2010

ANTONIO ROS MORENO H2O

EL AGUA
El agua, una molcula simple y extraa, puede ser considerada como el lquido de la vida. Es la sustancia ms abundante en la biosfera, dnde la encontramos en sus tres estados y es adems el componente mayoritario de los seres vivos, pues entre el 65 y el 95% del peso de la mayor parte de las formas vivas es agua. De no haberse formado el agua no habra vida en el planeta, y su degradacin puede acabar con todos los seres vivos.

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INDICE:
1.- CONCEPTOS GENERALES SOBRE EL AGUA 1.1.- Introduccin 1.2.- La composicin del agua 1.3.- Propiedades del agua 1.4.- Origen del agua 1.5.- El ciclo hidrolgico 1.6.- Distribucin del agua 2.- CALIDAD Y CONTAMINACIN DEL AGUA 2.1.- Introduccin 2.2.- Las aguas naturales 2.3.- Calidad del agua 2.4.- Parmetros de calidad de las aguas 2.5.- ndices de calidad de las aguas 2.6.- Aguas residuales 3.- TRATAMIENTO DE AGUAS 3.1.- Introduccin 3.2.- Procesos bsicos u operaciones unitarias 3.3.- Niveles de tratamiento 3.4.- Tratamiento de los fangos 4.- PURIFICACIN Y TRATAMIENTO PARA AGUAS NATURALES Y RESIDUALES 4.1.- Introduccin 4.2.- Purificacin de aguas de consumo 4.3.- Tratamiento de aguas residuales 4.4.- Otros sistemas de depuracin 5.- TRATAMIENTO DE AGUAS PARA USO INDUSTRIAL 5.1.- Introduccin 5.2.- Problemas derivados del uso del agua 5.3.- Tratamientos de agua para generadores de vapor 5.4.- Tratamiento de aguas de refrigeracin 6.- DESALACIN DE AGUA 6.1.- Introduccin 6.2.- El agua a desalar 6.3.- Pretratamientos en desalacin 6.4.- Tcnicas de desalacin

BIBLIOGRAFA.
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Todo ser humano, ahora y en el futuro, debera disponer de suficiente agua limpia para beber y para higiene, y suficiente comida y energa a un costo razonable. Proporcionar agua suficiente para estas necesidades debe conseguirse de una manera equitativa que est en armona con la naturaleza. Porque el agua es la base de todos los ecosistemas y habitats vivos y forma parte de un ciclo hidrolgico inmutable que debe respetarse para que el desarrollo de la actividad y bienestar humano sea sostenible. Comisin Mundial del Agua Siglo XXI

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1. CONCEPTOS GENERALES SOBRE EL AGUA 1.1. Introduccin

La creciente importancia que tiene la conservacin de los recursos naturales ha despertado en el hombre, la bsqueda de mtodos para cuidarlos y recuperarlos, para que puedan ser aprovechados por los seres vivos; de aqu que uno de los recursos de vital importancia para el hombre, como lo es el agua, sea objeto de estudio. Siendo el agua un factor esencial para la vida y para las actividades econmicas que se desarrollan sobre la tierra, slo ocupa un pequeo lugar, sin apenas importancia en las estadsticas macroeconmicas y en la geografa econmica de las materias primas y de los recursos naturales. El agua supone una limitacin importante para el desarrollo de los pueblos, debido a la dependencia que respecto a la misma tienen tanto la agricultura, como la industria o la poblacin. La escasez de agua y su mala calidad ha sido una constante preocupacin en el devenir de numerosos pueblos a lo largo de la Historia, pero en la primera dcada del siglo XXI se ha hecho ms patente, debido al crecimiento vegetativo de la poblacin sobre la tierra, a la mejora de sus niveles de vida que demandan ms agua, y a la importancia que los medios de comunicacin han dado al tema, permitiendo su divulgacin en todos los mbitos, y concienciando a los ciudadanos sobre las consecuencias que en distintos lugares del mundo se derivan de este problema. Pero aunque esa tendencia es previsible que vaya a continuar en las prximas dcadas, a principios del presente siglo debemos ser ms optimistas que hace 50 aos, puesto que, al menos en el mundo desarrollado, ya se dispone de medios tecnolgicos que pueden servir para paliar sus efectos. Los pases con mayores recursos hdricos son potencialmente los ms ricos, sin embargo en la prctica no siempre es as, debido a que la tecnologa juega cada vez un papel ms importante para superar esa dificultad. El ahorro de agua en los sectores ms consumidores, la utilizacin de tecnologas de riego avanzadas, la depuracin de aguas para evitar la contaminacin, y por ltimo la desalacin como forma de incrementar los recursos hdricos permiten un desarrollo adecuado al margen de esa dependencia del agua, pero esto supone la inversin de enormes cantidades de dinero que no todos los pases pueden hacer. En consecuencia se puede comprobar que en los pases ricos los recursos econmicos permiten superar los problemas de agua, mientras que en los pobres la falta de agua impide la generacin de recursos econmicos.

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1.2. La composicin del agua

El agua es un componente de nuestra naturaleza que ha estado presente en la Tierra desde hace ms de 3.800 millones de aos, ocupando tres cuartas partes de la superficie del planeta. La molcula de agua (H2O) est formada por dos tomos de hidrgeno y un tomo de oxigeno. Estos tomos no se encuentran alineados sino que se disponen formando un ngulo de 104,5. Este valor se ha podido determinar mediante diversas tcnicas como la difraccin de rayos X, espectroscopia infrarroja, etc. El agua por tanto es una molcula angular donde cada tomo de hidrgeno se une al tomo de oxgeno mediante un enlace covalente, que se forma al compartir un par de electrones.

Los electrones compartidos en los enlaces covalentes estn ms cerca del tomo de oxgeno que de los tomos de hidrgeno, al ser el oxgeno ms electronegativo y atraer con mayor intensidad el par de electrones del enlace. Como consecuencia, habr una carga parcial negativa sobre el tomo de oxgeno y una carga parcial positiva sobre los tomos de hidrgeno. El enlace formado es un enlace covalente polar y la molcula de agua se comporta como un dipolo. Este carcter dipolar hace que exista una gran atraccin entre las molculas de agua y se unen entre s por enlaces de puentes de hidrgeno.

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Aunque son uniones dbiles, el hecho de que alrededor de cada molcula de agua se dispongan otras cuatro molculas unidas por puentes de hidrgeno permite que se forme en el agua (lquida o slida) una estructura de tipo reticular, responsable en gran parte de su comportamiento anmalo y de la peculiaridad de sus propiedades fisicoqumicas.

1.3. Propiedades del agua

El agua puede existir, al igual que toda materia, en estado slido (hielo), lquido y gaseoso (vapor). La estructura de la molcula de agua y en especial, la unin mediante enlaces de hidrgeno, como hemos visto, le confiere unas propiedades fsicas y qumicas que pueden calificarse de excepcionales, y permiten explicar muchos fenmenos que suceden en el planeta. Este conjunto de propiedades nicas y diferentes (elevado calor especfico, tensin superficial ms elevada que cualquier otro lquido, disociacin de la molcula de agua, etc.) son las que hacen que el agua sea una sustancia muy activa qumicamente y el disolvente universal, por ello en la naturaleza el agua nunca es pura, siempre va a tener sustancias disueltas. Entre las principales propiedades de agua se encuentran las siguientes:

a) Fsicas. El agua pura es un lquido inodoro, inspido, transparente y prcticamente incoloro pues slo en grandes espesores presenta un tono dbilmente azulado o azul-verdoso. El hielo tambin tiende al azul y en estado gaseoso (vapor de agua) es incolora. En la tabla adjunta se resumen las propiedades fsicas del agua qumicamente pura.

Peso molecular Punto de congelacin Punto de ebullicin Temperatura crtica

PROPIEDADES FSICAS DEL AGUA 18,016 Presin crtica o o Calor de fusin 0 C (32 F) o o o 100 C (212 F) Calor de vap. A 100 C Calor especfico 374,2oC

218,4 atm 79,7 cal/g 539,5 cal/g 1 cal/g. oC

La densidad del agua aumenta anormalmente al elevar la temperatura de 0C a 4C (exactamente 3,98C) en que alcanza su valor mximo de 1 g/ml. Por encima o por debajo de esta temperatura el agua se dilata y la densidad disminuye segn se observa en la tabla siguiente en la que se incluye la densidad del hielo con fines comparativos.

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DENSIDAD ABSOLUTA DEL AGUA Temperatura 0o C (Hielo) -10 C (Agua) -5 C 0C 1o C 2o C 3C 4o C

o o o o

Dendidad (g/ml) 0,91700 0,99815 0,99930 0,99987 0,99993 0,99997 0,99999 1,00000

Temperatura 5o C (Agua) 6C 7C 10 C 15o C 20o C 50 C 100o C

o o o o

Dendidad (g/ml) 0,99999 0,99997 0,99993 0,99973 0,99913 0,99823 0,98807 0,95838

El agua tiene una capacidad calorfica superior a la de cualquier otro lquido o slido con excepcin del litio por encima de los 100C o del hidruro de litio a 50C. A 14,5C el agua tiene, por definicin, un calor especfico de 1, el cual no cambia prcticamente al variar la temperatura. Los calores latentes de vaporizacin y fusin, indicados en la tabla anterior de las propiedades fsicas del agua, son tambin excepcionalmente elevados. Otra propiedad anormal del agua es su expansin considerable al pasar al estado slido. El agua congelada a 0C y se convierte en hielo y como la densidad disminuye, es igual a 0,917 g/ml, el hielo que se forma flota sobre el agua. Este fenmeno es sumamente raro puesto que casi todas las dems substancias se contraen al solidificarse. El comportamiento especial del agua es muy conveniente pues si ocurriese con ella lo mismo que con la inmensa mayora de lquidos, nuestros lagos y ros e incluso los mares se congelaran en el fondo y probablemente seguiran as en los meses de verano lo cual imposibilitara toda vida marina. El comportamiento especial del agua en lo que respecta a la variacin anormal de la densidad entre 04C y en los valores elevados de los calores latentes de fusin y de vaporizacin, puede explicarse mediante la asociacin de sus molculas determinada en parte por el carcter polar de las mismas y fundamentalmente por el enlace de puentes de hidrgeno. Esta asociacin molecular permiti explicar los elevados puntos de fusin y de ebullicin del agua mucho ms altos de los que deberan esperarse por su frmula molecular sencilla. Los enlaces de puente de hidrgeno explica tambin la estructura abierta del hielo y, en consecuencia, su menor densidad. En el hielo, las molculas de agua estn distribuidas en un retculo espacial en el que cada tomo de oxgeno est unido a otros cuatro tomos a travs de puentes de hidrgeno dispuestos asimtricamente por lo que
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las molculas de agua mantienen su individualidad. Los enlaces de cada tomo de oxgeno estn dirigidos tetradricamente siendo sensiblemente iguales por lo que cada molcula de agua est rodeada nicamente por otras cuatro determinando una estructura muy abierta. Cada seis tomos de oxgeno forman un anillo espacial, rodeado por otros seis en una simetra hexagonal. Al fundir el hielo se rompen la mayora de los enlaces de hidrgeno teniendo el agua una mayor densidad pero quedan an fragmentos microcristalinos que se van rompiendo al calentar el agua desde 0C a 4C., esta ruptura adicional de enlaces de hidrgeno explica el aumento de densidad en este intervalo de temperatura.
Estructura tridimensional del hielo

La interaccin entre los diferentes dipolos elctricos de una molcula de agua causa una atraccin en red que explica el elevado ndice de tensin superficial del agua. La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van der Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la tensin superficial explica la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice de tensin superficial del agua disminuye al aumentar su temperatura. Tambin tiene un alto valor adhesivo gracias a su naturaleza polar La capilaridad se refiere a la tendencia del agua de moverse por un tubo estrecho en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas las plantas vasculares, como los rboles. Esta propiedad deriva de la tendencia a formar enlaces de hidrgeno entre las molculas de agua (cohesin) y de stas con otras molculas polares (adhesin), lo que hace al agua responsable de todos los fenmenos relacionados con la capilaridad. El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor se incrementa significativamente con la disolucin de una pequea cantidad de material inico, como el cloruro de sodio. El agua bloquea slo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que las plantas acuticas absorban su energa.
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b) Qumicas. El agua tiene una gran importancia como medio en el que se verifican numerossimos procesos qumicos. Todas las reacciones asociadas con la vida vegetal o animal necesitan la presencia del agua para proseguir dentro del organismo viviente. Hasta la putrefaccin de la materia animal o vegetal provocada por bacterias requiere la presencia de humedad. Las frutas, verduras y carnes desecadas tardan mucho tiempo en descomponerse y, por ello, la desecacin de los alimentos constituye el mtodo ms econmico e importante para conservarlos. Muchas reacciones no se verifican o bien transcurren con velocidad muy pequea si no existen al menos indicios de agua la cual acta catalticamente en cadena de reacciones que determinan el correspondiente proceso. El agua puede descomponerse en partculas de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis. El agua es un compuesto fuertemente exotrmico pues su calor de formacin es igual a 68.320 caloras por mol y, en consecuencia, ser un compuesto muy estable requiriendo para descomponerse grandes cantidades de energa. Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno o un compuesto de oxgeno. El agua no es combustible, puesto que es un producto residual de la combustin del hidrgeno. La energa requerida para separar el agua en sus dos componentes mediante electrlisis es superior a la energa desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto hace que el agua, en contra de lo que sostienen algunos rumores, no sea una fuente de energa eficaz. El agua pura tiene la capacidad de disociarse en iones, por lo que en realidad se puede considerar una mezcla de: agua molecular (H2O ) protones hidratados (H3O+ ) iones hidroxilo (OH-) En realidad esta disociacin es muy dbil en el agua pura, y as el producto inico del agua a 25C es:

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Este producto inico es constante. Como en el agua pura la concentracin de hidrogeniones y de hidroxilos es la misma, significa que la concentracin de hidrogeniones es de . Para simplificar los clculos Srensen ide expresar dichas concentraciones utilizando logaritmos, y as defini el pH como el logaritmo decimal cambiado de signo de la concentracin de hidrogeniones. El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, azcares, cidos, lcalis, y algunos gases (como el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son llamadas hidrfilas, mientras que las que no combinan bien con el agua como lpidos y grasas se denominan sustancias hidrofbicas. Todos los componentes principales de las clulas de protenas, ADN y polisacridos se disuelven en agua. Puede formar un azetropo con muchos otros disolventes. El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra parte, los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre la superficie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire. Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como el litio, el sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua, formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno liberado es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de estos elementos es una violenta explosin. El agua se une a un gran nmero de xidos (combinaciones del oxgeno con los elementos) dando lugar a los cidos y bases, y se une tambin a otros muchos compuestos, especialmente sales, formando hidratos, en los que el agua mantiene su individualidad molecular. El agua da lugar tambin con muchas substancias a reacciones de doble descomposicin que reciben el nombre de hidrlisis. De inters especial es la hidrlisis de diversas sales o de sus iones y que origina disoluciones cidas o bsicas. Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional. En este sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en cierta ocasin del agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la menos entendida".

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1.4. Origen del agua

En la actualidad se plantean dos teoras sobre el origen del agua en la Tierra: la teora volcnica, y la teora extraterrestre de los meteoritos transportadores de agua. Ambas teoras siguen discutindose por las escuelas de cientficos que toman una u otra posicin, aunque actualmente se ha visto que lo ms razonable es aceptar ambas teoras ya que una complementa a la otra. La teora volcnica plantea que el agua se form en el centro de la Tierra, por reacciones a altas temperaturas (800 K) entre tomos de hidrgeno y oxgeno. Las molculas formadas por esta reaccin fueron expelidas a la superficie terrestre en forma de vapor (por la temperatura a la que se encontraban); algo de este vapor de agua pas a formar parte de la atmsfera primitiva (esta atmsfera primitiva careca de oxgeno molecular), y otra parte se enfri y condens para formar el agua lquida y slida de la superficie terrestre. Este proceso tom millones de aos, pero las evidencias experimentales que se tienen actualmente plantean que el agua est presente en la Tierra hace unos 3.800 millones de aos. La teora ms reciente atribuye el origen del agua a causas extraterrestres. Numerosos estudios realizados por la NASA apoyan los planteamientos de Tobias, Mojzsis y Scienceweek quienes afirman que el agua lleg a la Tierra en forma de hielo, en el interior de numerosos meteoritos, que al impactar sobre la superficie terrestre liberaron este compuesto y llenaron los ocanos (o al menos parte de ellos). Cuando esta teora fue planteada recibi una gran cantidad de crticas y censuras, pero estudios referidos por Mojzsis hablan de otros impactos de meteoritos sobre la Tierra, a los cuales se atribuye el haber contribuido con concentraciones significativas de otros elementos y molculas qumicas a la sopa donde se originaron las macromolculas orgnicas y los coacervados. Posteriormente, cientficos de la NASA han comunicado algunos descubrimientos que constituyen la primera evidencia slida para este suceso: anlisis del cometa S4 LINEAR han mostrado una similitud muy grande entre la composicin y estructura qumica de ste con el agua que actualmente existe en los ocanos de la Tierra, as como estudios de presencia de deuterio (D), tomos de hidrgeno con un neutrn extra, caractersticos de este tipo de cometas, inclusive en las profundidades de los mares, siendo que el D2O se encuentra en toda el agua independientemente del tipo de cuerpo de agua o la profundidad en una relacin natural aproximada de 99,85% de H y 0,15% de D. Si bien ambas teoras son muy distintas y tienen poco en comn, ambas todava dejan algunas dudas sobre su validez, ya que ninguna de ellas explica del todo el origen del agua en el planeta. La teora volcnica habla de una hidrogenis masiva en el centro de la Tierra, proceso que fue desarrollndose paralelamente a la formacin de la atmsfera primitiva, por lo que una parte considerable del agua generada por las

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reacciones qumicas tuvo que evaporarse hacia el espacio o reaccionar con otros compuestos de la atmsfera primitiva. Por otro lado, si bien la presencia de hielo en algunos planetas, la luna y algunos cometas apoya la teora extraterrestre, los niveles de xenn presentes en la atmsfera terrestre son diez veces mayores que los presentes en los cometas, aunque se debe considerar que esta variacin puede estar influenciada por las condiciones de gravedad en la Tierra que son diferentes a las de los cometas, y que el xenn como gas noble no sufre reacciones qumicas y no puede ser fijado como compuesto. En este caso la interpretacin de la cantidad de xenn puede ser usada como prueba tanto para aceptar como para refutar la teora extraterrestre, dependiendo de cmo se interpreten estos hallazgos. Las consideraciones anteriores sugieren, segn Tobias, que el agua en la Tierra no fue originada por una sola causa, sino que ms bien debera pensarse en un hipottico origen mixto, ya que de esta manera se complementan ambas teoras bajo un postulado lgico y coherente: parte del agua se origin en la Tierra por reacciones a elevadas temperaturas y erupciones volcnicas, y la otra parte provino de los cometas. Esta idea concuerda tambin con el planteamiento de que la atmsfera y los ocanos se desarrollaron juntos. Sin embargo, tampoco existen pruebas contundentes para aceptar plenamente el origen mixto, y quedan abiertas las puertas al planteamiento de otras nuevas teoras. En definitiva, la aparicin del agua en el planeta tanto por causas volcnicas como por causas estelares fue el requisito esencial para que se originara la vida, ya que sin este medio y solvente universal no habra sido posible el complejo conjunto de reacciones qumicas que formaron las biomolculas que dieron origen a los coacervados y posteriormente a las primeras clulas.

1.5. El ciclo hidrolgico

El agua puede cambiar rpidamente de un estado de materia (slido, lquido o gaseoso) a otro a las temperaturas y las presiones existentes en la superficie de la Tierra. Por consiguiente, el agua se est moviendo constantemente entre la hidrosfera, la atmsfera, la tierra slida y la biosfera. Esta circulacin interminable del suministro de agua de la Tierra se denomina ciclo hidrolgico o ciclo del agua en estado natural. El ciclo nos muestra muchas interrelaciones cruciales entre partes diferentes del sistema Tierra. El ciclo hidrolgico es un sistema mundial gigantesco impulsado por la energa del sol, en el cual la atmsfera proporciona el nexo vital entre los ocanos y los continentes. El agua se evapora en la atmsfera desde el ocano y, en un grado mucho
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menor, desde los continentes. Los vientos transportan este aire cargado de humedad, a menudo a grandes distancias, hasta que las condiciones hacen que la humedad se condense en nubes y caiga como precipitacin. La precipitacin que cae en el ocano ha completado su ciclo y est dispuesta a empezar otro. El agua que cae en el continente, sin embargo, debe completar su camino de vuelta al ocano.

Del agua que cae en el continente: Una parte del agua penetra en el suelo (infiltracin) y se mueve hacia abajo, luego en direccin lateral y, por fin, rezuma en los lagos, los ros o directamente en el ocano. Cuando la velocidad de cada de la lluvia es mayor que la capacidad del suelo para absorberla, el agua adicional fluye sobre la superficie en lagos y corrientes, un proceso denominado escorrenta. Gran parte del agua que se infiltra o se escurre acaba por encontrar la manera de volver a la atmsfera por medio de la evaporacin desde el suelo, los lagos y las corrientes. Adems, una parte del agua que se infiltra en el suelo es absorbida por las plantas, que despus la liberan a la atmsfera. Este proceso se denomina transpiracin (trans = a travs; spiro = respirar). El resto de los seres vivos, aunque en menor medida, tambin transpiramos y respiramos, liberando vapor de agua a la atmsfera. El tiempo de residencia medio del agua en la atmsfera es del orden de 8 a 9 das, mientras que en el mar es del orden de 4000 aos. En cuanto al clculo de la cantidad total de agua en la Tierra y en los numerosos procesos del ciclo hidrolgico, ha sido tema de exploracin cientfica desde la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, la informacin cuantitativa es escasa, particularmente en los ocanos, lo cual significa que las cantidades de agua en varios componentes del ciclo hidrolgico global todava no se conocen en forma precisa.
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El balance hidrolgico general de la Tierra, o el volumen de agua que pasa al ao por cada parte del ciclo es aproximadamente el siguiente: Anualmente, la energa solar evapora alrededor de 320.000 a 456.000 kilmetros cbicos de agua de los ocanos, mientras que la evaporacin en los continentes (incluidos lagos y corrientes) contribuye con 60.000 a 62.000 kilmetros cbicos de agua. De este total de 380.000 a 518.000 kilmetros cbicos de agua, unos 284.000 a 410.000 kilmetros cbicos caen de nuevo en el ocano, y los 96.000 108.000 kilmetros cbicos restantes caen en la superficie terrestre. De estos 96.000 108.000 kilmetros cbicos, slo 60.000 62.000 se evaporan desde el continente, dejando de 36.000 a 46.000 kilmetros cbicos de agua que erosionan el terreno durante su viaje de vuelta a los ocanos. La cantidad de vapor de agua que hay en el aire es tan slo una diminuta fraccin del abastecimiento de agua total de la Tierra. Es importante saber que el ciclo hidrolgico est en equilibrio. Dado que el vapor de agua total de la atmsfera permanece aproximadamente igual, la precipitacin anual media sobre la Tierra debe ser igual a la cantidad de agua evaporada. Sin embargo, si se consideran juntos todos los continentes, la precipitacin excede a la evaporacin. A la inversa, sobre los ocanos, la evaporacin supera a la precipitacin. Dado que el nivel de los ocanos mundiales no est disminuyendo, el sistema debe estar en equilibrio. En resumen, el ciclo hidrolgico representa la circulacin continua del agua de los ocanos a la atmsfera, de la atmsfera a los continentes y, desde los continentes, de vuelta al mar. Por otra parte, las fuerzas gravitacionales y la energa solar constituyen las principales fuerzas motrices del ciclo hidrolgico. La gravedad afecta la circulacin de los ros y aguas subterrneas, mientras que el resto del ciclo hdrico es determinado por la energa solar. La absorcin de dicha energa genera evaporacin de las aguas superficiales, tanto continentales como ocenicas. Adems, una pequea fraccin de la energa solar incidente, genera los vientos y las corrientes, que ayudan a la circulacin de la atmsfera y las masas de agua. La energa absorbida a la forma de calor latente durante la evaporacin, es liberada durante la condensacin, por lo que estos flujos hdricos son tambin vehculos de transporte de energa desde una regin a otra. El efecto neto de esta transferencia de energa es una reduccin de las diferencias de temperatura entre las diferentes zonas de la Tierra. Otro efecto adicional del ciclo hidrolgico, deriva de la gran capacidad solvente del agua. La lluvia absorbe aquellos compuestos solubles presentes en la atmsfera, tales como: O2, N2, CO2 y xidos de S y N. Esto ltimo puede incrementar significativamente la acidez de las lluvias. A su vez, la escorrenta debida a las precipitaciones, disuelve los compuestos solubles del suelo y las rocas, proceso que es
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facilitado a bajo pH. Como resultado de esto, la escorrenta que llega a los ros, lagos y mares, es rica en compuestos disueltos, que luego pueden formar compuestos insolubles, y precipitar o sufrir nuevas transformaciones qumicas. Los aerosoles de agua de mar generados por accin del viento y las olas, son arrastrados por los vientos tierra adentro, donde son depositados por accin de las lluvias o la nieve o como depsitos secos, representando una importante fuente de sodio y cloro. A lo largo de todo este proceso, la tierra, los ros y humedales y otras masas de agua, hacen el papel de enormes depuradoras naturales. Sin embargo, su buen funcionamiento depende mucho de la accin del hombre.

1.5.1. El ciclo integral del agua

El ser humano necesita disponer de agua con una cierta calidad y caractersticas. Adems necesita de ella en momentos y lugares determinados. Para ello desde siempre ha ideado y perfeccionado una serie de sistemas que le permitieran sacar an ms provecho del ciclo natural o hidrolgico del agua que acabamos de ver. A este ciclo del agua influido por la actividad humana es lo que llamamos ciclo integral del agua.

En resumen, el hombre intenta modificar el ciclo hidrolgico para aprovechar mejor y disponer de ms agua dulce, evitando los desequilibrios temporales y espaciales de la distribucin del agua.
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Modificaciones basadas en: Disminucin de la evaporacin Aumento de la condensacin (mas precipitacin) Disminucin de la escorrenta

Ejemplos de la intervencin humana: Presas, embalses Control de la explotacin de acuferos y recargas artificiales Recoleccin del roco de los campos Transvase entre cuencas Desalacin de agua del mar Lluvia artificial Embalses cubiertos Canalizacin de ros

El ciclo integral del agua comprende varios procesos:

a) La extraccin: aprovechamiento de las aguas subterrneas (pozos), la derivacin de caudales de las aguas superficiales (canales) e incluso la desalacin del agua de mar. Se estima que las aguas subterrneas son 100 veces ms abundantes que las aguas superficiales (sin contar los casquetes polares). Sin embargo, la mayor parte de esas aguas se encuentra a ms de 800 metros de profundidad y, por tanto, no es posible utilizarlas para cubrir las demandas existentes. Son las aguas subterrneas menos profundas las que s podemos aprovechar. En Espaa, por ejemplo, el 22% de las demandas de agua se cubren con aguas subterrneas, aunque este porcentaje vara mucho de unas comunidades a otras. Los trasvases se utilizan para transportar el agua desde una cuenca hidrogrfica con excedentes de agua a otra con dficit. El impacto en el paisaje de estas conducciones es muy elevado. La desalacin del agua de mar trata de obtener agua potable o para uso agrcola a partir del agua del mar. Consiste en eliminar el exceso de sales y se realiza en plantas desalinizadoras, en zonas prximas al mar y que padecen escasez de agua dulce.

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b) El almacenamiento y canalizacin tanto de las aguas subterrneas como de las superficiales. El almacenamiento de agua bruta se hace necesario cuando la fuente de agua no tiene un caudal suficiente durante todo el ao para suplir la cantidad de agua necesaria. Para almacenar el agua de los ros o arroyos que no garantizan en todo momento el caudal necesario se construyen embalses. Una presa o embalse es un vaso de almacenamiento que sirve para regular los escurrimientos de un ro, es decir, para almacenar el volumen de agua que escurre en exceso en las temporadas de lluvia para posteriormente usarlo en las pocas de sequa, cuando los escurrimientos son escasos. En los sistemas que utilizan agua subterrnea, el acufero funciona como un verdadero tanque de almacenamiento, la mayora de las veces con recarga natural, sin embargo hay casos en que la recarga de los acuferos se hace por medio de obras hidrulicas especiales. La etapa de conduccin del abastecimiento est constituida por todas aquellas tuberas de tamao importante que transportan el agua desde las fuentes de abastecimiento hasta los ncleos urbanos. Se incluye dentro de esta definicin tanto las aducciones por gravedad como las aducciones de bombeo, as como el conjunto de conducciones que llevan el agua desde la fuente de captacin hasta el sistema de tratamiento y las que llevan el agua desde dicho sistema de tratamiento a los depsitos de cabecera de la red. La tradicin histrica de este tipo de instalacin sugiere un transporte en lmina libre (circulacin por canales). No obstante, es cada vez mayor el uso y empleo de estos sistemas en sistemas a presin. Es lo que comnmente se denomina sistemas de abastecimiento en alta.

c) Su tratamiento para conseguir la calidad que cada uso requiere (consumo humano, riego, limpieza,...). De nada le sirve al hombre ingeniar grandes obras capaces de capturar y almacenar enormes cantidades de agua si su calidad no es la adecuada. Cada uso que damos al agua requiere una calidad distinta de este recurso y recibe por ello un tratamiento diferente, tanto antes como despus de su utilizacin. Solemos distinguir los usos del agua en tres grandes grupos: agrcola, industrial y urbano.

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Normalmente, se conduce a una planta potabilizadora, donde se limpia y desinfecta con el fin de hacerla apta para el consumo humano. De este modo se eliminan todos los grmenes patgenos como bacterias o virus que transmiten enfermedades.

d) Su distribucin en la red urbana, industrial o agrcola. Desde las estaciones de tratamiento de agua potable, a travs de una enorme red de tuberas de distribucin, el agua es llevada hasta depsitos de regulacin. Estos depsitos suelen ser subterrneos, y contienen el agua necesaria para abastecer durante un da a toda la poblacin que tenga asignada: en las pequeas poblaciones, por ejemplo, un depsito regulador suele ser suficiente; en cambio, en las grandes poblaciones, un solo depsito slo puede abastecer a algunos barrios. Desde esos depsitos, el agua se distribuye por tuberas y caeras hasta llegar a los puntos de uso.

e) La recogida de las aguas ya utilizadas, llamadas aguas residuales, y su depuracin. Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y llevadas mediante una red de tuberas - y eventualmente bombas - a una planta de tratamiento municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales domsticas de la descarga estn tpicamente sujetos a regulaciones y estndares locales, estatales y federales (regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales requieren procesos de tratamiento especializado. La contaminacin urbana es menos agresiva que la industrial y, al igual que la de origen agrcola, es mayoritariamente de tipo orgnico. Sin embargo, mientras la contaminacin agrcola es dispersa, la urbana confluye, desde el alcantarillado hasta las estaciones depuradoras, en puntos muy localizados. Por esta razn es posible depurar, a corto plazo, el 100% de las aguas residuales urbanas. As, una vez depuradas, las aguas residuales vuelven a los torrentes y ros o se vierten directamente al mar, si se trata de ncleos urbanos costeros. Cuando el agua, una vez utilizada, vuelve a su medio natural, no ha de comprometer los usos posteriores, tanto pblicos como privados, que se pueden hacer de ella.

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f) La reutilizacin. La reutilizacin es el resultado de la bsqueda de nuevas soluciones para cubrir las demandas hdricas. Consiste en destinar las aguas depuradas a usos que requieran menor calidad que la primera utilizacin, ya que las aguas depuradas raramente recuperan la calidad inicial. Cada vez ms, las aguas depuradas urbanas se emplean para riegos agrcolas, reduciendo as las extracciones necesarias para este sector. Otra posibilidad de la reutilizacin es la de las aguas grises o procedentes de las baeras, lavabos y piscinas, que pueden destinarse a usos que no requieren agua potable, como las cisternas, la limpieza en las calles y el riego de zonas verdes y campos de golf. En muchos municipios se utilizan ya aguas no potables reutilizadas para estas tareas.

1.6. Distribucin del agua

El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidrosfera. El agua es la sustancia ms abundante de la biosfera, no debemos olvidar que tres cuartas partes (71%) de la superficie terrestre estn cubiertas de agua, encontrndose adems en sus tres estados: slido (casquetes polares, glaciares, nieve, etc.), lquido (ocanos, mares, ros, aguas subterrneas, etc.), y gaseoso, en forma de vapor de agua, en la atmsfera. Sin embargo, su disponibilidad no es siempre fcil, de hecho slo se puede acceder con facilidad a un 0,9%, lo que en algunos casos puede llegar a limitar la productividad de los ecosistemas terrestres, sobre todo en las regiones con climas secos. Por otra parte, el agua salada sustenta importantes cadenas alimenticias claves para la alimentacin mundial, adems, vive en ella una vegetacin muy pequea que es la que aporta ms de un 60% del oxigeno de la Tierra. Actualmente, hay en la Tierra la misma cantidad de agua que exista hace 3.800 millones de aos atrs, poca en que se form el agua en nuestro planeta. Esto se debe a que el ciclo hidrolgico permite que continuamente se utilice la misma agua, la cual se encuentra en diferentes estados: slida, lquida o gaseosa. El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los ocanos y mares; slo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por ciento est en estado lquido. El 2% restante se encuentra en estado slido en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes prximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y, subterrneamente, en acuferos. La atmsfera dispone de vapor de agua. Sin embargo, se trata de un volumen dinmico que constantemente se est incrementando en forma de evaporacin y
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disminuyendo en forma de precipitaciones. Estos volmenes suponen la parte clave de la renovacin de los recursos naturales de agua dulce. En los pases de clima templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone una parte importante del total. En la superficie de la Tierra hay unos 1.386.000.000 km3 de agua que se distribuyen de la siguiente forma:

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La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta un elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al hombre como recursos. En estado lquido compone masas de agua como ocanos, mares, lagos, ros, arroyos, canales, manantiales y estanques. El restante 3 %, que no es agua de mar, sera el agua que podra utilizar la poblacin de la tierra, estimada en unos 35 millones de Km3. La realidad nos dice que sin embargo, de esta pequea cantidad, slo un 13 % constituye el agua realmente disponible. No resulta por tanto paradjico que existan problemas de agua en el mundo, an cuando sta constituye la mayor parte del mismo, pues la forma en que se encuentra el agua, en un gran porcentaje no permite su utilizacin de una manera directa por la poblacin. La escasez de agua es un fenmeno relativamente reciente en la historia. En los aos 50 afectaba a un pequeo nmero de pases, pero a finales de los 90 afectaba ya a unos 26 pases con una poblacin de 300 millones, y las proyecciones que se hacen para el ao 2050 estiman que el problema afectar a 66 pases que concentrarn los 2/3 de la poblacin mundial y algunos de estos pases estn baados por el mar.

2. CALIDAD Y CONTAMINACIN DEL AGUA 2.1. Introduccin

La calidad del agua es una variable fundamental del medio hdrico, tanto en lo que respecta a la caracterizacin ambiental como desde la perspectiva de la planificacin hidrolgica. Este trmino puede responder a varias definiciones, que se han visto reflejadas en la legislacin a lo largo del tiempo. De forma tradicional se ha entendido por calidad de un agua el conjunto de caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas que hacen que el agua sea apropiada para un uso determinado. Esta definicin ha dado lugar a diversa normativa, que asegura la calidad suficiente para garantizar determinados usos, pero que no recoge los efectos y consecuencias que la actividad humana tiene sobre las aguas naturales. Cada uso que damos al agua requiere una calidad distinta de este recurso y recibe por ello un tratamiento diferente, tanto antes como despus de su utilizacin. Solemos distinguir los usos del agua en tres grandes grupos: agrcola, industrial y urbano.

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El uso agrcola es aquel en que el agua es destinada al riego de las cosechas. En Espaa supone aproximadamente el 68% de la demanda total de agua y a nivel mundial un 69%. Aunque es mucha cantidad, sin embargo, de los tres grandes grupos de uso del agua es el que menos calidad exige. Esta agua se lleva directamente desde los embalses o ros hasta balsas de riego o, a travs de canales agrcolas, a los puntos de distribucin de las diversas fincas. El uso industrial es el que cubre las demandas de la industria y las centrales hidroelctricas. A nivel estatal, se estima que el 20% de la demanda total va a parar al uso industrial (23% a nivel mundial). El uso urbano comprende el abastecimiento a la poblacin: consumo domstico; servicios pblicos (tales como el riego de zonas verdes, la limpieza de las calles y el consumo en instalaciones pblicas, como los centros educativos y los polideportivos); y el suministro a industrias dependientes de la red urbana. El uso urbano supone una media del 12% de la demanda total de agua en Espaa, con un promedio mundial del 8%. El urbano es el uso que requiere una mejor calidad del agua, pues debe ser potable y cumplir estrictas normas de control de calidad. Por ello, desde los embalses se canaliza hasta una estacin potabilizadora, en la que se somete a tratamiento potabilizador, que la desinfecta (con compuestos de cloro y otros productos qumicos) y elimina los slidos que contenga. Al final de la potabilizacin, se realizan en esa agua varios controles sanitarios para garantizar su potabilidad. El agua natural puede contener una gran variedad de impurezas, caractersticas del ciclo hidrolgico que ha experimentado previamente. Cuando las impurezas representan elementos nocivos para el uso a que va destinada el agua las denominamos contaminantes. Por lo tanto, es el grado de calidad requerido el que determina si una impureza es contaminante o no. Hasta hace poco tiempo, los vertidos producidos por los asentamientos de poblacin y por la escasa industria existente, podan ser asimilados por los cauces receptores, de tal forma que a travs de los procesos de autodepuracin natural de las aguas, en espacios y tiempos delimitados, el agua volva a adquirir unas caractersticas lo suficientemente aceptables para poder ser reutilizadas por otros posibles usuarios del cauce pblico. En la actualidad, los vertidos producidos son de tal importancia en muchos casos, que la capacidad de autodepuracin del cauce no son suficientes, deteriorndose de tal forma el cauce, que imposibilita la reutilizacin posterior del agua. Una de las mltiples definiciones de contaminacin hdrica es la proclamada en la Carta Europea del Agua, en su punto quinto, dice: "La contaminacin consiste en una modificacin, generalmente provocada por el hombre, de la calidad del agua, haciendo impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca, las actividades recreativas, as como para los animales domsticos y la vida natural". Bajo
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estas consideraciones, se dice que un agua est contaminada cuando sufre cambios que afectan su uso real o potencial. La problemtica de la contaminacin del medio hdrico a lo largo de este ltimo siglo, ha alcanzado unos lmites mximos, poniendo en grave peligro el futuro de la humanidad, debido fundamentalmente al gran crecimiento industrial, as como la gran evolucin demogrfica de la poblacin, vindose agravado el problema por la concentracin tanto industrial como humana en reas delimitadas. La contaminacin de las aguas es uno de los factores importantes que rompe la armona entre el hombre y su medio tanto a corto, como a medio y largo plazo; por lo que la prevencin y lucha contra ella constituye en la actualidad una necesidad de importancia prioritaria. De aqu surge la necesidad de definir un nuevo concepto de calidad que se desvincule totalmente de los usos, y que tenga como punto de referencia el propio recurso en s y no los fines a los que se destina. Esta sera la CALIDAD INTRNSECA O NATURAL DE LAS AGUAS, que se define por las condiciones fisicoqumicas y biolgicas de un medio natural que no ha sufrido intervencin humana.

2.2. Las aguas naturales

Las aguas naturales siempre contienen impurezas, a pesar de que provengan de un agua de lluvia tericamente pura. En el ciclo hidrolgico la evaporacin del agua hacia las nubes constituye un proceso netamente purificador. Sin embargo, en su cada en forma de lluvia, el agua inicia un proceso de contaminacin cuyo resultado final depender de las condiciones atmosfricas y climticas de la regin en que caiga, de las caractersticas geolgicas del terreno y de su distribucin como aguas superficiales o subterrneas. El nivel natural de calidad del agua podr ser modificado, adems, como consecuencia de las actividades humanas. El agua de lluvia transporta el polvo que se encuentra en suspensin y est saturada de oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono y, en general, es ligeramente cida con un pH inferior a 6. La acidez puede verse incrementada por contaminantes atmosfricos, principalmente xidos de azufre y nitrgeno. Cuanto ms cida sea el agua de lluvia, ms fcilmente reaccionar con los materiales geolgicos con los que entre en contacto. El agua de lluvia infiltrada en el suelo puede aumentar su acidez debido a los procesos biolgicos, en particular la respiracin de plantas y microorganismos que viven en la capa ms exterior. La acidez tambin puede aumentar, aunque ms
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limitadamente, debido a productos de descomposicin orgnica tales como cidos hmico y flvico, captacin de nutrientes por las races y bacterias nitrificantes. En contacto con los minerales que encuentra a su paso, el agua reacciona aumentando el contenido en sales disueltas, principalmente las aguas subterrneas con largos perodos de residencia. La disolucin de calcita (CO3Ca) y dolomita (CO3CaMg) aumentar su contenido en calcio, magnesio, y tambin en bicarbonatos. Los minerales aluminosilicatos aumentarn las concentraciones de sodio, magnesio, calcio y cido silcico. Los minerales a base de sulfatos, tales como yeso y anhidrita, aunque son menos frecuentes, se caracterizan por sus altas solubilidades y las aguas en su contacto pueden presentar el in sulfato dominando sobre el in bicarbonato. En aguas subterrneas muy profundas y de origen antiguo, o en zonas costeras con intrusin salina, el in cloruro puede llegar a ser el dominante. Las aguas superficiales estn ms fcilmente expuestas a la contaminacin derivada de la actividad humana y pueden contener, adems de materia orgnica, todo tipo de productos de origen industrial o agrcola. Adems de su capacidad de solvente, el agua posee otra virtud, que tambin depende de la velocidad con la que marcha sobre la superficie de la Tierra: la capacidad de transportar material en suspensin. Dicho material en suspensin confiere al agua la caracterstica que llamamos turbidez. En el cuerpo de un curso de agua existe tambin una gran variedad de organismos vivos tales como algas, protozoarios, etctera, que pueden dar color, gusto y olor a las aguas. La materia orgnica en descomposicin tambin libera sustancias orgnicas coloreadas que, disueltas por el agua o puestas en un fino estado de suspensin denominado estado coloidal, colorean el agua. Tambin el hierro y el manganeso pueden asociarse a tales sustancias orgnicas y producir color.

2.3. Calidad del agua

El agua pura (H2O), en sentido estricto, no existe en la naturaleza debido a que es un excelente solvente. Por lo tanto, rara vez se encuentra en condiciones de ser utilizada directamente. El concepto de calidad del agua se relaciona con la naturaleza de sta y con la concentracin de impurezas que contenga. Las impurezas presentes en el agua son las que le proporcionan sus caractersticas.

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El concepto de impureza del agua es relativo; depende del uso especfico que se da al recurso. Por ejemplo, impurezas poco importantes para el agua que se usa en la limpieza pueden ser claves en el agua para beber. Por lo general, las aguas de abastecimiento contienen las siguientes impurezas: a) En suspensin: bacterias, microorganismos (algas y protozoarios), arena, slice y arcilla, y residuos industriales y domsticos. b) En estado coloidal: sustancias colorantes vegetales, y slice. c) En disolucin: sales de calcio y magnesio, sales de sodio, hierro, manganeso, y gases (oxgeno, CO2, etctera). Adems de estas sustancias, las aguas presentan: d) sustancias de inters especial: flor, yodo y sustancias radiactivas; e) sustancias que pueden causar envenenamiento: arsnico, cromo, cobre, plomo, etctera, y f) sustancias que en exceso tienen un efecto laxante: magnesio, sulfatos y slidos totales. Por lo tanto, la calidad del agua se define segn sus caractersticas, que son fsicas, qumicas y biolgicas. Tales caractersticas se determinan mediante los siguientes procedimientos: a) examen fsico, b) anlisis qumico, c) examen bacteriolgico, y d) examen microscpico.

2.4. Parmetros de calidad de las aguas

En base a la vinculacin entre calidad de aguas y sus usos, se establecen estndares y criterios de calidad especficos que definen los requisitos que ha de reunir un determinado agua para un fin concreto, requisitos que, generalmente, vienen expresados como rangos cuantitativos de determinadas caractersticas fisicoqumicas y biolgicas. Los parmetros ms utilizados para definir su calidad se pueden clasificar en cuatro grandes grupos: fsicos, qumicos, biolgicos y radiolgicos.

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1.- Parmetros fsicos El examen de estos parmetros da a conocer el olor, el sabor, la apariencia y aceptabilidad del agua de una manera general. Las determinaciones fsicas ms comunes son las siguientes: 1.1.- Sabor y olor El sabor y olor son determinaciones organolpticas de determinacin subjetiva, para las cuales no existen instrumentos de observacin, ni registro, ni unidades de medida. Tienen un inters evidente en las aguas potables destinadas al consumo humano, ya que estas caractersticas constituyen el motivo principal de rechazo por parte del consumidor. En el agua se pueden considerar cuatro sabores bsicos: cido, salado, dulce y amargo. El sabor se determina por sucesivas diluciones de la muestra original con agua inodora (T 40 C) hasta que es indetectable (umbral de percepcin), siendo un ensayo muy subjetivo y de escasa reproducibilidad. Las muestras deben conservarse en vidrio un mximo de 6 h a 2 5 C. El cuadro muestra los lmites de percepcin de algunas sales y compuestos presentes en el agua.

Lmites de percepcin de algunas sales y compuestos en el agua (mg/l)

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Para aguas residuales urbanas e industriales, este contaminante no se tiene en cuenta, dado que estas aguas no son aptas para el consumo. Su efecto sobre el medio receptor es la transmisin de sabor a la fauna acutica o al agua utilizada aguas abajo. La cloracin en presencia de compuestos fenlicos puede imprimir un mal sabor en el agua, por la formacin de derivados clorados que producen un sabor a derivados fenlicos. El olor presente en el agua puede ser debido a la presencia en la misma de compuestos qumicos (fenoles, cloro,...), materias orgnicas en descomposicin (desprendimiento de gases) o bien a ciertos organismos vivos (algas, hongos,...). Una caracterstica del olor es que cantidades muy pequeas pueden originar grandes olores. El cuadro presenta un resumen de algunos olores caractersticos del agua, de acuerdo con su origen.

Olores caractersticos del agua y su origen

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Su determinacin se efecta, al igual que el sabor, por dilucin hasta determinar el umbral de percepcin y slo se realizar con muestras que sean sanitariamente aptas para consumo humano. Las aguas residuales urbanas cuando son frescas no presentan olores, slo a medida que transcurre el tiempo aumenta el olor por desprendimientos de gases tales como el sulfhdrico o metano -originados por descomposicin anaerobia-. En las aguas industriales el olor depender de los compuestos presentes en los procesos. En las aguas naturales, si existe olor es debido a la presencia de descomposiciones de productos naturales (el desove de peces,...). En algunos casos, la eliminacin de los olores puede realizarse mediante la aireacin o la adicin de carbn activado. La EPA y la OMS recomiendan como criterio que por razones organolpticas, las fuentes de abastecimiento deben estar razonablemente exentas de olor y sabor; es decir, en trminos generales, que se encuentren en un nivel aceptable.

1.2.- Color El color es la capacidad de absorber ciertas radiaciones del espectro visible. No se puede atribuir a ningn constituyente en exclusiva, aunque ciertos colores en aguas naturales son indicativos de la presencia de ciertos contaminantes. El agua pura slo es azul en grandes espesores. En general presenta colores inducidos por materiales orgnicos de los suelos vegetales, como el color amarillo debido a los cidos hmicos. La presencia de hierro puede darle color rojizo, y la del manganeso un color negro. El color afecta estticamente la potabilidad de las aguas, puede representar un potencial colorante de ciertos productos cuando se utiliza como materia de proceso, y un potencial espumante en su uso en calderas. Esta caracterstica del agua puede estar ligada a la turbiedad o presentarse independientemente de ella. Resumiendo, el color de un agua puede ser de origen natural o por contaminacin. Todas las aguas presentan una tonalidad variable dependiendo de muy diversas circunstancias. Esta tonalidad ms o menos acusada es el color del agua, que tiene su origen en causas internas o en causas externas. Las primeras, son debidas a los materiales disueltos y a los suspendidos en el mismo agua, y las segundas, tienen su origen en la absorcin de las radiaciones de mayor longitud de onda. A su vez, este color del agua es de dos tipos: APARENTE (el que presenta el agua bruta) y REAL (el que queda despus de haber separado las materias en suspensin por filtracin).

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En la formacin del color en el agua intervienen, entre otros factores, el pH, la temperatura, el tiempo de contacto, la materia disponible y la solubilidad de los compuestos coloreados. Las aguas residuales urbanas cuando son frescas son grisceas, oscurecindose a medida que pasa el tiempo hasta convertirse en negras. Las industriales dependern del tipo de fabricacin, materias primas, procesos, etc. El efecto de este contaminante sobre el medio receptor es adems de perjudicial, esttico; disminuyendo la transmisin de la energa solar y en consecuencia la fotosntesis. Las medidas de color se hacen normalmente en laboratorio, por comparacin con un estndar arbitrario a base de cloruro de cobalto, Cl2O, y cloroplatinato de potasio, Cl6PtK2, y se expresa en una escala de unidades de Pt-Co (unidades Hazen) o simplemente Pt. Las aguas subterrneas no suelen sobrepasar valores de 5 ppm de Pt, pero las superficiales pueden alcanzar varios centenares de ppm. La determinacin del color se efecta visualmente empleando luz diurna difusa sobre fondo blanco, o mediante el uso de un espectrofotmetro visible. El valor gua de la OMS es 15 unidades de color (UC) para aguas de bebida. Segn el origen del color los principales tratamientos de eliminacin pueden ser la coagulacin y filtracin, la cloracin, o la adsorcin en carbn activo. Debido a que el color del agua se origina, en muchos casos, por la presencia de compuestos de naturaleza orgnica, se recomienda que la desinfeccin se realice luego de que este haya sido removido, para evitar que la aplicacin de cloro como desinfectante pueda dar origen a la formacin de trihalometanos, compuestos que tienen efecto cancergeno en animales.

1.3.- Turbidez La turbidez es la dificultad del agua, para trasmitir la luz debido a materiales insolubles en suspensin, coloidales o muy finos, que se presentan principalmente en aguas superficiales. Son difciles de decantar y filtrar, y pueden dar lugar a la formacin de depsitos en las conducciones de agua, equipos de proceso, etc. Adems interfiere con la mayora de procesos a que se pueda destinar el agua. La turbidez nos da una nocin de la apariencia del agua y sirve para tener una idea acerca de la eficiencia de su tratamiento. La medicin se hace por comparacin con la turbidez inducida por diversas sustancias. La medicin en ppm de SiO2 fue la ms utilizada, pero existen diferencias en los valores obtenidos segn la slice y la tcnica empleadas por un laboratorio u otro. Existen diversos tipos de turbidmetros modernos dando valores numricos prcticamente idnticos. El fundamento del turbidmetro de Jackson es la observacin
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de una buja a travs de una columna del agua ensayada, cuya longitud se aumenta hasta que la llama desaparece. Con una clula fotoelctrica se mejora la medida. El aparato se puede calibrar mediante suspensiones de polmero de formacina, con lo cual se deriva a una escala en unidades de formacina. En el nefelmetro se mide la intensidad de luz difractada al incidir un rayo luminoso sobre las partculas en suspensin y recogida sobre una clula fotoelctrica. La unidad nefelomtrica (NTU o UNF), la unidad Jackson (JTU), y la unidad de formacina (FTU) se pueden intercambiar a efectos prcticos. Las aguas subterrneas suelen tener valores inferiores a 1 ppm de slice, pero las superficiales pueden alcanzar varias decenas. Las aguas con 1 ppm son muy transparentes y permiten ver a su travs hasta profundidades de 4 5 m. Con 10 ppm, que sera el mximo deseable para una buena operacin de los filtros, la transparencia se acerca al metro de profundidad. Por encima de 100 ppm la transparencia est por debajo de los 10 cm y los filtros se obstruyen rpidamente. La turbidez se elimina mediante procesos de coagulacin, decantacin y filtracin. En la prctica, la remocin de la turbiedad no es un proceso difcil de llevar a cabo en una planta de clarificacin de agua; sin embargo, es uno de los que ms influye en los costos de produccin, porque, por lo general, requiere usar coagulantes, acondicionadores de pH, ayudantes de coagulacin, etctera. El diseo de los sistemas de remocin de turbiedad debe considerar no solo el tipo de partculas existentes (origen, estructura, composicin y forma) sino tambin su tamao y comportamiento. Aunque no se conocen los efectos directos de la turbiedad sobre la salud, esta afecta la calidad esttica del agua, lo que muchas veces ocasiona el rechazo de los consumidores. Por otra parte, como seala Castro de Esparza (Parmetros fsicoqumicos que influyen en la calidad y en el tratamiento del agua.), los estudios elaborados por Tracy y por Sanderson y Kelly han demostrado que en el proceso de eliminacin de los organismos patgenos, por la accin de agentes qumicos como el cloro, las partculas causantes de la turbiedad reducen la eficiencia del proceso y protegen fsicamente a los microorganismos del contacto directo con el desinfectante. Por esta razn, si bien las normas de calidad establecen un criterio para turbiedad en la fuente de abastecimiento, esta debe mantenerse mnima para garantizar la eficacia del proceso de desinfeccin. Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomiendan como valor gua 5 NTU. La OMS indica, sin embargo, que para una desinfeccin eficiente, el agua filtrada debera tener una turbiedad promedio menor o igual a una NTU.
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1.4.- Conductividad y resistividad La conductividad es una medida de la capacidad que tiene el agua para conducir la corriente elctrica. La conductividad est relacionada por un parmetro llamado fuerza inica que viene determinado por la concentracin y la carga de cada in presente en el agua.

Es decir, la conductividad elctrica (o) es la medida de la capacidad del agua para conducir la electricidad. Es indicativa de la materia ionizable total presente en el agua. El agua pura contribuye mnimamente a la conductividad, y en su casi totalidad es el resultado del movimiento de los iones de las impurezas presentes. La resistividad es la medida recproca de la conductividad. El aparato utilizado es el conductivmetro cuyo fundamento es la medida elctrica de la resistencia de paso de la electricidad entre las dos caras opuestas de un prisma rectangular comparada con la de una solucin de ClK a la misma temperatura y referida a 20C. La medida de la conductividad es una buena forma de control de calidad de un agua, siempre que: No se trate de contaminacin orgnica por sustancias no ionizables. Las mediciones se realizan a la misma temperatura. La composicin del agua se mantenga relativamente constante. La unidad estndar de resistencia elctrica es el ohm y la resistividad de las aguas se expresa convenientemente en megaohms-centmetro. La conductividad se expresa en el valor recproco, normalmente como microsiemens por centmetro (S cm-1). Para el agua ultrapura los valores respectivos son de 18,24 Mohms.cm y 0,05483 s/cm a 25C.

Conductividad elctrica de distintos tipos de aguas

Es una medida indirecta de la cantidad de slidos disueltos estando relacionados ambos mediante la expresin emprica

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Las muestras deben analizarse preferiblemente in situ, o conservarse en frascos de polietileno, nunca de vidrio sdico, en nevera (2-4 C) y obscuridad durante un mximo de 24 h, teniendo la precaucin de termostatizarlas a 25 C antes de realizar la determinacin.

1.5.- Temperatura La temperatura del agua tiene una gran importancia en el desarrollo de los diversos procesos que en ella se realizan, de forma que un aumento de la temperatura modifica la solubilidad de las sustancias, aumentando la de los slidos disueltos y disminuyendo la de los gases. La actividad biolgica aproximadamente se duplica cada diez grados (ley del Q10), aunque superado un cierto valor caracterstico de cada especie viva, tiene efectos letales para los organismos. Una temperatura elevada implica la aceleracin de la putrefaccin, y por tanto, un aumento de la demanda de oxgeno; paralelamente, disminuye la solubilidad de ste. Las aguas residuales presentan mayor temperatura que las naturales. Las urbanas estn en torno a 15 C y las industriales dependern del tipo de proceso utilizado y del volumen de agua. Su efecto principal sobre el medio receptor como consecuencia de elevar la temperatura del agua es la disminucin de la solubilidad del oxgeno en la misma, provocando alteraciones tanto qumicas como biolgicas que originan la desaparicin de unas especies (salmnidos,...) en favor de otras (hongos,...). Mltiples factores, principalmente ambientales, pueden hacer que la temperatura del agua vare continuamente. Un aumento anormal (por causas no climticas) de la temperatura del agua, suele tener su origen en el vertido de aguas utilizadas en procesos industriales de intercambio de calor. La temperatura se determina mediante termometra realizada in situ.

2.- Parmetros qumicos Los anlisis qumicos constituyen uno de los principales requisitos para caracterizar el agua. Entre los contaminantes qumicos, los que generan especial inquietud son los que tienen propiedades txicas acumulativas, como los metales pesados y las sustancias carcingenas. Por otro lado, el empleo de desinfectantes qumicos para tratar el agua produce, por lo general, la formacin de productos qumicos secundarios, algunos de los cuales son potencialmente peligrosos. Entre las sustancias qumicas de importancia para la salud que pueden afectar el agua potable, destacan el cadmio, el cianuro, el cobre, el mercurio y el plomo.
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Por otro lado, hay sustancias qumicas cuya presencia puede producir quejas en los usuarios por diversas razones. Entre ellas, resaltan el cloruro, el cobre, el manganeso y el total de slidos disueltos. Asimismo, hay que tomar en cuenta la dureza del agua. Las determinaciones qumicas ms comunes son las siguientes: 2.1.- pH El pH es una medida de la concentracin de iones hidrgeno, y se define como . Es una medida de la naturaleza cida o alcalina de la solucin acuosa que puede afectar a los usos especficos del agua. La mayora de aguas naturales tienen un pH entre 6 y 8. En las aguas subterrneas normalmente vamos a tener valores de pH entre 6 y 9, debido al efecto tampn del sistema CO2 H2CO3 - HCO3- - CO3=. El agua (H2O) se encuentra disociada en protones (H+) e iones hidroxilo (OH-). El producto de la concentracin de estas especies est relacionado por una constante de equilibrio Kw:

En una situacin de neutralidad la concentracin de H+ ser igual que la concentracin de OH- por lo que podremos expresar la ecuacin anterior de la siguiente forma:

Si multiplicamos por 1 a cada lado de la ecuacin y tomamos logaritmos tendremos:

Y por la definicin de pH tendremos que en condiciones de neutralidad el pH es igual a 7. De la misma forma cuando el agua est totalmente disociado en protones el pH tendr un valor de 0 y ser 14 cuando est totalmente disociado en OH-.
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Unas oscilaciones significativas en el valor del pH, o bien valores bajos o altos, significan la aparicin de vertidos industriales. Este parmetro sirve pues como indicador de vertidos industriales. Por otro lado, es preciso controlar el pH para garantizar los procesos biolgicos, debindose mantener entre valores de 6,2 y 8,5, para que no se generen problemas de inhibicin. El valor de este parmetro es importante para determinar la calidad de un agua residual, debido a que el rango en el cual se desarrollan los procesos biolgicos corresponde a un intervalo estrecho y crtico -no existiendo vida fuera del mismo por desnaturalizacin de las protenas de los seres vivos-. Es de sealar que por variacin del pH, el agua puede convertirse en corrosiva respecto a los metales, o bien compuestos estables presentes en la misma pueden convertirse en txicos. Las aguas residuales urbanas son ligeramente alcalinas. En las industriales, depender de los productos fabricados, materias primas, etc. Su medicin se realiza fcilmente con un pHmetro (electrometra de electrodo selectivo) bien calibrado, conservando la muestra en frasco de polietileno o vidrio de borosilicato en nevera menos de 24 h, obteniendo la concentracin en valores de pH comprendidos entre 1 y 14. Las aguas con valores de pH menores de 7 son aguas cidas y favorecen la corrosin de las piezas metlicas en contacto con ellas, y las que poseen valores mayores de 7 se denominan bsicas y pueden producir precipitacin de sales insolubles (incrustaciones). En las medidas de pH hay que tener presente que estas sufren variaciones con la temperatura y que los valores indicados son para 20 C. Tambin se puede disponer de papeles especiales que, por coloracin, indican el pH. Cuando se tratan aguas cidas, es comn la adicin de un lcali (por lo general, cal) para optimizar los procesos de coagulacin. En algunos casos, se requerir volver a ajustar el pH del agua tratada hasta un valor que no le confiera efectos corrosivos ni incrustantes.

2.2.- Dureza La dureza representa una medida de la cantidad de metales alcalinotrreos en el agua, fundamentalmente Calcio (Ca) y Magnesio (Mg) provenientes de la disolucin de rocas y minerales que ser tanto mayor cuanto ms elevada sea la acidez del agua. Es una medida, por tanto, del estado de mineralizacin del agua. La dureza est relacionada con el pH y la alcalinidad; depende de ambos. La dureza, debida a la presencia de sales disueltas de calcio y magnesio, y en menor proporcin por el hierro, el aluminio y otros metales, mide la capacidad de un agua para producir incrustaciones por formacin de precipitados insolubles de carbonatos e hidrxidos. Afecta tanto a las aguas domsticas como a las industriales, siendo la principal fuente de depsitos e incrustaciones en calderas, intercambiadores de
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calor, tuberas, etc. Por el contrario, las aguas muy blandas son agresivas y pueden no ser indicadas para el consumo. Existen distintas formas de dureza: Dureza total o ttulo hidrotimtrico, TH. Mide el contenido total de iones Ca++ y Mg . Se puede distinguir entre la dureza del calcio, THCa, y la dureza de magnesio, THMg.
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Dureza permanente o no carbonatada. Mide el contenido en iones Ca++ y Mg++ despus de someter el agua a ebullicin durante media hora, filtracin y recuperacin del volumen inicial con agua destilada. El mtodo es de poca exactitud y depende de las condiciones de ebullicin. Dureza temporal o carbonatada. Mide la dureza asociada a iones CO3H-, eliminable por ebullicin, y es la diferencia entre la dureza total y la permanente. Si la dureza es inferior a la alcalinidad, toda la dureza es carbonatada, pero si la dureza es superior a la alcalinidad hay una parte de dureza no carbonatada, asociada a otros aniones. La dureza de carbonato es igual al valor m si TH>m, e igual a TH si TH<m. La dureza no carbonatada slo existe en el primer caso y es igual a TH m. La dureza se puede expresar como meq/l, en ppm de CO3Ca, o en grados hidromtricos de los cuales el ms comn es el francs (1 grado francs = 0,2 miliequivalentes = 10 ppm de CO3Ca). Las aguas con menos de 50 ppm en CO3Ca se llaman blandas, hasta 100 ligeramente duras, hasta 200 moderadamente duras, y a partir de 200 ppm muy duras. Es frecuente encontrar aguas con menos de 300 ppm como CO3Ca, pero pueden llegar a 1.000 ppm e incluso hasta 2.000 ppm. La medicin puede hacerse por anlisis total o por complexometra con cido etilendiaminotetraactico (EDTA). Existe una forma sencilla y aproximada que utiliza agua jabonosa por el gran consumo de jabn de las aguas duras. Las normas de calidad no establecen un lmite especfico para la dureza en el agua para consumo humano. An no se ha definido si la dureza tiene efectos adversos sobre la salud. Para disminuir la dureza las aguas pueden someterse a tratamiento de ablandamiento o desmineralizacin. En las calderas y circuitos de refrigeracin se usan complementariamente tratamientos internos. La estabilidad de las aguas duras y alcalinas se determina mediante ndices especficos, como se ver al final del apartado.

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2.3.- Alcalinidad La alcalinidad es una medida de la capacidad para neutralizar cidos. Contribuyen a la alcalinidad principalmente los iones bicarbonato, CO3H-, carbonato, CO3=, y oxhidrilo, OH-, pero tambin los fosfatos y cido silcico u otros cidos de carcter dbil. Los bicarbonatos y los carbonatos pueden producir CO2 en el vapor, que es una fuente de corrosin en las lneas de condensado. Tambin pueden producir espumas, provocar arrastre de slidos con el vapor y fragilizar el acero de las calderas. La alcalinidad del agua es la suma de las concentraciones de los iones carbonato (CO3 ), bicarbonato (CO3H-) y e hidrxidos (OH-), siendo estos ltimos despreciables frente al resto.
=

Estas especies producen en el agua un efecto tampn ya que absorben protones manteniendo el pH en un valor muy estable. Esta propiedad es muy importante para los seres vivos en determinados medios como el flujo sanguneo ya que mantienen el valor de pH a un valor muy constante y estable frente a posibles variaciones en el medio. Se distingue entre la alcalinidad total o ttulo alcalimtrico total, TAC, medida por adicin de cido hasta el viraje del anaranjado de metilo, a pH entre 4,4 y 3,1, tambin conocido como alcalinidad m, y la alcalinidad simple o ttulo alcalimtrico, TA, medida por el viraje de la fenoftalena, a pH entre 9,8 y 8,2, conocido como alcalinidad p. A partir de ambas mediciones se pueden determinar las concentraciones en carbonato, bicarbonato e hidrxido.

Condicin p=0 p < 0,5 m p = 0,5 p > 0,5 p=m

OH0 0 0 2p - m m

CO3= 0 2p 2p 2(m - p) 0

Hm m - 2p 0 0 0

Se mide en las mismas unidades que la dureza y est influenciada por el pH, la composicin general del agua, la temperatura y la fuerza inica. La alcalinidad es tambin importante en el tratamiento del agua porque reacciona con coagulantes hidrolizables (como sales de hierro y aluminio) durante el proceso de coagulacin. Adems, este parmetro tiene incidencia, como se ha visto,
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sobre el carcter corrosivo o incrustante que pueda tener el agua y, cuando alcanza niveles altos, puede tener efectos sobre el sabor. La alcalinidad se corrige por descarbonatacin con cal, tratamiento con cido, o desmineralizacin por intercambio inico.

2.4.- Coloides Es una medida del material en suspensin en el agua que, por su tamao alrededor de los 10-4 10-5 mm, se comporta como una solucin verdadera y, por ejemplo, atraviesa el papel de filtro. Los coloides pueden ser de origen orgnico (ejemplo macromolculas de origen vegetal) o inorgnico (ejemplo xidos de hierro y manganeso). En aguas potables puede ser una molestia slo de tipo esttico. La dificultad de sedimentacin se salva con un proceso de coagulacinfloculacin previo. Si se debe a DBO (demanda bioqumica de oxgeno) en aguas residuales se puede tratar biolgicamente. La filtracin es insuficiente y requiere un proceso de ultrafiltracin.

2.5.- Acidez mineral La acidez es la capacidad para neutralizar bases. Es raro que las aguas naturales presenten acidez, sin embargo las aguas superficiales pueden estar contaminadas por cidos de drenajes mineros o industriales. Pueden afectar a tuberas o calderas por corrosin. Se mide con las mismas unidades de la alcalinidad, y se determina mediante adicin de base. Se corrige por neutralizacin con lcalis.

2.6.- Slidos Se puede definir como slido todo aquel elemento o compuesto presente en el agua y que no es el agua. El contenido total de materia slida contenida en el agua constituye los Slidos Totales (ST), comprendiendo los slidos tanto orgnicos como inorgnicos; su valor queda definido por toda la materia que permanece como residuo de evaporacin a 105C. Estos Slidos Totales pueden encontrarse como: Slidos Disueltos (SD) que no sedimentan encontrndose en el agua en estado inico o molecular. Comprenden slidos en solucin verdadera y slidos en estado coloidal, no retenidos en la filtracin, ambos con partculas inferiores a un micrmetro (1 ).

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Slidos en Suspensin (SS). Corresponden a los slidos presentes en un agua residual, exceptuados los solubles y los slidos en fino estado coloidal. Se considera que los slidos en suspensin son los que tienen partculas superiores a un micrmetro y que son retenidos mediante una filtracin en el anlisis de laboratorio. Pueden ser: Sedimentables (SSs), que por su peso pueden sedimentar fcilmente en un determinado perodo de tiempo (2 horas en cono Imhoff). No sedimentables (SSn), que no sedimentan tan fcilmente por su peso especfico prximo al del lquido o por encontrarse en estado coloidal.

Los slidos en suspensin sedimentables constituyen una medida de la cantidad de fango que se depositar durante el proceso de decantacin en las Depuradoras.

Tipos de slidos

A su vez, cada una de estas clases de slidos puede clasificarse de nuevo en base a su volatilidad a 500C. La fraccin orgnica se oxidar y ser expulsada como gas, permaneciendo la fraccin inorgnica como ceniza. Por tanto los trminos de Voltiles y Fijos aplicados tanto a los slidos totales como a los disueltos, en suspensin, sedimentables y no sedimentables, se refieren a su parte orgnica e inorgnica, respectivamente. Es necesario aclarar que las pruebas analticas para determinar las formas de los residuos no determinan sustancias qumicas especficas y solo clasifican sustancias que tienen propiedades fsicas similares y comportamiento semejante frente a las diferentes condiciones ambientales.

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Equivalencias: Slidos totales = slidos suspendidos + slidos disueltos Slidos totales = slidos fijos + slidos voltiles Slidos totales = slidos sedimentables + no sedimentables + slidos disueltos

Slidos suspendidos = slidos sedimentables + slidos no sedimentables

En lneas generales, los efectos sobre el medio receptor son: A/ De los slidos en suspensin: Produccin del color aparente de las aguas. Disminucin de la fotosntesis. Depsitos sobre plantas y branquias de peces. Sedimentacin en el fondo de los cauces receptores.
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B/ De los slidos disueltos: Aumento de la salinidad. Variacin de la solubilidad del oxgeno en el medio. Aunque no sean txicos, pueden inducir la toxicidad de otros compuestos. El total de slidos disueltos puede tener efectos significativos en el sabor del agua de consumo humano. Segn las guas de la OMS, se piensa, por lo general, que con concentraciones inferiores a 600 miligramos por litro, el agua tiene un sabor agradable, que se deteriora progresivamente con concentraciones mayores a 1.200 miligramos por litro. Los niveles elevados de slidos disueltos pueden provocar quejas de los consumidores, ya que pueden causar incrustaciones en las tuberas y los aparatos domsticos. Concentraciones muy bajas, por otro lado, pueden resultar inaceptables debido a su falta de sabor. El origen de los slidos disueltos puede ser mltiple, orgnico e inorgnico, tanto en aguas subterrneas como superficiales; estn relacionados con el grado de mineralizacin del agua, ya que son iones de sales minerales que el agua ha conseguido disolver a su paso, y con la conductividad del agua, ya que un aumento de estos iones aumenta la capacidad conductiva. Aunque para las aguas potables se indica un valor mximo deseable de 500 ppm, el valor de los slidos disueltos no es por s solo suficiente para determinar la bondad del agua. En los usos industriales la concentracin elevada de slidos disueltos puede ser objecionable por la posible interferencia en procesos de fabricacin, o como causa de espuma en calderas. Los procesos de tratamiento son mltiples en funcin de la composicin, incluyendo la precipitacin, intercambio inico, destilacin, electrodilisis y smosis inversa. Los slidos en suspensin son indeseables en las aguas de proceso porque pueden causar depsitos en las conducciones, calderas, equipos, etc. Las aguas subterrneas suelen tener menos de 1 ppm, pero en las superficiales varan mucho en funcin del origen y las circunstancias de captacin. Se separan por filtracin y decantacin. Los slidos sedimentables son slidos de mayor densidad que el agua, se encuentran dispersos debido a fuerzas de arrastre o turbulencias. Cuando estas fuerzas y velocidades cesan y el agua alcanza un estado de reposo, precipitan en el fondo. Son los causantes de la turbidez debido a que producen dispersin de la luz que atraviesa la muestra de agua. Suelen eliminarse fcilmente por cualquier mtodo de filtracin. Los slidos en suspensin (no sedimentables) se mantienen en el agua debido a su naturaleza coloidal que viene dada por las pequeas cargas elctricas que poseen
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estas partculas que las hacen tener una cierta afinidad por las molculas de agua. Este tipo de slidos como tales son difciles de eliminar siendo necesaria la adicin al agua de agentes coagulantes y floculantes que modifican la carga elctrica de estas partculas consiguiendo que se agrupen en flculos de mayor tamao para as poder separarlos mediante filtracin. Ciertos sistemas de tratamiento de agua como la ozonizacin ya suponen de por s un buen mtodo floculante ya que se produce la oxidacin del hierro, manganeso y aluminio, xidos que son los que verdaderamente ejercen un fuerte poder floculante en el agua aumentando la eficacia del filtro y mejorando la transparencia del agua.

2.7.- Cloruros El in cloruro, Cl-, forma sales en general muy solubles. Suele ir asociado al in Na+, especialmente en aguas muy salinas. Las aguas dulces contienen entre 10 y 250 ppm de cloruros, pero no es raro encontrar valores mucho mayores. Las aguas salobres pueden tener centenares e incluso millares de ppm. El agua de mar contiene alrededor de 20.000 ppm. Son constituyentes abundantes de las aguas subterrneas, aunque son escasos en los minerales de la corteza, pues son muy estables en solucin y precipitan difcilmente (es decir son iones mviles o conservativos en el agua). Procede sobretodo de la disolucin de evaporitas y de los aerosoles marinos disueltos por el agua de lluvia. En las aguas superficiales por lo general no son los cloruros sino los sulfatos y los carbonatos los principales responsables de la salinidad. El contenido en cloruros afecta la potabilidad del agua y su potencial uso agrcola e industrial. A partir de 300 ppm el agua empieza a adquirir un sabor salado. Las aguas con cloruros pueden ser muy corrosivas debido al pequeo tamao del in que puede penetrar la capa protectora en la interfase xido-metal y reaccionar con el hierro estructural. Se valora con nitrato de plata usando cromato potsico como indicador. Los lmites fijados en el agua por las normas de calidad se sustentan ms en el gusto que le imparten al agua que en motivos de salubridad. Tomando en cuenta el lmite de percepcin del sabor de los cloruros en el agua, se ha establecido un lmite de 250 mg/l en aguas de consumo, concentracin que puede ser razonablemente excedida segn las condiciones locales y la costumbre de los consumidores. La OMS considera que por encima de esta concentracin, los cloruros pueden influir en la corrosividad del agua. Por sus caractersticas qumicas y la gran solubilidad de la mayora de los cloruros, su remocin requiere mtodos sofisticados y costosos, muchos de ellos
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impracticables, especialmente cuando se trata de volmenes relativamente altos. Se separa por intercambio inico, aunque es menor retenido que los iones polivalentes, por lo cual las aguas de alta pureza requieren un pulido final. El mtodo tradicional, que puede resultar ms eficiente y prctico, es el de la destilacin. Este parmetro sirve tambin para detectar vertidos industriales, cuando su concentracin presente oscilaciones fuertes o valores distintos a los que corresponden a vertidos netamente urbanos.

2.8.- Sulfatos El in sulfato, SO4=, corresponde a sales de moderadamente solubles a muy solubles. Las aguas dulces contienen de 2 a 150 ppm, y el agua de mar cerca de 3.000 ppm. Aunque en agua pura se satura a unos 1.500 ppm, como SO4Ca, la presencia de otras sales aumenta su solubilidad. Proceden de rocas sedimentarias, sobretodo yeso y anhidrita, y en menor proporcin de la oxidacin de los sulfuros de la pirita. En funcin del contenido de calcio, podran impartirle un carcter cido al agua. Los sulfatos de calcio y magnesio contribuyen a la dureza del agua y constituyen la dureza permanente. El sulfato de magnesio confiere al agua un sabor amargo. Un alto contenido de sulfatos puede proporcionar sabor al agua y podra tener un efecto laxante, sobre todo cuando se encuentra presente el magnesio. Este efecto es ms significativo en nios y consumidores no habituados al agua de estas condiciones. Cuando el sulfato se encuentra en concentraciones excesivas en el agua cida, le confiere propiedades corrosivas. Algunos centenares de ppm perjudican la resistencia del hormign. Industrialmente es importante porque, en presencia de iones calcio, se combina para formar incrustaciones de sulfato clcico. La remocin de sulfato puede resultar costosa y requerir mtodos complicados, por lo cual es preferible elegir fuentes naturales con niveles de sulfato por debajo de los lmites aconsejados. El mtodo ms empleado para realizar su eliminacin es por intercambio inico. Por sus efectos laxantes, su influencia sobre el sabor y porque no hay mtodos definidos para su remocin, la OMS recomienda que en aguas destinadas al consumo humano, el lmite permisible no exceda 250 mg/L, pero indica, adems, que este valor gua est destinado a evitar la probable corrosividad del agua. No afecta especialmente al agua en cantidades moderadas.

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La determinacin analtica por gravimetra con cloruro de bario es la ms segura. Si se emplean mtodos complexomtricos, hay que estar seguro de evitar las interferencias.

2.9.- Nitritos y nitratos El nitrgeno es un nutriente importante para el desarrollo de los animales y las plantas acuticas. Por lo general, en el agua se lo encuentra formando amoniaco (NH3), nitratos (NO3-) y nitritos (NO2-). Si un recurso hdrico recibe descargas de aguas residuales domsticas, el nitrgeno estar presente como nitrgeno orgnico amoniacal, el cual, en contacto con el oxgeno disuelto, se ir transformando por oxidacin en nitritos y nitratos. Este proceso de nitrificacin depende de la temperatura, del contenido de oxgeno disuelto y del pH del agua. En general, los nitratos (sales del cido ntrico, HNO3) son muy solubles en agua debido a la polaridad del ion. En los sistemas acuticos y terrestres, los materiales nitrogenados tienden a transformarse en nitratos. Los nitritos (sales de cido nitroso, HNO2) son solubles en agua. Se transforman naturalmente a partir de los nitratos, ya sea por oxidacin bacteriana incompleta del nitrgeno en los sistemas acuticos y terrestres o por reduccin bacteriana. El ion nitrito es menos estable que el ion nitrato. Es muy reactivo y puede actuar como agente oxidante y reductor, por lo que solo se lo encuentra en cantidades apreciables en condiciones de baja oxigenacin. Esta es la causa de que los nitritos se transformen rpidamente para dar nitratos y que, generalmente, estos ltimos predominen en las aguas, tanto superficiales como subterrneas. Esta reaccin de oxidacin se puede efectuar en los sistemas biolgicos y tambin por factores abiticos. El NO3- es la especie derivada del nitrgeno ms importante. Suponen una fuente de nutrientes importantes para ciertos organismos auttrofos. Una alta concentracin de nitratos puede originar el llamado fenmeno de eutrofizacin, con un aumento en la poblacin de estos organismos auttrofos que compiten con el oxgeno con otros organismos aerobios de mayor tamao. La concentracin de nitratos, al igual que la de nitritos est relacionada con la posterior aparicin de algas y para uso de consumo puede provocar metahemoglobinemia o la llamada enfermedad del beb azul. Despus de la absorcin, tanto nitratos como nitritos se distribuyen con rapidez a todos los tejidos. Una vez en la sangre, el nitrito reacciona con el ion ferroso (Fe2+) de la desoxihemoglobina y forma metahemoglobina, en la cual el hierro se encuentra en estado frrico (Fe3+), por lo que es incapaz de transportar el oxgeno. Por ello se relaciona al nitrito con una anomala en la sangre de los nios (metahemoglobinemia)
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por la ingestin de aguas con un contenido mayor de 10 mg/l de nitratos (como N) y como resultado de la conversin de nitrato en nitrito. La mayor parte de estos casos se asocian a aguas que contienen ms de 45 mg/l de nitrato (10 mg/l como NO3-N). Aunque se ha comprobado que bebs menores de 6 meses que ingieren nitratos en concentraciones altas pueden morir si no reciben tratamiento inmediato, es importante anotar que no todos los nios que ingieren aguas con altos contenidos de nitratos (10 mg/l o ms) necesariamente desarrollan la enfermedad. Para ello se requiere una predisposicin natural. En este caso, la edad es un factor determinante, porque rara vez se presenta en nios de ms de seis meses y mucho menos en adultos. El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados, incluyendo el amoniaco, y la contaminacin causada por la acumulacin de excretas humanas y animales pueden contribuir a elevar la concentracin de nitratos en agua. Generalmente, los nitratos son solubles, por lo que son movilizados con facilidad de los sedimentos por las aguas superficiales y subterrneas. La presencia de nitratos y nitritos no es extraa, especialmente en aguas almacenadas en cisternas en comunidades rurales. Las aguas normales contienen menos de 10 ppm de NO3-, y el agua de mar hasta 1 ppm, pero las aguas contaminadas, principalmente por fertilizantes, pueden llegar a varios centenares de ppm. Aunque la toxicidad relativa de los nitratos es bien conocida, es difcil establecer cul es el nivel de una dosis nociva. Los nitritos tienen mayor efecto nocivo que los nitratos, pero como generalmente en las aguas naturales no se presentan niveles mayores de 1 mg/l y la oxidacin con cloro los convierte en nitratos, el problema prcticamente queda solucionado. Los mtodos tradicionales de floculacin e incluso ablandamiento con cal no son efectivos para la remocin de nitratos. El ms eficiente es el de resinas de intercambio inico, que puede remover concentraciones tan altas como 30 mg/l y reducirlas hasta 0,5 mg/l en procesos continuos, pero no es un mtodo econmico en los procesos de potabilizacin en grandes volmenes. Estn en desarrollo procesos de eliminacin biolgicos. Tanto el amonio, como los nitritos y nitratos se pueden determinar mediante espectrofotometra (absorcin de la radiacin UV por el in nitrato) o empleando electrometra de electrodos selectivos. Por sus efectos adversos para la salud de los lactantes y porque no se tienen procesos definitivos para su remocin, el contenido de nitratos en aguas de consumo pblico no debe exceder, segn la EPA, de 10 mg/l. Puesto que los nitritos tienen un
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efecto txico superior a los nitratos, el contenido no debe exceder de un mg/l; en ambos casos, medidos como nitrgeno. La OMS establece un valor gua provisional de 50 mg/l (N-NO3) y 3 mg/l (NNO2).

2.10.- Fosfatos El in fosfato, PO4-3, en general forma sales muy poco solubles y precipita fcilmente como fosfato clcico. Al corresponder a un cido dbil, contribuye a la alcalinidad de las aguas. Las especies qumicas de fsforo ms comunes en el agua son los ortofosfatos, los fosfatos condensados (piro-, meta- y polifosfatos) y los fosfatos orgnicos. Estos fosfatos pueden estar solubles como partculas de detritus o en los cuerpos de los organismos acuticos. El fsforo junto con el nitrgeno, son dos de los nutrientes fundamentales de todos los seres vivos, de forma que contenidos anormalmente altos de estos en las aguas pueden producir un crecimiento incontrolado de la biomasa acutica (eutrofizacin), con problemas de crecimiento de algas indeseables en embalses y lagos, con acumulacin de sedimentos, etctera. Una accin importante de los fosfatos es la influencia en el transporte y retencin de los metales en el agua, debido al fenmeno de complejacin. Concentraciones relativamente bajas de complejos fosforados afectan el proceso de coagulacin durante el tratamiento del agua. El contenido de fsforo en las aguas se debe a los vertidos urbanos (detergentes, fosas spticas, etc.) y por otra parte a los vertidos de la industria agroalimentaria (abonos, piensos compuestos, etc.). La fuente principal de los fosfatos orgnicos son los procesos biolgicos. Estos pueden generarse a partir de los ortofosfatos en procesos de tratamiento biolgico o por los organismos acuticos del cuerpo hdrico. En general no se encuentra en el agua ms de 1 ppm, pero puede llegar a algunas decenas debido al uso de fertilizantes. No suele determinarse en anlisis de rutina, pero puede hacerse colorimtricamente o por espectrofotometra, siendo necesaria la digestin previa de los polifosfatos (constituyentes de los detergentes) en fosfatos, para su anlisis posterior.

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Para una buena interpretacin de la presencia de fosfatos en las fuentes de aguas crudas, es recomendable la diferenciacin analtica de las especies qumicas existentes en ellas. Las normas de calidad de agua no han establecido un lmite definitivo. Sin embargo, es necesario estudiar la concentracin de fosfatos en el agua, su relacin con la productividad biolgica y los problemas que estos pueden generar en el proceso de filtracin y en la produccin de olores.

2.11.- Fluoruros El in fluoruro, F-, corresponde a sales de solubilidad en general muy limitada. No suele hallarse en proporciones superiores a 1 ppm. Elemento esencial para la nutricin del hombre. Su presencia en el agua de consumo a concentraciones adecuadas combate la formacin de caries dental, principalmente en los nios (0,8 a 1,2 mg/l), y por este motivo se aade a veces al agua potable. Sin embargo, si la concentracin de fluoruro en el agua es alta, podra generar manchas en los dientes (fluorosis dental) y daar la estructura sea. Debido al aumento de la fluoracin de los abastecimientos de aguas, este control es cada vez ms importante. Su lmite est alrededor de 1mg/l. La determinacin analtica suele hacerse por mtodos colorimtricos. Las principales fuentes de concentraciones contaminantes de flor en el agua son los efluentes de fbricas de acero y metales o de fbricas de plsticos y fertilizantes. Los procesos convencionales de coagulacin con aluminio no son efectivos para la remocin de fluoruros, ya que para reducir la concentracin de fluoruros en el agua de 3,6 a 1 mg/l se requieren 350 mg/l de aluminio. Se precipitan con cal (F2Ca).

2.12.- Slice Aunque el cuarzo y las arcillas tienen una importancia enorme en las rocas (sobre todo en las sedimentarias), la slice (SiO2) est en poca proporcin en las aguas debido a su baja solubilidad (1-40 mg/l), pudiendo llegar a 100 ppm, especialmente si son aguas bicarbonatadas sdicas. Se encuentra fundamentalmente en forma de cido silcico H4SiO4, y como materia coloidal. Contribuye ligeramente a la alcalinidad del agua. Se determina analticamente por colorimetra. La slice tiene mucha importancia en los usos industriales porque forma incrustaciones en las calderas y sistemas de refrigeracin, y forma depsitos insolubles sobre loa labes de las turbinas. Su eliminacin se consigue parcialmente por
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precipitacin, pero fundamentalmente mediante resinas de intercambio inico fuertemente bsicas.

2.13.- Bicarbonatos y carbonatos Los bicarbonatos (CO3H-) se presentan normalmente en concentraciones entre 50 y 400 mg/l y proceden de la disolucin de minerales carbonatados y del CO2 del agua. Los carbonatos (CO3=) slo aparecen en concentraciones apreciables en aguas con pH superiores a 8,5 y precipitan fcilmente en presencia de calcio. Estos iones contribuyen fundamentalmente a la alcalinidad del agua.

2.14.- Otros componentes aninicos Sulfuros Los sulfuros (S=) y el cido sulfhdrico se encuentran en concentraciones variables en los distintos tipos de aguas, pero en general las aguas contienen mucho menos de 1 ppm. Su caracterstica principal es el olor, por baja que sea su presencia. Son agentes reductores y por tanto originan una Demanda Inmediata de Oxgeno que disminuye el contenido de oxgeno de las aguas, siendo especialmente corrosivos para las aleaciones de cobre. Fenoles Los compuestos fenlicos son hidroxiderivados del benceno y de compuestos aromticos polinucleares. Su presencia en el agua est relacionada con la descomposicin de hojas y materia orgnica, cidos hmicos y flvicos, pero principalmente se los asocia a procesos de contaminacin de las fuentes por desechos industriales, aguas servidas, fungicidas y pesticidas, hidrlisis y oxidacin de pesticidas organofosforados, degradacin bacteriolgica de herbicidas del cido fenoxialqulico, entre otros. Se determinan espectrofotomtricamente a partir de compuestos de condensacin del fenol con 4-amino antipirina, ya sea directamente o por extraccin previa con cloroformo. Los compuestos fenlicos y los fenoles halogenados son txicos para el hombre a concentraciones altas. Pero aun en cantidades muy pequeas, cambian las condiciones organolpticas del agua debido a su intenso olor y sabor, ambos desagradables. Los compuestos fenlicos son muy difciles de remover con los tratamientos convencionales. Se recomienda que el contenido de los compuestos fenlicos no sea superior a 2 g/l.

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Si un agua filtrada que contiene fenoles es sometida a la cloracin, los derivados fenlicos clorados pueden cambiar el olor y el sabor del agua, lo que no necesariamente ser percibido en la planta de tratamiento, pero s puede manifestarse en las conexiones domiciliarias. Detergentes Los detergentes pueden ser de naturaleza aninica, catinica o neutra, siendo los primeros los ms utilizados. Son slo muy ligeramente txicos, pero presentan problemas de formacin de espumas, y pueden interferir los procesos de floculacin y coagulacin, y afectar la oxigenacin del agua. Su determinacin se efecta por formacin de complejos estables con azul de metileno (contrain catinico) y extraccin de estos con cloroformo, determinndose la concentracin por espectroscopia UV-vis, por comparacin con una curva de calibrado. Entre los agentes espumantes se agrupa a todos los compuestos tensoactivos que, por su naturaleza, en mayor o en menor grado, producen espuma cuando el agua es agitada. La causa principal reside en la presencia de residuos de los detergentes domsticos, como el alquil-sulfonato lineal (LAS) y el alquil-sulfonato bencnico ramificado (ABS), entre los ms comunes. Asimismo, los agentes tensoactivos presentes en el agua pueden dispersar las sustancias insolubles o absorbidas, debido a la disminucin de la tensin superficial del agua. Interfieren as en los procesos de coagulacin, sedimentacin y filtracin. Su accin ms importante en las aguas superficiales est relacionada con la interferencia en el poder autodepurador de los recursos hdricos, debido a la inhibicin de la oxidacin qumica y biolgica. Como consecuencia de esto, aun en aguas fuertemente contaminadas, la determinacin de la carga orgnica biodegradable (DBO) suele presentar valores bajos. Esto se debe, entre otras causas, a que las bacterias en presencia de detergentes se rodean de una pelcula que las asla del medio e impide su accin. Por otro lado, la solubilidad del oxgeno en aguas que contienen detergentes es menor que en aguas libres de ellos. Se disminuye, en consecuencia, la difusin del oxgeno del aire a travs de la superficie del agua. Frente a la presencia de aceites y grasas, los detergentes juegan un papel emulsionante, lo que depende fundamentalmente de la estructura del grupo lifilo del detergente. Aunque los detergentes pueden tener estructuras qumicas diversas o ser ms o menos biodegradables, se ha demostrado que concentraciones menores de 0,5 mg/l no tienen efectos adversos en los procesos de tratamiento ni en la salud.
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cidos hmicos Los cidos hmicos, generados por la descomposicin de cierta materia vegetal, son sustancias orgnicas provenientes del lavado de los suelos que, en combinacin con el cloro usado en la desinfeccin, da origen a la formacin de trihalometanos, compuestos que ltimamente estn siendo asociados a la aparicin de cncer en animales de experimentacin, Los cidos hmicos tienen un gran poder complejante, y pueden afectar a ciertos procesos de pretratamiento e intercambio inico.

2.15.- Sodio El in sodio, Na+, corresponde a sales de solubilidad muy elevada y difciles de precipitar, se ve muy afectado por el cambio inico en arcillas. Suele estar asociado al in cloruro. Abundante en las aguas subterrneas ligadas a rocas evaporticas. Sus concentraciones normales, excepto en las zonas donde existen evaporitas, son de 10 a 150 mg/l, pero es fcil encontrar valores muy superiores, de hasta varios miles de mg/l. El agua de mar contiene cerca de 11.000 mg/l. Si se riega con aguas ricas en sodio se pueden provocar problemas de alcalinizacin o sodificacin de suelos. La determinacin analtica se hace por fotometra de llama. En los anlisis rutinarios el in sodio no se determina sino que se calcula como diferencia entre el balance de aniones y cationes. El sodio se elimina por intercambio inico, pero como in monovalente es una de las primeras sustancias que fugan de la columna catinica o del lecho mixto.

2.16.- Potasio El in potasio, K+, corresponde a sales de solubilidad muy elevada y difciles de precipitar. Las aguas dulces no suelen contener ms de 10 ppm y el agua de mar contiene alrededor de 400 ppm, por lo cual es un catin mucho menos significativo que el sodio. Procede sobretodo de evaporitas y tambin de algunos silicatos, en el agua es 10 veces menos abundante que en la corteza pues queda retenido en las arcillas de alteracin de los silicatos. Su determinacin se hace por fotometra de llama. En los anlisis rutinarios se asimila al sodio. Se elimina por intercambio inico.

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2.17.- Calcio El in calcio, Ca++, forma sales moderadamente solubles a muy insolubles. Es un elemento abundante en los materiales que componen la corteza terrestre (calcita, dolomita, yesos, en las rocas gneas y metamrficas forma parte de las plagioclasas, anfboles, piroxenos, etc.) y por tanto, en la aguas subterrneas. Precipita fcilmente como carbonato clcico (CO3Ca); tambin puede sufrir reacciones de intercambio inico. Contribuye de forma muy especial a la dureza del agua y a la formacin de incrustaciones. Adems es un elemento muy mvil, en aguas naturales suele estar en proporciones de 10 a 250 mg/l, o incluso 600 mg/l. El agua de mar contiene unos 400 mg/l. La eliminacin del calcio se realiza por precipitacin e intercambio inico. Se determina analticamente por complexometra con cido etilendiaminotetraactico (EDTA) o cido nitrilotriactico (NTA).

2.18.- Magnesio El in magnesio, Mg++, tiene propiedades muy similares a las del in calcio, pero sus sales son, en general, ms solubles y difciles de precipitar; por el contrario, su hidrxido, Mg(OH)2, es menos soluble. Las aguas dulces suelen contener entre 10 y 100 mg/l, y el agua de mar contiene unos 1.300 mg/l. Cuando el contenido en agua alcanza varios centenares, le da un sabor amargo y propiedades laxantes, que pueden afectar su potabilidad. Contribuye a la dureza del agua y a pH alcalino puede formar incrustaciones de hidrxido. Su determinacin analtica se realiza por complexometra. Se puede precipitar como hidrxido, pero su eliminacin se realiza fundamentalmente por intercambio inico.

2.19.- Hierro Procede de menas metlicas y tambin es frecuente en silicatos. En las aguas subterrneas el hierro se encuentra en forma de Fe2+ en condiciones de potencial redox bajo. Si el potencial redox sube, el Fe2+ pasa a Fe3+ que precipita. El hierro es un constituyente normal del organismo humano (forma parte de la hemoglobina). Por lo general, sus sales no son txicas en las cantidades comnmente encontradas en las aguas naturales. La presencia de hierro puede afectar el sabor del agua, producir manchas indelebles sobre los artefactos sanitarios y la ropa blanca. Tambin puede formar
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depsitos en las redes de distribucin y causar obstrucciones, as como alteraciones en la turbiedad y el color del agua. Tiene gran influencia en el ciclo de los fosfatos, lo que hace que su importancia sea muy grande desde el punto de vista biolgico. En la naturaleza se presenta en dos formas: asimilable y no asimilable. En las aguas superficiales, el hierro puede estar tambin en forma de complejos organofrricos y, en casos raros, como sulfuros. Es frecuente que se presente en forma coloidal en cantidades apreciables. Las sales solubles de hierro son, por lo general, ferrosas (Fe2+) y la especie ms frecuente es el bicarbonato ferroso: Fe (HCO3)2. En contacto con el oxgeno disuelto en el agua, las sales ferrosas se convierten en frricas por oxidacin y se precipitan en forma de hidrxido frrico. Esta precipitacin es inmediata con un pH superior a 7,5. Con un pH mayor de 2,2, el hidrxido frrico es insoluble. El ion ferroso lo es con un pH mayor de 6. De acuerdo con ello, las aguas subterrneas que, por estar fuera del contacto con el aire, se encuentran en un medio natural fuertemente reductor podrn tener en solucin cantidades notables de hierro ferroso. Este metal en solucin contribuye con el desarrollo de microorganismos que pueden formar depsitos molestos de xido frrico en la red de distribucin. Se determina analticamente por colorimetra y espectrofotometra de absorcin atmica, dando el hierro total que incluye las formas solubles, coloidal y en suspensin fina. La remocin del hierro de las aguas crudas superficiales es relativamente fcil con los procesos comunes de remocin de la turbiedad, mediante los cuales su concentracin puede bajar de 10 a 0,3 mg/l, que es la concentracin recomendada para el agua de consumo. Por aeracin del agua la forma ferrosa pasa a frrica y precipita, o bien se elimina por coagulacin y filtracin. Tambin se puede emplear el intercambio catinico. Sin embargo, es posible que haya problemas si el hierro est presente en complejos orgnicos inestables. Por consideraciones de sabor y debido a que los tratamientos convencionales pueden eliminar el hierro en estado frrico pero no el hierro soluble Fe+2, las guas de calidad de la OMS recomiendan que en las aguas destinadas al consumo humano no se sobrepase 0,3 mg/l de hierro.

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2.20.- Manganeso Tiene un comportamiento similar al Fe, con tres estados de valencia (+2, +3 y +4). En las aguas normalmente lo encontramos como Mn2+, en condiciones oxidantes pasa Mn4+ y precipita como MnO2. Igual que el hierro, forma compuestos orgnicos estables. Su presencia no es comn en el agua, pero cuando se presenta, por lo general est asociado al hierro. Rara vez el agua contiene ms de 1 mg/l, y entonces requiere un pH cido. El manganeso es un elemento esencial para la vida animal; funciona como un activador enzimtico. Sin embargo, grandes dosis de manganeso en el organismo pueden causar daos en el sistema nervioso central. En concentraciones superiores a 0,1 miligramo por litro tambin mancha las instalaciones de plomera y la ropa lavada, y produce en las bebidas un sabor desagradable. Adems, como el hierro, puede producir que se acumulen depsitos en el sistema de distribucin. Incluso, en ciertas concentraciones, suele ocasionar la aparicin de un revestimiento en las tuberas que puede desprenderse en la forma de un precipitado negro (MnO2). Por otro lado, la presencia de manganeso en el agua provoca el desarrollo de ciertas bacterias que forman depsitos insolubles de estas sales, debido a que se convierte, por oxidacin, de manganoso en solucin al estado mangnico en el precipitado, lo que hace que el agua muestre problemas de sabor, olor y turbidez. Esta accin es similar en el hierro. Se determina por oxidacin a permanganato y colorimetra de la solucin oxidada y espectrometra de absorcin atmica Por lo general, en el agua es ms difcil de controlar el manganeso que el hierro. Su remocin se realiza formando sales insolubles, para lo cual, en muchos casos, es necesario el uso de oxidantes y un pH alto. Las Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la OMS establecen como valor provisional 0,5 mg/l, pero algunos pases recomiendan una concentracin diez veces menor: 0,05 mg/l, por consideraciones principalmente relacionadas con el sabor y el olor del agua.

2.21.- Metales txicos Los ms comunes son el arsnico (As), el bario (Ba), el cadmio (Cd), el cobre (Cu), el cromo (Cr), el mercurio (Hg), la plata (Ag), el plomo (Pb) y el selenio (Se). Su presencia en agua es generalmente indicativa de un vertido de tipo industrial. Todos ellos deben ser estrictamente controlados en el origen de la contaminacin. Las mediciones analticas se realizan en general por espectrofotometra de absorcin atmica o electrotrmica. En algunos casos, como el del cromo puede realizarse el
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anlisis por otros mtodos como espectroscopia UV-vis, electrometra de electrodo selectivo, teniendo siempre en cuenta las posibles interferencias entre diversos metales, as como los lmites de deteccin de cada mtodo. La concentracin mxima de cada uno, internacionalmente permitida, es de 1 mg/l. Aunque la concentracin total de los metales txicos no debe nunca exceder de los 5 mg/l. En los sistemas municipales de alcantarillado el lmite total mximo de metales txicos admitido es de 1 mg/l. Arsnico Puede estar presente en el agua en forma natural. Es un elemento muy txico para el hombre. Se encuentra en forma trivalente o pentavalente, tanto en compuestos inorgnicos como orgnicos. Las concentraciones de As en aguas naturales usualmente son menores de 10 g/l. Sin embargo, en zonas mineras pueden encontrase concentraciones entre 0,2 y 1 g/l. La toxicidad del As es compleja, pues depende de la va de exposicin, del estado de valencia y de la forma qumica (inorgnica u orgnica) del compuesto. El arsnico inorgnico es el responsable de la mayora de los casos de intoxicacin en seres humanos. En cuanto a las especies oxidadas, generalmente las sales inorgnicas de As3+ son ms txicas que las de As5+ y la solubilidad de los compuestos de arsnico inorgnico est relacionada con su toxicidad; todos los compuestos solubles son txicos. Se sospecha que el arsnico tiene efectos cancergenos por la correlacin encontrada entre la incidencia de hiperquetosis y cncer de la piel por un lado y la ingestin de aguas con ms de 0,3 mg/l de arsnico por otro. El metabolismo del As se realiza principalmente en el hgado, aunque su mecanismo no est bien establecido. La remocin de arsnico del agua se basa principalmente en su oxidacin a su forma pentavalente antes de la coagulacin con sulfato frrico a pH de 6 a 8, con alumbre a pH de 6 a 7 o ablandamiento con cal a pH 11. A escala experimental, este mtodo ha permitido una remocin de 90% de arsnico. Debido a sus efectos adversos sobre la salud y a la insuficiente informacin sobre su remocin del agua, el valor gua de la OMS para el agua de bebida es 0,01 mg/l.

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Bario Elemento altamente txico para el hombre; causa trastornos cardacos, vasculares y nerviosos (aumento de presin arterial). Se considera fatal una dosis de 0,8 a 0,9 gramos como cloruro de bario (de 550 a 600 miligramos de bario) La contaminacin del agua por bario puede provenir principalmente de los residuos de perforaciones, de efluentes de refineras metlicas o de la erosin de depsitos naturales. Las concentraciones halladas en el agua son por lo general muy bajas; varan entre trazas y 0,05 mg/l. Estudios realizados en las aguas de consumo muestran evidencias de que el bario puede ser absorbido por xidos e hidrxidos de hierro y manganeso, lo cual explicara su eliminacin durante la coagulacin. Sin embargo, existen pruebas que demuestran que el tratamiento convencional mediante coagulantes de aluminio y hierro, con filtracin posterior, no es un mtodo particularmente efectivo para la remocin de bario en el agua; eficiencia menor de 30% en pruebas de laboratorio. Por otro lado, un control adecuado del pH en la planta de ablandamiento del agua mediante cal puede lograr una remocin de 90% del bario (pH 7,8). Como un margen de seguridad en las fuentes de aguas de consumo humano, la OMS da un valor gua de 0,7 mg/l. Cadmio No es un elemento esencial para la vida del hombre. Este metal pesado es potencialmente txico, clasificado como un carcingeno probable para los seres humanos, y su ingestin tiene efectos acumulativos en el tejido del hgado y los riones. En el organismo, algunos iones Ca2+ de los huesos pueden ser reemplazados por iones Cd2+, pues ambos iones tienen el mismo estado de oxidacin y casi el mismo tamao. Esta sustitucin puede causar fragilidad en los huesos y susceptibilidad a las fracturas. La ingestin de agua y alimentos que contengan el metal representa de 5 a 10% del total de cadmio absorbido en el organismo. Estas concentraciones dependen de la ingestin de protenas y de la presencia de vitamina D; incluso, se relaciona con la concentracin en el organismo de algunos elementos, como Zn, Se y Ca, con los cuales compite el cadmio. El cadmio tambin reduce los niveles de hierro heptico.

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La vida media del cadmio en el organismo es muy larga y se calcula entre 10 y 30 aos, periodo en el cual permanece almacenado en varios rganos, en particular el hgado y los riones. La contaminacin de las aguas superficiales con este metal pesado puede provenir de la corrosin de los tubos galvanizados, de la erosin de depsitos naturales, de los efluentes de refineras de metales o de lquidos de escorrenta de bateras usadas o pinturas. Muchos pigmentos usados para la coloracin de plsticos o la formulacin de pinturas contienen concentraciones elevadas de cadmio. Se ha encontrado que los procesos de coagulacin remueven el cadmio, pero una variable importante es el pH. Al usar sales de aluminio y regular el pH, es posible la remocin de 90% de cadmio en aguas turbias. El sulfato de hierro puede remover 90% de cadmio a pH 7,5. El proceso de ablandamiento cal-soda puede tener una efectividad cercana a 100%, debido a que se lleva a cabo a pH alto. La OMS recomienda como margen de seguridad un lmite mximo permisible de 0,003 mg/l para aguas de consumo humano. Sin embargo, dado el poder bioacumulativo del cadmio, se recomienda que la concentracin en el agua tratada sea la menor posible. Cobre Con frecuencia se encuentra en forma natural en las aguas superficiales, pero en concentraciones menores a un mg/l. En estas concentraciones, el cobre no tiene efectos nocivos para la salud. Las concentraciones de cobre en el agua de bebida suelen ser bajas, pero el hecho de que existan tuberas de este metal puede incrementarlas de manera considerable. Aunque la ingesta de cobre es necesaria para el organismo humano (esencial para la formacin de la hemoglobina), en algunas personas, cuando la concentracin del compuesto supera los tres miligramos por litro, se produce una irritacin gstrica aguda y en adultos que padecen degeneracin hepatolenticular, la regulacin del cobre es defectuosa, por lo cual la ingestin prolongada puede provocar cirrosis. Finalmente, existe cierta inquietud por el hecho de que en los lactantes, el metabolismo del cobre no est bien desarrollado y, desde 1984, se ha discutido la posibilidad de que el cobre presente en el agua de bebida genere la aparicin de cirrosis heptica durante la primera infancia en lactantes alimentados con bibern. El valor gua recomendado por la OMS para la presencia de cobre en el agua de consumo humano es 2 miligramos por litro. En concentraciones altas, el cobre puede favorecer la corrosin del aluminio y el cinc y cambiar el sabor del agua. En algunos sistemas se aplica sulfato de cobre en dosis controladas como mecanismo para combatir las algas en el agua. Las dosis van de 0,1 a 2 mg/l.
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Pruebas de coagulacin en laboratorio han reportado una eficiencia en la remocin del cobre de entre 60 a 90%, dependiendo del pH y la turbiedad. Cromo De las especies normalmente presentes en las aguas superficiales, el Cr3+ es esencial para los seres humanos, pues promueve la accin de la insulina. En cambio, el Cr6+ es considerado txico por sus efectos fisiolgicos adversos. No se conoce de daos a la salud ocasionados por concentraciones menores de 0,05 mg/l de Cr6+ en el agua. El cromo metlico y los derivados del Cr6+ usualmente son de origen antropognico. Por su naturaleza qumica, el Cr3+ difcilmente se encuentra con un pH mayor de 5, donde el cromo est, por lo general, en forma hexavalente. La erosin de depsitos naturales y los efluentes industriales que contienen cromo (principalmente de acero, papel y curtiembres), se incorporan a los cuerpos de aguas superficiales. La forma qumica depender de la presencia de materia orgnica en el agua, pues si est presente en grandes cantidades, el Cr6+ se reducir a Cr3+, que se podr absorber en las partculas o formar complejos insolubles. Estos complejos pueden permanecer en suspensin y ser incorporados a los sedimentos. La proporcin de Cr3+ es directamente proporcional a la profundidad de los sedimentos. En teora, el Cr6+ puede resistir en este estado en aguas con bajo contenido de materia orgnica, mientras que con el pH natural de las aguas, el Cr3+ formar compuestos insolubles, a menos que se formen complejos. Se desconoce la proporcin relativa de Cr3+ y Cr6+ en las aguas. En el tracto gastrointestinal de los humanos y los animales, se absorbe menos de 1% del Cr3+ y alrededor de 10% del Cr6+. La forma qumica, la solubilidad del compuesto en agua y el tiempo de permanencia en los rganos modifican la velocidad de la absorcin. Los compuestos de Cr6+, que son fuertes agentes oxidantes, tienden a ser irritantes y corrosivos; tambin son considerablemente ms txicos que los compuestos de Cr3+ si la dosis y la solubilidad son similares. Se ha postulado que esta diferencia en la toxicidad puede estar relacionada con la facilidad con la que el Cr6+ atraviesa las membranas celulares y con su subsecuente reduccin intracelular e intermediarios reactivos. Se ha demostrado que el Cr6+ es carcingeno para los seres humanos, mientras que el Cr0 y los derivados de Cr3+ an no pueden clasificarse respecto a su carcinogenicidad. Debido a su gran solubilidad, el Cr6+ es ms difcil de remover que el Cr3+. La cloracin puede convertir por oxidacin el Cr3+ en Cr6+ y crear un problema en el
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tratamiento del agua. A escala experimental, la remocin del cromo trivalente puede ser efectiva mediante la coagulacin con alumbre o sulfato frrico, y en los sistemas de ablandamiento con cal. En este ltimo proceso, el factor pH es muy importante. Con un pH entre 10,6 y 11,3, la remocin puede llegar a 98%, mientras que a 9,2, la eficiencia baja a 70%. La remocin del Cr6+ es muy difcil mediante el tratamiento convencional de coagulantes. Se ha encontrado que el sulfato ferroso es razonablemente efectivo como reductor del Cr6+ a Cr3+. El ablandamiento cal-soda puede remover entre 80 y 90% de Cr3+, pero el Cr6+ no se remueve a pH 9,5. La OMS recomienda, como factor de seguridad, que el lmite para cromo en fuentes de agua destinadas a consumo humano no exceda 0,05 mg/l como cromo total. Mercurio El mercurio es un metal pesado muy txico para el hombre en las formas aguda y crnica. En el tracto intestinal las sales mercuriosas son menos solubles que las mercricas y, por lo tanto, son menos nocivas. Se considera que dosis de 20 y 50 mg/l en la forma mercrica son fatales. En el agua, el Hg se encuentra principalmente en forma inorgnica, que puede pasar a compuestos orgnicos por accin de los microorganismos presentes en los sedimentos. De estos, puede trasladarse al plancton, a las algas y, sucesivamente, a los organismos de niveles trficos superiores como los peces, las aves rapaces e incluso al hombre. Se considera al mercurio un contaminante no deseable del agua. El mercurio metlico y el inorgnico se convierten en mercurio metilado por medio de procesos biolgicos que se producen en el agua contaminada con este metal. Tanto el dimetil mercurio Hg(CH3)2 como el ion metilo de mercurio HgCH3+ son absorbidos por los tejidos de los organismos vivos. Estas especies qumicas se bioacumulan, permanecen durante largos periodos en los tejidos y pueden incorporarse en la cadena alimentaria biomagnificndose. La permeabilidad del mercurio elemental en los lpidos es ms alta que la de la forma ionizada y, en consecuencia, el Hg0 puede atravesar las barreras hematoenceflica y placentaria. La absorcin gastrointestinal de sales de mercurio divalente o monovalente a partir de los alimentos es de aproximadamente 20% del Hg ingerido. En trminos de su toxicidad y sus efectos adversos sobre la salud, el metilmercurio es la forma ms importante de mercurio orgnico. Sus efectos son bsicamente neurotxicos y genotxicos. Este metal afecta sobre todo al rin, mientras que el metil-mercurio opera principalmente sobre el sistema nervioso central. El valor gua recomendado por la OMS para la presencia de mercurio en el agua de consumo humano es 0,001 miligramos por litro.
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Los niveles aceptables de ingestin de mercurio se basan en evidencias epidemiolgicas mediante las cuales se sabe que la menor concentracin de metilmercurio en la sangre asociada con sntomas txicos es 0,2 microgramos por gramo de peso, que corresponde a una prolongada y continua ingestin de 0,3 mg/70 kilogramos por da. Las pruebas realizadas en plantas piloto demuestran que la remocin de mercurio inorgnico depende del pH y de la turbiedad del agua y tienen poca dependencia de la concentracin de mercurio, cuando se encuentra entre 0,003 y 0,016 mg/l. Experimentalmente, se ha comprobado que el tratamiento convencional de coagulacinfiltracin mediante aluminio o sulfato frrico puede remover entre 70 y 80% de mercurio inorgnico en aguas crudas turbias. Sin embargo, en aguas claras la remocin puede reducirse a la mitad o menos. La coagulacin con sulfato frrico (17 mg/l) prob ser 66% efectiva con pH 7 y 97% con pH 8. El sulfato de aluminio es menos eficiente y logra solamente 38% de efectividad a pH 8. La turbiedad desempea un papel importante en la reduccin de las concentraciones de mercurio en el agua, pues experimentalmente se ha demostrado que con turbiedades mayores de 100 UNT, la eficiencia crece sustantivamente. Con respecto al mercurio orgnico, el proceso de ablandamiento con cal es moderadamente efectivo y dependiente del pH y llega a 30% con pH 9,4 y alcanza entre 60 y 80% con pH entre 10,7 y 11,4. Se ha probado experimentalmente que las resinas de intercambio inico son efectivas en la remocin de mercurio hasta 98%, tanto en la forma orgnica como inorgnica. Plata Se considera que en las personas que ingieren agua con cantidades excesivas de plata pueden presentar decoloracin permanente e irreversible de la piel, los ojos y las membranas mucosas. No es un componente propio de las aguas naturales. Todos los estudios que se han hecho sobre este elemento y sus posibles efectos son preliminares, por lo cual no se puede postular lmites sobre los niveles que afectan la salud humana. El proceso de floculacin puede lograr una eficiencia de entre 70 y 80% mediante sulfato frrico con un pH entre 7 y 9 sulfato de aluminio con un pH entre 6 y 8. Tambin ofrece buenos resultados el ablandamiento con cal con un pH entre 7 y 9. Debido a que no hay suficiente informacin, las guas de algunos pases consideran que el lmite no debe excederse de 0,05 mg/l en agua de consumo humano. Sin embargo, la OMS considera que no es necesario recomendar un lmite de concentracin de plata en el agua de bebida, debido a que con concentraciones normalmente encontradas en ella, no se han detectado daos en la salud de los consumidores.

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Plomo Las fuentes naturales por lo general contienen plomo en concentraciones que varan notoriamente. Se pueden encontrar desde niveles tan pequeos como trazas hasta concentraciones importantes que contaminan definitivamente el recurso hdrico. El plomo presente en el agua de consumo humano procede, en parte, de fuentes naturales por disolucin, pero sobre todo de los sistemas de plomera domstica. En instalaciones antiguas, la mayor fuente de plomo en el agua de bebida proviene de las tuberas de abastecimiento y de las uniones de plomo. Si el agua es cida, puede liberar gran cantidad de plomo de las tuberas, principalmente en aquellas en las que el lquido permanece estancado por largo tiempo. Aun en el agua estancada por corto tiempo en una tubera de cobre-plomo, la concentracin de este ltimo metal puede llegar a hasta 100 g Pb/l. Es un elemento con gran capacidad de bioacumulacin; afecta prcticamente a todos los rganos, tanto de los seres humanos como de los animales. Se trata de un txico general que se acumula en el esqueleto. Sus efectos negativos para la salud son ms perjudiciales en mujeres embarazadas, nios hasta los seis aos de edad y lactantes. Es txico para el sistema nervioso y existen datos certeros de que concentraciones en la sangre inferiores a 30 microgramos por decilitro afectan al sistema nervioso de los nios. Es causa de la enfermedad denominada saturnismo. El plomo est clasificado como un posible carcingeno para los seres humanos. Debido a que la exposicin al plomo es muy comn y por el peligro potencial que representa, las concentraciones de este metal en el agua deben ser las ms bajas posibles. El valor gua recomendado por la OMS para la presencia de plomo en el agua de consumo humano es 0,01 miligramos por litro. La remocin del plomo presente en el agua en los procesos convencionales de floculacin o ablandamiento con cal se realiza formando hidrxidos y carbonatos de plomo insolubles. Mediante este mtodo es posible llegar a una eficiencia de 98%. La coagulacin con aluminio con un pH de 6,5 a 7 puede lograr una remocin de 60 a 80%. Con pH mayores de 9,5 la eficiencia de remocin sube a 90%. Cuando las aguas crudas de baja turbiedad contienen una alta concentracin de plomo, el sulfato frrico puede ser ms efectivo para su remocin. El ablandamiento cal-soda con un pH entre 7 y 11 puede remover por encima del 90% de plomo en el agua. Selenio Es raro encontrarlo disuelto en aguas naturales. Su origen, por lo general, est ligado a descargas de residuos mineros, petroleros e industriales, pero tambin puede provenir de la erosin de depsitos naturales.

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Las especies ms frecuentes son Se4+ y Se6+. Ambas formas son muy estables e independientes una de la otra. Los mtodos tradicionales de anlisis no hacen una distincin especial entre ambas. Los efectos del selenio en el hombre son similares a los del arsnico y, al igual que este, puede causar intoxicaciones agudas y crnicas que en algunos casos pueden llegar a ser fatales. Entre los principales sntomas que presentan los intoxicados con selenio estn la cada del cabello y de las uas, el adormecimiento de los dedos de las manos y los pies y problemas circulatorios. Pruebas de laboratorio y en plantas piloto han demostrado que la remocin del selenio es moderada (7080%) en el proceso de coagulacin con sulfato frrico con un pH entre 6 y 7, y que es menos efectiva con sulfato de aluminio. Los reportes indican que el intercambio inico o la smosis inversa mejoran la efectividad de remocin, que puede llegar a ser superior a 90%. Debido a que en la prctica el tratamiento solo tiene un efecto moderado en la remocin del selenio y a que sus efectos nocivos sobre la salud son comprobados, la OMS recomienda que en aguas destinadas al consumo humano, este elemento no est por encima de 0,01 mg/l.

2.22.- Gases disueltos El agua de precipitacin disuelve los gases que existen en la atmsfera. La Ley de Henry establece que la concentracin de los gases disueltos en el agua depender de la presin parcial del gas en la atmsfera. Los gases ms importantes para la composicin hidroqumica del agua subterrnea son el O2 y el CO2. En el suelo, como consecuencia de los procesos de respiracin de las races y animales y la degradacin de la materia orgnica, la composicin del aire es distinta a la atmosfrica, la presin parcial del oxgeno es menor y la presin parcial del CO2. Por ello el agua del subsuelo tiene una mayor concentracin de CO2 y menor cantidad de O2 que el agua superficial. Si el agua llega a la zona saturada del acufero y se pierde el contacto con la atmsfera, el oxgeno se puede consumir completamente. Esto es importante para las reacciones de oxidacin reduccin que se producen en el medio subterrneo. El dixido de carbono, CO2, es un gas relativamente soluble que se hidroliza formando iones bicarbonato y carbonato, en funcin del pH del agua. Las aguas subterrneas profundas pueden contener hasta 1.500 ppm, pero en las aguas superficiales se sita entre 1 y 30 ppm. Un exceso de CO2 hace al agua corrosiva, factor importante en las lneas de vapor y condensados. Se elimina por aeracin, desgasificacin o descarbonatacin.
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El oxgeno, O2, por su carcter oxidante juega un papel importante en la solubilizacin o precipitacin de iones que presentan una forma insoluble. Su presencia es vital para todas las formas de vida superior y para la mayora de microorganismos. Es el parmetro ms importante en el control de la calidad de las aguas superficiales en cauces naturales. Provoca la corrosin de los metales, en lneas y equipos; pero su ausencia puede representar la presencia de otros gases objecionables, tales como metano, sulfhdrico, etc. Se determina in situ mediante electrodo de membrana o por yodometra fijando el oxgeno con sulfato de magnesio, expresndolo como mg/l de oxgeno disuelto en la muestra de agua. Deben tomarse las debidas precauciones para no arrastrar ni disolver oxgeno del aire durante la manipulacin de la muestra. El valor mximo de oxgeno disuelto (OD) es un parmetro muy relacionado con la temperatura del agua y disminuye con ella. La concentracin mxima de OD en el intervalo normal de temperaturas es de aproximadamente 9 mg/l, considerndose que cuando la concentracin baja de 4 mg/l, el agua no es apta para desarrollar vida en su seno. Se elimina por desgasificacin, o mediante reductores como el sulfito sdico y la hidracina. El cido sulfhdrico, SH2, causa un olor a huevos podridos y es causa de corrosin. Se puede eliminar por aeracin u oxidarlos por cloracin. Tambin se elimina con un intercambiador aninico fuerte. El amoniaco, NH3, es un indicador de contaminacin del agua, y en forma no inica es txico para los peces. Al clorar el agua a partir del amonaco se forman cloraminas, tambin txicas. Provoca la corrosin de las aleaciones de cobre y zinc, formando un complejo soluble. Se puede medir con electrodos especficos o por colorimetra con el reactivo de Nessler. Se elimina por desgasificacin, o intercambio catinico. La OMS establece como valor gua para aguas de bebida 1,5 mg/l, referido ms bien a criterios de aceptabilidad (olor y sabor).

3.- Parmetros indicativos de contaminacin orgnica y biolgica Las aguas naturales, adems de sustancias minerales y disueltas, pueden llevar en suspensin sustancias orgnicas provenientes del lavado de los suelos o del metabolismo de los organismos que viven en ellos. Adems, los cuerpos de aguas superficiales pueden recibir descargas de aguas residuales de origen domstico o industrial, las cuales provocan la polucin y la contaminacin en niveles variables. Las sustancias provenientes del lavado de suelos son principalmente cidos hmicos, mientras que las producidas por el metabolismo de los organismos acuticos son los hidratos de carbono, las protenas, las aminas, los lpidos, etctera, as como pigmentos, hormonas y vitaminas, que funcionan como catalizadores o inhibidores de las funciones biolgicas.

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Las sustancias provenientes de los desechos animales son principalmente derivados de la urea o rea, la cadaverina y la putrescina, entre otros. Por lo general, las aguas naturales no contaminadas presentan cantidades mnimas de materia orgnica, salvo aquellas que provienen de bosques o aguas estancadas. Los residuos domsticos contienen materias orgnicas en descomposicin, detergentes y microorganismos. Los vertidos industriales contienen mltiples compuestos orgnicos, tales como aceites y disolventes. De la actividad agrcola resultan residuos de herbicidas y pesticidas, etc. La concentracin de estos compuestos orgnicos en el agua no es constante, sino variable por mltiples causas, y obliga a ajustes permanentes en las plantas de tratamiento. La materia orgnica puede ser, en muchos casos, la responsable del color, el olor y el sabor del agua, los cuales deben ser eliminados durante el tratamiento a fin de hacerla apta para el consumo humano. Desde el punto de vista de la contaminacin, y dentro de los procesos de tratamientos biolgicos, los compuestos orgnicos se dividen en dos grandes grupos: Materia Orgnica Biodegradable. Materia Orgnica No-Biodegradable Se define por BIODEGRADABILIDAD: La caracterstica de determinados compuestos para poder ser utilizados por los microorganismos como fuente de alimentacin. Consecuentemente, como sustrato en procesos de oxidacin para obtener la energa precisa para la vida, o bien en procesos de sntesis mediante la elaboracin a partir de la mencionada materia orgnica (M.O.) de productos muchos ms complejos (amino-cidos, protenas,...) que acabarn dando lugar por reproduccin a nuevos microorganismos.

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Estas sustancias orgnicas representan una fuente de alimentacin para los organismos (auttrofos y hetertrofos) presentes en el agua. Tienden a desaparecer progresivamente por oxidacin, y pasar a CO2, amoniaco, nitritos, nitratos, etctera. La demanda de oxgeno de las aguas residuales es resultado de tres tipos de materiales: (1) materiales orgnicos carbnicos, utilizables como fuente de alimentacin por organismos aerbicos; (2) nitrgeno oxidable, derivado de la presencia de nitritos, amoniaco, y en general compuestos orgnicos nitrogenados que sirven como alimentacin para bacterias especficas (Nitrosomonas y Nitrobacter); y (3) compuestos qumicos reductores (ion ferroso, sulfitos, sulfuros, que se oxidan por oxgeno disuelto). Para aguas residuales domsticas, prcticamente toda la demanda de oxgeno se debe a la materia orgnica Carbonosa. Los tipos de reacciones bioqumicas que tienen lugar son: AEROBIAS (en presencia de oxgeno):

ANAEROBIAS (en ausencia de oxgeno):

Entre los mltiples factores que afectan a la biodegradabilidad de un agua residual, se encuentran:

Naturaleza de la materia orgnica. Tipo de microorganismos. Temperatura del agua residual. pH. Salinidad. Tiempo de reaccin. Presencia de inhibidores y/o txicos. Concentracin de nutrientes (Nitrgeno y Fsforo) y oligoelementos (Mg, Ca, Fe,...).

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Los contaminantes orgnicos biodegradables son de fcil remocin y no constituyen problema durante el tratamiento, siempre y cuando se encuentren en concentraciones no excesivas. En este ltimo caso, la precloracin pude constituir una alternativa que debe ser cuidadosamente controlada para evitar la formacin de contaminantes an ms peligrosos. Los contaminantes orgnicos no biodegradables (hidrocarburos, pesticidas, productos aromticos, etctera) son un problema difcil de afrontar para plantas de tratamiento convencionales. En la mayora de los casos, pueden ser controlados mediante la adicin de carbn activado pulverizado o el uso de carbn activado granular dispuesto sobre los lechos de los filtros. Sin embargo, es necesario considerar que esto representa costos adicionales de tratamiento y un mayor control analtico, en la mayora de los casos especializado, de los procesos de tratamiento en planta. Como es muy difcil determinar analticamente la presencia de estas sustancias orgnicas en el agua, se han establecido mtodos globales de determinacin menos especficos que los que miden radicales qumicos, y que sin embargo permiten el control de las unidades de tratamiento. Los mtodos analticos para contaminantes orgnicos pueden clasificarse en dos grupos: Grupo 1: Mtodos cuyo parmetro es el Oxgeno Demanda terica de oxgeno (DTeO) Demanda qumica de oxgeno (DQO) Demanda bioqumica de oxgeno (DBO) Demanda total de oxgeno (DTO) Grupo 2: Mtodos cuyo parmetro es el Carbono: Carbono orgnico total (COT) Carbono orgnico terico (COTe)

De estos mtodos de anlisis, los ms importantes y utilizados son el de demanda qumica de oxgeno (DQO) y el de demanda bioqumica de oxgeno en 5 das (DBO5).

3.1.- Mtodos cuyo parmetro es el oxgeno Demanda terica de oxgeno: DTeO Es la que corresponde a la cantidad estequiomtrica de Oxgeno necesaria para oxidar completamente un determinado compuesto. Es la cantidad terica de Oxgeno
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requerida para transformar completamente la fraccin orgnica de aguas residuales en gas carbnico (CO2) y agua (H2O). As, la ecuacin para la oxidacin de la glucosa es:

El peso molecular de la glucosa es igual a 6 x 12 + 12 x 1 + 6 x 16 = 180 El peso molecular el oxgeno es 6 x 2 x 16 = 192. Puede estimarse que la DTeO de una solucin de 300 mg/l de glucosa corresponde a 320 mg/l, es decir, (192 / 180) x 300 mg/l. La DTeO en la prctica no puede calcularse pero es aproximadamente igual a la DQO.

Demanda qumica de oxgeno: DQO Para la cuantificacin de la materia orgnica total, se emplea la DQO (Demanda Qumica de Oxgeno). Es la cantidad de oxgeno disuelto consumida por un agua residual durante la oxidacin "por va qumica" provocada por un agente qumico fuertemente oxidante. Mide la capacidad de consumo de un oxidante qumico y se expresa en ppm de O2. Indica el contenido en materias orgnicas oxidables y otras sustancias reductoras, tales como Fe++, NH4+, etc. Los mtodos utilizados son dos: uno con permanganato potsico (KMnO4) para el caso de aguas limpias, y otro con dicromato potsico (K2Cr2O7) para aguas residuales. La ventaja de las mediciones de DQO es que los resultados se obtienen rpidamente, precisando su ensayo 1 2 horas si la oxidacin se efecta en fro, o bien 20 30 minutos si la oxidacin se efecta con dicromato en caliente, pero tienen la desventaja de que no ofrecen ninguna informacin de la proporcin del agua residual que puede ser oxidada por las bacterias ni de la velocidad del proceso de biooxidacin. Teniendo en cuenta que la oxidacin que se lleve a cabo en un laboratorio de ensayos o de anlisis de DQO no se corresponde con la estequiomtrica, el valor de la DQO no debe esperarse que sea igual al de la DTeO. Los anlisis normalizados para determinacin de la DQO dan valores que varan entre el 80 y el 85% de la DTeO, dependiendo de la composicin qumica del agua residual que se est ensayando. Los anlisis rpidos de la DQO dan valores que se acercan al 70% de la DTeO. Las aguas no contaminadas tienen valores de la DQO de 1 a 5 ppm, o algo superiores. Las aguas con valores elevados de DQO, pueden dar lugar a interferencias
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en ciertos procesos industriales. Las aguas residuales domsticas suelen contener entre 250 y 600 ppm. En las aguas residuales industriales la concentracin depende del proceso de fabricacin de que se trate.

Demanda bioqumica de oxgeno: DBO Para la cuantificacin de la materia orgnica biodegradable, se emplea la DBO (Demanda Biolgica de Oxgeno). Es la cantidad de oxgeno disuelto consumida por un agua residual durante la oxidacin por va biolgica de la materia orgnica biodegradable presente en dicha agua residual, en unas determinadas condiciones de ensayo (20 C, presin atmosfrica, oscuridad y muestra diluida con agua pura manteniendo condiciones aerobias durante la prueba) en un tiempo dado. El clculo se efecta mediante la determinacin del contenido inicial de oxgeno disuelto (OD) de una muestra dada y lo que queda despus de cierto tiempo en otra muestra semejante, conservada en un frasco cerrado a 20 C. La diferencia entre los dos contenidos corresponde a la DBO. Al observar la variacin del OD en funcin del tiempo para una temperatura de 20 C, se aprecia que sta no sufre una variacin constante, sino que al cabo de un periodo de aproximadamente 8 das, la velocidad a la que se consume el oxgeno aumenta bruscamente; esto se debe a que se ha iniciado la biodegradacin de los compuestos orgnicos nitrogenados por efecto de las bacterias nitrificantes, con lo cual estamos observando la superposicin de dos curvas, la de biooxidacin de los compuestos hidrocarbonados (lnea de trazo fino) y la de los compuestos nitrogenados orgnicos.

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Como la DBO es un parmetro fuertemente influido por el tiempo, se suele determinar a dos tiempos diferentes: DBO5: variacin de la OD determinada al cabo de cinco das en condiciones estndar, y que nos proporciona una idea del carbono orgnico biodegradable existente en la muestra. En estas condiciones de tiempo y temperatura se biooxidan aproximadamente los 2/3 del carbono orgnico biodegradable total de un agua residual urbana estndar. DBOult: variacin del OD determinada al cabo de ms de 20 das en las condiciones estndar del ensayo, siendo la suma de la materia hidrocarbonada y nitrogenada biooxidable.

La DBO nos da informacin de la cantidad de materia orgnica biodegradable presente en una muestra, sin aportar informacin sobre la naturaleza de la misma. Hay que tener presente, que un bajo valor de DBO no tiene por qu ser indicativo de un bajo nivel de contaminacin orgnica, dado que existen sustancias difcilmente biodegradables (sustancias refractarias) o que incluso inhiben el proceso biolgico (txicos). Las aguas subterrneas suelen contener un DBO5 menor de 1 ppm. Un contenido superior es indicativo de contaminacin. En las aguas superficiales su contenido es muy variable. En las aguas residuales domsticas se sita entre 100 y 350 ppm. En las aguas residuales industriales su concentracin es totalmente dependiente del proceso de fabricacin pudiendo alcanzar varios miles de ppm. Su eliminacin se realiza por procesos fisicoqumicos y biolgicos aerobios o anaerobios. En muchos casos, tan importante o ms que la determinacin de la DBO de un efluente en mg/L, es conocer la carga contaminante total del mismo como kg de DBO por da, siendo funcin de la DBO5 y del caudal Q de efluente, calculndose la misma mediante la siguiente expresin:

Como la DQO oxida toda la materia orgnica mientras que la DBO slo la biodegradable, la relacin DBO/DQO ser siempre menor de la unidad; y es un indicativo de la biodegradabilidad de la materia contaminante. En aguas residuales un valor de la relacin DBO/DQO menor que 0,2 se interpreta como un vertido de tipo inorgnico y si es mayor que 0,6 como orgnico.
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Demanda total de oxgeno: DTO La utilidad de los mtodos normalizados para establecimiento de la DQO se debe al hecho de que los resultados se obtienen en dos horas, en lugar de los 5 das necesarios para la medicin de la DBO. Sin embargo, el mtodo DQO se reconoce que no oxida ciertos contaminantes, como piridina, benceno, amonio, aunque la oxidacin de la mayora de los compuestos orgnicos se ha contrastado que llega a un 95-100% de la terica. En consecuencia, en la bsqueda de mtodos analticos mejorados para la determinacin de la demanda de oxgeno se han encontrado tcnicas, que son: (1) muy significativas y correlacionables con los parmetros de control y vigilancia; (2) rpidas, ya que los resultados se conocen en pocos minutos y no en horas y das, y (3) adaptables a la automatizacin y control en continuo. Es un anlisis instrumental en el que los compuestos orgnicos y algunos inorgnicos son transformados en productos estables, tales como CO2 y H2O, en una celda de combustin catalizada con platino. La DTO es determinada por la prdida de oxgeno en el gas portador. La DTO mide el total de oxgeno consumido basndonos en las siguientes reacciones qumicas para el proceso de combustin cataltica:

Los resultados de los anlisis de DTO para distintos compuestos indican que las demandas de oxgeno medidas estn muy cercanas a las tericas y en todo caso ms que las sealadas en los mtodos qumicos. Ninguno de los iones normalmente encontrados en las aguas residuales causan interferencias apreciables con el anlisis de la DTO. La relacin entre la DTO y la DQO y DBO5 depende fundamentalmente de la composicin del agua residual. Consecuentemente estas relaciones varan de acuerdo con el grado de tratamiento biolgico al cual el agua residual ha sido sometido.

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3.2.- Mtodos cuyo parmetro es el carbono Carbono orgnico total: COT Indica la cantidad total de carbono orgnico presente en una muestra, expresada en mg/L. El carbono orgnico total (COT) y los ensayos correspondientes se basan en la oxidacin del carbono de la materia orgnica a dixido de carbono, y determinacin del CO2 por absorcin en hidrxido potsico (KOH) o por anlisis instrumental (anlisis infrarrojo). Algunos compuestos orgnicos pueden resistir a la oxidacin y dar valores ligeramente inferiores a los reales. En la actualidad existen equipos comerciales que proporcionan simultneamente y como valores independientes el contenido total de carbono orgnico, junto al inorgnico y CO2 disuelto. Es un mtodo instrumental, basado en la combustin total del carbono por oxidacin a CO2 (T > 900 C) en presencia, si es necesario, de catalizadores de oxidacin (V2O5). Es un mtodo rpido, siendo su principal inconveniente el coste del equipo y que en la actualidad no es un parmetro aceptado en la legislacin vigente para aguas, situacin que puede modificarse en un futuro prximo. Los mtodos de muestreo son similares a los empleados para la determinacin de DQO y DBO, debiendo tener especial cuidado en no someter las muestras a la luz, lo cual favorecera la actividad biosinttica, modificando los resultados obtenidos.

Carbono orgnico terico: COTe Teniendo en cuenta que la demanda terica de oxgeno (DTeO) mide oxgeno y que el carbono orgnico terico (COTe) mide carbono, la relacin entre la DTeO y COTe se calcula rpidamente de acuerdo con los clculos estequiomtricos de la ecuacin de oxidacin. La ecuacin nos representa la oxidacin total de la sacarosa:

Peso molecular: (12 x 12)

(12 x 32)

La relacin entre pesos moleculares de oxgeno y carbono es 2,67. De esta forma la relacin terica entre la demanda de oxgeno y el carbono orgnico se corresponde con la relacin estequiomtrica de oxgeno y carbono para la oxidacin total de los compuestos orgnicos en consideracin. La relacin entre la DQO (o DBO) y la COT vara considerablemente de acuerdo con esta relacin terica.
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3.3.- Demanda de cloro (breakpoint) Es una medida del contenido en materia orgnica de un agua, obtenida al aadir cloro. Inicialmente se forman compuestos de cloro con materia orgnica, pero que se van destruyendo al aumentar la adicin. El breakpoint, o punto de ruptura, corresponde al inicio de la destruccin de los compuestos clorados originalmente formados. No tiene inters en la caracterizacin de aguas subterrneas, pero si para las aguas superficiales. Es importante en el tratamiento de aguas potables para determinar la cantidad de desinfectante a aadir. Se mide en ppm de Cl2.

4.- Parmetros bacteriolgicos La bacteriologa es el estudio de las bacterias. Las bacterias son microorganismos que se encuentran en el aire, en el suelo y en el agua. Pertenecen al reino de los protistas (organismos unicelulares o multicelulares sin diferencia tisular). Algunos autores las clasifican dentro del reino vegetal. Generalmente, son organismos de dimensiones microscpicas. Las bacterias que usualmente se encuentran en las aguas de abastecimiento presentan de uno a cuatro micrmetros (un micrmetro = 0,001 mm), y su origen es: a) bacterias cuyo hbitat es el agua; b) bacterias provenientes del suelo y transportadas al agua por la escorrenta; c) bacterias presentes en la atmsfera y transportadas al agua por la lluvia, y d) bacterias provenientes de desages o de residuos orgnicos arrojados al agua. La investigacin de organismos patgenos en el agua es muy compleja. Adems de las dificultades tcnicas propiamente dichas, estas bacterias se encuentran en el agua en cantidad reducida y su llegada es intermitente. Como ndice de su posible presencia en el agua, usamos otros organismos: los pertenecientes al grupo coliforme. Las bacterias del grupo coliforme se encuentran en el intestino, en las heces humanas y en las de animales de sangre caliente. Se denomina organismos coliformes a las bacterias gramnegativas en forma de bastoncillos, no esporuladas, aerobias y anaerobias facultativas y oxidasa negativa, capaces de crecer en presencia de sales biliares u otros compuestos tensoactivos; fermentan la lactosa a temperaturas de 35 C a 37 C con produccin de cido, gas y aldehdo entre 24 y 48 horas. Pertenecen a este grupo los siguientes gneros: Escherichia, Citrobacter, Enterobacter y Klebsiella. Los organismos coliformes no son en s mismos perjudiciales y de hecho son interesantes para la degradacin de la materia orgnica en los procesos de tratamiento.
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Sin embargo, junto con los organismos coliformes el hombre descarga otros microorganismos patgenos tales como los que pueden causar fiebres tifoideas, disentera, diarrea, clera, etc. Teniendo en cuenta que la poblacin de estos microorganismos patgenos en las aguas residuales es pequea y adems difcil de localizar, se utiliza la presencia de organismos coliformes que son numerosos y fciles de localizar como indicador de la presencia potencial de organismos patgenos. Los coliformes son organismos indicadores de contaminacin fecal debido a las siguientes razones: a) Normalmente se encuentran en el intestino del hombre y de los animales de sangre caliente. b) Existen en las heces en una proporcin de 300 millones por gramo de heces (algunas bacterias del grupo tambin se originan en el suelo o en los vegetales). c) Debido a la prevalencia de los elementos del grupo coliforme en las aguas residuales, estos pueden ser rpidamente aislados en el agua recientemente contaminada por materia fecal. De lo anterior se deduce que si el agua est contaminada por materia fecal, los agentes de enfermedades transmitidos por va hdrica tambin podrn estar presentes en ella. d) La ausencia de coliformes es prueba de que el agua es potable desde el punto de vista bacteriolgico. El ensayo normal para bacterias coliformes est basado en su habilidad para fermentar lactosa produciendo gas. El mtodo normal utilizado consiste en llevar a cabo cinco ensayos con series de tres muestras (un total de 15 ensayos). La secuencia de volmenes para las muestras se toma con decrementos de 10 (10/1/0,1/0,01 ml). El nmero de ensayos positivos y negativos que corresponden a cada volumen seleccionado se va anotando. El denominado nmero ms probable (NMP) de organismos coliformes puede obtenerse a travs de una tabla estadstica basada en el nmero relativo de ensayos positivos y negativos para tres muestras (cinco ensayos por muestra). Las aguas con un NMP inferior a 1, son satisfactoriamente potables. La presencia de microorganismos no tiene importancia en muchos procesos industriales pero la industria alimentaria requiere agua de calidad potable. La destruccin de las bacterias da lugar a sustancias llamadas pirgenos, de especial importancia en el agua empleada para la produccin de inyectables en la industria farmacutica. Los microorganismos tambin pueden dar lugar a la formacin de limos, especialmente en los circuitos cerrados de refrigeracin.

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Segn el destino del agua, la eliminacin de bacterias se realiza por filtracin, tratamiento biolgico, o esterilizacin por luz ultravioleta, cloracin u ozonizacin.

5.- Parmetros radiolgicos Todas las aguas presentan una determinada radiactividad natural, como consecuencia de la presencia de los istopos de los elementos. Este tipo de contaminacin tiene su origen en aguas procedentes de hospitales, centros de investigacin farmacuticos, centrales nucleares, etc. Se deben considerar dos tipos de contaminacin radiolgica: la natural y la provocada por el hombre. Los radioncleos naturales (emisores alfa) ocurren algunas veces en aguas subterrneas, pero el tratamiento con cal-soda empleado para el ablandamiento es suficiente para eliminarlos, as como la smosis reversa. Los radioncleos artificiales (emisores beta y gama) son el producto de residuos de plantas atmicas o de fallas en su control y, por lo tanto, son fcilmente controlables si se ejerce una vigilancia permanente sobre ellas, ya que para su eliminacin se requieren estudios particulares en cada caso. La presencia de materiales radioactivos en las aguas es un riesgo de importancia creciente. Al estar sometidas las fuentes de suministro a un creciente peligro de contaminacin, las autoridades han establecido valores lmites de aceptacin. Suelen medirse las actividades alfa y beta mediante contadores de centello. Su importancia es ms sanitaria que industrial.

2.5. ndices de calidad de las aguas

La valoracin de la calidad del agua puede ser entendida como la evaluacin de su naturaleza qumica, fsica y biolgica, en relacin con la calidad natural, los efectos humanos y usos posibles. Para hacer ms simple la interpretacin de los datos de su monitoreo, es cada vez ms frecuente el uso de ndices de calidad de agua, los cuales son herramientas prcticas que reducen una gran cantidad de parmetros a una expresin sencilla dentro de un marco unificado. Un ndice se podra definir como el anlisis conjunto de varios parmetros o variables dando lugar a una sola expresin numrica. Un ndice posee caractersticas parecidas a las de un indicador, pero su carcter social est ms acentuado.

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La estructura de clculo de la mayora de los ndices de calidad del agua (ICA) se basa en la normalizacin de los parmetros que los conforman de acuerdo con sus concentraciones, para su posterior ponderacin en funcin de su importancia en la percepcin general de la calidad agua; se calcula mediante la integracin de las ponderaciones de los parmetros a travs de diferentes funciones matemticas Las tabla siguiente muestra las ecuaciones de clculo de los ICA, asociados por grupos de acuerdo con el tipo de ecuacin utilizada.

En cuanto a los parmetros, se recomienda seleccionar las cinco categoras ms comnmente reconocidas: nivel de oxgeno, eutrofizacin, aspectos de salud,
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caractersticas fsicas y sustancias disueltas. La tabla muestra los parmetros empleados en los ICA presentados.

Parmetros fisicoqumicos y microbiolgicos empleados por diferentes ICA

Pas ndice Parmetro OD pH DBO Nitratos Coliformes Fecales Temperatura Turbiedad Slidos Disueltos Totales Fsforo Total Cadmio Mercurio Conductividad Slidos Suspendidos Color Nitrgeno Total Cloruros Plomo Cromo Total Arsnico Fluoruro Manganeso Zinc Coliformes Totales DQO Alcalinidad Dureza Nitritos Amoniaco Fosfatos Sodio Sulfatos Hierro Cobre Boro Nquel Cianuro Selenio PFTHM Aluminio Disuelto Cobre disuelto Hierro Disuelto COT Total Parmetros Estados Unidos ICA NSF 1970 x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x (2003) 9 12 18 12 5 20 6 10 x x x x x x x x x x x x ICA Dinius 1987 x x x x x x x UNEP-GEMS DWQI UWQ UWQ 12007 AWQ 12007 12007 ISQA 1982 IQA 1975 x x x x x x x x x x ISTO 2002 Unin Europea Espaa Brasil IAP ICA Rojas 1991 x x x x x x ICAUCA Frecuencia 2004 Colombia

x x

x x x x

x x x x x x x

0,70 0,70 0,60 0,50 0,50 0,40 0,40 0,40 0,30 0,30 0,30 0,20 0,20 0,20 0,20 0,20 0,20 0,20 0,20 0,20 0,20 0,20 0,20 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10 0,10

x x x

En la ltima columna de la tabla anterior se presenta la frecuencia de uso de cada parmetro en los diez ICA estudiados; se observa que los mayormente empleados
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pertenecen a las categoras recomendadas, y son el oxgeno disuelto y el pH los parmetros de mayor uso (se usan en siete de diez ICA), seguidos en orden decreciente por la DBO, los nitratos y los coliformes fecales, la temperatura, la turbiedad y los slidos disueltos totales. Otros parmetros como los metales pesados, los cuales estn relacionados con el riesgo qumico, son incluidos principalmente en los ICA desarrollados en los ltimos aos (DWQI, UWQI e IAP) y cuya evaluacin se centra en la destinacin del recurso para consumo humano previa potabilizacin. La asignacin de pesos (ponderacin) de cada parmetro tiene mucho que ver con la importancia de los usos pretendidos y la incidencia de cada variable en el ndice. La tabla siguiente presenta los pesos asignados a los parmetros que conforman los ICA, de acuerdo con el grado de importancia dentro de cada uno de stos.

Pesos relativos asignados a los parmetros que conforman los ICA

Pas ndice Parmetro OD pH DBO Nitratos Coliformes Fecales Temperatura Turbiedad Slidos Disueltos Totales Fsforo Total Cadmio Mercurio Conductividad Slidos Suspendidos Color Nitrgeno Total Cloruros Arsnico Fluoruro Coliformes Totales DQO Alcalinidad Dureza Fosfatos Cianuro Selenio Estados Unidos lCA NSF 1970 0,17 0,11 0,11 0,10 0,16 0,10 0,08 0,07 lCA Dinius 1987 0,109 0,077 0,097 0,09 0,116 0,077 Unin Europea UWQI 2007 0,114 0,029 0,057 0,086 Colombia lCA Rojas 1991 0,25 0,17 0,15 0,21 0,11 0,11 0,057 0,086 0,086 0,079 0,063 0,074 0,113 0,086 0,114 0,05 0,05 0,08 lCAUCA 2004 0,21 0,08 0,15 0,16 0,07 0,07 0,08

0,09 0,063 0,065 0,10

0,086 0,086

Los ICA mostrados en la tabla son lo que emplean asignacin de pesos (W) a cada uno de los parmetros que los conforman; los restantes emplean estructuras de
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clculo que no requieren dicha asignacin. Con relacin al nivel de importancia de cada parmetro de acuerdo con el peso asignado, el oxgeno disuelto y los coliformes fecales tienen un alto grado de importancia, presentando en general los mayores pesos. El valor del ICA permite clasificar el recurso a partir de rangos establecidos que son definidos considerando el o los usos a evaluar. Las categoras, esquemas o escalas de clasificacin, son un punto de igual o mayor inters que el clculo en s del ndice, pues es aqu donde finalmente el valor obtenido es transformado en una caracterstica que define la calidad final del agua. A continuacin se presentan los rangos de clasificacin para cada uno de los ICA presentados.

Clasificacin de los ICA

Cdigo 1 2 ICA NSF ICA Dinius Muy Mala Inaceptable Calidad su consumo Mala Dudoso para Calidad consumo Tto. potabilizacin necesario DWQI Pobre Marginal UWQI Pobre ISQA IAP Psima Mala ICA Rojas ICAUCA Muy Mala Psima

Mediana Calidad

Regular

Buena Calidad Excelente Calidad

Dudoso consumo sin Tto. Tto. menor requerido No requiere Tto. para consumo

Buena

5 6

Excelente

No puede usarse Recreacin y Marginal Refrigeracin Consumo humano con tratamiento Regular especial, Riesgo Industrial Consumo humano con Buena tratamientos convencionales Todos los Excelente usos

Inadecuada Inadecuada

Regular

Aceptable

Aceptable

Buena

Buena

Buena

ptima

ptima

ptima

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Es decir, para conocer el grado de calidad de las aguas, independientemente del posible uso al que vayan a ser destinadas, se parte de la toma de muestras para la obtencin de una serie de parmetros e indicadores. Estos datos, analizados y procesados, posteriormente se convierten en un valor numrico, que permite obtener una serie de ndices que determinan el estado general de las aguas en funcin de unos rangos de calidades establecidos. Estos ndices se pueden clasificar fundamentalmente en dos tipos: fisicoqumicos y biolgicos. Tradicionalmente, la calidad del agua se ha establecido mediante anlisis fisicoqumicos, que son ms precisos en valor absoluto, pero proporcionan informacin parcial y puntual, sin aportar informacin de su influencia en la vida acutica. La principal ventaja del control biolgico es que proporciona una visin integrada y extendida en el tiempo sobre la calidad del agua, es decir, refleja las condiciones existentes tiempo atrs del muestreo, pero no sealan nada acerca del contaminante o los contaminantes responsables. Por ello, lo ms conveniente es combinar los anlisis fisicoqumicos con la utilizacin de ndices biolgicos. De hecho, la Directiva Marco Europea del Agua (DMA 2000/60/CE) propone como medida de la calidad de los ecosistemas acuticos establecer el estado ecolgico del sistema estudiado mediante el empleo de indicadores biolgicos, hidromorfolgicos y fisicoqumicos.

Parmetros del Estado Ecolgico de la DMA

Caractersticas Biolgicas Categoras Parmetros Flora acutica Invertebrados bentnicos Fauna pisccola Temperatura Oxgeno disuelto Sales (conductividad) Acidificacin (pH, alcalinidad) Nutrientes Sustancias prioritarias (txicas y peligrosas) Sustancias vertidas en cantidades significativas Cantidad y dinmica del flujo Conexin con las aguas subterrneas Hidromorfolgicas Continuidad del rio Profundidad y anchura Condiciones morfolgicas Sustrato Estructura de la ribera

Genricos Fisicoqumicas Especficos Rgimen hidrolgico

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1.- ndices fisicoqumicos de calidad de las aguas Histricamente, organizaciones de varias nacionalidades involucradas en el control del recurso hdrico, han usado de manera regular ndices fisicoqumicos para la valoracin de la calidad del agua. Esto ha sido ms notorio desde la ltima dcada del siglo XX, en la que se dio un incremento importante en la aplicacin de estos ndices, lo que ha revertido, en la actualidad, a que exista una cantidad apreciable de formulaciones en diferentes latitudes y con propsitos que varan desde generales hasta especficos, producto de los esfuerzos y desarrollos investigativos tanto de agencias gubernamentales reguladoras de diferente orden, como de estudios de maestra y doctorado. Mediante estos ndices se va a obtener un valor numrico adimensional que engloba las magnitudes de ciertos parmetros individuales, cuyo nmero y tipo vara segn el ndice. Se usan para evaluar la calidad de un agua y su evolucin con el tiempo y tienen como inconveniente su poca robustez debido a que simplifican mucho la calidad al definirla mediante un nico valor numrico. Los ndices ms recientes, cuyo objetivo fundamental es la evaluacin de la calidad del agua para consumo humano previo tratamiento, incluyen dentro de su estructura parmetros fisicoqumicos y microbiolgicos directamente relacionados con el nivel de riesgo sanitario presente en el agua. Los parmetros ms comnmente utilizados en los ndices se exponen en la siguiente tabla:

PARMETROS UTILIZADOS EN LOS NDICES FISICOQUMICOS DE CALIDAD DE AGUAS Color Turbidez Parmetros organolpticos Olor Sabor Slidos suspendidos (sedimentables y no sedimentables) Slidos totales (residuo seco) Slidos filtrables (coloidales y disueltos) Temperatura Parmetros fsicos Conductividad Radiactividad Salinidad Dureza pH Alcalinidad Acidez Oxgeno disuelto Materia orgnica DBO (demanda biolgica de oxgeno) Parmetros qumicos DQO (demanda qumica de oxgeno) COT (carbono orgnico total) Bionutrientes (N,P) Metales pesados Aniones y cationes Otros compuestos Sustancias indeseables Sustancias txicas Coliformes (totales y fecales) Indicadores Estreptococos fecales Parmetros microbiolgicos Enterococos fecales Ensayos especficos (salmonela, legionela...)

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Los ndices fisicoqumicos ms utilizados a lo largo del tiempo en Espaa son: el ndice de calidad general (ICG), el ndice simplificado de calidad de aguas (ISQA) y el ndice automtico de calidad de aguas (IAQA). Tambin se describen los ndices de estabilidad de las aguas carbonato-clcicas, utilizados en el control de la formacin de incrustaciones.

1.1.- ndice de calidad general (ICG) Es el ndice ms empleado en Espaa. Es una adaptacin del ndice Lamontagne y Provencher del Servicio de Calidad de las Aguas del Ministerio de Riquezas Naturales del Estado de Quebec (Canad), en el que se utilizan 23 parmetros procesados mediante ecuaciones lineales, de los cuales 9 se utilizan siempre (bsicos) y 14 segn su influencia en la calidad (complementarios). Permite su tratamiento informtico y enfoca el problema en su mxima generalidad, de forma que es posible definir un ndice de calidad para cualquier uso posterior, simplemente determinando las especificaciones requeridas a efecto. La finalidad que se pretende con el I.C.G., es deducir un nmero adimensional, como combinacin o funcin de los datos analticos de una muestra de agua, que refleje su calidad en orden a su utilizacin posterior, y que permita su comparacin con los que se obtengan, por el mismo algoritmo, de otras muestras, tomadas en distintos lugares o pocas. Su expresin matemtica ms general es:

En donde: i: variables o parmetros analizados. n: nmero de parmetros que intervienen en el sumatorio. F1: funcin que transforma el valor analtico de cada parmetro en un valor adimensional. Se obtiene de esta forma el nivel de calidad (Qi). F2: funcin que pondera la influencia de cada parmetro en el global del ndice. Se obtiene as el peso especfico de cada parmetro (Pi):

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ai ai ai ai

=1 =2 =3 =4

Parmetro muy importante Parmetro de importancia media Parmetro de importancia dbil Parmetro dudoso o poco significativo

Por tanto, el ICG se puede expresar finalmente como:

Un parmetro complementario se utilizar si su Qi < 60, es decir, si tiene una influencia negativa alta dentro de la calidad del agua. Los parmetros de calidad de las aguas escogidos son los siguientes, con expresin de su coeficiente ponderal a y de su cualidad de bsicos (x) o complementarios (y).
Parmetro Oxgeno disuelto Materias en suspensin pH Conductividad DQO DBO5 Coliformes totales Cloruros Sulfatos Fosfatos totales Calcio Magnesio Sodio Nitratos Detergentes Cianuros Fenoles Cadmio Cobre Cromo hexavalente Mercurio Plomo Zinc Coeficiente a 1 1 1 1 3 1 1 2 2 3 3 4 4 3 1 1 1 1 2 1 1 1 1 Tipo x x x x x x x y y x y y y x y y y y y y y y y

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Se trata pues de nueve variables bsicas y catorce complementarias, con las que se pretende que tanto la toxicidad, como la capacidad de albergar la vida, los fenmenos de eutrofizacin y determinados compuestos de origen industrial puedan reflejar combinadamente su presencia y tipificar una calidad en la que se conjuntan las contaminaciones, tanto naturales como artificiales. Queda nicamente por matizar el significado del I.C.G. segn los diferentes valores que puede presentar, es decir, graduar en palabras la calidad que corresponde a cada ndice. Para cualquier tipo de ndice, calculado por el mtodo expuesto, y por lo tanto para el I.C.G., es vlida la siguiente clasificacin:

Calidad del Agua Excelente Buena Regular Deficiente Mala

ICG entre 85 y 100 entre 75 y 85 entre 65 y 75 entre 50 y 65 menor que 50

Es conveniente tambin tener en cuenta, al trabajar con los ndices de calidad, que si algn valor Qi resultase nulo para un determinado parmetro, el agua es rechazable por ese solo concepto, aunque la media ponderada resultante pudiera tener un valor alto.

1.2.- ndice simplificado de calidad de aguas (ISQA) Queralt en el ao 1982 desarroll el ndice simplificado de calidad del agua (ISQA) para las cuencas de Catalua (Espaa), el cual se bas en 5 parmetros fisicoqumicos y plante una clasificacin de la calidad del agua para 6 usos especficos del recurso, entre los cuales se destaca el abastecimiento para consumo humano. Hasta el ao 2006 la calidad fisicoqumica ha sido evaluada a partir del ndice simplificado de la calidad del agua (ISQA). ndice muy fcil de utilizar que proporciona una idea rpida e intuitiva de la calidad, pero que precisa ser completado con otros ndices para obtener una visin real de la situacin. Se obtiene a partir de una sencilla frmula que combina 5 parmetros fisicoqumicos:

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En donde: T: temperatura del agua (t) en C. Puede tomar valores comprendidos entre 0,8 y 1 segn: T = 1 si t 20 C T = 1 - (t - 20) 0,0125 si t > 20 C A: demanda qumica orgnica segn la oxidabilidad al permanganato (a = DQO-Mn) expresada en mg/l. Puede tomar valores comprendidos entre 0 y 30 segn: A = 30 - a si a 10 mg/l A = 21 - (0,35 a) si 60 mg/l a > 10 mg/l A = 0 si a > 60 mg/l

B: slidos en suspensin totales (SST en mg/l). Puede tomar valores comprendidos entre 0 y 25 segn: B = 25 - (0,15 SST) si SST 100 mg/l B = 17 - (0,07 SST) si 250 mg/l SST > 100 mg/l B = 0 si SST > 250 mg/l

C: oxgeno disuelto (O2 en mg/l). Puede tomar valores comprendidos entre 0 y 25 segn: C = 2,5 O2 si O2 < 10 mg/l C = 25 si O2 10 mg/l

D: conductividad (CE en S/cm a 18 C). Si la conductividad se mide a 25 C, para obtener la conversin a 18 C se multiplicar por 0,86. Puede tomar valores comprendidos entre 0 y 20 segn: D = (3,6 - log CE) 15,4 si CE 4000 S/cm D = 0 si CE > 4000 S/cm

A partir de enero de 2003, el factor A se calcula a partir del COT (carbono orgnico total), parmetro que, al igual que la oxidabilidad, mide la materia orgnica, pero es ms reproducible y fiable, por lo que aporta unos valores de ISQA comparables

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a los de la oxidabilidad. En este caso, el factor A se deduce a partir del COT (a) medido en mg/l y puede tomar valores comprendidos entre 0 y 30 segn: A = 30 - a si a 5 mg/l A = 21 - (0,35 a) si 12 mg/l a > 5 mg/l A = 0 si a > 12 mg/l El ndice ISQA, de manera similar a como lo hace el ICG, tiene valores mximos de 100 para una agua de excelente calidad y de 0 para una de calidad psima. La clasificacin del agua se muestra en la tabla siguiente:

Clasificacin de la calidad del agua segn el ndice ISQA

Valor del ndice 76-100 51-75 26-50 0-25 Tipo de agua Aguas claras sin aparente contaminacin. Ligero color del agua, con espumas y ligera turbidez del agua, no natural. Apariencia de aguas contaminadas y de fuerte olor. Aguas negras, con procesos de fermentacin y olor.

El ndice automtico de calidad de aguas (IAQA) es una variante del ISQA, en la que se utiliza siempre COT como parmetro A y turbidez como parmetro B. Los valores de los parmetros se obtienen de redes automticas de control, lo que facilita resultados en tiempo real y en continuo.

1.3.- ndices de estabilidad de las aguas carbonato-clcicas El principal objetivo en la utilizacin de estos ndices es ajustar las aguas de refrigeracin a condiciones no incrustantes. Los ndices ms generalizados son los de Langelier, LSI, y de Ryznar, RSI, aunque existe otros ndices, algunos de ellos adaptados a ciertas condiciones especficas. Para dar una medida sobre la estabilidad de un agua, Langelier propuso el ndice de saturacin (LSI) el cual corresponde a la diferencia entre el pH del agua determinado directamente por el anlisis y el pH de equilibrio o de saturacin, y responde a la siguiente ecuacin:

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El ndice de saturacin de Langelier (LSI) es un modelo de estabilidad que deriva del concepto del equilibrio de solubilidad o saturacin de sales poco solubles, y que proporcionan un indicador fiable del grado de saturacin del agua con respecto al carbonato de calcio (CaC03). El LSI correlaciona la solubilidad de las sales poco solubles con el pH como variable principal. El LSI se puede interpretar como el cambio necesario de pH requerido para llevar el agua a su estado de equilibrio. As, por ejemplo, el agua con un ndice LSI de 1,0 es agua cuyo pH de saturacin se halla una unidad de pH por encima de su pH de equilibrio; esto significa que la reduccin de su pH en una unidad llevara esta masa de agua nuevamente a su condicin de equilibrio y la hara por lo tanto, no-corrosiva ni incrustante. Es decir, este ndice es indicativo del grado de inestabilidad del agua con respecto al depsito de solubilidad del carbonato de calcio (CaC03). Langelier consider que este ndice es slo una relacin cualitativa de la agresividad del agua y que su valor no ayuda para juzgar sobre su actividad real. Un valor mayor del ndice de Langelier no coincide necesariamente con una mayor agresividad del agua. Se define el ndice de estabilidad de Ryznar, como:

Este ndice ha sido propuesto como una medida ms cuantitativa de la tendencia del agua a depositar (incrustacin) o disolver (corrosin) CaCO3. La determinacin de ambos ndices, LSI y RSI, est basada en el clculo del pH de saturacin, pHs, del carbonato clcico.

siendo: pK2 el logaritmo negativo de la constante de la segunda disociacin del cido carbnico pKS el logaritmo negativo de la constante del producto de solubilidad. pCa el logaritmo negativo de la concentracin de calcio. pTAC el logaritmo negativo de la alcalinidad.

Para el uso corriente el valor del pHs puede determinarse mediante grficos o por clculo aproximado. Su clculo requiere conocer los siguientes valores:
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Dureza clcica (como CO3Ca). Alcalinidad total (como CO3Ca). Slidos disueltos totales. Temperatura (mxima donde se teme incrustacin). y mediante tablas se determina el valor pHs rpidamente como

Coeficientes para el clculo de pH s

SDT ppm 50 100 200 400 600 800 1000 2000 4000 A 0,07 0,10 0,13 0,16 0,18 0,19 0,20 0,22 0,25 Temp C 0 5 10 15 20 30 40 50 60 70 80 B 2,60 2,46 2,34 2,21 2,09 1,88 1,71 1,55 1,40 1,27 1,16 Dureza clcica (ppm CO3 Ca) 10 12 14 17 20 25 30 40 50 60 80 100 150 200 300 500 700 1000 C 0,60 0,68 0,75 0,83 0,90 1,01 1,06 1,20 1,30 1,38 1,51 1,60 1,78 1,90 2,08 2,30 2,45 2,60 TAC = m (ppm CO3 Ca) 10 12 14 17 20 25 30 40 50 60 80 100 150 200 300 500 700 1000 D 1,00 1,08 1,15 1,23 1,30 1,40 1,48 1,60 1,70 1,78 1,90 2,00 2,18 2,30 2,48 2,70 2,85 3,00

La derivacin algebraica de pHs da dos races de la cual la positiva se utiliza en los clculos estndar, y es vlida para un pH inferior a 10,5. Sin embargo para un pH superior a 10,5 aplica la raz negativa. Es decir, que para el ndice de Langelier:

Esto significa que la tendencia a la incrustacin crecer al aumentar el pH, pero esta tendencia se invierte por encima de un pH = 10,5. Pocos textos mencionan esta
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dualidad. Los diagramas de Caldwell-Lawrence son de los pocos que muestran las dos soluciones.

CALDWELL-LAWRENCE DIAGRAM: 25oC, 40 mg/L TDS

CALDWELL-LAWRENCE DIAGRAM: 25oC, 400 mg/L TDS

Los ndices LSI y RSI han sido tambin empleados para indicar la corrosividad del agua de refrigeracin, en particular para los aceros corrientes, lo cual ha conducido a serios errores. El trabajo original de Langelier se realiz para tuberas de hormign y la agresividad se refera a la disolucin de carbonato clcico. La corrosin del acero depende de muchos factores: entre ellos el potencial galvnico, la presencia de iones cloruro, las especies microbiolgicas presentes y el oxgeno disuelto. Por tanto los ndices solamente indican la tendencia a formar incrustaciones, pero no garantizan la ausencia de corrosin. Los valores obtenidos de LSI y RSI se interpretan como:

LSI 3 2 1 0,5 0 -0,5 -1 -2 -3

RSI 2,5 4 5,5 6,5 7 8 9 10,5 12

Condicin Extremadamente incrustante Muy incrustante Incrustante Ligeramente incrustante Agua estable Ligeramente agresiva Agresiva Fuertemente agresiva Muy fuertemente agresiva

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2.- ndices biolgicos de calidad de las aguas Los mtodos biolgicos para determinar la calidad de las aguas, han sido usados en Europa desde principios de siglo XX, sin embargo, slo en la dcada de los 50 se tuvo mayor consideracin en las respuestas que ofrecan plantas y animales como evidencia directa de la contaminacin. Mediante los ndices biolgicos se obtiene un valor numrico que expresa el efecto de la contaminacin sobre una comunidad biolgica y se basan en la capacidad de los organismos de reflejar las caractersticas o condiciones ambientales del medio en el que se encuentran. La presencia o ausencia de una especie o familia, as como su densidad o abundancia es lo que se va a usar como indicador de la calidad. La mayor diferencia con los ndices fisicoqumicos es que permiten indicar el estado del agua en un periodo prolongado de tiempo definido por la duracin del ciclo vital de cada individuo, magnitud de colonias, etc., pero, por el contrario, es imposible identificar los agentes contaminantes existentes, por lo que su utilizacin es complementaria y no sustitutiva a los ndices fisicoqumicos. Desde su introduccin han mostrado ser buenos instrumentos de control de los ecosistemas acuticos y han complementado la informacin dada por los parmetros fisicoqumicos clsicos. De hecho, para poder aplicar la Directiva Marco del Agua (DMA 2000/60/CE) en su Anexo V, se requiere, entre otras cosas, poder identificar los elementos de calidad biolgica (fitobentos, macrfitos, fitoplancton, fauna de invertebrados y peces), con el objetivo de establecer el estado ecolgico de los sistemas acuticos. En la vigilancia y control de la contaminacin en base a organismos como bioindicadores, existen multitud de metodologas que utilizan una amplia variedad de organismos: bacterias, protozoos, algas, macrfitos, marcoinvertebrados, peces, etc. Los ndices biolgicos pueden ser de tres tipos: ndices saprobicos: reflejan los efectos de la contaminacin por materia orgnica procedente de vertidos urbanos o agrcolas y su grado de descomposicin, sobre los organismos. ndices de diversidad: basados en las variaciones de la composicin especfica de las comunidades de organismos y su estructura. En general, a una mayor biodiversidad le corresponde una mejor calidad del agua y viceversa. ndices biticos: son los ms utilizados y se basan en la clasificacin de los organismos segn su tolerancia a la contaminacin, asignndoles una puntuacin cuyo rango vara segn el ndice utilizado. El valor de calidad para el ro estudiado resulta de la suma total de los valores de cada organismo presente.
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2.1.- ndices saprobicos El termino saprobia significa la dependencia de un organismo sobre las sustancias orgnicas descompuestas como fuente de alimento. Este ndice parte del hecho de que algunos organismos (protozoos, bacterias, hongos y algas) desarrollan preferentemente en aguas con presencia de mucha materia orgnica. Este sistema fue propuesto por Kolkwitz y Marsson en 1909, constituyndose en el primer intento para establecer un ndice biolgico que refleje los distintos estados de deterioro y progresiva recuperacin de las comunidades de organismos como respuesta al efecto del enriquecimiento orgnico de las aguas producido por un vertido de esta naturaleza. El ndice saprobico esta basado en la presencia de especies indicadoras que reciben un valor saprobico dependiente de su tolerancia frente a la polucin; estos valores varan de 0 a 8 o sea de menor a mayor tolerancia. Conforme a este sistema la calidad del agua se distingue en 10 niveles basados en parmetros relacionados a la polucin orgnica como el DBO, OD y H2S.
Calidad del agua segn el sistema de saprobiedad NIVEL Catarobica Xenosaprobica Oligosaprobica -mesosaprobica -mesosaprobica Polisaprobica Isosaprobica Metasaprobica Hipersaprobica Ultrasaprobica S -1 0 1 2 3 4 5 6 7 8 DESCRIPCION Aguas puras de ros de montaa, agua potable Aguas no contaminadas Aguas poco contaminadas Aguas medianamente contaminadas Aguas muy contaminadas Aguas fuertemente contaminadas Aguas de alcantarilla, dominio de ciliados Pozos spticos, zona de H2 S, dominio de flagelados Aguas industriales, descomposicin fuerte, bacterias Aguas abiticas no toxicas

El ndice Saprobio se calcula con la frmula siguiente:

con: S: s i: hi: gi: n: ndice Saprobio de la prueba Valor Saprobio de la especie i Valor de la frecuencia de la especie i Importancia Indicativa de la especie i Cantidad de las distintas especies

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El Valor Saprobio s muestra el valor medio del rango de S en la cual prefiere vivir la especie. En la tabla siguiente se ven ejemplos para valores tomados de la literatura existente.

Ejemplos para los datos del Valor Saprobio (s) y la Importancia Indicativa (g) Familia Gambitas (Amphipodos) Organismo Indicativo Asellus aquaticus Gammarus fossarum Gammarus pulex Gammarus roesili Anabolia nervosa Hydropsyche siltalai Odontocerum albicorne Philopotamus spp. Plectrocnemia spp. Rhyacophila spp. Sericostomatinae s 2,7 1,6 2,1 2,0 2,0 1,8 1,4 1,3 1,5 2,0 1,5 g 4 8 4 8 8 8 4 8 4 4 8

Friganias (Trichopteros)

Existen organismos que prefieren vivir solamente en un rango de contaminacin muy pequeo. Ellos tienen una gran Importancia Indicativa g para la estimacin de la situacin biolgica. Para estimar la frecuencia de las especies se utiliza la siguiente tabla:

Grados de la frecuencia de la especie Grado de la frecuencia Cantidad de organismos encontrados 1 = muy poca 1 2 animales 2 = poca 3 10 animales 3 = poca a media 11 30 animales 4 = media 31 60 animales 5 = media a alta 61 100 animales 6 = alta 101 150 animales 7 = en masa ms que 150 animales

La contaminacin del agua puede estimarse solamente si

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En una mala calidad de agua viven solamente pocas especies, pero en grandes masas. Al revs en un buen estado de calidad de agua viven muchas especies, pero en menor cantidad. Para controlar la exactitud del ndice Saprobio se calculan los Quantiles SM con la siguiente frmula:

con: SM: Quantiles del ndice Saprobio La exactitud es suficiente si

2.2.- ndices de diversidad Los ndices de diversidad son expresiones matemticas que usan tres componentes de la estructura de la comunidad: riqueza (numero de especies presentes), equitatividad (uniformidad en la distribucin de los individuos entre las especies) y abundancia (numero total de organismos presentes), para describir la respuesta de una comunidad a la calidad de su ambiente. La suposicin del planteamiento de la diversidad es que los ambientes no alterados se caracterizan por tener una alta diversidad o riqueza, una distribucin uniforme de individuos entre las especies y una moderada a alta cantidad de individuos. En ambientes contaminados con desechos orgnicos degradables, la comunidad generalmente responde con un descenso de la diversidad con perdida de organismos sensibles, aumento en la abundancia de los organismos tolerantes las cuales ahora tienen una fuente enriquecida de alimentos, y por supuesto un descenso de la equitatividad. En contraste, la respuesta a txicos no degradables o polucin cida, se traduce en un descenso tanto de la diversidad como de la abundancia as como en la eliminacin de organismos sensibles, adems que no hay fuentes adicionales de alimento para las formas tolerantes. Aunque el concepto de diversidad es muy atractivo en teora, sus resultados pueden variar mucho con los mtodos de muestreo, la naturaleza del sustrato y la poca del ao. Los ndices de diversidad mas utilizados para medir la calidad del agua son:

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2.2.1.- ndice de diversidad de Shannon-Wiener (H) Es muy utilizado el ndice H como indicador de la diversidad de las especies, haciendo referencia a Shannon, Shannon-Weaver y Shannon-Wiener, lo que causa algn problema al inicial su estudio. Este ndice se basa en la teora de la informacin (mide el contenido de informacin por smbolo de un mensaje compuesto por S clases de smbolos discretos cuyas probabilidades de ocurrencia son pi...pS) y es probablemente el de empleo ms frecuente en ecologa de comunidades. Indudablemente el ndice H, en su forma original, fue descripto en el libro The mathematical theory of communication (Shannon y Weaver, 1949-64), aunque la funcin H fue tambin derivada independientemente por Wiener. En un primer momento se us para medir la diversidad de los peces sometidos a la contaminacin del agua durante la dcada de 1960. Este ndice H que en un contexto ecolgico, como ndice de diversidad, mide el contenido de informacin por individuo en muestras obtenidas al azar provenientes de una comunidad extensa de la que se conoce el nmero total de especies S. Tambin puede considerarse a la diversidad como una medida de la incertidumbre para predecir a qu especie pertenecer un individuo elegido al azar de una muestra de S especies y N individuos. Por lo tanto, H = 0 cuando la muestra contenga solo una especie, y, H ser mxima cuando todas las especies S estn representadas por el mismo nmero de individuos ni, es decir, que la comunidad tenga una distribucin de abundancias perfectamente equitativa. En la ecuacin original se utilizan logaritmos en base 2, las unidades se expresan como bits/ind., pero pueden emplearse otras bases como e (nits/ind.) o 10 (decits/ind.). El ndice de Shannon-Wiener (H) toma en cuanta el nmero de especies y la equitatividad o uniformidad de la distribucin del nmero de individuos en cada especie, es ms sensible para especies raras y estima la diversidad de la comunidad en que fue tomada la muestra. Sin embargo, ha sido criticado debido a que no considera aspectos importantes como la periodicidad y el tipo de muestreo, el nivel de la resolucin taxonmica y porque responde de manera irregular a los cambios naturales del medio acutico. Este ndice subestima la diversidad especfica si la muestra es pequea. Se calcula mediante la siguiente expresin:

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En donde: Pi: proporcin total de la muestra que pertenece a la especie "i", con i = 1,2...S; en donde "S" es el nmero total de especies presentes en la muestra.

ni = nmero individuos especie i. N = nmero de todos los individuos de todas las especies.

El valor mximo que adquiere en los ros para las comunidades de invertebrados bnticos es de 4,5. Valores inferiores a 2,4 - 2,5 indican que el sistema est sometido a tensin (vertidos, dragados, canalizaciones, regulacin por embalses, etc.). Es un ndice que disminuye mucho en aguas muy contaminadas. Por tanto, cuanto mayor valor tome el ndice de Shannon-Wiener, mayor calidad tendr el agua objeto de estudio.

2.2.2.- ndice de diversidad de Simpson-Gini (Y) Este fue el primer ndice de diversidad usado en su obra Nature en 1949). Expresa la probabilidad extrados al azar de una comunidad pertenecen probabilidad es alta la comunidad es poco diversa. expresin: en ecologa (Edward H. Simpson compuesta de que dos individuos a la misma especie. Si dicha Se calcula mediante la siguiente

En donde "Pi" tiene el mismo significado que en la ecuacin de ShannonWiener. El ndice tomar valores comprendidos entre 0 % y 100 %. Valores inferiores al 20 % indican una calidad muy buena del agua, mientras que si la valoracin supera el 60 % la calidad del agua ser deficiente o mala. Es relativamente insensible para especies raras pero altamente sensibles para especies dominantes. Principalmente es indicador de los siguientes impactos: polucin orgnica, degradacin en la morfologa del ro y degradacin general. A travs del ndice de Simpson-Gini, es posible construir un estimador insesgado de la diversidad poblacional a partir de la muestra, y el error de muestreo es a
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su vez susceptible de estimacin y de control mediante la eleccin del tamao muestral adecuado.

2.2.3.- ndice de Berger-Parker (B) Mide la dominancia de la especie o taxn ms abundante, siendo su expresin matemtica la siguiente:

En donde: Nmx: nmero de individuos del taxn ms abundante. N: nmero total de individuos de la muestra.

Este ndice adquiere valores comprendidos entre 0 y 1 (0 % y 100 %). Es indicador de los mismos impactos que el ndice de Simpson-Gini: polucin orgnica, degradacin en la morfologa del ro y degradacin general.

2.2.4.- ndice de diversidad de McIntosh Trabaja los tamaos de las poblaciones de los distintos taxones, indicando la dominancia de alguno o algunos de ellos.

ni = nmero individuos especie i. N = nmero de todos los individuos de todas las especies.

2.2.5.- ndice de Margalef El ndice de Margalef, o ndice de biodiversidad de Margalef, es una medida utilizada en ecologa para estimar la biodiversidad de una comunidad con base a la distribucin numrica de los individuos de las diferentes especies en funcin del nmero de individuos existentes en la muestra analizada. El ndice de Margalef fue propuesto por el bilogo y eclogo cataln Ramn Margalef y tiene la siguiente expresin I = (S - 1)/ln N, donde I es la biodiversidad, S
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es el nmero de especies presentes, y N es el nmero total de individuos encontrados (pertenecientes a todas las especies). La notacin ln denota el logaritmo neperiano de un nmero. Valores inferiores a 2,0 son considerados como relacionados con zonas de baja biodiversidad (en general resultado de efectos antropognicos) y valores superiores a 5,0 son considerados como indicativos de alta biodiversidad. Las limitaciones de este ndice son grandes pues el resultado para un ecosistema de tres especies con 50 individuos de cada una de ellas, ser el mismo que para un ecosistema con tres especies donde una de ellas tenga 120 individuos, los 30 restantes se repartan entre las otras dos especies. En ambos casos: Diversidad = (3-1)/ln150

2.3.- ndices biticos Tomando en cuenta las desventajas de los otros ndices, cabe pensar que el mejor mtodo prctico para la determinacin de la calidad biolgica de un sistema acutico seria aquel que a partir de una muestra lo ms completa posible, asocie datos cualitativos y cuantitativos. As pues, un ndice bitico ser una combinacin de la diversidad de ciertos grupos taxonmicos y la tolerancia a la polucin en un solo ndice o valor Muchos autores han desarrollado diferentes ndices especialmente en Europa, pero para regiones especificas aunque algunos de ellos han sido modificados para aplicarlos en otras regiones. Es decir, cualquier ndice bitico puede modificarse para adecuarlo a las caractersticas particulares de una determinada regin, bien ampliando los taxones considerados o reducindolos a unos pocos representativos de una determinada zona, procurando respetar la forma del ndice original para que sirva de referencia al resto de los investigadores.

2.3.1.- ndice bitico de Trent (TBI) El ndice Bitico del ro Trent (Trent biotic Index; TBI) desarrollado por Woodiwis (1964) y modificado posteriormente por Ghetti (1986), denominado como ndice Bitico Extendido, se utiliza para indicar el grado de tensin producido por las aguas residuales, en comunidades animales de ro, a partir de las cantidades de taxones y la presencia de especies o grupos claves. Utiliza 6 taxones y la valoracin final del agua vara entre 0 (mala) y 15 (buena). A partir de l se han desarrollado multitud de adaptaciones. En Espaa se han diseado diferentes ndices biticos, entre los que cabe citar el BILL y FBILL (el ndice FBILL una modificacin del ndice BILL en el que el nivel taxonmico es la familia) para los ros Bess y Llobregat, y otros ros catalanes.
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El ndice FBILL es un ndice de la calidad del agua de los ros adaptados a los ros de tierra baja mediterrnea (FBILL es la abreviacin de Foix, Bess y Llobregat ideado por Narcs Prat en 1983). Igual que con el IBMWP, los organismos se identifican en el grupo de familia y se les otorga una puntuacin mayor o menor en funcin del grado de exigencia de la calidad del agua. Este ndice, a diferencia del IBMWP, usa el poder discriminante de las familias ordenadas de mayor a menor calidad. Con su aplicacin, se debe buscar la familia que indica mayor calidad en la muestra estudiada y se otorga al ro el valor que nos indica el FBILL para esta familia. La puntuacin final vara entre 0 y 10. Este ndice se utilizar siempre que se pueda en zonas refilas (donde abundan piedras y la corriente de agua es elevada). En su aplicacin, se seleccionarn los mximos hbitats refilos para poder obtener la mxima biodiversidad. La mejor representatividad y diversidad de la muestra analizada aumenta el poder discriminante del ndice. La puntuacin final se puede agrupar en categoras que nos indicarn niveles de "salud" del ro.
Desarrollo de los ndices Biticos ms extendidos en Europa

Trent Biotic Index (TBI) England (1964)

Extended Biotic Index (EBI) United Kingdom (1978)

Chandler Biotic Score (BS) Scotland (1970)

Indice Biotique (IB) France (1968)

Biological Monitoring Working Party Score (BMWP) United Kingdom (1978, 1979, 1983)

Belgian Biotic Index (BBI) Belgium (1983)

Besos and Llobregat Indices (BILL, FBILL) Spain (1983...)

Indice Biologique de qualite Biol. Generale (IQBG) France (1976)

Rivpacs United Kingdom (1985)

Spanish IBMWP (= BMWP') Score Spain (1986, 1988, 1996, 2000, 2004)

Indice Biologique Global (IBG) France (1985, 1992)

La diferencia entre ndice y score es que este ltimo considera a la abundancia. Los sistemas score demandan ms esfuerzo y no son prcticos en su uso, pero proveen ms informacin.

2.3.2.- ndice Chandler Utiliza 6 grupos, los mismos que Trent, y adems emplea un factor de abundancia, en el que cada especie tiene una puntuacin que vara segn el nmero de individuos. Las valoraciones aplicadas son subjetivas. A diferencia del ndice del Ro
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Trent, tienen en cuenta todos los macroinvertebrados, aunque sean poco indicadores. Sin duda requiere ms esfuerzo que los ndices anteriores. Es necesaria una identificacin taxonmica de los macroinvertebrados hasta el nivel de gnero o especie. La puntuacin final del agua vara entre 0 (mala) y un lmite superior no definido, aunque se puede decir que si el ndice es menor de 300 el agua est contaminada y si est comprendido entre 300 y 3000 el agua est poco contaminada.

2.3.3.- Biological Monitoring Working Party (BMWP) Existen multitud de adaptaciones mundiales de este ndice creado en primer lugar por Hellawell (1978) para los ros de Gran Bretaa. Alba-Tercedor y SnchezOrtega (1988) crearon la adaptacin para la Pennsula Ibrica que se denota por BMWP'. Una de las ltimas adaptaciones para la Pennsula Ibrica es la Iberian Biological Monitoring Working Party (IBMWP), de Alba-Tercedor (2002), creada tras acuerdo obtenido en el III Congreso Ibrico de Limnologa debido a actualizaciones taxonmicas y modificacin de alguna de las puntuaciones de las familias de macroinvertebrados. En la actualidad se est calculando el IBMWP (siguiendo el procedimiento Guadalmed) en tramos fluviales identificados sin riesgo, segn el anlisis de presiones e impactos, y en otros cuyas condiciones ambientales son buenas (segn indicadores de la estacin de muestreo), y en los que podran existir condiciones de referencia. El procedimiento de muestreo del IBMWP en su origen (cuando se le denominaba BMWP) daba informacin cualitativa, y su aplicacin no tena en cuenta la abundancia. Como la DMA especifica la abundancia como parmetro descriptor de los elementos de calidad (articulo 1.1.1. del Anexo V de la DMA) se propuso realizar recuentos que permitan obtener la abundancia relativa de las familias en la muestra. Esta opcin es la adoptada por Guadalmed para el estudio de las muestras procedentes de estaciones de referencia Se basa en la asignacin a las familias de macroinvertebrados acuticos de valores de tolerancia a la contaminacin comprendidos entre 1 (familias muy tolerantes) y 10 (familias intolerantes). La suma de los valores obtenidos para cada familia detectada en un punto nos dar el grado de contaminacin del punto estudiado. Se consideran macroinvertebrados bentnicos a aquellos organismos invertebrados que desarrollan alguna fase de su ciclo vital en el medio acutico, y cuyo tamao es superior a los 2 mm. Abarca insectos, moluscos, crustceos, turbelarios y anlidos principalmente. Las principales razones para su uso como indicadores biolgicos son:

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Sensibilidad y rapidez en la reaccin ante distintos contaminantes con una amplia gradacin en la respuesta frente a un variado espectro de clases y grados de estrs. Ubicuidad, abundancia y facilidad de muestreo. Tamao adecuado para su determinacin en laboratorio. Carcter relativamente sedentario, reflejando las condiciones locales de un tramo fluvial. Fases del ciclo de vida suficientemente largas como para ofrecer un registro de la calidad medioambiental. Gran diversidad de grupos faunsticos con numerosas especies, entre las cuales siempre habr alguna que reaccione ante un cambio ambiental.

Las puntuaciones asignadas a cada familia de macroinvertebrados segn el IBMWP se resumen en la siguiente tabla:
PUNTUACIONES ASIGNADAS A LAS DIFERENTES FAMILIAS DE MACROINVERTEBRADOS ACUTICOS PARA LA OBTENCIN DEL IBMWP
FAMILIAS Siphlonuridae, Heptageniidae, Leptophlebiidae, Potamanthidae, Ephemeridae Taeniopterygidae, Leuctridae, Capniidae, Perlodidae, Perlidae, Chloroperlidae Aphelocheiridae Phryganeidae, Molannidae, Beraeidae, Odontoceridae, Leptoceridae, Goeridae, Lepidostomatidae, Brachycentridae, Sericostomatidae Athericidae, Blephariceridae Astacidae Lestidae, Calopterygidae, Gomphidae, Cordulegasteridae, Aeshnidae, Corduliidae, Libellulidae Psychomyiidae, Philopotamidae, Glossosomatidae Ephemerellidae Nemouridae Rhyacophilidae, Polycentropodidae, Limnephilidae Neritidae, Viviparidae, Ancylidae Hydroptilidae Unionidae Gammaridae, Corophiidae Platycnemididae, Coenagrionidae Oligoneuriidae Dryopidae, Elmidae, Helophoridae, Hydrochidae, Hydraenidae, Clambidae Hydropsychidae Tipulidae, Simuliidae Planariidae, Dendrocoelidae, Dugesiidae Baetidae, Caenidae Haliplidae, Curculionidae, Chrysomelidae Tabanidae, Stratiomyidae, Empididae, Dolichopodidae, Dixidae, Ceratopogonidae, Anthomyidae, Limoniidae, Psychodidae Sialidae Hydracarina Piscicolidae Mesoveliidae, Hydrometridae, Gerridae Nepidae, Naucoridae, Pleidae, Notonectidae, Corixidae Helodidae, Hydrophilidae, Hygrobiidae, Dytiscidae, Gyrinidae Valvatidae, Hydrobiidae, Lymnaeidae, Physidae, Planorbidae, Bithyniidae, Bythinellidae, Sphaeridae Glossiphoniidae, Hirudidae, Erpobdellidae Asellidae, Cl. Ostracoda (todas las familias) Chironomidae, Culicidae, Ephydridae, Thaumaleidae Cl. Oligochaeta (todas las familias) TAXN SUPERIOR Efemerpteros Plecpteros Heterpteros Tricpteros Dpteros Crustceos Odonatos Tricpteros Efemerpteros Plecpteros Tricpteros Gasterpodos Tricpteros Bivalvos Crustceos Odonatos Efemerpteros Colepteros Tricpteros Dpteros Planarias Efemerpteros Colepteros Dpteros Megalpteros caros Hirudineos Heterpteros Colepteros Gasteropdos Hirudineos Crustceos Dpteros Oligoquetos 3 8 PUNTUACIN

10

2 1

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Por lo tanto el valor del ndice vara entre 0 (ausencia de invertebrados indicadores) y un mximo indeterminado, aunque no es normal que supere los 250 puntos. Finalmente, tras la suma de los valores correspondientes a cada una de las familias presentes en la zona de estudio, se obtiene la calidad del agua, que se puede encuadrar en una de las cinco clases de calidades de agua (de I a V de mayor a menor calidad), permitiendo, en funcin del valor obtenido del ndice, asignar una muestra de agua a una de las calidades establecidas, o bien visualizarla cartogrficamente, ya que cada una de las clases se corresponden con un cdigo de colores para su representacin cartogrfica.

CLASES Y CALIDADES DEL AGUA

CLASE CALIDAD VALOR DEL IBMWP > 101 SIGNIFICADO COLOR

Buena

Aguas muy limpias, no contaminadas ni alteradas de modo apreciable.

II

Aceptable

61 - 100

Aguas con algn signo evidente de contaminacin.

III

Dudosa

36 - 60

Aguas claramente contaminadas.

IV

Crtica

16 35

Aguas muy contaminadas.

Muy crtica

< 15

Aguas fuertemente contaminadas.

2.4.- Modelo SCAF Determina el estado ambiental combinando los ndices de diversidad y el ndice bitico BMWP. Se basa en la teora de la sucesin ecolgica. Va a indicar el tipo de ambiente ecolgico de la zona analizada, lo que permite hacer estudios de comparacin o determinar qu impactos negativos sobre el ecosistema pueden estar afectando a la calidad del agua. Con este modelo se determinan, por tanto, los distintos tipos de estado ambiental del ecosistema. A cada tipo le correspondern, a su vez, unos usos potenciales, como queda reflejado en la siguiente tabla:
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ESTADOS AMBIENTALES DEL AGUA SEGN EL MODELO SCAF

Clase ambiental E1 (rojo) E2 (marrn) Definicin Ambiente muy duro Ambiente duro Ambiente fluctuante Caractersticas Inmadurez extrema Aguas muy contaminadas Madurez baja Aguas contaminadas Madurez media Eutrofizacin Usos potenciales Aguas inutilizables No ptima para salmnidos y ciprnidos Potabilizable con tratamiento intensivo No ptima para salmnidos y ciprnidos Potabilizable con tratamiento normal y desinfeccin Riego ptima para ciprnidos Tratamiento fsico simple y desinfeccin E4 (azul) Ambiente estable Madurez notable Aguas limpias Madurez plena y ambiente muy E5 (verde) Ambiente maduro heterogneo Aguas oligomesotrficas Todos los usos ptima para salmnidos y ciprnidos Recreativo, bao ptima para salmnidos y ciprnidos

E3 (amarillo)

El Modelo SCAF valora, adems del Estado Ambiental, la desviacin de las caractersticas de la masa respecto a su estado ecolgico natural, tal y como exige la DMA. Para ello, determina los impactos producidos por la actividad humana (vertidos, embalses, canalizaciones, etc.) mediante el clculo de los siguientes indicadores: IS: cuantifica el impacto producido por la actividad antropognica en prdida de diversidad en nmero de taxones con respecto a las condiciones naturales. IH: cuantifica el impacto producido por la actividad antropognica en prdida de diversidad en bits/ind. IP: cuantifica el impacto producido por la actividad antropognica en prdida de heterogeneidad ambiental. IE: cuantifica el impacto producido por la actividad antropognica en grado de conservacin del ecosistema acutico.

2.6. Aguas residuales

El agua que encontramos en la Naturaleza lleva disueltas, o en suspensin, determinadas sustancias adquiridas a lo largo del recorrido de parte de su ciclo, en la superficie o en el interior de la Tierra. Pero, adems de los compuestos de origen natural, existen otros que tienen su origen en sustancias de desecho producidas como consecuencia de la actividad humana, bien arrojadas directamente al agua, usndola como vehculo para eliminar productos molestos, bien llegadas a ella como consecuencia del lavado por el agua de zonas que las contenan.

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Pueden definirse las aguas residuales como el conjunto de aguas que lleva elementos extraos, bien por causas naturales, bien provocadas de forma directa o indirecta por la actividad humana, estando compuestas por una combinacin de: - Lquidos de desage de viviendas, comercios, edificios de oficinas e instituciones. - Lquidos efluentes de establecimientos industriales. - Lquidos efluentes de instalaciones agrcolas y ganaderas. - Aguas subterrneas, superficiales y de lluvia que discurren por calles, espacios libres y tejados y azoteas de edificios que pueden ser admitidas y conducidas por las alcantarillas. Las aguas residuales estn formadas por un 99% de agua y un 1% de slidos en suspensin y solucin. Estos slidos pueden clasificarse en orgnicos e inorgnicos.

CARACTERIZACIN AGUA RESIDUAL

Agua + Otros Componentes

Fraccin Orgnica

Fraccin Inorgnica

Biodegradable

No Biodegradable

soluble p.e. azcares alcoholes Compuestos Orgnicos de N y P

no soluble p.e. aceites grasas

soluble p.e. Compuestos aromticos Estructuras cclicas

no soluble p.e. papel, cartn

soluble p.e. amonio fosfato sulfato

no soluble p.e. arenas arenillas

Los slidos inorgnicos estn formados principalmente por nitrgeno, fsforo, cloruros, sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y algunas sustancias txicas como arsnico, cianuro, cadmio, cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc.
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Los slidos orgnicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los nitrogenados, es decir, los que contienen nitrgeno en su molcula, son protenas, ureas, aminas y aminocidos. Los no nitrogenados son principalmente celulosa, grasas y jabones. La concentracin de orgnicos en el agua se determina a travs de la DBO5, la cual mide material orgnico carbonceo principalmente, mientras que la DBO20 mide material orgnico carbonceo y nitrogenado DBO2. Los efectos negativos que estas aguas residuales pueden producir en los cauces receptores son de varios tipos, siendo los ms importantes: - Olores y sabores desagradables motivados por las sustancias presentes en su seno y como consecuencia de su descomposicin en ausencia de oxgeno, con desprendimiento de gases. - Toxicidad de algunos compuestos minerales y orgnicos, con accin sobre la fauna y la flora del cauce receptor y los consumidores posteriores de este agua. - Infecciones provocadas por la presencia de bacterias, virus u otros microorganismos, los cuales encuentran en las aguas residuales un modo de propagacin. Se han aislado en aguas residuales microorganismos de las especies Salmonella, Shigella, Escherichia coli, Campylobacter, Yersinia enterocoltica, Clostridium perfringens, Vibrio cholerae, virus de la hepatitis A, la poliomielitis, rotavirus y enterovirus. - Alteracin esttica de los medios receptores, como consecuencia de las variaciones de color o de la acumulacin de variados productos de desecho. - Polucin trmica, que algunos efluentes de tipo industrial pueden provocar. - Eutrofizacin de las masas de agua receptoras por altas concentraciones de compuestos como nitratos y cidos ortofosfricos, que estimulan el crecimiento de la microflora, disminuyendo el uso del agua para abastecimiento. Dentro de las distintas clasificaciones que pueden establecerse de las aguas residuales, uno de los esquemas, ms generalmente utilizado por su simplicidad, es el que las identifica por su procedencia: Drenaje Escorrenta Domsticas fecales limpieza Industriales comerciales industriales Agrarias agrcolas ganaderas

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En base a ello, las aguas residuales se clasifican tambin en: - Aguas Pluviales. Son las aguas de la escorrenta superficial provocada por las precipitaciones atmosfricas (lluvia, nieve, granizo...). Se caracterizan por grandes aportaciones intermitentes de caudal, y por una contaminacin importante en los primeros 15-30 minutos. Las cargas contaminantes se incorporan al agua al atravesar la atmsfera y por el lavado de superficies y terrenos. - Aguas Blancas. Son aguas procedentes de la escorrenta superficial y de drenajes. Se caracterizan tambin por grandes aportaciones intermitentes y su contaminacin, adems de su importancia en los primeros 15-30 minutos de las escorrentas, est igualmente determinada por la aportada con los caudales drenados (aguas salobres, filtraciones de alcantarillado, etc.). - Aguas Negras o Urbanas. Son aguas recogidas en las aglomeraciones urbanas procedentes de los vertidos de la actividad humana domstica, o a la mezcla de stas con las procedentes de actividades comerciales, industriales y agrarias integradas en dicha aglomeracin, y con las de drenaje y escorrenta de dicho ncleo. Sus volmenes son menores que los de las aguas blancas y sus caudales y contaminacin mucho ms regulares. - Aguas Industriales. Aguas procedentes de actividades industriales (preparacin de materias primas, elaboracin y acabado de productos, as como la transmisin de calor y fro). Con independencia del posible contenido de sustancias similares a los vertidos de origen domstico, pueden aparecer en las aguas industriales elementos propios de cada actividad industrial, entre los que pueden citarse: txicos, iones metlicos, productos qumicos, hidrocarburos, detergentes, pesticidas, productos radioactivos, etc. - Aguas Agrarias. Son aguas procedentes de actividades agrcolas y ganaderas. La denominacin de aguas agrcolas se debe reservar a las procedentes exclusivamente de la actividad agrcola, aunque est muy generalizada (impropiamente) su aplicacin tambin a las procedentes de actividades ganaderas. La contaminacin de las aguas agrarias es muy importante, perjudicando sensiblemente las caractersticas del cauce o medio receptor. Anlogamente a las aguas industriales, las aguas agrarias, adems del contenido en sustancias similares a los vertidos de origen domstico, pueden contener elementos propios de las actividades agrarias: Fertilizantes, biocidas (plaguicidas, pesticidas, productos fitosanitarios,...), estircol, residuos varios, etc. Con respecto a los fertilizantes es importante destacar que antes eran de origen orgnico y hoy han sido casi sustituidos por abonos de origen inorgnico, tales como sulfatos, nitratos, fosfatos, etc., de especial incidencia en la contaminacin de las aguas.
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Las aguas residuales regeneradas constituyen un recurso no convencional de agua que se ha desarrollado en los ltimos decenios. No obstante, para poder proceder a reutilizar este recurso se requieren las tecnologas adecuadas y unos estudios previos detallados.

3. TRATAMIENTO DE AGUAS 3.1. Introduccin

Lo objetivos del tratamiento del agua son la eliminacin de cualquier materia txica, as como de organismos causante de enfermedades, obteniendo un agua de calidad consistente y estable. Dependiendo del origen del agua y del tipo de consumo al que va destinada, los tratamientos se pueden clasificar en cuatro grandes grupos: Sin tratamiento Solo desinfeccin Tratamiento estndar Tratamiento especial

Tanto para producir un compuesto como para aislarlo o eliminarlo, el nmero de procesos industriales que existen e muy elevado. Sin embargo, cada uno de ellos se puede dividir en una serie de etapas, denominadas operaciones, que se repiten a lo largo de los distintos procesos. Estas operaciones, llamadas generalmente bsicas o unitarias poseen tcnicas comunes y, se basan en los mismos principios cientficos. Adems, se aplican igualmente a procesos fsicos, qumicos y biolgicos. El tratamiento de las aguas presupone la aplicacin de unos procesos bsicos u operaciones unitarias, cuya utilizacin y secuencia, vendrn definidas por las caractersticas del agua a tratar y el grado de depuracin que se deba conseguir. En este marco, el trmino tratamiento de aguas es el conjunto de operaciones unitarias de tipo fsico, qumico o biolgico cuya finalidad es la eliminacin o reduccin de la contaminacin o las caractersticas no deseables de las aguas, bien sean naturales, de abastecimiento, de proceso o residuales. La finalidad de estas operaciones es obtener unas aguas con las caractersticas adecuadas al uso que se les vaya a dar, por lo que la combinacin y naturaleza exacta de los procesos vara en funcin tanto de las propiedades de las aguas de partida como de su destino final. Un sistema de tratamiento est compuesto por una combinacin de operaciones y procesos unitarios diseados para reducir ciertos constituyentes del agua residual a un
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nivel aceptable. Se pueden hacer muchas combinaciones de operaciones y procesos unitarios. No obstante que prcticamente todos los sistemas de tratamiento de aguas residuales son nicos en algunos aspectos, a travs de los aos ha evolucionado un agrupamiento general de operaciones y procesos unitarios de acuerdo con los contaminantes que constituyen el blanco del tratamiento. Desde el punto de vista de los rendimientos alcanzables en los procesos de depuracin, los sistemas de tratamiento de agua residual se dividen frecuentemente en subsistemas que se pueden clasificar en: Tratamientos previos o pretratamientos. Tratamientos primarios o fsico-qumicos. Tratamientos secundarios o biolgicos. Tratamientos terciarios. Etapa de pulimento y/o desinfeccin.

Algunos autores llaman a los tratamientos previos y primarios unidos como tratamientos primarios. Esta clasificacin, que en principio era totalmente estanca, en la actualidad existen numerosas operaciones y procesos que podran incluirse en varias de las agrupaciones. Mediante los tratamientos previo y primario, se eliminan fundamentalmente los slidos en suspensin y algo de materia orgnica por impregnacin; mediante el secundario, la materia orgnica biodegradable disuelta y restos de slidos en suspensin que no fueron eliminados en el tratamiento primario. Con el terciario se pretende la eliminacin de contaminantes especficos y de todos aquellos contaminantes no retenidos en los tratamientos anteriores, fundamentalmente los contaminantes en forma de slidos disueltos. Dentro de este ltimo tratamiento se puede considerar incluida la desinfeccin, que elimina los grmenes patgenos del agua (bacterias, virus,...), o bien, considerar una etapa posterior en la que se consideran las operaciones finales de pulido y/o desinfeccin.

3.2. Procesos bsicos u operaciones unitarias

Se conocen como operaciones unitarias a los mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos, y como procesos unitarios a los mtodos que la eliminacin de los contaminantes se realiza en base a procesos qumicos o biolgicos. En la actualidad, estas operaciones y procesos unitarios se agrupan entre s para constituir los as llamados tratamiento primario, secundario y terciario (o tratamiento avanzado).

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Las operaciones unitarias fsicas, as como los procesos unitarios qumicos y biolgicos ms comunes empleados en el tratamiento de aguas son:

Operaciones fsicas: Medicin de caudales Desbaste Homogeneizacin de caudales Mezclado Sedimentacin Flotacin Filtracin en medio granular Transferencia de gases Volatilizacin y arrastre de gases Separacin por membranas

Procesos qumicos: Precipitacin qumica Coagulacin-Floculacin Adsorcin Desinfeccin Decloracin Oxidacin qumica Neutralizacin

Procesos biolgicos: Aerobio Anaerobio Anxico Combinados Estanques

Los procesos anteriores de tratamiento de las aguas deben complementarse con un proceso de tratamiento de lodos, donde aparecern los elementos retirados de las aguas.

3.2.1. Operaciones fsicas

Las operaciones que se realizan mediante la aplicacin de fuerzas fsicas se denominan operaciones fsicas unitarias. Como el origen de estas operaciones estaba en
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la aplicacin de los fenmenos naturales directamente observable, fueron los primeros mtodos de tratamiento utilizados. An hoy en da constituyen la base de la mayora de los tratamientos. A continuacin se describen las operaciones fsicas unitarias ms habituales en el tratamiento de aguas:

1.- Medicin de Caudales El caudal se define como el volumen del lquido que pasa por una seccin normal de una corriente de agua en una unidad de tiempo. La medicin de los caudales influye sobre la eficacia de la planta de tratamiento de aguas. Es imprescindible para tener el adecuado control y seguimiento de lo procesos involucrados. Se suelen utilizar distintos medidores dependiendo si la medicin se realiza en canales o en conducciones cerradas. As, para el caso de los canales abiertos, o en conducciones parcialmente llenas, la determinacin del caudal se lleva a cabo midiendo la perdida de carga generada por la introduccin de una obstruccin en la conduccin, tal como un estrangulamiento o una placa vertedero, o por medida de la seccin mojada y de la velocidad de flujo asociada. Posiblemente, el dispositivo ms utilizado para la medicin del caudal de agua residual sea el aforador Parshall. En la medicin de los caudales en conducciones en carga las tres tcnicas ms empleadas son: (1) introduccin de una obstruccin para crear una perdida de carga o diferencial de presin; (2) medicin de los efectos que provoca el fluido en movimiento (p.e. cambios de momento, transmisin de ondas de sonido, inversin de campos magnticos), y (3) medicin de unidades incrementales de volumen del fluido. Los diferenciales de presin que pueden traducirse en lecturas del caudal se consiguen mediante elementos tales como los tubos de flujo, orificios, tubos de pitot, rotmetros y venturis. En el segundo grupo se incluyen aparatos de medicin de propiedades. A la hora de elegir un medidor de caudal hay que tener en cuenta, entre otros, los siguientes factores: el tipo de aplicacin, el dimensionado correcto, la precisin, la composicin del fluido, la prdida de carga, las necesidades de instalacin y la facilidad de mantenimiento.

2.- Desbaste Es una operacin en la que se trata de eliminar slidos de mayor tamao que el que habitualmente tienen las partculas que arrastran las aguas. El objetivo es eliminarlos y evitar que daen equipos posteriores del resto de tratamientos. Suele ser un tratamiento previo a cualquier otro.

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Los equipos por los que se hace circular el agua con el objeto de retirar las materias de gran tamao (ramas, troncos, bolsas de plstico) pueden estar constituidos por barras, alambres o varillas paralelas, rejillas, telas metlicas o placas perforadas, y las aberturas pueden ser de cualquier forma, aunque normalmente suelen ser ranuras rectangulares u orificios circulares. Los equipos formados por varillas o barras paralelas reciben el nombre de rejas de barrotes. El trmino tamiz se circunscribe al uso de placas perforadas y mallas metlicas de seccin cuneiforme. La funcin que desempean las rejas y tamices se conoce con el nombre de desbaste, y el material separado en esta operacin recibe el nombre de basuras o residuos de desbaste. Segn el mtodo de limpieza que se emplee, los tamices y rejas pueden ser de limpieza manual o automtica. Generalmente, las rejas tienen aberturas (separacin entre las barras) superiores a 15 mm, mientras que los tamices tienen orificios de tamao inferior a este valor. Si se prev la existencia de grandes slidos -voluminosos- o de una elevada presencia de arenas en el agua a tratar, se debe incluir en cabecera de la instalacin, antes de cualquier otra operacin, un Pozo de Gruesos. Consiste en un pozo situado a la entrada del colector a la instalacin, con fondo tronco piramidal invertido y paredes muy inclinadas con el fin de concentrar los slidos y las arenas decantadas en la zona central donde se extraern mediante cucharas bivalvas anfibias de accionamiento electrohidrulico. Los residuos obtenidos se almacenan en contenedores para su posterior transporte a vertedero o incineracin. En otros casos, si el tipo de slidos lo permite, se utilizan trituradoras, reduciendo el tamao de slidos y separndose posteriormente por sedimentacin u otras operaciones.

3.- Homogeneizacin de caudales La homogenizacin consiste simplemente en amortiguar por laminacin las variaciones del caudal, con el objeto de conseguir un caudal constante o casi constante. Esta tcnica puede aplicarse en situaciones diversas. Las principales aplicaciones estn concebidas para la homogenizacin de: Variacin estacional en las aguas brutas. Variacin estacional en las aguas residuales. Variacin da-noche en las aguas residuales.

Aparte de la mejora de la mayora de las operaciones y procesos de tratamiento, la homogeneizacin del caudal es una opcin alternativa para incrementar el rendimiento de las plantas de tratamiento que se encuentran sobrecargadas. En la disposicin que recibe el nombre de en lnea, la totalidad del caudal pasa por el tanque de homogeneizacin. Este sistema permite reducir las concentraciones de
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los diferentes constituyentes y amortiguar los caudales de forma considerable. En la disposicin en derivacin, slo se hace pasar por el tanque de homogeneizacin el caudal que excede un lmite prefijado. Aunque con este segundo sistema se minimizan las necesidades de bombeo, la reduccin de la concentracin de los diferentes constituyentes no es tan alta como con el primero.

4.- Mezclado El mezclado es una operacin unitaria de gran importancia en muchas fases del tratamiento de aguas, entre las que podemos citar: Mezcla completa de una sustancia con otra. Mezcla de suspensiones lquidas. Mezcla de lquidos miscibles. Floculacin. Transferencia.

La mayora de las operaciones de mezclado relacionadas con el tratamiento de las aguas puede clasificarse en continuas y rpidas continuas (30 segundos o menos). Estas ltimas suelen emplearse en los casos en los que debe mezclarse una sustancia con otra, mientras que las primeras tienen su aplicacin en aquellos casos en los que debe mantenerse en suspensin el contenido del reactor o del depsito. La mezcla rpida de productos qumicos se puede llevar a cabo mediante diversos sistemas, entre los que destacan: Resaltos hidrulicos en canales Dispositivos Venturi Conducciones Por bombeo Mediante mezcladores estticos Mediante mezcladores mecnicos

En los cuatro primeros, el mezclado se consigue como consecuencia de las turbulencias que se crean en el rgimen de flujo. En los mezcladores estticos, las turbulencias se producen como consecuencia de la disipacin de energa, mientras que en los mezcladores mecnicos las turbulencias se consiguen mediante la aportacin de energa con impulsores giratorios como las paletas, hlices y turbinas. El mezclado continuo puede llevarse a cabo mediante diversos sistemas, entre los cuales se encuentran: Los mezcladores mecnicos Mecanismos neumticos
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Mezcladores estticos Por bombeo

El mezclado mecnico se lleva a cabo mediante los mismos procedimientos y medios que el mezclado mecnico rpido continuo. El mezclado neumtico comporta la inyeccin de gases. Un canal con pantallas deflectoras es un tipo de mezclador esttico que se emplea en el proceso de floculacin.

5.- Sedimentacin Es una de las operaciones unitarias ms utilizadas en el tratamiento de las aguas. Los trminos sedimentacin y decantacin se utilizan indistintamente. La sedimentacin consiste en la separacin, por la accin de la gravedad, de las partculas suspendidas cuyo peso especfico es mayor que el del agua, en resumen, se fundamenta en una operacin fsica en la que se aprovecha la fuerza de la gravedad que hace que una partcula ms densa que el agua tenga una trayectoria descendente, depositndose en el fondo del sedimentador. Esta operacin ser ms eficaz cuanto mayor sea el tamao y la densidad de las partculas a separar del agua, es decir, cuanto mayor sea su velocidad de sedimentacin, siendo el principal parmetro de diseo para estos equipos. Realmente, este tipo de partculas (grandes y densas, como las arenas) se tienen en pocas ocasiones en aguas industriales. Lo ms habitual es encontrar slidos poco densos, por lo que es necesario, para hacer ms eficaz la operacin, llevar a cabo una coagulacin-floculacin previa, que como se explicar ms adelante, consiste en la adicin de ciertos reactivos qumicos para favorecer el aumento del tamao y densidad de las partculas. La sedimentacin puede producirse en una o varias etapas o en varios de los puntos del proceso de tratamiento. En ocasiones, la sedimentacin es el nico tratamiento al que se somete el agua. En funcin de la concentracin y de la tendencia a la interaccin de las partculas, se pueden producir cuatro tipos de sedimentacin: discreta, floculenta, retardada (tambin llamada zonal), y por compresin. La sedimentacin discreta se produce cuando la concentracin de slidos es baja y las partculas sedimentan como entidades individuales. La floculenta se produce en una suspensin bastante diluida donde las partculas se agregan y, como consecuencia de ello sedimentan. La retardada o zonal se refiere a concentraciones intermedias, la sedimentacin se produce por la formacin de una unidad de masa de partculas. La sedimentacin por compresin se origina en suspensiones muy concentradas, de tal forma que se produce una estructura, y sta solo sedimenta mediante compresin.
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En la mayora de los casos, el objetivo principal es la obtencin de un efluente clarificado, pero tambin es necesario producir un fango cuya concentracin de slidos permita su fcil tratamiento y manejo. En el proyecto de tanques de sedimentacin, es preciso prestar atencin tanto a la obtencin de un efluente clarificado como a la produccin de un fango concentrado. La forma de los equipos donde llevar a cabo la sedimentacin es variable, en funcin de las caractersticas de las partculas a sedimentar (tamao, forma, concentracin, densidad, etc.). - Sedimentadores rectangulares: La velocidad de desplazamiento horizontal del agua es constante y se suelen utilizar para separar partculas densas y grandes (arenas). Este tipo de sedimentacin se denomina discreta, dado que las partculas no varan sus propiedades fsicas a lo largo del desplazamiento hacia el fondo del sedimentador. Suelen ser equipos poco profundos, dado que, al menos tericamente, este parmetro no influye en la eficacia de la separacin, siendo el principal parmetro el rea horizontal del mismo. - Sedimentadores circulares: Son ms habituales. En ellos el flujo de agua suele ser radial desde el centro hacia el exterior, por lo que la velocidad de desplazamiento del agua disminuye al alejarnos del centro del sedimentador. Esta forma de operar es adecuada cuando la sedimentacin va acompaada de una floculacin de las partculas, en las que el tamao de flculo aumenta al descender las partculas, y por lo tanto aumenta su velocidad de sedimentacin. - Sedimentadores lamelares: Han surgido como alternativa a los sedimentadortes poco profundos, al conseguirse una mayor rea de sedimentacin en el mismo espacio. Consisten en tanques de poca profundidad que contienen paquetes de placas (lamelas) o tubos inclinados respecto a la base, y por cuyo interior se hace fluir el agua de manera ascendente. En la superficie inferior se van acumulando las partculas, desplazndose de forma descendente y recogindose en el fondo del sedimentador. Asimismo, los sedimentadores (tambin llamados clarificadores o decantadores) se pueden clasificar segn su fondo en: fondo poco inclinado, fondo inclinado, fondo con pozos en forma de tolva. Y segn el sentido del flujo: horizontal y vertical. Las partculas depositadas en el fondo de los equipos (denominados fangos) se arrastran mediante rasquetas desde en fondo donde se empujan hacia la salida. Estos fangos, en muchas ocasiones y en la misma planta de tratamiento, se someten a distintas operaciones para reducir su volumen y darles un destino final. Los sedimentadores segn el sistema de eliminacin de lodos se clasifican en: mecanizados y de limpieza manual. La sedimentacin, como se ha visto, se produce debido a la accin de la fuerza de la gravedad dentro de un campo de aceleraciones constante. La eliminacin de
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partculas sedimentables tambin puede llevarse a cabo aprovechando las propiedades de un campo de aceleraciones variable (sedimentacin acelerada). Para la eliminacin de arenas del agua se han desarrollado numerosos aparatos que aprovechan tanto la accin de las fuerzas gravitacionales, como la accin de la fuerza centrfuga y las velocidades inducidas. En estos principios se basa uno de estos aparatos, conocido como Teacup separator (separador en forma de taza de t). A primera vista, el separador tiene forma de cilindro achatado; el agua residual se introduce tangencialmente cerca del fondo del cilindro, y se extrae por la parte superior del mismo, tambin tangencialmente. La arena se extrae por una abertura dispuesta en el fondo del elemento. Dentro del separador, debido a que la parte superior est cerrada el flujo giratorio crea un vrtice libre. La principal caracterstica de un vrtice libre es que el producto de la velocidad tangencial por el radio es constante.

donde V = velocidad tangencial, m/s r = radio, m.

Por tanto, cuanto menor sea el radio en el separador, mayor ser la velocidad tangencial en esos puntos, y mayor ser la fuerza centrfuga. De hecho, la reduccin del radio a una quinta parte de su valor inicial, implica multiplicar por 125 el valor de la fuerza centrfuga. Debido a la magnitud de la fuerza centrifuga en la proximidad de la abertura de salida de las arenas, algunas partculas quedarn retenidas en el interior del vrtice libre mientras que otras escapan con el flujo de salida del aparato. Este diferente comportamiento de las partculas depende de su tamao, densidad y resistencia al arrastre: las partculas de arena quedarn retenidas, mientras que las partculas orgnicas quedarn libres y saldrn del separador por la parte superior del mismo. La velocidad de sedimentacin de una partcula de arena suele ser del orden de magnitud entre cuatro y ocho veces ms grande que una partcula orgnica, con lo que las fuerzas de arrastre de las partculas orgnicas sern entre 16 y 64 veces superiores. Esto provoca que las partculas orgnicas tiendan a moverse solidarias con el fluido y sean transportadas fuera del separador. Las partculas retenidas en el vrtice acabarn sedimentando debido a la accin de la fuerza de la gravedad.

6.- Flotacin La flotacin es una operacin unitaria que se emplea para la separacin de partculas slidas o lquidas de una fase lquida. La separacin se consigue
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introduciendo finas burbujas de gas, normalmente aire, en la fase lquida. Las burbujas se adhieren a las partculas, y la fuerza ascensional que experimenta el conjunto partcula-burbuja de aire hace que suban hasta la superficie del lquido, de donde son arrastradas y sacadas del sistema. Obviamente, esta forma de eliminar materia en suspensin ser adecuada en los casos en los que las partculas tengan una densidad inferior o muy parecida a la del agua, as como en el caso de emulsiones, es decir, una dispersin de gotas de un liquido inmiscible, como en el caso de aceites y grasas. En este caso las burbujas de aire ayudan a flotar ms rpidamente estas gotas, dado que generalmente la densidad de estos lquidos es menor que la del agua. Los equipos utilizados para llevar a cabo esta operacin unitaria, son los Flotadores o Unidades de Flotacin. El rendimiento de esta operacin se expresa como la relacin existente entre los kilos de aire utilizados y los kilos de slidos separados. Valores usuales de esta relacin son 0,005-0,09, dependiendo de factores tales como: presin de trabajo, concentracin de slidos, caractersticas del agua residual y caractersticas de los slidos a eliminar. En el tratamiento de aguas se utiliza aire como agente de flotacin, y en funcin de cmo se introduzca en el lquido, se tienen dos sistemas de flotacin: - Flotacin por aire disuelto (DAF): En este sistema el aire se introduce en el agua residual bajo una presin de varias atmsferas. Los elementos principales de estos equipos son la bomba de presurizacin, el equipo de inyeccin de aire, el tanque de retencin o saturador y la unidad de flotacin propiamente dicha, donde tiene lugar la reduccin brusca de la presin, por lo que el aire disuelto se libera, formando multitud de microburbujas de aire. - Flotacin por aire inducido: La operacin es similar al caso anterior, pero la generacin de burbujas se realiza a travs de difusores de aire, normalmente situados en la parte inferior del equipo de flotacin, o bien inducidas por rotores o agitadores. En este caso el tamao de las burbujas inducidas es mayor que en el caso anterior. Histricamente la flotacin se ha utilizado para separar la materia slida o liquida flotante, es decir, con una menor densidad que el agua. Sin embargo la mejora en la generacin de burbujas adecuadas y la utilizacin de reactivos para favorecer la operacin (por ejemplo sustancias que disminuyen la tensin superficial) ha hecho posible la utilizacin de esta operacin para la eliminacin de materia ms densa que el agua. As se utiliza en el tratamiento de aguas procedentes de refineras, industria de la alimentacin, pinturas, etc. Una tpica aplicacin es tambin, aunque no sea estrictamente tratamiento de aguas, el espesado de fangos. En esta operacin se trata de espesar o concentrar los fangos obtenidos en operaciones como la sedimentacin.

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La principal ventaja del proceso de flotacin frente al de sedimentacin consiste en que permite eliminar mejor y en menos tiempo las partculas pequeas o ligeras cuya deposicin es lenta.

7.- Filtracin en medio granular La filtracin es una operacin en la que se hace pasar el agua a travs de un medio poroso, con el objetivo de retener la mayor cantidad posible de materia en suspensin. El medio poroso tradicionalmente utilizado es un lecho de arena, de altura variable, dispuesta en distintas capas de distinto tamao de partcula, siendo la superior la ms pequea y de entre 0.15 y 0.3 mm. Es una operacin muy utilizada en el tratamiento de aguas potables, as como en el tratamiento de aguas para reutilizacin, para eliminar la materia en suspensin que no se ha eliminado en anteriores operaciones (sedimentacin). En aguas industriales hay ms variedad en cuanto al material filtrante utilizado, siendo habitual el uso de Tierra de Diatomeas. Tambin es habitual, para mejorar la eficacia, realizar una coagulacin-floculacin previa. Los principales tipos de configuracin de los lechos filtrantes empleados actualmente para la filtracin de aguas se pueden clasificar en funcin del nmero de capas de material filtrante, lo cual da lugar a los filtros de una nica capa, los de doble capa y los filtros multicapa En filtros de flujo descendente convencionales, los tamaos de los granos de cada capa se distribuyen, de menor a mayor, despus del lavado a contracorriente. En los filtros que cuentan con ms de una capa, el grado en que se mezclan los materiales de las diferentes capas depende de la densidad y de la diferencia de tamaos entre los granos del material que compone cada una de las capas. Los lechos filtrantes de doble y triple capa, as como los de capa nica profundos, se desarrollaron para permitir que los slidos en suspensin presentes en el lquido a filtrar puedan penetrar a mayor profundidad dentro del lecho filtrante, con lo cual se aprovecha ms la capacidad de almacenamiento de slidos dentro del filtro. En cambio, en los filtros de capa nica poco profundos, se ha podido comprobar que gran parte de la eliminacin de slidos en suspensin se produce en los primeros milmetros de la capa filtrante. El hecho de que los slidos penetren a mayor profundidad, tambin permite ciclos de filtracin ms largos, puesto que se reduce el ritmo de aumento de las prdidas de carga producidas. La operacin completa de filtracin consta de dos fases: filtracin y lavado o regeneracin (comnmente llamada lavado a contracorriente). Mientras la descripcin de los fenmenos que se producen durante la fase de filtracin es, prcticamente, idntica para todos los sistemas de filtracin que se emplean para las aguas, la fase de lavado es bastante diferente en funcin de si el filtro es de funcionamiento continuo o semicontinuo. Tal como expresan sus nombres, en los filtros de funcionamiento semicontinuo la filtracin y el lavado son fases que se dan una a continuacin de la otra,
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mientras que en los filtros de funcionamiento continuo ambas fases se producen de forma simultnea. La fase de filtracin se realiza haciendo circular la suspensin a travs de un lecho granulado, con o sin adicin de productos qumicos. Dentro del filtro, la eliminacin de las partculas se hace a travs de un proceso que incluye tamizado, intercepcin, impacto, sedimentacin y adsorcin. El lavado se suele realizar en contracorriente y normalmente se emplea una combinacin de agua y aire. Hay muchas clasificaciones de los sistemas de filtracin. As se pueden clasificar en funcin de: la fuerza impulsora (gravedad o presin) la velocidad de filtrado (lenta, rpida o variable) la forma del filtro que se use (en torta o en profundidad)

- Filtracin por gravedad: El agua circula verticalmente y en descenso a travs del filtro por simple gravedad. Dentro de este tipo, podemos hablar de dos formas de operar, que nos lleva a tener una filtracin lenta, apenas utilizados actualmente, o una filtracin rpida. El mecanismo de la separacin de slidos es una combinacin de asentamiento, retencin, adhesin y atraccin, por lo que se eliminan partculas mucho menores que el espacio intersticial. Es un sistema muy utilizado en tratamiento para aguas potables. - Filtracin por presin: Normalmente estn contenidos en recipientes y el agua se ve forzada a atravesar el medio filtrante sometida a presin. Tambin en este caso puede haber filtracin lenta, en la que en la superficie del filtro se desarrolla una torta filtrante donde la filtracin, a travs de esa superficie, es por mecanismos fsicos y biolgicos. Por otro lado, en la filtracin rpida se habla de filtracin en profundidad, es decir, cuando la mayor parte de espesor de medio filtrante est activo para el proceso de filtracin y la calidad del filtrado mejora con la profundidad. Esta filtracin a presin se suele utilizar ms en aguas industriales. En la actualidad y en algunas de sus aplicaciones, estos mtodos estn siendo desplazados por operaciones con membranas, especialmente por microfiltracin.

8.- Transferencia de gases Como su nombre indica, en esta operacin se produce una transferencia de gases normalmente desde la fase gaseosa hacia la fase lquida. Es una componente esencial de gran nmero de los procesos de tratamiento del agua. La aplicacin ms comn es la transferencia de oxgeno (a veces llamada aireacin puesto que se realiza desde este medio). Los sistemas de aireacin ms comnmente empleados se citan as:
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Para crear interfases gas-agua adicionales, el oxgeno se puede suministrar en forma de burbujas de aire o de oxigeno puro. En la mayora de las plantas de tratamiento de aguas, la aireacin se lleva a cabo mediante la dispersin de burbujas sumergidas a profundidades de hasta 10 m. En algunos diseos europeos se han llegado a introducir las burbujas a profundidades superiores a los 30 m. Los diferentes sistemas de aireacin incluyen placas y tubos porosos, tubos perforados, y diferentes configuraciones de difusores metlicos y de plstico. Tambin se pueden emplear aparatos de cizalladura hidrulica, que rompen las burbujas en burbujas de menor tamao al hacer circular el fluido a travs de un orificio. Los mezcladores de turbina se pueden emplear para dispersar burbujas de aire introducidas en el tanque bajo el centro del elemento impulsor. Los aireadores de superficie, mtodo alternativo para la introduccin de grandes cantidades de oxgeno, consisten en turbinas de alta o de baja velocidad o en unidades flotantes de alta velocidad que giran en la superficie del lquido parcialmente sumergidas. Estos aireadores se proyectan, tanto para mezclar el contenido del tanque, como para exponer el lquido a la accin de la atmsfera en forma de pequeas gotas.

9.- Volatilizacin y arrastre de gases En los ltimos aos se han detectado en el agua compuestos orgnicos voltiles (COV). Estos compuestos pasan a la atmsfera, volatilizndose, a travs de la fase gaseosa presente en las aguas. Por tanto, para eliminar los COV del agua, sta se pone en contacto con una corriente de aire puro para conseguir la mayor efectividad. Los principales mecanismos que gobiernan el proceso de liberacin de compuestos orgnicos voltiles en el tratamiento de aguas son: - Volatilizacin: La liberacin de COVs de la superficie de las aguas a la atmsfera se conoce con el trmino de volatilizacin. La liberacin de compuestos orgnicos voltiles se produce al distribuirse entre la fase liquida y la fase gaseosa hasta alcanzarse las concentraciones de equilibrio. La transferencia de masa (movimiento) de un constituyente entre las dos fases depende de la relacin entre la concentracin en cada una de las fases respecto de la concentracin de equilibrio. Por tanto, la transferencia entre fases de un determinado constituyente ser mayor cuanto ms alejada de la concentracin de equilibrio sea la concentracin en alguna de las fases. Debido a que la concentracin de compuestos orgnicos voltiles en la atmsfera es extremadamente baja, la transferencia de COVs suele producirse desde el agua a la atmsfera. - Arrastre por gas (Gas Stripping): La eliminacin de COVs por arrastre se produce cuando un gas (normalmente aire) queda atrapado temporalmente en el agua, o cuando se introduce de manera expresa para conseguir determinados objetivos de
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tratamiento. Cuando se introduce un gas en el agua, se produce la transferencia de COVs del agua al gas. Las fuerzas que gobiernan la transferencia de molculas entre las dos fases son las mismas que se en el caso de la volatilizacin. Por ello, la mayor efectividad en la eliminacin de COVs por arrastre se consigue poniendo en contacto aguas residuales contaminadas con aire puro. En el tratamiento de aguas residuales, la eliminacin por arrastre por gas se suele producir en desarenadores aireados, procesos de tratamientos biolgicos aireados y en canales aireados de interconexin entre procesos.

10.- Separacin por membranas Las membranas son barreras fsicas semipermeables que separan dos fases, impidiendo su ntimo contacto y restringiendo el movimiento de las molculas a travs de ella de forma selectiva. Este hecho permite la separacin de las sustancias contaminantes del agua, generando un efluente acuoso depurado. El principio es bastante simple: la membrana acta como un filtro muy especfico que dejar pasar el agua, mientras que retiene los slidos suspendidos y otras sustancias. El transporte de componentes a travs de la membrana se realiza siempre aplicando una fuerza impulsora. Esta fuerza impulsora puede ser debida a gradientes de concentracin, presin, temperatura o potencial elctrico. La membrana funciona como una pared de separacin selectiva. Ciertas sustancias pueden atravesar la membrana, mientras que otras quedan atrapadas en ella. La permeabilidad selectiva viene determinada por la medida de la partcula, la afinidad qumica con el material de la membrana y/o la movilidad de los componentes a travs de la membrana (movimiento difusivo o convectivo). Hay dos factores que determinan la efectividad de un proceso de filtracin de membrana: selectividad y productividad. La selectividad se expresa mediante un parmetro llamado factor de retencin o de separacin (expresado en l/m2 h). La productividad se expresa mediante un parmetro llamado flujo (expresado en l/m2 h). La selectividad y la productividad dependen de la membrana. La filtracin de membrana se puede dividir en micro y ultra filtracin por una parte y en nanofiltracin y smosis inversa (OI o hiperfiltracin) por la otra. Cuando la filtracin de membrana se utiliza para retirar partculas ms grandes, se aplican la microfiltracin y la ultrafiltracin. Debido al carcter abierto de las membranas su productividad es alta mientras que las diferencias de presin son bajas. Cuando se necesita desalar el agua, se aplican la nanofiltracin y la smosis inversa. La nanofiltracin y las membranas de OI no actan segn el principio de porosidad; la separacin ocurre por difusin a travs de la membrana. La presin
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requerida para realizar la nanofiltracin y la smosis inversa es mucho ms alta que la requerida para la micro y ultra filtracin, mientras que la productividad es mucho ms baja. La filtracin de membrana tiene bastantes ventajas frente a las tcnicas existentes de purificacin del agua: - Es un proceso que puede ocurrir a baja temperatura. Esto es principalmente importante porque permite el tratamiento de los materiales sensible al calor. - Es un proceso de bajo coste energtico. La mayor parte de la energa requerida es la necesaria para bombear los lquidos a travs de la membrana. La cantidad total de energa utilizada es mnima comparada con las tcnicas alternativas, tales como evaporacin. - El proceso puede ser fcilmente ampliado. En cambio, tiene como desventajas importantes el fouling o ensuciamiento de la membrana, que hace disminuir el flujo, con lo que el tiempo de filtracin aumenta y se puede favorecer el crecimiento de microorganismos en la membrana, lo que requiere una limpieza ms frecuente e incrementa el coste y el tiempo entre filtraciones. En general, las membranas se pueden clasificar de acuerdo con: el mecanismo de separacin (porosas, no porosas y de intercambio inico) la morfologa (asimtricas y mixtas) su geometra (plana y cilndrica) su naturaleza qumica (orgnica e inorgnica)

La rpida expansin, a partir de 1960, de la utilizacin de membranas en procesos de separacin a escala industrial ha sido propiciada por dos hechos: la fabricacin de membranas con capacidad para proporcionar elevados flujos de permeado y la fabricacin de dispositivos compactos, baratos y fcilmente intercambiables donde disponer grandes superficies de membrana. La filtracin de membrana se puede utilizar como una alternativa a la floculacin, las tcnicas de purificacin de sedimentos, la adsorcin (filtros de arena y filtros de carbn activado, intercambiadores inicos), extraccin y destilacin.

3.2.2. Procesos qumicos

Cuando en un tratamiento, las transformaciones llevadas a cabo se producen mediante una reaccin qumica, estas reciben el nombre de procesos qumicos. La mayora de estos procesos son aditivos, es decir, para eliminar una sustancia se requiere
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aadir otra y por tanto, se produce un aumento neto de materia no deseada en el medio. Otra desventaja de este tipo de procesos es que tienen un coste de funcionamiento importante. En general, los tratamientos qumicos suelen ir acompaados de operaciones fsicas, descritas anteriormente, en las que tiene lugar la separacin de fases o componentes del residuo, conocindose el proceso global como tratamiento fsicoqumico.

1.- Precipitacin qumica Algunos autores incluyen en este apartado la coagulacin-floculacin. Sin embargo, el trmino precipitacin se utiliza ms para describir procesos como la formacin de sales insolubles, o la transformacin qumica de un in en otro con mayor o menor estado de oxidacin que provoque la formacin de un compuesto insoluble. Consiste en la dosificacin de determinados productos qumicos al agua a tratar, con el fin de llevar a cabo una reaccin con un contaminante o grupo de ellos, obtenindose unos compuestos insolubles que por posterior sedimentacin o filtracin son eliminados del medio. En algunos casos, la alteracin es pequea, y la eliminacin se logra al quedar atrapados dentro de un precipitado voluminoso constituido, principalmente, por el propio coagulante. Otra consecuencia de la adicin de productos qumicos es el incremento neto en los constituyentes disueltos del agua residual. Es necesario realizar ensayos en el laboratorio para conocer el consumo de reactivos, y en consecuencia, llevar a cabo el diseo correcto de los equipos de dosificacin. Los equipos empleados son los Precipitadores. A lo largo de los aos, se han empleado muchas sustancias y de diversa naturaleza, como agentes de precipitacin, las ms comunes son: Sulfato de almina.- Al2(SO4)318H2O a Al2(SO4)314H2O Cloruro frrico.- FeCl3 Sulfato frrico.- Fe2(SO4)3 Fe2(SO4)33H2O Cal.- Ca(OH)2

El grado de clarificacin resultante depende tanto de la cantidad de productos qumicos que se aade como del nivel de control de los procesos. Mediante precipitacin qumica, es posible conseguir efluentes clarificados bsicamente libres de materia en suspensin o en estado coloidal y se puede llegar a eliminar del 80 al 90 por 100 de la materia total suspendida, entre el 40 y el 70 por 100 de la DBO5, del 30 al 60 por 100 de la DQO y entre el 80 y el 90 por 100 de las bacterias. Estas cifras contrastan con los rendimientos de eliminacin de los procesos de sedimentacin simple, en los

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que la eliminacin de la materia suspendida slo alcanza valores del 50 al 70 por 100 y en la eliminacin de la materia orgnica slo se consigue entre el 30 y el 40 por 100. Las principales aplicaciones en el tratamiento de aguas se centra en la eliminacin de: Fosfatos, Compuestos txicos (metales pesados) y Fluoruros. - Fosfatos: Se precipitan con sales de aluminio o hierro (generalmente sulfatos). - Metales pesados: Se precipitan en medio bsico con hidrxido clcico. Se suele hacer a dos niveles de pH: pH= 8 Precipitan: Fe, Al, Cr3+, Cu pH= 10,5 Precipitan: Pb, Mn, Hg, Ni, Cd, Zn

- Fluoruros: Se precipitan con cal.

2.- Coagulacin-Floculacin Es el proceso que permite separar los slidos en suspensin de tamao muy pequeo, coloides y/o grasas y aceites emulsionados o finamente divididos, que no han sido separados en otros procesos. La pequea dimensin (10-6 10-9 m) de las partculas coloidales presentes en el agua residual, as como la existencia de cargas negativas repartidas en su superficie, proporcionan una gran estabilidad a las suspensiones coloidales. . Por tanto tienen una velocidad de sedimentacin extremadamente lenta, por lo que hara inviable un tratamiento mecnico clsico. Para romper estas suspensiones y producir la aglomeracin de partculas, se recurre al tratamiento de coagulacinfloculacin. Son dos procesos claramente diferenciados. - Coagulacin: Es el fenmeno de desestabilizacin de las partculas coloidales, que puede conseguirse especialmente a travs de la neutralizacin de sus cargas elctricas con la adicin de un coagulante (reactivo qumico). Es fundamental en este proceso conseguir una distribucin rpida y homognea del coagulante (agitacin fuerte), para aumentar las oportunidades de contacto entre las partculas y el reactivo qumico. El tiempo de residencia es < de 3 minutos. Los principales coagulantes utilizados son las sales de aluminio y de hierro. - Floculacin: Es la agrupacin de las partculas descargadas, al ponerse en contacto unas con otras. Esta agrupacin es favorecida por algunos productos qumicos llamados floculantes. Los flculos son retenidos en una fase posterior del tratamiento (decantacin o flotacin). En esta etapa, a diferencia de la anterior, es necesaria una agitacin tambin homognea y muy lenta, con objeto de no romper los flculos que se forman. El tiempo de residencia es de 10-30 min.

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Los equipos en los que se lleva a cabo este proceso (Coaguladores y los Floculadores), suelen constar de dos partes bien diferenciadas: Una primera donde se adicionan los reactivos, y se somete el agua a una fuerte agitacin y durante un corto periodo de tiempo, con el objetivo de conseguir una buena y rpida mezcla de reactivos y coloide para llevar a cabo la coagulacin. A continuacin se pasa a una zona donde la agitacin es mucho menos intensa y donde el agua permanece ms tiempo. En este caso el objetivo es que se produzca la floculacin. De esta forma la materia en suspensin tiene unas caractersticas mucho ms adecuadas para su eliminacin mecnica. Los coagulantes suelen ser productos qumicos que en solucin aportan carga elctrica contraria a la del coloide. Habitualmente se utilizan sales con cationes de alta relacin carga/masa (Fe3+, Al3+) junto con polielectrolitos orgnicos, cuyo objetivo tambin debe ser favorecer la floculacin: - Sales de Fe3+: Pueden ser Cl3Fe o Fe2(SO4)3, con eficacia semejante. Se pueden utilizar tanto en estado slido como en disoluciones. La utilizacin de una u otra est en funcin del anin, si no se desea la presencia de cloruros o sulfatos. - Sales de Al3+: Suele ser Al2(SO4)3 policloruro de aluminio. En el primer caso es ms manejable en disolucin, mientras que en el segundo presenta la ventaja de mayor porcentaje en peso de aluminio por kg dosificado. - Polielectrolitos: Pueden ser polmeros naturales o sintticos, no inicos (poliacrilamidas) aninicos (cidos poliacrlicos) o catinicos (polivinilaminas). Las cantidades a dosificar son mucho menores que para las sales, pero tanto la eficacia como el coste es mucho mayor. No hay reglas generales en cuanto a qu coagulante es ms eficaz en cada caso. Normalmente, para un agua residual concreta, se hace un denominado ensayo de jarras (Jar Test) donde se analiza la eficacia de los distintos productos (o mezclas de los mismos) as como el pH y dosificacin ptima. Por otro lado, la electrocoagulacin es otra forma de llevar a cabo el proceso, ampliamente utilizada en el caso de tratamiento de aguas industriales. Consiste en la formacin de los reactivos in situ mediante la utilizacin de una clula electroltica. El nodo suele ser de aluminio, formndose cationes de Al3+, mientras en el ctodo se genera H2, siendo til si la separacin posterior de la materia es por flotacin.

3.- Adsorcin Es un tratamiento muy especfico y de aplicacin a casos muy concretos. De costes elevados, tanto de implantacin como de mantenimiento, hace que no se utilice demasiado en el campo de tratamiento de aguas. Slo se aplica para eliminar color, olor y sabor, as como restos de materia orgnica del tratamiento biolgico o contaminantes

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muy especficos (fenoles, hidrocarburos aromticos nitrados, derivados clorados, ...), principalmente en aguas industriales ms que en urbanas. El proceso de adsorcin consiste, en trminos generales, en la captacin de sustancias solubles presentes en la interfase de una solucin. Esta interfase puede hallarse entre un lquido y un gas, un slido, o entre dos lquidos diferentes. A pesar de que la adsorcin tambin tiene lugar en la interfase aire-lquido en el proceso de flotacin, en esta seccin slo se considerar la adsorcin en la interfase entre lquido y slido. Consecuentemente con lo anterior, el proceso de adsorcin se basa en la retencin sobre la superficie de un slido de las molculas en disolucin, por accin de fuerzas qumicas o fsicas. Un parmetro fundamental es este caso ser la superficie especfica del slido, dado que el compuesto soluble a eliminar se ha de concentrar en la superficie del mismo. Las molculas absorbidas reciben el nombre de "adsorbato" y el material que las retiene "adsorbente". Cuando la unin es de tipo qumico, el proceso es irreversible; si es fsica, es reversible. La adsorcin se rige por la Ley de Freundlich y Langmuir. Entre los factores que afectan a la adsorcin tenemos: Solubilidad: Menor solubilidad, mejor adsorcin. Estructura molecular: Ms ramificada, mejor adsorcin. Peso molecular: Grandes molculas, mejor adsorcin. Problemas de difusin interna, pueden alterar la norma. Polaridad: Menor polaridad, mejor adsorcin. Grado de saturacin: Insaturados, mejor adsorcin.

Los adsorbentes ms utilizados son: Gel de slice, Almina, Resinas Orgnicas y Carbn activo (granular y polvo). Existen adsorbentes especficos para determinados compuestos, pero el ms utilizado es el carbn activo, aunque recientemente se estn desarrollando diversos materiales slidos que mejoran, en ciertas aplicaciones, las propiedades del carbn activo. Los equipos utilizados son los Adsorbedores, que adoptan la disposicin en columnas de relleno. El proceso de adsorcin tiene lugar en tres etapas: macrotransporte, microtransporte y sorcin. El macrotransporte engloba el movimiento por adveccin y difusin de la materia orgnica a travs del lquido hasta alcanzar la interfase lquidoslido. Por su parte, el microtransporte hace referencia a la difusin del material orgnico a travs del sistema de macroporos del carbn activado granular (CAG) hasta alcanzar las zonas de adsorcin que se hallan en los microporos y submicroporos de los grnulos de carbn activado.
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La adsorcin se produce en la superficie del grnulo y en sus macroporos y mesoporos, pero el rea superficial de estas zonas del CAG es tan pequea comparada con el rea de los micro y submicroporos, que la cantidad de material adsorbido en ellos se considera despreciable. El uso del trmino sorcin se debe a la dificultad de diferenciar la adsorcin fsica de la adsorcin qumica, y se emplea para describir el mecanismo por el cual la materia orgnica se adhiere al CAG. El equilibrio se alcanza cuando se igualan las tasas de sorcin y desorcin, momento en el que se agota la capacidad de adsorcin del carbn. La capacidad terica de adsorcin de un determinado contaminante por medio del carbn activado se puede determinar calculando su isoterma de adsorcin. La cantidad de adsorbato que puede retener un adsorbente es funcin de las caractersticas y de la concentracin del adsorbato y de la temperatura. En general, la cantidad de materia adsorbida se determina como funcin de la concentracin a temperatura constante, y la funcin resultante se conoce con el nombre de isoterma de adsorcin. Hay dos formas clsicas de utilizacin de carbn activo, con propiedades diferentes y utilizadas en diferentes aplicaciones: - Carbn activado granular (GAC). Se suele utilizar una columna como medio de contacto entre el agua a tratar y el carbn activado, en la que el agua entra por la parte inferior y asciende hacia la superior. El tamao de partcula en este caso es mayor que en el otro. Se suele utilizar para eliminar elementos traza, especialmente orgnicos, que pueden estar presentes en el agua, y que habitualmente han resistido un tratamiento biolgico. Son elementos, que a pesar de su pequea concentracin, en muchas ocasiones proporcionan mal olor, color o sabor al agua. - Carbn activo en polvo (CAP). Este tipo de carbn se suele utilizar en procesos biolgicos, cuando el agua contiene elementos orgnicos que pueden resultar txicos. Tambin se suele aadir al agua a tratar, y pasado un tiempo de contacto, normalmente con agitacin, se deja sedimentar las partculas para su separacin previa. Suelen ser operaciones llevadas a cabo en discontinuo. La viabilidad econmica de este proceso depende de la existencia de un medio eficaz de regeneracin del slido una vez agotada su capacidad de adsorcin. El GAC se regenera fcilmente por oxidacin de la materia orgnica y posterior eliminacin de la superficie del slido en un horno. Las propiedades del carbn activo se deterioran, por lo que es necesario reponer parte del mismo por carbn virgen en cada ciclo. Por otro lado el CAP es ms difcil de regenerar, pero tambin es cierto que es ms fcil de producir. El coste es un parmetro importante a la hora de la eleccin del adsorbente. Alternativas al carbn activo son las zeolitas, arcillas (montmorillonita, sepiolita,
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bentonita, etc.), los denominados adsorbentes de bajo coste, procedentes en su mayor parte de residuos slidos orgnicos. Recientemente se estn desarrollando derivados de polisacridos (biopolmeros derivados del almidn). La necesidad de una mayor calidad de las aguas est haciendo que este tratamiento est en auge. Es considerado como un tratamiento de refino, y por lo tanto al final de los sistemas de tratamientos ms usuales, especialmente con posterioridad a un tratamiento biolgico.

4.- Desinfeccin Es el proceso mediante el cual se eliminan los grmenes patgenos de un agua residual. No debe confundirse con la esterilizacin, que consiste en la eliminacin total de todos los microorganismos. La desinfeccin tiene como objetivo la destruccin selectiva de bacterias y virus patgenos presentes en el agua residual, utilizndose cuando la masa de agua receptora puede tener un uso recreativo, de bao, o incluso de abastecimiento. Se puede realizar mediante la adicin de productos qumicos como cloro, bromo, iodo o permanganato potsico, lo cual puede entraar una serie de riesgos para el medio receptor por lo que dichos productos deben utilizarse con precaucin. De hecho, el agente de ms amplio uso es el cloro, que presenta graves desventajas no slo en lo que al medio concierne, sino tambin en lo que respecta a cuestiones de Salud Pblica. As, si el agua a desinfectar con cloro o sus derivados contiene materias orgnicas o contaminantes qumicos, se pueden originar compuestos txicos o que menoscaban las caractersticas organolpticas del agua. Las caractersticas de un buen desinfectante son: Capacidad de destruccin de los microorganismos patgenos presentes en el agua. Ser inocuo y no tener sabor y olor desagradables. Fcil manipulacin y manejo. Determinacin rpida y fcil, de su concentracin en agua (automatismo). Permanencia en el agua, cuando su demanda sea nula. Precio asequible en el mercado vigente. Rapidez de actuacin e independencia del pH, concentracin, temperatura y variacin de las condiciones fsicas.

Los desinfectantes pueden ser qumicos como el cloro y sus derivados, el ozono, el yodo, el bromo, los alcoholes, los metales pesados, los jabones, cidos y bases, etc. Tambin hay desinfectantes fsicos como el calor y la luz (solar o ultravioleta),
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desinfectantes mecnicos como tamices, desarenadores, sedimentadores, filtros, etc. Y, por ltimo se puede realizar la desinfeccin mediante radiacin electromagntica, acstica y la radiacin de partculas. El ms utilizado es el hipoclorito sdico (leja). Los equipos utilizados son las Arquetas de desinfeccin. 1.- Mtodos fsicos 1.1.- Filtracin: Ayuda a eliminar bacterias, pero por s solo, no puede garantizar la potabilidad del agua. 1.2.- Ebullicin: Mtodo excelente para destruir los microorganismos patgenos que suelen encontrarse en el agua: bacterias, quistes y huevos. Para que sea efectiva, debe ser turbulenta. El desprendimiento de burbujas a veces se confunde con la ebullicin. Es conveniente hervir el agua en el mismo recipiente en que haya de enfriarse y almacenarse procurando usarlo exclusivamente para estos propsitos. 1.3.- Rayos ultravioleta: Su empleo es muy limitado, ya que se necesita de un aparato especial que requiere energa elctrica para su funcionamiento. Su efectividad es muy reducida en aguas turbias. 2.- Mtodos qumicos 2.1.- Ozono: Es un oxidante poderoso. No deja olor pero s sabor, aunque no desagradable. Es difcil regular su aplicacin. No tiene accin residual. 2.2.- Yodo: Muy buen desinfectante, necesita un tiempo de contacto de media hora. Es muy costoso para emplearse en abastecimientos pblicos. 2.3.- Plata: En forma coloidal o inica es bastante efectiva; no da sabor ni olor al agua, tiene una accin residual muy conveniente. Su efectividad disminuye con la presencia de ciertas substancias, como cloruros, que se encuentran a veces en exceso en el agua. 2.4.- Cloro: El cloro es indudablemente el elemento ms importante que existe para la desinfeccin del agua. Se suele usar en una dosis de 0,0001% que destruye todos los microbios en cuatro minutos. Adems se usa para: - Eliminar olores y sabores. - Decolorar. - Ayudar a evitar la formacin de algas. - Ayudar a quitar el hierro y manganeso. - Ayudar a la coagulacin de materias orgnicas.

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Como ya se ha comentado anteriormente, de todos los desinfectantes empleados, el cloro es quizs el ms universalmente utilizado. La razn de este hecho hay que buscarla en que satisface la mayora de los requisitos. La adicin de cloro ms all del breakpoint, producir un aumento del cloro libre disponible directamente proporcional al cloro aadido (hipoclorito sin reaccionar). La razn principal para aadir suficiente cloro como para obtener cloro residual libre radica en que se asegura que se alcanzar la desinfeccin. En ocasiones, debido a la formacin de tricloruro de nitrgeno y de sus compuestos afines, las operaciones de cloracin al breakpoint han presentado problemas de olores. La presencia de compuestos adicionales durante la cloracin da lugar a la reaccin con la alcalinidad del agua residual y, en casi todos los casos, la reduccin del pH ser pequea. La presencia de compuestos adicionales que reaccionen con el cloro puede alterar significativamente la forma de la curva del breakpoint. La cantidad de cloro que se debe aadir para alcanzar un nivel de cloro residual determinado recibe el nombre de demanda de cloro. La eficacia de una correcta desinfeccin depende de los siguientes factores: Tipo y concentracin de los microorganismos a destruir. Tipo y concentracin del desinfectante. Tiempo de contacto entre agua y agente desinfectante. Caractersticas fsicas y qumicas del agua a tratar (T)

En resumen, la utilizacin de desinfectantes persigue tres finalidades: producir agua libre de patgenos u organismos vivos, evitar la produccin de subproductos indeseables de la desinfeccin y mantener la calidad bacteriolgica en la red conduccin posterior.

5.- Decloracin La decloracin es la prctica que consiste en la eliminacin de la totalidad del cloro combinado residual presente en el agua despus de la cloracin, para reducir los efectos txicos de los efluentes descargados a los cursos de agua receptores o destinados a la reutilizacin. La cloracin es uno de los mtodos ms comnmente utilizados para la destruccin de los organismos patgenos y otros organismos perjudiciales que puedan poner en peligro la salud humana. Sin embargo, como se ha sealado anteriormente, algunos de los compuestos orgnicos presentes en el agua residual pueden causar interferencias en el proceso de cloracin. Muchos de estos compuestos pueden reaccionar con el cloro para formar compuestos txicos, que pueden tener efectos adversos a largo plazo sobre los usos de las aguas a las que se descargan. A fin de minimizar los efectos de esta toxicidad potencial del cloro residual sobre el medio ambiente, se ha considerado necesario declorar el agua residual previamente clorada.
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El producto qumico que ms se emplea para llevar a cabo la decloracin, tanto si es necesaria para cumplir las limitaciones de vertidos, como si se aplica para mejorar la calidad del efluente de la cloracin al breakpoint en la eliminacin del nitrgeno amoniacal, es el dixido de azufre. Tambin se ha empleado con este fin el carbn activado, el sulfito de sodio y el metabisulfito de sodio.

6.- Oxidacin qumica En una oxidacin participan siempre dos componentes: la sustancia a oxidar y el oxidante. El oxidante capta electrones, reducindose, mientras que la sustancia a oxidar cede los electrones. La oxidacin de sustancias orgnicas tiene lugar por etapas, con formacin de productos intermedios. En caso de una oxidacin completa de sustancias orgnicas, stas se transforman en los productos finales inorgnicos, agua y dixido de carbono. Los principales procesos de oxidacin qumica empleados en el tratamiento de aguas son: - La oxidacin en fase homognea con agentes qumicos: como el Fe + H2O2, KMnO4, ClO2, etc. Emplean condiciones suaves de temperatura y presin, pero la relacin oxidante/contaminante es muy alta (del orden de 2 a 100 oxidante / 1 de contaminante, en peso), lo que supone un coste muy elevado de reactivo cuando se tratan corrientes residuales de elevado caudal. - Incineracin: Consiste en la oxidacin trmica completa del residuo en fase gas y a temperatura elevada. Es un mtodo til nicamente cuando se trata de pequeas cantidades de aguas con una concentracin elevada de contaminantes oxidables y los residuos son especialmente txicos, ya que requiere temperaturas superiores a 800C. En caso contrario, los costes de operacin asociados a la necesidad de utilizar un combustible auxiliar, se vuelven excesivos. Aunque los costes de inmovilizado son elevados, la tecnologa est bien establecida. Puede ser una buena eleccin tecnolgica cuando se utiliza en combinacin con una operacin de separacin previa que concentre el contaminante, por ejemplo una ultrafiltracin. An as, en el tratamiento de efluentes lquidos resulta una tcnica costosa adems de impopular. - Oxidacin hmeda no cataltica (WAO): La oxidacin hmeda es un proceso clsico de tratamiento que se ha venido aplicando desde hace ms de cincuenta aos y en el cual la materia orgnica, soluble o en suspensin, se oxida con oxgeno disuelto procedente de aire o corrientes gaseosas enriquecidas en oxgeno. La qumica del proceso transcurre por va radicalaria, de forma que son los radicales formados a partir del oxgeno, los que reaccionan con la materia orgnica. Por este motivo, la oxidacin hmeda, tanto cataltica como no cataltica, se incluye a veces entre los procesos avanzados de oxidacin, cuya caracterstica definitoria es la implicacin de radicales
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hidroxilo como agentes oxidantes indirectos. Aqu se ha reservado, sin embargo, la denominacin de avanzados para los procesos basados especficamente en la promocin de radicales hidroxilo. Los dems, que pueden incluir hidroxilos entre las especies oxidantes, pero cuyo diseo no est determinado por su generacin, se han clasificado como procesos de oxidacin directa. Una caracterstica esencial de los procesos de oxidacin hmeda no cataltica es la formacin de cidos carboxlicos como productos finales no mineralizables y que esencialmente corresponden a los cidos frmico, actico y oxlico. La proporcin de estos compuestos es variable en funcin de los parmetros de diseo del proceso, pero tpicamente representan el 5-10% del carbono orgnico total (Total Organic Carbon = TOC) del efluente de partida. Puesto que se trata de compuestos biodegradables, es posible limitar la extensin de la oxidacin teniendo en cuenta que se trata de compuestos que no presentan problemas de toxicidad en depuradoras. Si, por el contrario, las concentraciones de contaminante son bajas y no es posible utilizar la oxidacin como pretratamiento antes de un sistema de depuracin biolgica, es necesario utilizar catalizadores con el fin de evitar temperaturas de proceso prohibitivas. La temperatura de tratamiento de los procesos de oxidacin hmeda es funcin de la naturaleza de los compuestos que se deben degradar, pero en general oscila entre 150 y 350C con una presin de operacin entre 20 y 200 bar dependiendo esencialmente de la temperatura. El rendimiento de la oxidacin, medido como porcentaje de demanda qumica de oxgeno oscila entre el 75 y el 90%. La oxidacin hmeda se puede aplicar en corrientes cuyo contenido en materia oxidable oscile entre 500 y 15.000 mg/L de demanda qumica de oxgeno y se vuelve autotrmica para valores de demanda qumica de oxgeno superiores a 20 g/L. - Oxidacin hmeda cataltica (CWAO): En casos en los que sea necesario alcanzar una tasa de mineralizacin alta, el proceso de oxidacin hmeda se puede llevar a cabo en presencia de catalizadores con el fin de acelerar la velocidad de la reaccin de degradacin de los compuestos orgnicos. La oxidacin hmeda cataltica (CWAO) es capaz de mineralizar la prctica totalidad de los contaminantes orgnicos junto con compuestos inorgnicos tales como cianuros y amonaco y como la oxidacin hmeda, puede utilizar aire u oxgeno como agente oxidante. El catalizador hace posible la operacin en condiciones de temperatura y presin ms moderadas que las de la oxidacin hmeda no cataltica y, por tanto, mejorar el balance econmico del proceso. Los catalizadores suelen ser metales u xidos metlicos soportados, pero tambin se han estudiado otras sustancias, tanto en sistemas homogneos como heterogneos. La oxidacin hmeda cataltica permite llevar a cabo la oxidacin de compuestos orgnicos en agua a presin moderada (en cualquier caso superior a la presin de vapor del agua y en general en el rango 15-50 bar.) y a una temperatura comprendida entre 120C y 250C, que es funcin esencialmente del tipo de catalizador. La eficacia del proceso en cuanto a la reduccin de DQO puede oscilar entre el 75% y el 99%: el catalizador permite alcanzar grados de oxidacin elevados o trabajar con menores tiempos de residencia a eficacia reducida, un equilibrio que decide el tipo de contaminante a eliminar. La oxidacin hmeda cataltica est particularmente indicada en el caso de efluentes concentrados (demandas qumicas de oxgeno mayores que 10.000 mg/L, para
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las cuales el proceso no requiere aporte externo de energa) o que contengan compuestos no biodegradables o txicos para los sistemas biolgicos de depuracin. El proceso no es eficaz econmicamente frente a los procesos avanzados de oxidacin en el caso de efluentes con baja carga orgnica (demandas qumicas de oxgeno menores que 5.000 mg/L). - Oxidacin hmeda supercrtica (SWAO): En los procesos de oxidacin hmeda mencionados hasta ahora el oxidante primario debe atravesar la interfase gas-lquido. Esto impone limitaciones al diseo de reactores puesto que debe de tenerse en cuenta una posible limitacin a la velocidad de transferencia de materia. Si se rebasa el punto crtico del agua (647.096 K, y 22.064 MPa) desaparece la diferencia entre fases a la vez que los coeficientes de transporte alcanzan valores elevados, lo que permite operar con velocidades de oxidacin elevadas. De esta forma, los compuestos orgnicos txicos y refractarios a la oxidacin pueden degradarse con gran eficacia a temperaturas comprendidas entre 400 y 650 C con tiempos de residencia muy pequeos (30-90 s). Adems, el proceso permite tratar efluentes con contaminantes muy diversos, incluyendo metales, que son transformados en sus xidos. Por otro lado, la presin que requiere la oxidacin supercrtica es muy elevada y en las condiciones de presin y temperatura de la operacin existe una fuerte incidencia de la corrosin debida a la oxidacin de halgenos, fsforo y azufre, factores ambos que fuerzan a utilizar materiales costosos. Finalmente, en agua supercrtica la solubilidad de muchos compuestos inorgnicos es pequea, por lo que las sales tienden a depositarse en el reactor y en las conducciones ocasionando problemas de erosin y taponamiento. De nuevo es conveniente indicar, que la diferencia entre procesos de oxidacin directa y procesos avanzados de oxidacin es bastante arbitraria y que se ha reservado la denominacin de avanzados para los procesos basados en la generacin de radicales hidroxilo en su versin ms restrictiva. - Procesos de oxidacin avanzada: Los procedimientos avanzados de oxidacin (Advanced oxidation processes = AOP) se definen como aquellos procesos de oxidacin que implican la generacin de radicales hidroxilo en cantidad suficiente para interaccionar con los compuestos orgnicos del medio. La caracterstica fundamental de los radicales es la existencia de un electrn libre nico en lugar de una pareja de electrones. Este electrn confiere al radical HO- su gran reactividad. Los radicales HOson agentes oxidantes muy potentes que son capaces de oxidar casi cualquier sustancia orgnica. Se trata de una familia de mtodos que utilizan la elevada capacidad oxidante de los radicales HO- y que se diferencian entre s en la forma en la que los generan. Los ms comunes utilizan combinaciones de ozono (O3), perxido de hidrgeno (H2O2), radiacin ultravioleta y fotocatlisis. Una consecuencia de la elevada reactividad del agente oxidante es que los procesos avanzados de oxidacin se caracterizan tambin por su baja selectividad; pero lo que en un proceso de produccin puede ser una desventaja, es sin embargo una caracterstica deseable en el caso de la eliminacin de contaminantes de aguas residuales.

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Por otro lado, se trata de procesos que utilizan reactivos costosos tales como el agua oxigenada o el ozono, por lo que su utilizacin debe restringirse a situaciones en las que otros procesos ms baratos, como los biolgicos, no sean posibles. Su mximo potencial se explota cuando se consiguen integrar con otros tratamientos, como la adsorcin o los tratamientos biolgicos, a fin de conseguir la mxima economa de oxidante. Una caracterstica comn a todos los procesos avanzados de oxidacin es su capacidad para tratar efluentes con concentraciones menores que 5 g/L de demanda qumica de oxgeno. Para mayores concentraciones, el elevado consumo de agente oxidante y la mejora en el balance energtico del proceso, hacen preferibles las tcnicas de oxidacin directa tales como la oxidacin hmeda. La oxidacin avanzada se puede combinar tambin con procesos biolgicos. En este caso, las sustancias orgnicas se oxidan primero qumicamente para formar productos intermedios biodegradables.

7.- Neutralizacin A veces las aguas residuales contienen cidos o lcalis con un pH muy alto o muy bajo, cuya accin debe ser neutralizada antes de su vertido o del tratamiento biolgico: La neutralizacin en el caso de vertido debe ser tal que cumpla los lmites marcados por la legislacin aplicable al cauce receptor. En el caso del tratamiento biolgico, debe ser tal que el pH resultante est comprendido entre 6,5-8,5, para no perturbar la actividad biolgica. Para un correcto diseo del equipo de neutralizacin es necesario conocer adems del caudal y la acidez-alcalinidad, el pH promedio en 24 horas. El proceso de neutralizacin se realiza en un depsito de forma cbica o cilndrica, siendo en este caso el dimetro igual a la altura de lquido, dependiendo el volumen total del depsito de la velocidad de neutralizacin. Si se emplea sosa o cidos fuertes, la neutralizacin es instantnea y con un tiempo de retencin de 3 minutos sera suficiente. Dado que el pH tiene una variacin logartmica cuando los valores son altos o bajos, es preciso realizar la neutralizacin en varias etapas, o lo que es lo mismo, escalonadamente a travs de varios tanques escalonados en serie. Los neutralizantes ms usados por su bajo coste, inocuidad y fcil manejo son: sosa custica, cal, caliza y cido sulfrico. Otros, ms caros o con problemas de corrosin, gases txicos... son: cido ntrico, cido clorhdrico, carbonato sdico y amonaco.
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La neutralizacin de aguas cidas tambin produce la precipitacin de metales, una vez que estos son usualmente solubles en bajo pH. En este caso, los metales se precipitan en forma de hidrxidos, que forman un material coloidal que tiende a permanecer en suspensin; es preciso entonces promover la separacin de los hidrxidos de la fase lquida, lo que puede conseguirse con la agregacin de floculantes. El empleo de reactivos con calcio, por otra parte, produce la precipitacin de carbonato de sodio (CaSO42H2O), formando un lodo (sludge) en el fondo del tanque de neutralizacin.

3.2.3. Procesos biolgicos

Cuando en un tratamiento de descontaminacin intervienen seres vivos (microorganismos, algas, plantas), los procesos realizados se denominan biolgicos Aplican las leyes naturales de autodepuracin de los cauces receptores, bajo condiciones controladas. Un proceso biolgico de tratamiento o depuracin de aguas residuales es un sistema en el cual se mantiene un cultivo de microorganismos (biomasa) que se alimenta de las impurezas del agua residual (sustrato o alimento). Estas impurezas son la materia orgnica biodegradable, el amonio, el nitrato, el fosfato y otros contaminantes a menor concentracin. Constituyen una serie de importantes procesos de tratamiento que tienen en comn la utilizacin de microorganismos (entre las que destacan las bacterias) para llevar a cabo la eliminacin de componentes indeseables del agua, aprovechando la actividad metablica de los mismos sobre esos componentes. La aplicacin tradicional consiste en la eliminacin de materia orgnica biodegradable, tanto soluble como coloidal, as como la eliminacin de compuestos que contienen elementos nutrientes (N y P). Es uno de los tratamientos ms habituales, no solo en el caso de aguas residuales urbanas, sino en buena parte de las aguas industriales. En general, el tratamiento biolgico implica: (1) la conversin de la materia orgnica carbonosa disuelta y coloidal en productos finales y en tejido celular, (2) la formacin de los flculos biolgicos compuestos de clulas y del material coloidal orgnico no biodegradable e inorgnico presente en el agua residual influente, y (3) la eliminacin subsecuente de los flculos biolgicos mediante un proceso de separacin de stos del agua tratada. El lugar donde se ponen en contacto la biomasa con el agua residual para llevar a cabo el tratamiento se denomina reactor biolgico, o biorreactor, y puede ser de diferentes tipos. Hay que remarcar que en la mayora de los casos la biomasa se genera espontneamente en el reactor biolgico, a partir de pequeas concentraciones de
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microorganismos presentes en el agua residual o en el aire, y de las reacciones biolgicas que en el diseo y operacin de la planta se procura favorecer. Hay cinco grupos principales de procesos: aerobios, anaerobios, anxicos, combinacin de los tres anteriores, y los estanques. Adems, estos procesos se pueden subdividir en funcin de si el tratamiento se lleva a cabo en sistemas de cultivo en suspensin, en sistemas de cultivo fijo o en sistemas resultantes de la combinacin de ambos. Los procesos aerobios son los tratamientos que tienen lugar en presencia de oxgeno, los anaerobios y los anxicos se dan en ausencia de oxgeno. Los sistemas de cultivo en suspensin se caracterizan porque los microorganismos responsables del tratamiento se mantienen en suspensin dentro del lquido que constituye el agua procesada. En el caso de los sistemas de cultivo fijo, los microorganismos estn fijados a un medio inerte y, el agua se hace pasar sobre este lecho para que las bacterias puedan eliminar la materia orgnica. Teniendo en cuenta todos estos aspectos, existe una gran variedad de formas de operar, dependiendo de las caractersticas del agua, as como de la carga orgnica a tratar.

1.- Aerobio En los procesos aerobios, los microorganismos requieren de la presencia de oxgeno para sus actividades metablicas y por lo tanto para la degradacin de la contaminacin orgnica. Existen procesos aerbicos estrictos, que son aquellos que solamente pueden funcionar si hay oxgeno, y los procesos aerbicos facultativos, que son los que pueden alternar con anaerbicos, de acuerdo a la concentracin de O2 disponible. De manera general, los procesos aerbicos tienen la siguiente reaccin:

Como se puede apreciar en la ecuacin anterior, el metabolismo aerbico se encarga de catalizar molculas ms grandes en CO2 y agua, fundamentalmente. Los diferentes grupos de microorganismos tienen metabolismos diferentes, y por lo tanto son capaces de catalizar una amplia gama de sustancias, aunque algunas veces se obtienen otros productos secundarios adems de los mencionados. Los principales microorganismos presentes en un proceso aerobio son, por lo general, los siguientes:
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Bacterias: Constituyen el 95% de la biomasa (formadoras de flculo, filamentosas, nitrificantes, etc.) Hongos: Son poco comunes en los sistemas de tratamientos de aguas residuales urbanas. Su presencia en abundancia se asocia, por lo general, a condiciones de pH demasiado bajos. Pueden ser usuales en procesos industriales. Protozoos: Son hetertrofos, y se encuentran libremente en la naturaleza, son predadores de las bacterias, son: Flagelados, Rizpodos (Amebas), Ciliados (pedunculados, libre nadadores, libres reptantes, suctores, etc.). Algas: Su importancia estriba, no tanto por su capacidad de depuracin sino por su capacidad fotosinttica, aportando oxgeno. Por ser auttrofas permiten el aumento de la materia orgnica sintetizando el carbono mineral. Metazoos: Son animales pluricelulares, muy abundantes en los sistemas que emplean soporte fijo. Se alimentan de sustrato y de bacterias. (Rotferos, Nematodos, Oligoquetos, etc.). Los procesos aerbicos son muy eficientes, funcionan con una amplia gama de sustancias posibles de degradar, en ciclos relativamente sencillos. Su aplicacin a aguas residuales puede estar muy condicionada por la baja solubilidad del oxgeno en el agua. Existen procesos aerobios fijos y en suspensin:

Cultivos en Suspensin: Los principales procesos de tratamiento aerobio de cultivo en suspensin empleados para la eliminacin de la materia orgnica carbonosa son: (1) el proceso de fangos activados (lodos activados); (2) las lagunas aireadas; (3) el reactor de flujo discontinuo secuencial (SBR), y (4) el proceso de digestin aerobia. De todos ellos, el proceso de fangos activados es, con mucho, el ms ampliamente empleado entre los procesos aerbicos en suspensin. Este consiste en una suspensin de microorganismos, vivos y muertos, activados por oxgeno y capaces de estabilizar la materia orgnica presente en el agua residual. - Proceso de fangos activados: Este proceso fue desarrollado en Inglaterra en 1914 por Ardern y Lockett, y su nombre proviene de la produccin de una masa activada de microorganismos capaz de estabilizar un residuo por va aerobia. En la actualidad, existen muchas versiones del proceso original, pero son todas fundamentalmente iguales. En la mayora de los procesos de lodos activos se van a potenciar los procesos biolgicos de sntesis y oxidacin de la materia orgnica, si bien en algunos casos (procesos de baja carga msica) se van a potenciar ms los procesos de endognesis.

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En el caso de las reacciones de oxidacin se obtienen unos productos finales estables inertes (H2O, CO2, etc.), y en el proceso de sntesis, nuevos microorganismos, los cuales pueden separarse fcilmente por decantacin posterior del agua, siempre y cuando no crezcan de forma dispersa sino floculenta. En los procesos de respiracin endgena se va a producir una oxidacin de parte del material celular sintetizado, bien por consumo de reservas, bien debido a la muerte de los microorganismos, oxidacin que va a dar lugar a la formacin de productos estables inorgnicos como CO2, H2O y material orgnico residual no biodegradable. En este proceso, los microorganismos se encuentran en suspensin en las aguas residuales. La aireacin del agua residual en el tanque de aireacin mediante el uso de difusores o de aireadores mecnicos, que tambin sirven para mantener el lquido en estado de mezcla completa, suministra oxgeno a los microorganismos aerobios. El contenido del reactor se conoce con el nombre de lquido mezcla. Como resultado del metabolismo, los microorganismos se agrupan en flculos, que constituyen el llamado lodo activado. Al cabo de un periodo determinado de tiempo, la mezcla de las nuevas clulas con las viejas se conduce hasta un tanque de sedimentacin, denominado tanque de clarificacin, para su separacin del agua residual tratada. Con la corriente de agua residual salen del tanque de aireacin ms lodos activados de los que se pueden formar de nuevo en el mismo periodo de tiempo. Para compensar esta prdida de biomasa, una parte del lodo activado se devuelve al tanque de aireacin (lodo de retorno). La parte no recirculada (lodo en exceso) es un residuo del proceso. El nivel al que se debe mantener la masa biolgica depende de la eficacia deseada en el tratamiento y de otras consideraciones relacionadas con la cintica del crecimiento. El sistema bsico comprende, pues, un tanque de aireacin y un tanque de clarificacin por los que se hace pasar los lodos varias veces. Los dos objetivos principales del sistema de lodos activados son (1) la oxidacin de la materia biodegradable en el tanque de aireacin y (2) la floculacin que permite la separacin de la biomasa nueva del efluente tratado. Este sistema permite una remocin de hasta un 90% de la carga orgnica pero tiene algunas desventajas: en primer lugar requiere de instalaciones costosas y la instalacin de equipos electromecnicos que consumen un alto costo energtico. Por otra parte produce un mayor volumen de lodos que requieren de un tratamiento posterior por medio de reactores anaerbicos y/o su disposicin en rellenos sanitarios bien instalados. - Lagunas aireadas: Las lagunas aireadas (a veces denominadas estanques aireados), se desarrollaron a partir de estanques de estabilizacin facultativos en los que se instalaron aireadores de superficie para eliminar los olores que se producan al estar sometidas a sobrecargas orgnicas. El proceso del lagunaje aireado es esencialmente el mismo que el de fangos activados de aireacin prolongada convencional, excepto que se usa como reactor un
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depsito excavado en el terreno. El oxgeno necesario en el proceso se suministra mediante difusores o aireadores superficiales. En una laguna aerobia, la totalidad de los slidos se mantienen en suspensin. En el pasado, las lagunas aireadas se operaban como los sistemas de fangos activados sin recirculacin, y solan ir seguidas de grandes estanques de sedimentacin. Para conseguir los niveles de tratamiento secundario, en la actualidad, se utilizan muchas lagunas aireadas complementadas con instalaciones de sedimentacin e incorporando recirculacin de slidos biolgicos. En los sistemas de lagunas aireadas es posible llevar a cabo el proceso de nitrificacin, tanto de forma estacional como en continuo. El grado de nitrificacin depende del diseo y de las condiciones de funcionamiento del sistema, as como de la temperatura del agua residual. Generalmente, cuanto ms alta sea la temperatura de sta y cuanto menores las cargas (aumento del tiempo de retencin del fango), mayor ser el grado de nitrificacin alcanzable. - Reactor discontinuo secuencial (SBR): El proceso de fangos activados, en ocasiones ha sido modificado para mejorar eficiencias o disminuir costos, pero bsicamente el principio es el mismo. As, el proceso llamado Reactor Discontinuo Secuencial, conocido como SBR (Sequencing Batch Reactor), corresponde a un sistema de lodo activado modificado en su diseo con el fin de que ambas etapas (aireacin y sedimentacin) sean realizadas dentro del mismo tanque. Un reactor discontinuo secuencial (SBR) es un sistema de tratamiento de fangos activados cuyo funcionamiento se basa en la secuencia de ciclos de llenado y vaciado. Los procesos unitarios que intervienen son idnticos a los de un proceso convencional de fangos activados. En ambos sistemas intervienen la aireacin y la sedimentacinclarificacin. No obstante, existe una diferencia importante entre ambos. En las plantas convencionales los procesos se llevan a cabo simultneamente en tanques separados, mientras que en los SBR, los procesos tienen lugar secuencialmente en el mismo tanque. Los sistemas SBR tienen cinco etapas que tienen lugar de forma secuencial: (1) llenado; (2) reaccin (aireacin); (3) sedimentacin (clarificacin); (4) extraccin (vaciado por decantacin), y (5) fase inactiva. - Digestin aerobia: En la digestin aerobia, el fango se airea durante un largo periodo de tiempo en un tanque abierto, sin calefaccin, empleando difusores convencionales o aireadores superficiales. El proceso se puede llevar a cabo de manera continua o discontinua. En plantas de pequeo tamao se emplea el sistema discontinuo, en el que el fango se airea y se mezcla completamente durante un largo periodo de tiempo, dejndose sedimentar a continuacin en el interior de la misma cuba. En los sistemas continuos, la decantacin y concentracin del fango se realiza en un tanque independiente. La digestin con oxgeno de gran pureza es una modificacin del proceso de digestin aerobia en el que se sustituye el aire por oxgeno de gran pureza.
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El fango que resulta es parecido al que se obtiene en los procesos de digestin aerobia convencionales. La digestin aerobia termfila representa un refinamiento adicional del proceso de, digestin aerobia. Este proceso puede permitir conseguir altos rendimientos de eliminacin de la fraccin biodegradable (superiores al 80 por 100) en tiempos de detencin cortos (3 a 4 das) mediante la accin de bacterias termfilas a temperaturas entre 25 y 50 C superiores a la temperatura ambiente.

Cultivos Fijos: Los procesos de tratamiento aerobios de cultivo fijo se emplean, normalmente, para eliminar la materia orgnica que se encuentra en el agua residual. Tambin se pueden emplear para llevar a cabo el proceso de nitrificacin (conversin del nitrgeno amoniacal en nitrato). Los procesos de cultivo fijo incluyen los filtros percoladores (tambin conocido como lechos bacterianos o filtros biolgicos), los filtros de pretratamiento o desbaste, los reactores biolgicos rotativos de contacto o biodiscos (RBC) y los reactores de nitrificacin de lecho fijo. El proceso de filtros percoladores es el ms comnmente empleado. - Filtros percoladores: El primer filtro percolador se puso en funcionamiento en Inglaterra en 1893. El concepto de filtro percolador naci del uso de los filtros de contacto, que eran estanques impermeables rellenados con piedra machacada. En su funcionamiento, el lecho de contacto se llenaba con el agua residual por la parte superior y se permita el contacto del agua con el medio durante un corto espacio de tiempo. A continuacin, se dejaba drenar el lecho y se permita un cierto tiempo de reposo antes de repetir el ciclo. Un ciclo tpico exiga un total de 12 horas, de las cuales 6 se destinaban al reposo del filtro. Las limitaciones del filtro de contacto incluan una posibilidad relativamente alta de obturaciones, la duracin del periodo de reposo, y la carga que poda emplearse, que era relativamente baja. El filtro percolador moderno consiste en un lecho formado por un medio sumamente permeable al que se adhieren los microorganismos y a travs del cual percola el agua residual, fenmeno del que recibe el nombre el proceso. El medio filtrante suele estar formado por piedras (en ocasiones tambin se emplean escorias), o diferentes materiales plsticos de relleno. En el caso de filtros percoladores con medio filtrante de piedra, el dimetro de las piedras oscila entre 2,5 y 10 cm. La profundidad del lecho vara en cada diseo particular, pero suele situarse entre 0,9 y 2,5 metros, con una profundidad media de 1,8 metros. Los filtros de piedra suelen ser circulares, y el agua residual se distribuye por la parte superior del filtro mediante un distribuidor rotatorio. La aireacin del filtro percolador se realizar normalmente mediante conveccin natural. El fundamento para ello son las diferencias de temperatura entre el aire exterior y el interior del filtro biolgico.
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- Filtros de desbaste: Los filtros de desbaste son filtros percoladores especialmente diseados para trabajar con cargas hidrulicas elevadas. Los filtros de desbaste se usan, principalmente, para reducir la carga orgnica aplicada a los procesos posteriores y para obtener una nitrificacin estacional, caso en el que se emplean para reducir la carga orgnica aplicada al proceso biolgico situado a continuacin en el proceso, con el objetivo de que se pueda conseguir la nitrificacin en los meses de verano. Los filtros de desbaste se suelen emplear con cargas hidrulicas elevadas, por lo que necesitan altas tasas de recirculacin. El hecho de que las cargas hidrulicas sean tan elevadas, hace que el fenmeno de arrastre de la capa biolgica se produzca, casi, de forma continua. Si se emplea un efluente no sedimentado para la recirculacin, los slidos biolgicos presentes en el caudal de recirculacin pueden contribuir a la eliminacin de materia orgnica como si se tratara de un sistema de cultivo en suspensin. Cuando se produce este mecanismo, se pueden alcanzar rendimientos superiores a los previstos mediante un modelo de cultivo fijo. - Reactores biolgicos rotativos de contacto (RBC): Un reactor biolgico rotativo de contacto consiste en una serie de discos circulares de poliestireno, o cloruro de polivinilo, situados sobre un eje, a corta distancia unos de otros. Los discos estn parcialmente sumergidos en el agua residual y giran lentamente en el seno de la misma. En el funcionamiento de un sistema de este tipo, los crecimientos biolgicos se adhieren a las superficies de los mismos. La rotacin de los discos pone la biomasa en contacto, de forma alternativa, con la materia orgnica presente en el agua residual y con la atmsfera, para la adsorcin de oxigeno. La rotacin del disco induce la transferencia de oxgeno y mantiene la biomasa en condiciones aerobias. La rotacin tambin es el mecanismo de eliminacin del exceso de slidos en los discos por medio de los esfuerzos cortantes que origina y sirve para mantener en suspensin los slidos arrastrados, de modo que puedan ser transportados desde el reactor hasta el clarificador. - Reactores de lecho compacto: Existe otro proceso de cultivo fijo, que es el reactor de lecho compacto, utilizado tanto para la eliminacin de la DBO carbonosa como para la nitrificacin. Tpicamente, un reactor de lecho compacto consiste en un tanque (reactor) en el que existe un medio al que se adhieren los microorganismos. El agua residual se introduce en el tanque por su parte inferior mediante un sistema de distribucin adecuado o mediante una cmara de alimentacin. El aire u oxgeno puro necesario para el proceso se introduce conjuntamente con el agua residual a tratar. La eliminacin de nitrgeno se hace en varias fases. En primer lugar, durante el tratamiento biolgico habitual, la mayor parte de los compuestos orgnicos de nitrgeno se convierten en amoniaco (amonificacin). A continuacin hay que conseguir que el amoniaco se convierta a nitratos (nitrificacin) por la accin de bacterias nitrificantes (Nitrosomonas y Nitrobacter) que son aerobias. Los Nitrosomonas oxidan el amoniaco
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en nitrito, producto intermedio, mientras que los Nitrobacter transforman el nitrito en nitrato. La no acumulacin de nitrito en el sistema evidencia que la conversin de amonaco a nitrito tiene lugar por medio de una serie de complejas reacciones que gobiernan el proceso de conversin global. De forma aproximada, las reacciones que tienen lugar se pueden expresar de la siguiente manera: Para los Nitrosomonas, la ecuacin es la siguiente:

Para los Nitrobacter, la ecuacin es:

Este proceso de nitrificacin necesita de reactores de mayor volumen que los necesarios para eliminar carbono orgnico, aireacin de grandes masas de agua y recirculacin de fangos que complican y encarecen todo el proceso de depuracin. Los sistemas de lecho fijo retienen la biomasa dentro del confinamiento del reactor, eliminando de esta forma la necesidad de reciclado de los VSS (slidos voltiles en suspensin). Debido a que las bacterias nitrificantes en los sistemas de crecimiento en suspensin tienden a ser eliminadas, a no ser que se disponga de un tiempo de residencia de los slidos considerable, los sistemas de lecho fijo son muy prometedores como mecanismos de nitrificacin. La nitrificacin es el primer paso en la eliminacin del nitrgeno por el proceso de nitrificacin-desnitrificacin. No obstante, en este paso, el nitrgeno apenas ha cambiado de forma y no se ha eliminado, aunque s permite eliminar su demanda de oxigeno. En el segundo paso, la desnitrificacin, el nitrato se convierte en un producto gaseoso que es eliminado (proceso anxico).

2.- Anaerobio Estos procesos se realizan en ausencia de oxgeno, que son realizados por dos grupos de bacterias hetertrofas, que en un proceso de licuefaccin/gasificacin convierten un 90% de la materia orgnica, primero en intermediarios y luego en metano y CO2 gaseosos. Algunas veces se obtienen productos secundarios como H2S, que es lo que genera los malos olores.
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La ecuacin general que describe el proceso es:

El tratamiento anaerobio es un proceso biolgico ampliamente utilizado en el tratamiento de aguas residuales. Cuando stas tienen una alta carga orgnica, se presenta como nica alternativa frente al que seria un costoso tratamiento aerobio, debido al suministro de oxgeno. Es un proceso en el que pueden intervenir diferentes tipos de microorganismos pero que est dirigido principalmente por bacterias. El tratamiento anaerobio se caracteriza por la produccin del denominado biogs, formado fundamentalmente por metano (60-80%) y dixido de carbono (40-20%) y susceptible de ser utilizado como combustible para la generacin de energa trmica y/o elctrica. Adems, solo una pequea parte de la DQO tratada (5-10%) se utiliza para formar nuevas bacterias, frente al 50-70% de un proceso aerobio. Ello implica que slo una pequea fraccin del residuo orgnico biodegradable es transformada en nuevas clulas, la mayor parte es convertida en metano, un gas combustible, lo que lo convierte en un producto final til. Esto significa que se tiene una menor acumulacin de lodo producido por el proceso de digestin anaerbica. Sin embargo, la lentitud del proceso anaerobio obliga a trabajar con altos tiempos de residencia, por lo que es necesario disear reactores o digestores con una alta concentracin de microorganismos. Realmente, es un complejo proceso en el que intervienen varios grupos de bacterias, tanto anaerobias estrictas como facultativas, en el que, a travs de una serie de etapas y en ausencia de oxgeno, se desemboca fundamentalmente en la formacin de metano y dixido de carbono. Cada etapa del proceso la llevan a cabo grupos distintos de bacterias, que han de estar en perfecto equilibrio. El proceso de digestin puede ser clasificado en cuatro etapas principales ntimamente relacionadas: Hidrlisis, Acidognesis, Acetognesis y Metanognesis. La bacteria fermentadora realiza las dos primeras etapas de degradacin de la materia orgnica (hidrlisis y acidognesis). Un segundo grupo de bacterias, acetognicas, sintetiza los productos de la acidognesis, dando lugar principalmente al acetato entre otros compuestos como CO2, H2. La bacteria metanognica convierte este acetato y el H2 en metano consumiendo CO2 para ello. sta tambin transforma otros compuestos como metanol, formato, monxido de carbono y metilaminas, que son de menor importancia en la mayora de los procesos de digestin anaerbica. nicamente las bacterias acetognicas y metanognicas son estrictamente anaerbicas, las hidrolticas y acidognicas se componen de bacterias facultativas y anaerobias. Las bacterias facultativas son aquellas que pueden vivir tanto en la presencia de oxgeno como en su ausencia.

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El desarrollo del tratamiento anaerobio ha sido paralelo al desarrollo del tipo de reactor donde llevar acabo el proceso. Dado el bajo crecimiento de las bacterias metanognicas y la lentitud con la que llevan a cabo la formacin de metano, es necesario desarrollar diseos en los que se consiga una alta concentracin de microorganismos (SSV) en su interior si se quiere evitar el utilizar reactores de gran tamao. Para conseguirlo, habitualmente es necesario que el tiempo de retencin hidrulico (TRH) sea inferior al tiempo de retencin de slidos (TRS) y esto se puede hacer por distintos medios. A todos estos reactores se les denomina de alta carga, dado que son los nicos que pueden tratar aguas con elevada carga orgnica de una forma viable. Existen procesos anaerobios fijos y en suspensin:

Cultivos en Suspensin: De todos ellos, el ms comn de los procesos anaerobios de cultivo en suspensin es el proceso de digestin anaerobia de mezcla completa, aunque tambin se describirn el proceso de contacto anaerobio y el proceso anaerobio de manto de fango de flujo ascendente (UASB). - Digestin anaerobia: La digestin anaerobia es uno de los procesos ms antiguos empleados en la estabilizacin de fangos. En este proceso se produce la descomposicin de la materia orgnica e inorgnica en ausencia de oxgeno molecular. Sus principales aplicaciones han sido, y siguen siendo hoy en da, la estabilizacin de fangos concentrados producidos en el tratamiento del agua residual y de determinados residuos industriales. Sin embargo, recientemente se ha demostrado que los residuos orgnicos diluidos tambin se pueden tratar anaerbicamente. En el proceso de digestin anaerobia, la materia orgnica contenida en la mezcla de fangos primarios y biolgicos se convierte biolgicamente, bajo condiciones anaerobias, en metano (CH4) y dixido de carbono (CO2). El proceso se lleva a cabo en un reactor completamente cerrado. Los fangos se introducen en el reactor de forma continua o intermitente, y permanecen en su interior durante periodos de tiempo variables. El fango estabilizado que se extrae del proceso de forma continua o intermitentemente, tiene un bajo contenido en materia orgnica y patgenos, y no es putrescible. Los dos tipos de digestores anaerobios ms empleados son los de alta y baja carga. En el proceso de digestin de baja carga, no se suele calentar ni mezclar el contenido del digestor, y los tiempos de detencin oscilan entre 30 y 60 das. En los procesos de digestin de alta carga, el contenido del digestor se calienta y mezcla completamente. El tiempo de deteccin necesario suele ser de 15 das o menos. La combinacin de estos dos procesos se conoce con el nombre de proceso de doble etapa. La funcin de la segunda etapa consiste en separar los slidos digeridos del lquido

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sobrenadante, aunque puede tener lugar una digestin adicional y una cierta produccin de gases. El proceso de digestin anaerobia de mezcla completa es fundamental en la estabilizacin de la materia orgnica y de los slidos biolgicos. - Proceso anaerobio de contacto: En el proceso anaerobio de contacto, los residuos que se quiere tratar se mezclan con los slidos del fango recirculado y se digieren a continuacin en un reactor cerrado para evitar la entrada de aire. El contenido del reactor se mezcla completamente y, tras la digestin, la mezcla se separa en un clarificador o una unidad de flotacin al vaco. El sobrenadante del proceso, normalmente, es sometido a un tratamiento posterior. El fango anaerobio sedimentado se recircula para servir de siembra al agua residual entrante. Debido a la baja tasa de sntesis de los microorganismos anaerobios, el exceso de fango a evacuar es mnimo. - Reactor UASB (Upflow Anaerobic Sludge Blancket Reactor): En ste, el afluente es bombeado hacia el sistema de distribucin interno por la parte inferior del reactor, entrando en contacto con la cama de lodo anaerbico. Cada ramal tiene aperturas a travs de las cuales fluye el afluente. Estos recorren todo el fondo del reactor. La reduccin del DQO provoca la expansin/fluidizacin de la cama de lodo que es elevada por la velocidad ascendente producto de la generacin de biogs (mezcla de gases entre el CO2 de la respiracin anaerbica de las bacterias y el metano producto de la combustin y degradacin del DQO) y la velocidad del lquido. Cuando el grnulo libera el biogs adherido a su superficie, el lodo vuelve a caer a la zona inferior del reactor, el biogs es colectado en las cmaras para tal fin, y el agua residual tratada abandona el reactor por rebose. Esta dinmica ocurre continuamente dentro del reactor. El biogs generado da lugar a una agitacin interior que interviene en la formacin y mantenimiento de los grnulos, removiendo la cama de lodos y permitiendo el intercambio de estos con el agua residual. El elemento en donde se separan biogs, agua residual tratada y lodo es llamado separador trifsico. Este consta de varias cmaras separadas por deflectores, en las que el gas es recolectado. - Reactor IC (Internal Circulation): El concepto del IC est basado en la tecnologa del UASB, con dos etapas de separadores trifsicos. Estos son de una mayor relacin entre altura y dimetro. En efecto, el IC consiste en dos compartimentos tipo UASB colocados uno sobre el otro (el inferior es altamente cargado, mientras que el superior es poco cargado de materia orgnica). En el IC el afluente es bombeado hacia el sistema de distribucin interno, donde el lodo recirculado y parte del efluente son mezclados para lograr la dilucin directa y acondicionamiento del afluente. La primera etapa contiene un manto concentrado y expandido de lodo granular, donde la mayor parte del DQO es convertido en biogs. Esto provoca la expansin/fluidizacin de la cama de lodo que es elevada por la velocidad ascendente producto de la mezcla del afluente, recirculacin interna y flujo de
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biogs. El contacto efectivo que se realiza entre el agua residual y la biomasa produce un lodo muy activo, que como consecuencia tiene la capacidad de tratar altas cargas orgnicas con altas tasas de conversin. El biogs producido en esta primera etapa es atrapado en los colectores de gas inferiores y es empleado para promover el ascenso del agua residual tratada y el lodo a travs la tubera ascendente hacia el tanque desgasificador en el tope del reactor. Aqu, el biogs es finalmente separado y enviado al sistema de manejo de gas. La mezcla de agua tratada y lodo baja directamente al fondo del reactor por la tubera descendente. Esto resulta en la recirculacin interna. Mientras mayor sea el DQO alimentado al reactor, mayor ser la recirculacin interna, por lo que el DQO biodegradable en el fondo del reactor se mantiene prcticamente constante. El efluente de la primera etapa es pulido en la segunda, donde el DQO remanente es removido. El biogs producido en la segunda etapa es atrapado por los colectores superiores, mientras que el efluente tratado abandona el reactor por rebose. Mediante la remocin del biogs generado en la primera etapa, la turbulencia es minimizada en la segunda etapa. De esta forma se logra una eficiente separacin de los grnulos de lodo en el colector de gas del tope del reactor. El pulimento es luego alcanzado eficazmente por la relativamente baja velocidad del lquido, y comportamiento de flujo pistn en la segunda etapa.

Cultivos Fijos: Los dos procesos anaerobios de cultivo fijo ms comnmente empleados para el tratamiento de residuos orgnicos carbonosos son el filtro anaerobio y el proceso de lecho expandido. - Proceso del filtro anaerobio: El filtro anaerobio es una columna rellena de diversos tipos de medios slidos que se utiliza para el tratamiento de la materia orgnica carbonosa contenida en el agua residual. El agua a tratar fluye en sentido ascendente, entrando en contacto con el medio sobre el que se desarrollan y fijan las bacterias anaerobias. En consecuencia, el material de relleno est completamente sumergido en el agua residual y por ello no hay aire en absoluto dentro del sistema, por lo que se puede decir que se mantienen las condiciones anaerobias requeridas. Dado que las bacterias estn adheridas al medio y no son arrastradas por el efluente, se pueden obtener tiempos medios de retencin celular del orden de los cien das. En consecuencia, es posible conseguir grandes valores de THETAc (masa de organismos presentes en el reactor dividida por la masa diaria de organismos eliminados del sistema) con bajos tiempos de detencin hidrulica. De este modo, el filtro anaerobio se puede emplear para el tratamiento de residuos de baja concentracin a temperatura ambiente. - Proceso de lecho expandido: En el proceso de lecho expandido el agua residual a tratar se bombea a travs de un lecho de material adecuado (p.e. arena, carbn, conglomerado expandido) en el que se ha desarrollado un cultivo biolgico. El efluente se recircula para diluir el agua entrante y para mantener un caudal adecuado que asegure que el medio se halle expandido. Se han llegado a emplear concentraciones de biomasa superiores a 15.000-40.000 mg/l. Debido a las altas concentraciones de biomasa que se
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pueden conseguir, el proceso de lecho expandido tambin se puede emplear para el tratamiento de aguas residuales municipales, con tiempos de detencin hidrulica muy pequeos. En el tratamiento de este tipo de residuos, la presencia de sulfatos puede producir la generacin de sulfuro de hidrgeno, para cuya captura en la fase de solucin se han desarrollado diferentes mtodos. Se supone que el uso de este y otros procesos anaerobios de cultivo fijo aumentar con el tiempo, especialmente debido a que la cantidad de fango producido es considerablemente inferior a la que se produce en los procesos aerobios.

3.- Anxico La eliminacin del nitrgeno en forma de nitrato por conversin en nitrgeno gas se puede conseguir biolgicamente bajo condiciones anxicas (sin oxgeno). El proceso se conoce con el nombre de desnitrificacin. En el pasado, el proceso de conversin se sola identificar como la desnitrificacin anaerobia. Sin embargo, las principales vas bioqumicas no son anaerobias, sino modificaciones de las vas aerobias; es por esta razn por la que se ha credo conveniente emplear el trmino anxico en lugar de anaerobio. La conversin del nitrgeno, en forma de nitratos, a formas ms rpidamente eliminables se puede llevar a cabo gracias a la accin de diversos gneros de bacterias. De entre todas ellas, se pueden destacar: Achromobacter, Acrobacter, Alcaligenes, Bacillus, Brevibavterium, Flavobacterium, Lactobacillus, Micrococcus, Proteus, Pseudomonas y Spirillum. Estas bacterias son hetertrofas capaces de la reduccin disimilatoria del nitrato, que es un proceso de dos etapas. El primer paso consiste en la conversin de nitrato en nitrito, y a continuacin se producen xido ntrico, xido nitroso y nitrgeno gas. Las reacciones de reduccin del nitrgeno son las siguientes:

Los tres ltimos compuestos son gaseosos, y se pueden liberar a la atmsfera. En los sistemas de desnitrificacin, el parmetro crtico es la concentracin de oxigeno disuelto. La presencia de OD suprime el sistema enzimtico necesario para el desarrollo del proceso de desnitrificacin. La alcalinidad se produce durante la conversin de nitrato en nitrgeno gas, lo cual provoca un aumento del pH. El pH ptimo se sita entre 7 y 8, con diferentes valores ptimos que dependen de las diferentes poblaciones bacterianas posibles. La temperatura afecta a la tasa de eliminacin del nitrato y a la de crecimiento microbiano. Los organismos son sensibles a los cambios de temperatura. Los procesos de desnitrificacin se pueden clasificar teniendo en cuenta si los cultivos son fijos o en suspensin. La desnitrificacin con cultivos en suspensin se suele llevar a cabo en sistemas de fangos activados de flujo en pistn (p.e. a
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continuacin de cualquier proceso que convierta el amonaco y el nitrgeno orgnico en nitratos [nitrificacin]). La desnitrificacin con cultivo fijo (pelcula fija) se lleva a cabo en un reactor en columna que contiene piedras o alguno de los diversos materiales sintticos sobre los que crecen las bacterias.

4.- Combinados Proceso de una o varias etapas. Existen procesos que combinan condiciones aerobias, anaerobias y anxicas (lagunas facultativas, reactores biolgicos secuenciales, procesos continuos para eliminacin de nutrientes,). - Conjuntamente con el nitrgeno: Proceso PHOREDOX. Proceso UCT (Universidad de Ciudad del Cabo). - Con o sin eliminacin del nitrgeno: Proceso A/O. Algunos procesos biolgicos empleados para la eliminacin simultnea de nutrientes (P y N) son los siguientes: - Proceso A/O (Anaerobio-xico): Se utiliza para llevar a cabo conjuntamente la oxidacin de carbono y eliminacin de fsforo del agua residual; el conjunto puede funcionar con o sin nitrificacin. El proceso A/O es un sistema de cultivo en suspensin de lodo nico que combina secuencialmente etapas aerobias y anaerobias. Bajo condiciones anaerobias, el fsforo presente en el agua residual y en la masa celular recirculada se libera en forma de fosfatos solubles. Posteriormente, el fsforo es asimilado por la masa celular de la zona aerobia, de esta manera, el fsforo se separa de la corriente lquida a travs de la purga de bioslido activado. La modificacin de este proceso para la eliminacin de nitrgeno consiste en el cambio de la zona anaerobia por una zona anxica y la inclusin de un flujo de recirculacin interna. El proceso A/ON (Anxico-xico) no permite alcanzar la desnitrificacin completa y requiere altas tasas de recirculacin para alcanzar un grado significativo de eliminacin de nitrato. - Proceso A2/O (Bardenpho 3-etapas): Est diseado para la eliminacin de nitrgeno y de fsforo, aunque la desnitrificacin completa no es posible. Bsicamente, el proceso A2/O es una modificacin del proceso A/O, ya que aade una zona anxica entre las zonas anaerobia y aerobia. La zona anxica se incluye solamente para reducir las cargas de nitrato sobre la zona anaerobia mediante el caudal de recirculacin de fangos, lo que afectara a la eliminacin de fsforo. - Proceso Bardenpho (Bardenpho 4-etapas): En este proceso se alcanza una eliminacin completa de nitrgeno mediante el uso de dos zonas de desnitrificacin, lo que resulta en TRH muy elevados. Se emplea una zona aerobia final a fin de limitar la desnitrificacin y la flotacin de fango en el decantador.

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El proceso Phoredox es una extensin del proceso anterior para incluir la eliminacin de fsforo. Se consiguen altas tasas de desnitrificacin, a la vez que se recirculan muy pocos nitratos a la zona anaerobia mediante la recirculacin de fangos del decantador. Por razones de nombre comercial, el Phoredox se llama a veces Bardenpho modificado Bardenpho de 5-etapas. Se compone de los 4 reactores de un sistema Bardenpho (anoxia-aerobia-anoxia-aerobia), a los cuales se les aade un quinto reactor anaerobio y adems la recirculacin principal, en lugar de enviarse al primer reactor anxico, se conduce a la entrada del reactor anaerobio. - Proceso UCT (University of Cape Town): El proceso UCT fue desarrollado por la Universidad de Ciudad del Cabo para la eliminacin de fsforo. Este proceso incluye tres zonas bsicas (anaerobia, anxica y aerobia) y dos flujos de recirculacin interna, por lo que es muy parecido al proceso A2/O salvo que los fangos activados de retorno no se recirculan a la zona anaerobia sino a la anxica. De esta manera se elimina todo oxgeno disuelto y el nitrato contenidos en el flujo de recirculacin a la zona anaerobia. La recirculacin interna mejora la utilizacin de la materia orgnica en la etapa anaerobia, proporcionando condiciones ptimas para la fermentacin en la fase anaerobia. El proceso UCT modificado incluye una fase anxica dividida en dos zonas. La primera recibe la recirculacin de los fangos del decantador y proporciona la recirculacin a la zona anaerobia. La segunda zona anxica recibe la recirculacin de la zona aerobia, y es donde ocurre la desnitrificacin. - Proceso VIP (Virginia Initiative Plant): Es en esencia idntico al proceso UCT. Fue desarrollado y patentado por la Hampton Roads Sanitation District (HRSD) en Norfolk, Virginia, Estados Unidos. Al igual que otros procesos de eliminacin biolgica de nutrientes, el proceso VIP incluye una secuencia de zonas anaerobia, anxica y aerobia seguidas de un decantador. Sin embargo, el fango recirculado desde el decantador (RF) se vierte al reactor Anxico y no directamente a la zona anaerobia, a fin de evitar la entrada de oxgeno a ste ltimo, como ocurre en los procesos A2/O o Bardenpho. Por otro lado, el lquido de mezcla nitrificado (Rae) se recircula al reactor anxico, mientras que el lquido de mezcla desnitrificado (Rax) se recircula a razn de 1Q-2Q desde la zona anxica hasta el inicio del reactor anaerobio. La recirculacin Rae y RF utilizadas se sitan en los intervalos 1Q-2Q y 0,5Q-1Q, respectivamente, siendo Q el caudal efluente. Esta estrategia operacional tiene como objeto mejorar las condiciones de funcionamiento de la zona anaerobia, reduciendo la aportacin de nitratos a la misma, ya que el Rax contiene una concentracin de nitratos menor que el RF.

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- Proceso SBR o Reactor discontinuo secuencial (RDS): Las siglas del proceso corresponden a sequencing batch reactors, donde se crea una secuencia de condiciones anaerobias seguidas de otras aerobias, en presencia de DBO durante la fase anaerobia. El proceso SBH se puede emplear para conseguir un proceso combinado de oxidacin de carbono, reduccin de nitrgeno y eliminacin de fsforo. La reduccin de la presencia de estos constituyentes se puede conseguir con o sin la adicin de productos qumico combinando el rgimen del reactor. El fsforo se puede eliminar mediante la adicin de coagulantes o biolgicamente, sin adicin de coagulantes. En la fase anaerbica se produce la liberacin de fsforo y consumo de la DBO, mientras que el consumo de fsforo por parte de los microorganismos se producir en la fase aerbica situada a continuacin. La duracin total del ciclo puede variar entre 3 y 24 horas. Para llevar a cabo la desnitrificacin, en la fase anxica es necesario disponer de una fuente de carbono, ya sea de una externa o por la respiracin endgena de la biomasa presente.

5.- Estanques Los procesos en estanques o lagunajes son un sistema de tratamiento de aguas que emplea como soporte una laguna o grupo de lagunas construidas artificialmente. Este tipo de sistema se denomina, generalmente, como Lagunas de estabilizacin y se engloba dentro de las tecnologas "blandas" de depuracin o de "bajo coste". El agua residual se somete a un proceso natural de tratamiento, basado en los mismos principios con que transcurre la autodepuracin en ros y lagos. El lagunaje es por tanto un sistema natural de tratamiento de aguas residuales en el que se consigue la estabilizacin de la materia orgnica, fundamentalmente, mediante la accin de distintos microorganismos. Son sistemas de fcil adaptacin al medio integrndose perfectamente en el ambiente rural, campos de golf, etc. Pueden adems utilizarse como sistemas reguladores para riego. La biomasa producida es potencialmente aprovechable. Los parmetros ms utilizados para evaluar el comportamiento de las lagunas de estabilizacin de aguas residuales y la calidad de sus efluentes son la demanda bioqumica de oxgeno (DBO), que caracteriza la carga orgnica, y el nmero ms probable de coliformes fecales (INMP cf/ 100 ml), que caracteriza la contaminacin microbiolgica. Tambin tiene importancia los slidos totales, sedimentables, en suspensin y disueltos. Los parmetros antes mencionados son empleados para el diseo de lagunas de estabilizacin. Las lagunas de estabilizacin con una gran relacin largo ancho (Largo/Ancho >5) reciben el nombre de Lagunas alargadas. Estas lagunas son muy eficientes en la remocin de carga orgnica y bacterias patgenas, pero deben ser precedidas por dos o ms lagunas primarias que retengan los slidos sedimentables. Estas lagunas primarias evitan tener que sacar de operacin a las lagunas alargadas para llevar a cabo la remocin peridica de lodos.
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Las lagunas que reciben agua residual cruda son lagunas primarias. Las lagunas que reciben el efluente de una primaria se llaman secundarias; y as sucesivamente las lagunas de estabilizacin se pueden llamar terciarias, cuaternarias, etc. A las lagunas de grado ms all del segundo tambin se les suele llamar lagunas de acabado, maduracin o pulimento. Siempre se deben construir por lo menos dos lagunas primarias (en paralelo) con objeto de que una se mantenga en operacin mientras se hace la limpieza de los lodos de la otra. Los sistemas de lagunaje se pueden clasificar, en relacin con la presencia de oxigeno, en (1) aerobios, (2) de maduracin, (3) facultativos, y (4) anaerobios. - Estanque de estabilizacin aerobia: En su forma ms simple, los estanques de estabilizacin aerobia son grandes depsitos excavados en el terreno, de poca profundidad, que se emplean para el tratamiento del agua residual por medio de procesos naturales que incluyen la utilizacin de algas y de bacterias. Un estanque de estabilizacin aerobia contiene bacterias y algas en suspensin, existiendo condiciones aerobias en toda su profundidad. Existen dos tipos bsicos de estanques aerobios. En el primer tipo, el objetivo es maximizar la produccin de algas. La profundidad de este tipo de estanques se suele limitar a entre 15 y 50 cm. En el segundo tipo de estanques, el objetivo es maximizar la cantidad de oxigeno producido, y se emplean profundidades de hasta 1,5 m. En ambos tipos, el oxigeno, adems del producido por las algas, penetra en el lquido por la difusin atmosfrica. Para optimizar los resultados, es conveniente mezclar peridicamente el contenido de los estanques por medio de bombas o de aireadores de superficie. - Estanque de maduracin terciarios: Los estanques de estabilizacin de baja carga terciarios o de maduracin se disean para mejorar la calidad de los efluentes secundarios y para la nitrificacin estacional. Los mecanismos biolgicos involucrados son similares a los de otros procesos aerobios de cultivo en suspensin. Su funcionamiento implica la respiracin endgena de los slidos biolgicos residuales y la conversin del amoniaco en nitrato mediante el oxgeno suministrado por reaireacin superficial y por la presencia de algas. Se han propuesto tiempos de detencin de 18 a 20 das como el mnimo periodo necesario para conseguir la respiracin endgena completa de los slidos residuales. Para mantener las condiciones aerobias, las cargas aplicadas deben ser bastante bajas. - Estanque facultativos: Los estanques en los que la estabilizacin de las aguas residuales se lleva a cabo mediante una combinacin de bacterias facultativas, anaerobias y aerobias, se conocen con el nombre de estanques de estabilizacin facultativos (aerobios-anaerobios). En un estanque facultativo existen tres zonas: (1) una zona superficial en la que existen bacterias aerobias y algas en una relacin simbitica, como se ha descrito
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anteriormente; (2) una zona inferior anaerobia en la que se descomponen activamente los slidos acumulados por accin de las bacterias anaerobias, y (3) una zona intermedia, que es parcialmente aerobia y anaerobia, en la que la descomposicin de los residuos orgnicos la llevan a cabo las bacterias facultativas. - Estanques anaerobios: Los estanques anaerobios se usan para el tratamiento de agua residual de alto contenido orgnico que tambin contenga una alta concentracin de slidos. Generalmente, un estanque anaerobio es un estanque profundo excavado en el terreno, dotado de un sistema de conducciones de entrada y de salida adecuados. Para conservar la energa calorfica y mantener las condiciones anaerobias, se han construido estanques de profundidades de hasta 9,1 metros. Los residuos a tratar en el estanque sedimentan en el fondo del mismo, y el efluente parcialmente clarificado se vierte, normalmente, a otro proceso posterior. Generalmente, estos estanques son anaerobios en toda su profundidad, excepto en una estrecha franja cercana a la superficie. La estabilizacin se consigue por medio de una combinacin de precipitacin y de conversin anaerobia de los residuos orgnicos en CO2, CH4, otros productos gaseosos finales, cidos orgnicos y tejido celular. Normalmente, es fcil conseguir, de forma continua, rendimientos de eliminacin de la DBO5 superiores al 70 por 100. En condiciones ptimas de funcionamiento, es posible conseguir eficacias de eliminacin de hasta el 85 por 100.

3.3. Niveles de tratamiento

Las aguas contaminadas se pueden someter a diferentes niveles o etapas de tratamiento, dependiendo del grado de purificacin que se quiera. Es tradicional hablar de tratamiento primario, secundario, etc., aunque muchas veces la separacin entre ellos no es totalmente clara. Recordemos que algunos autores llaman a las etapas preliminar y primaria unidas como etapa primaria, y que normalmente en la etapa terciaria se engloba el pulido y/o desinfeccin. As se pueden distinguir:

1.- Pretratamiento En el pretratamiento se eliminan los slidos de mayor tamao que pueden atascar o daar la instalacin posterior as como las gravas y arenas. Esta etapa debe cumplir dos funciones: (1).- Medir y regular el caudal de agua que ingresa a la planta, (2).- Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa). Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua constante, lo cual debe adaptarse a que el agua servida producida por una comunidad no
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es constante. Hay horas, generalmente durante el da, en las que el volumen de agua producida es mayor, por lo que deben instalarse sistemas de regulacin de forma que el caudal que ingrese al sistema de tratamiento sea uniforme. Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el agua para retirar de ella slidos y grasas. Las estructuras encargadas de esta funcin son las rejillas, tamices, trituradores (a veces), desgrasadores y desarenadores. En esta etapa tambin se puede realizar la preaireacin, cuyas funciones son: a) Eliminar los compuestos voltiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser malolientes, y b) Aumentar el contenido de oxgeno del agua, lo que ayuda a la disminucin de la produccin de malos olores en las etapas siguientes del proceso de tratamiento.

2.- Tratamiento primario o tratamiento fsico-qumico Tiene como objetivo la eliminacin, por medios fsicos o fsico-qumicos, de los slidos en suspensin no eliminados en el pretratamiento. En algunos casos dejando, simplemente, las aguas residuales un tiempo en grandes tanques (sedimentacin simple por gravedad) o, en el caso de los tratamientos primarios mejorados, aadiendo al agua contenida en estos grandes tanques, sustancias qumicas quelantes (coagulantes y floculantes) que hacen ms rpida y eficaz la sedimentacin. As, para completar este proceso se pueden agregar compuestos qumicos (sales de hierro, aluminio y polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fsforo, los slidos en suspensin muy finos o aquellos en estado de coloide. Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin primarios o clarificadores primarios. Habitualmente estn diseados para suprimir aquellas partculas que tienen tasas de sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo, el perodo de retencin es normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parmetros, la profundidad del estanque flucta entre 2 a 5 m. En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70% de los slidos en suspensin. En la mayora de las plantas existen varios sedimentadores primarios y su forma puede ser circular, cuadrada a rectangular. La precipitacin o sedimentacin por medio de diversos tipos de oxidacin qumica es poco utilizada en la prctica, salvo aplicaciones especiales, por su alto coste. Tambin se incluyen en estos tratamientos la neutralizacin del pH y la eliminacin de contaminantes voltiles como el amoniaco (desorcin). Las operaciones que incluye son el desaceitado y desengrase, la sedimentacin primaria, la filtracin, neutralizacin y la desorcin (stripping).

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3.- Tratamiento secundario o tratamiento biolgico Tiene como objetivo eliminar la materia orgnica en disolucin y en estado coloidal mediante un proceso de oxidacin de naturaleza biolgica seguido de sedimentacin, la cual es costosa de eliminar por tratamientos fsico-qumicos. Este proceso biolgico es un proceso natural controlado en el cual participan los microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan en un reactor o cuba de aireacin, ms los que se desarrollan, en menor medida en el decantador secundario. Estos microorganismos, principalmente bacterias, se alimentan de los slidos en suspensin y estado coloidal produciendo en su degradacin en anhdrido carbnico y agua, originndose una biomasa bacteriana que precipita en el decantador secundario. As, el agua queda limpia a cambio de producirse unos fangos para los que hay que buscar un medio de eliminarlos. En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la biomasa, es decir, los flculos bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El sedimento que se produce y que, como se dijo, est formado fundamentalmente por bacterias, se denomina fango activo. Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el agua (procesos de crecimiento suspendido o fangos activados), adheridos a un medio de suspensin (procesos de crecimiento adherido) o distribuidos en un sistema mixto (procesos de crecimiento mixto). Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena intermitentes, filtros percoladores, contactores biolgicos rotatorios, lechos fluidizados, estanques de fangos activos, lagunas de estabilizacin u oxidacin y sistemas de digestin de fangos.

4.- Tratamiento terciario, de carcter fsico-qumico o biolgico El efluente de un tratamiento secundario puede estar todava insuficientemente depurado para determinados usos, siendo precisa una serie de procesos que se agrupan bajo el nombre de tratamiento terciario. Este se lleva a cabo para eliminar fundamentalmente la materia orgnica que no ha sido retenida en el tratamiento biolgico, o bien que no es biodegradable, y las sales inorgnicas disueltas, entre las que destacan el nitrgeno y el fsforo, que son dos de los mximos responsables de la eutrofizacin de los cursos y depsitos de agua. Consisten en procesos biolgicos, fsicos y qumicos especiales con los que se consigue limpiar las aguas de contaminantes concretos: fsforo, nitrgeno, minerales, metales pesados, virus, compuestos orgnicos, etc. Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el proceso final, es llamada pulir el efluente.
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Desde el punto de vista conceptual no aplica tcnicas diferentes que los tratamientos primarios o secundarios, sino que utiliza tcnicas de ambos tipos destinadas a pulir o afinar el vertido final, mejorando alguna de sus caractersticas. Si se emplea intensivamente pueden lograr hacer el agua de nuevo apta para el abastecimiento de necesidades agrcolas, industriales, e incluso para potabilizacin (reciclaje de efluentes). Es un tipo de tratamiento ms caro que los anteriores y se usa en casos ms especiales: para purificar desechos de algunas industrias, especialmente en los pases ms desarrollados, o en las zonas con escasez de agua que necesitan purificarla para volverla a usar como potable, en las zonas declaradas sensibles (con peligro de eutrofizacin) en las que los vertidos deben ser bajos en nitrgeno y fsforo, etc.

Niveles de Tratamiento de las Aguas

Pretratamiento
Aliviadero general Pozo de gruesos Desbaste de gruesos Elevacin (opcional) Desbaste de finos Desarenado o desengrasado Homogeneizacin (opcional) Medicin de caudal

Tratamiento Primario
Tratamiento qumico (opcional) Laguna anaerobia Decantador primario Flotador por aire disuelto Tanque Imhoff

Tratamiento Secundario
Tratamiento qumico (opcional) Procesos biolgicos de una etapa Procesos biolgicos de dos etapas

Tratamiento Terciario
Filtracin (opcional) Coagulacin (opcional) Air stripping (opcional) Nitrificacin-Desnitrificacin (opcional) Adsorcin por carbn activado (opcional) Cambio inico (opcional) smosis inversa (opcional) Desinfeccin por cloracin u ozonizacin (opcional)

Los componentes de este tratamiento son los expresados en la figura, son todos de carcter opcional y van en funcin del tipo de contaminante que se desee eliminar para los cuales tenemos: filtracin, coagulacin, air stripping, nitrificacindesnitrificacin, absorcin por carbn, cambio inico, smosis inversa y desinfeccin por cloracin u ozonizacin.
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Actualmente la distincin entre tratamiento primario, secundario y terciario resulta bastante arbitraria dado que muchos mtodos modernos de tratamiento incluyen procesos fsicos, qumicos y biolgicos en la misma operacin.

3.4. Tratamiento de los fangos

Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se denominan fangos. Estos fangos contienen gran cantidad de agua (99%), microorganismos patgenos y contaminantes orgnicos e inorgnicos que requieren un tratamiento especfico, estando compuesto, generalmente, por los siguientes procesos:

1.- Espesamiento previo Antes de proceder a la eliminacin, o estabilizacin de los lodos que se han separado del agua residual es conveniente (rentable) proceder al espesamiento de los lodos; lo que permite reducir al mnimo el volumen para facilitar su manejo, transporte y almacenamiento. El acondicionamiento qumico se puede aplicar tanto a los fangos crudos como digeridos e incluye la aplicacin de coagulantes tales como el sulfato de aluminio, el cloruro frrico y los polmeros, los que tienen como funcin ayudar a la sedimentacin de las materias en suspensin y solucin en el fango.

2.- Estabilizacin o digestin Tiene por objeto degradar la materia orgnica presente en los fangos y puede llevarse a cabo por va anaerobia o aerobia. La digestin anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no requiere la presencia de oxgeno pues es realizada por bacterias que se desarrollan en su ausencia. El proceso puede ser la digestin termoflica, en la cual el fango se fermenta en tanques en una temperatura de 55 C, o mesoflica, en una temperatura alrededor de 36 C. Las bacterias anaerobias degradan la materia orgnica presente en el agua servida, en una primera fase, a cido propinico, cido actico y otros compuestos intermedios, para posteriormente dar como producto final metano (60 - 70 %), anhdrido carbnico (30%) y trazas de amonaco, nitrgeno, anhdrido sulfuroso e hidrgeno. El metano y el anhdrido carbnico son inodoros; en cambio, el cido propinico tiene olor a queso rancio y el cido actico tiene un olor a vinagre. La generacin del metano es una ventaja dominante del proceso anaerbico. Su desventaja dominante es la del largo plazo requerido para el proceso (hasta 30 das) y el alto costo de capital.
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La digestin aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de oxgeno y, por tanto, la inyeccin de aire u oxgeno. En este caso la digestin de la materia orgnica es efectuada por bacterias aerobias, las que realizan su actividad a temperatura ambiente. Porque ocurre la digestin aerbica mucho ms rpidamente, los costos de capital de digestin aerobia son ms bajos. Sin embargo, los gastos de explotacin son caractersticos por ser mucho mayores para la digestin aerbica, debido a los costes energticos en la aireacin necesaria para agregar el oxgeno al proceso. El producto final de esta digestin es anhdrido carbnico y agua. No se produce metano. Este proceso bien efectuado no produce olores. El compostaje o abonamiento es tambin un proceso aerbico que implica el mezclar los slidos de las aguas residuales con fuentes del carbn tales como aserrn, paja o virutas de madera. En presencia del oxgeno, las bacterias digieren los slidos de las aguas residuales y la fuente agregada del carbn y, al hacer eso, producen una cantidad grande de calor. Los procesos anaerobios y aerobios de la digestin pueden dar lugar a la destruccin de microorganismos y de parsitos causantes de enfermedades a un suficiente nivel para permitir que los slidos digeridos que resultan sean aplicados con seguridad a la tierra usada como material de la enmienda del suelo (con las ventajas similares a la turba) o usada para la agricultura como fertilizante a condicin de que los niveles de componentes txicos son suficientemente bajos. La eleccin de un mtodo de tratamiento de slidos de las aguas residuales depende de la cantidad de slidos generados y de otras condiciones especficas del lugar. Sin embargo, generalmente el compostaje es lo ms aplicado a los usos en pequea escala seguido por la digestin aerobia, y la digestin anaerobia lo ms utilizado para grandes escalas. Por otra parte, tambin es posible la utilizacin de tratamientos fsicos que incluyen el tratamiento por calor y el congelamiento de los fangos. La depolimerizacin termal utiliza pirlisis acuosa para reducir y convertir a los organismos complejos en aceite. El hidrgeno en el agua se inserta entre los vnculos qumicos en polmeros naturales tales como grasas, las protenas y la celulosa. El oxgeno del agua combina con el carbn, el hidrgeno y los metales. El resultado es aceite, gases combustibles de la luz tales como metano, propano y butano, agua con las sales solubles, bixido de carbono, y un residuo pequeo del material insoluble inerte que se asemeja a la roca y al carbn pulverizado. Se destruyen todos los organismos y muchas toxinas orgnicas. Las sales inorgnicas tales como nitratos y fosfatos siguen estando en el agua despus del tratamiento en los niveles suficientemente altos que el tratamiento adicional requiere. La energa de descomprimir el material se recupera, utilizando los gases combustibles ligeros para obtener el calor y la presin necesarios en el proceso. El

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aceite se trata generalmente para conseguir un grado ligero til refinado, tal como algunos diesel y aceites de calefaccin, y despus se vende. La estabilizacin qumica: es aquella que se realiza por la adicin a los lodos de productos qumicos que los inactivan generalmente se usa cal que aumenta el pH, lo que dificulta la accin biolgica de los lodos; favorecindose la liberacin de amoniaco (le quita valor fertilizante al lodo).

3.- Secado Una vez concluida la etapa de digestin microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los fangos an contienen mucha agua (alrededor de un 90%). La eliminacin de agua de los lodos se consigue mediante espesado, deshidratacin y secado. Para eliminar el agua libre e intersticial es suficiente con el proceso de espesado. Para la separacin del agua capilar y de adhesin es necesario una deshidratacin donde se precisan fuerzas mecnicas en centrifugas y filtros. Cuando se desea eliminar el agua de adsorcin y de constitucin se requieren energa trmica. La eleccin del mtodo ms adecuado depender del contenido en materia seca deseada en el lodo final, el costo del mtodo y caractersticas del lodo. Para la deshidratacin de los fangos se han diseado dos mtodos principales: secado por aire y secado mecnico. Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas estn: lechos de arena, lechos asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos adoquinados y eras de secado. Para el secado mecnico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de vaco y centrfugas.

4.- Desinfeccin Es el proceso mediante el cual se trata de eliminar una gran cantidad de organismos patgenos presentes en los lodos y que pueden suponer un riesgo sanitario en su utilizacin. En la actualidad no es un proceso generalizado, pero pases como Suiza y Alemania ya contemplan en su legislacin normas sobre desinfeccin de lodos con fines agrcolas. Los mtodos que se utilizan son la pasteurizacin que somete a los lodos a temperaturas de 70C y durante 30 minutos, el compostaje y la estabilizacin
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termoflica aerobia o anaerobia que provoca temperaturas de 60C y un pH de 8 durante 48 horas o 24 horas si el pH es diferente.

5.- Eliminacin Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura. Existen varias posibilidades de eliminacin de fangos: descarga en vertedero, incineracin, aplicacin en la agricultura u otros usos. La aplicacin en terrenos agrcolas requiere que el fango no presente sustancias txicas para las plantas, animales y seres humanos. Lo habitual es que s las contengan por lo que lo normal es que sean dispuestos en rellenos sanitarios o incinerados; aunque las emisiones de agentes contaminantes del aire producidas en la incineracin, junto con el alto coste de combustible suplementario, hacen poco atractivo este ltimo proceso y por tanto menos utilizado.

4. PURIFICACIN Y TRATAMIENTO NATURALES Y RESIDUALES 4.1. Introduccin

PARA

AGUAS

Hace tres dcadas atrs, lo determinante en relacin al recurso hdrico era su disponibilidad y demanda. Ahora, junto a dichas consideraciones, pesan los aspectos cualitativos. Con notables excepciones, las fuentes de agua requieren algn tipo de tratamiento antes de su distribucin y utilizacin. Por una parte el agua tiene siempre contaminantes naturales que provienen de la erosin de la tierra, de la disolucin de los minerales y de la degradacin de los vegetales. Adems, hay que tener presente que la actividad humana a travs de la agricultura, la industria y los usos domsticos aportan al agua una cantidad y una diversidad de contaminantes muy elevada. Para uso humano, previamente debemos purificarla. Con la purificacin se eliminan las sustancias extraas que posea, segn el uso que se le vaya a dar, por ejemplo: para algunos usos industriales y medicinales el agua debe ser qumicamente pura, o sea, que slo posea hidrgeno y oxgeno en la proporcin H2O, pero para el consumo humano ha de ser potable. La palabra potable procede del latn potus (bebida) y de potabilis (bebible). Por eso, decimos que el agua es potable cuando es "bebible", es decir, que puede ser consumida por personas y animales sin riesgo para su salud.

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Es considerada agua potable, o ms precisamente agua apta para el consumo humano, toda agua, natural o producida por un tratamiento de potabilizacin que cumpla con las Normas de calidad establecidas para tal fin. Estas Normas se basan en estudios toxicolgicos y epidemiolgicos, as como en consideraciones estticas. Los requisitos de calidad requeridos para el agua para consumo humano son los ms exigentes y por ello requiere la aplicacin de procedimientos de potabilizacin que imputan costes nada despreciables. Los mrgenes de los componentes permitidos para destino a consumo humano, vienen definidos en los "criterios de potabilidad" y regulados en la legislacin. As, por ejemplo, en la Unin Europea la normativa 98/83/EU establece valores mximos y mnimos para el contenido en minerales, diferentes iones como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio, magnesio, fosfato, arsnico, etc., adems de los grmenes patgenos. El pH del agua potable debe estar entre 6,5 y 8,5. Los requerimientos de potabilidad del agua varan dependiendo del pas, cultura, nivel de vida de los ciudadanos, etc., pero existen estndares promedios como sera que: a.- Posea menos de 10 bacterias intestinales por litro. b.- No contenga impurezas qumicas. c.- No presente sabor, olor ni color o turbiedad objetables. d.- No provenga de manantiales sujetos a contaminacin por aguas negras. Las causas de la no potabilidad del agua son: Bacterias y virus. Minerales (en formas de partculas o disueltos) y productos txicos. Partculas en suspensin. Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos lugares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua segura como el agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos disueltos, o productos qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto considerada segura para beber, por tanto se emplea cuando el suministro de agua potable est comprometido. Es un agua que no resulta perjudicial para el ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para su consumo. La ley europea protege la salud de las personas de los efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminacin de las aguas destinadas al consumo humano garantizando su salubridad y limpieza y por ello no puede contener ningn tipo de microorganismo, parsito o sustancia, en una cantidad o concentracin que pueda suponer un peligro para la salud humana. As debe estar totalmente exenta de las bacterias Escherichia coli y Enterococcus, limita por litro de agua tener menos de 50 miligramos de nitratos, menos de 2 miligramos de cobre y otras sustancias qumicas.
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Por otra parte, la creciente sensibilidad ambiental ha hecho que se establezcan normas de calidad de vertido cada vez ms restrictivas, con lo que ello representa un aumento de los gastos de depuracin de las aguas residuales. Puede entenderse as que se llegue al caso en que la reutilizacin de agua residual tratada, comporte unos gastos inferiores a los de la depuracin intensa que se exige para el vertido de efluentes en zonas sensibles dedicadas al turismo, la acuicultura o a la proteccin ambiental. Como se ha visto, hay pues una contaminacin natural, pero al tiempo puede existir otra muy notable de procedencia humana, por actividades agrcolas, ganaderas o industriales, que hace sobrepasar la capacidad de autodepuracin de la naturaleza. Al ser recurso imprescindible para la vida humana y para el desarrollo socioeconmico, industrial y agrcola, una contaminacin a partir de cierto nivel cuantitativo o cualitativo, puede plantear un problema de Salud Pblica. En resumen, debido a que las mayores exigencias en lo referente a la calidad del agua se centran en su aplicacin para el consumo humano y animal estos se organizan con frecuencia en tratamientos de potabilizacin y tratamientos de depuracin de aguas residuales, aunque ambos comparten muchas operaciones. Hoy en da, hay do tipos de estaciones de tratamientos de aguas: las potabilizadoras o estaciones de tratamiento de agua potable (ETAP) que acondicionan las aguas brutas para que sean aptas para el consumo humano y, las depuradoras o estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) que tratan las aguas residuales urbanas e industriales. En general, lo procesos de pretratamiento son muy parecidos en las ETAP y en las EDAR. Se produce una captacin del agua y a continuacin un tamizado para eliminar lo gruesos. Una vez que se han eliminado los gruesos, hay que eliminar 1as partculas ms finas, la materia orgnica si la hubiera as como los contaminantes especficos que lleve cada agua a tratar. Por ello, no solo hay diferencias en los procesos del tratamiento de una ETAP y una EDAR, sino que las propias potabilizadoras o depuradoras pueden ser diferentes entre ellas.

4.2. Purificacin de aguas de consumo

Habitualmente el agua potable es captada de manantiales, o extrada del suelo mediante tneles artificiales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua debe ser tratada para el consumo humano, y puede ser necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustancias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para la salud.

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Es imposible consumir agua contaminada, de all la importancia de las Estaciones de tratamiento de agua potable (ETAP), las cuales se definen como las instalaciones en las cuales se lleva a cabo un proceso que se rige por operaciones unitarias, y cuyo objetivo es el de potabilizar el agua, es decir, hacerla apta para el consumo humano, ejerciendo un control sanitario continuo para optimizar su calidad, realizado a travs de los Laboratorios Fsico-Qumicos, Bacteriolgicos y controles en la Red. Los tratamientos a los que habr que someter un agua vendrn directamente determinados por la calidad de sta en origen, generalmente ser preciso combinar varios tratamientos elementales, cuyas bases pueden ser fsicas, qumicas o biolgicas y cuyo efecto es eliminar en primer lugar las materias en suspensin, a continuacin las sustancias coloidales, y despus las sustancias disueltas. Por ltimo en algn caso puede ser necesario corregir ciertas caractersticas.

CLASIFICACION DE LAS FUENTES DE ABASTECIMIENTO EN FUNCION DE LAS CARACTERSTICAS DE LAS AGUAS CRUDAS Y DE SUMINISTRO DOMESTICO FUENTES DE ABASTECIMIENTO DE AGUA Excelente Buena Pobre Solo requiere Solo requiere Requiere tratamiento desinfeccin como filtracin y especial o adicional tratamiento desinfeccin como y desinfeccin. tratamiento

INDICADORES DE CALIDAD

DBO: mg/L Promedio mensual Mx. diario, o muestra Coliformes: NMP/100 ml Prom. mensual Mx. diario, o muestra OD: Promedio mg/L % de Saturacin pH Promedio Cloruros: mg/L mx. Fluoruros: mg/L Fenoles: mg/L Color: Unidades Slidos sedimentables: ml/L Slidos suspendidos: mg/L Turbiedad: Unidades Olor Sabor

0.75 1.5 1.0 3.0

1.5 2.5 3.0 4.0

> 2.5 > 4.0

50 100 < 5 % sobre 100

50 5000 < 20 % sobre 5000

> 5000 < 5 % sobre 20000

4.0 7.5 > 75 6.0 8.5 < 50 <1.5 0 0 20 0.0 0.0 0 10 Inolora Agradable

4.0 6.5 > 60 5.0 9.0 50 250 1.5 3.0 0.005 20 150 0.0 5.0 10 250 Aceptable Aceptable

4.0 -3.8 10.5 > 250 > 3.0 > 0.005 > 150 0.1 20 > 250 Tolerable Tolerable

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La calidad de los cuerpos de abastecimiento de agua cruda para abastecimiento tienen una variacin marcada de una fuente a otra; por ello, el tipo de tratamiento requerido es diferente para producir agua potable. El diseo de una planta de tratamiento eficiente y econmica requiere de un estudio de ingeniera cuidadoso basado en la calidad de la fuente, seleccin apropiada de los procesos y operaciones de tratamiento ms adecuados y econmicos para producir agua de calidad certificada. No existe una norma que permita definir el tipo de planta requerido para tratar un agua, por ello, es necesario elaborar estudios de tratabilidad aplicando criterios generales de tratamiento de aguas crudas segn la calidad de las fuentes de abastecimiento. Las instalaciones de potabilizacin generalmente incluyen los siguientes procesos o tratamientos:

Tratamientos generales de potabilizacin (convencionales) Pretratamientos:

- Desbaste - Pre-decantacin - Desarenado - Desengrasado

Procesos fsico-qumicos:
- Precloracin - Aireacin - Coagulacin Floculacin - Decantacin - Flotacin - Filtracin - Desinfeccin

Tratamiento de los fangos:

- Espesado - Deshidratacin

Tratamientos especficos de potabilizacin Eliminacin de materias disueltas:

- Separacin por membranas: - Microfiltracin - smosis inversa - Nanofiltracin - Ultrafiltracin - Electrodilisis - Adsorcin - Intercambio inico: - Desendurecimiento - Descarbonatacin - Desmineralizacin total

Acciones qumicas:
- Oxidacin Reduccin - Ozonizacin - Precipitacin - Neutralizacin - Inhibicin de Incrustaciones - Fluoruracin

Procesos biolgicos:
- Nitrificacin - Oxidacin de hierro y manganeso

El agua que se hierve y cuyo vapor puede recuperarse por condensacin es un medio para conseguir agua pura (sin productos txicos, sin bacterias o virus, sin depsitos o partculas). En la prctica, fuera del laboratorio, el resultado no es seguro. El
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agua obtenida por este medio se denomina agua destilada, y aunque no contiene impurezas, tampoco contiene sales y minerales esenciales para la vida, que el agua potable debe contener en determinadas cantidades. Por esto, no se la considera tcnicamente potable (sana para el consumo humano), pues su consumo permanente le quitara al cuerpo humano esos nutrientes. Pese a que las caractersticas naturales de determinadas aguas destinadas al consumo humano sean las idneas, dado su importante papel como mecanismo de transmisin de importantes agentes microbianos que desencadenan enfermedades en el hombre, "en todo caso se exige", que el agua destinada a consumo humano, antes de su distribucin, sea sometida a tratamiento de Desinfeccin como mnimo. Las plantas de tratamiento de agua se pueden clasificar, de acuerdo con el tipo de procesos que las conforman, en plantas de filtracin rpida y plantas de filtracin lenta. Tambin se pueden clasificar, de acuerdo con la tecnologa usada en el proyecto, en plantas convencionales antiguas, plantas convencionales de tecnologa apropiada y plantas de tecnologa importada o de patente. Por lo tanto, podemos considerar diversos tipos de Estaciones de tratamiento de agua potable: - ETAP de tecnologa convencional: incluye los procesos de coagulacin, floculacin, decantacin (o sedimentacin) y filtracin. - ETAP de filtracin directa: incluye los procesos de coagulacin-decantacin y filtracin rpida, y se puede incluir el proceso de floculacin. - ETAP de filtracin en mltiples etapas (FIME): incluye los procesos de filtracin gruesa dinmica, filtracin gruesa ascendente y filtracin lenta en arena. Tambin puede utilizarse una combinacin de tecnologas, y en cada una de las tecnologas nombradas es posible contar con otros procesos que pueden ser necesarios especficamente para remover determinada contaminacin. En resumen, la seleccin del sistema de potabilizacin a emplear tiene directa relacin con la calidad del agua cruda, los requisitos a cumplir para la calidad del agua de consumo y las condiciones que aseguren la sostenibilidad del sistema y su eficiencia a travs del tiempo. La alternativa a elegir debe ser aqulla de menor costo a valor presente, que surja de la comparacin con otras que produzcan beneficios sanitarios equivalentes y que sean compatibles con los objetivos de calidad y sostenibilidad mencionados.
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El siguiente diagrama en bloques, tpico de un proceso de potabilizacin de agua, indica las distintas secuencias y alternativas posibles.

Y el esquema descriptivo de funcionamiento de una Estacin de tratamiento de agua poable (ETAP) podra ser el siguiente: 1.- Toma del rio. Punto de captacin de las aguas; Reja. Impide la penetracin de elementos de gran tamao (ramas, troncos, peces, etc.).
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2.- Desarenador. Sedimenta arenas que van suspendidas para evitar daar las bombas. 3.- Bombeo de baja (Bombas tambin llamadas de baja presin). Toman el agua directamente de un ro, lago o embalse, enviando el agua cruda a la cmara de mezcla. 4.- Camara de mezcla. Donde se agrega al agua productos qumicos. Los principales son los coagulantes (sulfato de almina), alcalinizantes (cal). 5.- Decantador. El agua llega velozmente a una pileta muy amplia donde se reposa, permitiendo que se depositen las impurezas en el fondo. Para acelerar esta operacin, se le agrega al agua coagulantes que atrapan las impurezas formando pesados cogulos. El agua sale muy clarificada y junto con la suciedad quedan gran parte de las bacterias que contena. 6.- Filtro. El agua decantada llega hasta un filtro donde pasa a travs de sucesivas capas de arena de distinto grosor. Sale prcticamente potable. 7.- Desinfeccin. Para asegurar an ms la potabilidad del agua, se le agrega cloro que elimina el exceso de bacterias y lo que es muy importante, su desarrollo en el recorrido hasta las viviendas. 8.- Depsito. Desde donde se distribuye a toda la ciudad. 9.- Bombeo de alta. Toma el agua del depsito de la ciudad. 10.- Control final. Antes de llegar al consumo, el agua es severamente controlada por qumicos expertos, que analizan muestras tomadas en distintos lugares del sistema.

4.3. Tratamiento de aguas residuales

La mayora de los vertidos de aguas residuales que se hacen en el mundo no son tratados. Simplemente se descargan en el ro, mar o lago ms cercano y se deja que los sistemas naturales, con mayor o menor eficacia y riesgo, degraden los desechos de forma natural. En los pases desarrollados una proporcin, cada vez mayor, de los vertidos es tratada antes de que lleguen a los ros o mares en EDAR (estaciones depuradoras de aguas residuales).

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El objetivo de estos tratamientos es, en general, reducir la carga de contaminantes del vertido y convertirlo en inocuo para el medio ambiente. Destacando entre los principales objetivos del tratamiento de las aguas residuales los siguientes: Remocin de slidos suspendidos y materia flotante Estabilizacin de material orgnico biodegradable Eliminacin de partculas disueltas Eliminacin de organismos patgenos

Para cumplir estos fines se usan distintos tipos de tratamiento dependiendo de los contaminantes que arrastre el agua y de otros factores ms generales, como localizacin de la planta depuradora, clima, ecosistemas afectados, etc. Las alternativas tcnicas de EDAR son muy amplias. Desde el tipo base de tratamiento de las aguas (fsico qumico, biolgico o mixto), las fases de tratamiento (primario, secundario o terciario), la gestin de los lodos de la planta (vertedero, compostaje, trmico); y todas esas posibilidades combinadas con cuestiones tipolgicas de mayor detalle: el tipo de tratamiento secundario. Tambin tiene que considerarse el tipo de vertido, directo o indirecto, etc. Es importante seleccionar las operaciones y procesos unitarios que integran los sistemas de tratamiento, para garantizar que el agua tratada tenga una calidad aceptable. Ya que desde el punto de vista tcnico es necesario basarse en dos consideraciones: - La transformacin en la calidad del agua mediante un proceso, ya que combinando varios de ellos la condicin es limitada en mayor grado. - La calidad de las aguas crudas, es muy variable debido a que depende de factores externos como: uso, origen, conduccin, grado de depuracin y contaminacin del agua etc. Es decir, en funcin de las caractersticas de las aguas residuales objeto de tratamiento y de los lmites exigidos segn la normativa existente debern disearse las instalaciones de depuracin, analizando las diferentes alternativas posibles en cada caso en funcin de consideraciones como costes de inversin y explotacin, superficie requerida y otros aspectos de tipo local. El diseo del sistema real de tratamiento para una EDAR incluye la seleccin de una cadena de procesos o cadenas de procesos alternativos basados en la capacidad de los procesos unitarios de tratamiento para remover componentes residuales especficos. El cuadro siguiente brinda un resumen de los principales procesos unitarios de tratamiento, incluidos sus respectivas funciones y tipo de tratamiento (fsico, qumico, biolgico) y seala la etapa de tratamiento durante la cual pueden usarse.

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Resumen de los procesos unitarios de tratamiento de aguas residuales

Nombre/descripcin del proceso unitario Tipo de tratamiento Etapa del tratamiento P TRATAMIENTO PRELIMINAR PRIMARIO El estanque de compensacin mezcla las aguas residuales para reducir las variaciones en las concentraciones y evitar picos El desarenador remueve la arena y polvo El tamiz de malla ancha (barra, malla) remueve slidos de gran tamao El triturador pulveriza los slidos para reducir su tamao El separador de aceite y grasa remueve los materiales aceitosos TRATAMIENTO PRIMARIO PRINCIPAL La sedimentacin remueve fcilmente slidos inertes y orgnicos sedimentales Los tamices de malla fina remueven slidos inertes y orgnicos La flotacin de aire remueve grasa y slidos ligeros La floculacin (area y mecnica) mejora la remocin de slidos suspendidos El sistema de descomposicin de la emulsin remueve el aceite y grasa dispersos TRATAMIENTO SECUNDARIO PRINCIPAL El tratamiento en el terreno se basa en la filtracin y tratamiento aerobio de aguas residuales. Los mtodos incluyen: (1) infiltracin rpida, (2) aspersin, (3) flujo superficial, (4) absorcin subterrnea del suelo Las lagunas o estanques de estabilizacin tratan las aguas residuales mediante procesos naturales. stos incluyen (1) lagunas aerobias y facultativas, (2) lagunas facultativas y aerobias aereadas, (3) contencin total (4) descarga hidrogrfica controlada (5) lagunas de pulimento El lodo activado convencional, brinda tratamiento aerobio mediante el uso de partculas microbianas suspendidas de flculo y aereadores en una o varias series nicas de cuencas del reactor Otros mtodos de lodos activados con diseos variados incluyen: (1) estabilizacin por contacto, (2) aeracin prolongada, (3) zanjas de oxidacin y (4) reactores por lotes secuenciales Los filtros biolgicos usan el crecimiento microbiano en medios filtrantes para brindar un tratamiento aerobio a las aguas residuales. Los principales tipos incluyen: (1) filtros con medios fijos (clasificados segn el tipo de medio, tasa de flujo y frecuencia de dosificacin), y (2) contactores biolgicos rotatorios Los sistemas de tratamiento dual o de doble etapa combinan los lodos activados y los procesos de filtro biolgico Los procesos de tratamiento anaerobio usan bacterias facultativas y anaerobias para degradar los slidos disueltos y orgnicos. Incluyen unidades de flotacin y sedimentacin. Los principales tipos incluyen: (1) tanques sptico/Imhoff, (2) tanques biolticos (biomasa suspendida), (3) filtros y discos sumergidos (biomasa fija) El tratamiento con humedales o wetlands construidos, aprovechan la capacidad natural que poseen ciertas especies vegetales y ecosistemas acuticos para depurar agentes contaminantes. TRATAMIENTO AUXILIAR O TERCIARIO La filtracin con medios granulares remueve los slidos suspendidos mediante el tamizado, sorcin y descomposicin biolgica. Existen varios tipos: (1) filtros de arena (lento, rpido, intermitente, recirculante), (2) filtros ascendentes, de presin y de tasa alta con limpieza mecnica, (3) los filtros duales o de medios mltiples La precipitacin y coagulacin qumica se usan principalmente para la remocin de slidos disueltos y fsforo en combinacin con la floculacin y sedimentacin. Los productos qumicos comunes usados para promover la coagulacin incluyen: cal, cloruro frrico, polmero, carbonato de sodio, cloruro de bario, hidrxido de sodio y alumbre La oxidacin qumica se usa principalmente para la desinfeccin y control de olor. Los mtodos principales incluyen (1) cloracin, (2) ozonizacin y (3) radiacin Otros mtodos de tratamiento qumico que pueden usarse para el tratamiento de aguas residuales incluyen: (1) adicin de nutrientes para mejorar los procesos de tratamiento biolgico, (2) recarbonacin para reducir el pH y (3) otros mtodos de neutralizacin La adsorcin de carbono activado remueve slidos y material orgnico Etapas de tratamiento: P = preliminar, I = primario, II = secundario, III = terciario Fsico Fsico Fsico Fsico Fsico Fsico Fsico Fsico Fsicoqumico Fsicoqumico Biolgico Fsicoqumico Biolgico Fsico x x x x x x x x x x x x x x I II III

x x x

Biolgico

Biolgico

Biolgico

Biolgico Biolgico Fsico x

x x

Biolgico

Fsico Biolgico Qumico Qumico x x

Qumico Qumico

x x

x x

FsicoQumico

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De esta forma, en el funcionamiento de una EDAR (estacin depuradora de agua residual) se suelen distinguir dos grandes lneas: a.- Lnea de agua: Es el conjunto de los procesos (primarios, secundarios, etc.) que depuran el agua propiamente dicha. Comenzara con el agua que entra a la depuradora y terminara en el agua vertida al ro o al mar. Dentro de la lnea de agua se distinguen las siguientes fases: - Pretratamiento: Est formado por una serie de procesos unitarios por medio de los cuales se eliminan los slidos de gran tamao, arenas y grasas. - Tratamiento primario: Destinado, fundamentalmente, a la eliminacin de materia en suspensin y la reduccin de parte de la materia orgnica. Consiste esencialmente, en una decantacin primaria, mediante procesos fsico-qumicos. - Tratamiento secundario: Se compone, en esencia, de procesos biolgicos, encargados de la eliminacin de la mayora de la materia orgnica. Generalmente, el efluente del proceso biolgico pasa a una etapa de clarificacin, en la que se eliminan los flculos biolgicos producidos. Existe la posibilidad de un tratamiento terciario para mejorar el rendimiento de la eliminacin de la materia orgnica. b.- Lnea de fangos: Est formada por el conjunto de procesos a los que se somete a los fangos (lodos) que se han producido en la lnea de agua, para que puedan ser manejados y evacuados en condiciones ptimas. Estos lodos son degradados en un digestor anaerbico (o en otra forma similar), para ser despus incinerados, usados como abono, o depositados en un vertedero. En esta lnea se incluyen procesos de espesamiento, estabilizacin, acondicionamiento, deshidratacin y evacuacin final del fango.

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En una planta depuradora tambin se generan, adems de los lodos, otros residuos (arenas, grasas, objetos diversos separados en el pretratamiento y en el tratamiento primario) que deben ser eliminados adecuadamente. Se suelen llevar a vertederos o similares. Como sntesis de lo anterior, se deduce que una estacin depuradora es algo complejo, que integra un conjunto de unidades de proceso, tal y como se concreta en el grfico siguiente:
H2O residual

ENTRADA CON ALIVIADERO

REJILLAS

RESIDUOS SLIDOS A VERTEDERO O A INCINERACIN ARENAS

DESARENADO SOPLANTES

A VERTEDERO O A LAVADERO

APROVECHAMIENTO ENERGTICO

CAMARA DE GRASAS

GRASAS A VERTEDERO O A INCINERACIN

TANQUE DIGESTIN LODOS

DECANTACIN PRIMARIA

ELIMINACIN LODOS FRESCOS

SECADO SECADO REACTOR BIOLGICO RECIRCULACIN LODOS INCINERACIN INCINERACIN ACONDICIONADO SEDIMENTACIN FINAL ACONDICIONADO

ALTERNATIVA CLORACIN

CENIZAS

ABONO

VERTEDERO

EFLUENTE CLORADO

EFLUENTE

CENIZAS

ABONO

VERTEDERO

Si se realiza la digestin anaerobia de los fangos, podemos hablar tambin de una Lnea de gas. Esta digestin produce una gran cantidad de litros de gas, compuesto principalmente por Metano y Anhdrido carbnico en proporciones de 70 y 30 % respectivamente. Este gas posee un poder calorfico de 550 Kilocaloras / litro, lo cual lo convierte en un buen elemento para calentar equipos, edificios, obtener energa,... en la misma depuradora. Normalmente, la digestin se hace en dos tanques: Digestor Primario y Digestor Secundario. El gas producido se almacena en un tanque cerrado llamado gasmetro. Para el exceso de gas o sobrante, se prev un quemador. Una EDAR no es ms que una fbrica de agua limpia, a ella llega el agua sucia, Agua Bruta, y sale agua limpia, Agua Tratada. Un gran error es no tratar una EDAR como lo que es, una fbrica, llega materia prima, Agua Bruta, y sale un producto, Agua Tratada, y varios subproductos, fangos y gas.
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En resumen, para el tratamiento tanto de las aguas residuales domsticas como industriales hay que empezar a considerar nuevas tecnologas, nuevos procesos y en general nuevas lneas de tratamiento, as como modificacin de las antiguas. La imagen actual de una planta de tratamiento no es la de grandes depsitos de hormign, sino la de una serie de procesos unitarios integrados. Estas operaciones, tanto fsicas como qumicas en su base, deben disearse caso por caso para cada problema de aguas residuales. Es importante destacar que la reutilizacin planificada de aguas residuales depuradas ha alcanzado un gran desarrollo no slo en pases con una escasez tradicional de recursos hdricos, sino especialmente en pases con grandes recursos hidrulicos y con un elevado nivel de vida. Los altos incrementos de la demanda de agua, con frecuencia en lugares donde son escasos los recursos hdricos, han motivado a dirigirse hacia los efluentes de las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) como una fuente alternativa de recursos hdricos. Una vez sometidos a un proceso adecuado de regeneracin, estos efluentes son reutilizados para riego agrcola y de jardinera, para refrigeracin industrial, para recuperacin ambiental y para recarga de acuferos, entres otros recursos. La mayora de los pases descartan el consumo humano de agua residual depurada. Aun estando regulado y permitido este uso en ciertos pases, no se tienen noticias de haberse llegado a aplicar. En Espaa la Legislacin de aguas prohbe este uso, salvo en casos de excepcin o catstrofe, y siempre previa autorizacin de la Administracin sanitaria y del Organismo de cuenca correspondiente

4.4. Otros sistemas de depuracin

Para lograr una depuracin suficiente de las aguas residuales de pequeas comunidades no es necesario acudir a la instalacin de EDAR capaces de realizar complejos tratamientos. Otros mtodos pueden ser suficientemente eficaces y mucho ms rentables. Muchas de las localidades no cuentan con recursos y tecnologa suficiente para la implantacin de sistemas de tratamientos convencionales, siendo una alternativa para una gran cantidad de ellos la propuesta de sistemas de tratamiento de bajo costo. Un sistema de bajo costo es un sistema de tratamiento fsico, qumico y/o biolgico que tiene la caracterstica de que la cantidad de dinero empleado en la operacin y mantenimiento sea bajo. Hay mltiples maneras de clasificar estos sistemas de bajo coste, pudiendo ser clasificados de la siguiente manera: Sistemas individuales o primarios, Sistemas de
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tecnologa Blanda o Natural y Sistemas convencionales adaptados a pequeos municipios. - Sistemas individuales: Estos sistemas estn constituidos por las fosas spticas, tanques Imhoff o de decantacin-digestin, as como por sistemas de decantacin primaria. Segn se recomienda, estos sistemas suelen ir acompaados de aplicaciones subsuperficial al terreno como son las zanjas filtrantes, los pozos filtrantes y los filtros de arena o turba que actan como tratamiento secundario. - Tecnologas Blandas: Dentro de estos sistemas nos encontramos los lagunajes naturales que se subdividen segn la profundidad en aerobios, facultativos y anaerobios. Tambin se denominan sistemas blandos a los lechos bacterianos, a los biodiscos y sistemas de aplicacin superficial al suelo como son los filtros verdes, infiltracin y escorrenta. - Los sistemas convencionales aplicados a pequeas plantas: Estos sistemas se basan en los mismos principios de depuracin que los sistemas para grandes ncleos, pero sus unidades de proceso se han simplificado o adaptado a las pequeas plantas. Estos sistemas son sistemas de fangos activos de aireacin prolongada, lagunajes aireados u otros sistemas que requieran de aireacin artificial, as como sistemas de reactores anaerobios de flujo ascendente y manto fluidizado, etc. Los sistemas de depuracin de bajo coste tambin pueden clasificarse segn el siguiente esquema:

SISTEMAS DE TIPO NATURAL SISTEMAS DE TIPO CONVENCIONAL a) Biomasa en suspensin a) Biomasa en suspensin a. Lagunaje natural a. Fangos activos de baja y media carga b. Lagunas aireadas b) Biomasa adherida b) Biomasa adherida a. Contactores biolgicos rotativos (CBR RBC) a. Filtros verdes o sistemas de riego superficial b. Lechos bacterianos o filtros percoladores de b. Infiltracin en el terreno: lechos, zanjas y pozos filtrantes baja y media carga c) Sistemas de decantacin - digestin (tratamientos primarios) c. De flujo superficial d. Lechos de turba y filtros de arena a. Fosas spticas c) Sistemas mixtos b. Tanques Imhoff a. Sistemas de humedales: flujo libre, subsuperficial, plantas flotantes c. Pozos negros b. Sistemas de acuicultura

De todas estas tcnicas de bajo coste, las ms utilizadas son las que se describen a continuacin; teniendo en cuenta que las lagunas de oxidacin o estabilizacin (Lagunaje), fangos activos, los contactores biolgicos rotativos (CBR RBC) y los lechos bacterianos se han tratado en el apartado 3.2.3:
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1.- Sistemas de tipo natural Bajo la denominacin de sistema natural de depuracin se engloban aquellos procedimientos o tcnicas en los que la eliminacin de las sustancias contaminantes presentes en las aguas residuales urbanas se produce por componentes del medio natural, no emplendose en el proceso ningn tipo de aditivo qumico. Habitualmente se diferencian dos grandes grupos de tcnicas de depuracin natural: los mtodos de tratamiento mediante aplicacin del agua sobre el terreno, y los sistemas acuticos; ambos con diversas formas de tratamiento, cada una de las cuales destaca en un aspecto: Rendimientos de depuracin: filtro verde, infiltracin rpida y lagunaje. Rendimientos de eliminacin de nutrientes: filtro verde y lagunaje. Mayor estabilidad frente a variaciones de temperatura: infiltracin rpida y lechos de turba. Mayor estabilidad frente a variaciones de carga y caudal: lechos de turba. Menor impacto: lechos de turba. Menor produccin de fangos: infiltracin rpida. La idea de estos mtodos es aprovechar la interaccin suelo-plantas-atmsfera para proporcionar tratamiento al agua residual. En todos ellos, el efecto depurador se debe a la accin combinada de la vegetacin, del suelo y de los microorganismos presentes en ambos, y en menor medida, a la accin de plantas y animales superiores. Estas formas de tratamiento van siempre precedidas por algn tratamiento mecnico (tamizado, sedimentacin primaria...); y se caracterizan, en general, por su escasa necesidad de personal de mantenimiento, consumo energtico reducido y baja produccin de fangos. Sin embargo, requieren mayor superficie de terreno disponible que los mtodos convencionales lo que limita su uso a pequeos ncleos donde la presin urbanstica es menor. El segundo factor limitante hace que estos sistemas slo puedan ser empleados con xito para determinado tipo de vertidos, pues han de ser totalmente degradables (aguas sin componente industrial). Entre los mtodos de tratamiento en el terreno se incluyen habitualmente los siguientes tipos: Filtro verde. Infiltracin rpida. Escorrenta superficial. Zanjas, lechos y pozos de filtracin. Lechos de turba y de arena.

El rasgo comn a todos ellos es que la depuracin se consigue a travs de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos naturales, desarrollados en un sistema planta sueloagua.
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Los llamados mtodos acuticos se basan en la creacin de un flujo controlado de agua residual, en el que microorganismos y plantas principalmente, transforman los contaminantes. Incluyen tres tipos bsicos: Lagunajes. Humedales. Cultivos acuticos. Estos ltimos se han desarrollado como una variante del lagunaje convencional, aprovechando la captacin de nutrientes por las plantas, lo que mejora los rendimientos de las lagunas de estabilizacin. Estos mtodos acuticos, en general, se proyectan para un flujo continuo con descarga a ros o lagos prximos. Su sistema de operacin puede ser estacional o anual, en funcin del clima o de los objetivos de tratamiento.

1.1.- Mtodos de tratamiento en el terreno En este tipo de tratamiento el suelo cumple dos funciones: por un lado es el medio receptor de las aguas residuales evitando de esta manera el vertido a otros medios, por otro lado, es el agente activo pues tanto en su superficie como en su interior se produce el proceso de depuracin eliminando nutrientes, materia orgnica, microorganismos y otros componentes como metales pesados o microcontaminantes orgnicos. En funcin de como se apliquen al terreno las aguas residuales a depurar se distinguen dos tipos bsicos de sistemas: Sistemas de aplicacin superficial. Filtro verde (infiltracin lenta). Infiltracin rpida. Escorrenta superficial.

Sistemas de aplicacin subsuperficial. Zanjas de filtracin. Lechos de filtracin. Pozos de filtracin.

En este apartado, tambin incluiremos los sistemas que se basan en la filtracin de las aguas a tratar a travs de un medio granular: Lechos de turba y lechos de arena.
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1.1.1.- Filtros verdes Un filtro verde se define como un sistema natural de tratamiento de aguas residuales por aplicacin al suelo, constituido por una superficie de terreno sobre la que se establecen una o varias especies vegetales y a la que se aplica peridicamente el agua residual a tratar mediante algn mtodo de riego. Entre las especies vegetales que pueden establecerse en un filtro verde estn los cultivos agrcolas, forrajeros y forestales, siendo estos ltimos los que presentan las mayores ventajas en relacin con otros cultivos, ya sea como sistema de depuracin o como una forma de eliminar las aguas residuales, aprovechando sta y los nutrientes que contiene. La depuracin de las aguas por filtro verde tiene el objetivo prioritario de la biodegracin biolgica de los compuestos orgnicos disueltos en el agua residual y en la inmovilizacin de sus constituyentes. El tratamiento del agua residual en un filtro verde, se consigue mediante procesos fsicos (filtracin), qumicos (intercambio inico, precipitacin y coprecipitacin, fenmenos de xido-reduccin) y biolgicos naturales (degradacin de la materia orgnica) que se desarrollan en el ecosistema suelo-agua-cultivo; siendo capaces de eliminar, hasta cierto punto casi todos los contaminantes del agua residual como: slidos suspendidos, materia orgnica, nitrgeno, fsforo, elementos traza y microorganismos, alcanzando rendimientos de depuracin de hasta un 98% en los primeros centmetros del suelo. La infiltracin lenta alcanza altos niveles de tratamiento, debido a la aplicacin de cargas relativamente bajas sobre suelo vegetado y a la existencia de un ecosistema muy activo en el suelo, a escasa distancia de la superficie. Las aguas residuales se emplean para regar el terreno que se utiliza como filtro verde. Tras su infiltracin, el agua residual percola vertical y lateralmente a travs del suelo. El suelo acta como un filtro fsico reteniendo fundamentalmente materia en suspensin. La materia en suspensin retenida, sufre una oxidacin bioqumica bacteriana. La oxidacin de la materia orgnica de las aguas se produce mediante bacterias aerobias que se encuentran en el suelo formando una pelcula: el humus. Dentro de las acciones biolgicas (degradacin de la materia orgnica) pueden considerarse dos diferentes; las producidas por los microorganismos del suelo y las inherentes de las actividades radiculares de las plantas establecidas, es decir: - La Edafodepuracin: proceso de depuracin natural realizado por el suelo, constituido como soporte de microflora y fauna bacteriana (bacterias, algas, hongos y protozoos), que se encarga de la degradacin de la materia orgnica (similar a un lecho bacteriano convencional).
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- La Macrofitodepuracin: proceso de depuracin natural realizado por las macrfitas que utilizan la materia orgnica, los nutrientes y las sales minerales del agua para su propio metabolismo (incorporan los nutrientes del suelo a su propia biomasa). Los sistemas de distribucin del agua pueden ser: por aspersin que es un sistema ideal debido a que tiene cultivo y ayuda a una mejor distribucin del agua residual repartiendo de forma uniforme sobre la capa vegetal, por aplicacin superficial y por goteo que se lo emplea cuando se dispone de un efluente filtrado de alta calidad. Para mantener en el terreno condiciones predominantemente aerobias el agua residual se aplica en ciclos intermitentes, generalmente variables, de entre 4 y 10 das. Los filtros verdes es la aplicacin de esa agua residual a cultivos con la mxima rentabilidad; persiguiendo tanto la depuracin del vertido como el crecimiento de la vegetacin existente, mediante la utilizacin de un vertido como fertilizante excepcional. El agua residual aplicada a riego tiene que tener unas caractersticas especiales, y el cultivo se debe seleccionar adecuadamente a las caractersticas (carga orgnica) de ese agua y al consumo de agua. Las cargas hidrulicas del agua residual aplicadas sobre la superficie activa de tratamiento varan, dependiendo de la naturaleza del terreno, de la poca del ao y del tipo de cultivo entre 0,5 y 6 m/ao. El principal inconveniente de este sistema de depuracin es la gran extensin de terreno que requiere para su instalacin. Otro inconveniente es que en climas de invierno fro se produce una parada vegetativa en el crecimiento de los cultivos instalados en el filtro (el cultivo ms extendido son los chopos) disminuyendo sensiblemente el rendimiento del sistema, si a esto se une la disminucin de los procesos de evapotranspiracin se corre el riesgo de afectar al agua subterrnea si el filtro no ha sido correctamente sobredimensionado y la distancia al nivel piezomtrico no es suficiente en previsin de esta circunstancia (> de 1,5 m de la superficie, aunque generalmente este valor debe ser aumentado al doble o triple)..

1.1.2.- Infiltracin rpida Adems del uso de filtros verdes, el agua residual que ha recibido algn tipo de tratamiento de depuracin, ya sea meramente fsico o biolgico, puede recibir tratamiento naturales que completen la depuracin utilizando el suelo como filtro (sistemas de infiltracin rpida), de modo que la carga orgnica queda en las primeras capas del suelo, favoreciendo la formacin de humus o mantillo, mientras que el agua ya depurada favorece la recarga de los acuferos. El tratamiento mediante infiltracin rpida se define como la aplicacin controlada del agua residual sobre balsas superficiales construidas en suelos de
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permeabilidad media a alta (con una capacidad de infiltracin que oscila entre 10 y 60 cm/da). La infiltracin es el proceso por el cual el agua superficial se introduce en las capas internas del suelo debido bsicamente a las fuerzas gravitatorias, aunque tambin intervienen fuerzas de tipo capilar as como otras de naturaleza ms compleja como qumica, etc. El agua infiltrada puede llegar a los acuferos, ros, lagos o al mar, o bien puede quedar retenida en el suelo y volver a la atmsfera por fenmenos de evaporacin y/o transpiracin. La evolucin del efluente en el suelo y subsuelo es similar a la de los sistemas de filtro verde. No obstante, por tratarse caudales muy superiores, el suelo y formaciones infra-yacentes han de tener mejores caractersticas hidrulicas. El agua residual se aplica al terreno en tasas elevadas, bien por extensin en lagunas (tubos de distribucin perforados / fosas de distribucin de bajo nivel) o bien por aspersin, alternando periodos de inundacin con periodos de secado. La aplicacin se realiza de forma cclica para permitir la regeneracin aerobia de la zona de infiltracin y mantener la mxima capacidad de tratamiento. Los ciclos de aplicacin son de 10 a 20 das con 1 a 2 semanas de descanso. La superficie del fondo puede ser rastrillada antes de cada aplicacin para dispersar los slidos y evitar la formacin de una capa impermeable. En las balsas de infiltracin no se suele poner vegetacin, pero sta se hace necesaria cuando se emplean los sistemas de aspersin como forma de aplicacin del agua residual al terreno. La aspersin de agua residual puede plantear problemas por la creacin de aerosoles cargados de microorganismos patgenos. En cualquier caso se exige un mantenimiento peridico de la superficie de las mismas. El principal inconveniente de este sistema es la tendencia a la colmatacin rpida del lecho filtrante por ello el agua residual suele requerir, al menos, un tratamiento primario previo a la aplicacin, siendo las cargas hidrulicas anuales normales de 6 a 100 m/ao. Respecto a la profundidad recomendable a la que debe situarse el nivel piezomtrico, existen opiniones muy variadas, aunque entre 18 y 20 metros desde la base de la balsa de infiltracin es una cifra frecuentemente aceptada. La depuracin se produce mediante los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen lugar al atravesar el agua residual urbana la zona no saturada. Por medio de este sistema se consigue la recarga artificial de acuferos, y la posibilidad de reutilizar el agua tratada, recuperndola a travs de zanjas o pozos. La recoleccin del agua residual puede ser por medio de tubera de drenaje instalada en forma de espina de pescado
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(recomendada), puede pasar directamente al agua subterrnea o puede ser conducida a un tanque de almacenamiento, esto depender de la disposicin final del agua residual a tratar. Se alcanzan reducciones medias de DBO5 y de slidos en suspensin alrededor del 90% y una elevada eliminacin de patgenos, entre el 70% y el 95%. Muchos de los sistemas de infiltracin rpida en uso actual fueron diseados para disponer principalmente agua residual no deseada. Recientemente los procesos han sido empleados como medio para la recarga del acufero y/o como un sistema de tratamiento avanzado, siendo el agua percolada recolectada para su reso. El suelo acta esencialmente como filtro para tratamiento terciario.

1.1.3.- Escorrenta superficial La escorrenta superficial es un sistema de depuracin relativamente nuevo, poco empleado en Europa, siendo en Estados Unidos donde existe mayor nmero de instalaciones de este tipo en funcionamiento. Es un sistema de depuracin que consiste en la descarga controlada de un agua residual, mediante riego por circulacin superficial en lminas, sobre un terreno de baja permeabilidad, con pendiente y extensin suficiente, que se encuentra sembrado de plantas acuticas emergentes, alternando periodos de riego con periodos de secado; dependiendo la duracin de cada fase de los objetivos de tratamiento. La depuracin se debe a efectos de asimilacin de la vegetacin, actividad microbiolgica, evaporacin, y en menor cuanta, a la infiltracin en el terreno de las aguas. El efluente que se aplica suele sufrir un pretratamiento y en ocasiones una decantacin primara. Tambin es opcional la instalacin de un decantador secundario para separar las partculas que se escapan con el arrastre. La aplicacin del agua residual suele realizarse en ciclos de varias horas, durante 5 a 7 das a la semana. La distribucin del agua se puede llevar a cabo mediante aspersores de baja carga, rociadores de baja presin o mtodos superficiales como tuberas provistas de orificios. La recoleccin del agua residual tratada se la realiza por medio de drenajes abiertos bordeados por pasto en la base de la pendiente, estos canales son usualmente de tipo V de (0.5 a 1) %. Las plantas acuticas emergentes (carrizos, juncos, eneas, etc.) son plantas anfibias que se desarrollan en aguas poco profundas, arraigadas al subsuelo, alcanzando alturas de 1,5-3 m. Se trata de plantas vivaces, cuyas hojas se secan en invierno y rebrotan en primavera, a partir de rizomas que persisten durante el periodo fro. Presentan una gran productividad (50-70 Tn de materia seca/ha. ao), y toleran bien las condiciones de falta de oxgeno que se producen en suelos encharcados, al poseer canales o zonas de aireacin (aeroqumica), que facilitan el paso del oxgeno hasta las races.
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Los mecanismos por los que las plantas llevan a cabo la depuracin del agua residual son los siguientes: Acciones Fsicas: Filtracin a travs del conjunto de obstculos del lecho, estratificacin del suelo, rizomas y races que provocan la eliminacin de los slidos en suspensin. Acciones Biolgicas: Accin de los microorganismos que en estos sistemas presentan actividades y desarrollos muy elevados. Las plantas actan como sistema de aireacin, suministrando el oxgeno necesario a las bacterias que viven en el sustrato, originndose la degradacin aerobia de la materia orgnica. En zonas profundas pueden darse condiciones de ausencia de oxgeno, producindose degradaciones anaerobias. En estos sistema se produce la eliminacin directa de nutrientes, nitrgeno (250 kg/ha. ao) y fsforo (40 kg/ha. ao), estando los rendimientos alcanzados para la DBO5 y los slidos en suspensin en torno al 90 y 70 % respectivamente. Tambin se produce la eliminacin de patgenos debido a la accin de antibiticos producido por las races y la accin depredadora de bacterifagos y protozoos asociados. El grado de tratamiento alcanzable es equivalente a uno secundario.

1.1.4.- Zanjas, lechos y pozos filtrantes El fundamento de estos sistemas consiste en introducir agua residual, previamente tratada a nivel primario, en el terreno por debajo de la superficie. El agua se infiltra en el mismo y puede llegar a alcanzar el nivel fretico, o incluso ser recogida por un sistema de drenaje inferior para su posterior evacuacin o aprovechamiento. El suelo, en funcin de su textura, funciona como un filtro biolgico, donde se desarrollan fenmenos qumicos y fsicos causantes de la depuracin de las aguas vertidas. Sistemas ms comunes de aplicacin subsuperficial: zanjas, lechos y pozos filtrantes. 1.- Zanjas filtrantes: Se trata de zanjas de poca profundidad (< 1 m) y anchura entre 0,45 y 0,80 m, excavadas en el terreno, que recogen y distribuyen las aguas residuales pretratadas a travs de una tubera agujereada, colocada sobre un lecho de arena y cubierta de grava, donde se depura por va aerobia y pierde las partculas en suspensin. La grava se cubre de terreno vegetal, de forma que no arrastre el espacio ocupado por la capa de grava. En este caso. La superficie de filtracin est constituida por el fondo de la zanja, aunque en caso de posibles atascamientos, las paredes verticales pueden ayudar a la filtracin. Las caractersticas de las zanjas dependen de los ensayos de infiltracin, pruebas en las cuales se mide la velocidad de infiltracin del terreno calculando el tiempo de descenso de una lmina de agua en 2,5 cm , en el caso de no hacer los ensayos de
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infiltracin, se utilizaran los valores de organismos competentes, que recogen en tablas las tasas de infiltracin segn el tipo de terreno. 2.- Lechos filtrantes: Es un proceso similar al anterior, siendo las zanjas ms anchas (0,90 a 2,0 m), convirtindose en lechos de grava que albergan en el fondo varias tuberas perforadas. 3.- Pozos filtrantes: En este caso de trata de pozos; un sistema que presenta ms problemas de construccin que las zanjas y los lechos, aunque los efluentes obtenidos son de mejor calidad. Estn indicados cuando el nivel fretico es bajo (ms de 4 m.), y en tal caso pueden construirse de forma que dispongan de una gran superficie vertical respecto de la que ocupa de forma horizontal. Adems el terreno debe estar constituido por gravas, arenas gruesas o medias. La superficie de filtracin es en este caso la vertical.

1.1.5.- Filtracin en medio granular La filtracin en medio granular, es una de las principales operaciones unitarias utilizadas en el tratamiento de las aguas. La filtracin consiste en hacer pasar el agua residual a travs de un lecho compuesto de material granular. Dentro del lecho filtrante, la depuracin del agua se realiza por medio de un complejo proceso que incluye uno o ms mecanismos. El lecho con el uso pierde operatividad y requiere una recuperacin. El final del ciclo de filtrado se alcanza cuando aumenta el contenido de algn parmetro en la salida por encima de un valor aceptable, o cuando se produce una prdida de carga a travs del lecho filtrante. Entre los lechos filtrantes en medio granular aplicados en el terreno tenemos los siguientes: 1.- Lecho de turba: En el caso del lecho de turba, el medio granular es un medio mltiple formado por turba, arena, gravilla y grava. Un dispositivo de drenaje recoge el efluente en la base del sistema y lo lleva a un canal de recogida. La turba es un material resultado de la acumulacin de materia vegetal y de su mayor o menor degradacin biolgica, siendo el primer paso para la formacin del carbn mineral Este tratamiento de filtracin sobre turba se basa en las propiedades de adsorcin y absorcin del carbn mineral, as como de la actividad bacteriana que se desarrolla en su superficie.

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Los fenmenos de depuracin que se producen son de tipo fsico-qumico y bioqumico: (1).- Retencin, sedimentacin, impacto, intercepcin, adhesin, mecanismos propios de la filtracin; (2).- Adsorcin y absorcin; (3).- Crecimiento biolgico superficial, que aparte de su accin depuradora biolgica, reduce el volumen del poro y mejora la eliminacin por alguno de los mecanismos antes mencionados; etc. El proceso completo de los lechos de turba est formado por un pretratamiento, tratamiento primario compuesto de una serie de filtros autolimpiables; tratamiento secundario formado por los propios lechos de turba, y, opcionalmente, tratamiento terciario, cuyo objeto es la eliminacin de patgenos, sometiendo el efluente de los lechos a un lagunaje aerobio, o bien a una cloracin. Los lechos se disponen en varias unidades, estando unas en funcionamiento y otras en conservacin, para su mantenimiento y aireacin. La turba necesita ser retirada y reemplazada cada 5-7 aos, pudiendo ser aprovechada para fines agrcolas. En los lechos de turba, el proceso consiste en una filtracin a travs de una capa de turba (50 cm) de determinadas caractersticas, asentada sobre un sistema drenante de arena (15 cm) y sta a su vez sobre una capa de grava (15 cm) y un dispositivo de drenaje situado en la base del sistema para recoger el efluente. El terreno donde se asienta cada lecho debe ser impermeable para garantizar la no contaminacin de las aguas subterrneas, en caso contrario hay que recurrir a la impermeabilizacin. El agua residual se filtra a travs de dicha capa durante un periodo limitado de aproximadamente unos 15 das, tras los cuales los lechos de turba pasa a una situacin de recuperacin, debido a la colmatacin y la consiguiente disminucin en la velocidad de infiltracin en los mismos. Mientras que los lechos que estaban en recuperacin pasan al estado de operatividad. La recuperacin consiste en un proceso de descolmatacin del filtro, que se realiza dejando los filtros en reposo hasta que la parte superior se seque. Despus, se somete a un rastrillado superficial para eliminar dicha capa de costra. A continuacin, es conveniente arar la superficie para que la turba se oxigene y recupere su porosidad. Para el laboreo puede emplearse un pequeo arado mecnico. Con este volteo de la turba se favorece la digestin aerobia de la materia retenida y se permite la regeneracin de las condiciones bsicas de filtrabilidad y adsorcin. A tal efecto, se recomienda dejar un perodo de unos 15 das para la regeneracin del lecho. Los resultados medios de depuracin en porcentajes de eliminacin son: alrededor del 80-90% de DQO, del 70-90% de DBO5 y el 90% de slidos en suspensin. Es importante sealar, que independientemente de obtener buenos rendimientos en la eliminacin de estos parmetros, se pueden observar en este tipo de instalaciones
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lo siguiente: (a).- pH del agua de salida inferior al de la entrada. (b).- Buena transparencia del agua de salida, aunque con un ligero tono amarillento. Estas dos caractersticas son debidas al arrastre de los cidos hmicos de la turba en el agua de salida. 2.- Lecho de arena: Los filtros de arena son una de las tecnologas ms antiguas para la depuracin de aguas residuales que se conoce. Cuando se emplean de forma adecuada consiguen llegar a niveles de depuracin muy elevados. Consisten en lechos de material granular, de tamao de grano relativamente uniforme, adecuadamente drenados en el fondo. Se emplean generalmente como un sistema de afino de aguas tratadas previamente mediante otros sistemas como puede ser una fosa sptica. La tecnologa de filtros de arena incluye los filtros intermitentes, en los cuales, las aguas a depurar se vierten intermitentemente mediante tuberas de distribucin en un filtro granular de entre 0,5 y 1,0 m de espesor y los filtros con recirculacin, en los cuales, el agua recogida en el sistema de drenaje se vierte de nuevo en el filtro mezclada con agua nueva sin depurar. La disposicin de los filtros puede ser muy variada, incluyendo tanto filtros enterrados como sobre la superficie del terreno, estos ltimos facilitan las labores de mantenimiento. El mantenimiento de estos dispositivos, que se colmatan con cierta facilidad, depende mucho de la eficacia del sistema de tratamiento previo. Se considera que la adecuada aireacin del filtro y la temperatura ambiente son los dos factores externos al diseo del mismo que ms influyen en su rendimiento. Hay que tener presente no obstante que los lechos de arena presentan una capacidad de eliminacin de la DBO5, carbono orgnico disuelto y slidos en suspensin, insuficiente para ser considerados como sistema nico de tratamiento de las aguas residuales, pudiendo ser empleados no obstante como tratamiento complementario. Una ventaja de los filtros de arena frente a los de turba es su mayor resistencia a la colmatacin, su menor volumen y menor costo.

1.2.- Mtodos acuticos En este grupo de mtodos naturales de depuracin de aguas residuales, se incluyen aquellos cuya accin principal de depuracin se ejerce en el seno del medio acutico, participando en el proceso plantas emergentes (especialmente sus races) y la actividad microbiolgica asociada. Son sistemas que pueden funcionar estacionalmente o a la largo de todo el ao, dependiendo fundamentalmente del clima, y que con frecuencia se disean para mantener un flujo continuo. Los sistemas ms empleados son: lagunajes, humedales y cultivos acuticos.

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1.2.1.- Lagunajes El lagunaje se puede aplicar a ncleos de poblacin superiores a los 200 habitantes, siempre que se disponga de una superficie de terreno de al menos 6,5 m2/hab. La depuracin por lagunaje de aguas residuales consiste en el almacenamiento de stas durante un tiempo variable en funcin de la carga aplicada y de las condiciones climticas, de forma que la materia orgnica resulte degradada mediante la actividad de los microorganismos presentes en el medio acutico. El proceso de depuracin tiene lugar gracias a reacciones biolgicas, qumicas y fsicas, que ocurren en las lagunas y que tienden a estabilizar el agua residual. Los fenmenos que se producen tienen relacin con la sedimentacin, oxidacin, fotosntesis, digestin, aireacin y evaporacin. En funcin de los tipos de microorganismos, que dependen, a su vez, de la presencia de oxgeno disuelto, las lagunas, tambin conocidas como estanques de estabilizacin, se clasifican en anaerobias, facultativas y aerobias o de maduracin (ver apartado 3.2.3).

1.2.2.- Humedales Los humedales son terrenos inundados debido al rgimen hdrico e hidrulico de la zona, con profundidades de agua normalmente inferiores a 0,6 m y con plantas emergentes como carrizo y juncos. En estos sistemas el agua fluye continuamente y la superficie libre permanece al nivel del suelo, o mejor (pues evita la proliferacin de insectos) por encima del mismo, mantenindolo en estado de saturacin durante un largo periodo del ao. Adems de ser un soporte para la actividad microbiolgica, la vegetacin presente en estos sistemas es muy productiva; proporciona superficies adecuadas para la formacin de pelculas bacterianas, facilita la filtracin y la adsorcin de los constituyentes del agua residual, permite la transferencia del oxgeno a la columna de agua, y controla el crecimiento de algas al limitar la penetracin de la luz solar. En estas condiciones, se facilita la absorcin y filtracin de los contaminantes procedentes de aguas residuales. Los humedales tienen tres funciones bsicas que los hacen tener un atractivo potencial para el tratamiento de aguas residuales: (1).- Fijar fsicamente los contaminantes en la superficie del suelo y la materia orgnica. (2).- Utilizar y transformar los elementos por intermedio de los micro-organismos. (3).- Lograr niveles consistentes de tratamiento con bajo consumo de energa y mantenimiento. Para el tratamiento del agua residual, se han empleado terrenos pantanosos naturales y artificiales, aunque el uso de terrenos pantanosos naturales, al formar parte
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del sistema de escorrenta superficial de la zona, est limitado al tratamiento adicional de efluentes de tratamientos secundarios o avanzados. 1.- Humedales naturales: Los humedales naturales consisten en tener una vegetacin sumergida, vegetacin flotante, vegetacin emergente y zonas con nivel fretico ms o menos cercano a la superficie, en los que el suelo se mantiene saturado de agua durante un largo perodo de tiempo cada ao. En los humedales crecen vegetales, animales y microorganismos especialmente adaptados a estas condiciones ambientales. Estos seres vivos, junto a procesos fsicos y qumicos, son capaces de depurar el agua, eliminando grandes cantidades de materia orgnica, slidos, nitrgeno, fsforo y, en algunos casos, productos qumicos txicos, por esta razn se ha llamado a los humedales los riones del mundo. Desde el punto de vista normativo, los humedales naturales se consideran cuerpos de agua receptores. Por tanto el vertido a estos terrenos est sujeto, en la mayora de los casos, a las limitaciones normativas aplicables que suelen obligar al tratamiento secundario o avanzado de las aguas a verter. Ms an, el principal objetivo del vertido a humedales debera ser la mejora del hbitat existente. La modificacin de los terrenos pantanosos para aumentar la capacidad de tratamiento suele ser contraproducente para el ecosistema natural y, en general, no es una prctica que deba abordarse. 2.- Humedales artificiales: Los humedales se forman en donde se acumula una pequea capa de agua sobre la superficie del terreno y donde exista una capa del subsuelo relativamente impermeable que prevenga la filtracin del agua en el subsuelo. Estas condiciones pueden crearse para construir un humedal casi en cualquier parte modificando la superficie del terreno para que pueda recolectar agua y sellando la cubeta para retener el agua. Los humedales artificiales procuran idntica capacidad de tratamiento que los naturales, con la ventaja aadida de que al formar parte del sistema proyectado, no estn sujetos a las limitaciones de vertidos a ecosistemas naturales. Suelen tener un fondo o base impermeable sobre la que se deposita un lecho de gravas, suelo u otro medio para el desarrollo de las plantas, que constituyen el principal agente depurador. Son ecosistemas que siguen propuestas de desarrollo sostenible teniendo en cuenta el medio ambiente. Se han propuesto diversos diseos de humedales artificiales a lo largo de su desarrollo tecnolgico. Las variables de diferenciacin pueden hacer referencia al sistema de flujo del agua residual, sustrato o lecho utilizado, vegetacin y sucesin de unidades de tratamiento. En cuanto a la direccin del movimiento del agua a travs del humedal se consideran los siguientes tipos: horizontal, vertical, flujo superficial y flujo subsuperficial. En cuanto al sustrato, hay sistemas que llevan por debajo del manto de
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agua una capa de suelo o tierra vegetal para enraizar la vegetacin, otros que en perfil emplean exclusivamente un lecho de grava y arena, y otros sistemas nicamente tienen agua. Con respecto a la vegetacin, hay sistemas que contemplan el uso de plantas acuticas flotantes, macrfitas acuticas emergentes, sistemas mixtos de sucesin de vegetacin, y sistemas de uso de macrfitas acuticas emergentes en flotacin. Por ltimo, hay que indicar con respecto a la sucesin de unidades de tratamiento que hay una amplia gama de diseos en funcin de las caractersticas de cada uno de los subhumedales (flujo, sustrato, profundidad, pendiente, vegetacin), y de cmo se configuran entre s (serie, paralelo, recirculacin). En esencia, hay tres lneas de desarrollo tecnolgico de humedales artificiales, cuyo modo de actuacin, aun basndose en los mismos principios biolgicos, es diferente. Se trata de los denominados humedales de flujo superficial o de flujo libre (SFL, en ingls, Surface Flow Wetlands o Free Water Surface wetlands, FWS), los humedales de flujo sub-superficial (SFS, en ingls, Sub-surface Flow Wetlands o Vegetated Submerged Bed, VSB, o tambin Subsurface Flow, SsF) y los humedales con las plantas flotando sobre la superficie del agua. A este ltimo tipo de sistemas pertenecen los que utilizan plantas naturalmente flotantes, tales como el jacinto de agua (Eichornia crassipes) o la lenteja de agua (Lemna spp.) y las que utilizan especies emergentes a las que se les hace flotar. Algunos autores separan los humedales con plantas flotado sobre la superficie del agua de los sistemas SFL y SFS y los denominan sistemas acuticos de tratamiento de aguas residuales (en ingls, Aquatic Plant Systems), reservando la denominacin de humedales para los primeros (SFL y SFS). - Humedales de flujo superficial (SFL): en el que el agua est en contacto con la atmsfera y constituye la fuente principal del oxgeno para aireacin. En los casos en los que se emplean para proporcionar tratamiento secundario o avanzado, los sistemas SFL suelen consistir en balsas o canales paralelos con el fondo constituido por suelo relativamente impermeable o con una barrera superficial, vegetacin emergente, y niveles de agua poco profundos (0,1 a 0,6 m). Se disean a modo de canales o estanques con paredes ataludadas, en donde stas, al igual que el recubrimiento inferior, son estancos (materiales impermeables), canalizaciones de entrada y salida del agua residual, estructuras o dispositivos de control del flujo, y alternancia de reas con y sin vegetacin acutica; es decir, con una apariencia similar a los humedales naturales. En estos sistemas el flujo de agua es de tipo horizontal superficial. Los humedales de flujo superficial se suelen utilizar como tratamiento adicional a efluentes previamente tratados en depuradoras de tipo convencional, y el tratamiento se produce durante la circulacin del agua a travs de los tallos y races de la vegetacin emergente. Hay muy pocos sistemas a escala real que traten directamente aguas residuales. En realidad este tipo de humedales se pueden entender como una modificacin del lagunaje convencional con menor profundidad y con plantas.

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Como ocurre en los humedales naturales, hay una combinacin de espacios con la lmina de agua a la vista y otros con cobertura total por vegetacin acutica (hidrofitos), generalmente con dominancia de macrfitas emergentes (helofitas) enraizadas en el sustrato que se haya dispuesto en el fondo del canal o estanque; tambin pueden incorporar especies acuticas flotantes, y especies vegetales sumergidas. En estos sistemas el sustrato en que estn enraizadas las plantas tiene una baja conductividad y no permite un flujo significativo a travs de la zona radicular. La eliminacin de contaminantes se produce a travs de reacciones que tienen lugar en el agua y en la zona superior del sustrato, por lo que su potencial de eliminacin se ve fuertemente restringido. Los sistemas de flujo libre (SFL) tambin se pueden disear con el objetivo de creacin de nuevos hbitats para la fauna y flora, o para mejorar las condiciones de terrenos pantanosos naturales prximos, y entonces la depuracin puede ser un objetivo secundario. Esta clase de sistemas suele incluir combinaciones de espacios abiertos y zonas vegetadas e islotes con la vegetacin adecuada para proporcionar hbitats de cra para aves acuticas. - Humedales de flujo subsuperficial (SFS): donde la superficie del agua se mantiene a nivel de la superficie del lecho permeable o por debajo de la misma. Los sistemas de flujo subsuperficial (SFS) se disean con el objeto de proporcionar un tratamiento secundario avanzado. De modo semejante al de los SFL, consisten en canales o zanjas con fondos relativamente impermeables rellenos de cantos o arena para el crecimiento de vegetacin emergente, en donde el nivel de agua se mantiene por debajo de la superficie del material granular. En funcin del tipo de sistema, la carga hidrulica vara en el rango de 3 a 20 m/ao, as como las caractersticas del agua de alimentacin y los lmites impuestos al efluente. Este tipo de humedales se podran entender como una modificacin de los sistemas clsicos de infiltracin en el terreno. As pues los humedales de flujo subsuperficial forman parte de los sistemas naturales de depuracin basados en la accin del terreno (como los filtros verdes y los sistemas de infiltracin-percolacin), mientras que los de flujo superficial pertenecen al grupo de los basados en la accin de mecanismos que suceden en el agua (como los lagunajes). Sin embargo, ms que el tipo de flujo, lo que realmente define al humedal SFS es que no hay, como tal, una columna de agua continua, sino que el influente circula a travs de un medio inerte, que consiste en un lecho de arena y/o grava de grosor variable, que sostiene la vegetacin (hidrfitos o higrfitos). Este lecho se disea de modo que permita la circulacin del agua residual a travs del sistema radicular de las macrfitas acuticas. El agua se puede mover tanto de forma horizontal como verticalmente a travs de la zona radicular de las macrfitas. En definitiva, en los
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sistemas de flujo sub-superficial no existe lmina de agua a la vista del observador, y el conjunto slo recuerda vagamente a los humedales naturales por el tipo de vegetacin. Por esta razn a estos sistemas se les denomina alternativamente lechos vegetados sumergidos, o sistemas SsF. Los humedales con flujo horizontal funcionan permanentemente inundados. Los humedales con flujo vertical se disean con funcionamiento intermitente, es decir, tienen fases de llenado, reaccin y vertido. La intermitencia y la inundabilidad permanente confieren propiedades muy diferentes a los sistemas verticales y horizontales respectivamente. En particular afectan mucho la transferencia de oxgeno y por tanto al estado de oxido-reduccin del humedal. Los sistemas con flujo vertical operan con cargas superiores que los horizontales (20-40 g DBO/m2.dia, frente a 2-6 g DBO/m2.dia), produciendo efluentes ms oxigenados y libres de malos olores. Es improbable que un sistema SFS sea competitivo desde el punto de vista de costos, frente a un SFL para pequeas comunidades y caudales, pero esto siempre depender de los costos de terreno, el tipo de impermeabilizacin que se requiera y el tipo de disponibilidad del material granular empleado. En cuanto a rendimiento de los humedales, se puede decir que pueden tratar con eficiencia niveles altos de DBO, SS y nitrgeno (superiores al 80%), as como niveles significativos de metales, trazas orgnicas y patgenos. No ocurre lo mismo con la eliminacin de fsforo que es mnima en estos sistemas. De forma intuitiva se puede afirmar que en los humedales de flujo subsuperficial priman los aspectos de tratamiento del agua y en los superficiales los de restauracin ambiental.

1.2.3.- Cultivos acuticos Los cultivos acuticos o sistemas de plantas acuticas flotantes son bsicamente una variante de los humedales artificiales SFL, en la que se introduce un cultivo de plantas flotantes, como los jacintos de agua o las lentejas de agua, cuya finalidad principal es la eliminacin de determinados componentes de las aguas a travs de sus races, que constituyen un buen substrato responsable de una parte importante del tratamiento. Las profundidades de agua suelen ser mayores que en los sistemas de humedales, y varan entre 0,5 y 1,8 m. Para aumentar la capacidad de tratamiento y asegurar el mantenimiento de las condiciones aerobias necesarias para el control biolgico de los mosquitos, en los sistemas de plantas acuticas flotantes se han empleado sistemas complementarios de aireacin.

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Estos cultivos acuticos suelen utilizarse como sistema de afino incorporados a otra cadena de procesos, emplendose generalmente como tratamiento terciario. En operaciones bien controladas, en las que las plantas se cosechan peridicamente, se pueden alcanzar rendimientos altos en la depuracin. La carga orgnica admitida por estos procesos es del orden de 30 a 50 kg/ha/da, lo que para aguas de moderada carga contaminante (DBO5 < 240 mg/l), significa una carga hidrulica del orden de 6 m/ao. Las cargas hidrulicas anuales y las necesidades especficas de superficie de los sistemas de plantas flotantes son similares a las de los sistemas de humedales. El clima es un factor limitativo en su rendimiento, ya que las plantas slo crecen a determinadas temperaturas. El uso de jacintos de agua (Eichornia sp.) y lentejas de agua (Lemna sp.) evita la entrada de luz solar al estanque. Comnmente se utilizan para la eliminacin de algas de los efluentes de lagunas y estanques de estabilizacin. Los sistemas de jacintos de agua adems estn diseados tambin para proporcionar niveles de tratamiento secundarios y avanzados. Estos sistemas han sido utilizados tambin como medios de produccin de protenas o biomasa, en cuyo caso la depuracin de agua constituye un objetivo secundario del proyecto.

2.- Sistemas de tipo convencional Dado que la mayora de estos procesos o tcnicas han sido tratados en el apartado 3.2.3, en este punto solamente haremos mencin de los sistemas de decantacin-digestin.

2.1.- Fosa sptica Son cmaras cerradas en las que los contaminantes sedimentan y fermentan. Suelen ir precedidos de rejas de desbaste y seguidos de filtros biolgicos. Los tanques spticos se utilizan para recibir y tratar las descargas de aguas residuales provenientes de zonas habitacionales, hospitales, escuelas e iglesias que no tienen sistemas de drenaje o alcantarillado. Para desarrollar la operacin, el tanque sptico cumple con tres funciones: Eliminacin de slidos: Los slidos mayores sedimentarn en el fondo o se elevarn a la superficie y de esta forma, el tanque retiene los slidos y descarga el efluente clarificado. Tratamiento biolgico: Dentro del tanque se efecta un proceso biolgico anaerobio que se denomina Sptico, por medio del cual, la materia orgnica se transforma en lquidos y gases que no resultan ofensivos a la salud pblica.
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Almacenamiento de natas y lodos: Los lodos son el resultado de la sedimentacin de partculas slidas en el fondo del tanque sptico, la nata es la porcin parcialmente sumergida de slidos flotantes aglomerados en la superficie del fluido del tanque. Los lodos y en menor proporcin las natas se digieren y se reduce su volumen.

Es comn encontrar una gama muy amplia de formas de disponer el agua con el nombre genrico de fosa sptica, sin embargo no todas cumplen con el objetivo de liberar los acuferos de contaminacin, debido que suelen confundirse con pozos negros o de absorcin, en los que las aguas son infiltradas al suelo sin un verdadero tratamiento. Tambin suelen llamarse de este modo a tanques de sedimentacin y almacenamiento que son vaciados peridicamente, para trasladarlos a un sitio donde se puedan arrojar con impunidad. La fosa sptica fue inventada por Jean Luis Mourais en1881. Las fosas spticas pueden tener uno o varios compartimentos, las ms completas tienen 3 compartimentos en el primero se decantan las materias densas (lodos) y la materia ligera forma una espuma flotante. Luego el agua pasa por unos orificios a media altura al siguiente compartimento donde se produce el mismo proceso pero en menos cuanta. La tercera cmara cumple las funciones de sedimentador secundario para clarificar el agua antes de ser dispuesta en un campo de oxidacin. En las fosas se produce digestin anaerobia de los lodos, parte se lican o volatilizan y otra parte se depositan siendo necesaria su retirada peridica. El problema bsico de las fosas spticas es que suelen acumular lodos hasta el punto de saturacin, lo cual se incrementa si la fase anaerobia no funciona correctamente. El efluente debe necesariamente ser tratado en un campo de oxidacin antes de infiltrar al suelo y los lodos extrados necesitan tratamiento adicional. Tras un cierto tiempo de detencin, habitualmente de 1 a 3 das y con un mnimo admisible de aproximadamente 0,5 das para que las dimensiones sean aceptables, el lquido parcialmente tratado sale del tanque sptico y se elimina, a menudo en el suelo, a travs de pozos de percolacin o de zanjas de infiltracin. Muchos de los problemas que plantean los tanques spticos se deben a que no se tiene suficientemente en cuenta la eliminacin del efluente procedente del tanque sptico. Uno de los principales objetivos del diseo del tanque sptico es crear dentro de este una situacin de estabilidad hidrulica, que permita la sedimentacin por gravedad de las partculas pesadas. El material sedimentado forma en la parte inferior del tanque sptico una capa de lodo, que debe extraerse peridicamente. La eficiencia de la eliminacin de los slidos por sedimentacin puede ser grande (> del 80% de los slidos en suspensin). Sin embargo, los resultados dependen en gran medida del tiempo de retencin, los dispositivos de entrada y salida y la frecuencia de extraccin de lodos (perodo de limpieza del tanque sptico). Si llegan repentinamente al tanque grandes cantidades de lquido, la concentracin de slidos en suspensin en el efluente puede aumentar temporalmente, debido a la agitacin de los slidos ya sedimentados.
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A fin de facilitar la decantacin del material sedimentable y evitar el escape de las natas y de los slidos removidos, tanto a la entrada como a la salida del tanque sptico se colocan placas o tubos deflectores. La grasa, el aceite y trozos materiales menos densos que flotan en la superficie del agua formando una capa de espuma pueden llegar a endurecerse considerablemente. El lquido pasa por el tanque sptico entre dos capas constituidas por la espuma y los lodos. El lquido contenido en el tanque sptico experimenta transformaciones bioqumicas, pero se tiene pocos datos sobre la destruccin de los agentes patgenos. La materia orgnica contenida en las capas de lodo y espuma es descompuesta por bacterias anaerobias, y una parte considerable de ella se convierte en agua y gases. Los lodos que ocupan la parte inferior del tanque sptico se compactan debido al peso del lquido y a los slidos que soportan. Por ello su volumen es mucho menor que el de los slidos contenidos en las aguas servidas no tratadas que llegan al tanque. Las burbujas de gas que suben a la superficie crean cierta perturbacin en la corriente del lquido. La velocidad del proceso de digestin aumenta con la temperatura, con el mximo alrededor de los 35C. El empleo de desinfectantes en cantidades anormalmente grandes hace que mueran las bacterias, inhibiendo as el proceso de digestin. La falta de control en el funcionamiento de los tanques spticos puede conducir a que las bacterias formadoras de metano, que juegan un papel importante en el proceso de estabilizacin de la materia orgnica, no permanezcan el tiempo necesario en el tanque como para cumplir con su funcin mineralizadora de manera completa. Existen tres tipos principales de fosas spticas para el tratamiento de aguas negras en sistemas individuales: (1).- Fosas spticas de concreto, estas son las ms comunes; (2).- Fosas de fibra de vidrio, las que cada vez se usan ms ya que son fciles de llevar a los lugares de acceso difcil; y (3).- Fosas plsticas/de polietileno, las que se venden en muchos tamaos y figuras diferentes. Al igual que las fosas de fibra de vidrio, estas fosas son livianas, de una sola unidad y pueden llevarse a los lugares de acceso difcil. Todas las fosas deben ser hermticas para evitar que el agua entre o salga del sistema. El agua que entra al sistema puede saturar el campo de absorcin, y as causar que el sistema falle. Los tanques spticos, como la mayor parte de las plantas de tratamiento de aguas residuales se construyen para acondicionar desechos domsticos, por lo que no es recomendable la descarga de grandes cantidades de productos qumicos hacia los tanques sptico por que inhibir la digestin de los lodos sedimentados y consecuentemente puede producir la liberacin de malos olores o la incrustacin o
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corrosin de las paredes de la tubera que conduce las aguas residuales hacia el tanque sptico. La presencia de grandes cantidades de grasas en las aguas residuales tambin afecta el funcionamiento de los tanques spticos por lo que se hace necesario la construccin de trampas de grasas en aquellas instalaciones cuyas aguas residuales son ricas en estos elementos, caso de lavanderas, restaurantes, panaderas, fbricas de embutidos, etc. Los tanques spticos que no estuvieran precedidas de trampas de grasa, probablemente formarn con mayor rapidez la capa sobrenadante de natas conocida tambin como espuma y que no son retirados conjuntamente con los lodos durante la limpieza peridica del tanque sptico. La aplicacin de cloro solo se recomienda ejecutar cuando la descarga del efluente del tanque sptico o de las zanjas de filtracin son descargados a un cuerpo o curso de agua. Como el efluente de los tanques spticos es anaerobio y contiene probablemente un elevado nmero de agentes patgenos, que son una fuente potencial de infeccin, no debe usarse para regar cultivos ni descargarse canales o aguas superficiales sin permiso de la autoridad sanitaria de acuerdo al reglamento nacional vigente. El tanque sptico con su sistema de eliminacin de efluentes (sistema de infiltracin), presenta muchas de las ventajas del alcantarillado tradicional. No obstante, es ms costoso que la mayor parte de los sistemas de saneamiento in situ. Tambin requiere agua corriente en cantidad suficiente para que arrastre todos los desechos a travs de los desages hasta el tanque.

2.2.- Tanques de decantacin-digestin Los sistemas de depuracin por tanques de decantacin-digestin o Tanques Imhoff son anlogos a sistemas de depuracin por fosas spticas con las ventajas de la separacin de la decantacin y de la digestin permitiendo una mejor sedimentacin del lodo. No precisan instalacin de ningn equipo mecnico y permiten caudales un poco ms altos (100 m3); sin embargo, para su uso concreto es necesario que las aguas residuales pasen por los procesos de tratamiento preliminar de cribado y remocin de arena. El tanque Imhoff o tanque de doble cmara se utiliza como unidad de tratamiento de las aguas residuales provenientes de zonas residenciales que cuentan con sistema de alcantarillado. Se emplea como tratamiento previo a la aplicacin del terreno, biodiscos, etc., y supone una mejora muy notable respecto del funcionamiento de la fosa
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sptica. Este tipo de tratamiento fue usado muy ampliamente antes que se hiciera comn la digestin de los lodos con calentamiento en tanques separados. El tanque Imhoff puede ser de forma rectangular o circular y no cuentan con dispositivos para el calentamiento de lodos, siendo las unidades del tipo circular las empleadas en el tratamiento de pequeos caudales de aguas residuales. El tanque Imhoff consta de dos partes: a) sedimentador y b) digestor de lodos. El sedimentador se ubica en la parte superior de la estructura y tiene la funcin de remover los slidos sedimentables y flotantes, mientras el digestor que ocupa la parte inferior del tanque Imhoff est destinado a la estabilizacin anaerbica de los lodos. Tambin se podra considerar el rea de ventilacin y acumulacin de natas como un tercer compartimento. El sedimentador separa el material precipitable y flotante. El material precipitable o sedimentable se deposita en el fondo del sedimentador desde donde pasa a travs de la abertura con traslape ubicada en su parte inferior hacia el digestor anaerbico para su estabilizacin o mineralizacin a temperatura ambiente, mientras que los flotantes quedaran retenidos en la superficie del sedimentador donde pantallas ubicadas a la salida impedirn el escape del referido material. Los gases producidos como consecuencia de la digestin de los lodos ascienden a la superficie y escapan por la zona de ventilacin. Por el tipo de diseo (solape) de la abertura ubicada en la parte inferior del sedimentador se impide que los gases y los slidos arrastrados por estos gases ingresen a la cmara de sedimentacin. Los lodos acumulados en el digestor se extraen peridicamente y se conducen a lechos de secado, en donde el contenido de humedad se reduce por infiltracin, despus de lo cual se retiran y dispone de ellos enterrndolos o pueden ser utilizados para mejoramiento de los suelos.

5. TRATAMIENTO DE AGUAS PARA USO INDUSTRIAL 5.1. Introduccin

El agua es un recurso fundamental para la actividad industrial, su utilizacin ha variado a lo largo del tiempo, disminuyendo su aprovechamiento local o puntual como fuente de energa primaria (molinos y turbinas), pero contina siendo imprescindible para el desarrollo industrial usada como medio de reaccin y disolvente o como regulador trmico en calderas y torres de refrigeracin. Se entiende por usos industriales del agua los que realizan aquellas industrias que, por su singularidad, tamao y suministro, generalmente individualizado (independiente, desde luego, de las redes urbanas de abastecimiento), hacen que deba
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analizarse de un modo diferente y separado a los usos domsticos. Se trata por tanto de grandes fbricas, polgonos industriales, importantes y especficos usuarios industriales del agua tales como centrales trmicas o nucleares, etc. Los consumos de las pequeas industrias que forman parte de los asentamientos urbanos (talleres, etc.) con suministro directo desde redes municipales estn computados en los usos domsticos del agua. En cualquier caso, el uso industrial del agua es, en general, un uso consuntivo y prioritario. No obstante, dentro de los usos industriales del agua hay que exceptuar de dicho carcter consuntivo el volumen de agua utilizado para refrigeracin de instalaciones industriales, incluidas centrales trmicas y nucleares en circuito abierto, que siendo un uso industrial, no tiene ese carcter consuntivo, pues no disminuye ni la cantidad ni la calidad del recurso (la refrigeracin en circuito cerrado s tendra carcter consuntivo). Los requisitos necesarios para el suministro industrial son generalmente los mismos que para usos domsticos e incluso, en algunos casos como la fabricacin de circuitos impresos, son ms elevados. Cada industria requiere, segn las caractersticas de cada una, aguas apropiadas en caudal suficiente y de composicin constante, con exigencias de calidad variables segn el sector de que se trate. En general, deben desecharse las aguas residuales, las contaminadas, las turbias, las que tengan un pH inferior a 6,5 o superior a 8,5 o las que contengan sustancias disueltas en proporcin superior a 1.500 mg/litro. En cualquier caso, las industrias consumen agua fundamentalmente para los cuatro fines siguientes: a).- Como materia prima en un proceso de fabricacin. El agua es materia prima que se incorpora a numerosos productos industriales. En la industria qumica son numerosos los procesos en los que, para la obtencin del producto, se aporta agua, tanto en fase lquida como en fase gaseosa (caso por ejemplo de la obtencin del amoniaco). La mayora de procesos productivos han evolucionado hacia tecnologas que proporcionan una mayor calidad de producto, pero que al mismo tiempo exigen una calidad ms alta en las materias primas que intervienen, y entre ellas el agua de proceso. Es por eso que los de acondicionamientos de la misma han de ser ms intensos y consecuentemente ms caros. Especial importancia tiene el uso del agua en la industria alimentaria (crnicas, bebidas embotelladas, etc.), pues en este caso el agua no solo constituye la mayor proporcin del producto acabado, sino que se requiere agua de una calidad superior a la mayora de otros usos industriales. b).- Como forma de transporte. El transporte hidrulico se emplea en la minera desde la antigedad y se ha utilizado incluso en la construccin de diques y presas en que los materiales arcillosos se conducan en suspensin hasta el emplazamiento en que se colocaban por decantacin. Actualmente, aparte de los usos mineros, tal vez sean las industrias de la celulosa y el papel las que ms utilicen el agua para transporte.

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c).- Como elemento de transferencia de calor, tanto en procesos de calentamiento como de enfriamiento. La forma tradicional de suministrar energa calorfica a diversas zonas de un complejo industrial es la generacin de vapor, si bien en plantas ms modernas el vapor est siendo sustituido por agua caliente, que presenta menores costes de instalacin en sus circuitos. La circulacin de agua fra es el sistema ms comn de enfriamiento en la industria. Es este un uso sin excesivas exigencias de calidad y normalmente se satisface mediante bombeo desde una corriente o depsito abundante, con devolucin a dicha fuente del agua calentada. En industrias costeras el papel de ese gran depsito lo puede cumplir el mar, con tal de que se resuelvan los problemas de corrosin producidas por el agua marina. d).- Como contenedor de vertidos industriales. El agua es el vehculo ms comn de transporte de deshechos y vertidos. La gestin de la calidad del agua es, por lo tanto, uno de los mltiples factores de la gestin industrial. Antes de emprender cualquier accin hemos de conocer las necesidades reales del proceso, tanto de caudales como de calidades. Con este anlisis podemos obtener en muchos casos una reduccin de caudales, adems de apreciar problemas debidos al uso del agua tanto en el proceso como en el producto final. Las tcnicas de tratamiento de agua cubren una amplia variedad de procesos de purificacin. Si el agua fuese siempre pura, o si siempre tuviese una composicin constante de los contaminantes presentes, su acondicionamiento para un uso industrial determinado sera simple y uniforme. Sin embargo ste no es el caso, y la variedad de las impurezas, junto con las alternativas diferentes de tratamiento que podemos elegir, cada una ptima para unas condiciones determinadas, requieren una evaluacin experta, basada en unos conocimientos especializados. El tratamiento tiene por objeto evitar la introduccin de sustancias extraas en un proceso de fabricacin, los problemas asociados a la corrosin o incrustacin en usos energticos, o la perturbacin ecolgica del medio receptor de un agua residual. La evaluacin del proceso idneo de acondicionamiento debe considerar tanto las impurezas presentes como las especificaciones de calidad final exigidas. Se debe hacer hincapi y decir que no existe ningn procedimiento simplista ni producto qumico apropiado para el tratamiento de todas las clases de aguas. Cada caso se debe considerar individualmente. Debido a la importancia que reviste la generacin de vapor y refrigeracin para los procesos industriales, a lo largo de este captulo haremos mencin expresa de dichos procesos y los tratamientos ms generales que son necesarios para garantizar un agua adecuada para dichos usos.

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5.2. Problemas derivados del uso del agua

El uso industrial del agua lleva consigo problemas de incrustacin, de corrosin y de contaminacin biolgica. El trmino incrustacin en su acepcin industrial ms general, se refiere a cualquier depsito sobre las superficies de los equipos, sin embargo, se tiende a matizar el tipo de depsito existente y de esta forma se reserva el trmino incrustacin para significar un depsito duro y adherente formado en el mismo lugar que se presenta, por componentes inorgnicos presentes en el agua. Los depsitos menos adherentes se conocen como depsitos, lodos, sedimentos, precipitados, etc. y pueden haberse formado en el lugar que se encuentran o haberse formado en otros puntos del sistema y haber sido transportados. Los principales problemas debidos a las incrustaciones y dems depsitos son la reduccin del dimetro de las tuberas, la disminucin de la transferencia de calor, el origen de corrosiones localizadas y en general un aumento de los costes de mantenimiento de las instalaciones. En algunos casos, por el contrario, la incrustacin puede resultar beneficiosa tal como ocurre con las pelculas de carbonato clcico que se forman en las redes municipales de agua, que protegen de la corrosin a las tuberas de suministro. El fenmeno de corrosin se puede definir de una manera amplia como la destruccin o deterioracin de un material por reaccin qumica o electroqumica con su entorno. En algunos casos el ataque qumico va acompaado de ataque fsico y entonces se denomina corrosin-erosin. En condiciones normales de exposicin los productos de la corrosin son xidos ms o menos hidratados, carbonatos y sulfuros. Los problemas debidos a la corrosin son econmicamente importantes, pues no slo cabe considerar las toneladas de materiales a reponer sino tambin las interrupciones en los procesos de produccin que pueden llegar a tener costes muy elevados. Tambin debe considerarse el factor seguridad que viene muy directamente afectado por los fenmenos de corrosin. Los fenmenos de contaminacin biolgica se aprecian fundamentalmente en los sistemas de refrigeracin, que proporcionan un medio favorable para el desarrollo de muchos microorganismos, especialmente bacterias, algas y hongos. Agravndose el problema, en el caso de instalaciones que potencialmente son lugar de refugio y, por tanto, posibles focos de infeccin por Legionella por los posibles problemas que pueden suponer para las personas y para el entorno.
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Las acumulaciones de microorganismos forman unos lodos, que debido a su naturaleza adherente a menudo actan como un agente de cimentacin de otros materiales inorgnicos presentes en el sistema, tales como los productos de corrosin. Por otra parte tambin cabe considerar el hecho de que el crecimiento biolgico puede producir corrosiones graves en el metal e incluso perforaciones.

5.3. Tratamientos de agua para generadores de vapor

La calidad del agua de alimentacin a la caldera repercute directamente sobre el buen funcionamiento de la misma, as como sobre la vida de muchas de las partes y piezas que forman el equipo del generador de vapor. Para poder entender la importancia de la calidad del agua de alimentacin de calderas, debemos conocer las caractersticas del agua, y las necesidades especficas que debe tener para ser usada en una caldera. Es muy raro que el agua disponible en una industria se obtenga de una captacin propia o de una distribucin municipal y que tenga la calidad suficiente para ser aplicada directamente en la generacin de vapor. El tratamiento de aguas para calderas es una compleja rama de la qumica del agua. Se debe decir que no existe ningn procedimiento simplista ni producto qumico apropiado para el tratamiento de todas las clases de aguas. Cada caso se debe considerar individualmente.

5.3.1. Generador de vapor

Debido a las amplias aplicaciones que tiene el vapor, principalmente de agua, las calderas son muy utilizadas en la industria para generarlo en aplicaciones como: Esterilizacin, es comn encontrar calderas en los hospitales, las cuales generan vapor para esterilizar los instrumentos mdicos, tambin en los comedores con capacidad industrial se genera vapor para esterilizar los cubiertos as como para la elaboracin de alimentos en marmitas. Calentar otros fluidos, por ejemplo, en la industria petrolera es muy utilizado el vapor para calentar a los petrleos pesados y de esta forma mejorar su fluidez. Generar electricidad a travs de un ciclo Rankine. Las calderas son parte fundamental de las centrales termoelctricas. Una caldera es un intercambiador de calor en el que la energa se aporta generalmente por un proceso de combustin, o tambin por el calor contenido en un gas
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que circula a travs de ella. En ambos casos, el calor aportado se transmite a un fluido, que se vaporiza o no, y se transporta a un consumidor, en el que se cede esa energa. Segn la ITC-MIE-AP01, caldera es todo aparato a presin en donde el calor procedente de cualquier fuente de energa se transforma en energa utilizable, a travs de un medio de transporte en fase lquida o vapor. Es comn la confusin entre caldera y generador de vapor, pero su diferencia es que el segundo genera vapor sobrecalentado. Aunque, debido al cambio de estado que se produce en el fluido en las calderas que generan vapor, nosotros utilizaremos indistintamente un trmino u otro en lo concerniente a este apartado. El vapor saturado es aqul al que no se le ha calentado por encima de la temperatura de saturacin. Se le denominar seco si ha sido totalmente evaporado, o hmedo con un % de humedad si no lo ha sido. El vapor sobrecalentado ser aqul que, por el contrario, s ha sido calentado despus de su completa evaporacin, modificando su temperatura para la misma presin. Al estar sobrecalentado puede entregar o perder parte de su energa sin condensar, con los beneficios que esto conlleva para su transporte o uso en turbinas. Aunque se pueden hacer muchas clasificaciones de calderas de acuerdo con diferentes criterios, se puede decir que hay dos tipos generales de calderas: las pirotubulares (tubos de humo) y las acuotubulares (tubos de agua) y dentro de stas ltimas se diferenciar entre calderas con caldern agua-vapor y calderas de paso nico. Adicionalmente, las calderas se pueden clasificar en alta y baja presin, de vapor saturado o sobrecalentado. 1.- Pirotubulares, o de tubos de humos: Se caracterizan porque la llama de la combustin se forma dentro de cada hogar cilndrico de la caldera, pasando los humos generados por el interior de los tubos de los pasos siguientes (normalmente dos), para ser conducidos a la chimenea de evacuacin. De ello, su otro nombre de calderas de tubos de humo. En estas calderas, tanto los hogares, como los tubos de humo, estn en el interior de la virola, y completamente rodeados de agua. De ello, su otro nombre, poco usual, de calderas de hogar interior. Para generar vapor, se regula el nivel medio del agua en su interior, de forma que vare dentro de una banda prevista, sirviendo su cmara superior de separador del vapor generado, desde donde sale al consumo por la tubuladura de salida. Para generar agua sobrecalentada, la caldera est completamente inundada, siendo iguales los conductos de entrada y salida de agua.

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2.- Acuotubulares, o de tubos de agua: Se caracterizan porque la llama de los quemadores se forma dentro de un recinto formado por paredes tubulares en todo su entorno, que configuran la llamada cmara de combustin, pasando los humos generados por el interior de los pasos siguientes, cuyos sucesivos recintos estn tambin formados por paredes tubulares en su mayora. La cualidad que diferencia a estas calderas es, que todos los tubos que integran su cuerpo, estn llenos de agua o, al menos, llenos de mezcla agua-vapor en los tubos hervidores, en los que se transforma parte de agua en vapor cuando generan vapor como fluido final de consumo. Estas calderas pueden generar indistintamente, vapor o agua sobrecalentada. Cuando se destinan a la generacin de vapor disponen de un caldern superior y, normalmente, de otro inferior. El caldern superior trabaja como separador del vapor generado y el inferior, cuando existe, como distribuidor del agua a travs de los tubos hervidores. Tambin disponen de un paquete tubular de precalentamiento del agua de alimentacin, llamado genricamente economizador, que se puede instalar fuera del cuerpo de caldera en calderas de mediana potencia, o dentro de ste en calderas de gran potencia. En estas calderas el flujo por los tubos hervidores se realiza mediante circulacin natural. En las calderas de mediana potencia es opcional la previsin de un sobrecalentador del vapor generado; en las calderas de gran potencia, siempre se prev este sobrecalentador. Cuando las calderas se destinan a la generacin de agua sobrecalentada no disponen de calderines, o la distribucin de agua a los tubos de las paredes se realiza por medio de colectores. En las calderas acuotubulares la circulacin del agua por su interior es forzada por medio de las bombas de circulacin. En las calderas de generacin de vapor se regula el nivel medio de agua en el caldern superior, de forma que vare dentro de una banda prevista, sirviendo la cmara superior de separador del vapor generado, desde donde sale al consumo por la tubuladura de salida. 3.- Se entender por calderas de alta presin aquellas que operan a una presin superior a 1 bar. Una ventaja de usar calderas de alta presin es la reduccin del tamao de la caldera y de las tuberas de vapor para la misma capacidad de transporte de calor, debido al aumento de la densidad del vapor con la presin. Esto puede ser particularmente importante si los consumidores del vapor estn a alguna distancia de la caldera. Adems la energa disponible en el vapor aumenta con la presin, algo esencial cuando el vapor se usa en una turbina.
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4.- Otra clasificacin habitual de las calderas sera por el tipo de tiro. El aire necesario para la combustin se aporta normalmente a las calderas mediante ventiladores. Segn estos ventiladores acten sobre el suministro de aire, diremos que las calderas son de tiro forzado, inducido o equilibrado. Las primeras son aquellas en las que el ventilador, situado en la entrada, introduce el aire en la caldera, y por tanto son de hogar presurizado. Las segundas son las que teniendo el ventilador en la salida aspiran los gases de la combustin y los envan a la chimenea, siendo por tanto de hogar en depresin. Cuando coexisten ambos ventiladores la caldera se denomina de tiro equilibrado, hacindose que el hogar trabaje un poco en depresin para evitar escapes de gases. En general, en una caldera o generador de vapor se fijan tres objetivos principales: Conseguir un vapor puro. La mayor eficacia energtica posible. Una operacin fiable y segura.

La caracterstica principal del tratamiento del agua, es que al cumplir con esto la caldera logra los objetivos esperados en el mbito de produccin, y adems no pierde su vida til tan pronto.

5.3.2. Aguas para calderas

La definicin de aguas para calderas es: aquellas aguas de cualquier procedencia que pueden utilizarse con ventaja y seguridad para alimentar calderas. El agua en general procede de los ros, lagos, pozos, y aguas lluvias. Para los efectos de alimentacin de generadores de vapor y fines industriales en general tienen primordial importancia los ros y pozos. Por la misma ndole de su procedencia no se puede evitar que ella arrastre y disuelva impurezas que la hacen inapta para el consumo humano y tambin industrial. El agua obtenida de ros, pozos y lagos es denominada agua bruta y no debe utilizarse directamente en una caldera. Las aguas pueden considerarse segn la composicin de sales minerales presentes como se indica a continuacin: 1.- Aguas Duras: Importante presencia de compuestos de calcio y magnesio, poco solubles, principales responsables de a formacin de depsitos e incrustaciones. 2.- Aguas Blandas: Su composicin principal esta dada por sales minerales de gran solubilidad.

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3.- Aguas Neutras: Componen su formacin una alta concentracin de sulfatos y cloruros que no aportan al agua tendencias cidas o alcalinas, o sea que no alteran sensiblemente el valor del pH. 4.- Aguas Alcalinas: La forman las que tienen importantes cantidades de carbonatos y bicarbonatos de calcio, magnesio y sodio, las que proporcionan al agua la reaccin alcalina elevando en consecuencia el valor del pH presente. Las impurezas que suele traer consigo el agua sin tratamiento proveniente de las fuentes descritas se puede clasificar de la siguiente manera: a).- Slidos en suspensin: Barro (arcilla) Materiales orgnicos (madera y bacterias) Arena (slice) b).- Sales disueltas: Sales de calcio y magnesio Cloruro de sulfato alcalinos c).- Gases disueltos: Aire (oxgeno-nitrgeno) Anhdrido carbnico Entre los problemas causados por las impurezas que suele traer consigo el agua sin tratamiento podemos resear los siguientes: 1.- Embancamiento: El barro y la slice ayudados por algunas sales disueltas producen embancamientos sumamente rpidos, es decir, se depositan en el fondo de la caldera, dificultando o impidiendo la libre circulacin y salida del agua. Estas impurezas deben ser retiradas casi en su totalidad antes del ingreso a la caldera, sometindose a un proceso de filtracin. 2.- Incrustaciones: Son depsitos en forma de costras duras producidos por las sales de calcio y magnesio que se adhieren en las superficies metlicas de la caldera. Los depsitos tambin pueden originarse en la precipitacin de slidos en suspensin, recibiendo el nombre de lodos adheridos. Por su carcter de aislante, afectan la transferencia de calor al agua reduciendo la capacidad de la caldera, provocan recalentamiento de los tubos con el consiguiente

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peligro de deformaciones o roturas y restringen el paso del agua (calderas acuotubulares). 3.- Corrosiones: Es el deterioro progresivo de las superficies metlicas en contacto con el agua, debido a la accin de oxgeno, anhdrido carbnico y algunas sales como el cloruro de sodio. Tambin pueden ser causadas por compuestos qumicos derivados de tratamientos de agua mal aplicados (desincrustantes). 4.- Arrastre: Ocurre cuando el vapor que sale de la caldera lleva partculas de agua en suspensin. El arrastre se puede dividir en dos partes: Elementos transportados mecnicamente por el vapor y agua. Elementos que se volatilizan en el vapor. Los slidos disueltos en esas partculas se depositan en los elementos y equipos donde circulan y se utilizan el vapor, provocando problemas de funcionamiento de los sistemas de vapor. Este fenmeno est muy asociado a la formacin de espuma en la superficie del agua. Entre sus causas se tiene la presencia excesiva de slidos totales disueltos, alta alcalinidad, materiales oleosos, sustancias orgnicas y detergentes. 5.- Fragilidad Custica: Es el agrietamiento (pequeas fisuras) del metal de los tubos y elementos sometidos a esfuerzos mecnicos. Se produce cuando el agua contiene hidrxido de sodio en exceso.
Resumen de las impurezas ms importantes de las aguas brutas disponibles
IMPUREZA Dixido de carbono Sulfuro de hidrogeno Oxigeno Turbiedad o materias en suspensin Color y materia orgnica Aceite Dureza Ca+ Alcalinidad Sulfatos Cloruros Slice Hierro, manganeso Slidos disueltos FORMULA CO2 SH2 O2 ++

FORMA Gas disuelto. Gas disuelto. Gas disuelto. Slidos no disueltos. Slidos disueltos o no disueltos. Coloidal Slidos disueltos. Slidos disueltos. Slidos disueltos.

EFECTOS Corrosin y bajo pH, si la alcalinidad es baja. Corrosin. Corrosin. Depsitos en tuberas, aparatos, calderas. Ensuciamiento y espumas. Depsitos y espumas. Incrustaciones. Espumas, arrastres, desprendimiento de CO 2 fragilidad custica. Aumento salinidad. Con Ca++ forma incrustaciones muy duras.

, MG
-

CO3 H
= =

CO3 . OH SO4 Cl
-

SiO 2 Fe, Mn -

Slidos disueltos. Aumenta salinidad y corrosividad. Slido disuelto. A veces Incrustaciones. Depsitos sobre turbina. coloidal. Slido disuelto. Depsitos en tuberas y caldera. En alta concentracin, forman espumas y Slidos disueltos. depsitos en turbina.

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Como el agua es un compuesto que contiene impurezas, para poder ocupar esta agua natural en la caldera debe someterse a diferentes procesos y de esta manera conseguir cumplir, como mnimo, con las siguientes condiciones: a).- Debe ser clara, con la turbidez menor a 10 ppm. Cuando esta turbidez es superior, debe ser sometida a filtracin; b).- Debe estar totalmente exenta de dureza no carbnica; c).- La dureza total no debe exceder de 35 ppm.; d).- Debe estar prcticamente exenta de aceites; e).- Debe estar prcticamente exenta de oxgeno; y f).- Debe contener un bajo contenido de slice. La calidad del agua de alimentacin, y del agua del interior de las calderas, est reguladas desde el punto de vista de seguridad de utilizacin del sistema, y el mtodo de tratamiento adecuado vendr determinado por dichas normas de seguridad, las especificaciones del fabricante y un estudio econmico de los costos de inversin y operacin.

5.3.3. Tratamientos para purificar el agua de calderas

El objetivo de los tratamientos es reducir y evitar los tres principales problemas asociados a la generacin de vapor: (1).- La formacin de incrustaciones. (2).- La corrosin. (3).- Los arrastres. Para conseguir estos objetivos, el agua de aporte suele someterse a un tratamiento externo que reduzca la presencia de contaminantes a un nivel conveniente. Para contrarrestar el efecto de los contaminantes residuales se aaden, adems los aditivos qumicos apropiados. El tercer elemento de control de la calidad del agua en el ciclo de vaporizacin-condensacin es la purga de una parte del agua del caldern para mantener las concentraciones mximas admisibles. En definitiva, el agua de alimentacin de las calderas debe ser tratada, por que de lo contrario se pueden presentar problemas serios en el interior de las calderas, utilizndose algunos de los siguientes procedimientos:

1.- Tratamientos Fsicos

Fsicos Qumicos Trmicos Elctricos Mixto

1.1.- Filtracin: Su objetivo es extraer partculas grandes en suspensin. Se realiza antes que el agua llegue a la caldera (externo). Los filtros pueden ser de mallas
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(pequeas instalaciones) o de grava y arena, consiguiendo la eliminacin de los siguientes parmetros: Slidos Suspendidos Colores Olores Sabores Cloro Residual Microorganismos

Todo esto se traduce en los siguientes beneficios: ().- Evitar las incrustaciones: se evita la deposicin de los slidos sobre las superficies de los equipos donde la transferencia de calor es necesaria. ().- Evitar la corrosin: se controla la prdida de metal constituyente de la estructura de los equipos. ().- Evitar el desarrollo microbiolgico: se elimina la presencia de material orgnico inconveniente. ().- Evitar el deterioro de las resinas de intercambio inico: no se permite la llegada de slidos abrasivos ni materiales oxidantes, como el cloro, hasta los suavizadores. 1.2.- Desaireacin: Tambin llamada desgasificacin. Consiste en extraer los gases disueltos (oxgeno, anhdrido carbnico). Se consigue calentando el agua de alimentacin, proporcionando una gran rea de contacto agua-aire (ducha o agitacin). Finalidad: ().- Reducir el contenido de oxgeno disuelto el agua de calderas. ().- Reducir el contenido de carbonatos en el agua de alimentacin. ().- Precalentar el agua de alimentacin de las calderas. Beneficios: ().- Disminuir el consumo de barredor de oxgeno: Para mantener el residual requerido habr que dosificar menos. ().- Precalentar el agua de alimentacin de las calderas: Se evita el choque trmico y las dilataciones y contracciones anmalas de los tubos, placas y domos, que causan dao a los sistemas de generacin de vapor. ().- Disminuir la potencialidad de incrustacin por carbonatos: Se reduce el contenido de bixido de carbono. 1.3.- Extracciones o purgas: Consisten en evacuar ciertas cantidades de agua desde el fondo de la caldera o del domo, con el objeto de disminuir o mantener la cantidad total de slidos disueltos y extraer lodos (en el caso de purga de fondo). La extraccin puede ser continua o intermitente. La magnitud de la extraccin depende de la concentracin de slidos disueltos a mantener en la caldera y la del agua de alimentacin. 2.- Tratamientos Qumicos Consiste en suministrar internamente sustancias qumicas que reaccionan con las impurezas del agua, precipitando slidos insolubles o en suspensin, eliminando mediante purgas. Segn el objetivo que persiguen, las sustancias se clasifican en:
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2.1.- Reductoras de dureza o ablandadoras: La palabra dureza se refiere a la cantidad de compuestos de calcio y magnesio disueltos en el agua, correspondientes al contenido de iones alcalinotrreos. Estos minerales tienen su origen en las formaciones rocosas calcreas, y pueden ser encontrados, en mayor o menor grado, en la mayora de las aguas naturales. Las sales ms comunes en el agua dura son sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y cloruros de calcio, magnesio, hierro y otros. a).- Hidrxido de sodio o soda custica (NaOH): ().- Precipita las sales de magnesio. ().- Aumenta la alcalinidad. ().- Regeneracin de resinas de intercambio inico b).- Carbonato de sodio o soda comercial (Na2CO3): ().- Precipita las sales de calcio. ().- Son de bajo costo. ().- Produce acidez. c).- Hidrxido de calcio o cal (Ca(OH)2): ().- Precipita las sales de calcio y magnesio. d).- Fosfatos de Sodio (Na2HPO4): ().- Precipita sales de calcio. ().- Debe mantenerse en exceso. e).- Intercambio de Iones: El intercambio inico es una reaccin qumica reversible, que tiene lugar cuando un in de una disolucin se intercambia por otro in de igual signo que se encuentra unido a una partcula slida inmvil. Este proceso tiene lugar constantemente en la naturaleza, tanto en la materia inorgnica como en las clulas vivas. Por sus propiedades como disolvente y su utilizacin en diversos procesos industriales, el agua acostumbra a tener muchas impurezas y contaminantes. Las sales metlicas se disuelven en el agua separndose en iones, cuya presencia puede ser indeseable para los usos habituales del agua. Los intercambiadores inicos son usados para la separacin de sales (cationes y aniones) del agua. Se utilizan ablandadores naturales o sintticos (zeolitas o permutitas): son sustancias granuladas insolubles, las cuales tienen en su estructura molecular radicales cidos o bsicos que pueden ser intercambiados. Los iones positivos o negativos fijados en estos radicales, sern reemplazados por iones del mismo signo en solucin en el lquido en contacto con ellos. Hoy en da, las sustancias intercambiadores de iones son llamadas tambin resinas, hay tres categoras de resinas: 1).- Resinas tipo gel: tienen una porosidad natural limitada entre las distancias intermoleculares. Esta es una estructura de microporo.

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2).- Tipo microporos o de tipo unin cruzada suelta: tienen una porosidad artificial adicional la cual es obtenida por la adicin de sustancias diseadas para esta proposicin. 3).- Resinas isoporosas: Se caracterizan por tener un tamao de poro uniforme, con lo que aumenta la permeabilidad de los iones en el interior de la red. Son resinas de alta capacidad, regeneracin eficiente y de costo ms bajo que las resinas macroporosas. Son utilizadas persiguiendo los siguientes fines: ().- Eliminacin de calcio y magnesio: dureza del agua cruda, la cual se convertir en agua de alimentacin de calderas y/o reposicin para sistemas de enfriamiento. ().- Evitar las incrustaciones: se elimina la formacin y deposicin de los carbonatos, sulfatos e hidrxidos de calcio y/o magnesio como consecuencia del aumento de la temperatura sobre las superficies de transferencia de calor, en desaireadores, calderas, intercambiadores de calor, etc. ().Suministro de agua suavizada constante: la buena calidad y suficiente cantidad del agua de alimentacin de calderas y de cualquier otro sistema estar garantizada. ().Durabilidad de las resinas de intercambio inico: se controlan los ciclos de lavado y regeneracin de los sistemas de intercambio inico. 2.2.- Inhibidores de corrosin: Los inhibidores de corrosin, son productos que actan ya sea formando pelculas sobre la superficie metlica, tales como los molibdatos, fosfatos o etanolaminas, o bien entregando sus electrones al medio. a).- Sulfito de Sodio (NaSO3): Reacciona con el oxgeno produciendo sulfatos de sodio. Se utiliza para calderas de presiones menores a 30 Kg/cm2. b).- Hidracina (N2H4): Reacciona con el oxgeno produciendo nitrgeno y agua sin producir slidos disueltos. Apta para calderas de alta presin. c).- Aminas: Utilizadas para el control de la corrosin en tuberas de retorno de condensado (corrosin por anhdrido carbnico). 2.3.- Inhibidores de fragilidad custica: Debe usarse donde el agua tiene caractersticas de fragilidad. a).- Nitratos y nitritos de sodio (NaNO3 - NaNO2). 2.4.- Inhibidores de adherencias por lodos: Evita la formacin de lodos adherentes y minimizan el arrastre. a).- Agentes orgnicos: Taninos, almidones, derivados de aguas marinas.

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3.- Tratamientos Trmicos Mediante el calentamiento del agua hasta su temperatura de ebullicin, se precipitan todos los bicarbonatos en forma de carbonatos insolubles que decantan y se extraen del fondo del economizador, eliminando de esta manera la dureza temporal y los gases disueltos. Este procedimiento no separa la dureza permanente. 4.- Tratamientos Elctricos Por este sistema basado en la electrolisis del agua, el zinc en planchas que se apernan a tubos de chapas, defiende las planchas de hierro de la accin de las sales incrustantes. 5.- Tratamiento Magntico Los minerales en el agua llegan a afectarse cuando se exponen a un campo de fuerza magntico y pierden sus habilidades para formar sedimentos. De esta forma se remueve la existencia de sedimentos y elementos de corrosin. 6.- Tratamiento Mixto Consisten en emplear algunos desincrustantes qumicos y a su vez calentar el agua eliminando ambas durezas.
Tratamientos para transformar las aguas brutas en aguas de alimentacin o reposicin de calderas
IMPUREZA Dixido de carbono TRATAMIENTO Aireacin (por tiro de aire). Desgasificador a vaco Desgasificador trmica Aireacin. Coagulacin con sales de hierro. Cloracin. Desgasificacin a vaco Desgasificacin trmica Filtracin con o sin coagulante Coagulacin en clarificador. Coagulacin en clarificador ms filtracin. Coagulacin, cloracin y filtracin Filtracin en carbn activo. Coagulacin en clarificador y filtracin Filtracin con pre-floc (aceite < 50 ppm.). Ablandamiento con suavizadores. Ablandamiento con cal, fro o caliente. Ablandamiento con cal y suavizadores (proceso caliente). Ablandamiento, ciclo H dbil Desmineralizacin. Descarbonatacin con cal en fro Descarbonatacin con cal en caliente. Descarbonatacin ciclo H dbil Descarbonatacin ciclo Cl Desmineralizacin Sulfatos Desmineralizacin Precipitacin con bario en clarificador Desulfatacin ciclo Cl Cloruros Nitratos Slice Hierro Desmineralizacin Desmineralizacin Tratamiento con cal en caliente. Desmineralizacin Aireacin y filtracin (poco hierro). Aireacin, clarificacin y filtracin (mucho hierro). RESIDUO NORMAL 5-10 ppm. 2-5 ppm. 0-2 ppm. 0-1 ppm. 0-0.5 ppm. 0 ppm. 0-0,3 ppm. 0-0,007 ppm 0-1 ppm. 5-10 ppm. 0-1 ppm. Color 5-10 ppm. Variable Variable 0,5-1 ppm. 0-2 ppm. CaCO 3 Variable 0-2 ppm. CaCO 3 Variable 0-2 ppm. CaCO 3 Variable 35 ppm. CaCO 3 20 ppm. CaCO 3 20-30 ppm. CaCO 3 5-15 ppm. CaCO 3 0-5 ppm. CaCO 3 0-5 ppm. CaCO 3 25 ppm, CaCO 3 0-5 ppm. CaCO 3 0-5 ppm. CaCO 3 0-1 ppm. CaCO 3 2 ppm. SiO 2 0.02-1 ppm. SiO 2 0,1-03 ppm. 0,1-03 ppm.

Sulfuro de hidrgeno

Oxigeno Turbiedad

Color, materia orgnica Aceite (coloidal). Dureza

Alcalinidad

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En conclusin: El agua a pesar de encontrarse en grandes cantidades, no siempre se encuentra en las mejores condiciones, por tal razn es necesario realizar un tratamiento previo antes de ser usada. Se puede disponer de una gran cantidad de mtodos y sustancias para el tratamiento del agua usada en las calderas, cada uno de estos se aplican dependiendo la necesidad. Es de suma importancia conocer las sustancias que se pueden encontrar en el agua, ya que a partir de estas podremos determinar el tratamiento adecuado a realizarse. El tratamiento de agua de alimentacin, o reposicin, tendr como misin el acondicionar las aguas brutas disponibles en cada caso para que cumplan las prescripciones de los fabricantes de calderas y la normativa legal existente. El tratamiento a prever no podr ser por tanto siempre el mismo, si no que depender de las caractersticas de las aguas brutas. Los tratamientos internos son aquellos en los que se realice la adicin directa de productos qumicos al interior de la caldera, normalmente con la doble finalidad de prevenir o reducir la formacin de incrustaciones para aumentar el intercambio de calor en las superficies, y de evitar o disminuir la corrosin de las partes metlicas, ya sean producidas por gases o por diferentes sustancias disueltas. El objetivo principal de un tratamiento es, por tanto, preservar la integridad de los materiales constituyentes de los circuitos, para mantener la operacin de los sistemas de la planta en el nivel ptimo de disponibilidad, seguridad, fiabilidad, economa y eficiencia durante la vida til de la instalacin. Realizando un correcto tratamiento de las aguas usadas en las calderas, podremos evitar gran cantidad de daos como corrosin, incrustaciones o taponamientos. Elevaremos la eficacia de la mquina y ahorraremos tiempo y dinero en mantenimiento (algunas veces innecesario). Un mal tratamiento y mantenimiento de la caldera tiene como consecuencia su mal funcionamiento y por ende los procesos industriales en los que esta se inserta no funcionaran de la manera correcta, acarreando problemas como atrasos en la produccin, los que pueden resultar muy costosos para la empresa. La calidad del agua influye directamente sobre el rendimiento de la caldera y la seguridad. El rendimiento de la caldera es la relacin que existe entre el calor total entregado por el combustible al quemarse y el calor contenido en el vapor. Las incrustaciones producen una capa aislante que se adhieren a las superficies de calefaccin de la caldera y que dificultan la transmisin del calor entregado por el combustible. Por esta razn los gases no transmiten todo su calor al agua, perdindose combustible y disminuyendo el rendimiento.
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Las incrustaciones aslan las superficies de calefaccin del agua, provocando un calentamiento excesivo de stas, las que pueden llegar a perder gran parte de su resistencia sufriendo deformaciones permanentes, roturas y explosiones. Por otra parte, cuando a causa del trabajo propio de la caldera, la incrustacin se rompe parcial o totalmente, pone en contacto repentino el agua a presin con la plancha recalentada y por lo tanto la debilita, produciendo un aumento de presin interna tal que puede causar explosin. La acumulacin de lodos en los tubos dificulta la transferencia de calor resultando el sobrecalentamiento de los mismos. La corrosin del metal de los tubos o la formacin de xidos puede ser debida a la alta concentracin de productos qumicos en el agua de la caldera, y la formacin de espumas se debe, principalmente, a la presencia de slidos en suspensin y de otras sustancias orgnicas. Todo esto debe evitarse mediante el tratamiento de agua para las calderas, mediante mtodos qumicos, fsicos o elctricos, o una combinacin de ellos, atacando los distintos elementos que causan problemas en el correcto funcionamiento de las calderas.
Resumen: Parmetros y contaminantes habituales - Tratamientos correctores
Parmetro Turbidez Color pH Conductividad Representacin NTU o UNF Unidades de color [H+] S cm-1 Problema tpico que plantea Deposiciones en las lneas de agua, equipos y calderas Puede generar espumacin en las calderas. Obstaculiza los mtodos de precipitacin Disolucin y precipitacin de metales Resultado de los slidos ionizables, la conductividad alta puede aumentar las caractersticas corrosivas del agua Tratamientos correctores Coagulacin, sedimentacin, filtracin Coagulacin, filtracin, cloracin, adsorcin Neutralizacin con cidos y bases Todo proceso que reduzca los slidos disueltos. Procesos de cal-sosa, Desmineralizacin Procesos de cal, intercambio inico, smosis inversa, electrodesionizacin, destilacin

Slidos disueltos

SD

Slidos suspendidos

SS Ca y Mg expresados como CaCO 3

Dureza

calderas. Generacin de CO 2 por los carbonatos y electrodesionizacin, destilacin bicarbonatos, potencial fuente de la corrosin Corrosin en las lneas de agua y particularmente Desgasificacin, neutralizacin Dixido de carbono CO2 las de vapor y condensados con bases y con aminas Corrosin en las lneas de agua, equipos de intercambio Desgasificacin, sulfito sdico, Oxgeno O2 de calor, calderas y circuitos de retorno de condensados inhibidores de la corrosin Expresado como grasa o Costras, lodos y espumas en las calderas. Separadores de grasas, Grasas materia extrada al cloroformo Dificulta la transferencia de calor coagulacin, filtracin Aade slidos al agua. Combinado con el calcio Procesos de desmineralizacin, -2 Sulfatos SO4 forma las incrustaciones de sulfato clcico destilacin Aade slidos al agua y aumenta las caractersticas Procesos de desmineralizacin, Cloruros Cl corrosivas del agua destilacin Aade slidos al agua, es til para controlar la Procesos de desmineralizacin, Nitratos NO3 fragilidad metlica de las calderas destilacin Slice Genera incrustaciones de las calderas y Adsorcin, intercambio inico, SiO2 circuitos de calor destilacin Puede generar color y es fuente de precipitados Coagulacin, filtracin, intercambio inico, +2 +3 Hierro Fe y Fe y lodos en las lneas de agua y de vapor agentes activos a las superficiales

Alcalinidad

CO3 , HCO3 , OH expresados como CaCO 3

-2

Altas concentraciones de materia total disuelta determinada por evaporacin, interfieren en los procesos de tratamiento y generan espumas en las calderas La materia no disuelta suspendida determina gravimtricamente, tapona las lneas de circulacin Filtracin, coagulacin, de los fluidos, y produce depsitos e incrustaciones sedimentacin en lneas y equipos de vapor Principales causantes de las incrustaciones en los Ablandamiento cal-sosa, smosis inversa, equipos de intercambio de calor generan cuajadas intercambio inico, tratamientos internos, con los jabones y posteriormente barros y lodos agentes activos a las superficies Formacin de espumas y transporte de slidos en el Procesos de cal-sosa, acidificacin, vapor. Promueven la fragilidad del acero de las intercambio inico, smosis inversa,

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5.4. Tratamiento de aguas de refrigeracin

Muchos procesos industriales utilizan el enfriamiento, como medio para alcanzar las condiciones ptimas de operacin en cuanto a eficiencia, rendimiento y seguridad se refieren. Este enfriamiento puede realizarse utilizando aire o agua o ambos a la vez. El proceso de enfriamiento implica la transferencia de calor, desde una sustancia hasta otra. La sustancia que cede o pierde calor decimos que se enfra (independientemente de su temperatura), mientras que la que recibe el calor la llamamos medio refrigerante. La mayora de instalaciones industriales usan agua como medio de enfriamiento. Las principales razones para utilizar agua son su disponibilidad en la mayor parte de zonas industriales y el calor especfico elevado del agua. Pero, lamentablemente, el agua no se encuentra pura en la naturaleza. Normalmente contiene impurezas que se clasifican en cuatro grandes grupos a saber: gases disueltos, minerales en solucin, microorganismos y material suspendido de diferentes naturalezas y composiciones. Adicionalmente, el agua de enfriamiento tambin puede contaminarse cuando se usa en ciertos procesos o por las caractersticas mismas del sistema utilizado para lograr ese enfriamiento. Las aguas de refrigeracin de cada circuito tienen que ser tratadas para cumplir dos requisitos principales: minimizar la cantidad de agua de refrigeracin y proteger la planta entera contra procesos de corrosin, sedimentacin y crecimiento biolgico.

5.4.1. Tipos de instalaciones de refrigeracin

Los diseos y los equipos de los sistemas de enfriamiento por agua varan ampliamente dependiendo de la aplicacin. Se incluyen intercambiadores de calor, tuberas de transferencia, bombas, componentes para torres de enfriamiento y vlvulas. Con mucho, la mayor variedad en los diseos implica a los intercambiadores de calor. En una primera divisin, los sistemas de enfriamiento por agua son abiertos o cerrados, y el flujo del agua es tanto de un solo paso como circulante. Los tres tipos bsicos de sistemas de enfriamiento por agua son de un paso, abiertos recirculantes (evaporativos), y cerrados recirculantes (no evaporativos): 1.- Sin recirculacin (o de un paso): agua tomada de una fuente trmica enorme (de temperatura estable; ros, lagos, etc.), la que es descargada luego de ser usada hacia la fuente de origen. En general, no se le realiza tratamiento (gran costo y problemas de contaminacin). Lo nico que se hace es bajar la temperatura (no ms de 10 F), lo que se logra usando grandes caudales.

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Las primeras instalaciones de refrigeracin eran sistemas abiertos. Estos sistemas se siguen utilizando en pequeas instalaciones, o en grandes sistemas donde el agua es abundante y no llegan a alcanzarse aumentos importantes de la temperatura del agua, como suele ser el caso de los condensadores de grandes centrales trmicas situados al lado del mar o grandes ros. 2.- Con recirculacin en circuito abierto: se recircula el agua de enfriamiento, extrayndose el calor absorbido por contacto directo con el aire atmosfrico (transferencia de calor) y por evaporacin (transferencia de masa), generalmente en torres de refrigeracin. El sistema semiabierto tpico es la torre de refrigeracin, aunque existen otras alternativas para conseguir la vaporizacin de una parte del agua. El elevado calor latente del agua permite que por cada gramo de agua evaporada se puedan enfriar muchos gramos de agua lquida, en varios grados centgrados. Las torres de refrigeracin pueden ser de tiro natural o de circulacin artificial (tiro forzado o inducido). Las torres de tiro natural, en general, tienen alturas considerables y una forma hiperblica que les da ptimo tiro natural del aire y una buena estabilidad estructural. Las torres de circulacin artificial o mecnica hacen circular el aire, que se llevar el agua evaporada mediante un tiro forzado o inducido. La seleccin de un tipo u otro de tiro depende de las condiciones particulares de la instalacin. En el tiro forzado los ventiladores se encuentran en la base del equipo y fuerzan el aire contra las gotas de agua en descenso. Como el aire que impulsan es seco, los ventiladores no sufren de corrosiones o depsitos de slidos. En el tiro inducido los ventiladores se sitan en la parte superior de la torre e inducen una circulacin del aire, ms cruzada o ms en contracorriente segn el diseo. En contracorriente se consiguen eficacias mximas porque el agua ms fra est en contacto con la entrada de aire. En flujo cruzado el aire encuentra las resistencias menores y se reducen los consumos de potencia. En todos los casos se emplean unos separadores de gota que reducen las prdidas de agua por arrastre. 3.- Con recirculacin en circuito cerrado: el sistema completamente cerrado no es ms que un circuito intermedio, donde se aprovechan las particulares caractersticas del agua para absorber calor en un paso intermedio, y en los que finalmente la liberacin de calor al medio receptor se hace a travs de una segunda superficie de intercambio. Normalmente, el agua no entra en contacto directo con el material a enfriar sino que el intercambio de calor se realiza a travs de una pared, en general metlica, buena conductora del calor. Esta pared es la superficie de intercambio de calor, que lo mismo que el agua y el fluido a enfriar estn encerrados en un recipiente llamado
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intercambiador de calor. Los intercambiadores de calor tienen dos diseos comunes: de casco o envolvente y tubos, y de placas de armazn. Los intercambiadores de calor de casco y tubos son muy comunes.

5.4.2. Problemas derivados del agua y su tratamiento

Los circuitos de refrigeracin de las instalaciones industriales pueden llegar a tener graves problemas de incrustacin, corrosin, depsito de fangos y de crecimiento microbiolgico (contaminacin biolgica). Y dentro de la contaminacin biolgica, se puede tener un foco de infeccin por Legionella, agravndose muchsimo el tema, pues puede provocar una problemtica de salud humana. Por este motivo es fundamental estudiar bien el problema y en cada caso definir el mejor programa de tratamiento del agua de refrigeracin. Las caractersticas del agua y de la instalacin permiten prever el tipo de tratamiento que convendr aplicar a una instalacin determinada. Sin embargo, es el seguimiento posterior de la instalacin el que permitir definir el programa ms indicado por la eficacia de los resultados y el ajuste del costo operativo.

1.- Problemas que se presentan en sistemas de enfriamiento Entre los problemas causados por las caractersticas de los procesos de refrigeracin y por las impurezas que suele traer consigo el agua sin tratamiento, podemos resear los siguientes: 1.1.- Crecimiento microbiano: Es uno de los problemas ms frecuentes: agua a temperaturas prximas a 35C, altas concentraciones de O2, luz UV, etc., constituyen un microclima adecuado para crecimiento de microorganismos (algas, bacterias, hongos). Los microorganismos se introducen en los sistemas de refrigeracin con el agua de aporte o a partir del aire que cruza las torres. La formacin de revestimientos orgnicos es llamada biofilm. Uno de los efectos que se producen es la obstruccin de tuberas, relleno, etc., disminuyendo la eficiencia del sistema. A menudo, estos biofilms son colonizados por Legionella que puede proliferar si las condiciones son adecuadas y causar problemas graves sobre la salud. Por ello, es necesario mantener un correcto control microbiolgico sobre cualquier circuito de refrigeracin, considerado instalacin de riesgo. Adems, otros microorganismos favorecen la corrosin: absorben o desprenden O2, favorecen reacciones catdicas (generan H2), forman depsitos (favorecen la aireacin diferencial).
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Las torres de refrigeracin, que usan madera como material de construccin, resultan deterioradas por el ataque de la celulosa y la lignina por los microorganismos, especialmente hongos. El uso de aguas sin tratar (mar, ro, pozos, etc.) puede permitir el crecimiento y colonizacin de crustceos que pueden obstruir los intercambiadores de calor en pocas semanas. Por esta razn, en muchas ocasiones el uso de biocidas debe ser aplicado en el agua de aporte. 1.2.- Depsitos e incrustaciones: El agua utilizada para enfriamiento es un agua de origen natural, que se ver sometida a calentamiento, an cuando sea mucho menor al que se da en un generador de vapor. Por lo tanto, encontraremos formacin de incrustaciones, principalmente CaCO3 (tambin Mg(OH)2, CaSO4). La formacin de depsitos reduce la eficiencia de los sistemas de refrigeracin ya que actan de aislante para la transferencia de calor y reducen la seccin de paso en los elementos de distribucin. Adems, los diseos que no han previsto una tolerancia para tener cuenta de la formacin de depsitos en los intercambiadores de calor, puede que no consigan los valores mnimos de proceso. Los depsitos tambin aceleran la corrosin debida a la formacin de clulas de oxidacin diferencial. Algunas consideraciones a tener en cuenta con relacin a posibles depsitos en los sistemas de enfriamiento, son las precauciones de que: SD < 2500 mg/L [Ca++]CaCO3 < 300 [Ca++]CaCO3 x [SO4=]CaCO3 < 500.000 [SiO2] < 120 mg/L Un programa de control del poder incrustante de las aguas de refrigeracin comporta las mediciones de la dureza, Ca y Mg, del pH, la alcalinidad m (TAC) y la temperatura que definen la concentracin de iones carbonato y bicarbonato y la solubilidad del carbonato. Tambin hay que controlar la concentracin de sulfatos, slice y otros contaminantes tales como hidrocarburos, glicoles, amonaco, etc. Los ndices de estabilidad de Langelier y Ryznar permiten determinar el comportamiento agresivo o incrustante del agua. 1.3.- Corrosin: Los sistemas de enfriamiento contienen diversos materiales metlicos, como aceros, acero galvanizado, aleaciones de cobre, etc. A esto, debe agregarse los productos utilizados para controlar incrustaciones o crecimiento microbiano, que estarn disueltos en el agua del circuito, lo que constituye un medio muy complejo. Adems, en las torres de enfriamiento, al estar el agua en permanente contacto con el aire, estamos seguros de que, en cada recirculacin la concentracin de oxgeno disuelto en la misma ser muy cercana a la correspondiente a la de saturacin de oxgeno disuelto en esas condiciones.
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Por lo tanto, los sistemas de enfriamiento sufren muchas formas de corrosin y fallas. La diversidad en el ataque lo causan las diferencias en el diseo, la temperatura, el flujo, la qumica del agua, la composicin de las aleaciones, y la operacin de los sistemas de enfriamiento por agua. Se podran incluir una variedad casi interminable de caractersticas qumicas en las corrientes de los procesos en los sistemas de enfriamiento por agua. Este problema es grave pues la corrosin se dar en los equipos ms caros: condensadores de amonaco, compresor, intercambiadores de calor, compresor de tornillo, etc., ocurriendo en forma localizada.

2.- Tratamientos correctores El programa de tratamiento variar mucho segn el tipo de instalacin. En un sistema totalmente abierto es imposible realizar un tratamiento externo completo. Debido a los grandes caudales de agua que puede implicar, el tratamiento qumico se aplicar normalmente a niveles bajos para que resulte econmicamente viable sin intentar reducir al 100 % la corrosin potencial del agua bruta. La prevencin de la formacin de incrustaciones y el crecimiento microbiolgico seguirn criterios similares. Los problemas derivados de depsitos de fangos se minimizarn a base de un acondicionamiento o tratamiento dispersante, pero es fundamental disear correctamente el sistema hidrulico para evitar zonas de baja velocidad. Por el contrario, un sistema completamente cerrado con pequeas prdidas y los pequeos aportes de agua correspondientes, hace econmico y recomendable utilizar un agua de aporte de alta calidad y un tratamiento qumico interno completo. Normalmente, los sistemas cerrados se emplean en circuitos de refrigeracin crticos para los que es aconsejable realizar un control de calidad permanente. Con un buen acondicionamiento de las aguas los problemas de corrosin e incrustaciones son mnimos y al no haber contacto con la atmsfera es fcil evitar el crecimiento de microorganismos. En consecuencia, tampoco son de esperar problemas de depsitos. Es fundamental conseguir las menores prdidas posibles de agua porque los problemas sern proporcionales al aporte de agua necesario. Los sistemas semiabiertos, de los que forman parte las torres de refrigeracin, constituyen el grupo ms complejo y cuyo tratamiento de agua requiere un balance tambin ms complejo entre efectividad y costo. La forma de controlar el contenido en slidos del agua circulante en estos sistemas semiabiertos es el mantenimiento de una purga controlada. En tal caso hay que hacer un aporte de agua que compense la evaporacin, el arrastre de gotas de agua por el aire, especialmente en condiciones de viento, y la purga. Para los tratamientos qumicos internos se puede emplear un ndice de residencia del aditivo, que representa
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el tiempo que se necesitara para que su concentracin se redujese a la mitad, teniendo en cuenta las prdidas, evaporacin, purga y aporte de agua. Los aditivos destinados a evitar la corrosin, incrustacin y depsito se suelen aadir en forma continua preferentemente, en funcin del agua de aporte y la relacin de concentraciones. La adicin de biocidas puede seguir programas irregulares; a veces con una dosis continua, mas dosis de choque peridicas, para contrarrestar la adaptacin de los microorganismos a los fenmenos regulares. As pues, a la vista de todos los factores considerados, el tratamiento de este tipo de sistemas deber basarse en los siguientes conceptos: - Tratamiento del agua de reintegro (aporte). - Tratamiento del agua de recirculacin. - Tratamiento frente a microorganismos. En funcin de las demandas, caractersticas del agua e instalacin existirn diferentes programas de tratamiento, de los cuales hacemos resea de los siguientes: 2.1.- Control de depsitos e incrustaciones: La prevencin de la formacin de depsitos e incrustaciones se inicia con los tratamientos previos externos. Tanto la decantacin como la filtracin convienen que floculen y decanten bien, usando adecuadamente los polielectrolitos. Los iones que pueden dar lugar a precipitados, se eliminan por ablandamiento y desmineralizacin del agua. Sin embargo, estos procesos tienen un coste elevado y solamente se aplican en aguas de circuitos cerrados, pero raramente en los circuitos de recirculacin abierta. Otra alternativa clsica es un tratamiento en paralelo de una fraccin del agua circulante, hasta un 5 %, mediante filtracin, o incluso un ablandamiento con cal previo a la filtracin con arena o antracita. Tambin es posible utilizar sistemas de tratamiento que modifiquen algunas de las sustancias presentes o sus caractersticas, para poder trabajar en condiciones ms seguras. Estos sistemas pueden agruparse en las siguientes dos categoras: a) Tratamiento cido La adicin de cido es uno de los ms antiguos tratamientos aplicados para evitar la formacin de incrustaciones. El cido neutraliza la alcalinidad del agua y evita la precipitacin de carbonato. El cido sulfrico es el ms usado por su disponibilidad y precio. La solubilidad del sulfato clcico es muy superior a la del carbonato y normalmente no precipita; sin embargo, una adicin excesiva de cido o la operacin a relaciones de concentracin excesivas, pueden provocar la formacin de una incrustacin de sulfato clcico. Para evitarlo se recomienda no superar el valor de
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500.000 ppm para el producto de las concentraciones de iones calcio y sulfato, o el valor de 1.500 ppm para su suma.

Aunque se pueden usar otros cidos, hay que emplearlos con precauciones. El cido clorhdrico aade iones cloruro que son muy corrosivos, y el cido ntrico es un oxidante fuerte que puede ser causa de corrosiones. En general, este tratamiento disminuye la probabilidad de formacin de CaCO3, pero es un tratamiento peligroso por agregar cido al sistema (requiere un buen control). Los modernos programas de tratamiento han eliminado la adicin de cido. b) Tratamiento alcalino Otra opcin es mantener el pH del circuito en valores alcalinos y agregar productos que: - mantengan el calcio en solucin; secuestrantes o dispersantes (fosfonatos, poliacrilatos). - modifiquen la estructura cristalina de los precipitados de calcio, para que formen lodos que puedan ser removidos por purga (polifosfatos, polmeros de bajo PM menor a 100.000 por ej. Polimaleatos, copolmeros de polimaleatos con poliestireno sulfonado). Los productos utilizados como inhibidores de incrustacin son variados y numerosos, pero casi todos ellos, con excepcin de los de tipo quelante o secuestrante, funcionan por algn tipo de mecanismo de superficie, si bien para muchos de ellos se desconoce el mecanismo preciso de actuacin. Hay suficientes indicios de que ciertos materiales pueden funcionar por varios mecanismos dependiendo de la concentracin del aditivo y de su particular entorno. 2.2.- Control de la corrosin: Una posible solucin, sera modificar las caractersticas agresivas del agua. El control de la concentracin de oxgeno disuelto, por ejemplo por agregado de sulfito, sera excesivamente caro a la vez que ineficiente. Es frecuente el uso de inhibidores de corrosin, los que actan protegiendo la superficie del material metlico, cuya accin es la de despolarizar (disminuir o detener el flujo elctrico) las reacciones de corrosin. Los inhibidores de corrosin se clasifican como catdicos, andicos o mixtos dependiendo de la reaccin de corrosin que cada uno controla. La inhibicin normalmente es el resultado de uno o varios de los mecanismos generales. En el
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primero la molcula del inhibidor es adsorbida sobre la superficie del metal por un proceso de quimisorcin, formando una delgada pelcula protectora, por s slo o en conjuncin con iones metlicos. En el segundo mecanismo, los inhibidores simplemente obligan al metal a formar su propia proteccin de xidos metlicos, y de este modo aumentan su resistencia. En el tercer mecanismo el inhibidor reacciona con las sustancias potencialmente corrosivas del agua. Los inhibidores de corrosin ms comunes son: andicos: molibdatos, ortofosfatos, nitritos, silicatos; catdicos: zinc, polifosfatos, fosfonatos. La eleccin del inhibidor adecuado viene condicionada por los parmetros de diseo del sistema de refrigeracin y por la composicin del agua. Raramente se utiliza un inhibidor de la corrosin nico; en general, se mezclan dos o ms inhibidores completando sus ventajas individuales y superando las limitaciones respectivas. A menudo la mejor proteccin del sistema se consigue combinando un inhibidor catdico con uno andico. Algunas veces se combinan dos inhibidores catdicos, pero muy raramente dos andicos. Tanto los inhibidores de corrosin como los de incrustacin acostumbran a ser compuestos formulados con mltiples materias activas de forma que se minimice el consumo de productos a la vez que se potencie el rendimiento. Las empresas especializadas disponen de formulaciones propias en que los inhibidores bsicos estn mezclados con los otros componentes minoritarios. 2.3.- Control del crecimiento microbiano: No es viable un control mecnico de los microorganismos que se desarrollan, por lo que se impone un tratamiento qumico de los mismos. Para controlar la accin microbiana se emplean agentes microbiocidas, clasificados en dos grandes grupos: oxidantes y no oxidantes. El programa de actuacin con biocidas es muy particular de cada instalacin y debe estar basado en ensayos de cultivo y sensibilidad a los agentes biocidas. Debe considerarse, adems, la toxicidad potencial para el medio ambiente. Los microorganismos son capaces de desarrollar formas resistentes a un medio determinado, de forma que es preciso revisar peridicamente el programa utilizado. Dada la variedad de especies es difcil que un solo tipo de biocida pueda actuar sobre todas las especies y se recurre a combinaciones que demuestren un efecto sinrgico. Para que el programa sea econmico a menudo se recurre a combinar un biocida altamente efectivo pero caro, con otro de amplio espectro y menos caro que haga razonable el costo total del programa. El material de construccin puede excluir la
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utilizacin de ciertos biocidas, como ocurre con los oxidantes, cuando la madera figura como un elemento de construccin con la cual tendra contacto directo. a) Biocidas oxidantes Los biocidas oxidantes, tal y como indica su nombre oxidan la materia orgnica (material celular, enzimas, protenas, etc.), y por consiguiente provocan la muerte de los microorganismos. Los ms habituales son el cloro y el bromo, y sus derivados. En el caso del cloro y sus derivados, normalmente se forman enlaces estables entre el nitrgeno de las protenas y el cloro, llevando a la destruccin de los microorganismos. Este tipo de biocidas provocan un efecto secundario sobre las instalaciones tratadas pues incentivan la corrosin. Adems su actividad desinfectante tiene una dependencia con el pH. El ozono, en disolucin acuosa, tiene un gran poder oxidante, y reacciona, en forma parecida al cloro, sobre los microorganismos. No es contaminante pero su costo ms elevado lo mantiene poco usado. La presencia de grandes cantidades de materia orgnica y de amonaco en el agua puede conllevar problemas a la hora de controlar la contaminacin biolgica con este tipo de biocidas. b) Biocidas no oxidantes Los biocidas no oxidantes son aquellos que interfieren en el metabolismo celular y/o en su estructura, provocando de esta manera la muerte de los microorganismos. Existen muchos tipos de biocidas no oxidantes pero en general todos cumplen los siguientes requisitos: son ms estables y persistentes que los biocidas oxidantes y su actividad es independiente del pH. Empleados solos, han demostrado tener en algunos tratamientos un carcter biocida superior al de los oxidantes. En muchos programas se emplean combinados para lograr un espectro de actividad ms amplio. Cada biocida de este tipo tiene su mecanismo de actuacin particular, no pudindose generalizar un mecanismo de actuacin para todo el grupo. El pentaclorofenato y otros fenoles clorados son los biocidas no oxidantes ms comunes, solos o mezclados con ciertos tensoactivos aninicos para aumentar la efectividad biocida. Los compuestos rgano-estaados son biocidas para muchas bacterias y algas. Se aplican a pH alcalino, a menudo combinados con dispersantes amnicos o aminados.

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Los compuestos rgano-sulfurados funcionan por mecanismo competitivo al captar el hierro que las clulas necesitan para su actividad respiratoria. El metilenbistiocianato inhibe el crecimiento de algas, hongos y bacterias en general, pero es especialmente til para atacar las especies sulfato reductoras desulfovibrio. No es muy soluble en agua y se formula con dispersantes. Se hidroliza rpidamente a pH por encima de 8. Otros compuestos organosulfurados utilizados son las sulfonas, tionas y tiocarbamatos. La acrolena se emplea como un sustituto del cloro en aguas muy contaminadas. Al no ser consumido por la materia orgnica interpuesta alcanza, por difusin, cualquier zona bajo tratamiento. Tiene la ventaja adicional de ser fcilmente desactivada por el sulfito sdico y se puede eliminar cualquier residuo antes de su vertido al medio ambiente receptor. Las sales de amonio cuaternario son agentes tensoactivos catinicos. Son sustancias desinfectantes, que actan especialmente en medio alcalino y a temperaturas elevadas. Estos compuestos son particularmente activos contra bacterias Gram positivas, ante las que muestran actividad a concentraciones extremadamente bajas. Su efecto sobre bacterias Gram negativas es menor y requiere concentraciones ms elevadas. Su accin bioesttica se atribuye a su carga positiva, que forma un enlace electrosttico con las partes cargadas negativamente de la pared celular. Estos enlaces electrostticos creados producen la lsis y la muerte de la clula. Tambin producen la muerte de la clula mediante la desnaturalizacin de protenas y distorsin de la permeabilidad de la pared celular, reducindose el flujo normal de sustancias vitales y nutrientes para la clula. Los amonios cuaternarios suelen descomponerse en cloroaminas, que son efectivas frente a la Legionella, son voltiles y huelen mal. En disoluciones con anticorrosivos/anti-incrustantes se ha observado que los amonios cuaternarios tienen una elevada tendencia a precipitar en presencia de estos aditivos, que suelen contener aniones. De todo esto se concluye que en un sistema de refrigeracin la utilizacin de una sal de amonio cuaternario es adecuada para realizar un tratamiento biolgico, siempre y cuando no se realice un tratamiento anticorrosivo/anti-incrustante. Debido a este inconveniente, su utilizacin queda reducida a sistemas en los que no se realice un acondicionamiento qumico para evitar la corrosin e incrustacin del circuito (circuitos de agua contra incendios, depsitos de hormign, etc.). Teniendo en cuenta que en un circuito de refrigeracin en el agua hay ms sustancias en disolucin, ya que no slo se dosifican biocidas, hay que considerar las ventajas e inconvenientes de su utilizacin en este tipo de sistemas.

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6. DESALACIN DE AGUA 6.1. Introduccin

Como todos los desarrollos tecnolgicos, la desalacin de agua de mar o aguas salobres responde a una necesidad, en este caso la necesidad de agua dulce para sustentar la vida y las actividades humanas en aquellas zonas donde este vital elemento es escaso o nulo. Cuando en determinadas zonas geogrficas se produce una situacin de escasez de recursos hidrulicos convencionales, se requiere la adopcin de ciertas medidas para cubrir las necesidades de la poblacin, o del sector industrial, o del agrcola. Esta escasez de recursos puede ser debida a la falta de lluvias (el ciclo del agua, y la lluvia como forma principal de aportacin de caudales), o bien a circunstancias como puede ser una alta presin demogrfica en una zona. La escasez de agua adems suele ir unida a la mala calidad de la misma y siendo el contenido del agua, es decir sus sales, lo que ha provocado estas situaciones y aunque a lo largo de los siglos existen referencias a intentos de obtener agua dulce a partir del agua salada, puede decirse que es realmente en el siglo XX cuando esos intentos se plasman en tecnologas que adquieren fiabilidad y que garantizan ese proceso de transformacin. La desalacin de las aguas subterrneas y del agua de mar constituye una respuesta prometedora a la escasez de agua mundial. La necesidad de utilizacin de los procesos de desalacin ha ido creciendo a medida que en algunas zonas del mundo se han hecho insuficientes los suministros fiables de agua dulce. Es ampliamente conocido que el 98% del agua del planeta se encuentra en los ocanos, los cuales son una verdadera inagotable reserva de agua. Como su nombre indica desalar es el proceso contrario a salar, es decir quitar sales de un lquido. Por consiguiente, la desalacin es el proceso de separacin de minerales disueltos (sales) de aguas salobres o de mar para convertirlas en aguas adecuadas para consumo humano, uso industrial o riegos. En castellano existe tambin la acepcin desalinizar para describir el mismo proceso, gramaticalmente correcta pero proveniente de otro proceso de naturaleza diferente al que se estudia aqu: desalinizacin es el proceso de lavado y drenaje de suelos salinizados por efectos del riego de aguas de naturaleza salobre. Una primera fase de esta desalacin fue la mezcla con otras aguas de mejor calidad que reduca el contenido salino medio del agua resultante. Sin embargo, de acuerdo con el criterio expresado, no se tratara evidentemente de una desalacin.

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Lo que hoy en da y desde un punto de vista tcnico consideramos como desalacin es una tecnologa o proceso tecnolgico que permita esa separacin de las sales del agua, lo que inevitablemente supone la utilizacin de alguna fuente de energa.

Aunque la desalacin propiamente dicha comenz a finales del siglo XIX en el aprovechamiento del vapor de las calderas de los pequeos barcos para su consumo humano, en el propio ciclo hidrolgico del agua existe el fenmeno de la desalacin en el proceso de evaporacin de aguas de mar. Sin embargo, los avances tecnolgicos en la desalacin del agua han sido muy lentos, y adems han resultado muy caros, no siendo asequibles durante aos a la mayora de las poblaciones que necesitaban de ellos. Generalmente todos los procesos de desalacin ms antiguos estaban relacionados con el fenmeno de la evaporacin de aguas con contenido salino, con la utilizacin de vapor de proceso o energa solar, hasta la aparicin en la dcada de 1960 de las membranas con calidad suficiente para filtrar concentraciones de agua de mar. A partir de ah, este tipo de tecnologas ha sido ms rpidamente desarrollada que otro tipo de procesos, especialmente en Espaa debido a las calidades del agua introducida en sus mdulos. La desalacin, que inicialmente tuvo una aplicacin fundamentalmente para usos urbanos o domsticos, ha derivado posteriormente hacia otros como la industria y posteriormente la agricultura y esto se ha debido principalmente a la irrupcin de nuevas tecnologas ms baratas y sencillas de implantacin y de menor consumo energtico. Debe resaltarse que ste ha sido el principal motor de la investigacin. La dependencia energtica que tienen todas las tecnologas llev a partir de los aos 1960 a buscar un ahorro energtico, que hasta entonces no haba sido tenido muy en cuenta. Las nuevas tecnologas han conseguido reducir a un tercio el consumo de energa en las instalaciones de agua de mar en los ltimos 35 aos y a una dcima parte en las instalaciones de agua salobre.
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Precisamente estos pasos adelante son los que han permitido que la desalacin haya podido llegar a zonas aisladas y con recursos econmicos limitados y al sector agrario. De los numerosos procesos existentes para desalacin de agua, slo unos pocos han alcanzado un status comercial de importancia. Los diversos procesos estn agrupados de acuerdo con el fenmeno implicado. La eleccin de un proceso u otro viene condicionado por las caractersticas fsico-qumicas del agua de alimentacin, por la produccin necesaria y por la fuente de energa disponible para impulsar la planta de desalacin. Los costos de tratamiento por unidad de agua producida varan ampliamente, y dependen del tipo de agua (salobre/mar) y la cantidad de energa necesaria. Est claro que los acuferos se pueden agotar y no proporcionar agua; y los embalses se pueden vaciar, desafortunadamente, y no dar ms lugar a trasvases, como ya ha ocurrido en algunas ocasiones. Las desaladoras, en cambio, si estn bien planteadas y realizadas, pueden seguir funcionando ininterrumpidamente, sin ningn tipo de servidumbres o limitaciones, con independencia del clima y de otros condicionantes de muy variadas ndoles, cualquiera que sea su tipo y el del agua a tratar. Dependern slo de nosotros mismos, lo que es otra gran ventaja. Por supuesto, la existencia de desaladoras, en nmero cada vez mayor, nos obligar como cualquier otra instalacin industrial a tomar medidas para evitar impactos ambientales que, en este caso, se suelen traducir en un elevado consumo energtico, emisiones de gases, vertidos de efluentes con alto contenido salino, y el impacto visual y acstico en el entorno, si no se hacen debidamente. Para evitarlo, habr qu intentar reducir el consumo de energas no renovables, el agregado de productos qumicos y la corrosin de materiales, adems de buscar alternativas a la excesiva cloracin, a la vez que desarrollar sistemas de evacuacin de salmueras, con mxima dilucin, o de un aprovechamiento beneficioso y alternativo de las mismas, dadas sus grandes posibilidades.

6.2. El agua a desalar

Dado el diferente origen del agua que es susceptible de ser desalada y por consiguiente sus distintas caractersticas fsico-qumicas, es conveniente repasar, aunque sea de una manera muy somera, algunos aspectos de la misma que pueden tener incidencia en la forma de realizar el diseo y/o en las precauciones que deben tomarse, para lograr un funcionamiento continuo y sin grandes alteraciones de la instalacin desaladora.

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Las aguas de mar o salobres, materias primas en los procesos de desalacin, pueden contener slidos disueltos y slidos en suspensin, los cuales pueden precipitar en los tubos de intercambiadores o membranas. Entre estos slidos pueden distinguirse: Arena y Tierras Productos de Corrosin Productos Incrustantes Productos de Tratamiento y Aditivos Productos Orgnicos: Fertilizantes y Pesticidas Materia Orgnica y Desperdicios Microorganismos y Algas, etc.

Pero adems, hay otros parmetros que deben ser tenidos en cuenta desde el punto de vista qumico: Conductividad elctrica o salinidad. Dureza. pH. Anhdrido carbnico libre.

Puede decirse que aunque las cuatro estn relacionadas con la composicin qumica del agua, la primera es una caracterstica ms general que proporciona una idea de conjunto, mientras las otras tres recogen aspectos ms concretos que, en relacin con la desalacin, deben tenerse en cuenta en el diseo y operacin de las instalaciones desaladoras. En relacin a la salinidad (SD) de los diferentes tipos de aguas que son susceptibles de ser desalados, tomemos como base la definicin dada por la International Desalination Association (IDA): Agua pura SD* < 500 mg/l Agua de ro o baja concentracin 500 mg/l < SD < 3000 mg/l Agua salobre 3000 mg/l < SD < 20.000 mg/l Agua marina 20.000 mg/l < SD < 50.000 mg/l Salmuera SD > 50.000 mg/l Agua residual Agua procedente de ncleos urbanos o de industrias

*SD= Slidos Disueltos Totales Los principales cationes que se encuentran en el agua son Calcio (Ca++), Magnesio (Mg++), Sodio (Na+) y potasio (K+), mientras los aniones ms abundantes son el cloruro (Cl-), sulfato (S04=), carbonato (C03=), bicarbonato (C03H-) y en las aguas subterrneas adems suelen aparecer en mayores cantidades PO43- o N03-. En menor cuanta aparecen otros como hierro, manganeso, aluminio o nitrato, fosfato, f1uoruro, etc.
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Para todos estos tipos de agua existen en la actualidad tecnologas para desalarlas y ejemplos a nivel mundial de su aplicacin industrial. El tipo de sales en cada una de estas aguas es diferente en funcin de su procedencia, nicamente podemos hablar de una cierta composicin standard para el agua de mar y an sta es variable de unos mares a otros. As podemos encontrar agua de mar con una concentracin prxima a los 35.000 mg/l en las Islas Canarias, hasta agua de mar con concentraciones del orden de los 47.000 mg/l en el Golfo Prsico. La temperatura es tambin un factor determinante a la hora de definir y calcular una planta de desalacin de agua. Este factor tambin es muy variable en funcin de su procedencia, variando desde temperaturas de 10C hasta temperaturas prximas a los 43C en las aguas del Golfo Prsico.

Composicin y caractersticas tpicas del agua de mar

Parmetro Temperatura, C pH Sales disueltas, mg/L Conductividad, S/cm (a 20 C) Bicarbonatos, mg/L Sulfatos, mg/L Cloruros, mg/L Bromuros, mg/L Nitratos, mg/L Fluoruros, mg/L Boro, mg/L Amonio, mg/L Sodio, mg/L Potasio, mg/L Calcio, mg/L Magnesio, mg/L Estroncio, mg/L Slice (SiO 2), mg/L Carbono orgnico total, mg/L Nitrgeno orgnico, mg/L Intervalos de referencia 15 35 7,9 8,1 30.000 45.000 44.000 58.000 120 170 2.425 3.000 17.500 21.000 59 120 0,001 4,0 1 46 0,005 0,05 9.600 11.700 350 500 375 525 1.025 1.400 12 14 0,01 7,4 1,2 3,0 0,005 0,03

En cuanto a las aguas continentales, es posible encontrar diversos grados de salinidad y una composicin qumica an ms variable que en el agua de mar. Por ejemplo, en algunas regiones, existen aguas cuya salinidad global es inferior a 1 g/l, pero que presentan una alta concentracin de algunos iones como nitratos, sulfatos, calcio o magnesio, o algunos contaminantes; lo que impide que puedan ser transformadas en agua apta para consumo humano por medio de tratamientos convencionales. En estos casos, la aplicacin de la tecnologa de desalacin permite aprovechar estos recursos hdricos para el abastecimiento humano. Frecuentemente se trata de aguas de origen subterrneo, aunque tambin pueden ser superficiales. Por otra parte, las aguas salobres de procedencia subterrnea tienen una elevada carga de sales minerales. Adicionalmente, pueden contener otros elementos capaces de
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ensuciar y atascar las membranas; como sucede con los coloides, el hierro, el manganeso, los compuestos orgnicos voltiles (COVs), bacterias anaerobias del tipo Clostridium spp., etc. Cuando las aguas salobres son de procedencia superficial, pueden presentar mayor cantidad de slidos en suspensin, materia orgnica de origen natural, algas, color, flora bacteriana muy variada, etc. Generalmente su composicin qumica es ms variable a lo largo del tiempo, lo que representa una dificultad aadida en los procesos de desalacin. En resumen, las aguas salobres pueden presentar tanto problemas propios de las aguas de mar, como los propios de aguas continentales subterrneas o superficiales. Aunque generalmente, la utilizacin de las aguas salobres en los procesos de desalacin en comparacin con las de procedencia marina presenta la ventaja de su inferior salinidad y su menor contaminacin biolgica, aparte de que el coste de su desalacin es menor. En funcin de los usos de destino, y durante su proceso de elaboracin, estas aguas pueden ser tratadas y enriquecidas adecuadamente con aditivos oportunos, que aumentan sus rendimientos, abaratan su empleo y perfeccionan su utilizacin y resultados. Pero, las cantidades mximas y tericas de aguas salobres a desalar para completar las necesidades y demandas de agua potable son muy pequeas, en magnitudes relativas a las aguas marinas. Como puede observarse, la cantidad de elementos que pueden estar presentes en el agua de alimentacin de una planta desaladora es muy larga y no siempre ser la misma para todas las aguas. Cada lugar confiere al agua de alimentacin unas caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas, por lo tanto es fundamental caracterizar el agua para cada planta desaladora y para cada punto de instalacin. Se han realizado estudios que demuestran que las medidas tendentes a reducir los elementos presentes en el agua de alimentacin pueden dar lugar a costos menores y a alargar la vida de los elementos implicados directamente en los procesos de desalacin, lo que conlleva a la larga a precios ms competitivos del agua producto. Si la fuente de agua es superficial (lago, ro, canal o mar) subterrnea de pozos mal concebidos y es un agua muy agresiva, y no se le da un pretratamiento adecuado al agua antes de la alimentacin a la planta de desalacin, hay una probabilidad muy alta de que la limpieza de los tubos o membranas se vuelva una labor costosa y en algunos casos imposible, acortndose la vida rentable de la planta desaladora. As con buenos pretratamientos se pueden alimentar plantas desaladoras hasta con aguas de cloacas, en lo que se ha dado en llamar tratamientos terciarios de los procesos de aguas residuales. De esta forma y con la finalidad de afrontar con xito todos estos inconvenientes, el diseo de la fase de pretratamiento debe estar precedido por un estudio analtico y biolgico del agua muy completo.
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6.3. Pretratamientos en desalacin

El objetivo de los pretratamientos es acondicionar el agua bruta a las condiciones del proceso de desalacin que se le va a dar. El pretratamiento pues, depende del tipo de agua y del tipo de proceso de desalacin que se vaya a utilizar. Una de las caractersticas del agua de mar, y de muchas de las aguas salobres, es que contienen sales con tendencia a precipitar tanto por efecto del calor, a mayor temperatura menor solubilidad, como por efecto de la concentracin, ya que al iniciarse el proceso de desalacin, la corriente de agua en la que las sales permanecen, se concentra en ellas, pudiendo superar el producto de solubilidad de algunas de las sales con lo cual precipitaran. Otro de los problemas del agua de mar son los gases disueltos, aire principalmente, ya que este tipo de gases se desprenden en los procesos de evaporacin y se acumulan sobre las superficies de transferencia de calor, disminuyendo el coeficiente de transferencia y llegando incluso a paralizar el proceso, por lo que se hace necesario eliminarlos antes de introducir el agua en los evaporadores. En los procesos de desalacin por destilacin, la misin del pretratamiento es eliminar o reducir al mximo posible el riesgo de precipitacin de sales insolubles en las superficies de intercambio de calor, y la eliminacin de gases no condensables capaces de reducir el coeficiente de transmisin de calor, y provocando serios problemas de corrosin en los evaporadores y en los equipos de la planta. Otro de los problemas del agua suele ser el contenido en materia en suspensin que obstruyen y ensucian las membranas, por ello hay que eliminarlos antes de pasar por un proceso de filtracin mediante membranas. Igualmente el contenido en materia viva, microalgas, bacterias e incluso virus puede afectar a las membranas, formando colonias en la superficie de las mismas que impidan el proceso de desalacin. Por ello es necesaria la desinfeccin del agua antes de llegar a las membranas. En estos procesos de desalacin por membranas, la misin del pretratamiento consiste en eliminar o reducir al mximo posible el riesgo de atascamiento de las membranas por acumulacin de sustancias, materiales y microorganismos sobre su superficie. Este tipo de atascamiento reduce la vida y la eficiencia de las membranas, ya que empeora la calidad del agua tratada y produce un incremento de la presin necesaria para su funcionamiento. En general, hace falta un buen conocimiento de la composicin del agua que se va a utilizar, con el fin de prever todos los tratamientos que son precisos y disear correctamente la planta de desalacin. Muchas plantas han fracasado por no partir de unos datos correctos de anlisis del agua de partida. Este anlisis debe ser estadstico a lo largo de varios aos, o al menos meses, sobretodo en el caso de aguas salobres, para ver la influencia de las estaciones secas y hmedas. Para el agua de mar es ms sencillo, ya que la composicin apenas sufre variacin por estos motivos.
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Aunque los procesos a emplear en el pretratamiento de las aguas a desalar ya han sido vistos con anterioridad en los diferentes apartados correspondientes, analizaremos brevemente cada uno de los principales pretratamientos utilizados habitualmente:

1.- Incrustaciones: Las sales que pueden precipitar con el aumento de la temperatura son principalmente el sulfato clcico y los bicarbonatos de calcio. Con el fin de evitar la precipitacin de estas sales, se destruyen previamente mediante la adicin de un cido. El ms econmico es el cido sulfrico. Ahora bien, hay que tener en cuenta que la adicin de este cido provoca un incremento en el contenido de sulfatos del agua inicial; aspecto ste a tener en cuenta a la hora de calcular el factor de concentracin y la temperatura mxima de trabajo de un proceso de destilacin. Otra forma de evitar la precipitacin de los carbonatos, sulfatos, slice, sulfato de bario y sulfatos de estroncio, es mediante la adicin de un inhibidor, llamado tambin dispersante, polmero o anti-incrustante. Este tipo de sustancias acta sobre la formacin de los cristales, impidiendo su formacin y manteniendo en sobresaturacin en el agua los iones. Para calcular los lmites de utilizacin de estos productos hay que consultar con el fabricante de los mismos, el cual nos dir en cada caso hasta donde garantiza, qu concentracin se puede alcanzar y qu temperatura, pues se hidrolizan dejando de ser activos, todos estos lmites hay que conocerlos y en el mercado estn apareciendo constantemente productos nuevos.

2.- Desgasificacin y descarbonatacin: La presencia de gases en el agua puede influir muy negativamente en los procesos de destilacin, por ello se hace necesario una eliminacin de los mismos mediante un desgasificador trmico, donde una corriente de vapor y en condiciones de mximo vaco, produce el desprendimiento de los gases los cuales son evacuados por el sistema de vaco a la atmsfera. La eficacia de estos equipos llega a extraer hasta el 98% de los gases contenidos en el agua. Si el tratamiento para la eliminacin de los bicarbonatos ha sido de adicin de cido, se producir una gran cantidad de CO2, el cual queda en disolucin. Este gas, en ocasiones, se elimina previamente a la desgasificacin, para evitar la sobrecarga y el sobredimensionamiento del equipo de vaco, por medio de un descarbonatador atmosfrico. El rendimiento de este tipo de descarbonatadores llega a dejar en el agua menos de 10 mg/l de CO2.

3.- Materia en suspensin: Con el fin de evitar la materia suspendida y no disuelta en el agua, se proceder a una filtracin de sta. Para ello se emplean filtros de
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arena y filtros de cartucho. No obstante, a veces es preciso utilizar antes un floculante que aglomere y flocule los coloides presentes y las partculas en suspensin. Tambin a veces hay presencia de iones frricos y de metales pesados, estos precipitan con bastante facilidad en forma de hidrxidos, por lo que en caso de que estn presentes hay que eliminarlos previamente por precipitacin qumica. Para ello se aade hidrxido clcico subiendo el pH del agua hasta valores prximos a 12, floculndolos y decantndolos y luego volver a bajar el pH del agua mediante la adicin de un cido.

4.- Desinfeccin: Cuando en un agua se detecta la presencia de vida en forma de microalgas, bacterias o virus, stos deben ser eliminados en los procesos de membranas. Para ello se aade un desinfectante del tipo cloro gas, hipoclorito clcico, hipoclorito sdico, ozono o rayos ultravioletas. Todos ellos actan matando la vida, por eso se llaman biocidas (= matan micro-organismos). Otra forma es evitar su crecimiento aunque no su existencia, para ello se utilizan los biostticos (paran su desarrollo), que son sustancias que sin atacar a la materia viva impiden que sigan creciendo. Una de estas sustancias es el bisulfito sdico, el cual acta como reductor secuestrando el oxgeno presente en el agua y haciendo imposible la vida para los seres aerobios. No obstante una sobresaturacin de este producto puede crear condiciones perfectamente anaerobias, facilitando el crecimiento de bacterias anaerobias como las sultifo reductoras. Por ello hay que mantener un bajo nivel de oxgeno en el agua de forma que se impida el crecimiento tanto de las aerobias como de las anaerobias. En el caso de haber utilizado alguna forma de cloro para desinfectar el agua y dado que las membranas son muy sensibles al mismo, hay que evitar que llegue a ellas, para ello se aade en este caso tambin bisulfito sdico, pero no como biosttico, sino como reductor ya que ataca al cloro residual eliminndolo.

6.4. Tcnicas de desalacin

El agua para el consumo humano no debe ni tener ms de 0,5 gramos por litro ni ser agua destilada. En ambos casos no son provechosas para el organismo. Por tanto, si queremos obtener agua potable a partir del agua salobre o del mar tendremos que separar las sales que contiene hasta llegar al agua potable (< 0,5 gramos por litro). Hablar de desalacin o eliminacin de sales es hablar de los procesos de separacin que buscan la eliminacin de los elementos que contiene un agua, sean de naturaleza fsica o qumica, y que plantean dificultades para su utilizacin con unos u otros fines.

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El filsofo Aristteles observando la naturaleza capt los principios fsicos para separar el agua y las sales en los que se basan las tecnologas modernas de la desalacin. En la superficie del mar se produce una evaporacin por la que el vapor de agua se separa, dejando la sal en el mar y pasando el vapor a la atmsfera, que despus a su vez dar origen a la lluvia que caer a la tierra y volver al mar, completando el ciclo del agua en la naturaleza. De ah surge uno de los procesos de desalacin consistente en evaporar el agua del mar y despus condensar el vapor, obteniendo agua en estado lquido. Otro fenmeno que tambin observamos en la naturaleza es la captacin del agua de la tierra, que hacen las plantas. El agua pasa a la planta a travs de la raz, pasando a la savia. Cuando dejamos las legumbres en agua, se ablandan y se hinchan porque el agua pasa a travs de la piel. Es decir, existen membranas que separan las sales del agua, lo que se conoce con el trmino cientfico de smosis. Estos fenmenos naturales de evaporacin y smosis son la base de los procesos tcnicos de desalacin que el hombre ha llegado a utilizar, desarrollando y controlando a voluntad estos procesos naturales. Este control a voluntad de estos fenmenos siempre se hace aportando la energa imprescindible para lograr la separacin de las sales y el agua. Esta energa que en la naturaleza la aporta el sol, y posteriormente da origen a la lluvia, si queremos reproducirla en un lugar donde no llueve y hace falta agua, tendremos que hacerlo aportando energa. Son conocidas en la actualidad una gran diversidad de configuraciones de plantas desaladora de agua salobre, en particular agua de mar, para la obtencin a partir de la misma de agua cuyo contenido en sales y conductividad la haga apta de diferentes tipos de utilizaciones, por ejemplo utilizacin industrial, para riego o para el consumo humano. Los diferentes sistemas empleados para la disminucin del contenido de sales de aguas salobres/marinas estn relacionados con el volumen de agua a tratar y su grado de salinidad. Fue a partir de la segunda mitad del siglo XIX cuando comienza a desarrollarse un creciente inters por la calidad del agua y en consecuencia por las tcnicas de desalinizacin debido al desarrollo de la mquina de vapor. Los continuos avances en termodinmica, en qumica, en mecnica y en ingeniera ayudaron a este desarrollo, permitiendo obtener equipos capaces de mayores prestaciones. En este sentido, la primera patente para desalar agua fue registrada en 1869 en Gran Bretaa, y la primera planta de desalacin fue puesta en marcha el mismo ao en Adn (Yemen). Ya en siglo XX, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, se haba desarrollado una nueva tcnica desalinizadora, basada en la utilizacin de resinas intercambiadoras de iones. Durante la dcada de 1950 se experimentaron grandes avances en el campo de la desalacin mediante cambio de fase, y a partir de esta poca se construyeron gran parte de las instalaciones que actualmente existen segn las tcnicas de: evaporacin
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sbita de mltiple etapa ESME (tambin llamada Destilacin Flahs multietapa MSF), evaporacin mltiples efectos EME (Destilacin multiefecto MED), y compresin de vapor CV. Las investigaciones no han cesado en este campo; as a finales de la dcada de 1960 se logr obtener la primera membrana sinttica semipermeable a escala industrial y comienza a desarrollarse la tcnica de desalacin por smosis inversa (OI). A partir de este momento la velocidad, tanto de expansin como de desarrollo, de esta tcnica ha sido vertiginosa. Paralelamente se ha ido desarrollando otra tcnica de separacin por membrana que se basa en la aplicacin de un campo elctrico: la electrodilisis (ED). Las principales tcnicas de desalacin las podemos clasificar en tres grandes grupos segn el principio que aplican: a).- Cambio de Fase 1.- Evaporacin Evaporacin sbita mltiple etapa (ESME o MSF) Evaporacin Mltiple Efecto (EME o MED) Compresin vapor (CV) 2.- Congelacin Se basa en los diferentes puntos de fusin del agua dulce y del agua salada. Los cristales de hielo obtenidos se separan en la salmuera, se lavan para extraer la sal y se derriten convirtindose en agua dulce. b).- Membranas Selectivas smosis Inversa (OI o RO) Electrodilisis (ED) c).- Enlace Qumico Intercambio Inico (CI) Extraccin por disolvente Otra forma de clasificar los distintos procesos de desalacin sera aquella que tuviera en cuenta las diversas formas de energa, como la trmica, mecnica, elctrica o qumica. La utilidad de esta clasificacin estara relacionada con los costos relativos de energa de los diferentes procesos, ya que la energa trmica es la ms barata, mientras la energa qumica es la ms cara. La destilacin se puede realizar con energa trmica o
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mecnica, la smosis inversa requiere energa mecnica, la electrodilisis requiere energa trmica, y el intercambio inico requiere energa qumica. Otra clasificacin estara basada en la distincin entre la separacin del agua de las sales, o a la inversa, separacin de las sales del agua. As en la destilacin se separa el agua, mientras que en electrodilisis se separan las sales. La utilizacin de las diversas tcnicas ha ido evolucionando con los aos. En la dcada de 1970-1980 la MSF fue la ms utilizada seguido de la OI, MED, CV y finalmente la ED. En la dcada de los ochenta, el proceso mayoritario fue el de OI, seguido de la MSF. Este hecho encuentra su justificacin en el gran desarrollo que adquiere la OI a partir de 1980, con la aparicin de membranas de capa ultrafina que contrasta con el mayor coste energtico de los procesos evaporativos. A partir de 1990, se empieza a recuperar de nuevo el uso de los procesos de cambio de fase mediante la tcnica de MSF. Esta diferencia, con respecto a la tendencia mostrada en los nueve ltimos aos, radica en el avance de los procesos cogenerativos o duales iniciados en 1990, sobre todo en los pases rabes, donde son viables gracias a la menor incidencia del coste energtico en el precio final del agua. Por ltimo, hay que hacer referencia a la substitucin de las plantas para desalacin de agua de mar en el Medio Oriente, que utilizaban MED o MSF, y ahora estn cambiando por las de smosis inversa. En Amrica y Europa, las tendencias son hacia la desalacin por smosis inversa. En la tabla siguiente se adjuntan los procesos ms importantes de desalacin de aguas salobres/marinas, as como los usos ms adecuados para el producto obtenido. En referencia a la tabla, se puede afirmar que los sistemas de destilacin para la desalacin de agua marina en grandes cantidades y fines urbanos son los idneos, pero en la actualidad el proceso de desalacin de agua ms difundido es el de la smosis inversa.

Tabla.- Eficiencia de los sistemas de desalacin segn calidad del agua tratada
USO DEL AGUA ENERGIA TIPO 3 (ppm) DESALAR (m /da) TRATADA MSF > 35.000 > 50.000 URBANO CALOR MED > 35.000 < 20.000 URBANO CV > 35.000 < 5.000 URBANO Agrario PRESIN OI 1.000-35.000 > 50.000 urbano Campo Elctrico Electrodilisis 1.000-15.000 < 30.000 AGRARIO SALINIDAD CANTIDAD AGUA A

PROCESO EVAPORACIN O DESTILACIN FILTRACIN MEDIANTE MEMBRANAS

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En los siguientes apartados, se va a dar una breve descripcin de los procesos de desalacin existentes actualmente, incidiendo de forma ms detallada en aquellos ms extendidos en la industria desaladora.

6.4.1. Sistemas de evaporacin o destilacin

La desalacin obtenida por destilacin consiste en evaporar agua para conseguir vapor que no contiene sales (stas son voltiles a partir de 300 C): el vapor se condensa posteriormente en el interior exterior de los tubos de la instalacin. Los sistemas desaladores suelen funcionar por debajo de la presin atmosfrica, por lo que necesitan un sistema de vaco (bombas eyectores), adems de extraccin del aire y gases no condensables. La destilacin como proceso de desalacin es efectiva porque la mayora de las especies qumicas que se encuentran en las aguas saladas son no voltiles a las temperaturas habitualmente empleadas, y por tanto permanecen en la salmuera no evaporada. Habra que aclarar en el aspecto terminolgico, que el trmino destilacin no se emplea aqu en el sentido habitual en ingeniera qumica, de separacin de dos o ms lquidos voltiles que son mutuamente solubles. Para la separacin del agua de una solucin acuosa con componentes no voltiles se suele emplear el trmino evaporacin en ingeniera qumica. Sin embargo, en desalacin a esta operacin se le denomina habitualmente destilacin. El proceso de destilacin implica tres pasos discretos para alcanzar el objetivo: Formacin de vapor debido a la adicin de calor a una masa de agua salada. Separacin de este vapor del contacto con el lquido del que proviene. Condensacin del vapor por eliminacin del calor, normalmente por contacto con una superficie fra.

En la figura se representa de forma esquemtica un proceso de destilacin simple para recuperar agua dulce de agua salada, y que ilustra un medio prctico de
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efectuar estos tres pasos. Aparecen dos cmaras, un evaporador en el que se forma vapor a partir del agua de mar caliente, y un condensador para condensar el vapor a destilado. Cada cmara consiste en un haz de tubos, con cajas de agua a los extremos de los tubos para permitir la conduccin de fluidos hacia y desde aquellos. El vapor formado sale del evaporador y entra al lado del condensador, donde se lica en contacto con la superficie fra de los tubos del condensador, y se descarga como destilado. A continuacin se incluye una breve descripcin de los principales procesos trmicos en uso: la destilacin flash multietapa, la destilacin mltiple efecto y la destilacin con compresin de vapor.

1.- Destilacin sbita por efecto flash (destilacin sbita multietapa, MSF) En el sistema MSF el agua a desalar se calienta en un recipiente a baja presin lo que permite la evaporacin sbita. Este proceso se repite a lo largo de una serie de etapas en las que la presin va disminuyendo segn las distintas condiciones. Es el proceso de destilacin ms utilizado en el mundo, sobre todo en Oriente Medio. Especialmente indicado para aguas con altas salinidad, temperatura y contaminacin; su capacidad es mucho mayor que la de otras plantas destiladoras. Pero tiene el inconveniente de que su consumo especfico de energa es de los ms grandes entre los procesos conocidos, lo que lo hace slo permisible para naciones con energa barata. Los principales componentes de una planta de destilacin MSF, se comprende de lo siguiente: - Pretratamiento - Evaporador multietapas MSF. - Calentador principal. - Eyectores de vaco. Este mtodo se basa en el principio de que al reducir abruptamente la presin del agua de mar por debajo del valor de su presin de vapor de equilibrio, ocurre una evaporacin sbita o una ebullicin explosiva de la misma (y por lo tanto de carcter irreversible). Solo un pequeo porcentaje del agua se evapora, de forma que la produccin de la planta se logra mediante la operacin de sucesivas etapas que funcionan a presiones que se van reduciendo progresivamente. Esto normalmente se logra introduciendo el agua de mar, previamente calentada a temperatura de ebullicin con vapor de una fuente externa, en una cmara flash a travs de un orificio de forma tal que se provoca una cada de presin suficiente para que sea menor a la de saturacin a esa temperatura, evaporando parte del agua salada. Debido a la naturaleza violenta y
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turbulenta de la evaporacin, el rea de la superficie del agua expuesta aumenta beneficindose as la produccin de vapor. El vapor as producido pasa a travs de mallas ("demisters") donde se despoja de las gotas de salmuera que arrastra. Este vapor es condensado luego sobre la superficie de tubos que alimentan el agua de mar a la planta. El agua de mar alimentada a la planta es precalentada tambin de esta forma con el calor cedido por el vapor durante la condensacin del agua desalada producto.

Proceso de Evaporacin Sbita Mltiple Etapa (MSF)

En este proceso el agua de mar que se alimenta a la planta, precalentada segn lo indicado en el prrafo anterior, es llevada a una temperatura de casi 100C en una cmara de vaco denominada "sector de calentamiento". Este calentamiento se efecta con vapor de calefaccin que ingresa a dicha cmara y condensa sobre los tubos que conducen el agua de mar de alimentacin a la planta. La temperatura alcanzada por el agua de mar en esta primera etapa del proceso, llamada temperatura "top", es normalmente de 90-110C. El aumento de la temperatura del agua de mar en este sector de calentamiento est determinado por la optimizacin del costo de produccin del agua en funcin del GOR ("gain ouput ratio") y del nmero de etapas. El GOR es la relacin entre la produccin de agua y el consumo de vapor. El agua de mar as calentada pasa luego hacia otra cmara de intercambiadorescondensadores denominada primera etapa, donde en su parte baja tenemos la cmara flash que provoca la evaporacin parcial del agua salada. La presin en esta cmara es menor que en la anterior, siendo la correspondiente a la de saturacin del agua de alimentacin que inicia inmediatamente el proceso de ebullicin. El vapor generado condensa sobre los tubos que conducen el agua de mar de alimentacin a la planta y que atraviesan esta cmara. El condensado es colectado y enviado a la etapa siguiente donde se repite el proceso de evaporacin condensacin. El agua salada no evaporada tambin pasa ms concentrada a la siguiente etapa (por eso el proceso se llama multietapa, ya que si no se realiza en cascada consumira demasiada energa para desalar), y al final parte de dicha salmuera es tirada de nuevo al mar. Este proceso se repite en varias etapas ms, con menor presin relativa entre cada una de ellas, obtenindose el agua desalada como condensado de la ltima etapa; la pureza de esta agua es casi total (< 10 ppm) an partiendo de aguas de ms de 50.000 ppm. Las plantas de MSF pueden disearse para un rango de GOR cuyo lmite prctico es de aproximadamente 11:1. Los costos de capital se incrementan con el GOR,
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debido a que su aumento implica la necesidad de una mayor rea de transferencia de calor y de mayor nmero de etapas. El valor de GOR ptimo est normalmente en el rango de 7 a 9 dependiendo del costo de la energa. Una planta tpica, con un GOR de 8: 1, tendra de 16 a 28 etapas con recuperacin de calor (precalentamiento del agua de mar de alimentacin) y 3 con extraccin de calor con descarga al medio. El porcentaje de recuperacin del agua producida en relacin con la cantidad de agua de mar ingresada a la planta depende de la calidad del agua de mar de alimentacin y de la temperatura "top" a la que opera la planta. En el proceso MSF la recuperacin mxima es del orden del 12-20% (88-113C). Las plantas de MSF se pueden construir con configuraciones del tipo "oncethrough", o sea de un paso sin recirculacin del agua bruta precalentada, o bien del tipo con recirculacin de salmuera para reducir el aporte de agua bruta a desalar y el consumo de aditivos qumicos. Estas plantas a su vez tambin pueden disearse con distintas configuraciones de tubos: tubos largos rectos o bancos de tubos cruzados. En la figura anterior se muestra un diagrama de flujo simplificado de la destilacin flash multietapa. Este diagrama corresponde a una planta de MSF con configuracin del tipo "once- through".

2.- Destilacin por mltiple efecto (MED) En el proceso MED el agua a desalinizar pasa a travs de una serie de evaporadores puestos en serie. El vapor de una de las celdas se usa para evaporar el agua de la siguiente mientras que el aporte de energa primaria se hace sobre la primera de las celdas o etapas. Los principales componentes que comprende una instalacin MED, son los siguientes: - Pretratamiento. - Evaporador multiefecto. - Sistema de evacuacin de gases no condensables. La destilacin de mltiple efecto (MED) utiliza el mismo principio que el proceso MSF. La diferencia principal entre el proceso MED y el MSF radica en la forma en que se lleva a cabo la evaporacin. En las plantas de MED se utilizan varios evaporadores del tipo de pelcula delgada (la evaporacin se produce de forma natural en una cara de los tubos de un intercambiador aprovechando el calor latente desprendido por la condensacin del vapor en la otra cara del mismo), con los cuales se logran mejores coeficientes de transferencia de calor que los que se pueden obtener en las plantas de MSF donde se produce la evaporacin sbita en forma directa. Las configuraciones disponibles para los evaporadores utilizados son: las de tubo vertical con pelcula ascendente, las de tubo horizontal y vertical con pelcula descendente y las
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de tipo plato. Los evaporadores del tipo plato estn basados en un diseo de platos corrugados implementado por la firma Alfa Laval.

Proceso de Evaporacin Multiefecto (MED)

La tcnica de MED (mltiple efecto) consiste en evaporar en etapas sucesivas. As, la primera etapa es alimentada con vapor externo (70-80) y en el resto de las etapas se va utilizando el calor de condensacin del vapor producido por la etapa anterior. De esta forma, se va elevando la temperatura del agua del mar desde unos 22C, (2-3 grados por etapa), hasta la temperatura del vapor de alimentacin. Simultneamente, el condensado (agua desalada) va perdiendo temperatura hasta igualar, en la salida del proceso, a la del mar. Este proceso se realiza en un vaco constante en todas las etapas, aproximadamente 0.05 Kg/cm2, equivalente a un punto de ebullicin de 33C. En el proceso MED el agua de mar, precalentada en la etapa de condensacin del vapor generado en el ltimo efecto, ingresa al primer efecto en donde se eleva su temperatura al punto de ebullicin con vapor de calefaccin. El agua de mar se roca sobre la superficie de los tubos del evaporador donde se forma inmediatamente una pelcula delgada la cual favorece su rpida ebullicin y evaporacin. El vapor producido es colectado en este efecto y enviado al interior de los tubos evaporadores del efecto siguiente, el cual opera a una temperatura y presin inferiores a las del anterior. La salmuera proveniente del primer efecto es tambin enviada al efecto siguiente donde se roca formando una pelcula delgada sobre la superficie de los tubos por los que circula el citado vapor repitiendo el proceso de evaporacin. El vapor de cada uno de los efectos se convierte as en agua desalada al ser condensado en el evaporador del efecto siguiente. El proceso se repite varias veces, dependiendo del nmero de efectos en el sistema. Normalmente tambin existen cmaras flash para evaporar una porcin del agua salada que pasa al siguiente efecto, gracias a su menor presin de operacin. Los factores que limitan el nmero de efectos son el rango de temperatura total disponible y la diferencia de temperatura mnima requerida entre los efectos. La temperatura de salida del ltimo efecto (temperatura "bottom end" est normalmente limitada por la temperatura del agua de refrigeracin disponible. La temperatura del primer efecto (temperatura "top") lo est por las incrustaciones probables de acuerdo a la calidad del agua de mar disponible. La diferencia de temperatura entre efectos es
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determinada por la elevacin del punto de ebullicin, las prdidas de presin entre los efectos y la necesidad de tener una diferencia de temperatura mnima que permita obtener un caudal de destilado razonable en un evaporador de tamao finito. Las plantas de MED, cuando utilizan polmeros para controlar la formacin de incrustaciones, generalmente se disean para el funcionamiento a baja temperatura en el primer efecto, del orden de 65-70C, limitando de esta manera la formacin de incrustaciones. El GOR de la planta de MED es aproximadamente igual al nmero de efectos menos uno (N-1). Para un GOR de 8: 1, el nmero de efectos necesario en una planta de MED sera 9. Este nmero es mucho menor que el que correspondera a una planta MSF equivalente. El menor nmero de efectos de las plantas de MED contribuye a una importante reduccin de costos en comparacin con las equivalentes de MSF. Adems el consumo elctrico es menor que la MSF ya que necesita menos bombas de circulacin al no existir recirculacin de salmuera. La fraccin de agua desalada producida en estas plantas es tambin dependiente de la calidad del agua de alimentacin. En este proceso la recuperacin mxima es aproximadamente del 30-40% (71-113C). El coste de capital es mayor que MSF, pero es ms sencilla de operar y tiene un coste de operacin menor. El sistema MED se ha utilizado fundamentalmente en plantas de tamao medio y es muy aconsejable cuando se aprovechan los calores residuales procedentes del vapor de escape de las turbinas, motores diesel, turbinas de gas, etc., en las instalaciones de cogeneracin en las que hay un considerable ahorro energtico, y cuando no se pueden aplicar otros procesos.

3.- Compresin de vapor (CV) El sistema de compresin de vapor consiste en evaporar el agua del mar, aumentar la temperatura de condensacin de vapores mediante un compresor y su posterior condensacin en un intercambiador de calor, enfriado con el mismo agua evaporante. El diagrama de flujo de un sistema de compresin de vapor comprende las siguientes secciones: - Pretratamiento. - Intercambiadores de calor. - Eliminacin de gases no condensables. - Evaporador: Cmara principal, Tubos de evaporacin - condensacin. - Compresor. - Postratamiento.
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La evaporacin se produce en la parte ms baja de la cmara, previa eliminacin de los gases incondensables (aire) mediante una bomba o eyector de vaco. Los vapores son extrados por el compresor, que los hace circular por el interior de los tubos condensadores.

Proceso de Compresin de Vapor (CV)

Cuando el vapor se comprime, aumenta su temperatura de condensacin y, al enfriar el condensador con el agua evaporante, se condensan los vapores y el agua dulce as obtenida se extrae del evaporador con la bomba de producto. Para mantener la salinidad constante en el interior del evaporador parte de la salmuera refrigerante se enva al mar. Para compensar la salmuera y producto extrados hay que introducir agua de mar. Como el agua de mar es fra y la salmuera y producto estn calientes, se les hace pasar por un intercambiador y as se recupera gran parte de su energa calorfica. Normalmente existen intercambiadores de precalentamiento del agua de aporte con el destilado y la salmuera tirada al mar (como el nmero de etapas es reducido hay que recuperar la energa de salida de la salmuera), ayudados por una resistencia elctrica en los arranques, as como todos los dispositivos de tratamiento de agua anteriores y posteriores al proceso de destilacin. En la destilacin con compresin de vapor (CV) el calor necesario para llevar el agua de mar a ebullicin se obtiene directamente del vapor que es removido del evaporador y reinyectado en la primera etapa luego de ser comprimido para elevar su temperatura de saturacin. La compresin del vapor puede ser efectuada por un compresor mecnico o por un termocompresor (plantas de CMV y de CTV respectivamente). En las plantas de CMV la energa que se entrega al sistema, a travs del compresor, determina la magnitud del aumento de temperatura y la eficiencia de la planta. En una planta eficiente con bajo ingreso de energa, la diferencia de temperatura para la evaporacin es pequea, lo cual requiere una gran rea superficial para la evaporacin y por tanto altos costos de capital. Como con la mayora de los otros procesos, los costos de capital y los costos operacionales deben equilibrarse. En la compresin mecnica de vapor (CMV), durante la puesta en marcha de la planta se requiere energa adicional para llevar el agua de mar a la temperatura de
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ebullicin. Esto normalmente se efecta utilizando vapor externo de baja presin. No obstante, una vez alcanzada la temperatura de operacin, el mayor ingreso de energa al sistema es a travs del compresor y solamente se requiere vapor para reposicin de prdidas (make-up). El consumo de energa del compresor depende del caudal de vapor, la diferencia de temperatura en el evaporador y la temperatura de evaporacin. Las plantas de CMV se disean con evaporadores con tubos verticales, tubos horizontales y del tipo de platos, similares a los de las plantas de MED. Las variaciones operacionales pueden ser: evaporacin a alta temperatura o a baja temperatura (62-65C determinada por el nivel de vaco). La capacidad de las unidades de CMV est limitada por el flujo mximo volumtrico del compresor y la presin desarrollada por el mismo, la temperatura a la que opera y la capacidad de transferencia de calor del evaporador. El proceso CTV es similar al proceso CMV. Las plantas incluyen evaporadores con tubos verticales, tubos horizontales y de platos, y mejoran la evaporacin a travs del uso de las configuraciones del tipo de pelcula delgada ascendente, descendente y rociada. Dado que el eyector de vapor es menos eficiente que un compresor centrfugo, las plantas de CTV casi siempre se construyen con muchos efectos para lograr eficacias globales razonables. Las variaciones operacionales son evaporacin a alta temperatura o a baja temperatura (62-65C determinada por el nivel de vaco), aunque en la actualidad las de tipo de baja temperatura son las plantas de CTV que se usan en forma predominante. Aunque su consumo especfico es con mucho el menor de las instalaciones de destilacin, tiene un gran inconveniente: la inexistencia de compresores volumtricos de vapor de baja presin de tamao suficiente para una produccin considerable. As no se conocen unidades CV mayores de 5.000 m3/da, y estos compresores slo permiten un mximo de 3 etapas a diferentes presiones conectadas en cascada (si fueran necesarias ms etapas haran falta instalar nuevos compresores). La fraccin de agua desalinizada producida en las plantas de CV es tambin dependiente de la calidad del agua de alimentacin y de la temperatura. En este proceso la recuperacin mxima es aproximadamente del 40-50% (Ambiente-88C).

6.4.2. Filtracin mediante membranas

Lo que se conoce por separacin por membranas, o tecnologa de membranas, incluye todos aquellos procesos que se han desarrollado a lo largo de los aos y cuyo objetivo es la separacin de algn componente de una solucin, sea ste slido en suspensin, elementos en solucin o iones, mediante la utilizacin de algn tipo de membrana.
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En esta gama tan amplia de procesos se incluyen por tanto desde las ms elementales formas de filtracin hasta las ms sofisticadas de smosis inversa. En muchas parcelas de la tcnica en general, cuando se habla de procesos de separacin se piensa fundamentalmente en la eliminacin de elementos slidos, de tamao muy reducido si se quiere, pero que no superan el nivel macromolecular. Los primeros sistemas de filtracin de uno u otro tipo fueron ya introducidos en el siglo IXX y algunos de ellos se mantienen sin demasiados cambios, como no sea el mejor conocimiento de los procesos y una investigacin de los equipos o materiales a utilizar, que ha redundado en un aumento de la eficiencia. Sin embargo, los avances en el siglo pasado y en el actual dentro del citado campo han sido relevantes, de manera que la separacin a nivel micromolecular o inico es hoy da una realidad.
Selectividad de los procesos de separacin Proceso Grado de separacin en micras Filtracin multicapa > 100 Filtracin cartuchos >1 Filtracin sobre precapa > 0,5 Microliltracin > 0,1 Ultrafiltracin > 0,01 Nanofiltracin 0,001 - 0,01 Osmosis Inversa < 0,04 Electrodilisis < 0,03

Aunque son los procesos de separacin que realizan la eliminacin de sales los que nos interesan, hay otros procesos que sin llegar a nivel de separacin de iones han jugado tambin un importante papel en los procesos de adecuacin de un agua para determinados usos. Por consiguiente, conviene hacer una distincin entre los distintos procesos que se enumeran en la tabla. En unos casos la totalidad o casi la totalidad del agua que se pasa por la membrana es recuperada como producto, respondiendo as al tipo que se considera tradicionalmente como filtracin directa. La membrana deja pasar el lquido, pero no los elementos que lleva. A este tipo responden la filtracin, microfiltracin y ultrafiltracin.

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En otros el agua al llegar a la membrana incide en ella transversalmente (crossf1ow filtration) y se divide en dos flujos o corrientes, una que atraviesa la membrana y otra que circula sobre la superficie de la misma. La separacin que realiza la membrana no es en este caso de elementos slidos sino de iones. Nos encontramos pues con la smosis inversa y su variante de nanofiltracin.

Por ltimo, aparece en el cuadro anterior la electrodilisis, un proceso tambin de membranas que permiten el paso de iones con una determinada carga pero no los de carga contraria. Podra en cierta medida considerarse la smosis como una extensin de la ultrafiltracin, en la que las partculas de dimensiones coloidales son separadas de sistemas dispersos, pasndolas a travs de una membrana adecuada o filtro. Pero tambin existen diferencias entre smosis y ultrafiltracin. En este ltimo proceso la forma en que se realiza la separacin puede interpretarse como si se tratara de un cribado de partculas a travs de una pelcula o matriz provista de poros de las dimensiones adecuadas. Sin embargo la separacin de sales del agua no puede reducirse a unos trminos geomtricos tan simples, porque no hay una diferencia substancial entre el tamao de las molculas de agua y el tamao de muchos iones inorgnicos.

Tambin es preciso separar claramente la desalacin por smosis inversa del otro proceso de desalacin que como ya se ha citado anteriormente tambin utiliza membranas, que es la electrodilisis. As, en la smosis, el agua es separada de las sales, mientras que en la electrodilisis son los iones que constituyen las sales los que abandonan el agua, atrados por electrodos de distinta carga. Por otra parte la fuerza que rige el proceso de smosis inversa es la presin, mientras que en la electrodilisis es el potencial elctrico.
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En cuanto a la nanofiltracin, hay que decir que se basa en el mismo principio que la smosis inversa. La diferencia: el lmite de separacin es algo inferior. Los iones disueltos en agua se retienen en menor medida que en la smosis inversa. Esta tcnica puede ser vista como una vasta osmosis inversa de membrana. Con ello se consigue un ahorro en los costes de funcionamiento. En definitiva, los dos principales procesos de desalacin de importancia comercial que utilizan membranas para separar sales y agua son: Electrodilisis y smosis inversa.

1.- Electrodilisis La electrodilisis (ED) es una tcnica de separacin basada en el conocido fenmeno mediante el cual, si se hace pasar una corriente elctrica continua (c.c.) a travs de una solucin inica, los iones positivos (cationes) migrarn hacia el electrodo negativo (ctodo), mientras que los iones negativos (aniones) lo harn hacia el electrodo positivo (nodo). Si entre ambos electrodos se colocan dos membranas semiimpermeables que permiten selectivamente solo el paso del Na+ o del Cl-, el agua contenida en el centro de la celda electroltica se desaliniza progresivamente, obtenindose agua dulce. Adems de la migracin de iones, cuando se aplica un potencial de corriente continua (c.c.) tambin se produce un intercambio de electrones entre los electrodos del stack. En el nodo, dos tomos de cloruro ceden dos electrones para formar una molcula de cloro gas. Estos dos electrones son atrados hacia el ctodo, donde tiene lugar la disociacin del agua relacionada con la ganancia de electrones (reduccin del agua) para producir hidrgeno gas. Si la disolucin no contuviera cloruros, en el nodo tendra lugar la semireaccin de oxidacin del agua. Esta semireaccin tambin aparece en caso de haber iones cloruro pero se trata de una semireaccin secundaria muy minoritaria por tener un potencial de oxidacin sensiblemente inferior en valor absoluto al potencial de la semireaccin de formacin de cloro gas. Ctodo: nodo: 2H2O + 2e H2 + 2OH 2Cl Cl2 + 2e 2H2O O2 + 4H + + 4e E = 0.828 V E = 1.359 V E = 1.229 V

El proceso puede verse claramente en la figura, donde los iones van a los compartimentos atrados por los electrodos del signo contrario, dejando en cubas paralelas, celdas de dilucin, el agua pura y en el resto, celdas de concentracin, el agua salada ms concentrada. Este producto de desecho, el cual debe ser eliminado debidamente puede llegar a ser hasta el 30 por ciento del total de agua de fuente tratada; 15 a 20 por ciento es un resultado ms tpico.
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Proceso de electrodilisis

En algunas ocasiones, la polaridad de los nodos y ctodos se invierte alternativamente para evitar el ensuciamiento de las membranas selectivas al paso de dichos iones. En este caso se habla de electrodilisis reversible (EDR). La Electrodilisis Reversible (EDR) es una versin de la Electrodilisis en la que se invierte la polaridad de los electrodos varias veces por hora, lo que induce una autolimpieza qumica. Esto permite la desalinizacin de fuentes de agua con recuperaciones muy elevadas del orden del 90%, con mnimo pretratamiento y bajos costos de operacin. El corazn del sistema, conocido como par de clula, est compuesto por dos membranas de intercambio inico, que permiten de forma selectiva la transferencia de cationes y aniones, y los espaciadores que separan las membranas y permiten la distribucin del agua sobre la superficie de las membranas. La acumulacin en paralelo de hasta 600 pares de clula constituye lo que se conoce como pila de membranas (una pila tpica de ED usada a nivel industrial puede tener entre 500 y 2.000 pares de clula). El espaciador tipo malla genera una gran turbulencia, lo que facilita el transporte de los iones desde el agua de alimentacin hasta la superficie de la membrana para su transferencia a la salmuera. Las membranas de intercambio inico son membranas sintticas permeables a iones positivos o negativos en disolucin (membranas porosas) que suelen fabricarse con un espesor de entre 50 y 200 m. Un stack, o pila de membranas, de ED est compuesto por numerosas membranas de intercambio catinico (MIC) y aninico (MIA) situadas alternativamente entre un nodo y un ctodo. Las membranas permeablemente selectivas a los cationes reciben el nombre de membranas de intercambio catinico (MIC), mientras que las que son selectivas al paso
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de aniones son llamadas membranas de intercambio aninico (MIA). Esta selectividad es consecuencia de la presencia de cargas inicas fijadas en la matriz de la membrana. Las MIC contienen cargas inicas negativas fijas en su estructura, tales como grupos sulfnico ( SO3) o carboxilo ( COO ). La carga de estos grupos est neutralizada por contraiones (iones de carga opuesta). Las MIA estn formadas por cargas inicas positivas, generalmente grupos de amonio cuaternario (R1R2R3R4N +) y, por tanto, los contraiones son negativos. En las membranas de intercambio inico, la unin entre los iones fijados y sus contraiones puede disociarse, de modo que estos ltimos son mviles y pueden ser sustituidos por otro ion. Es por ello que la membrana resulta ser permeable a los contraiones y repele a los coiones (iones de igual signo al de los iones fijados). Este efecto se conoce como exclusin de Donnan. Las membranas de intercambio inico deben ser insolubles en disolucin acuosa y presentar baja resistencia elctrica a fin de garantizar que la intensidad de corriente que circule a travs del stack para una determinada diferencia de potencial sea lo suficientemente elevada para facilitar la migracin inica desde la corriente diluida a la concentrada. El agua producida por estos tratamientos debe recibir tratamiento para eliminar compuestos orgnicos (si stos fuesen un problema) y microbios antes o despus del proceso de electrodilisis. Debido a que el agua fuente no pasa fsicamente a travs de las membranas en estos sistemas, la mayora de contaminantes orgnicos no son eliminados. Es un proceso que slo puede separar sustancias que estn ionizadas. El agua de fuente para estos sistemas deber ser tambin prefiltrada, para reducir la turbidez, no obstante que las membranas estn menos propensas a contaminarse que como en otros sistemas porque el agua fuente no pasa a travs de ellas. Adems, las membranas se mantienen limpias mediante la inversin peridica de la polaridad del sistema, lo cual causa un flujo inico en la direccin opuesta y reduce las acumulaciones. Los sistemas de electrodilisis y de inversin de electrodilisis requieren grandes cantidades de energa para producir la corriente constante que impulsa la purificacin y bombea el agua a travs del sistema; se utilizan para tratamiento de aguas salobres de baja salinidad en la gama de 1a 5 gr/l de sales totales disueltas, ya que la cantidad de energa elctrica necesaria para la purificacin es directamente proporcional a la cantidad de sales separadas (para aguas con 5 gr/l de sales totales disueltas, el consumo de energa elctrica suele estar entre 1 y 2 Kwh/m3). Por ste y otros motivos, estas opciones no se usan mucho en instalaciones de tratamiento de agua de gran escala como algunas de las otras tecnologas descritas en este documento. Sin embargo, se las puede ajustar para el uso con sistemas pequeos y por lo general funciona automticamente con pocos requisitos de mantenimiento y funcionamiento, comparable en muchos casos a la smosis.

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2.- smosis inversa La smosis es un proceso espontneo por el cual las molculas de disolvente atraviesan una membrana semipermeable de una solucin de menor concentracin de soluto hacia una solucin con mayor concentracin de soluto. La membrana semipermeable divide las soluciones. Las partculas del disolvente se mueven en ambos sentidos, pero con una mayor velocidad hacia el lado de la membrana de la solucin mas concentrada, proceso que finaliza cuando se igualan las velocidades. En este momento la presin que ejerce el disolvente es igual en ambos lado de la membrana por lo tanto no hay flujo de partculas del disolvente, la presin ejercida por las partculas se denomina presin osmtica. Al igual que las molculas de un gas ideal, las partculas de soluto estn muy distantes en las soluciones diluidas y no interaccionan en forma significativa entre s. Para soluciones diluidas, la presin osmtica, , tiene la siguiente expresin: = nRT/V donde n es el nmero de moles del soluto, V es el volumen de la solucin (en litros), R es la constante general de los gases y T la temperatura en K. Dado que n/V corresponde a una expresin de concentracin, la ecuacin anterior toma la forma de: = MRT donde M corresponde a la concentracin de la solucin expresada en moles/litro, es decir, la molaridad de la solucin. Si invertimos el proceso y aplicamos una presin en el tubo de la solucin ms concentrada (a travs de una bomba), el movimiento se produce de la solucin ms concentrada a la solucin mas diluida. Este proceso es lo que constituye la smosis inversa. La altura que alcanza la solucin en el nuevo equilibrio es funcin de la presin que se aplica, de las caractersticas de las membranas y de las concentraciones de ambas soluciones.

Principios del proceso de smosis natural y smosis inversa

En consecuencia, para desalar por smosis inversa es preciso disponer de una membrana semipermeable y de una fuerza exterior que impulse el agua a travs de la membrana.
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En comparacin con la destilacin y la electrodilisis, la osmosis inversa es un proceso relativamente nuevo, ya que la comercializacin con xito de aplicaciones en agua salobre fue a principios de los aos 70 del siglo pasado, y para agua de mar a finales de esa misma dcada. La OI utiliza la presin para forzar el agua a travs de una membrana especial, dejando atrs las sales disueltas en el lado de alimentacin de la membrana. En este proceso de separacin no se necesita calentamiento ni cambio de fase (lquido a vapor). La mayora de la energa se requiere para la presurizacin del agua de alimentacin. Los sistemas de OI se comercializan en cuatro configuraciones: placa plana, tubulares, arrollamiento en espiral y fibra hueca. Las dos ltimas son las que se encuentran en la mayora de las instalaciones de desalacin. Las presiones de operacin necesaria y la pureza del producto varan con la concentracin salina del agua a tratar y las membranas empleadas. Una membrana para realizar osmosis inversa debe resistir presiones mucho mayores a la diferencia de presiones osmticas de ambas soluciones. Por ejemplo un agua bruta de 35.000 ppm de SD a 25C tiene una presin osmtica de alrededor de 25 bar, pero son necesarios 70 bar para obtener permeado. Adems deber ser permeable al agua para permitir el flujo y rechazar un porcentaje elevado de sales. En este tipo de instalaciones el factor de conversin es aproximadamente del 45%, y la calidad del agua permeada suele estar en torno a los 300-500 ppm de SD, cifra un orden de magnitud mayor al agua obtenida en un proceso de evaporacin. El agua de rechazo es normalmente devuelta al mar. Debido a su flexibilidad en el diseo, los sistemas OI se utilizan para una amplia gama de capacidades de produccin, y tambin una amplia gama de contenidos salinos en el agua. El continuo desarrollo de la tecnologa de membranas ha ampliado la utilidad tcnica y econmica del proceso de OI.

2.1.- Conceptos bsicos de smosis inversa: El proceso de desalacin de smosis inversa queda enmarcado por una serie de conceptos y ecuaciones que definen o aclaran los distintos aspectos que deben conocerse, y que en ltima instancia permiten realizar el proyecto o diseo de las distintas instalaciones.
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2.1.1.- Presin osmtica: Es la diferencia de presin que hay entre una solucin concentrada y una solucin diluida.

La presin osmtica de una disolucin salina es proporcional a su concentracin y puede determinarse simplificadamente por la ecuacin:

SD = Slidos disueltos totales y tambin puede determinarse por la siguiente ecuacin:

= Presin osmtica (atm) T = Temperatura (C) mi = suma de las molalidades de todos los constituyentes inicos y no inicos de la disolucin. Por otra parte, la presin osmtica de una disolucin se puede calcular con ms exactitud por la ley de vant Hoff:

donde : Po = = Presin osmtica que se pretende calcular, expresada en atmsferas. i = es el factor de vant Hoff y expresa el grado de disociacin del soluto. M = mi = es la concentracin molar de la disolucin, expresada en moles/litro. R = es la constante de los gases, igual a 0,082 atmsferas x litro / Mol / K. T = es la temperatura en grados Kelvin. Para un agua de mar con una salinidad de 35.000 ppm a 25C, el valor del factor de van t Hoff es de 1,82. Teniendo en cuenta que la densidad de un agua de mar con 35.000 ppm de salinidad a 25C es de 1,0233 kg/litro, y que el peso molecular del cloruro sdico es 58,44 la concentracin molar de esa agua de mar ser: M = 35 gr sal/kg agua 1,0233 kg agua/litro / 58,44 gr sal/mol = 0,613 moles/litro En consecuencia, la presin osmtica del agua de mar con 35.000 ppm a 25 grados centgrados es de: 1,82 0,613 mol/l 0,082 atm l/mol/K 298,15 K = 27,31 atmsferas
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Aplicando una presin de 27,31 atmsferas a un agua marina de 35.000 ppm a 25C, la primera gota de agua pura atravesara la membrana, pero el flujo de agua sera insignificante, por lo que tal proceso no tendra inters comercial. Para obtener un flujo de agua producto que resulte comercialmente rentable es preciso trabajar a presiones mucho ms elevadas. Actualmente las presiones de trabajo en las instalaciones comerciales varan, en la mayor parte de los casos, entre 65 y 70 atmsferas. 2.1.2.- Presin Neta de trabajo (PNT): La presin neta ejercida a la membrana menos la presin osmtica y menos la contrapresin.

Pa = Presin alimentacin Po = Presin osmtica Pp = Presin permeado PDm = Perdida de carga en membranas + ensuciamiento

Ptot = Presin hidrosttica total = Presin osmtica P = Prdida de presin 2.1.3.- Energa mnima de desalacin (Wmin): La energa necesaria para presurizar un volumen V de cualquier fluido incompresible a la presin P equivale al producto de la presin por el volumen:

En el supuesto que la presin en el lado del agua pura es nula, esta ser la energa consumida por el volumen de agua V al atravesar la membrana impulsado por la presin P. Dado que la presin osmtica Po de una disolucin es aquella a la que se pone en marcha el proceso de smosis inversa, la energa mnima necesaria para extraer 1 m3 de agua pura a partir de una disolucin mediante un dispositivo ideal de smosis inversa ser:

Esta expresin es generalizable a cualquier proceso de smosis inversa desarrollado en condiciones ideales: la energa consumida por 1 m3 de agua al atravesar una membrana de smosis inversa, expresada en kWh/m3, equivale a la presin de
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trabajo P expresada en atmsferas, multiplicada por el factor de conversin de la unidad de energa atmsferas*m3 a la unidad kWh que es 0,02815. Para el agua de mar en las condiciones descritas anteriormente, la presin osmtica es de 27,31 atmsferas. Por consiguiente, la mnima energa necesaria para desalar 1 m3 de agua de mar con 35.000 ppm de salinidad a 25C mediante un dispositivo de smosis inversa, en condiciones ideales, es de:

Esta sera la energa mnima necesaria para extraer agua pura de un agua de mar con 35.000 ppm de salinidad a 25C. Conviene sealar que las condiciones ideales incluyen la necesidad de que el volumen de agua marina presurizado sea suficiente para que su presin osmtica no se vea alterada por la extraccin de agua pura. Para las presiones de trabajo entre 65 y 70 atmsferas, el consumo ideal de energa en el paso por la membrana se sita en el rango de 1,83 a 1,97 kWh/m3. 2.1.4.- Velocidad de filtracin (J): Se determina con base en el volumen de solucin de la alimentacin (V) que pasa en un lapso de tiempo (t) a travs de la membrana (A), donde el flujo de alimentacin es tangencial a la superficie a permear por unidad de rea. El concepto de velocidad de filtracin anterior se expresa matemticamente como:

La resistencia al flujo a travs de la membrana se puede obtener como la suma de las resistencias R:

donde: Rm = Resistencia de la membrana, que depende del grado de porosidad de la membrana y del espesor de la misma. Ra = Resistencia por la adsorcin de solutos sobre la membrana. Rp = Resistencia por el bloqueo de poros, debido a sustancias en suspensin. Rg = Resistencia debido a la capa de gel formada a la entrada de flujo a permear la membrana y localizada sobre ella. Es similar a la de polarizacin de la concentracin. Responde a sustancias que se agregan y se compactan formando una segunda capa. No siempre ocurre, pero es causada por la concentracin de slidos sobre la membrana. Rcp = Resistencia debida a la polarizacin de la concentracin, por slidos que se agrupan a la entrada de la membrana, y se oponen a la filtracin.
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Las resistencias anteriores no siempre se presentan todas, pero su ocurrencia afecta de forma inversa la velocidad de filtracin, de tal manera que si la fuerza impulsora que es la diferencia de presin es directamente proporcional a ella, esta relacin se puede expresar como:

Como se desprende de la expresin, el aumento de la resistencia va reduciendo la velocidad de filtracin, y esta resistencia puede ir en aumento porque el transporte de slidos hacia la membrana se hace cada vez mayor, y se consolida la capa de gel hasta llevar la velocidad J a valores lmite. La formacin de la torta en un proceso de filtracin a presin constante en el cual la direccin del flujo es tangencial a la membrana, y se expresa como:

donde: = Viscosidad dinmica de la solucin de alimentacin. cs = Concentracin de la solucin de alimentacin. = Caracterstica de la torta, y depende de los slidos que se aglomeran encima de la superficie de la membrana. Combinando esta ltima ecuacin con la primera, se obtiene:

En esta ecuacin el trmino Vcs / 2 representa la resistencia de las partculas que se van acumulando. De acuerdo con la ecuacin anterior se puede afirmar que la velocidad de filtracin se ve afectada por cambios en la presin; por cambios en la temperatura porque su variacin afecta la viscosidad del fluido y por cambios en la concentracin de solutos en la alimentacin, ya que una mayor concentracin de ellos har ms difcil el flujo a travs de la membrana. 2.1.5.- Caudal de alimentacin (Qa): Flujo o caudal de alimentacin, que es el que se pretende desalar y se aplica en un lado de la membrana; tambin se representa por Fa (Ff en la bibliografa anglosajona).

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2.1.6.- Caudal que atraviesa la membrana (Qp): El caudal de agua que atraviesa la membrana en l/m2/hora, que corresponde al agua a la que se le han eliminado o reducido las sales; algunos autores lo representan por Fp.

A = coeficiente de transporte de la membrana en l/m2/hora atm. Pm = presin diferencial a travs de la membrana en atm, o Kg/cm2. m = presin osmtica diferencial a ambos lados de la membrana, en atm o 2 Kg/cm .

PNT = Presin neta de trabajo. 2.1.7.- Caudal del concentrado (Qc): Flujo o caudal de concentrado (rechazo), que arrastra las sales que han sido separadas por la membrana y que se depositaran sobre ella; se representa adems por Fr (Fb en la bibliografa anglosajona).

2.1.8.- Concentraciones del agua (Ca - Cp - Cc): Del mismo modo tendremos las concentraciones del agua de alimentacin, Ca (Cf), producto, Cp, y rechazo, Cc (Cr - Cs Cb) relacionados entre s tambin mediante:

2.1.9.- Ecuacin del transporte de sales:

Fs = flujo de sales, en g/cm2/seg. Ks = coeficiente de transporte de sales en cm/seg. Ca = concentracin de sales en el agua de alimentacin, en g/cm3. Cp = concentracin de sales en el agua producto, en g/cm3. 2.1.10.- Paso de sales (Ps): Es la relacin entre la salinidad del producto y la salinidad promedio de la alimentacin.

Cp = Salinidad del producto Ca = Salinidad promedio de la alimentacin

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2.1.11.- Rechazo de sales (Rs): Es el inverso del paso de sales (1-Ps) y un dato muy importante en la especificacin de la membrana.

Ps = Paso de sales 2.1.12.- Factor de conversin (Fc): Es la relacin entre el caudal de permeado dividido entre el caudal de alimentacin, es decir, es el porcentaje de producto que se obtiene a partir de un determinado volumen de agua de alimentacin:

Qp = Caudal permeado Qa = Caudal de alimentacin 2.1.13.- Factor de Concentracin (Cf): El incremento de sales que se produce en el rechazo.

Fc = Factor conversin 2.1.14.- Salinidad del Concentrado (Cc): Es el clculo de la salinidad en funcin del factor de concentracin o del rechazo de sales y factor de conversin.

Ca = Salinidad promedio de la alimentacin Cp = Salinidad del producto Cf = Factor concentracin

Rs = Rechazo de sales en tanto por uno Fc = Factor de conversin o recuperacin en tanto por uno 2.1.15.- Salinidad del producto (Cp): Es el clculo de la salinidad o concentracin en funcin del rechazo de sales.

Rs = Rechazo de sales en tanto por uno Ca = Salinidad promedio de la alimentacin Cc = Salinidad del concentrado
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2.1.16.- Proporcin (ratio) de reduccin: Este factor es muy indicativo de la calidad de la membrana y sobre todo permite ver claramente la diferencia entre unas y otras.

Ca = Salinidad promedio de la alimentacin Cp = Salinidad del producto Rs = Rechazo de sales en tanto por uno 2.1.17.- Factor de Polarizacin (Factor ): La polarizacin de la concentracin es un incremento de la salinidad adyacente a la superficie de la membrana de la que se extrae constantemente agua y en el que las sales rechazadas se van acumulando en concentraciones altas debido al paso del agua por la membrana. Aumenta con el factor de conversin y disminuye con el aumento de velocidad del agua por la membrana.

El disolvente (flecha azul) puede atravesar la membrana. Con este flujo se arrastran molculas o iones, que no pueden atravesar la membrana, hacia sta (flecha roja). Debido al gradiente de concentraciones entre las proximidades de la membrana y el seno de la disolucin se produce un flujo difusional hacia el seno de la disolucin (flecha negra). En estado estacionario ambos flujos: el de arrastre y el difusional deben ser los mismos. El fenmeno de polarizacin complica tanto desde el punto de vista prctico como terico el diseo y matematizacin de un gran nmero de procesos de separacin con membranas.

Qp = Caudal permeado Qa = Caudal de alimentacin Qc = Caudal del concentrado Kp = constante = 0,99

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El aumento de la concentracin de la polarizacin (Factor ) origina una sobreacumulacin de solutos sobre la membrana que lleva a: Aumento de Presin Osmtica Flujo disminuye. Precipitacin de sales Deposicin inorgnica Paso de sales aumenta y flujo disminuye. 2.1.18.- Coeficiente de permeabilidad: El flujo que da la membrana por unidad de superficie y unidad de presin se mide en l/hm2/bar. 2.1.19.- Flujo medio: La cantidad de agua que atraviesa la membrana para una presin determinada se mide en l/m2.h o en gfd galon/ft.day. 2.1.20.- Factor de ensuciamiento: Es un coeficiente que representa el deterioro que sufre la membrana en su funcionamiento. Para conocer el potencial de ensuciamiento de un agua de alimentacin a las membranas de Osmosis Inversa se utilizan dos sistemas el SDI SDI15 (Silt Density Index, ndice de fouling o ndice de atascamiento) y el MFI (ndice de fallo en membrana, Modified Fouling Index) el primero es el ms usado y si un agua tiene un SDI > 5 en continuo no es apta para la Osmosis Inversa. Lo normal es que un agua de pozo tenga un SDI < 1 y un agua de toma abierta el SDI est entre 3 y 4.

El SDI es una medida indirecta de la presencia de materia particulada o coloidal en el agua capaz de colmatar o atascar las membranas. Se obtiene de forma emprica mediante la frmula:

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Siendo t1 y t2 los tiempos de filtracin inicial (t1) y despus de 15 minutos (t2), para pasar 500 ml de agua a travs de un filtro de 0,45 m a 2,07 bares (30 psig) de presin. Norma: D4189-95R02 Test Method for Silt Density Index (SDI) of Water. El SDI es una medida que indica el potencial de atascamiento de un agua, debido a las partculas coloidales mayores de 0,45 m, y que se correlaciona con el ensuciamiento de las membranas empleadas en desalacin, teniendo en cuenta que por cada unidad de incremento del SDI, se corresponde a un incremento geomtrico de la masa de materias depositadas capaces de ensuciar las membranas. El MFI es semejante al SDI excepto que se mide el volumen que pasa cada 30 segundos durante los 15 minutos, el valor es obtenido grficamente tomando la pendiente de la curva V/T y V un valor de MFI < 1 corresponde a un SDI < 3.

Para conocer con detalle el tipo de partculas que originan el SDI se emplea el MEB (microscopa electrnica de barrido) tanto en su composicin como en su tamao. 2.1.21.- Factor de temperatura: Es un factor importantsimo ya que afecta a la productividad de las membranas a su degradacin fsica y qumica al mismo tiempo que afecta a la solubilidad de determinadas sales. La temperatura y la presin afectan a determinadas propiedades del agua y en particular a su viscosidad. Esta determina una mayor o menor facilidad de fluir y permear a travs de las membranas. Cuanto mayor sea la temperatura de diseo mayor la temperatura de membranas. Afecta tanto a la presin osmtica como la permeabilidad del agua a travs dela membrana. Normalmente se acepta que la presin y el flujo de permeado se incrementa alrededor de 0,5 bares y 3 % por cada C de incremento de temperatura respectivamente y viceversa. El paso de sales aumenta con la temperatura a la misma tasa que el flujo, por lo que al incrementarse la temperatura a flujo de permeado constante, la calidad del permeado disminuye. El efecto de la temperatura sobre la presin viene dado por el factor de correccin sobre la temperatura (TCF Temperature Correction Factoren ingls):

K= depende de la naturaleza de la membrana entre 2100 y 2800 K.

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Tambin se define el coeficiente corrector por temperatura como el coeficiente de la productividad a la temperatura de trabajo y la productividad a 25 mantenindose constantes las otras variables. Para temperaturas mayores de 25 se aplicar la formula:

Para temperaturas menores de 20 C y presiones menores de 23 kgs/cm2 utilizaremos la formula:

La temperatura excesiva puede ocasionar daos a la membrana. Todas las membranas sufren el fenmeno conocido como compactacin el cual esta influenciado por la temperatura y presin, y consiste en la compactacin de los lechos porosos soporte de la membrana, los cuales van disminuyendo el tamao de poros causando una disminucin de flujo de permeado. 2.1.22.- Superficie de una membrana: Superficie filtrante que tiene una membrana en ft2. 2.1.23.- Caudal de producto: Caudal de permeado que da una membrana medido en gpd o en m3/da. 2.1.24.- Edad de una membrana: Aos que lleva la membrana funcionando. 2.1.25.- Edad equivalente de las membranas: Aos que llevan funcionando las membranas teniendo en cuenta el % reposicin. 2.1.26.- Reposicin anual: % que hay que reponer anualmente por deterioro de las membranas. 2.1.27.- Garanta: La garanta que da el fabricante de membranas normalmente de 5 aos con un (%) de reposicin anual salvo el 1 ao.

2.2.- Descripcin del proceso de smosis inversa: La OI es un proceso dnde el agua pasa a travs de una membrana semipermeable impulsada por una bomba que eleva su presin hasta un valor superior al de su presin osmtica natural. Para este propsito se utiliza tpicamente una bomba de alta presin, del orden de 5,4 a 8,2 MPa. El proceso de smosis inversa es tan simple que a priori solo son necesarias las membranas que filtren el contenido salino y el equipo presurizador. Pero una planta de OI es mucho ms compleja que una agrupacin de mdulos y una o varias bombas, por ejemplo las membranas se ensucian muy fcilmente con la operacin continuada y necesita un pretratamiento intensivo (mucho mayor que en los procesos de destilacin).
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Adems, en las plantas de desalinizacin de agua de mar con membranas, generalmente se implementa una recuperacin de energa de la corriente de salmuera que abandona la membrana a alta presin. Para ello se utilizan, entre otros, dispositivos tipo Pelton Wheel, sistemas de intercambio de presin y los turbocharger. Los citados dispositivos permiten recuperaciones de energa del orden del 28-30%.

Diagrama simplificado de funcionamiento de una planta de smosis Inversa

En resumen, la desalacin por smosis inversa (OI) emplea membranas que separan las sales del agua por hiperfiltracin tangencial con alta presin, 55 a 69 bares (800 a 1.000 psi). Este proceso es muy susceptible a la calidad del agua de mar, antes de entrar en contacto con las membranas requiere un tratamiento de acondicionamiento fsico y qumico con el fin de reducir los riesgos de obturacin por partculas en suspensin o por precipitacin de sales poco solubles, el agua desalada requiere tambin de acondicionamiento para equilibrar su contenido de minerales y reducir su naturaleza corrosiva. En este caso la mayor parte de la energa se destina a presurizar el agua de mar y la eficiencia del proceso depende de las bombas de alta presin y de los equipos de recuperacin que aprovechan la presin de salida de la salmuera. El consumo de energa oscila entre los 2,8 a 4,2 kWh/m3, el porcentaje de rendimiento va de 30 a 50% y el factor de concentracin de la salmuera va de 1,25 a 2. Una instalacin desaladora puede ser ms o menos compleja segn sea el tamao y el tipo de agua a tratar y debe contemplar todos los elementos desde la toma
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de agua hasta el depsito final para el almacenamiento de permeado, para que responda a las prestaciones que deben exigirse a un sistema sofisticado y por tanto caro. En dicha instalacin pueden establecerse cuatro zonas o partes, dotadas de equipos que por su cometido e importancia son muy distintos. Dichas partes son: Captacin o toma de agua Suministro de agua de alimentacin al proceso. Pretratamiento fsico-qumico Orientado a prevenir los posibles daos que puedan sufrir las membranas. Desalacin Separacin del agua bruta en producto potable y salmuera. Post-tratamiento Constituye la etapa final; ajuste de la calidad del agua.

2.2.1.- Captacin de agua: El diseo de la instalacin se inicia con la toma o punto de captacin del agua que va a alimentar el sistema, determinndose el tipo de obra a instalar de acuerdo a las propiedades del agua y a las propiedades hidrogeolgicas de los acuferos. Para la confeccin del diseo adecuado de la toma de agua, se realiza un estudio hidrogeolgico de la zona, incluyendo cartografa geolgica continental y marina, batimetra y sondeos verticales de reconocimiento con extraccin de muestra continua. Aunque puede tratarse de instalaciones tan distintas como desalacin de agua salobre o de mar, desde el punto de vista de las dificultades que a posteriori van a plantear al proceso, puede hablarse de tomas de agua abiertas o superficiales y cerradas o a travs de pozo.

Caractersticas de los procedimientos de captacin

Captacin cerrada Agua limpia como consecuencia de la accin filtrante del terreno. Mnima actividad orgnica o biolgica. Baja concentracin de oxgeno disuelto. Temperaturas estables. Posible presencia de importantes concentraciones de hierro, manganeso, slice y aluminio. Posible contaminacin por nitratos y plaguicidas. Composicin qumica bastante estable aunque sujeta a variaciones temporales o estacionales por contacto con otros acuferos. Captacin abierta Contenido en slidos en suspensin importante y variable. Importante actividad biolgica y presencia de materia orgnica. Mayor exposicin a la contaminacin. Importante concentracin de oxgeno disuelto. Composicin qumica muy variable. Posible presencia de gran variedad de contaminantes. Temperaturas ms variables.

Analizando la tabla, es fcil llegar a la conclusin de que las captaciones cerradas son preferibles a las abiertas. De hecho, estas ltimas slo se emplean cuando las primeras no son posibles de realizar.
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a.- Toma Cerrada: La toma de agua mediante pozo es la ms favorable y la que siempre hay que intentar construir. Sin embargo ello implica la permeabilizacin de caudales, a veces importantes, a travs de los distintos estratos del terreno, que no siempre es posible lograr. Siempre y cuando las condiciones hidrogeolgicas lo permitan este tipo de obras de toma es el ms recomendable, pero en algunos casos el agua de fuentes subterrneas tiende a ser muy irregular en su caudal y propiedades fisicoqumicas lo que genera ms gastos por acondicionamiento. En el caso concreto de las fuentes superficiales (como son lagos, ros, o mar) la perforacin de un pozo playero puede simplificar tremendamente el costo de inversin y operacin del sistema de pretratamiento. Otro de los aspectos a considerar es la prdida de caudales que puede producirse en los pozos a lo largo del tiempo, bien porque se produzca la sobreexplotacin del acufero del que se alimenta, en el caso de zonas de interior y aguas salobres, o por arrastre de elementos finos que obstruyen la afluencia de agua al pozo, en el caso del agua de mar. Las mayores dificultades en la construccin de los pozos de captacin se producen en las zonas costeras (pozos playeros), especialmente por los grandes caudales que se requieren para las instalaciones de agua de mar, que adems de tener factores de recuperacin menores, 40-50 %, suelen ser de mayores dimensiones para aprovechar la economa de escala. Pero un pozo playero bien diseado y bien desarrollado, equipado con rejillas, simplemente utiliza el lecho de grava y arena de la playa como un gigante y eficaz filtro de arena. Estos aspectos deben tenerse muy en cuenta a la hora de realizar la captacin y tratar de aflorar caudales en exceso sobre los previstos, pues cualquier reduccin de los mismos dejara la instalacin en condiciones precarias o requerira obras adicionales en el futuro, que siempre son bastante ms caras y hasta difciles de ejecutar. Dentro de las variaciones ms frecuentes que se plantean en las tomas cerradas de agua de mar podemos citar: a.1.- Cntara de captacin: Consiste en un depsito que se excava por debajo de la cota del agua en el terreno. Su forma puede ser circular en el caso de pozos normales para instalaciones pequeas, o rectangular cuando son de mayor capacidad. De esta forma el agua filtra a travs de las paredes de la cntara o depsito, de la que es extrada mediante bombas horizontales. Es una obra que presenta bastantes dificultades cuando la excavacin es en roca y se precisa de grandes caudales, pues la parte inferior de la cntara se excava en zona inundada y resulta difcil estimar el caudal disponible.
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El aspecto ms importante de la construccin es la determinacin de la cota inferior de la excavacin, para que una vez colocadas las bombas se respeten los valores de la altura de aspiracin, sumergencia y distancias entre base de la aspiracin y fondo del depsito.

Cntara de captacin

Cuando las necesidades de captacin son elevadas, la cntara se sustituye por una galera o canal enterrado, abierto por uno de sus extremos, que se construye paralelo a la lnea de costa. Si la capa de terreno permeable a travs de la cual se espera la aportacin de agua no tiene demasiado espesor, la pared de la galera aguas arriba se excava y construye hasta dentro de la capa impermeable subyacente, mientras que la pared exterior, menos profunda, queda dentro de los lmites del terreno permeable. De esta forma se aumenta el frente de entrada de agua.

Canal de toma

La mayor dificultad consiste en todos los casos en garantizar el caudal necesario para la instalacin. Cuando las instalaciones son de pequea capacidad y estn situadas en zonas interiores, puede recurrirse a los tradicionales pozos de gran dimetro, 2,5-3,5 metros, con la profundidad suficiente para alcanzar el acufero de captacin.
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a.2.- Cmara de captacin con sondeos verticales: En ocasiones la permeabilidad del terreno es insuficiente para aflorar el caudal necesario y en estos casos suele recurrirse a realizar perforaciones en el fondo de la cntara hasta alcanzar alguna capa de terreno ms permeable que incremente el caudal de la captacin. Esta situacin es ms frecuente en las instalaciones de agua de mar, a medida que la toma se aleja de la lnea de costa.

Cntara de captacin con sondeos verticales

El objetivo principal de la construccin de la cntara es la posibilidad de utilizar bombas verticales, de mayor eficiencia y ms fcil mantenimiento. Por ello deben conocerse a priori las caractersticas de la bomba a utilizar, especialmente la altura de aspiracin, para colocar la solera sobre la que se asentarn las bombas a la cota conveniente. No resultan indicados los sondeos inclinados hasta llegar a la misma lnea de mar, pues en la captacin se producen importantes arrastres de arena que pueden afectar a los equipos de la instalacin, y acaban por taponar u obstruir los propios sondeos. Cuando el nivel del acufero subterrneo o de la bajamar bajo la lnea del terreno es importante, 8 o ms metros, la realizacin de la cntara puede ser complicada y muy cara. En este caso, y an sacrificando la eficiencia de los equipos, debe recurrirse a la captacin mediante uno o ms pozos de pequeas dimensiones, separados entre s, y provistos de bombas sumergibles. En todos los casos los pozos se recubren interiormente mediante una tubera plstica, generalmente PVC, de dimetro adecuado a la perforacin con objeto de evitar los derrumbamientos del terreno. Esta tubera debe ir ranurada en su tramo inferior, para facilitar la entrada del agua y actuar a modo de rejilla. De esta forma se protege adems el pozo de las posibles filtraciones procedentes de niveles superiores que pueden estar contaminadas.
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a.3.- Cntara natural: Es una cntara formada por una escollera donde el agua puede decantar, porque no est influenciada por el oleaje normalmente. Suele tener 2 tipos de escollera; la de mayor tamao est en el exterior y otra en el interior de la cntara de menor tamao que pueda hacer de filtro. Debe ser suficientemente grande con un tiempo de retencin de > 2 horas para que se produzca en ella una decantacin de arenas. La toma se hace mediante bomba centrifuga horizontal verticalizada con cebado automtico y normalmente en la zona ms alejada de la entrada de agua. Para el diseo de las bombas solo hay que tener en cuenta las mareas y el NPSH de este tipo de bombas. Se deben colocar rejillas de plstico rodeando la aspiracin de las bombas para evitar entrada de peces y objetos extraos. Aunque el agua suele llevar pocos slidos en suspensin su actividad biolgica es grande por ser toma superficial y estar a la luz solar. El agua que se obtiene con este tipo de toma es la de peor calidad ya que normalmente la toma est a poca profundidad < 10mt. b.- Tomas de agua abiertas: La toma abierta permite la captacin de agua de mar mediante tubos inmisarios de gran dimetro y, normalmente, de gran longitud (varios quilmetros), para poder llegar a la batimetra de 30 a 60m, profundidad en la cual el agua goza de condiciones fsico-qumicas ideales para su tratamiento, quedando siempre expuesta a una posible contaminacin externa. Se recurre a ellas generalmente en las instalaciones de agua de mar, cuando las caractersticas de impermeabilidad del terreno no permiten el anterior tipo de captacin. Sin embargo este tipo de estructuras tambin se utiliza en ocasiones en instalaciones de aguas salobres. Existen dos tipos principales de esta captacin; toma en canal y toma mediante emisario submarino. En ambos casos el agua captada a una determinada distancia de la costa o de un lago o ro, debe ser recogida en un depsito, no siempre necesario, desde el que mediante las correspondientes bombas es impulsada a la instalacin desaladora. El objeto de este depsito es garantizar un suministro sin interrupciones a la instalacin y actuar a modo de decantador para mejorar las condiciones fsicas del agua de alimentacin. Es ms frecuente en las instalaciones de mayor tamao, ya que adems acta como reserva en el caso de avera de alguna de las bombas de la toma y se suele emplear tambin para bombeo del agua de limpieza de los filtros. b.1.- Toma en canal: La toma en canal es de menor longitud y generalmente ms superficial, por lo que est sometida a la accin del oleaje y en consecuencia se ve afectada por la presencia de algas contaminantes y turbidez propia de su emplazamiento. Es conveniente instalar a la entrada del mismo los dispositivos de
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filtracin o separacin de gruesos necesarios para evitar sobre todo la entrada de algas y materiales gruesos, que podran romper las bombas. Las rejillas fijas o mviles y con la superficie adecuada para garantizar una operacin continua, sin obstrucciones, son imprescindibles. Los materiales empleados en estas rejillas deben ser resistentes a la corrosin, especialmente en el caso del agua de mar. b.2.- Toma mediante emisario submarino: Cuando el oleaje o las caractersticas de la costa determinan una elevada turbidez y arrastre de algas o contaminacin, es preciso recurrir a emisarios submarinos. Consiste en tomar el agua de mar alejado de la costa y a una cierta profundidad y conducir el agua por tuberas enterradas hasta una cntara situada en la costa de donde se bombea el agua hasta el pretratamiento de la desaladora. Las partes ms importantes que constituyen una toma por emisario submarino son las siguientes: 1. 2. 3. 4. Toma del emisario Tubera de conduccin Cntara de bombeo Tuberas de reactivos

La toma del emisario es la obra apoyada sobre el fondo marino que permite tomar agua entre 3 a 5 metros del fondo. Su anclaje en el fondo marino se realiza mediante dados de hormign. Para evitar su aterramiento u obstruccin por algas o elementos de gran tamao, incluidos peces, se hace terminar en un colector provisto de varios filtros de entrada con rejilla.

Colector submarino con filtros y equipos de limpieza

En este caso la tubera de captacin utilizada debe ser de un material resistente a la corrosin y flexible, siendo los ms frecuentemente utilizados el polietileno (PE) y el polister reforzado con fibra de vidrio (PRFV) y debe sumergirse en el mar a la distancia conveniente para garantizar una profundidad mnima que evite la influencia del oleaje.
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La limpieza y mantenimiento de stas se hace con aire, para lo cual es preciso disponer de los correspondientes equipos y tuberas que lleguen hasta las mismas. En otras ocasiones se dota a la tubera de una estructura ms complicada, generalmente de hormign, en su entrada. En instalaciones de tamao medio se puede recurrir a la construccin de pantalanes (jety) de los que se soportan las bombas, aunque en el caso de fondos poco profundos y arenosos, deben protegerse las bombas de la abrasin producida por las arenas.

Estructura de captacin sumergible

Las tuberas del emisario desembocan en la cntara dentro del edifico de toma de agua. La cntara de bombeo debe tener la suficiente profundidad para que las diferencias de nivel por las mareas y las perdidas de carga no impidan que las bombas puedan funcionar. Normalmente la profundidad suele estar alrededor de los 4 mts. Todas las bombas de la cntara descargan a un colector comn que conduce el agua al pretratamiento, normalmente se construye en PRFV, presin de diseo la mxima presin de operacin y se debe tener muy en cuenta la soportacin por estar situado al final del circuito. En el colector se debe colocar la siguiente instrumentacin: PT y FIT (salvo que podamos medir el caudal por suma de caudales de bombas o filtros), este FIT nos permite hacer la dosificacin de reactivos proporcional al caudal. 2.2.2.- Pretratamiento: Uno de los principales requisitos para que las plantas desaladoras tengan un funcionamiento econmicamente viable a largo plazo es realizar un pretratamiento de alta calidad del agua captada. Por lo tanto, los procesos tradicionales de pretratamiento en plantas desaladoras y la dosis correlativa de productos qumicos debe optimizarse continuamente para poder adaptarse al da a da, y a veces cada hora, a los cambios en el agua de alimentacin, para asegurar que se alcanzan los valores necesarios del agua captada para las unidades de Osmosis Inversa. El pretratamiento puede ser ms o menos complejo y por tanto ms o menos caro, dependiendo de la contaminacin existente en el agua. En general siempre se trata de captar el agua de la mejor calidad posible y para ello se opta por uno u otro tipo de toma, seleccionando al mismo tiempo la ubicacin de la misma. Por tal motivo el
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pretratamiento, salvo en contadas situaciones, suele ser totalmente convencional no alterando en exceso la inversin a realizar respecto al valor medio. El pretratamiento se requiere en la smosis inversa por tres razones de prevencin totalmente diferentes: Incrustacin, ensuciamiento (Fouling) y ataque a las membranas. Cuando cualquiera de los dos primeros fenmenos ocurre, se traduce en una disminucin en el rendimiento de la planta, o en un aumento de la presin de operacin. Tambin puede estar acompaado por un aumento en la presin diferencial y en la salinidad del producto. Los sntomas de un ataque bacteriano o qumico a las membranas son totalmente opuestos a los que se evidencian por ensuciamiento o por incrustacin. Estos ataques en efecto daan irreversiblemente a la capa de rechazo de sales de la membrana y permiten el paso relativamente libre de sales y de agua. En definitiva, el agua de captacin, antes de ser alimentada a estas plantas, debe ser sometida a una etapa de pretratamiento fsico-qumico ms compleja que la requerida por las tecnologas trmicas. El fin del pretratamiento es minimizar el atascamiento de las membranas semipermeables, donde se da el fenmeno de OI. Consta de una serie de operaciones que se realizan antes de la entrada del agua en las membranas: Una cloracin para interrumpir los posibles desarrollos bacteriolgicos. Una coagulacin para eliminar las partculas coloidales del agua bruta. Una filtracin, a travs de filtros de arena, con la que se reduce el ndice de atascamiento del agua (SDI) a la mitad y elimina los flculos formados en la etapa anterior. Una microfi1tracin, a travs de filtros de cartuchos, donde se obtienen valores de SDI inferiores a 3. Una acidificacin para reducir el pH del agua y evitar que se precipite el CaC03 y xidos metlicos. Se aade un antiincrustante para que las sustancias disueltas en el agua no se hagan insolubles y formen incrustaciones en las membranas. Una decloracin para que el cloro no dae las membranas. Una filtracin final para asegurar un agua pretratada adecuada.

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Las innovaciones tecnolgicas a los sistemas de pretratamiento consisten en la introduccin de mdulos de membranas, retrolavables, de micro y ultrafiltracin en el sistema de filtracin, adems de los filtros convencionales de cartucho. Estos equipos pueden operar normalmente con altos porcentajes de recobro y a bajas presiones de trabajo. Este sistema de filtracin capilar puede proveer mejor calidad de agua que los filtros de cartucho. Aunque el costo de esta nueva tecnologa aun es muy alto si se compara con los filtros convencionales. No hay que olvidar que las operaciones a realizar en el pretratamiento dependen totalmente de las caractersticas del agua de alimentacin, y que pueden ser mucho ms variadas que las expuestas en este apartado. Como mnimo el agua de alimentacin a OI debe ser filtrada en filtros de cartuchos. Una vez tratada, el agua se enva, mediante bombas de alta presin, hasta las membranas, donde se produce la separacin de las sales, obteniendo, por un lado, un flujo de agua potable y, por otro, lo que se denomina agua de rechazo o salmuera; que no es ms que agua con una concentracin salina mayor que la del agua del mar. 2.2.3.- Desalacin: Las plantas desaladoras de smosis inversa aprovechan el proceso de smosis descrito: se incrementa la presin del agua a desalar (mediante bombas alimentadas con energa elctrica de la red) y se pasa el agua a travs de unos tubos con membranas semipermeables en su interior que impiden (con un cierto rendimiento) el paso de sales y dejan pasar agua. De est forma el agua se separa en dos corrientes; una con alta concentracin de sales (la corriente que no ha atravesado la membrana semipermeable) y que es conocida como salmuera y la otra con baja concentracin de sales (la corriente que ha atravesado la membrana semipermeable) que es conocida como agua permeada. La corriente que atraviesa la membrana (agua permeada) est a baja presin y el agua que no atraviesa la membrana (salmuera) est a alta presin, por lo que antes de evacuar la salmuera, se recupera parte de su energa, mediante distintos sistemas de recuperacin de energa, para aportrsela al sistema. El material de las membranas utilizadas para tratar agua de mar es generalmente poliamida; no obstante tambin se usan algunas membranas de acetato de celulosa. Las membranas construidas con compuestos de poliamidas estn caracterizadas por un flujo especfico de agua ms alto y por un ms bajo pasaje de sal a travs de ellas respecto a los de una membrana de acetato de celulosa. Las membranas de poliamida son estables dentro un rango ms amplio de pH que el correspondiente a las membranas de acetato de celulosa, pero son ms susceptibles a la degradacin oxidativa producida por el cloro libre. Se han hecho muchos esfuerzos para mejorar la resistencia de las membranas de poliamida en relacin con el cloro, tratando de cambiar la estructura molecular de los monmeros usados en la polimerizacin. Para utilizar industrialmente las membranas con el fin de que puedan soportar las diferentes presiones de trabajo, deben colocarse de una determinada manera. La
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capacidad de produccin de una planta de estas caractersticas se consigue instalando en paralelo varias unidades elementales de produccin o mdulos. Por tanto, un mdulo es una agrupacin de membranas, con una configuracin determinada, que forman la unidad elemental de produccin.

Clasificacin de las membranas en funcin de distintos parmetros

Tipos - Simtricas ESTRUCTURA - Asimtricas - Integrales NATURALEZA - Compuestas de capa fina - Planas FORMA - Tubulares - de fibra hueca - Orgnicas COMPOSICIN QUMICA - Inorgnicas - Neutras CARGA SUPERFICIAL - Catinicas - Aninicas MORFOLOGA DE LA - Lisas SUPERFICIE - Rugosas Parmetros

Las dos configuraciones primarias de los mdulos de membranas utilizados en las aplicaciones de OI son las de fibra hueca ("hollow fiber") y las de arrollamiento en espiral ("spirol wound"). Otros dos tipos de configuraciones de los mdulos de membranas son las tubulares y las de plato y marco. Estas ltimas configuraciones han sido usadas con menor frecuencia en las aplicaciones de tratamiento de agua. Los mdulos de placas son los ms antiguos. Est formado por un conjunto de membranas planas, recortadas generalmente en forma rectangular o de disco circular. Se apoyan sobre mallas de drenaje o placas porosas que les sirven de soporte. Las membranas se mantienen separadas entre s por medio de espaciadores. El mdulo se obtiene apilando paquetes, formados por espaciador-placa porosa-membrana. El conjunto as formado se comprime mediante un sistema de esprragos de manera que pueda soportar la presin de trabajo. Los mdulos tubulares se fabrican a partir de membranas tubulares y tubos perforados o porosos que les sirven de soporte. Como esta configuracin suele utilizarse para el tratamiento de lquidos cargados, se colocan, a veces, en el interior de los tubos, dispositivos especiales destinados a producir altas turbulencias que aseguren elevadas velocidades de circulacin sobre la superficie de las membranas e impidan la deposicin sobre ellas de las distintas sustancias en suspensin existentes en el lquido a tratar.
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Configuraciones de los mdulos de membranas

CARACTERSTICA Superficie de membrana por mdulo (m2 ) Volumen de cada mdulo (m ) Caudal por mdulo (m3 /d) Grado de compactacin (m2 de membrana por m3 ) Productividad por unidad de superficie (m3 /d por m2 ) Productividad por unidad de volumen (m /d por m ) Conversin de trabajo por mdulo (%) Prdida de carga por tubo de presin (bar) Intercambiabilidad por otra marca Tolerancia frente a las sustancias coloidales Tolerancia frente a las sustancias en suspensin Comportamiento Mecnica frente a la Qumicas limpieza Agua a presin Pretratamiento necesario
3 3 3

DE PLACAS 15-50 0,30-0,40 9-50 50-125 0,6-1 30-125 10 2-4 Nula Mala Mala Regular Bueno Excelente Coagulacin + filtracin a 5 micras

TUBULAR 1,5-7 0,03-0,1 0,9-7 50-70 0,6-1 30-70 10 2-3 Nula Buena Buena Bueno Bueno Bueno

ESPIRAL 30-34 0,03 30-38 1.000-1.100 1-1,1 1.000-1.250 10-50 1-2 Total Mala Mala

FIBRA HUECA 370-575 0,04-0,08 40-70 5.000-14.000 0,1-0,15 900-1.500 30-50 1-2 Nula Mala Muy mala No aplicable Bueno Bueno Coagulacin + filtracin a 1 micra Desalacin de aguas salobres y de mar Obtencin de aguas de alta pureza

Aplicaciones

No aplicable Bueno Bueno Coagulacin Filtracin + filtracin a 5 micras Desalacin de Alimentacin Alimentacin aguas salobres y de mar Aguas Obtencin de Lquidos poco residuales y aguas de alta cargados lquidos pureza cargados Aguas residuales y Concentracin Concentracin lquidos poco y y cargados. recuperacin recuperacin Concentracin de sustancias de sustancias y recuperacin de sustancias

Concentracin y recuperacin de sustancias

La configuracin de fibra fina hueca ("hollow fiber") usa la membrana en la forma de fibras huecas que son extrudadas del material celulsico o del material polimrico. Se fabrican con varios centenares de miles de membranas de fibra hueca dobladas en forma de U y colocadas paralelamente a un tubo central. Las membranas se fijan en ambos extremos mediante resina epoxi para dar estabilidad al haz as formado. La unidad del mdulo de membrana del tipo de fibra hueca ofrece un rea mayor de membrana por unidad de volumen, lo cual hace que los sistemas resulten ms compactos. No obstante, en esta configuracin el flujo especfico de agua por unidad de rea de membrana es relativamente bajo (debido a la muy alta rea superficial de las fibras) pudiendo resultar laminar. Por lo tanto, la polarizacin de la concentracin en la
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superficie de la membrana es alta y debe cuidarse la formacin de incrustaciones y/o ensuciamiento frecuente en la membrana. Las membranas del tipo de fibra hueca requieren que el agua de alimentacin tenga muy baja concentracin de slidos suspendidos, SS. Esta es una de las razones por la cual los mdulos de fibra hueca no son tan utilizados como los mdulos de arrollamiento en espiral.

La configuracin de arrollamiento en espiral se obtiene a partir de una hoja formada con dos placas planas de membrana separadas por un colector de permeado. Para obtener un elemento se enrollan varias hojas de stas alrededor de un tubo plstico hueco, en cuyo centro se recoger el permeado. El tpico elemento de la membrana industrial de arrollamiento en espiral tiene como dimensiones principales 100 150 centmetros de largo y 20 centmetros de dimetro. La fraccin de recuperacin obtenible en cada mdulo depende de la longitud que pueda atravesar la salmuera. Para operar a valores de recuperacin aceptables, los mdulos de las membranas de arrollamiento en espiral se arman con tres a siete elementos del tipo de los indicados, conectados en serie en un tubo de presin.

Membrana tipo espiral

El deterioro de las membranas, que se ir produciendo a lo largo de la vida operativa de la planta, crear una reduccin del flujo permeado. De esta manera, la instalacin se disea para obtener el caudal deseado al cabo de unos aos. Es por esto, que en el momento de la puesta en marcha el caudal que se obtiene es superior. Las membranas tienen una superficie limitada y tambin una produccin determinada. Como por otra parte el porcentaje de recuperacin por elemento es
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relativamente pequeo, 10-50 %, si colocramos un solo elemento en la instalacin, una gran parte del caudal de agua a tratar sera desperdiciado como salmuera, con la consiguiente ineficiencia del sistema. De aqu surgen los distintos tipos de estructuras de produccin en que se colocan las membranas. Para aprovechar mejor el caudal de salmuera las membranas se colocan en serie, para que el rechazo de una membrana sea utilizado como alimentacin de la siguiente, pero para adaptarse a la produccin deseada deben colocarse por tanto los distintos mdulos en paralelo y a partir de aqu tendramos las siguientes estructuras bsicas de produccin, existiendo otras configuraciones en aplicaciones reales: 1.- Configuracin bsica: Un Solo Paso (Simple 1 etapa) Etapas de Concentracin (1, 2 ms etapas). Pasos de Desalacin (Etapa de producto).

2.- Otras configuraciones en aplicaciones reales: Recirculaciones y Mezcla de Permeados. Separacin de Permeados. Sistemas Hbridos de Membranas. Combinacin con otras tecnologas de separacin de sales.

Para comprender el funcionamiento de dichas estructuras, es necesario conocer previamente dos conceptos importantes: a.- Etapa: Es cada una de las unidades de produccin que son alimentadas desde una fuente nica (bomba de presin). Es decir, un conjunto de tubos de presin o de membranas de fibra hueca colocadas en paralelo y alimentadas por una bomba constituye una etapa. b.- Paso: Es el conjunto de tubos de presin o membranas que siendo alimentadas con los caudales de agua que salen de las membranas de la primera etapa de la smosis precisan de otra fuente de energa distinta de la anterior para recuperar un nuevo caudal. Resumiendo, si el caudal de agua producto o el caudal de rechazo de una instalacin de smosis es rebombeado mediante otra bomba que eleva su anterior presin, para alimentar a otro conjunto de membranas, estamos hablando de un paso. A partir de estos conceptos, las estructuras de produccin se pueden describen de la siguiente forma: Membranas en serie y mdulos en paralelo (Simple - 1etapa): Es un conjunto de membranas individuales o en tubos de presin, colocados en paralelo, que son alimentadas desde una bomba. La figura muestra una disposicin de membranas en serie y mdulos en paralelo, configurando una etapa simple.
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Este tipo de estructuras, demasiado ineficientes, solo se usa en instalaciones piloto o experimentales, o en la industria para extraccin de jugos u otros lquidos o slidos de gran valor. Tambin las instalaciones de agua de mar, por su baja recuperacin, admiten este tipo de estructura. Este tipo de configuracin permite operar para alrededor de 50% o ms de conversin de agua de mar.

Etapas de salmuera (1, 2 ms etapas): Es la estructura ms frecuente de produccin y consiste en una serie de tubos colocados en paralelo y otros en serie, de forma que la salmuera de los primeros es utilizada como alimentacin de los segundos.

Esta configuracin tambin llamada configuracin en rbol permite producir ms o mejor. La figura muestra una disposicin de dos etapas que permite conversiones mayores del 50 %. En este tipo de configuracin el rechazo de la primera etapa se introduce como alimentacin en la segunda etapa, el resultado es la consecucin de una mayor produccin de permeado.
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Dado que en cada etapa se recupera una parte de producto, el caudal de salmuera que llega a la segunda etapa es menor que el inicial y as sucesivamente, por lo que en cada etapa disminuye el nmero de tubos. De acuerdo con las caractersticas de recuperacin de la membrana, el porcentaje mximo de recuperacin por tubos de presin de 6 elementos es del 50%, por lo que el mximo de etapas que se suelen colocar son tres. Mediante la primera se recuperara el 50%, mediante la segunda un 25% y mediante la tercera un 12,5%. En total seria un 87,5%. Recuperaciones mayores seria difcil y no justificaran una cuarta etapa: sera preferible recuperar algo ms de lmite del 50% en cada una de las tres etapas. A medida que se recupera un porcentaje mayor la salmuera va incrementando su concentracin, son las solubilidades de los iones presentes los que determinarn la capacidad de recuperacin de la instalacin y por tanto el nmero de etapas. Etapa de producto: Este tipo de instalacin se emplea cuando se quiere mejorar la calidad del agua producto y para ello se pasa de nuevo por otro conjunto de membranas, utilizando para ello una bomba independiente.

Como resultado de esta ltima configuracin, se disminuye la cantidad de permeado (slo ser generado el permeado de la segunda etapa como produccin), pero se aumenta la calidad del mismo. Segn la figura, el permeado de la primera etapa se introduce como alimentacin de la segunda etapa; para ello es necesario el empleo de una bomba inter-etapas. Su utilizacin es cada vez menor, inicialmente se empleaba en las instalaciones de agua de mar en las que era imposible conseguir un agua de suficiente calidad con un solo paso.
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La posterior aparicin de membranas de agua de mar con rechazo superiores al 99,3%, que permiten obtener agua potable en un solo paso, ha hecho innecesario este tipo de instalaciones. Hoy en da se siguen utilizando sin embargo en la industria, cuando se precisan aguas de calidad superior, o en otras instalaciones, para prolongar la vida de las membranas de primera etapa. En este ltimo caso slo una parte del caudal producto de la primera etapa se pasa por esta segunda etapa, mezclndose el conjunto de ambas etapas para obtener un perneado intermedio entre ambas. Recirculaciones y Mezcla de Permeados: Con frecuencia en aplicaciones reales suele darse una combinacin de configuraciones bsicas adaptadas a las necesidades especficas de cada caso, aprovechando al mximo cada una de las distintas sub-corrientes y minimizando los vertidos.

Separacin de Permeados. Sistemas Hbridos de Membranas: El concepto de una segunda etapa con diferentes membranas puede adaptarse a la inclusin de membranas diferentes dentro de un mismo tubo de presin.

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Debido a la peor calidad del permeado de la segunda extraccin, estos diseos suelen demandar un tratamiento posterior (2 paso o de otro tipo) de esta corriente, si bien, ste se reduce mucho en dimensiones. Combinacin con otras tecnologas de separacin de sales: Hay muchas formas para mejorar la eficiencia y costo del agua como producto de las plantas de desalacin. Un medio es combinar dos o ms sistemas de desalacin, resultando una planta hbrida. Los sistemas hbridos pueden ofrecer mejoramiento en el funcionamiento, ahorros en el pretratamiento y reduccin en el costo total del agua. Las combinaciones con otras tecnologas pueden ser muy variadas, a modo de ejemplo, presentamos la combinacin con intercambio inico empleada para controlar el boro y con un 2 paso pequeo para reducir la salinidad.

Las aplicaciones de la smosis inversa y las del intercambio inico no son intercambiables. La desmineralizacin por Intercambio Inico puede proporcionar agua de excelente calidad muy superior a la obtenida por smosis Inversa. Pero no es posible emplear el intercambio inico para desmineralizar aguas de alta concentracin salina. Los rendimientos seran muy pequeos y los consumos de reactivos muy elevados. Lo que s puede tener sentido es un paso previo de OI antes de desmineralizar un agua con una alta concentracin salina. Con ello el consumo de reactivos y los tiempos de parada, para la regeneracin de las columnas de intercambio, disminuiran muchsimo. Entre las propuestas ms interesantes, realizada a travs del tiempo en relacin a la OI, tenemos varios sistemas hbridos de desalacin, a saber: Combinacin de smosis Inversa con procesos de destilacin. Combinacin de smosis Inversa con procesos de compresin de vapor. Combinacin de smosis Inversa con procesos de ultrafiltracin y nanofiltracin. - smosis inversa con destilacin: La integracin de los sistemas MSF y OI MED y OI en la misma localizacin ofrecen la oportunidad de reducir costos y reunir
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diversos requerimientos de la calidad del agua como producto cuando las plantas industriales son parte de la base del cliente. El costo se puede reducir mediante el uso de la salmuera rechazada de la planta OI como alimentacin en la planta de destilacin, de tal manera que reduce el pretratamiento qumico y los costos de entrada y salida. Otra opcin es usar la corriente de la salmuera rechazada de la planta de destilacin como alimentacin para la planta OI. En el caso del MED, el agua de mar, requerida como agua de enfriamiento por el efecto del condensador (ltimo efecto), es calentada arriba de 3-5 C. Esta agua de mar ligeramente calentada, puede ser usada como agua de alimentacin para OI. Una elevacin de temperatura de 5 C del agua de alimentacin significa alrededor de 1520% menos rea de la membrana requerida. Adems la salmuera rechazada de la planta OI puede ser usada como alimentacin para el MED, produciendo agua de alta calidad como producto. - Combinacin de OI con CV: Las tecnologas CV y OI, pueden ser acopladas en un sistema hbrido, con el mismo conjunto de ventajas ofrecidas por las plantas hbridas de destilacin y smosis Inversa. Ambas unidades solo consumen energa elctrica, por lo tanto no se requiere de una fuente de calor. - Combinacin de OI con ultrafiltracin y nanofiltracin: Se han llevado a cabo el uso de ultrafiltracin (UF), como pretratamiento en plantas OI y nanofiltracin (NF) como un medio para mejorar el funcionamiento de las plantas OI y MSF. La adopcin del sistema de UF reduce la contaminacin y las incrustaciones en las plantas OI, mejorando la vida de la membrana. La NF incrementa la recuperacin del producto en plantas OI por eliminacin parcial de las sales y de la mayora de las incrustaciones constituyentes. Una combinacin de NF, agua de mar OI y MSF puede ser una opcin prometedora. 2.2.4.- Limpieza de las membranas: Durante la operacin normal de los mdulos de smosis inversa se puede presentar la acumulacin de material en la superficie de las membranas. Este material puede ser de naturaleza inorgnica y orgnica y es lo suficientemente fino como para atravesar los filtros de cartucho del pretratamiento. La acumulacin de este material provoca la obturacin gradual de las membranas y reduce el desempeo de la smosis. Esta situacin queda en evidencia cuando se requiere la aplicacin de mayor presin para mantener el mismo porcentaje de rendimiento, se incrementa el consumo de energa y el costo de operacin. Cuando las membranas se ensucian y sobre todo si dicho ensuciamiento tiene lugar en un corto perodo de tiempo, las posibilidades de recuperacin dependen fundamentalmente de la rapidez con que se acte en remover el material de riesgo
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mediante la aplicacin del adecuado proceso de limpieza. Si una membrana sucia continua operando, su deterioro puede ser irreversible, con problemas tan difciles de resolver como el ensuciamiento en el interior de los poros, dificultando la recuperacin total de la membrana a pesar de que se use agentes qumicos a elevadas temperaturas. A modo de resumen, es necesario realizar una limpieza si ocurre cualquiera de las situaciones siguiente: El paso de sales se incrementa en ms de un 15% La produccin aumenta o disminuye ms de un 10% El caudal de rechazo vara en ms de un 10% La prdida de carga de los mdulos se incrementa en ms de un 20% La presin de alimentacin se incrementa en ms de un 10% Ante largos perodos de parada (ms de una semana) Antes de aplicar cualquier reactivo de regeneracin de las membranas Antes de una parada de ms de 24 horas, tras haber operado con un producto orgnico susceptible de favorecer los desarrollos biolgicos (cido ctrico por ejemplo).

Consecuentemente, lo primero que hay que conocer es el origen y el tipo de ensuciamiento producido para, por un lado tratar de eliminarlo de las membranas, y por otro, evitar que se vuelva a producir en el futuro. El ensuciamiento se debe a las interacciones soluto-soluto y soluto membrana, pero para cada aplicacin tiene un origen determinado, de acuerdo con el material de la membrana y la solucin a tratar: - Fsico-qumicos: adsorcin de molculas sobre la superficie de la membrana o su interior. - Qumicos: poca solubilidad en la capa de polarizacin o insolubilizacin por cambio de condiciones. Precipitacin sobre la superficie de la membrana de sales minerales y xidos metlicos. - Mecnicos: depsitos en los poros de la membrana, bloquendolos. - Hidrodinmicos: irregularidad en el reparto del flujo, que acelera la concentracin por polarizacin y el ensuciamiento en zonas de la membrana que trabajan con conversiones elevadas, y la existencia de zonas muertas, que tienen muy poco flujo. - Otros: ensuciamientos extraos, como el de azufre coloidal, cuando en un pozo de captacin de agua, hay H2S, y se inyecta cloro o entra aire en el pozo, se puede llegar a formar azufre coloidal por oxidacin del H2S por parte del oxgeno o del cloro. Este azufre coloidal es muy difcil de eliminar. Los agentes causantes del ensuciamiento en las membranas se dividen en cinco categoras:
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- Metales: suelen ser hierro, manganeso y aluminio. A veces tambin se encuentran zinc, cobre y nquel. El hierro y el manganeso suelen encontrarse en aguas subterrneas como iones divalentes solubles. Si se exponen estos iones al aire o al cloro precipitan sobre la membrana en forma de hidrxidos (insolubles). El ensuciamiento por hierro tambin puede ser debido a la corrosin en las tuberas o equipos. Otra fuente pueden ser los coagulantes que se usan antes de los filtros, que suelen ser sales de hierro (FeCl3 es el ms comn). El ensuciamiento por hidrxido de aluminio tambin es frecuente y suele ocurrir por un exceso en la utilizacin de coagulantes basados en aluminio. - Sales: la sobresaturacin de algunas sales poco solubles puede incrustar la superficie de las membranas. Las ms frecuentes son carbonato clcico, sulfatos de calcio, estroncio y bario. Menos comunes son la slice y el fluoruro de calcio. La slice es difcil de eliminar una vez depositada. - Coloides y slidos en suspensin: son los agentes de ensuciamiento ms comunes y pueden ser arcillas, slice coloidal y/o bacterias. Los coloides son partculas cuyo dimetro es inferior a una micra y no se decantan de forma natural, permaneciendo en suspensin. Las partculas slidas en suspensin suelen tener un tamao superior a una micra y suelen decantarse de forma natural con el tiempo. - Compuestos orgnicos: los cidos hmicos y flvicos resultan de la degradacin de hojas y otras plantas que ocurre en aguas superficiales. Pueden causar graves problemas de ensuciamiento dependiendo de la naturaleza del agua y suelen ensuciar ms a la poliamida que al acetato de celulosa. Los cidos de elevado peso molecular son ms problemticos. Los iones calcio y magnesio pueden contribuir a este tipo de ensuciamiento al servir de nexo entre las membranas aninicas y estos cidos. Dentro de este apartado tambin se incluye el ensuciamiento biolgico. Cuando la solucin de aporte contiene suficientes elementos nutritivos se favorece el rpido desarrollo de microorganismos en el interior de los mdulos. Dichos desarrollos pueden afectar al rendimiento de la instalacin de tres formas distintas: Destruyendo la capa activa de las membranas, ya que pueden digerir enzimticamente el acetato de celulosa. Ensuciando las membranas: produce los mismos efectos que el ensuciamiento por coloides. Apareciendo bacterias en el permeado: las membranas, por s mismas, no permiten el paso de ninguna bacteria, virus, etc., desde la solucin de aporte al permeado, el permeado est separado del rechazo mediante juntas tricas. Algn pequeo fallo en estas juntas permitira el paso de algunas bacterias al permeado, contaminndolo. - Agentes qumicos: suelen proceder de reacciones qumicas entre dos o ms compuestos qumicos incompatibles. El ejemplo ms comn es la reaccin entre un antiincrustante polimrico (suelen ser poliacrilatos) y un coagulante orgnico.

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Los efectos que produce cada tipo de ensuciamiento sobre los valores normalizados del paso de sales, sobre la prdida de carga de los mdulos y sobre el caudal de permeado as como la localizacin del problema se muestran en la siguiente tabla:

Tipo de ensuciamiento Precipitacin de sales : CaCO 3 CaSO 4 BaSO 4 SrSO 4 CaF2 SiO 2 Precipitacin de xidos e hidrxidos metlicos

Paso de sales

Caudal de permeado

Prdida de carga

Localizacin del problema

Mtodos de confirmacin - Comprobacin del SDI en el rechazo - Anlisis de los iones de la solucin de limpieza

Incremento importante (10-25%)

Reduccin moderada o importante

Aumento moderado o importante

En las ltimas membranas del tubo

Incremento rpido(24 horas) e importante (mayor o igual al doble)

Reduccin importante y rpida (2050%)

Aumento importante y rpido ( mayor o igual al doble)

En las primeras membranas

- Anlisis de los iones metlicos en la solucin de limpieza - Presencia de partculas en la solucin de aporte - Anlisis destructivo de las membranas - Medida del SDI de la solucin de aporte - Anlisis por difraccin de rayos X - Recuento de bacterias tanto en permeado como en rechazo - Existencia de desarrollos en tuberas y recipientes - Anlisis destructivo de las membranas

Depsitos de partculas abrasivas

Incremento segn el alcance del problema

Incremento segn el alcance del problema

Estable o ligera reduccin

Sobre todo en la primera membrana

Ensuciamiento coloidal

Incremento notable pero no rpido (mayor o igual al doble) Incremento gradual e importante sobre todo tras las paradas si no se aade un biocida (mayor o igual al doble) Reduccin moderada

Reduccin importante pero no rpida (50%)

Aumento notable pero no rpido (mayor o igual al doble) Incremento gradual e importante sobre todo tras las paradas si no se aade un biocida (mayor o igual al doble) Aumento muy ligero

Primeras membranas

Desarrollos biolgicos

Descenso gradual e importante sobre todo tras las paradas si no se aade un biocida (50%)

En todas, ms acusado en las primeras

Compuestos orgnicos

Reduccin importante

En todas las membranas

El control del ensuciamiento de membranas tiene un vaco grande en la prctica de la smosis inversa desde hace mucho tiempo. Cada planta tiene que encontrar su
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solucin de lavado ptima, ya que, literalmente no existen dos aguas con condiciones idnticas, y la disponibilidad de reactivos vara en cada caso. La seleccin de un mtodo especfico depende del agente que provoca el ensuciamiento, pero en principio se hace un enjuague con agua para que la suciedad no se quede adherida a su superficie. Luego se hacen unos tratamientos, hasta que recupere sus condiciones iniciales. Sin embargo, la experiencia establece ciertas reglas generales que pueden acortar la bsqueda de la solucin ptima: a.- Limpiaremos las membranas lo menos posible. Si estamos lavando ms de 4 veces al ao, trataremos de mejorar el pretratamiento, para evitar tantas sucesivas limpiezas. Los lavados cuestan dinero, irrumpen la produccin, y pueden acortar la vida til de las membranas. b.- Seguiremos las recomendaciones de los fabricantes de las membranas. Los reactivos que ellos recomiendan son los ms adecuados para cada tipo de membrana. Normalmente, se suelen distinguir los siguientes mtodos de limpieza para el control del ensuciamiento de membranas en el proceso de smosis inversa: Limpieza hidrulica Limpieza mecnica Limpieza qumica Limpieza elctrica

1.- Limpieza Hidrulica. Incluye el lavado con permeado a presin y retroalimentacin, que solo es aplicable a membranas de microfiltracin y ultrafiltracin. Se utiliza normalmente durante las paradas, a fin de: Reducir el retorno de solvente debido al fenmeno de smosis natural. Desplazar totalmente la solucin a tratar del interior de las tuberas y de los mdulos del sistema, impidiendo as la corrosin de las partes metlicas y la precipitacin de sales. Desplazar reactivos cuando se ha sometido a una limpieza qumica.

Son limpieza hidrulica tambin la presurizacin y despresurizacin, y el cambio en la direccin del flujo con una frecuencia dada. 2.- Limpieza Mecnica. Solo se puede aplicar a sistemas tubulares, donde se utiliza un cepillo o una esponja para retirar la suciedad de las membranas. Tambin haciendo circular bolas de esponja, como se acostumbra a hacer con los condensadores de las centrales trmicas. Esta limpieza mecnica no es posible en los mdulos espirales ni de fibra hueca, por no tener acceso a su superficie activa. Pero debido a lo delicado de la superficie activa no se recomienda este mtodo de limpieza, en general.
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3.- Limpieza Qumica. Es el mtodo ms importante para reducir el ensuciamiento, con diversos qumicos que se utilizan separados o en combinacin, que se hacen recircular por los mdulos para disolver las precipitaciones o remover depsitos de las membranas. Los pasos recomendados a seguir para realizar la limpieza qumica son: Identificacin del problema Seleccin del sistema de limpieza Formulacin para el tipo de ensuciamiento. La tabla siguiente recoge las formulaciones de limpieza ms recomendables en funcin del tipo de ensuciamiento existente.
Formulacin qumica cido clorhdrico pH 2 H3 PO4 0,5% NH2 SO3 0,2% cido ctrico 2% NH4 OH pH 2 cido ctrico 2% Na2 EDTA 2% NH4 OH hasta pH 4 cido ctrico 2% NH4 OH hasta pH 8 Na2 EDTA 1,5% NaOH hasta pH 7-8 Na4 EDTA 1,5% HCl hasta pH 7-8 Na2 EDTA 1% NaOH hasta pH 11-12 NaOH pH 11-12 cido ctrico 2,4% Bifluoruro amnico 2,4% pH 1,5-2,5 Na2 S2 O4 1-2,4% Fosfato trisdico 1% Trifosfato sdico 1% Na2 EDTA 1% Dodecil sulfato sdico 0,5% NaOH hasta pH 11-12 Na2 EDTA 0,1% NaOH hasta pH 11-12 Hexametafosfato de sodio 1% Perborato sdico 0,3% Dodecil sulfato sdico 0,25% pH 10 Trifosfato sdico 2% Dodecil sulfato sdico 0,2% pH 10 NaHSO 3 0,1% Formaldehdo 0,1% x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x x CaCO 3 x x x x x x x x x x x CaF 2 CaSO 4 BaSO 4 SrSO 4 xidos Coloides Desarrollos Compuestos orgnicos Slice

metlicos inorgnicos biolgicos x

x x x x

x x

x x x

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4.- Limpieza Elctrica. La superficie de todas las membranas tiene una carga elctrica o electrofortica que es consecuencia de los elementos qumicos que intervienen en su fabricacin. Estas cargas retienen la materia orgnica y los coloides del agua, as como los radicales de los productos qumicos del pretratamiento. El conocimiento de la carga elctrica superficial de las membranas es importante a efectos de su utilizacin en aguas que pueden presentar problemas y para poder determinar su limpieza mediante la aplicacin de corriente elctrica. Tambin es muy necesario su conocimiento para poder elegir tanto el pretratamiento qumico ms adecuado como los productos de limpieza convenientes, para que no se produzcan atracciones entre unos y otros que deterioren las cualidades de permeabilidad de la membrana. Si trabajamos con membranas de fibra hueca y estn padeciendo problemas de taponamiento o incrustaciones, que acortan la vida de las membranas a menos de 3 aos, la primera recomendacin es cambiar al tipo espiral. Se recomienda esto por una razn muy sencilla: se ha demostrado que las membranas del tipo espiral, en la mayora de los casos se lavan y regresan al 100% de su capacidad de diseo. Las de tipo fibra hueca nunca regresan al 100% y van perdiendo productividad hasta que resulta incosteables operarlas. La limpieza de las membranas de fibra hueca requiere adems la aplicacin de una capa qumica, que se adhiere a la superficie de la membrana y que es la responsable del rechazo de sales. Es decir, que acta como si esta capa fuera una especie de membrana dinmica; comprobando que esta capa acta como barrera protectora de la matriz de la fibra, de forma que en situaciones de ambientes oxidantes o con productos extraos en el agua, es esta capa y no la verdadera membrana la que se deteriora y por tanto puede ser sustituida fcilmente. Las etapas de limpieza utilizadas normalmente para solucionar el ensuciamiento de las membranas de smosis inversa son: 1. 2. 3. 4. 5. 6. Desplazamiento del agua de mar. Llenado de membranas con la solucin de limpieza. Recirculacin a bajo caudal 15- 30 minutos. Remojo de las membranas de 1a 12 horas. Recirculacin al mximo caudal 1 hora. Desplazamiento del producto de limpieza con agua de mar.

El caudal de recirculacin, a mximo caudal, est entre 30 y 45 gpm o entre 6 y 10 m /h por tubo de 8.
3

La frecuencia de los periodos de mantenimiento va a depender de la calidad del agua de alimentacin y del desempeo del pretratamiento.
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2.2.5.- Recuperacin de energa: El rechazo (salmuera) al salir de las membranas conserva gran parte de la presin del agua de alimentacin, por ello es conveniente recuperar esta presin. Como es sabido, para producir la separacin de las sales y el agua en las membranas, es necesario darle a stas una presin superior a la presin osmtica de la disolucin salina. Esto tiene como consecuencia prctica que, para desalar el agua de mar, sea preciso llevar el agua de mar hasta una presin de 70 bares, aproximadamente, en la entrada de las membranas. Esta presin no se pierde en el interior de las membranas, sino que la salmuera a la salida tiene esa misma presin menos las prdidas de carga al pasar por las membranas, unos tres bares aproximadamente, es decir, a la salida de las membranas de smosis inversa la salmuera tiene unos 67 bares de presin. Como esta salmuera debe ser devuelta al mar, hay que quitarle previamente esa presin. Las primeras plantas de smosis inversa, de tamao muy pequeo y en las que la preocupacin era el comportamiento de las membranas, solan tener una vlvula reductora de presin, para romper carga de la salmuera antes de su envo al mar. Esta situacin dur muy poco, pues pronto se vio la mejora que supona recuperar la energa de la salmuera en vez de tirarla. Por otra parte, las plantas aumentaban de tamao y en trminos absolutos la energa que se tiraba era muy importante. La primera idea para recuperar la energa fue instalar una bomba invertida movida por la presin y el caudal de salmuera. Este sistema de recuperacin de la energa era poco flexible con las variaciones en la operacin de la planta; a lo largo del ao las membranas se ensucian, con lo que la presin de salida de la salmuera vara. As mismo con las variaciones de temperatura la presin de alimentacin haba que cambiarla y, en consecuencia, variaba la presin de salida de la salmuera. Al ser el sistema recuperador una bomba invertida, su funcionamiento vena definido por la curva caudal/altura, pero al variar la presin de entrada debera variar el caudal siguiendo la curva; como esto no era posible, pues tendramos producciones variables, haba que tener un pequeo by-pass con una vlvula reductora de presin por donde desviar el caudal que, en determinadas situaciones, la bomba no poda evacuar. En resumen, se traduca en ineficiencias del sistema. La introduccin de la turbina Pelton como sistema de recuperacin de la energa de la salmuera solucion gran parte de estas ineficiencias, ya que tenan un mayor rendimiento en la recuperacin, 88 % frente al 77 % de la bomba invertida y, adems, la curva de operacin de una turbina Pelton es un rea, que admite variaciones en la presin de entrada a la turbina sin que por ello se afecte al rendimiento. Por otra parte, en la turbina Pelton la salmuera se descarga a la atmsfera, es decir, se aprovecha toda la energa de presin que trae. En cambio, las bombas invertidas necesitaban una contrapresin en la descarga, el equivalente al NPSH (Net Positive Suction Head) de las bombas, pues si no, cavitaban; esto supona perder parte de la energa que traa la salmuera. Las turbinas Pelton bsicamente consisten en una boquilla que transforma el fluido a presin en un chorro a alta velocidad que incide sobre los labes de una turbina
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que transforma esta presin en un movimiento giratorio que puede acoplarse al motor de la bomba de alta presin.
Turbina Pelton

El conversor hidrulico (Turbocharger) es un equipo que combina en un mismo eje una bomba centrifuga y una turbina (bomba invertida) no usa motor y la energa que recupera la turbina la emplea la bomba para incrementar la presin del agua de alimentacin. Se puede utilizar en las dobles etapas donde la bomba de alimentacin lleva variador de velocidad y puede ser que se salga del rango de funcionamiento de la turbina Pelton. El rendimiento vara en funcin del caudal que llega a la bomba, est entre un 60-80% y los caudales de 300 a 5000 gpm. Normalmente est pensado para agua salobre o en instalaciones de agua de mar pequeas. Hace algunos aos que han aparecido nuevos sistemas que sobrepasan el 90% de eficacia en la recuperacin de energa, con el consiguiente ahorro energtico para la planta de smosis inversa (uno de sus puntos ms problemticos). Entre estos sistemas se encuentran las Cmaras de Intercambio de Presin; que al igual que los cambiadores de calor intercambian el calor entre dos corrientes, en las cmaras de intercambio de presin lo que se intercambia es la presin entre dos corrientes de agua. Los tipos de Cmaras de Intercambio de Presin (CIP) que existen en el mercado se pueden agrupar en dos grupos: de desplazamiento y de rotacin. Las CIP de desplazamiento transmiten la energa potencial (presin) que tiene la salmuera al agua de mar en unos cilindros mediante pistones, sin tener que transformar esta energa potencial en energa de rotacin. De forma resumida se puede decir que consisten en dos cilindros con pistones y un juego de vlvulas. En un lado de uno de los cilindros entra el agua de alimentacin sin presin. Cuando se ha llenado se abre una vlvula y comienza a entrar por el lado opuesto el rechazo con alta presin, comunicndole la misma al agua de alimentacin. Cuando ha llegado al final de la carrera vuelve a repetirse el ciclo. En el otro cilindro se da el mismo ciclo pero invertido de forma que se tenga un caudal lo menos pausado posible. Algunos fabricantes realizan el contacto entre agua de mar y salmuera directamente, ya que, gracias a la diferencia de salinidad entre ellas, tienen diferencia de densidades y de viscosidad, lo que permite realizar esta operacin de esta forma. Otros fabricantes prefieren situar un pistn separador entre ambos fluidos que realiza un cierre
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hermtico. Finalmente, otros sitan un pistn flotante entre ambos fluidos que, sin realizar un cierre hermtico, los mantiene cuasi-separados. Otro aspecto que diferencia a unos fabricantes de otros es el sistema elegido para dar paso y salida a cada fluido de las cmaras. Las cmaras del tipo de rotacin se basan en el mismo principio que las anteriores, poner en contacto ambas corrientes. Lo que las diferencia es que en el caso anterior las partes mviles del equipo son los elementos, vlvulas generalmente, que dan paso a una corriente u otra. En este caso el elemento que da paso no existe y lo que se mueve es la propia cmara. En este sistema el contacto entre los fluidos es directo, no existiendo ninguna separacin fsica, ni pistn entre ambas corrientes. Como se puede deducir, al tener las cmaras de ambos tipos un volumen determinado y ser el mismo para llenarlas de salmuera que de agua de mar, y como la frecuencia de los ciclos es, lgicamente, la misma para ambas corrientes, el caudal de agua de mar presurizada tiene que ser sensiblemente igual al de salmuera de alta presin. Por otra parte, la presin de salida de la salmuera es inferior a la de entrada del agua de mar a membranas, como ya hemos comentado. La presin de la salmuera entrando a las cmaras es an menor que la de salida de las membranas, ya que hay que restarle las prdidas de carga en tuberas y vlvulas hasta llegar a las cmaras. Como adems las cmaras tienen un rendimiento en la transmisin de presin al agua de mar, cuando sta sale presurizada de las cmaras, requiere un incremento de presin para alcanzar la de entrada a las membranas. Es necesaria, por tanto, la instalacin de una bomba booster, entre la salida de las cmaras y la entrada a las membranas, que le proporcione dicho incremento.

Mdulo O.I. Permeado Bomba Booster Aporte Rechazo Intercambiador de presin

Esquema de un proceso de OI con intercambiador de presin

El rechazo (salmuera) pierde 2,53 bar y el sistema de ahorro le hace perder 1,5 bar. Por tanto, la presin que ha de dar la bomba booster es de 4 bares y un caudal igual
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al caudal de rechazo. Esta bomba tambin dispondr de variador de frecuencia como mtodo de regulacin. Para equilibrar los flujos es necesario colocar caudalmetros, tanto en la entrada de agua de alimentacin a baja presin como en la salida de rechazo a alta presin. El sistema de control debe igualar ambos caudales. Cuando se analiza con ms detenimiento el funcionamiento de las CIP, hay que tener en consideracin una serie de conceptos y cuyo valor mximo hay que pedir al fabricante del equipo que garantice con su oferta. Entre estos conceptos enumeramos los siguientes: Mezcla (Mixing): Es la medida de la contaminacin del agua de mar por la salmuera, y se define como un cociente cuyo numerador es la diferencia de salinidad del agua de mar a la salida de las cmaras menos la salinidad del agua de mar y cuyo denominador es la diferencia de salinidad de la salmuera a la salida de las cmaras menos la salinidad del agua de mar. Expresado como tanto por ciento. Agua de barrido (Overflush): Es un caudal de agua de mar que se pierde con la salida de la salmuera, y est motivado por varias razones: necesidad de lubricar el giro del rotor, lavar la cmara de la salmuera que queda para reducir el valor anterior de mezcla, prdidas de los cierres de vlvulas, etc. Este caudal se mide en tanto por ciento y se define como el cociente entre el agua de mar entrando en las cmaras dividido entre el caudal de agua de mar saliendo de las cmaras y restando uno a dicho cociente. Prdidas de salmuera (Leak): Es un caudal de salmuera que se pierde antes de realizar el trabajo, de forma que representa finalmente una prdida de rendimiento. Esta prdida es debida a fugas que se producen de salmuera desde el lado de alta presin al de baja presin directamente. Se mide en valores absolutos de caudal y es igual al caudal de salmuera entrando a las cmaras menos el caudal de salmuera saliendo de las cmaras. Presin mnima de entrada del agua de mar a las cmaras. Es un valor absoluto y que el fabricante de las cmaras impone para que pueda entrar el agua de mar, y es consecuencia de las prdidas de carga en los sistemas de entrada, en el llenado de las cmaras, etc. Presin mnima de salida de salmuera de las cmaras. Es un valor absoluto y que el fabricante de las cmaras impone para que pueda salir la salmuera, y es consecuencia de las prdidas de carga en los sistemas de salida, en el vaciado de las cmaras, etc. Hay cmaras que cavitan si el valor es inferior al especificado. Todos los parmetros anteriores tienen como consecuencia una reduccin del rendimiento de las cmaras. Por tanto, hay que redefinir qu se entiende por rendimiento de una Cmara de Intercambio de Presin; esta definicin es la siguiente:
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Rendimiento (Efficiency): Se define por un cociente cuyo numerador es la energa recuperada til para nosotros, que es el producto del caudal de agua de mar saliendo de las cmaras por la presin de ese agua de mar a la salida de las cmaras, y cuyo denominador es la energa que le hemos entregado a las cmaras para hacer su trabajo, que es la suma del caudal de agua de mar entrando a las cmaras por su presin de entrada, ms el caudal de salmuera entrando a las cmaras por su presin de entrada. El Rendimiento, definido de esta forma, tiene en cuenta todos los factores arriba mencionados excepto uno, la Mezcla, ya que este valor solo puede ser cuantificado conociendo cunto incrementa la presin a la entrada de membranas por culpa de este efecto. Este clculo es ms complejo y dependiente del diseo global de la instalacin. Otro efecto colateral no contemplado es el incremento de la potencia de las bombas de agua de mar para dar el caudal extra pedido por las cmaras, debido al agua de barrido. A pesar de todo lo mencionado sobre las CIP, son los equipos que ms rendimiento tienen globalmente, recuperando la energa en las plantas de smosis inversa. Al mencionar todos estos conceptos el objetivo es hacer ver la complejidad de factores que intervienen, que el clculo final del consumo especfico tiene que ser adecuadamente realizado y que, en las ofertas de las CIP, hay que obtener garantas sobre los parmetros indicados. 2.2.6.- Calidad del agua producto de OI: Mediante el uso de la tcnica de O.I., generalmente se obtiene una calidad de producto menor de 500 ppm en sales. En la tabla se muestra la capacidad de conversin de una planta de produccin media.

Elemento Sodio, Na
+ +

CA (mg/l) 11.650 450 362

CP (mg/l) 113,1 4,24 1,35 4,8 186,7 8,73 3,03 0,03 322

CR (mg/l) 19.341,3 760,5 602,4 2.138,5 33.459 3.895,8 199,6 3,3 60.400

Potasio, K

Calcio, Ca+2 Magnesio, Mg Cloruros, Cl

+2

1.285 20.150 2.341 121 2 36.361

Sulfatos, SO 4 -2 Bicarbonatos, HCO 3 Slice, SiO 2 Total slidos disueltos, SD (mg/l)

Estas concentraciones deben aproximarse a las establecidas por la Organizacin Mundial de la Salud para que el agua sea aceptada como agua potable. La tabla siguiente indica los valores de algunas de las sustancias presentes en el agua desalada por smosis inversa y los valores recomendados por dicha organizacin. Todos los valores, exceptuando el del sodio, son inferiores a los establecidos.
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OMS (mg/l) Sodio, Na

+ + +2 +2

Agua desalada (mg/l)

113,1 4,24 1,35 4,8 186,7 8,73

100 12 (Max) 200 50 250

-2

Potasio, K

Calcio, Ca

Magnesio, Mg Cloruros, Cl
-

Sulfatos, SO 4

200

En cuanto a la diferencia de calidad con respecto a distintos procesos de desalacin se representan en la siguiente tabla:

O.I. (1 paso) O.I. (2 pasos) Ca

++ ++

Evaporacin 0,5 1,5 12 0,5 0,1 3 22 40 0,0 7,2

(mg/l)

2 6 128 4 8 11 208 367 0,1 23 5,8

0,1 0,3 15 0,8 0,4 0,6 23 40 0,0 12 5,2

Mg (mg/l) Na (mg/l) K (mg/l) HCO3 (mg/l) SO4 (mg/l) Cl (mg/l) SD (mg/l) SiO 2 (mg/l) CO2 (mg/l) pH
= + +

La tabla muestra la calidad media del agua obtenida por los procesos de OI de un nico y doble paso, y los procesos de evaporacin. Por lo tanto, viendo la calidad obtenida con los procesos y los requerimientos legales, en el postratamiento de las aguas desaladas se tienen que considerar dos aspectos. El primero contemplar el equilibrio qumico del agua con el fin de eliminar su alta agresividad y as proteger las redes de distribucin, para ello es necesario reducir el alto contenido de CO2 con la adicin de cal Ca(OH)2 para conseguir un agua ligeramente incrustante. El segundo aspecto se refiere al contenido de dureza del agua de abastecimiento, con el mnimo de 60 mg/l. La prctica ms habitual es su mezcla con aguas superficiales con alto contenido de Ca y Mg, y en el caso de que esto no sea posible se dosifican sales clcicas como CaCl2 o CaSO4, aunque supongan un incremento de Cl- o SO4= en el agua de abastecimiento. El coste del postratamiento es prcticamente despreciable frente a los de la desalacin propiamente dicha. La calidad del agua obtenida por cualquier mtodo de desalacin es apta para el consumo humano tan slo con un pequeo postratamiento en algunos casos. El pretratamiento es necesario para el adecuado funcionamiento de la instalacin desaladora.
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En el caso de aguas para uso agrcola o industrial, es necesario estudiar de forma individualizada cada caso. En la mayora de ellos, los requerimientos mnimos siempre van a ser menores que el del agua potable, con lo que cualquier mtodo desalador cumple holgadamente dichos requerimientos. 2.2.7.- Postratamiento: El agua desalada mediante membranas tiene un pH bajo (5,5), es pobre en calcio y de baja alcalinidad, debido al elevado rechazo de iones. Es por tanto un agua desequilibrada. Su baja alcalinidad y la presencia de CO2, la hacen corrosiva, pudiendo disolver los precipitados de las tuberas e incluso incumplir algunos aspectos de la normativa Tcnico Sanitaria. Por ello no puede utilizarse directamente ni para bebida ni para riego, por lo que es necesario someterla a un tratamiento complementario o de afino que permitan adecuar los parmetros de calidad a los usos a los que se destine el agua producida. Para estabilizarla hay que llevar estos parmetros a su equilibrio de saturacin de CaCO3. Tambin en ocasiones contiene SH2, especialmente cuando se tratan aguas subterrneas. La estabilizacin se consigue por tres procedimientos: descarbonatacin o desgasificacin, adicin de productos qumicos y mezcla con otras aguas. Como el agua que se va a desalar, ha sido desprovista de sus caractersticas oxidantes mediante la dosificacin de bisulfito sdico, en el producto no existen rastros de cloro residual y por tanto puede que vuelva a contaminarse de nuevo. Por ello si el agua se va a dedicar a abastecimientos urbanos es necesario volverla a clorar para cumplir la normativa sanitaria en cuanto a presencia de cloro residual de la red. En la mayora de los casos, el postratamiento para adaptar la calidad del agua osmotizada, como agua potable, consiste en la remineralizacin del agua para incremento del pH, mediante la dosificacin de hidrxido clcico o carbonato clcico (calcita); y en la dosificacin de hipoclorito sdico para mantener los niveles adecuados de desinfectante residual. En el caso de aguas para uso agrcola o industrial, es necesario estudiar de forma individualizada cada caso. En la mayora de ellos, los requerimientos mnimos siempre van a ser menores que el del agua potable, con lo que cualquier mtodo desalador cumple holgadamente dichos requerimientos. Consecuentemente, como se ha explicado, el tratamiento de afino no es el mismo si el agua se dedica a abastecimiento que si se dedica a riego. Aunque las diferencias de inversin entre uno y otro sistema no son significativas s lo son los costes de operacin, porque en el caso del agua de abastecimiento su coste en reactivos es ms elevado.

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Si el agua desalada quiere utilizarse para riego hay que rebajar su SAR (Razn de Absorcin de Sodio), aadindole para ello calcio en forma de lechada de cal. La relacin de absorcin de sodio SAR es un parmetro que refleja la posible influencia del in sodio sobre las propiedades del suelo, ya que tiene efectos dispersantes sobre los coloides del suelo y afecta a la permeabilidad. Sus efectos no dependen solo de la concentracin en sodio sino tambin del resto de cationes. Se basa en una frmula emprica que relaciona los contenidos de sodio, calcio y magnesio y expresa el porcentaje de sodio de cambio en el suelo en situacin de equilibrio.

Por lo tanto, viendo la calidad obtenida con los procesos y los requerimientos legales, en el postratamiento de las aguas desaladas se tienen que considerar dos aspectos. El primero contemplar el equilibrio qumico del agua con el fin de eliminar su alta agresividad y as proteger las redes de distribucin, para ello es necesario reducir el alto contenido de CO2 con la adicin de cal -Ca(OH)2- para conseguir un agua ligeramente incrustante. El segundo aspecto se refiere al contenido de dureza del agua de abastecimiento, con el mnimo para ingesta humana de 60 mg/l CaCO3 y de 90 mg/l CaCO3 para evitar la corrosin de tuberas. La prctica ms habitual es su mezcla con aguas superficiales con alto contenido de Ca y Mg, y en el caso de que esto no sea posible se pueden dosificar sales clcicas como CaCl2 o CaSO4 (da al agua dureza de calcio) y MgSO4 (mineraliza y da dureza permanente), aunque supongan un incremento de Cl- o SO4= en el agua de abastecimiento. El coste del postratamiento es prcticamente despreciable frente a los de la desalacin propiamente dicha. En general, el agua obtenida por desalacin tiene la calidad suficiente como para admitir determinados niveles de sustancias en el postratamiento, y preparar de ese modo agua a la carta como exijan la legislacin o el uso al que se vayan a destinar. Algunas de las recomendaciones ms importantes para el postratamiento del agua osmotizada son: - El postratamiento debe aportar calcio para reducir el alto ndice de peligrosidad de sodio. - El postratamiento debe tambin aumentar el contenido en calcio y la alcalinidad para reducir la corrosin. - El postratamiento ms recomendado es la dosificacin de carbonato clcico. - La remineralizacin con carbonato clcico debe hacerse preferiblemente a la salida de los bastidores para aprovechar el CO2 libre del agua recin osmotizada. - La excesiva dosificacin de carbonato clcico puede producir su precipitacin e incrustaciones en los goteros. - La dosificacin slo con hidrxido clcico es menos eficaz y produce rpidamente la sobresaturacin y la precipitacin en forma de carbonato clcico.

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En funcin de la calidad requerida del agua producto y/o de su aplicacin, ser necesario tratar el agua despus del proceso de smosis inversa. A modo de ejemplo, para el suministro de agua potable, se llevar a cabo las siguientes operaciones: Una desgasificacin para eliminar el H2S y/o CO2 que contiene el agua y que las membranas no pueden retener. Una alcalinizacin con el fin de incrementar el pH aadiendo NaOH cal. Una pasivacin para eliminar la accin corrosiva del agua frente a los metales. Una cloracin.

1.- Aireacin. Como el C02 presente en el permeado no es, en general, suficiente para reaccionar con toda la cal o calcita necesaria para obtener la dureza requerida del agua, debe por tanto introducirse desde el exterior en forma de gas. No obstante, si el permeado que sale de los mdulos de smosis inversa tiene un contenido en dixido de carbono disuelto muy elevado y/o H2S, se hace pasar el agua a travs de una torre de aireacin en la que se pone en contacto a contracorriente el fluido con el aire; de este modo, el agua se enriquece en oxgeno y se empobrece en CO2 y/o H2S. Esta operacin no suele ser necesaria en la gran mayora de plantas de smosis. 2.- Alcalinizacin. El agua que sale de smosis o de la torre de aireacin tiene un pH de 5,5 a 4,84 que hace falta aumentar hasta valores prximos a 7,2 para que sea apta para el consumo humano. Consiste en aadir bicarbonatos al agua tratada para aumentar su alcalinidad, aumentar el pH y reducir el grado de agresividad segn el ndice de Langelier de forma que este sea 0 o ligeramente positivo para que el agua no se sea corrosiva. La normativa actual exige que el ndice LSI sea 0,5. Existen dos mtodos para remineralizar el agua: (1) con hidrxido clcico (cal) y CO2 y el (2) con calcita y CO2. La dosificacin con cal es ms econmica en inversin pero ms cara en explotacin por el mayor consumo de CO2.
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2.1.- Remineralizacin del agua con hidrxido clcico (cal) y CO2. Se parte de cal en polvo grado alimenticio y CO2 grado alimenticio, y la reaccin que se desarrolla es la siguiente:

Tambin se puede utilizar Oxido de cal en vez de Hidrxido clcico pero se necesita convertir el oxido en hidrxido de cal mediante agua, esta reaccin es exotrmica y se debe hacer en equipos llamados apagadores de cal, aunque es ms econmico el oxido que el hidrxido no lo recomiendo usar por los problemas que tiene su manejo, adems el oxido de cal tiene ms impurezas que el hidrxido de cal. 2.2.- Remineralizacin con calcita y CO2. Los carbonatos de la calcita, reaccionan con el anhdrido carbnico producido por la accin del cido sulfrico en el pretratamiento y el dosificado posteriormente al producto, produciendo bicarbonatos y por consiguiente aumentando la alcalinidad y la dureza. La reaccin principal que gobierna la disolucin de un lecho de carbonato clcico (calcita) es la siguiente:

Esta reaccin alcanza un pH de equilibrio cuyo valor depende de una serie de factores como son: el pH inicial, el contenido en CO2, calcio, carbonatos, bicarbonatos, slidos totales disueltos y la temperatura. Se ve que el consumo de CO2 es la mitad que con lechada de cal. 3.- Desinfeccin. Durante el proceso de desalinizacin el agua ha vuelto a aumentar la presencia de microorganismos, de manera que hace falta volver a desinfectar el agua antes de que sea consumida por los seres vivos. La sustancia utilizada normalmente es, al igual que en el pretratamiento, hipoclorito de sodio del 16% en peso y la dosis necesaria para eliminar pequeos organismos, de aproximadamente 0,5 mg Cl2/m3 de agua. 4.- Pasivacin. Una vez que se ha potabilizado el agua, puede suceder que durante la distribucin, el fluido vuelva a contener agentes corrosivos que afecten negativamente a las tuberas. Para evitar este problema, se aadir una sustancia inhibidora de la corrosin como puede ser el polifosfato slido a base de fosfato de zinc. 2.2.8.- Evacuacin de la salmuera de rechazo: La salmuera de rechazo de una desaladora es el elemento que ms impacto medioambiental puede producir si no se dispersa adecuadamente.

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En todo proceso desalador, tenemos una porcin del agua previamente introducida que es rechazada y devuelta normalmente al reservorio original de donde se aport el agua bruta a desalar. El problema de estos vertidos debe tratarse cuidadosamente dependiendo del tipo de proceso utilizado, y de las caractersticas del reservorio donde se tira la salmuera de rechazo. El rechazo contiene, no solo las sales del agua bruta, ya sean naturales o generadas en algn proceso de contaminacin, tambin todo aquel compuesto que se utilice como aditivo en el proceso de smosis. De todas formas, es necesario abordar de forma separada la desalacin de aguas marinas y de aguas salobres, porque son dos problemticas completamente diferentes ya que afectan a medios naturales distintos. Las diferentes soluciones aportadas actualmente para la evacuacin de las salmueras procedentes de la desalacin de aguas salobres son: - Vertido directo a ramblas o cauces cercanos. Es una solucin comn pero poco recomendable porque puede salinizar dichos cauces y los suelos adyacentes, afectando incluso a la poblacin asentada aguas debajo de dicho cauce. - Vertido al mar en el caso de cercana al mismo. Debe estudiarse en cada caso ya que en este caso la salinidad es menor que la marina y puede afectar a la diversidad biolgica en ese tramo costero. - Inyeccin en acuferos ms profundos incluso que el de aporte. Es una solucin altamente peligrosa, ya que puede afectar a acuferos cercanos y adems los convierte en inservibles para su uso futuro. - Instalacin de balsas de evaporacin o incluso salinas para obtener sal. La extensin necesaria para este tipo de solucin suele disuadir a los propietarios de las explotaciones, pero es de las ms adecuadas aunque desaparece todo caudal posible de retorno a la cuenca hidrogrfica. - Creacin de colectores de vertido o salmueroconductos que recojan los rechazos de una o varias plantas desaladoras prximas hasta el mar. Parece la solucin ms aceptable, aunque con coste algo superior a otras opciones, y adems debe estudiarse el punto exacto de vertido en el mar, al igual que en el segundo punto, para no alterar las condiciones biolgicas de la fauna y flora marinas. Debe tenerse en cuenta tambin que excepto la segunda y ltima opciones, los vertidos de salmuera retornan finalmente a la cuenca hidrogrfica de donde se extrajo el agua salobre, con lo que deberan rechazarse a priori. Respecto al vertido de rechazos de agua marina, se sabe que la fauna marina no queda afectada significativamente por la existencia de emisarios de esta agua (gracias
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por supuesto a su movilidad), incluso hay experiencias de una mayor cuota de captura pesquera alrededor de desages de plantas desaladoras. Medioambientalmente hay que tratar con especial atencin a la flora marina existente en el litoral. Es por tanto imprescindible mezclarla rpidamente con el resto del agua del mar, para eliminar su potencial riesgo ambiental. A la hora de dispersar la salmuera existen distintas posibilidades tcnicas en funcin del tipo de costa disponible (rocosa, arenosa, etc.), del estado del mar, de la forma y pendiente del fondo, etc. La adopcin de una tcnica u otra de dispersin puede significar un aumento o una reduccin importante de la inversin. De entre las posibilidades de actuacin en cuanto a la evacuacin de la salmuera al mar, no hay soluciones concluyentes, sobretodo en cuanto a la cuantificacin del efecto de cada una de ellas sobre la flora marina, se muestran aqu las soluciones comnmente adoptadas: - Vertido directo al mar a travs de ramblas y cauces. Esta posibilidad puede ser la ms adecuada en zonas de corrientes y vientos considerables, ya que en zonas cercanas a la costa, los oleajes y la mayor temperatura de la aguas favorecen la mayor dilucin de las descargas de salmuera. - Construccin de emisarios submarinos que sobrepasen la pradera de flora marina. No est muy claro si el efecto de la obra necesaria para construir el emisario va a ser ms perjudicial para la pradera que su vertido en la costa. Adems, se han realizado estudios sobre la dilucin de los emisarios submarinos construidos especficamente para una mejor mezcla con el agua marina, pero la experiencia de laboratorio ha demostrado grandes diferencias con respecto a la dilucin real en los fondos marinos, debido fundamentalmente al efecto de las corrientes marinas, oleaje, condiciones del fondo, etc., difcilmente reproducibles en condiciones de laboratorio. - Utilizacin de emisarios ya existentes de aguas residuales. Se sabe que las aguas residuales urbanas tienen un efecto ms pernicioso para la flora marina que los rechazos de plantas desaladoras. Por lo tanto un mal menor puede ser verter dichos rechazos a colectores residuales o lugares anejos a ellos, en zonas ya previamente degradadas por el efecto de las aguas residuales urbanas. La solucin evidente a la problemtica existente en la actualidad en esta materia, sera la de poder contar con un mdulo de alto vacio que obviara la problemtica citada. De forma ms concreta, el rechazo lquido producido en la osmosis inversa se transfiere al mdulo de alto vaco de donde se obtiene agua desalada y un rechazo lquido concentrado de salmuera, que tras una serie de secados pasa a ser un residuo slido fcilmente manejable y con posibilidad de recuperacin de elementos qumicos que los componen.
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La ventaja de este proceso, sin obviar su coste, estriba en la mayor cantidad de agua desalada obtenida a partir de un caudal de agua bruta, sin obtener residuo lquido contaminante e integrndolo en un sistema de cogeneracin para aumentar el rendimiento de la osmosis y el alto vaco, el residuo final generado en la planta se configura como un slido fcilmente manejable. 2.2.9.- Evacuacin o reutilizacin de agua de lavados: Por otra parte, no podemos olvidar que en las plantas desaladoras hay otros tipos de efluentes; los procedente de los lavados de filtros y los procedente de lavados de membranas y filtros de cartuchos. Lavados de filtros de arena, pueden llevar o no dosificacin de cloruro frrico. Filtros de precapa. Lavado de membranas y filtros de cartuchos. El vertido o reutilizacin de estas aguas hacen necesario su tratamiento a priori, el cul se puede dividir en dos tipos: 1.- Neutralizacin sin tratamiento de slidos en suspensin: Este tratamiento se utiliza en plantas que llevan filtros de arena sin dosificacin de coagulante (cloruro frrico) son vertidos que llevan pocos slidos en suspensin. Normalmente son aguas que proceden de pozos verticales u horizontales, la frecuencia de lavado de los filtros es poco frecuente > 48 horas y la frecuencia de lavado de membranas es poco frecuente > (3) meses. En este caso lo que se utiliza es un depsito de neutralizacin donde se recogen todos vertidos y tiene capacidad para recoger el lavado de al menos un filtro de arena, el depsito esta normalmente enterrado para que por gravedad pueda recoger todos los vertidos. La neutralizacin del lavado de membranas se hace con cido sulfrico o con agua saturada de cal para los lavados cidos, pero en este tipos de plantas lo normal son lavados alcalinos. 2.- Neutralizacin y tratamiento de los slidos en suspensin: Este tratamiento se utiliza en plantas que llevan filtros de arena con dosificacin de coagulante (cloruro frrico), son vertidos que llevan slidos en suspensin y color rojizo de hidrxido frrico, y en alguna planta que puede llevar filtros de precapa y donde el vertido de diatomeas es necesario tratarlo. En estas plantas llevan dos sistemas de tratamiento uno para el agua procedente del lavado de filtros y el otro para el tratamiento del lavado de las membranas y los filtros de cartuchos.

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2.1.- Tratamiento agua lavado filtros: Para el tratamiento de esta agua debemos distinguir varios aspectos. 2.1.1.- Si se quiere recuperar el agua lavado porque lavamos con agua de mar en vez de salmuera: Para este caso el agua de lavado debe ser tratada en un decantador lamelar cuyo caudal depender del n de filtros y del intervalo entre lavados. El decantador ser de de recirculacin de fangos y espesador, utilizando como reactivos normalmente polielectrolito y/o lechada de cal si fuera necesario subir el pH. Dependiendo de la cantidad de fangos que queremos almacenar (horas de funcionamiento del secado de fangos) puede ser necesario un depsito con agitador sumergido para su almacenamiento y posterior secado mediante filtro de banda o centrifuga. 2.1.2.- No recuperamos el agua de lavado porque lavamos con salmuera: Se consideran dos formas de realizar su tratamiento. a.- Tratando el agua de lavado en un decantador espesador: En este caso el agua de lavado debe ser tratado en un decantador espesador (sin recirculacin de fangos) con una cmara de mezcla rpida para los reactivos que lleve (polielectrolito y/o lechada de cal). Debemos tener en cuenta que el agua de salida se mezcla con la salmuera en relacin de 1 a 12, de forma que un agua con 50 ppm de (SS) al mezclarla con la salmuera queda reducido a 5ppm los (SS). b.- Tratando el agua de lavado en un flotador : En este caso el agua de lavado de filtros debe ser lavado en un flotador de plstico. Este equipo como los flotadores lleva 1 baln de presurizacin por equipo y 2 bombas de agua presurizada y un floculador comn a los dos equipos. En su conjunto parece que puede resultar ms caro que el decantador espesador. El inconveniente de este sistema es que tienes que utilizar un depsito de fangos para su almacenamiento antes de su envo a secado, el depsito debe llevar cmara de mezcla para la mezcla con cal y agitador sumergido. En ambos casos, el tratamiento de fangos se puede hacer con centrifugadora o filtro banda, teniendo en cuenta que en el tanque de lavado se recoge con los fangos las arenas y antracita que escapan de los filtros, este material es abrasivo y puede daar a la centrifugadora.

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2.2.- Tratamiento lavado membranas y filtros de cartuchos: Se usa el tratamiento de balsa o depsito de neutralizacin pero con capacidad para el volumen de lavado de 1 bastidor. En ambos casos usar bomba para recirculacin y neutralizacin. En definitiva, hay que tener en cuenta que la reutilizacin, siempre que las caractersticas del agua tratada lo permita, es la mejor solucin desde el punto de vista econmico y medioambiental. Si el vertido de estos efluentes es indispensable, la mejor solucin suele ser su incorporacin a los vertidos de salmuera, sin que su dilucin represente ningn problema adicional.

6.4.3. Otros procesos de desalacin

Un buen nmero de procesos han sido usados para desalar agua. Estos procesos no han sido llevados exitosamente a nivel comercial, sin embargo algunos de ellos estn siendo utilizados en determinadas aplicaciones. 1.- Destilacin Solar: Estos dispositivos generalmente imitan parte del ciclo natural del agua en el que la energa del sol calienta el agua marina y la produccin de vapor de agua (humidificacin) se incrementa. El vapor de agua es condensado en una superficie, y recolectado como agua fresca. Constituyen el sistema ms antiguo de desalinizacin y el principio bsico en que se fundamenta es el del efecto invernadero: el sol calienta una cmara de aire a travs de un cristal transparente, en cuyo fondo tenemos agua salada en reposo. Dependiendo de la radiacin solar y otros factores como la velocidad del viento (que enfra el vidrio exterior), una fraccin de esta agua salada se evapora y se condensa en la cara interior del vidrio. Como dicho vidrio est colocado inclinado, las gotas caen en un canal que va recogiendo dicho condensado evitando que vuelvan a caer en el proceso de condensacin a la lmina inferior de salmuera. Aunque pueden utilizarse tcnicas de concentracin de los rayos solares apoyndose en lentes espejos (parablicos lisos), no suelen compensar las mayores prdidas de calor que ello acarrea y su mayor coste econmico. El proceso no recupera calor y necesita un aporte masivo de energa, que cuando es solar se puede considerar gratis, excepto por la consideracin que hay que hacer al equipo. La energa es gratis pero no el equipo ni el terreno necesario para ubicar los colectores. Este tipo de destiladores solares se denominan de batea y efecto simple, y presentan rendimientos tpicos del 30% (cantidad de agua destilada producida, frente a la cantidad mxima que podra producirse considerando la radiacin solar incidente de la que se dispone y el calor de vaporizacin del agua). La mayor prdida de energa se produce en forma de calor latente de condensacin del agua en la cubierta, con lo que la
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energa que es necesaria para producir el destilado es aproximadamente igual a su calor de vaporizacin (2270 kJ/kg, 630kWh/m3). La produccin especfica diaria se encuentra entre 1 y 4 litros por cada m2 de superficie.

Esquema de un colector solar para destilacin

Si se reutilizara dicho calor en dos o ms etapas, se podra incrementar el rendimiento trmico de los destiladores solares. En un destilador solar como el descrito anteriormente (tipo batea), se puede incorporar una segunda superficie (o ms) entre la parte de la piscina y la cubierta. Este tipo de destiladores solares se denominan multiefecto. Otro tipo de destiladores solares, son los de mecha: el agua de alimentacin fluye lentamente a travs de un material poroso (mecha), que absorbe la radiacin. Este tipo permite que el material poroso por el que discurre el agua pueda inclinarse, para obtener un mejor ngulo con el Sol, consiguiendo una menor reflexin y una mayor superficie efectiva. Tambin el material que conforma la mecha permite tener una capa de agua a desalar con un espesor muy fino, pudindose calentar ms rpidamente y al presentar una menor capacidad calorfica obtener una temperatura mayor. El proceso de destilacin solar no se emplea para la produccin de grandes cantidades de agua desalada, es apropiado para el suministro de familias o pequeos ncleos de poblacin, donde la energa solar y la mano de obra sean abundantes pero no se disponga de suministro elctrico. Algunas de las principales caractersticas de este tipo de planta desaladora son: Instalacin lo ms sencilla posible. Construir con materiales de fcil disponibilidad. Resistir vientos moderador. Ser al mismo tiempo superficie captadora de lluvia.
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Otra tcnica de desalacin solar trmica directa se basa en la preevaporacin a travs de membranas. Consistente en la separacin de una mezcla de dos lquidos mediante su vaporizacin parcial a travs de una membrana no porosa. Su funcionamiento sigue el siguiente proceso: - Se hace circular agua salada a lo largo del interior de unas membranas en forma de tubo. Que hacen tambin las funciones de colectores solares. - Estas membranas son de color negro para mejorar su eficiencia, y se montan bajo una cubierta con una estructura tipo invernadero o tnel, lo que evita la posterior prdida de vapor. - El agua salada atraviesa la pared de la membrana por permeacin, y llega hasta la superficie de la misma. - Una vez sobre la superficie de la membrana y gracias al calor, dicho caudal se convierte en vapor (vaporizacin) que fluye hasta la parte ms fra del sistema donde es condensado. - El destilado lquido obtenido es recogido en unos canales, como resultado final, los compuestos no deseados (sales, metales pesados, slidos en suspensin...) acaban concentrados en el interior de la membrana y son posteriormente eliminados. Con este proceso se ha conseguido porcentajes de conversin del 90% (de cada 100 partes de agua de aporte, 90 se obtienen como destilado y 10 como salmuera o vertido). La produccin especfica por unidad de superficie es muy reducida (entre 5 y 7 litros por m2 y da), por lo que respecta a las temperaturas de operacin, se sitan entre los 50 C y los 80 C. Un factor muy positivo a destacar es que no permite que elementos voltiles puedan evaporarse y acaben junto con el destilado. En resumen, la energa solar es el mtodo ideal para producir agua en zonas ridas y muy aisladas del resto de poblaciones. A pesar de tener un coste energtico nulo y escasa inversin necesaria, su baja rentabilidad reside en su escasa produccin por metro cuadrado de colector al destilarse tan slo unos litros al da en el caso de condiciones climatolgicas favorables. Por lo tanto no se han desarrollado a gran escala en lugares con un consumo elevado de agua dulce y slo es posible pensar en estas instalaciones en sitios totalmente aislados y faltos de suministro de electricidad y agua. Pero la energa solar tambin puede ser la fuente de energa de un proceso de destilacin, incluso de produccin elctrica para pequeas instalaciones de smosis inversa. Por ejemplo, el uso de colectores de concentracin parablicos (PTC) puede usarse en procesos MSF MED dependiendo del coste de los colectores, que son los que determinan la produccin de agua por metro cuadrado de PTC (de media producen 10 m3 de agua dulce por m2 de colector) y factores climticos tales como el porcentaje del da en que la planta consume energa solar (factor solar SF). Como se puede ver el
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gran problema de estas instalaciones es que no evita la instalacin convencional para producir agua dulce en circunstancias climatolgicas adversas. Queda muy claro que estos mtodos hoy por hoy no son competitivos econmicamente, tan slo en lugares aislados de suministro elctrico y de agua es factible pensar en estas instalaciones. 2.- Congelacin: El proceso de congelacin es un fenmeno natural que se contempla con mucha facilidad en nuestro Planeta, alrededor del 70% del agua dulce est contenida en los polos terrestres. La congelacin del agua salobre (-1.9 a -3 C) suministra cristales de hielo puro que se separan de la solucin, mientras que el agua en forma lquida se concentra en sales. Algunos cientficos han sugerido que una solucin parcial para la escasez de agua en las zonas desrticas del planeta sera remolcar los tmpanos desde el rtico o la Antrtica, pero la utilizacin de hielo de los polos para el consumo humano es muy poco conveniente para la conservacin del equilibrio trmico del Planeta. Enfriando agua salada para formar cristales de hielo bajo condiciones controladas puede llegar a desalinizar agua. Este proceso consiste en congelar el agua y recoger los cristales de agua pura formados para fundirlos y obtener un agua dulce independientemente de la concentracin del agua inicial. Aunque pueda parecer un proceso muy sencillo tiene problemas de adaptacin para su implantacin a escala industrial, ya que el aislamiento trmico para mantener el fro y los mecanismos para la separacin de los cristales de hielo deben mejorarse para que este proceso sea algn da competitivo, as como adaptar la tecnologa a intercambiadores de fro. No se ofrecen datos del consumo especfico de este proceso porque slo existen experimentos de pequea escala no extrapolables a la realidad. En teora, el congelamiento tiene algunas ventajas sobre la destilacin, que era la opcin para desalinizar predominante en el tiempo en que se desarrollo la tecnologa de congelacin. Estas ventajas incluyen un menor requerimiento energtico para un proceso de una sola etapa (el calor de evaporacin del agua es 40,79 kJ/mol, mientras que el calor de fusin es de slo 6,01 kJ/mol), un menor potencial de corrosin, y pocos problemas de escalamiento y de precipitacin. Una desventaja es que el proceso involucra la manipulacin de mezclas de agua y hielo que son mecnicamente complejas de manejar y procesar, es decir, la principal desventaja de la congelacin se relaciona con el lento crecimiento de cristales de hielo y con la eliminacin de los depsitos salinos en los cristales. Existen dos procedimientos de congelacin directa: 2.1.- Por expansin del agua (congelacin en vaco): El agua de mar se congela parcialmente a una presin absoluta de 3 mm de mercurio, a -4 C. A esta presin se

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produce una evaporacin, acompaada del enfriamiento correspondiente, que es el que provoca la congelacin. Para mantener el vaco necesario es preciso aspirar de continuo el vapor de agua formado, pudiendo ser realizada esta operacin bien por un compresor mecnico, o por absorcin en una solucin higroscpica (que absorbe agua). En la prctica, los problemas de compresin del gran volumen de vapor producido a baja presin son considerables. 2.2.- Congelacin con ayuda de un agente refrigerante: Se utiliza un refrigerante auxiliar cuya tensin de vapor sea netamente superior a la del agua y que no sea mezclable con ella. El butano por ejemplo, satisface estas condiciones. El agua de mar se congela parcialmente por la expansin del butano. Este procedimiento evita los problemas de compresin inherentes a la congelacin en vaco. 3.- Formacin de hidratos: Es otro mtodo basado en el principio de la cristalizacin, que consiste en obtener, mediante la adicin de hidrocarburos a la solucin salina, unos hidratos complejos en forma cristalina, con una relacin molcula de hidrocarburo/molcula de agua del orden de 1/18. Al igual que el proceso de congelacin, su rendimiento energtico es mayor que los de destilacin, pero conlleva una gran dificultad tecnolgica a resolver en cuanto a la separacin y el lavado de los cristales que impiden su aplicacin industrial. 4.- Destilacin por membranas: Es un proceso combinado de evaporacin y filtracin. El agua salada bruta se calienta para mejorar la produccin de vapor, que se expone a una membrana que permite el paso de vapor pero no del agua (membrana hidrfoba). Despus de atravesar la membrana el vapor se condensa, sobre una superficie ms fra, para producir agua desalada. En estado lquido, esta agua no puede retroceder atravesando la membrana por lo que es recogida y conducida hacia la salida. Esta es una tcnica por membrana que involucra transporte de vapor de agua a travs de los poros de una membrana hidrfoba debido a la fuerza que ejerce la presin de vapor provista por la temperatura y/o la diferencia de concentracin del soluto a travs de la membrana En este mtodo, las superficies de las membranas estn en contacto directo con dos fases lquidas, una solucin caliente y una fra tambin conocida como el impregnando. Como ha sido entendido, hay una diferencia de temperaturas pero el equilibrio trmico est bien establecido. Este mtodo esta basado en un flujo a contracorriente de un fluido con diferentes temperaturas. La corriente de entrada de agua de mar fra fluye a travs de un condensador de paredes no permeables. Este sistema trabaja con un par de tubos, un condensador y un evaporador. Estos tubos estn separados por un hueco de aire. La pared del evaporador esta hecha de una membrana hidrfoba. Las membranas recomendadas son aquellas con un 60, 70 u 80% de
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porosidad y un tamao de poro de 0.1-0.5x10-6 m. Vapor de agua puro pasa a travs de las membranas, mientras los slidos (sales, minerales, etc.) se quedan del otro lado de la membrana. Como fue mencionado, la diferencia de temperaturas de los fluidos, generan una diferencia de presin de vapor, la cual, obliga al vapor para que pase a travs de los poros de la membrana del tubo del evaporador y este se condensa en el hueco de aire, de esta forma el calor es parcialmente recuperado. El mtodo de destilacin por membranas, que combina los procesos de evaporacin y filtracin, adems de consumir ms energa, necesita mayor espacio para su instalacin. Slo ha sido probado en laboratorio. 5.- Intercambio inico: El intercambio inico tambin es un proceso que separa sales y se basa en las propiedades que presentan ciertas sustancias slidas insolubles que son capaces de intercambiar aniones o cationes cuando se ponen en contacto con un electrolito. Las resinas liberarn iones H+ y OH- y fijarn los iones de electrolito. Las resinas normalmente necesitan regeneracin con agentes qumicos para sustituir los iones originales y los fijados en la resina, y terminan por agotarse. Su cambio implica un coste difcilmente asumible para aguas de mar y aguas salobres. Slo es de aplicacin en aguas poco concentradas y como tratamiento en procesos industriales. La desmineralizacin por intercambio inico proporciona agua de gran calidad si la concentracin de sal es menor de 1 gr/l. Por lo tanto se utiliza para acondicionar agua para calderas a partir de vapores recogidos o acuferos, o en procesos industriales con tratamiento de afino. Este intercambio inico es el proceso ms empleado hasta la fecha en el tratamiento de aguas para calderas. Las unidades de tratamiento de agua para caldera ms usado consisten de pre-filtracin, intercambio inico, tanques de almacenamiento, y distribucin a travs de tuberas. En este proceso el agua a tratar pasa por una columna, donde hay una resina sinttica cambiadora de cationes, y luego por otra torre donde se encuentra una resina cambiadora de aniones. Se puede tener un lecho mixto que realice ambos procesos de intercambio inico en forma simultnea. En el intercambio inico los cationes como el Ca2+ y Mg2+ reemplazan en la resina a los iones H+ (permutacin cida) que se pasan a la disolucin y los aniones como HCO3- y SO42- son retenidos en la resina aninica y sustituyen a los aniones OH(permutacin bsica) que van al agua y all se neutralizan con los H+ que quedaron libres en el intercambio catinico, y as se obtiene un agua neutra. Para cationes el intercambio es: 2 R-H + Ca2+ R2-Ca + 2 H+
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Para aniones el intercambio es: 2R-OH + SO4 2- R2-SO4 + 2OHEste intercambio se produce hasta el agotamiento de la capacidad de intercambio de la resina, y se requiere regenerarla con un cido fuerte como el sulfrico, y una base fuerte como el hidrxido sdico. Lo anterior indica que es un proceso reversible. Tras el proceso de desmineralizacin, el agua se enva a una torre de desgasificacin, con lo que se evitan problemas de corrosin en la instalacin, y por ltimo se hace un ajuste del pH. El intercambio inico que se aplica en calderas no slo trata el agua fresca que se aporta al ciclo, sino el condensado que se recicla, para evitar la acumulacin de xidos de hierro, slidos en suspensin y la contaminacin de efluentes. Este proceso tambin tiene una implantacin industrial muy profunda en las plantas de tratamiento de aguas para el ciclo de vapor de centrales trmicas. 6.- Evaporacin a baja presin (EBP): La evaporacin a baja presin, se realiza mediante un equipo que consta de dos tanques unidos mediante un tubo condensador, uno de los tanques (donde se encuentra el agua destilada), tiene una recirculacin con un tubo Venturi acoplado para el flujo de agua logre realizar una cada de presin significativa sobre el tanque donde se encuentra el agua salada. La presin baja a la que se encontrar dicho tanque servir para que la temperatura de saturacin del agua disminuya y logre evaporarse con un bajo suministro de energa. La cada de presin debe ser suficientemente baja para disminuir la temperatura de saturacin, as la evaporacin se lleva a cabo a una menor temperatura que a presin atmosfrica. El vapor saliente del tanque a baja presin entra a la unidad de condensacin, hasta que alcanza el segundo tanque donde se recupera el agua fresca que se mantiene a presin atmosfrica. Sin embargo, este proceso no es 100% eficiente, los siguientes factores deben ser considerados para operar el equipo: Tener un intercambiador de calor eficiente. Incrustacin Tener suficiente energa para alcanzar la temperatura de saturacin para la presin indicada Obtener la cada de presin requerida El punto de ebullicin se elevar conforme la concentracin de sales en la salmuera se eleve.

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La cada de presin en este tipo de evaporacin se puede llevar a cabo de varias maneras, un ejemplo de ellas es: mediante el acoplamiento de tubos Venturi, o bombas de vaco. 6.1.- Tubo de Venturi: El Tubo de Venturi es un dispositivo que origina una cada de presin, al pasar por l un fluido, que se utiliza para hacer vaco en uno de los tanques y poder destilar a baja presin aplicando menos energa.

El medidor Venturi estndar tipo Herschel consiste en un tubo recto, corto, que se conecta en cualquiera de los extremos de la tubera por medio de secciones cnicas. Las proporciones recomendadas son ngulo del cono de entrada 1 = 21 2, ngulo del cono de salida 2 = 5 a 15, longitud de la garganta = un dimetro de garganta, toma de corriente arriba localizada de 0,25 a 0,5 dimetro de tubera corriente arriba en relacin con el cono de entrada. Para asegurar mejores resultados, conviene que las secciones recta y cnica estn unidas por medio de superficies curvas lisas. La prdida de presin permanente para un tubo Venturi tipo Herschel depende de la razn del dimetro y el ngulo del cono de descarga 2. Vara de 10 a 15% de la diferencia de presin (p1-p2) para ngulos pequeos (de 5 a 7 grados) y de 10 a 30% para ngulos mayores (15 grados), donde las prdidas mayores ocurren a los valores ms bajos de para una ecuacin general de prdida de presin para tubos Venturi instalados en tuberas o con entrada plena. Para el flujo de lquidos debe darse un margen para el cambio de energa potencial cuando se trate de un medidor Venturi inclinado o vertical. 6.2.- Bombas de vaco: Una bomba de vaco es un equipo mediante el cual se puede extraer aire de un sistema, llevndolo a presiones menores que la atmosfrica. Existen tres diferentes clases de bombas de vaco: mecnicas, turbomoleculares (turbobombas) y criognicas (criobombas). A pesar de su amplio diseo todas tienen el mismo principio en su funcionamiento, empujar gases hacia fuera de un lugar cerrado. 7.- Alternativas energticas: El aspecto energtico supone en la mayora de los casos el mayor de los costes de explotacin. Como consecuencia de esto, se han considerado diversos mtodos de incrementar la presencia de los distintos tipos de fuentes de energa en el mbito de la generacin de agua potable, tanto partiendo de agua de mar, como de agua salobre proveniente de pozos y galeras.
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El planteamiento persigue los siguientes objetivos: - Cubrir simultneamente la nueva demanda elctrica requerida y los dficits hdricos consolidados. - Reducir al mnimo los costes energticos de la desalacin, optimizando su integracin en centrales de nueva construccin, con el diseo adaptado a su funcin. Entre los distintos sistemas que se pueden proponer, segn las distintas fuentes de energa que intervengan, destacamos los siguientes: 7.1.- Cogeneracin: En circunstancias justificadas, si se emplea el sistema de cogeneracin para producir simultneamente energa elctrica que pueda ser utilizada para procesos de desalinizacin, los resultados son interesantes, pues se abarata importantemente el precio del agua, al considerarse comercialmente como un subproducto de la electricidad, que es el autntico objetivo. En este caso, s es muy importante tener en cuenta la energa empleada, y sus fuentes de generacin, para evitar impactos medioambientales contraproducentes, derivados de los efluentes gaseosos producidos que no seran admisibles, si es que no estn debidamente contrarrestados y controlados. En estos campos tendramos que tener un desarrollo de investigacin anlogo a los de Israel y Japn, para acercarnos a sus niveles. Las expectativas del sector lo merecen. 7.2.- Centrales trmicas: Otro caso diferente es el de las centrales trmicas paralizadas o no, que se pueden convertir en plantas de desalinizacin, y que, por considerarse ya amortizadas, pueden proporcionar agua muy barata, al ser un producto residual, comercialmente hablando. Las centrales trmicas elctricas, as como las nucleares, imprescindiblemente, necesitan agua para su refrigeracin, que termina convertida en vapor de agua. Cuando estas centrales de ambos tipos estn en la lnea de costa, utilizan agua marina como refrigerante, agua que se desecha convertida en vapor. Si ese vapor se enfra, se convierte en agua recuperada y desalinizada, ya que se lica separadamente de sus sales. Y esto requiere muy pequea inversin y supone escasos problemas de adaptacin. El agua as obtenida, por su exagerada pureza, necesita de tratamientos potabilizantes adicionales, que no son ni complicados ni costosos. Por el contrario, a esta situacin se le puede sacar mucho provecho si se acta adecuada e inteligentemente, agregando los aditivos ms aconsejados, segn sus destinos y usos. 7.3.- Energas no convencionales: Se puede tambin utilizar la energa procedente de la biomasa almacenada en los residuos orgnicos urbanos como se viene haciendo en EEUU, los cuales constituyen fuentes de energas que hoy se dilapidan, sin ningn tipo de aprovechamiento e, incluso, produciendo problemas y causando daos innecesarios, que son evitables y reconvertibles. En el caso de usar, para las desalinizadoras, la energa elctrica procedente de la gasificacin de una planta de tratamiento de residuos orgnicos urbanos, segn patentes que utilizan firmas
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especializadas en este sector, se consiguen varios objetivos medio-ambientales y paisajsticos importantes, de forma simultnea y modo muy rentable. Es un sistema altamente aconsejable al resolver, a la vez, el problema del abastecimiento de agua y el del tratamiento de los residuos slidos urbanos de origen orgnico. 7.4.- Energas renovables: Desde el punto de vista medioambiental resultan claros los beneficios que aportan las energas renovables. El problema principal al que sin embargo se enfrentan las formas de energa renovable ms extendidas hoy en da, que son la energa elica y la solar fotovoltaica, es la falta de poder garantizar un suministro continuo y constante de energa. A eso se suma la imposibilidad de predecir la produccin a corto plazo. Este dilema tendra solucin si existiese algn medio limpio y prctico de almacenar grandes cantidades de energa elctrica. Hoy por hoy, la forma ms comn y cmoda de almacenamiento directo de energa elctrica a corto o medio plazo del que dispone comercialmente la humanidad son las bateras qumicas. Estas son caras de producir, contienen elementos contaminantes que son descargados al medioambiente cuando finaliza su vida til y no existe un estricto control de vertidos. Se da adems la circunstancia de que el almacenamiento de grandes cantidades de agua, para su posterior consumo, resulta mucho menos comprometido que el antes mencionado almacenamiento de energa elctrica. De esta forma, los distintos sistemas que se pueden plantear en el mbito de la desalacin mediante el aporte de energas renovables son susceptibles de ser clasificados en dos grandes grupos: - Sistemas con una sola fuente de energa renovable - Sistemas con mltiples fuentes de energa renovable (hbridos). a.- Sistemas con una sola fuente de energa renovable: El sistema ms simple lo constituye una planta de desalacin alimentada directamente desde la red de suministro elctrico. La presencia de las diversas formas de energa renovables que quepa imaginar sera siempre indirectamente a travs del acoplamiento de stas a la red de suministro en forma de elementos de generacin. Esto conlleva, en muchas ocasiones, complicaciones de ndole tcnica que no se produciran de generarse la energa en el lugar de consumo. b.- Sistemas con mltiples fuentes de energa renovable: Son los llamados sistemas hbridos de desalacin. El concepto abstracto de uno de tales sistemas consiste en una serie de elementos de generacin de energa unidos mediante una red aislada a una planta de desalacin. Aqu se combina la disponibilidad de diversas fuentes de energa renovable para garantizar mejor un aporte continuado de la energa necesaria para la planta.

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Como resumen de lo expuesto, y a modo de ejemplos, presentamos los dos siguientes sistemas de utilizacin de las energas renovables en la generacin de agua potable por desalacin. 7.4.1.- Sistema MEGA-Hbrido: En el esquema que sigue podemos ver el sistema hbrido planteado para el proyecto MEGA-Hbrido de la Unin Europea para el Parque Elico de Granadilla (Tenerife).

Este sistema consta de un grupo de paneles fotovoltaicos, un aerogenerador, un grupo de bateras y una planta de OI para desalacin de agua de mar. La interconexin de los elementos del sistema se lleva a cabo mediante un enlace de corriente alterna, lo cual obliga a conectar los paneles a la red aislada a travs de un ondulador. Esta red es mantenida por las bateras, a travs de otro ondulador, y a ella est conectado un aerogenerador con generador sncrono. Se estima que en una gran parte de los das de calma que se producen, sobre todo en los meses en los que soplan los contra-alisios, podr ser garantizado el funcionamiento de la planta gracias a la accin combinada de las bateras y los paneles. 7.4.2.- Sistema Integral VF: Se trata en s mismo de una Central Hidrulica Reversible pero trabajando con agua de mar. Con ello se consigue generar agua dulce, por presin natural, y a su vez, electricidad. Se almacena la energa procedente de las renovables para disponer de ella cuando ms se necesite a lo largo del da. El sistema fue ideado por el escritor e inventor Alberto Vzquez-Figueroa.
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El llamado Sistema Integral VF se basa en las patentes 9500705 /07-04-95 y 9502446/ 12-12-95 y su principal objetivo se centra en equilibrar la curva de consumo energtico disminuyendo sus costes, al tiempo que se desala agua de mar.

El resultado del proceso es que el coste energtico total del metro cbico de agua desalinizada se ve reducido sustancialmente, ya sea por la propia autogeneracin de energa elctrica o por la compensacin de las distintas tarifas elctricas correspondientes al consumo y a la produccin y devolucin de esta energa a la red comercial. Aunque no ha sido probado a nivel industrial, los estudios realizados por los Ministerios de Medio Ambiente, Agricultura e Industria de Espaa a travs de sus empresas Tragsa y Acuamed, as como de la Compaa Elctrica, el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas y el del Colegio de Ingenieros Industriales de Madrid demuestra que dicho sistema desala agua de mar a un coste siete veces inferior al de los mtodos tradicionales. Para conseguirlo la nica condicin imprescindible se limita a disponer de una montaa cercana al mar, algo muy comn en nuestra geografa. El primer paso consiste en elevar agua de mar a una serie de balsas intercomunicadas entre si, que ejercen las funciones de regulacin, reserva o pretratamiento. Simultneamente el agua se deja caer con objeto de que accione las turbinas (preferentemente pelton) que generen la energa elctrica que se enva a la red.
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En apariencia significa un trabajo intil, pero no es as; de ese modo la curva de consumo diario no se equilibra como hasta ahora por el costoso sistema de aumentar o disminuir grupos de produccin, sino a base de regular el caudal hidrulico abriendo o cerrando una llave de paso segn las necesidades de cada instante. Ello evita a La Red la obligacin de programar a diario las expectativas de demanda, as como la necesidad de mantener una de Reserva contra Imprevistos. La energa hidrulica es la nica que siempre esta disponible de forma inmediata. Los fines de semana, cuando el consumo energtico disminuye de forma notable, se reabastecen las balsas de reserva disponindolas para cinco das de consumo normal y como su capacidad est calculada para que sobrepase cualquier posible demanda diaria, las motores funcionan siempre en un rgimen continuo lo que aumenta su eficacia. Los gases de escape que producen por perdida de rendimiento (que en los casos de motores alimentados con gasoil puede alcanzar temperaturas increblemente altas) calientan una corriente de aire que asciende por una chimenea interior generando una gran cantidad de energa a causa del llamado Efecto Conveccin. Si la chimenea es lo suficientemente alta se consigue que las prdidas de un motor se conviertan en ganancias, obteniendo un rendimiento que en ocasiones supera el ciento veinte por cien, algo impensable en cualquier otra circunstancia. Cuando la balsa de pre-tratamiento se encuentran a ms de quinientos metros de altura se puede desalar agua por el sistema de Osmosis Inversa por Presin Natural, ya que cada diez metros de columna de agua equivale a una atmsfera de presin. La mitad del agua se convierte en potable mientras la otra mitad se trasforma en salmuera que al mezclarse con la gran masa de agua proveniente de las turbinas pierde su salinidad por lo que regresa al mar sin afectar ni a la flora ni a la fauna. En determinados casos se pueden utilizar aerogeneradores que contribuyan de forma directa a subir agua a las balsas transformando la inestable energa elica en energa hidrulica controlada e incluso se podra pensar en otras energas renovables. Diversificar los puntos de produccin constituye un notable ahorro ya que disminuye de forma drstica las prdidas de energa (en ocasiones hasta del cuarenta por ciento) motivadas por la necesidad de enviarla a grandes distancias desde los centros de produccin. Esa descentralizacin impide que pueda producirse un colapso general de la red tal como se ha producido en algunas ocasiones. En definitiva, el espritu del Sistema Integral VF se inscribe en el marco de un ptimo aprovechamiento de los recursos que tanto la tecnologa como la naturaleza ponen a nuestro alcance.

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6.4.4. Comparacin de tecnologas

Cada uno de los procesos mediante los cuales se puede desalar el agua, tiene sus propias caractersticas diferenciadoras, que lo hace ms o menos adecuado para cada caso. A modo de recopilacin es conveniente realizar un anlisis comparativo de las ventajas e inconvenientes de cada uno de estos mtodos tecnolgicamente viables actualmente a escala industrial para la produccin de agua desalada. La siguiente tabla, muestra la valoracin de todos los mtodos comentados anteriormente frente a ciertas caractersticas exigibles a un mtodo desalador.
Caractersticas Tecnologa Tpo energa Consumo energtico Calorfica (Kcal/m3) Elctrica (KWh/m3) Total (KWh/m ) Coste instalaciones Plazos instalacin (meses) Fabricantes Capacidad produccin Produccin por unidad (m3/da) Capacidad mxima instalada (m3/da) Temperatura mxima proceso Posibilidad ampliacin Fiabilidad de operacin Desalacin agua de mar Calidad agua bruta (ppm) Producto/Agua de mar bombeada Calidad agua desalada
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MSF

MED

CV Evaporacin Elctrica Medio 8-12 8-12 Alto 12 Escasos Baja 10-2.500

Evaporacin Evaporacin Trmica Trmica Alto Alto/medio 50.000-60.000 30.000-50.000 3-6 61-76 Alto 24 Numerosos Alta 5.000-60.000 1,5-2,5 36-60 Alto/medio 18-24 Escasos Media 100-20.000

OI 1 PASO 2 PASOS Membranas Elctrica Bajo Bajo 3-5 3-5 Medio 18 Numerosos Alta 1-10.000 4-6 4-6

ED Membranas Elctrica Bajo 1,6-1,9 1,6-1,9 Medio 15 Numerosos Media (< 30.000) < 45 C Fcil Alta no 1.000-15.000 15-30 % Media (< 300) Por mdulos 0,5-2 veces/ao Exigente Muy alta Poca

(> 50.000) < 45 C Fcil Alta s 1.000-45.000 35-45 % Media Alta (400-espiral) (ppm) (< 40) (< 40) (< 40) (< 40) (200-fibra hueca) Flexibilidad planta 60-100 % 30-100 % Por mdulos Limpiezas de mantenimiento 2-4 veces/ao 0,5-2 veces/ao 0,5-2 veces/ao 1-4 veces/ao Sensibilidad a condiciones agua de mar Media Reducida Reducida Alta Pretratamiento Moderado Simple Simple Exigente Influencia condiciones operacin Media-alta Baja-media Baja Muy alta Superficie terreno Mucha Media Poca Poca requerida de instalacin

45.000 10.000-18.000 (< 5.000) 90-120 C 70-75 C 70-75 C Difcil Difcil Difcil Alta Media Baja s s s 30.000-100.000 30.000-100.000 30.000-50.000 10-25 % 15-30 % 40-50 % Alta Alta Alta

En resumen, hay una diversidad de factores que hay que tener presentes antes de elegir el proceso ms adecuado a nuestras necesidades y particularidades. No existe un proceso absolutamente mejor que los dems, siendo este el motivo de que no exista un proceso que haya desplazado del mercado a los dems. Como caracterstica general, se tiene que el consumo energtico de los procesos de desalacin mediante cambio de fases no depende de la salinidad del agua a tratar. La cantidad de energa trmica (calor) necesaria para obtener un Kg de agua destilada es
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prcticamente independiente de la salinidad inicial del agua. En cambio, los procesos sin cambio de fase (Osmosis Inversa y Electro dilisis) consumen mayor cantidad energa cuanto mayor es la salinidad del agua de partida. Este es el motivo por el que estos procesos resultan ms ventajosos cuando se trabaja con aguas salobres del subsuelo, cuya salinidad es muy inferior a la del agua del mar (35.000 ppm). De los procesos analizados, observamos que el de smosis inversa presenta ventajas significativas, en cuanto a consumo de energa fsil, costos unitarios e impacto ambiental; esto ltimo debido a que el proceso no requiere de cambios de estado, como los de MED y MSF, que utilizan mayor consumo energtico e incrementan la emisin de CO2, provocando el efecto invernadero. Otra caracterstica de los procesos sin cambio de fases es que requieren un cuidadoso pretratamiento del agua de proceso, ya que en caso contrario se vera gravemente amenazada la vida til de las membranas de Osmosis o Electrodilisis. Hay que tener presente que el coste de las membranas constituye una parte importante (20% aproximadamente) del costo total de la planta, debido a la sustitucin de las membranas cada 3-5 aos. Este es el motivo por el que estas plantas requieren mano de obra de cierta calificacin para operarlas adecuadamente. Unos intereses bancarios elevados penalizan la implementacin de plantas de destilacin, ya que el costo inicial de la inversin es superior al de otros tipos de plantas. Pero tienen la ventaja de que pueden utilizar energa residual a baja temperatura, como la que se tiene en los circuitos de refrigeracin de las mquinas alternativas. Esto hace que las plantas MED y MSF sean las ms adecuadas para plantas de cogeneracin. Desde el punto de vista de la interdependencia, la osmosis inversa presenta una clara ventaja al acoplarse con una central elctrica, ya que pueden ser bastante independientes las ofertas y demandas externas de agua y electricidad, porque la energa elctrica que necesita la planta de Osmosis Inversa puede ser suministrada por una fuente externa. Esta ventaja ayuda a compensar los inconvenientes derivados de la incertidumbre que presenta el componente clave de la planta desaladora: las membranas de osmosis. Dentro de los procesos evaporativos (con cambio de fase), se puede decir que, actualmente, las plantas de compresin de vapor estn claramente enfocadas al mercado de plantas con una capacidad inferior a los 4.000 m3/da, mientras que para plantas de gran capacidad que trabajan con agua de mar, solo se instalan plantas MSF y MED. Los problemas tcnicos que presentaban las plantas MED al principio han sido solucionados y en la actualidad las plantas MED estn avanzando en el mercado frente a las plantas MSF. Esto se debe a las ventajas energticas de las plantas MED, ya que aunque el consumo de energa trmica es similar en ambas plantas, la energa equivalente derivada del consumo de vapor a menor temperatura en una planta MED es prcticamente del
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50%. Solo en los pases rabes, donde no existe problema energtico alguno, se siguen instalando grandes plantas MSF. Otra ventaja adicional de las plantas MED frente a las MSF son sus menores costos de operacin y mantenimiento (derivados de la menor temperatura de operacin). En lo que respecta a las plantas de Osmosis, estn teniendo un rpido crecimiento en los ltimos aos para el tratamiento de aguas con baja salinidad, ya que su consumo energtico resulta muy pequeo en estos casos. Adems, puede operarse a cualquier capacidad de produccin, ya que sta depende del nmero de membranas utilizadas. La electrodilisis, compite con la smosis inversa en la desalacin de agua salobre, sobre todo si sta tiene alto contenido en slice que impide obtener rendimientos adecuados con la smosis. Sin embargo, la electrodilisis, hoy por hoy no se puede utilizar en agua de mar. Como simple referencia de sus caractersticas, podemos resumir todo lo anterior diciendo que:

1.- La destilacin:
- Tiene un energtico. elevado consumo

2.- La smosis inversa:

- Tiene el energtico. menor consumo

3.- La electrodilisis:
- Tiene un consumo energtico de tipo medio que para aguas de salinidades bajas puede ser similar a la smosis inversa. - Necesita menores tratamientos qumicos que los otros sistemas. - Sus necesidades de espacio e inversin son intermedias entre las de los otros sistemas. - Su coste de instalacin es superior a la smosis inversa. - El agua producto es de inferior calidad a la de las otras tecnologas. - Su consumo de reactivos es menor que en los otros sistemas. - Su manejo es sencillo en todos los casos.

- Requiere una elevada inversin inicial. - Precisa de una extensin de terreno importante. - Su eficiencia es baja. - No depende de la salinidad del agua. - Necesita una fuente de vapor que segn los casos puede o no ser independiente del proceso. - Produce un agua de calidad casi pura. - Puede acoplarse a una central elctrica productora de energa.

- Se puede utilizar tanto en agua salobre como de mar. - La inversin precisa est muy ligada a las caractersticas del agua que se pretende desalar y en general es inferior a la de los otros sistemas. - Precisa pretratamiento fsicoqumico que a veces pueden ser importantes. - Precisa una extensin de terreno de tipo medio. - Necesita una fuente exterior de energa. - Adems de iones separa bacterias y virus por lo que tambin tiene aplicaciones como sistema de desinfeccin. - La presencia de iones especficos limita sus posibilidades de aplicacin eficiente. - Su manejo se complica en funcin de las caractersticas Fsicoqumicas del agua.

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De las cinco tecnologas mencionadas (MSF, Osmosis, MED, CV y Electrodilisis), cada una tiene su propia cuota de mercado. Esto se debe a que para cada caso concreto hay que evaluar muy cuidadosamente todas las ventajas e inconvenientes de cada uno de los procesos si se quiere elegir el proceso ms adecuado, ocurriendo que lo que en un caso concreto puede ser considerado un inconveniente, resulta ser una ventaja bajo otras circunstancias. Por consiguiente, como ya se ha explicado, hay que analizar cuidadosamente todos los factores antes de poder decidir cul es el proceso ptimo para cada caso concreto. Conclusiones: La desalacin es una tecnologa madura, fiable y segura, que nos permite obtener agua del mar a un precio adecuado para la gran mayora de los usos. Por tanto, es una fuente ms que hay que considerar en el suministro de agua de las zonas costeras. No tiene impactos ambientales que no puedan resolverse, estn optimizadas en cuanto al consumo energtico y es una tecnologa que se lleva utilizando a gran escala desde hace casi sesenta aos. En la actualidad, las instalaciones de desalacin por O.I. se han impuesto a otras tecnologas por su: Versatilidad y adaptabilidad a las distintas aguas a tratar. Capacidad de producir un agua a la carta o posibilidad de combinarse con otras tecnologas de afino. Su menor consumo energtico. Sus menores costes de instalacin y operacin. No existe un diseo nico de proceso para todos los casos. Bsqueda de soluciones concretas. Necesidad de introduccin de sistemas de recuperacin de energa. La introduccin de sistemas de recuperacin de energa en ciertas bombas representan una mejora sustancial del consumo energtico, y una seguridad del proceso por su mejor control a las condiciones cambiantes.

En suma, el proceso para desalacin de agua de mar por smosis inversa rene mejores parmetros tecnolgicos y de eficiencia; otros procesos de destilacin como multiefecto (MED) y evaporacin multietapas flash (MSF) son adecuados, pero implicara una inversin inicial muy costosa y un gasto de mantenimiento y limpieza muy altos, adems consumen cantidades considerables de energa por los cambios de estado fsico. As las cosas, la nica tecnologa que puede competir en la prctica con la smosis inversa es la destilacin por mltiple efecto. Por todo ello se entiende que la destilacin se emplea nicamente a nivel comercial para desalar agua de mar, la electrodilisis para desalar agua salobre y la smosis inversa tanto para agua salobre como para agua de mar.

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ANTONIO ROS MORENO

CURRICULUM VITAE

Nombre: Fecha de nacimiento: Direccin:

Antonio Ros Moreno 05 de mayo de 1961 C/ Cartagena (Murcia) Telf.: E-mail: [email protected]

TITULACIN: Ingeniero Tcnico de Minas; Especialidad en Mineralurgia y Metalurgia. Tcnico Superior en Prevencin de Riesgos Laborales (Seguridad). Estudios de Administracin y Direccin de Empresas.

EXPERIENCIA PROFESIONAL: Actual: Bsqueda de trabajo, desarrollo de Patente de Invencin Nm. 201231557 otorgada por la Oficina Espaola de Patentes y Marcas, redaccin y publicacin de manuales tcnicos, asesoramiento y promocin de proyectos. 20032010 (Cierre Empresa): Jefe de Produccin Hidrometalrgica y Control de Procesos en Espaola del Zinc, S.A. 19872003: Jefe de Produccin y Mantenimiento Hidrometalrgico en Espaola del Zinc, S.A. 19841987: Jefe de Turno de Lixiviacin en Espaola del Zinc, S.A.

ACTIVIDADES: Jefe de Produccin Hidrometalrgica y Control de Procesos en empresa metalrgica-qumica con un equipo humano de unas 300 personas (180 bajo mi responsabilidad directa), incluyendo las siguientes funciones: - Gestin de los recursos asignados a fabricacin segn las directrices marcadas, asegurando la optimizacin de las materias primas, de los recursos humanos, de los equipos y, as, de los niveles de calidad requeridos. - Planificacin integral de todas las operaciones productivas en coordinacin con otros departamentos afectados, implementacin, seguimiento y control de los procedimientos de fabricacin y las productividades asociadas. - Participacin en el diseo e implementacin de la Mejora Continua. - Implementacin de la poltica de personal (seleccin, formacin, etc.) de acuerdo a las directrices de la Direccin de Operaciones.

EXPERIENCIA EN PROCESOS PRODUCTIVOS: Los principales procesos industriales en los que he trabajado en su planificacin, gestin y control son: (1).- Calcinacin de mineral en Horno de Fluidificacin (260 t/da). (2).Produccin de vapor en Caldera de 42 bar. (12 t/h). (3).- Produccin de cido sulfrico (254,4 t/da). (4).- Tratamiento de aguas residuales (1.000 m3/da). (5).- Lixiviacin y purificacin de calcinas (1.500 m3/da). (6).- Extraccin con solventes orgnicos de metales (20.000 t/ao). (7).- Electrolisis de sulfatos (50.000 t/ao). (8).- Fusin en Hornos de induccin y moldeo de aleaciones (50.000 t/ao). Destacando el conocimiento de la dinmica y clculo de los principales parmetros de los distintos procesos: (a).- Operaciones fsicas unitarias (sedimentacin, flotacin, filtracin, centrifugacin, evaporacin, adsorcin, aireacin, etc.). (b).Procesos qumicos unitarios (neutralizacin, precipitacin, coagulacin y floculacin, oxidacin-reduccin, procesos electroqumicos, extraccin con disolventes, intercambio inico, desinfeccin, etc.). (c).- Procesos biolgicos unitarios (tratamientos aerobios, anaerobios y anxicos). (d).- Incineracin de residuos y su problemtica medioambiental. (e).- Vertido y almacenamiento controlado de residuos (especialmente como jarofix). (f).- Auditorias de residuos (propsito y ventajas, alcance, elementos esenciales, metodologa y gestin). EXPERIENCIA EN MANTENIMIENTO Y PROGRAMACIN DE PARADAS: (1).- Planificacin y coordinacin de las labores de mantenimiento mecnico, elctrico e instrumentacin (tanto preventivo, predictivo, correctivo como legal), dirigiendo y coordinando el equipo de profesionales a mi cargo, responsabilizndome tambin de la gestin del almacn y de los servicios generales de la planta. (2).- Implementacin del Plan de Mantenimiento basado en RCM y TPM. (3).- Implantacin GMAO y conocimiento de SAP (integrado sistema ERP). (4).- Auditoras Tcnicas y de Gestin de Mantenimiento. (5).- Organizacin, planificacin y optimizacin de paradas mensuales, cuatrimestrales y anuales. Matizando la utilizacin de las siguientes tcnicas especficas de mantenimiento: (a).- Anlisis de Fiabilidad de Equipos. (b).- Alineacin de Ejes. (c).- Equilibrado de Rotores. (d).- Diagnstico de Fallos en Equipos. (e).- Mecanismos de Desgaste y Tcnicas de Proteccin. (f).- Anlisis de Averas. (g).- Tcnicas de Mantenimiento Predictivo. (h).- Anlisis de la degradacin y contaminacin del aceite. (i).- Anlisis de Vibraciones. (j).- Planificacin de tareas.

ACTIVIDADES COMPLEMENTARIAS: Direccin de Obras: - Instalaciones de extraccin con disolventes y lavado de la jarosita. - Caldera auxiliar de proceso. - Instalaciones de Filtros Banda. - Depuradora de aguas residuales. - Instalaciones de tratamiento de cementos de cobre. - Depsitos de tratamiento de fangos residuales y tanques de mezcla para cido. Calidad y Seguridad: - Colaboracin en la implantacin de las Normas de Calidad 9002/94 y 9001/2000. - Participacin en desarrollo e implantacin Plan de Prevencin de Riesgos Laborales. - Realizacin de Auditoras Internas de Calidad. - Investigacin de accidentes. I+D+i: - Investigacin y desarrollo del proceso Excinox para tratamiento de materias secundaras de zinc por extraccin (Patente de Invencin Nm. 201231557). Participacin en investigacin y desarrollo del proceso Recox para tratamiento de xidos de zinc. - Investigacin, desarrollo e implantacin nuevo tratamiento del cemento de cobre. - Participacin en investigacin, desarrollo y puesta en marcha del proceso Excinres. - Investigacin de mtodos mltiples en la cementacin y diversos tipos de reactivos. - Investigacin del proceso LAF para obtencin de plomo y jarosita. - Pruebas de filtracin y depuracin de lquidos residuales. - Investigacin y desarrollo procesos de tratamiento de Ulexita boliviana. Docente: - Profesor en Cursos de Operador de Planta Qumica y Mantenimiento en Instalaciones Industriales. - Publicacin de varios artculos con certificado ISSN (http://www.mailxmail.com/autor-antonio-ros-moreno-2). Otras actividades: - Desarrollo de programas para el Control de Procesos. Participacin redaccin Estudio de Impacto Territorial (Modificacin n 130 PGC). FORMACCIN ADICIONAL: - Ingls a nivel de traduccin. - Conocimientos de Ofimtica. - Curso de Mantenimiento. - Logstica Aplicada. - Cursos ISO 9000/2000, Auditoras Internas de Calidad, Plan de emergencia Interior y Riesgos Laborales en Minera. - Cursos de Ingeniera Medio Ambiental e Hidrometalurgia. - Curso de Operacin de Calderas.

Atte. Antonio Ros Moreno