LA EXPEDICIÓN MARÍTIMA DEL

INCA TÚPAC YUPANQUI

Textos de Hermann Buse de la Guerra

(1973)
y de Federico Kauffmann Doig
(2002).
 LA EXPEDICION DE TUPAC INCA YUPANQUI
Por Hermann Buse de la Guerra.
(Tomado de la Historia Marítima del Perú. Época Prehistórica. Tomo II,
Volumen 2, p. 859 al 928. Lima, 1973).

El autor:

BUSE DE LA GUERRA, Hermann (Lima 1920-1981): escritor peruano. H. de Hermann Buse

Antayo y Mercedes de la Guerra Hurtado. Egresado del Col. La Salle (1937), cursó estudios
superiores en la U. M. de San Marcos, en cuya Facultad de Letras siguió la especialidad de
Historia; y graduado de Br. en Derecho (1943), recibiose como abogado (1944). Ingresó a la
redacción de El Comercio (1940) como editor de la sección cablegráfica; luego ejerció la
jefatura de la edición vespertina (1945-1962) y por los artículos publicados en ella mereció el
Premio Nacional de Periodismo (1956) y pasó a ser coordinador de la edición matutina. Al
mismo tiempo ejerció la docencia en el Col. Militar Leoncio Prado (1946-1976); en la U.
Católica (desde 1960), como catedrático de Geografía Superior; y en la U. de Lima. Fue
miembro de la Sociedad Geográfica de Lima y del Instituto de Estudios Histórico Marítimos.
Murió el 26-VIII-1981. Obras: Huaraz-Chavín (1956), en torno a la belleza del paisaje ancashino
y la cautivante antigüedad de sus restos arqueológicos; Mar del Perú (1958), en mérito a la cual
fue otorgado a su autor el Premio Nacional de Geografía correspondiente a 1959; Geografía
física y biológica del Perú y del mundo (1958 y 1960); Guía arqueológica de Lima-Pachacámac
(1960); Machu Picchu (1961 y, con una antología alusiva, 1963); Perú, 10.000 años (1962),
documentada síntesis de los hallazgos arqueológicos que en nuestros días han dado una pro-
fundidad antes insospechada a la antigüedad de la cultura peruana; Huinco 240.000 kw.
Historia y geografía de la electricidad en Lima (1965); Introducción al Perú (1965), que informa
sobre los nuevos hallazgos arqueológicos efectuados en el país; Los peruanos en Oceanía
(1967), geografía y crónicas de viaje por el Pacífico; y, bajo el título de Testimonio del Perú
1838-1842 (1966), una amplia y reveladora antología de Juan Jacobo von Tschudi.
 Capítulo XVI

LA EXPEDICION DE TUPAC INCA YUPANQUI

Al llegar los españoles al Perú escucharon de los indios, tanto de la Sierra como
de la Costa, reiteradas versiones sobre la existencia de islas a Poniente. Estas versiones
fueron recogidas por varios cronistas y de ellas se dará cuenta más adelante, en este
capítulo. Decían, casi sin mayor variante, que existían grupos insulares en la lejanía y
que de ellos, en otro tiempo, antes de ser espantados por los blancos recién llegados,
arribaban periódicamente a la costa de Perú, en sus barcas, mercaderes portando ricas
mercaderías, que cambiaban por los productos de acá.
Por lo que parece, con el establecimiento de los españoles en el Perú, estos viajes
quedaron definitivamente cortados y de los mercaderes no se tuvo ninguna otra noticia.
Quedaron en el misterio, envueltos por el ropaje de la leyenda.
Con los descubrimientos geográficos realizados en la segunda mitad del siglo
XVI, y que continuaron en la centuria siguiente, quedó en evidencia que las mentadas
islas a Poniente, a distancia que habría hecho posible el comercio regular y frecuente,
eran pura fábula1. La versión se convirtió en cuento; pero, para las mentes afiebradas de
los capitanes y soldados de la Conquista—bruscamente frenadas por los programas
ordenadores de la Pacificación de La Gasca—, el cuento tuvo por mucho tiempo
decisiva fuerza convincente, la bastante, por lo menos, para, por un lado, mantenerse en
la tradición con todo su inicial vigor, y, por otro, lanzar, andando los años, a más de un
osado por las peligrosas rutas de la aventura marina, en busca justamente de las islas
perdidas de Poniente, las de los mercaderes de otro tiempo.
Pero, de todas las versiones que ha recogido la posteridad, ninguna supera en
fuerza dramática, en magnitud y proyecciones, y ninguna tiene mejores puntos de apoyo
históricos y ninguna, por fin, ha atraído tanto la atención de los investigadores de todos
las épocas y de todos los países, que la que refiere, con algún lujo de detalle aunque al
propio tiempo con la vaguedad necesaria para rodear los hechos de una impenetrable
envoltura de misterio, el viaje del gran Conquistador Túpac Inca Yupanqui a dos islas
situadas muy lejos, de las que de vez en cuando —dice la versión llegaban comerciantes
con sus cosas para mercar; tan lejos situadas que en el viaje de ida y vuelta echó el
famoso guerrero nueve meses.
Dos cronistas, serios y fidedignos, entre los mejores por la calidad de sus
contribuciones, independientemente uno del otro, sin contacto, y escuchando de
añadidura fuentes distintas, separadas cientos de kilómetros, han contado el fantástico
viaje. Son Pedro Sarmiento de Gamboa y el Padre Miguel Cabello de Balboa.
 LA VERSION DE SARMIENTO

En su Historia de los Incas (“Segunda Parte de la Historia General llamada

Indica”), de 1572, escrita en el Cusco por orden del virrey D. Francisco de Toledo y que
está reconocida como un texto básico para la historia de los señores del Cusco y sus
conquistas, Sarmiento hace el siguiente relato:
Siendo todavía príncipe y gobernando en el Cusco su padre, el magnífico pero ya
viejo Pachacútec, quiso culminar Túpac Yupanqui su victoriosa campaña contra los
guancabilicas y otros pueblos de las costas de Guayaquil, extendiendo sus operaciones
de guerra a Tumbes, isla de la Puná y costas de Manta; y estando allí, tuvo noticia, por
unos “mercaderes que habían venido por la mar de hacia el Poniente en balsas,
navegando a la vela”, de la existencia de “unas islas llamadas, una Auachumbi y, otra,
Niñachumbi, adonde había mucha gente y oro”2.
Antes de lanzarse a la azarosa aventura, “Topa Inca Yupangui” consultó con un
“hombre que traía consigo en las conquistas, llamado Antarqui... que era un gran
nigromántico, tanto que volaba por los aires”, gracias a sus extraños poderes. Con-
sultado, Antarqui respondió que lo que decían los mercaderes marinos era verdad y
atestiguó su dicho mediante un viaje previo a aquella remota tierra de Poniente por sus
artes milagrosas.
Pleno de certidumbre, el príncipe “hizo una numerosísima cantidad de balsas” y
reunió “20,000 soldados escogidos”, llevando consigo por capitanes, del grupo de los
Hanancuzco, a Guamdn Achachi, Conde Yupanqui y Quigual Topa, y del grupo de los
Hurincuzco, a Yancan Maita, Quizo Matta, Cachimapaca Macus Yupanqui y Llimpita
Usca Maita. Nombró, finalmente. General de toda la armada a su hermano Tilca
Yupangui, mientras que los de tierra quedaron a las órdenes de Apo Yupangui.
Partió la flota de balsas con sus veinte mil hombres de guerra y por mucho tiempo
se deslizó suavemente sobre la tersa superficie de las aguas. Le tocó, también, cabalgar
sobre los tumbos en los días de mar movida. De las peripecias de la navegación
propiamente dicha, nada dice el relato de Sarmiento.
Después de una larga travesía, Topa Inga Yupangui llegó a as mencionadas islas,
de las que “trajo gente negra y mucho oro y una silla de latón y un pellejo y quijadas de
caballo”.
La navegación había durado “más de nueve meses —otros dicen un año—” y los
trofeos fueron llevados al Cusco, guardándose “hasta el tiempo de los españoles” en la
fortaleza de dicha ciudad, Sacsahuamán.
Sarmiento, a continuación, da otros detalles relacionados con el viaje. Dice que el
pellejo y la quijada de caballo estuvieron por mucho tiempo en poder de un indio
principal del Cusco, el cual confirmó a los españoles la posesión, en custodia, de las
reliquias. Se llamaba este indio Urco Guaranga, y era anciano en 1572, o sea, en el año
en que fechó su obra el cronista. Su nombre aparece en un protocolo de 1º de marzo de
1572, publicado por Marcos Jiménez de la Espada. Su nombre completo era Hernando
Urco Guaranga.
Sarmiento, con el recuerdo de su triste participación en el viaje de 1569 de Álvaro
de Mendaña al que se hace alusión en la nota Nº 1, al final de este capítulo —viaje
durante el cual fue objeto de burlas y vejámenes, resultando disminuido en sus fun-
ciones no obstante los pactos anteriores a la partida del Callao—, intercala en el breve
relato de la extraña expedición de Túpac Inca Yupanqui el siguiente párrafo (de los que
se escriben para sacarse una espina): “Estas son las islas que yo, el año de sesenta y
siete (1567), a treinta de noviembre, descubrí en el Mar del Sur, doscientas y tantas
leguas de Lima, al Poniente de Lima, yendo al gran descubrimientos de que yo di
noticia al Gobernador y Licenciado Castro. Y no las quiso tomar Álvaro de Mendaña,
General de la armada” 3.
Después de la expedición, Topa Inga Yupanqui fue al Cusco a entregar sus trofeos
de seis años de campañas militares a su padre, el emperador Pachacútec, pero éste —
dice Sarmiento—-se mostró receloso por la fama ganada por su hijo, llegando al
extremo inaudito de mandar matar a dos de los acompañantes de Topa Inga.

LA VERSION DE CABELLO DE BALBOA

De fuente distinta, el P. Miguel Cabello de Balboa, autor de Miscelánea Austral

(1586), recogió sobre el mismo viaje que nos cuenta Sarmiento la siguiente versión:
Habiendo llegado Topa Inga Yupangui a la costa de Manta, donde buenos puertos
en la mar le permitían hacer navegaciones, mandó reunir las balsas de todos los
pueblos ribereños. Una vez que tuvo a su disposición el número requerido para el
transporte de la gente que pensaba llevar, y conseguido, igualmente, el concurso de los
mejores pilotos de aquella región, los “de más experiencia que pudo hallar”4, “se metió
en la mar con el mismo brío y ánimo que si desde su nacimiento hubiera experimentado
sus fortunas y truecos”.
(Este primer dato novedoso, no consignado por Sarmiento, de la participación de
los pilotos hábiles de la costa de Manta, los de “más experiencia”, hace pensar que la
ruta que quería seguir el príncipe por consejo de los mercaderes era conocida de
aquellos balseros, por frecuentarla ellos en sus periódicas travesías; y si tal fue, hay que
descartar la pretensa ubicación de la meta en los lejanos grupos de la Polinesia. En este
razonamiento se apoyan quienes prefieren ver las islas de la expedición, no al Oeste
sino cercanas a tierra firme. Sin embargo, agrega el cronista):
“De este viaje, [Topa Inga Yupangui] se alejó de tierra más [de lo] que se puede
fácilmente creer, mas cierto afirman los que sus cosas de este valeroso Inga cuentan,
que de este camino se detuvo por la mar duración y espacio de un año y dicen más que
descubrió ciertas islas a quien llamaron Hagua Chumbi y Nina Chumbi. Qué islas estas
sean en el Mar del Sur (en cuya costa el Inga se embarcó), no lo osaré
determinadamente afirmar, ni qué tierra sea la que pueda presumirse ser hallada en esta
navegación”.
El botín que describe Cabello es exactamente el mismo del relato de Sarmiento, lo
que sorprende si se recuerda que los dos cronistas tuvieron distintas fuentes de
información. Dice Cabello: “Las relaciones que de este viaje nos dan los antiguos, son
que trujo de allá, indios prisioneros de color negra, y mucho oro y plata, y más una silla
de latón, y cuero de animales como caballos, y de parte donde se puedan traer tales
cosas, de todo punto se ignora en este Pirú y en el mar que lo va prolongando”.
Firme partidario de la leyenda de las islas y creyente sincero, aunque impreciso
(por desconocimiento geográfico), de Hagua Chumbi y Nina Chumbi, Cabello respalda
su versión del viaje de Túpac Inca Yupanqui, por si alguien se atreviera a dudar de ella,
con cuatro relatos no menos apasionantes pero igualmente vagos sobre extrañas
navegaciones de capitanes extraviados, tocando en misteriosas islas ubicadas frente a la
costa del Perú, no lejos. Quiere demostrar que la existencia de islas frente al Perú, de
donde antes llegaban mercaderes, no es una quimera de navegantes ilusos, no un sueño
tentador ni un cuento surgido de las viejas tradiciones de incas y costeños, sino una
realidad confirmada por los más hábiles marinos, de la que sólo falta un conocimiento
exacto para que la geografía y los mapas la acepten.
Sea como fuere —y Cabello se mantiene en su línea y retorna el hilo de la
expedición del gran conquistador imperial—, Topa Inga Yupangui [regresó] pujante y
vencedor, y como tal volvió a proseguir su camino para su deseada tierra...”, siguiendo
la ruta de la Sierra, mientras sus generales parientes, hombres todos de alcurnia,
tomaban el camino de los llanos, por el reino de Chimú Cápac.
De pocos años después de la Miscelánea Austral, es la Historia General del Perú,
de Fray Martín de Murúa, cuyo texto verdadero, completo, recién se ha publicado hace
unos años, en Madrid. Allí aparece la misma versión de las mentadas islas Hahua
Chumbi y Nina Chumbi, de las balsas del Inca y del botín traído para contento del
emperador residente en el Cusco y muestra de su poder. Dice, sin agregar nada nuevo
pero reafirmando conceptos: Tupa Inga Yupanqui, en campaña del Cusco a Quito, llegó
a la Costa. “En esta ocasión dizen algunos indios antiguos que se embarcó en la mar en
unas balsas en la isla de Puná y fue a Manta, y desde allí anduvo un año por la mar y
llegói a las islas llamadas Hahua Chumpi y Nina Chumpi y las conquistó, y de allí
truxo, para ostentación de su triunfo, una gente como negros y grandíssima cantidad de
oro y una silla de latón. Truxo cueros de caballo y cabezas y huesos, todo para mostrallo
acá, que fue costumbre antigua entre estos incas traer de todas las cosas vistosas y que
podían causar admiración y espanto al Cusco, para que las viesen y engrandeciesen sus
hazañas y para memoria de las cosas que habían en las demás provincias apartadas.
Todos estos trofeos se entiende quemaron Quesques y Chalco Chuma, capitanes de
Atahualpa, cuando tomaron el Cusco... y allí quemaron el cuerpo de este Tupa Ynga
Yupanqui, porque no se halló memoria de todas estas cosas quando vinieron los
espanoles... Otros dicen que esta conquista de estas tierras y islas la hizo Tupa Ynga
Yupanqui en vida de su padre Inga Yupanqui (por otro nombre Pachacuti Inga) quando
fue a Quito y lo conquistó con sus hermanos...” 5.

EL VIAJE FUE UN HECHO

Tras exponer las versiones prístinas del gran viaje, el primer problema que se
plantea es el de su realidad histórica. Algunos historiadores han dudado al respecto,
muy pocos han dicho que es un cuento fabuloso y la gran mayoría se inclina por
declarar la aventura en el mar de Túpac Inca Yupanqui como un hecho histórico.
En el siglo pasado, Sebastián Lorente, no bien informado en este episodio de la
historia de los Incas, se mostró desafecto a su incorporación a la trama de los hechos
verosímiles. Dejó dicho con claro tono dubitativo: “Balboa refiere una larga navegación
hecha por Túpac Yupanqui a islas desconocidas antes de retirarse al Cusco; pero, ese
viaje, de que ningún cronista da cuenta, no se concilia con haber dejado impunes a los
huancavilcas, cuyo castigo no habría diferido si hubiera bajado a la costa de Guayaquil
para embarcarse, según se supone, en una gran flota con victoriosa hueste. Lo más
probable es que el padre de Huaina Cápac, abandonados los cuidados de la guerra a su
hijo, pasó sus últimos días, que no fueron muchos, embelleciendo la corte imperial con
obras monumentales...” 6.
Los argumentos de Lorente son inconsistentes y no demuestran lo que el autor,
por mera inclinación para ver las cosas, pretende demostrar. En nuestros días, un
escritor muy difundido se ha resistido, también, a admitir la posibilidad del viaje a islas
lejanas, partiendo de la idea, ya ampliamente superada, de que el nivel de los antiguos
peruanos en materia de navegación marítima fue muy bajo, casi nulo. Sostiene que la
única navegación que prosperó fue la de cabotaje, nunca la de alta mar, y no cree, por
consiguiente, en la expedición a las islas lejanas de Ahua Chumbi y Nina Chumbi. Para
este autor, la versión de Cabello de Balboa sobre la citada expedición sólo se puede
aceptar “a título informativo y de curiosidad”. Considera que el viaje se produjo pero
con destino a islas de cercana ubicación. Y, sin embargo, él mismo, contradiciéndose, se
declara un firme creyente de la realidad histórica de la expedición de Naymlap y de
otras procedentes de la lejana Centroamérica, hacia los valles de la costa peruana, a
cuyos ejecutantes sí atribuye, arbitrariamente, cualidades náuticas que infundadamente
niega a los peruanos. La crítica, por lo tanto, de Hermann Leicht, a las versiones de
Sarmiento y Cabello, carece de fundamento7.
Las dudas pueden estar —y de hecho están— en el destino de la expedición, vale
decir, en la ubicación de las citadas islas Ahua Chumbi y Nina Chumbi, problema sobre
el cual se trata in extenso más adelante; pero, respecto a la realidad histórica del viaje, es
decir, a si fue un hecho real y no un dorado producto de la fantasía que los cronistas se
encargaron de abultar, parece haber un acuerdo casi unánime entre los investigadores
más acuciosos, más serios y mejor informados, con mayor dominio de la materia: el
viaje de Túpac Inca Yupanqui es un hecho, una realidad indiscutible, que se yergue en
el cuadro de la historia final de los Incas con caracteres verdaderamente extraordinarios.
Como hace notar Jiménez de la Espada, fue Cabello de Balboa el primero que
entornó la puerta para que se insinuara la duda respecto a la verdadera ubicación de las
islas, pero, al margen del destino de la expedición, sostuvo enfáticamente que el viaje
fue un hecho, un hecho que se produjo, un hecho por consiguiente histórico, veraz. En
todo esto —dijo el cronista— “lo que hay de cierto es que [el Inca] volvió victorioso de
su expedición marítima” 8.
El gran polígrafo español arriba citado, hombre eminente en las letras y en la
historia, prolijo y sabio, fue de los primeros en declararse partidario del viaje, de los
primeros en admitirlo, no por mera simpatía sino por los rasgos de verosimilitud que
presenta la empresa: osada, temeraria, increíble pero factible. Su punto de partida para
emitir juicio, fue el de la capacidad de navegación de los antiguos peruanos (y sus
observaciones en este sentido habrían sido de suma utilidad al moderno Hermann
Leicht, cuyo parecer desacertado ha sido expuesto). “Las embarcaciones en que pudo
efectuar [el Inca] la travesía son las llamadas balsas en castellano y xangadas
[jangadas] en portugués y brasilero...”. Pues bien —agrega Jiménez de la Espada—: las
balsas de la época de la Conquista, como la que vio Bartolomé Ruiz de Estrada, piloto
de Pizarro, en 1525, poco después de haber cruzado la equinoccial, “eran cómodas,
grandes, bien construidas y estaban provistas de amplias velas cuadradas y mástiles
dobles o pareados muy recios”9. Con ellas se podía perfectamente practicar navegación
de altura y emprender travesías largas por mares duros; resistían los embates y las furias
del aire; cabalgaban bien sobre los tumbos, sin aflojarse, dada la firmeza como estaban
sujetos los troncos con cuerdas de bejucos; y eran harto marineras, hasta más seguras
que los buques de los europeos. Entonces —concluyó Jiménez de la Espada— la
empresa es verosímil. Dijo, abundando en consideraciones: “La tradición o leyenda del
viaje de Túpac Inca Yupanqui... llegó a los primeros españoles... en la forma propia de
estos fenómenos psicológicos: un núcleo envuelto en una atmósfera más o menos densa,
más o menos turbia de ficciones que generalmente no dejan percibir con claridad el
núcleo. Sin embargo, en el caso presente, aunque la tradición tuvo que pasar del pueblo
donde se engendró a otro tan incompatible con él como el nuestro en ideas, lenguaje,
aspiraciones, fantasías y hasta en caracteres físicos, y en ese paso su envoltura
naturalmente experimentara algún aumento extraordinario, con todo eso, quedó con la
transparencia y tenuidad bastante para que hoy podamos distinguir a través de ella la
verosimilitud de la empresa marítima que constituye su fundamento.,.”. Y para
reafirmar su creencia en el viaje, concluyó: nada impide que “veamos a un Inca o a un
Chimú, soberano o simple curaca, que por nuevas ciertas y positivas, o sólo por
barrunto, tiene noticias de unas islas no lejos de la costa de su tierra, y por curiosidad o
por ambición, determina lanzarse a descubrirlas. Un balsero engolfado y arrojado contra
algunas de ellas por las corrientes y los vientos que logró volver, pudo informar como
testigo de vista. Una lluvia de cenizas volcánicas, una bandada de avez bobas, acosadas
por un fuerte poniente hasta las costas fronteras, pudieron anunciarle o revelarle la
existencia de tierras hacia ese rumbo...”.
Una eminencia en Etnología, de comienzos de este siglo, creyó también en el
viaje, o, más que en el viaje, en su posibilidad, basándose justamente, como Jiménez de
la Espada, en la capacidad de los antiguos peruanos en materia de navegación. Frie-
derici10 admitió que el Inca disponía en el mar de inmensas flotas de balsas, las cuales
fueron vistas y admiradas por los españoles. Esas balsas, por la versión de los
conquistadores, eran capaces de largas travesías.
Inicialmente, teniendo en cuenta que las islas Galápagos (mencionadas como meta
del viaje por algunos autores, como se verá más adelante) se hallan a setecientas millas
del continente, distancia muy grande para embarcaciones típicamente de cabotaje,
Clemente R. Markham expresó sus dudas respecto a si la flota de balsas de la mentada
expedición había podido llegar allí, y hasta puso en duda el evento mismo. Esta duda la
expresó en 1871, en una nota de pie de página de su traducción de Garcilaso. Sin
embargo, más tarde cambió de opinión, y primero en 1907, en una nota de pie de página
de su edición de Sarmiento de Gamboa, y luego en 1915, en una carta dirigida a Ph. A.
Means, de la que éste da cuenta11, se inclinó decididamente por la “realidad histórica
del viaje”.
En cuanto al mencionado Philip Ainsworth Means, aunque recalca en su conocido
estudio sobre la navegación precolombina, tantas veces citado en el capítulo décimo12,
que la pobreza de términos náuticos que sufre el idioma quechua “es un reflejo de la
general ineptitud del pueblo para todo lo ligado con el mar y la navegación...”, termina
por admitir la factibilidad del viaje. Dice que la historia de la expedición de Túpac Inca
Yupanqui, en flota de balsas, no puede ser descartada por fabulosa ya que hay dos
crónicas que la relatan. En su libro de 1931 sobre las antiguas civilizaciones andinas,
que es una obra clásica entre las de su género, dio cuenta pormenorizada de la
expedición, considerándola como “una de las más pintorescas hazañas de los Incas” 13
pero no negándola. Incluso, abundó en algunos detalles, sí, de carácter verdaderamente
legendario, como el de la intervención de Antarqui, el “nigromante en jefe... hábil en au-
gurios y magia”, quien “después de una dosis adecuada de birlibirloques, informó al
Inca que las islas (referidas por los mercaderes) existían” y lo empujó a la empresa.
Posteriormente, en su estudio arriba aludido sobre la navegación prehispánica, terminó
por aceptar tanto la expedición en sí como la lejanía de la meta, esto último por el
tiempo que echó la flota en ir y volver, nueve meses o un año, como dijo Sarmiento.
Entre los peruanos, la posición de Riva Agüero es resuelta: la expedición se
realizó y en ella participó una gran fuerza. Las balsas empleadas fueron aquellas de
“doble mástil y vela cuadrangular que usaban los naturales de aquellas costas (Norte
del Perú y Manta) y en las que comerciaban con Panamá y Centroamérica” 14.
Por su parte, Valcárcel, basándose en “el comercio de perlas y caracoles por oro y
vestidos” que había desde el tiempo de Pachacútec entre los pueblos de la costa peruana
y la siguiente del Norte, y guiándose, sobre todo, por la versión que da Murúa, admite
también el viaje, con las salvedades y circunloquios que caracterizan todos sus
asertos”15.
Para otro estudioso peruano, la expedición de Túpac Inca Yupanqui “es una
Odisea americana, en la que los expedicionarios navegan algún tiempo por un mar
desconocido y encuentran muchas islas y vuelven cargados de tesoros... Odisea
preparada, breve y triunfal...; viaje perfectamente verosímil desde el punto de vista
histórico pues está probado que los indios conocieron el arte de navegar, por lo que no
hay duda que en sus balsas se aventuraron en las tranquilas aguas del Pacífico” 16.
Roberto Levillier ha incorporado a su narración de los hechos de los Incas,
cuidadosamente cernida con estricto criterio histórico y prolija revisión de las fuentes, el
viaje famoso, dándolo por cierto. Señala que después de las campañas con los cañares y
los quitos, que ganó a los caudillos Pisar Cápac y Pillaguasco, Túpac Inca, todavía
príncipe, fue hasta la costa y venció en los alrededores de Tumbes y Guayaquil a los
huancavilcas de Manta y la Puná, “navegando después y descubriendo las islas Aya-
chumbi y Niñachumbi, que Sarmiento de Gamboa reconoció en 1567, por orden del
Gobernador Lope García de Castro”17, parte esta última en la que el autor, siempre tan
cuidadoso, comete lamentable descuido porque ninguna isla reconoció Sarmiento en las
circunstancias por él fijadas.
Por ultimo, es interesante para cerrar este breve recuento de opiniones sobre la
realidad histórica del viaje famoso, consignar la del discutido Heyerdahl, tan dado
siempre a sostener viajes por el Pacífico y a reconocer la capacidad marinera de los anti-
guos pueblos de esta parte del continente. Esta vez, desacostumbradamente moderado,
dice: el viaje no debe considerársele imposible; quizá sólo deba considerársele
improbable; juego de palabras ingenioso con el que el fecundo escritor, gran polemista
y temerario deportista se pone bien con las dos partes en litigio.18
Dibujo de una embarcación inca. Compartimentos: 1) Palos de balsa. 2) Amarre con sogas de bejuco. 3) Popa
para carga y comando de remeros. 4). Sitio de los remeros. 5) Vela de tela de algodón. 6) Velamen en forma de
T. 7) Cordel para orientar la vela. 8) Camarote y bodega. 9) Lugar de la capitanía o timonel mayor. 10) Timón
principal.

¿Y EL AGUA?

Heyerdahl, acabado de citar, dio respuesta terminante justamente a la pregunta del

epígrafe con su mundialmente conocido viaje en la balsa Kon Tiki, construida a la
usanza de las antiguas en 1947.
Se preguntaba a los sostenedores de la realidad histórica del viaje a las distantes
Ahua Chumbi y Nina Chumbi cómo habían podido los balseros matar la sed durante los
meses de la travesía, y ninguno daba una respuesta satisfactoria. Era éste, al parecer, un
impedimento insalvable para dar plena aceptación a los relatos del viaje. Ya algo,
empero, se sabía sobre los métodos primitivos para conservar en buen estado el agua
almacenada, sea en depósitos de barro cocido, sea en recipientes de calabaza, sea en fin
en tubos de caña. Un texto de Oviedo menciona la siguiente costumbre para mejorar el
“agua dañada”, sobre todo en la navegación, costumbre de los indios del Mar del Sur
que pudo usarse en la larga travesía de Túpac Inca Yupanqui: “Caso que el agua esté
dañada y huela mal, toman un puño o dos de harina de mahíz tostado y échanlo en un
vaso o taza é echan el agua con ello, é revuélvenlo, é bébenlo: que ninguno daño hace al
que lo bebe, ni huele mal, sino bien...” 19.
Según Heyerdahl, los balseros aborígenes no tuvieron jamás problema alguno de
agua en sus largas travesías, pues la llevaban en calabazos y cañas gruesas y la sabían
mantener fresca a pesar de los fuertes calores. Dice en su celebrada obra La expedición
de la Kon Tiki: “Cuando los tripulantes de balsas navegaban a lo largo de las desiertas
costas del Perú, llevaban consigo grandes cantidades de agua. En lugar de vasijas de
cerámica, usaban enormes calabazas, resistentes a sacudidas y a golpes, o bien gruesas
cañas de bambú, más cómodas aún de llevar en sus chatas embarcaciones. Para ello,
perforaban todos los nudos de las canas y las llenaban por un pequeño agujero hecho en
una de las extremidades, el cual tapaban después con un tarugo o con pez o resma.
Treinta o cuarenta de estas gruesas cañas de bambú podían ser amarradas a lo largo de la
balsa debajo del piso, donde se conservaban a la sombra, continuamente refrescadas por
el agua del mar a una temperatura de 26 ó 27 grados centígrados en la corriente
ecuatorial... Podía llevarse [una reserva para cualquier eventualidad] con sólo amarrar
más cañas de bambú debajo de la balsa, que irían en el agua, sin ocupar espacio ni
añadir peso a la embarcación” 20.
El sistema descrito de grandes cañas arrastradas debajo de la plataforma de la
balsa, pudo ser realmente salvador en las largas travesías. Era ingenioso y cómodo,
sobre todo desde el punto de vista de la capacidad de la almadía para soportar carga
extra. Pero, fuera de duda, en viajes largos más de una vez escaseó el agua, y sin duda
igualmente muchos grupos navegantes tuvieron desgraciada experiencia de lo que es la
sed en pleno mar, sin tierra socorrida a la vista ni ayuda inmediata. Para estos casos
también los indios tuvieron remedio. Conocían diversos modos de calmar la sed en las
emergencias del desamparo. Heyerdahl describe estos modos después de la excepcional
experiencia que tuvo el año 1947. Dice en su celebrada obra: “Los antiguos navegantes
indígenas ya practicaban lo que muchos náufragos descubrieron durante la última guerra
mundial y que consiste en chupar la linfa del pescado crudo para calmar la sed.
También se puede obtener jugos retorciendo pedazos de pescado crudo en un lienzo o, si
el pescado es grande, basta abrirle unos cuantos agujeros en su costado, que
rápidamente se llenan de jugo procedente de las glándulas linfáticas del animal... La
proporción de sal es tan pequeña, que la sed queda calmada”.
Pero, otra experiencia muy interesante tuvo el propio Heyerdahl durante su viaje
en la balsa Kon Tiki. Esta fue la que resultó de mezclar, en cierta medida, agua dulce y
agua de mar. Llegó a la conclusión, muy importante, de que con esa mezcla el consumo
de agua por el organismo disminuye ostensiblemente. “Cuando se está atormentado por
la sed en un clima cálido, se supone generalmente que el cuerpo necesita agua y esto
puede conducir a hacer inmoderadas incursiones en la ración de agua, sin beneficio de
ninguna clase... No es líquido lo que necesita el cuerpo, sino, paradójicamente, sal...
Añadíamos de veinte a cuarenta por ciento de agua salada de mar a nuestra ración de
agua fresca... y esta mezcla salobre calmaba la sed...” 21.

A LAS ISLAS LOBOS

Tras lo expuesto: vista la opinión de los historiadores cuya seriedad más fe nos
inspira, en el sentido de que el viaje en balsa de Túpac Inca Yupanqui debe ser
considerado como un hecho histórico indudable y cierto, y retirado del camino el
estorbo, antes insalvable, que se escudaba en la pregunta ¿cómo resolvieron los antiguos
navegantes el problema del aprovisionamiento de agua durante la travesía, cuando ésta
era larga y sobre mares tropicales que provocaban una rápida y mortal deshidratación
del organismo humano?; visto y aclarado esto y aquello, ha llegado el momento de
abordar el problema principal, que ha preocupado y sigue preocupando a los
investigadores, en torno a la hazañosa empresa del príncipe (o del Inca, como quieren
algunos): el destino del viaje, la meta; en otros términos, la ubicación, exacta o
aproximada, de las hasta ahora misteriosas islas Ahua Chumbi y Nina Chumbi
(escríbaselas así o con otra ortografía, que la variación no tiene importancia).
¿A dónde fué Túpac Inca Yupanqui con sus veinte mil guerreros (que pueden ser
menos) en su inmensa flota de balsas (que puede también ser una flota reducida)? No se
discute ni el número de participantes en la travesía ni el número de balsas (aunque es
lógico suponer, por las razones que en una oportunidad expuso Jiménez de la Espada,
que en las versiones de Cabello y Sarmiento hay exageraciones, y gruesas; mas eso,
repetimos, no tiene importancia).
Tocante a la partida, no hay problema. Todos los autores, antiguos y modernos,
desde Cabello y Sarmiento, que recogen las versiones del viaje (segunda mitad del siglo
XVI), hasta los más recientes (Clinton R. Edwards, por ejemplo, de la Universidad de
California, Estados Unidos, que ha hecho un magistral estudio sobre la navegación
prehispánica en la costa occidental de Sudamérica), están contestes en señalar la costa
de Manta, en Ecuador, como el punto de partida de la expedición. El lugar de embarque,
dice Edwards, resumiendo trabajos de muchos autores y revisando, como ninguno lo ha
hecho, las fuentes informativas más depuradas, “fue la costa de Manabí”22. En la famo-
sa expedición, añade el experto norteamericano, se utilizaron embarcaciones locales y
“marinos locales familiarizados con la navegación en balsas”.
La meta, sí, es un problema; un problema que ha dado mucho que discutir y que,
por la insuficiencia de los datos documentales y el escaso aporte de la arqueología,
mucha leña todavía arrojará al fuego de la discusión. No se vislumbra una solución que
pueda considerarse definitiva o que merezca el aplauso de todos los grupos enfrascados
en el debate.
La primera solución que se propone al problema es la de las Islas Lobos. La
representa en nuestros días un escritor que goza de popularidad: Hermann Leicht, pero
fue sugerida en 1918 por Buchwald. Este, para la identificación, se basó principalmente
en el testimonio lingüístico, al traducir los nombres de Auh Chumbi y Niña Chumbi del
idioma mochica septentrional, hablado por los huancavilcas de la costa ecuatoriana.
La idea de Buchwald gozó pronto del favor de muchos autores que la acogieron.
Estos, a las razones lingüísticas aducidas por el iniciador, agregaron las geográficas, que
son, en verdad, convincentes23.
El grupo de las Lobos de Afuera, a los 80º 40’ de long. Oeste y 6º 55’ de lat. Sur,
aproximadamente, se compone de “dos islas grandes orientadas en dirección Norte-
Sur..., y dos islas pequeñas, que junto con las grandes encierran una bahía tranquila y
muy acogedora”, de extraordinario encanto. Alrededor hay rocas, escollos e islotes en
los que rompe el mar. El otro grupo, Lobos de Tierra, a los 80º 50’ de long. Oeste y 6º
25’ de lat. Sur, se compone de una isla principal, de once kilómetros de largo, ancha
hacia el Sur y afinada hacia el Norte, que termina en una punta con dirección al
continente. Los dos grupos carecen de agua. Su aspecto es desértico24.
Lobos de Afuera dista de tierra firme, en línea perpendicular a la costa (Pampa del
Salitre), 65 kilómetros: Lobos de Tierra, sólo 20 kilómetros de las playas meridionales
de la Península de Illescas. Por consiguiente, están frente a la costa, a la altura más o
menos de la línea demarcatoria de los departamentos de Piura y Lambayeque. Hoy son
frecuentadas por los pescadores de las caletas próximas, incluso por los que incursionan
en la mar no en lanchas sino en balsas.
El arriba citado Hermann Leicht defiende la tesis de las Islas Lobos. Dice que la
expedición de Túpac Yupanqui no es un cuento con dorados giros de leyenda, sino una
realidad, un hecho histórico veraz; pero que, dada la ineptitud general de los balseros
peruanos, que sólo pudieron, en el mejor caso, practicar una navegación de cabotaje,
nunca de altura, la expedición no fue a las Galápagos ni a ninguna otra isla distante sino
simplemente a las citadas Lobos25. Admite que en recorridos de cabotaje los balseros
peruanos llegaron muy lejos, pero siempre —subraya—, por el carácter restringido de
su navegación, a la vista de tierra26. Dentro de esta pauta general de navegación, la
llegada a las islas Lobos de Afuera, considerablemente alejadas de la costa, constituye,
para Leicht, una proeza digna de recuerdo.
Schweigger, en El litoral peruano, ofrece puntos de vista valiosos para el
enjuiciamiento tanto de la tesis de las Galá pagos, que se verá en seguida, como de la
tesis de las Lobos. Al estudiar las corrientes del Pacífico oriental, que incluye el mar
peruano, y, particularmente, el límite Norte de la Corriente Peruana, observa que, a la
altura de Manta, de donde, como se ha dicho, partió la expedición de Túpac Inca
Yupanqui, la corriente del gran giro circumpacífico se presenta muy alejada del
continente, por su dirección marcadamente NO y, mejor, ONO. Deduce que, si el
caudillo cusqueño partió de Manta (“costa de Manabí”), no habría podido, en ninguna
circunstancia, coger la corriente que enrumba a las Galápagos. Este argumento, de suyo
muy importante por cuanto procede de la oceanografía, se alza contra la tesis de las
Galápagos. En cambio, dice Schweigger que una potente penetración de la contra-
corriente ecuatorial, con el apoyo de la corriente del Niño, que eventualmente se
juntan, habría podido llevar al Inca hacia el Sur: primero, por Santa Elena, después por
la ancha boca del golfo de Guayaquil, más adelante por el litoral de Piura (bahía de
Paita y Sechura) y, finalmente, por la costa saliente de Illescas, hasta alcanzar uno de los
grupos de las islas Lobos: o el pegado a la costa (Lobos de Tierra) o el alejado (Lobos
de Afuera). El regreso, naturalmente, no habría sido hasta el mismo punto de partida,
prácticamente inalcanzable, sino a Colán, pueblo de muy antiguas tradiciones
pesqueras, de eficientes y arriesgados balseros (aún hoy), en la bahía de Paita; o quizá a
Tumbes, más al Norte, una de las bases entonces de la dominación imperial de los
llanos; o quizá también a la Puná.
Estas ideas de Schweigger son muy sugestivas y deben ser tenidas en cuenta en el
planteamiento del problema y en la búsqueda de solución al mismo.

Balsa Tallán

A LAS ISLAS GALAPAGOS

La segunda tesis considera las Islas Galápagos (o de los Galápagos) como

destino de la expedición de Túpac Inca Yupanqui.
Estas islas “...están situadas casi bajo la línea equinoccial y algunas con
inclinación al Mediodía en un grado y algunos minutos, y otras al Septentrión cerca de
dos grados: distan del continente o de la costa de Puerto Viejo del Perú casi doscientas
leguas a Poniente...” 27. La distancia anotada se traduce en mil doscientos kilómetros,
que es la aproximada que media entre el Callao y Guayaquil.
De convulsivo origen volcánico, edén del naturalista por las muchas y sin par
maravillas de la naturaleza que muestran, pobladas de quelonios gigantes, iguanas de
estampa mesozoica y pinzones de misterioso origen —fauna toda ella desligada tanto de
América como de las distantes islas de la Polinesia—, aparecen acompañadas en el
mapa (sólo en el mapa porque en la realidad se interponen cientos de millas) por otras
islas: al NE, Cocos, a mitad de ruta a Costa Rica; al ENE, Malpelo, hacia la costa de
Colombia.
Fueron descubiertas por un navío español, extraviado, en el que viajaba Fray
Tomás de Berlanga, Obispo de Castilla del Oro, el 10 de marzo de 1535. Berlanga iba
comisionado por el Emperador para informar acerca de los actos de gobierno de
Francisco Pizarro en su gobernación de Nueva Castilla y hacer una descripción del
Perú, de carácter reservado, sólo para la Corte. La nave, con destino a Puerto Viejo, fue
cogida por corrientes contrarias y se enmaró, avistando en la fecha arriba indicada, por
casualidad, las islas que entonces nombraron Encantadas o de los Galápagos (el primer
nombre, por el extraño aspecto general que ofrecían, que verdaderamente asombró; el
segundo, por la abundancia de tortugas, tan grandes que sobre ellas se montaban los
marineros y flotaban en el mar).
El Obispo contó en su carta al Emperador, de 26 de abril del dicho año 1535:
“...en 10 de marzo vimos una isla, y porque en el navío no había más que agua de para
dos días, acordaron de echar la barca y salir en tierra por agua y yerba para los caballos;
y salidos, no hallaron sino lobos marinos y tortugas y galápagos tan grandes que
llevaban cada uno un hombre encima; y muchas iguanas, que son como sierpes…”28
Uno de los más conspicuos sostenedores de la tesis de las Galápagos, es Marcos
Jiménez de la Espada. Abunda, en defensa de su posición, en argumentos de diversa
índole: paleográficos, lingüísticos, etnográficos, oceanográficos, etc. Están expuestos
magistralmente en su estudio sobre las citadas islas que publicó el Boletín de la
Sociedad Geográfica de Madrid, en 1891. “Hahuachumbi y Ninachumbi... son dos de
las Galápagos”, dice, y comentando la hipótesis de Miguel Cabello de Balboa, que
sugirió que el Inca había podido llegar a dichas islas, añade: “...la conjeturas de Cabello
de Balboa [la] hago mía...” 29. Luego, para afianzar su creencia sobre la identificación de
las misteriosas islas, reproduce una interesante referencia al viaje de Túpac Inca
Yupanqui del cronista indio Juan de Santa Cruz Pachacuti Yamqui. Escribiendo sobre la
vida del Inca, dice el cronista que después de recorrer la región Guancavilla, de donde
regresó con gran suma y máquina de oro y plata y umiña” (o esmeraldas), pasó a “unas
hislas de los yuncas de donde había madre de perlas Churoymaman”. Agrega Juan de
Santa Cruz Pachacuti que el Inca, en su viaje de retorno al Cusco, trajo “mucha suma de
plata y de oro y una ballena”. Jiménez de la Espada, sacando partido de esta curiosa
referencia, expresa: “Las madres de perlas y las ballenas abundan en el archipiélago de
las Galápagos”. 30
Al ingresar a la exposición de sus argumentos lingüísticos, advierte que conoce
“muy por encima” la lengua quechua; pero, de todos modos, se declara capacitado para
proponer algunas interpretaciones. Considera que Chumbi o, mejor Chumpi puede
traducirse literalmente por isla, “por más que el vocablo quechua propio de estos
pedazos de tierra ceñidos o rodeados de agua dulce o salada sea el de huatta”31.
Ragua significa fuera, afuera, diferente, aparte.
Nina significa fuego.
Entonces:
Ninachumbi es “Isla de Fuego”.
Haguachumbi es “Isla de Fuera o de más afuera”.
La “geografía confirma”, añade Jiménez de la Espada. En efecto: Ninachumbi
podría ser la isla llamada en los mapas ingleses Narborough, donde, según una Memoria
Geográfica de 1887, utilizada por el eminente polígrafo “todavía hay volcanes activos”.
El volcán es fuego.
 Después expone sus consideraciones de orden oceanográfico, en las que,
lamentablemente, no pisa muy firme. Dice que el viaje de los veinte mil guerreros del
caudillo cusqueño en flota de balsas pudo verse favorecido por la Corriente Peruana o
de Humboldt. Esta consideración la formuló, sin duda, a la vista de algún mapa general,
vago e impreciso. Ya se ha expuesto la idea de Schweigger, que favorece la tesis de las
islas Lobos y obstruye la de las Galápagos. Pero, cabe una posibilidad: que el viaje se
cumpliera en dos etapas, por así decirlo: en una primera, impelidas las balsas por el
viento (mediante el uso de las orzas), hasta alcanzar la distante corriente oceánica, muy
separada de la costa de Manta; en una segunda etapa, impelidas las balsas por la
corriente misma, cogida casi a mitad de ruta.
Finaliza Jiménez de la Espada expresando su admiración por la habilidad innata
de los indios costeños del Perú en su desempeño en el agua, ora nadando, ora pescando
o navegando. Los indios balseros son conocedores de todos los secretos del océano—
destaca—; sienten, viven el mar, lo tienen en el alma. “Téngase en cuenta... que los
indios sienten [subrayado por el eminente polígrafo] las influencias y saben más del
cielo que los cobija, de la tierra que los nutre y del agua junto a la que viven, que las
mismas aves, salvajinas y peces”32.
Los indios en el mar están a sus anchas, en su dominio. Cuando conducen sus
balsas, lo hacen con asombrosa facilidad, haciendo ventajosas todas las circunstancias,
por sorpresivas que ellas se presenten. Con este dominio, ¿acaso no pudieron alcanzar
las islas Galápagos, sobre todo con el favor de los vientos y de las corrientes, y el
socorro de las abundantes lluvias ecuatoriales, que dieron agua fresca para mitigar la
fatiga y calman la sed?

MARKHAM Y RIVA AGÜERO

Se ha visto, al abordar el problema de la realidad histórica del viaje, que Markham

expresó inicialmente sus dudas sobre el hecho mismo de la expedición, pero que, al
término de muchas cavilaciones, plena y entusiastamente lo admitió. Reseñando en Los
Incas del Peru, su obra más famosa, el viaje del caudillo, traduce Hahua Chumpi por
“Isla Exterior” y Nina Chumpi por “Isla de Fuego”, a la misma manera de Marcos
Jiménez de la Espada, y comenta: “Fue aquella una expedición fantástica...; la relación
de Sarmiento está corroborada por Cabello de Balboa, y yo he deducido que el relato
del viaje es históricamente cierto”33. Después, aporta una interpretación muy curiosa
acerca del tipo de embarcación que el Inca empleó para la formación de su flota:
“...ordenó el Inca a sus soldados que fabricaran una inmensa flota de balsas, que
consistían en maderos colocados sobre odres henchidos de aire y amarrados unos a
otros; y se embarcó luego... con un gran destacamento de su ejército...”. Y, respecto al
destino, el gran americanista dice: Sarmiento declara en su versión que el Inca llegó a
las islas Salomón34, “más apenas cabe duda de que fueron dos de las Galápagos las
que descubrió y exploró”35. Con un dato, entre otros, apoya su tesis: trajo el Inca varios
trofeos, algunos de denominación equivocada. El “pellejo” y la quijada de caballo, de
que hablan las versiones de los indios recogidas por Cabello y Sarmiento, deben ser sólo
restos de tortugas, muy comunes en las Galapágos. Refuerza más adelante: “El
soberano trajo a su regreso oro, un asiento de bronce y un pellejo y una quijada de
caballo…, pero es muy probable que los indios.., confundieran con otros objetos que
conocían, y que aquellos fuesen sólo emiros (tortugas) y otros productos de las
Galápagos”.
Así, pues, Markham fue de la duda a la negación y de ésta, de un salto, al
convencimiento absoluto: en primer lugar, la expedición se realizó; después, su destino
fue el grupo de las Galápagos. Una verdadera hazaña para esos navegantes que usaban
balsas para el tráfico de cabotaje. Al final, tanta fue la admiración del notable
americanista por la proeza del caudillo cusqueño, que dijo, resumiendo su posición: “La
expedición a las islas Galápagos, es maravillosa”36.
Según Riva Agüero, la expedición llegó a las Galápagos pero éste no fue su único
contacto con una tierra extraña porque, al regreso, tocó en las costas de Manabí y
Atacamez, enriquecieron su botín con nuevos y extraños trofeos y agregando
“prisioneros de guerra”, que no eran hombres sino monos. Dejó dicho el gran
historiador: “Durante sus jornadas por los litorales de Manabí y del Guayas, los
mercaderes de la Puná le dieron [a Túpac Inca Yupanqui] noticia de unas islas remotas,
y [el Inca] se resolvió a visitarlas. Eran las del archipiélagos de las Galápagos”37.
Riva Agüero no acepta la tesis de las Islas Lobos, primero porque el nombre que
dio Túpac Inca Yupanqui a una de las islas de su destino, Ninachumbí (Isla del Fuego o
con fuego, Isla del Volcán de otra manera), no corresponde a la realidad geográfica de
las Lobos; y, segundo, porque la duración del viaje—nueve meses, un año—obliga a
pensar en una travesía a tierra muy alejada.
“Conocida —dice— es la naturaleza volcánica de este archipiélago, y Nina pudo
ser, en razón de sus cráteres, la isla de San Salvador, la Fernandina o la de Santiago...
La otra isla que descubrió allí Túpac Yupanqui, la de Afuera (ahua) puede corresponder
perfectamente a la Isabela, por su situación exterior. A ambas las apellidó Chumpi, que
según la pronunciación suave o fuerte en el quechua significa, en el primer caso,
ceñidor, faja, cíngulo, muy aplicable a una isla por metáfora, y en el segundo caso,
color pardo o castaño, por el aspecto de sus rocas
Al regreso, Túpac Inca Yupanqui tocó en “la tierra firme de Manabí y
Atacamez”38, donde enriqueció el botín que traía de las islas con otras cosas y, sobre
todo, con gentes de piel oscura, que llegaron al Perú en condición de prisioneros de
guerra.
El examen del botín que hace Riva Agüero, aclara aspectos muy importantes del
relato de la expedición. Comprendía dicho botín:
1) Una quijada de caballo. En realidad, debió corresponder, como advirtió
Jiménez de la Espada, a un león marino, o mejor, a un lobo marino (Otaria jubata), que
es un animal que abunda en las Galápagos, formando grandes manadas, que cubren las
playas y peñolerías.
2) Pellejos extraños, fuera de duda pertenecientes a la “privativa fauna insular de
las Galápagos”, única en el mundo por sus extraños componentes; pellejos de iguanas.
3) Madreperlas, extraídas en las mismas islas, en cuyas aguas del litoral abundan.
Los otros trofeos seguramente no fueron de las islas sino de la tierra firme a donde
recaló después la expedición, o sea, de Manabí y Atacamez. “Las esmeraldas (umiña), el
oro y la gente de piel negra, han debido de ser de la tierra firme de Manabí y Atacamez
porque es sabido que en esas comarcas tenían por ídolos las esmeraldas y los
característicos asientos de piedra o madera, dados a conocer por [recientes]
exploraciones arqueológicas, verbigracia la de Sevilla...”. Para el metal raro no hay
problema —advierte Riva Agüero— porque los pueblos de aquella región son hábiles
orfebres y trabajan bien las aleaciones, técnica que dominan hasta con el platino.
En cuanto a las gentes de piel ennegrecida, traídas en condición de prisioneros de
guerra, Riva Agüero propone una sugestiva hipótesis: no fueron seres humanos sino
ejemplares desarrollados de los “grandes monos negros” del género Mycetes, que viven
en los bosques de esas costas tantas veces referidas de Manabí y Atacamez. No debe
extrañar —explica— que los expedicionarios consideraran a esos monos capturados
como “prisioneros de guerra”, “porque los Incas, como los Faraones, confundían a los
cuadrumanos antropomorfos con los salvajes”, es decir, los tenían como seres humanos
degenerados, pero seres humanos al fin y al cabo.
Una mayor aclaración da sobre el trono que trajo Túpac Inca Yupanqui. Dice que
era costumbre de los naturales de Manabí y Atacamez usar “asientos de piedra o
madera”. Uno de estos asientos “pudo muy bien estar forrado de un metal raro y pre-
cioso”, el cual asiento así revestido con prolijidad artística habría sido el trono que el
gran conquistador cusqueño trajo de su famoso viaje por el Pacífico. Sobre estos
asientos de piedra o madera, verdaderos tronos, ha hablado recientemente el arqueólogo
ecuatoriano Emilio Estrada, y de su parecer al respecto se ha tratado en el capítulo
sexto.

OTRAS OPINIONES A FAVOR DE LAS GALAPAGOS

La serie de opiniones a favor de las Galápagos, se incrementa luego con la del

discutido etnólogo y viajero Thor Heyerdahl, famoso en los círculos científicos y en la
prensa mundial desde su travesía, a bordo de la balsa Kon Tiki, del Callao a la Polinesia
francesa. Es un hecho -—dice en uno de sus más difundidos libros39— que “las
poderosas avanzadas de los Incas.., navegaban en sus balsas desde las costas de
Sudamérica hacia el mar abierto y desconocido. Cruzaron el océano una vez, dos veces,
muchas veces, para desembarcar en los resecos acantilados de las islas Galápagos.
Establecieron allí su campamento y al correr del tiempo se les fue rompiendo, una tras
otra, las curiosas vasijas que figuraban en el equipaje y que eran distintas de las que
haya podido fabricar cualquier otro pueblo civilizado del mundo. Fueron fragmentos de
esas vasijas lo que desenterramos en aquellas antiguas colonias y desempeñaron el papel
de lámpara de Aladino al reflejar las gestas marítimas de sus antiguos dueños...”.
En otra parte de su mismo amenísimo libro, subrayando, como cuestión previa,
que en la Polinesia la alfarería es totalmente desconocida, dice: encontramos “grandes
cantidades de fragmentos de cerámica sudamericana en las Galápagos, porque este
archipiélago caía dentro del radio de los viales que efectuaban regularmente las
antiguas balsas de altura del continente americano... 41.
A lo que parece, Heyerdahl ha sido el primer hombre de estudio que ha excavado
en las Galápagos, buscando testimonios de una ocupación prehistórica. “Nosotros
fuimos los primeros en creer que los indios americanos habían realizado navegación de
altura y, de acuerdo con esta idea, realizamos una expedición para comprobar si era
cierto. Los arqueólogos Reed, Skjölsvold y yo desenterramos más de dos mil de esos
antiguos fragmentos, procedentes de ciento treinta vasijas distintas. En Washington, los
expertos analizaron aquellos trozos… y pudieron confirmar que un milenio antes de que
Colón abriese las puertas de América, los exploradores incas habían abierto de par en
par las puertas del Pacifico, visitando repetidas veces las remotas islas Galápagos”41.
(Antes de proseguir, conviene señalar un error cometido por Heyerdahl en materia
de cronología incaica, que aparece al final del párrafo trascrito. Dice que “un milenio
antes de Colón” o sea, en el siglo V de nuestra era, ya los exploradores incas visitaban
las islas Galápagos. Los incas son del siglo XII, según la cronología dinástica
generalmente admitida. No se le puede disculpar a Heyerdahl un error así o una
confusión tan grave, sobre todo tratándose de un escritor de asuntos científicos que tan
buen conocimiento de las fuentes históricas de los Incas evidencia en su voluminosa y
erudita obra American Indians particularmente en la parte relativa a la navegación. Si
fueron los incas los que llegaron a las Galápagos, sus balsas debieron arribar, no en el
siglo XII, el siglo de la fundación, tampoco en el siguiente, que fue todavía un siglo de
estrechez andina previo a la invasión del Contisuyo, sino por las postrimerías del
Imperio, cuando la dominación llegaba, plena, a Tumbes, costas de Guayaquil y Manta.
Pensamos, sin embargo, que lo que ha querido decir Heyerdahl es, no incas
propiamente, sino costeños peruanos en general. Ha querido insinuar la posibilidad de
que fueron los mochicas del siglo V los que habrían llegado a las Galápagos. Pero, aquí
la suposición tropieza con el problema, ya advertido por Larco42 y otros especialistas, de
que no hay testimonio pleno, convincente, de que los mochicas, de ninguna época,
hubieran dispuesto de embarcaciones lo suficientemente grandes para arriesgarse a
travesías de altura, como las que propone el escritor noruego. En la cerámica mochica
aparecen caballitos de totora para la pesca cerca de tierra pero no balsas de troncos, que
es el tipo que exige la suposición).
En conclusión, para Heyerdahl, el de Túpac Inca Yupanqui fue un viaje de rutina
porque la ruta de las Galápagos estaba perfectamente dominada. De antiguo esta ruta era
frecuentada por los balseros costeños, en viajes que se cumplían con facilidad. Los
balseros iban a las islas para pescar y no se quedaban mucho tiempo. “Los marineros de
las primitivas culturas locales tenían un acceso relativamente fácil a las estériles islas
Galápagos...43. Por eso, cuando el Inca se animó al viaje por versión de los pescadores o
mercaderes de las costas de Manta, encontró balsas grandes apropiadas para la travesía
y, sobre todo, gente experimentada dispuesta a enseñarle la ruta y guiarlo. El,
naturalmente, con su augusta majestad, le dio a la aventura un relieve extraordinario y la
entregó a los anales del imperio con ribetes de leyenda.
Luis Pericot y García, de la Universidad de Barcelona y autor de un conocido
manual sobre Prehistoria y Etnología americanas, también se inclina por las islas
Galápagos como destino del viaje de Túpac Inca Yupanqui; por lo menos, considera ve-
rosímil la versión de Sarmiento y Cabello de Balboa. Dice: “Entre las tradiciones de la
costa peruana, había la de viajes en balsa a islas occidentales... Los textos más
importantes... hacen referencia a la expedición por mar del Inca Tupac Yupanqui abuelo
de Atahualpa, en el último tercio del siglo XV. Mucho se ha discutido sobre el lugar
visitado por el Inca; es verosímil que fueran las islas Galápagos y que de ahí pasara a
las costas de Colombia o Panamá…44.
El tema y el señalamiento del destino, llevan al distinguido y erudito profesor de
la universidad catalana a formular diversas y muy interesantes consideraciones sobre el
problema de la prehistoria de las islas Galápagos. “El caso de las Galápagos—expresa
en otra parte de su monumental obra— merece atención, pues hallándose a más de
seiscientas millas de la costa, su ocupación en época precolombina nos daría una buena
prueba de las cualidades de los pueblos costeros de Sudamérica como navegantes.
Rivet... había defendido ya la ocupación prehistórica de las islas. La expedición de
Heyerdahl, de 1953, condujo al descubrimiento de abundante cerámica en las islas San-
tiago y Floreana. La cerámica, sin decoración o con relieves, se relaciona con la chimú
y con la de la costa ecuatoriana” 45.
Pero, el anuncio —prosigue Pericot y García— hecho por Heyerdahl, en
colaboración con A. Skjölsvold, en 1956, de haber descubierto cerámica precolombina
de tipo chima en las islas Galápagos, encendió el debate entre los especialistas y
algunos llegaron a decir que aquello era una superchería. Por ejemplo, Stig Ryden
rechazó la afirmación y se mantuvo en sus puntos de vista de años atrás en el sentido de
que las islas Galápagos nunca habían sido holladas por los habitantes precolombinos
del Perú ni de otro lugar de América y que recién fueron conocidas con la conquista
española del siglo XVI.
En defensa de Heyerdahl se escuchó bien pronto la voz de C. Evans (1958), quien,
en un artículo publicado en la prestigiosa revista americana American Antiquity46,
sostuvo que Ryden estaba en un error y que no sólo eran de origen peruano los tiestos
precolombinos hallados por Heyerdahl en las Galápagos sino también las muestras que
obraban en su poder de algodón, encontradas en el contexto arqueológico de las islas.
Agregó que todo esto constituía una prueba definitiva de que la navegación peruana
precolombina había llegado hasta el tantas veces citado archipiélago.
Por último, Pericot y García hace una transcripción muy importante por proceder
de un experto en etnobotánica de prestigio mundialmente reconocido. CO. Sauer47
sostiene terminantemente que “el algodón de las Galápagos es el peruano”48.
Otros autores que se inclinan por la tesis de las Galápagos, para terminar con ella
en este recuerdo, son: Walter Lehmann—quien, en su mapa lingüístico de 1915
identifica, aunque con poca convicción, como dice Leicht, las islas Aua Chumbi y Niña
Chumbi con las ecuatoriales que descubrió el Obispo Berlanga49—; Salvador Canals
Frau50); J. Alden Mason —quien da pleno crédito a los descubrimientos de Heyerdahl de
cerámica peruana en las islas y comenta que esa cerámica, conocida sólo a través de
fragmentos, “muestra alguna semejanza con la de la región chimú o la de la costa
ecuatoriana”51—; y Hans Horkheimer, quien, con juicio dubitativo, dejó dicho:
“Expresamente unida con el nombre de Túpac Inca Yupanqui vemos.., la enigmática y
única expedición marítima de mayor envergadura realizada por los Incas. El príncipe
aventurero que invirtió nueve meses de su jefatura y el transporte de veinte mil
soldados, logró geográficamente quizá el descubrimiento de las islas Galápagos...”52 y
califica el viaje de “...quijotesca incursión...

OPINIONES EN CONTRA: NO FUERON LAS GALAPAGOS

Otros autores, con Means a la cabeza, se oponen a aceptar la tesis de las

Galápagos. Means dice: “Personalmente, no estoy convencido de que el destino del Inca
fue el archipiélago de las Galápagos... Sin embargo —agrega—, si alguna vez fuera
descubierto en las islas Galápagos un fragmento, aunque fuera pequeñísimo, de
cerámica Inca o cualquier otro artefacto de tipo incaico, la cuestión quedaría resuelta
para siempre en sentido afirmativo”53. Pero, adelantándose a posibles imposturas, fra-
guadas con propósito de sensacionalismo publicitario —que no faltan en el campo de la
ciencia, hasta en los medios más serios—, añade: “Pero, esta observación (sobre la
comprobación arqueológica) no deberá ser interpretada como una insinuación para que
algún emprendedor amante de la publicidad se dirija allí (a las islas) para plantar
algunas pruebas”.
En respaldo de su opinión, Moans menciona a Ruth Rose, quien considera que
“las islas Galápagos son uno de los pocos lugares de la Tierra donde nunca existió el
hombre aborigen”.
En el siglo pasado, mucho antes de que se planteara el problema del viaje del Inca
y su posible destino, Carlos Darwin, entonces todavía joven, estando de visita en las
islas Galápagos como integrante, en calidad de naturalista, de la expedición del Capitán
Fitz Roy, en el Beagle, estimó la posibilidad, a raíz de ciertas observaciones, de que las
mencionadas islas nunca habían conocido, hasta su descubrimiento por los españoles, la
ocupación humana, ni estable ni pasajera. El punto de vista de Darwin fue estrictamente
el de un naturalista: observó que los pájaros que poblaban las islas demostraban
“extremada mansedumbre” hacia el hombre, tanta que se dejaban dócilmente atrapar y
hasta matar a palos. Vio, entonces, que los pájaros no habían adquirido miedo al
hombre, para explicarse lo cual sentó como premisa que el hombre había llegado a las
islas tan sólo en los últimos tiempos, tan recientemente que no habían transcurrido las
generaciones bastantes para que los pájaros incorporaran a su vida instintiva ese temor.
Lothrop, por la misma época que Means, también expuso sus dudas sobre el
destino de las Galápagos. Separándose de Markham, dijo: “...Nosotros dudamos de que
Túpac Inca Yupanqui haya realizado tal viaje...” 54. De época posterior es la opinión de
Valcárcel, quien igualmente se mostró renuente para admitir la aventura a las lejanas
islas, basándose en el hecho de que en ellas “no existe el menor indicio de población
precolombina...” 55. Finalmente, de fecha reciente es la refutación juiciosa que de las
suposiciones de Heyerdahl, relativas a los frecuentes viajes de los costeños peruanos a
las Galápagos, en busca de pesca, hace Víctor W. von Hagen. Subraya von Hagen que
las Galápagos recién fueron pisadas por el hombre en 1535, cuando el descubrimiento
de las islas por el varias veces mencionado Obispo Berlanga; colige de ello que nunca
antes el hombre prehistórico estuvo en ellas, ni en forma permanente ni eventual;
destaca la declaración de Berlanga, hecha por carta al Emperador, de no haber oído a los
indios de tierra firme referencia alguna al archipiélago; rechaza el supuesto interés
económico de las aguas de las islas por parte de los peruanos, aduciendo que el mar
peruano, con su extraordinaria riqueza, era sobradamente abundante para las
necesidades de los pueblos de la Costa, los que, por consiguiente, jamás tuvieron
necesidad de trasladarse lejos para buscar en otros mares su alimento; y pone en duda,
finalmente, la razón de ser de los viajes sostenidos por Heyerdahl: ¿razón política,
económica o religiosa para tal aventura hasta islas, tan distantes, por mares tan movidos,
donde las corrientes forman una trama tan compleja, donde los remolinos amenazan a
cada instante, donde la seguridad se escapa del mejor conductor de embarcaciones?
Toda la argumentación de Heyerdahl le parece absurda a von Hagen. Por ello, la rechaza
de plano56.

A LAS ISLAS Y COSTAS DEL NORTE

La tercera hipótesis que se formula es la que señala como destino del viaje de
Túpac Inca Yupanqui las islas o el litoral del Norte, más allá de Manta.
Ya se vio que Means, en su estudio sobre la civilización de los Andes, de 1931, se
declaró resueltamente en contra de la tesis de las Galápagos. Propuso, como meta de la
aventura, las islas Gorgona o La Plata, la primera frente a la costa colombiana, la otra
frente a la ecuatoriana Lothrop fue igualmente cáustico contra los sostenedores de la
debatida teoría de las islas Encantadas. Les enrostro un descuido imperdonable: no
haber reparado en que es imposible llegar a ellas sin instrumentos precisos de
navegación. “La posibilidad —dijo— de hallar las islas Galápagos sin poseer
instrumentos de navegación, debe ser considerada mínima”57 Reafírmó la condición de
deshabitadas que para las Galápagos señalan casi todos los arqueólogos, pero, a con-
tinuación, cometió un error (disculpable por la falta de experiencia que al respecto se
tenía entonces): considerar que la navegación larga, en el mar, en balsa, era imposible.
Heyerdahl, en 1947, se encargaría de desvirtuar a Lothrop. Este dijo: “Más importante
aún, quizá, para interpretar el destino de esa famosa expedición, es considerar la real
capacidad de la balsa para permanecer en alta mar todo el tiempo que habría exigido ese
viaje. Dudamos de que las balsas puedan permanecer nueve meses a flote porque la
madera de balsa, si bien es de muy alta flotabilidad absorbe en cambio agua con rapidez
y pierde, por ende, su capacidad de flotación por completo después de unas cuantas
semanas. Debido a esta característica inherente a la madera, era necesario desarmar la
jangada periódicamente, llevar los troncos a tierra y allí dejarlos secar totalmente”,
según cuenta —dice el propio Lothrop— el viajero George Byam, que visitó la región
del Guayas a mediados del siglo pasado y publicó un libro relatando sus experiencias en
1850.
Siendo de toda evidencia, entonces: 1) que los antiguos peruanos no tenían
instrumentos de navegación para orientarse y marear rumbos; 2) que las islas
Galápagos, como está probado, permanecieron deshabitadas hasta su descubrimiento
por los españoles en 1535; y 3) que las balsas—decía Lothrop en 1932, fecha de la
publicación de su estudio sobre la navegación aborigen en América— no pueden
permanecer mucho tiempo, ni siquiera meses, en el mar, porque, de lo contrario,
absorben agua y se hunden; concluyó considerando “improbable” el mentado viaje de
Túpac Inca Yupanqui a las Galápagos58.
“Pero —añadía a renglón seguido—, no hay razón para dudar que Túpac Inca
Yupanqui haya transportado su ejército por vía marítima y saqueado la tierra firme al
Norte de Guayaquil Entonces, Túpac Inca Yupanqui no fue a ninguna isla, ni cercana ni
lejana. No fue a las Galápagos ni a la isla de La Plata ni a ninguna otra. Su destino, en la
gran aventura que emprendió en Manta al frente de enorme flota de balsas, fue alguna
parte distante del litoral Norte de tierra firme. Probablemente, por acción de los
vientos, la flota del Príncipe perdió de vista el continente, y por ello, al desembarcar en
el paraje desconocido, creyó el caudillo hacerlo en una isla.
Como ya se vio, tesis parecida a la expuesta del famoso americanista
norteamericano, fue planteada por Riva Agüero. Para Riva Agüero, Túpac Inca
Yupanqui, después de tocar en las Galápagos, arribó a las costas de Manabí y Atacamez,
en donde aumentó su botín e incorporó prisioneros de piel negra, los que, en opinión
del erudito, no eran seres humanos sino monos de las selvas ecuatoriales. Riva Agüero,
además, destacó el significado de los bancos de madera o de piedra que aparecen, con el
pomposo nombre de tronos, en las versiones de Sarmiento y Cabello sobre el viaje.
Estas sillas —o tronos— constituyen un elemento típico de la cultura manteña, que con
tanto cuidado, aunque sin verse libre de cierta pasión nacional incongruente con los
fines de la ciencia, ha realzado Emilio Estrada, arqueólogo ecuatoriano.
Abundaremos aquí en datos sobre los mencionados tronos, porque, a la luz de la
investigación arqueológica, pueden dar la clave para la solución del problema. Se dijo
anteriormente que las famosas sillas de piedra, de las que se ocupó en detalle el
americanista Saville en 1906, proceden de la provincia de Manabí, especialmente de los
alrededores de Manta. Aunque no constituyen un elemento homogéneamente repartido
en toda la región, han sido halladas en diversos sitios y, por una relación de mediados
del siglo pasado, se sabe que en el cerro Hojas, ubicado entre Manta y Puerto Viejo, se
encontró “un círculo de sillas de piedra, lo menos en número de treinta, cada una de las
cuales era una esfinge, el asiento con dos brazos, todo de piedra bien labrada”59
La llamada cultura manteña, con la que culmina el desarrollo cultural del Ecuador
en sus provincias de Guayas y Manabí, incluyendo la isla de Puná (desde el año 700
d.C. hasta la llegada de los españoles), contó entre sus elementos representativos la silla
de piedra, la cual seguía en uso a la llegada de los conquistadores 60. Siendo un elemento
representativo, no debe extrañar, entonces, que el caudillo cusqueño, al término de su
estada en la tierra desconocida, lo tomara como pieza valiosa para incrementar su botín.
Von Hagen, opuesto, como ya se dijo, a la tesis de las Galápagos, dirige la mirada,
en busca de solución al problema, a las islas del litoral Norte: La Plata, el Gallo, la
Gorgona, Las Palmas en la costa de Buenaventura. La historia del viaje —dice— es
evidente y no puede ser descartada por fabulosa, porque la versión, como dice Means,
viene de dos cronistas que tuvieron distintas fuentes de información. Teniendo en cuenta
la duración del viaje —nueve meses, hasta un año—, hay que situar el destino lejos,
pero cabe la posibilidad —propone— de que el viaje legendario no se haya realizado a
perdidas islas del vasto océano, sino a islas o costas alejadas del litoral Norte siguiendo
las rutas más o menos conocidas de los balseros dedicados al comercio, rutas que iban,
por lo que se sabe, hasta más allá de la línea equinoccial. En tal sentido, la costa de
Buenaventura puede arrojar luz sobre el enigma. Los prisioneros negros que el caudillo
trajo de su viaje, serían, entonces, indios salvajes de aquellas costas, de piel
ennegrecida por el uso de algún colorante ritual, como es costumbre, aún hoy, en ciertas
tribus selváticas, de un lado y otro de los Andes.
El tráfico en balsas al que alude von Hagen, es un hecho probado. El lo explica:
cuando los Incas dominaron las costas del Norte, especialmente las costas del golfo de
Guayaquil, donde vivían los huancavilcas, hallaron ya establecido y en pleno apogeo
un intenso comercio por mar hacia las tierras de la equinoccial, que se desenvolvía
regularmente siguiendo las costas. “Intenso tráfico comercial, en su mayoría por medio
de balsas, entre Tumbes y el Norte, seguramente hasta (lo que hoy se llama)
Buenaventura...61. Puede bien: los Incas activaron este comercio marítimo. “Pueblo
resoluto y pragmático”, animado de un gran deseo de dominio imperial, los Incas, tras la
conquista de la costa Norte, “pronto se dieron cuenta de la riqueza que producían estos
incesantes viajes comerciales a lo largo de la costa: de Colombia venía platino y oro así
como las preciadas conchas, que no existían en las frías aguas peruanas; las perlas
constituían también un artículo comercial, y de la región de Esmeraldas venía oro de
muchos quilates... Es natural, pues, que los incas fueran donde les guiara su deseo
imperial en este caso”. Puede creerse, en consecuencia, que el viaje en enorme flota de
balsas del décimo Inca —termina von Hagen— no fue a imposibles islas perdidas en la
inmensidad del mar sino a islas o a costas lejanas del litoral Norte, por las rutas
frecuentadas por los balseros y mercaderes. Dificultades de orden atmosférico retar-
daron, presumiblemente, el regreso, y a ellas habría que atribuir, entonces, la duración
de nueve meses o un año que tuvo la aventura.
Esta hipótesis rebaja el viaje supuestamente extraordinario del Inca, a la condición
de un viaje rutinario.
El citado anteriormente Pericot y García, coge la referencia que tanto Cabello de
Balboa como Sarmiento hacen de mucho oro que el Inca trajo de su viaje, para llevar la
expedición hasta el distante istmo de Panamá. “El que el Inca volviera con grandes
cantidades de oro hace pensar que llegase hasta la zona del istmo”, dice62. Pericot habla,
también, de las Galápagos y de las costas de Colombia, y se aventura con las islas
Cocos, que están situadas, como él mismo lo específica, a quinientas millas al nordeste
de las Galápagos. Si el Inca fue hasta el istmo, quizá—propone— tocó, de recalada, en
las Cocos, y se ampara para ello en el hecho, sostenido por algunos etnobotánicos,
particularmente por los especialistas en la propagación de la palmera cocotera, de la
posible llegada de los aborígenes americanos a dichas islas antes de la llegada de los
españoles.

A LA POLINESIA

Mas, todas las hipótesis se quedan cortas ante la cuarta y última que pretende
llevar a Túpac Inca Yupanqui hasta las lejanas y, al parecer, inalcanzables islas de la
Polinesia.
Se da el nombre de Polinesia al vasto conjunto de islas, dispersas o agrupadas, en
su mayoría diminutas —unas de origen volcánico, otras de origen coralino, bellísimas,
cubiertas de apretada vegetación tropical, embanderadas de palmeras cocoteras y
separadas por enormes distancias de las que no dan idea los mapas—, que, como las
estrellas del cielo, así, en constelaciones (los archipiélagos), salpican el ancho mar. La
isla más cercana al continente americano es la enigmática y llena de atractivos ar-
queológicos, Pascua o Rapa Nui, descubierta en 1722 por un navío holandés, que dista
tres mil doscientos kilómetros de la costa peruana y se halla a los 110º de long. Oeste,
aproximadamente. Pero, los grupos principales están más lejos, y son los de Tuamotu y
las Marquesas, políticamente pertenecientes a Francia, los que fueron descubiertos por
expediciones salidas del Callad en la segunda mitad del siglo XVI. El primero se halla a
seis mil kilómetros y el segundo a siete mil, de la costa peruana. Entre Pascua y las
Tuamotú está la isla de Mangareva, perteneciente al grupo de las Gambier, de la cual se
hará en seguida especial referencia.
Sostiene esta hipótesis que el Inca, en su enorme flota de grandes balsas, con
veinte mil hombres de guerra, navegando por días y días, por semanas y meses,
impertérrito y confiado en la versión de los mercaderes y en las palabras de seguridad
de su adivino Antarqui, cruzó el ancho mar y llegó a algunas de las citadas islas de la
Polinesia oriental. Midiendo sus palabras y sin comprometerse mayormente, pero
entusiasmado por la audaz hipótesis, Baudin dice: Ayachumbi y Ninachumbi (la anar-
quía ortográfica es completa) se cree que sean las Galápagos, pero el botín que trajo el
Inca no encaja con la naturaleza de esas islas: trajo rehenes negros, oro, un trono de
cobre, un pellejo y un hueso de caballo. La expedición duró de nueve meses a doce. Por
la duración, quizá fue hasta la Polinesia63. Después, en otra de sus difundidas obras, el
mismo Baudin se reafirma, un poco más convencido pero siempre sin comprometerse:
el Inca navegó mucho tiempo, tanto que se le dio por perdido en el Cusco, y tocó en una
isla desconocida de la Polinesia, de la que trajo copioso botín de guerra y, sobre todo,
rehenes de piel negra. No trajo noticia de haber tropezado, ni a la ida ni al retorno, con
arrecifes que pusieran en peligro la integridad de su flota de balsas64.
Pericot y García no se echa atrás tampoco, cuando de la Polinesia se habla, e
inscribe su nombre pero en el grupo de los más prudentes, opinando con el recato de
quien entra en el juego para tentar la suerte y nada más. Insinúa: “Las balsas de troncos
de la costa del Perú parecen haber permitido largos desplazamientos, hasta las islas
orientales de la Polinesia65. Y en otra parte: “La balsa fue usada también en la Polinesia,
incluso cuando ya la canoa había suplantado aquel tipo más primitivo”66. Esto podría
tenerse —postula— como un préstamo de los navegantes americanos llegados a las
islas oceánicas, y podría respaldar la opinión de que Túpac Inca Yupanqui llegó a la
Polinesia oriental.
Pero, de todos los representantes de esta teoría, el principal es Paul Rivet, que con
sus meticulosos estudios de Antropología y Lingüística, desarrollados durante medio
siglo, y su admirable obra Los orígenes del hombre americano, ganó justa celebridad
mundial. Fue, también, director del Museo del Hombre, de París, al que puso en el
primer plano de la ciencia. Para Rivet, a la inversa de Jiménez de la Espada y Riva
Agüero, el significado de los nombres de las islas Ahua Chumbi y Nina Chumbi, carece
de importancia; salvo, dice, que la etimología sea mochica, por que entonces la
traducción sería: Ain Chomi, allá, lobo de mar; Nicna Chomi, adentro, lobo de mar.
Pero, prefiere pasar por alto sobre este aspecto de la investigación, por las muchas
dudas que trae, y se apoya, para su propia interpretación, primero en la duración del
crucero, después en la factibilidad de los viajes transpacíficos en balsa (“la balsa —
subraya— podía permitir largas travesías en un mar calmado, como lo es con frecuencia
el Pacífico en la región de los trópicos”) y, principalmente, en ciertas leyendas
oceánicas cuyo contenido —dice— no deja lugar a la menor duda: Túpac Inca
Yupanqui llegó a la isla Mangareva. Para el efecto, considera una tradición recogida por
F. W. Christian67, quien dice: “Los mangarevienses conservan la tradición de un jefe
llamado Tupa (¿Topa... Topa Inca?, sospechamos), un hombre rojo, que vino del Este
con una flota de embarcaciones de tipo no-polinesio en forma de balsas”. Rivet
comenta a continuación: “La descripción de las naves, el nombre y la descripción de su
jefe, la dirección en que llegaba la flota, todo evoca en esta tradición la expedición de
Túpac Yupanqui”. Es decir—insiste—, del texto de la leyenda se desprende elementos
de juicio bastantes para creer que “las tocadas por el Inca corresponden al archipiélago
Gambier”, al Sur de las Tuamotu (más o menos a 230 de lat. Sur y a 1400 de long.
Oeste)68
Juntamente con Christian, a quien sigue Rivet, otro arqueólogo especializado en la
isla de Mangareva y en los atoles próximos, ha destacado el valor de la citada tradición.
El aporte de K.P. Emory abre, así, las puertas también a la interpretación anotada y
apuntala la sugestiva teoría del destino polinesio del caudillo cusqueño69.

PASCUA Y MANGAREVA

En los últimos años, la tesis del destino polinesio de la expedición de Túpac Inca
Yupanqui, ha ganado, no diremos firmeza pero sí notoriedad, con las experiencias y
estudios del discutido Thor Heyerdahl.
En términos generales, Heyerdahl sostiene que los antiguos habitantes de la costa
peruana —y del Ecuador también— tuvieron un dominio completo del mar. Navegaban
con sus balsas al Norte, hasta la región del istmo de Panamá. Comerciaban con todos los
pueblos del litoral Norte. Iban y venían a su antojo, en travesías cómodas y seguras,
rutinarias. De esta manera, hicieron suyas, desde muy temprano —mucho antes de los
Incas—, las costas septentrionales, más allá de Manta y Esmeraldas, hasta el citado
istmo, seguramente hasta Centroamérica y México. También hicieron suyas las islas
Galápagos, a las que iban en procura de pesca. Túpac Inca Yupanqui quizá fue a las
Galápagos, al frente de una gran flota, con muchos hombres de guerra, para tomar
posesión de esa extraña tierra e incorporarla al dominio del imperio; pero ese —dice
Heyerdahl— fue un viaje sin importancia, casi sin riesgo, una simple empresa de
conquista para la cual el caudillo utilizó el servicio do los balseros do Manta, muy
experimentados y habilísimos en la conducción por esos mares. El verdadero viaje
hazañoso, el de la increíble aventura que oyeron y reseñaron los cronistas Cabello de
Balboa y Sarmiento, el de los nueve o doce meses de duración con muchísimas balsas
grandes, a vela, y miles de guerreros, fue a la Polinesia y tocó en la citada isla
Mangareva. En sus tradiciones, los nativos de Mangareva recuerdan la hazaña del jefe
rojo llegado de por donde el sol se levanta, y aún hoy, a pesar del mucho tiempo
transcurrido, le dedican grandes fiestas con vistosos bailes y aparatoso despliegue
náutico en medio de los atoles. En estas fiestas, según relata el propio Heyerdahl en
abono de su teoría, sale el rey Topa a la cabeza de sus guerreros y cubierta la cara con
una máscara grotesca, “hecha con un trozo de tronco hueco de palmera”, a la usanza de
hace siglos70.
Inicialmente, Heyerdahl consideró la posibilidad de que el gran caudillo cusqueño
hubiera desembarcado en la isla de Pascua. Esta es una isla de tamaño insignificante
(un triángulo cuyo lado mayor tiene apenas veintidós kilómetros); dista del continente
americano, como ya se dijo, más de tres mil doscientos kilómetros: un punto, por
consiguiente, en medio de la inmensidad del mar, pero contiene en su breve extensión
un conjunto de monumentos arqueológicos como no hay otro en los incontables
archipiélagos de Oceanía. Arqueológicamente, Pascua es un tesoro universal.
 Por su pequeñez, sin embargo, Heyerdahl dudó que una flota salida del Perú
hubiera podido dar con la isla; mas, reparando en los modos de distribución de las
embarcaciones en las largas travesías, no tardó en admitir la posibilidad. “A primera
vista parecería imposible que se pudiera tocar en la isla de Pascua viajando desde
Tumbes, pero, pensándolo bien, sería más correcto decir que es improbable. Como lo ha
hecho notar Hornell, la gran flota de balsas... se hizo a la mar en busca expresamente de
islas que se hallaban en determinada posición, y las balsas no habrían ido tontamente
en fila india. La historia incaica afirma que participaron veinte mil hombres, lo cual
significaría que cuatrocientas o más balsas, bien tripuladas, tomaron parte en la
búsqueda de tales islas. Si esto se ha de aceptar en forma textual o, por lo menos, como
indicación de que salió un gran ejército, el grupo explorador pudo haberse distribuido
sobre un frente de vastas dimensiones”71.
No hay, empero —observa Heyerdahl—, pruebas más concretas sobre la posible
llegada de Túpac Inca Yupanqui a Pascua. Falta en esta isla la leyenda del caudillo
individualizado, del gran jefe que arriba al frente de una flota y toma posesión de la
tierra, para volver más tarde a su país de origen, donde sus súbditos le esperan. Por eso,
aunque no descarta Pascua, considera que las pruebas favorecen a Mangareva, y allí,
entonces, aconseja dirigir la mirada en busca de luz para despojar el misterio que
envuelvo el viajo del caudillo inca.
La argumentación de Heyerdahl es una ampliación, muy cuidadosa y bien
razonada, de la de Rivet. Como éste, también Heyerdahl parte de los trabajos de
Christian, cumplidos entre 1899 y 1924. Rivet lanzó la hipótesis de la llegada de los
peruanos a Mangareva en 1928: ese año, el sabio francés “sugirió que Mangareva era la
isla habitada que Túpac Yupanqui había visitado desde el Perú”. Una exposición sucinta
de la leyenda del jefe rojo, Tupa, que desde el Este llegó a Mangareva, está en el ameno
libro del escritor noruego, Aku Aku. al cual ya hemos hecho varias veces referencia.
“Según la leyenda —empieza Heyerdahl—, aquel monarca había llegado a la isla desde
Oriente, con una numerosa flotilla de grandes balsas a vela. Tras permanecer algunos
meses en Mangareva, regresó a su poderoso reino situado hacia el Este, para no volver
nunca a la isla”. Agrega este comentario: “Tanto en tiempo como en lugar, estos hechos
concuerdan de modo sorprendente con la leyenda incaica acerca de su gran caudillo
Túpac. Este hizo construir una enorme flotilla de balsas de vela, en la que se embarcó
para visitar ciertas islas habitadas y lejanas cuya existencia conocía por sus propios
atrevidos navegantes y mercaderes. Según los historiadores incas, Túpac invirtió casi un
año en esta travesía por el Pacífico, regresando al Perú con prisioneros y botín, después
de visitar dos islas habitadas... Es muy posible que el inca Túpac fuese el Tupa cuyo
recuerdo se conserva aún en Mangareva
Ya anteriormente, Rivet había dicho que el viaje del Perú a Mangareva pudo
haberse realizado en cuatro meses, en balsas a vela, con lo que la duración señalada por
Cabello de Balboa y Sarmiento se justificaría. En cuanto a la capacidad náutica de las
balsas, no hay en torno a ello problema alguno: Heyerdahl, con justísimo orgullo,
recuerda que él, personalmente, con sus bravos seguidores, en la Kon Tiki, probó que los
incas, “utilizando guaras u orzas de deriva”, habían podido navegar ceñidos al viento,
“con la misma soltura que un velero”.
 La Kon-Tiki

ANALISIS Y EXEGESIS DE LA LEYENDA DE TUPA

Por el texto escrito por un nativo de Mangareva, hijo de un jefe de la isla y

depositario de la tradición lugareña —texto conocido con el nombre de Manuscrito de
Tiripone—, se conocen detalles esclarecedores de la leyenda de Tupa o Topa, el
personaje leyendárico que llega en balsa a la isla.
Refiero esta versión que, en la historia de la isla de Mangareva, la llegada de Tupa
fue un acontecimiento memorable. Llegó el gran caudillo en el período de los reyes
hermanos Tavere y Taroi, los cuales pueden ser ubicados en los comienzos de la
décimosexta centuria, o sea, tan sólo un poco antes de la partida, según Cabello de
Balboa y Sarmiento, de la expedicion de Túpac Inca Yupanqui. (Heyerdahl reclama
tolerancia en la confrontación de las cronologías por cuanto las versiones de que
dispone el investigador contienen, todas, datos sólo aproximados).
Una de las balsas, la que llevaba precisamente al augusto jefe, era maravillosa y
su tripulación tenía poderes sobrenaturales; tanto que la sola embarcación fue suficiente
para, avanzando al impulso del viento, suavemente, cortar la isla y dejar en ella un
canal.
Es muy importante destacar el hecho de que la geografía de la leyenda coincide
con la supuesta ruta de llegada desde América. La flota habría salido del Perú y llegado
a la isla por la banda del Este, por donde se empina todas las mañanas el sol. La isla de
Mangareva, en efecto, con sus vecinas, muy pequeñas, de Taravai, Aukena y Akamaru
(archipiélago Gambier), se halla rodeada por un cordón coralino, circular, casi
totalmente cerrado. Este cordón presenta tres entradas, harto difíciles para cualquier
embarcación: una por el Sur, la más amplia y segura; otra por el Oeste, que da
directamente a Mangareva; y otra por el Este, estrecha y peligrosa, que da al islote
rocoso de Tekava. Esta última se conoce con el nombre de Gran Canal de Tupa (Teava
Nui o Tupa). Justamente, la leyenda de la llegada del caudillo dice que su balsa penetró
por este canal, lo que coincide teniendo en cuenta que llegó procedente del Este73.
A favor de la suposición de que Túpac Inca Yupanqui llegó a Mangareva pasando
previamente por el canal de Teava Nui o Tupa, debe citarse, además, la coincidencia
toponímica, que Heyerdahl, con fundada razón, destaca. En efecto: la historia de los
Incas recogida por los españoles dice que la famosa expedición del caudillo cusqueño
arribó a dos islas, una de las cuales se llamaba Aya Chumbi. Pues bien: este nombre,
Aya, es casi idéntico al del gran canal que conduce a Mangareva a través del cinturón de
coral.
De otro lado, Danielsson sugiere que la palabra quechua Chumbi o Chumpi, que
aparece en los nombres de las islas de la expedición, quizá se origine de la forma de los
atoles o arrecifes en forma de anillo, ya que esa palabra significa literalmente faja o
cinturón.
Abundando en razones, Heyerdahl cita a Emory, quien da cuenta en uno de sus
estudios sobre la arqueología de las Gambier, que la gente de Timoe, un pequeño atolón
directamente al Este de Mangareva, también recuerda, en forma independiente de la
leyenda anterior, la llegada del rey ‘I’upa. Tupa, dice la nueva versión, tocó primero en
Timoe, “pero siguió a Mangareva porque no halló alimentos
No acaban aquí los argumentos a favor. En ninguna otra isla de la Polinesia se
habla de Tupa o Topa y de su legendario viaje. Tupa es exclusivo de Mangareva y
Timoe. Esto confirma que el jefe rojo, al frente de su flota de balsas, llegó del Este, del
lado de América, porque, de lo contrario, arribando del Norte o del Oeste, habría dejado
recuerdos de su paso en otras islas de la Polinesia. Este argumento, por lo menos,
respalda la teoría de la dirección del viaje.
De otro lado, la leyenda dice que el jefe, antes de embarcarse de retorno a su
lejano país, expresó que su imperio era muy rico y la tierra, vasta. Por eso, los
habitantes de Mangareva, en su idioma, llamaron a la tierra del caudillo, Hawiki y
Takere no te henua, lo cual se sabe por el propio decir de los naturales de hoy. Tupa dijo
también que su país “contenía una gran población, gobernada por reyes poderosos
Heyerdahl se muestra muy entusiasta ante la idea de que Tupa es el Túpac Inca
Yupanqui de la historia peruana. Dice, regocijado y convencido, empeñado en contagiar
su regocijo y convencimiento: “Hay solamente un Tupa (o Topa) verdaderamente
importante en la historia peruana, y en forma similar solamente un Tupa en Polinesia. Si
no hubiera otra evidencia, la similitud de nombres no habría sugerido relación; pero,
ninguno de ellos es recordado como un jefe apático. El Túpac peruano se recuerda como
un rey que navegó hacia el Oeste... y retornó al Perú después de visitar dos islas
habitadas distantes; y en dos islas habitadas, que son las más cercanas a América de ese
océano, se recuerda a Tupa como a un rey extranjero que vino del Este y se quedó sólo
por un breve lapso... antes de regresar a su vasta tierra con gran población y reyes
poderosos. La posibilidad, entonces, de que ambas referencias conciernan al mismo
Tupa(c), es grande”75.
Túpac Inca Yupanqui debió, sin duda, llevarse un gran desengaño al arribar a las
islas Mangareva y Timoe, escasas de recursos, pobres para su gran expectativa, en las
que no halló nada importante para conducir a su reino: no otras cosas que “artefactos
neolíticos, pescado, un poco de fruta y un suministro limitado de carne para sus
fatigados balseros”. Entonces, alzó con lo único verdaderamente llamativo de la isla
grande, que eran los hombres negros o casi negros que la poblaban, melanesoides que
mostró a su retorno como trofeo de conquista de una tierra que nada valía frente a la
vastedad y bonanza de su propio país.
Por el fervor que pone en todos sus escritos —escritos de marcado tinte polémico
y, según Imbelloni, de tendencia publicitaria, lo que desagrada profundamente a la
investigación científica— Heyerdahl, por momentos, en su entusiasta e indesmayable
cruzada, parece ganar prosélitos para su teoría. Su posición coincide, además, con el
auge que ha tomado en los últimos tiempos, no sólo en el campo de la Etnología sino en
el de la Arqueología, la tendencia difusionista, como se ha explicado en el capítulo
sexto. Hoy se cree que el Pacífico no ha sido abismo ni barrera entre los pueblos que
habitan los contornos de su inmensa cuenca, sino nexo, aunque muy difícil, para la
comunicación, si no sistemática, sí eventual. Pero, la cautela, felizmente, es una norma
de conducta que sigue imperando por doquier los misterios del pasado excitan el interés
de la ciencia y el afán cognoscitivo de los hombres. Heyerdahl ha sido escuchado, ha
sido admitido; sus teorías han ganado aplausos de admiración; Heyerdahl no ha sido
rechazado; pero está en debate, dividiéndose el auditorio en detractores y panegiristas.
Es muy moderno hablar de viajes a través del Pacífico, desde América, desde la costa
peruana, hasta las islas de la Polinesia oriental, Mangareva por ejemplo; lo audaz
siempre es moderno; pero la cautela, que es norma consubstancial de la pesquisa
científica, recomienda considerar todos los factores, todas las circunstancias y, sobre
todo, poner freno a los excesos de un infundado optimismo y a los excesos de la
imaginación, aunque en este caso el optimismo y la imaginación se apoyen en la
experiencia personalmente vivida de una aventura marítima extraordinaria, cual la que
protagonizó Heyerdahl en la balsa Kon Tiki.
Sin referirse particularmente al viaje de Túpac Inca Yupanqui, Georg Friederici
rechazó la posibilidad de que indios americanos, navegando en balsas, hubieran llegado
a las islas más próximas de Oceanía. Para él ni siquiera habrían podido llegar a las
Galápagos y Juan Fernández, está última frente a Chile, porque probado está que ambas
estuvieron despobladas. “No hubo contacto entre América y las islas situadas al Oeste
del meridiano de Rapa Nui (aproximadamente, 110º long. Oeste) ni jamás relaciones
comerciales”. Agrega Friederici: “La emigración melano-polinésica al continente
americano, sólo pudo haber tenido lugar por medio de algunas embarcaciones perdidas,
que pueden haber sido muchas, por lo demás, en el transcurso de los tiempos”76.
Pero, la buena disposición de ánimo para considerar, para oír la teoría por lo
menos, evidentemente se ha extendido. Ya no hay para ella la repulsa de los primeros
tiempos. Un profesor universitario norteamericano y arqueólogo empeñado en rastrear
el ingreso del hombre al Nuevo Mundo, ha dicho recientemente: con la expedición Kon
Tiki “quedó probado... que una embarcación rudimentaria de esta especie podía superar
los azares del viaje… Y, más adelante: “Después de ese viaje, “debemos aceptar... que
en tiempos antiguos algunas embarcaciones, acaso del tipo de la Kon Tiki, hacieron el
viaje al Oeste. Las tripulaciones de balsas... llevaban consigo ideas que quedaron im-
plantadas en las islas...”. En suma: “...las conexiones culturales entre las islas del
Pacífico y América deben considerarse como un movimiento hacia el Oeste...” 77
El mayor éxito de Heyerdahl estriba en haber desatado la duda entre los
especialistas. Hoy, los estudiosos más doctos, o 80 abstienen de opinar sobre los
alcances del viaje de Túpac Inca Yupanqui y, en general, sobre los propuestos viajes
transpacíficos, o se limitan, dubitativamente a exponer el pensamiento de otros autores,
sin arriesgar el suyo propio. Esta es, entro los peruanos, la posición de Valcárcel. Las
relaciones prehistóricas entre Oceanía y el Perú, dice, no deben ser descartadas.
Agrega: a favor de la hipótesis de los viajes transpacíficos, hay que citar “el hecho casi
histórico del viaje de Túpac Inca Yupanqui hacia las islas de Nina Chumbi y Jawa
Chumbi... Una inquisición más profunda en las lenguas y en la historia de las islas de
Oceanía, podría revelarnos mucho que permanece aún en el misterio. Naturalmente,
hay necesidad de reprimir tentaciones como las que ofrecen ciertas toponimias, como el
nombre de la isla de Hawaii que, con precipitación entusiasta, podría identificarse con
la de Jawa Chumbi (Isla de Afuera), visitada por el monarca cusqueño en el siglo
XV”78.
 ¡DESTINO IGNORADO!

Cada hipótesis ha acumulado pruebas y sus defensores disponen de buenos

argumentos, que hábilmente saben esgrimir. Pero, cada argumento a favor de una
hipótesis se convierte en un argumento en contra de las demás, y así unas y otras se
anulan. Al final, tras muchos años de discusión y de examen do las fuentes y
posibilidades, el problema se mantiene sin solución, y el destino de la famosa
expedición del caudillo cusqueño ¡permanece ignorado!
Esta fue, en su estudio de 1942 sobre la navegación prehispánica, la posición que
adoptó Means. Sus premisas fueron: primera, el viaje se realizó y al frente de él estuvo
Tupac Inca Yupanqui (no se trata, por consiguiente, de una fábula); segunda, el viaje fue
hacia el Oeste y partió de la región del golfo de Guayaquil o de Manta, por el año 1480;
tercera, en el viaje se utilizó el mejor tipo de balsa que conocían los Incas (como el que
vio Humboldt —dice Means)—, es decir: de gruesos troncos de palo de balsa, con proa
afilada, vela cuadrada y cobertizo de techo de doble vertiente al centro de la plataforma,
para guarecer a los tripulantes; además, con guaras, o sea tablas clavadas entre los
troncos para enrumbar la embarcación y mantenerla en rumbo; los troncos estaban
sujetos, finalmente, con fuertes travesaños y atados entre sí con bejucos o, mejor, con
cuerdas de bejuco, bien trenzadas. En suma: el viaje se realizó, hacia el Oeste y en las
mejores balsas de entonces; pero, ¿hacia adónde? He allí el problema, hasta ahora sin
solución.
Means examina, una a una, las soluciones propuestas:
1º) La expedición llegó a la Gorgona o a La Plata, pero se hace estas preguntas:
¿nueve meses o un año para una u otra? ¿por qué tanto tiempo? ¿y los prisioneros de
guerra de piel negra? ¿de dónde? Finalmente: ¿y el caballo que se trajo como trofeo? El
edificio se desmorona y hay que descartar esta solución.
2º) A las Galápagos, pero se hace estas preguntas, igualmente demoledoras: ¿y de
dónde los negros si sabemos que estas islas estaban totalmente deshabitadas? ¿y el trono
de bronce, cuando en las Galápagos no había, por lo expuesto, ninguna civilización?
Entonces, también hay que descartar esta solución.
3º) A la Polinesia, pero ¿cómo no aprendieron los peruanos de la expedición a
construir las embarcaciones notables que allí se usaban? ¿por qué no trajeron piraguas
construidas por los isleños de allá? y ¿cómo no fueran seguidos por los polinesios, que
eran eximios navegantes? Entonces, también hay que descartar esta solución, demasiado
audaz por añadidura.
Queda la pregunta, que entraña el problema básico del extraordinario suceso
histórico: ¿a dónde?
Means se resigna a esperar nuevos datos. Hasta ahora no hay respuesta aceptable,
dice. Mientras tanto —recomienda— “el problema de adónde fué la expedición debería
ser estudiado minuciosamente”79.
Para muchos, esta es la única posición efectiva y cierta que queda.

LAS MISTERIOSAS ISLAS A PONIENTE

Cabello de Balboa y Sarmiento no fueron los únicos que hablaron de islas a

Poniente, pobladas y ricas, con abundancia de oro y cosas valiosas, tentadoras a punto
tal que llegaron a impulsar al gran caudillo Túpac Inca Yupanqui a la aventura
extraordinaria de buscarlas hasta dar con ellas. Otros cronistas dejaron versiones
recogidas directamente de los indios” tocantes a la existencia de misteriosas islas más
allá del horizonte, de las que periódicamente llegaban mercaderes para cambiar sus pro-
ductos y regresar con los obtenidos en la costa peruana. Por lo general, estas versiones
hablan de los indios de Ica, Arica y Acarí como los presuntos anfitriones de los
extranjeros. Ellos acogían a los visitantes, los recepcionaban —comunicándose no
sabemos en qué idioma— intercambiaban sus productos por los llegados de fuera y
favorecían, así, una relación comercial muy poco común a través de inmensas
distancias. Algunas veces se indica que eran los indios de acá los que salían en sus
barcas hacia el lejano mar, para arribar a islas en las que sus productos eran muy
solicitados. “Cuentan los indios de Ica y Arica—dejó dicho el P. Acosta—, que solían
antiguamente navegar a unas islas al Poniente, muy lejos, y la navegación era en unos
cueros de lobo marino, hinchados... No faltan indicios de que se haya navegado la mar
del Sur antes que viniesen españoles por ella”80. Fray Martín de Murúa hizo la siguiente
referencia directamente conectada a la relación del viaje de Túpac Inca Yupanqui:
“Destas islas —dice— que conquistó Tupa Ynga Yupanqui (Hahua Chumpi y Nina
Chumpi) en la mar el día de hoy no hay noticia ninguna cierta más de la confusa de los
que dizen que hay islas con gente algo amulatada, y otros indios antiguos, que refieren
que en tiempos pasados de los Yngas venían a la costa deste reyno por diversas partes,
en unas canoas o balsas muy grandes, indios de ciertas islas a rescatar oro y perlas y
caracoles grandes, muy ricos y vestidos de algodón. Esto ha cesado del todo, pues desde
que los españoles entraron en este reyno no hay memoria que semejantes gentes ni
indios vengan de islas ni de otras partes de fuera deste Reyno a rescate de oro, plata ni
de otras cosas, por lo cual se entiende que sabiendo la entrada y conquista de los
españoles en este Reyno y como se habían apoderado dél y su condición y aun codicia
insaciable, se han retirado y no quieren venir...” 81
Igual noticia trae Cieza: “Algunos indios y cristianos dicen que por el paraje de
Hacarí, bien adentro en la mar, hay unas islas grandes y ricas, de las cuales publica la
fama que se traía mucha -suma de oro para contratar con los naturales desta costa. En el
año 1550 salí yo del Perú —agrega el cronista—, y habían los señores de la Audiencia
real encargado al Capitán Gómez Solís el descubrimiento destas islas. Créese que serán
ricas, si las hay”82. Este Gómez de Solís fue uno de los tantos capitanes de la Conquista,
que sirvió primero a las órdenes de Gonzalo Pizarro y luego se pasó a las filas del
enviado del Rey,
D. Pedro de La Gasca, al cual siguió con toda obsecuencia, traicionando a su
antiguo amo. Creyente de la leyenda de las islas, pidió permiso al Pacificador para
armar expedición descubridora, y lo obtuvo sin dilación; mas, encargos urgentes de su
protector, que hubo de cumplir de inmediato en Charcas, retardaron su plan. Cuando
regresó ya La Gasca se había ido (1550) y tuvo que acudir, entonces, a la Audiencia,
como narra Cieza, para la renovación del permiso.83
Pero, Cieza no sólo hizo referencia a las misteriosas islas de más allá del
horizonte según el decir de los indios, sino que incorporó al texto de otra de sus obras la
relación de un capitán español, huyendo por mar de la persecución del demonio de
Carvajal, durante la guerra de Gonzalo Pizarro, dijo haber encontrado “una isla de
admirable grandeza”, cuyos habitantes, en la edad antigua de los señores del Cusco,
sostenían activo comercio con los indios de la costa peruana, a la que llegaban en sus
gallardas embarcaciones, “grandes piraguas o canoas”. He aquí el trozo alusivo a esta
isla, y otras situadas a Poniente, sacado de La Guerra de Quito, que es el Libro Tercero
de las Guerras Civiles del Perú: “Contar quiero agora lo que le sucedió a Diego de
Rivadeneira después que tomó la nave, hasta que con ella allegó al gran reino de la
Nueva España, y holgara tener relación cierta para poder decir en los grados que está
una isla de admirable grandeza que por él y los que iban en su nave fue vista; como no
llevase patrón o piloto que bien entendiese la navegación, no dan más relación de la que
vieron con los ojos. Noticia muy grande se tiene entre los bárbaros moradores de los
valles que están entre los arenales confinantes a la mar austral, que hay muy grandes
islas pobladas de gentes ricas y abastadas de muchos metales de oro y plata, y bien
proveídas de arboledas frutíferas y de otros muchos mantenimientos, y aun afirman que
en grandes piraguas o canoas venían a la tierra firme a sus contrataciones trayendo
gran cantidad de oro, y algunos españoles de nuestra nación dicen que en Acarí, que es
un valle destos que digo, se vido un grande pedazo de una destas canoas o piraguas, por
donde se verifica ser verdad lo que apregona esta fama. Y realmente hay islas grandes y
muy ricas, las cuales se hobieran ya descubierto si las guerras civiles por su crueldad
hobieran dado lugar, especialmente las que están enfrente de Acarí. Creer lo que dicen,
que estando frente en el golfo puedan venir a la tierra firme en canoas, no nos hemos de
espantar, pues antes que este imperio fuese ocupado y ganado por los españoles, de la
isla Española venían destas canoas a la isla de Cuba, y aun algunas allegaron a la tierra
firme del Océano o mar del Norte, y agora ninguna nave navega por aquella parte que
no corre tormenta, con lo cual muchos navíos son sorbidos y anegados; quiere Dios que
se usen las cosas menores hasta que haya otras mayores, y es servido de en todo mostrar
su gran poder; no embargante que estas islas se cree que están bien adentro en el mar,
no hay duda sino que si buenos piloctos las fuesen a buscar, que las toparían”84.
No sólo Cieza conoció la versión del capitán Rivadeneira; otros cronistas también
la consignan, con lujo de pormenores. Uno de ellos es Gutiérrez de Santa Clara. Cuenta,
remontándose a los antecedentes, que en el viaje que hizo el capitán Diego de
Rivadeneira del puerto de Quilca, donde se salvó de le celada que le había tendido
Francisco de Carvajal, hasta Nueva España, sin tocar en tierra firme en ninguna parte
(por 1546 o año siguiente), descubrió ‘‘las siete Islas Perdidas, que ellos llamaron de
los patagones que según fama son muy ricas, más de oro que de plata, y están enfrente
del pueblo de Ica, que es en las tierras del Peru, junto a la línea equinoccial (¡ !), hacia
el Norte. Y estas islas pobladas de hombres medio gigantes y de grandes y disformes
pies, y Diego de Rivadeneira por esta razón los llamó patagones, según que los indios
de Ica lo dicen, porque tuvieron con ellos grandes contrataciones antes que los
españoles viniesen a conquistar estas tierras…85
Esta versión es caótica en su geografía y no tiene la menor correspondencia con la
realidad, pero tras el aparato falso se esconden hechos factibles, que pueden significar el
fondo de verdad de la leyenda; por ejemplo, el hecho de las contrataciones que los
pueblos de la costa sostenían con los habitantes de lejanas islas. La idea fundamental en
la raíz de la leyenda es la del comercio con pueblos distantes, idea no descartable.
Calvete de Estrella da otros detalles e incorpora relatos nuevos igualmente
relacionados con la obsesión de las islas. Explica en su ameno texto que terminada la
guerra de Gonzalo Pizarro con el triunfo de La Gasca en Jaquijahuana y entrado el país
a una etapa de ordenamiento y pacificación, otros asuntos, que no ya las luchas
intestinas, comenzaron a interesar a los capitanes y soldados de la conquista. Entre estos
asuntos cobró pronto singular relieve el de las islas. Varios pilotos que habían servido
en la armada contaron saber que existían en la Mar del Sur, frente a las costas del Perú,
numerosas islas, grandes y muy ricas, pobladas de gentes entregadas al comercio, y que
en otro tiempo, durante el gobierno de los reyes incas, antes de la llegada de los
cristianos, estas gentes llegaban al Perú en sus embarcaciones para cambiar productos.
Más concretamente: algunos pilotos revelaron que, navegando del Perú a Nicaragua o a
la Nueva España, habían topado con estas islas al perder la derrota por los vientos o las
corrientes, de lo que se felicitaban porque habían visto paraísos perdidos. El relato más
difundido y sorprendente entonces, por sus rasgos de verosimilitud, era el del capitán
Rívadeneira. Como Calvete de Estrella da cuenta de lo que decía Rivadeneira con datos
que no aparecen en la otra versión ya transcrita, copiamos la suya. El capitán
Rivadeneira —sabemos ya—, huyendo de Carvajal, que perseguía también a Diego
Centeno, se había embarcado en el puerto de Arequipa en un navío, y, navegando al
Norte, encontrado, sobre la equinoccial, “una isla tan grande que pensó que era tierra
firme, y que navegó casi dos días y dos noches con próspero tiempo hacia el Poniente,
más de ciento y cincuenta leguas de costa, y que por no ver gente, no osara saltar en
tierra. 86
¿Era el grupo de las Galápagos, ya descubierto por el navío del Obispo Berlanga,
en 1535? ¿Cocos, Malpelo? No hay otras islas en la ruta del Perú a Nicaragua, salvo las
imponderables de la imaginación.
Para elevar la temperatura en las pobres cabezas calenturientas de los capitanes de
la época, el cronista agregó estos dos otros relatos. El piloto Nicolás de Ibarra contaba
“que navegando desde Panamá al Perú... se apartaron ciento y cuarenta leguas de la
costa y a diez grados de la parte de la equinoccial hacia el Sur” (la latitud de Huarmey)
“venían a la mañana mucha cantidad de pájaros de la parte de Poniente y se volvían a
la tarde... Lo cual era señal de que salían de alguna isla...”. El piloto Francisco López
contaba por su parte que “viniendo el año 1548... apartado de la costa del Perú por
ciento y cincuenta leguas y a catorce grados y medio de la Equinoccial hacia el Sur, que
era en el paraje de San galla” (Sangallán, en Pisco —un lugar y las islas—) “vio
muchos maderos que traia el agua de hacia la parte de Poniente, que era señal que venía
de tierra muy ancha y extendida... y muchos de ellos quemados, que era señal que salían
de tierra poblada donde se hacían fuegos...”
Nadie ganó en credulidad al apasionado pero infeliz, perseguido siempre por la
estrella adversa, Pedro Sarmiento de Gamboa. Antes y después de su famoso viaje bajo
el generalato de Alvaro de Mendaña, en 1567, creyó desde lo más hondo de su ser en la
existencia de las islas del invicto Túpac Inca Yupanqui. Antes de emprenderlo, creyó en
las islas por la versión de los amautas y quipocamayos ancianos del fenecido imperio,
que le revelaron en el Cusco, durante su permanencia allí por orden de la Inquisición, el
secreto alucinante de la prodigiosa aventura; y a su regreso siguió firme y tenazmente
convencido en la existencia de esos perdidos mundos insulares, ahora seguro de
haberlos visto, con sus propios ojos, en medio de la inmensidad del mar, a doscientas
cuarentas leguas al Poniente de Lima. Y así, en una carta fechada en el Cusco, el 4 de
marzo de 1572, cuando trabajaba por encargo del virrey Toledo la Historia General
llamada Indica, sostuvo que las islas que había visto a los pocos días del zarpe de la
expedición desde el Callao, eran las de la tradición revelada por los viejos amautas,
herederos por alcurnia de los cantares de gesta de la época imperial. Le contaba a Su
Majestad, el rey de España: “...yo tomé a mi cargo el trabajo e industria del
descubrimiento y navegación, con título de capitán de V.M. de la nao capitana en mar y
tierra y con particular instrucción de que en la navegación no se mudase ni lomase
derrota si no fuese consultada conmigo. Y aunque a los principios se hizo así, por sus
fines Mendaña y el Piloto Mayor” (Hernán Gallego) “procuraron obscurecer mis
servicios; así, por esto no quisieron tomar la primera tierra que yo descubrí doscientas
y tantas leguas de Lima, a los 14 grados, que son las islas llamadas Hahuachumbi y
Ninachumbi, a donde fue Topa Inga Yupangui... antes desganaron y fueron decayendo
de altura cuarenta y tantos días, haciéndoles yo muchos requerimientos…”87
Autor, por versión de los indios, y responsable —juntamente con Sarmiento— del
relato histórico de Túpac Inca Yupanqui, el P. Miguel Cabello de Balboa fue otro
creyente sincero de la leyenda de las islas, que tantos ardores cerebrales y devaneos
había producido ya e iba a seguir produciendo todavía en los años siguientes. El fraile
quiteñista no sólo habló de las tantas voces mencionada Ahua Chumbi y Nina Chumbi
sino que agregó a su texto, como los cronistas anteriormente considerados, cuatro
sugestivos relatos de otros tantos capitanes, todos—subrayo— “marinos de gran
autoridad”. El primer relato es el de Alonso Niño. Refiere que este Alonso Niño, vecino
de la Ciudad de los Reyes, “este año pasado de 1585” navegando en su navío bajo la
conducción del piloto Juan Gómez, con mercadería a bordo, descubrió el viernes 28 de
febrero del dicho año de 1585 “muchas y muy vistosas islas en las cuales se mostraban
cordilleras altas y valles”, pero, desgraciadamente, la poca curiosidad de D. Alonso, lo
llevó a seguirse de largo, “sin satisfacerse [la curiosidad] si eran desiertas o pobladas y
aun sin tomar aguas en ellas”, no obstante la necesidad harta que de agua tenían los
viajeros. Agrega Cabello sobre estas misteriosas islas: “Dicen estar estas isla leste a
oeste de la Plata [junto a Manta] y que les pareció, según el camino que hicieron, que
estarán ochenta o cien leguas del puerto de Payta”88. Pero Cabello so lamenta que a D.
Alonso Niño le faltase “buen ánimo y honrosa determinación”, porque si los hubiera
tenido se habría podido precisar —dice— la calidad de esas tierras y quizá determinado
si eran las mismas que conquistó “nuestro Topa Inga Yupangui en su rústica flota”.
El segundo relato es el de “...Escobar, vecino de Ica, [quien] me afirmó que yendo
él huyendo de las armas de los tiranos pizarristas en tiempos pasados, él y otros diez
compañeros Lomaron un barco en el puerto de Anca, y con deseo de pasarse a Nueva
España se metieron en él un viernes al medio día, y dice que el lunes siguiente hallaron
una alta peña en el mar, horadada por medio casi a manera de argollas y sortija, y pa-
sando adelante el viernes siguiente (a los nueve días de navegación) vieron y
descubrieron una grande y espaciosa isla, muy ocupada de sementeras de yuca y maíz,
y apacible y de buen temple, y llegando a tierra mataron algunas palomas torcaces, de
que habla en mucha cantidad, y pasaron adelante sin osar detenerse”89.
Los detalles de esta misteriosa isla con tan pintorescos en el relato transcrito y la
falsedad tan completa, que la crítica histórica no puede menos que expresar su asombro
por fertilidad tan grande de imaginación: de imaginación al servicio de una idea
obsesionante, ya enfermiza.
El tercer relato, breve pero igualmente desbordante en significado, es el de
Nicolás Degio, “piloto y marinero muy antiguo en este mar del Sur”, quien contó a
Cabello de Balboa haber visto, él mismo, con sus propios ojos —ojos avezados de
hombre de mar—, “otras islas semejantes en el mismo paraje...”. Para certificar que
Degio no mentía ni exageraba, Cabello agregó a su relato el siguiente colofón: “y otras
personas afirman haber visto en ellas [en las islas susodichas], gentes y sementeras
La cuarta y última referencia sobre las islas en la Miscelánea, es impersonal. Se
trata de la manifestación conjunta de “acreditados marineros”, hombres todos de fe,
veraces y serios, de mucha experiencia en navegaciones y de conocimiento de todos los
secretos de la mar del Sur, que contaron al cronista que paralela a la costa, a una
distancia de “cien leguas, algo más o menos”, desde el Polo Ártico hasta el Polo
Antártico, “va cierta cordillera de islas”. Es probable —comenta el cronista autor de la
recopilación— que “en algunas de estas [islas] aportó el Inga con su flota y de allá trujo
las cosas referidas”.

LA HISTORIA DE “CHEPO” Y EL PODEROSO IMPERIO DE LAS ISLAS

Pero, ningún relato gana en interés, por el fondo de verdad que puede tener, ni en
fantasía, por los enormes infundios que acumula, al contenido en un extraño documento
de la Biblioteca del Depósito Hidrográfico que Justo Zaragoza publicó en su Historia
del descubrimiento de las regiones austriales, de 1880-90. El documento da cuenta de
navegaciones de los “indios” de Oceanía al Perú, según relato de un nativo de las islas
Salomón al capitán español Francisco de Cáceres, miembro presumiblemente de la
expedición de Álvaro de Mendaña de 1567 (aunque no debe descartarse la posibilidad
de que haya pertenecido a la segunda expedición del mismo Mendaña, de 1595, en cuyo
caso el declarante habría sido, no de las Salomón, como dice el texto que luego
ofrecemos, sino de la isla Santa Cruz, que fue el centro de operaciones del infortunado
navegante hasta su muerte, ocurrida, por enfermedad, allí mismo).
Tanto Zaragoza corno Jiménez de la Espada destacan que se trata de un
documento de extraordinario valor por los informes detallados que da relativos a las
navegaciones que hacían los indígenas de las islas del Pacífico antes de la llegada de
los españoles. El relato registra nombres y habla de islas cuyos habitantes, gobernados
por reyes muy poderosos, tanto o más que los Incas del Perú, navegaban
periódicamente y de manera regular entre dichas islas y los puertos peruanos de Arica
e Ilo, tardando de sus islas al continente alrededor de dos meses. Igualmente, han
destacado los dos polígrafos arriba citados que los tales “indios” de las islas de Oceanía
usaban para sus navegaciones al continente, no piraguas sino balsas, las cuales eran
hechas “de palo”. “Las balsas que tenían eran de palo”.
El texto del intrigante documento, es el siguiente:
“Relación muy particular dada al capitán Francisco de Cáceres por un indio que se
llama Chepo, y sería de edad de ciento quince a ciento veinte años, de las islas de
Salomón, que están en la mar del Sur, con expresiones de sus nombres y el tiempo que
tardaban los indios sus naturales desde el puerto de Anca y de Ilo a ellas...
“Un indio que se llama Chepo, que sería de edad de ciento quince o ciento veinte
años, dijo que en todo lo que se le preguntase acerca de las dichas islas, diría la verdad,
con presupuesto que si mintiese le matarían; y esto fue en tiempo del capitán Francisco
de Cáceres, que procurando por dicho indio topó con él, y le dio la relación siguiente:
“Preguntado que desde donde atravesaban los indios de la dicha isla, dijo que:
“—Desde el puerto de Anca y el de Ilo.
“Preguntado que cuántos días tardaban los dichos indios en ir desde los dichos
puertos a las dichas islas, dijo que:
“—Tardaban dos meses en dar en una isla despoblada que se llamaba Coatu, que
tiene tres cerros altos, en donde hay muchos pájaros.
“Preguntado que cómo se llama la primera isla después de la despoblada, dijo que:
“—Se llamaba Qüen, que tiene mucha gente y el señor de ella se llama
Qüentique.
“Preguntósele si había más señores, dijo que:
Otros dos se llaman Uquenique y Cauxanique. “Preguntósele si había otras islas, y
dijo que:
“Si la cual se llama Acabana.
“Preguntósele cuántos días tardaban en ir desde la isla de Qüen a la de Acabana,
dijo que:
“—Díez días.
Preguntósele que cual es mayor; dijo que:
“—Acabana.
“Preguntósele si tenía algún señor la dicha isla; dijo que:
“—Si y del mismo nombre de la misma isla, y que tiene un hijo que se llama
Casira, el cual gobierna y manda toda la dicha isla en lugar del padre, el cual dicho
padre por su autoridad había dado el mando y facultad al dicho su hijo que gobernase la
dicha isla, sin entenderse él en ella.
 “Preguntósele que si habían muchos señores otros, sujetos a los dichos padre e
hijo; dijo que:
“—Si, que son los señores de las primeras islas susodichas y otras que no sabe los
nombres.
“Preguntósele si era mayor señor éste que Guaynacava91, y dijo que:
“—Sí.
“Preguntósele que si esta isla de Acabana sabe que lo es” (o sea: si es isla o
continente); “dijo que:
“—No lo sabe, porque es tan grande que no sabe si isla o tierra firme.
“Preguntado si hay ovejas, dijo que:
“—Sí, y guanacos y venados.
“Preguntósele de qué se visten, y dijo que:
—De algodón y lana.
“Preguntado que qué traen en la cabeza, dijo que:
“—Unas llantos” [¿llautos?l “como los indios chichas” [¿chinchas?J.
“Preguntósele que qué traía Acabana en la cabeza, dijo que:
—Un chuco como de collas, y al derredor lleno de oro, y unas plumas encima.
“—Y, asimismo, que traía vestido —dijo— que era de lana y algodón muy galano.
“Preguntado en qué caminaba el dicho Acabana de un pueblo a otro, dijo que:
“—En unas andas, que todo el cerco de ellas y todo lo alto para guarda del sol, era
de oro.
“Preguntósele de qué eran las casas en que habitaban, dijo que:
“—De tierra eran las tapias, muy bien hechas, y unas cintas que las cercaban de
oro, y que los señores se sirven con oro y que no había visto plata ni la había.
“Preguntado en qué adoraban estos indios, dijo que:
“—En una guaca que tienen, y dentro de ella un bulto y persona hecha de oro.
“Preguntado qué le ofrecían, dijo que:
“—Unas piedras azules, coloradas y blancas, y mucho oro y ropa de algodón y
lana de todos los colores, muy galanas y pintadas.
“Preguntado qué lenguaje tenían, dijo que:
—Sabía que entendían la lengua de D. Sebastián Camanchac.
‘‘Avisáronlo que si todo lo que había dicho era verdad, porque donde no le
castigarían, y refirió ser así ut supra, y que las balsas que tenían eran de palo.

OTRA ISLA INMENSA FRENTE A ARICA

Tantos y tan sabrosos fueron los relatos del jaez de los textos reproducidos, que el
archivo de Simancas, según cuenta Zaragoza, formó un legajo con el rubro de Papeles
tocantes a las Islas de Poniente, que comprendía los años de 1570 a 1588.
Uno de esos relatos, tan extraordinario como el del “indio” Chepo, y que tanto
Zaragoza como Jiménez de la Espada publicaron separadamente92, refiere, en una forma
en la que la sorpresa va de palabra en palabra, la existencia de una inmensa isla frente a
Arica, en la latitud de los 18 grados y medio para mayor precisión, poblada de gentes
industriosas y bien organizadas, las que eran eximias en el arte de la navegación, tanto
que antes de la llegada de los españoles sostenían comercio con los indios de Ilo,
viajando en sus grandes balsas.
Dice el relato “que viniendo un navío muchos tiempos ha, de la gobernación de
Chile, con recio tiempo y tempestuoso, fue a dar a una isla muy grande, por la cual
anduvieron bojando cincuenta días y nunca la hallaron cabo, y tomaron el sol y altura y
hallaron que estaba en 18 grados, medio más o menos, y por ser poca la gente no osaron
saltar a tierra, aunque por señas los indios les persuadían a que saltasen y que les darían
todo lo que hubiesen menester; y por necesidad de comida que tenían, determinó de
echar suertes en que uno a quien cupiese saltase en tierra a su aventura, y cupo a un
Juan Montañés, y éste saltó en tierra y anduvo por ella adentro nueve leguas, y vido en
ella tres pueblos, que el uno de ellos le pareció tan grande como la ciudad de los Reyes;
estuvo con los indios siete días; y muy bien tratado de ellos; y las casas en que habitan
son galpones de 400 pies de largo y 100 de ancho, porque los habían medido; son los
indios de grande estatura y son barbados, y las mujeres amorosas y traen el cabello
trenzado hasta el tobillo: parecen amistosos con los españoles por ser barbados como
ellos; y cuando el Juan Montañés se hizo embarcar para el dicho navío, fue persuadido
de los dichos indios que si quería algunas piezas de oro, de las con que ellos se servían,
y con oportunidad tomó ciertas piezas aunque con temor, pensando haber cautela para
matarle y le dieron tres esmeraldas, y hechos a la vela fueron a dar a un puerto que se
dice Ilo, que está en la costa del Perú, y vino desde las islas hasta el dicho puerto de Ilo
en nueve días. Y toda esta relación dio al capitán Juan de Yllanes, el cual vino a España
y trajo) consigo al dicho Juan Montañés, y pidió a S.M. la dicha jornada de las islas, y
se le hizo merced de ella, y murió en el camino”.
El relato sigue con el señalamiento de la ruta para llegar a esta jauja insular, que
es una invitación a que los hombres de verdadero espíritu aventurero a ella vayan con la
seguridad de hallar los bienes que faltan en otras partes para tranquilidad y solaz del
alma y el cuerpo. El derrotero es de diáfana claridad, como límpida de toda bruma es la
historia del indio Chepo. Dice, con la precisión que habría puesto el más diligente
geógrafo: “Háse de ir a estas islas desde el puerto de Arica y llevar por señal el volcán
de la bahía, porque así lo tenían por costumbre los indios que iban y venían a éllas, y en
desapareciéndose el dicho volcán se da luego en las islas despobladas; háse de entrar
por entre ellas, y al cabo de dos días verán la isla grande, que parece tierra firme; háse
de ver hacia el Poniente y no se sabe a dónde llega. También dijo que había mucho
ganado como lo del Perú y camellos pequeños”.
Se completa la relación con el cuento de los habitantes de aquella tierra: “Los
indios de la costa de dicha isla, andan vestidos de unas redes y son grandes marineros, y
los de la tierra adentro son ahidalgados: dieron los indios de la costa por relación: que
había en la dicha isla grande dos señores que mandaban la tierra. También dijo, que todo
el tiempo que la nao anduvo por la costa vieron cincuenta canoas y balsas grandes
arriba, y las canoas los bordos de ellas traían por cintadas al derredor de oro, y mucha
gente en ellas”.
No hay que aguzar los sentidos para ver que el relato del capitán Yllanes y del
marinero Montañés constituye una completa patraña, de principio a fin, pero una
patraña hermosa, atractiva, llena de encanto, cargada de llamadas sugerentes y
tentadoras. Sin duda, debieron formar legión interminable los que la atendieron y
armáronse para seguirla como los intonsos que creían en la realidad de Jauja aquella
tierra deliciosa en la que la mermelada se daba por barrancos, el jamón mejor sazonado
por montañas y los vinos ajerezados corrían por arroyos. La mentada isla grande, de
mujeres amorosas y hombres fuertes que habitaban en grandes poblaciones, debía estar
a cosa de mil doscientas millas al Oeste de Anca, y bien sabemos hoy que ninguna isla
existe por aquellos parajes. Fuera de las muy pequeñas y desposeídas de todo recurso,
San Félix y San Ambrosio, por los 80º Oeste y 20º Sur; Sala y Gómez (107º y 23º),
meros peñascos, sin agua siquiera; Pascua, lejanísima a cerca de cuatro mil kilómetros
(107º y 27º); y Juan Fernández, muy al Sur (80º y 34º), nada interrumpe frente al litoral
peruano-chileno la tersura inmensa del mar, hasta la distante Polinesia, cuya avanzada
oriental es justamente la citada Pascua93.
Patraña pues, pura y total patraña, pero de las mejor tejidas, como aquella otra no
menos famosa e igualmente desbordante, de la isla Fontacia que surgiera un día de
fiebre elevadísima de la mente enferma de Alonso de Fuentes, por el año de 1594. La
grande isla Fontacia de Mendoza ——así completado su nombre en honor del virrey de
entonces, D. García Hurtado de Mendoza---- era de cinco mil leguas de circunferencia,
hallábase poblada de gentes blancas y su ubicación caía “debajo del antártico polo”; y,
no obstante la gigantesca superchería y el amontonamiento tan grande de despropósitos,
creyeron los hombres de esos crédulos siglos XVI y XVII en su existencia, y hasta
vieron comprometidos en el infundio la misma Corte y el visorrey de Lima.
En el relato del capitán Yllanes y el marinero Montañés, los errores se suceden
unos tras otros; no hay coherencia ni las señas casan con la realidad. Cincuenta días
bojeando una isla sin hallarle cabo es un dislate tan grande como la mentira general que
contaron los susodichos; lo de los pueblos tan desarrollados como Los Reyes, otra
falsedad; y, en fin, todo no pasa de ser una pura invención de cabezas calenturientas.
Pero, este relato como los otros, vale en cuanto significa prolongación, aumentada y
corregida por los españoles, de la vieja leyenda indígena de las islas, leyenda tan
extendida y tan uniforme en el contenido de sus versiones que no deja duda respecto al
fondo de verdad que le sirve de sustento.

PUNTO DE PARTIDA: LA TRADIC1ON INDIGENA

Efectivamente, la tradición indígena de las islas, cuyo mejor exponente es el

relato de la expedición de Túpac Inca Yupanqui transmitido por Cabello de Balboa y
Sarmiento, dio origen, ya entrada la era propiamente histórica, a la leyenda de las islas
desconocidas del Pacífico.
Varias circunstancias y no pocos factores históricos, alentaron la creencia en las
islas. En primer lugar, el descubrimiento de las islas Encantadas, después llamadas
Galápagos, en 1535. En segundo lugar, los desbordes imaginativos de las gentes de
entonces, anhelosas de nuevos mundos. Dice Angel Rosenblat, prologuista de la edición
argentina de la Historia de los Incas de Sarmiento de Gamboa: “La leyenda de las islas
del Pacifico era una manifestación más del Dorado. Mientras exploradores temerarios
se lanzaban a buscarlo por selvas y montañas, capitanes y pilotos soñaban con
encontrarlo por el mar desconocido…”94. En tercer lugar, la disposición de ánimo de los
hombres de la conquista al promediar la décimosexta centuria: ánimo dispuesto para las
más azarosas empresas, sobre todo al término de la pacificación, cuanto una turba de
espíritus inquietos, resueltos, temerariamente aventureros, con el ropaje de una mística
dedicación al servicio de Dios y el Rey, y movida por una energía de caudal
desbordante, se afanaba por escapar de la quietud impuesta por la mano hábil pero de
hierro del astuto La Gasca y retomar el ritmo de los días más intensos de la Conquista.
“Para gentes de tal jaez, temperamentales y soñadoras, herederas del ánimo de la Re-
conquista, fanáticas, ambiciosas —Quijotes de muchos empeños—, la avalancha de la
primera mitad del siglo no podía terminar así, bruscamente, en el remanso de las
ciudades, con leyes y autoridades, ni en las heredades obtenidas como premio
liquidador de pasadas proezas. Una suerte de impulso incontenible, por lo tanto, tenía
que seguir lanzando a aquellos hombres a otras regiones, reales o ficticias, con mundos
ciertos o inventados: a islas, por ejemplo, tras el horizonte, mayormente si de ellas
había referencias con los ingredientes de piedras y metales preciosos, los mejores para
decorar la propagación de la fe y el ensanchamiento de los ya dilatados dominios de su
Católica Majestad, el rey de España”95. Los Quijotes de los mares abundaban en aquella
turba, y el paladín de aquellos quijotes soñadores, fue el propio Sarmiento de Gamboa.
Por eso, al instante de escuchar de labios de los viejos amautas del Cusco, herederos de
la tradición imperial el relato de la expedición del Inca famoso, creyó en las islas, y no
cejó en su empeño hasta conseguir del gobernador de entonces, Lope García de Castro,
autorización y fondos para ir a buscarlas, y más tarde contaría que las vio, sin que
Mendaña, jefe de la expedición, decidiera tomarlas.
Pero, en la raíz misma de la leyenda está la tradición indígena que hablaba de las
misteriosas islas, de los comerciantes, de las contrataciones que éstos realizaban con sus
viajes periódicos, de las flotas de balsas y piraguas, de los productos que aquí, a la costa
peruana, llegaban, etc. “Esa creencia (en las islas)—dice Rosenblat— se afirmaba, por
otra parte, en la tradición indígena, esparcida por toda la costa del Perú. Una de las for-
mas de esa tradición la recogió... Sarmiento de Gamboa y la incorporó a su Historia
lndica”, y es la expedición de Topa Inga Yupangui a la Oceanía.
Naturalmente, fuera de las verdaderas islas que se descubrieron en la distante
Oceanía, primero con las expediciones de Álvaro de Mendaña de los años 1567 y 1595,
y después con el viaje de Pedro Fernández de Quirós y Luis Váez de Torres, de los años
1605 y 1606, que dio por resultado el encuentro, por vez primera, con la costa oriental
de Australia, jamás los españoles salidos del Callao en busca de las leyendáricas islas
encontraron tierra alguna, ni grande ni pequeña, ni pobre ni rica, ni poblada ni solitaria,
por la sencilla razón que las islas de sus dorados sueños... no existían. Pero nunca
flaquearon y en cuanto a tenacidad y fe, no se quedaron cortos. Aun después de los
citados viajes de descubrimiento y de haberse recorrido extensos sectores del Oceanus
peruvianus, la creencia se mantuvo, persistió el convencimiento de las islas y hasta se
dio por cierta esa misteriosa geografía de agrupaciones insulares, soñadas mas no vistas.
Un mapa japonés del año 1645 las presenta a considerable distancia de la costa peruana,
donde las querían los sueños y las tradiciones indígenas recogidas por los españoles. En
ese mapa, que es de admirable trazo, aparecen tanto la isla de la Puná como el grupo de
las Galápagos, con correcta ubicación. También, las islas Chincha, aunque no designa-
das. No cabe, por lo tanto, pensar en confusión ni en disforme representación
cartográfica96. Las islas del mapa japonés son las supuestas a las que por años se quiso
ir, inexistentes pero ardorosamente sostenidas al calor del más vivo fuego de la ima-
ginación y al amparo, como fuente de toda la doctrina, del decir de los indios.

LA “KON TIKI” EN APOYO DE LA EXPEDIC1ON DE TUPAC INCA

YUPANQUI

Por mucho tiempo se creyó que una balsa no podía resistir un viaje por mar de
meses de duración. La balsa se hundía, era el temor. Al respecto, anteriormente se
expuso el punto de vista de una autoridad en la materia, Lothrop. “Dudo que las balsas
—dijo-— puedan permanecer nueve meses a flote, porque la madera de balsa, si bien es
de muy alta flotabilidad, absorbe en cambio agua con rapidez y pierde, por ende, su
capacidad de flotación por completo después de unas cuantas semanas... “97 Mas, la
famosa expedición de la balsa Kon Tiki, salida del Callao en abril de 1947, vino a
confirmar lo contrario; y éste fue uno de los aportes más importantes con que
Heyerdahl, jefe de la expedición, y sus acompañantes, enriquecieron los caudales, no
muy abundantes en esta parte, de la ciencia histórica y de la Etnología.
Thor Heyerdahl —científico, aficionado o deportista: como quiera considerársele
— es uno de los hombres, en el campo de la ciencia, más discutidos de los tiempos
actuales. Sostiene, como ya se vio en el Capítulo II, que las islas de la Polinesia fueron
pobladas por gentes salidas de América, concretamente del Perú; y que estas gentes eran
de raza blanca. La mayoría, casi la totalidad de los etnólogos afirma que los polinesios
derivan de grupos que pasaron por el archipiélago malayo en su marcha hacia el Este.
Heyerdahl sostiene lo contrario: la migración fue de Este a Oeste, desde América.
Aunque detractor de esta teoría, el sabio argentino José Imbelloni ha hecho de ella una
buena exposición sumaria que se condensa en los siguientes términos: dos razas
poblaron América en los tiempos prehistóricos: una amarillo-parda, en contingente
mayoritario, que entró por Bering y se esparció por todo el continente, de Norte a Sur,
hasta la Patagonia; otra, blanca, barbada, de ascendencia caucasoide, que llegó por el
Atlántico, partiendo del Atlas africano. Su piel era clara. De las islas Canarias saltó a
América del Sur; cruzó el inmenso continente por su parte más ancha y difícil —la parte
de los ríos amazónicos—; después, tramontó los Andes y, finalmente, se radicó en el
altiplano peruano. Una rama, mientras tanto, de la misma oleada migratoria, se ubicó en
la región del Istmo.
Establecida en la meseta andina, esta raza de origen caucasoide, respetada al
comienzo por los pueblos bárbaros de la primera migración asiática, terminó sufriendo,
no obstante las muchas grandes obras que realizó y la nueva vida que pretendió inculcar
a los grupos sometidos, una terrible persecución. Hubo un alzamiento general de
pueblos, y los caudillos blancos tuvieron que huir para evitar la masacre. De las altas
tierras andinas y de los valles de la cordillera, los blancos bajaron a los llanos de la
costa y allí, con el enemigo a la espalda, tuvieron que prepararse para la aventura en el
mar. No les quedaba otro camino. Construyeron una nutrida flota de balsas, utilizando
grandes troncos de la madera liviana que crece en las selvas ecuatorianas, y terminados
los preparativos, se arriesga ron a la odisea. Esta gente cruzó el Pacifico y, al cabo de
una larga navegación, arribó a las primeras islas de la Polinesia oriental, acabando por
establecerse allí98.
Uno de los principales apoyos de esta teoría está en el mito de Viracocha.
Viracocha es un ser extraordinario, un dios de ilimitados poderes, que controla la
naturaleza y se presenta ante los indios bárbaros con barba y manto talar, enseñando una
nueva doctrina, ordenando, civilizando. Tropieza con dificultades, como levantamientos
de los indios, desobediencias, ataques, pero él castiga a los insumisos, los vence en cada
caso, y en su peregrinaje de adoctrinamiento, llega hasta el mar en el Norte. Allí,
avanzando milagrosamente sobre las olas con su séquito, desaparece. El mito inca de los
dioses blancos y barbados es el fundamento de la teoría de Heyerdahl o su principal
punto) de apoyo. No debe descuidarse —dice un reciente expositor de las teorías sobre
el poblamiento prehistórico de América— la persistencia con que aparece en
Centroamérica, México y el área andina la versión leyendárica de los dioses blancos,
pero —agrega— ¡hay que cuidarse de los charlatanes!99.
Así, con términos muy poco piadosos ha sido tratado Heyerdahl. Quienes antes
que él hablaron de la posibilidad de un poblamiento de Polinesia por oleadas
migratorias salidas de América —como A. Lesson, quien lanzó la idea en 1880100—
nunca fueron tratados de tan áspera manera. Pero, Heyerdahl ha sabido montar todo un
aparato publicitario para sustentar, defender y difundir su teoría, aparato que él mismo
maneja con habilidad, extendiendo sus alcances a todo el mundo y comprometiendo a
muchos órganos científicos, en los que siempre sus escritos tienen acogida. Heyerdahl,
además, es un buen polemista, y no desaprovecha ocasión alguna para enfrentarse a sus
adversarios, a los que provoca reacciones airadas, no siempre congruentes con los tonos
mesurados de la ciencia.
La idea de una corriente migratoria, a través del mar, desde América, que cayó
sobre las islas de Polinesia, nació en la mente de Heyerdahl contemplando el mar, en
Tahití. Lo cuenta en su libro “La expedición de la “Kon Tiki”: “Permanecimos sentados
allí, admirando el mar, que parecía empeñado en demostrar que venía de oriente de
oriente... siempre de oriente. Eran los eternos vientos del Este, los alisios, los que
habían perturbado la superficie del mar, levantándola y enroscándola hacia adelante,
desde más allá del horizonte oriental hasta aquí, hasta las islas... Así, desde el alba de
los tiempos, las olas y las mudables nubes han avanzado siempre de levante. Bien lo
sabían los primeros hombres que llegaron a estas islas. Las aves y los insectos lo sabían
también, y la vegetación de las islas está completamente dominada por esta
circunstancia” 101.
Otro día, también ante el mar, Heyerdahl escuchó de un viejo de la isla este
cuento: ‘Tiki... era jefe y era dios. El trajo a mis antepasados a estas islas donde ahora
vivimos. Antes vivíamos en un gran país, al otro lado del mar...”.
Entonces, fue tomando cuerpo la idea: “Mis sospechas y mi atención fueron
desviándose más y más del Viejo Mundo... para aplicarse a las civilizaciones de
América. Y en las costas más cercanas hacia oriente…, en el Perú... no faltaban
ciertamente datos. Allí vivió una vez un pueblo desconocido… que desapareció de
pronto mucho tiempo atrás. Ese pueblo dejó enormes estatuas de piedras… que
recuerdan a las encontradas en las Marquesas o en la isla de Pascua. y grandes
pirámides escalonadas como las de Tahití y Samoa...”
Sigue Heyerdahl su relato, interesante pero afectado a ratos por gruesas
incongruencias: “Kon Tiki era sumo sacerdote o rey-dios de los legendarios hombres
blancos... que dejaron las ruinas ciclópeas a orillas del lago Titicaca... Los hombres
blancos con barbas fueron atacados por un jefe llamado Cari, venido del valle de
Coquimbo… La raza rubia quedó aniquilada pero el propio Kon Tiki y sus adictos
escaparon a la costa del Pacífico… de donde desaparecieron en el mar, rumbo a
Occidente’’. Este es el mismo Tiki a quien venérán en Polinesia como el fundador de la
raza”102. Después, por el año 1100 de nuestra era, llegó otra invasión del noroeste, en
grandes piraguas dobles, que se mezcló con la primera población llegada del Perú.
Trazada en sus lineamientos generales la teoría, su autor quiso probarla, y para
ello preparó, con la incondicional adhesión de cinco amigos, una travesía en
embarcación similar, según estudios que hizo, a la empleada por el fabuloso Kon Tiki.
Para ello, tomó el modelo de las balsas indígenas usadas en las costas del Perú y
Ecuador, de gruesos troncos de palo de balsa, una madera muy ligera que crece en las
selvas ecuatoriales.
La balsa Kon Tiki salió del Callao el 28 de abril de 1947, Con sus seis bravos
tripulantes, y ciento un días después, impulsada sólo por los vientos y las corrientes,
embarrancaba en los arrecifes de coral de Raroia, del archipiélago de las Tuamotú. El
acontecimiento fue considerado por la prensa del mundo entero como una hazaña, y
desde ese día Heyerdahl y los suyos ganaron celebridad. La balsa llegó en perfectas
condiciones y, de no haber chocado con los arrecifes, se habría conservado como el día
de la partida. De esta manera, el temor de Lothrop quedó desvanecido. Entonces, con
prudencia, sin exagerar los resultados obtenidos con su proeza náutica, Heyerdahl pudo
decir: “Mi teoría de la migración, como tal, no quedó probada. Lo que sí probamos es
que las balsas sudamericanas poseen cualidades que hasta ahora hablan sido
desconocidas…, y que las islas del Pacífico están situadas muy al alcance de las
embarcaciones prehistóricas del Perú” 103.
No obstante su posición de furibundo detractor de Heyerdahl, Imbelloni ha tenido
que admitir este saldo favorable de la expedición de la Kon Tiki. Encabezando el grupo
de los que consideran que el viaje del famoso noruego no pasó de una “proeza
deportiva”, completamente inservible para la ciencia104, el combativo sabio argentino
dice que los libros de Heyerdahl, con una teoría “totalmente absurda”, revelan una
“táctica groseramente propagandística” y forman “un alud de escritos
pseudocientíficos”105. Pero, reconoce que “la aventura de la balsa… demostró, en primer
lugar, las favorables propiedades de la antigua balsa peruana; luego, la preponderancia
de los vientos alisios durante cierto período del año; y, por último, las posibilidades de
una larga navegación al garete en dirección Este Oeste... 106 Puntualiza que no hubo
navegación dirigida hacia el Oeste, sólo navegación al garete, por los vientos y las
corrientes. Agrega: “Se comprobó que los peruanos tuvieron a su disposición los
medios para navegar a la Polinesia, mas de modo alguno que realizaron tal navegación
ni que poblaron las islas...”.
A pesar de las criticas, la expedición de la balsa Kon Tiki arrojó un saldo que
favorece la comprensión de aquella otra hazaña de la antigüedad que el tiempo ha
deformado, rodeándola con el atuendo de la leyenda: la del caudillo cusqueño Túpac
Inca Yupanqui, vencedor de mil combates y dominador del mar. No entorpece que la
madera de que están hechas las balsas absorbe el agua, estas rústicas embarcaciones
mantienen un grado de flotabilidad apropiado para la navegación oceánica por mucho
tiempo, meses y hasta años. Así, entonces, como lo admite el propio Imbelloni, los
peruanos tuvieron a su disposición los medios para cubrir largas travesías. La balsa
antigua, sin tocar tierra y desecar sus troncos, podía llegar a Centroamérica, a las
Galápagos, incluso a la lejana Polinesia. Capacidad marinera, además, como lo
demostró también la travesía de Heyerdahl, tenía de sobra: es más segura que una
embarcación de quilla; no se voltea; aprovecha bien las corrientes; puede conducir
pesadas cargas o gran número de tripulantes.
Sin embargo, después de la expedición hecha, sólo es posible arribar a una
conclusión y sólo a una: que el viaje de Túpac Inca Yupanqui debe ser considerado un
hecho histórico. Agréguese, porque hay base para ello: un viaje extraordinario, en el
que participó una gran flota de balsas. Mas, no es posible, en el estado actual de los
conocimientos, señalar el destino de ese gran viaje.
La expedición de la Kon Tiki, en realidad, por uno de sus lados, ha complicado el
problema, porque ha hecho ver, de modo irrefutable, que los viajes hasta Polinesia, en
balsa, eran posibles. Al agregarse Polinesia, entonces, a la lista de las presuntas metas
del viaje, se ha abierto otra posibilidad cierta, ya advertida por Rivet pero dudada por
muchos.
Mas, los refractarios de la teoría preguntan con no disimulado propósito: y si la
expedición incaica alcanzó a Polinesia, ¿cómo fue el regreso, sin vientos ni corrientes
favorables; antes bien, adversos? El mismo Heyerdahl, mientras con su proeza y la de
sus compañeros ha hecho ver que los viajes en balsa de Este a Oeste son factibles, por
otra parte ha demostrado, por la misma circunstancia de los vientos y las corrientes, que
los viajes en sentido inverso, es decir, de Oeste a Este, de Polinesia a América, son harto
difíciles, exigen un gran conocimiento del régimen mundial de las corrientes regulares
de aire e imponen, por lo mismo, travesías larguísimas por rutas muy apartadas del
ecuador. Tal ocurrió con la navegación transpacífica en los siglos coloniales, de los
tiempos, por ejemplo, de Álvaro de Mendaña y Pedro Fernández de Quiroz, cuando los
galeones salidos del Callao entilaban directamente al Oeste para alcanzar la Melanesia o
las islas de más allá, de Melanesia y Australia. Los mismos, para volver, tenían que
cruzar la equinoccial y alcanzar altas latitudes del Pacífico Norte, hasta los 40º,
aproximadamente, donde los vientos y las corrientes, a la inversa que a la ida, llevan
hacia el Este, hacia América. Los navíos, así, tocaban, al regreso, en las costas de
California, y tras ese apartamiento enorme de su destino, enfilaban a éste por la costa
occidental americana, navegando paralelos a tierra por México, Centroamérica,
Colombia y Ecuador, hasta la Punta Santa Elena, que les abría las aguas del golfo de
Guayaquil y, después de éstas, las del Perú.
En el tiempo de los Incas, los supuestos viajes de Oeste a Este habrían sido muy
difíciles, casi imposibles, en el caso de una navegación exclusivamente a vela o a la
deriva, como, se supone, ha sido la navegación oceánica de las balsas. En cambio, sí ha-
brían sido posibles en otro tipo de embarcación; por ejemplo, en piraguas dobles a vela
y remo o en piraguas de balancín a vela y remo, por su facilidad de maniobra y
capacidad para navegar con vientos no precisamente de popa, hasta con vientos
contrarios, y porque en determinadas circunstancias avanzan al impulso de los remeros.
Este tipo de embarcación, sumamente marinero, era desconocido en la costa occidental
sudamericana y sí estaba, y sigue estándolo, en las islas de Oceanía. “Naves polinesias
llegaron sin duda a América en la época de apogeo de la navegación maorí, siglos XIII y
XIV”, dice Pericot, y García comentando los resultados del viaje de la balsa Kon Tiki; y
agrega: “Cabe, incluso, suponer que de tales viajes aislados hayan quedado algunos
vestigios. Por ejemplo: la trompeta de concha de tritón, de Cañete (Perú), o las puntas
pedunculadas de obsidiana de Llolleo (Valparaíso). El caso del mere o patu es también
claro tras los estudios de Imbelloni”107.
Mas, si se habla de navegación con vientos contrarios, puede esgrimirse el
argumento de las orzas o guaras, artefactos con los cuales los indios balseros de la costa
Norte podían aprovechar vientos de babor y estribor y hasta coger limpiamente ráfagas
adversas, como un buque a vela, de quilla y timón, que navegara con vientos de amura,
orzando. Esta es una técnica que ha sido estudiada en la navegación costera de las balsas
pero no en la de altura y sobre la cual, por consiguiente, no hay experiencia.
Mientras estos temas y otros conexos se siguen discutiendo, el relato del hazañoso
viaje de Túpac Inca Yupanqui sigue, en todas sus partes, en pie. La inmensa flota de
grandes balsas, de nueve u once troncos sujetos por lianas, mástil bípede de dura
madera de mangle, proa afilada y cobertizo al centro, hacia la popa, avanza
calmadamente por las aguas del Pacífico. Miles de hombres viajan en ella, con el
caudillo cusqueño a la cabeza, invicto en tierra y buscando nuevas empresas para
extender la fama y acaparar la gloria. Se sostienen estos hombres del agua que llevan en
el recipiente natural de las gruesas cañas de Guayaquil y también del agua que recogen
de los chubascos, que son torrenciales. Cada manchón de nubes es un aguacero copioso,
que permite llenar los depósitos de reserva que van bajo las balsas, refrescados por el
propio mar. Se sostienen también, a falta de las provisiones cargadas en tierra, de lo que
el mar brinda: no falta la pesca y siempre las balsas aparecen cubiertas de peces diver-
sos que caen de acrobáticos saltos sobre el agua. La vida abunda en el mar, y ella
sustenta la de los hombres empeñados en tan fantástica travesía.
Un día, el caudillo arribó a su destino, que fue seguramente el que le hablaron los
mercaderes. Después, quizá, fué a otras tierras, ya embebido de la victoria, ambicioso de
más gloria.
Después, el regreso, la acogida triunfal, su reincorporación al ejercito invencible,
la marcha al Cusco, allí el recibimiento de su padre, el gran Pachacútec, consciente, por
su propia grandeza, de la grandeza del hijo.
¿Adónde? A falta de mayor documentación, la Arqueología quizá algún día
extienda el rayo de luz que esta hazaña reclama para mostrarse plena al conocimiento de
los hombres.
 NOTAS AL CAPITULO

1. El primer viaje fue el de de 1567, de Alvaro de Mendaña y Pedro Sarmiento de Gamboa,

inspirado en la versión do los quipocamayos del Cusco, herederos de la tradición imperial, a quienes
Sarmiento, durante su reclusión en el Cusco por orden del Tribunal de la Inquisición, prestó oídos. La
versión de las Islas a Poniente, también conocida por Mendaña —-y antes que Sarmiento, según el
historiador australiano Celsus Kelly, O.F.M.—, impulsó el afán aventurero de los hombres de aquella
expedición. (H. BUSE, Los peruanos en Oceanía. Lima, 1967. Parte tercera; p. 233 y sgtes.).
2. SARMIENTO DE GAMBOA, Pedro... Historia de los Incas (“Segunda Parte de la historia
General llamada Indica) (1572). Buenos Aires, 1947. Cap. XLVI, p. 215 y sgtes.
3. SARMIENTO, Historia de los Incas; p. 216 y sgte.
4. CABELLO DE BALBOA, Miguel... Miscelánea Antártica (1586). Buenos Altos, 1951. Tercera
Parte, cap. XVII, p. 322.
5. MURUA, Martín de... Historia general del Perú, origen y descendencia de los incas (1590).
Madrid, 1962 (M. Ballesteros). Libro 1, cap. XXV, p. 62.
6. LORENTE. Sebastián... Historia de la civilización peruana. Lima, 1879. Parte; La civilización
de los Incas”. Cap. II, p. 137.
7. LEICHT, Hermann... Arte y cultura preincaicos. Madrid, 1963; p. 211 y sg,,,,
8. JIMENEZ DE LA ESPADA, Marcos... Las islas de los galápagos y otras más a poniente.
“Boletín de la Sociedad Geográfica de Madrid”. Madrid, 1891. Tomo XXXI.
9. JIMENEZ DE LA ESPADA, Las islas de los galápagos...; p. 374.
10. Citado por Thor HEYERDAHL, American Indians in the Pacific. Londres, 1952; p. 544.
11. MEANS, Philip Ainsworth... Ancient civilization of the Andes. Nueva York - Londres, 1931; p.
282, nota número 56.
12. MEANS, Philip Ainsworth... Pre-Spanish navigation of the Andean Coast. “The American
Neptune”. Salem, Massachusetts, abril 1942. Vol. II. Nº 2.
13. MEANS, Ancent civilization of the Andes; p. 270.
14. RIVA AGUERO, José de la... Civilización tradicional peruana. Época pre-hispanica (1937).
Obras completas’’. Lima, 1966. Torno V; p. 322.
15. VALCARCEL, Luis E. … Historia del Perú Antiguo. Buenos Aires, 1964. Tomo III, p. 175.
16. BURGA, Napoleón M. La literatura en el Perú de los Incas. ‘Letras’. Lima, 1940 Nº 16; p.
333.
17. LEVILLIER, Roberto... Los incas. Buenos Aires, 1956; p. 215.
18. HEYERDAHL, American Indians in the Pacific; p. 564.
19. FERNÁNDEZ DE OVIEDO Y VALDES, Gonzalo… Historia General y Natural de las Indias
(1535). Madrid, 1851-1855. Vol. I. Libro VIII Cap. I, p. 267.
20. HEYERDAHL, Thor… La expedición de la “Kon Tiki”. Barcelona, 1951. Cap. V, p. 102.
21. HEYERDAHL, Thor… La expedición de la “Kon Tiki”. Cap. V, p. 103.
22. EDWARDS, Clinton R. … Aboriginal watercraft on the Pacific Coast of South America.
Berkeley, California, 1965; p.113.
23. LEICHT, Arte y cultura preincaicos. Nota número 46, p. 212. Buchwald comete el
imperdonable error de situar las islas Lobos de Afuera y Lobos de Tierra en el golfo de Guayaquil, y
Leicht, con alguna irresponsabilidad, apaña el desliz al transcribirlo sin enmienda ni aclaración.
24. SCHWEIGGER, Erwin... El litoral peruano. Lima, 1964; p. 20 y sgte.
25. LEICHT, Arte y cultura preincaicos; p. 211, nota número 46.
26. LEICHT, Arte y cultura preincaicos; p. 77.
27. ALCEDO, Antonio de... Diccionario geográfico-histórico de las Indias Occidentales o
América. Madrid, 1787. Tomo II; p. 176.
28. Carta insertada por Marcos Jiménez de la Espada en Las islas de los galápagos...
29. JIMENEZ DE LA ESPADA, Las islas de los galápagos...; pp. 372 y 375, respectivamente.
30. JIMENEZ DE LA ESPADA, Las islas de los galápagos ..., p 376.
31. JIMENEZ DE LA ESPADA, Las islas de los galápagos..., p. 375.
32. JIMENEZ DE LA ESPADA, Las islas de los galápagos...; p. 375.
33. MARKHAM, Clemente R. Los Incas del Perú. Lima, 1920; p. 158.
34. Error de Markham porque eso no dice Sarmiento, ni en su Historia de los Incas, de 1572, ni en
sus cartas.
35. MARKHAM, Los Incas del Perú; p. 159.
36. MARKHAM, Los Incas del Perú; p. 159.
37. RIVA AGÜERO, José de la… Historia del Perú. Lima, 1953 (recopilación y ed. póstumas).
Tomo I; p. 170
38. RIVA AGUERO, Civilización tradicional... “Obras completas”. Tomo V; p. 323.
39. HEYERDAHL, Thor... Aku Aku. El secreto de la isla de Pascua. Barcelona, 1959; p. 13.
40. HEYERDAHL, Aku Aku; p. 99.
41. HEYERDAHL, Aku Aku; p. 13.
42. Rafael Hoyle, comunicación personal.
43. HEYERDAHL, Thor... y SKJOLSVOLD, Arne... Archaeological evidence of Pre-Spanish
visits to the Galápagos islands. “American Antiquity”. 1956. Vol. XXII; p. 61.
44. PERICOT Y GARCIA, Luis... América indígena. Barcelona, 1962; p. 493.
45. PERICOT Y GARCIA, América indígena, p 568, nota número 444.
46. “American Antiquity”. 1958 Vol XXIV
47. Handbook of South American Indians. Washington, 1950; p. 536.
48. PERICOT Y GARCIA, América indígena; p. 568.
49. LEICHT, Arte y cultura preincaicos; p. 212.
50. CANALS FRAU, Salvador... Las civilizaciones prehispánicas de América. Buenos Aires,
1955.
51. MASON, J. Alden... Las antiguas culturas del Perú. México, 1962; p. 125.
52. HORKHEIMER, Hans . La cultura incaica. Lima, 1965, p. 76.
53. MEANS, Ancient civtlozattons of the Andes; p. 282, nota número 56.
54. LOTHROP, Samuel K. … Aboriginal navigation of f the West Coast of South America.
“Journal of the Royal Anthropological Instituto”. Londres, 1932. Vol. LXII; p. 237.
55. VALCARCEL, Luis E.... Historia de la cultura antigua del Perú. Lima, 1943. Tomo I, Vol.. I;
p. 43.
56. HAGEN, Víctor W. von... Culturas preincaicas. Madrid, 1966. Cap. V, p. 169.
57. LOTHROP, Aboriginal navigation …; p 237.
58. LOTHROP, Aboriginal navigation …; p 238
59. ESTRADA, Emilio... Arqueología de Manabi central. Guayaquil, 1962; p. 23.
60. ESTRADA, Arqueología de Manabí central; p. 80.
61. HAGEN, Culturas preincaicas. Cap. V, p. 163.
62. PERICOT Y GARCIA, América indígena; nota de la p. 568.
63. BAUDIN, Louis... El imperio socialista de los Incas. Santiago, 1943; p. 331.
64. BAUDIN, Louis… La vida cotidiana en el tiempo de los últimos Incas, Buenos Aires, 1958, p.
18.
65. PERICOT Y GARCIA, América indígena, p 122.
66. PERICOT Y GARCIA, América indígena, p 494.
67. CHRISTIAN, F. W. …Early Maori migrations as evidenced by physical geography and
language. Wellington, 1924. (Citado por Paul RIVET, Los orígenes del hombre americano. México,
1943; p. 188).
68. RIVET, PAUL... Los orígenes del hombre americano México, 1943; p. 189.
69. Citado por PERICOT Y GARCIA, América indígena.
70. HEYERDAHL, Aku Aku; p. 235.
71. HEYERDAHL, American Indians in the Pacific, p. 564.
72. HEYERDAHL, Aku Aku; p. 335.
73. HEYERDAHL, American Indians in the Pacific; p. 566.
74. HEYERDAHL, American Indians in the Pacific; p. 565.
75. HEYERDAHL, American Indians in the Pacific; p. 566.
76. Tomado de Erland NORDENSKIÖLD, Origen de las civilizaciones indígenas de Sudamérica
(Gotemburgo, 1931). “Revista del Museo” histórico Nacional de Chile”. Santiago, 1939. Año 1. Nº 1; p.
21.
77. HIBBEN, Frank ..... El origen de América. Buenos Aires. 1966; p. 65 y sgte.
78. VALCARCEL, Historia de la cultura antigua del Perú. Tomo I, Vol. I; p. 44.
79. MEANS, Pre-Spanish navigation… p. 123.
80. ACOSTA, Joseph de... Historia Natural y Moral de las Indias (1590). México, 1962. Libro
primero, cap. XIX, p. 53.
81. MURUA, Historia general del Perú, origen y descendencia de los incas. Madrid, 1962. Libro
I, cap. XXV; p. 63.
82. CIEZA DE LEON, Pedro... La Crónica del Perú (1553). México, Col. Atenea. Cap. LXXVI, p.
385.
83. BUSE, Hermann... Los peruanos en Oceanía. Lima, 1967. Parte tercera p. 239.
84. CIEZA DE LEON, Pedro... La Guerra de Quito. “Nueva Biblioteca de Autores Españoles”.
Madrid, 1909. Tomo XV. Cap. CCVII, p. 244 y sgte.
85. GUTIERREZ DE SANTA CLARA, Pedro... Quinquenarios o Historia de las Guerras Civiles
del Perú y de otros sucesos de las indias (siglo XVI) Madrid, 1963, Biblioteca de Autores Españoles
(Col. Rivadeneira). Libro III, cap. XIV, p. 111.
86. CALVETE DE ESTRELLA, Juan Cristóbal... Rebelión de Pizarro en el Perú y vida de don
Pedro Gasca (1567). Madrid, 1965, Biblioteca de Autores Españoles (Col. Rivadeneira). Libro Cuarto,
cap. XII, p. 65.
87. Reproducida por Marcos Jiménez de la Espada en Las islas de los galápagos...; p. 370 y sgte.
88. CABELLO DE BALBOA, Miscelánea Antártica. Tercera Parte, cap. XVII, p. 323.
89. CABELLO DE BALBOA, Miscelánea Antártica; p. 324.
90. ZARAGOZA, Justo... Historia del descubrimiento de las regiones australes Madrid, 1880.
Tomo II; pp. 126-129 (como cita, en la Adición G). El documento también lo publicó Marcos Jimenéz de
la Espada en su varias veces mencionado estudio sobre las islas Galápagos, del “Boletín de la Sociedad
Geográfica de Madrid”. 1891. Tomo XXXI.
91. Se refiere al Inca Huaina Cápac, último monarca del imperio unido.
92. ZARAGOZA, Historia del descubrimiento... Tomo II; nota a la Adición G; p. 129 y sgte.
También: JIMENEZ DE LA ESPADA, Las islas de los galápagos...
93. ESPINOZA, Enrique... Geografía descriptiva de la República de Chile. Santiago, 1903; p. 23.
94. Nota Preliminar a la edición argentina (Emecé, Buenos Aires, 1947) de Historia de los Incas,
de Pedro Sarmiento de Gamboa; p. 26.
95. BUSE, Los peruanos en Oceanía. Tercera parte; p. 235.
96. MACINTYRE, Donahd... The decorative Arts of the Mariner. Londres, 1966.
97. LOTHROP, Aboriginal navigation…, p. 238
98. IMBELLONI, José… La Segunda Esfinge Indiana. Buenos Aires, 1956; p.422.
99. HIRNING, Robert... Contacto transoceánico precolombino con Sudamérica, “América
Indígena”, México, 1965. Vol, XXV. Nº 4; p. 414.
100. Citado por Camille VALLAUX, Geografía general de los mares. Barcelona, 1953.
101. HEYERDAHL, La expedición de la “Kon Tiki”; p. 8.
102. HEYERDAHL, La expedición de la “Kon Tiki”; p. 15.
103. HEYERDAHL, La expedición de la “Kon Tiko”; p. 238
104. BAUDIN, La vida cotidiana en el tiempo de los últimos Incas; p. 17. (Baudio, hablando de
los “probables contactos entre los indígenas de la América del Sur y los de la Polinesia”, hace referencia a
la expedición de la Kon Tiki, pero agrega que esa expedición “no nos ha enseñado nada a este respecto”.
Cita como autores de criticas “severas pero justas.., a las pretensiones científicas de los escandinavos”, a
A. METRAUX, El viaje de la “Kon Tiki” y el origen de los polinesios, “Revue de Paris”, julio 1951; y R.
HEINE-GELDERN La hipótesis de Heyerdahl sobre el origen de los polinesios, “Geographical Journal”,
Londres, 1950).
105. IMBELLONI, La Segunda Esfinge Indiana; p. 428.
106. IMBELLONI La Segunda Esfinge Indiana; p. 415 y sgtes. Toda la Parte VI, que consta de un
solo capítulo —el XVIII, pp. 401-428— está dedicada a refutar la teoría de Heyerdahl, secundando así las
críticas a las pretensiones científicas del viaje de la balsa Kon Tiki que el mismo año de la aparición de la
obra etnológica de Heyerdahl (1952) formulara en una “eruditísima memoria”. Heine-Geldern. Imbelloni
aplica demoledores golpes a la teoría del noruego y llega a utilizar la misma arma que éste uso en su
respuesta a Heine-Geldern el sarcasmo.
107. PERICOT Y GARCIA, América indígena; p. 495.
 LA EXPEDICIÓN DE TÚPAC YUPANQUI
Por Federico Kauffmann Doig
(Tomada de “Historia y Arte del Perú Antiguo”. Tomo 4, p. 669-675. Lima-2002)

El autor:

KAUFFMANN DOIG, Federico (n. Chiclayo 1928) arqueólogo. H. de Friedrich Kauffmann

Strauss y Ada Doig Paredes, n. el 20-IX-1928. Inició los estudios escolares (1933) en su ciudad
natal; pasó a la escuela de Camporredondo, dep. de Amazonas; y, tras una estancia en
Stuttgart, los concluyó en el Col. Nacl. Ntra. Sra. de Guadalupe (1947). Luego ingresó a la U.
M. de San Marcos (1949); en su Facultad de Letras optó el grado de Br. en Humanidades (17-
XII.1954) con una tesis sobre Los estudios de Chavín 1553-1919, distinguida con el premio
otorgado en 1955 a la mejor tesis presentada en el país; y luego los grados de Dr. en
Arqueología (1955) y Dr. en Historia (1962), con estudios sobre Influencias inca en la
arquitectura virreinal, El fenómeno huamanguino e Historia de la Arqueología peruana,
respectivamente. Incorporado a la docencia, regentó la cátedra de Fuentes Históricas (1960-
1968); y al mismo tiempo ejerció la dirección del Museo de Arte (1960-1964 y 1969-1971).
Favorecido por una beca otorgada por la Fundación Guggenheim (1964-1965), efectuó
excavaciones arqueológicas en EE.UU. y México; luego ejerció la dirección de la Escuela de
Estudios Especiales de la U. M. de San Marcos (1965-1968); como profesor visitante, dictó un
curso sobre Arqueología Andina en la U. de Bonn (1968-1969 y 1974-1975); se desempeñó
como subdirector del Instituto Nacl. de Cultura (1971-1972); y nombrado director del
departamento de Conservación del Patrimonio Arqueológico de la Nación (1979.1980), ejerció
también la dirección del Museo Nacl. de Arqueología, Antropología e Historia del Perú (1979-
1980). A continuación, asumió la dirección del Proyecto Chavín, ceñido a realizar un programa
de investigaciones arqueológicas en el campo (1980-1982). Además, ha realizado
investigaciones en Condesuyos (Arequipa), El Ingenio (Nazca), Atalaya (Pucallpa), Ancón, y ha
conducido 15 expediciones al departamento de Amazonas. Ha recibido las Palmas
Magisteriales en el grado de Amauta (1985), condecoraciones de los gobiernos de Bélgica y
Suecia, y fue nombrado miembro de número de la Academia Nacl. de la Historia (1998). Ac-
tualmente ejerce la docencia en la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC). Ha
editado Historia del Perú desde sus orígenes hasta el presente (3 vols., 1961), antología en la
cual incluyó exposiciones generales y juicios autorizados en torno a las diversas épocas, y que
luego desarrolló en la Historia general de los peruanos (3 vols., 1972 y varias veces reeditada).
Obras principales: Dimensiones de la Historia del Perú antiguo (1960); Historia de la Arqueo-
logía peruana (1961); La cultura Chavín (1963); La cultura Chimú (1964); La cultura incaica
(1965), iniciada por Hans Horkheimer y, a su muerte, concluida por Federico Kauffmann;
Influencias “inca” en la Arquitectura peruana del Virreinato (1965); Mochica, Nazca, Recuay en
la Arqueología peruana (1966); Manual de Arqueología peruana (1970; y, en 1983, 8ªed.); El
Perú arqueológico (1976); “tratado breve sobre el Perú preincaico”; Chavín: el formativo
peruano (1981); Comportamiento sexual en el antiguo Perú (1983); Sexualverhalten im alten
Peru (1981); y Sexo y magia sexual en el antiguo Perú (2001); además de artículos y
colaboraciones en libros y revistas.
 Capitulo X

PROYECCION MARITIMA: LA EXPEDICION DE TUPAC YUPANQUI

De acuerdo a los cronistas Pedro Sarmiento de Gamboa y Miguel Cabello Valboa,

el inca Túpac Yupanqui (Topa Inca o Túpac Inca Yupanqui) habría organizado una expe-
dición marítima partiendo de algún punto del litoral del Pacifico situado en territorio de
lo que hoy es Ecuador y que por entonces formaba parte del Incario. También esta
jornada fue comentada por Martín de Murúa (1560-1611), aunque de manera sucinta y
sin agregar nada sustancial.
Los cronistas Cabello y Sarmiento recogieron el relato independientemente y en
regiones apartadas unas de otras. Este hecho es importante tener en cuenta, puesto que a
pesar de estar diferencias coinciden básicamente en todo. Ninguno de ellos, incluyendo
aquí a Murúa, dudaban de que se trataba de un acontecimiento real.
Pedro Sarmiento de Gamboa obtuvo su versión en el Cuzco, cuando por orden del
virrey Toledo elaboraba un pormenorizado informe sobre la historia del Incario
(Sarmiento de Gamboa 1572). En lo que toca a Cabello Valboa (1586), este cronista
recogió su relato entre 1571 y 1581 durante su estancia en la costa peruano-ecuatoriana
o tal vez en Quito (Valcárcel 1951).
La memoria colectiva recordaba que navegando sobre numerosas balsas, dotadas
de velas, la flota dispuesta por Túpac Yupanqui se internó mar adentro hasta abordar,
meses después, dos islas: Auachumbi y Ninachumbi. Sarmiento de Gamboa advierte que
éstas serian las que divisó personalmente, a lo lejos en 1567, cuando navegaba por el
Mar del Sur bajo las órdenes de Álvaro de Mendaña. Por su parte Cabello Valboa se
lamenta, que éstas no se hubieran identificado geográficamente.
Hernando Urco Guaranga, el informante de Sarmiento, aseguraba haber
participado en aquella hazaña. Los trofeos trasladados al Cuzco desde las lejanas islas,
habrían sido depositados en el colosal templo de Sacsahuaman; cuando hacia 1572
Sarmiento interrogaba a Urco Guaranga, era éste quien conservaba parte de los mismos.
La tradición recogida por Sarmiento, tanto como por Cabello Valboa, señala que el botín
habría consistido en “mucho oro y una silla de latón y un pellejo y quijadas de caballo”,
además de “Yndios prisioneros de color negra”.
 Balsa construida según el modelo empleado por los antiguos peruanos para la Expedición Chimok, de
1991, que condujera el español Pedro Neira. Foto: Archivo Federico Kauffmann Doig.

1. El relato de Sarmiento de Gamboa

La versión de Sarmiento de Gamboa (Sarmiento de Gamboa 1572, cap. 46), está

basada en los datos que le proporcionó el cuzqueño Urco Guaranga, así como también
en informes complementarios que recogió en el Cuzco. Su relato es como sigue:

“Y andando Topa Inga Yupangui conquistando la costa de Manta y La isla de la

Puna y Túmbez, aportaron allí unos mercaderes que habían venido por la mar de hacia
el poniente en balsas navegando a La vela. De los cuales se informó de la tierra de
donde venían, que eran unas islas, llamadas una Auachumbi y otra Ninachumbe,
adonde había mucha gente y oro. Y como Topa Inga era de ánimo y pensamientos altos
y no se contentaba con lo que en tierra había conquista, determinó tentar la fèliz
ventura, que le ayudaba por la mar. Mas no se creyó asi ligeramente de Los mercaderes
navegantes, ca decia él que de mercaderes no se debían los capas asi de la primera vez
creer, porque es gente que habla mucho. Y para hacer más información, y como no era
negocio que dondequiera se podía informa dél, llamó a un hombre que traia consigo en
las conquistas, llamado Antarqui, el cual todos éstos afirman que era grande
nigromántico, tanto que volaba por los aires. Al cual preguntó Topa Inga si lo que los
mercaderes marinos decían de las islas era verdad. Antarqui le respondió, después de
haberlo pensado bien, que era verdad lo que decían, y quél iría primero allá. Y asi
dicen que fué por sus artes, y tanteó el camino y vido las islas, gente y riquezas dellas,
y tornando dió certidumbre de todo a Topa Inga.
El cual con esta certeza se determinó ir allá. Y para esto hizo una numerosísima
cantidad de balsas, en que embarcó más de veinte mil soldados escogidos. Y llevó
consigo por capitanes a Guaman Achachi, Conde Yupangui, Quígual Topa (éstos eran
Hanancuzcos) y a Yancan Mayta, Quizo Mayta, Cachimapaca Macus Yupangui,
Llimpita Usca Mayta (Hurincuzcos); y llevó por general de toda la armada a su her-
mano Tilca Yupangui y dejó con los que quedaron en tierra a Apo Yupangui.
Navegó Topa Inga y fué y descubrió las islas Auachumbi y Ninachurnbi y volvió
de allá, donde trajo gente negra y mucho oro y una de latón y un pellejo y quijadas de
caballo: los cuales trofeos se guardaron en la fortaleza del Cuzco hasta el tiempo de los
españoles. Este pellejo y quijada de caballo guardaba un inga principal, que hoy vive y
dio esta relación, y al ratificarse los demás se halló presente y llámase Urco Guaranga.
Hago instancia en esto, porque a los que supieren algo de Indias les parecerá un caso
extraño y dificultoso de creer. Tardó en este viaje Topa Inga Yupanqui más de nueve
meses, otros dicen un año, y como tardaba tanto tiempo, todos le tenían por muerto,
mas por disimular y fingir que tenían nuevas de Topa Inga, Apo Yupangui, su capitán
de la gente de tierra, hacia alegrías; aunque después le fueron glosadas al revés,
diciendo que aquellas alegrías eran de placer, porque no parecía Topa Inga Yupangui;
y le costó la vida”.

•Análisis del relato de Sarmiento de Gamboa

Del relato transcrito por Pedro Sarmiento de Gamboa en 1572, se desprende:

(1) Que la información la recogió en el Cuzco y le fue relatada por Flernando

Urco Guaranga, personaje de quien afirma que “hoy vive y dio esta relación”. Urco
Guaranga aseguraba haber participado en la mentada expedición marítima de Túpac
Yupanqui. Tenía en su poder algunos de los trofeos traídos de las lejanas islas de
Auachumbi y Ninachumbi, que hasta 1534 habrían sido conservados en el ternplo de
Sacsahuarnan.

(2) Que Urco Guaranga narró su historia a Sarmiento de Gamboa entre 1570 y
1572, y no posteriormente debido a que en 1572 concluyó su Historia Índica que le fue
encargada por el virrey Francisco de Toledo (1515-1582).

(3) Que en 1572 Urco Guaranga debía frisar los 85 años, de acuerdo a lo que
afirma un protocolo levantado y fechado en el Cuzco en aquel año y citado por Richard
Pietschmann en su introducción a la primera edición de la obra de Sarmiento
(Pietschmann 1906).

(4) Que la expedición marítima de Túpac Yupanqui debió tener lugar alrededor del
año 1500, fecha calculada sobre la base de que Urco Guaranga habría contado por
entonces entre 15 a 17 años.

(5) Que se presenta una incongruencia, cuando se coteja la fecha estimada como
válida para eL deceso de Túpac Yupanqui. En efecto, siguiendo la cronología de la
capac-cuna de Cabello Valboa (1586), John Rowe (1946) calcula qué falleció hacia
1493; esto es unos siete a diez años antes de la fecha calculada para la expedición. La
encrucijada debe, con todo, tomar en cuenta que las fechas de nacimiento, muerte y
reinado de los soberanos incas proporcionadas por Cabello Valboa, son solo
aproximadas; en todo caso el tema requiere de estudios más detenidos para fijar con
mayor precisión las fechas de estos acontecimientos.

(6) Que, la incongruencia señalada no elimina la posibilidad de que Urco

Guaranga navegara en la memorable jornada marítima.

(7) Que Cabello Valboa cita, por otro lado, a un tal Urco Guaranga como
consejero de Huáscar, que cronológicamente bien podría haber sido el informante de
Sarmiento de Gamboa.

(8) Que el soberano Túpac Yupanqui habría arribado en balsas, con velas, a
lejanas islas que bautizó como Auachumbi [aua o agua= foráneo / chumpi = motivos
menudos (en tejidos) = ¿conjunto de islas de vistosos contornos?), y como Ninachumbe
(nina = fuego (¿volcán?) / chumpi motivos menudos (en tejidos)=islas de vistosos
contornos].

(9) Que de las legendarias tierras insulares se tenia noticia, de mercaderes que por
vía marítima “habían venido por la mar de hacia el poniente...” [a las costas peruano-
ecuatorianas] “en balsas navegando a la vela”. Y que Túpac Yupanqui recogió estos
informes “andando... conquistando la Costa de Manta y la isla de la Puná”.

(10) Que para “verificar” si eran ciertos los rumores acerca de la existencia de
aquellas islas, Túpac Yupanqui acudió a Antarqui, quien poseído de sus poderes
chamánicos “voló” hasta las mismas ratificando así la versión dada por los mercaderes.

(11) Que la expedición contó con una iota de “numerosísima cantidad de balsas”
[probablemente con vela como las de los comerciantes mencionados y en las] “que
[fueron embarcados] más de veinte mil soldados escogidos”. Esta cifra fue
probablemente inflada por la tradición oral.

(12) Túpac Yupanqui se hizo acompañar por su hermano, llamado Tilca Yupanqui,
a quien nombró “general de toda la armada” y que éste dispuso del apoyo de siete
“capitanes” de los linajes tanto de Hurincuzco tanto como de Hanancuzco.

(13) Que la expedición habría tardado en arribar a las lejanas islas “más de nueve
meses” [y agrega que] “otros dicen un año…” Los datos citados no pueden ser
verificados y acaso podrían ser exagerados por la propensión universal de la memoria
colectiva de engrandecer, con el transcurso del tiempo, los hechos históricos, dando
paso a la leyenda.

(14) Que al retornar los expedicionarios trajeron consigo trofeos exóticos, que
fueron depositados “en la fortaleza del Cuzco” [Sacsahuamán] “hasta tiempo de los
españoles” en 1572 estaban algunos de éstos en poder de Urco Guaranca.

(15) Que el botín estaba originalmente conformado por “gente negra y mucho oro
y una silla de latón y un pellejo y quijada de caballo”. Cuando Urco Guaranga era
interrogado por Sarmiento en 1572, conservaba en su poder la “silla de latón, el pellejo
y [las] quijadas de caballo”. No así el oro; sobre la “gente negra” traída de las
legendarias tierras no se hace mención.

(16) Que de haber sido Auachumbi y Ninachumbi islas del conjunto de Lobos de
Afuera, al estar éste ubicado a sólo 80 km. de las costas de Lambayeque, la expedición
que comentamos no habría merecido especial atención o habría sido olvidada. Debido a
su cercanía a la costa, la mentada expedición no habría empleado adicionalmente el
tiempo señalado en el relato, de diez a doce meses.

(17) Que juicio semejante es aplicable igualmente en el caso de que se estimara

que las mentadas islas fueran del grupo Lobos de Tierna, que sólo está alejado veinte
kilómetros de la costa.

(18) Que de acuerdo a lo expuesto, las islas de Auachumbi y Ninachumbe tendrían

que haber estado ubicadas en espacios más alejados de las costas sudamericanas.

(19) Que las islas Galápagos o Archipiélago de Colón, conformado por cincuenta
y cinco ínsulas que se ubican entre los paralelos 1º 36º de latitud S y 0º 34º de latitud N
y los meridianos 89º 27’ y 91º 43’ de longitud 0 de Greenwich, distan unos 900
kilómetros de la costa ecuatoriana; pero que éstas no podrían haben incluido las islas de
Auachumbi y Ninachumbe como lo puntualiza Thor Heyerdahl (1952), debido a que las
islas Galápagos no están constituidas por tan sólo dos islas sino por todo un
archipiélago. Sin embargo, habría que tener presente que la voz chumpi alude a faja
dotada de varios elementos. Con todo, es de toman en cuenta que las islas Galapagos
estaban deshabitadas al descubrirlas accidentalmente el obispo de Panamá Tomas
Berlanga en 1535, cuando una corriente alejó su nave que se dirigía rumbo al Perú.

(20) Que Sarmiento de Gamboa afirma categóricamente que habría identificado

las legendarias islas de Auachumbi y Ninachumbe. Refiere al respecto haberlas divisado
en 1567, cuando a unas “ducientos y tantas Leguas de Lima” surcaba el Mar del Sur. La
legua marítima equivale a 5.555 metros y 55 centímetros. Agrega Sarmiento que al
notificar al “gobernador y licenciado Castro” sobre su descubrimiento éste le prohibió
explorar las islas en cuestión, no obstante que se hallaba navegando cerca de ellas y
participando en la incursión marítima de Álvaro de Mendaña (1549-1595), que lo con-
dujo al descubrimiento de las islas Salomón en el archipiélago de Melanesia.

(21) Que de haber sido las islas Auachumbi y Ninachumbe las divisadas por
Sarmiento de Gamboa, éstas se ubicarían en las proximidades de las islas Marquesas.
Con todo, el relato de Sarmiento no permite una comprobación en este sentido.

2. La versión de Cabello Valboa

Al relato sobre el viaje marítimo de Túpac Yupanqui legado por Sarmiento de

Gamboa y obtenido en el Cuzco, se suma el de otro cronista, Miguel Cabello Valboa
(1586).

La versión de Cabello Valboa fue obtenida independientemente de la registrada

por Sarmiento de Gamboa. Los manuscritos de ambos autores permanecieron inéditos,
el primero hasta el siglo XIX y el segundo hasta 1906. De haben conocido Cabello el
manuscrito de Sarmiento, éste le habría servido para completan algunos pormenores
como el relativo a Urco Guaranga, o aquel que se refiere al chamán Antarqui. La
versión de Cabello Valboa fue recogida durante la estancia en Quito del cronista, o tal
vez en La costa del Ecuador como lo señala Luis E. Valcáncel (1951); más de un dece-
nio después de haben finiquitado Sarmiento su obra que redactó en el Cuzco.

No obstante lo señalado, comparando los datos proporcionados por uno y por otro
cronista sorprende que concuerdan hasta en algunos detalles. Por ejemplo en lo que se
refiere a que la navegación se prolongó por muchos meses, a que las islas abordadas
fueron llamadas “Hagua Chumbi y Nina Chumbi” (Cabello); como también en cuanto a
precisiones acerca de la cantidad y calidad de los trofeos reclutados por la expedición.

Transcribimos la versión de Cabello Valboa:

 “...determino Topa Yunga, y sus consultores de explorar y descubrir las
Provincias interpuestas de Quito hasta el mar (...) en este lugar fue donde la vez
primera el Rey Topa Ynga vido del Mar, al qual como lo descubriese de un alto hizo
una muy profunda adoración, y le llamo Mamacocha, que quiere decir madre de las
lagunas, y hizo apercebir gran cantidad de las embarcaciones que los naturales usavan
(que son cientos palos liuianos notablemente) y atando fuertemente unos con otros, y
haciendo en cima cierto tablado de Cañizos, tegidos, es muy segura y acomodada
embarcación: a las quales nosotros auemos llamado Balsas pues auiendose juntado de
estas la copia que parecio bastante para la gente que consigo determinaua llevan
tomando de los naturales de aquellas costas los pilotos de más experiencia que pudo
hallar, se metio en el Mar con el mismo brio y animo que si desde su nacimiento
huviera experimentado sus fortunas, y truecos. De este viage se alejo de tierras mas
que se puede falcilmente (sic.) creen, mas ciento afirman los que sus cosas de este
valeroso Ynga cuentan, que de este camino se detuvo por la mar duracion y espacio de
un año, y dicen mas que descubrio ciertas Yslas a quien llamaron Hagua Chumbi y
Nina Chunbi que Yslas estas sean en el mar de el Sur (en cuya costa el Ynga se
embargo) no lo osare determinadamente afirmar, ni que tierra sea la que pueda
presusmirse ser hallada en esta nauegacion. Las relaciones que de este viage nos dan
los antiguos son que trujo de alla Yndios prisioneros de color negra, y mucho oro y
plata, y mas una Silla de Laton, y cueros de animales como Cauallos, y de parte donde
se puedan traer las tales cosas de todo punto se ignora en este Piru, y en el mar que lo
va prolongando: mas lo que en este particular sabre decir es, que este año pasado de
1585 viniendo de la nueva España, Don Alonso Nino vecino de La Ciudad de Los Reyes
con Nauio y mercaderia propia traia por su Piloto a un Juan Gomez vecino de
Sonsonate, y un Viernes a 28 de Febrero descubrieron muchas y muy vistosas Yslas en
las cuales se mostraeuan Cordilleras altas, y Valles, aunque no se determinaron de todo
punto si eran de Montanas, ó tierra rasa y desocupada, y la poca curiosidad del mismo
Don Alonso le hizo pasar por entre ellas sin satisfacerse si eran disiertas, y pobladas y
aun sin tomar agua en ellas trayendo de ella harta necesidad. Dicen estar estas Yslas
leste a oeste con la de la Plata (junta á Manta) y que les parecio (según el camino que
hicieron) que estaran ochenta o cient leguas de el Puerto de Payta. Si el buen animo, y
honorosa determinación de Don Alonso Niño diera lugar á ello fuera estuvieramos de
duda si aquellas eran o no las que visito y conquisto nro Topa Ynga Yuypangui, y su
rustica flota, mas estarnos emos con esta sospecha, hasta que un varon de mas pecho
nos satisfaga con su exploración. Tambien se sabe que en aquella parte que decimos
(aunque mas á el Astro o Sur) ay muchas Yslas de que nros Españoles no se
aprovechan, porque Escobar vecino de Yca me afirmo que yendo el huiendo las armas
de los Tiranos Pizarristas en tiempos passados el y otros diez Compañeros tomaron un
barco en el Puerto de Anca, y con deseo de pasarse á nueva España se metieron en el
un Viernes a medio dia, y dice que el Lunes siguiente aliaron una alta peña en el mar
horadada por medio casi a manera de argolla o sortija, y pasando adelante el Viernes
siguiente (que se cumplían nueve dias de su navegacion) vieron y descubrieron una
grande y espaciosa Ysla muy ocupada de sementeras de yuca y maiz, y muy apacible y
de buen temple, y llegando a tierra mataron algunas palomas Torcaces (de que auia en
mucha cantidad) y pasaron adelante sin se osar detener. Nicolao Degio (Piloto y
Marinero muy antiguo en este mar de el Sur) me afirma auer el ansi mesmo visto otras
Yslas semejantes en el mismo parage, y otras personas afirman auer visto en ellas
gentes y sementeras: he traydo esto en este Lugar, para que el lector curioso entienda
que fue posible auer hallado el Topa Yngayupangui las Yslas que las antiguas rela-
ciones nos dicen, y queel auerse dado poco por buscallas á los Principes que an
governado este Piru es causa de que nos sean ocultas, y ansi las pongo yo en mi Mapa
con este nombre de huerfanas, por no auer tenido padre que las rescate. Finalmente
digo que afirman los mas acreditados marineros, que corriendo Norte Sur con la misma
costa (apartadas della cient leguas algo mas o menos) va cierta cordillera de Yslas, que
naciendo y comenzando desde seis ó siete grados de altura, al Polo Artico y Norte
corre hasta muchos grados de altura al Polo Antártico ó Sur, y en algunas de estas
aporto el Ynga con su flota y de alla trujo las cosas referidas. De donde quiera que el
viage hizo Topa Ynga y su flota dicen auer venido pujante y vencedor, y como tal volvio
a proseguir su camino...”

•Análisis del relato de Cabello

Del relato consignado en la obra de Cabello Valboa se desprende lo siguiente:

(1) Que su versión confirma lo aseverado por Sarmiento de Gamboa, en el sentido

que Túpac Yupanqui, partiendo de las costas peruano-ecuatorianas realizó una titánica
expedición marítima por aguas del Pacífico.

(2) Que las embarcaciones eran hechas de “ciertos palos” (balsas) y que por
encima de ellas se levantaba un recinto construido de carrizos (cañizos) el que debió
lucir techado. Embarcaciones de este tipo perduraron durante el período colonial, como
se advierte por ilustraciones insertas en las obras de Jorge Juan y Antonio de Ulloa
(1748), Alexander von Humboldt (1810) y de otros estudiosos americanistas de la
época. Las dibujan en forma de balsas grandes, con velas, constituidas por troncos
verticales sobre cuya superficie se presenta un tabladillo, que descansa sobre maderos
horizontales, y encima del cual se erigía una construcción a manera de una vivienda; las
fotografías de Enrique Brüning (Schaedel 1988, pp. 70, 82-84, 86-87), captadas a fines
del siglo XIX, la retrata a manera de una choza (Kauffmann Doig 1992, p.25).

(3) Que los pilotos eran naturales de las costas ecuatorianas “de mas [mayor]
experiencia que pudo hallar” Túpac Yupanqui.

(4) Que fue el propio soberano quien comandó la expedición: “se metio en el Mar
con el mismo brio y animo que si desde su nacimiento huviera experimentado sus
fortunas y truecos”.

(5) Que la expedición se alejó de la costa “mas que se puede facilmente creer”;
repitiendo al respecto, en términos generales lo transmitido por Sarmiento de Gamboa
en cuanto a que la jornada se habría extendido por “espacio de un año”.

(6) Que la expedición terminó por tocar las islas de Hagua Chumbi y Nina
Chumbi, en el mar del Sur; y que fueron bautizadas con estos nombres por los
expedicionarios.

(7) Que Cabello Valboa presenta sus dudas acerca de cuáles habrían sido las dos
islas citadas en el relato.

(8) Que Túpac Yupanqui habría retornado portando diversos trofeos: “mucho oro
y plata, y más una Silla de Laton, y cueros de animales como Cauallos”, además “trajo
de alla Yndios prisioneros de color negra...”.
 (9) Que lamenta la falta de interés “en este Piru [...] para averiguar [de] donde se
puedan traer las tales cosas”. Esto es, la ausencia de una preocupación que hubiere
llevado a identificar Haguachumbi y Ninachumbí en el mundo insular del Pacífico.

(10) Que inquirió en base a relatos de diversos navegantes españoles, como el de

Alonso Niño (1486-¿1505?), que las islas estarían alejadas de Payta “ochenta ó cient
leguas”; empero Cabello no llegó a pronunciarse cuáles serían las de Haguachumbi y
Ninachumbi (La legua marítima equivale a 5.555 metros y 55 centímetros).

(11) Que por el hecho de que navegantes españoles habían descubierto diversas
islas alejadas de la costa, la posibilidad de que la experiencia de Túpac Yupanqui no
hubiera sido un invento se vería reforzada.

(12) Que presenta la sospecha de que en “cierta cordillera de Yslas”... [alejada]

“cient leguas algo mas o menos” [sobre cuya existencia le informaron] “acreditados
marineros’; podrían estar ubicadas Hagua Chumpi y Nina Chumbi, abordadas por la
flota de Túpac Yupanqui. El archipiélago distante de Payta “ochenta o cient leguas’; que
menciona Cabello Valboa, podría acaso corresponder a las islas Marquesas (Tuamotú);
tomando en cuenta que la legua marina equivale a 5.555 kilómetros y 55 centímetros,
así como también a la circunstancia de que la expedición de Túpac Yupanqui habría
tenido una duración de varios meses.

3. Conclusiones generales

No obstante la curiosidad manifiesta por Cabello de Valboa de precisar

geográficamente cuáles eran las islas de Ninachumbi y Anachumbi, y las indagaciones
realizadas por varios autores modernos entre los que se encuentra Hermann Buse de la
Guerra (1973) y Thor Heyerdahl (1952), autor de una pulcra y detenida investigación
sobre travesías en el Pacífico partidas de las costas peruano-ecuatorianas, las islas
abordadas por Túpac Yupanqui en su viaje rumbo a Oceanía siguen envueltas en lo
enigmático en lo que toca a su identificación.
No puede discutirse, en cambio, a la luz de la eurística y la hermenéutica de la
documentación antigua, que la expedición haya en efecto tenido lugar. El tipo de
embarcaciones, con las que contaban los antiguos peruanos para navegar, permitía
alcanzar lugares alejados de la costa. Lo demuestran los viajes realizados por Thor
Heyerdahl (1952, 1957) a las islas Marquesas y a Rapa Nui o Isla de Pascua.
Lo expuesto por Sarmiento de Gamboa acerca de que la expedición habría
navegado “nueve meses, otros dicen un año”; así como la referencia sobre el número de
participantes de “más de veinte mil’; deben considerarse como abultamientos
legendarios del relato, destinados a engrandecerlo. Empero no invalidan la posibilidad
que estemos frente a un hecho histórico.
La referencia a la entrevista del cronista Sarmiento de Gamboa con Urco
Guaranca, y la circunstancia que una parte del botín obraba en 1572 en poder del citado
informante, en el Cuzco, son pruebas adicionales de gran peso para sostener que la
expedición de Túpac Yupanqui no sea un mero mito.
La veracidad del evento marítimo podría ser apoyada adicionalmente por relatos
antiguos, como el recogido por el empedernido viajero F. W. Christian, citado por Paul
Rivet (1943, pp. 188-189). Este hace referencia a una incursión a la isla Mangareva, del
archipiélago de Gambier, de un jerarca llamado Tupa. Este acontecimiento habría tenido
lugar, cuando aún no eran empleadas las embarcaciones típicamente polinésicas
(catamarán). Además, señala que sus protagonistas habrían sido navegantes
procedentes del oriente, de Mangareva; acaso gente procedente del continente ameri-
cano como propone Thor Heyerdahl (1996), quien precisamente destaca la coincidencia
de la onomástica Tupa como un hecho muy relevante en el contexto de su hipótesis
acerca de que antiguos navegantes peruanos hubieran incursionado en Oceanía.
Debe tomarse en cuenta, con todo, que el archipiélago de Gambier en el que se
ubica Magareva, está alejado de las costas del Perú unos 6,000 km. Dobla la distancia
que separa la isla de Rapa-Nui o Pascua, ubicada a unos 3,760 km del litoral chileno.
Por lo mismo Thor Heyerdahl (1957) se inclina en favor de la posibilidad de que las
balsas de Túpac Yupanqui pudieran haber arribado más bien a la Isla de Pascua, que
abordó y exploró en 1955/56 en su expedición Aku Aku.
Ciertas similitudes, entre algunas expresiones de la arquitectura de Rapa-Nui y del
Perú incaico, sorprenden, debido a que conjuntos arquitectónicos pascuenses como
Vinapu y Ahu Te Peu, recuerdan los de Sacsahuaman por ejemplo. Estos parecidos no
constituyen empero pruebas de peso, en la discusión de contactos culturales
transpacíficos; como tampoco el que sarcófagos antropomorfos de los Chachapoyas se
parezcan a las gigantescas estatuas de Rapa Nui, por el hecho que en ambos casos los
seres míticos son retratados con la mandíbula inferior destacada exageradamente,
debido a que en ambos casos los personajes retratados portan una máscara que se
confunde con la cara (Kauffmann Doig 1989).
El hecho que los actuales descendientes de los antiguos pobladores de la Isla de
Pascua, de constitución física polinésica, continúen practicando una economía basada en
la yuca (Manihot esculenta) y el camote (Ipomea batata), tampoco permite afirmar
tajantemente que la Isla de Pascua fuera ocupada por ancestrales navegantes peruanos.
En efecto, la dispersión del camote o kumara, así como de la yuca o mandioca, no se
limita a la Isla de Pascua ni al Perú; estos cultígenos gozan de una amplia difusión tanto
en Oceanía como en América, según lo ha demostrado el propio Thor Heyerdahl (1952).
Con lo expuesto no se niega, sin embargo, la posibilidad de que los cultígenos
mencionados fueran “exportados” de América a Oceanía; contrariamente a lo que
planteaba Paul Rivet (1943) que sugería una importación desde la Polinesia a la
América.
En lo que respecta a la presencia de embarcaciones que habrían posibilitado
travesías marítimas largas, como la emprendida por Túpac Yupanqui, es preciso
subrayar que esta eventualidad quedó demostrada con los prolongados viajes de Thor
Heyerdhal (1952, 1957) por el Pacífico, partiendo de las costas sudamericanas en una
embarcación construida de acuerdo a modelos peruanos antiguos, y aprovechando la
dirección de las corrientes marinas.
Durante el segundo viaje de exploración emprendido por Francisco Pizarro y sus
huestes en 1526 por las costas septentrionales del Incario, el barco piloteado por
Bartolomé Ruiz tropezó con una balsa provista de vela, tripulada por veinte personas, la
misma que portaba cuantiosa mercadería (Sámano y Xerez 1527).
Balsas como la descrita en la crónica atribuida a Juan de Sámano y Francisco de
Xerez, continuaron usándose en la costa norte después de arribar los españoles; como
puede verificarse por los grabados en la obra de Jerónimo Benzoni (1572), de Alexander
von Humboldt y Aimé Bonpland (1910), así como de Jorge Juan y Antonio de Ulloa
(1748). También se dispone de fotografías captadas por Enrique Brüning en el último
tercio del siglo XIX (Kauffmann Doig 1992). Balsas como las citadas eran destinadas a
la navegación de cabotaje, por lo que no incursionaban mar adentro.
 La expedición de Túpac Yupanqui rumbo al ignoto mundo insular de Oceanía,
debe ser recordada como un antecedente, prehispánico, de la gesta marítima
descubridora del mundo insular del Pacífico, en la que sobresalieron aguerridos
navegantes españoles como Álvaro de Mendaña (1549-1595) o el portugués Pedro
Fernández de Quiroz (1565-1616), que con propiedad reconoció Australia (Busto
Duthurburu 1973; Lohmann Villena 1973); así como también las travesías en nuestro
tiempo, emprendidas por Thor Heyerdahl (1952; 1957) en las embarcaciones Kon-Tiki
y Aku-Aku y que demostraron que los antiguos peruanos pudieron navegar
considerables distancias en balsas de vela, hasta acaso tocar los atolones de la Polinesia
como lo asevera José Antonio del Busto (2000) en un libro que ha publicado respecto a
la expedición marítima de Túpac Yupanqui.
De lo expuesto concluimos que la expedición de Túpac Yupanqui a Oceanía puede
corresponder a un hecho histórico, por más que el relato encierre pasajes engrandecidos
por la memoria colectiva y aún tomando en cuenta que hasta ahora no haya podido ser
fijada la ubicación de las islas de Auachumbi y Ninachumbi.