CAPTULO

14:

SNDROMES

DISEJECUTIVOS:

BASES,

CLNICA

EVALUACIN Autor: Marian Gmez Beldarrain

INTRODUCCIN La capacidad ejecutiva es una de las funciones cognitivas ms difciles de definir y, por tanto, el desarrollo de tcnicas que la evalen directamente es un proceso complejo. Desde el punto de vista cognitivo, el trmino "funcin ejecutiva" se refiere a aquellos procesos por los que un individuo mejora su actuacin en tareas complejas, con varios componentes (1]. Es decir, se trata de la capacidad de pensar en una "meta concreta" y ser capaz de organizar los medios para su consecucin, de prever sus consecuencias y valorar las posibilidades de xito, de concentrarse en los puntos clave, de reflexionar sobre si se est realizando el plan segn lo acordado y de modificarlo si no es as. De esta funcin, esencial para llevar a cabo las conductas complejas que caracterizan el comportamiento del ser humano, se encarga una regin del cerebro muy concreta: la corteza prefrontal. Su alteracin da lugar al sndrome disejecutivo, caracterizado por los siguientes trastornos: a) incapacidad para iniciar, detener y modificar una conducta en respuesta a un estmulo que cambia; b) incapacidad para llevar a cabo una serie de actos consecutivos que permitan resolver un problema; c) incapacidad para organizar un plan de accin e incapacidad para inhibir respuestas inapropiadas y perseveracin o repeticin anormal de una conducta. En la tabla I, se muestran una serie de 20 sntomas que pueden presentar los pacientes con un sndrome disejecutivo. El sndrome disejecutivo se corresponde con lo que se ha denominado hasta la actualidad sndrome frontal y fue descrito por Harlow en 1868, cuando describi el clebre caso de su paciente Gage. Este paciente, un trabajador del ferrocarril de Boston, sufri un accidente en 1848, a los 25 aos de edad, en el que una

barra de hierro penetr por el maxilar y le atraves ambos lbulos frontales. El paciente ni siquiera perdi el conocimiento. No dejo de hablar, ni present un dficit motor ni sensitivo, pero jams pudo volver a trabajar, por su gran cambio de carcter. "Gage, ya no era Gage" [2]. En este captulo, intentaremos explicar qu le sucedi.

LA CORTEZA FRONTAL Y SU ANATOMA: DESCRIPCIN Y CIRCUITOS Los lbulos frontales ocupan 1/3 de la corteza cerebral del ser humano. Constituyen una regin de la corteza cerebral cuya funcin sigue sin estar definida completamente. Luria la describi como la porcin ms compleja y de desarrollo ms reciente del sistema nervioso central [3]. Tambin constituye la porcin ms desarrollada con respecto a los cerebros de animales prximos filogenticamente. Se pens, por tanto, que en esta regin debera encontrarse la diferencia bsica entre seres humanos y animales, la "inteligencia". La sorpresa lleg cuando se observ que los pacientes con lesiones frontales obtenan resultados normales en los tests psicomtricos que evalan dicha funcin, si bien es cierto que en su vida real el paciente no se comportaba de forma "inteligente". En los aos 70, autores clsicos [4] todava hablaban de los misteriosos lbulos frontales. Curiosamente, en el ao 2000 aparecern revisiones dando ese ttulo de "misteriosas" a determinadas regiones de la corteza frontal [5]. La historia contina. Parece evidente que, de alguna forma, esa "diferencia anatmica", ha permitido al ser humano sobrevivir y dominar sobre otras especies, lo que supone una capacidad idnea de adaptacin al medio [6], a la vez que una independencia del mismo a la hora de llevar a cabo determinadas conductas [7]. Esta capacidad para llevar a cabo conductas complejas, que reside en una parte del lbulo frontal, la corteza prefrontal, tiene una base anatmica clara. La corteza prefrontal est conectada con la prctica totalidad de las reas corticales, subcorticales y lmbicas, lo que le proporciona informacin de toda clase de eventos externos e internos, pudiendo conectar ambos entre s. Ello sita a la corteza prefrontal en posicin de poder valorar la respuesta ms adecuada a

un estmulo concreto, dependiendo de las condiciones externas y de la situacin del individuo. Los lmites anatmicos de los lbulos frontales son: la circunvolucin central, que los separa del lbulo parietal; la cisura de Silvio, que los separa del lbulo temporal, y el cuerpo calloso, que los separa de estructuras subcorticales [8]. A su vez la corteza del lbulo frontal se puede dividir en 3 regiones, en relacin con el tipo histolgico de las mismas (tabla II): Corteza motora-premotora, que comprende: 1 Circunvolucin precentral (rea 4 de Brodmann) o rea motora primaria 2 Corteza premotora (rea 6) 3 rea suplementaria motora (parte mesial del rea 6) 4 rea de Broca (reas 44, 45), de produccin de lenguaje 5 rea del control visual voluntario (rea 8)

Corteza prefrontal, que comprende: 1 Corteza dorsolateral (reas 9, 10, 46) 2 Corteza orbitaria (reas 11, 12, 47) 3 Corteza mesial (reas 9, 10)

Corteza paralmbica: que comprende la regin anterior del giro en cngulo (reas 24, 25, 32). Cuando hablamos de sndrome frontal o disejecutivo, nos referimos al causado por lesiones que afectan a la corteza prefrontal y paralmbica.

Las lesiones en las reas motora-premotora produciran hemipleja y/o afasia y/o desviacin de la mirada al lado contrario de la lesin. Desde el punto de vista histolgico, la corteza prefrontal es un rea de asociacin heteromodal o supramodal, lo que representa un mayor nmero y complejidad de conexiones [9]. Segn Mesulam [10], en estas reas de asociacin es donde las sensaciones se transforman en conceptos y pensamientos, convirtindose despus en lenguaje y otras conductas. La corteza prefrontal y paralmbica (que a efectos didcticos vamos a incluir en lo que llamaremos corteza mesial) y sus diversas regiones, dorsolateral, orbitaria y mesial, estn conectadas con diversas estructuras subcorticales, formando circuitos frontosubcorticales, lo que explica que los sntomas que provoca una lesin frontal sean distintos segn la regin o circuito afectado. Tambin explica el que determinadas lesiones a distancia de la corteza prefrontal, pero que involucran al circuito, den lugar a sntomas frontales. As mismo, ese es el motivo por el que pacientes con lesiones cerebrales mltiples presentan sntomas frontales, ya que alguna de esas lesiones afectar a partes de alguno de los circuitos. Hay 5 circuitos frontosubcorticales reconocidos [11]: uno "motor", que se origina en el rea suplementaria motora; un circuito "oculomotor", que parte del rea 8, y tres ms que parten de las distintas regiones de la corteza prefrontal (dorsolateral, orbitaria y del giro en cngulo anterior). Estos tres ltimos son los que nos interesan, y de los que hablaremos en lo sucesivo, porque su lesin da lugar al sndrome disejecutivo. En la tabla III se resumen estos tres circuitos frontosubcorticales. Los circuitos tienen una estructura bsica: conectan el lbulo frontal con el ncleo estriado, el plido, la sustancia negra, el tlamo y de nuevo la corteza frontal (figura 1). Todos los circuitos comparten estructuras en comn, pero se mantienen separados anatmicamente. En estos circuitos intervienen varios neurotransmisores. La proyeccin corticoestriatal est constituida por neuronas glutaminrgicas excitadoras. El GABA es el neurotransmisor inhibitorio de la proyeccin entre el estriado y el plido y entre el plido y el tlamo. Finalmente, la proyeccin talamocortical es excitatoria. Otros transmisores como la

acetilcolina, la dopamina y la serotonina tambin estn presentes en el circuito y podran tener repercusiones clnicas y teraputicas [12].

SNDROMES CLNICOS Sndrome dorsolateral (frontal) (o sndrome disejecutivo; figura 2) El sndrome dorsolateral lo puede provocar una lesin en cualquier regin de circuito dorsolateral, pero principalmente por lesin de las reas 9 y 10 de Brodmann. Se produce una alteracin intelectual como resultado de un trastorno en las siguientes funciones: Funcin ejecutiva: la capacidad de generar hiptesis [13], planear acciones y tomar decisiones para conseguir un objetivo [14], de focalizar la atencin en ello, de analizar los resultados y cambiar de tctica si es preciso, y no entretenerse con estmulos irrelevantes [15]. Segn Lezak [16], no se trata de una funcin cognitiva especfica, sino de aquellas capacidades que permiten a una persona llevar a cabo con xito una conducta con un propsito determinado. Memoria de trabajo: para algunos autores [17], sta es la base real de la "inteligencia". Es la informacin que una persona es capaz de mantener "en mente" y que va a necesitar en breve plazo, mientras realiza una accin concreta (se trata de una memoria a corto plazo). Sin embargo, los pacientes no tienen dificultades en almacenar informacin a largo plazo. Ordenacin temporal de acontecimientos: los pacientes tienen dificultades para ordenar los acontecimientos en el tiempo, o seguir una secuencia, tanto verbal como motora. Los trastornos en la secuenciacin en las lesiones frontales son un punto de estudio importante en la actualidad [18]. Alteraciones de memoria: sin llegar a tener un sndrome amnsico, y como consecuencia de los trastornos mencionados anteriormente, los pacientes van a sufrir alteraciones de memoria. A pesar de mantener conservada la memoria en las pruebas neuropsicolgicas, los pacientes no tienen la habilidad para utilizarla en situaciones de la vida real. Tienen capacidad de almacenar

informacin, pero dificultades para recuperarla. Algunos autores opinan que es debido a que este proceso mnsico requiere seguir una estrategia y realizar un esfuerzo, pero los pacientes frontales son muy sensibles al mismo. Estos pacientes presentan lo que se denomina "efecto tarea difcil", es decir que su rendimiento en cualquier funcin cognitiva desciende rpidamente en cuanto el esfuerzo que requiera sobrepase un determinado nivel, que suele ser bajo. Este hecho sugiere una falta de motivacin, ms que una alteracin cognitiva adicional. La dificultad en el recuerdo puede ser tambin debida a una ineficacia en los mecanismos de codificacin de la informacin causada por mala atencin o mala funcin ejecutiva. Las caractersticas de la "amnesia frontal" segn Schacter [19], se detallan en la tabla IV. Otras referencias de inters al respecto son los trabajos de Henson [20] y Wagner [21]. Reduccin de la fluidez verbal y no verbal: si bien los pacientes con lesin estricta prefrontal no tienen un sndrome afsico, s presentan dificultades para generar palabras, lo que llamamos fluidez verbal, y para la comprensin de estructuras gramaticales tanto en el lenguaje oral como escrito. El lenguaje tiende a ser escaso, por lo que aunque la capacidad lingstica pueda parecer normal en la conversacin espontnea, se observan anomalas en tests especficos. Segn algunos autores [22], es caracterstico que determinadas lesiones frontales, concretamente en el giro inferior izquierdo, produzcan alteraciones en algunas tareas como las de generar verbos en respuesta a nombres concretos que se dicen o escriben al paciente, por ejemplo, ante la palabra "aguja" surge "coser" o ante "coche", "conducir". Tambin se observa escasa fluidez a la hora de realizar dibujos espontneamente estrategia). Defecto en la programacin motora: este trastorno es evidente al realizar tareas motoras alternantes o recprocas con las manos. Como hecho interesante y curioso, los pacientes pueden presentar una disociacin entre sus respuestas verbales y motoras. Es decir, si se pide al paciente que realice un acto, desde un simple movimiento con las manos a otras pruebas ms y dificultades para copiar figuras complejas (mala

complejas, es posible que no lo realice correctamente a pesar de que verbalmente explica a la perfeccin lo que se le ha pedido que haga [23].

Alteracin del comportamiento: los pacientes con lesin dorsolateral tienden a aparecer apticos, lentos, inatentos, desmotivados, distrados, dependientes del ambiente, sin concretar la atencin, carecen de curiosidad. Con lesiones izquierdas, la depresin es frecuente [24]. Varios estudios sugieren diversos tratamientos para mejorar la funcin ejecutiva. Los frmacos con ms posibilidades de xito parecen ser los dopaminrgicos, el deprenilo, los estimulantes, los antidepresivos tricclicos a dosis bajas y los antagonistas alfa-adrenrgicos [25], pero los resultados no son alentadores. Sndrome orbitofrontal (Cambio de personalidad; figura 3) El sndrome orbitofrontal se producira por una lesin a cualquier nivel del circuito orbitofrontal pero especialmente por lesin de las reas basales 11 y 12 de Brodmann. Una causa frecuente de lesin en esta regin es la ruptura de un aneurisma de la arteria comunicante anterior. Un caso clsico ya en la literatura es el del paciente EVR descrito por Damasio, aunque la causa de la lesin en dicho caso fue un meningioma [26]. La corteza orbitofrontal corresponde a la representacin neocortical del sistema lmbico [4] y tiene que ver con la adecuacin en tiempo, espacio e intensidad, de la conducta en respuesta a un estmulo externo. Las lesiones en esta rea parecen desconectar un sistema de vigilancia frontal del sistema lmbico y, como resultado, se produce una desinhibicin y labilidad emocionales, es decir, un cambio de personalidad con las siguientes caractersticas: Los pacientes pueden aparecer desinhibidos, sin tener en cuenta las normas sociales, con un mal control de impulsos (agresividad sin motivo, bulimia), incapaces de inhibir respuestas incorrectas, reiterativos. Algunos pueden presentar el sndrome de dependencia del medio ambiente descrito por Lhermitte [27], con tendencia a imitar al examinador o tocar y utilizar todos los objetos que tienen a su alcance (conducta de imitacin y

utilizacin). Parece ser que la prdida de inhibicin frontal da lugar a una hiperactividad parietal, con una tendencia a explorar el entorno con el tacto. Es decir, se pierde el equilibrio entre la funcin frontal y la parietal. Con una lesin frontal, los pacientes no son autnomos del medio ambiente y cualquier estmulo puede ser digno de explorar, mientras que con una lesin parietal el paciente se centra en sus propias sensaciones aunque vayan totalmente en contra de la evidencia, por ejemplo, los pacientes que ignoran su hemipleja (anosognosia) o los que ignoran una parte de su cuerpo (asomatognosia) o los que ignoran todo un hemiespacio (heminegligencia). Otros autores [28] opinan que, aunque efectivamente la conducta de imitacin se trata de un sntoma frecuente en patologa frontal, no se halla tan ligada a una lesin basal, sino que puede verse igualmente con lesiones dorsolaterales y mesiales. La conducta de utilizacin es ms rara pero, en cualquier caso, ninguna de las dos (utilizacin e imitacin) se ha observado en patologa que no sea frontal. Otra caracterstica es un peculiar "sentido" del humor, conocido clsicamente como "moria" [6]. Se refiere a que el paciente parece divertirse con lo que a nadie hace gracia. Sin embargo, tambin se ha descrito [29] una incapacidad para "captar" el sentido de un chiste, el paciente suele ser consciente de ese "problema". Adems de este cambio de personalidad, y al contrario de los pacientes con lesin dorsolateral, los pacientes con lesin basal aparecen eufricos, a veces incluso manacos. Este hecho es ms frecuente con lesiones derechas, pudiendo llegar a presentar un trastorno obsesivo-compulsivo. Aunque no hay ningn tratamiento eficaz, se han ensayado varios frmacos para mejorar la desinhibicin de estos pacientes, como benzodiacepinas, propranolol, carbamacepina, cido valproico, litio y agonistas serotoninrgicos. Sarazin et al. demuestran en un excelente trabajo de flujo cerebral esta dualidad de sntomas, disejecutivos, versus alteracin de personalidad, en pacientes frontales segn la localizacin de la lesin en la corteza dorsolateral u orbitaria [30].

Sndrome mesial frontal (Apata y mutismo; figura 4) El sndrome mesial frontal se produce por una lesin a cualquier nivel del circuito mesial, pero especialmente por lesin del rea 24, la regin anterior del giro en cngulo. Un caso clsico con este sndrome fue descrito por Mesulam [31] y sus caractersticas son las siguientes: El principal sntoma, especialmente si se trata de lesiones bilaterales, es el mutismo acintico. El paciente est despierto, pero sumido en una total apata y no muestra ningn tipo de emocin [32]. Slo responde a sus propios motivos, es decir, no contesta a las preguntas ni presenta respuestas motoras. Sin embargo, puede hablar y moverse perfectamente si le apetece. El grado de suma apata se llama abulia, del griego "boul" que significa "deseo", y la partcula "a" de ausencia. Otras caractersticas son su desmotivacin y su falta de inters por las cosas, aunque sean chocantes o nuevas para l. Este sndrome, que no es frecuente en la clnica neurolgica, se puede observar con infartos bilaterales en el territorio de la arteria cerebral anterior. Es notorio que este sndrome es el que mejor correlacin anatomicoclnica tiene. La mayora de los pacientes con lesiones cingulares mostrarn esa conducta a diferencia de los pacientes con lesiones en las regiones dorsolaterales u orbitarias, quienes no presentan los sntomas correspondientes en el cien por cien de casos. Respecto al tratamiento, la apata mejora con agentes dopaminrgicos en una variedad de cuadros psiquitricos, pero estos frmacos son muy poco eficaces en la apata provocada por lesiones en este circuito. Tambin se han utilizado las anfetaminas y el metilfenhidato.

ETIOLOGA DE UN SNDROME FRONTAL

Las principales entidades que pueden dar lugar a un sndrome frontal son (tabla V): Vasculares: la ruptura de un aneurisma de la arteria comunicante anterior es una causa comn de sndrome frontal, pues la hemorragia puede causar un dao directo; adems, tras el sangrado se puede producir un espasmo arterial que condicione una lesin isqumica en la regin orbitofrontal. Si la lesin que se produce es extensa puede abarcar adems al ncleo accumbens y otras estructuras lmbicas originando un sndrome amnsico. Los infartos, tanto del territorio de la cerebral anterior como de la cerebral media, que irriga la regin dorsolateral de los lbulos frontales, son otra causa de sndrome frontal. Como se mencion, el infarto de ambas cerebrales anteriores es la causa ms frecuente de mutismo acintico. Tumores: provocan un cuadro de deterioro intelectual subagudo que puede confundirse con el inicio de una demencia. Traumatismos (lo ms frecuente): la superficie orbitaria y el polo frontal son las regiones que se lesionan con ms frecuencia en los traumatismos craneales, por el contacto con la base del crneo sobre la que descansan. Lesiones a distancia: suelen ser lesiones que ocurren a lo largo de los circuitos comentados como, por ejemplo, en el ncleo caudado (enfermedad de Huntington, infartos caudados) [33], lesiones talmicas [34] y palidales [35], tanto isqumicas como txicas; el caso clsico de abulia producida por lesin palidal es la intoxicacin por CO. Adems, diversas enfermedades

mesenceflicas, como la parlisis supranuclear progresiva [36]. Patologa global cerebral: las lesiones cerebrales mltiples, ya sean isqumicas, desmielinizantes o traumticas, cursan con frecuencia con un sndrome frontal por afectacin de los circuitos frontosubcorticales.

Enfermedades sin lesin aparente: hay varias enfermedades psiquitricas, como el alcoholismo y en especial la esquizofrenia, en las que existen trastornos conductuales e intelectuales muy similares a los de un sndrome frontal. Aunque no se observan lesiones macroscpicas, los estudios de flujo cerebral detectan una falta de activacin frontal que normalmente debe suceder cuando los pacientes realizan tareas ejecutivas [37]. Enfermedades degenerativas: se incluyen todas las enfermedades que cursan con degeneracin y prdida neuronal en los lbulos frontales, como la enfermedad de Pick y sus variantes. Son cuadros progresivos, que a la larga cursan con demencia. En la tabla VI se describen las diferencias clnicas entre una degeneracin frontal y una degeneracin de predominio en reas cerebrales posteriores, como ocurre en la demencia tipo Alzheimer.

EXPLORACIN

NEUROLGICA

NEUROPSICOLGICA

DE

LA

PATOLOGA FRONTAL Recuerdo histrico Son ya clsicos los experimentos con ablaciones quirrgicas, lobotomas y leucotomas, que permitieron en el primer tercio del siglo el estudio de la conducta. En los aos 30, Egas Moniz, prominente neurlogo portugus, basandose en estudios con chimpancs, realiz las primeras lobotomas en humanos, para aliviar enfermedades psiquitricas que cursaban con ansiedad extrema [38]. Con tal tcnica, los chimpancs parecan curarse de neurosis provocadas experimentalmente, adems de no presentar como secuela un defecto focal neurolgico. Por entonces se estableci que el lbulo frontal influa en la conducta, si bien no quedaba aclarado en qu forma. Estudios posteriores en primates [39, 40] pusieron de manifiesto la existencia, en la corteza prefrontal, de neuronas que slo descargan en periodos "de espera", es decir, mientras el animal tiene que concentrarse e inhibir respuestas incorrectas en espera de la respuesta adecuada. Se demostr as el papel de la corteza dorsolateral en procesos de memoria a corto plazo (memoria de trabajo).

Ms recientemente varias tcnicas han permitido estudiar la corteza frontal desde diversos puntos de vista. As, la resonancia magntica nuclear ha ofrecido una visin anatmica detallada, mientras que otras tcnicas permiten un estudio funcional y metablico, como la resonancia magntica funcional o la tomografa por emisin de positrones. La neurofisiologa tambin ha ayudado a conocer la corteza prefrontal. Son conocidos los estudios de la atencin mediante potenciales evocados de larga latencia, la denominada onda P-300 [41]. Para obtener dicha onda se presenta al paciente una serie estmulos visuales o auditivos y con frecuencia variable se introduce un estmulo nuevo. Si el paciente ha sido consciente de l, aparece una onda tarda, la onda P-300, en el registro cerebral. Es una forma de medir la atencin objetivamente. En los pacientes con sndrome frontal, esta onda no aparece. La estimulacin magntica transcraneal es una tcnica neurofisiolgica, en boga en los ltimos aos, muy til para el estudio [42] y tratamiento en algunos casos [43], de la patologa frontal. Mediante la estimulacin de una regin de inters (en nuestro caso la corteza prefrontal), con una corriente magntica de determinadas caractersticas, se provoca "una disfuncin" transitoria en dicha regin, con lo que se pueden estudiar las consecuencias neuropsicolgicas o de flujo cerebral de la misma. Equivale a crear, artificialmente, una lesin experimental, en un lugar exacto. Y es que el estudio de lesiones "reales" tiene muchos inconvenientes: no se suelen ajustar a una regin especfica y, adems, debido a los fenmenos de plasticidad neuronal, la corteza cerebral no funciona igual ni presenta las mismas conexiones que cuando estaba sana. En la dcada de los 70 y 80 aparecieron en la literatura detalladas descripciones neuropsicolgicas de pacientes con un sndrome frontal. En la dcada de los 90, el nfasis de los estudios radica en establecer, fundamentalmente mediante estudios funcionales, el papel de la corteza prefrontal en distintas tareas cognitivas.

Estudio

especfico

de

la

corteza

frontal:

exploracin

neurolgica

neuropsicolgica Exploracin neurolgica A simple vista los pacientes con lesin frontal no muestran signos focales llamativos, no presentan defectos motores, sensitivos ni del campo visual. Los pares craneales, los reflejos y la coordinacin son normales, as como los reflejos musculares. El lenguaje puede ser normal, o existir una tendencia al mutismo. Sin embargo, pueden aparecer los siguientes sntomas y signos, que se resumen en la tabla VII. Acinesia: los pacientes tienden a moverse poco y no ponen atencin a nuevos estmulos. Este defecto es ms comn despus de lesiones mesiales. Reflejos anormales: hay una serie de reflejos primitivos presentes en el nio y que desaparecen al madurar, pero que reaparecen tras una lesin frontal, como son el reflejo de prensin forzada (grasping), la hocicacin, (al tocar los labios al paciente), el seguimiento visual forzado de un objeto en movimiento frente al paciente (groping) y el palmomentoniano (contractura de la borla de mentn al estimular la palma de la mano). Anomalas del tono muscular: las lesiones dorsolaterales, cercanas al rea premotora provocan una anomala del tono muscular, que se llama paratona. Al explorar el tono muscular, moviendo pasivamente el brazo del paciente, se encuentra una resistencia al movimiento (paratona inhibitoria) o, al contrario, el paciente realiza dichos movimientos aunque se le pida que deje la mano relajada (paratona facilitatoria). Beversdorf y Heilman [44] encontraron que la aparicin de paratona se correlacionaba con peores resultados en los tests frontales. Alteracin de la marcha: puede observarse una marcha a pequeos pasos, prdida de equilibrio, retropulsin y marcha magntica (como si el paciente estuviera pegado al suelo), pero habitualmente tras lesiones extensas y bilaterales.

 Alteracin del olfato (anosmia): tras lesin orbitofrontal, por seccin del nervio olfatorio en la lmina cribosa, tras traumatismos o ciruga de la zona. Trastorno esfinteriano: ocurre tras lesiones mesiales bilaterales. El paciente puede tener incontinencia urinaria o fecal y adems no muestra preocupacin por hacer sus necesidades en lugares socialmente inadecuados. Este trastorno es debido a la prdida de la accin inhibitoria que el lbulo frontal ejerce sobre el reflejo detrusor espinal. Exploracin neuropsicolgica Generalidades Como se ha comentado, el lbulo frontal se ha considerado el "lugar" en que reside la inteligencia. Sin embargo, los tests psicomtricos muestran que los pacientes frontales presentan una inteligencia normal. Actualmente resulta evidente que funciones compleja, como la inteligencia, no residen en un rea concreta cerebral, sino que son el resultado de mltiples conexiones neuronales que forman redes entre diversas regiones corticales y subcorticales [45]. S que existen regiones especializadas en el anlisis y procesamiento de un tipo de informacin; en el caso del lbulo frontal y debido a que tiene acceso a toda la corteza, su principal accin parece ser la de un ordenador general de funciones y "director de orquesta", que elegira un patrn de conducta apropiado para un contexto dado [46, 7]. Todos los sntomas de los que hemos hablado anteriormente son cuantificables con tests estndar, dando una idea de la calidad y cantidad de sntomas que el enfermo padece. El inters de concretar el tipo de defecto que presenta un paciente reside en mejorar el conocimiento del problema, nos ayuda a comprender cmo funciona el lbulo frontal y puede facilitar la rehabilitacin de algunos defectos. Existen algunas excepciones y estas alteraciones no son siempre muy evidentes. Algunos pacientes con lesiones frontales de considerable tamao tienen exploraciones neurolgicas y neuropsicolgicas normales. Este hecho suele suceder cuando el principal problema es el cambio de personalidad, muy invalidante para el paciente pero casi imposible de demostrar en el despacho mdico; el simple hecho de estar en una consulta da

las suficientes referencias externas para que el paciente se comporte de acuerdo a las normas. En la vida real, sin embargo, nada controla o pone lmites a ciertas tendencias impulsivas de su conducta. Un problema a la hora de utilizar estos tests que miden la funcin ejecutiva es cules y cuntos se deben emplear. Unos tests hacen mayor nfasis en la capacidad organizativa, o de planear y ordenar, mientras que otros lo hacen en la memoria y otros en la capacidad de inhibir respuestas inadecuadas. Individualmente los tests frontales no son excesivamente especficos y no slo se alteran con lesiones frontales, sino con otras patologas como en el caso de las personas con trastorno de memoria asociado a la edad [47]. Por ejemplo, utilizando el Wisconsin Card Sorting Test (WCST), un test tradicional de estudio prefrontal, avalado incluso por estudios de flujo cerebral [48], algunos autores han demostrado que no discrimina entre pacientes con lesin prefrontal y pacientes con lesiones a otro nivel del sistema nervioso central [49]. Por el contrario, algunos tests ideados para medir otras capacidades tambin se ven alterados por el trastorno conductual del paciente frontal, como en la copia de la figura compleja de Rey para memoria visual [50]. Por ello, y para evaluar correctamente al paciente, se recomienda realizar al menos tres tests de funcin ejecutiva que midan diversos aspectos del sndrome [50, 51]. La validez de estos tests para evaluar la capacidad del sujeto para desenvolverse en situaciones reales (validez ecolgica) tambin est discutida [51]. Respecto a la fiabilidad de los tests, hay discrepancias de opinin; algunos autores [52] opinan que no hay un patrn "frontal" en los resultados y por tanto stos suelen ser inconsistentes. En nuestra experiencia y despus de realizar una batera de tests frontales a varios grupos de pacientes y controles sanos, hemos encontrado que los primeros se diferenciaban claramente de los segundos, presentando diferencias en los siguientes tests: Trail B, fluidez verbal (letras), trigramas para memoria de trabajo, aprendizaje de una lista de palabras en orden, errores perseverativos en el WCST y problemas difciles (con mayor nmero de movimientos requeridos para solucionarlos) en la Torre de Hanoi.

Por ltimo, recordar que sea cual sea el test utilizado, el dato que mejor discrimina un paciente frontal de otro con otro tipo de lesin cerebral es la presencia de perseveracin (en respuestas verbales, al dibujar, en los tests de fluidez verbal, etc.) [53]. Los distintos tests de funcin ejecutiva se discuten extensamente en las referencias 54 y 16. Tests neuropsicolgicos Siguiendo el mismo esquema que hemos utilizado para describir la clnica en lesiones frontales, vamos a describir algunos tests sencillos que sirven para medir los sntomas que pueden presentar estos pacientes. En el libro de Feinberg y Farah [55] hay unas descripciones excelentes y sencillas sobre estos tests. Sndrome dorsolateral Funcin ejecutiva 1. En el test de inteligencia de WAIS, hay subtests que podran servir para medir esta funcin, como las "semejanzas", en que se pide al sujeto que descubra una caracterstica comn entre 2 objetos concretos o abstractos; la "comprensin", en que al paciente se le hacen preguntas sobre qu hara en el supuesto de encontrarse en una situacin determinada; el "rompecabezas", en el que debe formar una figura completa con varias piezas. 2. La capacidad de razonamiento abstracto se puede valorar haciendo que interprete refranes o noticias del peridico. Estos tests comentados tienen en s cierta validez ecolgica puesto que plantean al sujeto situaciones de la vida real, aunque es evidente que en la vida real las situaciones y opciones de respuesta son mltiples y poco estructuradas. 3. El WCST es el test clsico de exploracin frontal. El sujeto debe ordenar una serie de cartas con dibujos por el color, la forma o el nmero de elementos que contenga cada una de ellas (categoras). El paciente debe deducir como

ordenarlas por nuestra respuesta, que ser nicamente s o no segn si la ha ordenado de acuerdo a una de las categoras, pero no podr recibir una explicacin ms compleja que le permita deducir cmo realizar el test. Los pacientes tienden a reiterar en la misma categora (color, forma, nmero) o a olvidar lo que estaban haciendo y ordenar de forma irregular siguiendo normas inventadas por ellos mismos. 4. En la torre de Hanoi [56], se le pide al sujeto que forme una torre con cubos, partiendo de 3 torres ms pequeas. Lo debe hacer siguiendo unas normas: as, nunca puede poner uno ms grande encima de uno ms pequeo. Se le deja un tiempo determinado para resolver el problema. 5. Tambin puede solucionar "laberintos" de dificultad variable. Se valora si el paciente es capaz de cambiar de estrategia para resolver el problema. Memoria de trabajo En general, se trata de tests en los que se proporciona una pequea informacin al sujeto, tales como uno o varios nmeros (paradigma de Sternberg) [57] o 3 letras (trigramas) [16], y despus se le distrae con otra tarea durante un tiempo variable, generalmente unos segundos, pidindole que recuerde lo que le hemos dicho al principio. Otros aspectos de la memoria tambin se alteran. Los pacientes tienen dificultades para saber dnde aprendieron algo, as como el orden en que lo aprendieron. Les resulta muy difcil saber si un estmulo determinado lo vieron antes o despus de otro. Para explorar este aspecto hay tests denominados "continuous performance tests", en los que los estmulos pueden ser visuales o auditivos y se pregunta al paciente si ha visto (u odo) ese determinado objeto antes o no, o qu objeto de los dos que se le presentan ha visto con anterioridad. Secuenciacin Hay numerosas evidencias que demuestran que los pacientes frontales tienen dificultades para seguir, recordar o aprender una secuencia, ya sea motora, de palabras, etc. Nuestro grupo realiz un trabajo utilizando un test, Serial

Reaction Time Task [18], que mide el tiempo de reaccin mientras se realizan secuencias motoras en el teclado de un ordenador. Los pacientes con lesin prefrontal no eran capaces de aprender la secuencia motora y este dficit se correlacionaba con una incapacidad en el aprendizaje de una secuencia de palabras. Lenguaje Los pacientes frontales tiene una escasa fluidez verbal y no verbal, que se detecta fcilmente haciendo que el sujeto recite en 1 minuto palabras que empiezan con una determinada letra o palabras de una categora (animales, comidas, etc.); esta ltima tarea parece ms fcil pues se obtienen mejores resultados [58]. Programacin motora Es sorprendente ver la dificultad que tienen los pacientes con una lesin frontal para realizar una serie de actos motores que aparentemente son muy sencillos, tales como poner un puo en la mesa, despus la palma y despus la mano de canto. O poner una mano hacia arriba y la otra hacia abajo, realizando movimientos alternantes [3]. Sndrome orbitofrontal Capacidad de inhibicin y perseveracin 1. Secuencias alternantes visuales: El paciente ha de copiar un dibujo que contiene elementos que alternan puntas con cuadros. Se observa si el paciente persevera realizando varias puntas o varios cuadros seguidos. 2. Stroop Test I y II: El paciente ha de decir los colores (rojo, azul o verde) de unos puntos que aparecen impresos en una hoja de papel. Posteriormente debe decir el color con el que estn impresos los nombres de colores en una hoja; nunca una palabra est impresa en el mismo color que representa, es decir, la palabra azul est impresa en rojo, la palabra rojo en negro, etc. Se trata de comprobar cmo el paciente inhibe la tendencia que todos tenemos a leer lo que pone, para decir el color en que est impresa la palabra [59].

3. Paradigma go-no go: Se le pide al paciente que realice un acto (levantar un dedo), si ocurre una circunstancia (al oir 2 golpes en la mesa), y que no haga nada si lo que oye es un solo golpe. Se realiza el test durante 30-60 segundos, para comprobar que el paciente no persevera en repetir siempre la misma respuesta. Con este simple test se puede comprobar asimismo cmo estos pacientes repiten verbalmente lo que hemos pedido que hagan (si oigo 2 golpes levanto un dedo) y sin embargo hace todo lo contrario (disociacin entre saber-hacer) [31]. Conducta de utilizacin e imitacin Esta conducta puede ser ya obvia durante la exploracin del paciente, pero se hace ms manifiesta poniendo una serie de objetos a su alcance y viendo si trata de usarlos. Por ejemplo, se puede poner unas gafas encima de las suyas, o puede tratar de fumar al ver un cigarrillo, aunque no sea fumador [27, 28]. Finalmente, algunas alteraciones no estructurales, como la disfuncin paroxstica de una "epilepsia del lbulo temporal", pueden producir sntomas especficos, como conductas automticas, alucinaciones, trastorno del estado de nimo, etc. Sndrome mesial (frontal) a) Atencin, mantenimiento de la accin 1. Trail A y B: en la parte A se le da al paciente una hoja con varios nmeros dispersos del 1 al 25 y l debe ir unindolos con lneas por orden de menor a mayor. En la parte B, adems de nmeros en la hoja hay letras, el paciente debe unir el primer nmero, el 1, con la primera letra del abecedario, la A; despus el 2 con la B, etc., hasta completar los 13 nmeros y las letras desde la A hasta la L. Con este test podemos medir la atencin, la capacidad de continuar con la tarea que estn realizando y que supone un pequeo esfuerzo, la memoria a corto plazo, la rapidez psicomotora, porque se mide el tiempo que tardan en realizarlo, y la capacidad de secuenciacin, pues se trata de seguir una secuencia (de nmeros) intercalada en una secuencia de letras. El problema de examinar a pacientes con escaso nivel cultural que no conocen el abecedario y el hecho de acercar ms el test a la vida real se ha solucionado

con la aparicin de otras versiones menos conocidas (seguir secuencias horarias o secuencias de tamaos de puntos) [60]. 2. Control mental: ste es un subtest de la batera de memoria de Wechsler. Se le pide al sujeto que cuente para atrs de 3 en 3, o que realice otras operaciones mentales sencillas. 3. Cancelar dibujos o letras: en una pgina de papel se pide al sujeto que tache todas las "A" o todos los dibujos de un tipo determinado que vea en esa hoja. Los grficos o letras pueden estar impresos ordenadamente en filas o desordenados por la pgina, lo que resulta ms difcil y supone mayor esfuerzo [10]. En la tabla VIII se hace un resumen de las distintas funciones frontales y tests que las miden. RESUMEN Y LTIMAS ANOTACIONES En este captulo hemos explicado los sntomas y el diagnstico de pacientes con lesiones frontales. De forma didctica hemos dividido el conjunto de sntomas en tres tipos, dependiendo de la situacin de la lesin que los provoca. Hay que mencionar que, en la prctica clnica, esta divisin tan exacta no se ve con frecuencia y lo habitual es que los pacientes presenten sntomas mezclados, dado que las lesiones no se suelen ceir estrictamente a los territorios dorsolateral, orbitario y mesial. El patrn del sndrome frontal est determinado no slo por la ubicacin de la lesin de hecho puede ocurrir sin lesin aparente sino por otros factores, como el lado de la misma. Determinadas funciones en las que interviene el lenguaje se afectan de mayor forma con lesiones izquierdas, mientras otras que requieren mayor atencin parecen afectarse por lesiones derechas; as mismo la depresin es ms frecuente con lesiones izquierdas y la euforia, con derechas. El tamao de la lesin es importante, siendo ms evidente con lesiones bilaterales y extensas. La antigedad de la lesin tambin influye, de tal modo que con lesiones muy antiguas los pacientes se pueden comportar como personas sanas [49]; con el tiempo se ponen en marcha los fenmenos de plasticidad neuronal y el sndrome frontal se hace menos intenso. Tambin

influyen la personalidad previa del paciente y la edad a la que ocurri la lesin: a ms jvenes, menor defecto. El sndrome frontal no aparece completo, es decir, no todos los pacientes presentan todos los sntomas que hemos comentado y adems estos pueden fluctuar y cambiar en intensidad segn el contexto en que se explore. Por ejemplo, no es infrecuente que un paciente con reconocidos problemas de comportamiento o ejecutivos, se comporte perfectamente en la consulta mdica. El sndrome frontal puede ser un cajn de sastre donde incluyamos a pacientes con conductas "anormales" simplemente (un socipata lo sera por tener una disfuncin frontal?). Por lo tanto, el diagnstico de sndrome frontal debe ser muy cuidadoso y estar basado en la exploracin neuropsicolgica (tabla IX). El conocimiento, ya que el tratamiento no est todava establecido, de los sntomas frontales, puede ayudar tanto al paciente como a su familia a adaptarse y quiz superar, con tcnicas de rehabilitacin cognitiva, el defecto.

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Tablas y flguras

Tabla I

CARACTERSTICAS DEL SNDROME DISEJECUTIVO MEDIDAS POR EL DEX

Caractersticas de la conducta de un paciente frontal 1 Problemas para pensamiento abstracto 2 Impulsividad 3 Confabulacin 4 Problemas para planear una accin 5 Euforia injustificada 6 Problemas para emplear, reconocer o utilizar secuencias que ayuden a realizar una accin 7 Falta de insight para reconocer sus propias dificultades

8 Apata y falta de impulso 9 Desinhibicin, falta de control de impulsos 10 Motivacin variable 11 Afecto plano; respuestas afectivas inadecuadas en intensidad al estmulo 12 Agresividad 13 Falta de preocupacin general por los problemas 14 Perseveracin en algunos aspectos conductuales 15 Hipercinesia, hiperactividad sin sentido 16 Incapacidad para inhibir respuestas inadecuadas en un contexto 17 Disociacin entre "saber cmo se hace y lo que se hace" 18 Distractibilidad 19 Incapacidad para tomar decisiones 20 Despreocupacin por la normas sociales

Burguess PW et al. The ecological validity of tests of executive function. Journal of the International Neuropsychological Society 1998; 4: 547-558

Tabla II TIPOS DE CORTEZA CEREBRAL

TIPO DE CORTEZA Primaria

AFERENCIA DE Un tipo de sensacin

EJEMPLOS

LESIN

Giro precentral, Hemiplejia, postcentral, hemianestesia, Heschl, cisura hemianopsia calcarina (reas motora, sensitiva, auditiva y visual)

Asociacin unimodal

Un rea sensitiva Corteza Negligencia tctil, nica, procesa premotora, sordera para ese tipo de parietal superior, palabras sensacin periestriada y temporal superior Varias reas Corteza temporal Agnosia, anomia, unimodales. media e inferior, apraxia Donde los varios parietal inferior atributos de un objeto se mezclan (colorforma-tamao) Varias reas polimodales. Recibe ya informacin procesada y filtrada Parietal posterior y corteza prefrontal Trastornos conductuales complejos sndrome disejecutivo

Asociacin polimodal

Asociacin supramodal

Corteza lmbica

Varias reas Giro en cngulo, Trastornos de la supramodales. parahipocampo, motivacin, Es el puente polo temporal, impulso y entre reas de crtex rbitopersonalidad asociacin frontal sensitiva y otras estructuras lmbicas

Tabla III RESUMEN DE LOS 3 CIRCUITOS FRONTO-SUBCORTICALES IMPLICADOS EN LA CONDUCTA

DORSOLATERAL Anatoma rea 9-10 Brodmann caudado DL, plido LDM tlamo VA, DM Sndrome disejecutivo

FRONTOORBITARIO

MESIAL

rea 11-12 rea 24 Brodmann Brodmann n. acumbes, plido caudado VM, RL plido MDM tlamo DM tlamo VA, DM Cambio de personalidad (desinhibicin) Abulia

Sntoma principal

Sntomas asociados

Alteracin Ausencia normas Mutismo acintico memoria de sociales Desmotivados trabajo Descontrol de Ausencia de Secuenciacin impulsos respuestas: "Amnesia frontal" Reiterativos motoras, verbales Escasa fluidez Conducta de o emocionales verbal y no verbal utilizacin Alteracin Moria programacin motora Organizar la Responder a Responder segn informacin para estmulos segn la nuestra motivacin responder a emocin que interna estmulos externos produzcan Dopaminrgicos Estimulantes

Finalidad

Tratamiento Dopaminrgicos Serotoninrgicos Bloqueantes alfa- Bloqueantes alfaadrenrgicos adrenrgicos

DL: dorsolateral, LDM: lateral dorsomedial, VA: ventral anterior, DM: dorsomediano, VM: ventromedial MDM: medial dorsomedial, RL: rostrolateral

Figura1
DIAGRAMA DE UN CIRCUITO FRONTO-SUBCORTICAL

Esquema general de un circuito fronto-subcortical.

Figura2
FIGURA 2

Paciente de 52 aos que ingresa por trastorno de conducta brusco, compatible con sndrome frontal. En la exploracin al ingreso presentaba una paratona inhibitoria y reflejos primitivos. RMN: Infarto frontal dorsolateral derecho.

TablaIV

CARACTERSTICAS DE LA "AMNESIA FRONTAL"

Reconocimiento conservado Problemas para recordar Problemas para recordar la fuente de informacin (donde se aprendi) Problemas para poner en orden los acontecimientos Sensibilidad a cualquier distraccin (lo que impide fijar ideas) Tendencia a confabular y a falsos reconocimientos Dificultad para utilizar categoras (lo que entorpece el recuerdo)

Figura3
FIGURA 3

Paciente de 48 aos, con sndrome frontal residual tras ciruga de un meningioma orbitario 4 aos antes. RMN: Lesin desmielinizante, cicatricial, en regin rbito-frontal derecha.

FIGURA 4

Paciente de 58 aos, con cuadro brusco de mutismo y bradicinesia. RMN: Infarto en el territorio de la arteria cerebral anterior izquierda, abarcando la regin mesial frontal y giro en cngulo anterior.

TablaV

CAUSAS DE UN SNDROME FRONTAL (DISEJECUTIVO)

Lesiones vasculares Tumores Traumatismos Lesiones a distancia Lesiones mltiples Sin lesin aparente

Infartos o hematomas territorio cerebral anterior y cerebral medio

En caudado, tlamo, plido, mesencfalo

Infartos lacunares mltiples, esclerosis mltiple Esquizofrenia, alcoholismo, depresin mayor, cuadros obsesivo-compulsivos, trastornos bipolares Enfermedad de Pick y variantes

Enfermedades degenerativas

Tabla VI

DIFERENCIAS CLNICAS ENTRE UNA DEMENCIA FRONTAL (DEGENERACIN REAS ASOCIACIN PREFRONTALES) O TIPO ALZHEIMER (DEGENERACIN REAS DE ASOCIACIN POSTERIORES)

DEMENCIA FRONTAL Sntomas caractersticos Cambio de personalidad Problemas de relacin

DEMENCIA ALZHEIMER Falta de memoria Buenas relaciones sociales Afasia

Lenguaje

Concreto, escaso, perseverante Normal Normal Orientados

Funcin visual Funcin espacial

Agnosia Apraxia Desorientacin topogrfica Cuesta fijar Desorientados Muy preocupados

Memoria

Actitud

Cuesta rememorar Orientados temporalmente No preocupados por su dficit

Tabla VII EXPLORACIN NEUROLGICA

Acinesia Reflejos anormales

Lentitud al responder Grasping Groping Palmomentoniano Hocicacin Paratona facilitatoria Paratona inhibitoria A pequeos pasos, con prdida de equilibrio y cadas Anosmia, si lesin orbitaria Incontinencia, si lesin mesial bilateral Nula preocupacin por incontinencia en situaciones inapropiadas

Tono anormal

Marcha

Olfato Esfnteres

Tabla VIII EXPLORACIN NEUROPSICOLGICA

FUNCIN A EXPLORAR

TESTS Lesin Dorsolateral

Funcin ejecutiva

WAIS: Semejanzas, Comprensin, Rompecabezas, Interpretar refranes, WCST, Torre de Hanoi, Laberintos (Porteus Maze)

Memoria de trabajo Trigramas, Paradigma de Sternberg, Continuous Performance Tests Secuenciacin SRTT, Aprender secuencias verbales, gestos, grficos

Fluidez verbal Programacin motora

Palabras que empiezan por letras determinadas, Denominar por categoras Secuencias alternantes, coordinacin recproca

Lesin rbito-frontal Capacidad de inhibicin Test de Stroop. Paradigma go-no go. Observar si conducta de utilizacin Secuencias alternantes visuales y motoras Lesin Mesial Atencin y resistencia a la interferencia Trail-Making A y B. Control mental. Cancelacin de dgitos o letras o dibujos

Perseveracin

Tabla IX SNDROME FRONTAL (DISEJECUTIVO). RESUMEN

Caractersticas de Mezcla de sntomas de varios circuitos: las los sntomas lesiones no se cien a un territorio anatmico. No aparecen siempre todos. Fluctan de una exploracin a otra. El patrn de Lugar donde est la lesin en el LF: dorsolateral, sntomas depende orbitaria, mesial. de Tamao: ms grande, ms sntomas. Lado: dcho = euforia; Izq = depresin. Tiempo de evolucin de la lesin: muy antiguas, menos sntomas. Edad en la que se produjo la lesin: ms joven, menos sntomas. Personalidad previa del paciente.

A veces hay sndrome frontal sin lesin frontal. No cualquier conjunto de conducta anormal es un sndrome frontal. El diagnstico se basa en una buena exploracin neuropsicolgica.