FLEXIBILIDAD MUSCULAR Y ARTICULAR La flexibilidad muscular es sin duda una de las capacidades fsicas ms descuidadas e ignoradas en la prescripcin de programas

para mejorar las condiciones fsicas de un individuo. En el presente captulo encontrar el lector informacin muy valiosa que le ayudar a responder una serie de interrogantes acerca de la flexibilidad muscular. La flexibilidad muscular se define como la habilidad para realizar movimientos con la mayor amplitud sin forzar excesivamente msculos y articulaciones. Esta depende de las propiedades anatmicas y fisiolgicas de msculos y articulaciones. Para aumentar el radio de accin de una articulacin los msculos que rodean esa articulacin deben ser estirados ms all de su longitud acostumbrada. El rango de accin de las articulaciones es altamente especfico y vara de una articulacin a otra, al igual que de un individuo a otro. El nivel de flexibilidad que poseen los individuos est directamente relacionado con factores genticos y la actividad fsica practicada a travs de los aos. 4.1. IMPORTANCIA DE LA FLEXIBILIDAD MUSCULAR Especialistas en medicina deportiva han indicado que muchos problemas posturales y musculares, as como algunas lesiones, sobre todo en adultos, estn relacionados con la falta de flexibilidad. En los Estados Unidos de Norteamrica se comprob que aproximadamente el 80% de los problemas de la parte baja (dorsal) de la espalda se deban a un alineamiento impropio de la columna vertebral y la pelvis, un resultado directo de inflexibilidad y debilidad muscular (Hoeger y Hoeger; 2000). Una gran cantidad de expertos en el rea de la Educacin Fsica coinciden en que la participacin en un programa regular de flexibilidad ayuda a la persona a mantener un buen rango de accin de movimiento articular, aumentar la resistencia del msculo a dolores y lesiones, prevenir dolores musculares de la espalda y otros problemas de la columna vertebral; mejorar y mantener una buena postura y facilitar el desarrollo y mantenimiento de destrezas motoras. Adems, ejercicios de flexibilidad han sido prescritos satisfactoriamente para tratar dismenorrea y tensin neuromuscular general (Hoeger y Hoeger; 2000). La flexibilidad es tambin un factor importante en ciertas actividades deportivas, tales como la gimnasia, en donde el ejecutante flexiona y extiende su cuerpo mientras est realizando distintas destrezas, la natacin cuando el nadador ejecuta el estilo mariposa, el baloncesto en los desplazamientos, el voleibol al tratar de alcanzar un baln, etc. Un buen rango de accin de movimiento es crtico cuando se llega a la tercera edad. Debido a la falta de flexibilidad, muchos adultos mayores estn imposibilitados de realizar tareas relativamente sencillas 4.2. FACTORES QUE AFECTAN LA FLEXIBILIDAD Existen ciertos factores que tienen influencia sobre la flexibilidad muscular entre los ms importantes tenemos:
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4.2.1 La estructura de la articulacin. El rango de accin de una articulacin depende de la estructura particular de esa articulacin, ya que sta determina la direccin y la extensin del movimiento (la articulacin de bisagra del codo, slo permite movimientos en dos direcciones), y esto es imposible de modificar. 4.2.2 La direccin del movimiento determinado por la estructura de la articulacin puede servir para aumentar la flexibilidad. Por ejemplo, cuando los brazos se levantan a los lados del cuerpo hasta el nivel del hombro y luego se mueven hacia adelante, esto no es un movimiento de flexibilidad porque la estructura de la articulacin del hombro permite este movimiento sin ninguna resistencia importante de los msculos y ligamentos. Sin embargo, cuando se mueven los brazos hacia atrs se sentir la resistencia ejercida sobre la articulacin al llegar a los lmites normales de la extensin. Si se desea aumentar la flexibilidad en esta articulacin, se deben realizar movimientos que vayan en esta ltima direccin (hacia atrs). 4.2.3 El principio de "fijacin establece que una actividad puede ser ms difcil si una parte del cuerpo permanece fija mientras otra se mueve. Por ejemplo, es ms difcil inclinase hacia adelante y hacia abajo estando sentado que estando de pie, porque al estar sentado la pelvis est fija mientras que al estar de pie est libre para rotar y ajustarse al movimiento de inclinacin. 4.2.4 Cambios en la temperatura muscular pueden aumentar o disminuir la flexibilidad hasta en un 20%. Individuos propiamente calentados (acondicionados neuromuscularmente) tienen un nivel de flexibilidad mayor que individuos no calentados. 4.2.5 La obesidad. Otro factor que influye en la flexibilidad es la cantidad de tejido adiposo en y alrededor de la articulacin y el tejido muscular. Grandes cantidades de tejido adiposo no solamente aumentan la resistencia al movimiento sino tambin restringen la movilidad articular debido al permanente contacto con otras partes del cuerpo. 4.2.6 La herencia. Otro factor (tal vez el ms importante) que tiene gran influencia sobre la flexibilidad es el factor hereditario. Los factores genticos son imposibles de modificar; por lo tanto, por ms empeo que pongamos de nuestra parte, si nuestro tipo de fibra muscular predominante es del tipo II (blanca), el grado de flexibilidad que podemos alcanzar estar limitado hasta cierto punto por la naturaleza misma de la fibra muscular. 4.2.7 El sexo (gnero). Generalmente, el sexo femenino posee un nivel de flexibilidad ms alto que el sexo masculino y son capaces de mantener esta caracterstica a todo lo largo de la vida. Esto se debe porque la mujer posee menos masa muscular y los tendones son ms pequeos, oponiendo por lo tanto menos resistencia al movimiento. 4.2.8 La edad. La edad disminuye la extensibilidad del tejido suave, produciendo a su vez una disminucin de la flexibilidad. Sin embargo, los mayores contribuyentes para la prdida de flexibilidad son la vida sedentaria y la falta de actividad fsica, que a su vez producen una disminucin de la elasticidad muscular y los ligamentos y tendones se endurecen y se acortan. Paralelamente a esto, se produce un aumento del tejido adiposo, con sus consecuentes resultados negativos para la flexibilidad.
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4.3. BENEFICIOS PRODUCIDOS POR EL MEJORAMIENTO DE LA FLEXIBILIDAD El aumento de la flexibilidad produce en el organismo algunos beneficios colaterales, entre los que se pueden mencionar: 4.3.1 Permite obtener un incremento en el radio de accin de los movimientos (ejecucin del ejercicio) en las articulaciones. 4.3.2 Ayuda a prevenir lesiones, tales como distensiones y desgarramientos musculares, de los ligamentos y tendones. 4.3.3 Aumenta la fuerza de la contraccin de la fibra muscular. Si tomamos una liga (banda de goma) en nuestras manos y la estriamos 5 cm. y luego soltamos uno de los lados, sta se encoger violentamente produciendo una fuerza proporcional al grado de estiramiento impuesta sobre ella; pero, si estriamos la liga 10 cm., la fuerza que ella producir ser mayor que la producida anteriormente. Esto tambin es aplicable a la fibra muscular y de all el aumento de la fuerza de la contraccin muscular. 4.3.4 Permite al individuo cambiar la direccin de movimientos con mayor facilidad. Debido al aumento de la fuerza de contraccin de los msculos, las contracciones musculares son realizadas con mayor rapidez, aumentando la facilidad para realizar las contracciones y de esta manera los movimientos se pueden realizar de una forma ms rpida y eficiente. 4.3.5 Aumenta la capacidad para soportar cadas con menos posibilidades de lesiones. La flexibilidad acta como un amortiguador en algunas ocasiones, como por ejemplo, en una salida de la barra fija en gimnasia, en la cada del salto de garrocha, la llegada del salto largo en atletismo, como tambin en algunos deportes donde el contacto es imposible de evitar (ftbol, baloncesto, etc.). 4.3.6 Las fibras musculares y principalmente los tendones son estirados aprovechando de esta manera toda la potencia contrctil de las fibras musculares. 4.4 TIPOS DE EJERCICIOS PARA DESARROLLAR LA FLEXIBILIDAD Los ejercicios para desarrollar la flexibilidad, deben ser ejercicios de estiramiento muscular. Existen tres mtodos de ejercicios de estiramiento muscular para desarrollar la flexibilidad, estos son: a) estiramientos balsticos o dinmicos, b) estiramientos lentos sostenidos, y c) estiramientos propioceptivos neuromusculares con facilitador. Mientras investigaciones han demostrado que los tres mtodos de estiramiento son efectivos para desarrollar la flexibilidad, existen ciertas ventajas y desventajas en cada uno de ellos. 4.4.1 Estiramientos balsticos dinmicos. Estos ejercicios se realizan utilizando movimientos rpidos y violentos, que proveen la fuerza necesaria para estiran los msculos. A pesar de que este tipo de ejercicio desarrolla flexibilidad, la accin balstica puede producir lesiones y dolores musculares debido a la ruptura de tejido suave, por los movimientos violentos. S la magnitud de la
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al mximo,

fuerza de estiramiento no es controlada, los ligamentos pueden fcilmente sobre-estirarse provocando lesiones tales como distensiones, desgarramientos, dislocaciones y subluxaciones. De los tres mtodos para desarrollar la flexibilidad, ste es el menos utilizado y recomendado por las razones antes expuestas. 4.4.2 Estiramientos lentos sostenidos. La tcnica de ejercicios de estiramientos lentos sostenidos permite al msculo estirarse gradualmente a travs del rango de accin completo del movimiento. En este tipo de ejercicio el individuo realiza el movimiento en una forma suave y gradual, manteniendo la posicin final por unos cuantos segundos. Este mtodo de estiramiento permite que el msculo se relaje durante la ejecucin del ejercicio, permitiendo que se logre un mayor estiramiento. Este es el mtodo ms recomendado para los programas de desarrollo de flexibilidad. 4.4.3 Estiramientos propioceptivos neuromusculares con facilitador. Esta tcnica de ejercicios para desarrollar la flexibilidad est basada en el mtodo de "contraccin y relajacin y requiere de la asistencia de un ayudante. El procedimiento a seguir es el siguiente: 4.4.3.1 El ejecutante asumir la posicin deseada para la realizacin del ejercicio y el ayudante proveer la fuerza inicial, ejerciendo presin suavemente en la direccin del ejercicio (estiramiento). Este estiramiento inicial no cubre todo el rango de accin de dicho movimiento. 4.4.3.2 El ejecutante aplicar una fuerza en direccin contraria al estiramiento, en contra del ayudante, el cual tratar de mantener al ejecutante en la posicin ya alcanzada. En otras palabras, se realiza una contraccin isomtrica en esa posicin. 4.4.3.3 Despus de mantener la contraccin por cinco o seis segundos, el ejecutante relajar completamente los msculos que estn siendo estirados y el ayudante presionar entonces de nuevo en la direccin del ejercicio, aumentando as el rango de accin del movimiento. 4.4.3.4 El ejecutante realizar de nuevo la contraccin por otros cinco o seis segundos, relajar otra vez y el ayudante repetir entonces la presin y por lo tanto, aumentar el grado de estiramiento una vez ms. Este procedimiento se realizar entre tres y cinco veces, o hasta que el ejecutante sienta cierto malestar o dolor. En el ltimo intento, la posicin de estiramiento deber mantenerse por varios segundos. Con esta tcnica, tericamente la contraccin isomtrica ayuda en la relajacin del msculo que est siendo estirado, lo cual resulta en una mayor elongacin del mismo. Mientras algunas investigaciones han demostrado que el estiramiento propioceptivo neuromuscular con facilitador, es el ms efectivo para desarrollar la flexibilidad, presenta algunas desventajas en comparacin con los otros mtodos. Entre estas tenemos: a) se produce mayor grado de dolor durante la realizacin del ejercicio, b) se necesita de la presencia de un ayudante, y c) el tiempo de duracin de la sesin de ejercicios es mayor. Recuerde que antes de realizar una sesin de ejercicios de flexibilidad, debe Ud. realizar un acondicionamiento neuromuscular para disminuir el riesgo de lesiones.

4.5. INTENSIDAD DE LOS EJERCICIOS DE FLEXIBILIDAD La intensidad de los ejercicios de flexibilidad se refiere al grado de estiramiento con el cual debern realizarse los ejercicios. Los ejercicios debern hacerse hasta un punto en el cual se sienta cierto grado de dolor. El dolor excesivo es un indicador de que el esfuerzo impuesto en la articulacin es muy grande, por lo tanto, es recomendable que disminuya Ud. el esfuerzo hasta un nivel en el cual el dolor que se sienta no sea muy intenso. No vale la pena esforzarse demasiado, pues se corre el riesgo de sufrir lesiones. Recuerde que el desarrollo de la flexibilidad es un proceso muy lento, y se necesitan muchas sesiones de entrenamiento para lograrlo. 4.6 DURACIN DE LOS EJERCICIOS DE FLEXIBILIDAD La duracin de los ejercicios de flexibilidad se refiere al nmero de repeticiones de cada ejercicio y al perodo de tiempo de cada repeticin. Dependiendo del mtodo que se utilice, los ejercicios deben realizarse como se indica a continuacin: 4.6.1 Si se utilizan estiramientos balsticos, se deben realizar tres o cuatro series de diez repeticiones de cada ejercicio. Por ejemplo, si se desea realizar un ejercicio para desarrollar flexibilidad de los msculos de las piernas, se deben hacer por lo menos, tres veces diez repeticiones de dicho ejercicio. 4.6.2 Si se utiliza el mtodo de estiramientos lentos sostenidos, los ejercicios deben realizarse entre tres y cinco veces, y la posicin final deber mantenerse por un tiempo que oscila entre cinco y diez segundos. 4.6.3 Si se utiliza el estiramiento propioceptivo neuromuscular con facilitador, cada ejercicio debe realizarse entre tres y cinco veces. Recuerde que el ejercicio consiste en contracciones y relajaciones del msculo o msculos, y la posicin final (de relajacin) deber mantenerse por un espacio de cinco a diez segundos. 4.7. FRECUENCIA DEL EJERCICIO En la fase inicial del programa, los ejercicios de flexibilidad deben realizarse con una frecuencia de cinco a seis veces por semana, y despus de un mnimo de seis a ocho semanas, los niveles de flexibilidad pueden mantenerse con dos o tres sesiones de entrenamiento semanal. Recuerde que el desarrollo de la flexibilidad es un proceso lento y doloroso, as que si est Ud. en un programa para desarrollar flexibilidad, sea paciente y consistente, y ver que los resultados esperados llegarn al cabo de cierto tiempo.