ECUACIONES QUE RIGEN A LOS PROCESOS RADIOACTIVOS

La materia es una forma de energa. En un reactor, se verifica la conversin de la masa en energa, ya que en cada fisin de un ncleo de U-235 la masa sumada de los fragmentos es menor que la ms del ncleo de U-235. Esta masa perdida se libera como energa cintica de los fragmentos y como radiacin gamma. La ecuacin que rige este proceso es la famosa frmula hallada por A. Einstein: E = "m . c2 [ erg ] "m: es la masa en gramos convertida en energa y c es la velocidad de la luz en el vaco (c=3 . 1010 cm/seg). Una unidad de energa muy usada en fsica nuclear es el M e V (mega-electronvoltio), que equivale a 1,6 . 10-6 erg. As, usando la ecuacin de Einstein, un protn libera 931,5 M eV cuando se desintegra, o bien, se requieren 931,5 M e V para formarlo. A esta energa de 931,5 M eV que equivale a la masa del protn se llama unidad de masa atmica (u).Las masas nucleares se expresan en "umas" as, el ncleo de U-235 tiene una masa de 235 u. La cantidad de energa liberada en el proceso de fisin es enorme comparada con la que se puede obtener mediante combustible fsil: un kg. de U-235 entrega la misma energa que 1500 cargas de carbn vegetal. La principal desventaja de los reactores de fisin es la produccin de procesos radiactivos que demoran cientos de aos en decaer su actividad, y que pueden contaminar aguas y suelos.

CONCEPTO DE VIDA MEDIA

RADIACTIVIDAD Y VIDA MEDIA El neutrn libre o poco ligado es inestable: se desintegra despus de un tiempo promedio de 12 minutos, emitiendo un electrn y convirtindose en un protn. Esta es la desintegracin beta, controlada por la fuerza nuclear dbil. En la naturaleza, todos los elementos qumicos de nmero atmico Z mayor que 83 (bismuto) son radiactivos, y despus de un tiempo caracterstico para cada elemento se desintegran, emitiendo ya sea partculas (, ) y radiacin muy energtica y nociva para los tejidos ( ), o bien dividindose en varios fragmentos que corresponden a elementos ms livianos, con emisin de energa. Tambin son radiactivos muchos istopos de elementos livianos y pesados, la mayora de los cuales son artificiales, es decir, creados mediante bombardeo de ncleos en laboratorios de Fsica. En toda muestra de un elemento qumico, existen pequeas proporciones de sus istopos; as por cada 10 litros de agua, hay aproximadamente 1 gramo de deuterio (H2). Se llama istopo de un determinado elemento a un tomo que tiene el mismo nmero atmico Z, pero diferente peso atmico A. Todos los elementos tienen istopos, algunos radiactivos y otros no. Por ejemplo, el hidrgeno (H1), tiene dos istopos: el deuterio (D = H2), con el que se fabrica el agua pesada (D2O), y el tritio (T = H3 ), que es radiactivo. El uranio235 (U235) usados en los reactores, es uno de los istopos del U-238. Un concepto clave en la radiactividad es la vida media (T) de un elemento o istopo. Experimentalmente se observa que un material que contiene un cierto nmero N0 de ncleos de un determinado elemento inestable, al cabo de un tiempo t contendr N (t) ncleos, segn: N (t) = N0 . e .t

El valor de (llamada constante radiactiva o constante de desintegracin de la sustancia) se relaciona con el tiempo Tm que transcurre hasta que el nmero de ncleos padres cae a aproximadamente el 30% de su valor inicial. Despus de transcurrido un tiempo igual a T, se han desintegrado la mitad de los ncleos. La ley de decaimiento es el resultado del siguiente hecho estadstico: el nmero de desintegraciones que se producen por unidad de tiempo, es proporcional al nmero de ncleos presentes. En smbolos:

"N / "t = -

.N

A esta cantidad . N se la llama actividad. Su unidad es el curie = 3,7 . 1010 desintegraciones / s. Esta magnitud es muy importante en la datacin radiactiva.

RESOLUCION DE PROBLEMAS
El mtodo se basa sobre dos suposiciones:

La constante radiactiva no ha cambiado en toda la existencia de determinado elemento radiactivo, aunque hayan transcurrido miles de millones de aos. Esta suposicin se justifica porque ningn proceso geolgico puede afectar al ncleo atmica, sensible nicamente a la fuerza nuclear fuerte y a la repulsin de Coulomb. Las distintas capas de la Tierra poseen minerales radiactivos desde su formacin. Esto se comprueba en el calor que produce nuestro planeta, que es de origen radiognico y se manifiesta en las fuentes de aguas termales y en los gisers.

Para datar fsiles de antigedades entre 5.000 a 100.000 aos se usa la prueba del carbono-14, que es un istopo del carbn comn, y que tiene una vida media de 5.730 aos. El carbono ms abundante es el C12, que es estable y tiene trazas de C14. Las molculas de CO2 que contienen ncleos del istopo C14 son absorbidas por las plantas verdes. Todos los miembros de la cadena trfica lo incorporan continuamente en sus organismos, manteniendo una proporcin constante entre el nmero de ncleos de C12 y C14 presentes en sus organismos. Al morir, el C14que est presente, no se recicla ms y comienza a desintegrarse su actividad. El mtodo consiste en utilizar un contador de radiacin, capaz de medir la cantidad de desintegraciones por minuto de una muestra fsil a la que se le quiere determinar la edad. Luego se mide la actividad de una muestra actual de la misma masa que la muestra fsil, que contiene C14 de reciente formacin. Para la datacin de rocas y fsiles muy antiguos se emplea la serie radiactiva del uranio U-238, que tiene una vida media de 4.500 millones de aos. El principio es el mismo, pero el mtodo es ms complejo por la cantidad de istopos que intervienen como pasos intermedios en desintegracin.

FISION Y FUSION NUCLEAR

FISIN NUCLEAR
La fisin es la divisin de un ncleo atmico pesado (Uranio, plutonio, etc.)en dos o ms fragmentos causado por el bombardeo de neutrones, con liberacin de una enorme cantidad de energa y varios neutrones. Cuando la fisin tiene lugar en un tomo de Uranio 235se observa su triple fenmeno; y y y Aparece una cantidad de energa, elevada en 200MeV que traduce la prdida de masa. Los productos de ruptura (300 o400)son radiactivos. Su presencia explica los efectos de explosin de un artefacto nuclear. Cada ncleo fisionado emite 2 3 neutrones que provocan el fenmeno de reaccin en cadena y explican la nocin de la masa crtica.

Se observa el mismo fenmeno de fusin en el plutonio 239 (artificial) y en el Uranio 233 (artificial). Ambos se fabrican a partir del Torio. Los ncleos se denominan ncleos flexibles. Para que se produzca la fisin hace falta que el neutrn incidente rena unas condiciones determinadas. Para actuar sobre el Uranio 235 y 233 y el Plutonio 239, el neutrn ha de ser un neutrn trmico cuya energa es de la orden 1/40 eV, lo

cual responde a una velocidad de 2 Km/s. El Uranio 238es igualmente fisible pero con neutrones rpidos cuya energa es 1MeV.

FUSIN NUCLEAR
La fusin de determinados ncleos de elementos ligeros es uno de los dos orgenes de energa nuclear, siendo la otra, la antes citada. En la fusin intervienen los istopos de hidrgeno (deuterio, tritio). Cuando se fusionan los ncleos de dichos istopos se observa la aparicin de energa que procede de la perdida de masa, de acuerdo con la relacin de Einstein E=m.c2. La fusin de los tomos ligeros presenta dificultades especiales tanto desde el punto de vista terico como del tecnolgico. Esto ocurre por estar los ncleos cargados positivamente.

APLICACIONES DE LA FISION Y FUSION NUCLEAR

Encontrar recursos energticos casi inagotables, baratos y no contaminantes ha sido un afn del hombre casi desde el primer momento.El gran salto cuntico lo dio el descubrimiento, hacia el ao 1938-1939, es decir, la separacin del ncleo de un tomos en otros elementos , liberaba gran cantidad de energa. Desgraciadamente esta energa, a pesar de su rendimiento, es tambin altamente peligrosa- recurdese que uno del militar en Hiroshima y Nagasaki, y el desastre de Chernbil-. La alternativa del futuro es la fusin nuclear. Las diferencias entre la fisin y la fusin nuclear son;Por la fusin nuclear, un ncleo pesado como el Uranio 235, es dividido generalmente en dos nucleasas ligeros debido a la colisin de un neutrn (recordemos que un tomo se compone de electrones, neutrones y protones). Como el neutrn no tiene carga elctrica atraviesa fcilmente el ncleo del Uranio. Al dividirse este, libera ms neutrones que colisionan con otros tomos de Uranio creando la conocida reaccin en cadena de gran poder radiactivo y energtico. Esta reaccin se produce a un ritmo muy acelerado en las bombas nucleares, pero es controlado para usos pacficos. Por contra, la fusin es la unin de dos nucleos ligeros en uno ms pesado, obtenindose del orden de cuatro veces ms energa que en la fisin.

Mientras que la fisin nuclearse conoce y puede controlarse bastante bien, la fusin plantea el siguiente gran inconveniente, que hace que contine en fase de estudio, aunque entrando en el siglo XXI se espera resolver:

Para que la reaccin de la fusin sea posible hay que vencer la repulsin electroesttica entre dos ncleos igualmente cargados; esto es, al existir nucleas atmicos con igual carga, y en virtud del principio de que las cargas iguales se repelen, hay que aplicar una gran energa para conseguir la unin de las mismas. Esto se logra gracias al calor aplicando temperaturas de millones de grados. El problema mencionado proviene de la dificultad de encontrar un reactor que aguante esa temperatura. Con este calor se crea un nuevo estado de la materia, el plasma, en el que se da un absoluto desorden de iones y electrones.

Hay formas de conseguir la energa nuclear de fusin que se estn experimentando actualmente, el confinamiento magntico y el confinamiento lineal.

y y

Con el magntico se crea y se mantiene la reaccin gracias a grandes cargas magnticas. Con el lineal, el calentamiento se consigue con lser y el confinamiento del plasma con la propia inercia de la materia.

La investigacin actual est inclinada ms por el magntico, habindose descubierto recientemente un nuevo mtodo para mantener la reaccin, cambiando el campo magntico de la forma cilndrica a otra aproximadamente de forma de toro. Podemos decir con orgullo que Espaa se encuentra en los primeros puestos en cuanto a la investigacin de la energa de fusin, disponiendo de prestigios cientficos dedicados a esta materia y con gran reconocimiento nacional. La reaccin de fusin se suele conseguir por la unin por la unin del tritio y el deuterio (istopos de hidrgeno) para conseguir la partcula X (alfa) logrando el calor necesario. El deuterio se encuentra en un 0,15% en el hidrgeno, y el tritio se extra del litio, muy abundante en el agua, por lo que no hay problemas en cuanto a estas materias primas. Comparativamente, la energa de fusin proporciona ms energa que la fisin. Por ejemplo, medio kilo de hidrgeno (muy abundante en la naturaleza, ya que forma parte del agua)producira unos 35 millones de kilovatios hora. Por otro lado la fusin no contamina, o al menos no tanto como la fisin no existiendo peligro de radioactividad. La fisin por contra requiere de una materia prima de difcil y costosa extraccin .En cuanto a la utilidad de la energa de fusin, que es la que se da en el Sol para generar el calor que nos permite vivir, podemos destacar primeramente que sera una fuente casi inagotable de electricidad. Paulatinamente se deberan ir sustituyendo los reactores de fisin por los nuevos de fisin, evitndose as los problemas de radio actividad. Aparte de esto, tcnicamente, llegar a ser factible, habr que contar de nuevo con los intereses econmicos y polticos ( la industria del petrleo mueve anualmente billones de pesetas, y los estados gana muchsimo a travs de los impuestos). Recordemos, por ejemplo, el caso de aquel espaol que invent un motor a base de agua hace algunos aos; sorprendentemente la noticia desapareci de los medios de comunicacin en cuestin de das . Recientemente se ha logrado en el reactor espaol de fusin TJ-II, del CIEMAT, confinar plasma a una temperatura similar a la del Sol. El objetivo de ese reactor no es conseguir la fusin y generar electricidad, sino comprobar durante los prximos quince aos el comportamiento del plasma.