Carbono
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PROCESAMIENTO
El carbn se extrae mediante dos mtodos: en superficie o a cielo abierto y mediante
extraccin subterrnea o de profundidad.
La seleccin del mtodo de extraccin viene determinada por la geologa del depsito
carbonfero. La extraccin subterrnea supone actualmente el 60% de la produccin
mundial de carbn, aunque en algunos pases productores la extraccin de superficie
es ms comn. La extraccin de superficie representa el 80% de la produccin en
Australia, mientras que en EEUU se utiliza par a obtener el 67% de su produccin.
Extraccin subterrnea: Existen dos mtodos principales de extraccin subterrnea:
extraccin mediante pilares y la extraccin por tajos largos. En la extraccin mediante pilares,
los depsitos de carbn se extraen cortando una red de salas en la veta de carbn y
dejando pilares de carbn para sujetar el techo de la mina. Estos pilares pueden
suponer hasta el 40% del total de carbn de la veta, aunque este carbn puede, en
ocasiones, extraerse en una etapa posterior. Esto se consigue mediante lo que se
conoce como trabajo explotado en retirada, en el que el carbn se extrae de los
pilares al retirarse los trabajadores. En ese momento, se permite que el techo caiga y
se abandona la explotacin. La extraccin por tajos largos supone la extraccin
completa del carbn de una seccin de la veta o cara utilizando rayadorascargadoras mecnicas. Una cara de tajo largo requiere una planeacin detallada par a
garantizar que la geologa es favorable en toda la seccin antes de iniciar los trabajos.
La cara de carbn puede variar en longitud entre 100-350m. Unas fijaciones
hidrulicas de avance automtico soportan provisionalmente el techo mientras se
extrae el carbn. Una vez extrado el carbn de la zona, se deja que se desplome el
techo. Ms del 75% del carbn del depsito puede extraerse de paneles de carbn
que pueden extenderse a lo largo de 3 km en la misma veta.
Extraccin de superficie: tambin conocida como de a cielo abierto, slo resulta
rentable cuando la veta de carbn est cerca de la superficie. Este mtodo puede
recuperar una mayor proporcin del yacimiento de carbn que la extraccin
subterrnea, ya que se trabaja en todas las vetas de carbn, llegndose a recuperar
un 90% o ms del carbn. Las explotaciones a cielo abierto grandes pueden cubrir una
zona de muchos kilmetros cuadrados y utilizan piezas de maquinara muy grandes,
incluyendo: dragas excavadoras, que retiran el material sobrante, camiones de gran
tonelaje, para el transporte de material sobrante y carbn, excavadoras de cuba y
cintas transportadoras. El material superior del suelo y la roca se rompe primero con
explosivos, despus se retira con dragas excavadoras o mediante excavadoras y
camiones. Una vez expuesta la veta de carbn, se perfora, fractura y extrae de forma
sistemtica en tiras. El carbn se carga en grandes camiones o cintas transportadoras
para su transporte a la planta de preparacin de carbn o directamente el lugar en el
que se utilizar.
Preparacin del carbn: El carbn directamente extrado del suelo, conocido como
mineral bruto, a menudo contiene impurezas no deseadas, como rocas y suciedad, y
llega en una mezcla de fragmentos de diferentes tamaos. Sin embargo, los usuarios
de carbn necesitan un carbn con una calidad consistente. La preparacin del
carbn, tambin conocida lavado del carbn, se requiere al tratamiento del mineral
bruto para asegurar una calidad consistente y la mejora de su idoneidad para usos
concretos. El tratamiento depende de las propiedades del carbn y de su uso previsto.
Puede requerir un simple triturado o pasar por un proceso de tratamiento complejo par
a reducir el nivel de impurezas. Para eliminar las impurezas, el mineral bruto se tritura