Introduccin a las Plantas de Generacin de Vapor y Energa Elctrica

Una planta de generacin de energa por vapor es un medio para convertir la energa qumica del combustible en energa elctrica. En su forma ms simple consiste de una caldera y una turbina accionando un generador electrico.

La caldera es un dispositivo para transformar agua en vapor. Luego el chorro de vapor hace girar la turbina y sta al generador. En el dibujo anterior se muestra la forma ms simple de caldera y turbina. El generador de vapor es una caldera, y la turbina no es nada ms que un pequeo molinete. Las turbinas actuales son ms complicadas que esto pero el principio es el mismo. Para la mayora de las personas el proceso de generar electricidad es muy misterioso, aunque el proceso en realidad es fcil de entender. Como se muestra, el generador consiste de una barra de imn pequea girando dentro de una bobina de cobre estacionaria. Esto podra resultar muy absurdo y demasiado simple, pero es como se compone un generador real, un iman rotando dentro de una bobina de cable. Mientras el campo magntico saliendo de los extremos del imn se mueve a lo largo de la bobina estacionaria una corriente elctrica se establece en el cable. Haciendo varias vueltas de cable en un anillo, la corriente generada en cada vuelta de cable se suma a las dems y de esta manera se produce una corriente mucho ms alta. Esto es todo lo que necesitas saber de un generador electrico por ahora, solo piensa en el como un imn rotativo girando dentro de una bobina de cable, esto produce una corriente elctrica en el cable. Mas tarde volveremos a elaborar esta simple descripcin. T te preguntaras porque si una planta de energa es tan simple como esto, porque construimos plantas mucho ms complejas? La respuesta a esta pregunta es bien simple: la planta mostrada en la figura no es muy eficiente, es mas la eficiencia es cercana a cero. Como queremos sacar tanta potencia como sea posible de una cantidad de combustible dada, es necesario hacer y disear nuestras plantas tan eficientes como sea posible. Hace 30 aos atrs, las plantas de energa usaban 1,36 kg de buen carbon para producir 1 kw.hora de electricidad. Hoy da, la media nacional es menos de 0,45 kg de carbn por kwhora. En otras palabras, en 1922 usbamos 3 veces ms carbn para producir la misma cantidad de energa que hoy. En 1955 las plantas de energa del EEUU produjeron 544 billones de kw-hr a travs de plantas de carbn. Esto requiri quemar 272,000,000 toneladas de carbn. Si hubisemos producido esa cantidad de energa con las plantas de 1922, hubisemos necesitado 3 veces mas carbn: 816,000,000 toneladas. La razn por este gran decremento en el consumo de carbn es debido a las mejoras graduales de nuestros sistemas de energa, con respecto a las piezas individuales de los equipamientos y tambin del sistema como un todo. Como seguimos mejorando el primer esquema?

Mirndolo de nuevo, es obvio que puede ser dividido en varias partes o divisiones. Primero, hay fuego debajo de la caldera. Esto involucra no solamente el combustible en si mismo pero tambin el mtodo de colocar el combustible debajo de la caldera y la disposicin para quemarlo apropiadamente. As que extendemos el diagrama para luzca as:

Aqu vemos una cinta transportadora para llevar el carbn a la parilla donde se quema en una grilla con movimiento. El aire necesario para la combustin es suministrado por un fuelle. Recuerda, cuando quemas carbn lo que realmente haces es promover una reaccin qumica, una reaccin en cadena. Cuando el carbn es calentado a una temperatura alta en la presencia de aire, el carbono presente en el carbn (o cualquier otro combustible) se combina con oxigeno del aire para forma dixido carbono CO2 o monxido de carbono CO. Estos, por supuesto son ambos gases. Cual gas se formar depende de la cantidad de oxigeno presente. El CO significa que el carbn es quemado parcialmente, se puede combinar con mas oxigeno para formar CO2. Cuando quemamos carbn no queremos CO porque significa que el combustible es solo parcialmente quemado, todava hay energa perdida en los gases, energa que podemos recuperar si lo quemamos hasta obtener CO2. Es deseable, en la operacin de las calderas, siempre obtener tanto CO2 como podamos as de esta forma conseguimos todo el calor del combustible. Podemos obtener CO2 suministrando mas aire al combustible mientras se quema. Pero, no queremos suministrar demasiado aire porque si lo hacemos estamos suministrando mas oxigeno del necesario para combinarse con el carbono y, este exceso de oxigeno no tendr parte en el proceso de combustin. No solamente eso, tambin har descender la eficiencia absorbiendo calor que de otra forma podra utilizarse para calentar el agua de caldera. En la prctica no es posible suministrar la cantidad exacta de aire, as que siempre se habla de un exceso de aire. As que en el proceso de combustin estamos tratando con la qumica. Entonces esto implica conocimiento de la composicin del combustible, su condicin fsica, su conducta frente a condiciones variables de temperatura, humedad, etc. En verdad, la combustin del carbn es un proceso muy complejo que requiere mucho conocimiento de qumica y fsica. En una planta de tamao considerable tambin implica un mayor problema en manejo de los materiales: combustible, cenizas, aire y gases. Recuerda, cuando quemas carbn debes suministrar alrededor de 7,71 kg de aire por cada 0,45 kg de carbon utilizado. Hasta aqu, hemos mencionado por arriba las cenizas y los gases. Estos tienen que ser removidos continuamente. En la poca de combustin manual, la remocin de cenizas era simple pero muy laboriosa. El foguista rascaba las cenizas del fondo y las sacaba en barriles. Hoy da, en las plantas grandes, la remocin de las cenizas es un proceso complicado que necesita de equipamiento elaborado. As que debemos agregar el equipamiento de

remocin de cenizas a nuestro diagrama, tambin una chimenea para remocin de los gases. Adems, el proceso de combustin es estimulado por el calor, el proceso no empezar hasta que el combustible alcance cierta temperatura. Todo debe ser realizado para mantener una alta temperatura dentro del horno (hogar). Esto hace deseable que se caliente el aire para la combustin antes de conducirlo al horno. Esto ayuda a la combustin e incrementa la eficiencia. Con estos hechos en mente, dibujaremos el diagrama para incorporar estos nuevos elementos:

Como puedes ver, se est complicando un poco ms. Ahora, tenemos una chimenea para remover los gases de combustin y un precalentador de aire para el fuelle que sopla debajo del horno. Tambin colocamos un transportador de cenizas. Ahora, si tienes una mente analitica, notaras que toma calor adicional para calentar el aire. En el esquema se muestra una vela. Como las velas cuestan dinero, es obvio que no vamos a ahorrar mucho con esto. Porque no podemos usar parte del calor del fuego dentro de caldera para calentar el aire?. Tal vez sea ms barato que comprar velas? Si lo es, y lo que es mas, hay calor que se pierde en la chimenea. Sabes por experiencia que si sostienes tu mano sobre una caldera en una estufa hay una cantidad de calor que se pierde. As que pongamos una bobina de calentamiento en la chimenea para que el aire del fuelle se precaliente con estos gases de escape. Todo esto, probablemente parecer absurdamente tonto, y lo es. La razn para explicarlo de esta forma, sin embargo, es para mostrar de la manera ms simple el equipamiento mediante los cuales los ingenieros consiguen mejorar sustancialmente la eficiencia de cualquier sistema. Paso por paso, agregando algo aqu, ahorrando algo ah, estableciendo supervisin cercana sobre todo gradualmente mejora la efectividad y la eficiencia de cualquier sistema. Esta es la clase de cosas que los ingenieros trabajan. Casi todos son ms o menos complejos y requieren de conocimientos especficos y generales. En el ejemplo descrito por ejemplo, cuanta superficie debera tener el calentador de aire en la chimenea para calentar el aire a una cierta temperatura?. Que tan caliente debera estar el aire para una mejor combustin, cuanto aire hay que proveer, cuanta potencia se necesitar para comandar el fuelle, que pasa con los gases si se extrae demasiado calor, que le pasa a la chimenea? Ninguna de estas preguntas es tonta.

Considera la ultima pregunta, por ejemplo si el enfriamiento de los gases es demasiado. Que pasara? Bueno, siempre hay una cierta cantidad de vapor de agua en los gases, proveniente del aire de combustin y del hidrogeno en el combustible. Mientras que la temperatura de los gases baja, alcanza un punto donde se alcanza el punto de saturacin y la humedad condensa. Si, al mismo tiempo resulta que haba algo de azufre en el gas (y casi siempre lo hay con combustibles lquidos y gaseosos) se formar acido sulfrico y una pequea y fina capa se formar en los equipos, esto es terriblemente corrosivo. Este simple ejemplo, es uno de los cientos que muestra a lo que se enfrentan los ingenieros cuando se proponen mejorar el sistema original y hacerlo mas eficiente. Podra agregarse algo para mejorar pero pueden encontrar que la mejora tiene un efecto negativo en otra parte del sistema. Pero volvamos a nuestro sistema de potencia. La caldera que representa el generador de vapor no es muy eficiente. Veamos si no podemos disear una mejor. Mira al esquema siguiente. Aqu tenemos una caldera que consiste en dos tambores de acero conectados por tubos de menor dimetro de acero, posicionados en una hornalla para que los gases calientes tengan que pasar por el banco de tubos en su camino hacia la chimenea. La superficie total de los tubos es grande, haciendo posible que absorban una gran cantidad de calor. Las burbujas de vapor que se forman en los tubos se elevan hasta el tambor superior (llamado domo de vapor) donde el vapor se colecta antes de ser conducido a la tubera que lo lleva a la turbina. Este es el principio bsico de las calderas acuotubulares modernas. Nota que se ha agregado una bomba de alimentacin de agua en el diagrama. Como el vapor fluye hacia fuera de la caldera es necesario reponer el agua que se evapora. Por esta razn una bomba de alimentacin es necesaria. La bomba debe operar a presin alta suficiente para que pueda vencer la presin en la caldera.

En la operacin de cualquier caldera, aun en una sencilla, es esencial siempre mantener suficiente agua dentro de la misma. Si llegara a funcionar sin agua el metal quedara al rojo vivo, se ablandara y colapsara. Al mismo tiempo no debera ser llenada con demasiada agua que imposibilite la recoleccin y salida de vapor. Esto, en todo momento se muestra por el nivel de agua dentro de la caldera. Es obvio que si la cantidad de vapor que sale de la caldera es la misma que la cantidad de agua que entra, el nivel dentro del domo debera permanecer constante. Esto no es cierto porque existen variaciones. Variaciones causadas por cambios en la carga, variaciones en suministro de combustible y variaciones en el suministro de aire causa variaciones en la velocidad de combustin, todo lo que resulta en variaciones de la tasa de evaporacin, y todo esto causa variaciones en el nivel de la caldera. Se hace necesario para el operador mantener una vigilancia continua en el nivel. Si cae, hay que incrementar el suministro de agua, si sube hay que disminuir. La vigilancia constante hace imposible un control por operador as que se desarrollaron los controles automticos que controlan el nivel. Estos son muy tiles aun en calderas chicas pero en el caso de calderas modernas de alta presin son casi imperativos. Una caldera moderna de alta presin evaporando alrededor de mas de 100 toneladas por hora quedara seca en menos de 90 segundos si se detuviera el suministro de agua.

Ahora, volviendo al suministro de agua a la caldera, nada ha sido dicho todava respecto a la temperatura del agua siendo suministrada a la caldera. Debera ser obvio sin embargo, que no es recomendable bombear agua fra dentro de la caldera porque hara bajar la temperatura del agua dentro de la misma, reduciendo la tasa de evaporacin. Tambin, la introduccin de agua fra podra someter a tensiones en la caldera debido a la diferencia de

temperaturas. Se necesita entonces precalentar el agua tanto como sea posible antes del ingreso a la caldera. As que hay que colocar un precalentador de agua de alimentacin. El calentador de agua de alimentacin podra ser calentado por un sistema separado pero en nuestro caso sera mucho ms econmico si podras utilizar el calor que de otra forma se perdera. Suponga, por ejemplo que la bomba de alimentacin es accionada por vapor, y podemos utilizar el vapor de escape para esta bomba. Esto no costara virtualmente nada. Lo agregamos al esquema.

Luego que el vapor ha hecho su trabajo accionando la bomba, es entregado al calentador de agua de alimentacin. No es nada ms que un tanque grande abierto a la atmosfera, llamado calentador abierto. Como se mostrar mas tarde, hay otras formas de calentadores de agua llamados calentadores cerrados. Este tipo usualmente trabaja a presiones mayores a la atmosfrica. Hasta aqu todo bien, hemos ahorrado un poco usando el calor del vapor de escape que de otra forma se perdera. Miremos un poco ms all, tal vez podamos aprovechar ms calor en algn lugar ms. Recuerdas que conseguimos un poco de calor de los gases a travs del precalentador de aire. Ya sacamos todo lo que tenia ah? Si ya lo hicimos o no, no es de mucha importancia porque, si queremos podemos modificar la caldera as dejamos una seccin de los tubos para precalentar el agua antes de entrar a la caldera. Mira el esquema en la siguiente figura. Hemos agregado un banco de tubos separado por el cual pasa el agua de alimentacin antes de entrar a la caldera. Este banco de tubos est colocado en el camino de los gases hacia el precalentador de aire y la chimenea. Casi todo el calor de los gases ha sido absorbido en los tubos de la caldera pero no todo. Todava tienen una temperatura probablemente de 300C. Hacindolos pasar por este banco de tubos agregados mas calor ser absorbido, consecuentemente el ahorro en la caldera como un todo se ver incrementado. Este banco de tubos se conoce como economizador. Con este arreglo, el agua es primero calentada a una temperatura de alrededor de 100C en el precalentador de agua usando el vapor de escape de la bomba alimentacin, y despus en el economizador, la temperatura es subida hasta un punto no muy lejano a la temperatura del agua dentro de la caldera.

Nuestra caldera, o generador de vapor como se llama estos das, se ha convertido en bastante complejo as que antes de hacerle algo ms volvamos al resto del sistema de generacin. Como se haba mencionado la turbina es esencialmente un molino, no tan simple como un ventilador mostrado en la figura sino uno mucho mas complejo con cientos de alabes, algunas estacionarias y otras rotantes. Estos alabes estn dispuestos en grupos o etapas, as que el vapor es obligado a pasar sucesivamente a travs de varias etapas. Aqu se muestra un diagrama muy simple.

En este diagrama, 3 zonas de ventilador son mostradas en un eje comn, cada una en un compartimiento separado. El vapor saliendo de la primera tobera empuja contra las paletas del ventilador y causa que el rotor entero se mueva. Mediante el giro en primera etapa, el vapor entrega algo de su energa resultando en una cada de presin. As que con un poco menos de presin, el vapor ingresa al segundo grupo de toberas, y de nuevo entrega un poco mas de su energa en la segunda etapa. Despus de pasar por la tercera etapa en esta forma, prcticamente toda la energa del vapor se ha entregado al rotor y deja la turbina como vapor de escape. Esta disposicin, como es obvio, es un medio mucho ms eficiente para proveer energa a travs de un eje rotante comparado con el simple ventilador mostrado al comienzo. Por supuesto, esto es meramente un diagrama, no hay turbina construida de esta forma. El nico paso que falta para hacer esta turbina elemental en una maquina comercial es la introduccin de toberas mltiples y diseo apropiado y cambiando la forma de los alabes del ventilador por uno mucho mas eficiente teniendo entradas y salidas curvadas. Aqu hay un dibujo detallado de las toberas y alabes de una turbina moderna, y el prximo diagrama es un corte de una turbina mostrando como se acomodan los elementos en el eje.

As que ahora tenemos una caldera y una turbina acoplada a un generador electrico de esta forma

Aqu puedes ver vapor desde la caldera siendo alimentado a una turbina a travs de una tubera de conexin y despus de pasar a travs de varias etapas de la turbina, el vapor sale de la misma a travs de una abertura en el fondo de la turbina. El vapor ha entregado su energa al rotor de la turbina y este acciona el rotor del generador. El rotor del generador recuerda es un simple magneto. Pero que deberamos hacer con el vapor de escape? Sirve para algn uso? Bueno, si mides la temperatura de este vapor en el punto de la abertura de salida, descubrirs que tiene una temperatura de 100C. Esta es la temperatura del vapor a la presin atmosfrica. Obviamente, podemos usarlo para calentar el agua en el precalentador de agua en la misma forma que usamos el vapor de escape de la bomba de alimentacin. Sin embargo, encontraras que habr mucho ms vapor de escape que el que puedes usar en el precalentador de agua. Recuerda, prcticamente la salida entera de caldera pasa a travs de la turbina y sale por el escape de la misma.

Bien, si quieres puedes conducir el vapor de escape a radiadores de calor y usar este calor para calentar casas y edificios en esta forma:

Nota que parte del vapor de salida va al precalentador de agua. La mayora sin embargo va para calentar los sistemas de radiadores. Ahora, esto est bien si tienes un edificio que quieras calentar o si necesitas calor de vapor para otros propsitos como cocinar, alimentas o plantas qumicas o cualquier actividad industrial, y es una manera ptima de utilizar este vapor. Ciertamente, esta es una de las razones que justifica a los dueos de una planta industrial, planta papel, textil o planta de productos de comida, a tener su propia planta. Ellos pueden utilizar prcticamente todo el vapor del escape en propsitos de calentamiento. Si no tuvieran la turbina, igualmente necesitaran una caldera para generar vapor. Entonces, haciendo que el vapor mueva primeramente una turbina pueden obtener energa elctrica as que pueden producir con costo cero de electricidad. Este proceso se conoce como cogeneracin. Supn sin embargo que no existe edificio ni proceso para que utilice el vapor de escape, que hacemos? Toma el ejemplo de una planta de generacin de electricidad nicamente. Generalmente estas plantas estn alejadas de edificios donde podra utilizarse el calor residual. Deberamos entonces liberar el vapor a la atmsfera? No. Hay una forma mucho ms conveniente de disponer el vapor de escape. Esto es usndolo para crear vaco en la salida de la turbina. Vaco? Porque vaco? En que nos ayudara? Bueno, recuerda que la turbina est rodeada por todos lados por la atmsfera, la cual, a nivel de mar ejerce una presin de 1 atm, y esto requiere trabajo, igual al que se hace para empujar los alabes de la turbina. Pero supn, que a travs de algn medio podemos remover la atmsfera alrededor de la salida de vapor para que as el vapor que sale no encuentre resistencia. Entonces te dars cuenta que puedes desarrollar mucho mas potencia en la turbina, esto seria equivalente a un incremento en la presin de vapor. Para entender como podemos lograr esto (remover la presin atmosfrica) es necesario saber algunos hechos respecto al vapor. El vapor, recuerda es agua evaporada. Cuando el agua es calentada a una temperatura de 100C a presin atmosfrica se transforma en vapor. Si el agua es contenida dentro de un recipiente cerrado como una caldera, la temperatura del agua a la cual se transforma en vapor ser ms alta. En todo caso, el volumen de vapor producido ser mucho ms grande que el volumen de agua del cual fue producido. A presin atmosfrica, por ejemplo, 0.45kg de vapor ocupa un volumen de 736 litros. Supn ahora que tienes 0.45kg de vapor a presin atmosfrica en un recipiente cerrado con un volumen de exactamente 736 litros. Este recipiente seria de 90cm por lado asumiendo que seria un cubo. Estara lleno de vapor. No habra aire. Si rpidamente pusieras este recipiente sobre un gran bloque de hielo o lo enfras con un spray de agua fra, que pasara?

El vapor se condensara, se volvera a convertir en agua, 0.45 kg de agua. Esta libra de agua, sin embargo, ocupa un volumen de 1/60 del original. Se vera as:

Es muy poca agua. La mayora del espacio interior est ocupado por nada 99,93% del total del volumen. Esto significa vaco. La superficie total de este cubo es de 50167cm2. Como cada cuadrado tiene una presin atmosfrica de 1kg/cm2 presionndolo (y nada adentro para contrarrestar) la presin atmosfrica total en el cubo es 50167 x 1 es decir 50167 kg ! Si quieres ver si esto es verdad, prueba lo siguiente. Toma un recipiente rectangular con tapa, llnalo con media pulgada de agua y calienta el agua al punto de ebullicin. Esto se realiza con la tapa abierta. Despus cuando el agua est hirviendo vigorosamente, pon la tapa rpido y rpidamente coloca el recipiente debajo de una corriente de agua fra. Veras que la lata se arruga como papel. Este experimento espectacular es uno que cualquiera puede realizar en su casa pero es extremadamente convincente de la produccin de vaco por condensacin del vapor.

Ahora recuerda, queremos crear vaco en la salida de la turbina. Ahora que sabemos como crear vaco, como aplicamos este principio a la turbina? Bueno, supn que agregamos un recipiente grande en la salida de la misma e instalamos un banco de tubos pequeos por donde bombeamos agua fra. De esta forma:

Con este arreglo, el vapor saliendo de la turbina entrar en contacto con los tubos fros y por lo tanto se convertir en agua. Esto crear un vaco en el recipiente tal como se hizo en la lata del ejemplo. Este recipiente, sin embargo, es confeccionado de metal resistente, capaz de aguantar la presin atmosfrica y no colapsar. Como el agua fra continua fluyendo a travs de los tubos, el proceso es continuo. Habr una conversin constante de vapor en agua, un valor constante de vaco adentro del recipiente. Tcnicamente, este recipiente es llamado condensador. Su propsito es doble, primero crear un vaco en el escape de la turbina, y segundo, para recuperar el condensado (condensar el vapor) as puede ser utilizado nuevamente en la caldera. Como este condensado es agua destilada, es muy pura, y por ello altamente recomendable como agua de alimentacin. As que construimos otra pequea cmara en la parte inferior del condensador para tener un lugar donde se pueda recolectar el condensado y pueda ser bombeado nuevamente a la caldera, o mejor dicho, primero al precalentador de agua de alimentacin. Este reservorio en la parte inferior del condensado se llama pozo caliente (hot well).

Ahora nuestro sistema luce as:

El vapor producido en la caldera fluye a travs del colector hacia la turbina. En la turbina el vapor pasa sucesivamente a travs de varias etapas, perdiendo presin en cada una y entregando su energa a los alabes del rotor. Esto gira un generador electrico y produce electricidad. Emergiendo por el escape en el fondo de la turbina, el vapor entra al condensador donde se condensa sobre los tubos a travs de los cuales circula agua. La condensacin del vapor crea un vaco lo cual reduce la presin a la salida, lo que de otra forma impedira la salida de vapor. El vapor condensado colectado en el pozo caliente es extrado por las bombas de condensado y lo envan al precalentado de agua de alimentacin. Ah el agua es calentada mas aun por el vapor que sale del escape de la bomba de alimentacin (la cual se alimenta de vapor del colector principal salida de caldera). Ahora tenemos un sistema cerrado completo. Toda el agua que se convierte en vapor es condensada en agua nuevamente en el condensador y bombeada nuevamente a la caldera. Por supuesto, hay pequeas perdidas en varios puntos en el sistema, perdidas por sellos de bombas, juntas de vlvulas, Eric. Para compensar estas perdidas se necesita agua de reposicin. La idea es mantener el agua de reposicin tan bajo como sea posible. Si estas interesado solamente en los principios bsicos de una planta de energa, esto es todo lo que necesitas saber. Muchos mas refinamientos se pueden agregar para mejorar la eficiencia pero el sistema mostrado en el diagrama anterior funcionaria, y su eficiencia no seria tan baja dependiendo del vapor de presin de vapor usada. Si esta explicacin, hasta aqu tiene sentido para ti y ha sido de inters, tal vez te gustara ir un poco mas profundo y aprender algo acerca de plantas reales como son construidas hoy da. La planta mostrada en los diagramas muestra una grilla de cadena para la combustin. La mayora de las personas estn razonablemente familiares con este tipo de parillas. Las plantas de energa tambin utilizan combustibles lquidos, gaseosos o carbn pulverizado. Donde se utiliza carbn pulverizado, el carbn es primeramente pasado a travs de un molino que lo muele hasta la consistencia de una harina, despus a travs de un ventilador, el carbn en polvo es soplado dentro de la caldera donde arde muy parecido a un gas.

Aqu hay un diagrama:

La mayora de las plantas que funcionan con carbn, lo hacen hoy da con carbn pulverizado. La razn para esto es que el control de la combustin del carbn en este estado es mucho ms flexible que las grillas convencionales. Con las grillas convencionales siempre hay un colchn de carbn en las mismas, lo que contiene una cantidad considerable de calor. Aun si el suministro de carbn se cortara por completo, el carbn en la grilla continuara quemndose por un periodo de tiempo considerable. Con carbn pulverizado no existe este reservorio de calor y si el suministro se detiene la combustin cesa instantneamente. Lo mismo es cierto para lquidos y gases. El uso de carbn pulverizado en vez de grillas no cambia el principio bsico de operacin entendiendo a la planta como un todo, solamente involucra distintos tipos de equipos y tecnologas. Ahora, que hay acerca de la presin de vapor? En uno de los pargrafos dijimos algo acerca de la eficiencia que tiene relacin a la presin de vapor. Es esto cierto? Si, pero en buena parte porque la presin de vapor est relacionada a la temperatura. Cuanto mas alta la presin del vapor, mas alta su temperatura. A presin atmosfrica, es 1 kg/cm2, el vapor tiene una temperatura de 100C a 34 kg/cm2 absoluto, la temperatura es 232C. La eficiencia de una turbina, u otro tipo de maquina trmica como un motor de vapor o gas, no depende de la naturaleza del medio de trabajo: vapor, aire comprimido, amoniaco, etc, pero si depende de la cantidad y la temperatura absoluta del calor recibido y el calor liberado. Esto significa que una turbina a la cual se alimenta con vapor a 232C y un escape de 100C es mas eficiente que una recibiendo vapor a 150 Cy escape a 100C. Tambin, una turbina recibiendo vapor a 232C y escape a 100C es menos eficiente que una recibiendo el mismo vapor (232C) pero con un escape a 50C. Esto no solo explica el valor del condensador pero tambin la presin de vapor. Sin condensador, la temperatura mas baja a la cual el vapor puede ser descargado es 100C, ya que esta es la temperatura del vapor a presin atmosfrica. A travs del condensador, sin embargo, el vaco puede ser creado as el vapor estar a una presin, digamos, 7 kg/cm2 por debajo de la presin atmosfrica. A 0,35 kg/cm2 absoluto la temperatura del vapor seria de 72C Lo importante en la operacin de una turbina u otro tipo de maquina trmica de cualquier tipo, es el rango de temperatura a travs del cual la energa del calor cae y se transfiere a travs de la maquina. La eficiencia trmica de la maquina depende de este rango de temperaturas.

Esto puede ser explicado muy sencillamente imaginando una maquina perfecta, una en la cual no hay calor o perdidas por friccin de ninguna clase. Desde luego, esta maquina nunca podra ser construida. Asumiendo que tenemos esta maquina, la conectamos a una fuente de vapor que tiene una temperatura de 230C tambin, asumimos que el escape de la maquina es contra la presin atmosfrica. El vapor de escape tendra una temperatura de 100C. Entonces la eficiencia trmica de tal maquina perfecta es calculada fcilmente por una simple ecuacin. Aqu va: E = (T1 T2) / T1 x 100 En esta expresin, E es la eficiencia en %, T1 es la temperatura absoluta del vapor entrando a la maquina (en Kelvin), T2 es la temperatura absoluta del vapor que sale de la maquina. Asi que, 230C (503,15K) para la entrada de vapor y 100C (373,15K) para el escape, la eficiencia de esta maquina teorica es: E = (503,15 373,15) / 503,15 * 100 = 25,8% En vez de dejar que el vapor salga a presin atmosfrica, suponga que colocamos un condensador en el ducto de escape para producir una presin de 0.35kg/cm2. Como se explico anteriormente, a esta presin, la temperatura del vapor es 72C (345,15K). Ahora la ecuacin nos dar una eficiencia de: E = (503,15 345,15) / 503,15 x 100 = 31,4% Asi que por la colocacion de un condensador, hemos incrementado la eficiencia de la maquina desde 25,8 a 31,4% Este simple ejemplo, nos muestra porque los ingenieros han realizado esfuerzos no solamente por altas y ms altas temperaturas de vapor, sino tambin para lograr temperaturas de escape ms bajas. Cuanto mas grande el rango entre la temperatura del vapor entrando y saliendo de la turbina, mas alta ser la eficiencia de la misma. Por supuesto que no existe tal cosa como una maquina trmica perfecta y en la prctica las eficiencias obtenidas son mucho mas bajas que aquellas consideradas en el ejemplo, pero el principio involucrado es esencialmente el mismo. Debera estar perfectamente claro que cuando un condensador es agregado al sistema, se hace necesario bombear grandes cantidades de agua de enfriamiento a travs de el, y tambin el condensado debe ser bombeado fuera del condensador. Esto requiere potencia y la misma debe ser sustrada de la energa generada por la turbina cuando la eficiencia del sistema como un todo es considerada. No se obtiene algo por nada en este mundo. Y esto es como debera ser, hace el trabajo de los ingenieros de potencia interesante sin importar que especialidad tengan. Toma como ejemplo la bsqueda de temperaturas de vapor ms altas y temperaturas de escape mas bajas por ejemplo. Esto ha conducido a los ingenieros a todo tipo de cosas complicadas involucrando qumica, fsica, metalurgia, tcnicas de manufactura y construccin, y por supuesto siempre economa. Altas temperaturas y presiones de vapor junto con sistemas de mas altas capacidades hacen necesario aleaciones de acero capaces de soportar altas presiones y temperaturas , altas tasas de evaporacin en calderas junto con altas presiones y temperaturas hacen necesario tratamientos de agua de alimentacin que involucran control qumico cercano y constante, altas presiones y temperaturas tambin afectan la naturaleza de los disposicin de tuberas, vlvulas, conexiones, mtodos de aislamiento y muchas otras cosas mas. Con el uso de altas presiones y temperaturas el simple mtodo de calentar el agua de alimentacin con el vapor de escape de la bomba de alimentacin u otro sistema conducido por vapor no ser suficiente porque el agua de alimentacin debe ser calentada a una temperatura mucho mayor antes de entrar a la caldera. Las calderas modernas operando a presiones de vapor de 70bar tienen temperatura de agua alrededor de 291C. Es obvio que

el agua de alimentacin debera estar cercana a este valor si se quieren evitar tensiones en las caeras y equipos. As que tenemos el problema de incrementar la temperatura del agua de alimentacin. Como vamos a conseguirlo?. Cual es el mejor mtodo de realizarlo? Por supuesto, una forma de realizarlo seria usar alta presin. El vapor vivo de alta temperatura sale del colector principal y alimenta un calentador de agua de alimentacin especial capaz de resistir la alta presin. Esto sin embargo, seria una perdida. El vapor en el colector principal es el producto ms valioso que tenemos en el sistema, y cada kg debe ser alimentado a la turbina donde desarrolla todo su potencial. Otro mtodo seria suministrar el calor requerido para el calentamiento del agua de alimentacin desde una combustin separada que caliente dicha agua, pero esto seria aun menos eficiente que extraer vapor directamente de la caldera como el caso anterior. Suponga, sin embargo, que el agua de alimentacin es calentada por vapor extrado de una etapa intermedia de la turbina, la energa ser desarrollada por el vapor usado en el calentamiento. Lo que es ms, esta energa adicional generada por el vapor extrado ser producido en una alta eficiencia y esto resulta en el incremento de la eficiencia a la cual el total de potencia del sistema es generado. Ahora, por que es as?. Porque el vapor extrado produce potencia a un costo de combustible mucho menor comparado con el vapor fluyendo al condensador? La respuesta a esta pregunta se basa en la teora termodinmica pero para propsitos prcticos puede ser respondida como sigue a continuacin. En aun las mejores plantas de potencia con turbinas de condensacin, aproximadamente 2/3 (mas del 66%) del calor presente en el vapor en la entrada de la turbina se va con el vapor de escape. Aun si fuera posible tener una eficiencia de 100% en la turbina, la cantidad de calor desperdiciado en la salida no seria grandemente reducido. En realidad, este calor es sacado por el flujo de las torres de enfriamiento, a travs del condensador. Esto significa, entonces, que en el mejor de los casos, solamente 1/3 (33%) del calor en el combustible puede ser convertido en energa. Si extraemos una porcin del vapor en la turbina antes de que alcance el condensador, y lo usamos para calentar agua de alimentacin, el calor presente en este flujo no ser desperdiciado porque ser absorbido en el agua que ingresa a la caldera. En consecuencia esto baja la unidad de calor, el calor ser suministrado a la caldera. Poniendo en otra forma, del flujo fluyendo desde el regulador al condensador, cerca de 2/3 del calor sern desperdiciados, mientras que el flujo desde el regulador hasta un punto de extraccin, no ser desperdiciado. Sigue directamente entonces, la mayor cantidad de energa que puede ser generada con vapor extrado, mas alta ser la eficiencia promedio de planta. Por supuesto, la cantidad que puede ser utilizada para calentar el agua de alimentacin es determinada por la cantidad de calor que se necesita para levantar la temperatura del agua de alimentacin a un cierto nivel. Esto pone un lmite superior a la ganancia en eficiencia, que puede ser realizada de esta forma. Como en los diagramas previos, el vapor desde la caldera entra a la turbina y fluye a travs de las etapas de la turbina, generando potencia. La mayora del vapor pasa a travs del total de la turbina y sale hacia el condensador. Una parte de vapor, sin embargo, es extrada desde una etapa intermedia de la turbina a una temperatura y presin mas alta que el vapor de escape.

Aqu se muestra la forma en la cual podemos sacar ventaja de este esquema:

Para que la temperatura del agua de alimentacin sea lo suficientemente alta, es necesario en este caso extraer el vapor en un punto en la turbina donde la temperatura sea cercana a la temperatura del agua dentro de la caldera. Esto, por supuesto, limita la cantidad de potencia que puede ser obtenida desde este vapor extrado. Seria mejor si el punto de extraccin podra estar localizado cercano a la salida en la etapa final de la turbina. En el calentamiento de agua o cualquier otro tipo de sustancias a temperaturas mas elevadas, sin embargo, solamente una porcin del calor total necesario necesita estar a la temperatura mas alta, la gran mayora del calor total es utilizado en calentar el agua a travs de un rango de temperaturas mas bajas. Con este hecho en mente, se hace posible calentar el agua de alimentacin sucesivamente en 2 o ms etapas de la manera mostrada aqu,

Ahora, tenemos 2 calentadores de agua alimentacin, uno de baja presin y temperatura recibiendo vapor extrado desde una etapa cercana al condensador, y otra recibiendo vapor desde un punto de extraccin cercano a la entrada de vapor. El agua proveniente del pozo caliente del condensador es primeramente bombeada al calentador H1 donde levanta su temperatura y luego es bombeada a un segundo calentador H2 donde levanta la temperatura a un valor cercano al agua dentro de caldera. Con este arreglo, ser obvio, mas potencia puede ser obtenida desde la cantidad total de vapor extrado. En otras palabras, por el uso de 2 calentadores de agua en vez de uno, hemos incrementado la eficiencia del sistema. As que la pregunta que se hace ahora es, si 2 calentadores es mejor que 1, a lo mejor 3 es mejor que 2, o 4 mejor que 3?. La respuesta, por supuesto, es si. Cada etapa adicional de extraccin mejora la eficiencia trmica. Sin embargo, en este ejemplo, como en todo proyecto

de ingeniera, hay un punto donde la disminucin de rendimiento mas all de la cual se vuelve anti econmico. Tericamente la mxima eficiencia se obtendra a travs de

un numero infinito de extracciones y calentadores de agua. Sin embargo, 4 o 5 etapas son el limite econmico y muchas plantas de potencia modernas son diseadas para este numero. Unas pocas de las plantas modernas usan 7 u 8. El mtodo de calentar el agua de alimentacin de esta forma es conocido como calentamiento de agua de alimentacin regenerativa, es usado en todas las plantas de potencia modernas. Con estos sistemas un total del 20 al 30% del vapor de alimentacin a la turbina es retirado desde la misma en varios puntos y usado para calentar agua de alimentacin. Aqu en este diagrama hemos incorporado 4 etapas de calentamiento de agua alimentacin en nuestro sistema. En cada calentador el agua es calentada a una temperatura ms alta. Como la presin en cada calentador es mas alta que en el precedente, una bomba es necesaria entre cada sucesivo calentador. Finalmente, despus que el agua pasa a travs del ultimo calentador, la bomba de alimentacin de caldera bombea hacia la zona del economizador de caldera. Es evidente en este diagrama que una planta de potencia con vapor puede convertirse en algo muy complejo cuando tratamos de sacar ventaja de todos los mtodos disponibles para incrementar la eficiencia. Ciertamente, el diagrama, como se muestra est aun lejos de estar completo. Si bien se muestra los calentadores de aire, los ventiladores y conexiones no haban sido agregados para mantener el diagrama simple. En realidad el aire es forzado a pasar por el calentador a travs de un ventilador, y luego de ser calentado es forzado a pasar por debajo de la grilla de esta forma.

Este muestra como el ventilador fuerza el aire fro a pasar por el calentador y como el aire tibio es conducido por ductos (que tienen que estar aislados) hacia un pleno debajo de la grilla. Desde aqu pasa al colchn de carbn y mantiene la combustin. Una porcin de aire caliente es tambin admitida arriba del lecho de combustible. El calentador de aire, como se nota, est colocado aguas debajo de la salida de gases de la cmara combustin. Como est construido de muchos tubos introduce una resistencia al flujo de gases calientes de combustin. En plantas antiguas donde los calentadores de aire no se usaban, una chimenea alta usualmente produca suficiente impulso para sacar los gases de la cmara de combustin. Pero cuando se colocan calentadores de aire se convierte en una prctica universal colocar un ventilador exhaustor en el pasaje hacia la chimenea. Este tipo de ventiladores son conocidos como ventiladores de tiro inducido. Como estos ventiladores tienen que manejar todos los gases de combustin usualmente requieren motores de accionamiento poderosos, algunas veces tanto como 1800 hp. La planta que tenemos, es bastante buena pero le faltan muchos elementos importantes. Uno de ellos es un sobrecalentador. El propsito de un sobrecalentador es calentar el vapor por encima de la temperatura en la cual es producido en la caldera. En la prctica, el sobrecalentador es meramente un arreglo de tubos de aceros aleados ubicados en el camino de los gases a travs de la caldera. Despus que el vapor se colecta en el domo de la caldera este pasa a travs de los tubos del sobrecalentador y es calentado en una temperatura mas alta que la asociada con la presin que es producido. Por ejemplo, vapor saturado a 70 kg/cm2 presion abs tiene una temperatura de 290C (recuerda que a presin atmosfrica la temperatura es 100C). Ahora, cuando pasa el vapor de 70 kg/cm2 a travs del sobrecalentador, puede fcilmente ser calentado 100C mas alto, 390C. La presin se mantiene igual. Este vapor sobrecalentado tiene 2 ventajas sobre el vapor que no es sobrecalentado, primero, incrementa el rango trmico del ciclo de vapor, y por lo tanto la eficiencia, y segundo, al estar seco, es menos probable que condense en las etapas mas bajas de turbina. En turbinas grandes, la formacin de gotas de agua en los alabes cerca de la salida de turbina puede ser muy daino. Con el uso de vapor sobrecalentado, sin embargo, esta condensacin puede ser minimizada a un punto donde es inofensiva. Por lo tanto, todas las plantas de potencia modernas usan vapor sobrecalentado, en realidad en las plantas de potencia ms modernas en adicin al sobrecalentador el vapor es pasado por un segundo sobrecalentador despus de pasar por una etapa de la turbina. Con este arreglo el vapor colectado en el domo de la caldera primero pasa por el sobrecalentador primario, luego por

las primeras etapas de la turbina, luego de vuelta a la caldera donde es recalentado en el segundo sobrecalentador, y finalmente enviado nuevamente a las etapas de baja presin de la turbina, para luego pasar por el condensador. La idea se muestra a continuacin:

Como regla, el vapor recalentado tiene una temperatura un poco menor que la temperatura primaria de vapor pero su presin es considerablemente menor. Como ejemplo, el vapor primario puede tener una presin de 100 kg/cm2 y una temperatura de 565C. Despus que ha pasado a travs de un numero de etapas en la turbina es extrado a, digamos 14 kg/Cm2 donde su temperatura ser 204C. En la seccin de sobrecalentamiento de la caldera el vapor ser calentado a 530C pero su presin ser todava de 14 kg/cm2. As que tenemos un sobrecalentador, recalentador, y calentamiento regenerativo del agua alimentacin en nuestro sistema y se est haciendo muy eficiente, mientras marcha el ciclo de vapor. Con sistemas de este tipo las eficiencias trmicas de alrededor de 32% pueden ser obtenidas, esto es, 32% de la energa contenida en el combustible puede ser convertida en energa elctrica. Puedes preguntarte porque este nmero es tan bajo. La razn, como fue hablado en este tratado, es porque la mayora del calor es llevado por el agua de enfriamiento del condensador. Desafortunadamente, esta baja eficiencia es una consecuencia de la segunda ley de la termodinmica y no hay nada que los ingenieros puedan hacer. Si la temperatura del vapor en el escape de la turbina pudiera ser llevado a cero absoluto, recuperaramos la mayora de la energa del combustible pero como vivimos en un mundo donde la temperatura ambiente es 273C arriba del cero absoluto no hay forma que podamos reducir la temperatura del vapor de salida debajo de la temperatura ambiente. Por supuesto, podramos hacerlo por refrigeracin pero un sistema de refrigeracin necesitara potencia y entonces no ganaramos nada, de hecho perderamos eficiencia. Hemos incorporado en nuestro sistema cerca de todo los mtodos conocidos para mejorar la eficiencia. Mejoras adicionales pueden ser realizadas en cualquier sistema yendo a presiones y temperaturas mas altas, refinamientos en el sistema de condensado, y por las reducciones adicionales de perdidas de calor donde estas ocurran a travs de equipos mejorados, aislacin, y recuperacin de gastos menores, pero las ganancias a travs de estos medios es relativamente menor. En plantas de potencia grandes, sin embargo, cada incremento, cada fraccin de porcentaje en la eficiencia global vale la pena porque estas plantas usan cientos de miles, millones de toneladas de carbn por ao, y aun una pequea ganancia en eficiencia trmica se refleja en grandes ahorros de costos de combustible. Como se indic al principio, hoy da, las plantas de potencia modernas usan menos de un tercio de la cantidad de carbn para la misma produccin de kw-hr que hace 30 aos. Estos ahorros han sido posibles por el perfeccionamiento continuo como se ha descrito en estas paginas. Es obvio entonces, que la operacin de una planta de potencia, cada esfuerzo tiene que ser hecho para mantener en todo momento las temperaturas, presiones, y el vaco en el condensador en los valores ptimos. Un cambio en cualquiera de estos valores afecta la eficiencia del sistema como un todo. En el condensador, por ejemplo, el vaco debe ser mantenido en su valor mximo a travs del uso de un agua de circulacin lo mas fra posible.

Como el agua de circulacin usualmente es sacada de ros o lagos, la temperatura vara a travs del ao, calentndose en verano y enfrindose en invierno. Como el condensador est sometido a vaco en su interior, hay una tendencia de ingreso de aire en el sistema y a menos que el aire sea removido, tiende a acumularse en el condensador y tiende a debilitar el vaco. As que bombas de vaco (o eyectores) se colocan para remover el aire continuamente. Estas bombas separan el aire del vapor de agua y regresan el agua al sistema del condensador. Estas bombas de aire, actualmente, son del tipo eyector de vapor. Aun estas son equipadas con intercambiadores de calor para recuperar el calor que de otra manera se perdera en la extraccin de aire del condensador. Un elemento en la operacin de plantas de potencia que ha recibido un incremento en la atencin que se le presta en aos recientes es aquello relacionado con la pureza del agua de alimentacin a la caldera. Las calderas modernas de alta presin evaporan 100 ton o mas de agua por hora, y lo hacen 24 horas por dia, 365 das por ao. Con estas tasa de evaporacin tan altas, es obvio que si el agua de reposicin entregada a estas calderas contiene aun pequeas cantidades de materiales incrustantes, las superficies de calefaccin internas de la caldera se convertirn pronto con depsitos incrustantes que habr un sobrecalentamiento y la falla podra ocurrir. Por esto, se han elaborado sistemas de tratamiento de dosificacin de qumicos que no solamente reduce la formacin de incrustaciones a prcticamente cero sino que tambin reducen el contenido de oxigeno para controlar la corrosin. El oxigeno en agua caliente es un agente extremadamente corrosivo. A veces estos sistemas de tratamiento de agua involucran evaporadores en los cuales el agua sin tratamiento es evaporada por vapor extrado desde la turbina y luego condensada. Otros sistemas usan intercambio inico a travs de desmineralizadores, o tratamiento qumico en los cuales se precipita en material incrustante en la forma de barro antes de entrar a la caldera. En cualquiera de los sistemas, el propsito es adicionar solamente agua pura al sistema. Debera ser obvio que la cantidad de agua que necesita ser agregada al sistema mientras est en operacin es pequea, ya que el vapor que fluye por la turbina es condensado y retornado a la caldera. Hay pequeas prdidas, sin embargo, estas tienen que ser reemplazadas por lo que se conoce como agua de reposicin. Esta agua de reposicin es el agua que debe ser tratada. Otro factor en la operacin de grandes plantas de potencia que se ha convertido en importante es la emisin de polvo y cenizas por las chimeneas. En plantas donde se queman miles de toneladas de carbn por da, la emisin de cenizas puede convertirse en una seria molestia y en muchas ordenanzas de comunidades han sido promulgadas decretos que obligan a las plantas de potencia a reducir la emisin de cenizas y polvo a un mnimo. Este no ha sido un problema fcil y mucho dinero se ha tenido que invertir en el desarrollo de equipamiento para recolectar este material antes de que pase por la chimenea. Un nmero de mtodos diferentes se utilizan. En un tipo de sistema, los gases son pasados entre placas elctricamente cargadas. La intensidad del campo electroesttico carga las partculas de polvo causando que las mismas sean atradas por las placas. Luego que el polvo se ha acumulado hasta un cierto grosor sobre las placas es raspado o golpeado. En otros sistemas, el gas es puesto a girar a travs de ciclones separadores o se pasa a travs de cortinas de agua pulverizada. En cualquier caso con cualquiera de los sistemas, son generalmente caros e involucran altas habilidades de ingeniera en su diseo. Hasta aqu, hemos estado enfocados solamente con el sistema que involucra hasta el lado vapor de la planta de potencia, de hecho hemos solamente mencionado el generador electrico. Esto es por el hecho que la mayora del ahorro que puede ser hecha en la operacin de un generador electrico operado por vapor es justamente del lado vapor. Los generadores elctricos modernos son una maquina extremadamente confiable y eficiente. Los generadores modernos tienen eficiencias tan altas como 97% as que las ganancias adicionales que pueden ser mejoradas en realidad son pequeas.

Como se apunt al principio de este tratado, bsicamente un generador electrico consiste en un imn girando dentro de un grupo de bobinas de alambre. Mientras gira el imn el campo magntico rotante corta las bobinas estacionarias, se crea una corriente elctrica en las bobinas y, conectado apropiadamente las mimas se puede producir voltaje de cualquier valor requerido. Los generadores modernos producen corrientes en voltajes entre 13.000 y 22.000Voltios. En los casos que la electricidad deba ser transmitida sobre largas distancias, se sube el voltaje del generador a travs de transformadores. Un transformador es una especie de palanca elctrica a travs de los cuales el voltaje puede ser subido o bajado hasta un valor deseado. Los transformadores son las maquinas mas eficientes que el hombre haya construido, algunas de las unidades mas grandes tienen una eficiencia del 99%. Ahora, sobre la luz de todo esto, hagamos un esquema nuevo incorporando todo lo que hemos mencionado. Como puedes ver, se ha convertido en algo muy complejo que involucra muchas ramas de la ciencia: fsica, qumica, metalurgia, termodinmica, hidrulica, ingeniera estructural, electricidad, etc. El esquema se ha hecho tan grande que es necesaria una hoja entera para exponerlo.

Complejo como parece, este diagrama es solamente un diagrama esquemtico simple, una planta de potencia real tienen otros dispositivos y sub sistemas que no se muestran en el dibujo. Por ejemplo, hasta aqu nada se ha dicho sobre el sistema de control de la combustin. Esto se muestra meramente con escaso detalle, mostrando solamente los dispositivos bsicos. En realidad, los sistemas de control de combustin en grandes plantas requieren un esquema separado para mostrar todos los detalles y dispositivos ya que la operacin de la planta seria virtualmente imposible sin estos. Esencialmente consiste en un dispositivo que es sensible a variaciones de flujo de vapor. Este dispositivo controlar una variedad de reles y mecanismos de actuacin los cuales automticamente controlan el flujo de combustible, aire, y agua de reposicin de acuerdo a las condiciones de variacin de carga. La conexin primaria al sistema de control de combustin a la lnea principal de vapor es mostrado en A. El diagrama tambin incorpora recalentamiento y ambas etapas de alta y baja presin de la turbina. Despus que el vapor ha pasado a travs de la etapa de alta presin, es retornado a la caldera y, luego se recalienta nuevamente, para luego pasar por la etapa de baja presin de la turbina. Tambin, hay 2 calentadores de agua, 3 calentadores de baja presin que tomar vapor de extraccin desde la etapa de baja presin de la turbina, y 2 calentadores de alta presin que usan extraccin desde la etapa de alta presin de turbina. Entre los dos conjuntos de calentadores est un calentador desaireador en el cual el oxigeno en el agua de alimentacin es removido. El oxigeno en el agua de caldera a altas presiones es extremadamente corrosivo y debe ser removido antes de que entre a la misma. Esto se realiza a travs de una calentador desaireador, el cual es meramente un tanque grande de agua hirviendo a presin atmosfrica. La necesidad de tratamiento de agua apropiado has sido mencionado. En el diagrama, los sistemas de tratamiento de agua son indicados sin muchos detalles. Consiste de un sistema de tratamiento de agua a travs de un evaporador. As, toda el agua de reposicin pasa a travs del evaporador. Esta agua de reposicin (el agua que se agrega continuamente para reponer las perdidas y purgas) entre al sistema en la forma de vapor que es entregado, como se muestra, al calentador de agua desaireador. En el evaporador el agua de entrada es calentada por el escape de vapor de la turbobomba de alimentacin. Como se mencion, un desmineralizador puede ser usado en lugar de un evaporador. La turbobomba de agua de alimentacin recibe vapor desde el colector principal a travs de una vlvula reductora y un desobrecalentador. No es usual usar vapor sobrecalentado para turbinas auxiliares pequeas, por muchas razones, primero porque los metales son ms costosos, y segundo la eficiencia trmica no es tan importante en estos equipos auxiliares ya que el calor es retornado al sistema. Solamente hay que reducir el vapor de alta presin en la lnea principal a travs de una vlvula reductora y luego desobrecalentar el vapor rociando agua al mismo. De esta forma vapor de baja presin saturado es entregado a la turbina auxiliar. En el diagrama, muestra una etiqueta como purga continua. Por el continuo ciclo del agua a travs de la caldera y debido a perdidas en el sistema, el agua de caldera tiende a aumentar su concentracin de impurezas, sales incrustantes. Para mantener la concentracin al mnimo, es necesario purgar la caldera peridicamente o continuamente. En plantas de potencia pequeas, el operador lo realiza peridicamente a travs de la apertura de una vlvula de purga por algunos segundos y logra purgar el agua en la parte mas baja donde la concentracin de slidos es mayor. En plantas grandes, la cantidad de calor perdido por esta prctica tiende a ser mucho mayor as que sistemas de purga continua son utilizados. Con estos sistemas solamente una pequea cantidad de agua es retirada continuamente pero antes de irse por la alcantarilla, se hace pasar por un calentador para calentar el agua de alimentacin. Estos son algunos de los cientos de detalles de una planta de potencia moderna que hacen que sea realmente compleja. No es el objetivo de este tratado considerar todos estos detalles pero si mencionar que existen. Poco ha sido dicho acerca del control, excepto cuando se mencion el control de la combustin. Sin embargo, constituye solamente un elemento de la

estacin de control como un todo. Hoy da, la mayora de plantas de potencia son controladas desde una nica sala de control donde se muestra, mide, indica y graba toda la informacin de la planta. La estacin moderna de generacin de energa es uno de los sistemas ms automticos que el hombre haya creado, esto es as porque seria virtualmente imposible para los operadores observar y controlar precisamente todas las cantidades variables involucradas en la operacin de una planta. De hecho, es imposible mantener manualmente bajo control presiones, temperaturas, niveles de lquidos, velocidad de maquinas. Por este motivo se utiliza un sistema de control central que automticamente mide, registra, controla, da alarmas, muestra informacin al operador en todo momento. Las caractersticas de proteccin de una estacin son complejas y estn entrelazadas. En caso de problemas debido al fallo de una pieza de un aparato o una falla elctrica en el circuito externo los eventos suceden rpidamente. Si la carga en un generador repentinamente cae y el gobernador de la turbina falla en actuar, la maquina que normalmente est rotando a 1500 rpm, incrementara de repente su velocidad y podra explotar debido a la fuerza centrifuga en cuestin de 3 segundos. Las 40 toneladas de un rotor de un generador en una planta moderna girando a 1500 rpm tiene una energa de 330 HP-hora. Esto es aproximadamente la misma energa cintica que avin jet de 40 ton tendra a una velocidad de 800 km/hr. En el lado de caldera, si el suministro de agua falla, con una produccin de un 100ton de vapor por hora quedara seca en 90 segundos. Como estos equipos estn valuados en millones de dlares, es obvio que cada posible medida debe ser tomada para asegurar su proteccin. Hay instrumentos complejos que no solamente miden la velocidad del turbogenerador en una fraccin de revolucin, pero tambin miden el grado de excentricidad del eje, y las caractersticas de vibracin de la maquina. Un indicador de expansin muestra la expansin axial de la carcasa de la turbina. El diagrama, como se notar, muestra al generador algo diferente que en los diagramas anteriores. Un imn permanente no podra proporcionar un campo magntico suficientemente fuerte, as que en cambio se utiliza un electroimn. Un electroimn es magnetizado por electricidad que fluye por las bobinas alrededor de la estructura magntica. En el caso de generadores grandes una corriente continua muy potente es enviada a la bobinas del rotor. Estos bobinados son conocidos como bobinas de campo, porque producen el campo magntico en el generador. Para proveer con corriente las bobinas de campo se hace necesario colocar un arreglo de contactos deslizantes para conducir la corriente desde la parte estacionaria a la parte rotante de la maquina. Tambin, se vuelve necesario para proveer una fuente separada de corriente para excitar las bobinas de campo. Bsicamente, aqu se muestra como se hace, pensando en un generador real la forma del rotor es muy diferente a la barra magntica mostrada en el diagrama.

Dos anillos colectores son montados sobre el eje principal del generador como se muestra. Estos anillos son conectados a los extremos del bobinado de campo. Las colillas estacionarias montadas sobre los anillos colectores, conducen la corriente de excitacin desde la fuente hasta los bobinados en la parte rotante del generador. La corriente continua necesaria para excitar el campo del generador es usualmente suministrada por un generador de corriente continua separado, que est montado en el mismo eje que el rotor principal. Este generador pequeo de corriente continua es llamado el excitador ya que proporciona la corriente de excitacin para el generador principal. El circuito excitador tambin provee un medio para controlar el voltaje del generador principal. Variando la corriente de excitacin a travs de un restato de campo, el voltaje del generador puede ser controlado entre los lmites normales de operacin. La velocidad del generador, sin embargo, es controlada por el gobernador de la turbina y su control es estricto. En realidad, la velocidad del generador es tan rigurosamente controlada que sirve como nuestro estndar de tiempo. La mayora de nosotros en estos das medimos nuestro tiempo a travs de relojes elctricos sincronos. Estos relojes dependen de la velocidad constante del generador. Otros medios se proveen para chequear esta velocidad en relacin con relojes independientes muy precisos en la oficina nacional de estndares. Registradores de temperatura miden la temperatura dentro de los bobinados del generador, reles diferenciales actan antes falla elctrica interna de la maquina. Sistemas de enfriamiento por hidrogeno son provistos para remover las perdidas de calor del generador y por medio de enfriadores de hidrogeno en el sistema de condensado, este calor es retornado al agua de alimentacin (esto es en plantas de energa muy grandes). No se pierde calor que pueda ser recuperado. Aun el calor recibido en los rodamientos es retornado al agua de alimentacin a travs de enfriadores de aceite en el sistema de condensado. A travs de todo esto, debera estar claro que una planta de potencia moderna, los encargados deben ser especialistas de alto orden. Mientras que el sistema opera automticamente aun necesita la direccin de personal idneo los cuales son versados no solamente con los detalles del equipamiento sino con los principios bsicos sobre los cuales opera el proceso.. Tambin, a pesar de este largo tratado en el diseo y operacin de plantas de potencia, debera quedar claro que es bsicamente un primer acercamiento.

Basado en el documento Power Plant Primer Carlos Chebataroff, Octubre 2011