EL ANÁLISIS DE SUELOS COMO GUÍA DE DIAGNÓSTICO NUTRICIONAL

Ing. Eloy Molina, M.Sc.

Profesor UCR
Suelos y Fertilización de Cultivos
[email protected]

El análisis de suelos es una herramienta de gran utilidad para diagnosticar problemas

nutricionales y establecer recomendaciones de fertilización. Entre sus ventajas se destaca
por ser un método rápido y de bajo costo, que le permite ser utilizado ampliamente por
agricultores y empresas. La interpretación de los análisis se basa en estudios de correlación
y calibración con la respuesta de las plantas a la aplicación de una cantidad dada del
nutriente. El análisis de suelos está basado en la teoría de que existe un “nivel crítico” en
relación al procedimiento analítico utilizado y a la respuesta del cultivo cuando se aplica un
determinado nutriente. Cuando el nivel de un nutriente se encuentra debajo o por encima
del nivel crítico, el crecimiento de la planta se verá afectado en forma negativa o positiva
según dicha concentración.

En el proceso de análisis de suelos la mayor fuente de error es en el momento de realizar el

muestreo en el campo o en el invernadero. Esto por cuanto una muestra de sólo 0,5 kg
representa varios millones de kg provenientes de varias hectáreas. El muestreo debe ser lo
más representativo posible del área a investigar. El muestreo de suelos debe estar basado
en la toma de suficiente número de submuestras de áreas no muy grandes que garanticen la
mejor representación posible y que permitan disminuir el error de muestreo por efectos de la
variabilidad en la fertilidad del suelo. En el cuadro 1 se presentan una serie de
recomendaciones para la toma eficiente de muestras (Ramírez, 1998).

La interpretación de los análisis de suelos se hace utilizando tablas de fertilidad que

contienen los valores de referencia de los nutrientes con base en el concepto de nivel crítico.
El diseño de estas tablas se realiza con información derivada de investigaciones de
invernadero y campo en calibración y correlación de análisis de suelos, y con la experiencia
acumulada por laboratorios y especialistas en el tema, la mayoría vinculados al sector
público y universidades. Estas tablas usualmente clasifican los contenidos de nutrientes en
varias categorías: bajo o deficiente, medio o suficiente, óptimo o adecuado, y alto o
excesivo.

La interpretación general de los valores del cuadro 2 se realiza de la siguiente forma (Kass
1996):

• Si el contenido de un elemento es “bajo” se espera respuesta a la aplicación de un

fertilizante que contenga dicho elemento. Si el valor del pH es bajo se recomienda la
aplicación de encalado
• Si el contenido es “medio” o “intermedio”, se asume que la respuesta a la aplicación
de un fertilizante que contenga dicho elemento no es significativa en un incremento en
producción. La respuesta al fertilizante aplicado que contiene el elemento evaluado
puede ser errática, y no responde, necesariamente, a la cantidad de fertilizante
aplicado
 • Si el contenido es “óptimo” o “alto” significa que no hay respuesta a la aplicación del
fertilizante que contenga este elemento

Cuadro 1. Criterios para la toma correcta de muestras de suelo (Ramírez 1998).

Criterio Observación

1. Selección del área: Se escogen áreas con características similares de

Topografía topografía, con un mismo cultivo o variedad, con un manejo
Límites naturales similar (riego, sombra, poda, sistema de siembra). Un límite
Vegetación o cultivo natural como un camino o un río pueden separar lotes.
Manejo Suelos con color y textura similar
Color
Textura
2. Tamaño de lotes En frutales y otros perennes: 2 y 10 has.
Cultivos perennes En cultivos intensivos como hortalizas, ornamentales y
Cultivos intensivos flores: menos de 2 has
Cultivos extensivos Cultivos extensivos en riego por goteo como melón y
sandía: 2-5 has
Cultivos extensivos como arroz, pastos y banano : 5-10 has
Cultivos extensos y homogéneos (caña de azúcar, palma,
forestales): 10-20 has
3. Número y tamaño de submuestras Mínimo 15 submuestras, se mezclan entre sí y se
Número de submuestras selecciona 0.5 kg para análisis
Tamaño de submuestras Profundidad para mayoría de cultivos: 0-20 cm
Pastos: 7-10 cm
Cultivos perennes y forestales: 0-20 cm y 20-40 cm
4. Sitio de muestreo Aleatorio en zig zag
Area de aplicación de fertilizante Banda de fertilización: 10-50 cm de planta en cultivos de
Entrecalle hortalizas, y perennes de alta densidad
Zona de rodaja en perennes y forestales
No muestrear sitios recién fertilizados o encalados (<1
mes), caminos, trillos, cerca de edificios, áreas encharcadas
Riego por goteo: zona media entre el gotero y el extremo
del bulbo de humedecimiento
5. Epoca de muestreo 1-2 meses antes de sembrar para contar con tiempo
Antes de siembra suficiente para correcciones
Áreas sembradas Poco antes de inicio de lluvias
Pastos: después del pastoreo
Frecuencia de muestreo: 1-3 años, depende de fertilidad
6. Identificación Utilizar bolsas plásticas
Nombre empresa Muestras de suelo no se deterioran si pasa un tiempo
Ubicación prudencial sin ser enviadas al laboratorio
Cultivo
Lote o sección, fecha
7. Tipo de análisis Rutina: pH, Acidez intercambiable, Ca, Mg, K, P, S, Fe, Cu,
Zn, Mn
Muestreo primera vez: rutina + textura, materia orgánica
Clasificación: anteriores + CIC y bases en acetato de
amonio, densidad aparente y de partículas, curvas de
retención de humedad
Riego por goteo: rutina + conductividad eléctrica
Las unidades de concentración comúnmente usadas en los análisis de suelos son:

cmol(+)/l o kg = meq/100ml o g
mg/l o kg = ppm o ug/ml

El contenido de Ca, Mg, K, y acidez intercambiable se expresa en cmol(+)/l, y los valores de

P, S, Fe, Cu, Zn y Mn en mg/l o ppm.

La interpretación del análisis de suelos debe tener una secuencia lógica de valoración de los
resultados, cuyo objetivo será llegar a una conclusión que permita establecer una
recomendación de fertilización y encalado (Bertsch 1995). Se inicia con una valoración de
los problemas de acidez y el posible uso de encalado si amerita. Se identifica las relaciones
de cationes intercambiables, y los contenidos de otros nutrientes como P y micronutrientes.
Se hace un estimación del comportamiento del N, y finalmente se elabora una conclusión en
la que se ordenan los problemas en orden jerárquico.

Bibliografía

Bertsch, F, 1986, Manual para interpretar la fertilidad de los suelos de Costa Rica, San
José, Universidad de Costa Rica, 86p,

Bertsch, F. 1995. La Fertilidad de los suelos y su manejo. San José, Costa Rica, ACCS. 157
p.

Díaz-Romeu, R., Hunter, A. 1978. Metodología de muestreo de suelos, análisis químico de

suelos y tejido vegetal e investigación en invernadero. CATIE, Turrialba, Costa Rica. 68p.

Instituto de la Potasa y el Fosfato. 1997. Manual Internacional de la Fertilidad del Suelo.

INPOFOS, Quito, Ecuador. sp.

Kass, D. 1996. Fertilidad de Suelos. Editorial EUNED, San José, Costa Rica. 272 p.

Molina, E. y Meléndez, G. 2002. Tabla de interpretación de análisis de suelos. Centro de

Investigaciones Agronómicas, Universidad de Costa Rica. Mimeo.

Ramírez, F. 1998. Muestreo de suelos para diagnóstico de fertilidad. Boletín Técnico

ACCS, Centro de Investigaciones Agronómicas, Universidad de Costa Rica. 6 p.
Cuadro 2. Tabla de interpretación de análisis de suelos (Molina y Meléndez 2002).

Bajo Medio Óptimo Alto

pH <5 5–6 6–7 >7
Ca cmol/L <4 4–6 6 – 15 > 15
Mg cmol/L <1 1–3 3–6 >6
K cmol/L < 0.2 0.2 – 0.5 0.5 – 0.8 > 0.8
Acidez cmol/L 0.3 – 1 < 0.3 >1
S. A. % 10 – 30 < 10 > 30
P mg/L < 12 12 – 20 20 – 50 > 50
Fe mg/L <5 5 – 10 10 – 50 > 50
Cu mg/L < 0.5 0.5 – 1 1 – 20 > 20
Zn mg/L <2 2–3 3 – 10 > 10
Mn mg/L <5 5 – 10 10 – 50 > 50
B mg/L < 0.2 0.2 – 0.5 0.5 – 1 >1
S mg/L < 12 12 – 20 20 – 50 > 50
MO % <2 2–5 5 – 10 > 10
RELACIONES Ca/Mg Ca/K Mg/K (Ca+Mg)/K
CATIÓNICAS 2-5 5-25 2.5-15 10-40

pH en agua
Ca, Mg y acidez o Al extraíbles con KCl 1M.
P, K, Fe, Cu, Zn y Mn extraíbles con Olsen Modificado
B y S extraíbles con Fosfato de Calcio.
Materia orgánica (MO) con digestión húmeda