LA JAULA

A. BERTRAM CHANDLER
El encarcelamiento es siempre una experiencia humillante, sea cual fuere el espritu filosfico del prisionero. El encarcelamiento que nos inflige alguien de nuestra propia especie es muy desagradable, pero se puede hablar a los que nos han capturado, es posible conseguir que lo comprendan a uno al exponer sus necesidades, en ciertas ocasiones incluso apelar a ellos de hombre a hombre. Pero el encarcelamiento constituye una humillacin doble cuando los captores nos tratan como a un animal de especie inferior.

La partida del cohete patrulla podra, quizs, ser disculpada por no haber reconocido como seres racionales a los supervivientes de la nave de lnea interestelar Lode Star. Haban transcurrido doscientos das por lo menos desde su aterrizaje en el planeta innominado, un aterrizaje forzoso que se produjo cuando los generadores Ehrenhaft de la Lode Star, obligados a trabajar con gran exceso sobre su capacidad normal por una avera del regulador electrnico, la hicieron volar lejos de las rutas regulares hasta una regin inexplorada del espacio. La Lode Star haba aterrizado con bastante facilidad, pero poco despus (las desgracias nunca vienen solas), su pila atmica se hizo incontrolable y el capitn orden al primer oficial que evacuase a los pasajeros los cuales no tenan por qu soportar la emergencia, llevndolos tan lejos como fuese posible. Hawkins y el personal a su cargo se hallaban ya bastante lejos cuando se produjo un fogonazo de energa liberada y una explosin no muy violenta. Los supervivientes deseaban volver para presenciarlo, pero Hawkins los hizo seguir adelante con maldiciones y, a veces, golpes. Afortunadamente estaban a sotavento de la nave y as escaparon a los efectos de la explosin. Cuando los fuegos artificiales parecieron terminar, Hawkins, acompaado por el doctor Boyle, el cirujano de la nave, regres al lugar del desastre. Los dos hombres, temerosos de la radiactividad, fueron precavidos y se mantuvieron a una prudente distancia del crter poco profundo y humeante an, que indicaba dnde estuvo la nave. Era evidente que el capitn, sus oficiales y tcnicos constituan ahora una parte infinitesimal de la nube incandescente en forma de hongo. Despus de esto, los cincuenta y tantos hombres y mujeres, supervivientes de la Lode Star, estaban cambiando. No fue un proceso rpido, ya que Hawkins y Boyle, ayudados por un comit de los pasajeros ms responsables, haban combatido en una obstinada accin de retaguardia. Pero la suya era una lucha sin esperanza. El clima estaba en su contra, para empezar. Haca calor, siempre en las cercanas de los treinta grados. Y haba humedad, cayendo incesantemente una fina y clida llovizna. El aire pareca rico en esporas de hongos que, por fortuna, no atacaban a la piel viva, pero medraban en la materia orgnica muerta y sobre las ropas. Se desarrollaban en un grado ligeramente menor en los metales y sobre los tejidos sintticos que usaban muchos de los nufragos.

El peligro, un peligro exterior, hubiese contribuido a mantener la moral. Pero all no existan animales peligrosos. Slo existan pequeas cosas de piel suave, no muy diferentes de las ranas, que avanzaban a pequeos saltos a travs de la maleza hmeda, y criaturas semejantes a peces en los numerosos ros, que variaban en tamao desde el tiburn al renacuajo y que posean toda la belicosidad del primero. El alimento no signific un problema, pasadas las primeras horas de hambre. Algunos voluntarios haban probado un hongo grande y suculento que creca en los huecos de unos robustos rboles semejantes a helechos. Decidieron que tena buen sabor. Tras un lapso de cinco horas, no haban muerto ni se quejaban de dolores abdominales. Aquel hongo constituira la dieta habitual de los nufragos. En las semanas que siguieron, se encontraron otros hongos, bayas y races, todos ellos comestibles. Proporcionaban una racin gratamente recibida. Pese al calor penetrante, el fuego era lo que ms echaban de menos. Con l podran haber completado su alimentacin, cociendo los pequeos seres parecidos a ranas del bosque lluvioso y los peces de los riachuelos. Quienes mostraban un espritu ms esforzado, coman estos animales crudos, pero la mayor parte de los dems miembros de la comunidad los miraban con asco. El fuego les hubiese ayudado tambin a retrasar la oscuridad de las largas noches y, gracias a su calor y a su luz, desvanecer la ilusin de frialdad producida por el incesante roco de todas las hojas y frondas. Al huir de la nave, la mayora de los supervivientes posean encendedores de bolsillo, pero se perdieron con la desintegracin de sus ropas. En todo caso, cualquier intento de encender una fogata en los primeros das, hubiese fallado al no existir, segn asegur Hawkins, un solo sitio seco en todo aquel maldito planeta. Hacer fuego ahora resultaba completamente imposible; aun cuando se hubiese contado entre ellos un experto en frotar dos ramas secas, no hubiera encontrado material con que trabajar. Se establecieron de modo permanente en la cima de una colina de escasa altura. (All no exista, en lo que poda distinguir la vista, ninguna montaa.) El bosque era all menos espeso que en las llanuras circundantes, y el terreno menos pantanoso. Trenzando frondas de los helechos arbreos, consiguieron construir unos refugios primitivos, ms por motivos de aislamiento que por las comodidades que con ello pudieran obtener. Recurrieron con cierta desesperacin a las formas gubernamentales de los mundos que haban abandonado para elegir un consejo. Boyle, el cirujano de la nave, fue su jefe. Hawkins fue rechazado slo por dos votos, debido al resentimiento de muchos pasajeros, que atribuan al personal ejecutivo de la nave la responsabilidad por haberlos arrastrado a la presente situacin. La primera reunin del consejo tuvo lugar en una choza si as pudiese llamarse, construida especialmente para tal propsito. Los miembros del consejo se acurrucaron en cuclillas formando un crculo. Boyle, el presidente, se puso de pie con lentitud. Hawkins sonri con despecho al comparar la desnudez del cirujano con la pomposidad que pareca haber asumido en su rango electivo, confrontando la dignidad del hombre con la desaliada apariencia que ofreca su cabello gris, sin cortar ni peinar, y su desordenada y griscea barba. Seoras y caballeros comenz Boyle. Hawkins mir en torno suyo los cuerpos desnudos y plidos, los cabellos fibrosos y sin brillo, las largas uas sucias de los hombres y los labios sin pintar de las mujeres. Pensaba que su aspecto tampoco era el de un oficial y un caballero.

Seoras y caballeros continu Boyle. Hemos sido elegidos para representar a la comunidad humana sobre este planeta. Sugiero que en esta primera reunin discutamos nuestras probabilidades de supervivencia, no como individuos sino como raza... Quisiera preguntar al seor Hawkins cules son nuestras probabilidades de ser rescatados pregunt una de las dos mujeres que componan el consejo, una criatura seca, con aspecto de solterona, de costillas y vrtebras prominentes. Insignificantes respondi Hawkins, como ya sabe, no es posible ninguna comunicacin con otras naves espaciales ni con estaciones planetarias cuando se est operando en el Sendero Interestelar. Cuando salimos del Sendero y vinimos a parar aqu en nuestro desgraciado aterrizaje, lanzamos una llamada de auxilio, pero no pudimos explicar nuestro paradero. Adems, no sabemos si la llamada fue recibida o no... Seorita Taylor cort Boyle malhumorado. Seor Hawkins. Quisiera recordarles que soy el presidente electo de este consejo. Ya tendremos tiempo despus para una discusin general. Como la mayor parte de ustedes habr supuesto ya, la edad de este planeta, biolgicamente hablando, corresponde a la de la Tierra durante el perodo Carbonfero. Sabemos que todava no existen especies que nos disputen nuestra supremaca. Con el tiempo tales especies surgirn (anlogas a los lagartos gigantes fsiles de la Era Trisica), pero entonces estaremos slidamente establecidos... Estaremos muertos! exclam uno de los hombres. Estaremos muertos convino el doctor, pero nuestros descendientes s estarn vivos. Tenemos que pensar en facilitarles el mejor punto de partida posible. El lenguaje que les legaremos... No me interesa el lenguaje, doctor chill el otro miembro femenino. Era una rubia pequea, delgada, de expresin dura. Es a m a quien concierne la cuestin de los descendientes. Represento a las mujeres en edad de procrear..., somos quince aqu. Hasta ahora las muchachas han sido extremadamente cuidadosas. Tenemos razones para ello. Puede garantizar, como mdico, no disponiendo de drogas ni instrumentos, alumbramientos sin peligro? Puede garantizar que nuestros hijos tendrn una buena probabilidad de supervivencia? Boyle se desprendi de su pomposidad como de una prenda de vestir muy usada. Ser franco dijo. No dispongo, tal como usted apunt, seorita Hart, de drogas ni de instrumentos. Pero puedo asegurarle que sus probabilidades de alumbramiento sin peligro son mucho mejores que las usuales en la Tierra durante, digamos, el siglo dieciocho. Le explicar el motivo. En este planeta, que nosotros sepamos (y ya llevamos aqu lo suficiente para saberlo), no existen microorganismos nocivos al hombre. En el caso contrario, los que hemos sobrevivido seramos ahora simples masas de supuracin. La mayora de nosotros, desde luego, hubisemos muerto de septicemia hace tiempo. Creo que esto contesta las preguntas de ustedes dos. No he terminado an insisti ella. Existe otro punto a considerar. Somos aqu cincuenta y tres, entre hombres y mujeres. Hemos contado diez matrimonios. Esto significa treinta y tres individuos solteros, de los cuales veinte son hombres. Veinte hombres para trece mujeres. Todas nosotras somos jvenes, pero tambin somos mujeres. Qu clase de frmula estableceremos? Monogamia? Poliandria?

Monogamia, naturalmente exclam un hombre alto y delgado. Era el nico entre los presentes que iba vestido, si as poda considerarse un sarmiento de vid arrollado a la cintura. De acuerdo, entonces observ la muchacha. Monogamia. La prefiero, desde luego. Pero le advierto que si vamos a seguir esta lnea, surgir un conflicto. En cualquier asesinato cuyos mviles sean la pasin y los celos, la mujer resulta tan posible vctima como el hombre, y no quiero verme complicada en eso. Qu propone entonces, seorita Hart? pregunt Boyle. Slo esto, doctor. Cuando llegue el momento, dejaremos a un lado el amor. Si dos hombres desean casarse con la misma mujer, que peleen por ella y el mejor la conseguir y la conservar. Seleccin natural... murmur el cirujano. Estoy a favor, pero debemos ponerlo a votacin.

En la cima de la loma haba una depresin poco profunda, un cuadriltero natural. Alrededor de sus bordes se sentaron los nufragos, todos menos cuatro. Uno de ellos era el doctor Boyle, consciente que sus deberes presidenciales incluan los de rbitro. Se decidi que sera la persona ms competente para declarar vencido a uno de los competidores. Otro miembro de este grupo era la joven Mary Hart. Haba encontrado una varilla dentada para peinar sus largos cabellos y tejido una guirnalda de flores amarillas, con la que pensaba coronar al vencedor. Hawkins se pregunt, al tomar asiento entre los otros miembros del consejo, si aquello significaba el deseo de imitar una ceremonia matrimonial terrestre, o bien pretenda resucitar algo ms perverso. Fue una lstima que las cenizas de la explosin cayeran sobre nuestros relojes dijo el hombre grueso sentado a la derecha de Hawkins. Si tuviramos algn sistema para medir el tiempo, podramos establecer asaltos, y hacer de esto un combate de boxeo reglamentario. Hawkins inclin la cabeza. Miraba al curioso grupo en el centro del cuadriltero: una petulante mujer brbara, un pomposo anciano y dos jvenes de oscura barba con cuerpos blancos y relucientes. Los conoca a ambos. Fennet haba sido tripulante de la desdichada Lode Star. Clemens, por lo menos siete aos mayor que l, era un pasajero y haba trabajado en la prospeccin de minas en los mundos de la frontera. Si tuviramos algo para apostar apunt el hombre gordo, lo hara por Clemens. Ese cadete suyo no tiene nada que hacer. Ha sido educado para jugar limpio, Clemens est acostumbrado precisamente a lo contrario. Fennet se encuentra en mejores condiciones repuso Hawkins. Ha estado haciendo ejercicio, mientras que Clemens no hizo sino dormir y comer. Fjese que panza tiene! No poseen nada de malo la carne sana y los msculos fuertes afirm el hombre gordo, dndose palmadas en el vientre. Prohibido morderse y sacarse los ojos! intervino el doctor. Que gane el mejor! Se separ vivamente de los contrincantes, quedando de pie junto a Mary Hart.

Ambos luchadores parecan preocupados, con los puos en tensin. Los dos tenan aire de deplorar que las cosas hubiesen llegado a tal extremo. Adelante! chill al fin Mary Hart. No me deseis? Vais a vivir aqu mucho tiempo y os sentiris muy solos sin una mujer. Siempre podran esperar hasta que tus hijas crecieran, Mary brome uno de sus amigos. Y si no tengo hijas? arguy ella. A este paso, desde luego que no! Adelante! chill la multitud. Adelante! Fennet inici el ataque. Avanz desconfiado, golpeando dbilmente con su puo derecho la cara mal protegida de Clemens. No fue un golpe duro, pero debi resultar doloroso. Clemens se llev la mano a la nariz, la retir y qued mirando la sangre brillante que la manchaba. Profiri un gruido, se adelant pesadamente con los brazos abiertos para hacer presa en su enemigo. El joven salt hacia atrs, golpeando dos veces ms con la derecha. Por qu no lo golpea de verdad? pregunt el hombre grueso. Para romperse todos los huesos del puo? No llevan guantes, amigo repuso Hawkins. Fennet decidi intentar una finta. Se mantuvo firme, con los pies ligeramente separados, y puso en juego su derecha una vez ms. Esta vez su blanco no fue el rostro de su contrincante, sino el vientre. Hawkins se sorprendi al ver que el prospector encajaba los golpes con aparente ecuanimidad. Deba ser, pens, mucho ms resistente de lo que aparentaba en realidad. El cadete salt a un lado vivamente..., y resbal en la hierba hmeda. Clemens cay pesadamente sobre l. Hawkins pudo or el silbido del aire saliendo forzado de los pulmones del muchacho. Los gruesos brazos del prospector rodearon el cuerpo de Fennet, cuando la rodilla de ste se lanz rencorosamente contra la ingle de su adversario. Clemens emiti un gemido, pero continu apretando fieramente. Una de sus manos rodeaba ahora la garganta de Fennet; la otra, con los dedos malignamente engarfiados, intent clavarse en los ojos del cadete. Prohibido sacarse los ojos! grit Boyle. Prohibido sacarse los ojos! Se arrodill para agarrar con ambas manos la gruesa mueca de Clemens. Algo hizo que Hawkins levantara la vista. Deba ser un sonido, aunque era difcil: los espectadores estaban gritando como hinchas del boxeo en un combate profesional. Apenas poda culprseles, pues aquella era la primera ocasin para divertirse que haban tenido desde la prdida de la nave. Debi ser en realidad el sexto sentido que poseen todos los buenos navegantes del espacio. Lo que vio le hizo lanzar un grito. Un helicptero se cerna sobre el cuadriltero. Su diseo, sutilmente extrao, indic a Hawkins que no se trataba de un aparato terrestre. Repentinamente, de su parte inferior cay una red, al parecer de metal. Envolvi a los luchadores, atrapando tambin al doctor y a Mary Hart.

Hawkins volvi a gritar un chillido inarticulado. Incorporndose, se lanz en auxilio de sus enredados compaeros. La red pareca como si estuviese viva. Retorca alrededor de sus muecas, ataba sus tobillos. Algunos otros nufragos corrieron a ayudar a Hawkins. No os acerquis! advirti. Dispersaos! El dbil zumbido de los rotores del helicptero aument en intensidad. La mquina se elev en el aire. En un tiempo extraordinariamente breve, el cuadriltero se redujo ante la vista del primer oficial a un pequeo crculo verde plido, en el cual unas hormigas se escurran sin direccin de un lado a otro. La mquina voladora se mova ya entre las nubes bajas envuelta en un blanco vaco. Cuando, al fin, efectu el descenso, Hawkins no se sorprendi al ver entre los rboles la torre plateada de una gran nave espacial inmvil en una meseta llana. El mundo al que fueron trasladados habra constituido una sealada mejora sobre el que acababan de dejar, de no ser por la equivocada bondad de sus captores. La jaula donde los tres fueron alojados reproduca, con notable fidelidad, las condiciones climticas del planeta sobre el que se perdi la Lode Star. Estaba acristalada y desde unos rociadores situados en el techo caa una constante llovizna de agua templada. Un par de helechos aburridos proporcionaba cierto refugio contra el deprimente y continuo aguacero. Dos veces diarias en la parte trasera de la jaula, hecha al parecer de hormign, se abra una compuerta y por ellas les arrojaban tabletas de un hongo decididamente similar al que haba constituido su alimento. En el suelo de la jaula exista un hoyo; los prisioneros supusieron acertadamente que tena un propsito sanitario. A ambos lados haba otra jaula. En una de ellas estaba Mary Hart, sola. Poda hacerles gestos y ademanes de saludo, con la mano, y eso era todo. La otra encerraba a una bestia cuyas lneas generales hacan pensar en una langosta o un bogavante, pero con fuertes rasgos de calamar. Al otro lado de la ancha calle se levantaban otras jaulas, pero no podan ver su contenido. Hawkins, Boyle y Fennet, sentados en el hmedo suelo, miraban a travs de los gruesos cristales y los barrotes a los seres que los contemplaban desde el exterior. Aunque slo fueran humanoides suspiraba el doctor. Si su forma fuera slo un poco parecida a la nuestra, podramos intentar convencerles que nosotros tambin somos seres inteligentes. Pero no tienen la misma forma repuso Hawkins. Y en la situacin contraria, nos costara trabajo admitir que tres barriles de cerveza con seis patas eran hombres y nuestros hermanos... Prueba otra vez el teorema de Pitgoras indic al joven. Sin gran entusiasmo, Fennet arranc frondas del helecho arbreo ms cercano. Las rompi en pedazos ms pequeos; despus, las coloc en el suelo musgoso, formando la figura de un tringulo rectngulo, con los cuadrados construidos sobre los tres lados. Los nativos uno grande, otro ligeramente menor y otro pequeo lo miraban curiosamente con sus ojos planos y opacos. El mayor meti la punta de un tentculo en un bolsillo las cosas aquellas llevaban ropa y sac un paquete de brillantes colores, que entreg al pequeo. ste desgarr la envoltura y comenz a introducir pedazos de una materia azul brillante en la ranura de la parte superior, que obviamente le serva de boca.

Me gustara que les estuviera permitido dar comida a los animales suspir Hawkins. Estoy harto de esos malditos hongos. Recapitulemos dijo el doctor. Despus de todo, no nos queda ms que hacer. Fuimos arrebatados, seis en total, de nuestro campamento por el helicptero. Nos condujeron a la nave de observacin, que no parece muy perfeccionada en relacin a nuestros vehculos interestelares. Segn usted, Hawkins, esa nave emplea un propulsor Ehrenhaft, o algo tan parecido como un hermano gemelo... Exacto asever Hawkins. Ya dentro de la nave fuimos encerrados en jaulas separadas. No nos dan mal trato, porque nos proporcionan alimento y agua a intervalos frecuentes. Hemos desembarcado en este extrao planeta, pero no hay posibilidad de ver algo ms. Estamos encerrados a la fuerza en jaulas como animales. Sabemos que nos conducen hacia alguna parte, pero eso es todo. Cuando llegamos, la puerta se abre y esos barriles de cerveza ambulantes nos apresan con prtigas provistas de redes. Atraparon a Clemens y a la seorita Taylor y se los llevaron. No volvimos a verlos. El resto de nosotros pasa la noche y las veinticuatro horas siguientes en jaulas individuales. Un da despus nos traen a este... zoo. Cree que los sometieron a viviseccin? pregunt Fennet. Nunca me ha gustado Clemens, pero... Mucho me temo que s admiti Boyle. Nuestros amos conocern ahora la diferencia entre los sexos. Desgraciadamente, la viviseccin no permite descubrir inteligencia. Brutos inmundos! barbot el joven. Calma, hijo aconsej Hawkins. No se les puede culpar. Hemos practicado la viviseccin en animales mucho ms semejantes a nosotros de lo que lo somos a esas cosas. El problema prosigui el doctor es convencer a esas cosas (como usted las llama, Hawkins), que somos seres racionales como ellos. Cmo definiramos nosotros a un ser racional? Como alguien que conoce el teorema de Pitgoras repuso Fennet, enfurruado. Le en alguna parte observ Hawkins, que la historia del Hombre es la historia del animal que descubri el fuego y el uso de herramientas... Hagamos fuego, entonces sugiri el doctor. Construyamos algunas herramientas y usmoslas. No diga tonteras. No disponemos absolutamente de nada. Ni siquiera de un diente postizo... Hizo una pausa. Recuerdo ahora que cuando era joven, se pusieron de moda entre los cadetes de las naves interestelares los antiguos trabajos de artesana. Nos considerbamos descendientes en lnea directa de los tripulantes de los barcos a vela y aprendamos a empalmar cuerdas y cables, a trenzar sogas, nudos de fantasa y todas esas cosas. Entonces, uno de nosotros tuvo la idea de hacer cestas. Prestbamos servicio en una nave de turismo y acostumbrbamos fabricar nuestras cestas a escondidas, las adornbamos despus con colores vivos y las vendamos a los pasajeros como autnticos souvenirs del Planeta Perdido del Rey Arturo VI. Ya se pueden imaginar lo que ocurri cuando el capitn y el primer oficial lo descubrieron...

Adnde quiere ir a parar? pregunt el doctor. A eso precisamente. Demostraremos nuestra destreza manual, tejiendo cestas. Yo les ensear el procedimiento. Podra resultar... concedi Boyle lentamente. Podra servir, s... Por otra parte, no olvidemos que ciertos pjaros y animales poseen esta habilidad. En la Tierra existe el castor, que construye presas muy ingeniosas; el pjaro tejedor, que fabrica un nido cubierto para su compaera como parte del ritual de enamoramiento...

Los guardianes del exterior deban conocer criaturas de hbitos amorosos semejantes a los del pjaro tejedor de la Tierra. Despus de tres das de febril confeccin de cestas, que consumi todos los helechos arbreos, Mary Hart fue sacada de su jaula y metida en la de los tres hombres. Una vez desahogada su histrica necesidad de hablar con alguien, se mostr bastante indignada. Era una suerte, pens Hawkins algo amodorrado, tener de nuevo con ellos a Mary. Unos das ms de confinamiento solitario y la muchacha se hubiese vuelto loca, probablemente. Pero su presencia en la misma jaula cre algunos problemas. Hubo que vigilar a Fennet, incluso al viejo chivo de Boyle... Mary chill. Hawkins despert bruscamente. Vio la plida silueta de Mary en aquel mundo nunca haba noche de perfecta oscuridad y, al otro lado de la jaula, las sombras de Fennet y Boyle. Se puso apresuradamente en pie, y se dej caer junto a la muchacha. Qu sucede? pregunt. No lo s... Una cosa pequea, con uas afiladas... Me corra por encima. Oh suspir Hawkins, slo fue Joe. Joe? repiti sorprendida. No sabemos exactamente si es varn o hembra. Creo que es, decididamente, varn intervino el doctor. Qu es Joe? insisti ella de nuevo. Debe ser el equivalente local de un ratn explic el doctor, aunque no se parezca mucho. Anda por todas partes, buscando sobras de comida. Estamos tratando de domesticarlo... Se han vuelto locos? chill ella. Hagan algo con l, en seguida! Tienen que envenenarlo, o atraparlo. Ahora! Maana dijo Hawkins. Ahora! exigi Mary con un chillido.

Maana repiti Hawkins con firmeza.

La captura de Joe result fcil. Dos cestas planas, engoznadas como las valvas de una concha, sirvieron de trampa. Esconda un cebo en el interior, un pedazo grande de hongo. Dispusieron ingeniosamente un palito vertical para que cayera al menor tirn que moviera el cebo. Hawkins, insomne en su hmedo lecho, escuch el leve y sordo chasquido, que le avis del funcionamiento de la trampa. Escuch los indignados gruidos de Joe y las menudas y pequeas uas que araaban el robusto material de la cesta. Mary Hart estaba dormida y Hawkins la sacudi. Lo hemos atrapado dijo. Entonces hay que matarlo contest ella, soolienta. Pero no lo hicieron. Los tres hombres le haban tomado cario. Al comenzar el da, lo trasladaron a una jaula que Hawkins haba confeccionado para l. Hasta la joven se aplac cuando vio aquella bola inofensiva de piel multicolor, que saltaba indignada, arriba y abajo, dentro de su prisin. Mary insisti en alimentar al pequeo animal, y gritaba con alegre vehemencia cuando los finos tentculos se alargaban para tomar de sus dedos el fragmento de hongo. Durante tres das se entretuvieron mucho con su mascota. Al cuarto, sus guardianes entraron en la jaula con sus redes, inmovilizaron a sus ocupantes y se llevaron a Joe y a Hawkins. Me temo que no hay remedio murmur Boyle. Habr corrido la misma suerte... Estar disecado y expuesto en algn museo coment Fennet sombramente. No, no es posible solloz la muchacha. No es posible! S lo es dijo el doctor. Se abri abruptamente la compuerta de la jaula. Antes que los tres humanos pudieran buscar refugio en un rincn, se oy una voz: Todo est arreglado, pueden salir. Hawkins entr en la jaula. Estaba afeitado y su aspecto pareca saludable. Iba ataviado con unos pantalones cortos hechos de un material rojo y brillante. Salgamos dijo otra vez. Nuestros huspedes nos han presentado sus ms sinceras disculpas y han dispuesto un alojamiento ms adecuado para nosotros. Tan pronto como tengan una nave disponible, iremos a recoger a los dems supervivientes. No tan aprisa exigi Boyle. Aclaremos esto. Qu los hizo comprender que ramos seres racionales? El rostro de Hawkins se oscureci.

nicamente los seres racionales encierran a otros seres en jaulas dijo.

FIN

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