ETAPA LÍTICA

En la historia de México, la Etapa Lítica corresponde a los siglos transcurridos entre

la llegada de los primeros hombres al territorio mexicano y el desarrollo de las culturas
sedentarias de Mesoamérica. Este período abarca aproximadamente del año 31000 a. C.
[cita  requerida]
 al 2500 a. C. La primera de estas fechas corresponde a la datación estimada de
los restos de Chimalhuacan, Estado de México(33000 a.C.), los más antiguos indicios
de actividad humana en México. La segunda corresponde a las muestras más antiguas
de producción cerámica, recuperados en Puerto Ángel (Guerrero) y al desarrollo de las
aldeas que produjeron los petroglifos de Altavista (Nayarit). Estos últimos
acontecimientos históricos son considerados por varios investigadores de la historia
precolombina de México como el hito que atestigua la separación entre las culturas
agrícolas de Mesoamérica y las nómadas de Aridoamérica.
ARQUEOLÍTICO
Son pocos los sitios atribuibles a esta etapa y son pequeños, lo que nos indica que la
población era muy baja en ese entonces; al parecer estaba formada por grupos pequeños,
de carácter familiar. Para su subsistencia, esos grupos dependían principalmente de la
recolección de plantas, de animales lacustres y de la caza de animales menores, aunque
ocasionalmente aprovechaban aunque no cazaban animales de mayor tamaño, como un
mamut excavado en la Base Aérea Militar de Santa Lucía, estado de México, al que se
encontraron asociados una lasca de obsidiana y dos de andesita, y para el que se cuenta
con dos fechas de radiocarbono: 21950 ± 660 y 24350 ± 350 a.C.

Los sitios de los que proviene la mayor parte de la información que tenemos sobre el
Arqueolítico son varios de los 18 que se excavaron en las faldas y la base del Cerro de
Tlapacoya, estado de México, que entonces era, a veces, una península y otras una isla
del Lago de Chalco, hoy desaparecido.

En Tlapacoya I Alfa se encontraron los restos de tres hogares para los que se cuenta con
las fechas de radiocarbono de 22000 ± 4000 a.C. y 19700 ± 500 a.C.; junto a ellos se
encontró gran cantidad de huesos de animales, parte de ellos extintos. El sitio se
encontraba en lo que entonces era una playa del lago, en la cual se encontraron gran
número de artefactos hechos con andesita local, toscos y poco estandarizados, sobre
todo lascas y navajas de sección triangular, y tres desechos de talla de obsidiana,
material ajeno al lugar. 

En Tlapacoya I Beta se encontró un raspador discoidal sobre lasca, de cuarzo, y en

Tlapacoya II apareció una navaja prismática de obsidiana, a la que corresponde una
fecha de radiocarbono de 21950 ± 950 a.C. En Tlapacoya VIII se obtuvieron también
materiales de antigüedad semejante.
CENOLÍTICO INFERIOR

Es una etapa de grandes cambios, ya que coincide con la transición del Pleistoceno
Superior al Holoceno, durante la cual muchos de los grandes animales, como los
mamutes, caballos y camellos se extinguen. Se presenta una mejoría climática, resultado
del final de la última glaciación, y una redistribución de la vegetación, como
consecuencia de esta mejoría, que al final de la etapa se asemeja ya a la actual.
Hay también un cambio tecnológico importante en la manufactura de artefactos de
piedra, pues a la percusión, que se utilizaba antes de manera exclusiva, se añade la
presión, lo que permite un mayor control en la hechura de las herramientas, y la
diversificación de éstas, para cumplir con funciones más especializadas, entre las que
destacan las puntas de proyectil. En México se conocen por esa época dos tradiciones:
una de distribución occidental, con puntas de proyectil acanaladas, y otra oriental, con
puntas en forma de hoja, con lo que a las fuentes de subsistencia empleadas antes se
agrega la caza mayor. La organización social, aparentemente, seguía estando basada en
grupos de carácter familiar, pero varios de ellos se unían para la caza mayor.

PERÍODO PROTONEOLÍTICO

Simultáneamente, para poder consumir las semillas de maíz tuvieron que fabricar
instrumentos de molienda con una superficie de trabajo de mayores dimensiones, en
comparación con las del periodo anterior, que eran una mezcla de instrumentos de
molienda y machacadres que permitían abrir las duras cáscaras y triturar las semillas y
los vegetales. Debido a estas características tecnológicas, este periodo es conocido
como Protoneolítico (7 000 a 4 500 años antes del presente), cuyo principal aporte
técnico fue la aplicación del pulido en la fabricación de morteros y metates y, en
algunos casos, de ornamentos.

Hemos visto cómo ante los fenómenos naturales, como la extinción de la fauna, sobre
los que no se tiene control alguno, los primeros pobladores del norte de México
responden con una constante creatividad tecnológica. Al aumentar el tamaño de las
poblaciones y escasear las presas de gran tamaño se opta por comenzar a cultivar, para
hacer frente a la presión de la población sobre los recursos. Esto lleva a los grupos a
invertir una mayor cantidad de trabajo y de tiempo en la producción de alimentos.
Siglos después se asentarían en aldeas y núcleos urbanos. Por desgracia, la convivencia
en grandes conglomerados humanos lleva al aumento de las enfermedades y de la
violencia; a la intensificación de la producción; a las crisis cíclicas de la producción
agrícola como resultado de este proceso, y a la división en clases sociales. Hoy vemos
con nostalgia un edén perdido en donde la vida en sociedad era más fácil y armónica,
dado que cada miembro del grupo cazador-recolector era importante para la
supervivencia.

En el estado de Chihuahua, en la margen occidental del río Casas Grandes, al sur de la

población del mismo nombre, se encuentra Paquimé, asentamiento prehispánico
descrito por los cronistas españoles como una "gran ciudad [con] edificios que
semejaban haberse construido por los antiguos romanos... había casas de gran tamaño,
fuertes y altas [de hasta] seis o siete pisos de altura... con torres y muros como fortalezas
para protección y defensa en contra de enemigos que sin duda asediaron a sus
habitantes".

Hasta hace relativamente poco tiempo, el noroeste mexicano había sido tierra ignota
para antropólogos y arqueólogos, al grado que tal vez no haya en América del Norte
otro lugar tan desconocido. Esta inmensa extensión de desiertos, valles y montañas la
compartía Paquimé con otros importantes centros de población del sur de los Estados
Unidos, como Chaco y Aztec en Nuevo México, Mesa Verde en el sur de Colorado, y
Snaketown en el sureste de Arizona, territorio cultural que Paul Kirchhoff bautizó como
Oasisamérica.

ARIDOAMÉRICA

Aridoamérica es la denominación que se da a la amplia área cultural que se extiende al

norte de los límites de Mesoamérica, es decir, más allá de las cuencas de los ríos Fuerte,
Lerma, y Soto la Marina. Los confines norteños de la región aridoamericana alcanzan la
latitud distante del paralelo 4fc2°. Se trata de un área con una gran diversidad ecológica,
que, a diferencia de sus vecinas Oasisamérica y Mesoamérica, no llegó nunca a
constituir una unidad cultural. En realidad,el concepto Aridoamérica resume el gran
desconocimiento prevaleciente acerca de los pueblos que habitaron la región antes de la
llegada de los europeos.

Si bien el término es un derivado de la propuesta de Paul Kirchhoff de definir a las

culturas del área meridional de México y occidental de Centroamérica como una gran
civilización, con base en el descubrimiento de un complejo mesoamericano (en el que se
inscriben elementos característicos compartidos por todos los pueblos del área), no
puede decirse que Aridoamérica cumpla con la misma función.

De hecho, como lo apuntan López Austin y López Luján en su libro El pasado

indígena (1996), los pueblos de Aridoamérica, condicionados por su medio ecológico,
nunca llegaron a formar una unidad cultural. Eran más bien pueblos aislados y
compactos. Por lo tanto, no podían establecer una comunicación tan intensa entre ellos
como la que establecieron los mesoamericanos o los oasisamericanos. La falta de estos
vínculos fue decisiva en la enorme diversidad que se encuentra entre los pueblos de esta
región.

Alfred Kroeber, antes que Kirchoff, había definido a esta región como el Suroeste. El
término, que es más empleado en inglés, implica desde luego, la imposición de una
perspectiva geográfica centrada en Estados Unidos. Sin embargo, los arqueólogos
mexicanos han discutido el concepto culturas del Suroeste, por obvias razones políticas,
argumentando que "el Suroeste históricamente siempre ha sido Norte".
En ese sentido, en algunos círculos de arqueólogos (especialmente los mexicanos), se
habla de una Gran Chichimeca, que comprendería aproximadamente los territorios que
se entienden como Aridoamérica. Este nuevo concepto tiene su origen en la
denominación dada por los nahuas a los habitantes de las tierras norteñas, a los cuales,
por un paralelismo singular, como en Grecia antigua, consideraban como bárbaros (de
hecho, chichimeca y bárbaro tienen aproximadamente el mismo significado en sus
respectivas lenguas originales: los que no saben hablar).

En Aridoamérica coincide una enorme cantidad de climas, desde el seco y árido en el

verano hasta un frío incesante durante el invierno. Esta situación propició la escasez de
cultivos en el territorio aridoamericano, y sus habitantes debían dedicarse a actividades
como la caza, la pesca, y la recolección. Aun así, varias culturas subsistieron en
Aridoamérica, como los opata, jova, tarahumara, entre otros, que dejaron gran cantidad
de pinturas rupestres-.
MESOAMÉRICA

Mesoamérica (griego: μέσος [mesos], 'intermedio' )? es la región del continente

americano que comprende la mitad meridional de México; los territorios
de Guatemala, El Salvador y Belice; así como el occidente
de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. No debe confundirse con la región
mesoamericana, concepto acuñado para denominar una región geoeconómica por
organizaciones internacionales tales como la OCDE1

Mesoamérica es un área definida por la cultura. Esta región vio el desarrollo de una
civilización indígena en el marco de un mosaico de gran diversidad étnica y lingüística.
La unidad cultural de los pueblos mesoamericanos se refleja en varios rasgos que Paul
Kirchhoff definió como elcomplejo mesoamericano.2 La definición de lo que se acepta
como mesoamericano es objeto de discusión entre los estudiosos de esta civilización;
sin embargo, con frecuencia se menciona en el inventario la base agrícola de la
economía, el cultivo del maíz, el uso de dos calendarios (ritual de 260 días y civil de
365), los sacrificios humanos como parte de las expresiones religiosas, la tecnología
lítica y la ausencia de metalurgia, entre otros. En su momento, la definición del
complejo mesoamericano sirvió para distinguir a los pueblos mesoamericanos de sus
vecinos del norte y el sur.

El desarrollo de Mesoamérica se extendió por varios siglos. Los especialistas discuten

sobre la época que puede considerarse el "inicio" de la civilización mesoamericana. De
acuerdo con algunas posturas, el hito inicial consiste en el desarrollo de la alfarería.
Otros consideran que el primer complejo mesoamericano se desarrolla entre los
siglos XV y XII a. C., período contemportáneo a la cultura olmeca. A lo largo de su
historia, los pueblos mesoamericanos construyeron una civilización cuyas expresiones
hablan de elementos compartidos por varios pueblos y rasgos que los distinguen entre
sí. En la medida que avanzó el proceso civilizatorio, algunos rasgos se homogeneizaron
por el contacto interétnico y otros adquirieron especificidad en ciertos contextos. Este
proceso fue continuo y perduró hasta la colonización española. Algunos autores
emplean indistintamente los nombres nahuas para describir objetos y conceptos
originales de Mesoamérica,3 y otros destacan las diferencias entre los pueblos de la
región.4

Al ser éste un artículo introductorio, se privilegian los elementos culturales compartidos

por los pueblos mesoamericanos de acuerdo con el enfoque adoptado en obras de
acercamiento general a la realidad mesoamericana.5 Aunque en este artículo no se deja
de hacer referencia a las particularidades, éstas pueden ser profundizadas en los
artículos respectivos.

La mayor parte de los pueblos mesoamericanos hablaron lenguas pertenecientes a las

siguientes familias lingüísticas: otomangueana, mayance,mixe-
zoqueana, totonacana y uto-azteca. Otras lenguas están aisladas o no pudieron ser
clasificadas porque desaparecieron en el proceso decastellanización que comenzó con la
colonización española y continua hasta la fecha. Este mosaico de lenguas y etnias
estuvo presente durante la época prehispánica y tiene su correlato en las numerosas
culturas indígenas que se desarrollaron en diversas zonas y tiempos de Mesoamérica,
entre las cuales las más estudiadas han sido la mexica, la maya, la teotihuacana,
la zapoteca, la mixteca, la olmeca o latarasca. A pesar de la concentración de estudios
que se han dado en el caso de esas importantes culturas, Mesoamérica fue escenario de
muchos pueblos, algunos de los cuales han apenas comenzado a ser investigados a partir
de excavaciones recientes.

OASISAMÉRICA

Oasisamérica es el nombre de una superárea cultural de la América del

Norte precolombina. Se extiende desde el territorio de Utah, en los Estados
Unidos hasta el sur de Chihuahua, en México, y desde la costa surnorense del golfo de
California hasta el valle del río Bravo. Debe su nombre a su posición como área
intermedia entre las altas culturas mesoamericanas y las culturas de los nómadas del
desierto aridoamericano. A diferencia de sus vecinos del desierto, los oasisamericanos
fueron agricultores, aunque las condiciones climatológicas no les permitían una
agricultura muy eficiente y por ello tenían que recurrir a la caza y a la recolección para
complementar su subsistencia. Construyeron grandes aldeas en Nuevo México y la zona
arqueológica de Casas Grandes, en Chihuahua. Esta zona tenía una gran importancia
debido al moderno sistema hidráulico con el que contaba. Su apogeo se dio entre 1205 y
1261, y fue abandonada hacia 1340.

Oasisamérica es término derivado de la conjunción de oasis y América. Se trata de un

territorio agreste, marcado por la presencia de las montañas Rocosas y la Sierra Madre
Occidental. Al oriente y al poniente de estas enormes cordilleras se extienden las
grandes planicies áridas de los desiertos de Sonora, Chihuahua y Arizona. En su
momento de mayor expansión, Oasisamérica cubría una parte la superficie de los
actuales estados mexicanos de Chihuahua y Sonora, así como de Arizona, Utah, Nuevo
México, Colorado, Nevada y California, en los Estados Unidos.

No obstante que se trata de un territorio seco, Oasisamérica está surcada por algunas
corrientes de agua como los ríos Yaqui, Bravo, Colorado, Gila, yCasas Grandes. La
presencia de estas corrientes (y algunas lagunas que se tragó el desierto a lo largo de los
años), así como su clima indudablemente más benigno que el de la región
aridoamericana oriental, fue la que permitió el desarrollo de las técnicas agrícolas
importadas de Mesoamérica.

La región de Oasisamérica es rica en yacimientos de turquesa, uno de los materiales

suntuarios más apreciados por las altas culturas deMesoamérica. Esto permitió el
establecimiento de relaciones de intercambio entre estas dos grandes superáreas
culturales.