostener ms cerca de Sunday. El dobladillo de su vestido rozaba sus piernas, amenazando con hacerlo tropezar. No le import. El ritmo al que bailaban se aceler considerablemente, quedando as obligatoriamente libres de giros y adornos de fantasas. Se movieron juntos en un clido silencio, cmodo, del tipo en que un amigo podra encontrar un santuario en los brazos de otro amigo. El volumen de la msica haba llegado a cubrir el ruido de la multitud, y las voces aumentaron ms como resultado. Rumbold no se sinti obligado a aadirse al ya ensordecedor ruido. Cuando hubo calma, ambos hablaron a la vez. Si se me permite... Por qu...? Sus voces se envolvieron alrededor de la otra, bailando con al mismo ritmo. Le gustaba el sonido de ellas. Sunday inclin la cabeza y se sonroj de nuevo, desarmndolo completamente. Por favor. mismo tema. Dijo. Sospecho que nuestras preguntas son sobre el

La sinti respirar. Por qu tu padre est bailando con mi hermana? Ah. Hizo que giraran hacia un espacio con menos gente. qu t hermana se parece tanto a mi hada madrina? Por

Ah. Repiti. Me enter de eso recientemente. Tu madrina es mi ta: hermana mayor de mi madre. Tom otra respiracin profunda, y jur que poda sentir la tensin de sus msculos de la espalda por debajo de su mano. Lo que nos hace...

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...Afortunadamente no emparentados. has reunido alguna vez con Sorrow? No he tenido ese placer,

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Termin Rumbold. Te

dijo ella, formal tambin.

Ella ha sido la consejera ms cercana a mi padre desde... Rumbold cometi el error de pensar en serio y salud un mundo de dolor por su esfuerzo. ...desde que cualquiera pueda recordar. Desde antes que el rey renunciara a su nombre, al parecer. La semejanza de ella con Wednesday es sorprendentemente extraa. Cmo sabes el nombre de mi hermana? Se haba delatado tan pronto? No. Por ahora son pocos lo que en Arilland an no conocen su nombre. Ella se ri un poco ante eso. Triunfo. Por supuesto. Perdname, estoy un poco fuera de s. Nunca! Estaba en este mismo momento envidiando tu calma gracia. Incluso en el sofocante calor ola divino. Se ha vuelto un poco como un manicomio, verdad? Ciertamente. Dijo. Sunday arroj un trozo de su pelo dorado por encima de su hombro y lo meti detrs de la oreja. Una pequea gota de sudor rod por su exquisito cuello y se desvaneci en el encaje de su hombro. Dese poder escabullirse a algn lugar privado y fresco, bajo el cielo abierto dnde las estrellas fueran reales y dnde podra ser l mismo, en lugar del tramposo que juega con el corazn de una nia inocente. Qu estaba haciendo? El baile termin y cada uno de ellos hizo una reverencia tan profunda como la aglomeracin de gente lo permita. El apret su mano desesperadamente y con reticencia, no queriendo dejarla ir. Slo que esta vez, cuando l empez a alejarse, su apretn se intensific. Por favor. l estaba seguro de que la mirada en sus ojos era el reflejo de los suyos, y estaba ansioso por saber la razn. Su explicacin sali a toda prisa y sin aliento. Recientemente perd a un amigo muy cercano,

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y descubr la ms alta y extraa verdad sobre mi propia familia. Mi hermana quien habla en acertijos de ngeles tiene encantado a un rey. No estoy segura de cunto tiempo ms voy a ser capaz de mantener esta calmada gracia, cmo tu amablemente lo has llamado, y estoy muy preocupada por lo que pueda pasar si no puedo controlar mi...me. S que esto es cruzar la lnea, y grosero, y completamente... bien, grosero... pero estoy muy cansada y por alguna razn t de todas las personas eres amable y confortable alrededor, y yo... ella tom aliento. Por favor. Dijo con ms calma. Por favor, qudate aqu conmigo. S. Quera llorar. S, y s y s. Felizmente ahora y siempre, hasta el fin del mundo y despus. Podra haber confesado su alma a ella al principio de la noche, pero entonces no podra haberse sentido tan cmoda con l como lo estaba ahora. No importa. Lo hecho, hecho estaba y ahora ella estaba all, dicindole las mismas palabras que l haba tenido demasiado miedo para decirlas l mismo. Esa es una pausa muy larga, dijo, por favor, di algo.

Yo soy el siervo de mi seora,

dijo.

Dese poder embotellar la sonrisa que le dio y guardarla para un da lluvioso. Por supuesto, si todo iba como debera, tendra todas esas sonrisas todos los das, embotelladas o no, lloviera o tronara, ahora y para siempre, hasta el fin del mundo y despus.

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Resisti el impulso se aplastarla en sus brazos y besar la respiracin de ella; le dolan sus pulmones por gritar su alegra. l encogi el brazo para indicar la cinta de plata que an colgaba en su lugar de honor y luego se inclin para besar suavemente su mano.

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Captulo 13
Tragndose el Sol

Otra vela que se acaba. Mam chasque la lengua. Que nia tan desperdiciada. Vaci los restos del contenedor, sac otra del cajn, y la encendi. El aire alrededor de Sunday, se llen con el aroma de sebo y flama. Se recost sin esperanza mientras su diario desapareca dentro del bolsillo del mandil de su madre. Las pginas se haban ido por otro da, pero las emociones de la noche anterior todava burbujeaban dentro de ella. No me bosteces, seorita. Perdiste el sueo en tu tiempo libre. Sunday murmur una disculpa al contoneo de las caderas de su madre mientras se desvaneca por el oscuro marco de la puerta. Como magia en sus talones, Trix se desliz por debajo de la cama. Tomando el desayuno con pesadillas? Sunday le pregunt. Incluso las pesadillas tiemblan con la presencia de mam. Trix se sacudi las pelusas de polvo y estornud. La vela que estaba a su lado pestae y sus sombras comenzaron a bailar. Bailar. Ah, estar bailando de nuevo.

l siguiente da comenz muy parecido al da anterior, que a Sunday le tom un rato darse cuenta de que el baile no haba sido un sueo.

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Sunday se ri. Dnde estaba la princesa, el baile junto con los hermanos encantadores y las mams de los futbolistas? De pronto su nueva vida no pareca tan fantstica. Cunto tiempo has estado ah abajo? El suficiente para crear un camino de mis sueos a los tuyos, dijo. All todo es aburrido. No hay suficientes flores ni el brillo del sol. Ahora, vamos, vstete Abri el armario y le arroj una sudadera. Tengo que mostrarte algo muy importante. El rastro de los caracoles y de los arcoris era muy importante para Trix. Sunday olfate la sudadera para asegurarse de que no la haba usado ya en un da de labores, y vio su vestido plateado arrojado sobre la silla de la esquina. Quera abrazar ese vestido, apretarlo contra su pecho, y bailar alrededor de la habitacin, recordando y reviviendo cada detalle de la noche anterior, en el orden exacto que haba ocurrido. Cada palabra, cada caricia, cada paso. Mam me castigar si no hago las tareas y las de Friday antes de irnos al baile otra vez. Posiblemente las de Wednesday tambin ya que mam decidi que ella dara a luz a la futura reina de Arilland. No era que hubiera algo fuera de lo normal con que Wednesday dejara sus quehaceres a medias y olvidadas. Las labores se harn. Mam as lo dijo S que lo dijo. Sunday suspir y en ningn momento olvido la carga de ser la sptima hija. El mundo hara lo que Mam peda, le gustara o no. No te preocupes, muy pronto estar distrada por otras cosas, Trix hizo un pequeo baile. El da no ser muy largo, pero las tareas tal vez sean cortas. Confa en m. La Historia prob que las palabras ms peligrosas nunca se han dicho.

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Trix baj las escaleras; Sunday no tena otra opcin ms que seguirlo. Avent su camisn, tir la sudadera sobre su cabeza, se puso una falda y sopl la vela. Antes de llegar a las escaleras, regres corriendo a la silla y jal el vestido plateado hacia ella en un profundo abrazo, respirando los recuerdos y girando indulgentemente una vez ms por los alrededores antes de llevarlo abajo, a la sala de estar. Friday necesitaba cambiarlo por las festividades de esa noche. Si fuera por Sunday, no le cambiaria nada. Ni tampoco cambiara nada de su hermano. Trix no tena que hacer nada para atraer el caos solo vena con el tiempo, y regularmente alarmado. Con los aos el caos se haba vuelto ms esperado que temido, pero todava tena un cierto elemento de sorpresa en descubrir nuevas aventuras. Esta vez, la sorpresa era que Trix no era el causante de la catstrofe; era la ta Joy. Cuando Joy haba acelerado el crecimiento de los frijoles para la segunda leccin de Sunday, ese poder haba interferido con la tierra. Las semillas de rosa de Wednesday ya estaban brotando. El hechizo se haba extendido ms all hacia el viejo rbol, cuyas ramas robustas sostenan la amada casa del rbol de Trix, y alrededor cuyo tronco dnde el hermano vidente de Sunday haba lanzado ese maldito puado de frijoles mgicos. Si no hubiera sido por esa desafortunada compra, la vida de Sunday sera muy diferente. Y al rbol de Trix no se lo estaran tragando tallos mutantes. Las vides verdes, se retorcan y enroscaban, arriba y uno sobre otro, alrededor y otra vez, ondeando una red que cubra la corteza; las ramas y las hojas completamente hasta que el rbol se convirti en un tallo gigante. El aire ola a pasto, fresco, y electrificado como antes de la tormenta. Haba un suave siseo mientras los tallos se deslizaban a lo largo de la corteza; el tronco gigante estaba agrietado por debajo al ajustarse a su nuevo peso. Casi toda la casa del rbol de Trix ya estaba cubierta con vides: slo se poda ver la mitad de una ventana cerrada y una pequea seccin del techo. Los tallos se mezclaron juntos para formar uno solo, y el monstruo creci. Magia y monstruos, todo antes del desayuno. Para Sunday no sera de ninguna otra manera. Valientemente llev una mano alrededor de una hoja de ciernes; la nueva piel de terciopelo cosquille su palma al

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desplegarse y continuando su camino hacia arriba. Los tallos de las hojas del monstruo se abrieron por encima de la copa del rbol a luz del amanecer. Las enredaderas se trenzaban entre ellas mismas en una masa tan gruesa como la del tronco de la base del rbol. Los pies de Sunday picaban, recordndole su propio vals mientras observaba a las enredaderas bailar. Haba habido momentos cuando el prncipe le recordaba a Grumble: algo que la rana habra dicho o hecho, y cmo ella habra reaccionado. Tener estos pensamientos no era justo para el prncipe; l era un individuo nico que no se comparaba con nadie. Pero simplemente no poda borrar esos recuerdos, ni tampoco poda cambiar lo que tena que pasar. Que esta sea otra leccin para ti, nia. Joy se vea extraa en casa en uno de los vestidos tejidos de mam, su elegancia inmortal alentaba a los hilos gastados de la tela a convertirse en jovenes y vibrantes otra vez. Todas las acciones tienen consecuencias, unas te afectan a ti Joy agit su mano al furioso y creciente monolito antes que ellos, y otras que afectan a los que te rodean. Y nunca le vendas tu vaca a un extrao por un puado de frjoles mgicos, aadi Sunday. Todo sucede por una razn, dijo Joy. Es lo que dice mam, chirre Trix, saltando alegremente junto a ellos. Incluso las cosas estpidas, extraas y peligrosas? pregunt Sunday. Hay razones para esas? Especialmente para esas, dijo Joy. Sunday levant la cabeza al escuchar el canto de los pjaros. Sus palomas jugaban en lo ms alto del tallo, blancas como fantasmas, activas contra el monstruo verde, revoloteando dentro y fuera de la masa

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serpenteante y piando tan alegre como Trix. Sunday esper que no se cansaran pronto, o que si decidan descansar en alguna parte no fuera por mucho tiempo. Es que nunca va a detenerse? pregunt Friday a la ta Joy. Ella y mam por fin haban salido de la casa, con Wednesday flotando suavemente detrs de ellas. La hermana oscura de Sunday pareca ms joven y vieja que el da anterior. Crecer tan alto como lo necesite. Como la mayora de las plantas y nios. Para una mujer que acababa de convertirse en la favorita al trono, Wednesday no pareca muy feliz. Tal vez se tragar el sol, dijo. En una de las historias que haban escuchado de pap, un viejo Dios haba hecho justo eso. Un joven lo engao para que durmiera y le abri el estomago para liberar al sol y as el mundo pudiera vivir. Sunday alz los ojos hacia el amanecer; el sol ya no estaba en peligro de que lo tragaran durante el mediodia.

Sunday casi poda ver los pilares de oro aadindose en la mente de mam mientras cada pequea flor blanca creca a la vida, se marchitaba y daba frutos. Sunday nunca dejara que un frijol de ese tallo pasara sus labios; tampoco se poda imaginar vendiendo esos frijoles a alguien ms. Joy no dijo nada ms. Trix continu saltando alrededor del tronco del tallo de frijol, riendo, agitando y animando arriba y abajo. Y por qu tal cosa, espectacular y loca no se debera celebrar? Sunday se acerc saltando, chocando las manos y gritando con l. Inclin la cabeza hacia atrs y se echo a rer a carcajadas de lo que una vez haba sido la copa del rbol. Las palomas revolotearon y bailaron con ellos, una mancha de plumas blancas como la nieve. Volaron hacia ellos, levantndole mechones de cabello. Sunday lanzo las manos hacia su rostro para protegerse los ojos de

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Valdr la pena comerse esos frijoles? pregunt mam.

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algn pico o garra. Sus chirridos eran frenticos, chillidos cacofnicos que sonaban como palabras. Sangre en su zapato. Haba sangre en su zapato. El grito de Friday cort su felicidad. Corri colina abajo, un manchn de faldas de retazos y unos rizos caoba ondeaban tras ella. Pap y Peter sin camisa caminaron lentamente hacia la casa, cargando el peso de Saturday entre ellos mientras saltaba en una pierna. La otra pierna estaba cubierta con harapos llenos de sangre desde la rodilla hacia abajo. Peter y Pap lucan preocupados, pero la agona en los ojos brillantes de Saturday estaba desproporcionada con la cantidad de sangre en su pierna. Sunday desconfi de un juego sucio. Hablando de cosas estpidas, la ta Joy lo dijo slo para Sunday.

***

Ta Joy cur la terrible herida de la pierna de Saturday, donde su querida hacha haba resbalado de la madera hmeda y cado profundamente contra su pantorrilla. Ningn regalo les haba hecho dao alguna vez. Sunday estaba algo asombrada de que el hacha de Saturday pudiera sacar sangre. Mam pregunt a Pap sobre el conocimiento que tena Saturday del da a da en el bosque. Pap defendi a Saturday, elogiando su antiguo trabajo, tico, fiable y otras palabras tiles que no mejoraron el comportamiento de Saturday. Friday limpi la sangre que llevaba a la cocina y hacia un charco bajo las sillas donde ta Joy cur la herida; los aos de atender a pobres y enfermos, dio a Friday la habilidad de mantenerse ocupada y fuera del camino. Wednesdy desapareci en su habitacin. Trix gate bajo la mesa y sostuvo la mano de Saturday, descansando su cabeza contra su pierna sana. Peter se sent al otro lado de la mesa, mirando a Saturday, como si esperara la respuesta a una pregunta que le haba hecho hace mucho tiempo. Saturday no lo miraba a los ojos. Sunday mir como Joy fusionaba con habilidad el musculo y la piel rota con un pinchazo de sus dedos. Le puso un cataplasma y lo envolvi

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para ajustar la pierna de Saturday con vendas que Mam haba hervido y secado. Necesitas mantenerla en alto, le dijo Joy a Saturday, colocando suavemente la pierna herida en la silla de al lado. Si es posible mantn reposo al menos toda la semana. Pero Ya me escuchaste, siete das, Ta Joy azot la puerta antes de que Mam pudiera condenar a su hija a ponerse en accin. Mis habilidades pueden regresar la apariencia de las cosas a la normalidad, pero no hay remplazo de tiempo en cuanto a la verdadera curacin. Tu hija necesita estar fuera del bosque durante las siguientes semanas, por su propia seguridad. Y del baile, no lo dijo, pero todos lo escucharon. Saturday no asistir al baile real esta noche, o ninguna otra Saturday dej caer su largo cabello sobre su rostro, pero slo Sunday pudo saber que estaba sonriendo en su regazo. De acuerdo , Mam le dijo a su hija ms joven pero nica, pero no te tendr ah sentada sin hacer nada. Tus manos funcionan muy bien, le ayudars a tu hermana con su costura. Saturday se mordi la mejilla, inclin la cabeza, y silenciosamente acept la tarea. Sunday se pregunt si los dedos sin gracia de Saturday podran terminar algo tan delicado, pero como Mam lo haba ordenado, Saturday tendra que hacer su mejor esfuerzo. Pap movi distradamente los troncos en la chimenea. No estara perdiendo a todas sus hijas en la familia real esta noche. Friday regres de la cocina con los vestidos, su nueva cajita de coser y con una bolsa de lazos y adornos. Arroj el arcoris brilloso sobre la mesa enfrente de Saturday, que le dio una mirada severa y le sac la lengua. Mam mand a Pap y a Peter de vuelta al trabajo y al resto de los nios a realizar sus labores. Joy se qued en su silla a un lado de Saturday; tom

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el vestido verde azulado, y tir de una lnea de recorte del lazo del dobladillo. Muy bien, pens Sunday, Ta Joy mantendr la paz entre Mam y Saturday. Y con Mam tan preocupada, se mantendra fuera del cabello de su hija menor. Sunday recogi la canasta de comida y sali del patio. Lanz grandes puados de maz tostado a los pollos, a las palomas mientras se abalanzaban hacia ella, y a Trix cuando las palomas se encaramaron alegremente en su cabeza y hombros. Se rio en lo que el maz quebrado caa por su pecho hacia el suelo. Cuando ya estaban a una distancia segura de la ventana de los pollos, Trix pregunt, Qu pas anoche? Mi, mi, Sunday chasque con las gallinas. Hay algo que no sepas? Eso me parece difcil de creer. Estoy tan sorprendido como tu, Trix dijo. Este baile era todo de lo que Mam poda hablar durante das. Ahora las bocas de todos estn selladas, como si todas vosotras estuvierais ocultando un gran secreto. Hoy por la maana Mam solo susurraba con la ta Joy en la cocina, y estoy seguro de que Saturday se lo cont a Peter y a Pap durante su camino al bosque antes de Su voz se desvaneci. Sunday, por qu ella hara tal cosa? Sunday se detuvo a medio camino, cerr los ojos y se puso en los zapatos de baile de cada una de sus hermanas. Tambin me asust, al principio: toda esa gente y todo ese ruido. Saturday era tan miserable como hermosa. Ella no se viste solo para un saln lleno de bobos que pretenden ser algo que no son. Uf, gimi Trix. Tener que ponerse zapatos era terrible para Trix. Apuesto a que dese tener su hacha todo el tiempo.

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Mam le dijo que se parara derecha, entonces ella mir por encima del hombro a todas esas pomposas seoritas, como si pudiera confiar en ellas tanto como para echarlas. Saturday podra hacharlas muy lejos, dijo Trix. Sunday chasque la lengua. Creo que tienes razn, Oh, y Monday estaba ah. Claro Trix bail alegremente; las palomas reprendieron su pose inestable. Cmo est? Sunday pens en su hermana princesa, perfecta como una pintura con su abanico cubierto de joyas. Sunday haba hablado ms con el prncipe que con su propia distanciada hermana. Hermosa, dijo finalmente. Oh. No pareca ser la respuesta que Trix estaba buscando. Y qu es lo que pasa con Wednesday? Gracioso que dijera eso; de todos ellos, Wednesday era la que se comportaba ms como ella misma: distante, desanimada y completamente descomunicada. El rey parece haberle quitado la chispa a nuestra Wednesday. Los dos bailando juntos fue algo sacado de un cuento de guerreros. Con el objetivo de superar a nuestro difunto hermano, verdad? Pens que estos bailes eran ofrecidos por el prncipe. Lo eran. Lo son. Sunday gir su rostro hacia el fresco viento, esperando que su rubor se desvaneciera antes de que l lo notara. Lo not. Oh, no. dijo Trix. Oh, s. dijo Sunday. Te gusta?

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Bastante, desafortunadamente. Lo amas? Apenas lo conozco. Mm, dijo Trix.

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Sunday dej caer su cabeza hacia a tras y dej que saliera la risa que vena directo desde los dedos de sus pies, llenando su cuerpo completo con alegra. Cunto tiempo haba pasado desde que se haba sentido tan real? Mm? Yo abro mi corazn para ti, con un comentario inusualmente sabio, y todo lo que tienes para m es mm? La sonrisa de Trix le pudo haber quitado el brillo al sol y a atreverse a darle un vistazo por detrs de las nubes de la maana, donde se ocultaba el monstruoso tallo hambriento. A veces mm es lo ms sabio que puedes decir. No me digas?! Sunday arroj el resto de puado de semillas al suelo. Los granos cayeron fuertes y rpidos, ms como piedras que como maz. Trix se agach y rescat unos cuantos pedazos antes de que el pollo ms cercano intentara morderlos. Los examin y luego le mostr su palma a Sunday. Suspir al ver el contenido. Su risa haba convertido las semillas en oro.

El coche de alquiler estaba un poco menos amontonado esa noche. Saturday tal vez no estaba presente en cuerpo, pero partes de ella todava estaban con ellas: Friday haba redecorado los vestidos de cada una de ellas con recortes del vestido de Saturday. El cors y las mangas de Friday ahora tenan un borde azul, y el de Mam verde. La trenza decorativa de Saturday ahora estaba alineada con los propios dobladillos de Sunday y su

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sobrefalda albaricoque transform las suaves y grises nubes de Wednesday en un mar agitado por la tormenta. Friday haba cosido el ltimo recorte de material en un tubo delgado relleno con hilos de cabello de cada una de las hermanas y se la dio a Saturday como brazalete. Sunday vio el reflejo verdeazulado en la mueca de su hermana cuando Saturday alzaba su mano en la puerta y la ondeaba para decirles adis. Apoyo su peso sobre Peter, y la ayud a brincar de regreso dentro de la casa. El cochero tom las riendas y llev al resto de las chicas Woodcutter a su segunda noche de aventura. Wednesday haba encontrado un par de guantes con los cuales cubrir sus dedos manchados con tinta. Slo Sunday not que el cortaplumas de Wednesday -regalo de Joy a su ahijada poeta se haba deslizado a su lugar habitual en el nudo de su cabello. Una pequea comodidad, pens Sunday. El camino al patio interior del castillo una vez ms estaba lleno de gente, pero el chofer se las ingeni para mantenerlos ms cerca que antes de la entrada. Slo tenan que abrirse camino a travs de un pequeo laberinto de estircol y carne de caballo antes de que sus pies con zapatillas tocaran el suelo. Mucha gente estaba disfrutando del aire fresco de la noche que era difcil saber quien estaba en la lnea para la recepcin y quienes slo se arremolinaban. Sunday fue arrastrada por el mar de faldas y humo de pipas de los caballeros. La multitud estaba alrededor de ella: hombro con hombro, de atrs hacia adelante, y siempre con el latido del corazn acelerado. No poda ver a su madre ni a sus hermanas. Sunday grit, pero no pudo escuchar ninguna respuesta por encima del estruendo. Sunday se disculp y excus, pero en lugar de dejarla pasar, la multitud la apret ms. Unas cuantas veces, la presin de los cuerpos levant sus pies. Trat de permanecer calmada. Los nicos rostros que poda distinguir eran desconocidos para ella. Nadie pareca notar su preocupacin. Y si alguien lo haca, a nadie le importo ayudarla. Y entonces las dos chicas a su lado voltearon y grueron. Una tercera chica lanz el primer puetazo al estomago de Sunday.

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Sunday se dobl y se esforz por recuperar el aliento. Las manos le desgarraban las cintas y rasgaban su vestido en jirones; escuch gritos como de animales salvajes por encima del desgarramiento de la tela. Su mejilla estaba rasguada. Frotaron holln sobre su cabello y su cara. Un golpe particularmente fuerte la puso de manos y rodillas, y la puntiaguda zapatilla de alguien o de algunos alcanz sus costillas. Si no se pona de pie, seguramente la mataran. El dolor la cegaba brevemente, y cuando su visin regres, vio sangre en sus dedos. Los golpes venan muy rpido. Coloc su brazo libre arriba en un esfuerzo intil de proteger su cabeza. Sunday se concentr en los pies enfadados que la rodeaban, los adoquines grises, la sangre en su dedo, justo como cuando se haba pinchado por Trix con la rueda giratoria. Debera hacer algo de magia pero que se poda crear de esa locura? Slo hubo una cosa que dese. Dibuj un pequeo circulo en los adoquines con sangre y jadeando dijo: Silencio. El dolor en su cabeza muri casi al instante. Los golpes se detuvieron, y se esforz para ponerse de pie. Se tambale como ebria a travs de la multitud, se empuj contra los desconocidos, y se impuls contra la pared del castillo. Forz sus parpados para mantenerlos abiertos mientras senta la pared, paso a paso, ladrillo a ladrillo, hasta que lleg a una puerta y cay en el interior. El aroma de pan y fuego de horno, la envolvi. Una lavandera abri la puerta detrs de ella, mientras que otra pelirroja levant la cabeza de Sunday y la acu en su delantal que apestaba a canela y cebolla. Por favor no le digas, Sunday le rog a su salvadora de ojos brillantes y pelo fibroso. A quin, seorita? Al prncipe, dijo, y de pronto dese no haberlo hecho.

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Captulo 14
Dolor y Castigo
Dnde est? En la cocina principal, Seor. Me llevas all? Fue ms una peticin que una orden; Rumbold no podra haber encontrado la cocina principal ni aunque su vida dependiera de ello. Cuntas cocinas haba en el castillo? Las haba visitado alguna vez? Les hizo una reverencia al Conde y a la Condesa de Dondequiera Que Fueran, y se qued inmvil en la mitad del saludo. Con permiso, dijo, y se gir para seguir a Rollins. El castillo nunca pareca tan grande como lo haca cuando uno necesitaba desesperadamente estar en el otro extremo. Cuando Rollins y l llegaron al calor aplastante del horno y al hedor a pan y levadura de las cocinas, apenas pudo evitar colapsar a los pies de la muchedumbre congregada junto a la puerta trasera. Rollins apart a los espectadores, y Rumbold golpe el fro piso de piedra junto a Sunday, su amada Sunday, desgarrada y destrozada, y lanzada al suelo. Tena el pelo hecho un desastre, el vestido estaba en harapos, los zapatos no estaban, y haba agujeros en sus calcetines. Donde la piel no estaba cubierta de suciedad, haba rasguos rojos y bofetadas. Una nia delgada y con cabello pardusco se arrodill al otro lado de Sunny y con cuidado, intent lavar la mscara de sangre y holln que llevaba. Qu sucedi? Le susurr a nadie en particular. Se derrumb en la puerta trasera, dijo un nio desamparado con harina en la mejilla.

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Hubo un disturbio en el patio, dijo un pequeito con pecas. Quin lo empez? Pregunt Rumbold. Los guardias han arrestado a alguien? Pero a excepcin del bullido de la sopa, el chisporroteo de la carne asada, y el crepitar del fuego de los hornos, la cocina estaba silenciosa. Todos estn dormidos, Seor. El carnicero negro, calvo, y fuerte, destac sobre todos ellos. La voz sali de lo profundo de su pecho, como del interior de un tambor de acero. Las palabras salieron de su boca secamente, como si el lenguaje comn no fuese su primer idioma. Enfatiz la declaracin con un golpe definitivo de su enorme cuchilla de carnicero. Hasta el ltimo de ellos. Profundamente dormidos. Rumbold se puso de pie lentamente, para no perder el equilibrio, y todava tuvo que levantar la vista para mirar al hombre. Usted me resulta familiar, le dijo, aliviado por estar a punto de recordar algo en concreto. Cul es su nombre, seor? El carnicero se limpi la sangre de las manos con el delantal ya masacrado. Jolicoeur, Su Alteza. Necesito que la lleve en brazos, seor Jolicoeur, puesto que no tengo la fuerza para hacerlo yo mismo. Lo hara por m? S, Seor. El gigante se arrodill y levant fcilmente a Sunday en sus brazos. El rostro de ella estaba muy plido contra la piel oscura del carnicero. Rollins los condujo a los aposentos de huspedes ms cercanos. La nia de cabello pardusco los sigui detrs de Jolicoeur, tragada por su sombra. Cook, con sus robustas manos y su paso resuelto, alcanz el extrao desfile tan pronto como hubo restablecido el orden en la propiedad. Un gigante, una nia desamparada, una cocinera, y un prncipe esculido: Sunday habra disfrutado de este equipo variopinto. Rollins tir de una polvorienta sobrecama de terciopelo, y dio unos golpecitos sobre la sbana de seda que estaba debajo.

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Acustela aqu, por favor.

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Sbanas extremadamente limpias para una chica extremadamente sucia, dijo Jolicoeur. Pueden lavarse, dijo Rollins. Traer a algunas damas ms con agua fresca. Y vendas, por si acaso. Cuando se alej caminando, Rumbold lo escuch murmurar, Y un vestido. Necesitar un vestido. Rumbold permaneci con Cook al pie de la cama, mientras Jolicoeur depositaba amablemente a su maltratado ngel sobre su nube de marfil. La nia de cabello pardusco se desliz en silencio bajo los enormes brazos del carnicero y continu atendiendo a Sunday con su trapo ahora sucio y el agua que ya no era ms transparente. Tan terribles como son las circunstancias, le dijo Cook al prncipe, Me alegro de tener la oportunidad de agradecerle en persona, Seor. Agradecerme? Cook indic a la nia de cabello pardusco. Ella es mi nueva nia herbaria, por sus rdenes, Su Alteza. Rumbold ahora lo comprendi. T me salvaste la vida, la pequea miseria que quedara y valdra la pena salvar. Yo simplemente tengo buena memoria, Su Alteza. Y una a largo plazo. Conserva esa gran memoria y dale un buen uso. Tom su fuerte mano de pastel y vinagre, y la bes. Cook se sonroj. Me agrada ms usted, que el cabrn insensato que sola vivir en su ropa. A mi tambin. Rumbold se volvi hacia la nia tmida. Cul es tu nombre, pequea? La pregunta se encontr con el silencio.

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Perdnela, Seor, Dijo Cook. Ella es muda. Aunque es rpida de mente, y entusiasta. Prefiero esas cualidades sobre las de un ruiseor cualquier da. El orfanato tena su nombre? No haban registros, Seor. La llev al jardn y le dije que escogiera una flor para que fuera su nombre. Djame adivinar, se dirigi a la nia tmida. Iris? Lily? Las campanillas de invierno an tienen flores? Oh, querida, no eres Repollo de Zorrino, espero. La nia lo recompens con una sonrisa. Nada tan dramtico. Cook se ri. Rampion. Estar bien. Gracias, Rampion. Bienvenida a nuestro grupo de inadaptados. Rumbold estudi el alma debajo de los trapos, y la piel y los huesos de ella. Era mayor de lo que haba imaginado al principio, ms cercana a la edad de Sunday. Si no le importa, Seor, Jolicoeur, Rampion y yo somos necesitadas en otro lugar.

Ella sanar, dijo el carnicero. Todos sanamos con el tiempo. Los ms fuertes, vuelven a nacer. Coloc una mano sobre la parte superior del brazo izquierdo de Rumbold. Slo conservamos las cicatrices que queremos conservar. Las visiones atravesaron a Rumbold: un cuchillo en la garganta de Rumbold, un ltigo en su espalda, el ardor de la sal en los ojos, y debajo de la palma de Jolicoeur, el escozor de una espada cuando le desgarraba la carne del brazo. Una lucha? Una travesa en el mar? Su elusivo pasado se extenda con frustracin justo all, detrs del velo. Rollins regres con dos mujeres: no doncellas con lentejuelas, sino mujeres cuyas tallas hablaban de aos transportando casi todo desde lea hasta reluctantes jvenes. Con una asombrosa eficiencia, levantaron una

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S, por supuesto, Dijo Rumbold. Gracias. Hizo una reverencia a la nia tmida, luego tom la mano del hombre gigante y le dio un firme apretn de manos. Muchas gracias a todos.

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humeante palangana con agua junto a la cama de Sunday, seguido de una pila de toallas y otra de oro brillante que slo pudo suponer que era un vestido. Cerraron las cortinas de la cama alrededor de ella para trabajar. Rumbold caminaba de un lado a otro. Cuando finalmente descorrieron las cortinas, la luz que brillaba de la figura en la cama atenuaba todas las otras lmparas de la habitacin. El simple vestido dorado iba bien con su tono; habra hecho juego con su pelo si no estuviese oscurecido por la ligera humedad. De algn modo, su rostro no luca ni cortado ni herido. Estaba aliviado por verla sin marcas. No necesitaba vendas, Seor, dijo la mujer de la izquierda. Los trapos ennegrecidos y manchados con sangre que tena en las manos indicaban lo contrario. Ella arroj los pedazos arruinados dentro de la tina de agua sucia entre ellos. Con su permiso, Seor, dijo la mujer de la derecha. S, por supuesto, pueden irse. Gracias a las dos. Por qu Sunday no estaba despierta an? Se atrevi a tocarle la mano, clida y dcil, no fra y dura como la mscara que llevaba. Era sueo, entonces, y no muerte. Pero un sueo encantado? Quin le haba hecho esto? Qu haba sucedido en ese patio, exactamente? Rumbold forz a la impaciencia a bajar por su garganta. Tendra todas sus respuestas cuando ella despertara. Y tal vez juguete con un mechn suelto de su cabello y anhel tocar los labios que un da podran decir su nombre cuando despertara, l le contara la verdad. Ella lo mereca. Ambos lo hacan. Ella estara feliz porque su amigo, la rana, todava estaba vivo, feliz por haberlo salvado, feliz porque el Destino la haba unido para siempre a un hombre que su familia despreciaba. No. Apret los puos. Si Sunday iba a transitar ese camino, lo hara porque escoga hacerlo, no porque los Dioses la haban atado, amordazado y obligado a caminar por l. Sunday mereca la verdad, pero tambin mereca una vida. Se mereca la libertad que l nunca haba tenido.

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Es sta? Rumbold escuch a Erik antes de que la puerta se abriera de golpe. El guardia hizo una pausa slo lo suficiente para dejar pasar a Rollins con su artilugio: una silla de ruedas para invlidos. Rollins, eres un genio, dijo Rumbold. Pens que un poco de aire fresco podra hacerle bien, dijo Rollins. Y ni t ni yo somos el Seor Jolicoeur. Bah, dijo Erik. Yo podra haberla cargado en brazos. Est bien? Est durmiendo, dijo el prncipe. Aparte de eso, creo que est bien. Todos estn dormidos, inform Erik. El patio completo. Cualquiera cuyos pies estuviesen tocando esos adoquines cuando comenz el jaleo, simplemente comenzaron a caer all mismo. Fue mi madrina? Si lo fue, entonces lo orquest todo a ciegas. Est descansando en su dormitorio, igual que ayer por la noche.

Lo tomo como que mi padre est intentando recuperar el control de la situacin? Con el mismo vigor que aplica en todo, dijo Rollins juiciosamente. Y una almdena, agreg Erik. Bien, dijo Rumbold. Ser mejor que nos quedemos en los jardines, entonces.

***

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Lo que significaba que, una vez ms, ella le haba transmitido su sangre y energa al rey.

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Clida en sus brazos, Sunday segua durmiendo. Ms all del espeso seto, Rumbold poda escuchar la apagada conmocin del patio, y la voz de su padre, rugindoles a todos ellos. Rumbold pretenda que el ladrido del rey eran lobos aullando en los Bosques, y que el parloteo de los invitados era el gorjeo de los gorriones y las palomas mientras discutan sobre la tarde. Se ri de s mismo, puesto que no poda recordar la ltima vez que haba hecho algo tan ridculo e inocente. Bes la coronilla de Sunday en gratitud por su influencia. Qu es este lugar? Dijo ella sobre su hombro. Su corazn se reanim con el sonido de su voz. Cuando ella se volvi para sonrerle, el jardn, el palacio, y todo el mundo tambin sonrieron. Bienvenida a mi santuario, le dijo. Me encuentro despreciando a las multitudes ltimamente. Me odiarn por hacerte perder tu propio baile. Los demonios deberan estar agradecidos de que no haya suspendido la tarde completamente, dijo l. Los testigos dijeron que nunca han visto tanta brutalidad.

Es mi culpa por elegirte. Es mi culpa por querer ser elegida, dijo Sunday. La maldicin de una vida interesante: hay muy buenos momentos, o bien, muy malos. Ella hizo un gesto de dolor al cambiar de posicin en sus brazos. Esta noche fue el precio que pagu por el da de ayer. No intentes justificar sus acciones. Le acarici el cabello con la mano, y ella no lo detuvo. Esto no volver a suceder maana. Sunday levant la mano de su hombro. l vio un rastro de dolor en sus ojos, pero no lo suficiente para preocuparlo. Puede no haber un maana, dijo ella. Seguramente lo sabes.

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La hembra de las especies Sunday ri, y luego tosi. Como Rumbold sospechaba, slo sus heridas externas haban curado milagrosamente.

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Habr un maana, as como siempre habr un maana despus de hoy. Enviar un carruaje al anochecer, y mis guardias te acompaarn a ti y a tu familia hasta la entrada. Tienes mi palabra; no se te har ningn dao. Pero Por favor, dijo l. Es lo menos que puedo hacer. Qu hay sobre mi madre? Y mis hermanas? Ellas tambin son bienvenidas. No, qu hay de ellas ahora? Dnde estn? Estn bien? Fueron? Rumbold movi el cuerpo para que ella pudiera sentarse junto a l en el banco y conversar apropiadamente. Le tom la mano para poder seguir tocndola durante el corto tiempo que les quedara juntos. Aqu, en el jardn bajo las estrellas, era el lugar perfecto para decirle la verdad sobre el hechizo. Pero cuando abri la boca, slo dijo: Estn bien, creo. T crees? Estn todos dormidos. Dormidos. Como lo estabas t. Segn los testigos, todos los del patio simplemente se durmieron. Sunday se cubri la boca con la mano libre. Todo esto es por mi culpa. Yo soy tan culpable como t, dijo el prncipe. Ella solt la otra mano; l se rehus a dejarle ver cunto lo hera. No comprendes, dijo ella. Yo hice eso. Yo puse a dormir a todo el mundo. Yo. Soy

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Buena, dijo Rumbold. Sunday detuvo la diatriba. Buena?

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Eso detuvo el disturbio. Evit que nadie resultara herido. l le toc el cabello de nuevo. Evit que te mataran. Y que yo tuviera que matarlos a ellos. Era todo en lo que poda pensar. Ni siquiera saba lo que sucedera, o si sucedera algo en absoluto. Slo estaba pensando en m misma. Pude haber lastimado a alguien. Yo he lastimado a mucha gente, admiti l, y nunca por algo tan noble como salvar mi propia vida. Entonces, dime, l alz la barbilla Quin de nosotros es ms egosta? Los gritos y los murmullos ms all del seto se volvieron ms audibles. Erik tosi, y luego apareci en la puerta. Se estn despertando, Seor.

Como desees, dijo el prncipe. Pero no tienes nada que temer. Me temo a m misma, susurr ella. Yo no te temo, le susurr en respuesta. Ella sonri. Tal vez deberas. Erik, por favor, consigue un carruaje para mi invitada de honor. La tarde le ha causado mucho dao y debe descansar le gui el ojo para poder regresar maana. Por supuesto, Seor, dijo Erik con grandilocuencia. Con discrecin, amigo mo, dijo Rumbold.

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Por favor, dijo Sunday. No puedo enfrentarlos.

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Como un ladrn en la noche, dijo Erik. Gracias, dijo Sunday.

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Les transmitir tu paradero a tu madre y a tus hermanas, y les ofrecer un carruaje tan pronto como deseen marcharse, dijo Rumbold. Gracias, de nuevo. Y si desean quedarse, me ganar a tu madre y bailar con tus hermanas hasta que cada una de las otras mujeres en la habitacin est verde de envidia. Ahora, me concederas el honor de empujar tu humilde artilugio hasta la puerta? l seal la silla de ruedas. Estoy segura de que puedo caminar. Si estuviese ms fuerte, ignorara tus protestas y te cargara en brazos hasta tu carruaje, le dijo. Soy el prncipe, despus de todo. Ella le dio un golpe en el brazo. Eres una bestia.

Ella lo hizo. l la gui al carruaje que Erik haba llamado a la puerta del norte, lejos del patio, y la ayud a entrar. Antes de que l cerrara la puerta detrs de ella, le bes la mano. Buenas noches, mi Sunday. Buenas noches, mi prncipe, le contest, y el carruaje la llev lejos, hacia la noche. Mi prncipe. Un da, pronto, no tendra que verla alejarse de nuevo. Vamos, chico enamorado. Erik le dio una palmada en el hombro. Nos necesitan para salvar un inocente barril de vino del lujurioso hijo del duque.

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He sido llamado as antes, pero desafortunadamente no tengo la energa para estar a esa altura, tampoco. Entonces slo te ofrecer mi brazo y esperar que lo tomes.

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Considerando el volumen de alcohol necesario para que un haefairy como Velius estuviera tan borracho como lo estaba, era un misterio que todava quedara vino en el castillo. Ha estado as desde que descubrieron a los durmientes, dijo Erik. Rumbold lo ayud a llevarlo sobre un banco en un rincn del patio. Desplomndose de golpe, con el rostro angelical presionado contra la madera teida, su primo aparentaba unos catorce aos. Velius, obviamente, todava se senta responsable por lo que fuera que hiciese para que Wednesday llamara la atencin del rey. Se puso incluso peor despus de que ellos despertaran. Yo sabr quin comenz este gento. Rumbold escane el mar de vctimas y sirvientes, hasta que encontr a su padre dirigindose a la familia Woodcutter. Una mujer que llevaba un vestido de rosa plateado y una diadema en la ceja sostena la mano de Seven Woodcutter. La Princesa Monday, record Rumbold. Con el largo cabello rubio y ojos luminosos, era una visin de cmo se podra ver Sunday sentada junto a l en el trono algn da. Su falda era prstina; por supuesto, ella y su esposo tendran habitaciones en el castillo. Ella no haba estado en el patio cuando comenz el disturbio. Monday dijo algo suave y lo suficientemente bello para deprimir al rey sin fastidiarlo. El rey realmente retrocedi un paso, aceptando la reticencia de Seven e ignorando a la temblorosa Friday, quien se abrazaba fuerte a s misma y mantena la cabeza inclinada hacia abajo. Pero haba una hermana Woodcutter que no tema al rey. Wednesday enfrent los ojos del rey tan descaradamente como lo haba hecho la noche anterior, y luego lo ignor completamente mientras se retorca el cabello en un nudo y lo arreglaba en su lugar con Alguna especie de cuchillo? Rumbold estuvo seguro de haber visto un malvado destello brillante en l. Esta noche, el vestido de Wednesday era un velo de lgrimas y problemas, un smbolo de las emociones que colgaban, invisibles pero palpables, sobre el patio. Cuando levant la mano para

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indicar silenciosamente a las instigadoras, era como si hubiesen sido marcadas por la Muerte misma. Haba siete de ellas, reluctantes, arrepentidas, y resignadas, y fueron tradas ante el rey. Cada una de ellas llevaba al menos una venda. La mayora de ellas cojeaban. Una lnea de sangre an corra por la mejilla de una de las chicas. Todas las hermanas Woodcutter haban contraatacado. Con orgullo, Rumbold entorn los ojos al mirar el cabello de Wednesday de nuevo. Tal vez eso era un cuchillo. Qu quieres que les haga? Le pregunt el rey a Wednesday. Su voz llevaba el fresco aire de la noche hacia el agua, el Bosque, y al siguiente reino. Cul debera ser el castigo? Latigazos? Los cepos? O quizs le brillaron los ojos deberan ser dejadas desnudas en barriles estacados con las uas y arrastradas por las calles por dos de mis mejores cargadores. Qu se le haba metido en la cabeza a su padre? Pero Wednesday no estaba alterada. Ellas conocen su crimen, dijo ella, conocen su vergenza. No es suficiente para m, dijo el rey. No es suficiente por lo que te habran hecho, lo que ya le han hecho a la mujer que amo. En los modestos adoquines se arrodill delante de ella, y la multitud jade. Ahora que te he encontrado, no s lo que hara sin ti. Querida Seorita Woodcutter. Le tom la plida mano. Wednesday. Poseo este reino y riquezas en abundancia a mi disposicin, pero mi vida est tan vaca como mi corazn. No puedo recordar la ltima vez que he sido tan feliz, como me has hecho la noche anterior. No puedes, Padre? Rumbold se pregunt si su padre le habra dicho palabras similares a su madre, o a la mujer antes que ella. Sera un honor, continu el rey, si te dignaras a quedarte y promover tus esfuerzos hacia mi felicidad. Durante cunto tiempo? pregunt ella. Todos contuvieron el aliento, aunque ya conocan la respuesta. Durante tanto tiempo como vivamos.

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S, dijo Wednesday sin vacilar, aunque Rumbold sospech que su prisa se deba ms a la expectativa que a la emocin. S, me casar contigo. Una ovacin se elev en la multitud reunida, la poblacin que tena ms tiple desde el percance. Las manos aplaudan y los pies pisoteaban y se serva vino, y tres violinistas tocaron una meloda improvisada. Hubieron algunos que no se alegraron: Rumbold, Erik, un Velius que no estaba lo suficientemente borracho, y las siete mujeres cuyo castigo haba sido pospuesto lo necesario por su pequea insurreccin, que se haba vuelto intento de asesinato contra la futura reina. Despus de besar la mano de su futura esposa, el rey se dirigi a las acusadas. Estas mujeres recordarn el dao que han causado por el resto de sus vidas, dijo l. Har que el resto del mundo tambin sepa sobre su deshonra. Llamen al sellador. Un sirviente le obedeci rpidamente. Cada antebrazo ser marcado con el sello real como un recordatorio de la deuda que le deben a la corona.

Sorrow se haba levantado para unrseles en el patio. Perdone mi tardanza, Su Alteza. No he sido yo misma ltimamente. Rumbold nunca haba visto a su madrina tan pequea y plida como lo estaba ahora, envuelta en sus vestiduras al lado de la juventud etrea de Wednesday. A pesar de que parecan imgenes espejadas la una de la otra, cuando fueron puestas de lado a lado, el espejo se agriet. Sin embargo, el aura de poder alrededor de Sorrow no tena rival. Son oportunas unas felicitaciones. Ella se volvi hacia Wednesday. Hola, Sobrina.

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Lentamente, cada una de ellas hizo una reverencia, aceptando el dolor y el castigo que se buscaron ellas mismas. Lentamente, Wednesday cerr los ojos, con paciencia o rezando, o algo ms. Despacio, la multitud se separ y march por el camino hacia el Gran Vestbulo.

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A la tercera vez va la vencida

Captulo 15

Sin Mam, la cocina era slo un recuerdo de hongos, hierbas y un moribundo fuego. Tia Joy estaba esperndola ah. Un pequeo pajarito me conto lo que pasaba. Puedo ofrecerte algo de t? S, dijo Sunday automticamente. Y despus, No. Espera. Qu, querida? Por favor, dijo Sunday. Nada de t mgico. No puedo tomar ms magia por hoy. No me importa si resolver todos mis problemas y har todos mis sueos realidad. Slo quiero ser yo, sin la ayuda de los pjaros o de los dioses o del universo miro a travs de la mesa acusadoramente. o la tuya.

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A CASA ESTABA A OSCURAS cuando Sunday lleg. Con gentileza subi las escaleras hacia su habitacin de la torre, andando de puntillas pas las habitaciones dnde Saturday, Trix y Peter yacan durmiendo. Contuvo el dolor mientras aflojaba el nuevo vestido sobre su amoratado cuerpo, deslizo sus dbiles brazos en las mangas del camisn de noche, y echo hacia atrs la fina funda de su cama. Su diario acomodado en la almohada, pequea y solitaria y queriendo conocer sus problemas, pero despus de solo unos prrafos llenos de lagrimas, simplemente no tuvo fuerzas. Tampoco su mente tena la serenidad requerida para dormir. Tema otra trrida noche de deambular a lo largo de un extrao pasillo en los zapatos de alguien ms. Lo que Sunday necesitaba era calma y alivio.

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Joy ri, una expresin que Sunday todava no estaba acostumbrada a ver en la cara de Wednesday la mayora de los cansados das. Eso satisfaca a su ta, dibujar lneas en sus mejillas y alrededor de sus ojos lo que los haca parecer ms humanos. Otra palabra que raramente asociaba con Wednesday. Felicidades, pequea. Joy cogi una copa y un plato de la alacena, delicadas piezas de un decorado de china que Thursday haba enviado a Mam haca tiempo, despus de su infame fuga con su amante naval. Es solo t, lo prometo. Viene con nada ms que una conversacin. Y galletas. Y azcar, si te gusta. Un poco de eso, por favor, Sunday se dejo caer en la silla en frente del fuego. Ha sido un da bastante largo. Mi vida ltimamente ha sido una cadena de muchos largos das. Incluso desdedecidi quemar su lengua en el t un poco ms para terminar su sentencia. Desde que llegue? pregunto Tia Joy. Muy cerca entonces. soplo las extraviadas hojas flotantes en el borde de la taza, dejo que el calor de la porcelana se filtrase en sus palmas. Una vez, no hace mucho, era solo una chica hecha nada ms que de tontos deseos y de polvo de hada, que escriba historias y pretenda que era una gitana o una pirata o la reina del mundo. Y ahora? Y ahora, dijo Sunday, como si eso bastara. Ahora eres una joven mujer enamorada de un prncipe. Lo estoy? pregunto Sunday. Realmente estoy enamorada de l? Una vez pens que estaba enamorada, pero no. O, mejor dicho, no lo bastante. Yo am a alguien una vez, dijo Joy. Un mago de la calle, un conjurador de los trucos ms baratos, dijo mi padre. Pero, oh, l era mucho ms que eso. Atrap mis ojos y hechiz mi corazn, yo estaba tonta por l. Cmo muri l?

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Perdn? No estis juntos, dijo Sunday. Solo lo asum. No, nia. l est muy vivo.

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Alguien tan poderoso como su ta haba dejado al hombre que amaba escaparse de entre sus dedos? Qu sucedi con l? No s lo que lleg a ser de l, al final. Sunday se dio cuenta de que haba hecho la pregunta equivocada. Qu ocurri contigo? Tuve una hermana, dijo. La mujer comenz a hablar a las serpientes, los nios desaparecan en el bosque, el rey de Arilland perdi su nombre, y yo tuve una hermana oscura. Alguien ms puede mantener bajo control a Sorrow? Nadie ms que yo. dijo Joy. Nadie es tan cercana a ella, que pueda ordenar rpida y hbilmente el desastre que hace. Yo no estuve all para el primer matrimonio real, ni cuando la Reina Madelyn tu querida madre princesa- muri. Esta es mi ltima oportunidad para deshacer lo que ella ha hecho. La ultima? El deber termina aqu, porque este tiempo involucra a mi hada madrina. Pero no voy a casarme con el rey, dijo Sunday. Estoy enamorada del prncipe. La palabra se deslizo tan fcilmente. Amor. El eco de ello se suspendi en el aire. Lo s. sonri Joy de nuevo. Pero, como yo, tienes una hermana. El frio se puso sobre Sunday, uno que no poda sacudir y que el pequeo fuego no poda disipar. Wednesday.

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El rey ha pedido su mano en matrimonio esta noche, y ella ha aceptado. Pero debas detenerlo, dijo Sunday. Por qu no ests all parndolo justo ahora? No puedo detener lo imparable. Entonces por qu ests aqu? sollozo Sunday. Estoy aqu para corregir un error, dijo Joy, y ensearte. Cogi la taza de t vaca de Sunday. Deberas intentar descansar un poco antes de que tus hermanas regresen a casa.

***

Lo siento, dijo rpidamente. Me asustaste. Realmente has comenzado un escndalo, despareciendo con el prncipe la pasada noche. Estaba mal herida. Me llevaron dentro y cuidaron de m. Nadie te vio dejar el patio, y todos los dems envueltos en el escndalo despertaron exactamente donde haban cado. Mam frot una magulladura en su mejilla izquierda. Incluida yo. Y entonces algn fornido guardia de pelo de fuego me dijo que habas sido escoltada a casa en el carruaje real. Me derrumbaron en el suelo, y me dirig arrastrada a la puerta de la cocina. Eso es todo lo que recuerdo, Mam, lo prometo. Estaba muy mal.

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Cuando Mam la sacudi para que despertara la maana siguiente, Sunday grito. Su mente estaba todava fresca de los sueos que saboreo de tormentas, mares, sangre y hambre. Sus costillas estaban aun magulladas de la paliza en el patio, pero no quera alarmar a su madre.

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Tan mal que perdiste tu vestido? se burlo Mam. No me mientas, Sunday. Esta no eres t. Sunday abri la boca, pero Mama sostuvo una mano. No me digas la verdad, tampoco, porque no puedo mentirle a tu padre. Slo dime esto: ests enamorada del prncipe? S, Todo su tormento lleno esa palabra y se extendi por los lados. Eso es lo que me tema, suspiro Mam. Y entonces la cosa ms extraa ocurri: Mama se ablando. Ven conmigo, nia. Sunday se visti lo ms rpido que pudo y sigui a su madre debajo de las escaleras de la torre a la habitacin de sus padres en la casa principal. Su madre la gui al cofre al final de su cama, durante un tiempo fijo, Sunday haba olvidado que estaba ah. Mam quito los edredones y almohadas la mayor parte del trabajo manual de Friday- apilados en lo alto de ello. La tapa chirri mientras abri con la palanca las bisagras descuidadas durante mucho tiempo. Entre los diversos artculos dentro del bal estaba una caja. Dentro de la caja haba un vestido de plata y oro, el vestido ms hermoso que Sunday alguna vez haba visto. Este fue el regalo de Joy para Tuesday, dijo Mam. Creo que querra que t lo tuvieras.

El rey pidi a tu hermana que se case con l. Sunday no necesitaba preguntar qu hermana. Y ella acepto? Como si pudiera haber hecho otra cosa. Pero Wednesday pudo haberse negado a casarse con el rey y luego l poda haber ignorado su rechazo y ordenado que se casase con l todas formas. Ta Joy haba dicho que el evento fue imparable. Cundo tendr lugar el matrimonio? Esta noche, dijo mam para sorpresa de Sunday. Friday tendr las manos ocupadas haciendo nuevas marcas de vestidos para Saturday. Solo los dioses saben como vamos a moverla alrededor del castillo con esa pierna.

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Qu ocurri la pasada noche, Mam?

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Sunday record una silla de ruedas apoyada cerca de la cama de pequeas flores blancas en el jardn. Encontraremos una manera. Qu hay del vestido de Wednesday? Wednesday est en el castillo, dijo Mam. Monday esta cuidndola all. Monday. He hecho las paces con ella, nia tonta, dijo Mama, aunque Sunday no estaba segura de si con nia tonta Mam se refera a Monday o a ella. Tengo una hija cerca de convertirse en reina. Y esperando el rango y ttulo de princesa a mi otra hija que parece insignificante. Mam tomo la mano de Sunday entre las suyas, O hijas, aadi. Te refieres a m, dijo Sunday. Vi la forma en la que t y el prncipe os mirabais el uno al otro aquel primer baile, dijo Mama, como si nadie ms hubiera en esa habitacin, antes de que la exposicin ridculamente dramtica de su padre borrase sus recuerdos. He visto esa mirada antes. Era una mirada que tu padre y yo compartimos, en otro tiempo. Aun lo hacis? pregunto Sunday desesperadamente. Aun os miris el uno al otro como una vez lo hicisteis, atrs al principio de vuestra historia, cuando era una pregunta de la que tenais mucho miedo de encontrar la respuesta? Si no puedes pasarte de tu propio ridculo drama, lo averiguaras. Movi el vestido del bal. Vamos Sunday levanto el vestido sobre sus hombros. Ola mgicamente a madreselva y a puesta de sol, no de hace trece aos de almacenaje. El regalo de Ta Joy no haba salvado a su hermana, la muerte de Tuesday debi haber sido uno de esos eventos imparables. Al igual que Jack, muchos en el mundo haban dependido de la vida de Tuesday, y al final de ella. Ests segura? pregunto Sunday a su madre.

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Qu quieres decir con que si estoy segura? Lo dije, verdad? Sabes que significa lo que quiero decir, tanto si te gusta o no, se mofo. El vestido es tuyo, Sunday. Siempre debi ser suyo. Sunday vio eso ahora. Lista Ta Joy. No era solo Monday a la cual Mam se refera que haba perdonado. La haba perdonado con sus propios poderes. Siete para guardar un secreto que nunca ser contado. Seven Woodcutter haba parado de tener hijos despus de sus siete hijas, justo como ella haba dicho. Haba llamado a Trix familia. Haba anunciado que una de sus hijas estara prometida al final de la semana. Haba hechizado esos traviesos zapatos rojos de Tuesday para que nunca se desgastasen y predestin la muerte de su propia hija. No saber el destino de Grumble fue bastante difcil. Sunday no poda imaginar el tener que vivir con la culpa de asesinar a su propia hija. Monday dijo que me pareca a elladijo Sunday. Si ponerme este vestido te causa dolor, no lo hare. Todo sucede por una razn, dijo Mam. Yo fu la razn de que tu hermana muriera, claro y simple. He lamentado estas palabras desde ese da. Se sent en el borde de la cama, como si cada silaba que deca sostuviera un peso que estuviera cansada de llevar mucho tiempo. La extrao, admiti. Les extrao a ambos. No me di cuenta de cunto hasta que vi a Monday de nuevo. Mam acaricio la mejilla de Sunday. Tu parecido a Tuesday es la manera de los dioses de devolverme, en alguna pequea parte, un pedazo de la hija que nunca consegu conocer. Tengo que aceptar eso y apreciarlo. Dej caer su mano. No puedo hacer eso si te aparto a la fuerza tambin. Sunday abrazo a su madre fuertemente. Te quiero mucho, Mam, dijo. No importa lo fuerte que me apartes. Seven Woodcutter puso sus brazos torpemente alrededor de su hija ms joven. Yo tambin te quiero, Sunday. No importa lo que suceda.

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Por una vez, Mam no haba tenido que decrselo a Sunday para saber que era verdad.

***

Sunday encontr a Pap en el jardn trasero. l estaba tallando una rama de abedul para nada y viendo el sol volver las nubes en un dulce color rosa. Se sent al lado de l sin una palabra. Las palomas blancas arrullaron suavemente en los arboles de acebo al lado de ellos. El viento apenas agitaba debajo de la hierba; el cielo apenas se mova por encima. Mam estara llamndola en cualquier minuto, pero necesitaba algo. Finalmente, su padre se lo dio. Haba una vez una hermosa joven, dijo l. La brisa, los pjaros y el sonido de su cuchillo en la rama se mezclaron en una cancin. Era la chica ms hermosa en todo el mundo entero? pregunto Sunday. S, dijo Papa, pero esa es otra historia. As que esta hermosa chica Su nombre era Simone? Su nombre era Candelaria, dijo Papa, pero esa es otra historia. Candelaria tena un gato Era un gato listo? Los gatos no sin ni listos ni tontos. Solo son gatos. Y existen gatos, que tienen un buen y extraordinario sentido del equilibrio. Eso lo hacen. Lo cual es porque Candelaria fue cogida por sorpresa el da que vio a su gato caer y, completamente sin gracia, no aterrizar en sus pies. Eso duele?

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Solo es orgullo. Los gatos poseen incluso ms orgullo que equilibrio. Si prometes nunca compartir lo que has visto aqu, dijo el gato Los gatos pueden hablar? Cuando lo buscan, dijo Papa, pero esa es otra historia. Si prometes nunca compartir lo que has visto, le dijo a Candelaria, entonces te conceder un deseo. Ella pidi un unicornio? Papa levanto un dedo. Dar este deseo fue un milagro, dijo l, ya que el padre de Candelaria estaba mortalmente enfermo. Tena tos? pregunto Sunday. Y un resfriado? La tos, el resfriado, el chichn, el impulso, la fiebre, los dedos del pie blancos y un duende sentado en su pecho. Eso no es bueno, dijo Sunday. No tenan la ms mnima esperanza. Pero Candelaria ahora tena un deseo. Candelaria dese que su padre se salvara? No, dijo Papa. Deseo un unicornio. Ah. Sunday enrollo sus dedos de los pies en la fra madera del banco y asent la barbilla encima de sus rodillas. No era el final que haba esperado, pero por ese resumido tiempo durante la conversacin, haban sido slo Sunday y su padre, y nadie ms. Justo como la historia, su tiempo ahora termino, su final agridulce. A menos que De qu color era su unicornio? pregunto Sunday. Oh, no consigui un unicornio, dijo Pap. De verdad? Papa se volvi a ella y esa sonrisa que Sunday haba extraado en los ltimos tiempos de repente apareci en su cara.

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Por supuesto que no, dijo. Ella tuvo otro gato. Otro gato?

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S, ciertamente, dijo pap. Porque las nicas cosas en esta vida ms egostas que unas hermosas nias son los gatos. Sunday estruj sus manos. Lo siento, Pap, dijo, su voz acuada con lagrimas invisibles. Siento muchsimo que nunca tuviramos un gato. El ladrido de la risa de Pap sobresalto a los pjaros, que le regaaron debidamente, y tir de Sunday hacia l en un abrazo tan sorprendente que no le importaron sus rasguos y moretones. No quiero que ste sinsentido se interponga entre yo y mi pequea nia. Tampoco yo, pap. Arroj lejos la intil rama y envain su cuchillo. Todava no me cae bien, sin embargo.

Papa frunci el ceo. O su padre. Slo porque eres el rey y puedes obtener todo lo que ordenas no significa que debas hacerlo. El no pidi la mano de Wednesday, dijo Sunday, O eso me han dicho. No, no lo hizo. Pero era el rey. No tena que hacerlo. Y ese era el punto. Sunday se preocup entonces de que los pecados del padre seran visitados una vez por su hijo tambin. Y qu hay del prncipe? pregunt casualmente ella. No me haba preguntado nada aun, dijo Pap. Pero sospecho que no te ha pedido nada todava. No, dijo Sunday, no lo ha hecho.

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El prncipe?

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No tienes por lo que preocuparte, dijo Pap. Si eres no. Sunday puso su barbilla atrs en sus rodillas. Los padres siempre les decan a sus hijos que no se preocuparan por las cosas. Si quisieras, hare mi mejor reserva de juicio hasta que hayas encontrado a tu prncipe. Su prncipe. Las palabras se sintieron como una brisa caliente. Su prncipe. Pienso que eso es sabio, dijo. Y luego, Si, me gustara eso. Pap se recost en el banco con sus brazos alrededor de Sunday; se acurruco en el hombro que haba sido moldeado sobre los aos para exactamente adaptarse a la cabeza de su hija. As que hblame de ese tipo que aun no he conocido. Me hace rer, dijo Sunday. Yo te hago rer, dijo Papa. Tanto que odia a la multitud y los trajes, dijo, Me siento extraamente cmoda alrededor de l. Pap carraspeo. Ese tambin es mi trabajo. Parece salirse de su camino para buscarme, dijo ella. Se preocupa por mi estado de nimo. Por qu hace eso, Pap? Ni siquiera me conoce. Su padre suspiro. Mi ms querida Sunday, dijo l, No estaba preocupado de perderte hasta esa ltima parte. Nunca me perders, Papa. Mam la llamo a gritos desde la profundidad dentro de la casa. Ves? dijo l. Tu madre est intentando alejar tu espritu. Probablemente deberamos prepararnos. El carruaje real estar viniendo a por nosotras. Se intento levantar, pero su padre la apret con fuerza.

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El carruaje real esperar, dijo Papa. Podramos sentarnos aqu esta maana y el carruaje real esperara. Pero mam no lo har. Sunday escucho a su madre llamarla una vez ms, esta vez a ambos, y ms fuerte. Se eso, pequea paloma. Cerr los ojos y tom un profundo respiro del crepsculo. Tambin s que hay una razn por la que ellos dicen a la tercer vez va la vencida. Y permanecieron ah, en una paz sin culpa, hasta que mama llam otra vez.

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El ngel de las sombras

Captulo 16

l azote cortaba su espalda. El extremo de las pas del cuero se qued con trozos de su carne, sangre, y tambin de su orgullo. Era esto un sueo? Era un recuerdo? De cualquier forma, dola como el infierno. Una vez ms dijo Rumbold. Sus muecas estaban ardiendo a carne viva al tirar de la cuerda que lo ataba al mstil del barco. La capitana haba ordenado diez latigazos; l slo haba contado siete. Una vez ms! grit al gigante negro que estaba detrs de l como una sombra del atardecer, pero no llegaron ms. La capitana se desliz en el campo de la borrosa visin de Rumbold. T quieres que l te golpee? S que el castigo es por la desobediencia. Te desobedec. Estoy siendo castigado de la misma forma en la que lo sera cualquier otro hombre. Cualquier otro hombre no habra desobedecido mi orden en primer lugar. No soy cualquier otro hombre. El sudor picaba en sus ojos, y la sal del ocano arda en su espalda. l se deleitaba con el dolor. Pero mi intencin es ser castigado como tal. La capitana saba quin era l, pero Rumbold no estaba seguro de hasta donde en las bajas filas se haba extendido este conocimiento.

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Tampoco te comportas como cualquier otro hombre. Ella blandi su cuchillo y cort a travs de sus ataduras. Pides demasiado si esperas que te trate como uno. Adems susurr ella, ste ser un castigo ms grande que cualquier tortura fsica que pueda infligir el Sr. Jelicoeur. Ella tena razn. Esto quem ms a Rumbold, pensar en que todava l era sealado y tratado de forma diferente debido a quien era. Bueno, si la capitana no estaba dispuesta a terminar de ejecutar el castigo que haba mandado, l la obligara. Sin hacer caso de su piel escoriada y muecas rotas, se apoder de su cintura y la bes en la boca. Ella saba a aire fresco y manzanas. Los hombres gritaron y abuchearon. Ella le dio una patada en la ingle, y lo envo de rodillas al suelo delante suyo. Rumbold escuch al primer oficial chasquear el ltigo con su gigantesca mano. Ahora, pens. Ahora ella lo castigara adecuadamente. En cambio, ella se ri de l. Sus ojos marrones y cabello de rojo-oro brillaban con la luz del sol, pecas salpicadas como especias adornaban su nariz. Entonces dijo la capitana, qu queris que hagamos con ste? Hazle caminar por la tabla sugiri un hombre. Que pase por debajo de la quilla6 dijo otro. Hazle limpiar la cubierta ofreci el hombre que actualmente la estaba limpiando. Creo que debemos ascenderlo dijo el Rey de los Piratas. Yo tambin dijo la capitana. Es un completo dolor de cabeza, pero tiene el espritu. Si alguien debe de estar encantado con ste activo en particular, esa eres t, mi querida dijo el Rey de los Piratas. Adems, l no es tan terrible besando dijo la capitana.

La quilla es la pieza ms importante de la estructura sobre la que se construye un barco. La quilla es al barco lo que la columna vertebral es al esqueleto.
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Que pase por debajo de la quilla! exclam el Rey de los Piratas. Aydenle a ponerse en pie dijo la capitana. El gigante Jolicoeur ayud a Rumbold a ponerse sobre sus pies sin tocar las frescas heridas de su espalda. El capitn le desliz el cuchillo debajo de la mandbula. Tienes suerte, nio dijo. Debera de abrirte, cortarte esa lengua de plata de los tuyos, fundirla, y comprarme algunas cosas lindas. Por desgracia, me veo obligada a mantenerte de una sola pieza. As que, como no das ms que problemas, entonces Trouble7 sers. Ella cort una T profundamente en la carne de su brazo izquierdo. El corte realmente no doli mucho cuando lo hizo, pero cuando el primer oficial tom el balde de fregar y le ech el agua salada encima, Rumbold grit, tembl, y de forma desafiante se neg a caerse de rodillas delante de ella. La capitana lo not. Oh, me gustas dijo ella. Mucho ms de lo que debera. Slo recuerda que t eres ma dijo el Rey de los Piratas. Lo har, querido dijo la capitana . Para siempre y hasta el da en que los mares se sequen y no haya ms barcos para saquear. Bes a su marido a la ligera, y luego se dirigi hacia Rumbold. T por Problemas dijo ella. Y T por Thursday. T ya no eres cualquier otro hombre, Prncipe. Ahora eres de la familia. Rumbold sonro. S, mi capitn.

***

La puerta de la cmara de Rumbold se abri, y Erik entr rpidamente. Anuncio a Su Gracia Velius Morana, Duque de Ouch-More.

Troublesignifica problema en espaol.

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No hay nada malo en m, imbcil. Velius dio una bofetada en la parte posterior de la cabeza de Erik. Au contraire8 dijo Erik. Hay muchas cosas que estn mal contigo. Una resaca no es una de ellas. Se sent en una de las sillas tapizadas en terciopelo, y se sirvi un vaso de agua. Tu primo fey que est aqu, tiene la capacidad milagrosa para aguantar su licor, el mo, el tuyo, el del Rey, y el de la mitad del pas. Eso supongo yo. Velius hizo un gesto con la mano. l realmente no se vea mal por lo que hizo anoche, a pesar del lamentable episodio que produjo en el patio. Rumbold lo odiaba un poco por eso. El prncipe estaba orgulloso simplemente de poder comer alimentos slidos. Sus sueos se haban hecho ms intensos, sin embargo, cuando eso ocurra, ms cansado estaba. Se baj el lado izquierdo del cuello de su camisa de dormir, y recorri con su mano la piel de su brazo sin cicatriz. Era difcil saber cules eran sueos, cuales recuerdos, y cuales eran ambos. Al menos no haba despertado cubierto de holln en el suelo otra vez. Almas inferioresdijo Velius. Ambos, el vino y el ingenio. Ustedes los humanos tienen constituciones dbiles. Ustedes, los asnos son mucho ms robustos dijo Erik. Rumbol estaba demasiado distrado para jugar. Velius, mi madre saba que ella iba a morir? Dioses, ahora yo necesito un trago dijo Erik. Te dejo a ti, primo, para rociar la sal en nuestra confesin dijo Velius. La verdad es que no lo s. Madelyn tena muchos amigos, pero pocos confidentes. Se pasaba todo el tiempo contigo. Una mujer que saba que su vida se iba a terminar podra haber pasado todo su tiempo con su nico hijo y no hacer amigos cercanos. Tal vez ella lo pens ya que la primera reina muri de manera trgica.

Significa al contrario en francs.

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La primera vez es una casualidad, la segunda vez es una coincidencia. dijo Velius. La tercera vez es una tradicin finaliz Erik. No habr una tercera vez dijo Velius. Por qu hacer que Wednesday se alarme? pregunt el prncipe. Erik respondi: No me gustara estar en su lugar. Entonces por qu estamos todos aqu? pregunt Rumbold. Tenemos que ir all y encontrar la manera de evitar que suceda lo que sea que vaya a suceder. Velius lade la cabeza. Creo que me gustabas ms cuando eras un idiota con rabia. No, no lo haca dijo Erik. Zanahorias est en lo cierto dijo Velius. No lo hacas. Pero deb de haber pensado en esto en primer lugar. Vmonos. Despus de arreglar su pago, Rollins los dirigi al ala de los huspedes del castillo, donde Wednesdey se haba instalado en la habitacin de Monday. Erik llam a la puerta, y una joven doncella abri, un poco aturdida y sorprendida dijo con suavidad: Oh! Cre que era el hombre del vestido. l podra ponerse uno para ti dijo Velius. Tiene las piernas para ello. Erik hizo un guio a la criada, la cual se sonroj con fuerza. Hemos venido a buscar a la futura reina dijo Velius, acercndose a la criada con la habilidad de un depredador. Por favor, tmese su tiempo en llamarla. Te agradecera que no fueras completamente insensible con Marta, Velius. Wednesdey saldr en un momento. Monday se dirigi a la criada y le dijo:

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Ve a ayudar a la seora mientras tu inocencia sigue intacta. Marta hizo una reverencia con una risita, y se escurri fuera de la habitacin. Erik rpidamente cay sobre una rodilla. Velius gir como una bailarina, doblndose por la cintura, y tom la mano de la princesa. Monday llevaba un vestido azul muy claro, hecho de una tela que se podra haber tomado por marfil sino fuera por el profundo azul de sus ojos, que reflejaba su tonalidad. La diadema de oro plido cruzaba su frente y desapareca en el templo de su pelo dorado. Por separados, sus rasgos eran demasiado grandes, amplios y fuertes, pero juntos, creaban un semblante tan bello que ningn hombre podra apartar los ojos. Querida Monday. La voz de Velius era tan suave y seca cuando coloc el beso en el dorso de su mano. Se ve deslumbrante, Su Majestad. Gracias, Su Gracia dijo. Estar segura de convocarle tan pronto como el deseo de ser violada me sobrevenga. No aguantar la respiracin dijo Velius. Estara muy triste si lo hiciera dijo Monday. Lo hara. Odiara perder uno de los pocos amigos que tengo en el tribunal. Pero no, no es tu corazn el que deseo sacar fuera y servir esta tarde. Monday arranc los dedos lo mejor que pudo de la mano de Velius. Sus ojos se movieron a Rumbold. Tengo presas ms grandes que atrapar. Por favor dijo Velius. No fue su culpa. Fui yo quien envi a tu hermana a la presencia del rey. Ella llev una mano a su mejilla, y le sonri a Velius con sus labios de ptalos de rosas, un gesto tan parecido a Sunday, que le rob el aliento. De verdad crees que el rey no habra encontrado a Wednesdey por s mismo? Mi potica hermana, la perfecta imagen de la mujer que l siempre ha amado pero que nunca ha posedo? Eso fue inevitable, querido. Todo lo que hiciste fue acelerar la reunin. Se movi para estar delante de Rumbold, aunque claramente segua dirigindose a su primo.

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Le doy las gracias tambin, por desviar la atencin de mi hermana menor y su escandaloso acompaante. Fue un honor, Su Majestad. Dime, Velius, crees que tu primo tiene alguna intencin con mi hermana? l la ama dijo Velius. Monday levant una ceja curiosa hacia Rumbold, un talento que el mismo prncipe no posea. Su rostro era hermoso pero expresivo. Amor? Despus de una noche de baile y otra ocasin de, bueno, en realidad nadie sabe a dnde se desaparecieron la pasada noche verdad? Rumbold no pudo contener su lengua. Conoca la historia de Monday. Hace algunos aos, no fue una oscura y tormentosa noche suficiente para que naciera su propio amor? Slo fue un intento de broma a su futura hermana. El prncipe no esperaba el severo fro que cay sobre el rostro de Monday. No fue suficiente dijo. Tampoco lo fue la dcada siguiente. Rumbold se inclin hacia Monday, deseando convertirse en una rana de nuevo. Perdneme, Su Majestad. Un hombre nacido cuatro veces no tiene nada ms que decir que la verdad dijo una voz a su izquierda. El prncipe se enderez. No ests de acuerdo? Wednesday rondaba por la puerta de la cmara. Rumbold no estaba seguro de cmo dirigirse a ella, esta mujer slo era varios aos mayor que l pero mucho ms sabia, y se convertira en su madrastra antes de que acabara la noche. Cuatro veces? pregunt l. Muchacho, amenaza, bestia, hombre cont ella. Va a tomar ms roles en el futuro, pero debe de haber hecho su ltima transformacin.

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Se sinti aliviado al saber que no habra ms cambios de forma en un futuro, y un poco de molestia al ser etiquetado como una amenaza por esos aos en que el hechizo se haba aplazado. Wednesdey ley su mente. No eras ms amenazante que cualquier otro adolescente rebelde que naci con ms privilegios que sentimientos. Yo dira que no te desanimes, pero parece que ya tienes a mi hermana. Di lo mo a cambio. Qu es un corazn envuelto en mentiras? pregunt ella. Qu es un corazn sin amor? le respondi l de vuelta. Ni Monday ni Wednesday tenan una respuesta. Yo no le ment a ella. No. Estuvo de acuerdo Wednesday. La has torturado con silencio. La dejaste llorar por un alma que no perdi, llorar por un corazn que no haba roto, y reprenderse as misma por traicionar al hombre que ama... con el hombre que ama. Era lo suficientemente alta para mirarlo directamente a los ojos. Esto no puede ser verdadero, amor sin verdad. Rumbold. La sabidura de Wednesdey lo dej atnito. Tal vez se enga al pensar que l podra encontrar una manera de salvar a su futura madrastra mejor de lo que ella misma poda. Estamos todos locos dijo antes de que pudiera responder. Bendecido con el conocimiento de que ciertos eventos pasarn, no importa que camino se tomen para llegar a l. Ella dijo bendecido con un tono que quera decir todo lo contrario. Los sabios siguen a sus ngeles si bien pueden. Ella mir a Monday, sus caractersticas fey-besado sin duda la hacan parecer una divinidad encarnada. Un golpe seco en la puerta trajo a Marta corriendo fuera de las Cmaras de Wednesday para responder, y un lacayo recorri su camino hacia el saln. Con un enorme vestido blanco en sus manos como si se tratara de una mujer desmallada que vergonzosamente intentara hacerse invisible en sus brazos. Una especie de forma ocup el corpio del vestido en el lugar, una forma que haba sido moldeada despus de que el ltimo cuerpo usara el vestido nupcial de la reina.

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La madre de Rumbold.

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Una mujer entr en la habitacin justo despus del vestido. Las oscuras ondas de su cabello le enmarcaban el rostro de querubn y haca resaltar su tonalidad de piel magenta. Ella era del norte, entonces, de la gente de las montaas, lo que explicaba su constitucin abundante y ojos sagaces. El lacayo sostuvo el vestido antes de que la mujer examinara la tela atentamente. Satisfecha, ella le asinti con la cabeza al hombre, y l gentilmente puso el vestido en el sof ms cercano. Haba una ligera brisa en las estables faldas, y Rumbold oli la lavanda. Siempre estar contigo. Yarlitza Mitella. Velius hizo una reverencia a la mujer magenta, y aplast sus labios en su mano, como un amante. Ha sido demasiado tiempo. Sin embargo, t sigues siendo como un retrato, maldita sea. Yarlitza Mitella hizo una demostracin de tirar la mano y golpear severamente su cara. Yo soy la misma mujer, pero no en el mismo cuerpo, por desgracia. Yo veo ante m a la mujer que una vez frecuent mis sueos dijo Velius. Y que todava lo hace. Hubo alguna mujer que no sucumbiera a los encantos de Velius? Rumbold rod los ojos... justo encima de donde se encontraba Wednesday. Tal vez hubo una despus de todo. Pero solamente una. Yarlitza Mitella golpe con fuerza el brazo del duque de nuevo. Basta. Presntame ahora mismo a la mujer que ser reina. Seorita Woodcutter, le presento a la Seorita Yarlitza Mitella, la estimada costurera. Con un puo, Yarlitza barri su falda hasta la parte baja de su espalda, mostrando capas de intrincados volantes negros y piel brillante del taln. Se inclin hacia delante en un gesto que era mitad asentimiento de cabeza, mitad reverencia, y totalmente de las montaas. Entonces llev sus negras y espesas cejas juntas, y examin la cara de Wednesday tan intensamente como el vestido de novia. Nos hemos visto antes, no? Yarlitza pregunt a Wednesday.

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Una o dos veces dijo Wednesday. En el futuro.

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Eso pareci tener algn sentido para Yarlitza, aunque no lo tuvo para Rumbold. Usted es Quien Va a Ser Ella. Yarlitza profundiz su reverencia. Es un honor, mi seora. Sus palabras fueron seguidas por una frase en la lengua de la montaa, que pareca una oracin, o un mensaje de condolencias. Ahora, si los caballeros nos perdonan, tengo que aprovechar cada una de las preciosas pocas horas que me quedan. Avas9! Rumbold dirigi una ltima mirada al vestido de la reina cuando Yerlitza los dirigi a l y a sus compaeros a la puerta que Marta felizmente abra. Debera de haberse sentido molesto con Wednesday por usar el vestido de su madre, pero ni siquiera su madre haba sido la primera mujer en hacerlo, y atar su alma al rey y al pas. Y como l no haba nacido todava, l no tena ningn recuerdo sentimental de haberla visto con el vestido. O lo hizo? Rumbold se detuvo en frente del vestido vaco en el sof, y la mujer invisible que apareci en su interior. La haba visto en este vestido antes. Su madre lo haba estado usando cuando acudi a l en sus sueos, en las vigilias de sus pesadillas baado en holln y ceniza. l extendi la mano para tocar una manga, y luego vacil, no queriendo manchar la tela virgen con sus manos llenas de ceniza. l mir hacia abajo a sus dedos, que estaban limpios. Rumbold. Rumbold. Qu? Deja de escuchar con tus odos respondi Wednesday. Escucha con tu corazn. El cerebro de Rumbold se llen con las herramientas y tambin de adivinanzas. El olor prpura del vestido aumento, y le dio un terrible dolor
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Significa Fuera en la lengua de las montaas.

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de cabeza. Estaba cansado y necesitaba una siesta antes de la larga noche que estaba por venir. Una noche muy larga. Necesitaba decirle a Sunday la verdad, y la anticipacin se cerna sobre l. El sabor a miedo. No estaba seguro de poder llegar al final, y sin embargo saba que deba hacerlo. Tena que hacerlo. Mtame. Hasta esta noche dijo Velius. Hemos de hacer una suave despedida, seoritas. Yarlitza no pudo moverse lo suficientemente rpido, no tena prctica con la escoba, o seguramente les habra barrido con ella. Escucha con tu corazn repiti Wednesday en voz baja mientras Marta cerraba la puerta. Librame dijo la voz en la cabeza de Rumbold.

***

Rumbold vagaba por los pasillos, vestido con un traje de corte completo, y luch contra los monstruos de su cabeza. Cmo se supona que iba a decirle a Sunday la verdad acerca de l? A ella le gustaba como se vea ahora, como un hombre. Tena esa forma de mirarlo que le haca sentir como si hubiese construido un mundo slo para ella, y que le dara un regalo cada maana. En el segundo en que l abriera la boca para contarle toda la verdad, esa sonrisa se desvanecera. Ella se ira y nunca ms mirara hacia atrs. l era un idiota. Wednesday le haba dicho que escuchara su corazn. Y Sunday era su corazn. Haba dicho ella algo que l necesitaba escuchar? No... Wednesday le haba dicho que escuchara con el corazn. Coloc los nudillos en sus orejas, cerr los ojos y escuch. No oy a nadie caminar por el pasillo, que le mirara y dijera: Mira la corona del Prncipe Arilland, la locura de los reyes corre espesa por su sangre, gracias a Dios, no le importaba lo que cualquiera pensara sobre l. Escuchar con su corazn. Escuchar. Escuchar.

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Escuchar. Nada.

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Se prepar para el desprecio y el odio de Sunday. Tal vez eso nunca sucedera, no obstante, disminuira el impacto de cualquier otra decepcin que recibiera. Con el asunto resuelto, abri los ojos y observ a las amplias paredes que se alineaban en el vacio pasillo frente a l en forma de canal. Tal vez realmente estaba loco. Dio un paso atrs, las luces an iluminaban detrs de l. Contino su retroceso con lentos pasos. Se neg a correr hacia la oscuridad, pero no fue suficientemente valiente para caminar sin miedo a ciegas dentro de ella. Rumbold retrocedi lo suficiente para llegar a un cruce. El pasillo a su derecha estaba tan negro como el carbn. A su izquierda, las antorchas que estaban entre las esculturas, el espejo y el retrato an parpadeaban, felizmente en llamas. La oscuridad no slo le susurraba; ahora se diriga hacia l. Por la esquina de su ojo, una sombra oscura huy con grandes alas. Rumbold capt un olor a lavanda. Camin por el pasillo. La fra oscuridad se cerraba detrs de l. Los sabios siguen a sus ngeles siempre que pueden. La voz de Wednesday se escuch en su cabeza. El ngel de sombras lo condujo por varios pasillos, y ms arriba por varios tramos de escaleras. Arriba y arriba. La falta de mobiliario sugera que muy pocas personas tomaban este camino. El olor a purpura se qued amortiguado por el olor a humedad y polvo. l posiblemente estara en la torre ms all de las nubes. Deberas de ser t dijo la voz de su padre por encima de l. T eres quien debera estar a mi lado. Rumbold se congel. Yo siempre ser tu compaera dijo Sorrow. Simplemente no puedo ser tu reina. No puedes, o no quieres? pregunt la voz del Rey. Te lo he pedido tres veces.

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Y tres veces lo he rechazado. T tienes mi corazn confes Sorrow. Pero no puedo darte esto. Haba algo familiar en esta conversacin. Me avergenzas dijo el Rey. Cmo? Por ser la reina, porque necesitas a otra para cumplir las nociones que no tengo intencin de cumplir? Hubo una pausa, y luego pesados pasos. Rumbold se apeg a la piedra fra. El ngel de sombras lo abraz, y lo disimul con su oscuridad. Voy a hacerla a un lado, y te tomar en su lugar. El tono del Rey fue enrgico, casi un gruido. Vas a envejecer, marchitarte y morir, y cuando tus huesos no sean nada ms que polvo, nadie recordar tu nombre. Hubo un enganche en la voz de Sorrow. Y no tendra que ser as. No quiero que me dejes. Pero podras verme casado con otra mujer en tu lugar? No tengo otra opcin dijo Sorrow. Tienes que casarte con ella y unir su alma fey a la tuya. Tienes que robar su sombra, y comer su carne si quieres sobrevivir otra generacin. As es como debe ser. No haba ningn nombre para nombrar al monstruo cuya sangre contaminada corra por las venas de Rumbold, al canbal que mat a su propia esposa, y las esposas anteriores a sta. Rumbold estaba enfermo con el pensamiento, le provocaba arcadas. Quera rasgarse su propia piel, sacar su sangre y derramar tanto veneno. Meti la mano por su daga, y abri la boca para gritar por venganza, pero la sombra lo detuvo. Ella lo atrap en sus brazos, y contuvo su boca con la oscuridad para que no pudiera gritar. Ella es poderosa dijo Sorrow, sin nombrar a Wednesday por su nombre o por la conexin de la familia. T no tendrs que casarte de nuevo por un tiempo muy largo. Cunto tiempo? pregunt el Rey. Lo suficiente para que los hijos de tus hijos mueran, y para que el mundo olvide todo de nuevo respondi Sorrow. Tal vez lo suficiente para que el dolor de esta partida desaparezca de mi mente.

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Hubo otra pausa, esta vez sin toda la ira de la anterior, al parecer. Rumbold no poda soportar or ms. El ngel de sombras lo liber. Las lmparas cobraron vida mientras corra por el pasillo. Vaci su mente de todo, menos del viento repugnante en su pelo, el aliento ardiente en sus pulmones, y tampoco de sus pies mientras corra de nuevo a las piedras con alfombras. Abri la boca, y grit silenciosamente. Si todo esto estaba destinado a suceder, como Wednesday haba dicho, entonces, por qu el ngel de las sombras lo llev por las escaleras? Rumbold golpe con los puos las pareces y maldijo a unos cuantos dioses. l no sera capaz de salvar a Wednesday de su destino, pero tendra que probar. No podra con su conciencia si dejaba morir a la hermana de Sunday. l no poda permitir que su padre tomara una inocente vida ms a sabidas. Rumbold. Rumbold. El corazn le lata frenticamente en sus odos. Librame.

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Captulo 17
Si t crees

l rey envi dos carruajes esa noche para recoger a la familia Woodcutter. Los carruajes estaban confeccionados con ruedas doradas haladas por un grupo de caballos blancos que marchaban con paso perfecto. Los conductores y cocheros emparejados as, como si alguien hubiera abierto un juego de muecos y los hubiera hechizado a la altura y a la vida. Mam y Pap tomaron el primer carruaje con Saturday, quien se quejo y lamento y discuti. Llevaba su nico vestido nuevo porque Mam le haba dicho que era su obligacin y Pap se neg rotundamente a dejarla llevar su hacha a la boda. As que Saturday estaba fuertemente haciendo su mejor esfuerzo para que ambos se arrepintieran de sus acciones. Se necesito de Pap y tres lacayos para meter a la lastimada chica dentro del coche. Uno habra pensado que Saturday estaba siendo maltratada por la escuadra bruta. Sunday se lo mencion a Trix. Deberan haber envidado a la escuadra bruta, dijo Trix. Ella estara muy fascinada para tener algunas objeciones y demasiada orgullosa para mostrar debilidad. Esta noche fue uno de esos momentos cuando Trix se miraba como el hermano mayor que realmente era. Sunday no estaba segura de cmo Friday haba conseguido acomodar la longitud extra en los brazos de su abrigo, o como Mam haba logrado mantenerlo tan ocupado entre el vestidor y dejando que l no tuviera tiempo de cubrirse a s mismo en barro

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o en holln o alguna otra sustancia, sin duda, maloliente. Su cabello era corto y ordenado, su postura erguida alzaba su cabeza. Si no fuera por los pjaros blancos encaramados en cada hombro, Sunday podra haber adivinado que su hermano perteneca a la misma realeza. Ta Joy no se les uni en este viaje. Sunday se pregunt qu de bueno su ta podra hacer en casa, pero Joy simplemente se encogi de hombros, dijo que se la necesitaba aqu, y eso fue todo. No hubo disturbios esta noche. El patio cay en silencio mientras los carruajes se acercaban, y la multitud se apart de ellos. La fila de soldados del patio se rompi por la atencin, uno con el pelo cobre y el trax en tonel tenia la silla de ruedas desde el jardn. Oh, estar en ese tranquilo jardn de nuevo con su cabeza apoyada sobre el hombro del prncipe, intercambiando susurros. Sunday se estremeci y brillo por el recuerdo. Sus pjaros, despus de haber seguido el carruaje desde la casa, se instalaron en el seto detrs de la guardia. Las personas ms cercanas a la va, hicieron una reverencia o inclinaron las cabezas. Sunday no reconoci a ninguno de ellos, Eso es cierto, pens ella Me alegro de que no recuerde a ninguno de ustedes que no se rebajaran para ayudar a mis hermanas y a m. El cielo sobre ellos era inquietante con nubarrones 10, la parte ms alta de las torres del castillo desaparecan dentro del clima, Sunday pudo saborear la lluvia en el viento. No habra luna asomndose a travs de esta cubierta con los rayos curiosos para que los dioses pudieran bendecir esta unin, Sunday pens que era adecuado. Las hermanas hicieron un espectculo de mostrar sus antebrazos desnudos a los guardias de la entrada principal. Friday tena modificadas las mangas de todas sus prendas de vestir, dividiendo las costuras hasta el codo de manera que la carne de la parte inferior del brazo, cuando se muestra, se enmarcase por las capas de colores de la tela. Ellas saban que los hombres del rey examinaran los brazos de todas las mujeres jvenes esta noche, para asegurarse que la marca Savage Seven no hizo acto de presencia. Juzgando por el sonido del desgarramiento de la tela que
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Freaky: Fenmeno

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Sunday escucho detrs de ella, la nueva moda de Friday ya era una tendencia. Fantstico respir Trix. Sunday haba olvidado que ni l ni Peter haban visto nunca antes el palacio. Pap podra haber tenido oportunidad para una visita posterior, cuando Jack Junior haba sido empleado del rey, antes cuando su hermano hubia estado vivo, antes cuando sus sentimientos por Rumbold no haban sido una carga tan pesada. Trix no se equivoco: Esto era fantstico, las decoraciones superando la extravagancia de cualquiera de las noches anteriores. Los guardias alineando todo el camino desde la entrada principal hasta la escalera gigante. El saln de baile todava tena cielos llenos de cristales mgicos, pero el piso debajo estaba ahora cubierto en filas de sillas y bancos y ms flores de las que Sunday haba visto en su vidarojo y azul y amarillo y violetams flores de las que estaban floreciendo en toda Arilland. Ellas tenan que haber venido de Faerie. Por Sorrow, Sunday no esperaba nada menos.

No es esto un poco demasiado?susurr ella. No, te ves hermosa. El dijo que ella era hermosa y entonces lo era, con palabras llenas de nada mgico ms que un deseo sincero de elogio. Podra haber sido hecha de oro y no habra sido ms feliz. Gracias.

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Sunday y su familia se detuvieron en la parte superior de las escaleras y cuando se anunciaron, la asamblea se inclino como una sola. Sunday se contuvo y no baj corriendo las escaleras de alfombra roja para tomar la mano de su prncipe, que esperaba con impaciencia abajo, pero ella lo tendra muy pronto.

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El prncipe hizo una reverencia a Pap, que no pareca divertido. El prncipe Rumblod doblo la mano de Sunday en la curvatura de su codo ySin alejar la parte de su piel de la de ellaDirigi a la familia de dos en dos a las filas de sillas situadas en la parte delantera de la asamblea. El guardia pelirrojo sigui detrs de todos ellos, habiendo entrado por una puerta lateral con sbado en la silla de ruedas. Justo como Trix haba predicho; los chillidos de Saturday se haban detenido tan pronto como hubo soldados presentes. Rumbold se despidi hasta el estrado ms all de la pequea orquesta donde el ministro estaba esperando pacientemente a la llegada del rey. Sunday retorci sus dedos juntos, deseando tener su diario para calmar su corazn desbocado. Las voces susurraban a su alrededor eran un manto de anonimato de ruido suave que se estableca alrededor sus hombros, hacindose eco de los maniticos pensamientos en su mente. El saln de baile lleno, con la onda del ruido de la voz se crest y rompi cuando los msicos comenzaron a tocar. Desde detrs de una pared de cortinas, el rey emergi de su posicin al lado de su hijo, la asamblea se presento como una y se volvieron a la espera de la llegada de Wednesday. Sunday, con los ojos todava trabados con los del prncipe, no lo hizo. Wednesday flotaba por el pasillo, con un ramillete de flores silvestres de color ndigo sujetado en sus plidas manos como la tinta que comenzaban a florecer. Monday asistindola, organizaba la cola brillante del vestido mientras ella se detena al lado del rey en el estrado, el resto del vestido reflejaba la luz mgica y tambin brillaba. Abrumando, incluso la inquietantemente visible belleza de Wednesday. No, esperen. Eso no poda ser cierto. Sunday dejo de examinar a Rumbold de la cabeza a los zapatos y se concentro en el vestido de novia de Wednesday. Ella mir de vuelta a su familia, nadie ms pareca cegado por el poder irradiante desde la tela. Si algn encantamiento estaba bordado en los patrones elaborados, Friday no habra sido la primera en darse cuenta? Pero su hermana costurera de

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cara de luna solo sonro a la pareja mientras el ministro comenzaba su discurso y daba su bendicin. Friday nunca creci siendo una romntica. As que Sunday fue por su cuenta. Parpadeo, respiro hondo y volvi a parpadear. Poda distinguir las lneas de poder cubriendo el vestido, entrecruzndose encima y por debajo de las mismas alrededor de Wednesday desde el cuello hasta los pies y ms all, agrupndose alrededor de Monday con el resto de la cola. A lo largo de las lneas haba marcas en algn alfabeto extrao que Sunday no conoca. Wednesday era como una sirena, su plida piel enredada en una red mgica lanzada por un pescador rebelde. Sunday parpade de nuevo y la red desapareci; ahora estaba solo el encaje plumoso blanco del vestido de novia. Parpadeo de nuevo y la red estaba de regreso, las marcas extraas bailando en el aire a su alrededor. Sunday se volvi una vez ms a su hermano heafairy, sorprendida de que ninguno de ellos se diera cuenta de una cosa as. Y luego Peter parpade. Sunday esper hasta que el volvi a parpadear, y sus cejas oscuras se fruncieron sobre sus plidos ojos azules. Peter? Por supuesto! Sunday haba visto esos smbolos extraos antes; eran las runas que Ta Joy haba estado enseando a Peter para tallar en sus esculturas. Sintiendo su mirada, Peter mir a Sunday, las mismas preguntas se reflejaban en su rostro. Incluso si ella hubiera tenido libertad para hablar, Sunday no habra podido responder a esas preguntas. Solo saba qu Wednesday tena que hacer esta cosa imparable. De alguna manera el vestido debe ser lo ms importante en una parte de la ceremonia como la misma Wednesday. Ese vestido haba sido usado por la madre de Rumbold y la reina antes de ella: mujeres desaparecidas y adormecidas por siempre en la oscuridad de Great Beyond. Los ojos de Sunday quemando con la idea de perder a su hermana. Wednesday fue un gran consuelo para ella, aunque solo sea porque su nica presencia significaba que Sunday no era la ms extraordinaria de la progenie Woodcutter. Tenerla alejada del castillo sera un cambio difcil; tenerla alejada de la vida por completo de Sunday era incomprensible.

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Trix se desplazo para cubrir la mano de Sunday con la suya y le dio un pequeo apretn. Se supona que las personas lloran en las bodas; simplemente no se pondra a llorar porque sospechara que la novia iba a morir. Sunday volvi a parpadear, deseando que se alejara la inquietante visin del vestido mgico que mantena prisionera a su hermana. Enfadada, volvi a parpadear. Otra vez ms. Y luego Wednesday se volvi hacia ella. Solo... qu Wednesday no se volvi hacia ella. El servicio continuaba sin interrupcin. El ministro sigui hablando, la novia y el novio aparentemente perdidos el uno en el otro antes del clido mar de masas acurrucados debajo de ellos. Era un fantasma de Wednesday el que ella vio, una visin de su hermana en el mismo cuerpo, en el mismo vestido maldito, que se convirti en su lugar. Wednesday soplo un beso a su pequea hermana y luego elevo un fantasmal dedo solitario hacia sus labios. Lo que Sunday vio, la angustio, esta interna y secreta Wednesday la inst a mantenerlo para s misma. Sunday asinti con la cabeza a la aparicin de la sombra de su hermana, y luego sacudi la cabeza con cautela hacia Peter, que segua mirando a Sunday inquisitivamente. Ella di una respiracin profunda, apretando la mano de Trix entre las suyas, y esperando que la tortuosa ceremonia terminara. Como madre, como hija: Wednesday solo dijo las dos palabras requeridas por cada novia en cada ceremonia de boda, y el acto fue hecho. Estaban saltando y aplaudiendo, llamadas de felicitaciones y bendiciones de la buena fortuna. Sirvientes recogiendo sillas y repartiendo vino a las manos hambrientas; estaban bailando incluso antes de que la msica empezara de nuevo, incluso antes de que el rey y la nueva reina hubieran dejado el estrado. Era un nuevo da para el reino y la esperanza de un maana mejor. Trix agarro la otra mano de Sunday, y saltaron frenticamente en crculos a travs de la multitud, as como lo haban hecho alrededor de la monstruosa planta de las habichuelas mgicas. Sunday fue arrastrada por la emocin, siguiendo la lnea entre la exquisita felicidad y la histeria.

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Como si ella lo hubiera convocado, Rumbold apareci a su lado una vez ms. Sunday, hay algo que necesito decirte Mi hermana acaba de convertirse en su madrastra Ella sacudi la cabezaPor favor, no hables, por mi bien. Vamos a bailar. Como quieras, mi seora. Un baile era lo que Sunday necesitaba para resolver sus problemas. El vestido plateado y dorado de Tuesday quera bailar tambin. El ritmo de la msica era embriagador, golpeteando los dedos del pie y agitando los brazos, las reverencias de cortesa y el balanceo de las faldas, las gotas de sudor que rizaban los zarcillos de su cabello hasta sus odos. Un baile llevo a otro, y a otro, y Rumbold pareca feliz con su pareja durante todo el tiempo que ella le requera. Parejas cansadas a su lado, y nuevas parejas tomaron sus lugares. Las horas pasaron, y todava Sunday y su prncipe siguieron bailando. Rumbold sac a Sunday alzada sobre su cadera durante una vuelta del grupo, y girndolos los traslado a los dos fuera de la pista de baile por completo. Suficiente dijo cuando l se sent, y ella se dio cuenta de lo mucho que su desesperada necesidad por actividad lo haba agotado. Lo siento. Eso fue egosta de mi parte. Tendramos que haber tomado un descanso hace mucho tiempo. Que insensible fue de su parte agotar a un hombre que obviamente recin sali del lecho de enfermos! Solo yo soy el egosta dijo el No quiero que bailes con nadie ms. Usted me honra. Realmente no es honrar como me estoy sintiendo en este momento Enderezo su banda y seco la parte posterior de su cuello con la manga.

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Vamos a tomar algo de aire? la llevo a un balcn que daba a un jardn muy familiar. Tal vez ahora qu Wednesday era reina, ella dejara a Sunday visitar ese jardn para revivir los gratos recuerdos de Rumbold que tenia aqu. Sunday respiro profundamente, capturando el aroma de las lilas en el fresco aire de la noche. La exhibicin generosa de flores en el saln de baile podra haber confundido sus sentidos, pero la primavera estaba todava ms a mano en el mundo. Un guardia apareci, el hombre pelirrojo que haba estado atendiendo a Saturday, el mismo guardia que haba velado por ello la noche anterior. Sunday no lo haba odo acercarse. Erik, podras por favor pedir a un sirviente que nos traiga algn refresco? Por supuesto, alteza. Erik hizo una reverencia, que Sunday esperaba, y entonces l deliberadamente mir al prncipe, lo cual ella no hizo. Rumbold se aclaro la garganta. Sunday se pregunto si debera traer el agua ella misma. Los dos hombres intercambiaron algo entendido pero no dicho, y con una seca inclinacin de cabeza, Erik los dej.

Yo el tiro de su banda de nuevo Yo odie dejarte ir ayer por la noche. La fiesta no fue lo mismo sin ti. Te extrae, tambin. la verdad duele tan cruelmente cuando se dice en voz alta. Ella haba esperado que todo el baile pudiera hacer una conversacin menos difcil con el prncipe. Necesitaba decirle a Rumbold sobre el descontento de su padre y sus expectativas, lo que significaba presumir de una relacin entre ellos que ni siquiera ella estaba segura de si exista. Era el momento de averiguarlo. Su alteza. Mis amigos me llaman Rumbold. Sunday, el pregunto en voz baja Quieres ser mi amiga? Sunday no poda dirigirse a l con tanta familiaridad. Todava no. Sin embargo, su peticin le dio esperanza.

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Tengo algo que decirte dijo tan pronto como estuvieron solos.

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Su alteza, nosotros no podemos ser nada. Esta pretensin no puede continuar por ms tiempo. Seguramente usted sabe quin soy, lo que mi familia es. El pasado es pasado dijo el No podemos dejarlo atrs? Cmo l poda hacer caso omiso de la muerte de su hermano tan a la ligera? El destino de Jack junior haba arruinado a su familia. Rumbold haba llevado una vida principesca, mimada y consentida, y encerrado en su torre de marfil, y Sunday poda ver que era felizmente inconsciente de la situacin exacta. Era su deber corregirlo. Ella llevo una mano a su boca. Por favor, djame terminar el comenz a besarle los dedos. Ella deba de estar soando. Alguien en la multitud le haba entregado una copa de vino envenenada y estaba teniendo visiones. Eso explicara el vestido de novia, el fantasma de Wednesday, y lo que el prncipe estaba haciendo ahora con sus labios a la yema de su pulgar. Yo soy una Woodcutter dijo ella, determinada a hacer que entendiera. Sunday Woodcutter. y ests condenada a una vida feliz el concluy Ya conozco esa parte. Sunday se congel. Todas las palabras familiares la golpearon en el estmago al mismo tiempo. Estaba pidindole ser su amigo. Las primeras palabras que ella haba dicho a una rana hacia mucho tiempo, aquellos das tan duros. El mundo giraba a su alrededor y chasque se estrell horriblemente contra la luz. Grumble. Rumbold. El prncipe no haba estado enfermo o fuera de vacaciones. El haba estado encantado. Ese fue el ltimo beso que ella le haba dado a la rana, uno lleno de toda su amistad, gratitud y amor, el que haba roto finalmente el hechizo. Grumble no haba muerto en la tormenta. O, ms

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bien, tena, y haba vuelto a nacer en el hombre que estaba ante ella. El comercio del adorno de oro para las fichas reales, el prncipe escogindola fuera de la multitud solo unos segundos despus de su llegada. Lo preocupada que haba estado, cuan rota, cun miserable! Se haba atormentado a si misma primero con la ausencia de Grumble y luego con la presencia de Romuald. Se haba preguntado si sus sentimientos eran correspondidos. Solo l haba estado enamorado de ella todo el tiempoy jugando con ella como una marioneta en una cuerda. Los ojos del prncipe Rumbold brillaron, y beso sus dedos de nuevo. Cuanta diversin deba estar teniendo a sus expensas. Como l y sus amigos debieron rerse de ella. Su estomago se revolvi. Oh, era tan tonta. Un aullido lejano de un perro a la luna la sac de su estupor, recordndole exactamente cunto la realeza haba tomado de su familia. Jack Junior. Monday. Wednesday. El no podra tenerla tambin. Te amo. Sunday, confes. Aparto su mano lejos, dio media vuelta y huy. Esta vez la horda Hellion trabaj a su favor: las mujeres de Arilland estaban demasiadas ansiosas para verla abandonar las festividades y demasiadas felices para atropellar al prncipe en el saln de baile y retrasar su bsqueda. Sunday escuch las voces de sus hermanas tras ella, pero no se detuvo por ellas. No se detuvo por nadie hasta que encontr a Trix en la calzada. El se sent en los escalones all, esperandola. Ven, dijo Voy a correr contigo. Ella no se detuvo para decirle que era intil ya que el prncipe ensillara su caballo y los alcanzara, que sus perros de caza pisaran sus talones hasta que lleg. Corrieron, los pjaros blancos como la nieve volaban en el camino delante de ellos. Corrieron a travs de los campos y matorrales del bosque, una y otra vez, hasta que su respiracin se convirti en navajas en su garganta y los ladridos y cascos estaban casi encima de ellos. Se detuvieron junto un pequeo estanque.

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Debemos seguir adelante, le dijo Sunday a Trix. No puedes correr ms. Y el podra? Nos van a atrapar dijo ella. Entonces nos ocultaremos, dijo Trix. Cmo?

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Tienes que creer, le dijo. al igual que cuando escribes o hablas con Mam. Al igual que cuando la lana se convirti en oro y cuando los granos crecieron. Dices la misma historia, Sunday. Tejes las palabras en tu mente. Si crees que podemos ocultarnos, nos ocultaremos. Sunday cogi las manos de su hermano, cerr los ojos, y crey con toda su fuerza. Crey tan fuerte que cuando el prncipe freno a su caballo al lado del estanque, crey que l no vio a una mujer en un vestido dorado y plateado y a su hermano salvaje, solo un rbol con capullos de rosas dorados y plateados y una roca en su base. Crey que l se sent en la roca y enterr la cabeza entre sus manos, y que cuando sus hombros se agitaran, el no se estara riendo. Crey que l se puso de pie, arranc una rosa del rbol donde dos pjaros blancos como la nieve se arrullaban con pereza, y se march de nuevo hacia el palacio. Y cuando l se haba ido, crey que Trix se puso de pie y se golpe la espalda dolorida, y que ella corri a su lado, medio descalza, todo el camino a casa y hacia los brazos de su ta.

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Captulo 18
La visin de Joy
ue Velius, quien lo encontr primero, tropezando a lo largo del cauce del ro, tratando de llevar su caballo al ro. Podra haber sido Erik el primero en verlo salir y uno de los primeros en responder a la alarma, pero fue Velius el que habl con los caballos. Su primo fey haba cruzado la ciudad con cuidado, como un rumor. Rumbold! Rumbold, puedes orme? La cara de Velius estaba ah mismo. Sus ojos violetas clavndose en el prncipe, pero su voz se escuchaba a kilmetros de distancia. Primo.

Velius? Qu ests haciendo aqu? Por qu no volviste con tu caballo? l te habra llevado hasta casa. Tena la boca seca. Con un sabor a arena, sal y sangre. No pude recordar cmo dijo. Y no puedo... No puedo... Velius le abri los dedos, y le sac las riendas que tena sujetas. En la otra mano, el prncipe sostena una rosa de plata y oro, con sus ptalos destrozados. Haba lneas de puntos rojos donde las espinas haban mordido su piel. Ola a csped y sol. Qu es eso? Antes de que la ltima palabra saliera de la boca de Velius, la rosa se transform en un perfecto y delicado zapato de baile.

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Rumbold no sinti la primera bofetada. La segunda pic.

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Es un tema que se repite dijo Rumbold, y luego se hecho a rer con su corazn rompindose. Dioses, Velius, es todo lo que me queda de ella. Pens que se haba preparado para lo peor. Se puso una mano en el pecho. Le doli cuando tom una profunda respiracin. Al respirar el aire, sinti ganas de gritar por la tragedia, de forma larga y fuerte, era insoportable. Deberamos continuar detrs de ella? le pregunt Velius. Los perros estaban sobre ellos ahora, con otros hombres y ms caballos. Por favor implor Rumbold a su primo. Vuelve al castillo lo ms rpido que puedas e impide que los Woodcutters se marchen. Hay dijo araando los botones que le ahogaban, algo que tengo que hablar con el padre de Sunday. Arranc su camiseta abrindola por el cuello, para sentir el aire sobre su piel. Sin soltar el zapato que an sostena en su mano. l tiene que escucharme. S, su Alteza. Y Velius se haba ido. Rumbold se desplom de rodillas y dej que uno de los hombres lo sacara del arroyo. Se qued mirando el perfecto zapato de su mano, reemplazando su tristeza por la ira. Dej que la locura lo llenara de energa, tal como haba hecho la primera vez que haba luchado con Velius en los campos de entrenamiento. Despus bebi un poco de agua y arroj ms sobre su cabeza. Un soldado le ayud a volver a su caballo. Con cada paso que daba el caballo, la ira de Rumbold creca. Estaba enfadado con todos los trovadores, quienes haban cantado alguna vez una cancin de amor. Odiaba a todas las chicas que haban redo en los pasillos y cada tonta sonrisa que haba recogido de las flores silvestres para ganarse su afecto. Estaba furioso consigo mismo por haber vivido estos ltimos das en un deseo. En una mentira. Un beso no marca el futuro. El amor no marca una vida. En el momento en que haba llegado al borde de su propio castillo, l despreciaba a su entrometida familia, a los imprudentes fey, y las bodas... y se hubiera quedado en su caballo. Tambin lo estaba de sus tas y madrinas. Estaba extremadamente harto de los padres de ambos, tanto de Sunday y de los suyos. Quines eran ellos para dictar de qu manera

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debera vivir? Por qu se vea afectado por los caprichos de una generacin pasada? Ahora recordaba lo suficiente sobre montar para poner su caballo en pleno galope. Para cuando llegaron al patio, odiaba a todos los Woodcutters, y record cmo desmontar sin ayuda. Para cuando lleg a la entrada principal, odiaba a los Arilland y a cada Rey que jams haya existido, y record el camino al saln de baile por su propia cuenta. En el momento en que lleg a travs de las puertas de la biblioteca, fue directo a Jack Woodcutters. La ira que haba lo haba mantenido de forma vertical y haca que se le sonrojaran sus mejillas, se derram en su lengua. Se escap por su culpa dijo Rumbold. El silencio flot por todo el saln de baile. Sonaba como su padre, y l se encogi ante el sentimiento. El demonio de la energa dentro de l se trag la enfermedad. Las bolas de cristal en el zapato cortaban su mano. Ella se alej de m porque pensaba que estaba traicionando a su familia. Qu le dijo? El padre de Sunday limpi la saliva del prncipe en su propia mejilla con manos que fcilmente podran poner a Rumbold en el suelo y hacer pan con sus huesos. Esas manos que sujetaban armas y un pecho tan grande como los arboles de Elder Wood. El duro rostro de Woodcutter permaneci inescrutable. No le he dicho nada. Entonces, Qu no le ha dicho? Woodcutter mir hacia las puertas, a travs de las cuales se oan las festividades del pasillo. Rumbold asinti con la cabeza a Erik. El guardia cerr la puerta y se puso delante de ellas, en caso de que alguien quisiera entrar sin ser invitado. Wednesday se mantuvo en medio de las festividades post boda; ah haba encontrado una forma de escabullirse de esta reunin. Pero Monday estaba aqu, y tambin el resto de la familia Woodcutter, salvo Trix. Velius estaba junto a la ricamente tapizada silla de ala-espalda donde Monday se sentaba. Lo llamamos La Historia Prohibida dijo Woodcutter. Nadie de mi familia sabe toda la verdad sobre ella.

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Y la hija del Sultn agreg Friday.

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La Historia Prohibida es sobre Jack y el harn dijo Peter.

La hermana del Sultn corrigi Saturday a su hermana desde su silla. Tena los ojos brillantes y las mejillas encendidas; su terrible lesin al parecer no haba humedecido su espritu. No, hijos mos. La Historia Prohibida es sobre Jack. El mir a Rumbold y el prncipe. Qu? pregunt Peter. Por qu no nos habas dicho? pregunt Friday. Debido a que est prohibido dijo Woodcutter. Est prohibido para todos nosotros dijo Velius, por vuestra hada madrina Joy. La ta Joy escupi Saturday, y murmur algo acerca de un hacha. La nica manera de guardar un secreto es no repetirlo dijo Erik. Aquellos de nosotros que estbamos all todava llevamos esa carga.

Nada ms que a mi orgullo dijo Woodcutter. Ahora todos somos familia dijo Monday. Y la familia no debe guardarse secretos. Seven Woodcutter se sent junto a Monday en el sof. Ella era la ms pequea en estatura, al igual que su hija menor, pero con profundas arrugas en la cara por una vida bien vivida y una boca apretando palabras que rara vez soltaba. En la mente de Rumbold, ella perteneca a un patio trasero de una casa destartalada con bordes de madera, con tendencia a secar la ropa justo antes de una tormenta. Y sin embargo, aqu ante l, con sus mejores galas, ella era la madre de princesas y reinas, e incluso una fuerza ms a tener en cuenta. Cuntanos. Fue todo lo que dijo.

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Creo que ya es hora de dejar de guardar secretos dijo Rumbold. Ahora que el peligro ya pas gracias a y no poda obligarse a s mismo a decir su nombre su hija menor. No hay nadie que pueda hacer dao.

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Y como no poda negarse a su esposa, Jack Woodcutter se sent delante del fuego y cont la historia. Les contar la historia tal y como la viv, as la podrn entender mejor dijo Woodcutter. Hace unos cinco aos, me lleg un paquete desde el castillo. En l estaba el medalln de Jack Junior, el regalo de nacimiento de su hada madrina, objeto que l haba estado usando toda su vida. l que yo estoy usando ahora, es en su honor. Woodcutter se desabroch la camisa y sac el medalln de debajo de su corbata. Dentro del paquete tambin haba una carta del prncipe, donde deca bajo qu circunstancias el medalln haba llegado a su poder, y los detalles de cmo Jack ...Muri finaliz Rumbold cuando pareca que Woodcutter no poda continuar. Asesin un lobo en una partida de caza, en lo profundo del bosque. Era el lobo ms grande que nadie de nosotros hubiera visto. Cuando lo cort para abrirlo, ese medalln estaba en su vientre. Rumbold de repente sinti la empuadura de su daga en la mano, la piel de la bestia, el borboteo de la sangre entre sus dedos. Se pregunt si cada recuerdo que regresara lo hara con tales sensaciones.

Jack no muri aqu respondi Rumbol. Lo s, porque el da en que fue maldecido, yo tambin lo fui. l esper or gritos de asombro por lo que acaba de anunciar, pero solo respondi el silencio. Para esta familia lo extrao era un evento cotidiano, cuyas aventuras podran llenar tantos libros como haban en los estantes de la biblioteca a su alrededor. Esta familia tambin saba historias: cmo contarlas y cuando escucharlas. Como saben, fue mi madrina quien maldijo a Jack. Ta Sorrow dijo Saturday. S, justo despus de que sucediera eso, la madrina de Jack apareci. Ta Joy dijo Friday. As es, vuestra ta Joy utiliz su poder para reducir a Jack a un perro de un ao de edad, entonces ella me maldijo. En mi cumpleaos nmero dieciocho, pasara un ao como una rana.

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Cmo pudo Jack ser asesinado por un lobo? pregunt Peter. Muri como un perro en los terrenos del castillo

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Pasaras? pregunt Monday, claramente ya no era el joven Rumbold que haba sido. En un esfuerzo por romper la maldicin, Sorrow lo pospuso por un ao, uno que no recuerdo, y del cual no estoy seguro de estar orgulloso de contar si lo hiciese. Finalmente, hace varios meses, la maldicin se cumpli. Peter fue el ms rpido con las matemticas. Varios meses? Entonces por qu an no eres una rana? Rumbold les enseo el zapato ligeramente arrugado que haba estado ocultando detrs de su espalda. Paso sus dedos amorosamente a lo largo de los bordes de plata, oro y de brillantes perlas de cristal. Una nia encontr mi pozo mientras deambulaba por el bosque un da, no hace mucho tiempo. Nos hicimos amigos. Ella volva cada tarde, y me contaba historias de su increble y mgica familia: de la muerte de Tuesday y el matrimonio de Monday, del tronco de Thursday y la aguja de Friday. Me enamor de ella, y me enamor tambin de todos vosotros, porque no recordaba mi vida. Ustedes eran la nica familia que conoca.

Si, maam. Rumbold hizo una pequea reverencia. Me sent responsable de lo que pas, y quise ayudar. Sunday me dio un beso en seal de gratitud ese da y volvi corriendo a su casa, por lo que no vio... Se qued mirando el zapato, con miedo de encontrarse con los ojos de cualquiera. Ella no vio que era yo. Oh, esto es ridculo. Por qu no slo se lo dijiste? pregunt Saturday desde su silla. Esa era mi pregunta dijo Erik. Saturday pareca ms all de agradecida por tener a un campen de su lado. Vamos dijo Woodcutter a su casi ms joven hija. Le habras dado la bienvenida al amor de un hombre al cual tu padre despreciaba? S. No hubo vacilacin en la respuesta de Saturday. Sunday no es como t dijo Friday.

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El baln de oro dijo Seven Woodcutter. Ese eras t.

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No, mi nia guerrera dijo Woodcutter. Ella no puede empuar una hacha tan bien. Los hermanos se rieron entre dientes a costa de su padre, Saturday incluida. Rumbold envidiaba a Woodcutter por su capacidad de influir tan bien en las emociones de una habitacin. Pero haba una persona que an no poda controlar. Un ao dijo Seven Woodcutter a su marido. Mi hijo no muri, y no me lo dijiste. Cmo pudiste? Con todo respeto, maam dijo Rumbold. Cuando Joy emiti el contrahechizo, ella prohibi a todos decrselo a alguien. A medida que pasaba el tiempo, me di cuenta que era, tanto para mi proteccin, as como lo era para la seguridad del reino. Se le prohibi a su marido, a su vez, revelar la verdad sobre la historia de Jack, o l habra revelado tambin mi historia. Si era revelado en el reino que el heredero del trono de Arilland iba a ser mgicamente convertido en una rana, podra haber habido levantamientos dijo Velius. El reino podra haber cado slo por ensearle a un nio una leccin. No me lo dijiste repiti Seven a su marido.

Habra dado lo mismo dijo Seven. Lo pens de todos modos, en lo profundo de mi corazn. Y de alguna forma, todava lo hago. Woodcutter se levant y cruz la habitacin para abrazar a su esposa, quien no lloraba. Friday tranquilamente derramaba las lgrimas por ella. Slo encontr el medalln en el vientre del lobo Rumbold seal. Nada ms. Es muy posible que Jack an siga con vida. l es un luchador, eso es. dijo Erik. No vayas difundiendo falsas esperanzas. advirti Woodcutter. Conoc a una chica como el sol y los relmpagos. De repente soy muy optimista acerca de todo. La jovialidad desapareci de Rumbold. A menos que de hecho nunca vuelva a verla. Sostuvo el zapato frente a

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Pensabas que estaba muerto le dijo Woodcutter. Preferiras haber sabido que estaba vivo y bien, pero sin intencin de volver jams a casa?

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l, ofrecindoselo a cualquiera que lo tomara. Apreciara mucho si alguno de ustedes le devuelve esto a ella, con mis ms sinceras...disculpas. La amas? Fue Woodcutter quien hizo la pregunta, pero todos esperaban su respuesta. S dijo inmediatamente. S, la amaba. S, la anhelaba. S!, le gritaba su corazn. Entonces debes ser t mismo quien se lo devuelva dijo. Con nuestra bendicin. Pero yo no puedo. Sunday haba dejado perfectamente claro que no quera tener nada que ver con l. Ya nos bamos dijo Seven. Vas a venir con nosotros? Ella necesita a su familia en este momento dijo Rumbold. Ella no necesita... Ella no quiere... Las palabras, una vez ms se sintieron estpidas e inadecuadas. Tienen que irse. Cuando ests listo, entonces dijo Woodcutter. Le ruego que transmita nuestros mejores deseos a su padre y a su nueva reina dijo Seven, as como nuestras disculpas por nuestra acelerada retirada. Rumbold hizo una reverencia. Seven hizo otra reverencia. Todos sus hijos obedientemente hicieron lo mismo. Velius les ense la salida de la biblioteca y de nuevo a la sala principal. Saturday, languideciendo en su silla, se dio el lujo de mirar de arriba a bajo desde Rumbold hasta Erik empujndose de pie. Cuando Friday pasaba, le susurr: !Ven pronto! Rumbold los observ de pie. Esta familia haba sido suya una vez, en un sueo. Dioses dispuestos, que seran suyos otra vez. Con el resto de sus fuerzas, agarr el zapato de oro y plata, del mismo tamao que el agujero en su corazn. A parte de Sunday, all solo haca falta una cosa: l mismo. Necesito que mis recuerdos regresen dijo a la habitacin vaca. Por favor.

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La pregunta es: los quieres de vuelta? Sorrow se sent a su lado en el sof y bebi una taza de t. Pero no era Sorrow; sta era su hermana gemela. Quieres recordar toda la tragedia, el terror, el desorden, la angustia? Una burbuja se levant de la espuma del t y estall delante de l en cantos de pjaros de un da de soleado verano en su dcimo ao. Tanta muerte y destruccin. Esa es una carga muy grande para que cualquiera pueda llevarla. Quiero dejar una cosa perfectamente clara: mi maldicin de cambio y nacimiento inclua todo. Tu pasado es el pasado. Ha quedado atrs para siempre. Eres un borrn y cuenta nueva, mi muchacho. Joy apareci en dos burbujas atrapadas en tndem; su caballo resbal en la lluvia y se rompi una pierna, y all estaba el olor a tarta recin cocida de cereza. Pero solo si decides serlo. Ella dobl sus tobillos, tranquilamente bebiendo de su t, como si ellos no estuvieran rodeados por una niebla de dos metros de profundidad. Burbujas rosas por todas partes, segn sus ojos podan ver. Los libros de la biblioteca haban desaparecido, y con ellos las paredes del castillo. Eran slo ellos dos, la niebla, el sof y el t. Una burbuja flotaba con una bala de can en su interior, en otro flotaban los labios rojos exuberante de una bella mujer muy desnuda. l no quera tocarlos. Crees que debera? Crees que estoy listo? Joy se echo a rer, un sonido igual al que l haba odo a menudo a su derecha antes de que el mundo se volviera negro. Era increble como dos hermanas tan iguales como lo eran Joy y Sorrow podan ser tan diferentes por dentro. Esa risa era alegre, no intrigante, traviesa, no vengativa; para ti, no a ti. Hijo, nadie est preparado para nada. Yo nunca podra condenarte a eso. Qu clase de vida desventurada sera esa?

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Rumbold pens que tal vez sera perfectamente feliz hacindose viejo con una agradable edad aburrida, ser viejo sin incidentes. Alegre y hermoso, bueno y gay. Joy hizo estallar la burbuja que nadaba justo delante de sus ojos. En su interior haba una rana y una nia con nariz pecosa en el sol moteado del Bosque y era un tipo diferente de risa. Esto no era algo que haba olvidado, record cada detalle, cada olor y cada sonido. Este recuerdo en particular era simplemente el que l estaba intentando esconder de s mismo, y le daba vergenza. La escena se desvaneci y lo dej mirando a los ojos de Joy, de un profundo violeta como el ltimo momento del crepsculo antes de la oscuridad y noche interminable. Se perdi un momento, y no extra el dolor de su alma. Nunca te preguntas como acaba ese en particular tambin? Otra burbuja estall por cuenta propia: Rollins entregndole bales de oro de su madre despus del funeral. l lo empuj lejos. Ese y unos cien ms de los mismos que no me dan lo que yo ms quiero en el mundo, el joven prncipe dijo a su criado. Tu me pusiste ah a propsito, Por qu? Por qu querra ella ponerle ah para encontrar el amor de su vida para que despus rompiera su corazn tan cruelmente? Yo no puedo sanar todas las heridas de este mundo dijo. Podemos salvar a Wednesday? pregunt l. Podemos intentarlo dijo. A veces podemos empujar la balanza lejos del caos. Ella se ech las manos a los costados. El t se haba ido, el sof tambin, y sus secas botas negras estaban ligeramente por encima de una extraa niebla burbujeante. Los colores ricos de poder le cegaron. Ella sonri brevemente, y le gui un ojo. Pero primero, tienes que decrmelo. Los quieres de regreso? Su mente an permaneca demasiado frgil para contener todos sus viejos recuerdos, y su cuerpo lo estaba aun ms. Haban burbujas por todas partes ahora una vida que vala la pena tan espesas que casi pierde la

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vista de la alegra en ellas. Sera tan fcil dejarlos flotar, y salir de su pobre y sola torturada alma. Pero Los necesito le dijo a ella. No estoy completo sin ellos. Justo como Sunday. Buena respuesta dijo, justo antes de que el mundo explotara.

***

Cuando te despiertes, qudate quieto. No trates de ponerte de pie. No quieres estar de pie cuando tu mente este de vuelta. Rumbold rod hasta el borde del sof y vaci todo el contenido de su estomago en la maceta de una planta que tenia cerca. Debes asegurarte de enviarle una nota de agradecimiento a Sir Jon Stafford dijo Velius. Ese fue su regalo de bodas. Rollins sac un pauelo y un vaso pequeo de agua. Rumbold se enjuag la boca y escupi de nuevo en la planta. Lleva esto al jardn de atrs orden al guardia que estaba en la puerta de la biblioteca. No debera haberle dejado beber ese ltimo vaso de vino dijo Erik. No fue el vino dijo Rumbold, tragando de nuevo para mantener en silencio su estomago. Cunto tiempo estuve fuera? Lo suficiente para ver a vuestra familia a salvo en casa dijo Velius amablemente. Lo suficiente para que las festividades se hayan acabado en... bueno, acabado dijo Erik. El prncipe asinti. Tengo mis recuerdos dijo con incredulidad. Y luego, con ms asco. Los tengo todos otra vez.

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Se volvi a lavar el persistente sabor amargo con ms agua. Por primera vez, ningunos de sus ingeniosos compaeros tenan nada que decir. Ellos no haban olvidado nada. Siempre haban sabido lo que l era y lo que haba sido. No lo haban abandonado, como tantos otros haban hecho. Cuando lleg el momento de que Rumbold pidiera su ayuda, se la haban dado. Y todava seguan junto a l. Rumbold intent ponerse de pie. Tengo que ir a buscarla. Con una mano, Velius lo ayud a bajar antes de que se cayera al suelo. Tienes que irte a la cama dijo. O ser llevado a una. Puedo poner mis manos tan slo para el transporte dijo Erik. Pero que me aspen si te llevo por todo el castillo. No eres lo suficiente lindo. Rumbold agarr el codo de Velius. Yo la necesito. Cuando ella vea lo pattico que eres, lo miserable que te ves, y Sus fosas nasales se dilataron lo mal que hueles, estoy seguro que se tirar de lleno en tus brazos y te sorprenders cuando corra para alejarse. Rumbold debera haberlo pensado mejor antes de pedirle ayuda a su familia. Seguramente Erik sera ms comprensivo. Tienes vmito en tu fajn dijo el guardia. Rumbold arranc el ofensivo fajn de su pecho. Se enred sin gracia alrededor de sus orejas, y una de las medallas le arao la mejilla mientras se la quitaba. El esfuerzo lo dej exhausto. Rollins con calma se llev el fajn lejos. Est bien dijo Rumbol. Me voy a baar, al menos. Te quedars? Tu padre y su esposa se fueron hace varias horas dijo Velius. Eso simplemente nos pone en desventaja con respecto al tiempo. Sac a Rumbold del sof y le ayud a equilibrarse. Camin a la par junto al prncipe por el camino a sus habitaciones. Erik y Rollins los siguieron obedientemente detrs.

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Los sonidos de la sala de baile se alejaron rpidamente. Los pasillos estaban tan vacos como lo habran estado en cualquier otro momento durante las primeras horas de la maana. El silencio y el ejercicio aclararon lo suficiente la mente de Rumbol para captar lo que Velius le haba dicho. Si Wednesday y su padre se haban ido, ya sera demasiado tarde. Espera! Tenemos que empez a decir Rumbold cuando de dos en dos se fueron apagando los candelabros del pasillo. Lo que sea que iba a hacer, las sombras estaban de acuerdo con l. Solo deseaba encontrar la manera de que ellas le dieran la energa suficiente que profundamente le haca falta. Rollins, Erik y Velius, todos se volvieron de espaldas al prncipe, lo rodearon en un triangulo de proteccin. Erik desenvain una daga malvada. Rollins envolvi el fajn de Rumbold alrededor de su puo, extendiendo las medallas en sus nudillos. Rumbold se desliz hermticamente. dentro de la mano de Velius y apret

Su primo capt la indirecta, y rpidamente empuj un poco de su propia salud y vigor a travs de su enlace mgico. La palma del prncipe quem mientras tomaba la energa que pasaba de Velius hacia l. Rumbold saba que no era suficiente y que pagara por eso ms tarde, pero se encontr considerablemente menos agotado de lo que haba estado hace un momento. La piel de Velius arda como una antorcha, y Rumbold por un momento sinti que su carne se quemaba. Todos sus sentidos pasaron instantneamente a ponerse ms alerta. El aire se senta electrificado. Poda or con que hambre las lmparas restantes consuman el petrleo. Respir profundamente y se qued quieto. Despus de que el azufre se desvaneci, incluso se pudo distinguir el dbil olor de lilas y lavanda. Alguien ms puede oler eso? pregunt Rollins. Primavera susurr Erik. Si los dems podan olerlo, tambin, tal vez Rumbold no estaba tan loco como haba pensado en un principio. Madelyn. Respir Velius. Reconoces el olor de mi madre? pregunt Rumbold.

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No dijo Velius. La reconoc a ella. Seal donde las sombras cayeron a un lado de la pared. Dentro de ellas se encontraba una sombra, ms pequea, delgada y fantasmal, con el pelo largo y suelto. Tena una tnica o una bata. Velius y Rumbold se hicieron a un lado para hacerle sitio a la mujer, aunque ella no estaba fsicamente entre ellos. En la pared, vieron como unas considerables alas se desplegaban y los abarcaba a todos ellos. No las tena antes dijo Velius. Las ha tenido desde que empec a ver su fantasma dijo Rumbold. Desde que regres del pozo. Las noches que te despertabas en la chimenea dijo Rollins. S. Hay alguna otra locura que no hayas pensado en mencionar? pregunt Erik. No importaba si el fantasma fuera amable o no, l no hizo ademn de bajar la guardia. Esto pas anoche dijo Rumbold. Las luces me llevaron a la torre. Con su padre, Sorrow y su secreto tras la puerta cerrada. Y... Wednesday! Su madre le llevaba hasta Wednesday!

Yo no soy muy fan de las alturas admiti Rollins en un susurro. Podras irte a mi habitacin dijo Rumbold. Erik y Velius pueden hacerse cargo de esto. apart la vista de su sorprendente alada madre lo suficiente como para colocar una mano en el hombre que haba sido mucho ms que un padre a lo largo de los aos que l que si lo era de carne y sangre. Voy a estar bien. Rollins no pareca confiar mucho en la bravuconera de Rumbold. Va a estar bien dijo Erik. Rollins obviamente confiaba un poco menos en el guardin. Estar vigilndolo, si eso est bien.

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La torre del cielo? le pregunt Erik. Rumbold asinti con la cabeza. Los plebeyos le llamaban as, porque la torre la ocultaban las nubes casi todos los das. Se deca que uno podra aventurarse a la cima de la torre y buscar la bendicin de los Seores del Viento.

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Cuantos ms, mejor dijo Velius. Bien, Seores dijo Rumbold. Nos vamos?

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Esta vez saban a donde dirigirse, por lo que Rumbold y sus hombres recorrieron el camino y llegaron brevemente a la torre. La sombra de Madelyn tambin prescindi del espectculo de luces, simplemente se limit a acompaarlos en fugaces formas mientras recorran el pasillo y suban las escaleras. Cuanto ms alto suban, ms frio haca. El viento silbaba a travs de las morteras grietas y cantaban una triste nana. No pas mucho tiempo antes de que Rumbold pudiera ver su aliento ante su rostro. Estaba agradecido de que no se hubiera quitado la maloliente chaqueta junto con el fajn. Acarici el bulto en su pecho donde guardaba el zapato de Sunday, escondido con seguridad cerca de su corazn. Realmente no soy fan de las alturas murmur Rollins de nuevo. l se pegaba a las paredes mientras suban. Siempre he odiado esta torre abandonada de la mano de Dios dijo Erik cuando observ otra ventana completamente bloqueada por las nubes. Nada debera ser ms alto que el cielo. Nada en este mundo, de todos modos dijo Velius. Dime, primo, qu esperanza tenemos de encontrar el final de ese laberinto? Wednesday dijo Rumbold. Mi padre y Sorrow... Creo que van a hacer algo con ella. Velius se detuvo en medio de un paso. No. Ahora no. Todava no. Quiero decir, lo sospechaba pero el vnculo del matrimonio no se fija tan rpidamente. No ha habido tiempo suficiente. Ellos necesitan el consentimiento de ella, que lo permita, pero es tan reciente, el dolor sera insoportable. Inimaginable. El dolor... Oh, Dioses. l chasque para llamar la atencin. Rpido, hombre. No hay tiempo que perder! As que Velius lo saba, entonces. Rumbold se pregunt haca cuanto tiempo su primo saba que el Rey estaba asesinando a sus esposas. El prncipe estaba desesperado por saber exactamente lo que le haba

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sucedido a su madre, el dolor que haba sufrido, que agonas la haban obligado a su efmero estado actual, pero sera una conversacin para otro momento. En este momento, necesitaba encontrar todas las fuerzas prestadas para subir las escaleras y evitar que Wednesday corriera una suerte similar. Rumbold levant las rodillas para poder mantener el ritmo detrs de su primo de repente ansioso, teniendo cuidado de no resbalar en los hmedos escalones de piedra. La sombra de Madelyn volaba de manera constante y beatificante por encima de sus cabezas. Los muslos del prncipe gritaron ms fuerte que sus pies. Sus palmas estaban sudorosas y an ardan por el tacto de Velius. Sus pulmones se congelaban con cada fro aliento que tomaba de la niebla que los rodeaban, pero l estaba decidido a seguir hasta el final. Se lo deba a Sunday por el infierno que l le haba hecho pasar. Le deba la vida de su hermana. Los gritos los alcanzaron antes de llegar a la parte superior de la torre: un hombre y una mujer, y posiblemente todos los ngeles del cielo. A la altura en la que estaban, las nubes se haban convertido en huspedes del castillo, lo decoraban como un nido de niebla. En varias ocasiones, los hombres quedaron casi ciegos y obstaculizaban el paso. Los gritos hicieron eco a travs de la niebla, rebotando en las paredes desnudas, y llameando en sus orejas. Por suerte, la capa de nubes era delgada, y pronto pasaron a travs de ella. Rumbold dej atrs la humedad, pero el fro persista. Era mucho ms difcil respirar ahora, y sus globos oculares se sentan demasiado grandes para sus orbitas. Si no hubiera sido por la infusin mgica de Velius, l nunca habra llegado tan lejos. Salieron de la niebla para encontrarse con una gruesa puerta de madera oscura con bandas de hierro para personas mayores. Velius detuvo a Rumbold antes de que pudiera acercarse ms. No queremos jugar esta batalla antes de que sepamos exactamente que nos espera en el otro lado. Wednesday dijo Rumbold.

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Sangre dijo Rollins. La muerte dijo Erik. Madelyn no dijo nada.

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Es por eso que vamos a evaluar la situacin en primero lugar dijo Velius, y se inclin hacia la ventana. Si uno tiene un castillo con una torre o varias que traspasan los cielos, uno pone tantas ventanas como sea posible en la parte superior de modo que se pueda mirar hacia fuera sobre sus propios dominios en un da claro. Rumbold no estaba seguro de que sus antepasados hubieran construido la torre, pero haban tenido un ego muy grande y piernas fuertes. Los gritos llegaron a ellos de detrs de las enormes puertas, tambin desde la ventana, lo que significaba que haba una ventana en la habitacin detrs de esa puerta. Erik peg tambin su cabeza y escudrio la pared exterior de la torre.

No dijo Velius. Vamos a ir caminando. Tena una de sus manos en la ventana, paralela al mar de nubes justo debajo de ellos. Cerr los ojos. Espera! dijo Rumbold. Se darn cuenta de que ests haciendo magia. Velius abri un ojo entrecerrndolo haca l. En este momento, ni siquiera se daran cuenta de si los muros del castillo se cayeran. Me pareci justo. Velius cerr otra vez los ojos y susurr algo que sonada como Xalda. Por un breve instante, la luz de la luna a travs de las nubes fue de un azulvioleta. Y entonces Velius salt por la ventana.

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No hay de que agarrarse dijo. No esperes que uno de nosotros escale hasta all.

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Erik fue ms lento en seguirlo, pero lo hizo. Rumbold se volvi hacia Rollins. No tienes que hacer esto. Puedes quedarte aqu. El criado mir las nubes y luego de vuelta hacia abajo a las escaleras de caracol. Ya he llegado hasta aqu dijo. Cuando Rumbold se puso a horcajadas sobre el alfizar, Rollins le cogi la mano. Si encontramos alguna brecha en las nubes cubiertas, confiar en ti para rodearla. Por supuesto dijo el prncipe. Al pisar la nube, Rumbold se dio cuenta de que era menos resistente de lo que l se esperaba: era ms como pisar hierba espesa que madera slida. La brillante luz de la luna hizo que las alas de Madelyn proyectaran sombras fantasmales al volar a lo largo de la pared exterior de la habitacin que estaban buscando. Le importara, Su Alteza? pregunt Velius. Madelyn extendi ampliamente sus alas para que su sombra los ocultara de la vista. No es que lo necesitaran, podran haberse quedado all actuando como bufones y nadie en esa habitacin se habra dado cuenta. Haba un triangulo de color blanco y rojo pintado en el suelo, con una estrella en su interior. En un punto del triangulo estaba Wednesday, an con su vestido de bodas, con los brazos extendidos, la cabeza echada haca atrs y gritando a las estrellas. Sorrow estaba de rodillas en otro punto del tringulo, doblada obviamente por el poderoso hechizo que estaba realizando. Pareca haber recuperado el poder que le haba estado prestando al Rey esos ltimos tres das. l se sentaba en el tercer punto, como una estatua. Estaba delgado, reseco e inmvil como un cadver. Un cadver con una corona. Ante sus ojos, Wednesday comenz a secarse y encogerse. Se acurrucaba sobre s misma como un helecho en una tormenta de hielo. Su boca estaba cerrada, pero los gritos an resonaban. El blanco vestido de

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novia que llevaba la envolvi, tragndosela. Los nicos trozos oscuros que quedaban eran sus ojos, unos ojos violetas que ahora miraban desde el cuerpo de un ganso del blanco ms puro. Ella extendi sus alas y alete salvajemente. Sus gritos se transformaron en una rpida sucesin de bocinazos desesperados. Pero aunque el cuerpo de Wednesday se haba convertido en el de un ganso, su sombra no lo haba hecho. Se mantena en equilibrio, con los brazos extendidos sobre la cabeza, inclinada hacia atrs, su garganta gritando impotente sin voz. Sorrow colaps. El rey, que no estaba tan muerto como pareca, saco uno de sus delgados brazos y la agarr con fuerza. La sombra de l se agarr al vestido de la sombra de Wednesday, y tir de ella hacia l. No! dijo Rumbold lanzndose por la ventana. Velius y Erik clavaron sus uas en l, pero no pudieron detenerlo. Agarr el ganso frentico bajo su brazo para impedir que se hiciera dao a s misma con sus batientes alas. Ella picote su vientre con un afilado pico, pero l no la dej ir. Sin preocuparse por la presencia de su hijo, el Rey alcanz con la mano que no sostena a la invisible Wednesday, un recipiente lleno de sangre. Sangre fey. A juzgar por las lneas profundas en sus antebrazos, toda esa sangre perteneca a Sorrow. Rumbold se tambale cuando puso todas las piezas juntas. El Rey haba dado un festn de ganso tras el funeral de Madelyn. Haba robado la sombra de Madelyn y agotado su poder, su esencia, hasta que no qued nada de ella, mientras que l viva una muy larga y natural vida. No vas a matar este ganso, padre. T no eres hijo mo. El cadver le escupi con palabras roncas. Rumbold se lo haba dicho a s mismo ms de una vez en su vida, pero todava dola. Te voy a arrebatar ese pjaro, lo consumir y su poder ser mo para siempre. El Rey sac una larga y malvada aguja de la orla de su traje de novio y la introdujo dentro de la sangre. Cuando la sostuvo en alto una vez ms,

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estaba atravesada por un fino hilo de color rojo oscuro. Tontamente, Rumbold vio como daba una puntada. l estaba cosiendo la sombra de Wednesday por su cuenta. Hizo otra puntada y se enderez. Con cada tirn del hilo, el Rey absorba ms de la juventud de Wednesday, y su poder. Erik arroj un pual al Rey para detenerlo, pero cay al polvo a sus pies. Velius lanz un rayo que rompi en una ducha de luces de colores. Una puntada ms y los cabellos del Rey pasaron de gris al color del trigo nuevo. Empez a erguirse ms alto, tan grande como lo haba sido y luego ms. Esto ciertamente nunca haba sucedido antes dijo Velius. Yo lo recordara. Tenemos que salir de aqu. Rollins agarr la manga de Rumbold y lo sac de su aturdimiento. Rpido! Los cuatro hombres salieron por la ventana de la torre, de nuevo sobre la inmensa extensin de la nube. Erik se dirigi hacia la escalera, pero Velius lo detuvo. La sombra de Madelyn oscureca el camino. No por ese camino dijo Velius. Tenemos que correr. Al igual que perros de caza, recorrieron el paisaje de nubes brillantes. Fiel a su palabra, Rumbold observ para evitar cualquier grieta u hoyo que pudiera haber en la superficie, pero no haba ninguno. Se pregunt cunto tiempo le llevara al Rey terminar de coser, y exactamente en que monstruo se convertira una vez lo haya hecho. Wednesday era de mucha ms sangre fey que todas las mujeres que haba tenido; eso no era una suposicin... Entonces Rumbold escuch gritar su nombre detrs de ellos. La furiosa llamada, si bien era familiar, era ms profunda y fuerte de lo que la haba odo antes. Los hombres se detuvieron y volvieron su cabeza el tiempo suficiente para ver salir un enorme brazo desde la ventana de la torre, seguido por una enorme corona en una enorme cabeza. La estructura se agriet y se derrumb alrededor del Rey, como si se tratara de un pollito en un huevo de piedra del tamao de una casa.

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El impresionante poder de Wednesday haba transformado al Rey en un gigante, un gigante que estaba a punto de perseguirlos a travs de las nubes por donde ellos haban escapado. Sus piernas eran suficientemente largas para cruzar la distancia en la mitad del tiempo que les haba tomado. Se los comera de un solo bocado, una vez que los hubiera capturado. Rumbold cerr los ojos y apret con ms fuerza el ganso. Como uno solo, los hombres se volvieron y comenzaron a correr de nuevo, precipitndose haca el Bosque.

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Aquellos que estaban a la izquierda

Capitulo 19

unday despert en las piedras junto a la ventana en el nido de Wednesday. Aun estaba oscuro. Las aves estaban en silencio. Las nubes an oscurecan la luna, y el viento azotaba los arboles. Una tormenta se acercaba, pero no haba empezado a llover an. Un trueno retumb en el amenazante cielo, seguido del sonido que haba irrumpido en sus sueos y la haba despertado. Trix la estaba llamando. Sunday no se detuvo a cambiarse su viejo vestido de noche. No le importaba si despertaba a Saturday o a Peter, mientras bajaba los escalones de la torre, ni le grit a quien fuera que tuviera el fuego de la cocina encendido a esta hora. Dej la puerta principal abierta tras ella en su prisa. Trix la llamaba a ella y a nadie ms. Su hermano la necesitaba, as que ella se apresuraba. Sunday! grit. Estn llegando! Sunday gir en la esquina de la casa para ver a Trix, empequeecido por el monstruoso tallo, apuntando hacia el cielo. Entrecerr los ojos hacia la oscuridad hasta que finalmente, contra una plida hilera de capas de nueves, divis varias figuras pequeas que bajaban escalando del tallo. Mientras crecan, se di cuenta de que eran hombres. Eran cuatro: dos bajaron rpidamente y uno de los ms lentos llevaba algo bajo su brazo que obstaculizaba sus movimientos, algo que se desprendi y revolote, luego se desliz, lentamente hacia el suelo.

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No! grit, y supo al momento que era Rumbold all arriba tratando desesperadamente de no caer del tallo. El blanco ganso que sostena bajo su brazo aterriz a los pies de Sunday y mir hacia sus ojos violetas. Los ojos de Wednesday. Qu haba pasado en el castillo despus de que se fue? La figura negra que lideraba trabaj rpidamente la distancia de los cielos al suelo, hasta que se acerc lo suficiente para saltar lo que quedaba de camino. Rpido, dijo Velius sin aliento mientras se enroscaba a sus pies. Necesitamos cortar esta cosa. Trix, ve a traer el hacha de Sunday dijo ella, pero Saturday ya corra hacia ellos, con hacha en mano, largo cabello dorado flua alrededor de su determinado rostro. Su vestido blanco se elevaba en la oscuridad como si fuera una guerrera pura fantasmal de ms all del velo. Sus vengadores esperaron solo lo suficiente para que el rudo guardia pelirrojo saltara fuera de la base antes de que ella levantara sus fuertes brazos y golpeara. La pulida hoja de su hacha encantada entr en la carne del tallo y se enterr profundamente, pero no sera lo suficientemente rpida para detener lo que fuera que los persegua. Sunday se encontr con los ojos de Trix lo suficiente para acordar no discutir la milagrosa recuperacin de Saturday. Buscar a papa, dijo, y corri hacia la casa. Velius mir el ganso, el cual vea la escena con una desapegada indiferencia. Esta ella? Ella est bien, dijo Sunday. Sunday, lo que sea que pienses Ahora no, dijo. Por favor solo aydalos. Erik ya haba empezado a talar el gigantesco tallo con su daga, sacando cada tallo pequeo para llegar al corazn del rbol y su base. Papa corri pasando a Sunday en una camiseta suelta y pantalones y

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aadi su vieja hacha al esfuerzo. El guardia se hizo a un lado mientras Saturday y papa mantenan su ritmo: uno golpeando despus del otro en un practicado ritmo. Sunday nunca haba presenciado a su padre y hermanos trabajar en el bosque. Sus habilidades eran impresionantes. Papa soplaba alientos estables mientras el sudor empezaba a bajar por su frente; su hermana era una rfaga de msculos, cuchilla y cabello. Pero mientras ms rpido talaban, Sunday saba que ninguno de los viejos arboles que haban tumbado era tan grueso como este tallo. Trix se reuni en la base del tallo con arco y flechas en mano y el resto de la familia remolcada, todos en trajes excepto por la ta Joy, la cual seguramente era la que tena el fuego en la cocina acompaada de su tetera. Mama y Friday ambas estaban envueltas en mantas. Sunday debera haber tenido frio con su viejo traje y pies descalzos, pero no senta nada. Mir hacia arriba del tallo, hacia el resuelto rostro del hombre cuyos sueos comparta, y no sinti nada. Haba venido, mientras que ella no se haba atrevido a tener esperanzas de que lo hiciera. Haba venido, pero no por ella.

No son truenos, dijo Velius. El pie gigante arremeti de entre las nubes y tom su parte del tallo. Se balance, pero el monstruoso pilar sostena el peso del gigante. El gigante dio un paso hacia abajo, luego otro, y luego otro ms. Las nubes se aclararon lo suficiente para ensear los colores en su traje de boda y reflejar la luz de la luna en una corona dorada: el rey. l rugi de nuevo por su hijo. Pidi su cabeza y amenaz con destrozar su pequeo cuerpo entre sus poderosos dientes. Repentinamente, Sunday sinti algo. Se sinti muy, muy asustada. RUMBOLD! grit el gigante, y sacudi el tallo en sus brazos. Velius estaba lo suficientemente cerca para alcanzar al prncipe cuando cay. Erik lanz su daga y atrap al otro hombre el criado de

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Otro trueno retumb de nuevo mientras las nubes se estremecan y se apartaban.

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Rumbold? Quin lleva a un sirviente a que lo acompae a huir de un gigante? Una vez que recuperaron su equilibrio, los hombres retrocedieron a donde se reuna la familia. El prncipe lucia como si hubiera sido golpeado y luego arrastrado por varias millas de camino. Ella ansiaba preguntarle, pero ahora no era el momento. Aoraba meterse bajo su agotado brazo y confortarlo, pero se alej de ellos y no se encontr con su mirada. No haba venido por ella. PUEDO SABOREAR TUS HUESOS, dijo el gigante. Sunday sinti su voz retumbando fuertemente en su pecho. Tienes otra hacha? le pregunt el guardia pelirrojo. Tal vez puedo ayudar. No, dijo Peter. rompers el ritmo. Esta es la manera ms rpida. Podemos prenderle fuego? pregunt Friday. Velius sacudi su cabeza. Muy verde. No se prendera.

El miedo de mama saco lo mejor de ella. Tom la camisa de Velius en puos desesperados. Tienes que ayudarlos, llor, y luego tap s boca con su mano. Tonta hermana menor! grit Joy. Deberas saber ms para ahora. Ella sacudi su mano, y mama agarr su cuello. puedes recuperar tu voz cuando recuerdes como usarla. Tu seal a Velius debes ayudarlos ahora. No tienes opcin. Dales la fuerza que puedas! Coloc una mano en su hombro. te sentirs forzada a sacarlo de ti. Trata de no hacerlo. El hijo del duque asinti y se uni a papa y Saturday en el rbol. Enganchndose furiosamente, el ganso blanco tomo vuelo.

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Trix empez a lanzar sus flechas al cielo, pero cayeron lejos de su objetivo. Incluso si golpeaban al monstruo, serian poco ms que una molestia.

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No! grit el prncipe de nuevo. Su garganta estaba tosca. El guardia y el criado se lanzaron hacia el ganso de Wednesday, pero fue muy tarde. Si se las arregla para comerlale dijo Rumbold a Joy. .. Entonces el hechizo estar completo, termin Joy. Y l muere, ella muere tambin ella lo saba. Esto era el porqu de que se quedara en la torre. Este era el peligro, el futuro del cual se haba comprometido a salvarlos. Habiendo inadvertidamente condenado a otro hijo a una posible destruccin, mama colapso en una rfaga de sollozos silenciosos. Friday envolvi sus brazos en torno a los hombros temblorosos de mama. El resto observaba como el ganso de Wednesday se disparaba hacia el cielo. Se le unieron rpidamente dos manojos de plumas blancas: los pichones de Sunday. Trix los anim, el pequeo tro se empeo en atacar a un gigante contra todo pronstico. Volaron hacia su cara. El gigante los sacudi. Ellos perdieron siendo atrapados en sus enormes manos y lanzados alrededor del tallo de nuevo para reagruparse. Durante todo ese tiempo, el ganso de Wednesday nunca detuvo su provocacin, graznando acusatoriamente al rey gigante. El graznido fue respondido por una especie de aullido. El llanto de un chotacabras. El canto de un ruiseor. En el ladrido de un cuervo, masas de aves salieron de los arboles alrededor de ellos y volando de cara hacia el gigante. Los humanos y hadas debajo de ellos se unieron a Trix en su aclamo. Las aves picotearon los brazos del gigante rey, sus piernas, su cuello, sus ojos. No tenan suficientes manos para sacudirlos a todos. Se inclin hacia adelante y atrs, tratando de esquivar el ataque. El tallo se balance fuertemente. Papa y Saturday nunca pararon de talar. Velius estaba en una rodilla entre ellos, con las manos levantadas a cada lado, y los tres brillaban con una luz azul violcea. El tambaleante tallo cruji, y luego se rompi. Peter se lanz hacia papa. El prncipe hacia Velius. Erik hacia Saturday y la lanz lo ms lejos posible de la base del tallo. Fuera abajo, susurr Trix. La casa no, rez Sunday. Por favor Dios, no la casa.

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El tallo se balance de nuevo hacia la torre, y luego cay hacia el bosque, el gigante rey grun y aullador que an estaba envuelto en aves nocturnas, se desplom. Cuando tocaron el suelo el mundo se sacudi. Aquellos que quedaron en pie pronto estuvieron cubiertos por una capa de escombros. Sunday estaba ciega. Abri su boca para respirar y fue golpeada por polvo, tierra y suciedad. El rugido del gigante rey se mezcl con el rugido de la tierra y luego no pudo or nada ms. Ningn graznido de aves. Ninguna hoja agitada. El polvo se asent. Friday fue la primera en encontrar su voz. Est muerto? No. La ta Joy fue la primera en encontrar su paso. March hacia donde estaban Peter y papa y sac la cuchilla encantada de su vaina. Le susurr a la hoja, y smbolos azules brillaron por toda su longitud. Joy se encamin hacia la coronilla del gigante, empuj su cabello hacia atrs, y pulcramente cort su garganta. Un geiser de sangre y humo espeso u negro sali de la herida. El hedor del mismo amordaz a Sunday, apret su nariz, y trag varias veces en rpidas sucesiones. Mientras ms y ms de la oscuridad sala del gigante, el cuerpo del rey se reduca. Vete, le dijo Joy a la negrura. No eres bienvenido aqu. El humo se agit, se cerna sobre Velius y el prncipe, y luego desapareci en el bosque. El ganso de Wednesday aterriz en el estomago del rey; los dos pichones blancos se asentaron sobre el tallo cado tras de l. Joy levant al ganso por el cuello y reban su estomago con su an brillante cuchilla. Ya que tu sangre le da poder, dijo Joy, djalo devolvrtela otra niebla se filtr de las plumas manchadas, esta mas violeta que negra. El cuerpo de Wednesday tom forma en las sombras. Velius estaba all para sujetarla cuando se puso rgida y colaps en sus brazos.

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Friday se movi para cubrir la forma desnuda de Wednesday con su delgada manta y el pelirrojo tom el cuerpo del ganso de las manos de la ta Joy. Ahora, dijo Joy. Acerca de esas sombras. Dibuj una lnea en la mugre alrededor del cadver con la punta de la daga, y varias sombras se liberaron del rey. Una se cerni sobre Friday y el ganso, sus grandes alas se alzaron. Peter, Trix llam ta Joy. Busquen algunos cuencos y recojan toda la sangre que puedan antes de que la tierra se la beba. Friday, vamos a necesitar tu prendedor. Friday aun tan silenciosa como mama, sac su prendedor de donde reposaba en su hombro, en la costura de su vestido. Rumbold, ven aqu. Me disculparas si rechazo ms de tu magia, mi seora. Hizo una reverencia para disminuir el odio en sus palabras. Sunday quera rer, ya que ella le dira lo mismo a ta Joy. Joy puso los ojos en blanco con exasperacin. Eres lo suficientemente terco para parar un huracn, joven. Como tu madre. Rumbold sonri sutilmente a eso. Pero si continuas dejando que Madelyn se alimente de tu fuerza vital, esa tormenta caer sobre ti. Qu? T fuiste transformado por solo la mitad de tiempo que Jack, dijo ta Joy. Deberas haberte recuperado completamente en uno o dos das. Pero cuando ayudaste a separar a tu madre de la sombra de tu padre, ella se uni a ti. El ngel sombro sacudi su cabeza con vergenza. Pleg sus grandes alas y se peg al lado de la sombra de Joy en la luna. Ella ha estado protegindome, protest Rumbold. Y hacindolo, estuvo muy cerca de matarte, dijo Joy. Debes dejarla ir. Se arrodill a los pies de Rumbold y uso el cuchillo para dibujar otra lnea en la tierra, a travs de su sombra. Se quedar hasta que la luna caga y salga el sol, y luego se ir. Tienes hasta entonces para despedirte.

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El aliento de Sunday se trab; lagrimas recorrieron sus mejillas y el barro manch su viejo y sucio vestido. Perdido por tanto tiempo y apenas encontrado, y ahora solo tena un par de horas en las cuales resumir una vida de amor y confusin. Sunday observ hacia donde sus padres se sentaban en la grama, la capa de mama hundida con fuerza en el slido abrazo de papa. Ellos tenan sus imperfecciones, pero aun eran sus padres, siempre los perdonara, y no saba lo que hara el da que tuviera que vivir sin ellos. Friday tambin llor, enroscada a los pies de Wednesday, cosiendo la sombra de su hermana a su cuerpo con un hilo de sangre de su broche de plata. Trix sostena el cuenco por ella. Peter se arrodill en la piscina de la vida del rey y tom lo que pudo. Rumbold se dirigi a la sombra. Yo se sacudi y se volte hacia Joy. No s qu decir. Agradcele por tenerte, Jack Woodcutter dijo. Agradcele por protegerte, sugiri Peter. Agradcele por permanecer todo lo que pudo, hip Friday y sostuvo su aliento en un sollozo. Dile que estas orgulloso de ella! disparo Saturday. Dile que siempre la recordaras, dijo Trix. Rumbold asinti a cada sugerencia pero permaneci remarcablemente calmado. Mir la sombra de su madre y a travs de esa sombra hacia el tallo. Abri su boca para hablar y luego la cerr de nuevo. El dolor que senta se empez a notar en su rostro, y sacudi la cabeza. Sunday saba que no quera que lo ltimo que su madre viera de l fuera un hombre dbil. Pero tambin sabia, profundamente en su corazn, que a su madre no le importaba. La madre de Rumbold amara a su hijo ahora, tanto como siempre lo haba amado, y as lo hara para siempre, hasta el final de los tiempos. Justo como la madre de Sunday lo haca. Mama la mir y vio el lamento en los ojos de su hija. Pinch a Joy en el hombro. Ella agit sus dedos en la garganta de mama. Solo dile que la amas, dijo mama.

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Y porque mama lo dijo, Rumbold obedeci.

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Te amo, le dijo llorando a la sombra y luego cubri su miserable rostro con sus manos. Sunday no poda estar quieta por ms tiempo. Rumbold poda no haber venido por ella, pero no lo poda dejar solo. Sollozando libremente ahora, corri hacia l y enlaz sus brazos alrededor de su cintura, deseando en l cualquier fuerza que tuviera en su pobre cuerpo. l le devolvi el abrazo, enterrando su rostro en su cuello y dejndola derramar las lgrimas que l no poda. Sunday sinti que la noche se oscureca ms a su alrededor mientras el ngel los abarcaba a ambos con sus alas. Al menos, la madre de Rumbold dejara este mundo sabiendo que su hijo era amado. Wednesday se revolvi en los brazos de Velius. Mama y papa aun se aferraban juntos en busca de alivio. El criado de Rumbold susurr en el odo de Trix y envi su precipitada espalda a la torre. Erik y Saturday recuperaron las hachas de la base del tallo pero lo que sostena Saturday hacia el cielo ya no era un hacha. Era una larga y brillante espada, su empuadura decorada con lneas de runas, como el cuchillo de Peter. Esto es mas como eso, dijo la hermana guerrera de Sunday con la milagrosa habilidad sanadora, no tan normal despus de todo. Practic movindola alrededor salvajemente. El pelirrojo guardia salt para detenerla de herirse de nuevo. La locura haba acabado. Wednesday estaba a salvo. El rey muerto. La madre de Rumbold finalmente tendra su bien merecido dulce descanso eterno. La ta Joy haba supervisado la sanacin del mundo. All estaban todos, Sunday en su vestido, en una piscina de sangre de gigante junto a las ruinas de un tallo mgico, baada en la tranquila luz de luna, y rodeada de las personas que mas amaba en el mundo. Iban a sobrevivir, y a su tiempo, todos estaran bien. Pero no juntos. Esto era el fin. En ese momento, Sunday se sinti completa y absolutamente sola. Dej ir a Rumbold. Luego gir en sus talones y empez a caminar hacia la torre, un pie sucio y descalzo delante del otro, de regreso a la tranquila

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locura de su vida anterior. Trix la pas en su camino de regreso, llevando uno de los cojines cosidos del sof de Friday en sus manos. Sunday, espera. Finalmente, finalmente, Rumbold la llam. Finalmente, cuando ella ya no tena la fuerza para voltear. Mir la casa, a la llamativa torre que sobresala de ella y que haba sido su hogar y as permanecera, por y para siempre. Sigui caminando. Tal vez ahora que Wednesday era reina, mama la dejara tener el nido. Lo siento dijo. Se detuvo y estruj sus manos en su pecho, preguntndose como a un corazn que haba sido roto tantas veces en la semana pasada le quedaba aun una pieza lo suficientemente grande como para destrozarse. No hagas esto. declar silenciosamente. Sunday, por favor, llor. No me dejes de nuevo. Se neg a voltear; hacerlo solo destrozara su resolucin. Encrgate de tu madre. No tienes mucho tiempo, dijo Sunday. Y luego ve a casa. Sigue sin m. No s cmo. Cerr los ojos. Haba tanta alegra en ella, y tanta pena. apropiados eran los nombres de sus madrinas. Que par eran las dos. Que

Es tarde. Suspir. Estoy cansada lo cual era cierto Y estoy inmunda no quera pensar en el contenido de la mugre que la cubra de pies a cabeza y El aire a su alrededor brill de azul y se llen con pequeos rayos que hicieron que todos los vellos de su cuerpo se erizaran. Sus pies dejaron el suelo brevemente, y sus lgrimas se secaron en una invisible y clida luz solar. Una felicidad inmensa la llen, y ella brill, de adentro hacia afuera. Cuando sus pies tocaron el suelo nuevamente y el polvo de hadas se atenu, se encontr a s misma en el vestido de baile dorado y plateado. Su cabello estaba limpio y peinado hacia atrs con los fantsticos broches de Thursday. Incluso la suciedad bajo sus uas se haba ido. Levant su

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falda para ver que la sangre haba sido lavada de sus pies, y que solo usaba un zapato. Sin ms excusas, Sunday se volte. Su familia le sonrea. El glamour en el que Joy la haba baado los envolvi a todos: mama, papa, Peter, Friday, Saturday incluso Trix estaban similarmente adornados con sus mejores galas. Velius permaneca con un brazo alrededor de Wednesday en el vestido gris besado por las hadas que ella haba usado aquella primera noche en el baile. Rumbold permaneci frente a Sunday, tan guapo como lo recordaba, su obediente sirviente a su lado. En sus extendidas manos se encontraba la almohadilla de Friday. En esa almohada estaba el zapato perdido de Sunday. Y? pregunt Rumbold. y ambos estamos estancados con madrinas entrometidas que son muy poderosas para sus propios pantalones, finaliz Sunday. De acuerdo, dijo.

Sunday y su prncipe se observaron por mucho tiempo. Tengo algo para ti dijo l finalmente. Si? El asinti. Pareces haber perdido algo. El hizo un gesto hacia el zapato y hacia la casa con forma de zapato detrs de ella. Si solo supiera que es el vestido de Tuesday el que estaba usando. Estoy muy contento de no haber tomado ms que una flor de ese arbusto, susurr. Nunca me hubiese perdonado que hubieses perdido una pierna. Ests seguro de que es mo? se burl.

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Sin embargo, algo no est bien, dijo Sunday, y Rumbold frunci el ceo. Ella regres a l, se alz, y despein su mgicamente arreglado cabello negro hacia el desastre que siempre era. Mejor, dijo.

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Este zapato pertenece a la mujer que sostiene mi corazn, dijo. Pertenece a mi alma gemela. Pertenece a mi princesa. Sunday se derriti con sus palabras. La esperanza floreci en su interior, y se sinti viva una vez ms. Alcanz el zapato, pero Saturday lo lanz fuera de la almohadilla antes de que pudiera tocarlo. Fantstico! Grit su hermana. Pensaba que haba perdido algo por all. Muchsimas gracias por regresarlo, cario! Saturday arm un espectculo lanzando su propio zapato y luego tratando de meter su escultural pie dentro de la delicada creacin de plata y oro. Las caras que pona mientras luchaba para introducir el zapato mientras se balanceaba a s misma con su nueva espada, hacan rer a Sunday. Por muy terribles que fueran a veces, estaba feliz de tener a sus hermanas con ella. Coloc una mano en el vestido de Tuesday, sinti los broches de Thursday en su cabello y los besos de Monday en su mejilla. Todas sus hermanas. Idiota entr Friday, le quit el zapato a Saturday, y la empuj lo suficiente para enviarla trastabillando hacia el suelo. Lo destruirs con esos grandes pies de elefante. Es obviamente mi zapato levanto su voluminosa falda. me figuro que bien podra ser una princesa. Sunday se vio forzada a reaccionar a esto, ya que Friday no era mucho ms alta que ella y su pie probablemente entrara en ese zapato, frunci el ceo y lo desplum fuera de las manos de Friday. Friday sonri y la beso juguetonamente, luego regres hacia donde el ngel sombro se estiraba contra el tallo. Ella y Madelyn ambas alzaron sus manos al cielo en seal de victoria. Rumbold estabiliz a Sunday mientras meta el zapato. No puedo prometerte un final feliz, admiti mientras tomaba su mano. Pero puedo prometerte una vida interesante. Un hombre no podra estar encadenado a un mejor futuro. Se sonrieron el uno al otro. Si me permite el atrevimiento, seorita Woodcutter empez. Por favor, llmame Sunday.

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Sunday. Sonri de nuevo. Crees que habr en tu corazn algo que te diga que me beses? Sunday se haba preguntado cuanto tomara antes de que se atreviera a preguntar. Y mientras el sol de la maana sala por el horizonte para saludarlos a todos, lo hizo.

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La Princesa Descalza

Captulo 20

EST ALL ARRIBA otra vez Rumbold masajeo sus sienes mientras Rollins coloco una nueva banda sobre un viejo doblete. Esta era violeta, y adornada con el doble de medallas que haba llevado la ltima vez. Una semana antes, este peso en su pecho le habra derribado. Trato de no pensar en lo que haba sacrificado por recuperar esa fuerza. La reina est arriba en la Torre del Cielo, escribiendo sobre las piedras, repiti Erik. Me perdonaras si no he de ir tras ella.

Deberamos aislarlo, dijo Rumbold. No hay nada ah arriba ms que las nubes, las ruinas y los malos recuerdos. Y si ella se cayera? Probablemente volara, murmuro Rollins, antes de excusarse a s mismo. Esa teora tambin pareca ser el consenso general acerca del destino de la hada madrina de Rumbold; toda la parte superior de la torre se haba derrumbado y cado despus de la ira del gigante rey, pero nadie haba visto a Sorrow en las secuelas, y nadie haba sido encontrado debajo de los escombros. Como me veo? pregunto Rumbold a Erik. Como un culo pomposo con mal pelo, dijo el guardia. Perfecto, dijo Rumbold. Los Woodcutters van a llegar esta maana. Vas a unirte a nosotros?

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Rollins se estremeci visiblemente ante la mencin de la torre.

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No me lo perdera por nada del mundo, dijo Erik, esta vez sin sarcasmo. Excelente. Ahora si me disculpan, necesito verificarlo con mi esposa. Sunday estaba en su jardn, como lo llamaba, el jardn lateral de la sala de baile y por encima del patio, donde estuvieron sentados despus de los Siete Disturbios Salvajes y a donde huyo de l en esa fatdica noche que haba perdido un zapato. Rumbold rio ante la idea; despus de que haba vuelto de aquel pequeo milagro de plata y oro y profeso su amor, era como si ella hubiera jurado no volver a llevar zapatos. Solo se haba rendido en el funeral de su padre, cuando Arilland lloro la prdida de su longevo gobernante, el Rey Hargath. Fue Joy quien haba recordado su nombre; su conexin con Sorrow le permita ser la nica que se aferraba a ella cuando nadie pudo. Cuando el primer ministro lo escucho, sus ojos se abrieron un poco ms, pero nunca permiti que el nombre del seor y maestro de Arilland fuera olvidado de su mente. Llevo un momento ms el disolver la confusin mental y revelar la traicin del rey; exactamente el tiempo que haba estado el rey, Rumbold vio los ojos de la multitud ir en amplias oleadas. La ruptura del hechizo era espesa en el aire, y despus el viento se disperso. Sunday haba corrido por la naturaleza durante su pequea ceremonia de boda privada en el Bosque del Pozo de las Hadas. Haba bailado con l en aquel pequeo claro, sus pies descalzos, vistiendo un vestido poco sofisticado y una corona de margaritas rodeando su dorada cabeza. Haban unido sus manos, compartieron una copa de agua y juntos haban tirado plata en el Pozo, agradeciendo por hacer un desesperado sueo realidad. Rumbold haba amado a Sunday ms en aquella soleada tarde de lo que haba credo posible. Era algo extrao ver a su Sunday calzada todos los das. Haba escuchado por casualidad que haca referencia a ella como la Princesa Descalza. Pero los cortesanos siempre sonrean cuando lo decan, as que Rumbold les dejo conservar el absurdo sobrenombre. Por otra parte, le resultaba imposible no sonrer cuando pensaba en Sunday. Esa maana no era diferente. Rumbold permaneci de pie en el balcn y vio como Sunday y Trix trataban de convencer a una ardilla para saltar de una cuerda a un viejo rbol de roble y tirar del nudo al otro lado

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para que pudieran colgar un columpio. La ardilla pareca intentar impedrselo, y cada uno de los tempestuosos gritos de frustracin de Sunday terminaban en risas. Trix saltaba arriba y abajo, agitando los brazos en una demostracin de lo que esperaba que la ardilla hiciese. Sunday puso su pie en el camino, y Rumbold alcanzo a ver los pies sucios bajo sus largas faldas. Su pelo suelto le caa por la espalda, rociado con hojas y dimutas flores, como un rio convertido en oro por el sol. Una mariposa se poso en su oreja, ajena a los chillidos poco entusiastas de Sunday. Siempre sera su chica del Bosque. No lo habra dispuesto de otra manera. Rumbold dio un profundo respiro al aire de la primavera y de las flores silvestres. Estaba contento de que el espritu de su madre se hubiera mantenido el tiempo suficiente para verlos a los dos juntos, para verle feliz. Volvi la cara hacia el cielo y sonri al sol. Si los dioses eran amables, quizs aun lo poda ver.

*** Cuntas veces tengo que decrtelo? No debes apresurar el aprendizaje! la voz del comandante de las hadas Velius reson en las paredes de la Gran Sala. Rumbold nunca haba escuchado a su primo levantar la voz tanto desde la muerte del rey, desde que Saturday haba aparecido en los campos de entrenamiento con su espada y le exigi que le enseara a usarla. Saturday estaba quemando los talones de Velius. Estas insultndome por entregarme un palo. Ella solo poda referirse a la prctica de espadas que los chicos usaban en los jardines. Las espadas actuales estaban prohibidas para todos menos para los estudiantes ms avanzados. Me insultas por negarme a ensear correctamente! He tenido un hacha desde que era un bebe. Eso no significa que sepas como empuar una espada.

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Solo porque no me dejas intentarlo y averiguarlo! Escupi Saturday, Usas todos tus fantsticos poderes mgicos la primera vez que comienzas a entrenar? S, admiti Velius. Es por eso que no recomiendo usarlo como un apoyo. Pero has visto lo que puedo hacer, dijo Saturday. Sabes de lo que soy capaz. S, dijo Velius, y lo s. Tambin se como de rpido reaccionas, y que fcil seria para ti herirte. Ella se encogi de hombros. No estara herida mucho tiempo. Velius pareca estar en riesgo de herirla en ese momento para probar exactamente cunto tiempo seria, cuando Erik puso la mano sobre su hombro. Golpea despacio, dijo l. Haban estado dando vueltas con la testaruda hermana de Sunday desde haca varios das, y aunque los interruptores surgieron ms y ms lejos, Saturday todava posea el descaro necesario para derrumbar a los hombres hasta un punto lmite una y otra vez. Era una seal para ser vista, la nica de la que Rumbold todava no se haba cansado. Record la arrogancia y la frustracin que llegaron a convertirse en inquebrantables. Considero ofrecer a Saturday su propia habitacin en el castillo. Por otra parte, siempre poda quedarse con su hermana mayor, al igual que la Princesa Monday haba optado al permanecer en la residencia. Es toda tuya, espeto Velius. Saturday abri la boca como si hablara. Erik no dijo nada, solo levanto un dedo. Cerr la boca de nuevo y le miro siniestramente. Saturday, regao Seven. No vas a lavarte antes de unirte a nosotros? Saturday ajusto su cinto y palmeo algo de polvo de las mangas.

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No estoy ms sucia que los pies de la princesa. Si ella consigue quedarse, yo tambin. Todos se volvieron hacia Sunday, la cual simplemente sonri y se encogi de hombros. Rumbold hizo una nota mental para hablar con su nueva hermana guerrera. Ser indestructible significaba que ella tena un destino que cumplir, al igual que el. Probablemente deberan averiguar de qu se trataba antes de que volviera locos a sus mejores amigos. Oh! jadeo Friday, y puso una mano sobre su bolsa de retazos. Casi lo olvido. Meti la mano dentro y saco un perfecto huevo de oro, solo ligeramente ms pequea que el que Rumbold haba visitado en la coleccin de curiosidades de su padre. Trix salto sobre sus pies, ansioso por contar la historia. Mientras Friday cosa la gallina, dijo. Puso huevos de oro! el constante frugal Seven sonri ante las noticias, y Sunday visiblemente se relajo a sabiendas de que podra estar preocupndose por su familia sin que nadie lo viera como una caridad. Rumbold cogi el huevo de Friday era mucho ms encendido de lo que haba imaginado- y lo traslado a las firmes manos de un sirviente. Ve que esto lo tenga el Cocinero, dijo. Dile que mantenga la cascara para s mismo. En una voz mucho ms baja, aadi, Y enva al carnicero arriba si puedes, por favor. Estarn comiendo bien, dijo Jack Woodcutter, quien an segua lentamente abrindose a l. Tome una tortilla de oro justo esta maana. Tu lengua se volvi dorada? pregunto Sunday. Lo hizo, dijo su padre. Y tu madre hizo todo lo que le ped que haga para la siguiente solida hora. Seven golpeo con fuerza y juguetonamente a su marido en la espalda. Ah, Friday, antes me olvide, dijo Rumbold. Yarlitza Mitella debi haber regresado hoy de las montaas, pero estoy seguro de que escucho de ti y tu diestra aguja antes de que termino de empacar. Me tome la libertad de disponer un t con ella esta tarde. Espero que no te importe. Est muy interesada en conocerte. Se haba apoyado en los inevitables

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lanzamientos de Friday hacia sus brazos, pero no haba estado preparado para el ensordecedor chillido que lo acompaaba. Lo tomare como un s. Gracias, le dijo Joy. No haba pensado en el emparejamiento de estos dos juntos. Pareca tener sentido. Por supuesto, dijo ella, y dio la bienvenida en un abrazo a Friday cuando se volvi para expresar su felicidad. No poda haber escogido un mejor aprendizaje para ti, querida, dijo en la melena rizada de su ahijada. La Maestra Mitella te enseara bien. Friday escogi a su madre como su siguiente vctima para abrazar, y Joy se enderezo. De hecho, voy a tomar un aprendiz por mi cuenta. La familia se volvi como uno para ver a Wednesday en la puerta con Monday en sus brazos, escura en su vestido como una sombra arrastrada por el viento contra la brillante luz de Monday. Estas dejndonos? pregunto Trix tristemente. Wednesday puso una gentil mano en su cabeza. Ninguno de nosotros nunca se va, dijo, no realmente. Debo llevarla ante las Hadas, dijo Joy. Es demasiado poderosa para permanecer aqu. Su continua presencia alterara la balanza. As que eso era el porqu Wednesday pasaba todo su tiempo tan cerca de las nubes como era posible: para evitar causar el caos en el mundo de abajo. Lo que todos haban percibido como el lmite de la locura durante tanto tiempo haba sido necesario para su proteccin. Wednesday inclino su cabeza hacia l en reconocimiento. Este mal ha pasado, y ahora debo irme. Nadie ms que Rumbold pareci darse cuenta de que ella dijo este mal en lugar de el mal. Estaba seguro de que el cambio de frase tena algo que ver con Sorrow. Si su madrina haba huido a travs de las fronteras de las Hadas para lamer sus heridas, entonces Joy estaba doblemente obligada a seguirla.

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Saba que nunca estuviste destinada para este mundo, Dijo Seven a su hija, pero fuiste ma durante un tiempo. Tal vez los dioses cuiden de ti, nia. Solo hay una cosa que queda por hacer, dijo Joy. Una herida que falta por curar. Necesitamos devolver a este pas su rey. Wednesday dio un paso adelante, situ sus manos en los hombros de Rumbold, y le beso ambas mejillas. Por este medio te cedo el trono de Arilland, dijo ella. Mi hijastro, mi hermano, mi salvador, mi amigo. En realidad el era todo eso como Wednesday se haba dicho, un hombre nacido cuatro veces. La mano de Sunday se deslizo dentro de la de Rumbold y apret su ayuda. La familia y todos los sirvientes estaban presentes para testificar el evento para una rodilla. Larga vida al rey, susurro Wednesday. La frase envi escalofros por todo su cuerpo. Sunday apret su mano de nuevo. Rumbold tena esperanzas para vivir una larga y plena vida, pero no uno terrible ms largo que cualquier otro hombre mortal. Estaba tranquilo por el hecho de que Sunday se mantendra a su lado para todo ello. Larga vida al rey! una voz llamo desde el otro extremo del Gran Saln en un profundo bajo: Jolicouer se les haba unido. Larga vida al Rey Rumbold y a la Reina Sunday! El grito se hizo eco por la habitacin y despus lentamente, progresivamente, hizo a travs del castillo. En cuestin de minutos, Rumbold escucho los gritos desde las murallas y los pretiles de las calles de abajo. Inclino de nuevo la cabeza hacia Wednesday y se dio cuenta de que los delicados y si, sucios- dedos de su esposa asomaban de nuevo bajo su falda. El Prncipe Rana y la Princesa Descalza, ahora Rey y Reina. Haba habido peores gobernantes. En el clamor, Rumbold vio a Velius acercarse a Wednesday. Tomo la mano que le ofreci y la beso. Para m, siempre sers una reina.

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Una vez en esta vida, de nuevo en otra, dijo ella, y siempre lo lamentare. Os ofrecemos a todos adis, dijo Joy. No por el momento, dijo Rumbold. Hizo una seal al carnicero. Querido corazn, puedo presentarte a Mister Jolicoeur? Jolicoeur pone una mano sobre su corazn y se inclino hacia Sunday, quien miro arriba a ambos con curiosidad. Mister Jolicouer es el primer oficial de la Capitana Thursday. Seven jadeo. Trix aplaudi. Sunday se disolvi en un ataque de risa que lleno a rebosar a Rumbold una vez ms de amor por ella. Jack Woodcutter cruzo la habitacin y puso su brazo entorno a Rumbold, el cual intento lo mejor que pudo permanecer consciente a travs del dolor del fuerte abrazo. Cuando estas hechizado por un Woodcutter, estas hechizado por todos ellos, eh? Parece que s, seor. Gane el corazn de la madre de Sunday con una de mis propias ocas, dijo Woodcutter. Alguna vez te he contado esa historia? No, seor. dijo Rumbold, Rey de Arilland. No creo que he escuchado eso. Toma asiento, dijo Woodcutter. Te contare todo sobre ello. Y despus t puedes decirme como viniste a conocer a mi hija la Reina Pirata. Rumbold se sent en una silla lo bastante larga para que Sunday se hiciese un ovillo a su lado, y se preparaba para estar entretenido por toda una vida llena de las historias de su nuevo padre. Tenan mucho para ponerse al da.

***

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Todava me pregunto en ocasiones sobre Jack Junior. Camino por las sendas bordadas de flores a travs del jardn mi jardn- y bailo bajo los vacios pasillos del castillo mi castillo- y pienso de regreso a las aventuras que me trajeron aqu, toda la magia y el misterio que nos condujo a este lugar. Qu canciones sern cantadas sobre m y mi familia? Qu cuentos estarn contando ya? Soy una chica tonta que se hizo amiga de una rana o una hermosa extraa en un saln de baile lleno de bonitos vestidos? Soy una princesa descalza o una benevolente reina? Sembradora de frijoles, hiladora de oro y una cazadora gigante: yo era todo eso. He vivido una vida llena de amor y dolor, de Joy y Sorrow, y aun vivo. Tengo muchos, muchos aos por delante de m, cada da con el potencial de estar llena a rebosar de pruebas para afrontar y retos que superar. Hice que Rumbold me contara de nuevo la pasada noche la historia de lo que haba ocurrido con Jack Junior y el lobo, cuando haba matado a la bestia y recupero el medalln de oro y se lo envi de regreso a Papa. Imagine todo, alcance y recupere cada detalle que l poda recordar. Lo repaso una y otra vez hasta que haba tenido bastante de m, y ca dormida con mi mente aun reflexionando sobre un incontrolable hecho: el cuerpo de Jack nunca ha sido encontrado. Todos esos canticos escolares y canciones de bebidas sobre ese hombre que mato dragones y salvo mundos ahora que lo he matado y tambin salvado, veo incluso una mejor imagen de lo que podra ser la verdad... y lo que podra ser una mentira. Nuevas canciones surgen alrededor del campo cada cierto tiempo sobre nuestro legendario Jack. Qu si realmente son mensajes para nosotros? Quizs estn diciendo, en su propio secreto, maneras de contar cuentos: todava vivos. Qu mejor manera para comunicar a una familia de cuentistas que con una historia bien contada? Como en verdad. Los juglares haban huido con sus historias despus de la muerte del rey. Solo haba seis bardos que dejaron las tierras del castillo, y llame a todos ellos ante m. Mi primer mandato oficial. En ocasiones es divertido ser reina. Reun a esos artesanos juntos para contarles mi historia, la historia completa, la autentica verdad de todo lo que ha ocurrido en las ltimas

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pocas semanas. As armados, planeo enviar a estos escritores de canciones y cuentistas en su camino con bolsas llenas de plata y una misin para difundir los cuentos de mi aventurera familia por todas partes. Si los cuentos de Jack pueden alcanzarnos aqu en Arilland, tal vez nuestros cuentos le encontrarn algn da, donde quiera que se encuentre. Sonreira al descubrir cmo, incluso en su ausencia, trajo la venidera tormenta al igual que una piedra trae una avalancha. Sabr que estamos a salvo y bien, y sabr que la sangre, el botn y los negocios siguen igual entorno al hogar de los Woodcutter. Y quizs un da, cuando uno de sus nuevos cuentos regrese a nosotros, el tambin lo har.

Fin...

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Crditos
Traducido, corregido & Diseado en Eyes of Angels
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