METALES ALCALINOS

(Propiedades físicas y químicas, tendencias periódicas y reacciones)

Luis Carreño Torres

15/12/09

Introducción.

Estos elementos pertenecen todos al Grupo 1 de la Tabla Periódica. El nombre de esta

familia proviene de la palabra árabe álcalis, que significa cenizas; ya que los primeros
compuestos de sodio y potasio fueron descubiertos en cenizas de maderas.

Son metales blandos, tan es así que el sodio se puede cortar fácilmente con un cuchillo.
Al cortarlos o fundirlos se observa su color plateado y su brillo metálico (Imagen 1).

IMAGEN 1. Sodio metálico

Estos metales son los más activos químicamente. Por ejemplo: el sodio reacciona
enérgicamente con el agua, mientras flota, desprendiéndose gases de hidrógeno. El
potasio reacciona aún más violentamente que el sodio. Por estos motivos, esta clase de
metales no se encuentran en estado libre en la naturaleza, sino en forma de compuestos,
generalmente sales.

El rubidio y el cesio son muy escasos. El francio es altamente radiactivo y de muy corta
vida (22 minutos), por lo que es mucho más escaso aún. El sodio y el potasio son
abundantes en la biosfera de la tierra (2.6% y 2.4% respectivamente) pero no se
encuentran en la naturaleza en estado elemental. Al contrario del sodio y potasio, la
abundancia natural del Li, Rb y Cs es pequeña; estos minerales se encuentran en forma
d diversos minerales de silicato, por ejemplo espodumeno(LiAlSi2O6).

En la siguiente tabla se presenta algunas de las propiedades físicas y químicas de los

metales alcalinos. Nótese también las tendencias de estas propiedades.
 TABLA 1. Propiedades de los metales alcalinos
Element Configuració Punto de Densidad Radio *I1(Kj/mol) Color a estructura
o n electrónica fusión(oC) (g/cm3) atómico(Å la llama
)
Litio (Li) [He]2s1 181 0.53 1.34 520 Carmesí *CCC
Sodio [Ne]3s1 98 0.97 1.54 496 Amarill CCC
(Na) o
Potasio [Ar]4s1 63 0.86 1.96 419 Lila CCC
(K)
Rubidio [Kr]5s1 39 1.53 2.11 403 Rojo- CCC
(Rb) violeta
Cesio [Xe]6s1 28 1.88 2.60 376 violeta CCC
(Cs)
Francio [Rn]7s1 -------- --------- --------- ------------- ------- --------
(Fr)
*CCC: disposición de la celda unitaria en la red cristalina del sólido. (Cúbica centrada
en el cuerpo)
*I1 Primera energía de ionización también llamado potencial de ionización.

Como se observa en la tabla 1. Los metales alcalinos tienen baja densidad siendo el Li,
Na y K menos denso que el agua. Los puntos de fusión decrecen conforme se baja por el
grupo, el litio con 181 oC tiene el punto de fusión más alto. Además en comparación con
los otros metales los puntos de fusión son relativamente bajos.

También podemos ver algunas tendencias esperados conforme bajamos por el grupo,
como radio atómico creciente y energía de la primera ionización decreciente. Los
metales alcalinos poseen la energía de ionización más baja de cada periodo al que
pertenecen. Esto refleja la facilidad con que se le puede quitar su electrón s exterior. En
consecuencia, todos los meta les alcalinos son muy reactivos, y pierden fácilmente un
electrón para forma iones con carga +1.

Estructura solida que presentan los metales alcalinos es cubica centrada en el cuerpo.
Esto representa una celda unitaria en forma de cubo donde cada vértice contiene 1/8 de
átomo y en el centro del cubo posee un átomo. En total cada celda posee relativamente 2
átomos.

Aunque los iones de metales alcalinos son incoloros, emiten colores característicos
cuando se les coloca en una flama. Un ejemplo de esto lo podemos observar en la
imagen 2 donde el color amarillo de la llama indica la presencia de sodio en aquella
muestra. Los iones de los metales alcalinos se reducen a átomos metálicos gaseosos en
la región central de la flama. L a elevada temperatura de la flama excita
electrónicamente el electrón de valencia. Luego, el electrón emite energía en forma de
luz visible al regresar al estado basal. El sodio produce una flama amarilla por la
emisión a 589nm. Esta longitud de onda se produce cuando el electrón de valencia en
estado excitado cae de la subcapa 3p a la subcapa 3s, de menor energía.
 IMAGEN 2. Color de llama
que se produce al exponer
iones sodio en la región
central de la flama.

Reacciones de los metales alcalinos.

Reacción de los metales alcalinos con agua.

Los metales alcalinos reaccionan vigorosamente con el agua para producir hidrógeno
gaseoso y soluciones de hidróxidos de metales alcalinos:

2Li(s) + 2H2O(l) → 2 Li(OH)(ac) + H2 ↑ (eq1).

Las reacciones de los metales alcalinos son muy exotérmicas. En muchos casos se
genera suficiente calor para encender el H2 y producir fuego o una explosión (Imagen
3). Esta reacción es más violenta con los miembros más pesados del grupo, lo que es
congruente con la menor fuerza con que retienen su único electrón de capa exterior.

IMAGEN 3. Reacción entre

potasio metálico y agua. El color
purpura es debido a la presencia
de fenoftaleina que indica la
presencia de iones OH-

Reacción de los metales alcalinos con oxigeno.

Las reacciones entre los metales alcalinos y el oxigeno son complejas. Cuando el
oxigeno reacciona con metales, suelen formarse óxidos metálicos que contiene el ion
O2-. Efectivamente el Li reacciona de esta manera para formar óxido de litio, Li2O:
4Li(s) + O2(g) → 2Li2O(s) (eq2) .

En cambio todos los metales alcalinos reaccionan con oxigeno para formar peróxidos
metálicos, que contienen el ion O22-. Por ejemplo el sodio forma peróxido de sodio,
Na2O2:
2Na(s) + O2(g) → Na2O2(s). (eq3).
Curiosamente el K, Rb y Cs también forman compuestos que contienen el ion O2- ,
llamado superóxido. Por ejemplo, el potasio forma el superóxido de potasio KO2:
K(s) +O2(g) → KO2(s).(eq4)

Reacción de los metales alcalinos con hidrógeno y azufre.

Los metales alcalinos reacciona con hidrógeno para formar hidruros y con azufre para
formar sulfuros:

2M(s) + H2(g) → 2MH(s) (eq5)

2M(s) + S(s) → M2S(s) (eq6) El símbolo M en las ecuaciones x y y representa

cualquiera de los metales alcalinos.

APLICACIONES DE LOS METALES ALCALINOS.

Tabla 2. Aplicaciones de cada uno de los metales alcalinos

Na APLICACIONES
En cuanto a sus aplicaciones prácticas, los compuestos de sodio son
altamente hidrófilos, por lo que suelen emplearse como
deshumectantes en lugares cerrados, tales como envases de equipos
electrónicos o fotográficos, y de algunos medicamentos.
El hidróxido de sodio, llamado soda cáustica que se produce tanto
en forma sólida como líquida, es ampliamente empleado en la
fabricación de papel, en la industria textil; y para el lavado y
esterilización de envases reutilizables de vidrio de productos
alimenticios, como leche y bebidas refrescantes. También se utiliza
en las industrias textil y papelera, el peróxido de sodio (Na2O2),
como elemento blanqueador.

Los usos prácticos del potasio consisten fundamentalmente en la

K elaboración de abonos para la agricultura, como el sulfuro de potasio
(K2SO4). El carbonato de potasio, también llamado potasa, y
también el hidróxido de potasio (KOH), llamado potasa cáustica, se
utilizan para la fabricación de algunos tipos de jabones.

Algunos compuestos de potasio, como el cromato y el dicromato de

potasio (K2Cro4 y K2Cr2O7), al oxidarse violentamente en el
momento de su combustión y generar otros compuestos, producen
distintos colores sumamente vistosos (anaranjado, violeta); por lo
cual son ampliamente empleados en la fabricación de fuegos
artificiales.

Li

Otro de sus compuestos, el hidróxido de litio, absorbe el dióxido de

carbono, por lo cual se emplea en submarinos y naves espaciales
para la purificación del aire ambiente, eliminando los residuos de la
 respiración humana.

Otros derivados del litio tienen importantes usos medicinales. El

carbonato de litio para el tratamiento de artrosis, el bromuro de litio
como sedante; y el citrato de litio y el carbonato de litio, como
antídotos de las psicosis maníaco-depresivas en fase aguda.
Rb

En sus aplicaciones prácticas, por su gran reactividad, al igual que el

litio y el potasio se emplea para eliminar totalmente los gases en los
tubos de vacío; y en aplicaciones electrónicas tales como los
fotocátodos, luminóforos y semiconductores.

También se emplea su isotopo rubidio 87 para determinar, por su

grado de desintegración, la edad geológica, debido a su gran lentitud
para desintegrarse.

Cs

En sus aplicaciones prácticas, dada su propiedad de emitir electrones

al contacto con la luz, es empleado como cátodo en la fabricación de
las células fotoeléctricas. También es utilizado, tanto como el litio y
el potasio, para extraer totalmente los gases en los tubos de vacío.
Fr

El francio es altamente radiactivo y de muy corta vida (22 minutos)

DISCUSIÓN.

Análisis de las propiedades de los metales alcalinas descritas en la Tabla 1.

Radio atómico.

Como podemos observar en los datos de esta tabla, el radio atómico aumenta conforme
aumenta el número atómico. Esto se debe a un aumento del número cuántico principal
o nivel energético de los electrones de valencia. Si los electrones de valencia se
encuentran más lejos del núcleo, las distancias de enlaces serán mayores y por lo tanto
el radio atómico que es la mitad de la distancia de enlace aumentará.

Primera energía de ionización.

La primera energía de ionización dentro del grupo de los metales alcalinos, decrece de
arriba hacia abajo, es decir, el litio posee la primera energía de ionización más alta de
este grupo y el francio la menor. El litio tiene esta características debido a que sus
electrones de valencias se encuentran más cerca del núcleo y por lo tanto la cargan
nuclear efectiva que experimentan estos electrones es mayor que cualquiera de los otros
metales. Conforme bajamos por el grupo el núcleo ejerce menor atracción electrostática
sobre los electrones más externos, a causa de que la distancia entre ellos aumenta al
aumentar el número cuántico principal.

Reactividad.

Como el potencial de ionización decrece de arriba hacia abajo en este grupo, los átomos
con menor energía de ionización son más reactivos. La diferencia radica en la facilidad,
en términos energéticos, con que los átomos que se encuentran en esta posición pierden
su electrón más externo o de valencia, el cual es necesario para que ocurra la reacción.

Punto de fusión.

La tendencia indica que el punto de fusión decrece de arriba hacia abajo en este grupo.
La razón de esta tendencia es el mejor empaquetamiento que poseen los átomos con
menor radio atómico. Como son átomos más pequeños se pueden agrupar de mejor
manera. A diferencia de los átomos más grandes donde las repulsiones de sus nubles
electrónicas mucho más lejanas al núcleo hacen imposible un ordenamiento de sus
átomos en forma compacta.

Densidad.

La densidad de los átomos posee una tendencia particular dentro de este grupo. Hasta el
sodio ocurre un aumento, en el potasio rompe esta tendencia, para luego seguir
aumentando en el cesio y rubidio. El análisis indica que el elemento que rompe la
tendencia es el potasio. Entonces la masa del átomo de potasio debe ocupar un volumen
mucho mayor que el átomo de Na y de igual forma mayor que Rb. Si no estuviera el
potasio la densidad aumentaría de arriba hacia abajo, esto se daría ya que la masa se
incrementa mucho más que el volumen desde arriba hacia abajo del grupo.

Color de la llama

El análisis sobre las longitudes de ondas que emiten los átomos de este grupo lo vamos
a realizar en base a un ejercicio sobre radiación electromagnética.

Como se indicó en la introducción los iones de los metales se reducen a átomos

metálicos gaseosos en la región central de la flama. El litio emite una flama color
carmesí(rojo intenso), cuya longitud de onda es aproximadamente igual a 750 nm.
Para hallar la energía de un fotón con aquella longitud de onda utilizamos la siguiente
ecuación:
hc
E= (eq7)
λ

E es la energía de un fotón, h la constante de Planck (6.63 x10 -34J-s), c la velocidad de la

luz y lambda la longitud de onda.
Reemplazando: E = 6.63 x10-34 X 3X108/ 750 X 1X10-9 = 2.65X10-19 J. el electrón de
valencia del litio ha emitido esta energía en forma de luz color carmesí al regresar a su
estado basal desde un estado de mayor energía.
Si realizáramos el mismo cálculo con la longitud de onda de la radiación emitida por un
átomo de sodio, la energía emitida por el electrón de valencia sería mayor. La ecuación
eq7 indica que a mayor longitud de onda menor energía del fotón, por lo que al ir
disminuyendo la longitud de onda la energía emitida se irá incrementando.

Este comportamiento se refleja en el color de luz que emiten estos elementos al ser
expuestos a la llama. Los elementos con mayor número atómico poseen electrones de
valencia muchos más lejos del núcleo, es decir, en niveles de mayor energía. La
excitación de estos electrones los lleva a niveles muchos más energéticos que los
átomos con menor numero atómico, por lo que la energía de la radiación que emiten es
mucho mayor que en los otros átomos.

Por ejemplo el potasio emite radiación electromagnética de color lila con una longitud
de onda aproximada de 250 nm, lo que indica q se encuentra cercana a la radiación
color violeta que es la radiación del espectro visible de mayor energía.

CONCLUSIÓN

 Los elementos que pertenecen al grupo de los metales alcalino son muy
reactivos debido a que tienen las energías de ionización más bajas de la tabla
periódica. Esto les da facilidad para formar fácilmente compuestos con diversas
sustancias, por lo que no se los encuentra en estado elemental en la naturaleza.
 Los metales alcalinos son de baja densidad. Li, Na y K son menos densos que el
agua. El Li es el más duro y a la vez el menos denso. El Cs es el más blando y el
más denso. Tienen puntos de fusión bajos, comprendidos entre 181ºC para el Li
y 28.7ºC para el Cs.
 Los metales alcalinos reaccionan con el agua formando hidróxidos acuosos e
hidrogeno molecular en reacciones muy exotérmicas. Al combinarse con
hidrogeno molecular producen hidruros metálicos y con el azufre forman
sulfuros.
 Los elementos sodio y potasio son componentes fundamentales de los seres
vivos. Se encuentran en forma de iones, cuyas propiedades son muy diferentes a
la de los metales.
 El NaCl (cloruro de sodio) es el soluto más abundante en el agua del mar. El
KNO3 (nitrato de potasio) es el salitre, y abunda en algunos yacimientos,
especialmente en Chile.
 Los compuestos de litio son utilizados ampliamente en la medicina sobre todo en
enfermedades como la artrosis, psicosis o depresión.

BIBLIOGRAFÍA

BROWN THEODORE L., y cols, 2004, Química. La ciencia central, PEARSON

EDUCATION, México. Páginas 1152.(Capitulo 7: Propiedades periódicas de los
elementos, metales alcalinos, paginas: 256-259).

Shriver, D.F.; Atkins, P.W.; Langford, C.H. Química Inorgánica. Vol. 1. Segunda
edición. Reverté. 1997.