El líder del futuro

está dedicado a los voluntarios.

A los millones de personas que donan su tiempo y esfuerzo
para ayudar a que se hagan realidad los sueños de otros.

No murieron bastantes generales

He trabajado con organizaciones de todas clases durante cincuenta años o más:

como profesor y administrador en la Universidad, como asesor de empresas,
como miembro de consejos de administración y como voluntario. A lo largo de los
años he cambiado impresiones con docenas quizá incluso centenares de líderes,
de sus misiones, sus objetivos y su actuación. He trabajado con los gigantes de la
industria y con empresas minúsculas, con organizaciones que se extienden por
todo el mundo y con otras organizaciones que trabajan con niños minusválidos en
una pequeña población. También he trabajado con algunos ejecutivos sumamente
brillantes y con unos cuantos hombres de paja, con personas que hablan mucho
de liderazgo y con otras que al parecer nunca se consideran líderes y que rara
vez, por no decir nunca, hablan de liderazgo.
Las lecciones que se desprenden de todo esto no son ambiguas. La primera es
que puede haber «líderes natos», pero seguramente son demasiado pocos para
contar con ellos. El liderazgo debe aprenderse y puede aprenderse, y con ese
objeto, por supuesto, se escribió este libro y es para lo que debe utilizarse. La
segunda lección importante es que no existe la «personalidad para el liderazgo»,
ni el «estilo de liderazgo», ni los «rasgos de liderazgo». Entre los líderes más
eficientes que he encontrado y con los que he trabajado durante medio siglo,
unos se encerraban en su oficina y otros eran excesivamente gregarios. Unos,
aunque no muchos, eran personas agradables y otros, severos ordenancistas.
Unos eran rápidos e impulsivos, otros estudiaban y volvían a estudiar y tardaban
una eternidad en tomar una decisión. Unos eran afectuosos y simpatizaban con
rapidez, otros se mostraban reservados incluso tras años de colaborar
estrechamente con otros, no solamente con extraños como yo sino con las
personas de sus propias organizaciones. Algunos hablaban inmediatamente de su
familia, otros no mencionaban nada aparte de la tarea que tenían entre manos.
Algunos líderes eran extremadamente superficiales y sin embargo esto no influyó
en su actuación (como su vanidad espectacular no afectó a la actuación del
general Douglas MacArthur hasta el mismísimo final de su carrera). Algunos
pecaban de modestos y esto tampoco afectó a su actuación como líderes (como
en el caso de la actuación del general George Marshall o de Harry Truman). Unos
eran tan austeros en su vida privada como los ermitaños en el desierto, otros
eran ostentosos y amantes del placer y se divertían ruidosamente a la menor
oportunidad. Algunos eran buenos oyentes, pero entre los líderes más eficaces
con los que he trabajado también había unos cuantos solitarios que sólo
escuchaban su propia voz interior. El único rasgo de personalidad que compartían
los líderes eficientes con que me he encontrado era algo que no tenían: tenían
poco o ningún «carisma» y les servía de muy poco esa palabra o lo que ella
significa.
Todos los líderes eficaces con que me he encontrado tanto aquéllos con los que
he trabajado como los que meramente he observado sabían cuatro cosas
sencillas:
1. La única definición de un líder es alguien que tiene seguidores. Unos individuos
son pensadores; otros profetas. Ambos papeles son importantes y muy
necesarios. Pero sin seguidores no puede haber líderes.
2. Un líder eficaz no es alguien a quien se le quiera o admire. Es alguien cuyos
seguidores hacen lo que es debido. La popularidad no es liderazgo. Los resultados
sí lo son.
3. Los líderes son muy visibles. Por consiguiente, establecen ejemplos.
4. El liderazgo no es rango, privilegios, títulos o dinero: es responsabilidad.
Independientemente de su casi ilimitada diversidad con respecto a la
personalidad, el estilo, las aptitudes e intereses, los líderes eficaces que yo he
conocido, con los que he trabajado y a los que he observado se comportaban
además de modo muy parecido:
1. Ellos no empezaban con la pregunta «¿Qué es lo que quiero?» Empezaban
preguntando «¿Qué es necesario hacer?»
2. Luego se preguntaban «¿Qué puedo y debo hacer para cambiar la situación?»
Esto tiene que ser algo que a la vez se necesite hacer y que corresponda a las
fuerzas del líder y al modo en que él es más eficaz.
3. Preguntaban constantemente «¿Cuáles son la misión y los objetivos de la
organización? ¿Qué es lo que constituye la actuación y los resultados en esta
organización?»
4. Eran extremadamente tolerantes con la diversidad de las personas y no
buscaban copias al carbón de sí mismos. Rara vez se les ocurría preguntar «¿Me
gusta o me disgusta esta persona?» Pero eran totalmente terriblemente
intolerantes cuando se trataba de la actuación, criterios y valores.
5. No temían la fuerza en sus asociados. Se enorgullecían de ella. Lo hubieran
oído o no, su lema era el que Andrew Carnegie quería haber puesto en su lápida
sepulcral: «Aquí yace un hombre que atrajo a su servicio personas mejores que él
mismo».
6. De un modo u otro, ellos se sometían a la «prueba del espejo», es decir, se
aseguraban de que la persona que veían en el espejo por la mañana era la clase
de persona que querían ser, respetar y en la que creer. De ese modo se
fortalecían contra las mayores tentaciones del líder: hacer lo que goza de la
aprobación general en lugar de lo que es correcto y hacer cosas insignificantes,
mezquinas y ruines.
Por último, estos líderes eficaces no predicaban: hacían. A mediados de los años
veinte, cuando yo estaba en mis últimos cursos del Instituto, apareció de pronto
un torrente de libros en inglés, francés y alemán sobre la Primera Guerra Mundial
y sobre sus campañas. Para nuestro trabajo trimestral, nuestro excelente profesor
de historia un veterano de guerra que había sido gravemente herido nos dijo que
cogiéramos varios de estos libros, los leyéramos cuidadosamente y escribiéramos
el ensayo de dicho trimestre basándonos en las selecciones de las lecturas.
Cuando luego debatimos en clase estos ensayos, uno de mis compañeros dijo
«Todos estos libros dicen que la Primera Guerra Mundial fue una guerra de total
incompetencia militar. ¿Por qué?» Nuestro profesor no dudó ni un segundo en
contestar: «Porque no murieron bastantes generales. Permanecieron muy lejos de
la vanguardia y dejaron que los demás lucharan y murieran».
Los líderes eficaces delegan muchas cosas; tienen que hacerlo o de lo contrario
se ahogarían en trivialidades. Pero no delegan lo que sólo ellos pueden hacer con
excelencia, lo que hará que cambien las circunstancias, lo que fijará normas,
aquello por lo que quieren ser recordados: lo hacen.
No importa en qué clase de organización se trabaje. Siempre se encontrarán
oportunidades para aprender acerca del liderazgo en todas las organizaciones:
públicas, privadas y no lucrativas. Muchas personas no se dan cuenta de ello,
pero el mayor número de puestos de liderazgo en los Estados Unidos está en el
sector social no lucrativo. Casi un millón de organizaciones no lucrativas son
activas hoy en este país, y proporcionan excelentes oportunidades para aprender
acerca del liderazgo. El sector no lucrativo es y ha sido el verdadero sector de
crecimiento en la sociedad y economía norteamericanas. Será cada vez más
importante durante los próximos años, a medida que un número cada vez mayor
de tareas que se esperaba que el Estado realizara durante los últimos treinta o
cuarenta años tenga que ser asumido por las organizaciones comunitarias, es
decir, por organizaciones no lucrativas.
El líder del futuro es un libro para líderes de todos los sectores: el empresarial, el
no lucrativo y el de la Administración pública. Está escrito por personas que son
líderes con probados historiales de buen desempeño de sus funciones. Puede y
debe leerse como el texto definitivo sobre el tema. Informa y estimula.
En la primera parte de este libro se considera el futuro de las organizaciones y se
examina el papel de los líderes en la sociedad que emerge de las organizaciones.
En la segunda parte se ofrecen vigorosos relatos de líderes en acción, de hoy y de
mañana. Luego se consideran las estrategias de perfeccionamiento del liderazgo
y se concluye con algunas declaraciones personales, convincentes, de líderes
eficaces.
Este es un libro que trata del futuro. Pero confío en que también se leerá como
una llamada a la acción. Espero que en primer lugar rete a cada lector a
preguntarse «¿Qué podría hacer en mi organización que cambiara
verdaderamente la situación? ¿Cómo puedo dar verdaderamente un ejemplo?» Y
confío en que luego motivará a los lectores a hacerlo.
Peter F. Drucker
Claremont, California
Prólogo
Este es un libro acerca del futuro la calidad futura de nuestras vidas, de nuestras
empresas, nuestras organizaciones y nuestra sociedad y del liderazgo que se
requiere para trasladarnos al apasionante mundo de lo desconocido. Cada día que
pasa, se acerca el comienzo del próximo siglo. Algunos de nosotros entraremos
en el siglo xxi con cautela, aferrándonos lo más posible al pasado. Otros entrarán
en el futuro mirando hacia atrás con agitación. Algunos entrarán confiadamente
en el futuro con una caja de herramientas llena de planes, diagramas y planos
sólo para encontrarse con que las herramientas que han estado preparando no
satisfacen del todo las necesidades de un nuevo destino. Algunos de los que
asumen riesgos entre nosotros darán un vigoroso salto hacia lo desconocido y
decidirán tomar parte en lo que quiera que el destino les depare. Los líderes que
por último tendrán éxito en la conformación del futuro ya están explorando
mucho más allá del horizonte. Este libro es para ellos.
Para mirar más allá de lo conocido, se requieren nuevas actitudes, nuevos ojos y
nuevos oídos. Para ayudar a los ejecutivos y directivos actuales a penetrar en el
futuro del liderazgo, hemos reunido las mejores ideas de una asombrosa serie de
los mejores autores, profesionales, asesores, teóricos y filósofos. Cada autor
ofrece una perspectiva especial del liderazgo y un modo singular de vislumbrar el
futuro. Algunos construyen sobre las lecciones aprendidas ayer, otros advierten
las tendencias y proyectan el mañana. Juntos, representan un tesoro de
intelección y conocimientos. Confiamos en que a medida que usted lea este libro,
las visiones de sus autores enriquecerán y ampliarán su visión del futuro.
Hemos dividido nuestra exploración del líder del futuro en cuatro partes: «El
liderazgo de la organización del futuro», «Los líderes futuros en acción»,
«Aprender a liderar para mañana» y «Los ejecutivos opinan sobre el futuro del
liderazgo». Estas cuatro partes han sido elegidas de un modo algo arbitrario.
Deliberadamente dimos libertad a los autores y sólo hemos realizado revisiones
sin importancia. Todos los autores son expertos por derecho propio y nosotros
quisimos oír sus opiniones sin interponer ningún filtro.
No es este un libro que haya que leerlo desde el principio hasta el fin. Puede
leerse por capítulos, empezando en cualquier parte del libro. Sugerimos al lector
que empiece con los autores que más le interesen (que pueden muy bien ser la
razón por la que haya comprado este libro) y luego se ramifique hacia los autores
a los que quizá no haya conocido el lector en el pasado o que describan opiniones
que el lector nunca ha considerado.
Peter F. Drucker, al que se reconoce como el padre de la moderna dirección, abre
el libro con su introducción «No murieron suficientes generales». La introducción
es un producto de destilación de los años de observación de Peter sobre el
liderazgo y termina con un reto para el lector. Advierte que «el liderazgo debe
aprenderse y puede aprenderse» y, con ese objeto, por supuesto, es para lo que
se escribió este libro y es para lo que debe utilizarse.
En la parte I, «El liderazgo de la organización del futuro», se examinan las
cualidades singulares que se necesitan para liderar una clase diferente de
organización: la organización del mañana. Podemos saber con qué rapidez la
tecnología, la competencia de ámbito mundial y los cambios demográficos están
creando nuevos tipos de organizaciones que ni siquiera eran imaginables hace
unos cuantos años. Los capítulos de esta parte muestran cómo las organizaciones
cambiantes requerirán un liderazgo distinto.
Los autores de la parte II representan la combinación de pensadores que ayudan
a crear las organizaciones del mañana. Charles Handy es uno de los mayores
filósofos revolucionarios de este campo. William Bridges se ha adelantado varios
años a su época al predecir la organización «sin puestos de trabajo». Sally
Helgesen ha realizado una labor precursora en el campo de las nuevas
estructuras organizacionales. Gifford Pinchot inventó la palabra intrapreneur* y es
un destacado pensador del campo de la innovación. Peter Senge es el pensador
clave en lo que se refiere a la organización del aprendizaje y está coordinando los
esfuerzos de penetración para reinventar las organizaciones. Edgar Schein es
desde hace tiempo una autoridad en cultura y mejora organizacional. John Work
es un experto en el campo de la diversidad del personal, cuestión esta que ha de
convertirse en un tema todavía más crítico en el próximo siglo, y Ken Blanchard
ha traducido eficazmente los requisitos para un liderazgo eficaz al lenguaje que
ha ejercido un efecto positivo sobre millones de personas.
En la parte II, «Los líderes futuros en acción», se describen las actividades,
destrezas y estrategias que los líderes necesitarán para mantener una ventaja
competitiva en el rápidamente cambiante mundo del mañana. Entre los autores
figuran educadores y asesores que han trabajado con muchos de los actuales
líderes del mundo y que ayudan a capacitar a los líderes futuros.
Rosabeth Moss Kanter es una innovadora en la descripción de las transiciones que
se requieren para hacer una realidad práctica de las exitosas organizaciones de la
nueva era. James Kouzes y Barry Posner han realizado labores de vanguardia al
analizar historias de éxito de las que ocurren «sólo una vez en la vida». James
Heskett y Leonard Schlesinger son líderes del pensamiento en la Escuela de
Administración de Empresas de Harvard que desarrollan actividades de creación
de culturas de alto rendimiento. A Frances Hesselbein (antigua jefe de las Girl
Scouts de los Estados Unidos) se la considera generalmente una de las
principales líderes de Estados Unidos. Richard Beckhard es una autoridad en la
dirección de la mejora y cambio de las organizaciones y está ayudando a efectuar
cambios para tener éxito en el futuro tanto en organizaciones importantes como
en empresas familiares. Judith Bardwick ha marchado invariablemente
por delante de su tiempo al estudiar los cambios que han conformado las actuales
organizaciones y predecir las que conformarán el futuro, y David Noer ha
analizado tanto los costes como las ventajas de la vida en un mundo rediseñado
totalmente ambiguo.
La parte III, «Aprender a liderar para mañana», se centra específicamente en el
campo del perfeccionamiento del liderazgo. Los autores de esta parte describen
alguna de las maneras para conseguir que los líderes vayan desde donde están
hasta donde necesitarán estar. Estos autores son personas que no solamente han
hablado acerca del perfeccionamiento sino que real mente han contribuido a
perfeccionar los líderes en centenares de organizaciones importantes.
Stephen Covey ha aplicado con éxito lo aprendido de los conceptos antiguos de
una forma que puede influir positivamente en el futuro las vidas de las personas.
James Bolt diseña las actividades de perfeccionamiento de los ejecutivos para
muchas de las organizaciones de ideas más avanzadas del mundo. Caela Farren y
Beverly Kaye son innovadores en los campos de la planificación de las carreras
profesionales y de los itinerarios de carrera laboral no usuales, orientados al
futuro. Richard Leider está desarrollando en la actualidad los nuevos enfoques
para la planificación de la vida y el autoliderazgo que se diseñan para adaptarse
al mundo «virtual» del futuro. Douglas Smith es un respetado pensador sobre el
trabajo en equipo que posee una gran visión del liderazgo desde el «lado» y
desde el «fondo» así como en la cumbre. Dave Ulrich es una autoridad mundial
en el diseño de sistemas de recursos humanos para el futuro. Warren Wilhelm
está encargado actualmente de la mejora del liderazgo de una de las empresas
más admiradas de los Estados Unidos y ha dirigido las actividades de
perfeccionamiento en otras y Marshall Goldsmith es un experto internacional en
el diseño de sistemas de retroinformación, capacitación y perfeccionamiento
adaptados a los clientes y que contribuyen a que las organizaciones creen futuros
líderes.
En la parte final del libro, «Los ejecutivos opinan sobre el futuro del liderazgo», los
ejecutivos del «mundo real» comparten sus reflexiones y opiniones personales
sobre el liderazgo para el futuro. Entre los ejecutivos seleccionados para esta
parte figuran representantes de una muestra característica de las organizaciones.
Alex Mandl y Deepak Sethi (de AT&T) están trabajando para cambiar una enorme
cultura organizacional que está realizando la transición desde los enfoques que
dieron buen resultado ayer a un proceso que asegurará el éxito mañana. Alfred
DeCrane, Jr., (de Texaco) está dirigiendo un cambio cultural en una organización
que ha superado los viejos modos e increíbles obstáculos para lograr el éxito y
crear valor. William Steere (de Pfizer) se enfrenta con el reto de conducir una de
las organizaciones de mayor éxito de los Estados Unidos hacia el futuro en un
campo, el de la atención sanitaria, en el que la única certidumbre es el cambio
radical. William Plamondon (de Budget Rent a Car) conduce un cambio cultural de
vanguardia en una organización de tamaño medio que está estableciendo una
nueva identidad. C. William Pollard (de ServiceMaster) y Steven Bornstein (de
ESPN) son dos líderes imaginativos que han ayudado a desarrollar importantes
empresas partiendo de ideas por haber sido capaces de interpretar con éxito las
tendencias futuras. Anthony Smith es un asesor que no sólo trabaja con Steven
Bornstein y ESPN sino con McKinsey & Co. y otras organizaciones que establecen
tendencias. Sara Meléndez (del sector independiente) y George Weber (de la Cruz
Roja Internacional y de la Media Luna Roja), dos de los más brillantes ejecutivos
del sector social, están contribuyendo a satisfacer las necesidades sociales en
una época en que el Estado es cada vez menos capaz de ayudar.
Un reto que nosotros, los autores de la edición, planteamos a usted, nuestro
lector, es el de estar abierto a nuevas ideas. Tome lo mejor de cada artículo y
aplique a su vida lo que ha aprendido. Pondere las opiniones de los autores frente
a sus propias id e as acerca del futuro. Cuestione sus suposiciones y decida qué
cambio necesita hacer para liderar eficazmente en el futuro.
Nosotros nos hemos esforzado en proporcionarle las ideas más recientes de
muchas de las mentes más privilegiadas de este campo. El reto para usted,
lector, consiste en aplicar lo que ha aprendido para cambiar de un modo positivo
la situación de las organizaciones y de las personas en las que usted influye.
Nuestro objetivo es que usted se convierta en uno de los líderes eficaces del
futuro y sirva de modelo para los demás.
La historia de este proyecto
El líder del futuro es verdaderamente una tarea muy grata. La idea original la
concibió Marshall Goldsmith, un miembro del consejo de la Fundación Drucker.
Tras revisar una lista de destacados asesores en el campo del perfeccionamiento
de los ejecutivos, Marshall llamó a Frances Hesselbein y le dijo: «¿No sería
estupendo que llamáramos a nuestros amigos y asociados y les pidiéramos que
escribieran un breve ensayo sobre el líder del futuro?» A Marshall y Frances les
resultó atractivo ese concepto por varias razones:
1. El mundo cambia con tanta rapidez que incluso las ideas ofrecidas en el pasado
reciente parecen anticuadas.
2. Muchos líderes del pensamiento han escrito libros, pero no artículos concisos
que representen sus últimas ideas.
3. Muchos de los principales pensadores son ejecutivos o asesores cuyas ideas
son compartidas por las grandes organizaciones, pero no por el público en
general.
4. Nunca había sido escrito un libro en el que se reunieran artículos originales
sobre este tema por tantos líderes del pensamiento.
El proyecto presentaba muchas dificultades. Los líderes clave del pensamiento en
el campo del liderazgo están extraordinariamente ocupados y tienen un éxito
increíble. ¿Por qué habían de dedicar su valioso tiempo a ser «uno de los
muchos» cuando cada uno de ellos es un «astro» por su propio derecho? ¿Cómo
podrían retribuirse sus servicios cuando el importe de la retribución, para casi
todos, carecería de trascendencia en comparación con lo que ganan como
asesores, autores o ejecutivos?
Resultó que casi todos los líderes del pensamiento en este campo tienen una
cualidad positiva que incluso puede ser más importante que ser extremadamente
inteligente: la de ser extremadamente generosos. La solución fue sencilla: dejar
que los escritores y los autores de la edición donaran sus esfuerzos (y los ingresos
producidos por este libro) a una causa loable. De este modo, el nivel de
conocimientos sobre el liderazgo podría comunicarse a una amplia gama de
lectores y al mismo tiempo muchas organizaciones meritorias de servicios
humanitarios po drían beneficiarse del esfuerzo.
Frances Hesselbein es actualmente la presidenta de la Fundación Drucker, y se
dedica a suministrar las ideas más recientes sobre liderazgo, gestión e innovación
a los líderes de las organizaciones del sector social no lucrativo, del sector
privado y del sector público. Frances, Peter Drucker y el patronato de la Fundación
Drucker así como el consejo asesor estaban ya donando su tiempo para ayudar a
las organizaciones del sector social a recibir las mejores oportunidades y recursos
educativos posibles para el liderazgo y la gestión.
Frances aceptó entusiasmada ser coautora de la edición del libro y sugirió que
Dick Beckhard fuera el tercer coautor de la edición. Dick es miembro del consejo
asesor y ha actuado como coautor de edición en una serie de libros muy
aclamada sobre mejora de la organización. Sugirió que el proyecto se ampliara a
algo más que un libro para convertirse en una serie de libros sobre temas
importantes relacionados con el futuro, tales como la organización del futuro y la
comunidad del futuro. La serie se denominaría «Serie del Futuro» de la Fundación
Drucker.
Los tres autores de la edición empezaron a visitar a sus amigos y el resultado fue
asombroso. Casi todos a los que se les pidió que escribieran un artículo lo
hicieron. En realidad, la mayoría de los autores expresaron su gratitud por
habérseles dado la oportunidad de participar. Los pocos líderes del pensamiento
que no pudieron participar tuvieron razones muy válidas para no intervenir y
expresaron su deseo de participar en los futuros libros de la serie.
Las respuestas increíblemente positivas de Charles Handy y Rosabeth Moss
Kanter fueron sintomáticas de la reacción del grupo ante el proyecto. Charles dijo:
«Será un placer. ¿Para cuándo lo quieren?» El comentario de Rosabeth fue: «¡No
pueden ustedes publicar ese libro sin mí!».
El primer artículo terminado fue el de Jim Heskett y Len Schlesinger de la Escuela
de Administración de Empresas de Harvard. El segundo artículo lo presentó poco
después ese mismo día Bill Pollard, presidente de ServiceMaster. La calidad de
estos dos esfuerzos nos dio esperanzas de que los demás artículos serían
soberbios.
Peter Senge habló en nombre de muchos de los autores cuando advirtió que sólo
un pequeño porcentaje de las personas que compran libros sobre liderazgo los
leen. Subrayó que muchos libros sobre la materia son simplemente demasiado
largos para que los atareados ejecutivos los lean y reflexionen sobre ellos. Le
gustó el concepto de presentar las ideas en un formato conciso para que la gente
pudiera leer un poco cada vez y subrayó que este formato podría tener una gran
repercusión en un gran número de lectores.
Las dificultades con las que se enfrentó Judy Bardwick fueron representativas de
aquéllas con las que se tienen que enfrentar la mayoría de los escritores. ¿Cómo
podría intercalar esta tarea en un calendario ya reservado con exceso a la
asesoría, las conferencias, los escritos y los viajes? Judy realizó esta hazaña
escribiendo por la noche y los fines de semana. Su dedicación al servicio
voluntario es representativa de los que han aportado capítulos a El líder del
futuro.
Reconocimiento
A los autores que han contribuido a este proyecto, la Fundación Drucker (y las
organizaciones del sector social voluntario a las que sirve) sólo pueden decir:
¡gracias! Agradecemos la donación de tiempo y esfuerzo que ustedes han hecho
para poner a disposición de los líderes las mejores ideas de los tres sectores y
para contribuir a hacer de este mundo un lugar mejor.
Quisiéramos también dar las gracias a los autores que han presentado artículos y
que no se incluyeron en este volumen. Muchos de estos artículos serán adiciones
valiosas a los futuros volúmenes de la serie.
Saul Bass, de Bass Yager & Associates, principal diseñador de logotipos
organizacionales de Estados Unidos, se ha ganado un agradecimiento especial.
Aportó el diseño del logo de la Serie del Futuro. La letra «D» con una curva
elíptica y dinámica evoca el interés y la aventura que encontramos en el futuro.
Rob Johnston, vicepresidente de la Fundación Drucker, proporcionó la orientación
editorial y operativa de este proyecto. Revisó los originales, se comunicó con los
escritores y con los autores de la edición y condujo el libro hasta su terminación.
Pat Rose, de Keilty Goldsmith, se puso en contacto con los colaboradores y con
posibles colaboradores, cuidó del «tráfico» de los originales y fue la persona de
contacto en la Costa Oeste para los autores de la edición. Alan Shrader y el
equipo de la editorial Jossey-Bass merecen una mención especial. Fueron
increíblemente pacientes para trabajar en torno a los calendarios de los ata rea
dos autores. Han sido también muy útiles en la edición y en la organización de las
aportaciones de muchas fuentes a un solo libro.
Por último, nos gustaría darle las gracias a usted, lector. Todos los ingresos
procedentes de este esfuerzo irán dirigidos a ayudar a las organizaciones del
sector social voluntario así como a cambiar de un modo positivo la situación de
las comunidades de todo el mundo. Al comprar este libro, usted puede ayudar a
nuestro mundo de dos maneras: (1) convirtiéndose en un líder más eficaz que
pueda ayudar a su organización a hacer frente a las dificultades del futuro y (2)
ayudando a las organizaciones voluntarias a construir una comunidad y una
sociedad mejor para todos nosotros.
La «Serie del Futuro» de la Fundación Drucker: ¿a dónde vamos desde aquí?
Al editar El líder del futuro, hemos solicitado, y recibido, algunas sugerencias muy
valiosas. En este libro se incluyen muchas de las ideas que hemos recibido. Otras
se reflejarán en volúmenes futuros. Al DeCrane, director general de Texaco, al
recibir la lista original de los autores nos retó diciendo: «éste es un gran grupo de
gente que piensa. ¿Dónde está la gente que hace?» Su información nos hizo
cambiar la combinación de autores y añadir varios profesionales y ejecutivos...
¡Incluyéndole a él! Deepak Sethi, de AT&T, dijo: «Antes he oído hablar de toda
esta gente. ¿Dónde están los nuevos jóvenes innovadores que crearán las ideas
del mañana?» Esta manifestación nos motivó para iniciar un nuevo volumen de la
serie en el que se incluirán artículos escritos por los innovadores. George Weber,
que nos telefoneó desde Ginebra, subrayó que El líder del futuro concedía
demasiada importancia a los norteamericanos. Esta información hizo que nos
aseguráramos de que los próximos volúmenes representen una muestra más
amplia de los pensadores de fuera de los Estados Unidos.
Nuestro objetivo para la Serie del Futuro de la Fundación Drucker será
proporcionarle a usted, nuestro lector, el pensamiento mejor y más reciente del
mundo sobre el futuro del liderazgo, de la organización, del cambio y de la
innovación. Haremos todo lo posible por practicar lo que predicamos dando
continuidad a la innovación y la mejora de cada volumen. Nos comprometemos
también a seguir utilizando los ingresos que proporcionen los volúmenes a ayudar
a las organizaciones voluntarias al reto cada vez más amplio de las necesidades
humanas.
Frances Hesselbein
Easton, Pensilvania
Marshall Goldsmith
Rancho Santa Fe, California
Richard Beckhard
Nueva York
Una nota personal
La Fundación Drucker debe a Marshall Goldmsith, el principal autor de edición de
este libro, su más profunda gratitud por los más de cinco años de apoyo
económico, intelectual y emocional. Ha sido un colaborador sistemático en
nuestras conferencias, y moderador y líder de sesiones en las mismas. Es
miembro de nuestro Patronato y a él le corresponde la paternidad de El líder del
futuro y de la Serie del Futuro de la Fundación Drucker.
No utilizo a la ligera la palabra paternidad. Marshall originó la idea de El líder del
futuro y con su manera entusiasta, cabal y eficaz proporcionó su esfuerzo
continuo para asegurar que se convirtiera en un éxito. A lo largo de su trabajo en
este libro, Marshall ejemplificó lo mejor de los líderes actuales y futuros. Tuvo la
visión de un importante proyecto para la labor de la Fundación y para los líderes
de todos los sectores.
Creó un pequeño equipo y comunicó sus ideas a sus miembros. Él y su equipo
abordaron con energía a sus clientes, asociados y amigos para atraer importantes
colaboradores. A través de su ejemplo y entusiasmo dirigió un trabajo difícil.
Como un buen padre, Marshall no sólo originó el libro sino que lo sustentó, lo
nutrió y lo orientó desde el principio al fin de su desarrollo. A través de éste y de
los próximos libros de la Serie del Futuro de la Fundación Drucker, Marshall
proporciona a la Fundación notables oportunidades. Los libros promueven la
misión de la Fundación al servir como modelo de voluntarismo eficaz,
demostrando el valor de los ejemplos de gestión y liderazgo de los tres sectores y
proporcionando una útil intelección e instrucción a los líderes. Además, la serie
genera ingresos para la Fundación de manera que pueda desarrollar
oportunidades educativas y recursos para los líderes de organizaciones
voluntarias.
Peter Drucker habla del voluntarismo como un medio para que los trabajadores
del conocimiento pasen del «éxito a la trascendencia». Estamos profundamente
agradecidos por el extraordinario ejemplo de Marshall Goldsmith y la
trascendencia de sus realizaciones.
Frances Hesselbein
Presidenta de la Fundación Drucker

Parte I

El liderazgo de la organización

del futuro

Capítulo 1

El nuevo lenguaje de la labor de organización y sus consecuencias para los líderes

Charles Handy

Charles Handy fue durante muchos años profesor de la Escuela de Administración

de Empresas de Londres. Ahora es autor independiente y educador. Colabora con
una amplia variedad de organizaciones empresariales, estatales, sanitarias y
educacionales. Su libro The Age of Paradox es una continuación de The Age of
Unreason, que fue designado por las revistas Fortune y Business Week como uno
de los diez mejores libros de temas empresariales de 1994.
Me encontré recientemente con un alto directivo alemán. «En Alemania me dijo
nuestras organizaciones están dirigidas en su mayor parte por ingenieros. Esas
personas piensan en la organización como si fuera una máquina, como algo que
puede ser diseñado, medido y controlado, en una palabra: gestionado. Eso dio
buen resultado en el pasado, cuando nuestras organizaciones solían producir
máquinas eficaces de todas clases. En el futuro, sin embargo, podemos ver que
las organizaciones serán muy diferentes, serán mucho más parecidas a redes que
a máquinas. Nuestros cerebros nos dicen esto siguió, pero nuestros corazones
están todavía con las máquinas. A menos que podamos cambiar nuestro modo de
pensar y de hablar de las organizaciones, tropezaremos y caeremos».
Lo que dijo era verdad no solamente de las organizaciones alemanas sino
también de las de otros muchos países. Nuestros modelos de organizaciones, y el
modo en que hablamos de ellas, apenas ha cambiado desde hace un siglo. Se
consideraban piezas de maquinaria, piezas defectuosas quizás, pero capaces de
perfectibilidad, de precisión, de plena eficacia. La misma palabra management,
que tiene su origen en la administración de la casa, o como dicen algunos, de los
convoyes de mulas del ejército, implica el control respaldado por el poder y la
autoridad, lo cual quizá sea el motivo de que dicha palabra desagrade mucho a
los grupos de profesionales y voluntarios que tienen en gran estima la autonomía.
El lenguaje de la política

El reciente lenguaje de las organizaciones es muy distinto. Hoy se habla de

«adhocracia», de federalismo, de alianzas, de equipos, de delegación de
facultades y de espacio para la iniciativa. Las palabras clave son opciones, no
planes, lo posible, en vez de lo perfecto, y compromiso en lugar de obediencia.
Éste es el lenguaje de los políticos, no de la ingeniería; del liderazgo, no del
management. Por consiguiente, es interesante observar cómo las organizaciones
están abandonando el título de «manager» y sustituyéndolo por expresiones tales
como líder de equipo, coordinador de proyecto, socio pautador, facilitador, o
moderador. Pronto veremos cómo la teoría política ocupará un lugar adecuado en
un curso troncal de nuestras escuelas de administración de empresas. Será un
reconocimiento, por fin, de que las organizaciones son comunidades de individuos
y no conjuntos de recursos humanos.

Subsidiariedad

Cuando la teoría política, llegue a nuestras escuelas, los estudiantes se

enfrentarán con una serie de conceptos que son extraños al mundo de las
organizaciones que solían conocer. El primer concepto y, en ciertos aspectos, el
más importante, es el de la subsidiariedad. La subsidiariedad es una vieja palabra
de la teoría política, que la Iglesia Católica tomó prestada hace mucho tiempo
para explicar una idea moral y que recientemente ha resucitado en los
argumentos sobre el equilibrio de poder en una Europa federal. Según el principio
de la subsidiariedad, un organismo de orden superior no debe asumir las
responsabilidades que puede y debe ejercer un organismo de orden inferior. El
Estado, por ejemplo, no debe tratar de usurpar el papel de la familia, porque el
hacerlo así es degradar el lugar que ocupa la familia en la sociedad. Dicho de un
modo más sencillo, este principio significa que es erróneo hurtar las
responsabilidades de las personas porque en el fondo con ello se elimina la
necesidad de que las personas posean destrezas, criterios o iniciativas. Sin
embargo, con arreglo al viejo lenguaje de las organizaciones, dicho hurto era
completamente normal y estaba justificado para que la organización evitara
cometer errores.
En realidad, las organizaciones solían ser diseñadas de manera que se asegurara
que nunca se cometerían equivocaciones. Esto resultó ser muy costoso desde el
punto de vista de los controles: muy inhibidor y poco creativo. No cometer
equivocaciones también significaba no realizar experimentos. En las condiciones
de subsidiariedad, el control llega después del acontecimiento. Ha de confiarse en
lo que pueden hacer los individuos o los grupos mientras no esté claro que no
pueden hacerlo. La tarea del líder es asegurarse de que los individuos o los
grupos son competentes para ejercer la responsabilidad que se les asigna, para
comprender los objetivos de la organización y para que se comprometan con
ellos.
La autoridad merecida
El segundo concepto es el de la autoridad merecida. En las organizaciones de tipo
máquina, el poder emana de un cargo. En las organizaciones políticas, el poder lo
conceden las personas a quien lo ha de ejercer. Los líderes políticos los eligen sus
conciudadanos, excepto en las dictaduras, donde el poder deriva de la fuerza. En
las nuevas organizaciones, los títulos y las misiones tienen poca autoridad hasta
que los líderes demuestran su competencia. Toda autoridad ha de merecerse
antes de que se ejerza.
Desde el punto de vista organizacional práctico, esto significa que a los líderes
debe concedérseles tiempo y espacio para demostrar su valía. Los líderes crecen,
no se hacen. Me gusta la idea japonesa de lo que yo denomino la vía rápida
horizontal. Preguntado acerca de si no existía una vía rápida hacia la
responsabilidad para los mejores y más brillantes en el tradicional desarrollo de
«combustión lenta» del Japón, un directivo japonés replicó que había una vía
rápida, pero que en todo caso era horizontal: «Nosotros preferimos trasladar a las
personas de un lado a otro de la organización con la mayor rapidez que podamos,
en sus primeros años, exponiéndoles a diferentes campos, diferentes grupos y
diferentes responsabilidades. Esto les concede la oportunidad de descubrirse a sí
mismos y de demostrar sus fuerzas».
A medida que las organizaciones se rediseñan a sí mismas cada vez más para
convertirse en lo que son, en efecto, conjuntos de proyectos y equipos especiales,
existen más oportunidades para que surjan los líderes en medio de la
organización en lugar de surgir simplemente en la cumbre. Ahora, la carrera
laboral no es tanto una escalera de misiones como una creciente reputación para
hacer que las cosas sucedan. La influencia, no la autoridad, es lo que impulsa la
organización política de hoy en todas las organizaciones.
Virtualidad
El tercer concepto es el de la virtualidad. Las nuevas organizaciones están
dispersas. Los trabajadores se emplean en oficinas y emplazamientos muy
diferentes, ocupan distintos cargos y no deben necesariamente toda su lealtad a
una sola organización. Esto siempre ha sido así en la comunidad política. Ahora
también lo es en la organización laboral. Ahora todo el mundo no tiene que estar
en el mismo sitio a la misma hora para realizar el trabajo. Ni siquiera se necesita
estar en la nómina. La organización actual es característicamente un lugar 20/80
en el que sólo el 20 por ciento de la gente está implicada a tiempo completo en la
organización. Los demás son proveedores o contratistas, trabajadores a tiempo
parcial o profesionales autónomos. Cada vez más, la organización es una «caja de
contratos» más que un hogar de por vida para toda su gente. Una organización
virtual es aquella que no se ve necesariamente, por supuesto, no todos juntos en
un lugar, pero que no obstante produce los bienes.

Un liderazgo distribuido

Virtualidad significa manejar personas que no pueden verse y que no pueden

controlarse pormenorizadamente. Esta clase de gestión por control remoto sólo
puede dar resultado cuando la confianza circula en ambas direcciones. La
confianza, lo mismo que la autoridad, ha de merecerse, probarse y, si es
necesario, retirarse. ¿Cuántas personas conoce el lector lo bastante bien y
durante el tiempo suficiente como para confiar en ellas y para que ellas tengan
confianza en uno? Algunos dicen que 20 y otros que 50. Algunos advierten que a
través de las distintas épocas, las comunidades se han establecido en
configuraciones de no más de 150 personas. En respuesta a las necesidades de
confianza, las organizaciones están empezando a reagruparse en equipos
especiales semipermanentes en los que los miembros se conocen bien.
El liderazgo de esos grupos no es el del tipo anticuado de «sígame». Se le puede
denominar un liderazgo distribuido. De manera inadvertida vislumbré lo que esto
podría parecer cuando chistosamente comparé a un equipo inglés con lo que
hace un equipo de remo en el río: «Ocho personas yendo hacia atrás lo más
rápidamente posible sin hablar entre sí, guiados por una persona que no sabe
remar». Consideré aquello bastante gracioso, pero un remero del auditorio me
corrigió: «¿Cómo cree usted dijo él que podríamos ir hacia atrás tan deprisa sin
comunicarnos si no confiáramos en nuestra mutua competencia, si no
estuviéramos comprometidos con el mismo objetivo y si no estuviéramos
decididos a hacerlo lo mejor posible para alcanzarlo? Es la prescripción perfecta
para un equipo».
Tuve que conceder que tenía razón. Pero luego pregunté: «¿Quién es el líder de
ese equipo?» «Bueno, dijo él eso depende. En la carrera, en el puesto de trabajo,
la persona que está en la parte de atrás de la embarcación, el que no sabe remar
es el responsable. Él, o a menudo ella, es el líder de la tareas. Pero está también
el golpe de remo, que fija el ritmo y la pauta que todos han de seguir. Fuera del
río, sin embargo, el líder es el capitán de la embarcación. Él o ella es responsable
de elegir la tripulación, de nuestra disciplina y de la disposición de ánimo y la
motivación del grupo; pero en el río el capitán es simplemente un miembro de la
tripulación. Por último, está el entrenador, que es responsable de nuestro
entrenamiento y perfeccionamiento. No hay duda de quién es el líder cuando se
trata de entrenarse. No elegimos a cualquiera para líder terminó ni le damos a
cualquiera ese título. La misión va de un lado a otro según la fase en que nos
encontremos.»
Lo mismo ocurre, cada vez más, en todas nuestras organizaciones. El liderazgo en
medio de la organización es una función distribuida que a menudo recibe otros
nombres. En la cumbre de la organización, sin embargo, tiene que ser muy
diferente. Aquí el liderazgo tiene que personalizarse, porque a este nivel, la tarea
consiste en proporcionar el aglutinante suave que une esta comunidad virtual. El
aglutinante se compone de un sentido de la identidad común, ligado a un
propósito común y alimentado con una energía y una perentoriedad contagiosas.
Las meras palabras no pueden crear este aglutinante: hay que vivirla. Esta
energía contagiosa tiene que empezar con un individuo o, muy rara vez, con un
grupo minúsculo en el centro, que viva lo que ellos creen.
Las palabras utilizadas por estos líderes destacados son sintomáticas: «Yo soy un
misionero dijo el director general de una multinacional. No paro de dar la vuelta al
mundo explicando a nuestra gente lo que tienen que hacer y por qué tienen que
hacerlo.» «Yo soy un maestro dijo otro. Mi trabajo consiste en informar y educar a
nuestros ejecutivos clave de manera que posean la información y la perspectiva
suficiente para realizar su trabajo sin tener que recibir instrucciones desde
arriba.» «Tengo que estar a la altura de lo que digo que somos dijo otro. Si no me
comporto como digo que hay que hacerlo, no puedo esperar que los demás lo
hagan.»

Los atributos necesarios

Dirigir una comunidad de individuos donde la autoridad debe merecerse es una

ardua tarea. Pocas personas lo hacen con éxito porque es algo que exige una
combinación inusitada de atributos:
Creer en uno mismo es la única cosa que le da a un individuo la confianza en sí
mismo para entrar en lo desconocido y persuadir a otros para que vayan donde
nadie ha ido antes; pero esto tiene que estar combinado con una duda
considerable, con la humildad para aceptar que a veces uno puede estar
equivocado, que otros también tienen ideas, y que escuchar es tan importante
como hablar.
La pasión por el trabajo proporciona la energía y el enfoque que impulsan la
organización y que sirven de ejemplo para otros; pero esto también tiene que
combinarse con lo opuesto, con la conciencia de que existen otros mundos,
porque el enfoque puede convertirse en anteojeras, en incapacidad para pensar
más allá del estrecho terreno en que uno se desenvuelve. Los grandes líderes
encuentran tiempo para leer, para reunirse con personas que no pertenecen a su
círculo, para ir al teatro o para ver películas, es decir, para entrar en otros
mundos.
El líder debe amar a las personas, porque en una comunidad de individuos,
aquéllos a quienes los individuos les resultan una lata y una molestia pueden ser
respetados o temidos, pero no serán seguidos de buena gana. Sin embargo, este
atributo requiere también su opuesto, la capacidad para la soledad, porque los
líderes tienen que ser sinceros. No siempre es posible compartir las propias preo
cupaciones con alguna otra persona. Pocos darán las gracias al líder cuando las
cosas van bien, pero muchos lo culparán si las cosas van mal. Los grandes líderes
tienen que marchar solos de vez en cuando. Tienen que vivir también a través de
otros, derivando su satisfacción de los éxitos de los demás y dando a esos otros
el reconocimiento que ellos mismos suelen negarse.
Para vivir con esas paradojas, se requiere una gran fuerza de carácter. También se
requiere tener fe en lo que uno está haciendo. El dinero solo no basta para
proporcionar el motivo para aceptar estas contradicciones. Incluso la afición al
poder es insuficiente porque el poder suprime las contradicciones en lugar de
mantenerlas en equilibrio. Los grandes líderes son producto de las grandes
causas, pero los líderes, en el mejor de los casos, también generan grandes
causas. Tristemente, por carecer de una causa, nosotros también solemos crear
una crisis, y no es lo mismo en absoluto. A menos que una empresa cree una
causa más amplia y más importante que el enriquecimiento de los accionistas,
tendrá pocos grandes líderes. Es más probable que los encontremos en el campo
de lo no lucrativo. Si eso es así, entonces ese sector puede sin embargo
convertirse en el campo de entrenamiento para los negocios y quizá incluso para
la política.

Capítulo 2

El liderazgo de la organización
sin puestos de trabajo

William Bridges

William Bridges es un conferenciante, autor y capacitador en el campo de la

mejora organizacional. Es autor de JobShift: How to Prosper in a Workplace
Without Jobs, Transitions: Making Sense of Life’s Changes, Surviving Corporate
Transition. También fue presidente de la Asociación para la Psicología
Humanística. The Wall Street Journal lo citó como uno de los diez principales
presentadores independientes del país en el campo del perfeccionamiento de los
ejecutivos
Lo que la gente cree acerca del liderazgo refleja los valores y las preocupaciones
más generales de su época. Cada generación se rebela no solamente contra unos
determinados líderes sino contra el mismo estilo de liderazgo al que éstos se
adhirieron. En nuestro tiempo, estamos reaccionando ante el estilo «patriarcal»
de liderazgo que permitió a la gente y no fue coincidencia que fuera gente del
sexo masculino acaudillar las grandes organizaciones militares de la Segunda
Guerra Mundial y, a partir de entonces, dirigir las grandes organizaciones
industriales que llegaron a dominar el período de la Guerra Fría.
El ejecutivo de estilo militar no solamente dominó esa época sino que era
apropiado para ella. Está claro que tal líder no es apropiado hoy, aunque el
motivo de que eso no sea así no es tan evidente como cabría imaginar. ¿Tiene
algo que ver con la «feminización» del lugar de trabajo porque el porcentaje de
las mujeres que trabajan ha aumentado constantemente de un modo notable?
¿Procede, más bien, de la elevación al poder de la generación en cuya actitud
influyó el movimiento del potencial humano, el movimiento contra la guerra así
como los movimientos étnicos de liberación de los años sesenta y del comienzo
de los setenta? ¿O procede, en cambio, del populismo que alimenta las demandas
de actuación judicial de los consumidores y una tendencia a creer que
quienquiera que esté en el poder en Washington o en la sede central de una
empresa es probable que nos mienta?
Hubo una época en que en las metáforas sobre el liderazgo se prefería lo
fisiológico, con el líder como la cabeza y la organización como el cuerpo. En la
actualidad, leemos cosas tales como contradecir la naturaleza. La naturaleza,
según esta opinión, no es jerárquica. La sabiduría se distribuye por todas partes:
todas las células repelen al invasor, todos los peces del banco se des vían
bruscamente como si fuera uno solo, todos los patos de la formación en V se
relevan en la punta y luego se quedan atrás para recuperarse en la corriente de
aire de las alas de los demás. En realidad, algunas personas dan a entender que
hasta nuestros días la dinámica organizacional fue maquinal y artificial y que sólo
ahora se vuelve a lo orgánico, lo integrado, lo holístico y natural.
Cuando en una época cambian las metáforas sobre el liderazgo, ello constituye
un acontecimiento importante. Pero es un resultado, no una causa. La causa
radica en otra parte, en (me avergüenza utilizar una frase tan anticuada) «los
medios de producción». Pues el viejo (y, sí, patriarcal) Carlos Marx tenía razón, y
no tenemos que aceptar su teoría política para reconocer la fuerza de su
intuición: que la manera en que una sociedad consigue realizar su trabajo
conforma la mayor parte de las demás cosas en las que la sociedad cree y hace.
Deseo sugerir que son tres las cosas que caracterizan el modo en que nosotros
conseguimos cada vez más que se haga el trabajo, y que juntas conforman la
clase de liderazgo que necesitamos. La primera es que trabajamos en
organizaciones, industrias y sociedades que cambian rápidamente y con
frecuencia. La segunda es que cualquiera que sea el negocio o la profesión en
que estemos, la mayor parte de nosotros dedica mucho más tiempo a manejar la
información acerca de las cosas que a manejar las propias cosas. Y la tercera es
que las actividades de producción y apoyo que solían estar integradas en una
sola organización están ahora, cada vez con mayor frecuencia, más dispersas y
parceladas entre las distintas organizaciones. Consideremos estas cosas una por
una.

La velocidad del cambio

Todo el mundo se sorprende de la velocidad del cambio y constantemente

repetimos estadísticas acerca del porcentaje de los conocimientos totales del
mundo que se han descubierto desde el último martes. Todo eso es verdad, pero
los «cambios» importantes son aquellos que nos obligan a reconfigurar la
organización con el fin de sacar partido de ellos o incluso de sobrevivirles. Estos
cambios suelen estar relacionados con los progresos tecnológicos, y la tecnología
es importante para ellos de tres modos diferentes:
1. Obliga a la gente a aprender maneras completamente nuevas de hacer las
cosas o de comunicarse entre sí.
2. Los cambios hacen posible las rápidas modificaciones en los productos y
servicios e incluso obligan a las organizaciones a mantenerse a la altura de las
mismas.
3. Mejor comunicación significa que los cambios que en otro tiempo eran sólo
visibles localmente ahora se experimentan en todas partes al mismo tiempo.
Los dos primeros factores aumentan el cambio de un modo absoluto, mientras
que el tercero lo aumenta en relación con las personas particulares o con las
orientaciones exponiéndolas a una proporción mucho mayor de los cambios que
se estén produciendo en un momento determinado.
El cambio, que es tan frecuente, nos obliga a crear nuevas formas y modos de
proceder organizacionales. Cada libro sobre la calidad y sobre el servicio al cliente
nos recuerda lo importantes que son el grado de respuesta y la flexibilidad, y la
mayoría de las organizaciones están tratando de verdad de aumentar estas
cualidades. Pero no hemos estudiado con mucha seriedad las consecuencias de lo
que Peter Drucker advirtió recientemente: que «todas las organizaciones tienen
que incorporar la gestión del cambio a su estructura» (Harvard Business Review,
septiembre - octubre 1992, p. 97). Muchas organizaciones están tratando de
convertirse en flexibles y sensibles desde el punto de vista del comportamiento
sin reconocer cuánta inflexibilidad y falta de sensibilidad están incorporadas a su
estructura y sistemas.
Veamos, por ejemplo, los puestos de trabajo. No son muy flexibles. Debido a ello,
forman parte del problema, no de la solución. Tal como dijo recientemente un
director adjunto de explotación de una gran empresa de informática: «Yo
simplemente no puedo trasladar las casillas del diagrama organizacional con la
suficiente rapidez para mantenerme a la altura de nuestros nuevos productos y
nuevas estrategias». Un ejecutivo de Condé Nast expuso un argumento similar,
con diferentes palabras, cuando dijo: «Los empleados que tratan de aferrarse a su
puesto de trabajo no ven lo esencial y no consiguen comprender la razón por la
que fueron contratados: contribuir a la actividad molecular en la revista».
Los puestos de trabajo hacen que la organización tenga dificultades para
responder al cambio de una manera eficaz. El mercado cambia, pero la gente
sigue haciendo su trabajo en lugar de desplazar su atención a lo que es más
necesario hacer. ¿Por qué no lo hacen? Fueron contratados para realizar un
trabajo. Son evaluados y ascendidos basándose en el modo en que realizan su
trabajo. Se les paga para hacer su trabajo. La misión del supervisor consiste en
ver si lo están realizando.
Sin embargo, en un ambiente rápidamente cambiante, las empresas pueden
quebrar, aunque todos sus empleados estén haciendo su trabajo a la perfección.
De hecho, el moderno juego organizacional no se juega con eficacia por las
personas que realizan su trabajo, sino por la manera de pensar captada por un
director general de este modo: «Me imagino a mi empresa como un equipo de
balonvolea. Hace falta golpear tres veces el balón para que pase por encima de la
red y no importa quién lo golpee».

El trabajo basado en los conocimientos

El segundo factor que hace hoy disfuncionales los puestos de trabajo es el de

que, cada vez más, el trabajo en lugar de ser industrial se basa en los
conocimientos. (Incluso el nuevo trabajo industrial se basa en los conocimientos:
el modelo más reciente de automóvil tiene más potencia de cálculo incorporada
que algunos de los satélites de la primera generación.) Cuando el trabajo era
fundamentalmente físico, era fácil dividirlo en tareas separadas, cada una con
una descripción diferente. Las tareas, a su vez, se agrupaban en departamentos
separados, cada uno de ellos con una misión distinta.
Pero el trabajo experto es más difícil de dividir de ese modo. En lugar de estar
compuesto de acciones reiterativas, consiste en un diálogo entre el individuo y los
datos. Las descripciones de los puestos de trabajo, la base de la organización
industrial, se hizo tan general como para poner en cuestión las categorías de
trabajo y los tramos de retribución. Esa es una razón por la que el trabajo experto
lo realizan a menudo equipos transfuncionales. En dichos equipos, es corriente
capacitar a la gente para que se haga experta en diferentes tareas, lo que
erosiona todavía más el esquema del puesto de trabajo.
Además, tales equipos son, por su propia naturaleza, inconstantes en cuanto a su
forma. El liderazgo pasa hacia atrás y hacia adelante de persona a persona a
medida que las fases del proyecto se suceden unas a otras y las diferentes
destrezas resultan críticas. Los recursos necesarios para terminar el proyecto
también cambian, por lo que las personas van y vienen con cada nueva
necesidad. Y con cada cambio de personal, las responsabilidades se reconfiguran
sutilmente a sí mismas.

La dispersión de la organización

El factor final que rompe los contornos familiares del puesto de trabajo es el
descubrimiento por estas organizaciones proteicas de que es antieconómico
emplear todos los trabajadores que necesitan para hacer todo el trabajo que es
necesario hacer. Por el contrario, contratan a las personas por no más tiempo del
necesario, sacando algunas de las agencias de trabajo temporal y otras de los
«pools» informales de asesores y profesionales.
Otros trabajadores son «contratados» en bloques, adquiriendo tareas, funciones o
compromisos completos a firmas especializadas en dicho tipo de trabajo. La
organización dispersa sus actividades, dependiendo de sus propios trabajadores a
tiempo completo solamente para parte de sus necesidades. Para el resto, se
abastece en el exterior o emplea subcontratistas. En algunos casos,
sencillamente cede trabajo a los propios clientes, como ocurre con los bancos a
través de los cajeros automáticos, como hace IKEA Inc. con el montaje final de su
mobiliario, o como el Hospital Shouldice de Toronto hace con la preparación de los
pacientes para la cirugía herniaria.
Líderes para la organización sin puestos de trabajo

Ahora bien, la gran pregunta es: ¿qué exige de sus líderes esta clase de
organización sin puestos de trabajo? ¿Qué hace falta para liderar un grupo de
personas que se desplazan constantemente, algunas de las cuales trabajan para
nuestra organización en un sentido tradicional y otras no? ¿Qué necesita para
liderar una organización que no está dispuesta como las pirámides humanas del
circo? ¿Qué hace falta para liderar una organización en la que las personas
olvidan su trabajo y hacen, en cambio, el trabajo que es preciso hacer? La
respuesta es que se necesita una nueva clase de liderazgo: no porque dicho
liderazgo sea transformacional ni porque no dé resultado el liderazgo patriarcal.
Se requiere un nuevo liderazgo porque la organización sin puestos de trabajo
plantea nuevos retos al liderazgo. Decimos «liderazgo», pero el liderazgo
requerido por esta clase de organización proteica realmente adopta tres formas
diferentes:
1. El liderazgo formal responsable de integrar, dotar de recursos y orquestar las
actividades de los varios conjuntos de proyectos.
2. El liderazgo adecuado requerido dentro de cada uno de esos conjuntos de
proyectos.
3. El liderazgo en cada miembro de cada equipo de proyecto que encarna la
iniciativa, la capacidad de autogestión, la prontitud para tomar decisiones
difíciles, la incorporación de los valores organizacionales y el sentido de
responsabilidad empresarial que en la organización tradicional se limitaba a las
personas de categoría superior.
El liderazgo que necesita la organización sin puestos de trabajo no tiene nada que
ver con lo de decir a la gente que haga las cosas o señalar la cima de la colina y
gritar: «¡Al ataque!» O más bien no es el «trabajo» de ningún líder particular o
clase de líder dar órdenes en ese sentido militar. Una organización llena de tales
líderes es como una corriente en la que la configuración del flujo la produce una
dinámica interna en lugar de una fuerza externa.
La organización usual se apoya en un sistema estructural de líderes basados en el
cargo. Las organizaciones sin puestos de trabajo, por otra parte, están diseñadas
como un campo de energía, y los líderes funcionan como nodos de energía en
torno a los cuales se agrupa la actividad. Estos líderes especiales tienden a ser
autoseleccionados mucho más a menudo de lo que lo serían en una organización
usual. Surgen en el curso natural del negocio. Lo mismo que cualquier otra cosa,
liderazgo es lo que las personas hacen donde quiera y cuando quiera que sea
necesario.
Dondequiera que existan, los líderes de la organización sin puestos de trabajo son
responsables de generar y proporcionar los recursos necesarios para las unidades
de trabajo de la organización. La útil metáfora de Robert Greenleaf del «líder
como servidor» encaja bien en la organización sin puestos de trabajo. Es
importante comprender que no hay nada inherentemente «mejor» o «superior»
en esta clase de liderazgo. Con harta frecuencia, en la literatura sobre el tema se
adopta un tono moralista y se deja a la gente con la impresión de que la
participación es algo próximo a la santidad, cuando en realidad es simplemente
un instrumento distinto para una tarea distinta. Si se tiene una organización llena
de titulares de puestos de trabajo y un marco jerárquico para mantenerlos en su
sitio, el líder patriarcal usual da buen resultado. O lo da mientras la organización
no esté expuesta a un ambiente que cambia de un modo constante y radical.
Debido a que el liderazgo que se requiere en la organización sin puestos de
trabajo es «más blando» y más difuso que el que necesita la organización usual,
algunas veces parece como si dicha organización careciera de líder. Pero no es
así. La organización sin puestos de trabajo va a necesitar más líderes y líderes
con destrezas más avanzadas, no lo contrario. Para reforzar las destrezas de esos
líderes, en los próximos años va a tener lugar una importante tarea de
capacitación y perfeccionamiento.
Dado el grado de supresión de puestos de trabajo que va a producirse en la
organización actual, sospecho que la mayor parte de esa capacitación va a
proceder de los contratistas individuales y organizacionales. Por consiguiente,
supongo que la única cosa que la organización sin puestos de trabajo va a
necesitar tanto como necesita toda una lista de tales líderes es gente que sepa
cómo crearlos partiendo de la materia prima más usual que ya trabaja para la
organización.
El hecho desafortunado es que las organizaciones jóvenes y emprendedoras han
atraído una gran proporción de personas cuyos temperamentos y valores
personales hacen de ellas esta clase de líderes por naturaleza. De aquí en
adelante, será la educación la que cree la mayor parte de los líderes que
necesitarán las organizaciones sin puestos de trabajo. Si yo tuviera que elaborar
un plan personal para el futuro, introduciría en él una buena dosis de esa clase de
perfeccionamiento del liderazgo. Si fuera el responsable del liderazgo de una
organización corriente, me aseguraría de que a medida que prescindiera de
puestos de trabajo, introduciría también esta clase de liderazgo en sus
competencias esenciales con la mayor rapidez posible. Si fuera responsable de la
capacitación del personal, crearía servicios y productos relacionados con esa
tarea.
Es posible que el modo más sencillo de hablar de lo que los líderes necesitan
mediante la organización sin puestos de trabajo es decir que el propio liderazgo
tiene que carecer de puestos de trabajo. En la organización usual, decimos que
todo lo que es necesario hacer es tarea de alguien. (Si no lo es, crearemos un
nuevo puesto de trabajo y contrataremos a alguien para que lo ocupe.) Como
cualquier otra cosa, el liderazgo fue encasillado en los puestos de trabajo que se
agrupaban cerca del vértice de la pirámide. La tarea consiste ahora en olvidarse
de los puestos de trabajo e ir en la dirección del trabajo que es necesario hacer. El
liderazgo necesita acción ¿A qué esperamos?

Capítulo 3

Liderar desde la base

Sally Helgesen

Sally Helgesen es autora, muy recientemente, de The Web of Inclusion: A New

Architecture for Building Great Organizations, obra en la que explora cómo hacen
uso las organizaciones innovadoras de los talentos y de las ideas de su gente,
aprendiendo al mismo tiempo lecciones de transformación. Es también autora de
The Female Advantage: Women’s Ways of Leadership. En el ámbito nacional,
pronuncia conferencias sobre temas relacionados con las organizaciones y el
futuro.
Los dos últimos decenios se han caracterizado por una gran renovación, casi
urgente, del interés por el tema del liderazgo. Los libros eruditos y populares en
los que se identifica a los líderes fuertes y se intenta analizar la naturaleza de su
éxito han encontrado un público amplio y deseoso. Las universidades han iniciado
cursos o incluso departamentos para estudiar, enseñar y alentar el liderazgo.
Organizaciones que buscan adaptarse a un grado y ritmo de cambio que pueden
parecer terribles y que son impredecibles han financiado incontables coloquios y
seminarios para inculcar destrezas de liderazgo. Aquellos de nosotros que
contribuimos a este libro hemos desempeñado un papel en ese renacimiento:
hemos observado a diversos líderes en su trabajo, e intentado definir y clasificar
de manera exacta qué es lo que hacen, y hemos exhortado a nuestros auditorios
y lectores a crear su propia capacidad de liderazgo.
Este renacimiento ha aportado mucho valor, no obstante resultar evidente sus
limitaciones, especialmente dada la forma evolutiva de nuestras organizaciones.
Pues la mayoría de los estudios de los últimos años sobre el liderazgo han
procedido de la presunción implícita de que los líderes lo son en virtud de su
cargo. Y por tanto, si queremos estudiar el liderazgo en la General Electric,
dirigimos la mirada a Jack Welch. Si queremos comprender el papel del liderazgo
en el cambio súbito de IBM, escudriñamos a Louis Gerstner. Los eruditos sientan
las bases, y los medios de difusión que gozan de la aceptación del público ayudan
y refuerzan este enfoque. Las revistas Fortune y Business Week publican artículos
sobre los ejecutivos más admirados de Estados Unidos y «sus» empresas,
equiparando prácticamente la calidad del liderazgo de una organización a su
director general.
La ecuación es comprensible, pero yo indicaría también que es al mismo tiempo
desmoralizadora y cada vez más anticuada. Es desmoralizadora porque el
ensalzamiento implacable de los que están en la cumbre hace que las
organizaciones caigan víctimas de un síndrome de héroes y holgazanes,
ensalzando el valor de los que están en cargos importantes mientras de manera
implícita reducen las aportaciones de quienes no consiguen alcanzar un alto
rango. Esta actitud, aunque negada oficialmente con palabras a menudo piadosas
y condescendientes («Nuestra gente son nuestro activo más importante»), es no
obstante evidente en varios de los lemas que han disfrutado de gran aceptación
durante el último decenio tales como «Lidere, siga o apártese» o incluso menos
sugestivos: «A menos que usted sea el caballo que va delante, la perspectiva
nunca cambia». El hecho es, por supuesto, que la mayoría de las personas nunca
llegarán a ser el «caballo que va delante» en su organización: el número de
puestos de trabajo en la cumbre es sencillamente demasiado pequeño. Por
consiguiente, la ecuación de las destrezas del liderazgo con el cargo debe por su
naturaleza generar frustración y cinismo entre las personas corrientes, a quienes
se les niega el sentimiento de propiedad en la empresa en la que están
comprometidos y se les desalienta su participación entusiasta.
La ecuación del liderazgo con el poder del cargo también revela suposiciones
acerca de la naturaleza y forma de nuestras organizaciones que se están
quedando rápidamente anticuadas. Desde luego, tal vinculación no refleja la
estructura descentralizada y orgánica de lo que Peter Drucker ha denominado la
organización basada en los conocimientos, que es la forma dominante en nuestra
emergente era postcapitalista. Drucker advierte que «los conocimientos» que en
las organizaciones actuales existen para hacerlas productivas están por definición
ampliamente distribuidos. Han de encontrarse no sólo entre aquellos que están
en la cumbre, los «caballos que van delante», sino también entre quienes
constituyen lo que en la era industrial denominábamos la gente corriente. Por
supuesto, la gente corriente ya no son números intercambiables que realizan
tareas reiterativas sencillas. En la organización basada en los conocimientos,
todos son trabajadores expertos. Cada uno de ellos posee conjuntos específicos
de destrezas y diversas pericias, todo lo cual está sujeto a una mejora continua.
Además, la gente corriente dispone de poderosas tecnologías que les dan acceso
a una amplitud y variedad de información que antes estaba limitada a los que se
hallaban en la cumbre, así como los medios para aplicar esa información
directamente a su trabajo. La tecnología es aquí la clave, pues al diseminar
rápidamente toda clase de información especializada por toda la organización, las
sofisticadas redes actuales borran las viejas distinciones de la era industrial entre
quienes toman las decisiones y los que las ejecutan, entre quienes conciben las
tareas y quienes las llevan a cabo. Al hacerlo así, la tecnología interconectada
arrebata el poder a la cabeza de una organización y lo distribuye entre quienes
constituyen las manos. El poder se concede de ese modo en cada nivel de las
organizaciones actuales. Eso es lo que las hace flexibles y enjutas.
El desplazamiento en la distribución del poder se manifiesta de forma clara en el
creciente hincapié en el papel de los equipos. Un equipo no es simplemente una
«task force», es decir, una agrupación temporal de personas con una misión
específica, pues los miembros de las «task forces» son designados por sus
superiores, los cuales definen su misión y fijan los criterios para juzgar su
ejecución. Un verdadero equipo, por el contrario, define sus objetivos y encuentra
maneras de alcanzarlos integrando la concepción de las tareas con su ejecución.
Dado que en la organización basada en los conocimientos, los equipos fijan sus
propios objetivos, también están en libertad de utilizar cualquier nueva
información que se les presente para refinar sus métodos y objetivos a medida
que realizan su trabajo. De ese modo, los equipos autónomos permiten a la gente
corriente organizarse de manera que puedan utilizar en tiempo real la tecnología
de la información.
La importancia de la gente corriente aumenta debido a que están en el punto de
intersección entre una organización y sus clientes. De esa manera, una
organización no puede responder verdaderamente a las necesidades de aquellos
a quienes tiene que servir a menos que la gente de primera línea goce de
autonomía y apoyo. Esta es la verdadera razón de que el estilo jerárquico de
liderazgo, de arriba abajo, se perciba por lo general como destinado al fracaso,
incluso por aquellos que no están seguros de por qué esto tiene que se ser así.
Los líderes de estilo jerárquico, al negar el poder a la gente de abajo, les priva de
la posibilidad de utilizar la pericia y la información que se les ha cedido para
responder de manera directa y con rapidez a los intereses de los clientes.
Las organizaciones basadas en los conocimientos resisten y florecen ahora, no en
un distante futuro. Reflejan la forma de la tecnología que determina cómo hemos
de hacer nuestro trabajo. Sin embargo, a pesar de esto, la mayoría de nosotros
persistimos en considerar el liderazgo como sinónimo de un alto cargo y por
supuesto únicamente derivado de él. Quizá la idea del liderazgo desde abajo nos
choca por su efecto contradictorio. Confrontados con una aparente paradoja,
nuestra imaginación falla. O quizá los líderes que lideran desde abajo son
demasiado difíciles de identificar. Después de todo, si los líderes tienen que
encontrarse entre la gente corriente, aquéllos de nosotros que tratamos de
estudiarlos no podemos ya detenernos simplemente en los títulos de un
organigrama para encontrar nuestros temas. Cualquiera que sea la razón, nuestro
continuo hábito de vincular el liderazgo al cargo indica nuestra incapacidad para
captar la manera en que las organizaciones están cambiando.
Creo que, en el futuro, nuestras ideas acerca de la naturaleza del liderazgo
sufrirán una transformación radical. Cuando el uso eficaz de los conocimientos
siga redefiniendo la naturaleza y el propósito de las organizaciones,
empezaremos a fijar la mira para el liderazgo en los que están en primera línea.
Esto ha empezado ya a suceder en el coso político, donde los ciudadanos
encuentran la manera de utilizar el poder de un modo más directo. Y a medida
que el liderazgo desde la base empiece a ser más corriente, empezaremos a
reconocer como bien lideradas las organizaciones más expertas en nutrir el
liderazgo independiente del rango o estatus oficial.
¿A qué se parecerá esta clase de liderazgo? y ¿qué es lo que caracterizará a las
organizaciones que permitan que florezca? Yo comprendí esto durante una
conversación con alguien que ejemplifica el liderazgo que no depende del cargo
que se ocupa: Ted Jenkins, un ingeniero superior de Intel Corporation. Aunque
Jenkins se enorgullece de haber sido la sexta persona contratada por la empresa,
no se sienta en su comité ejecutivo ni su título parece cualificarle como sujeto de
un estudio del liderazgo de Intel. No obstante, es la clase de líder que yo creo que
va a desempeñar un papel cada vez más importante en los próximos años. Posee
un profundo conocimiento de su empresa; sus ideas acerca de ella son de
naturaleza filosófica, y él influye en quienes le rodean para trabajar de una
manera más eficaz e innovadora. Debido a que ha tenido una experiencia laboral
directa con tantas personas de la empresa a lo largo de los años, conoce sus
aptitudes y utiliza este conocimiento para dirigir los recursos hacia donde se
necesitan. Es un facilitador de poder que ayuda a determinar cómo se consigue
realmente que el trabajo se haga.
Jenkins está firmemente convencido de que uno de los puntos fuertes de la
empresa radica en esta voluntad para reconocer y valorar el poder que no emana
del cargo que se ocupa. Advierte que en muchas organizaciones, se considera
que las personas que asumen papeles de liderazgo que no corresponden a su
rango invaden el terreno que por derecho pertenece a otros. En tales
organizaciones, los recursos sólo pueden fluir hacia los que están en situación de
apropiarse de ellos. Tal como Jenkins observa «El resultado habitual es que unas
cuantas personas poderosas disponen de mayores recursos de los que realmente
necesitan, mientras que todos los demás tienen que conformarse con menos. Eso
es estático, irracional e ineficaz».
El cargo es un modo tosco de medir el poder. No refleja las sutilezas de la
verdadera alineación. Para que una organización opere con flexibilidad, el poder
debe derivarse de algo más que del rango. Jenkins describe tres posibilidades: de
una parte, el poder de la pericia, del conocimiento especializado o de las
destrezas; de otra, el poder de las relaciones y conexiones personales; y por
último, el poder de ese gran intangible que es la autoridad personal o carisma. La
organización que permite a la gente manifestar y desarrollar esta clase de poder
sin considerar su estatus oficial gozará de una ventaja de salida para nutrir el
liderazgo la gente de abajo.
En la actualidad, estamos comprometidos en lo que Margaret Wheatley, en
Leadership and the New Science (1992, p. 17), describe como «nada menos que
la búsqueda de nuevas fuentes de orden en nuestro mundo». Tal orden debe
reflejar de manera exacta nuestra comprensión de cómo funciona el universo. En
los últimos años, nuestra comprensión ha llegado a abarcar una visión de la vida
como una gran red interconectada: una visión que ha erosionado las viejas
suposiciones jerárquicas. A medida que llegamos a reconocer la conexión
dinámica de las distintas partes dentro de un todo, las estructuras dirigidas desde
arriba empiezan a parecer menos un reflejo de un orden natural y más un modo
de disponer nuestro mundo humano de manera que refleje unas percepciones
anticuadas. El énfasis en el poder ejercido desde arriba continúa pues
erosionándose. La tecnología interconectada refleja y acelera esta tendencia. A
medida que las organizaciones se adapten a las nuevas concepciones, el
liderazgo empezará a florecer en unos lugares y de unos modos que difícilmente
podemos imaginar.

Capítulo 4

Creación de organizaciones
con muchos líderes

Gifford Pinchot

Gifford Pinchot es autor, conferenciante y asesor de gestión de la innovación. Su

libro de mayor venta Intrapreneuring: Why You Don’t Have to Leave the
Corporation to Become an Entrepreneur definió las reglas fundamentales para un
nuevo campo de la actividad emprendedora: la búsqueda valiente de nuevas
ideas en las organizaciones ya consolidadas. Su segundo libro, que tiene como
coautora a Elizabeth Pinchot, The End of Bureaucracy and the Rise of the
Intelligent Organization, amplía la visión para construir un modo revolucionario de
organizar todo el trabajo desde el más innovador hasta el más trivial.
El mejor líder apenas es conocido por los hombres.
Luego está el líder que ellos conocen y aman.
Luego el líder al que temen.
Luego el líder al que desprecian.
El líder que no confía lo suficiente no gozará de la confianza de los demás.
Cuando la labor se realiza sin palabras innecesarias la gente dice: «Lo hicimos
nosotros».
Lao Tsu
Los líderes hacen cambiar de opinión a las personas y las impulsan desde las
preocupaciones egoístas hacia el servicio al bien común. Esto requiere
clarividencia y la aptitud para orientar a las personas hacia ese servicio. Los
líderes pueden cambiar el enfoque de la energía de las personas con
intervenciones directas o hacerlo de ma nera indirecta ajustándose a los sistemas
de manera que las personas graviten de un modo natural hacia lo que es
necesario hacer.
Los métodos de liderazgo más directos incluyen las órdenes, las decisiones
acerca de los recursos y ascensos y la orientación personal de los individuos y de
los equipos. Cuando las organizaciones se hacen más grandes y más complejas,
las intervenciones directas por los líderes de categoría superior pueden tener una
menor influencia. El liderazgo menos directo centra su atención en comunicar una
visión y en inspirar valores, en escuchar y atender a los seguidores y en liderar
mediante el ejemplo personal. Las formas más indirectas y potencialmente
invisibles de liderazgo se centran en la creación de las condiciones de libertad
que, como la «mano invisible» de Adam Smith, orientan a las personas de forma
inmediata para servir al bien común.
Cuando el liderazgo indirecto alcanza su mayor eficacia, la gente dice: «Lo
hicimos nosotros». Cuanto más indirecto es el método de liderazgo, más espacio
hay para los otros líderes dentro de la organización.

Tres modos de abordar la delegación de facultades en muchos líderes

Diferentes modelos de organización originan diferentes modos de abordar la

concesión de facultades a la gente y de producir muchos líderes. Consideremos
tres sistemas de aumentar las oportunidades de liderazgo: delegar dentro de una
jerarquía clásica, crear una comunidad con propósitos comunes y valores
compartidos y establecer un sistema de mercado libre.
Delegar dentro de una jerarquÍa clÁsica
En una jerarquía, la delegación es el instrumento fundamental para crear la
oportunidad de que surjan más líderes. Los líderes subordinados aceptan el
ámbito de su mando y utilizan el liderazgo para llevar a cabo las tareas que se les
han asignado. Si la delegación es la norma, cada líder puede crear líderes
subordinados.
Dadas las reglas de la burocracia, los líderes subordinados tienen un campo
limitado para el conjunto de la situación o para el pensamiento transfuncional.
Como consecuencia, las personas que están en la cumbre tienen demasiadas
cosas que hacer y todos los demás están «esperando órdenes». La delegación es
un buen primer paso para crear espacio para que surja el liderazgo, pero no
satisface completamente las necesidades de las organizaciones de la era de la
información.
CreaciÓn de la comunidad
Muchos grandes líderes empresariales tales como Max DePree, de Herman Miller,
y Ben Cohen, de Ben and Jerry’s, ven sus organizaciones como comunidades.
Crean espacio para más líderes con objetivos alentadores y confían en que los
empleados guiados por el espíritu comunitario usarán por lo general su libertad
para hacer el bien en lugar de para hacer el mal. En la época de Frances
Hesselbein, las Girl Scouts de los Estados Unidos buscaron y encontraron una
misión que expresaron de manera sucinta: «Ayudar a cada muchacha a alcanzar
sus máximas posibilidades». Viendo la necesidad de incluir a las personas
pertenecientes a grupos minoritarios en su objetivo, los líderes se fijaron la meta
de triplicar la participación de las minorías. Pero ¿cómo podían imponer este
objetivo a los muchos líderes voluntarios locales sobre los cuales no ejercían
ningún control? Lo lograron creando una comunidad en la que los líderes locales
optaron por esforzarse con el fin de lograr este objetivo valioso.
Si las personas se sienten parte de la comunidad empresarial, si se sienten
seguras y atendidas, si se apasionan por la misión y por los valores y creen que
los demás viven de acuerdo con esas cosas, darán por lo general buen servicio al
conjunto. Si son miembros entusiastas de la comunidad, será más seguro confiar
en ellos para crear sus propias misiones de liderazgo más allá de los límites
organizacionales. Como miembros de la comunidad, se preocuparán menos de
defender su terreno, confiando en que si cuidan de la organización, ésta cuidará
de ellos.
Hoy, los líderes eficaces utilizan los instrumentos de la comunidad construyendo
para crear un ambiente en el que puedan surgir muchos líderes. Contribuyen
inspirando descripciones de una visión compartida para coordinar las energías de
todos. Cuidan y protegen a sus empleados. Escuchan y hacen todo lo posible por
aceptar las aportaciones y las ideas divergentes de los empleados como
esfuerzos sinceros por ayudar. Dan gracias por las ideas ofrecidas, el valor y el
liderazgo autoelegido que los empleados aportan a la comunidad. Rechazan la
maledicencia y la política. Hacen todo lo posible por tratar a cada miembro de la
organización como un igual en el aspecto intelectual y merecedor de respeto.
Comparten la información de manera que todo el mundo pueda ver cómo
funciona el conjunto de la organización y cómo se hace. Celebran públicamente
los éxitos de la comunidad. En ocasiones trágicas, se afligen con sus pérdidas. Yo
he visto a Jack Ward Thomas, jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos,
llorar en público ante la muerte de hombres que luchaban contra el fuego.
La comunidad es un fenómeno que se produce con mayor facilidad cuando las
personas libres con cierto sentido de la igualdad de valor se unen
voluntariamente para una empresa común. Los grandes líderes crean una
sensación de libertad, voluntariedad y valor común, y esto lo hacen con gran
facilidad en las pequeñas organizaciones que permiten una gran cantidad de
contactos cara a cara. Cuando las organizaciones se hacen más grandes, más
complejas y están más distribuidas geográficamente, resulta más difícil crear la
suficiente visión común y el suficiente espíritu comunitario para orientar la labor
sin aumentar la dependencia de la estructura jerárquica. Cuando las personas
están separadas por la distancia, por vastas diferencias de poder y riqueza, y por
el conflicto sobre los recursos y ascensos, la lucha política sustituye a menudo a
la co munidad.
Cuanto mayor es el papel de la estructura jerárquica del sistema, más se anula la
igualdad y libertad necesarias para la comunidad. Esto produce un peligroso
circuito de retroalimentación. Cuando el poder del espíritu comunitario se debilita,
la estructura jerárquica llena el vacío producido, y la sensación de comunidad
declina aún más.
LiberaciÓn del espÍritu de empresa

Al sustituir cada vez más las máquinas al trabajo rutinario y al aumentar el

porcentaje de trabajadores intelectuales, se necesitan más líderes en la
organización. El trabajo que queda para los seres humanos implica innovación,
ver las cosas de modos nuevos y responder a los clientes cambiando la manera
en que se hacen las cosas. Estamos llegando a una época en la que todos los
empleados se turnarán en el liderazgo, en la que ellos ven que deben influir en
los demás con el fin de hacer realidad lo que han imaginado. Para crear espacio
para que todo el mundo pueda liderar cuando sus conocimientos especiales
proporcionen la clave para la actuación correcta, debemos trascender los
conceptos usuales de jerarquía. Empequeñecerse y hacerse más humilde no es
suficiente. En los tiempos que se aproximan, los líderes deben encontrar la
manera de reemplazar la jerarquía por los métodos indirectos de liderazgo que
permiten una mayor libertad, originan una más exacta asimilación de los recursos
y proporcionan una mayor fuerza para centrarse en el bien común. ¿Dónde
encontramos los modelos para esta nueva forma de liderazgo?
Las organizaciones que primero chocaron contra el muro de la complejidad y, por
consiguiente, fueron las primeras que tuvieron que inventar las instituciones para
distribuir el liderazgo y el poder fueron las mayores organizaciones que
conocemos: sociedades enteras y naciones enteras. Por ese motivo, los líderes de
las empresas, de las organizaciones no lucrativas e incluso de los organismos
públicos tienen mucho que aprender de los métodos de liderazgo y control
utilizados por las naciones que tuvieron éxito.
Hace siglos, muchas naciones alcanzaron los límites del liderazgo directo. Incluso
con la ayuda de un brillante equipo de ministros, la diversidad de esfuerzos que
había que hacer dentro de una gran nación era simplemente demasiado grande
para que cualquier rey o dictador los llevara a cabo de manera eficaz. Las
naciones occidentales europeas hace ya mucho tiempo que conceden al mercado
libre una misión importante en su economía. Las naciones del Pacto de Varsovia,
que hasta hace poco persistían en dirigir sus economías con ministerios
controlados desde el centro, se quedaron atrasadas tanto en lo que se refiere a
riqueza como en lo que se refiere a la felicidad humana. Al liberar el espíritu
empresarial de su nación del poder monopolístico del partido comunista, los
líderes de China han logrado un crecimiento económico que se expresa con dos
dígitos. Después de introducir mercados más libres, Corea del Sur, Chile,
Singapur, Perú y Taiwán han logrado un asombroso crecimiento económico.
¿Puede el mismo nivel de crecimiento explosivo de la productividad y de la
innovación estar a disposición de los líderes de las empresas y de las
organizaciones no lucrativas que crean instituciones que liberan las energías
empresariales de su gente?
En las economías nacionales, el mercado libre parece ser una institución
indispensable para crear la productividad y la prosperidad. Según Adam Smith, el
mercado libre actúa como una «mano invisible» para guiar a los emprendedores
que persiguen sus propios objetivos egoístas a satisfacer las necesidades de sus
clientes y de ese modo servir al bien común. En la medida en que esto es cierto,
esta acción automática del mercado es análoga a la labor de los líderes y, por
consiguiente, la hace más fácil. Cuando los líderes nacionales establecen un
sistema eficaz de mercado, surgen muchos líderes emprendedores para ayudarles
a satisfacer las necesidades de la gente. La labor del liderazgo nacional eficaz va
desde lo imposible a lo meramente muy difícil.
Las instituciones del mercado proporcionan una retroinformación y un control más
exacto, detallado y localmente apropiado de lo que cualquier líder podría esperar
proporcionar directamente. Utilizando instituciones que crean un sistema
autoorganizador, el líder motiva indirectamente e inspira a sus seguidores a
encontrar los modos más eficaces para servir a la comunidad mayor o al grupo.

Los mercados interiores

Al comienzo de la época del SIDA, el Banco de Sangre de Nueva York pidió ayuda
al departamento de productos farmacéuticos de DuPont para hacer el
seguimiento de la historia de cada litro de sangre que distribuía. Necesitaban
desarrollar en noventa días una enorme base de datos. Normalmente, el
departamento de productos farmacéuticos suministraba al Banco de Sangre
analizadores de sangre, no software de ordenador. Pero el Banco de Sangre era
un buen cliente y necesitaba con urgencia impedir infecciones innecesarias por el
VIH. Por consiguiente, el personal de productos farmacéuticos buscó ayuda en su
departamento y en el de tecnología de la información de la empresa. Ni uno ni
otro podría entregar el producto dentro del plazo de noventa días.
De acuerdo con las reglas de la burocracia, el ejecutivo de cuentas del
departamento de productos farmacéuticos había hecho todo lo que podía por su
cliente. Pero había oído hablar de un pequeño grupo de tecnología de la
información, muy especial, dentro de la enorme actividad de fibras artificiales de
DuPont. El departamento de fibras fabricaba fibras para productos textiles, para
alfombras y para usos industriales tales como los hilos para neumáticos. Dentro
de él, se había formado recientemente el grupo Information Engineering
Associates (IEA) para explotar herramientas de ingeniería de software asistida por
ordenador, una nueva tecnología para crear software con mayor rapidez.
Previamente habían resuelto un problema muy similar al del Banco de Sangre de
Nueva York crean do una base de datos para hacer el seguimiento de la historia y
calidad de cada una de las bobinas de fibra kevlar según circulaba a través de su
fábrica de Richmond, en Virginia.
De nuevo, de acuerdo con las reglas de la burocracia, no está previsto que un
grupo de staff de una división realice trabajos importantes para otras divisiones.
Pero éste era un caso de urgencia, por lo que el trabajo se le asignó a IEA.
Entregaron la base de datos para el seguimiento de la sangre dentro del plazo de
noventa días y el departamento de productos farmacéuticos prestó un servicio
que excedía con mucho las expectativas de un cliente importante. Al infringir las
reglas de la burocracia ¡salvaron vidas! Tal como puede verse en la figura 4.1, los
usuarios de los productos farmacéuticos obtuvieron un mejor servicio porque
dispusieron de más posibilidades de los proveedores internos. Cuando la fama de
IEA se extendió por todo DuPont, se encontraron creando una base de datos sobre
agua freática para rastrear la radiación del agua freá tica en los pozos de sondeo
alrededor del lugar de producción de los materiales nucleares de DuPont en
Savannah River, en Carolina del Sur. Cuando de nuevo lo lograron en noventa
días, todos los grupos de DuPont empezaron a requerir sus servicios.
Pero el éxito de IEA no tardó en empezar a ser un problema. El departamento de
fibras pagaba sus salarios mientras otros departamentos eran los que utilizaban
sus servicios, y la dirección del departamento de fibras empezó a quejarse. Un
líder creativo del departamento de finanzas de la empresa vio la oportunidad de
ejercer un liderazgo indirecto y creó un sistema que hacía fácil que otros pagaran
por los servios que recibían. Tal como él lo expresó: «la tradición de la empresa no
permitiría a un grupo de staff como ustedes ser un centro de beneficios, pero he
dispuesto lo necesario para que ustedes sean un “centro de costes negativos”».
De ser un grupo de staff que supuestamente servía

Figura 4.1. IEA como tercera elección de la tecnología de la información

sólo al departamento de fibras, IEA pasó a ser una intraempresa (abreviatura de
empresa intracompañía), con clientes en todo Dupont. Como consecuencia de
que un líder hubiera cambiado las reglas, todas las actividades de DuPont
empezaron a obtener mejor servicio del departamento de tecnología de la
información.
Mientras los demás grupos de tecnología de la información de DuPont reducían su
tamaño, IEA llegó a tener 120 empleados. La nueva tecnología se difundió con
toda rapidez más allá de los límites organizacionales. Se salvaron vidas, y los
clientes quedaron asombrados. Unos problemas graves de seguridad habían
quedado bajo control. Esto fue resultado del liderazgo: el liderazgo
intraempresarial directo del equipo IEA y el liderazgo indirecto del departamento
de finanzas, que creó las condiciones para que IEA pudiera llevar sus talentos
dondequiera que fueran más valiosos y ser pagada por sus servicios.

De los servicios monopolísticos de «staff» al «insourcing»

de mercado libre
Se ha desencadenado un debate entre los proponentes de la eficacia del servicio
centralizado y los que creen que la descentralización de las funciones creará una
mayor capacidad de respuesta a las necesidades divisionales. Pero esas dos
soluciones son meramente gustos alternativos de la burocracia y en ellas se
pierde de vista la cuestión más importante. Ya se centralicen o se alojen en las
divisiones, los servicios siguen teniendo un monopolio sobre los clientes a los que
sirven. (Véanse las figuras 4.2 y 4.3.) Ni en una ni en otra solución se utiliza la
disciplina de la elección. Sus proponentes argumentan meramente acerca de
quién debe hacerse cargo del monopolio. Aprendiendo del éxito de los ejemplos
de libre empresa y de exploración como el de IEA, los líderes de la era de la
información cambiarán los términos del debate de centralización a
descentralización y de monopolio a elección del usuario.
Considérese la función de servicio técnico del Servicio Forestal de los Estados
Unidos, que estuvo disponible desde dos centros de servicio técnico, cada uno
con un monopolio en su propio territorio. Los clientes de los 127 bosques
nacionales se

Figura 4.2. Servicio centralizado de staff

Figura 4.3. Servicio descentralizado de staff

quejaban del servicio. Los líderes de mayor categoría podrían haber intervenido
directamente definiendo las normas aceptables del servicio o cambiando los
líderes de los centros de servicios técnicos. Podrían haber dividido los centros y
situado pequeñas unidades de servicio en cada región o incluso en cada bosque.
Por el contrario, utilizaron una forma mucho más sencilla y más eficaz de
liderazgo indirecto: cambiaron las reglas de manera que los usuarios de los
bosques pudieran elegir entre los dos centros de servicio técnico.
Una vez que los usuarios pudieron elegir, los centros obtuvieron una
retroinformación sincera y convincente. Sin tener que decirles lo que tenían que
hacer, se transformaron en organizaciones de servicio técnico eficaces en relación
con el coste y centradas en el cliente. Simplemente, concediendo a los clientes la
posibilidad de elegir, proporcionaron una mayor fuerza para centrarse en el
cliente de lo que habría ocurrido con la descentralización, y al mismo tiempo
conservaron todas las economías de escala existentes (véase la figura 4.4).

Figura 4.4. Elección entre dos proveedores internos

El sistema de libre-intraempresa se basa en la libre elección entre proveedores
alternativos internos. Una organización avanzada de intraempresa-libre posee una
estructura muy parecida a la de una organización virtual. Ambas tienen una
pequeña jerarquía responsable ante los líderes superiores para cumplir la misión.
Los principales negocios en ambas clases de organizaciones adquieren de los
proveedores la mayor parte de los componentes y servicios y crean gran valor
para sus clientes. La diferencia es ésta: en la organización virtual, aquellos
proveedores son firmas externas y en una organización de intraempresa libre
muchas son intraempresas internas, controladas por el mercado libre interior,
pero siguen formando parte de la firma.
James Brian Quinn señala que lo que casi todo el mundo hace en el trabajo es
prestar un servicio. Tanto si el servicio es investigación de mercado como si es de
mantenimiento, o de diseño técnico, o de trabajo administrativo, pueden definirse
y comprarse y venderse. Quinn sugiere que esto indica el valor de la adquisición
en el exterior (outsourcing) de estos servicios. La mayor ventaja de este sistema
de adquisición en el exterior es que los recursos se negocian a través de un
mercado, utilizando la elección en lugar de las estructuras monopolísticas de una
escala jerárquica. Esta misma ventaja puede conseguirse sin despedir empleados
ni entregar destrezas y competencias claves a firmas exteriores que también
sirven a competidores.

En las organizaciones del futuro, la mayoría de los empleados trabajarán en

intraempresas que proporcionarán servicios a las actividades básicas. Éstas
correrán a cargo de pequeños grupos de directivos de producción que comprarán
buena parte del valor que añaden a intraempresas internas. La figura 4.5 muestra
una
Figura 4.5. La organización virtual
organización virtual. Las organizaciones de líneas rectangulares compran a las
empresas representadas por los óvalos, todas las cuales están fuera de los límites
de la organización. En la organización de intraempresa libre (figura 4.6), las
organizaciones de líneas rectangulares compran a intraempresas del interior de la
firma (óvalos oscuros) y a firmas exteriores (óvalos blancos).

Figura 4.6. La organización inteligente por grupos

La intraempresa libre proporciona la disciplina básica para la forma organizacional
horizontalmente interconectada que todos tratamos de construir. Permite a los
líderes superiores proteger el intento estratégico a través de una pequeña
jerarquía sin crear demasiada burocracia así como formar indirectamente la
orientación del los líderes intraempresariales, cuyos equipos son contratados por
los directivos de producción que dependen jerárquicamente de ellos. La
intraempresa libre crea oportunidades para un gran número de líderes
intraempresariales de la red que apoya a los directivos de producción.
Si recayera en usted la tarea de tratar de avivar una economía dirigida como la
de una antigua nación comunista, usted no conseguiría nada diciendo a los
líderes del partido local que asumieran un mayor número de riesgos o
capacitando a los jefes de los ministerios centrales para que delegaran más
facultades. Para romper esa burocracia, los líderes de dichas naciones tuvieron
que permitir que los empresarios compitieran con los monopolios que eran
propiedad del Estado. Análogamente, para eliminar los defectos de la burocracia
empresarial, no es suficiente capacitar a los ejecutivos en la delegación de
facultades. Dejemos a los equipos intraempresariales ofrecer servicios que
compitan con los monopolios funcionales y de staff. La libre elección entre
diferentes proveedores pondrá en orden lo que da resultado para servir a la
misión y a los valores de la organización.
Los líderes pueden utilizar la elección del mercado libre dentro de la organización
para lograr las muchas ventajas que se derivaron para las naciones cuando éstas
liberaron el espíritu empresarial de sus gentes creando instituciones de mercado
libre. Las personas pueden desarrollar una red que se organice por sí misma y
que difunda el aprendizaje y las aptitudes trascendiendo los límites
organizacionales sin necesidad de la intervención de un liderazgo superior
detallado ni siquiera de la inspiración directa. Pueden crear un sistema de
retroinformación que ponga en orden los servicios internos más eficaces sin tener
que evaluar ni decidir ellos mismos.
Para establecer un sistema de intraempresa libre, los líderes:
permitirán la elección entre los distintos proveedores internos de servicios y
componentes;
establecerán el derecho de los empleados y de los equipos a formar
intraempresas;
protegerán las intraempresas contra los esfuerzos de los antiguos burócratas por
restablecer sus monopolios por medios políticos;
establecerán sistemas de contabilidad que apoyen la intraempresa libre.
Cuando las organizaciones cambien de opinión y marchen hacia el liderazgo
indirecto, el papel clave de los líderes superiores consistirá en aumentar las
posibilidades de elección de sus gentes de modo que, sin embargo, la atención de
la organización se centre en su misión. Los mercados internos proporcionan un
modo de asegurarse de que las aportaciones de todos a esa misión sean eficaces
en relación con el coste sin basarse en la exactitud de las evaluaciones desde
arriba. A muchos líderes les resulta difícil pasar de la intervención directa de las
actividades de la empresa a crear condiciones que faculten a otros para resolver
esas cuestiones. Se tarda un poco en acostumbrarse al liderazgo indirecto. Pero
¿qué mayor legado existe que la liberación de una organización para pasar a un
nivel más alto de productividad, innovación y servicio? Crea espacio para que un
número mayor de líderes sigan las tres fases, caracterizada cada una de ellas por
una perspectiva diferente de la organización:
Fase I: la organización como jerarquía, donde la herramienta clave es la
delegación.
Fase II: la organización como comunidad, donde las herramientas clave son una
visión y unos valores dignos de consideración: una economía de aportaciones.
Fase III: la organización como economía, donde las herramientas clave son la
intraempresa libre, la educación y el liderazgo eficaz de las actividades básicas.
Las organizaciones del futuro serán comunidades de intraempresarios. Estarán
estructuradas a partir de muchas empresas más pequeñas que interactuarán
entre sí, más parecidas a la estructura de mercado de una nación libre que a un
sistema totalitario. Cada una de estas empresas requerirá liderazgo. Las nuevas
organizaciones serán pluralistas hasta la médula, y preferirán el conflicto entre
puntos de vista en competencia y la lucha de los proveedores que compiten a la
ilusoria seguridad del mando burocrático y de los monopolios internos de función.
El poder para tomar decisiones fundamentales para el trabajo tales como qué es
lo que hay que hacer y con quién hay que hacerlo seguirá siendo despojado por la
jerarquía y distribuido gradualmente entre grupos más pequeños, de autogestión,
que tomarán esas decisiones colectivamente.
En la actualidad, se hace tanto hincapié en el papel del líder para crear visión y
valores que se desatiende a menudo el papel del líder para crear sistemas que
apoyen y orienten la libertad. Una vez que hayamos conseguido definir y
comunicar bien la visión y los valores, el paso crítico siguiente será liberar a
muchos líderes potenciales para crear una organización con muchos líderes.
A medida que la complejidad de cualquier organización se extiende más allá de la
comprensión del liderazgo directo, el papel principal del líder es el de contribuir a
la cultura empresarial y a las instituciones empresariales que hacen que la
libertad dé resultado y que crean una sociedad más libre dentro de las
organizaciones. Esta sociedad más libre se basará en valores con los que todos
estamos completamente familiarizados, valores tales como el respeto para todas
las personas y sus opiniones; libertad de elección, expresión y reunión;
imparcialidad y justicia. El papel del liderazgo superior será entonces análogo al
papel de la mejor clase de gobierno de una nación libre. Al escuchar a sus
seguidores, estos líderes no serán fundamentalmente actores, ni siquiera
instructores, sino diseñadores de la actividad que pone de manifiesto lo mejor de
los demás. Y cuando realicen bien su labor de liderazgo indirecto, la gente dirá:
«lo hicimos nosotros».

Capítulo 5

El liderazgo de las organizaciones

de aprendizaje: lo temerario, lo útil
y lo indivisible

Peter M. Senge

Peter M. Senge es miembro del profesorado del Instituto Tecnológico de

Massachusetts y director del Centro para el Aprendizaje Organizacional de la
Escuela Sloan de Administración de Empresas del ITM, un consorcio de empresas,
en el que figuran Ford Motor Company, Federal Express, Motorola, AT&T, GS
Technologies, Intel, Electronic Data Systems, Harley-Davidson y Shell Oil, que
colaboran para promover métodos y conocimientos para la creación de
organizaciones de aprendizaje. Es autor del muy celebrado libro The Fifth
Discipline: The Art and Practice of the Learning Organization y es coautor de The
Fifth Discipline Fieldbook: Strategies and Tools for Building a Learning
Organization.
«A menos que sea impulsado desde arriba, no se producirá ningún cambio
significativo.» «Carece de objeto empezar a menos que el director general esté en
el consejo de administración.» «Nada sucederá sin la adquisición desde fuera del
control de la alta dirección.»
¿Cuántas veces hemos oído estos refranes familiares y los hemos aceptado
simplemente porque «las cosas son así»? Sin embargo, hay buenos motivos para
poner en duda estos viejos tópicos. Las pruebas de la impotencia de la alta
dirección son abundantes. En todas partes se oye a los directores generales y a
otros altos ejecutivos hablar acerca de la necesidad de «transformar» las
organizaciones, para derribar las pesadas culturas burocráticas, para «que se
conviertan en organizaciones de aprendizaje». No obstante, son escasas las
pruebas de las transformaciones afortunadas de las empresas. Además, la
suposición básica de que sólo la alta dirección puede originar un cambio
significativo es privar radicalmente de facultades. ¿Por qué, pues, lo aceptamos
tan tranquilamente en la «época de la delegación de facultades»? ¿No es extraño
que debamos buscar el originar unas culturas organizacionales menos jerárquicas
y autoritarias a través del recurso a la autoridad jerárquica?

Dos opiniones sobre el liderazgo

¿Por qué nos aferramos a la opinión de que solamente la alta dirección puede
iniciar un cambio significativo? ¿Es simplemente nuestra falta de voluntad para
abandonar un modelo mental que nos es familiar? ¿Es el temor a salirse de la
línea sin el imprimatur de la jerarquía? Quizá, también, exista un elemento de
autoprotección: la comodidad de poder hacer responsable a alguna otra persona,
es decir, a la alta dirección, de la carencia de liderazgo eficaz. No cabe duda de
que un director general opuesto a un cambio fundamental puede hacer difícil la
vida a los innovadores internos; pero esto difícilmente demuestra que sólo el
director general puede originar un cambio significativo. Por lo menos, ¿no
debiéramos sospechar de la tendencia instintiva de las personas en las
organizaciones a «mirar hacia arriba» y a esperar que la alta dirección arregle las
cosas?
Consideremos una opinión diferente: «Poco cambio significativo puede producirse
si no se impulsa desde arriba.» «Las proclamas y los programas del director
general salidos de la sede central de la compañía son un buen modo de socavar
los cambios profundos.» «La adquisición del control desde fuera es un mal
sustituto de un compromiso genuino a muchos niveles en una organización y, de
hecho, si la autoridad de la dirección se utiliza con desacierto, puede hacer poco
probable dicho compromiso.»
«Cuando entré por primera vez como director general dice Phil Carroll, de Shell
Oil, todo el mundo pensó “Phil nos dirá lo que quiere que hagamos”; pero yo no
tenía ni idea de lo que había que hacer y si la hubiera tenido, habría sido un
desastre.» «Cualquiera que crea que el director general puede impulsar esta clase
de cambio está equivocado», dice Rich Teerlink, director general de Harley-
Davidson. Existen distintas razones por las que los líderes como Carroll y Teerlink
llegan a tener una opinión más humilde del poder de la alta dirección. Una de
ellas es el cinismo que existe en la mayoría de nuestras organizaciones después
de años de modas de dirección. Cuando el director general predica acerca de
«convertirse en una organización de aprendizaje», la gente pone los ojos en
blanco y piensa para sí: «Lo mismo otra vez. Me pregunto a qué seminario fue el
último fin de semana». La mayoría de las empresas han tenido tantas iniciativas
esporádicas de la dirección que la gente desecha inmediatamente cualquier
nueva declaración como más «animación para los ejecutivos» o, como dicen en
Harley-Davidson, «otro bonito programa».
Un segundo motivo es la diferencia entre sumisión y compromiso. Cuando se
necesita el verdadero compromiso, la autoridad jerárquica resulta problemática.
«Parecía que cada año, alguien nos presionaba para cambiar nuestro proceso de
revisión de ascensos para incorporar nuestros valores dice el antiguo director
general de Hanover Insurance, Bill O’Brien. Pero nunca cedimos a esta presión. Un
valor sólo es un valor si se elige voluntariamente. Nunca se ha inventado un
sistema de recompensas que las personas de la organización no hayan aprendido
cómo “jugarlo”. Nosotros simplemente no queríamos nuevos comportamientos.
Queríamos nuevos comportamientos por motivos correctos porque la gente creía
de verdad que la “franqueza” la “actitud local”, el “mérito” y nuestros demás
valores orientadores nos llevarían realmente a un ambiente de trabajo más sano
y más productivo.» («Moral Formation for Managers: Closing the Gap Between
Intention and Practice», en Character and the Corporation, monografía de
investigación del Centro para el Aprendizaje Organizacional del ITM, 1994). La
autoridad jerárquica, tal como se ha utilizado de forma habitual en la dirección
occidental, tiende a originar la sumisión, no fomenta el compromiso. Cuanto más
fuertemente se ejerce el poder jerárquico, más sumisión resulta. Sin embargo, no
existe ningún sustituto del compromiso para originar un cambio profundo. Nadie
puede forzar a otra persona a aprender si el aprendizaje implica cambios en las
convicciones y actitudes y nuevos modos fundamentales de pensar y actuar.
Un tercer motivo es que a las iniciativas de la alta dirección les suele salir el tiro
por la culata y terminan haciendo retroceder a las organizaciones en lugar de
hacerlas avanzar. Esto puede ocurrir de maneras evidentes. Por ejemplo, las
reducciones de tamaño de la alta dirección y las reorganizaciones que tienen el
efecto secundario de incrementar el miedo, la desconfianza y la competitividad
internas reducen la cooperación y la colaboración, socavando con ello todavía
más los resultados económicos. Pero también puede ocurrir de un modo más
sutil, incluso en los cambios explícitamente diseñados para mejorar el
aprendizaje. Por ejemplo, el proceso de «retroinformación de 360 grados», con el
que todos los directivos deben cumplir, no solamente refuerza una mentalidad de
sumisión sino que también disminuye la probabilidad de que las personas pongan
de manifiesto lo que Chris Argyris, de Harvard, en «Good Communication That
Blocks Real Learning» (Harvard Business Review, julio-agosto, 1994) denomina la
«información potencialmente embarazosa» que podría «producir un cambio real».
Esta clase de información solamente saldrá a la superficie cuando las personas
tengan verdadera confianza, curiosidad y responsabilidad compartida,
condiciones que por lo general no favorecen los programas obligatorios. Según
Argyris, «los programas de comunicación empresarial emanados desde la alta
dirección pueden en realidad inhibir el aprendizaje y la comunicación». Los
estudios organizacionales y los grupos de enfoque, por ejemplo, al centrar la
atención en «decirle» a la alta dirección lo que está mal, pueden bloquear el
aprendizaje porque no hacen nada para alentar la responsabilidad individual y
tienden a reforzar la actitud de que solamente la alta dirección tiene el poder de
resolver los problemas.
El valor intrínseco de estas dos opiniones alternativas correspondientes a la alta
dirección y al cambio depende totalmente de la naturaleza del cambio que se
está tratando de llevar a cabo. En general, las reorganizaciones, la reducción de
tamaño, los programas de reducción del coste en toda la empresa, o los
programas de rediseño solamente se pueden poner en práctica desde los niveles
de la alta dirección. Pero tales cambios no modifican las culturas empresariales
basadas en el temor y en las actitudes defensivas. No desatarán la imaginación ni
las pasiones de las personas ni mejorarán su actitud para formar visiones
genuinamente compartidas. No cambian la calidad de pensamiento de la
organización ni la aptitud de las personas para comprender la interdependencia.
No aumentan la inteligencia en las líneas de vanguardia cuando las personas se
enfrentan con ambientes comerciales cada vez más complejos y dinámicos. Y no
harán nada por promover la confianza y las destrezas que necesitan los equipos
en todos los niveles si tienen que reflejarse en suposiciones ocultas y averiguar
los defectos de razonamiento en que se basan sus propias actuaciones.
Durante casi veinte años, yo, y muchos colegas míos, hemos estado trabajando
con ejecutivos y equipos con el fin de desarrollar mejores capacidades de
aprendizaje: el pensamiento sistémico, la mejora de los modelos mentales,
alentar el diálogo, fomentar la visión personal y crear visiones compartidas.
Durante los últimos cuatro años, varios de nosotros, en el Instituto Tecnológico de
Massachusetts, empezamos a desarrollar un consorcio de empresas para exponer
la teoría y el método en que se basa este trabajo y para demostrar lo que es
posible lograr cuando las organizaciones «se ponen serias» y cuando las personas
trabajan juntas durante años para integrar las nuevas capacidades de aprendizaje
en importantes escenarios de trabajo. Este consorcio, el Centro para el
Aprendizaje Organizacional del ITM, comprende unas veinte empresas, la mayor
parte de las cuales son firmas de las 100 de Fortune.
Dentro de las empresas del Centro para el Aprendizaje, nos enfrentamos de
manera habitual con dilemas planteados por las opiniones en conflicto antes
descritas. Cuanto más apreciemos las limitaciones inherentes al liderazgo
ejecutivo para originar un cambio profundo, es probable que nos sintamos más
frustrados, dada la inmensa necesidad de transformación. Aunque la alta
dirección puede promover algunos cambios con rapidez, también puede retardar
o socavar otras clases de cambio. Aunque la gente suele necesitar el apoyo de la
alta dirección, también es verdad que no quieren que les digan lo que tienen que
hacer. La resolución de estos dilemas exige unos cambios fundamentales en
nuestra manera habitual de pensar acerca del liderazgo. Dicho con brevedad,
estamos llegando a creer que los líderes son aquellas personas que «caminan
delante», personas que están verdaderamente comprometidas consigo mismas y
con sus organizaciones a llevar a cabo un cambio profundo. Lideran a través de la
creación de nuevas destrezas, capacidades y comprensiones y proceden de
muchos lugares de dentro de la organización.
En particular, hemos llegado a pensar en tres tipos esenciales de líderes para la
creación de organizaciones de aprendizaje que corresponden aproximadamente a
los tres diferentes cargos organizacionales siguientes:
1. Líderes de producción locales, que pueden emprender experimentos
organizacionales importantes para comprobar si las nuevas aptitudes de
aprendizaje conducen a mejores resultados empresariales.
2. Líderes ejecutivos, que proporcionan apoyo a los líderes de producción,
desarrollan infraestructuras de aprendizaje y lideran mediante el ejemplo en el
proceso gradual de desarrollar las normas y comportamientos de una cultura de
aprendizaje.
3. Interconectadores internos o creadores de comunidad, los «vehículos de
transporte de las semillas» de la nueva cultura, que pueden moverse libremente
alrededor de la organización para encontrar a quienes están predispuestos a
llevar a cabo el cambio, a ayudar en los experimentos organizacionales así como
en la difusión de los nuevos aprendizajes.
Mi propósito en este caso es esbozar brevemente lo que estamos aprendiendo de
estos tipos de líderes. Previamente (en un artículo en la Sloan Management
Review, de 1990), propuse pensar acerca del «nuevo trabajo del líder» en la
construcción de organizaciones de aprendizaje desde el punto de vista de tres
papeles genéricos desempeñados por los líderes en todos los niveles: los de
diseñador, maestro y administrador; las destrezas y aptitudes requeridas para
estos papeles y las herramientas y métodos que pueden contribuir a perfeccionar
estas destrezas y aptitudes. Aquí, quiero empezar por explorar cómo se
distribuyen estos papeles genéricos entre las personas reales que son líderes
desde diferentes cargos organizacionales.

Los líderes de producción locales

Nada puede empezar sin el compromiso de los líderes de producción locales.

Éstos son individuos con una importante responsabilidad empresarial y con la
atención centrada en el resultado final del balance. Están al frente de unidades
organizacionales que son lo suficientemente grandes como para constituir un
microcosmos significativo de la organización mayor y, sin embargo, disponen de
suficiente autonomía para poder emprender un cambio significativo
independiente de la organización mayor. En efecto, crean subculturas
organizacionales que pueden diferir significativamente de la cultura
organizacional dentro de la línea de la corriente dominante. Para ser útiles en la
creación de laboratorios experimentales, deben también enfrentarse con las
cuestiones y los problemas empresariales que se consideran a la vez importantes
y recurrentes dentro de la organización mayor. Por ejemplo, un equipo singular
transfuncional puede ser importante, pero menos útil para un experimento de
aprendizaje que un equipo que gestiona un proceso en marcha, genérico y
esencial para la competitividad futura, tal como un equipo de desarrollo de
productos, un equipo de ventas o una división empresarial.
El papel clave desempeñado por los líderes de producción locales es el de
autorizar importantes experimentos prácticos y liderar a través de su
participación activa en dichos experimentos. Sin experimentos prácticos serios,
encaminados a conectar las nuevas aptitudes de aprendizaje con los resultados
empresariales, no hay modo de evaluar si lo de mejorar las aptitudes de
aprendizaje es simplemente una idea con atractivo intelectual o si realmente va a
cambiar las cosas. Para participar en experimentos serios, se requiere un
compromiso significativo de tiempo y energía. Normalmente, el proyecto de un
Centro de Aprendizaje empezará con un equipo básico compuesto de líderes de
producción que podrían trabajar juntos durante seis a doce meses en desarrollar
su propia comprensión y destrezas en pensamiento sistémico, un análisis,
caracterizado por la colaboración, de los subyacentes modelos mentales y la
creación de una visión compartida así como la aplicación de dichas destrezas a
sus propias cuestiones. Solamente entonces serán capaces ellos de empezar a
diseñar procesos de aprendizaje que puedan difundir dichas destrezas por toda su
organización y finalmente incorporarse a la forma en que se realiza el trabajo.
Por ejemplo, un equipo de jefes de ventas y representantes de ventas de Federal
Express trabajó conjuntamente durante un año antes de empezar a desarrollar lo
que finalmente se convirtió en el Global Customer Learning Laboratory.
«Consideramos que necesitábamos nuevos instrumentos con los que trabajar con
los clientes clave de la empresa como socios de aprendizaje», dice Cathy
Stopcynski de Federal Express. «Ése es el motivo de que el Global Customer
Learning Laboratory sea importante. Nos proporciona todo un nuevo modo de
colaborar con los clientes para mejorar nuestro pensamiento colectivo y para
ofrecer soluciones completamente nuevas a complicados problemas de logística.»
En Electronic Data Systems, una red cada vez mayor de líderes de producción
locales está introduciendo principios y métodos de organización del aprendizaje
en el trabajo con los clientes, a través del programa Liderazgo de las
Comunidades de Aprendizaje de Electronic Data Systems.
Además de desempeñar un papel clave en el diseño y puesta en práctica de
nuevos procesos de aprendizaje, los líderes locales de producción suelen
convertirse en maestros una vez establecidos estos procesos de aprendizaje. A
menudo, nos encontramos con que los facilitadores más eficaces en los procesos
de aprendizaje tales como el Laboratorio de Aprendizaje de FedEx no son
capacitadores profesionales, sino los propios directivos de producción. Su
conocimiento sustantivo y experiencia práctica les confieren una credibilidad
extraordinaria; son modelos de misión con los que pueden identificarse otras
personas de primera línea. Por último, como suele decirse, «no hay mejor modo
de aprender que enseñar». El facilitar el aprendizaje de los demás se convierte en
un modo extraordinariamente útil para los líderes de producción de aumentar
continuamente su propia comprensión y aptitudes.
Sin embargo, puede ser difícil conseguir que participen los líderes de producción
locales. Como pragmatistas, a menudo las ideas como el pensamiento sistémico,
los modelos mentales y el diálogo les resultan intangibles y difíciles de
comprender. «Cuando me familiaricé por primera vez con el trabajo del Instituto
Tecnológico de Massachusetts dice Fred Simon, antiguo jefe del programa del
Lincoln Continental en Ford Motor Company me sentía muy escéptico. Había oído
hablar de muchas teorías “académicas” que no carecían de sentido, pero que
nunca nos resultaron útiles. Pero tampoco me sentía feliz con la aptitud de
nuestro equipo para colaborar. Sabía que debía haber un modo mejor y mi jefe de
planificación empresarial estaba convencido de que esto podría hacer que
cambiaran las cosas.» La opinión de Simon es muy característica de los líderes de
producción al principio: él se siente escéptico, pero reconoce que tiene problemas
que no puede resolver y tiene un colega de confianza que se comprometerá con
él. Una y otra vez, nos hemos encontrado con que los escépticos sanos, sin
prejuicios, pueden convertirse en los líderes más eficaces y, finalmente, en
adalides de este trabajo. Muestran su sensatez al centrarse primero y sobre todo
en los resultados empresariales. Si pueden encontrar nuevos enfoques para
mejorar los resultados, les entregarán tiempo y energía. Tales personas
invariablemente tienen más resistencia que los «entusiastas» que se apasionan
con las nuevas ideas, pero cuyo apasionamiento disminuye una vez que
desaparece la novedad.
Las limitaciones de los líderes de producción locales son las contrapartes
naturales de sus fuerzas. Debido a que su atención se centra fundamentalmente
en la unidad empresarial, no pueden pensar mucho en el aprendizaje dentro de la
organización mayor y normalmente tienen poco tiempo que dedicar a la difusión
de sus esfuerzos. Pueden también no ser conscientes y ser relativamente ineptos
en el enfrentamiento con las fuerzas antiaprendizaje de la organización mayor.
Pueden llegar a impacientarse cuando la organización mayor no cambia para
corresponder a sus nuevas ideas de qué es lo que da resultado y pueden empezar
a sentirse incomprendidos y no apreciados. Pueden desarrollar fácilmente una
mentalidad de asedio, de «nosotros contra el mundo», que les hará
especialmente ineficaces para comunicar sus ideas a las «masas».
Los directivos de producción, locales, con carácter innovador, suelen correr más
peligro de lo que creen. Normalmente comparten un modelo mental que dice
«mis jefes me dejarán solo mientras yo produzca resultados, independientemente
de los métodos que utilice». Pero la oferta de un producto superior quizá no sea
aplicable a las grandes instituciones. Lo mejor suele ser enemigo de lo bueno, y
cuanto más espectacular sea la mejora, peor puede ser el resultado. Las
organizaciones complejas tienen fuerzas complejas que mantienen el statu quo e
inhiben la difusión de nuevas ideas. Con frecuencia, incluso los líderes locales de
producción más eficaces no consiguen comprender estas fuerzas o no saben
cómo trabajar con ellas.
A pesar de estas limitaciones, el liderazgo local de producción comprometido es
esencial. Por lo menos la mita
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Parte II

Los líderes futuros en acción

Capítulo 9

Los líderes de clase mundial:

la fuerza del espíritu de asociación

Rosabeth Moss Kanter

Rosabeth Moss Kanter ocupa la presidencia de la promoción de Masters en

Administración de Empresas de 1960 como profesora de Dirección en la Escuela
de Administración de Empresas de Harvard. Su último libro es World Class:
Thriving Locally in the Global Economy. Entre sus otros libros premiados que han
sido éxitos de venta figuran When Giants Learn to Dance, The Change Masters y
Men and Women of the Corporation. Asesora de organizaciones de ámbito
mundial acerca de la gestión del cambio, fue cofundadora de la firma de asesores
Good-measure, radicada en Boston, y es miembro de muchas juntas directivas de
organismos de interés público y de comisiones gubernamentales.
El liderazgo es una de las más perdurables responsabilidades humanas
universales. El ejercicio del liderazgo es tan similar en las diferentes épocas
históricas y en las diferentes civilizaciones
que a menudo se extraen lecciones de figuras tan dispares como Jesucristo, el
Mahatma Gandhi, Atila el huno y Nicolás Maquiavelo. Las perspectivas de Mary
Parker Follett, sobre la relación entre los líderes y los seguidores, escritas hace
siete decenios, parecen ciertas hoy, como lo pone de manifiesto el reciente
redescubrimiento de sus escritos. Así, en muchos aspectos importantes, los
líderes del futuro necesitarán los rasgos y aptitudes de los líderes que han
existido a través de la historia: una mirada dirigida al cambio y una mano firme
para proporcionar visión y seguridad de que el cambio puede ser dominado, una
voz que articule la voluntad del grupo y le dé forma para fines constructivos, y la
aptitud para inspirar, a fuerza de personalidad, haciendo que los demás se
sientan facultados para aumentar y utilizar sus propias aptitudes.
Pero hoy existe una diferencia importante, un factor que será todavía más crítico
para los líderes del futuro de lo que lo fue para los del pasado, una cuestión que
debe añadirse al orden del día para el desarrollo del liderazgo.
Muchos líderes de renombre histórico y muchos líderes contemporáneos de
instituciones tradicionales tuvieron éxito al centrarse en las necesidades de su
propia organización y al convertirse en los mejores abogados de los intereses de
su propio grupo. Pudieron atraer recursos a su institución y luego pudieron
defender sus límites, trazando claras distinciones entre la gente de dentro y la
gente de fuera, entre «nosotros» y «ellos» y manteniendo a cierta distancia a los
de fuera. En otro tiempo, las grandes empresas burocráticas hicieron de los
clientes una remota abstracción y sólo el personal de ventas mantenía un
contacto regular con ellos. Las organizaciones no lucrativas cortejaron en otro
tiempo a sus donantes en busca de fondos, pero no los incluyeron en las
actividades de sus programas, y algunas veces los directivos y profesionales
discutieron activamente el modo de evitar que la junta o los clientes
«interfirieran» en las decisiones profesionales. Y cada organización parecía sentir
que podía alcanzar mejor sus objetivos protegiendo su propia base, engendrando
con ello recelos acerca de sus relaciones con otras organizaciones.
Los líderes del futuro ya no pueden permitirse el mantenimiento del aislamiento.
En un mundo cada vez con menos fronteras de organizaciones no constreñidas
por límites y que están impulsadas por «la fuerza del cliente», sencillamente no
cabe esa opción. El hecho es que las personas cada vez más pueden evitar los
monopolios locales o a los proveedores locales protegidos y comprar en todo el
mundo las mejores mercancías y servicios. Dicho con brevedad, los líderes del
pasado a menudo levantaban muros. Ahora tienen que destruir esos muros y
sustituirlos por puentes.

La necesidad de líderes cosmopolitas

Los líderes deben convertirse en unos cosmopolitas que se encuentren cómodos

operando por encima de las fronteras y que puedan forjar vínculos entre las
organizaciones. Los líderes deben usar su aptitud para crear visiones, inspirar la
acción y delegar facultades en otros para alentar a las personas de las diversas
funciones, disciplinas y organizaciones a encontrar una causa común en los
objetivos que mejoran toda la industria, la comunidad, el país o el mundo y a
aumentar la tarta para todo el mundo en lugar de esforzarse por unos estrechos
intereses locales que oponen un grupo a otro, desperdiciando recursos y luchando
por reducir los trozos de la tarta. Deben convertirse en cosmopolitas que tengan
la visión, destrezas y recursos para formar redes que se extiendan más allá de su
base doméstica y aporten ventajas a su propio grupo asociándose con otros.
Los cosmopolitas no son simplemente ciudadanos mundiales que han viajado
mucho. Algunas personas que viajan siguen teniendo miras estrechas y muchos
cosmopolitas sin prejuicios están muy comprometidos con sus comunidades
locales. Los cosmopolitas son líderes dispuestos a escuchar las opiniones de los
demás, aunque no estén de acuerdo con ellas, y con facilidad para asociarse. Son
receptivos a la información procedente de fuera de su marco corriente y les
agradan las nuevas experiencias e ideas. Van un paso por delante de los demás
en lo que se refiere a imaginar nuevas posibilidades que rompen el molde.
Estas abstracciones acerca del liderazgo en la economía mundial emergente y en
la era de la información surgen cuando pienso en los líderes ejemplares que ya
han cambiado su papel en la construcción organizacional para convertirse en
destructores de muros y constructores de puentes, preparando el camino (para
ampliar la metáfora de la construcción) para las industrias del futuro.

Los nuevos cosmopolitas en acción: del software a City Year

Veamos el caso de Mitchell Kertzman, fundador y presidente de Powersoft, una

empresa de rápido crecimiento respetada como entidad que establece normas
mundiales para instrumentos de gestión de redes y desde comienzos de 1995,
parte de Sybase. El software es uno de los campos de más rápido crecimiento
para el empleo, un impulsor de la era de la información y una industria sin
fronteras que florece gracias a las redes, a las alianzas y a las asociaciones. La
cultura de Powersoft, tal como la han conformado Kertzman y sus colegas, es muy
cosmopolita. «Nacida con carácter mundial», Powersoft reconoció desde el
principio la importancia de las ventas y normas internacionales, incluso para
vender productos en el interior, porque sus clientes cruzan más fácilmente las
fronteras y deben ser apoyados dondequiera que se encuentren.
Para adaptarse a la intensa competencia, Powersoft tiene que ser constantemente
emprendedora e innovadora. Por consiguiente, la cultura de la empresa debe
estar abierta en dos direcciones: abierta a los clientes, cuyas voces y opiniones
son la mejor guía para el desarrollo de productos, y abierta a toda la gente de
Powersoft, cuyas ideas deben ser escuchadas Tal como se refleja en los debates
de los grupos de enfoque, Kertzman y otros altos ejecutivos son elogiados por sus
asociados debido a su amabilidad, accesibilidad e interés por las ideas de los
asociados, lo que fomenta la iniciativa.
Quizá el esfuerzo de creación de puentes más significativo de Kertzman implica a
un gran conjunto de socios de Powersoft, algunos casuales, pero muchos muy
próximos. Con menos de ochocientas personas al principio de 1995, Powersoft
está lejos de ser un gigante, pero su alcance es enorme. Su red de asociaciones
crece con gran rapidez y en ellas se incluyen decenas de millares de personas
que trabajan en su provecho. Por ejemplo, trece mil creadores de software
recibieron capacitación en instrumentos de Powersoft en 1993 y forman una
familia ampliada. En una industria caracterizada por unos víncu los fuertes
destaca el hincapié que Powersoft hace en las relaciones con otras empresas.
Incluso tiene un departamento para gestionar las relaciones, guiado por un
ejecutivo para las alianzas. De una importante relación con Lotus, que tiene su
sede cerca, proceden múltiples ventajas: compartir el espacio de fabricación,
aprovechar la tecnología de envasado de Lotus y reducir el coste de los paquetes
de Powersoft desde unos once dólares a aproximadamente un dólar por caja, y
aportando las ideas de Powersoft a Lotus a través de los proyectos de desarrollo
compartidos. Los proyectos conjuntos con otras empresas ayudan a integrar los
instrumentos de Powersoft en sus programas. Los aliados de márketing y los
revendedores se denominan afectuosamente «canales de energía» y son tratados
como socios para ser incluidos en los debates de planificación.
En muchos sectores, los líderes emprendedores que están creando nuevos
modelos para sus industrias cruzan con el pensamiento las fronteras y lideran a
través de la facilidad para encontrar socios, forman redes y gestionan
colaboraciones. Ruth Owades fundó Calyx & Corolla para vender flores frescas por
catálogo, eludiendo con ello toda una cadena establecida de distribución
integrada por cultivadores, mayoristas, mercados de productos regionales,
floristas locales y su red nacional, FTD, lo que permitió que las tiendas locales
cumplimentaran los pedidos entre sí de una parte a otra del país. La visión de
Owades de una alternativa atractiva (las flores llegan a la puerta del consumidor
tan frescas o más que las flores de una tienda local) se construyó en torno a una
red alternativa: una asociación con una veintena de importantes cultivadores y
con Federal Express.
Algunas redes no solamente construyen puentes de una industria a otra sino que
también tienden puentes a los sectores lucrativos y no lucrativos. Rina Spence
abrió su primer Centro Spence para la Salud de las Mujeres en 1995 en Boston y
estuvo influida por mis ideas acerca del espíritu de asociación. En lugar de
duplicar los servicios que las instituciones establecidas estaban ya prestando (y
podrían prestar mejor), ella centró su atención en la interfaz de servicio al cliente
y formó alianzas entre su empresa con ánimo de lucro propiedad de inversores y
una serie de otras instituciones: por ejemplo, pidió a Brigham y al Hospital para
Mujeres que dirigieran un laboratorio de radiología. Exploró la posibilidad de
asociarse con un minorista y con un editor de libros de medicina para ofrecer sus
mercancías e instalaciones orientadas a lo sanitario. Y centró su atención en su
propio staff para integrar los recursos tanto externos como internos en beneficio
de sus clientes.
Una de las cosas que hace efectivas estas nuevas (o recientemente populares)
clases de relaciones es que siguen las habituales directrices para el liderazgo:
claridad de visión y creación de una fuerte cultura que incluye y delega
facultades en las personas. Pero además, la visión tiene espacio para los socios
que se beneficiarán también de ella, y la cultura produce personas fuertes que se
sienten más fuertes cuando se relacionan que cuando protegen.
Esta clase de liderazgo está viva y bien entre los miembros de la próxima
generación. Alan Khazei y Michael Brown, cofundadores y codirectores de City
Year, son ejemplos pasmosos. Creada en 1988 en Boston por estos graduados en
la Escuela de Derecho de Harvard como un Cuerpo de la Paz nacional del sector
privado, City Year se ha expandido desde entonces a Providence (Rhode Island),
Chicago, Columbus (Ohio), San José (California) y Columbia (Carolina del Sur). Un
modelo para el programa nacional de servicio a la juventud de Estados Unidos, su
impacto resuena no solamente en las mejoras para las comunidades en las que
sirven los miembros del Cuerpo sino también a través de las vidas de los
miembros del Cuerpo, mediante el compromiso de los empleados de los
patrocinadores empresariales y el crecimiento de las colaboraciones cívicas.
Seiscientos miembros del Cuerpo de City Year, con edades comprendidas entre
los diecisiete y veintitrés años, ganan 125 dólares semanales durante su año de
servicio y al graduarse reciben una subvención de 4.725 dólares para realizar
estudios en la Universidad o un bono de ahorro de 4.000 dólares. Los miembros
del Cuerpo empiezan cada día con gimnasia en un local del centro de la ciudad
que no pasa inadvertido. Luego se dispersan con su equipo para trabajar en zonas
en las que podrían ayudar en la escuela pública o a los profesores de atención
diaria, sirven comidas a los mayores, realizan programas de reciclado, o crean un
sistema sanitario de seguimiento de la inmunización. Los privilegiados habitantes
de los barrios de las afueras sirven en equipos junto con la juventud del interior
de la ciudad, lo que permite crear amistades por encima de los límites de clases y
de razas. Para graduarse, los miembros del Cuerpo tienen que aprender primeros
auxilios y resucitación cardiopulmonar, aprender a redactar un historial y a
declarar impuestos, obtener una tarjeta para la biblioteca e inscribirse para votar.
Y los miembros del Cuerpo sin diploma de enseñanza secundaria tienen que
participar en un programa de desarrollo educacional general de City Year. El
graduado Stephen Noltemy declaró: «City Year me salvó la vida».
Las actividades de City Year se realizan en asociación con organismos de servicios
sociales, grupos de vecinos, escuelas públicas y otras instituciones comunitarias
que definen proyectos para los miembros del Cuerpo así como para los
voluntarios adultos que se presentan para Serve-a-Thons (días periódicos de
servicio). En Boston, el Serve-a-Thons de 1994 incluía 10.000 voluntarios que
limpiaban 5.839 ventanas, pintaban 24 kilómetros de paredes y 53 escuelas,
limpiaban 465 apartamentos de personas mayores, embellecían 35 parques y
recuperaban 11 toneladas de alimentos en 296 lugares.
Los socios empresariales aportan servicios además de dinero. El Bank of Boston
fue la primera empresa que patrocinó un equipo de City Year con 25.000 dólares y
finalmente hizo una donación de casi 600.000 dólares, patrocinando equipos
cuyos uniformes de City Year llevan el logotipo del Banco. Además, quinientos em
plea dos del banco participan regularmente en Serve-a-Thons. «¿Qué podíamos
perder recordaba la directora adjunta Ira Jackson. Tenía todos los elementos
adecuados: un Cuerpo de Paz urbano, muchachitos y ayuda a la ciudad.» City
Year también atrae a las empresas cosmopolitas situadas muy lejos de la ciudad
que han vuelto a ella para servirla, incluso Digital Equipment, Reebok y
Timberland, que está justamente al otro lado de la línea de New Hampshire desde
Boston y proporciona los equipos para los miembros del Cuerpo.
La asociación de Timberland es especialmente fuerte y representa un modelo de
labor precursora. Jeff Swartz, el director general de Timberland y presidente de la
junta de City Year, considera que la asociación de Timberland con City Year ha
transformado la cultura de su empresa. La política de personal de Timberland
garantiza a los asociados por lo menos cuatro días de servicio al año por cuenta
de la empresa. Realizar conjuntamente servicios para la comunidad a través de
City Year es un modo importante con el que Timberland desarrolla sus equipos de
trabajo internos. El personal de City Year ha dirigido también sus sesiones de
creación de equipos para los em plea dos de Timberland. En abril de 1995, City
Year y Timberland iniciaron una singular asociación temporal de empresas entre
una empresa sin fin de lucro y otra con ánimo de lucro: City Year Gear, una gama
de camisetas y accesorios que ofrecía servicio a la comunidad, financió
programas de City Year y el servicio comunitario de Timberland y permitió a la
gente inscribirse para el servicio voluntario.
City Year atrae a empresas al redil del servicio que tradicionalmente no han
contribuido a las comunidades locales y las anima a cooperar entre sí, incluso a
firmas de asesoría y gabinetes jurídicos que conjuntamente pudieran patrocinar
un equipo de City Year. Al alentar la participación activa de los empleados en
lugar de abordar a las empresas solamente para obtener fondos, City Year ofrece
un modelo para tratar a los donantes como socios e implicarlos en el servicio.
Cualquiera puede patrocinar equipos, lo que permite a muchas empresas poner
su marca en una actividad o enorgullecerse de lo que su personal hace en Serve-
a-Thons. El grado de patrocinio es un valor de City Year porque aumenta el
compromiso cívico. City Year elogia el modelo de organización descentralizada
que empareja los fondos públicos con las aportaciones locales, e impulsa un
programa nacional que es en realidad «multilocal». Las comunidades se
concentran en sus propias necesidades, pero aprenden unas de otras.
El concepto fundamental de City Year es innovador, y al personal se le anima a
ser emprendedor en la búsqueda de nuevas ideas. Su competencia organizacional
se construye en torno a un aprendizaje constante, y sus conexiones se convierten
en la base de asociaciones triples entre el sector público, el privado y el no
lucrativo. El modelo de City Year tiene éxito porque concentra los recursos de
muchas organizaciones en problemas de alta prioridad y ocupa a muchas
organizaciones y a muchas personas en el trabajo de la comunidad.
Así es como la organización trabaja como un modelo del espíritu de asociación
para encontrar socios. Detrás de este modelo están Khazei y Brown, los líderes
que lo pusieron en movimiento y que reflejan el nuevo estilo de liderazgo:
Lo mismo que Hewlett y Packard, empezaron como un equipo y se han
concentrado en compartir y difundir el liderazgo en lugar de alentar el culto a la
personalidad (quizá una de las razones por las que Hewlett y Packard ha
adelantado de pronto a rivales impulsados por un único fundador tales como
Digital Equipment).
Están extremadamente orientados al aprendizaje. Aprovechan las lecciones
sacadas de la experiencia en listas de lo «que ha dado resultado», que se
comparten con todo el mundo y tratan de expresar los principios que transferirán
la experiencia de una actividad a otra. Incluyen a muchos miembros del personal
en las reuniones para sugerir ideas. Fomentan la apertura a las nuevas ideas y no
suponen que tienen ya las respuestas en sus mentes o dentro de la organización.
Respetan a sus socios. Los abrazan literal y figuradamente. No temen
encariñarse ni cierran el círculo a los extraños. Patrocinadores, financiadores,
promotores y adalides son bien recibidos por los miembros de City Year. En
efecto, varios ejecutivos de empresas que patrocinan equipos de City Year se han
unido a tiempo completo a City Year.
Miran más allá de las fronteras. Examinan todo el sistema de una comunidad y
consideran el modo de conectar con ella para añadir valor a las actividades ya
consagradas. Piensan más allá de la categoría en la que están situados -
simplemente un «cuerpo de jóvenes» y ven el modo de potenciar sus destrezas y
conseguir que un mayor número de personas se impliquen en un mayor número
de actividades. Conectan con empresas de otros sectores y consideran todavía
más oportunidades de ampliar su red.

De la fuerza de la personalidad a la calidad de la mente

Los líderes cosmopolitas del futuro deben ser integradores que sean capaces de
mirar más allá de las diferencias evidentes entre las organizaciones, sectores,
disciplinas, funciones o culturas. Tienen que ser diplomáticos para que puedan
resolver conflictos entre las distintas maneras en que las organizaciones o
comunidades o países actúan y que pueden influir en las personas para colaborar
y para encontrar una causa común. Deben ser fecundadores por fertilización
cruzada que lleven lo mejor de un sitio a otro y han de ser pensadores profundos
lo suficientemente inteligentes para ver las nuevas posibilidades y
conceptualizarlas.
Las funciones intelectuales de los líderes han sido a menudo descuidadas en los
análisis del liderazgo. El carisma, la fuerza de la personalidad, o las destrezas
interpersonales se han subrayado más que la fuerza intelectual que necesitan los
líderes para estudiar detalladamente los problemas y encontrar nuevas
soluciones. Especialmente es esencial la agilidad mental en épocas de
transformación social. En la economía mundial de la era de la información, las
ideas y los acontecimientos están rehaciendo o amenazan con rehacer todas las
instituciones sociales y económicas. En todos los campos se está poniendo en
duda la sabiduría recibida de las categorías, distinciones y agrupaciones. Tratar
de liderar mientras el propio sistema se está rehaciendo estimula la inteligencia.
Imaginar las posibilidades fuera de las categorías convencionales, prever
acciones que trasciendan los límites habituales, prever las repercusiones y
aprovechar las interdependencias, realizar nuevas conexiones o inventar nuevas
combinaciones. A los que carecen de la flexibilidad mental necesaria para pensar
más allá de las fronteras les resultará cada vez más difícil mantenerse firmes y no
digamos prosperar.
La generación de nuevas ideas desafía las fronteras. Las innovaciones surgen de
conexiones mentales inesperadas, sorprendentes e incluso irreverentes. Para
desarrollarlas, se requieren las colaboraciones y ajustes de muchas partes de la
organización y de las redes que las rodean. Las oportunidades empresariales no
respetan los territorios. No se presentan en las casillas establecidas en los
organigramas. Cuanto más rígidas son las paredes entre las funciones o entre las
empresas menos probable es que las personas se aventuren a salir de sus casillas
para intentar algo nuevo. Corresponde a los líderes cosmopolitas alentar a otros a
liberarse de prejuicios y aprovechar la fuerza del espíritu de asociación dentro de
las organizaciones así como más allá de ellas.

Capítulo 10

Siete lecciones para liderar el viaje hacia el futuro

James M. Kouzes, Barry Z. Posner

James M. Kouzes es presidente y director general de TPG/Learning Systems, una

empresa del Grupo Tom Peters, radicada en Palo Alto, California. Barry Z. Posner
es profesor de comportamiento organizacional y socio gestor del Centro para el
Progreso de los Ejecutivos, de la Escuela Leavey de Administración de Empresas,
de la Universidad de Santa Clara. Además de su libro premiado y muy vendido
The Leadership Challenge, Kouzes y Posner son coautores de Credibility: How
Leaders Gain and Lose It, Why People Demand It, seleccionado por Industry Week
como uno de los cinco mejores libros sobre dirección de empresas, de 1993.
Los cínicos ganan. La gente está harta, enojada, disgustada y se siente pesimista
acerca de su futuro. La alienación es mayor de lo que lo ha sido en un cuarto de
siglo. La lealtad a las instituciones y la lealtad de éstas a las personas se hunde
como
una piedra. Ya no lucharemos en lugar de cambiar: simplemente cambiamos. Casi
la mitad de la población es cínica, y los cínicos no participan en la mejora de las
cosas. En semejante clima ¿cómo puede un líder movilizar un electorado,
aparentemente no bien dispuesto, hacia un futuro desconocido y todavía más
incierto? ¿Quién lo desearía?
Quizás Charlie Mae Knight. Cuando Knight fue designada nueva superintendente
del Distrito Escolar de Ravenswood en East Palo Alto, California, era la duodécima
superintendente en diez años. Se encontró con un distrito en el que el 50 por
ciento de las escuelas estaban cerradas y el 98 por ciento de los niños se
hallaban en el percentil más bajo de aprovechamiento escolar de California. El
distrito tenía la tasa más baja de ingresos del estado. Había cubos en las aulas
para recoger la lluvia que se filtraba a través de los deteriorados tejados, el hedor
de los lavabos era insoportable, las organizaciones para las personas sin hogar
actuaban fuera de las escuelas, y eran muy frecuentes los hurtos. Los ardillones y
las ratas habían empezado a apoderarse de las instalaciones. Como si esto no
fuera una dificultad suficiente, Knight tuvo que luchar con un pleito que duraba ya
diez años, y por el que se intentaba disolver el distrito por su deficiente calidad
educativa y obligar a los niños a trasladarse a escuelas situadas fuera de su
comunidad.
Estos retos habrían desalentado a casi todo el mundo, pero no a Knight. Tras
hacerse cargo del puesto, consiguió inmediatamente apoyo de las empresas de la
Bay Area y de las fundaciones comunitarias para obtener los recursos que se
necesitaban urgentemente. El primer proyecto que emprendió fue el de restaurar
la Escuela de Garden Oaks. Técnicos voluntarios de la cercana Raychem
Corporation repararon la instalación eléctrica y la red telefónica. Una patrulla de
voluntarios contra las ratas utilizó carabinas de perdigones para eliminar del lugar
a los molestos roedores. La comunidad ayudó a pintar el edificio por dentro y por
fuera y las tiendas de aparatos informáticos donaron suministros.
Al cabo de poco tiempo, los residentes locales empezaron a llamar para averiguar
qué color de pintura se había utilizado para la escuela para poder pintar sus casas
con una pintura que no desentonara de la de la escuela. Compraron árboles y
césped y los plantaron frente a sus casas. El nuevo liderazgo procedía de los
padres que empezaron a pedir más de una opinión. En respuesta, se preparó un
programa de «Horas de esfuerzo» para los padres de manera que pudieran
ofrecer una parte de su tiempo a la escuela. Los profesores empezaron a advertir
que algo estaba sucediendo y quisieron formar parte de ello también. El distrito
estaba de buena suerte.
A los dos años de la llegada de Knight, los niños superaron el objetivo de estar en
el 51 percentil en las puntuaciones de aprovechamiento escolar. (En la actualidad,
una de las escuelas del distrito ha ascendido al 68 percentil, muy por encima del
primer percentil que tenía cuando empezó.) El distrito cuenta con una de las
primeras escuelas del estado que ha aplicado la tecnología en todas las
disciplinas, dejando atrás tecnológicamente a todas las escuelas de California y
ha sido la primera escuela elemental en unirse a Internet. El pleito ha sido
abandonado. Los ingresos han pasado de 1.900 dólares por estudiante a 3.500
dólares. Y por primera vez, East Palo Alto recibió el Premio a la Escuela
Distinguida del Estado, basado en sus mejores puntuaciones en los exámenes y
en los programas innovadores.
Si vamos a tener un futuro y no digamos a prosperar en él podemos aprender
unas cuantas cosas de las Charlie Mae Knights del mundo. A continuación
indicamos siete lecciones que hemos aprendido de ella y de millares de otros
aventureros acerca de lo que hace falta para eliminar el cinismo que contamina
actualmente el espíritu y transformarlo en esperanza.
Primera lección: los líderes no esperan

Lo mismo que otros líderes que consiguen resultados ex traor dinarios, Knight
sabía que ella tenía que empezar por conseguir algunas victorias. «Es difícil lograr
que las personas se interesen simplemente por una visión. Hay que demostrar
que algo sucede», nos dijo. «Al principio, vencer era tan importante porque la
victoria proporcionaba ciertos indicios de movimiento. Tuve que mostrar algunos
signos visibles de que el cambio estaba ocurriendo, con el fin de mantener el
impulso y para devolver a las personas la confianza de que nosotros podíamos
proporcionar una educación de calidad.»
Este espíritu proactivo del liderazgo está vívidamente representado en uno de los
primeros carteles de reclutamiento para la Operación Raleigh, llamada ahora
Youth Service International, con oficinas norteamericanas en Raleigh, Carolina del
Norte. En la parte superior del cartel, impreso con grandes letras figuran las
palabras: «¡Se necesitan aventureros!». Debajo del título hay una fotografía de un
grupo de personas hundidas hasta el cuello en un pantano con grandes sonrisas
en sus caras. He aquí parte del texto para el reclutamiento:
Únete al viaje del descubrimiento
Para 1.500 jóvenes norteamericanos de edades comprendidas entre los 17 y los
24 años, será la aventura de toda una vida. Arqueología submarina en barcos
hundidos, pasarelas aéreas en las selvas tropicales, alivio médico para los
remotos pueblos tribales: proyectos innovadores, interesantes, que valen la
pena...
La ciencia y el servicio son los temas, y el desarrollo del liderazgo es un objetivo
fundamental. Es el espíritu precursor de la época de sir Walter Raleigh reavivado,
y tú estás invitado a presentarte.
Las oportunidades de liderazgo son ciertamente aventuras de toda una vida y
requieren un espíritu precursor. Iniciar una nueva organización, darle la vuelta a
una explotación con pérdidas, mejorar considerablemente la situación social,
aumentar la calidad de vida de las personas: todos éstos son empeños humanos
ennoblecedores. Esperar al permiso para iniciarlos no es característico de los
líderes. Actuar con un instinto de perentoriedad sí lo es. Si usted va a liderar
ahora o en el futuro, lo primero que tiene que hacer es lanzar un viaje de
descubrimiento.
Segunda lección: el carácter es importante

Durante los dos últimos decenios hemos pedido a la gente que nos diga lo que
ellos «buscan y admiran en un líder, en una persona cuya orientación seguirían
de buena gana». Las cualidades constantemente resaltadas fueron: «sincero»,
«consciente de las posibilidades futuras», «inspirador» y «competente».
Estas características comprenden lo que los expertos en comunicación citan como
«credibilidad de la fuente». Al evaluar la credibilidad de las fuentes de
información ya se trate de locutores de telediarios, vendedores, directivos,
médicos, políticos o sacerdotes los que se califican mejor en estas dimensiones
son considerados las fuentes más creíbles de información.
Lo que averiguamos en nuestra investigación sobre las cualidades de liderazgo
admiradas es que, más que cualquier otra cosa, queremos líderes que sean
creíbles. Debemos poder creer en ellos. Debemos creer que se puede confiar en
su palabra, que están interesados personalmente y entusiasmados acerca de la
dirección hacia la que se nos dirige, y que ellos tienen los conocimientos y las
destrezas necesarios para liderar. A esto lo denominamos la primera ley del
liderazgo: «Si no se cree en el mensajero, no se dará crédito al mensaje».
En el núcleo de la credibilidad personal están nuestras creencias. (Credibilidad
deriva del latín credo, que significa «yo creo».) La gente espera que sus líderes
defiendan algo y tengan el valor de sus convicciones. Si los líderes no saben con
seguridad en lo que ellos creen, es mucho más probable que cambien su postura
con cada moda pasajera o sondeo de opinión. Por consiguiente, el primer hito del
viaje a la credibilidad del liderazgo es la claridad de los valores personales.

Tercera lección: los líderes tienen la cabeza en las nubes

y los pies en la tierra

No solamente exigimos que los líderes sean creíbles sino que también pedimos
que sean conscientes de las posibilidades futuras: que tengan un sentido de la
orientación y visión para el futuro. Esta capacidad de pintar un cuadro
ennoblecedor del futuro es, de hecho, lo que diferencia a los líderes de otras
fuentes creíbles.
Las visiones se refieren a las posiblidades, a los futuros deseados, y son imágenes
de grandes posibilidades las que Nolan Dishongh sin lugar a dudas quiere sobre
todo provocar en sus estudiantes en peligro. Muchos de los muchachos de catorce
a dieciséis años en la clase de oficios de la construcción de Dishongh en el
instituto de segunda enseñanza Alice Johnson, a cuarenta kilómetros al este de
Houston, tienen una fama bien merecida de alborotadores, de estudiantes con
corta duración de la atención, notas bajas y poco interés por el aprendizaje.
Muchos proceden de hogares rotos o en los que se ejerce la violencia. Algunos
son conocidos miembros de pandillas.
Dishongh fija el tono al comienzo de cada año escolar pidiendo a sus estudiantes
que pongan la cabeza sobre el pupitre. Luego, en un tono profundo y
tranquilizador les dice que piensen en su madre, para que sientan que ella les
quiere y que incluso les quería antes de que nacieran, para que piensen en ella
cuando les tenía cerca cuando eran niños, alimentándoles y cantándoles. Les pide
que traten de recordar qué sensación les producía esa situación y les anima a
pensar acerca de lo orgullosa que se sentía cuando ellos pronunciaban su primera
palabra o daban sus primeros pasos «Mira como sonríe implora. Mira cómo brillan
sus ojos cuando da palmadas de alegría y te abraza». Dishongh les pide que
piensen en lo que han hecho para recompensar a su madre por todo lo que ella
hizo para criarlos: hacer su comida, lavar su ropa. Dice «Ella te quiere, no importa
por qué, pero lo que la hace feliz es estar orgullosa de ti».
A continuación, Dishong les dice a los estudiantes que estén muy tranquilos, que
respiren profundamente y añade: «Imaginad ahora que os estáis muriendo. Las
cuatro o cinco veces siguientes que respiréis serán las últimas. Cuando llaméis a
vuestra madre con vuestro último aliento, ¿estaréis llamando a una madre que se
siente orgullosa de las cosas que habéis hecho en vuestra vida o a una madre
que siempre se entristece por la vida que llevásteis? Creo que cada uno de
vosotros quiere que su madre esté orgullosa de vosotros. Sé que es así y eso es lo
que estamos haciendo aquí. No se trata de normas. Se trata de que vuestra
madre se sienta orgullosa».
En ese momento, no es raro ver a unos cuantos muchachos secarse las lágrimas.
Dishong promete iniciarles en un viaje de autodescubrimiento, ayudarles a
encontrar el sentido de su propia estimación y su actitud para cambiar, un viaje
que afectará permanentemente a sus vidas, no sólo al año de la escuela. Los
jóvenes se dan cuenta rápidamente de que ésta no es un aula normal, y que
Dishong no es un profesor «normal». Él se preocupa. Cree que ellos pueden ser
alguien de quienes se puede estar orgulloso, no en peligro sino llenos de
posibilidades.

Cuarta lección: los valores compartidos tienen mucha importancia

Por importante que sea para los líderes expresar rotundamente su visión y sus
valores, lo que ellos dicen debe ser coherente con las aspiraciones de sus
«electores». Éstos tienen también necesidades e intereses, sueños y creencias
propios. Si los líderes abogan por valores que no son representativos de la
voluntad colectiva, no serán capaces de movilizar a la gente para que actúen
como una sola persona. Los líderes deben ser capaces de conseguir el consenso
sobre una causa común y conseguir un conjunto común de principios. Deben ser
capaces de crear una comunidad de valores compartidos.
En nuestra investigación, hemos examinado cuidadosamente la relación entre los
valores personales y los organizacionales. Nuestros estudios demuestran que los
valores compartidos:
Fomentan fuertes sentimientos de efectividad personal.
Promueven altos niveles de lealtad para con la organización.
Facilitan el consenso acerca de los objetivos organizacionales clave y de las
personas interesadas en la organización.
Fomentan el comportamiento ético.
Promueven normas convincentes acerca de trabajar con ahínco e interesarse por
los demás.
Reducen los niveles de tensión en el trabajo.
Alientan el sano orgullo en la organización.
Facilitan la comprensión de las expectativas del trabajo.
Fomentan el trabajo en equipo y el espíritu de cuerpo.
Las personas tienden a ir a la deriva cuando se sienten inseguras o confusas
acerca de cómo deben actuar. La energía empleada en enfrentarse con valores
incompatibles y debatirlos repetidamente tiene un grave efecto sobre la
efectividad personal y sobre la productividad organizacional. El consenso acerca
de los valores de largo y corto plazo crea el compromiso acerca de dónde va la
organización y de cómo consigue llegar allí. Aunque los líderes no esperan a
nadie, si no crean un consenso sobre la visión y sobre los valores, ¡se quedarán
completamente solos!
Lección cinco: usted no lo puede hacer solo

Al principio de nuestra investigación, le pedimos a Bill Flanagan, director adjunto

de operaciones de Amdahl Corporation, que describiera su mejor deseo personal.
Después de unos breves momentos, Flanagan dijo que no podía hacerlo.
Sorprendidos, le preguntamos por qué. Flanagan replicó: «Porque no era mi mejor
deseo personal. Era nuestro mejor deseo personal. No se trataba de mí sino de
nosotros. El liderazgo no es la interpretación de uno solo. En los millares de casos
de mejor deseo personal del liderazgo que hemos estudiado, todavía no hemos
encontrado un solo ejemplo de logro extraordinario que se haya producido sin la
implicación y el apoyo activos de muchas personas. Tampoco esperamos
encontrar ninguno en el futuro.
Fomentar la competencia entre los miembros de un grupo no es el camino que
conduce a la mejor actuación. Alentar la colaboración sí lo es, especialmente si
las condiciones son extremadamente difíciles y urgentes. El escritor y profesor
universitario Alfie Kohn en No Contest: The Case Against Competition (1986), lo
explica de esta manera: «El modo más sencillo de comprender por qué la
competencia no promueve por lo general la excelencia es darse cuenta de que
tratar de actuar bien y tratar de vencer a los demás son dos cosas diferentes» (p.
55). Lo primero es tratar de lograr lo que es superior, lo segundo es tratar de
hacer inferior a otro. Lo primero se refiere al logro, lo segundo a la subordinación.
En lugar de centrar la atención en derribar al competidor, los verdaderos líderes
se interesan por crear valor para sus clientes, inteligencia y destreza en sus
estudiantes, bienestar en sus pacientes y orgullo en sus ciudadanos. En un
mundo más complejo y tenso, las estrategias que tienen éxito se basarán siempre
en la filosofía del «nosotros», no en la del «yo».

Lección seis: el legado que usted deja es la vida que

usted lleva
La primera cosa que Les Cochran hizo después de llegar a ser presidente de la
Universidad Estatal de Youngstown (YSU) de Ohío en julio de 1992 fue comprar un
edificio abandonado al borde del campus y dedicar sus fines de semana libres a
trabajar con equipos de construcción para transformarlo en una residencia para
su familia. Aunque no es raro que los rectores de las universidades vivan cerca
del campus, la decisión de Cochran de hacerlo así atrajo mucho la atención y dio
el tono de su rectorado.
Para muchos, Cochran estaba literalmente poniendo su vida en peligro pues las,
en otro tiempo, encantadoras vecindades que rodeaban la YSU habían sucumbido
ante unas pandillas cada vez más agresivas y a los cada vez más numerosos
crímenes relacionados con las drogas que siguieron al colapso de la economía
dependiente de la fabricación de acero de Youngstown al comienzo de los años
ochenta. Cochran creía que el único modo de rescatar la YSU del miedo, la
desesperación, la apatía y la desconfianza que paralizaban el campus y la
comunidad que lo rodeaba era iniciar el proceso reivindicando como su propio
hogar una de estas vecindades decadentes. Su mensaje era claro: «Somos
responsables, tanto individual como colectivamente, del destino de esta
comunidad». Así, cuando declaró que su filosofía de la aportación individual a la
implicación con la comunidad era «juntos podemos cambiar la situación» la gente
supo que él creía profundamente en lo que estaba diciendo. Al comprar y
restaurar una casa en una zona que estaba decidido a reivindicar para la YSU,
Cochran predicó con el ejemplo.
Cuando se pide a los demás que cambien, como lo hizo Cochran, no es suficiente
que los líderes pronuncien un discurso conmovedor. Aunque para elevar el
espíritu de la gente son esenciales palabras convincentes, Cochran y otros líderes
saben que a los «electores» les mueven los hechos. De los líderes que se
presentan esperan que presten atención y que participen directamente en el
proceso de realización de cosas extraordinarias. Los líderes aprovechan cada una
de las oportunidades para mostrar a los demás con su propio ejemplo que están
profundamente comprometidos con las aspiraciones por las que abogan.
Liderando mediante el ejemplo es como los líderes hacen tangibles las visiones y
los valores. Es su manera de proporcionar la prueba de que están personalmente
comprometidos. Esa prueba es lo que la gente busca y admira en los líderes.
Personas que seguirán de buena gana la orientación de los líderes.
En nuestra extensa investigación sobre la credibilidad en los líderes, preguntamos
a las personas para que nos dijeran cómo sabían si alguien tenía credibilidad. La
respuesta más frecuente fue: «Ellos hacen lo que dicen que harán». Dar ejemplo
es esencial para lograr la credibilidad. Cuando se trata de decidir si un líder es o
no creíble, la gente primero escucha sus palabras y luego observa sus hechos.
Cuando ambas cosas están en consonancia es cuando se dicta el juicio de
«creíble».
La forma en que usted lleve su vida determinará si la gente pondrá o no su vida
en sus manos. Si usted sueña con dejar un legado, lo mejor que puede hacer es
tener en cuenta la regla de oro del liderazgo: Haga lo que usted dice que hará.

Lección siete: el liderazgo es un asunto de todos

El mito asocia el liderazgo con un cargo superior. Se supone que el liderazgo

empieza con una «L» mayúscula, y que cuando uno está en la cumbre es ipso
facto un líder. Pero el liderazgo no es un lugar: es un proceso. Implica destrezas y
aptitudes que son útiles tanto si uno está en un despacho de ejecutivo como si
está en la línea de vanguardia, en Wall Street o en la Calle Principal.
El mito más pernicioso de todos es el de que el liderazgo se reserva solamente a
unos cuantos de entre nosotros. El mito se perpetúa a diario siempre que alguien
pregunta: «¿los líderes nacen o se hacen?». Por supuesto, el liderazgo no es un
gen, y decididamente no es algo místico ni etéreo que la gente ordinaria no
pueda comprender. No es verdad que sólo unos cuantos afortunados pueden
descifrar la clave del liderazgo. Nuestra investigación nos ha demostrado que el
liderazgo es un conjunto de modos de proceder observables y que se pueden
aprender. Durante más de quince años de investigación hemos tenido la fortuna
de oír y de leer las historias de más de 2.500 personas corrientes que han
liderado a otras para conseguir que se hagan cosas extraordinarias. Hay unos
cuantos millones más. Si hemos aprendido una lección singular acerca del
liderazgo de todos estos casos es que el liderazgo es un asunto de todos.
Pregunte simplemente a Melissa Poe de la St. Henry’s School, de Nashville,
Tennessee. El 4 de agosto de 1989, como alumna de cuarto grado temerosa de la
continua destrucción de los recursos del planeta, Poe escribió una carta al
presidente George Bush pidiéndole ayuda para su campaña destinada a salvar el
ambiente para el disfrute de generaciones futuras.
Después de enviar la carta, a Poe le preocupaba que no llegara nunca a la
atención del presidente. Después de todo, ella solamente era una niña. Por tanto,
con la urgencia de la cuestión que tanto la preocupaba decidió atraer la atención
del presidente poniendo su carta en una valla publicitaria. Gracias a la pura
diligencia y a su arduo trabajo, la niña de nueve años consiguió que su carta fuera
expuesta gratuitamente en una valla publicitaria en septiembre de 1989 y fundó
Kids F.A.C.E. (Niños en Favor de un Ambiente Limpio), una organización cuyo
objetivo es fomentar programas para limpiar el ambiente.
Casi inmediatamente, Poe empezó a recibir cartas de niños que estaban tan
preocupados como ella por la degradación del ambiente y que deseaban ayudar.
Cuando por último Poe recibió una decepcionante carta modelo del presidente, no
abandonó su idea. Ya no necesitaba la ayuda de alguien famoso para transmitir
su mensaje. La niña había encontrado en sí misma a la persona que necesitaba:
la persona dinámica que podía inspirar a los demás para implicarse y hacer
realidad su sueño.
Al cabo de nueve meses, más de 250 vallas publicitarias en todo el país exhibían
gratuitamente su carta, y la afiliación a Kids F.A.C.E. había aumentado. Cuando la
organización creció, el primer proyecto de Kids F.A.C.E. de Poe, un programa de
reciclado en su propia escuela, originó un manual lleno de ideas sobre cómo
limpiar el ambiente. La impaciencia y el entusiasmo de Poe la motivaron para
hacer algo. Y su trabajo ha dado resultado. Hoy hay más de doscientos mil
miembros y dos mil capítulos de Kids F.A.C.E. La niña Poe es la prueba de que no
hay que esperar a que otra persona lidere, y que uno puede liderar sin un título,
sin un cargo e incluso sin un presupuesto.
Cuando el liderazgo se considera un conjunto de rasgos de carácter que no
pueden aprenderse o como el equivalente a una posición elevada, se crea una de
las profecías que se cumplen a sí mismas y que condena a las sociedades a tener
sólo unos cuantos buenos líderes.
Es mucho más sano y más productivo para nosotros empezar con la suposición de
que a todo el mundo le es posible liderar. Si suponemos que el liderazgo puede
aprenderse, podemos describir los muchos buenos líderes que existen en
realidad. El liderazgo puede exhibirse en nombre de la escuela, de la iglesia, de la
comunidad, de los Boy Scouts o de las Girl Scouts, del sindicato o de la familia. En
algún lugar, alguna vez, el líder que hay en cada uno de nosotros puede sentir la
llamada de dar un paso hacia delante.
No debemos inducir a error a las personas haciéndoles creer que pueden alcanzar
objetivos poco realistas. Tampoco debemos suponer que sólo unos cuantos
alcanzarán alguna vez la excelencia en el liderazgo o en algún otro empeño
humano. Los que tienen un mayor éxito en sacar lo mejor de los demás son las
personas que fijan objetivos alcanzables, que los amplían y que creen que poseen
la aptitud de dar un mayor impulso a los talentos de los demás.
Por lo que hemos podido observar en nuestra investigación, cuantas más
personas respondan a la llamada, más nos alegraremos del resultado, pues
nosotros descubrimos y volvimos a descubrir que el liderazgo no es la reserva
privada de unos cuantos hombres y mujeres carismáticos sino un proceso que las
personas corrientes utilizan cuando producen lo mejor de sí mismas y de los
demás. Creemos que tanto si usted está en el sector privado como en el sector
público, tanto si es usted un empleado como un voluntario, tanto si está usted en
la vanguardia como si está en el escalón superior, tanto si es usted un estudiante
o un padre, usted es capaz de surgir como un líder mucho más de lo que la
tradición ha venido suponiendo como posible. Cuando liberamos al líder que hay
en cada uno de nosotros, suceden cosas extraordinarias.

Capítulo 11

Líderes que dan forma a la cultura y la mantienen orientada a los resultados

James L. Heskett, Leonard A. Schlesinger

James L. Heskett es profesor de logística empresarial de la cátedra de la

Fundación UPS en la Escuela de Administración de Empresas para Graduados, de
la Universidad de Harvard. Es autor de Managing in the Service Economy y
coautor de Corporate Culture and Performance, Service Break throughs: Changing
the Rules of the Game y The Service Management Course. Leonard A. Schlesinger
es profesor de administración de empresas de la cátedra George Fisher Baker,
decano adjunto y director de relaciones externas de la Escuela de Comercio de
Harvard. Es autor de más de cuarenta artículos y ocho libros, entre los que
figuran The Real Heroes of Business... and Not a CEO Among Them, con Bill
Fromm, y de Out in Front: Building High-Capability Service Organizations, con
James L. Heskett.
Durante los últimos años, hemos tratado de descubrir de varios modos las
conexiones que existen entre el comportamiento de liderazgo y la actuación o
resultados organizacionales. No éramos tan ingenuos como para suponer que la
percepción generalizada del líder exitoso como comandante, director
administrativo, responsable de la toma de decisiones, asimilador del poder y
comunicador de verdades, con gran frecuencia instalado cómodamente en una
oficina en un piso superior y aislado adrede de la lucha cotidiana de la
organización sería la prueba para caracterizar a nuestros líderes. Pero tampoco
estábamos preparados para lo que averiguamos.
Lo que encontramos fueron los líderes de las organizaciones que mejor actúan en
sus respectivas «industrias» lucrativas y del sector social que definían sus tareas
en términos de señalar y comunicar constantemente los valores comúnmente
sustentados, de dar forma a dichos valores para mejorar la actuación, de
asegurar la capacidad de las personas en torno a ellos, de vivir los valores
comúnmente sustentados, de escuchar una gran parte del tiempo y de hablar
literalmente un lenguaje diferente que el de sus contrapartes habituales. En una
palabra, se consideraban a sí mismos moldeadores y mantenedores de las
culturas orientadas a los resultados.
Los líderes de nuestra muestra no marchan en filas cerradas al toque de un
tambor diferente. Ni representan necesariamente un estilo de liderazgo para
todas las situaciones y todas las culturas nacionales. Pero las contrapartes de su
comportamiento forman un importante cuadro colectivo que debe dar a cualquier
observador del liderazgo efectivo en la sociedad actual una pausa para pensar.
Para ilustrar estas contrapartes, citamos sólo seis ejemplos de una muestra
mucho mayor de posibilidades: un uso especial del lenguaje, destrezas
relacionadas con la manera de escuchar, propagación de valores, mejora de la
aptitud de los empleados, aclaración de los valores fundamentales y garantía de
la dignidad.

Hablar un lenguaje diferente

Lo primero que se observa en nuestro grupo de líderes es el sorprendente

lenguaje que utilizan. Aunque el lenguaje es sólo un síntoma, no es un mal lugar
para empezar una exploración de los estilos de liderazgo.
El director general de Banc One, según varios parámetros el banco grande que
mejor actúa en los Estados Unidos, ha definido su labor como la gestión de una
«asociación poco común» que fomenta al máximo la autonomía local de unos
directivos cuidadosamente seleccionados combinada con unos servicios efectivos
suministrados centralmente y con medidas comunes de actuación. La presidente
del consejo de administración de ServiceMaster, la organización de servicios de
apoyo de mayor éxito en los Estados Unidos, buscaba un «corazón de sirviente»
como criterio fundamental para seleccionar a su sucesora en la dirección general.
Antigua jefe de lo que muchos consideran como la organización del sector social
mejor liderada y mejor gestionada, las Girls Scouts, describía su trabajo como el
de asegurar que la organización permaneciera «centrada en la misión, basada en
los valores e impulsada por los datos demográficos de la población», dirigido este
último término a la necesidad de una mayor diversidad en la organización. El
director general de una importante empresa de navegación aérea norteamericana
de gran éxito, Southwest Airlines, nos habló acerca de la contratación de
empleados como de una «experiencia casi religiosa».
Éste no es el lenguaje que uno espera de los líderes duros, pero la rudeza en el
modo de hablar de otros no ha producido evidentemente la clase de resultados
que estos líderes han proporcionado.

Escuchar en vez de decir

Los ejecutivos de vanguardia suelen estar adiestrados para escuchar las

necesidades de los clientes. Los que actúan bien son recompensados por lo
general con el ascenso que los aparta de los clientes. Con cada ascenso sucesivo,
se cuenta cada vez más con ellos para «la palabra» y son solicitados para
categorías superiores. Tienden también a adquirir el hábito de decir más y
escuchar menos. Ese comportamiento es contrario al comportamiento del
liderazgo que hemos encontrado en nuestra pequeña muestra de organizaciones
orientadas a los resultados.
El jefe de Banc One es conocido por su afirmación de que no sabe nada de cómo
dirigir los muchos bancos que él lidera. En cambio, él considera que su papel es el
de observar las cifras de los resultados, escuchar las peticiones de ayuda de los
asociados y asegurarse de que los que la necesitan son puestos en contacto con
los colegas de la organización que pueden ayudarles. Con el fin de alentar a todo
el mundo en su organización para que escuche, el presidente y antiguo director
general de ServiceMaster requirió a todos los ejecutivos que realizaran un día de
trabajo fuera de las oficinas limpiando suelos, paredes y retretes o sirviendo
comidas a clientes y a clientes de los clientes. Lo que averiguaron fue útil. Las
señales que enviaron a los empleados y a los clientes fueron inestimables.
La mayoría de los líderes de nuestra muestra y sus organizaciones practican la
política de «puertas abiertas» que a menudo es inherente a las organizaciones
paternalistas del pasado. Por ejemplo, el director general de Southwest Airlines va
a los Empleados (siempre con mayúscula en Southwest) si ellos no van a él. Eso
le permite escuchar mejor. La ruptura con el pasado tiene lugar en lo que ellos
hacen con la información. En lugar de utilizarla para tomar medidas contra
alguien, lo más frecuente, la utilizan para lanzar nuevas iniciativas o poner a las
personas en contacto con los que pueden proporcionar ayuda y apoyo mutuos.
Mientras la información se utilice de este modo, la organización responderá y
rendirá.

Obrar con arreglo a los valores

En nuestra investigación, hemos descubierto que las organizaciones con culturas

fuertes no tienen ningún argumento especial en cuanto al éxito y la longevidad.
Los que adoptan valores que reverencian y apoyan la adaptabilidad sí lo tienen.
Estos valores recompensan la sensibilidad ante las necesidades de los clientes,
los empleados, los proveedores y otros grupos importantes. Se expresan en
términos tales como el antiguo lema empresarial «gente que se preocupa» en
Banc One; el objetivo de «fines», «ayudar a la gente a progresar» (además del
objetivo de «medios», «aumentar la rentabilidad») en ServiceMaster; el objetivo
de «ayudar a todas las muchachas a alcanzar todas sus posibilidades» para las
Girls Scouts; y el hincapié en la «familia» en Southwest Airlines, entendiendo por
familia los clientes además de los empleados.
La adaptabilidad exige un conjunto diferente de comportamientos de liderazgo.
Los ejecutivos de Banc One viajan constantemente para proporcionarse
oportunidades de escuchar cara a cara. En ServiceMaster, los ejecutivos
superiores trabajan junto a los empleados de las organizaciones de clientes y se
dedican a una extensa labor de beneficencia en el exterior. En las Girl Scouts, el
antiguo director ejecutivo utilizaba invariablemente el mismo lenguaje para
transmitir la misión y los valores de la organización, indicándonos a nosotros que
«la fuerza del lenguaje es muy importante en este trabajo». En Southwest
Airlines, el director general lidera el trabajo en la fundación benéfica adoptada
por la «familia», en las casas de Ronald McDonald, y más del 90 % de los
empleados de la empresa se dedican a actividades similares en sus comunidades.
Asegurar la capacidad de los empleados

Nuestra investigación en una amplia serie de organizaciones de gran rendimiento

nos ha conducido a uno de los secretos mejor guardados del éxito competitivo. Es
que los determinantes más importantes del beneficio y del crecimiento son la
lealtad y la satisfacción del cliente, factores que directamente se relacionan con
la satisfacción de los empleados y la lealtad y productividad resultantes.
Repetidamente, hemos dicho a los empleados que la capacidad para llevar a cabo
sus respectivas tareas es el determinante más importante de su satisfacción. La
capacidad se promueve de muchos modos, y los no menos importantes son la
selección eficaz y la asignación de tareas, la capacitación, el apropiado apoyo
tecnológico y los esfuerzos por poner a los empleados en contacto con otros que
puedan ayudarles. Los líderes destacados que hemos observado saben esto y
dedican su tiempo en consonancia con ello.
La noción fundamental de la Asociación Infrecuente en Banc One es la provisión
de productos extraordinarios y la tecnología y procesos de apoyo a las personas
que en las agencias locales del banco son responsables de las relaciones con los
clientes minoristas. ServiceMaster dedica varias veces más tiempo que sus
competidores a perfeccionar los materiales de limpieza, el equipo y los procesos
que aseguran una productividad y calidad máximas en el trabajo de las personas
a quienes supervisa y a capacitar a quienes los aplican. Durante años, las Girls
Scouts han patrocinado lo que, en todos los aspectos, tiene que ser uno de los
programas de capacitación más grandes del mundo fuera del ámbito militar. Con
más de 750.000 voluntarios, muchos de los cuales lideran por primera vez,
considera que la capacitación para el liderazgo es la clave de la capacidad
organizacional e individual. En Southwest Airlines, la línea directriz es: «haga lo
que usted considere que es cómodo para el cliente». Esto requiere no solamente
que los Empleados tengan la necesaria libertad para actuar sino también que
posean la información y otros apoyos con los que hacerlo así de manera
inteligente y la lealtad para hacerlo así en interés de la empresa así como de sus
clientes. Los líderes de estas organizaciones se toman un interés personal en
asegurar la capacidad de sus asociados. Como dice el director general de Banc
One: «Mi misión es la de jefe de personal. Si yo consigo poner la gente apropiada
en el puesto de trabajo apropiado, eso es todo lo que tengo que hacer».
Definir, dar forma y utilizar los valores fundamentales

En lo más íntimo del nuevo liderazgo está el redescubrimiento de la necesidad de

definir, dar forma y utilizar los valores fundamentales comúnmente mantenidos
de la organización. Obsérvese que decimos «redescubrimiento», lo que no es
nuevo. Es algo que en los primeros tiempos de la empresa norteamericana los
fundadores de algunas de las más grandes empresas reconocieron intuitivamente
como importante. Un director general de IBM caracterizó los valores esenciales de
dicha empresa en época tan reciente como 1960 cuando recordó a todos sus
miembros la importancia del respeto por el individuo, el servicio al cliente y la
excelencia, valores sobre los que su padre creó la empresa. Hoy es bastante raro
que los valores se definan, reciban forma, se comuniquen y se utilicen; pero esto
siempre puede hacerse en las organizaciones cuya actuación ha captado nuestra
atención.
El proceso de definición y comunicación requiere liderazgo. En Banc One es el
director general el que periódicamente convalida la importancia de lo anterior y
comunica los elementos de la Asociación Infrecuente. Los valores que subyacen
en la Asociación se aplican siempre que se evalúa cada una de las muchas
perspectivas de absorción de empresas por Banc One. Deben tener integridad y
capacidad para gestionarse a sí mismas. En ServiceMaster, los valores se revisan
cada cinco años como parte de un proceso de planificación de largo alcance bajo
el liderazgo del director general. También en este caso, los valores se utilizan
como una plantilla con la cual se evalúa la gestión de las posibles absorciones de
empresas. Igualmente importante es el hecho de que ellos están siendo
codificados para ayudar a ServiceMaster a seleccionar directivos en la
organización. Las Girl Scouts actúan de acuerdo con La Promesa y La Ley, buena
parte de las cuales pueden recitar años después cualquiera que haya estado en
las Girl Scouts. Se revisan, aunque rara vez se modifican, como parte de un ciclo
de planificación trienal. En Southwest Airlines, un equipo de Empleados al que se
le confiaron las iniciativas de diseño para ayudar a mantener la cultura de la
empresa siguen los ejemplos de un director general carismático que dedica gran
parte de su tiempo a comunicar los valores comúnmente mantenidos en una
organización en rápido crecimiento.
El poder a través de la dignidad

Ninguno de los líderes de las organizaciones que destacan por sus resultados y
que nosotros hemos observado se cualifican como estereotipos de la filosofía del
liderazgo denominada «hacerse cargo». Son poderosos, pero su poder lo derivan
de maneras que sugieren una redefinición de la palabra. En realidad, una fuente
importante de su poder es la dignidad que ellos fomentan en quienes les rodean y
en todos los niveles de sus respectivas organizaciones.
Los que han estudiado el poder caracterizan sus fuentes desde los siguientes
puntos de vista: el poder que concede el cargo, el poder del experto (los
conocimientos del puesto de trabajo), la atracción personal (atracción afectiva) y
el esfuerzo (la dedicación y entrega personales). Nuestros líderes son expertos en
muchos campos y ciertamente derivan alguna parte de su poder de ese hecho.
Pero su pericia no radica en el conocimiento de los trabajos de los demás ni en su
aptitud para aparecer como expertos. (En respuesta a la pregunta acerca de
cómo explica los buenos resultados de su organización, el director general de
Southwest Airlines dice: «Me gustaría atribuirlos a un liderazgo brillante, pero no
puedo. Se deben a la gente de las líneas aéreas y a su sensibilidad para con los
clientes y entre ellos mismos».) Estos líderes confían poco en los conceptos
clásicos de la autoridad conferida por el cargo y dan pocas pruebas de estar
fortaleciendo sus cargos mediante esfuerzos laborales hercúleos. Su poder radica
más bien en las áreas de pericia que hemos bosquejado aquí: el uso del lenguaje,
las destrezas relacionadas con el saber escuchar, la propagación de los valores, la
mejora de la capacidad de los empleados, la clarificación de los valores
esenciales y la garantía de la dignidad. Además, su poder radica en su aptitud
para fomentar las relaciones, tanto entre ellos mismos y los demás como los de
los otros entre sí. Al léxico se le podría añadir por consiguiente la expresión poder
relacional.

Mantener la cultura

Los directores generales de las organizaciones que hemos estudiado conocen la

ventaja competitiva que confiere una adecuada clase de cultura, y se esfuerzan
en preservarla. En ningún momento es esto más importante que en el de la
búsqueda y preparación de un sucesor. Este proceso plantea una serie de
preguntas todavía sin respuesta en las organizaciones de nuestra muestra. No
obstante, nuestras observaciones nos sugieren varias formas que hay que
comprobar mediante un estudio más extenso durante un período más largo de
tiempo, incluyendo lo siguiente:
1. Hay poca motivación o razón para buscar los sucesores fuera de la
organización. Por ejemplo, en ServiceMaster y en las Girl Scouts, las dos
organizaciones descritas aquí que han tenido una transición en el liderazgo,
fueron elegidas personas de dentro de la organización.
2. Las culturas fuertes y con capacidad de adaptación están lideradas por
personas que tratan de parecer prescindibles para la organización. Los miembros
de la organización, sin embargo, suelen considerarlos indispensables, con
frecuencia, lo que crea una tensión difícil de mitigar. Por ejemplo, en Southwest
Airlines, existe un fuerte sentimiento dentro de la organización en el sentido de
que el actual director general es irremplazable, por mucho que se esfuerce en
tratar de borrar esa idea y en establecer mecanismos para asegurar la
preservación de la cultura.
3. En esas organizaciones, los sucesores no se encuentran de la noche a la
mañana. Tienen que haber formado parte de la cultura durante algún tiempo.
4. Una estrecha asociación con la actividad fundamental de la organización puede
dar por resultado unos sucesores que acepten demasiado la cultura y se opongan
excesivamente a la adaptación que requieren las culturas fuertes. De ahí que el
individuo que ha estado en parte dentro y en parte fuera de la empresa suele ser
el que tiene más éxito en proporcionar la continuidad del liderazgo que requieren
nuestras organizaciones excepcionalmente excelentes. En ServiceMaster, donde
se ha producido la más reciente transición, el nuevo director general fue antes
jefe de las actividades relacionadas con los bienes de consumo de la empresa, las
dos importantes líneas de negocio más recientes de la firma. Entró en la empresa
hace varios años a través de una absorción, que se hizo, en parte, a causa de los
valores de su antigua organización. Él es la quintaesencia del individuo que ha
estado en parte fuera y en parte dentro.

Liderazgo, cultura y actuación

No creemos que los conceptos del liderazgo que hemos descrito seran fútiles. Los
líderes que hemos descrito han contribuido a producir algunos de los mejores
resultados jamás vistos en las industrias representadas por sus organizaciones.
No han encontrado por casualidad una fórmula secreta para el éxito competitivo.
Comprenden lo que están haciendo y hacen un esfuerzo consciente para
desempeñar su papel y lo desempeñan tan bien que a menudo se convierte en
una segunda naturaleza, que excluye cualquier posibilidad de gestión mediante
manipulación. De vez en cuando, en las organizaciones que compiten, el
liderazgo se ha valido de uno o más de los comportamientos observados y ha
tratado de emular a los líderes de estas organizaciones de un modo que muy bien
podría considerarse como manipulador. Los resultados han sido predeciblemente
desastrosos, lo que proporciona una confirmación tradicional de la posibilidad de
que exista una fuerte conexión entre liderazgo, cultura y excelencia en la
actuación. Dicho con brevedad: el liderazgo moderno produce resultados
organizacionales extraordinarios.

Capítulo 12

El líder que se centra en el «cómo ser»

Frances Hesselbein

Frances Hesselbein es presidenta de la Fundación Peter F. Drucker para la Gestión

no Lucrativa y presidenta del Patronato del Instituto Josephson para el Progreso
de la Ética. Fue jefe de las Girl Scouts de los Estados Unidos desde julio de 1976 a
febrero de 1990. El presidente Bush la nombró en agosto de 1991 para el consejo
de administración de la Comisión sobre el Servicio Nacional y Comunitario y para
su Comité Asesor sobre la Points of Light Initiative Foundation en 1989.
Hesselbein ha recibido numerosos premios, entre los que figuran nueve
doctorados honorarios y el Premio a la Excelencia en el Liderazgo de la National
Women’s Economic Alliance.
Una revista comercial les pidió a varios ejecutivos empresariales que «echaran un
vistazo al horizonte de los titulares de hoy», «se formaran una idea del futuro» y
describieran las tareas más apremiantes que están más allá del milenio para los
altos directivos. Yo fui también invitada a hacerlo. En mi respuesta escribí: «Los
tres retos principales con que se enfrentarán los directores generales tienen poco
que ver con la gestión del activo tangible de la empresa y mucho que ver con la
vigilancia de la calidad del liderazgo, del personal y de las relaciones». Después
de publicarse la revista, un líder empresarial me escribió diciéndome «Sus
comentarios me parecen muy razonables. Creo que los tres retos que usted
describe son las tres patas de un taburete. Sin embargo, veo que hay líderes que
sólo atienden a una, o quizá a dos de las patas».
En los inciertos años que nos esperan, los familiares puntos de referencia, líneas
directrices y piedras miliares cambiarán con tanta rapidez y tan explosivamente
como los tiempos; pero una cosa constante en el centro del vórtice será el líder.
Más allá del milenio, el líder será el que haya aprendido las lecciones de cómo
hacerlo, con libros mayores de «cómos» equilibrados con «ellos» que se disuelven
en los cambios rotundos que han de sobrevenir. El líder de hoy y del futuro se
centrará en el cómo ser: cómo perfeccionar la calidad, el carácter, la manera de
pensar, los valores, los principios y la valentía.
El líder que se centra en el «cómo ser» sabe que las personas son el activo más
importante de la organización, y en la palabra, el comportamiento y las relaciones
demuestra esta filosofía de gran influencia. Este líder prohibió hace ya mucho
tiempo la jerarquía y, haciendo intervenir a muchas cabezas y manos, creó una
nueva clase de estructura. El nuevo diseño sacó a las personas de las casillas de
la antigua jerarquía y las trasladó a un sistema más circular, flexible y fluido que
presagiaba la liberación del espíritu y empeño humanos.
El líder que se centra en el «cómo ser» crea un liderazgo disperso y se distribuye
el liderazgo hasta los bordes más externos del círculo para hacer surgir el poder
de la responsabilidad compartida. El líder crea un personal, un consejo de
administración y un staff que reflejan las muchas caras de la comunidad y del
ambiente, de manera que los clientes y los «electores» se encuentran a sí
mismos cuando ven esta organización del futuro tan ricamente diversa.
Este líder que se centra en el «cómo ser» propone la visión del futuro de la
organización de un modo convincente, que enciende la chispa necesaria para
crear la empresa completa y moviliza a las personas en torno a la misión de la
organización, haciendo de ella una fuerza poderosa en los tiempos inciertos que
nos esperan. La coordinación en torno a la misión genera una fuerza que
transforma el lugar de trabajo en un lugar en el que los trabajadores y los equipos
pueden expresarse en su trabajo y encontrar una significación más allá de su
tarea, cuando ellos hacen todo lo necesario para la misión. A través de un
enfoque coherente de la misión, el líder que se centra en el «cómo ser»
proporciona a los líderes dispersos y diversos de la empresa un claro sentido de la
orientación y la oportunidad de encontrar un significado en su trabajo.
El líder que se centra en el «cómo ser» sabe que escuchar al cliente y aprender lo
que él valora «cavar en el campo» será un componente crítico, más todavía en el
futuro que hoy. La competencia mundial y local simplemente se acelerará, y la
necesidad de centrarse en lo que el cliente valora será todavía más fuerte.
Todo el mundo observará al líder del mañana, como observamos al de hoy, para
ver si los modos de proceder empresariales de la organización son coherentes con
los principios adoptados por el líder. En todas las interacciones, desde la más
pequeña a la más grande, el comportamiento del líder que se centra en el «cómo
ser» demostrará una creencia en el valor y en la dignidad de los hombres y
mujeres que componen la empresa.
La clave para la significación societal de los líderes del futuro es el modo en que
ellos adopten la totalidad del liderazgo, no simplemente incluyendo «mi
organización» sino yendo también más allá de sus muros. El líder centrado en el
«cómo ser», tanto si está trabajando en el sector privado, como en el público o en
el social, reconoce la significación de las vidas de los hombres y de las mujeres
que componen la empresa, el valor de un lugar de trabajo que forma a las
personas cuya actuación es esencial para promover la misión, y la necesidad de
una comunidad saludable para el éxito de una organización. El líder sabio abarca
a todos los interesados en un círculo que rodea a la empresa, a la organización, a
la gente, al liderazgo y a la comunidad.
Los retos planteados desde fuera de los muros requerirán tanta atención, entrega
y energía como las tareas más apremiantes que hay que realizar en el interior.
Los líderes del futuro dirán «esto es intolerable» cuando observen las escuelas, la
salud de los niños que compondrán la fuerza laboral del futuro, la preparación
insuficiente para la vida y el trabajo en demasiadas familias y a la gente que
pierde la confianza en sus instituciones. Los nuevos líderes crearán la comunidad
saludable tan enérgicamente como crearon la empresa saludable productiva,
sabiendo que la organización que consigue grandes resultados no puede existir si
decepciona a su gente en una comunidad decadente.
Las preocupaciones de hoy acerca de la falta de lealtad de los trabajadores a la
empresa y la correspondiente falta de lealtad de las empresas a su personal están
enviando un claro mensaje a los líderes del futuro. A los pit bulls* del mercado
puede parecerles que sus ideas consistentes en bruscas reducciones de precios y
en resistir hasta la muerte están tan agotadas como los ánimos de sus tropas. Al
final, cuando las organizaciones reduzcan su personal, ¿será el líder de un
personal desalentado y desmoralizado el que lidere el conjunto o será el nuevo
líder, guiando desde la visión, los principios y los valores que crean confianza y
liberan la energía y la creatividad del personal? Los grandes observadores no
prevén buenos tiempos, pero en los mismos peligros que les esperan a los líderes
existen oportunidades notables para quienes conduzcan a sus empresas y a este
país hacia una nueva clase de comunidad: una comunidad cohesiva, unida, de
niños sanos, familias unidas y un trabajo que dignifique al individuo. Es en este
campo donde los líderes con nuevos modos de pensar y con nuevas visiones
forjarán las nuevas relaciones, cruzando los tres sectores para crear asociaciones
y comunidad. Para ello será necesario una nueva casta (o la vieja casta
deshaciéndose del cansado enfoque de hacer las cosas sin ayuda de nadie),
compuesta de líderes que se atrevan a ver toda la vida y la comunidad, que
consideren el trabajo como una oportunidad ex traor dinaria de expresar todo lo
que se tiene dentro y que confieran pasión y luz a la vida, y que tengan el valor
de liderar desde el frente sobre las cuestiones, principios, visión y misión que se
conviertan en la estrella que les sirva de orientación. Los líderes del futuro sólo
pueden especular sobre los tangibles que definirán los retos más allá del milenio.
Pero los intangibles, las cualidades que requiere el liderazgo, son tan constantes
como la estrella polar. Se expresan en el carácter, en la fuerza que se lleva dentro
y en el «cómo ser» de los líderes más allá del milenio.

Capítulo 13

Sobre los líderes futuros

Richard Beckhard

Richard Beckhard es un asesor organizacional especializado en trabajar con

líderes en el campo del perfeccionamiento organizacional e institucional y en la
gestión del cambio y de la complejidad. Es autor de The Fact-Finding Conference,
Core Content, Organization Development y Explorations on the Teaching and
Learning of Managing Large System Change. Es coautor de Changing the
Essence: The Art of Making and Managing Fundamental Change y Organizational
Transitions. Beckhard fue profesor de comportamiento y dirección organizacional
en la Escuela Sloan de Administración de Empresas del Instituto Tecnológico de
Massachusetts, de cuyo profesorado fue miembro durante veintiún años. La
Escuela Sloan le honró creando el Premio Richard Beckhard, concedido
anualmente al mejor artículo sobre este tema publicado en la Sloan Management
Review.
Un primer principio del liderazgo es el de que es una relación entre un líder y sus
seguidores. Sin seguidores no hay nadie a quien liderar. Un segundo principio es
que los líderes que son efectivos conocen y gestionan conscientemente la
dinámica de esta relación.
El líder es el centro de una serie de fuerzas, cada una de ellas con su propio orden
del día. Esas fuerzas «demandan» que el líder se comporte de manera que
promueva sus objetivos. Esta combinación de fuerzas forman un sistema de
demanda. Cada fuerza, o dominio, como suelen llamarla a menudo, tiene sus
propias demandas. Todas ellas han de ser gestionadas al mismo tiempo por el
líder, puesto que todas convergen en él. La conducta del líder ante estas fuerzas
forman el sistema de respuestas. El líder debe decidir cómo responder tanto a las
demandas individuales como a las interacciones entre las distintas demandas.
Entre los dominios que es probable que hagan demandas al líder figuran el
consejo de administración, el staff y los empleados, los voluntarios de la
organización, los proveedores, los clientes, los medios de difusión, muchos
niveles de la Administración pública, las asociaciones empresariales, los
competidores, los grupos de intereses especiales y «el público» (esa expresión
amorfa), la familia y los amigos y figuras clave tales como los sacerdotes o
mentores.
Otros dominios están dentro de la persona. Incluyen la elección de valores que
han de expresarse, el papel de las creencias para determinar el comportamiento,
el grado de convicción y entrega necesarios, los retos del aprendizaje y el estilo
personal preferido de gestión.
En respuesta a todas estas demandas, el líder tiene que equilibrar dos fuerzas: el
grado de energía que ha de gastarse para obtener los resultados y lo que ha de
gastarse en las relaciones.

Los retos del nuevo siglo

Los líderes del siglo xxi se enfrentarán con demandas mayores y más complejas
que las existentes en la mayor parte del siglo que ahora termina. Hasta hace
poco, los líderes tenían la posibilidad de dar forma a sus organizaciones de
manera que respaldaban sus valores, sus posiciones y su estilo personales.
La explosión de la tecnología, el aumento de la conciencia de que las personas
son el factor clave de la eficacia organizacional y la comprensión de que las
organizaciones deben tener un orden del día económico y otro social, cualquiera
que sea el sector en el que operen, han erosionado la autonomía del líder de la
organización. En la sociedad actual el director general de una empresa rara vez
goza de la libertad que se les otorgó a sus predecesores. Los consejos de
administración, históricamente pasivos, se han convertido en participantes
activos en el gobierno de las organizaciones y en la evaluación de la actuación del
líder.
En el gobierno, el poder del líder oficial se ha reducido de un modo importante. El
presidente de los Estados Unidos solamente puede controlar catorce de los
centenares de comités del gobierno. Miembros del gabinete del presidente tienen
que ser sensibles a los comités del Congreso que supervisan sus departamentos.
Los comités agrícolas, por ejemplo, ejercen tanta influencia sobre el
comportamiento del secretario de agricultura como el propio presidente. No
existe ya una clara línea de autoridad.
Los líderes de las organizaciones no lucrativas tienden a ser más experimentados
y competentes en el manejo de sus múltiples «circunscripciones». También
tienden a sentirse menos cómodos y a ser menos competentes en las destrezas
de gestión en comparación con sus colegas del sector privado.
Al reflexionar sobre los grandes líderes del siglo xx, enseguida recordamos a
Franklin Delano Roosevelt, Harry S. Truman y John F. Kennedy como presidentes
gigantes. Martin Lutero King, Jr., está solo como líder del cambio social. Sigmund
Freud y Kurt Lewin proporcionaron un liderazgo significativo en la comprensión de
la naturaleza humana. Los hombres de las ciencias sociales aplicadas Peter
Drucker y Douglas McGregor son poderosos líderes del pensamiento. Alfred P.
Sloan y George Eastman, y más recientemente Jack Welch, de la General Electric,
y Robert Galvin, de Motorola, destacan como gigantes en el liderazgo de las
organizaciones empresariales. En el sector voluntario, o terciario, Frances
Hesselbein es la líder que destaca.
Estos gigantes poseen varios rasgos en común, entre ellos la gran fuerza de su
ego, la aptitud para pensar estratégicamente, una orientación hacia el futuro y la
creencia en ciertos principios fundamentales del comportamiento humano.
Poseen fuertes convicciones y no dudan en exponerlas. Son políticamente
sagaces. Saben cómo utilizar el poder tanto para la eficiencia como para el bien
mayor tal como ellos lo ven. Son también empáticos por cuanto tienen la aptitud
de «entrar en las mentes» de las personas con las que se relacionan.
Estos líderes varían en sus valores, sus estilos de gestión y sus prioridades.
Algunos se preocupan fundamentalmente de cambiar las circunstancias de la
sociedad, a otros les preocupa ser los mejores en su industria o campo. Sus
estilos de dirección van desde el muy autocrático hasta el paternalista o el
consultivo o el orientado al equipo. Varían también en sus actitudes hacia la
humanidad y hacia los individuos. Varían en sus convicciones acerca de la
autonomía o interdependencia de las organizaciones que encabezan.
Los futuros líderes probablemente corresponderán a los anteriores perfiles. Las
diferencias es probable que procedan de la mayor complejidad del mundo en que
funcionarán y del aumento exponencial en el ritmo de cambio que procederá de
las explosiones de la tecnología y de las comunicaciones. El manejo de las
tensiones entre estos progresos y las necesidades de los individuos será de una
dificultad cada vez mayor. Los líderes tendrán que prestar atención a las
cuestiones sociales de la protección del ambiente y del planeta, de la creación de
una sociedad más justa así como atender al creciente interés de un número
importante de personas por encontrar significación a sus vidas. La espiritualidad
no será una palabra reservada al clero.
Los líderes también tendrán que adaptarse a los cambiantes papeles y relaciones
de los diferentes sectores de la sociedad. ¿Cuál será la misión del comercio y de
la industria el sector privado en el siglo xxi? Tradicionalmente han sido los que
han producido la riqueza de la nación, y nosotros hemos debatido sobre la
distribución de esa riqueza. ¿Qué orientación tomará ese debate? ¿Cuál será el
papel del gobierno? ¿Cuál será el efecto de las regulaciones sobre la libertad de
los líderes para controlar su propio destino? Si continúa la tendencia actual de
recortar el apoyo del gobierno al sector social, los líderes de dicho sector tendrán
que reexaminar su misión, su financiación y sus relaciones con los demás
sectores.
Un reto importante será el de liderar y gestionar efectivamente las relaciones
entre la misión o propósito de la organización, su interacción y asociaciones con
otras instituciones y otros sectores, y sus declaraciones públicas de sus valores.
Un reto conexo será el de utilizar efectivamente el papel de la organización como
determinadora de cultura para definir las normas, recompensas y valores que
componen la cultura y para subrayarlos a través del comportamiento personal.
Los líderes verdaderamente efectivos de los años futuros tendrán personalidades
determinadas por fuertes valores y tendrán fe en la capacidad de los individuos
para crecer. Tendrán una imagen de la sociedad en la que les gustaría que
vivieran sus organizaciones y ellos mismos. Serán «visionarios», estarán muy
convencidos de que pueden y deben conformar el futuro y actuarán con arreglo a
esas creencias a través de su comportamiento personal.

Capítulo 14

Gestión en tiempo de paz y liderazgo en tiempo de guerra

Judith M. Bardwick

Judith M. Bardwick es presidenta y fundadora de Bardwick and Associates, una

influyente firma de asesoría para la dirección. Desde 1978 se ha concentrado en
las cuestiones relacionadas con la mejora de la efectividad organizacional y de la
estructura de la dirección. Es una destacada experta en estos temas y ha
combinado la respetada investigación de vanguardia con su aplicación práctica
durante toda su carrera. Es autora de Danger in the Comfort Zone, The Plateauing
Trap, In Transition, y The Psychology of Women.
Por definición, los líderes lideran el cambio. Cuando la vida es ordenada, las
tareas son predecibles y la mayoría de las cosas van bien, la gente no quiere ni
necesita mucho liderazgo. Cuando se sienten cómodas y seguras, las personas
desean el statu quo. La gente que se siente cómoda no está en ningún estado
psicológico de necesidad que les lleve a adherirse a un líder y buscar el cambio.
En esas circunstancias, quieren el liderazgo del tiempo de paz, o, más
exactamente, la gestión de tiempo de paz. «Tiempo de paz» y «tiempo de
guerra» no se refieren en este contexto al conflicto sino más bien a la diferencia
entre las condiciones en que los acontecimientos son razonablemente
predecibles, con un sentido de la comodidad y del control, y las condiciones en
que poco puede preverse con exactitud, con poca comodidad o sentido del
control. Desde el comienzo de los años 80 muchas organizaciones, pero
especialmente las empresariales, han pasado de las condiciones de tiempo de
paz a las de tiempo de guerra.
El tiempo de paz no tiene crisis ni caos, por lo que no se necesita ningún cambio
importante. Más bien, la gente está contenta con lo que ya existe y el cambio
implica una suave sacudida de un sistema existente, con el fin de mejorarlo
lentamente. La gestión en tiempo de paz se compone de una modificación
incremental de lo que ya existe, sin un rompimiento importante y, por
consiguiente, sin grandes consecuencias emocionales. Sin ninguna sensación de
urgencia, los líderes no tienen que ser especiales y no han de generar un
sentimiento emocional. Son personas sencillas que ocupan cargos que confieren
poder. Cualquiera que ocupe uno de esos cargos es considerado como un líder
independientemente de lo que hace, porque no es necesario hacer mucho. Y eso
está bien para los seguidores mientras la vida siga siendo cómoda y ordenada.
(Esto explica el conflicto común entre aquellos que quieren liderar a otros a través
de un cambio importante como si se estuviera en tiempo de guerra y los que se
niegan a ser seguidores, insistiendo en que todavía es tiempo de paz.)
Cada vez encontramos un número menor de circunstancias en que los gestores
en tiempo de paz puedan tener éxito porque, en conjunto, las condiciones de
tiempo de paz han terminado. En esta era de la mundialización, «el peligro en la
zona de comodidad» ha sido sustituido por la necesidad de encontrar la
comodidad en un peligro interminable. Permítame el lector que ilustre lo que está
cambiando con una pequeña anécdota. La importancia de la historia reside
realmente en su misma normalidad.
Un día del año pasado, utilicé uno de los cuestionarios de mi empresa para medir
las características organizacionales de una unidad de IBM en San José, California.
Al final del día, cometí la equivocación de prometer volver al cabo de una semana
con los resultados. Eso suponía poco tiempo para hacer llegar los datos de
Filadelfia, donde serían analizados y desde donde me enviarían los resultados. El
análisis se completó la noche antes de que yo regresara a San José. Durante la
noche, los resultados me fueron enviados por fax a mi hotel en Connecticut, y los
obtuve cuando me despedía del hotel. Estudié los datos durante el camino hacia
el aeropuerto y durante otro par de horas en el avión. Hacia la mitad del vuelo,
comprendí la significación de los resultados.
Estaba en un DC-10 que volaba a 885 km por hora a una altitud de 11.700 m.
Mientras cruzábamos a gran velocidad el país, a gran altura, llamé a mi oficina de
La Jolla, California. «Diana dije, necesito unos diagramas. ¿Me los podrías hacer?»
«Por supuesto contestó Diana. Dígame lo que necesita.» Los diagramas que ella
creó en el ordenador me fueron transmitidos por fax a mi hotel en San José y
llegaron antes de que yo lo hiciera.
Este incidente que no tiene nada de excepcional es una perfecta ilustración de la
manera en que la tecnología ha creado un mundo sin fronteras y, cada vez más,
una economía sin fronteras. Sencillamente, tanto si se está dentro de un país
como si se está entre diferentes naciones, la distancia y el tiempo son cada vez
menos importantes. El resultado es que todo el mundo ha perdido o perderá la
protección que la distancia y el tiempo le proporcionaban. Cada vez más, ya no
importa en realidad dónde se trabaja. Esto da lugar a un mayor número de
oportunidades y a una mayor competencia. En una economía sin fronteras, se
puede llegar a nuevos clientes; pero con la misma facilidad, accederán los
competidores a nuestros clientes.
El mundo ha cambiado y el cambio es permanente. La zona de comodidad está
siendo sustituida cada vez más por un peligro interminable. A su vez, los gestores
de tiempo de paz, personas que están muy cómodas en unas condiciones
estáticas, tendrán que aprender a convertirse en líderes de tiempo de guerra,
personas que se adhieren a un cambio importante porque en la turbulencia ven
muchas más oportunidades que amenazas. Desafortunadamente, muchos
gestores de tiempo de paz no querrán hacer un cambio tan brusco y tendrán que
ser sustituidos. Las condiciones de tiempo de paz no son propicias para generar
líderes de tiempo de guerra. En tiempo de paz, las personas no tienen la
oportunidad de rectificarse en la piedra de esmeril que les enseña a no temer al
cambio y a optar por una elección correcta aunque difícil.
La pobreza emocional, o el deseo de líderes, resulta de las condiciones del
cambio, de la crisis y de la urgencia que yo denomino «tiempo de guerra». En la
perturbación de las condiciones de tiempo de guerra, cuando el mundo causa
miedo y el futuro es incierto, cuando la gente tiene miedo, terror, presentimientos
y está agotada, las personas sienten la necesidad emocional de tener un líder,
una persona en quien puedan confiar y con quien quieran llegar a un compromiso
emocional. Los líderes evocan conexiones emocionales en sus seguidores sólo en
la medida en que éstos estén emocionalmente necesitados.

Lo que los líderes hacen en tiempo de guerra

Cuando examino las organizaciones que están luchando con las transiciones
turbulentas actuales, encuentro seis cosas que los líderes deben hacer que
parecen especialmente críticas para crear un sentido de fuerte liderazgo y
alcanzar el éxito. Los líderes deben (1) definir la actividad de la empresa, (2) crear
una estrategia decisiva, (3) comunicar con persuasión, (4) comportarse con
honradez, (5) respetar a los demás y (6) actuar.
Definir la actividad de la empresa
La cuestión más importante en cualquier organización ha de ser «¿cuál es la
actividad de nuestra empresa?». La respuesta a esta pregunta determina lo que
la organización debe hacer... y lo que no debe hacer. En las economías sin
fronteras, rápidamente cambiantes, la pregunta debe ser considerada de nuevo a
menudo debido a que la respuesta puede cambiar rápidamente. Determinar la
actividad de la empresa es el primer paso para establecer prioridades. Es ésta
una importante responsabilidad del liderazgo porque, sin prioridades, los
esfuerzos se malogran y se consigue poco. Los mejores líderes definen
claramente la misión de la organización y sólo intervienen en lo que más importa.
En la competencia de tiempo de guerra, los líderes deben aprovechar con
habilidad el sentido natural de premura que surge de las amenazas externas y
utilizarlo para reforzar continuamente la indispensable concentración de la
atención en hacer lo que importa. Llevar a cabo la misión a pesar de los factores
en contra, alcanzar los objetivos en la actividad de la empresa: eso es lo que une
a la gente con un compromiso para el bien de todos.
El mejor liderazgo formula la misión y los valores de la organización de manera
que a los miembros les resulte trascendente: los objetivos de la empresa se
transmutan y la vulgaridad del trabajo ordinario se convierte en objetivos más
altos que merecen esfuerzos heroicos e incluso sacrificios. Un ejemplo, relatado
por Brian Dumaine en «¿Por qué trabajamos?» (Fortune, 26 de diciembre de 1994,
p. 196) habla de la diferencia entre tres albañiles:
En los días de las torres envueltas en la niebla, doncellas afligidas y caballeros
valientes, un joven, que bajaba por un camino, se encontró con un cantero que
golpeaba con fuerza una piedra con martillo y cincel. El muchacho le preguntó al
cantero que parecía frustrado y enojado: «¿Qué estás haciendo?» El cantero le
respondió con voz dolorida: «Estoy tratando de dar forma a esta piedra, y es un
trabajo agotador». El joven continuó su viaje y pronto se encontró con otro
hombre que cincelaba una piedra parecida y que no parecía ni enojado ni feliz.
«¿Qué estás haciendo?», le preguntó el joven. «Estoy dando forma a una piedra
para hacer un edificio». El joven siguió su camino y no mucho después encontró
un tercer cantero que labraba una piedra, pero este trabajador cantaba
alegremente mientras trabajaba. «¿Qué estás haciendo?», le preguntó el joven. El
cantero sonrió y replicó «Estoy construyendo una catedral».
Crear una estrategia decisiva
Corresponde al liderazgo crear una estrategia que permita a la organización
triunfar, crecer, prosperar y vencer a la competencia. En una economía sin
fronteras, la pregunta «¿cuál es nuestra estrategia y cuáles son las estrategias de
nuestros competidores?» Debe, como la pregunta «¿cuál es nuestra actividad
fundamental?», formularse y responderse a menudo porque la estrategia tiene
que derivarse de la realidad competitiva de la empresa. La estrategia es
conceptual; una estrategia decisiva debe designar con exactitud lo que la
organización hará mejor que ninguna otra con el fin de ser la escogida por el
cliente.
Para que la estrategia tenga éxito, hay que prever, crear y orientar el cambio y
crear el compromiso en los miembros de la organización. Debe ser tan posible,
ingeniosa, audaz y factible que en sí misma genere la convicción de que aunque
el viaje sea arduo, valdrá la pena emprenderlo porque la estrategia ha creado una
importante ventaja competitiva. Definir la actividad de la empresa de manera
sagaz y prudente y crear una estrategia convincente para vencer son factores
críticos desde el punto de vista de persuadir a las personas de que ellas tienen
líderes reales y de que se alcanzará el éxito.
Comunicar con persuasiÓn
Los líderes saben que la confianza es una ventaja competitiva en el mundo de la
competencia de confrontación. En el fondo, la confianza es una cuestión de
predecibilidad. Las personas con fían unas en otras cuando se les dice que algo
va a suceder y sucede. Un cambio importante, por consiguiente, siempre
amenaza la confianza y en consecuencia, en definitiva, amenaza la confianza en
el liderazgo. La comunicación ineficaz o no existente, especialmente en tiempo de
guerra, da por resultado un enorme aumento de la desconfianza, la confusión y el
cinismo y un gran debilitamiento de la moral, de la fe en la organización y de la
confianza en el liderazgo. Ése es el motivo de que la necesidad de la
comunicación persuasiva sea especialmente crítica en pe río dos de una amenaza
importante y de cambios.
Durante los períodos de cambio importante, la mayoría de las organizaciones
envían demasiadas comunicaciones porque quieren evitar todas las
consecuencias negativas que resultan cuando las personas no saben lo que va a
sucederles. Pero cuando se envían demasiados mensajes o el nivel de ansiedad
es alto, no se consigue gran cosa. Por consiguiente, las organizaciones tienen que
limitar el número de sus comunicaciones y simplificar los mensajes que envían.
Los líderes deben decidir cuáles son los pocos informes que las personas
necesitan realmente conocer, y esos pocos deben ampliarse y expresarse mucho
más simple y repetidamente de lo que nadie podría imaginar que fuera necesario.
Y cuando los objetivos consisten en reducir la ansiedad y aumentar el
compromiso con el líder y la misión, la comunicación más eficaz es la que se hace
personalmente y en forma de diálogo.
Comportarse con honradez
Sin honradez, la confianza no se logra nunca. Los mejores líderes son
transparentes: hacen lo que dicen; predican con el ejemplo. Las personas creen
en ellos porque actúan en línea con los valores que adoptan. No juegan al
maquiavelismo de la manipulación y la duplicidad. En ese sentido, son sencillos.
La honradez, creo yo, reside en parte en la valentía personal. Requiere ser veraz
con uno mismo así como con los demás desde el punto de vista de lo que es
genuinamente valorado y lo que se considera importante. Comportarse con
honradez también significa ser coherente en las elecciones y modos de proceder.
Además de valentía, los líderes deben tener cierta certidumbre acerca de la
dirección que tienen que tomar y de qué camino elegir. A su vez, esto requiere
que los líderes tengan una clara convicción acerca de los valores y una firmeza de
propósito para distinguir entre lo correcto y lo erróneo, entre la sabiduría y la
tontería.
Respetar a los demÁs
El mejor líder no desperdicia la inteligencia de las demás personas. Los líderes
necesitan poseer un sentido esencial de la confianza que les permita sentirse
cómodos cuando reciben aportaciones, incluso el desacuerdo de los demás.
Aunque los mejores líderes suelen estar notablemente informados, especialmente
acerca de la visión de conjunto, no son ni unos pobres hombres ni unos Genghis
Khans, ni humildes ni arrogantes. Como consecuencia, no creen que sea
degradante necesitar la aportación de otras personas. Los líderes eficaces de
tiempo de guerra requieren la aportación de todo el que interviene. Prefieren el
debate vigoroso antes de tomar decisiones, aunque una vez que han tomado una
decisión, exigen la coincidencia, exigen que los demás actúen con entusiasmo, en
línea con la decisión tomada, aunque antes se hubieran opuesto a ella.
En la actualidad, los subordinados en todos los niveles de una organización
poseen experiencia, conocimientos y destrezas que podrían exponer si sus líderes
fueran psicológicamente capaces de «escuchar». Escuchar a los demás, lo mismo
que delegar en ellos, no es una cuestión de procedimiento. Es, en cambio, una
cuestión de respeto.
Actuar
El directivo de tiempo de paz es como un oficial de abastecimientos que entiende
mucho de planificación y logística, tareas en las que la gente trabaja con ahínco,
pero en las que nadie resulta herido. Por el contrario, en tiempo de guerra, los
líderes deben ser capaces de considerar la realización de lo insoportable. El
liderazgo en tiempo de guerra es difícil: implica acciones en las que alguien será
herido e incluso morirá con el fin de que el grupo en su conjunto viva. («Resultar
herido» y «morir» se refieren aquí a los cambios tales como los despidos, la
reducción del tamaño de la empresa, la venta o el cierre de unidades no rentables
y la fusión y absorción de otras organizaciones.) El liderazgo en tiempo de guerra,
por consiguiente, requiere fuerza de carácter, autodisciplina, valor y desviación
respecto de lo que muchos creen que los directivos de tiempo de paz no
necesitan.
La labor de los líderes consiste en inspirar confianza en las personas que están
atormentadas por la duda. En tiempo de guerra, cuando las condiciones son
ambiguas y las decisiones son difíciles, los líderes deben decidir, elegir y actuar.
Comprenden que cuando no actúan son considerados como indecisos y débiles y
esto aumenta la sensación de ansiedad, impotencia e inseguridad de las
personas. Cuando los demás dudan de la aptitud, de la confianza o de la eficacia
del líder, la misión se sabotea.
Así, los líderes tienen que ser percibidos como personas valerosas que actuarán y
como personas que creen que el cambio crea más oportunidades que amenazas.
Incluso aunque los líderes deben permanecer en un estrecho contacto con la
realidad, deben también ser optimistas.

El liderazgo psicológico

Psicológicamente, los líderes lideran porque convencen a los demás de que ellos
conocen las cuestiones mejor que ninguna otra persona. La gente les sigue
porque ellos hablan de soluciones con convicción persuasiva, irradian confianza
cuando los demás se sienten inseguros, y actúan con decisión. En la actualidad, y
mucho más en el futuro, los líderes tienen que convencer a las personas de que
enfrentarse con el cambio interminable no solamente es necesario sino que
también tendrá como consecuencia algo que será mejor.
Las personas son líderes en tanto que crean seguidores. El liderazgo, en
definitiva, es un vínculo emocional, algunas veces incluso es un compromiso
apasionado entre los seguidores, el líder y los objetivos. El liderazgo es diferente
de otras relaciones por cuanto los líderes generan esperanza y convicción en los
seguidores. Son personas a quienes los demás perciben como capaces de hacer
las cosas mejor. A nivel emocional, los líderes crean seguidores porque generan:
Confianza en las personas que estaban asustadas.
Certidumbre en las personas que vacilaban.
Acción donde existía vacilación.
Fuerza donde había debilidad.
Pericia donde había confusión.
Valentía donde había cobardía.
Optimismo donde había cinismo.
Convicción de que el futuro será mejor.
Por último, los líderes lideran porque crean un compromiso apasionado en otras
personas para seguir su estrategia y triunfar. Al final, el liderazgo no es intelectual
ni cognoscitivo: es emocional.

Capítulo 15

Una receta para la preparación

de aglutinante

David M. Noer

David M. Noer es director general adjunto para capacitación y educación del

Centro para el Liderazgo Creativo, con responsabilidad en todo el mundo por las
actividades de capacitación y educativas del centro. Ha escrito cuatro libros:
Healing the Wounds, Multinational People Management, How to Beat the
Employment Game y Jobkeeping.
Mientras el contrato implícito habitual de trabajo entre el individuo y la
organización continúa desenmarañándose, muchos de nosotros luchamos con las
cuestiones básicas tales como el modo de liderar, motivar y planear en este
nuevo ambiente inexplorado donde, nos guste o no, todos somos empleados
temporales. La cuestión expresada cada vez más es «después de todos los
despidos, las jubilaciones anticipadas, la reducción del tamaño y la
reestructuración, ¿cuál es el aglutinante que mantiene unida la organización?».
La búsqueda de ese aglutinante es quizá la investigación más acuciante con la
que se enfrentan las organizaciones actuales. Un vívido ejemplo contemporáneo
puede encontrarse en la angustia de un ejecutivo al que denominaremos Steve, y
sus subordinados directos. Steve, el presidente de una organización de
fabricación y ventas de tamaño medio y alta tecnología, y su equipo, luchaban
con lo que finalmente confesaron ser un cambio permanente a una situación que
ellos denominaban la nueva realidad. La magnitud de esta nueva realidad se
había filtrado en la conciencia colectiva del grupo de Steve hasta que, como un
fluido en sus pulmones, casi les ahogó. ¡No era el suyo un equipo feliz!
El marco de su nueva realidad, que había sido expresado con palabras muy
concisas y personales, fue expuesto en dos trozos de papel que fueron fijados en
la pared. Había seis puntos:
1. «Los despidos continuarán.» Esto significaba que continuarían «sacando» a sus
amigos y colegas e introduciéndolos en el futuro. De hecho, no podían predecir
un final a esa situación.
2. «Ni siquiera nuestros puestos de trabajo están seguros.» Había dos títulos
debajo de este punto principal: «el que hace uso de la espada muere por la
espada», que resumía un enérgico debate acerca de su cultura de reducción de
costes, y «todos somos temporales».
3. «El antiguo sistema ha muerto.» La relación de la persona con la organización
que la mayoría de ellos habían interiorizado era que la obligación del «buen»
empleado era adaptarse y comportarse de acuerdo con las reglas y normas
organizacionalmente sancionadas, y la obligación del «buen» empleador era
cuidar del «buen» empleado durante una carrera profesional de cuarenta años.
4. «No somos felices campistas.» Cada uno de los miembros del equipo admitía
sentir cierta combinación de enojo, ansiedad y frustración.
5. «Ya no sabemos cómo gestionar.» El grupo llegó a la conclusión de que
necesitaban dos conjuntos muy distintos de destrezas para ayudar a cambiar por
completo su organización: aptitudes para ayudar a los empleados a sacudirse los
efectos debilitadores de «la enfermedad del superviviente de los despidos» y las
destrezas necesarias para liderar un personal liberado. Eran muy diferentes de
las destrezas requeridas en el pasado.
6. «Se nos ha acabado el aglutinante.» Ninguna sustitución era evidente para el
grupo en esa época para lo que ellos caracterizaban como el «aglutinante» que
mantenía unida a la antigua organización.
Fue este último punto, la falta de aglutinante, el que hizo que un miembro del
equipo se «desaglutinara». De su lamento se hacen eco los corazones de muchos
líderes organizacionales: «¡todo aquello por lo que nos esforzamos con tanto
ahínco en construir aquí se ha desintegrado!», dejó escapar impulsivamente.
«¿Dónde está la lealtad en este nuevo contrato de trabajo? ¿Cómo podemos
manejar un puñado de mercenarios?»
El dolor sentido por el equipo de Steve era real, y la frustración que
experimentaban es compartida cada vez más por muchos líderes
organizacionales que triunfaron con arreglo al contrato «antiguo», donde los
individuos ponían su autoestima y sentido de la pertinencia en la cámara
acorazada organizacional y la organización respondía cuidando de ellos durante
una carrera profesional que duraba toda la vida. La dignidad personal, las ideas
acerca de lo que constituían la lealtad y la motivación y los conceptos de
liderazgo se forjaron bajo un paradigma muy diferente de aquel que ahora rige.
Lo que les llevó allí no les mantendrá a ellos o a sus organizaciones allí. Sin
embargo, es muy difícil marcharse. Tal como dijo un director general «Los perros
viejos quizá puedan aprender nuevas habilidades, ¡pero es muy difícil! ¡Las viejas
habilidades son las que nos permitieron ser perros viejos!»
La tarea fundamental es la de eliminar el viejo aglutinante, que era externo y se
aplicaba de arriba abajo, y reemplazarlo con un nuevo adhesivo que sea interno y
autoadministrado. El viejo aglutinante estaba compuesto de generosidad,
jerarquía, burocracia (en el sentido positivo de esta palabra tergiversada) y
movilidad hacia arriba. La lealtad equivalía a adaptarse y la principal propiedad
del adhesivo era el paternalismo aplicado. Con el fin de producir un nuevo
aglutinante, debemos entender cinco puntos básicos:
1. La motivación y el compromiso no están irrevocablemente ligados al empleo
de por vida, a la lealtad organizacional ni a la adaptación.
2. Es posible en realidad, es esencial para la supervivencia realizar un excelente
trabajo al servicio de los demás sin una garantía de empleo de por vida y sin
poner todos los huevos (sociales, emocionales y económicos) en la misma cesta
organizacional.
3. El compromiso y la productividad organizacionales no disminuyen por la
lealtad a uno mismo, al equipo y a la profesión.
4. El liderazgo es muy diferente en un personal liberado que se ha
desembarazado del miedo, las falsas esperanzas de ascensos o las distracciones
de la política y de tratar de impresionar al jefe.
5. Cuando las personas permanecen en una relación personal porque así lo
eligieron y saben que no tienen la opción sin culpa de abandonar, cuando los
ejércitos están compuestos de voluntarios y no de reclutas y cuando las personas
eligen permanecer en una organización a causa del trabajo y de los clientes,
sabiendo que pueden no permanecer durante toda una carrera profesional,
tienden a ser mucho más productivas y a estar más comprometidas. Éste es
quizá el aprendizaje más profundo, al cual yo denomino la paradoja de la libertad.
La paradoja de la seguridad en el puesto de trabajo es que cuando las personas
eligen permanecer por razones correctas (el trabajo y el cliente), en oposición a
razones erróneas (falsas esperanzas de seguridad en el puesto de trabajo), ¡su
seguridad en el puesto de trabajo tiende a aumentar!
A veces, cuando trabajo con líderes organizacionales en su búsqueda de este
esquivo nuevo aglutinante cierro los ojos e imagino un gran caldero de
aglutinante en medio de la sala de conferencias. E imagino que la receta podría
ser algo así:
 Llenar el caldero de aglutinante con agua potable, pura y clara de espíritu
humano puro.
Poner especial cuidado en no contaminar con ideas preconcebidas ni con un
exceso de control.
Llenar lentamente. Adviértase que el caldero sólo se llena desde el fondo hacia
arriba. ¡Es imposible llenarlo desde arriba hacia abajo!
Agitar a partes iguales el enfoque de cliente y la satisfacción y orgullo por el
buen trabajo.
Calentar hasta hervir y mezclar con una generosa porción de diversidad, una
parte de autoestima y otra parte de tolerancia.
Añadir responsabilidad.
Hervir a fuego lento hasta que espese, removiendo con un liderazgo compartido
y unos objetivos claros.
Sazonar con un poquito de humor y una pizca de aventura.
Dejar enfriar, guarnecer luego con una capa de valores fundamentales.
Servir cubriendo todas las casillas del organigrama, prestando particular
atención a los espacios en blanco. Con la aplicación apropiada, las casillas
desaparecen y todo lo que puede verse es productividad, creatividad y servicio al
cliente.
Esto es solamente una receta. Cada organización debe encontrar la suya. Y debe
hacer su propia cocción. El nuevo aglutinante no está disponible en las
estanterías de ningún almacén.

Parte III

Aprender a liderar para mañana

Capítulo 16

Los tres papeles que desempeña

el líder en el nuevo paradigma

Stephen R. Covey

Stephen R. Covey es fundador y presidente del Centro Covey para el Liderazgo,

que trabaja con más de la mitad de las 500 empresas de Fortune, así como con
millares de organizaciones medianas y pequeñas de los Estados Unidos y de todo
el mundo. Covey es el autor de The Seven Habits of Highly Effective People, del
que se vendieron más de cinco millones de ejemplares y está siendo publicado en
más de treinta países y en veintiséis lenguas. Entre sus otros libros más vendidos
figuran Principle-Centered Leadership y First Things First.
El líder del futuro, el del próximo milenio, será el que cree una cultura o un
sistema de valores centrados en los principios. Crear tal cultura en una empresa,
en el gobierno, en la escuela, en el hospital, en la organización no lucrativa, en la
familia o en otra organización será un reto tremendo e interesante en esta nueva
era y sólo lo lograrán los líderes, ya sean los que surjan o los ya expertos, que
tengan la visión, la valentía y la humildad
de aprender y crecer constantemente. Las personas y organizaciones que se
apasionen por aprender aprender porque estén en condiciones de escuchar, ver
las tendencias que surgen, percibir y prever las necesidades del mercado, evaluar
los éxitos y equivocaciones del pasado y absorber las lecciones que la conciencia
y los principios nos enseñan, por mencionar sólo unos cuantos modos tendrán
una influencia duradera. Esa clase de líderes no se opondrá al cambio: lo
adoptará.

Un mundo de aguas bravas

El mundo ha cambiado de un modo muy profundo. Este cambio continúa

sucediendo en torno a nosotros constantemente. Es un mundo de aguas bravas.
La revolución de los consumidores se ha acelerado enormemente. La gente está
mucho mejor informada y es más consciente. Actúan fuerzas mucho más
dinámicas y competitivas. Las normas de calidad se han hecho más rigurosas,
especialmente en el mercado mundial, hasta el punto de que no hay manera de
engañarlo. Quizá sea posible sobrevivir en un mercado local sin cumplir estas
normas, quizá incluso en un mercado regional, pero ciertamente no en un
mercado mundial.
En todos los sectores empresarial, oficial, sanitario, social o no lucrativo el
mercado está exigiendo que las organizaciones se transformen. Deben ser
capaces de producir servicios y mercancías y de entregarlos de un modo rápido,
cordial y flexible y en un régimen constante que satisfaga las necesidades tanto
de los clientes internos como la de los externos. Para ello se requiere un personal
al que no sólo se le permita aportar toda su creatividad y talentos sino que se le
faculte, aliente y recompense por hacerlo así. Aunque decenas de millares de
organizaciones están profundamente implicadas en las iniciativas de calidad
ideadas para producir esos resultados, la transformación no se logra. El motivo
fundamental de que la mayoría de las iniciativas sobre la calidad no den resultado
es el de la falta de confianza en la cultura: en las relaciones entre las personas.
Del mismo modo que no se puede falsificar la calidad de clase mundial, tampoco
es posible falsificar un alto grado de confianza. Tiene que salir de la honradez.
Tengo más fe en lo que la economía mundial está haciendo para impulsar la
calidad que en cualquier otro factor. Nos está enseñando que los principios tales
como la delegación de facultades, la confianza y la honradez controlan en
definitiva los resultados efectivos que buscamos. Los líderes más eficaces son, en
primer lugar, modelos de lo que yo llamo el liderazgo centrado en los principios.
Se han dado cuenta de que todos estamos sujetos a las leyes naturales o a los
principios rectores que obran independientemente de que los conozcamos o los
obedezcamos. Nuestra eficacia se funda en el alineamiento con estos principios
inviolables: las leyes naturales de la dimensión humana que son simplemente tan
reales y tan invariables como en la dimensión física son las leyes de la gravedad.
Estos principios están entrelazados en el tejido de cada sociedad civilizada y
constituyen las raíces de toda organización que ha perdurado.
En la medida en que reconozcamos y vivamos en armonía con los principios
básicos tales como la imparcialidad, el servicio, la equidad, la justicia, la
integridad, la honradez y la confianza, avanzaremos hacia la supervivencia y la
estabilidad por una parte o bien hacia la desintegración y destrucción por otra.
Los principios son leyes naturales evidentes, sin necesidad de demostración, que
no requieren confirmación externa. En realidad, el mejor modo de darse cuenta
de que un principio tiene esas características es tratar de imaginar un mundo, o
para el caso, cualquier sociedad, organización o familia eficaz y duradera que se
base en su opuesto.
Los principios correctos son como las brújulas: siempre señalan el camino. No
cambian ni se desvían, y si sabemos cómo interpretarlos, no nos perderemos ni
nos confundiremos ni nos engañarán las voces y los valores opuestos.
Proporcionan la verdadera orientación a nuestras vidas cuando navegamos por
las «corrientes» de nuestros ambientes. Así, vemos que un núcleo invariable,
centrado en los principios, es la clave para poseer la confianza, la seguridad, el
poder, la orientación y la sabiduría para cambiar el modo en que abordamos las
necesidades y oportunidades cambiantes que nos rodean.
Por consiguiente, el primer papel que tiene que desempeñar el líder es el de un
modelo de liderazgo centrado en los principios. Siempre que una persona o una
organización se centra en los principios, se convierte en un modelo en un
ejemplo para otras personas y organizaciones. Es esa clase de modelo, esa clase
de carácter, competencia y acción, lo que produce la confianza entre las
personas, lo que hace que se identifiquen con este modelo y sean influidas por él.
El modelo, pues, es una combinación de carácter, (quién es uno como persona) y
competencia (lo que uno puede hacer). Estas dos cualidades representan las
posibilidades del líder. Pero cuando realmente se realizan esas posibilidades -
cuando junto al carácter se pone la acción uno ha logrado ser un modelo.

Los tres papeles que desempeña un líder

¿Para qué, pues, sirve como modelo el líder centrado en los principios? Sugiero
que el liderazgo puede dividirse en tres funciones o actividades básicas: explorar
posibilidades, alinear y delegar facultades. Exploremos por turno cada una de
estas funciones.
Explorar posibilidades
La esencia y la fuerza de la exploración se encuentran en una visión y misión
convincentes. La exploración se refiere al sentido más amplio de futuro. Consigue
estimular la cultura e infundirle un propósito tremendo y trascendente. Pero ¿en
relación a qué? En relación a satisfacer las necesidades de nuestros clientes y de
otras personas con interés en la empresa. La exploración de posibilidades, pues,
une nuestro sistema de valores y visión a las necesidades de los clientes y de
otras personas interesadas en la empresa a través de un plan estratégico. A esto
lo denomino el camino estratégico.
Alinear
La segunda actividad del líder es alinear. Consiste en asegurar que nuestra
estructura organizacional, los sistemas y los procesos operativos contribuyan
todos ellos a llevar a cabo nuestra misión y visión de satisfacer las necesidades
de los clientes y otras personas interesadas en la empresa. No obstaculizan la
misión, no compiten con ella y no la dominan. Están allí solamente para un
propósito: contribuir a ella. Con mucho, la mayor potenciación del principio de la
alineación tiene lugar cuando nuestra gente está en alineación con nuestra
misión, visión y estrategia. Cuando las personas comprenden perfectamente las
necesidades, cuando comparten un compromiso profundo para llevar a cabo la
visión, cuando se les invita a crear y a mejorar continuamente las estructuras y
sistemas que satisfarán las necesidades, entonces tenemos la alineación. Sin
estas condiciones humanas, no podemos tener una calidad de clase mundial: lo
único que tendremos serán programas frágiles. Por último, tenemos que aprender
que los programas y los sistemas son algo esencial, pero que las personas son las
que programan.
Delegar facultades
La tercera actividad de un líder es la delegación de facultades. ¿Qué significa
eso? Las personas tienen un enorme talento, ingenio, inteligencia y creatividad.
La mayoría de estas cualidades se hallan en estado latente. Cuando se tiene una
verdadera alineación hacia una visión común y una misión común, empezamos a
llevar a cabo conjuntamente la misión con esas personas. El propósito individual y
la misión están mezclados con la misión de la organización. Cuando estos
propósitos se superponen, se crea una gran sinergia. Se enciende un fuego dentro
de las personas que liberan su talento, ingenio y creatividad latentes para hacer
cualquier cosa que sea necesaria y coherente con los principios en los que se está
de acuerdo para realizar sus valores, visión y misión comunes para servir a los
clientes y a las demás personas con interés en la empresa. Esto es lo que
entendemos por delegación de facultades.
Pero luego tenemos que estudiar qué es lo que sucede. ¿Cuáles son los
resultados? ¿Estamos realmente satisfaciendo las necesidades de los clientes y
de las demás personas con interés en la empresa? Los datos y la información que
indican si estas necesidades están siendo o no verdaderamente satisfechas
deben ser facilitados a las personas y equipos a los que se les ha concedido
facultades dentro de la cultura para que puedan utilizarlos y realizar las
necesarias correcciones de rumbo y mejoras y continuar lo que quiera que haga
falta para llevar a cabo la misión y satisfacer las necesidades.

Un nuevo paradigma de liderazgo

Estos papeles del liderazgo centrados en los principios que han de servir de
modelo exploración de posibilidades, delegación y alineación de facultades
representan un paradigma diferente de la opinión habitual sobre la dirección.
Existe una diferencia muy significativa entre dirección y liderazgo. Ambas son
funciones trascendentales, y debido a que lo son, es crítico comprender en qué
consiste su diferencia de manera que no confundamos una con otra. El liderazgo
centra la atención en hacer las cosas apropiadas; la dirección centra su atención
en hacer las cosas bien. El liderazgo se asegura de que las escaleras por las que
subimos se apoyen contra la pared apropiada; la dirección se asegura de que
subamos las escaleras del modo más eficaz posible. La mayoría de los directivos
y ejecutivos actúan dentro de los paradigmas o modos existentes de
pensamiento. Pero los líderes tienen el valor de poner de manifiesto esos
paradigmas, de determinar las suposiciones y motivaciones subyacentes, y de
ponerlos en cuestión preguntando «¿todavía es cierto esto?» Por ejemplo:
En la atención sanitaria, los nuevos líderes podrían poner en cuestión la
suposición de que la medicina debe centrarse en el diagnóstico y en el
tratamiento de la enfermedad. Algunas escuelas de medicina hoy ni siquiera
enseñan nutrición aunque un tercio de todos los cánceres están relacionados con
la nutrición y dos tercios de todas las enfermedades están ligadas al estilo de
vida. Sin embargo, la comunidad médica sigue el camino del diagnóstico y del
tratamiento de la enfermedad. Afirman que se ocupan de todo el conjunto la
salud y el bienestar de las personas, pero tienen un paradigma de tratamiento.
Afortunadamente, unos nuevos líderes están creando más alternativas con la
medicina preventiva.
En el derecho, los nuevos líderes podrían poner en cuestión la suposición de que
donde mejor se practica el derecho es en los tribunales utilizando los litigios de
confrontación consistentes en ganar o perder. Podrían pasar al uso de la sinergia
y a la idea de que todos ganarán para impedir y zanjar las disputas. La resolución
alternativa de las disputas suele acabar en un compromiso. Los nuevos líderes
buscarán las opciones de «o todos ganan o no hay trato» que conducen a la
sinergia. Ésta es algo más que cooperación: consiste en crear mejores soluciones.
Requiere escuchar con empatía y valentía para expresar nuestros puntos de vista
y opiniones de manera que muestren respeto por los puntos de vista de las otras
personas. De la verdadera interacción surgen las percepciones sinérgicas.
En los negocios, los nuevos líderes pondrán en cuestión la suposición de que la
«satisfacción total del cliente» representa la ética definitiva del servicio. Se
desplazarán hacia la satisfacción total de todo el que tiene interés en la empresa,
atendiendo a todo el que tenga interés por el éxito de la explotación y tomando
decisiones que beneficien a todas esas personas. Para generar esta nueva
manera de pensar, los líderes tienen que crear un nuevo conjunto de destrezas
de sinergia. Ésta procede de un modo natural de la calidad de la relación: de la
amistad, de la confianza y del amor que une a las personas.
Si podemos coordinar el nuevo conjunto de destrezas de sinergia con la nueva
manera de pensar en cuanto a la interdependencia, dispondremos del medio
perfecto para lograr la ventaja competitiva. Cuando se tiene la manera de pensar
y el conjunto de destrezas, se crean estructuras, sistemas y procesos eficaces
que están alineados con nuestra visión y misión. Cada organización está
perfectamente proyectada y alineada para obtener los resultados que obtiene. Si
se desea lograr resultados diferentes, se necesita una nueva manera de pensar y
un nuevo conjunto de destrezas para crear soluciones sinérgicas. Es simplemente
un egoísmo inteligente tener presentes a todas las personas que tienen interés en
la empresa cuando se toman decisiones, porque somos muy interdependientes.

¿Quién es el líder del futuro?

En muchos casos, el líder del futuro será el mismo que el líder del presente. No
habrá ningún cambio de personal, sino más bien un cambio interno: la persona se
convierte en el líder del futuro mediante una transformación de dentro afuera.
¿Qué es lo que impulsa a los líderes a cambiar y a estar más centrados en los
principios? Creo que la principal fuente de cambio personal es el sufrimiento. Este
sufrimiento puede proceder de la decepción, el fracaso, la muerte, la perturbación
y ruptura de las relaciones con la familia o los amigos, el abuso de confianza, la
debilidad personal, el desaliento, el aburrimiento, la insatisfacción, la falta de
salud, las consecuencias de decisiones deficientes, la soledad, la mediocridad, el
temor, el estrés económico, la inseguridad en el puesto de trabajo o la falta de
equilibrio en la vida. Si no se experimenta sufrimiento, rara vez hay suficiente
motivación o humildad como para cambiar. Lo más frecuente es que
sencillamente no se sienta esa necesidad. Sin el sufrimiento personal, la gente
tiende a estar demasiado profundamente instalada en sí misma y en su mundo
como para levantarse por encima de sus propios intereses o de la política de las
cosas corrientes, tanto en el trabajo como en el hogar. Cuando las personas
experimentan un sufrimiento personal, tienden a estar más abiertas a un nuevo
modelo de vida en el que los elementos comunes de la humildad y del sacrificio
personal conducen al cambio de dentro afuera centrado en los principios.
La principal fuerza impulsora del cambio organizacional es la economía mundial.
El nivel de calidad es ahora tan alto que a menos que hayamos delegado
facultades en el personal y tengamos un espíritu de asociación con todos los que
tienen interés en la empresa, no podremos competir, tanto si trabajamos en el
sector privado como si lo hacemos en el sector público o en el social. Cuando nos
enfrentamos a competidores que piensan más ecológicamente y más
interdependientemente, al final la fuerza de las circunstancias nos impulsará a
ser humildes. Eso es lo que está impulsando la búsqueda de calidad, el
aprendizaje, el rediseño de los procesos y otras iniciativas. Pero muchas de estas
iniciativas no van lo suficientemente lejos. El cambio de mentalidad no es
bastante grande. Los intereses de todos aquellos que tienen algo que ganar en la
empresa deben ser tratados de un modo orquestado.
O nos vemos obligados por las circunstancias a ser humildes o podemos elegir ser
humildes a causa del reconocimiento de los principios que en definitiva rigen. Ser
humilde es bueno, independientemente de la razón que nos impulse a ello. Pero
es mejor ser humilde conscientemente y no a causa de las circunstancias.

El líder del futuro: una familia dentro de él

El líder del futuro tiene la humildad de aceptar los principios y el valor de

alinearse con ellos, lo que exige un gran sacrificio personal. De esta humildad,
valentía y sacrificio procede la persona íntegra. De hecho, me gusta pensar en
esta clase de líder como si tuviera toda una familia dentro de él: la humildad y el
valor son los padres, y la honradez su descendencia.
La humildad y el valor, los padres
La humildad dice: «No soy quien manda: en definitiva los principios son los que
rigen y controlan». Comprende que la clave del éxito a largo plazo es aprender a
alinearse con los principios del «norte verdadero». Eso exige humildad porque la
habitual manera de pensar es «yo soy el que manda, mi destino está en mis
manos». Esta manera de pensar conduce a la arrogancia: la clase de orgullo que
llega antes de la caída.
Los líderes del futuro tendrán el valor de alinearse con los principios e ir contra las
tendencias naturales de las viejas suposiciones o paradigmas. Son necesarios un
valor y una resistencia tremendos para decir «voy a alinear mi sistema de valores
personales, mi estilo de vida, mi orientación y mis hábitos con los principios
atemporales». El valor es la cualidad de cada principio en su punto más alto de
prueba. Cada virtud se prueba en definitiva al más alto nivel. Aquí es donde el
valor entra en juego. Cuando hacemos frente directamente a un viejo enfoque,
experimentamos el temor de arrancar un viejo hábito y sustituirlo por algo nuevo.
La honradez, la descendencia
Del matrimonio de la humildad y el valor nace la honradez. Todos queremos ser
conocidos y recordados como hombres y mujeres honrados. Ser honrado significa
integrarnos con los principios. Los líderes del futuro deben ser hombres y mujeres
honrados que interioricen estos principios. Los líderes crecen en sabiduría y
cultivan un sentido de que existen oportunidades para todos. Si se es honrado, no
se cae en un constante estado de comparación con los demás. Ni se siente la
necesidad de politiquear, porque nuestra seguridad viene de dentro de nosotros
mismos. Tan pronto como cambiamos la fuente de nuestra seguridad, todo lo
demás fluye de ella. Nuestra seguridad, fuerza, sabiduría y orientación aumentan
porque constantemente hacemos uso de la fuerza de estos principios a medida
que los aplicamos.

Una nota final

Cada vez somos más penosamente conscientes del peligroso debilitamiento de

nuestra estructura social. Las drogas, las pandillas, el analfabetismo, la pobreza,
el crimen, la violencia y la desintegración de la familia, todo esto continúa en una
espiral descendente. Los líderes del presente empiezan a reconocer que esos
problemas sociales ponen en peligro todos los aspectos de la sociedad. Los
líderes del futuro se dan cuenta de que las soluciones para estos problemas están
más allá de los sectores de los que habitualmente se ha esperado que los
resuelvan, es decir, el gobierno y los sectores sociales. Mi intención no es la de
criticar a estos sectores. En realidad, creo que ellos serían los primeros en admitir
que están destinados a fracasar sin una red más amplia de personas que estén
dispuestas a echar una mano.
El problema es que, en su conjunto, se ha producido un acusado debilitamiento
de la responsabilidad que las vecindades, comunidades, iglesias, familias e
individuos sienten hacia el voluntariado. Ha resultado demasiado fácil
absolvernos de la res ponsabilidad ante nuestras comunidades. Creo que es una
responsabilidad de la familia y que todo el mundo debe tener un sentido de
administración acerca de la comunidad: cada hombre, cada mujer y cada niño.
Debiera existir cierto sentido real de administración en torno al servicio por parte
de los jóvenes, especialmente de los que están en la edad más idealista, poco
antes y poco después de los veinte años.
El líder del futuro será un líder en todos los campos de la vida, especialmente de
la vida familiar. Las enormes necesidades y oportunidades de la sociedad exigen
una gran responsabilidad hacia el servicio. No hay ningún lugar donde este
espíritu de servicio pueda ser cultivado como en el hogar. El espíritu del hogar y
también el de la escuela, es el de preparar a los jóvenes para salir y servir. Se
supone que la gente ha de servir. La vida es una misión, no una carrera. Todo el
espíritu de esta filosofía debe impregnar nuestra sociedad. Creo también que es
una fuente de felicidad porque la felicidad no se consigue directamente. Llega
solamente como un subproducto del servicio. Podemos obtener placer
directamente, pero es pasajero.
¿Cómo pues, influimos en nuestros hijos hacia el espíritu de servicio y hacia la
aportación significativa? En primer lugar, debemos mirar hacia dentro y
preguntarnos: ¿Soy yo un modelo de este principio de servicio? ¿Se imagina mi
familia que yo dedico mi tiempo y mis aptitudes a servirles a ellos y a la
comunidad? En segundo lugar, ¿me he tomado tiempo para sumergirnos mi
familia y yo en las necesidades de los demás miembros de la comunidad con el
fin de crear un sentido de visión acerca de cómo mi familia y cada uno de
nosotros, como individuos, podemos realizar aportaciones singulares y
significativas para satisfacer esas necesidades (exploración de posibilidades)? En
tercer lugar, como líder en mi hogar ¿he alineado las prioridades y estructuras de
nuestra vida de manera que este deseo de servir sea apoyado y no socavado? Por
último, ¿he creado las condiciones y oportunidades en el hogar que faculten a mis
hijos para servir? ¿Fomento y apoyo el desarrollo de sus mentes y talentos?
¿Organizo las oportunidades de servicio para toda la familia y hago todo lo que
puedo para crear un ambiente divertido en torno a esas actividades? Aunque la
respuesta a cada una de estas preguntas sea negativa, todos tenemos todavía la
capacidad de decidir lo que será nuestra vida a partir de hoy.
Esta capacidad inherente para elegir, para crear una nueva visión para nosotros,
para escribir de nuevo nuestra vida, para empezar con un nuevo hábito o
abandonar uno antiguo, para perdonar a alguien, para pedir perdón, para hacer
una promesa y mantenerla en cualquier aspecto de la vida, es, ha sido siempre y
siempre será el momento de la verdad para todo verdadero líder.

Capítulo 17

Formación de líderes tridimensionales

James F. Bolt

James F. Bolt es presidente y fundador de Executive Development Associates

(EDA), una importante firma de asesoría especializada en el diseño de programas
personalizados de formación de ejecutivos y desarrollo de liderazgo que apoyan
directamente la estrategia empresarial. Antes de fundar EDA, Bolt estuvo en
Xerox Corporation durante más de dieciséis años, donde fue responsable para
todo el ámbito de la empresa de la formación de ejecutivos, de la capacitación
para la dirección y de la planificación de la sucesión de ejecutivos. Bolt es autor
de Executive Development: A Strategy for Corporate Competitiveness.
«Se necesita ejecutivo para llevar al siglo xxi a una empresa de las 500 de
Fortune. Tiene que ser imaginativo, auténtico, valiente y ciudadano del mundo.
Los adictos al trabajo no deben solicitar este empleo.»
Si apareciera un anuncio semejante en la sección de anuncios por palabras de
cualquier periódico dominical importante, la respuesta de los aspirantes a
directores generales sería probablemente abrumadora. Pero del sinnúmero de
resúmenes y currículum vitae repletos de títulos universitarios, pocos, suponiendo
que hubiera alguno, satisfarían los requisitos del anuncio. Más bien, los líderes de
las empresas norteamericanas están «perdidos en la acción». En una época en la
que el liderazgo es más decisivo que nunca para nuestra supervivencia, hay una
grave escasez de personas cualificadas para llevar a una empresa al próximo
siglo.
Esta crisis no se limita a las empresas sino que afecta a todos los medios de
acceso a la sociedad. Perturbadora e incómoda, con frecuencia no se expresa,
pero yace en la superficie del subconsciente. Las más recientes elecciones
políticas de los Estados Unidos indican una fuerte manifestación de este
desencanto.

El retraso en la competitividad de Estados Unidos

Aunque la escasez de líderes es una cuestión mundial, el vacío de liderazgo de los

Estados Unidos está subrayado por la espectacular reorganización de la economía
del mundo, un mundo en que el cambio, la inestabilidad y la impredecibilidad son
las constantes principales. Las grandes empresas norteamericanas, en otro
tiempo los gigantes económicos del mundo, luchan hoy por su supervivencia. La
furiosa embestida de la competencia extranjera, la tendencia hacia la
desregulación, la responsabilidad ambiental y social e incluso el escándalo son
algunos de los factores que han impulsado prácticamente a todas las empresas
hacia un ambiente profundamente emocional.
Las fuerzas del cambio, incluida la competencia, la diversificación, la
mundialización y el progreso tecnológico han tenido su efecto en una industria
tras otra en los Estados Unidos. Considérese que sólo hace veinticinco años, los
Estados Unidos dominaban el 35 % de la economía mundial. En la actualidad,
apenas llega al 20 %. Hace solamente una generación, el Japón sólo su ponía el 2
% de la economía mundial. Hoy representa más del 10 %, en gran parte a costa
de los Estados Unidos. El Japón ha acabado siendo el acreedor más rico del
mundo y ahora los Estados Unidos gozan de la dudosa distinción de ser el deudor
más grande del mundo.
«Durante lo que queda de siglo escribe John Kotter en The Leadership Factor
(1988, p. 15), probablemente continuaremos viendo un mundo empresarial que
tendrá un aspecto fundamentalmente distinto del de los años 50 y 60». Advierte
además que dentro de este paisaje irreconocible y tumultuoso, existe una
necesidad crítica de liderazgo: será un mundo de una intensa actividad
competitiva entre organizaciones muy complejas... será un mundo en el que
incluso los mejores “directivos profesionales” serán ineficaces a menos que sepan
también liderar. En general, será un mundo en el que, para la gestión, el factor
liderazgo será cada vez más importante... para la prosperidad e incluso para la
supervivencia».
¿Hay una crisis de liderazgo?

La falta de liderazgo es evidente en toda la sociedad. Dondequiera que dirijamos

la vista, observamos una grave falta de fe en el liderazgo por parte de nuestras
escuelas, organizaciones religiosas y gobiernos. Para parafrasear un artículo que
Business Week publicó en 1990, si los marcianos descendieran a algún lugar de
los Estados Unidos y nos pidieran que les lleváramos hasta nuestros líderes,
tendríamos que pensar más de dos veces adónde podríamos llevarlos.
Por supuesto, esta cuestión no se limita a las organizaciones norteamericanas. En
todo el mundo, las empresas abordan el siglo xxi con un grave déficit de líderes
empresariales equipados para hacer frente a las complejidades, la volatilidad y
las nuevas reglas del mercado mundial.

La crisis de creación de liderazgo

Basándome en mis entrevistas durante los últimos trece años a centenares de

directores generales de las 500 empresas de Fortune y a otros altos ejecutivos así
como en los resultados de cuatro encuestas cuantitativas realizadas por mi firma
durante el mismo período de tiempo, afirmo que esta crisis de liderazgo es en
realidad una crisis de creación de liderazgo. Es esta crisis de creación de
liderazgo la que me lleva a reconocer que nuestros líderes están «perdidos en la
acción». Creo que esta crisis la han provocado los dos factores principales de
capacitación y desarrollo. En primer lugar, los métodos habituales utilizados para
capacitar y formar a los ejecutivos no han avanzado al mismo tiempo que los
monumentales cambios que tienen lugar en el mundo, y en segundo lugar, las
experiencias y el perfeccionamiento en el puesto de trabajo no producen el
liderazgo que necesitan nuestras organizaciones.
La anticuada formaciÓn de los ejecutivos y la capacitaciÓn para el liderazgo
El hecho de que los métodos de formación de ejecutivos y de capacitación para el
liderazgo estén anticuados no significa que la actitud hacia la formación de
ejecutivos haya permanecido estática. Nuestras encuestas confirman que la
formación de los ejecutivos, en otro tiempo relegada a cuestiones secundarias, se
ha convertido en una prioridad de las empresas. También demuestran que el
ímpetu más poderoso que hay detrás de esta elevación es la influencia de la
competencia mundial. Enfrentadas con la necesidad de nuevos niveles de
productividad, de eficacia en relación con el coste y de calidad así como con la
necesidad de renovar las culturas empresariales con nuevos valores, estilos de
dirección y estrategias empresariales, las empresas que prevén acontecimientos
futuros recurren cada vez más a los programas personalizados e internos de
formación de ejecutivos para ayudarles a alcanzar sus objetivos estratégicos y
para actuar como catalizadores del cambio organizacional.
Dicho con brevedad, los esfuerzos de desarrollo en las empresas importantes son
ahora estratégicos. Con más frecuencia que antes se encaminan directamente
hacia la creación de las capacidades que los ejecutivos necesitan para
proporcionar liderazgo en su ambiente empresarial turbulento y rápidamente
cambiante. Además, los que respondieron a las encuestas clasificaban
invariablemente el liderazgo como su primera prioridad en la formación de
ejecutivos.
A pesar de esta mayor atención, afirmo que los métodos de capacitación
utilizados por la mayoría de las empresas y más todavía los utilizados en las
universidades y otras instituciones no producen y no producirán el liderazgo que
necesitamos y deseamos. En su mayor parte, los líderes potenciales reciben la
misma formación que sus predecesores: una formación que era apropiada a las
exigencias de una época diferente. A continuación indicamos algunas de las
principales deficiencias de los programas actuales de formación de ejecutivos y
de liderazgo:
1. La capacitación no es completa. En su obra de 1989, The Managerial Mystique,
el profesor de la Escuela de Comercio de Harvard Abraham Zaleznik, escribe que
el liderazgo está compuesto de «contenido, humanidad y moralidad. Estamos
terriblemente escasos de las tres cualidades en nuestras colectividades» (p. 144).
La formación de los ejecutivos se ha centrado fundamentalmente en las destrezas
empresariales. Además, la mayoría de los seminarios sobre el liderazgo han
presentado éste como una cuestión aislada aparte de los retos individuales y
empresariales con los que se enfrentan los ejecutivos, sugiriendo que el liderazgo
puede simplemente añadirse a las demás destrezas, de un modo muy parecido a
como se mejora una lengua extranjera antes de ir al extranjero. Esa capacitación
insuficiente produce líderes que no están plenamente formados. Los ejecutivos
que buscan un conjunto completo de formación deben conformarse a menudo
con adquirirlo fragmentariamente. Para perfeccionar las destrezas del liderazgo,
pueden asistir a los cursos ofrecidos por empresas que se dedican a la
capacitación para la dirección. Para mejorar sus destrezas empresariales, podrían
dedicar un verano a un programa universitario para ejecutivos. Este enfoque ad
hoc es ineficaz.
2. La capacitación ofrece un «arreglo rápido». La creencia que el liderazgo puede
perfeccionarse a través de un seminario aislado de un día o una semana de
duración es poco realista. Para ser eficaz, la capacitación debe ser continua y de
largo plazo.
3. La capacitación es general y está anticuada. Hasta hace poco, en los
programas universitarios se solían ignorar los problemas del mundo real. Un
reciente artículo publicado en Business Week señalaba la falta de pertinencia de
los programas de formación de ejecutivos, ofrecidos por algunas de las más
prestigiosas universidades del mundo: «Ellos [los directivos participantes] se
quejaban de tener que debatir casos prácticos anticuados de los años setenta,
que juzgaban de escasa pertinencia para el mundo actual. Algunos se quejaban
de que todavía siguen enseñándose casos que ellos estudiaron hace casi veinte
años cuando eran estudiantes de la licenciatura de administración de empresas».
Los programas de estudios menores de administración de empresas tienden a ser
también demasiado generales y carentes de temarios significativos basados en la
estrategia. Pocos enfoques dan a los participantes la oportunidad de integrar el
contenido de un programa con las cuestiones orientadas a sus propias
organizaciones. El aprendizaje, tiende entonces a continuar siendo conceptual
porque los ejecutivos nunca tienen la oportunidad de ponerlo en práctica en la
vida real.
4. En la capacitación se hace caso omiso del liderazgo. Una de las quejas
fundamentales de Zaleznik es que muchos de los llamados programas de
capacitación para el liderazgo lo son en realidad de capacitación para la gestión,
y tienden a estar funcional y técnicamente orientados. Nuestros rigurosos
programas de administración de empresas a nivel de estudiantes y profesionales
han producido legiones de gestores impecablemente adiestrados con soberbias
aptitudes cuantitativas y de gestión. Estos ejecutivos descubrieron más tarde que
se les había enseñado cómo gestionar, pero que nunca se les había dado la
oportunidad de aprender el modo de liderar.
La capacitaciÓn sobre la marcha
Muchos creen que casi el 80 % de la formación normal de los ejecutivos es el
resultado de la experiencia en el puesto de trabajo. Desgraciadamente, esa clase
de experiencia ha alentado históricamente las destrezas de gestión en lugar de
las destrezas de liderazgo. En su mayor parte, nuestros directivos desarrollan las
destrezas de liderazgo por casualidad en la escuela de la experiencia de la vida.
Además, son productos de un sistema que proporciona pocas oportunidades en el
puesto de trabajo para desarrollar destrezas de liderazgo. Estos ejecutivos forman
parte de un sistema que confunde la gestión con el liderazgo. Warren Bennis
distingue claramente entre las dos cosas: los gestores, da él a entender, están
más implicados en el modo de hacer, en el corto plazo y en el resultado final del
balance, mientras que los líderes tienen que tener visión, misión, propósito
estratégico y saber soñar.
El mundo posee una gran abundancia de gestores de excepcional talento. La
mayor parte de la capacitación sobre la marcha produce ejecutivos
unidimensionales con demasiadas destrezas cuantitativas y analíticas. Tienen una
perspectiva técnico-funcional estrecha como consecuencia de pasar toda su
carrera profesional en un mismo campo. Con frecuencia son poco amigos de
asumir riesgos temen tomar decisiones debido a las graves consecuencias que
tienen las equivocaciones, y tienden a imitar a sus jefes para asegurar su
progreso. A menudo descuidan a la familia y a los amigos para poder satisfacer
las demandas de un sistema que con demasiada frecuencia fomenta y
recompensa la adicción al trabajo.
Son pocos los que tienen alguna experiencia laboral fuera de su país. Por su
estrecho enfoque doméstico, estos ejecutivos reflejan la etnocentricidad. Muchos
han aprendido que es más de sea ble estar en su país de origen, donde no
correrán el riesgo de ser olvidados. Los cometidos internacionales, en realidad,
son considerados frecuentemente como perjudiciales para las carreras
profesionales. A los directivos que no asumen tareas internacionales les puede
resultar muy difícil volver a un puesto de trabajo de nivel apropiado o a uno en el
que se utilice su experiencia internacional. «Algunas firmas muy conocidas -
escribe John Kotter en The Leadership Factor incluso han utilizado sus actividades
internacionales como un vertedero para los directivos que han fracasado» (p.
128).
«Capaces de gestionar, pero inadecuados para liderar» es una descripción
apropiada de estos ejecutivos. Cuando se les pone en cargos de liderazgo, su
estilo suele ser tradicional y autoritario, lo que se demuestra por su necesidad de
esforzarse excesivamente en la actividad de dirección, de ser considerados
expertos en todo, de resolver todos los problemas, de tomar todas las decisiones
y de mantener el control. De su experiencia han aprendido que eso es lo que da
resultado. Es indiscutible que el sistema de capacitación y perfeccionamiento en
el puesto de trabajo produce gestores capaces. Pero ahora nos encontramos en
medio de un mundo en el que incluso los mejores son ineficaces a menos que
puedan además liderar.

El liderazgo tridimensional: lo que ahora se impone

En lugar de un sistema que ha atendido a producir gestores unidimensionales,

propongo una estructura tridimensional, holística, del desarrollo del liderazgo, un
proceso completo en el que se reconozca que los ejecutivos necesitan maneras
de pensar, conocimientos y destrezas enormemente distintos de los del pasado.
La estructura tridimensional exige el desarrollo de las destrezas empresariales, de
liderazgo y de eficacia personal del individuo. (Véa se la figura 17.1.) Cada una de
ellas es un elemento esencial de la ecuación del liderazgo. No es suficiente ser un
consumado experto empresarial. Un ejecutivo debe ser también un líder
excelente además de poseer destrezas excepcionales de eficacia personal.
Figura 17.1. La estructura tridimensional
La dimensión empresarial ha sido habitualmente el centro de atención de buena
parte de la formación de los ejecutivos. La estructura tridimensional no reduce su
importancia. Por el contrario, refuerza la dimensión de liderazgo y la dimensión
personal para equilibrar e integrar los tres campos. Tradicionalmente, la
dimensión de liderazgo ha sido descuidada en la formación de los ejecutivos
porque muchas personas suponen que no puede enseñarse: o se ha nacido con
ella o no. Continúa siendo un tema controvertido de la capacitación de los
ejecutivos. La dimensión personal se ha visto afectada a causa de la opinión muy
extendida de que las cuestiones empresariales deben separarse de las
personales. Se ha hecho caso omiso de ella debido a una cultura empresarial que
recompensa a los individuos que se consumen con la empresa. Se basa en la
absurda idea de que las cuestiones personales y familiares las dejamos con
facilidad en el umbral de la empresa cuando vamos a trabajar y luego dejamos
las cuestiones y tensiones laborales en la oficina cuando salimos de ella, lo cual
es absurdo. En el mundo real todo llega a nosotros de una vez y así es como
tenemos que hacerle frente.
Los verdaderos líderes tienen que aprovechar todas las facetas de su potencial
con el fin de liderar, no simplemente las pocas que necesitan para gestionar. Jack
Sparks, presidente retirado de Whirlpool Corporation, ha dicho que los directores
generales futuros no pueden tener la cabeza enterrada en una cartera ni en un
tubo de ensayo ni en un ordenador.
La dimensión empresarial se desarrolla proporcionando a los ejecutivos las
aptitudes necesarias para señalar y resolver las dificultades empresariales
críticas. La dimensión empresarial del modelo tridimensional empieza donde
terminan la mayor parte de los currículum de tipo licenciado en administración de
empresas: resolviendo las cuestiones a las que el director general del mañana
tiene que hacer frente. Entre las áreas de desarrollo podrían figurar la creación de
nuevas clases de organizaciones, la construcción de organizaciones centradas en
el mercado y en el cliente, la institucionalización del liderazgo de la calidad total,
el liderazgo del cambio, la victoria en el mercado mundial, la creación de una
organización de aprendizaje, el fomento de la innovación y la potenciación de la
tecnología.
La dimensión de liderazgo debe diferir de otros enfoques por la concentración en
un estudio de una amplia gama de teorías y destrezas clásicas y
contemporáneas. Partiendo de esta base, los ejecutivos pueden perfeccionar su
propia expresión personal del liderazgo, basándose en la honradez y en la
autenticidad. Deben aprender el modo de encarnar el liderazgo. En la dimensión
del liderazgo se reconoce que la pericia por sí sola no es suficiente. Por el
contrario, el liderazgo es una combinación de competencia y de carácter. La
dimensión personal se basa en la creencia de que los individuos no pueden ser
líderes efectivos si son ineficaces en sus vidas personales. Los ejecutivos deben
aprender las destrezas necesarias para lograr la excelencia y la renovación
continua. La dimensión personal se concentra en ayudar a aclarar y a desarrollar
el propósito, la visión, los valores y los talentos individuales e integrar los
objetivos y las prioridades del trabajo en su vida personal. Entre otros temas
deben incluirse la autoconcesión de facultades y la responsabilidad personal; la
apreciación de la naturaleza, la ciencia, las artes y las humanidades; el bienestar
emocional y físico y el desarrollo de una actitud correspondiente al aprendizaje
continuo. En la figura 17.2 ofrecemos un ejemplo de un currículum en el que se
abordan las tres dimensiones.

Nota: Los retos empresariales deben adaptarse a los retos específicos de nuestra
organización.
Figura 17.2. El enfoque del desarrollo de la estructura tridimensional
La estructura tridimensional es una poderosa combinación de maneras de pensar,
conocimientos y destrezas cuyo total es mucho mayor que la suma de sus partes.
Un ingrediente importante es la valentía: el distintivo del verdadero líder. La
valentía es necesaria para crear una visión, para poner en cuestión el statu quo y
para asumir riesgos. No se trata del valor de los actos heroicos, dicen Joseph
Badaracco y Richard Ellsworth, autores de Leadership and the Quest for Integrity
(1989, p. 28), sino más bien «el valor para hacer y decir lo que uno cree que es
correcto, y no lo que es conveniente, familiar o que goza de una aceptación
general; el valor de actuar con arreglo a la visión que se tiene para la
organización». Valentía es también la aptitud para admitir las propias deficiencias
y para reconocer la necesidad de un aprendizaje y un perfeccionamiento
continuos. El valor para admitir el error es característico de un líder que reconoce
que las lecciones generadas por el fracaso son tan valiosas como las que se
desprenden del éxito. La estructura tridimensional es un enfoque práctico para
dar rienda suelta a esta valentía.
Evidentemente, la formación del ejecutivo tridimensional no es corriente en la
actualidad. Sin embargo, como ha dicho Stanley M. Davis, autor de Future Perfect
(1990, p. 56), «en el año 2001, cuando probablemente la nueva economía haya
madurado, observaremos nuestro enfoque holístico de la dirección y nos
maravillaremos de que alguna vez haya podido ser de otro modo».

La puesta en práctica de la estructura tridimensional

¿Cómo pueden las empresas utilizar en su provecho el desarrollo del liderazgo

tridimensional? Indicamos a continuación cinco maneras prácticas en que las
organizaciones pueden aplicar la estructura tridimensional y algunas preguntas
que se deben formular para orientar el desarrollo:
1. Formación interna de los ejecutivos. Un punto de partida podría ser la
evaluación de los programas existentes de formación interna de ejecutivos o la
preparación de nuevos programas de formación de ejecutivos. La estructura
puede considerarse como un continuo (véase la tabla 17.1) que permite a las
organizaciones señalar los vacíos que existen entre donde ellos caen en el
continuo y donde quieren estar. ¿Cuáles son las deficiencias de sus programas
internos? Por ejemplo, ¿están suficientemente resueltas la eficacia del liderazgo y
la eficacia personal, o los esfuerzos se orientan exclusivamente a los campos
técnico y comercial?
2. Una directriz para los programas externos. Las empresas pueden utilizar la
estructura tridimensional como pauta para su selección de los programas
externos de formación de sus directivos y ejecutivos. ¿Abordan suficientemente
los programas considerados las tres dimensiones del desarrollo?
3. Planificación de la sucesión. La estructura tridimensional puede utilizarse como
componente clave del proceso para seleccionar los líderes futuros. ¿Hasta qué
punto están bien formados los ejecutivos en cada una de las tres dimensiones en
este momento? ¿Dónde están las lagunas? ¿Qué tareas, experiencias o
capacitaciones son necesarias para llenar esas lagunas? La estructura puede
utilizarse para ayudar sistemáticamente a preparar a los ejecutivos para los
futuros papeles de liderazgo.
4. Una plantilla para el sistema de recursos humanos. El modelo tridimensional
puede servir de plantilla para el sistema entero de recursos humanos de una
organización. Puede utilizarse como base para el reclutamiento, la contratación,
el despido, la planificación de la sucesión, los ascensos internos y los incentivos.
Si necesitamos ejecutivos tridimensionales, ¿por qué no contratar, ascender y
recompensar a las personas que están lo más próximas posible a dicho modelo?
5. Un instrumento de autoevaluación. A los ejecutivos se les insta a que realicen
autoevaluaciones para ver cuánto miden en relación con sus oponentes como
líderes. Pueden utilizar el continuo de la tabla 17.1 para clasificarse en las tres
dimensiones. Pueden también buscar retroinformación de las personas que son lo
suficientemente expertas y sinceras para proporcionar una información sincera
con el fin de determinar cuáles son las lagunas en su formación individual. A
continuación de este autoanálisis inicial, puede crearse un plan de
autocrecimiento personal encaminado a llenar las lagunas en la formación que se
determinaron en la autoevaluación de la estructura tridimensional. El
departamento de recursos humanos puede ser útil para determinar cuáles son las
experiencias específicas de desarrollo para llenar esas lagunas.

Fijar la mirada en el horizonte

La supervivencia organizacional, es evidente, está directamente ligada a nuestra

voluntad de cultivar líderes. El liderazgo es el factor que en definitiva determinará
nuestro éxito o fracaso. Las organizaciones ya no pueden confiar exclusivamente
en la superioridad tecnológica para lograr el dominio económico: los cambios
rápidos de tecnología hacen obsoleto lo que sólo ayer se consideraba de
vanguardia. En la estructura tridimensional se reconoce que nuestra fuerza debe
derivarse de la fuerza de los individuos. Se reconoce que la mayoría de las
personas sólo utilizan una fracción de su potencial para liderar y que las
dificultades con las que se encuentran en estas organizaciones requieren el pleno
desarrollo y la expresión de una amplia gama de aptitudes de liderazgo. Plantea
una cuestión exasperante: ¿puede el talento de liderazgo ser una fuente de
ventaja competitiva?

Capítulo 18

Nuevas destrezas para los nuevos papeles del liderazgo

Caela Farren, Beverly L. Kaye

Caela Farren es la directora general de Farren Associates, de Annandale, Virginia,

y es socia fundadora de Career Systems, una importante casa editorial de
productos y servicios para el perfeccionamiento de los profesionales. Beverly L.
Kaye es directora general de Beverly Kaye and Associates y directora adjunta de
Career Systems, de la cual es también cofundadora. Es autora de Up Is Not the
Only Way. Farren and Kaye son coautoras de Designing Career Development
Systems.
Durante el último cuarto de siglo, hemos sido testigos de un período de cambio
espectacular a escala mundial. El antiguo bloque soviético se halla en desorden.
La pesadilla de la amenaza de la guerra nuclear se ha desvanecido
evidentemente. Las tecnologías de la información y de la comunicación surgen en
un sistema nervioso electrónico mundial. Las epidemias letales de los virus y de
la violencia aumentan constantemente y están fuera de control. La
interdependencia se ha multiplicado por mil:
en los años setenta fueron precisas todas las naciones de la OPEP para hacer
tambalear al mundo. En 1995 un solo especulador bancario, no supervisado, con
un modem, pudo sumir en el pánico el mercado monetario internacional. Somos
todos pasajeros del mismo barco frágil, arrojados por una marea alta de
incertidumbre hacia las costas medio vislumbradas del próximo milenio.

Un nuevo contrato del puesto de trabajo

En medio de esta convulsión, dos tendencias tienen una relación especialmente

importante con nuestro análisis del liderazgo. La primera es la naturaleza
cambiante del puesto de trabajo. Somos testigos de una transformación de las
condiciones del trabajo humano tan generalizada y básica que sólo cabe
compararla con la introducción de la agricultura o de la revolución industrial en
cuanto al efecto producido. La fabricación de precisión que antes requería los
esfuerzos de centenares de trabajadores especializados puede ahora realizarse
con mayor velocidad y exactitud mediante sistemas automatizados con unos
cuantos operarios capacitados. Las legiones de administradores y funcionarios de
nivel medio que en otro tiempo fueron necesarios para supervisar nuestras
burocracias están siendo reemplazados por terminales interconectadas en red y
por un puñado de discos flexibles. Podemos sostener los más altos niveles de
productividad de la historia humana con menos personas que nunca.
Desgraciadamente, somos menos hábiles para encontrar una utilización
productiva de todas las personas que este proceso ha desplazado. No nos
equivoquemos: se trata de un cambio estructural permanente, no de un ajuste
económico temporal. Los puestos de trabajo están convirtiéndose en obsoletos
por centenares de millares y no volverán. Las organizaciones están eliminando
capas de jerarquía y funciones ajenas en una feroz competencia para lograr
velocidad y flexibilidad. Muchas funciones como el reclutamiento, la
administración de las prestaciones, la distribución del producto y la contabilidad
se encargan a contratistas que utilizan a su vez empleados temporales o a tiempo
parcial. El empleo seguro y la fidelidad del empleado, en otro tiempo el quid pro
quo esencial del puesto de trabajo norteamericano, se están convirtiendo
rápidamente en conceptos arcaicos. Tal como desembrollan las expectativas
tradicionales de la carrera profesional, la gente se encuentra con que se les ha
asignado el papel de artesanos independientes, buscando el más alto postor para
sus destrezas en régimen de corto plazo. En este nuevo puesto de trabajo, la
clave para el éxito de una carrera profesional es elegir un oficio o profesión,
desarrollar una cartera de aptitudes vendibles dentro de ella y luego buscar las
oportunidades para aplicar dichas aptitudes a objetivos organizacionales
específicos.
Una segunda tendencia importante es la erosión de la confianza en el liderazgo
tradicional o, quizá, para ser más exactos, la erosión de la confianza en la casta
de los directivos, que ocupan cargos estructurales que requieren liderazgo pero
que no lo proporcionan. Acosados por las olas de un cambio económico y social,
las personas buscan respuestas de sus acostumbradas fuentes de liderazgo, y no
las obtienen, por lo menos no de un modo satisfactorio. Desgraciadamente, es
difícil nombrar una institución importante que no se haya desacreditado por el
escándalo ni se haya escindido por la disensión durante los últimos veinticinco
años. Presidentes y generales, capitanes de empresa y delegados, héroes
deportivos y reformadores sociales han sido expuestos a pequeñas y grandes
decepciones. Cada nuevo escándalo es magnificado y triturado hasta la náusea
por la máquina insaciable de los medios de comunicación.
Cuando acudimos en busca de orientación a nuestros supuestos líderes, con harta
frecuencia sus respuestas son astutas, miopes o interesadas. Parece que
deseamos de ellos remedios y soluciones rápidos, a menudo poco realistas. En
cambio, lo que podemos conseguir son «médicos cuentistas» que ofrecen lemas y
placebos destinados a manipular nuestra percepción de los problemas en lugar de
ofrecer soluciones efectivas para los mismos. En las dos últimas elecciones
nacionales de los Estados Unidos, la repugnancia del público por su liderazgo
establecido la expresó votando abrumadoramente contra los titulares de cargos
que fueron identificados con el «no hay novedad». Las personas están mucho
menos dispuestas a confiar en las declaraciones o motivos de los que ostentan la
autoridad porque sus expectativas más básicas han sido invariablemente
defraudadas.
Fuera del coso público, encontramos este mismo descontento generalizado. Esta
insatisfacción se manifiesta cada vez más en los cambios de estructura de las
organizaciones en las que los líderes tienen que practicar su oficio. Las
estructuras clásicas de las organizaciones que se caracterizaron por las formas
autocráticas en que eran dirigidos los trabajadores o porque se les decía lo que
tenían que hacer, cómo hacerlo y cuándo hacerlo (prestando poca atención, si es
que se prestaba alguna al por qué había que hacerlo), están dando paso a formas
democráticas de organizaciones que se caracterizan por un estilo colaborador y
participativo. Los trabajadores exigen tener voz en las decisiones y en los
procesos de decisión que les afectan. Para ser un verdadero líder en un ambiente
así, se requiere un enfoque completamente distinto y un conjunto diferente de
destrezas. Cuando el liderazgo se distribuye entre un personal estrechamente
vinculado, la coordinación y el control dejan de ser funciones en las que se hace
un uso intensivo de la mano de obra y que requieren una clase especial de
mandarines. A medida que cambia el puesto de trabajo, también lo hace la
naturaleza del liderazgo organizacional. Este nuevo ambiente del puesto de
trabajo plantea la importante cuestión: si el papel fundamental del líder ya no
consiste en «decir» a los trabajadores cómo tienen que hacer su trabajo, ¿cuál es
el papel del líder en este nuevo arreglo de colaboración?

Creación de carreras para la potenciación del liderazgo

Si las apelaciones a la autoridad tradicional es probable que se encuentren con el

escepticismo o el resentimiento, ¿qué es lo que legitima el ejercicio del liderazgo
en el nuevo lugar de trabajo? Para expresar la pregunta de otro modo, ¿cómo se
puede liderar un grupo mientras se está dentro de él en lugar de estar por encima
de él? Ya no podemos asumir una coincidencia de intereses entre el trabajador y
la organización, pero con un poco de ingenio podemos crear una mutualidad de
intereses. Si aceptamos la premisa de que las personas son esencialmente
contratistas de sus servicios en el lugar de trabajo, entonces la clave para
reclutar su cooperación es la de crear proyectos de colaboración que mejoren su
cartera profesional al tiempo que progresan los objetivos estratégicos de la
organización. Las personas trabajarán con entusiasmo en un proyecto que se vea
claramente que va a beneficiar su trayectoria profesional. El enfoque del arte del
liderazgo cambia de dirigir e instruir a facilitar y activar.
Hay muchas maneras y muchas oportunidades de ayudar a las personas a
desarrollar su carrera profesional. Estas acciones pueden dividirse en las cinco
amplias categorías que se describen a continuación. Cada categoría es un papel
distintivo del liderazgo que corresponde a una fase diferente del proceso de
desarrollo de la carrera profesional. Estos papeles son los de facilitador,
evaluador, pronosticador, asesor y activador. Para engranar con los intereses de
la carrera de las personas como base para el liderazgo, es necesario destacar en
los cinco papeles.

Cada uno de estos papeles del liderazgo tiene que ser examinado
detalladamente. Sin embargo, aquí centraremos nuestra atención en el papel del
pronosticador.

Liderar desde el futuro

En la mayor parte de nuestras decisiones de carrera se tienen en cuenta

solamente los factores que poseen una importancia personal inmediata y visible.
Como consecuencia, la gente a menudo no consigue ver más allá de su puesto de
trabajo actual o de su organización tal como existe en la actualidad para advertir
las tendencias críticas que se están produciendo en los sistemas mayores de los
cuales son miembros ellas también. Esta perspectiva bastaba cuando las
personas podían esperar, de manera realista, el trabajar para un solo empleador
durante veinte o treinta años. En la actualidad, sin embargo, es indispensable que
estudiemos la gama más amplia de sistemas que afectan a nuestra carrera.
Solamente una vista panorámica del presente puede abarcar todos los factores
que necesitamos considerar para prever el cambio y planear con eficacia para el
futuro. La aportación decisiva al liderazgo del pronosticador es ayudar a los
demás a lograr este mayor conocimiento. Esto se logra practicando asiduamente
dos destrezas orientadas al futuro: la observación de las tendencias y la
imaginación.
La observación de las tendencias consiste en prestar una concienzuda atención a
los acontecimientos nuevos o inesperados en el ambiente del equipo de trabajo y
en hacer conjeturas acerca de cómo podrían afectar a las opciones de carrera de
las personas. Algunos de estos acontecimientos pueden ser súbitos y profundos,
tales como la práctica sustitución de la máquina de escribir por la tecnología y el
tratamiento de textos en los años 80. Otros son graduales como la próxima
jubilación de un colega especializado de categoría superior. La observación de las
tendencias es un modo de pensar acerca de cómo se conforma el futuro y lo que
eso significará para la organización y para los miembros del equipo de trabajo.
Para ser un eficaz observador de las tendencias, hay que ser un aprendiz
perpetuo, estudiar los informes de la prensa y de las revistas del sector industrial
o profesionales, y explorar la cultura y las personas que nos rodean en busca de
indicios de lo nuevo y lo previamente no reconocido. El aspirante a observador de
tendencias debe examinar cinco niveles distintos: los sectores industriales, las
profesiones, las organizaciones, los puestos de trabajo y los individuos.
Los sectores industriales
Los sectores industriales son conjuntos de organizaciones que suministran
productos o servicios para satisfacer una necesidad humana común. Existen
porque requieren ciertas cosas básicas con el fin de cuidarnos nosotros y unos a
otros. Por ejemplo, la gente necesita viajar de un sitio a otro (industria del
transporte), necesita comer (industria de la agricultura y de la elaboración de
alimentos) y necesita organizar sus comunidades para la seguridad y el orden
(servicios gubernamentales). Aunque las organizaciones individuales van y vienen
junto con las mareas económicas, las industrias son tan duraderas como las
necesidades básicas de las que surgen. Los nuevos conocimientos y la tecnología
cambian periódicamente en que las personas satisfacen necesidades tales como
la atención sanitaria, pero ¡podemos contar con la continua existencia de una
industria de la atención sanitaria mientras las personas sean mortales! Así,
centrar la atención en la propia industria como un índice de tendencias
significativas es mucho más seguro que centrar la atención en una única
organización.
Una segunda característica útil de los sectores industriales para los observadores
de las tendencias se sigue directamente de esta propiedad esencial de las
industrias: cambian con lentitud. Se necesita tiempo para que un nuevo
paradigma de tecnología impregne un sector industrial. Podemos detectar las
tendencias del sector industrial y prepararnos con más facilidad que para los
acontecimientos del ambiente de ritmo más rápido de las organizaciones
individuales. Incluso dentro de la industria de la informática, modelo de rápida
transformación, las aptitudes esenciales necesarias para cualquier sector dado de
la industria cambian con más rapidez que las de toda la industria en su conjunto.
Desgraciadamente, pocas personas siguen correctamente la pista de las
tendencias que surgen en su propio sector industrial, y mucho menos en otros. En
realidad, cuando a los equipos de trabajo se les pregunta, les suele resultar difícil
reconocer a qué sector industrial pertenece su propia organización. Esta falta de
claridad es perturbadora tanto desde el punto de vista del liderazgo como desde
el punto de vista del desarrollo de la organización. Indica que las personas no
reconocerán los cambios críticos en su sector industrial hasta que hayan llegado a
un punto en que la organización se vea obligada a responder a ellos. Las
organizaciones sufren también por su falta de atención a las tendencias de la
industria. A menudo, a sectores enteros de personas se les permite que sus
destrezas se queden atrás respecto del nivel de su industria hasta que llega el día
en que son despedidos en masa. Esto supone un tremendo coste para la moral y
para la productividad así como una pérdida de experiencia irreemplazable. La
observación de las tendencias es una importante destreza de liderazgo
precisamente porque puede ayudar a evitar este imprudente despilfarro
animando a la gente a prepararse para nuevos acontecimientos en su sector
industrial.
Las profesiones
Una profesión es un oficio o disciplina con su propia historia, aptitudes básicas,
normas de práctica reconocidas y personas expertas que la ejercen. Para dominar
una profesión, suelen necesitarse una educación o capacitación formal y un
período prolongado de aprendizaje. A diferencia de los trabajos individuales, que
se crean y eliminan de la noche a la mañana, las profesiones persisten durante
largos períodos de tiempo. Por consiguiente, se hallan entre los sistemas más
estables disponibles para la observación de las tendencias.
La viabilidad de una profesión en una organización determinada depende de si
esa profesión contribuye o no a las aptitudes esenciales. Si para llevar a cabo su
misión la organización depende directamente de las aptitudes esenciales de una
profesión, las personas de dicha profesión tienen un horizonte de planificación
más largo para su carrera. A las personas cuyas profesiones aportan aptitudes
secundarias para la misión central de la organización debe advertírseles que
planifiquen sus carreras en términos de crecimiento dentro de la profesión en
lugar de dentro de la organización. Por este motivo, siempre es aconsejable
vigilar con atención las tendencias dentro de las profesiones y considerar cómo se
relacionan estas tendencias con los objetivos estratégicos de la organización.
Dada la tendencia existente hacia organizaciones más pequeñas con estructuras
más planas, pocas personas pueden esperar de un modo realista seguir
ascendiendo en la organización en puestos de trabajo con responsabilidades y
beneficios cada vez mayores. El crecimiento dentro de una profesión es un valioso
camino alternativo para el desarrollo de carrera que los líderes pueden utilizar
para reclutar la colaboración de buena gana de miembros del equipo. La
tremenda satisfacción y la autoestima pueden encontrarse en el desarrollo de la
excelencia en una profesión que ha sido elegida. Estar al corriente de los últimos
progresos en un campo profesional es un proceso de aprendizaje continuo que
mantiene la mente alerta y las destrezas aguzadas. La adquisición de nuevas
aptitudes en una profesión aumenta el conjunto vendible de las aptitudes de los
miembros de nuestro equipo.
Las profesiones también ofrecen la ventaja de la conexión. Por lo general, las
profesiones consagradas promueven redes de contacto entre quienes las ejercen.
Estos contactos se producen a través de una gran diversidad de coloquios e
incluso conferencias, revistas y otras publicaciones, tablones de anuncios
electrónicos y asociaciones profesionales. La participación en las redes
profesionales enlaza a las personas, la información y los recursos de carrera más
allá de los límites de la organización corriente. Las redes son valiosos recursos
para el observador de tendencias especializado.
Las organizaciones
Las organizaciones son el nivel de sistema de trabajo en el que con más
frecuencia piensan las personas cuando planifican sus carreras. Ello es
comprensible: las organizaciones son tangibles y concretas mientras que las
industrias y las profesiones son abstractas. Sin embargo, paradójicamente, para
los fines de la observación de tendencias, las organizaciones suelen figurar entre
los elementos menos estables de todo el sistema de trabajo y carreras laborales.
Como consecuencia de las condiciones turbulentas antes descritas, las
organizaciones cambian con demasiada rapidez para ser indicadores seguros del
futuro. La misión esencial de una organización puede permanecer estable a lo
largo del tiempo, pero los puestos de trabajo específicos y las subunidades
funcionales pueden desaparecer de la noche a la mañana. En una organización
determinada, los líderes debieran animar a las personas a elaborar planes
flexibles y contingentes para el futuro. Es importante prestar atención hacia
dónde se encamina la organización, pero hay que estar preparados para las
desviaciones y los cambios de orientación no anunciados.
La observación eficaz de tendencias en una organización requiere destrezas
políticas. Es importante cultivar una red de contactos para ensanchar nuestras
fuentes de información. También es importante mantenerse al corriente sobre los
acontecimientos en toda la organización para prever los cambios en su estructura
de poder y en su orientación estratégica. Deben observarse los puntos fuertes y
débiles globales de la organización y de sus distintas unidades de trabajo. Los
acontecimientos fuera de nuestro inmediato campo de trabajo pueden limitar o
aumentar las oportunidades de carrera de los miembros de nuestro equipo.
Puestos de trabajo
Cuando planeamos nuestro futuro, tendemos a pensar en términos de puestos de
trabajo concretos. Esta conexión, que parece tan clara, oculta un escollo
peligroso. En realidad, los puestos de trabajo son el contexto de más corta vida y
menos estable para la planificación de una carrera laboral. A medida que un
mayor número de organizaciones adopta los equipos autodirigidos como unidad
básica de trabajo, los puestos de trabajo per se se hacen menos distintos. Por
consiguiente, la tendencia a observar en lo que respecta al trabajo es dónde hay
oportunidades para ciertos tipos de aprendizaje.
En las épocas de cambio rápido, los puestos de trabajo son oportunidades
temporales para adquirir experiencias, conocimientos, aptitudes y contactos.
Estos activos móviles pueden entonces aplicarse a los planes de carrera
profesional basándose en sistemas de industrias y profesiones más estables. Se
tarda algún tiempo en aprender desde un puesto de trabajo y en crear un historial
de cumplimiento. Sin embargo, debido a que los puestos de trabajo son tan
efímeros, el tiempo es un recurso poco fiable. Al ofrecer a las personas la
oportunidad de desarrollar sus fuerzas en campos particulares que las prepararán
para el futuro, el trabajo se convierte en un incentivo en sí mismo.
Los individuos
La planificación de la carrera profesional es sólo un aspecto de un proceso más
amplio de planificación de la vida. Las decisiones que toman las personas sobre la
carrera deben reflejar un futuro que ellos han proyectado basándose en la
comprensión rea lista de sí mismas. Como facilitador, el líder, ayuda a las
personas a lograr esa comprensión. Como pronosticador, el líder busca ciertas
tendencias en el desarrollo de cada individuo con consecuencias para el papel
que desempeña en el futuro del equipo de trabajo.
¿Qué aspectos de un individuo son pertinentes para la observación de las
tendencias? La fase de desarrollo de la persona es un factor que sin duda debe
considerarse. Antes hemos advertido que tanto las industrias como las
profesiones surgen del terreno común de las necesidades humanas básicas. Estas
necesidades se encuentran enraizadas en unos cuantos retos fundamentales de
la vida con los que cada persona adulta debe enfrentarse de alguna manera, tales
como la salud, la vivienda, el recreo, el trabajo y la familia. Aunque estos retos
son constantes en nuestra vida, nuestras necesidades en cada campo
evolucionan y cambian con el tiempo. Los riesgos que nos estimulaban durante
los días de exploración juvenil pueden ser desagradables más tarde en nuestra
carrera. La pasión por el éxito personal puede evolucionar y convertirse en un
deseo de instruir a un sucesor para que prosiga nuestro trabajo. A medida que los
miembros de la familia envejecen, quizá necesitemos dedicar más tiempo a
prodigar cuidados en el hogar y menos a resolver problemas en el trabajo.
Cuando pensamos en lo que era nuestra vida hace diez o veinte años, podemos
prever cualquier número de cambios probables en nuestras circunstancias y
necesidades. Nuestros planes de carrera deben ser coherentes con estas
tendencias. Como líderes, podemos ayudar a las personas a dirigir sus esfuerzos
hacia las tareas que les prepararán para lo que ellas desean o pueden esperar
que suceda en su vida en el futuro. Otro factor individual que hay que considerar
es el conjunto de aptitudes y destrezas de una persona. Las aptitudes son
campos generales de competencia mientras que las destrezas son acciones o
actividades concretas que sustentan una aptitud global. Las aptitudes y las
destrezas son algo parecidas a las profesiones y los puestos de trabajo. Las
aptitudes tienden a ser duraderas y para dominarlas se requieren años de
aprendizaje continuo, las destrezas están engranadas con tareas de corto plazo.
Por ejemplo, la programación de ordenador es un campo de aptitud; la
familiaridad con los lenguajes de programación tales como el COBOL o el C es una
acumulación de destrezas separadas. La aptitud de programación persiste,
mientras que los lenguajes concretos de programación van y vienen según los
cambios de tecnología. En la mayoría de las organizaciones y profesiones, un
número limitado de aptitudes son absolutamente esenciales para el éxito, y otras
son simplemente «agradables de poseer». Como pronosticador, el líder puede
ayudar a las personas a analizar las aptitudes que necesitarán desarrollar con el
fin de aumentar o desarrollar su vendibilidad.
La observación de tendencias en cada uno de los cinco niveles antes descritos es
una destreza decisiva para el líder como pronosticador. Exige la buena voluntad
para buscar personas, información y otros recursos así como una sana dosis de
imaginación para hacer conjeturas. Sin embargo, la observación de las tendencias
depende de la interpretación que uno haga de lo que ya está presente o es
probable que ocurra. Los pronosticadores necesitan también otra destreza de
liderazgo orientada al futuro: deben ser capaces de imaginar lo que parece
imposible en las presentes circunstancias y reclutar a otros para hacer que sea
una realidad.
Gary Hamel y C.K. Prahalad, en su análisis del propósito estratégico en Competing
for the Future, proporcionan numerosos ejemplos de este proceso en acción.
Cuando Canon era un fabricante japonés poco importante de equipo fotográfico,
se fijó el objetivo, que era evidentemente absurdo, de acabar con el dominio
mundial de Xerox en el campo de las fotocopiadoras. Canon no solamente triunfó
en esa empresa quijotesca sino que siguió, para repetirla, patentando y
concediendo licencias de descubrimientos en campos afines tales como el de la
tecnología de la impresora por láser. Una visión del futuro que es lo
suficientemente compulsiva y completa como para absorber los mejores
esfuerzos de los hombres y mujeres entregados a su tarea que pueden
literalmente llevarnos a la luna. El papel del líder como pronosticador consiste en
expresar un futuro tan lleno de interesantes posibilidades que nadie sea capaz de
descansar hasta lograrlas. Ninguna tendencia actual conduce inevitablemente a
este futuro imaginado: exige un acto de fe y una cantidad atroz de intenso
trabajo.
Aquí tenemos lo que es quizá el más indispensable de todos los papeles del
liderazgo. Los líderes son puentes que unen a las personas con el futuro. Incluyen
las visiones de los demás en las suyas, crean alianzas y asociaciones basándose
en aspiraciones compartidas. Examinar el futuro con mucha antelación nos hará
unos líderes más eficaces hoy y nos llevará a través de nuestros tiempos
inseguros al futuro que nos atrevamos a crear.

Capítulo 19

La tarea fundamental del liderazgo:

el autoliderazgo

Richard J. Leider

Richard J. Leider es fundador y socio de The Inventure Group, una firma de

capacitación de Minneapolis, Minnesota. Es autor de Repacking Your Bags, The
Power of Purpose, The Inventurers y Life Skills. Leider es conferenciante, escritor y
organizador de seminarios y es un líder nacionalmente reconocido en el campo
del desarrollo de carreras profesionales.
Vivimos una era de rediseño organizacional. Para llegar a ser o para seguir siendo
competitivos, los líderes deben a menudo realizar mejoras a través del cambio
radical, o del rediseño. En el contexto del cambio radical, ¿qué responsabilidad de
carrera, si es que hay alguna, tienen los líderes con sus seguidores? ¿Cómo
pueden los líderes conseguir energía discrecional y urgencia en la actuación a
menos que hayan creado también una nueva relación con sus empleados? Y
¿cómo pueden los líderes crear tales relaciones efectivas a menos que tengan
relaciones efectivas consigo mismos a través del autoliderazgo?
El material blando es el material duro

Las personas no pueden ser rediseñadas. Las organizaciones no pueden obligar a

los individuos a aceptar que se deleguen facultades en ellos, y los líderes no
pueden delegar facultades en las personas para ser innovadoras o valientes o
para elegir modos de proceder que no les resulten familiares o sean incómodos.
Los individuos tienen que concederse facultades a sí mismos. Solamente los
individuos pueden optar por aceptar una nueva dirección o arriesgar las
reputaciones de sus careras para lograr una nueva visión, porque todo cambio es
un auto-cambio. Todo rediseño exige importantes elecciones de autoliderazgo.
Por estas razones, y debido a que los seres humanos son seres humanos, les
resulta difícil enfrentarse con el cambio. Muchas organizaciones y sus líderes han
descubierto que «el material blando es el material duro» para crear el cambio
radical. A menudo, los líderes tienden a asustarse del aspecto humano del
liderazgo del cambio porque el aspecto humano de la empresa no es el que mejor
dominan. Se sienten más cómodos con las tareas técnicas o financieras que con
las cuestiones humanas. Dicen «No quiero entrar en toda esa materia blanda. Y
sólo quieren conseguir resultados».
Yo simpatizo con esa actitud, pero dos decenios de trabajo con los líderes en
situaciones de cambio me han convencido de estas tres cosas:
1. Todo cambio es un autocambio. No podemos conseguir el resultado que
necesitamos hoy sin entrar en «esa materia blanda». Todo cambio es una
elección. No hay modo de realizar el cambio de un modo agradable y ordenado.
2. Con el autocambio obtenemos emociones. No hace falta tener un título en
psicología para ayudar a la gente a que se ayude a sí misma. Se requiere un arte
de liderazgo con las personas que les hace sentirse escuchadas. Se requiere «ese
material blando»: nuestro corazón. La palabra heart (corazón) está compuesta de
dos palabras: hear (escuchar) y art (arte). La esencia del proceso de cambio es el
arte de escuchar. Escuchar es absolutamente esencial para cambiar.
3. El cambio requiere autoliderazgo. En los años noventa se tiende a que todos
nosotros tengamos más responsabilidad y a que asumamos más control de
nuestras vidas. Los líderes deben examinar continuamente su interior para
decidir qué es lo que quieren, qué es lo que valoran y para qué quieren ser
valerosos.
El cambio real depende de la motivación y del autoliderazgo tanto de los líderes
como de los seguidores. Un elemento crítico para apoyar cualquier esfuerzo de
cambio es estimular de nuevo la motivación y los talentos de todo el mundo y
proporcionar apoyo para utilizarlos eficazmente en la organización. Incluso en el
nuevo mundo de los equipos, la elección individual sigue siendo la clave para
crear un equipo que actúe excelentemente. No se puede crear un gran equipo
con un conjunto de partes pasivas.

La nueva realidad de las carreras: TÚ, S.A.

A pesar del cambio radical, el trabajo no le está dando resultado en la actualidad

a muchas personas. Los empleados de todos los niveles, en todas las
organizaciones, grandes y pequeñas, no saben ya a quién pertenecen o si es que
pertenecen en absoluto. Personas que históricamente suponían que sus
organizaciones «cuidarían de ellas» no están preparadas cuando las nuevas
realidades organizacionales convierten su seguridad en el puesto de trabajo en la
nueva realidad de las carreras: TÚ, S.A. Ahora en primer lugar trabajan para sí
mismos y para sus organizaciones en segundo lugar.
Frecuentemente, las personas se quejan de que su trabajo, al que solían estimar,
se ha convertido en algo penoso para ellas. O de que están haciendo el doble hoy
de lo que hacían antes, pero disfrutando de ello sólo la mitad. No obstante, se
muestran reticentes a expresar estas quejas a los líderes de su organización
porque se sienten vulnerables. Los nuevos «intrapreneurs» (los empleados de las
grandes empresas que gozan de libertad y apoyo económico para la creación de
nuevos productos, servicios, etc.) cuestionan la significación de lo que están
haciendo y se sienten poco leales a la autoridad empresarial, sin embargo,
quieren aportar sus talentos. Están naturalmente abrumados, frustrados y
cansados de vivir en el «shock posterior al cambio». Se muestran escépticos
acerca de los nuevos líderes que son aceptados como panaceas para lo que aflige
a su organización.
El cambio de «dependencia de la carrera» a «autoliderazgo de la carrera» no es
solamente obligatorio sino también inevitable en las organizaciones rediseñadas
de la actualidad. El líder que puede reconocer este cambio esencial a TÚ, S.A., y
que es capaz de construir sobre él, tiene una enorme ventaja estratégica al
reclutar talentos para un lugar de trabajo preferido. Y los lugares de trabajo
preferidos atraerán a los trabajadores críticos autoliderados necesarios para el
éxito.

El autoliderazgo es la esencia del liderazgo

Las nuevas realidades del TÚ, S.A. de hoy requieren otro nuevo «contrato de
carrera» con arreglo al cual los líderes ayudan a los seguidores a desarrollar y
dominar las destrezas móviles de carrera necesarias en el siglo xxi y los
empleados adoptan un espíritu de urgencia competitiva y de aprendizaje del
comportamiento. El autoliderazgo es el núcleo en torno al cual se crea un nuevo
contrato de carrera. Consta de propósito personal, valores, visión y valentía. Es el
carácter que cada persona aporta al papel de liderazgo.
El autoliderazgo es la esencia del liderazgo. Se basa en conocerse a sí mismo y en
buscar asesoramiento fiable. Los líderes de un mundo cambiante necesitan hacer
inventario de sus atributos personales que se adhieren al cambio o de los que se
resisten a él. A menos que comprendan la visión que les motiva para liderar, el
propósito que les estimula y los valores que les facultan, ¿cómo pueden hacer
elecciones valientes en un mundo caótico? El autoliderazgo es la esencia de todo
cambio individual, de equipo y organizacional. El liderazgo imaginativo exige
valentía. La unidad del equipo exige el alistamiento individual. El cambio
organizacional exige autocambio. Por consiguiente, los líderes necesitan tejer la
hebra de oro del autoliderazgo a través de todas sus filosofías, procesos,
programas e instrumentos de cambio desde el comienzo hasta el final. Este
concepto engañosamente sencillo provoca el jarabe de pico de muchos líderes
que contrasta claramente con el poco tiempo y escasos recursos que realmente le
conceden. A muchos líderes se les percibe como todo forma y nada de esencia,
como prototipos de «no hacer lo que se predica». Los líderes deben referirse
continuamente a sus propios propósitos, valores, visión y valentía personales.
Deben enfrentarse no solamente con la amenaza externa del fracaso competitivo
sino también con la amenaza interna todavía mayor de la falta de integridad de
liderazgo, porque en el siglo xxi, el autoliderazgo es el reto fundamental del
liderazgo: una destreza de supervivencia.
Para que la cuestión sea más interesante, tampoco en el hogar están fáciles las
cosas para los líderes estos días. Las familias y sus relaciones están llenas de
nuevos problemas para los que muchos líderes no están preparados. La mayoría
de los líderes trabajan con más ahínco y durante más tiempo. Los matrimonios
que en otro tiempo habían luchado con la «destrucción interna», pero que
permanecían inalterados durante años, ahora se rompen. (La destrucción interna
es el arte de morir sin aparentarlo; el matrimonio parece bueno por fuera, pero
está muerto por dentro: no hay vitalidad.) Las ganancias están a menudo en una
carrera con los gastos y éstos parecen ser los que ganan. Los retos de los líderes
de hoy en el trabajo y en el hogar están compuestos de tensiones constantes y
difíciles. No hay que extrañarse de que muchos líderes se pregunten si todo eso
vale la pena y no puedan imaginar cómo manejar todo ello.
Muchos grandes pensadores, desde Tales («Conócete a ti mismo») hasta William
Shakespeare («Sé fiel a ti mismo») pasando por el Mahatma Gandhi («Tú debes
ser el cambio que deseas ver en el mundo»), nos han instado a mirar en nuestro
interior para la guía del liderazgo. Hoy son más los líderes que se han tomado en
serio estos consejos, y por un buen motivo.

Veinte consejos para el autoliderazgo

He aquí veinte consejos para el autoliderazgo de hoy:

1. La calidad y la profundidad de nuestro liderazgo se refleja en nuestras
relaciones con nuestros colegas y con nuestros seguidores. Tenemos que estar
convencidos de nuestros valores porque ellos revelan quiénes somos realmente
como líderes.
Consejo
Reconozca su nivel de tensión. Observe los indicios de tensión: falta de memoria,
fatiga crónica, insomnio, cambios en el apetito, aumento de los enfriamientos,
dolores de cabeza o lum balgias, abandono de las relaciones, o mayores cambios
de humor. Si no está usted seguro de que tiene un problema, pregunte a su
familia o a sus amigos si han observado cambios en usted.
2. No somos impotentes para elegir nuestras condiciones de vida y de trabajo.
Tenemos la posibilidad de elegir, y esas elecciones son el secreto de nuestro
poder. La voluntad de ejercer nuestras opciones es la fuente de energía para el
liderazgo.
Consejo
Consiga el control donde pueda. La labor del líder incluye fuerzas estresantes más
allá de su control. Busque campos personales de los que usted pueda hacerse
cargo. Programe el tiempo de tal manera que pueda dar cabida a su necesidad de
hacer ejercicio o de asistir a acontecimientos familiares.
3. Debemos reconocer nuestras adicciones para descubrir si somos fieles a
nuestra esencia o si vivimos en una cárcel auto-impuesta impulsados por otros o
por las expectativas de nuestra organización.
Consejo
Equilibre su estilo de vida. Los líderes que se sienten víctimas son con frecuencia
perfeccionistas, idealistas o adictos al trabajo que nunca pueden complacerse
verdaderamente a sí mismos. Piense en otro aspecto de su vida que le gustaría
desarrollar además de su trabajo: ¿su mente?, ¿su cuerpo?, ¿su espíritu?
4. Los cambios verdaderos proceden del cambio de nuestros mapas mentales. La
alta energía procede de una visión personal clara y apasionada.
Consejo
Tómese diariamente un tiempo para estar solo. Para aclarar las situaciones es
esencial tomarse por lo menos quince minutos al día con el fin de reflexionar
sobre la situación general y para fijar y revisar prioridades con arreglo a ello.
5. Como mejor podemos realizar la evaluación del liderazgo es basándonos en
nuestros propios registros completos de lo que hacemos en lugar de los registros
parciales e incompletos de cualquier otra persona.
Consejo
Haga lo que le gusta u obtenga asesoramiento sobre su carrera profesional.
Podemos consumirnos haciendo lo que nos gusta, pero no nos agotamos ni nos
oxidamos. Si usted se está agotando, quizá no le guste en realidad lo que está
haciendo y es posible que necesite reinventar su trabajo.
6. Debemos hacer inventario de nuestros talentos de liderazgo si queremos
beneficiarnos en el futuro de las lecciones del pasado.
Consejo
Examine su trabajo. Lleve un cuaderno de notas durante una semana en el que
anote usted todo lo que instintivamente le gusta hacer y todo lo que le disgusta
intensamente hacer en el trabajo. Pregúntese sinceramente: «¿Cuánto tiempo
dedico a hacer lo que de un modo natural me gusta hacer?» Luego centre su
atención en sus puntos fuertes y haga lo conveniente con sus deficiencias.
7. Debemos decidir personalmente con arreglo a qué criterios queremos medir
nuestro legado de liderazgo.
Consejo
Renueve una relación con un mentor o instructor. Un buen instructor puede
ayudarle haciéndole comprender los obstáculos en su trabajo, en su vida personal
y ofreciéndole una nueva perspectiva de sus valores y criterios para lograr el
éxito. Pregúntese: «¿Quiénes son hoy mis maestros?» «¿Quién es la primera
persona a la que acudiría para que me asesorara sobre el liderazgo?»
8. Reinventarnos nosotros mismos es un proceso continuo de aprendizaje que
dura toda la vida. Debemos llegar a sentirnos cómodos con la realidad de que la
satisfacción siempre conduce a la insatisfacción.
Consejo
Propóngase salir de su zona de comodidad. Persiga un empleo de no liderazgo en
una organización profesional o comunitaria. O emprenda una nueva experiencia
de aprendizaje fuera de su elemento. El riesgo y las dificultades pueden renovar
sus pilas.
9. Debemos establecer sólidos sistemas de apoyo un consejo de administración
personal que pueda llevarnos a través de los caprichos del cambio.
Consejo
Elija un consejo de administración personal. ¿Quiénes son las personas cuya
sabiduría y asesoramiento personal valora usted? ¿A quién seleccionaría usted
para incluirlo en el equipo de asesoramiento para su vida, trabajo y liderazgo
personal?
10. Debemos asumir los riesgos para iniciar conversaciones valientes que nos
mantengan en un diálogo sincero y creativo cara a cara con nuestros colegas y
seguidores.
Consejo
Deje de hacer algo. Cuando están atareados, los líderes tienden a comprometerse
excesivamente. Decir no y decirlo en serio reducirá su tensión y le devolverá su
sentido del control. Examine su calendario y elija dejar de participar en un comité
o misión.
11. Debemos desarrollar un plan B personal incluso antes de que hayamos
logrado terminar con éxito el plan A.
Consejo
Diseñe por escrito un plan B. ¿Qué haría usted si le despidieran mañana y tuviera
que buscar clientes, en lugar de un puesto de trabajo? ¿Qué haría usted
exactamente para que la gente pudiera retribuirle por ello?
12. No debemos hacer el papel de «víctimas» de las fuerzas externas:
necesitamos asumir el control de nuestros calendarios.
Consejo
Imagínese su semana ideal. Recientemente, The Wall Street Journal escribió
acerca de una encuesta sobre las actitudes nor tea mericanas respecto del
tiempo. Una de las preguntas más interesantes era esta: «¿Sacrificaría usted los
ingresos de un día a cambio de un día libre cada semana?» Los resultados
demostraron que muchas personas lo harían. ¿Lo haría usted también? ¿Cómo le
parece a usted que es una semana ideal? Esbócelo en un papel.
13. Primero debemos tomar las decisiones importantes de la vida que son la
materia prima de las decisiones sobre la carrera profesional.
Consejo
Programe una «comprobación del corazón». «¿Cuándo tuvo usted por última vez
una verdadera conversación sobre las “prioridades de la vida”?» O ¿cuándo hizo
una visita franca a alguien próximo a usted? Piense en sus amistades. ¿Cuándo
fue la última vez que usted le preguntó a alguien cómo estaba y se detuvo el
tiempo suficiente para escuchar la respuesta? ¿Está preocupado porque usted y
su socio ya no se hablan? Programe esta semana una comprobación de corazón
con alguien próximo a usted.
14. Debemos mezclar nuestras prioridades y concesiones mutuas en nuestra vida
personal y en el trabajo o de lo contrario nos arriesgamos a desperdiciar nuestra
moneda más valiosa: el tiempo.
Consejo
Imagínese en el año 2000. ¿Dónde estará usted cuando el reloj dé las
campanadas de media noche el 31 de diciembre de 1999? Cambie impresiones
sobre su carrera ideal y sobre su supuesto hipotético de vida con alguien próximo
a usted.
15. Trabajar con un claro sentido del propósito personal crea el éxito con la
realización: una declaración de propósito personal por escrito reduce la ansiedad
en épocas de cambio.
Consejo
Hágase la gran pregunta. El hecho es que muchos de nosotros somos
desalentados por el propósito. Si se nos pide que describamos el propósito de
nuestra vida, nosotros suponemos que tiene que ser algo que pueda ponerse en
una placa mural, algo inspirador, como dedicarnos a la paz mundial. Aunque
algunos líderes sí tienen un abrumador sentido del propósito, otros muchos no lo
tienen. No obstante, es importante formular continuamente la gran pregunta:
«¿Por qué me levanto por la mañana?» ¿Cómo respondería usted a esa pregunta?
16. Debemos vivir con una clara intención y establecer un contacto coherente con
un poder superior mayor que nosotros mismos.
Consejo
Encuentre un lugar donde escuchar. Pasamos gran cantidad de tiempo corriendo
por todas partes tratando de imaginar lo que tenemos que hacer, pero primero
necesitamos resolver qué es lo que queremos ser. Insista en tomarse descansos
espirituales regulares. Imagínese en un lugar tranquilo, favorito: un lugar donde
poder escuchar. Varios minutos allí le renovarán su esencia espiritual. Inspire
profundamente cuatro veces, inspire y expire lentamente, para profundizar en su
luz interior. Déle a su esencia espiritual espacio para crecer.
17. Liderar desde un claro sentido personal del propósito crea valentía. La
verdadera valentía atrae a los verdaderos seguidores.
Consejo
Revise el programa de esta semana. Sólo somos tan buenos como los
compromisos de nuestros calendarios. El modo de dedicar nuestro tiempo define
nuestra manera de vivir y de liderar. ¿Está usted dedicando tiempo a los valientes
adalides del cambio de su organización? ¿Dejan sus agendas de reuniones tiempo
para «conversaciones valerosas»?
18. La clave de una gran actuación es la honradez: hacer pocas cosas, pero
coherentemente. La honradez de liderazgo se crea o se destruye por las
pequeñas cosas cotidianas que llegan a ser modelos.
Consejo
Practique realmente las técnicas que conozca de manejo del estrés.
Probablemente conoce usted muchas. Una técnica sencilla consiste en dejar los
quince minutos primeros para los compromisos de manera que no tenga usted
que precipitarse. ¿Cuál es la técnica de manejo del estrés que conoce y a la que
necesita volver?
19. El exceso de estrés procede principalmente de vivir reactivamente. El estrés
puede derribarnos o darnos energía. La diferencia está en la forma en que lo
percibamos.
Consejo
El autoliderazgo consiste en cuidar de uno mismo. La forma de empezar el
autoliderazgo es ser sincero consigo mismo. ¿Hasta qué punto goza usted de
buena salud? ¿Posee usted la energía y vitalidad necesarias para llegar al final de
la carrera? Planee pronto un chequeo físico.
20. A las personas les atrae lo que se celebra. Celebre los muchos aspectos de la
celebración.
Consejo
Alégrese. La celebración es un proceso gradual. Observe los primeros pasos hacia
el cambio telefoneando, redactando notas y afirmando su progreso a lo largo del
año. Y vuelva a encontrar su sonrisa si es que la ha perdido.

Capítulo 20

La parte de seguimiento del liderazgo

Douglas K. Smith

Douglas K. Smith es un autor y asesor que se interesa por la actuación, la

innovación y el cambio organizacionales. Es autor de Taking Charge of Change,
una exploración de vanguardia de los principios, estrategias y visiones de la
dirección esenciales para la actuación y el cambio impulsados por el
comportamiento. Es también coautor de The Wisdom of Teams, que es
generalmente reconocido como el principal libro escrito sobre la disciplina
requerida para la actuación del equipo. Smith ha compartido la creación de la
«organización horizontal», un conjunto de principios para proyectar las
organizaciones, que la revista Fortune ha denominado «modelo para los próximos
cincuenta años».
En la organización del siglo xxi, todos los líderes deben aprender a ser seguidores
si es que quieren tener éxito en su liderazgo. Los cambios profundos y continuos
en la tecnología, la demografía, los gobiernos y la economía han hecho obsoleto
al líder omnisciente. Sí, los líderes deben continuar fijando la orientación,
tomando decisiones difíciles e inspirando el compromiso en aquellos que les
siguen. Y deben encontrar modos de «ir por delante» Y, al hacerlo así, poner su
propio sello singular de personalidad y talento en el empeño. Pero eso ya no es
suficiente. Los líderes en todos los niveles y en todas las situaciones deben
prestar una concienzuda atención a las situaciones en que su opción más efectiva
es seguir, y no porque la jerarquía exija que «obedezca» sino porque la actuación
les exige que confíen en las aptitudes y la perspicacia de otras personas.
Por supuesto que la mayoría de nosotros hemos conocido y respetado a las
personas que «lideran desde atrás». Muy pocos de entre nosotros, sin embargo,
hemos tratado de emularlos. Más bien les hemos considerado personas
inusitadamente «buenas», almas admirables que sin duda eran excepciones en la
actividad frenética, en el ambiente darwiniano de las organizaciones. Tales juicios
fueron quizá exactos en la mayor parte del siglo xx. Pero la mayoría de los
problemas críticos de actuación de hoy exigen que nos levantemos del cómodo
sofá de los juicios morales del tipo «lo bueno frente a lo malo» y que adoptemos
una actitud más proactiva y práctica y nos preguntemos: «¿Qué deben hacer los
líderes para asegurar los resultados deseables?» Más que en cualquier otra época
de la historia, la respuesta radica en hacernos seguidores: seguidores de nuestra
misión y propósito, seguidores de nuestros principios para gestionar hacia ese
propósito, y seguidores por parte de todas las personas que hará que se
materialice la visión de la organización.

¿Por qué ser seguidores?

La actuación organizacional ya no es un asunto bien ordenado. Hace diez o veinte

años, si preguntábamos cómo actuaba una organización del sector privado,
nuestro respondiente enumeraba los indicadores financieros y de mercado, a
continuación las aportaciones funcionales y luego las individuales. Todos los
parámetros serán cuantitativos, serán expresados en unidades monetarias o
volumétricas y reflejarán los logros periódicos (anuales, mensuales, semanales,
diarios). Si preguntamos cómo marchan las organizaciones no lucrativas o
públicas, en el mejor de los casos oiremos hablar del alcance de su propósito,
seguido de nuevo rápidamente por las aportaciones funcionales e individuales.
En este mundo, los líderes y los seguidores estaban estrictamente divididos. La
jerarquía de mando y control exigía que los empleados de primera línea siguieran
y que el director general o el director ejecutivo liderara. Todos los que estaban en
medio lideraban a los que estaban abajo y seguían a los que estaban encima.
Liderar significaba tomar decisiones y proporcionar orientación. Seguir significaba
obedecer. Las organizaciones eran como máquinas. Las mejores organizaciones
eran las máquinas mejor lubricadas y más eficaces. Las personas ya fueran
líderes o seguidores eran ruedas dentadas.
Hoy, si preguntamos cómo está actuando una organización, lo más probable es
que quien nos conteste exprese cualquier descripción con cautela e
incertidumbre. «¿Quién sabe?» colorea cualquier respuesta futura. La mayoría de
nosotros sabemos que el elegante plano de los indicadores financieros, de
mercado, funcionales e individuales ya no es suficiente. El accionista ya no es el
rey. Tampoco lo es el cliente. En cambio, todas las organizaciones deben
equilibrar continuamente su actuación en favor de cada «electorado» que cuente.
En el sector lucrativo, siempre significa accionistas, clientes y empleados. En los
organismos oficiales y en las organizaciones no lucrativas significa beneficiarios,
inversores y empleados. Y en uno y en otro sector, empleados significa todo el
mundo que trabaja para la organización, no sólo las personas que están debajo
de la cumbre. El director general también es un empleado.
Para actuar de un modo equilibrado, se requiere ahora excelencia, tanto funcional
como transfuncional, basada en las aportaciones tanto individuales como de
equipo. Los objetivos y logros deben ser continuos además de periódicos. Y lo que
más importa puede ser cualitativo (por ejemplo la moral) además de cuantitativo.
Por último, la velocidad (la duración del ciclo) y la especificidad (cero defectos) se
han unido al volumen y al dinero como parámetros clave.
Considerada como un todo mezclado, esta agenda de actuaciones de tipo
«ambos/y» exige enfoques de organización de ese mismo tipo. Hoy, la gente que
pertenece a una organización eficaz debe pensar además de hacer, gestionar a
otros y gestionarse a sí mismos, tomar decisiones y efectuar el trabajo real.
Deben imaginar el mejor modo tanto de dividir el trabajo como de integrarlo de
nuevo. Y deben hacer de modo y manera que se aseguren las ventajas tanto del
hábito fijo como de la flexibilidad. Finalmente, todos deben saber cuándo han de
ser responsables de los resultados tanto individualmente como mutuamente.
Pocos individuos que sólo sean seguidores contribuirán a tales organizaciones.
Tampoco lo harán muchos de los que solamente lideran. En cambio, todos deben
aprender el modo de liderar y seguir a la vez. Es de sentido común que la persona
que realiza el trabajo sabe mejor cómo hacer que ese trabajo sea más conforme a
los clientes y a otros factores ambientales. El supervisor de esa persona más vale
que sepa cuándo y cómo seguir. Cada vez más los retos de la actuación exigen la
actuación en tiempo real de múltiples destrezas y perspectivas entre un pequeño
número de personas que trabajan en equipo. Los mejores líderes de equipo saben
que la actuación de éste depende de que el equipo tenga el mando, y no sólo un
individuo del equipo. Por consiguiente, los líderes de los equipos lo mismo que
todos los miembros del equipo deben saber cuándo tienen que ser seguidores.
Cuando la actuación de la organización depende más de conseguir una excelencia
continuamente mejor y transfuncional que de mejorar la excelencia funcional,
todas las personas que contribuyen a ese proceso deben saber cómo seguir y
servir a quienes están «aguas arriba» y «aguas abajo» respecto de ellos. ¿Qué
son, después de todo, los clientes internos sino personas cuyas necesidades
debemos seguir y atender? Por último, los líderes máximos que esperan estimular
a las energías y la actuación de las personas a través de visiones ricas y
prometedoras deben saber cuándo han de ser seguidores de la interpretación de
dichas visiones por parte de su gente con el fin de beneficiarse verdaderamente
de la creatividad y significación que requiere cualquier empeño impulsado por
una visión.
Las organizaciones de mayor éxito de la actualidad están guiadas por un
propósito. Pero ¿cómo puede un propósito impulsar una organización si las
personas que la componen no saben cuándo y cómo seguirlo? Las organizaciones
más eficaces de la actualidad actúan de acuerdo con una serie de importantes
principios y no con unos gruesos manuales de normas y reglas. Pero ¿cómo puede
la gente aplicar dichos principios si no saben cómo seguirlos? Las organizaciones
más poderosas de hoy hacen real la idea de que «las personas son nuestro activo
más importante». Pero ¿cómo pueden hacerlo a menos que todo el mundo sea
líder y seguidor al mismo tiempo?

El problema del seguimiento

El seguimiento sufre de un grave problema de imagen. Pocos niños aspiran a

hacerse mayores para convertirse en seguidores. El seguimiento no está incluido
en los criterios de selección para las universidades, escuelas profesionales, becas
o premios. En realidad, en la escuela, en los libros y en los periódicos, en las
películas y en la televisión el seguimiento está a menudo condenado en cuanto se
le considera una negación estúpida de la naturaleza humana. Se nos invita a una
dieta fija de chicas que asedian a las figuras de la música pop, de miembros de
determinados cultos y de masas a quienes se les ha lavado el cerebro y se nos
advierte de modo terminante contra el horror y la miseria de la condición de
seguidor.
La primera vez que la mayoría de nosotros chocamos con esta paradoja es
cuando solicitamos un puesto de trabajo a nivel de ingreso. Después de ser
contratados y de aprender rápidamente la extraordinaria importancia de seguir
las instrucciones desde arriba, nos encontramos no obstante con que todo el
discurso público dentro de la organización se refiere al liderazgo. El corolario a
aquello de que «las personas son nuestro activo más importante» es,
inevitablemente, «queremos que todo el mundo sea un líder». ¿Cómo es que
muchas empresas, organizaciones sin fin de lucro o instituciones oficiales tienen
cursos de capacitación para seguir a un líder?
En algunos aspectos, esto es raro. Aun antes de que el mundo cambiara
completamente, la mayoría de las personas eran en realidad seguidores. Por
supuesto, es una cuestión de orgullo en los adultos más maduros reconocer la
dignidad y utilidad de ser subordinados leales, personas formales que saben cuál
es su papel y con las que el jefe o el líder siempre puede contar. Pero el honor en
esto siempre ha sido más bien privado, evocando más bien imágenes de
apretones de manos y obsequios de relojes de oro más que de reconocimiento
público con grandes titulares. «Los verdaderos líderes», creemos nosotros, están
hechos de una materia más dura, más iconoclasta. Por consiguiente, incluso en
sus aspectos más admirables, la condición de seguidor ha continuado siendo un
secreto indecente, un fenómeno oculto al que pocos de nosotros nos adherimos y
celebramos invariablemente de manera entusiasta.
En lo que ahora es un mundo de «ambos/y», continúa soportando una carga de
tipo «uno u otro/o» en el centro de la cual se encuentra el propio interés. Una de
dos: o se es líder o se es seguidor. A veces, el egoísmo dicta que seamos
seguidores porque no tenemos otra opción. Está en la descripción de nuestro
puesto de trabajo. Pero uno siempre busca «el progreso», la oportunidad de
romper los vínculos del seguimiento y avanzar hasta una posición de líder. Basta
con examinar un organigrama para ver quiénes son los líderes y quiénes son los
seguidores.
Los únicos individuos que se apartan de este modelo basado en el cargo son
aquellas personas especiales que son tan desinteresadas que, al seguir a los
demás, ocupan realmente una base más alta de liderazgo. Y no se suponga que
estoy describiendo aquí figuras históricas como Gandhi. Todos nosotros hemos
conocido «santos» organizacionales comparables que, al ignorar siempre su
propio egoísmo, acumulan una base moral para liderar de hecho. Las opiniones y
las influencias de las personas se buscan siempre en apoyo de cualquier cambio o
iniciativa críticos. Expresado de otro modo, el puro seguimiento es un acto sutil
de liderazgo.
Por supuesto, en las organizaciones existen muy pocas personas como esas. El
egoísmo es una fuerza demasiado fuerte. Y en eso, creo yo, radica una gran parte
de la respuesta a la pregunta de cómo cambiar la imagen y la práctica del
seguimiento desde el ineficaz pasado de tipo «uno u otro/o» a un futuro más
prometedor de tipo «ambos/y». La actuación exige ahora que todos aprendamos
cómo y cuándo promovemos más efectivamente nuestro propio interés al
convertirnos en seguidores. En realidad, yo expresaría esto de un modo aún más
vivo. En la compleja realidad interdependiente en que vivimos ahora, nuestro
egoís mo y por supuesto nuestra supervivencia exige que sea mos tan expertos
en seguir a otros como lo somos en conseguir que nos sigan a nosotros.
Nuestro egoísmo exige que aprendamos la realidad de ambos/y al seguir y al
liderar. Esto empieza con abandonar una referencia posicional ante la cuestión de
quiénes son los seguidores y quiénes los líderes. La posición o cargo fue un
poderoso motor para las organizaciones que contaban con las personas como si
fueran ruedas dentadas. Pero las organizaciones actuales necesitan redes más
rápidas y flexibles de personas comprometidas y a las que se les han concedido
facultades, no robots humanos que aportan a las máquinas organizacionales una
eficiencia como de ruedas dentadas. En la actualidad, los retos de la actuación no
el cargo son los que deben determinar cuándo debemos seguir y cuándo
debemos liderar.

La parte de seguimiento que hay en el liderazgo

Todo el mundo debe aprender cuándo y cómo ejercer la parte de seguimiento del
liderazgo y la parte de liderazgo del seguimiento. Saber cuándo seguir no es un
asunto bimodal de tipo uno u otro/o. A diferencia del cargo o posición que se
ocupa, que sigue siendo estático durante períodos importantes de tiempo, los
objetivos y exigencias de la actuación cambian constantemente. La actuación
tiene lugar en tiempo real, no en tiempo organizacional. Como consecuencia,
aprender cuándo hay que seguir es un reto constante que coexiste
simultáneamente y en paralelo con el saber cuándo hay que liderar.
Considérense, por ejemplo, los indicadores de cuándo un líder debe seguir en
cada una de las tres situaciones corrientes de actuación:
1. En la actuación individual: Como líderes, debemos seguir a otro individuo,
independientemente de la jerarquía:
Si ese individuo, a través de la experiencia, la destreza y el discernimiento está
mejor enterado.
Si el crecimiento de ese individuo exige que invirtamos más en su destreza y
confianza en sí mismo que en la nuestra.
Si solamente ese individuo, no nosotros, tiene la aptitud (el tiempo y la
oportunidad) para conseguir que lo que hay que hacer se haga.
2. En la actuación del equipo: como líderes, debemos ser seguidores del equipo:
Si el propósito y los objetivos de actuación del equipo lo exigen.
Si el equipo, no nosotros, debe desarrollar destrezas y confianza en sí mismo.
Si el enfoque de trabajo acordado del equipo requiere que nosotros, como todos
los demás, realicemos trabajo efectivo.
3. En la actuación organizacional: como líderes, debemos seguir a otros,
independientemente de la jerarquía.
Si el propósito y los objetivos de actuación de la organización lo exigen.
Si lo requiere la necesidad de ampliar la capacidad de liderazgo de los demás en
la organización.
Si el «vivir» la visión y los valores nos impone hacerlo así.
¿Cómo podemos ejercer la parte de seguidores del liderazgo? ¿Cómo podemos ir
más allá de escuchar simplemente para seguir realmente? Éstos son algunos de
las destrezas y comportamientos críticos que pueden hacer de nosotros unos
seguidores efectivos:
Formular preguntas en lugar de dar respuestas: Al hacer preguntas tales como
«¿qué cree usted que debemos hacer?» o «¿cómo sugiere usted que
procedamos?», nos ponemos un paso detrás de otra persona. Si permanecemos o
no detrás, por supuesto, depende de nuestra intención de seguir realmente la
sugerencia o la respuesta de esa otra persona.
Proporcionar oportunidades para que otros nos lideren: Esto va más allá de la
idea habitual de buscar oportunidades de crecimiento para otras personas. A
menos que la oportunidad en cuestión suponga un peligro real para el resultado
de nuestra actuación personal, no nos situamos realmente como seguidores.
Realizar trabajo efectivo en apoyo de otros en lugar de que ocurra solamente lo
inverso: Al arremangarnos y aportar el mismo trabajo difícil a los esfuerzos y
resultados de otras personas, nos ganamos su apreciación como alguien en
quienes ellos pueden confiar, independientemente de la posición jerárquica o
funcional relativa que mantengamos cada uno de nosotros.
Ser alguien que pone en contacto a los demás en lugar de ser un «conmutador
central»: Además de seguir a otras personas, debemos aprender a ayudarlas a
ser seguidoras las unas a las otras. Esto requiere trascender la idea de que
somos el «conmutador central» a través del cual fluyen todas las decisiones. Por
el contrario, necesitamos buscar todas las oportunidades posibles para ayudar a
las personas a encontrar sus mejores colaboradores. «¿Le ha preguntado usted a
Sara o a Rafael lo que opinan?» es a menudo la única aportación requerida para
facilitar el esfuerzo que se precisa en un momento determinado, aunque luego
debamos ofrecer nuestro esfuerzo y apoyo a todo lo que las personas en cuestión
sugieran.
Buscar la comprensión común en lugar del consenso: La significación peyorativa
inherente a la gestión del consenso no tiene nada que ver ni con el liderazgo
efectivo ni con el seguimiento efectivo. Los líderes que saben cuándo y cómo han
de convertirse en seguidores crean una profunda comprensión común, no un
consenso superficial, en torno al propósito, objetivos y enfoque inmediatos. Se
someten a sí mismos y a los otros a la disciplina de asegurar que todos los
aspectos de cualquier desacuerdo son plenamente comprendidos por todos,
reconociendo que la mutua comprensión es mucho más útil que cualquier
decisión particular para elegir el camino A en lugar del camino B. Todas las
personas seguirán unos propósitos y objetivos convincentes y entendidos por
todos más fácilmente que las «cosas preparadas de antemano» inherentes al
consenso.
Conclusión

Pocos de entre nosotros necesitamos ser persuadidos acerca de las aportaciones

que debemos hacer como líderes. El seguimiento, sin embargo, presenta un
dilema más complejo en la víspera del siglo xxi. Ni nosotros ni nuestros colegas
tendremos éxito si seguimos dividiéndonos mecánicamente en líderes y
seguidores. En cambio, debemos encontrar la oportunidad, la aportación y el
honor en todo momento en ambos papeles. Eso requerirá que nos despojemos de
cualesquiera connotaciones desfavorables del seguimiento y las sustituyamos por
significaciones razonables orientadas a la actuación.
No creo que podamos llevar a cabo esto con un eufemismo que retrate a todo el
mundo como líderes y a nadie como seguidores. Con ello a pocos adultos se
podrá engañar durante mucho tiempo. El sentido común nos dice que, en todas
las situaciones, alguien debe liderar y alguien debe seguir. «El exceso de
cocineros como sabemos todos echa a perder el caldo.» Además, cuando las
organizaciones se achatan ellas mismas al decir que «todo el mundo es un líder»,
ignoran el aprendizaje difícil y esencial acerca del seguimiento que todos los
líderes jerárquicamente designados deben adquirir con el fin de hacer que la
promesa del liderazgo en los demás se cumpla.
Necesitamos crear una cultura organizacional diferente, una en la que de modo
consciente se practiquen y celebren tanto las destrezas de seguimiento como las
de liderazgo en toda su gente. En esta cultura, las personas no son «elementos
del activo». Están cambiando continuamente de sitio las colaboraciones de los
individuos que hacen que tengan lugar la actuación y el cambio. En dichas
colaboraciones, los individuos constantemente siguen y lideran unos a otros en
cualquier combinación que dé mejor resultado para la tarea inmediata, luego
vuelven a fraguar en torno a diferentes seguidores y líderes para la tarea que se
les viene encima. En esos momentos, cuando algunos hacen el papel de
seguidores, no lo hacen como santos ni como siervos sino como seres humanos
que tratan de cambiar la situación para mejorarla.

Capítulo 21

Credibilidad ¥ aptitud
Dave Ulrich

Dave Ulrich es profesor de administración de empresas en la Escuela de Comercio

de la Universidad de Michigan y socio de Global Consulting Alliance. Es coautor de
Organizational Capability: Competing from the Inside/Out, Human Resources as a
Competitive Advantage: An Empirical Assessment of HR Competencies and
Practices in Global Firms, y The Boundaryless Organization. Ulrich es redactor jefe
de Human Resource Management. Pertenece a la National Academy of Human
Resources y ha sido citado por Business Week como uno de los diez principales
educadores del mundo en administración de empresas y como el principal
educador en recursos humanos.
El ordenador que estoy utilizando para redactar este capítulo es a la vez complejo
y sencillo. La complejidad procede de los chips de memoria intrincadamente
diseñados y fabricados, del código de software y de otros avances tecnológicos.
Pocas personas comprenden completamente todas las piezas complicadas que
deben reunirse para realizar este trabajo informático. Pero, para mí, es sencillo. Lo
enciendo, veo la pantalla, pulso las teclas y aparecen en ella las letras, pulso
otras teclas y mi documento es almacenado de manera que puedo imprimirlo
más tarde. Francamente, no comprendo todas las matemáticas, ingeniería y
ciencias que hacen funcionar el ordenador, pero puedo sin embargo utilizarlo
productivamente.
Análogamente, el liderazgo es a la vez complejo y sencillo. Las complejidades del
liderazgo son paradójicas: es un arte y una ciencia, implica cambio y estabilidad,
hace uso de los atributos personales y requiere relaciones interpersonales,
convierte las visiones y los resultados en hechos, honra el pasado y existe para el
futuro, gestiona las cosas y lidera a las personas, es transformacional y
transaccional, sirve a los empleados y a los clientes, requiere aprendizaje y
«desaprendizaje», se centra en los valores y se ve en los comportamientos. El
liderazgo, como el funcionamiento interior del ordenador, es un conjunto
complejo de relaciones, sistemas y procesos que pocas personas dominan por
completo.
Sin embargo, en un mundo de cambio sin precedentes, de información inmediata,
de redes mundiales y de crecientes expectativas de los empleados y de los
clientes, los líderes del futuro deben descubrir modelos sencillos que accedan a
los complejos fundamentos del liderazgo fructuoso. Aquí, mi atención se centra
en el teclado, en el modelo excesivamente simplificado, pero útil, del líder del
futuro. Siguiendo esta lógica, el liderazgo del futuro (1) actúa para convertir las
aspiraciones en hechos, (2) se basa en cinco supuestos, y (3) requiere credibilidad
personal y aptitud organizacional.

El propósito del liderazgo: convertir las aspiraciones

en hechos
El resultado del liderazgo efectivo es sencillo. Debe convertir las aspiraciones en
hechos. Las aspiraciones llegan de muchas maneras: estrategias, objetivos,
misiones, visiones, previsión y planes. Prescindiendo de la palabra, los líderes
crean aspiraciones. Las aspiraciones exitosas tienen ciertas características
determinantes:
Se centran en el futuro, imaginándose lo que puede ser.
Conectan e integran toda la cadena de valor de una empresa (proveedores,
clientes y empleados) y no sólo lo que sucede en el interior de la firma.
Crean energía y entusiasmo acerca de lo que puede ser.
Se sirven de los corazones (emoción), de las mentes (cogniciones) y pies (acción)
de los empleados.
Sin embargo, la labor del líder no es simplemente la de aspirar, sino también la
de actuar. Convertir las aspiraciones en hechos es traducir una declaración de
intenciones en una serie de comportamientos. Los líderes del futuro no se
limitarán a «querer convertirse en el destacado proveedor mundial» o a «prever
el cambio de los valores de los clientes a través de empleados totalmente
entregados a su labor». Por el contrario, intencionadamente y a propósito crearán
actuaciones que hagan realidad estas aspiraciones. No bastará con escribir
enunciados de valores; estos enunciados tendrán que crear valor. No será
suficiente dirigir reuniones de trabajo para generar ideas; las ideas o las visiones
tendrán que reflejarse en los comportamientos cotidianos. No será suficiente
declarar una intención; los líderes tendrán que cumplir lo prometido.

Los supuestos del liderazgo

Para convertir las aspiraciones en hechos, los supuestos acerca de los líderes
futuros tendrán que cambiar de cinco maneras.
Del liderazgo en la cumbre de la empresas al liderazgo compartido

En la mayoría de los artículos y libros sobre el liderazgo se ha destacado el papel

del director general o del individuo de categoría superior en una organización
como el líder que hace que las cosas ocurran. A nosotros nos gusta poder
identificar a nuestros héroes y líderes por su nombre: Jack Welch está creando un
cambio de cultura en General Electric; Louis Gerstner está reinventando IBM;
Arthur Martínez está transformando Sears y Roe buck; Larry Bossidy ha activado
Allied-Signal; George Fisher está fundamentalmente dando nueva forma a
Eastman Kodak, etc.

Los futuros y verdaderos héroes empresariales serán líderes innominados que

convertirán las aspiraciones en hechos dentro de las empresas. (Véase The Real
Heroes of Business and Not a CEO Among Them, por Bill Fromm y Len
Schlesinger, 1993; y Winning the Service Game, por Benjamin Schneider y David
E. Bowen, 1995.) Estos líderes probablemente no saldrán en la portada de
Business Week, Fortune o Forbes. Serán los individuos que conviertan de modo
cotidiano las aspiraciones en hechos. Serán los empleados que harán un esfuerzo
adicional para servir a los clientes superando callada e invariablemente las
esperanzas de éstos. Serán los ejecutivos de nivel medio que contratan y cuidan
de los empleados sin dar importancia a su labor. Los líderes futuros serán menos
visibles e identificables por los aplausos del público, pero serán más importantes
para el cliente. Personalmente tengo menos trato con los ejecutivos de Sears que
con los dependientes que satisfacen mis necesidades y me defienden.
De los acontecimientos que sólo se producen una vez a los procesos continuos
A menudo, el liderazgo ha sido enmarcado en función de acontecimientos únicos
tales como conferencias, vídeos, sesiones de planificación estratégica u otras
actividades impulsadas por los acontecimientos. A medida que el liderazgo se va
arraigando en la empresa y reside menos en la cumbre, los acontecimientos que
sólo ocurren una vez han de ser sustituidos por procesos continuos. En lugar de
celebrar reuniones fuera de los locales de la empresa para debatir y tomar
decisiones importantes, los líderes del futuro tomarán parte en un
«acontecimiento natural en un lugar natural». (Steve Kerr acuñó esta frase
cuando trabajaba en la actividad de cambio cultural de General Electric
denominado «período de entrenamiento».) Tuvieron que dominar el arte de hacer
participar a los empleados y de tomar decisiones en las reuniones de staff, en las
visitas a los lugares de actividad, y en la comunicación diaria con los grupos de
empleados así como en otras situaciones in situ.
A los futuros líderes les preocupará menos decir lo que van a hacer y estarán más
interesados en hacer lo que han dicho que harán. El liderazgo simbólico será
siempre importante, pero el cumplimiento constante, fiable y predecible de las
promesas será el fundamento del liderazgo.
De los adalides individuales a las victorias de equipo
En un mundo cada vez más interdependiente, el liderazgo debe crearse a través
de las relaciones más que a través de los resultados individuales. Los líderes del
futuro tendrán que dominar el arte de formar equipos y de aprender a trabajar
con equipos que carecerán de límites. En lugar de proceder de héroes
individuales, los éxitos futuros procederán de equipos que compartirán los
recursos y aprenderán a olvidarse de la ambición personal en interés del equipo.
Los líderes que aprenden a colaborar a través de los equipos en lugar de dirigir
mediante decretos comprenden el valor del éxito del equipo. En casi todos los
deportes de equipo, los buenos equipos vencerán a la buena técnica. El mejor
jugador de la liga rara vez está en el equipo que gana la mayoría de los partidos.
Los líderes futuros tendrán que dominar el trabajo en equipo. Tendrán que
comprender el modo de trabajar con otros y a través de otros porque ninguna
persona puede posiblemente dominar todas las fuentes divergentes de
información necesarias para tomar buenas decisiones. De ese modo, la
diversidad, como lo prueban los equipos compuestos de individuos con talentos
diferentes, se convierte en una ventaja competitiva.
De los que resuelven los problemas a los precursores
Dos individuos quieren cruzar un río. El primero señala cuidadosamente de dónde
quiere salir, luego señala cada una de las piedras que pisará antes de dar el
primer paso. El segundo examina la otra orilla del río y señala en general de
dónde saldrá, luego encuentra las primeras pocas piedras y se pone en marcha.
El primer individuo es el que resuelve problemas. Habitualmente, a los líderes se
les ha enseñado a resolver problemas, a definir adónde se encaminan en
términos explícitos (por ejemplo, los resultados económicos o las ganancias de
cuota de mercado) y a asegurarse de que todos los pasos hasta el final están
detallados antes de actuar. En el futuro, debido al enorme ritmo del cambio,
nunca podrá precisarse cuál va a ser el estado final. Los líderes tienen que
determinar una dirección, luego dar pasos hacia esa dirección con la confianza de
que progresarán continuamente. Estos líderes son como los precursores que se
trasladaron al Oeste norteamericano sin fijarse como resultado un emplazamiento
concreto, pero con la convicción de que la dirección en la que se enca
[ Mensaje cortado (tenía más de 64K). ]