La mdula espinal

Se encuentra al interior de la columna vertebral y establece la conexin entre el cerebro y el

resto del cuerpo.
Corre a lo largo y en el interior de la columna vertebral, que la protege. Tiene alrededor de
43 cm de extensin y es casi tan ancha como un dedo.
Comienza en el agujero occipital -entre los huesos occipital y atlas- y la primera vrtebra
cervical, y llega hasta la segunda vrtebra lumbar. Desde all se prolonga por el filamento
terminal hasta el cccix, donde se agrupan un gran nmero de ramas nerviosas,
denominadas cola de caballo por la forma que adoptan. Contrariamente al cerebro, la parte
exterior de la mdula est compuesta por sustancia blanca, y la interior, por la gris.
Fisiolgicamente, la mdula espinal es la va conductora de impulsos desde y hacia el
cerebro, y tambin es el centro de los movimientos reflejos.
Existen 31 pares de nervios raqudeos, que son aquellos que nacen en la mdula espinal y
salen por los agujeros de conjuncin formados por la unin de dos vrtebras vecinas. Hay
ocho nervios cervicales, doce dorsales, cinco lumbares, cinco sacros y un coccgeo.
Estos nervios, que conectan a la mdula con el resto del cuerpo, se agrupan en cinco
enmaraadas redes que reciben el nombre de plexos, y que son los siguientes, de acuerdo a
su ubicacin: cervical, braquial, lumbar, sacro y sacrococcgeo.
Composicin interna

Al igual que el cerebro, la mdula espinal est compuesta por una sustancia gris que se
encuentra en el centro y una blanca que la rodea.
La materia gris contiene cuerpos celulares nerviosos y est organizada en cuatro astas o
races: dos dorsales, que reciben informacin mediante las neuronas sensitivas repartidas
en el cuerpo, y dos astas ventrales, que contienen los cuerpos celulares de las neuronas
motoras que mandan seales a los msculos esquelticos.
La sustancia blanca est formada por axones de neuronas que se agrupan en dos tipos de
vas: las ascendentes, que transmiten seales sobre las percepciones del cuerpo hasta el
cerebro, y las vas descendentes, que emiten impulsos nerviosos desde el cerebro hacia la
mdula espinal, para luego de all ir a los msculos esquelticos, produciendo movimientos
voluntario.
Funciones

La mdula posee tres funciones principales:

Transporta informacin entre los nervios espinales y el cerebro.

Controla reacciones automticas o reflejas.

Transmite, a travs de los nervios espinales, impulsos nerviosos a los msculos,

vasos sanguneos y glndulas.

Proteccin de la mdula espinal

Est protegida por las vrtebras (cervicales, torcicas y lumbares) de la columna vertebral
y sus ligamentos de apoyo y las meninges.
Tambin est resguardada por el lquido cefalorraqudeo (sustancia transparente que
recorre el cerebro y la mdula espinal), que acta como amortiguador de golpes, y
el espacio epidural, ocupado por una capa de grasa y tejido conjuntivo ubicado entre
el periostio (delgada capa que cubre el hueso) y la duramadre (capa exterior de las
meninges).

Cmo funciona la mdula espinal? Para entender lo que ocurre a causa de una
lesin de la mdula espinal, es til conocer la anatoma de la mdula espinal y sus
funciones normales. Anatoma de la columna vertebral. La estructura blanda y
gelatinosa de la mdula espinal est protegida por la columna vertebral.
Las vrtebras pueden ser organizadas en secciones y son identificadas y
enumeradas de arriba hacia abajo de acuerdo con su ubicacin a lo largo de la
espina dorsal: Vrtebra cervical (1-7) situada en el cuello Vrtebra dorsal (1-12)
parte superior de la espalda (unida a la caja torcica) Vrtebra lumbar (1-5) parte
inferior de la espalda Vrtebra sacra (1-5) rea de la cadera Vrtebra coccgea (1-4
fusionadas) en el cccix A pesar de que la dureza de las vrtebras protege de
lesiones a la mdula espinal la mayor parte del tiempo, la columna vertebral no
est compuesta completamente de hueso slido.
Cada segmento marca el punto donde los nervios raqudeos salen de la mdula
para conectarse con regiones especficas del cuerpo. Las ubicaciones de los
segmentos de la mdula espinal no corresponden exactamente con la ubicacin de
las vrtebras, pero son aproximadamente equivalentes. Nervios raqudeos
cervicales (C1 a C8) controlan las seales que van a la parte de atrs de la cabeza,
al cuello y los hombros, a los brazos y las manos, y al diafragma. Nervios raqudeos
dorsales (T1 a T12) controlan las seales que van a los msculos torcicos, a ciertos
msculos de la espalda y a partes del abdomen. Nervios raqudeos lumbares (L1 a
L5) controlan las seales que van a partes inferiores del Corte transversal de la
mdula espinal que muestra la distribucin de la sustancia gris, de la sustancia
blanca, y de los nervios raqudeos. Nervios raqudeos sacros (S1 a S5) controlan las
seales que van a los muslos y a partes inferiores de las piernas, a los pies, a la
mayora de los rganos genitales externos y al rea alrededor del ano. El nico
nervio coccgeo de la mdula espinal transmite la informacin sensitiva proveniente
de la piel de la regin inferior de la espalda.

Anatoma de la mdula espinal

La mdula espinal tiene una regin central de tejido que contiene clulas nerviosas
y est rodeada por conductos largos de fibras nerviosas compuestas de axones. Los
conductos se extienden hacia arriba y hacia abajo de la mdula espinal,
transmitiendo seales hacia y desde el cerebro. La dimensin promedio de la
mdula espinal vara en su circunferencia a lo largo de la misma y puede ser desde
el ancho de un pulgar hasta el ancho de uno de los dedos pequeos. La mdula
espinal se extiende hacia abajo a travs de los dos tercios superiores del conducto
vertebral, desde la base del cerebro hasta la parte inferior de la espalda, y tiene
generalmente una longitud media de 15 a 17 pulgadas (38 a 43 cm.), dependiendo
de la altura de la persona.
El interior de la mdula espinal est compuesto de neuronas, sus clulas de apoyo
llamadas glas y vasos sanguneos. Las neuronas y las dendritas (prolongaciones
ramificadas que ayudan a las neuronas a comunicarse unas con otras) habitan en
una regin en forma de H llamada sustancia gris.
La sustancia gris en forma de H de la mdula espinal contiene las neuronas
motoras que controlan el movimiento, las interneuronas de menor tamao que
manejan la comunicacin al interior y entre los segmentos de la mdula espinal, y
las clulas que reciben las seales sensitivas y luego envan la informacin a los
centros del cerebro. Rodeando a la sustancia que contiene las neuronas se
encuentra la sustancia blanca. La mayora de los axones estn envueltos en una
sustancia aisladora llamada mielina, la cual permite que las seales elctricas se
muevan libre y rpidamente. La mielina tiene una apariencia blancuzca, razn por
la cual se le llama a esta seccin externa la sustancia blanca.
Los axones transmiten las seales descendentes del cerebro (a lo largo de las vas
descendentes) y las seales de regreso hacia el cerebro (a lo largo de las vas
ascendentes) dentro de conductos espec- ficos. Los axones se ramifican en sus
extremos y pueden hacer conexiones con muchas otras clulas nerviosas
simultneamente. Algunos axones se extienden a lo largo de toda la mdula
espinal. Las vas descendentes motoras controlan los msculos lisos de los rganos
internos y los msculos estriados (capaces de realizar contracciones voluntarias) de
los brazos y las piernas. stas tambin ayudan a ajustar la regulacin que hace el
sistema nervioso autnomo de la presin arterial, la temperatura del cuerpo y la
respuesta al estrs. Estas vas se inician con las neuronas en el cerebro que envan
seales elctricas descendentes a niveles especficos de la mdula espinal. Luego,
las neuronas de estos segmentos envan los impulsos hacia el resto del cuerpo o
coordinan la actividad neural dentro de la misma mdula.
Las vas ascendentes sensitivas transmiten seales sensitivas de la piel, las
extremidades y los rganos internos que estn ubicados en segmentos especficos
de la mdula espinal. La mayora de estas seales son luego retransmitidas al

cerebro. La mdula espinal tambin contiene circuitos neuronales que controlan los
reflejos y los movimientos repetitivos, como caminar, que pueden ser activados por
las seales sensitivas sin la participacin del cerebro. La circunferencia de la
mdula espinal vara segn su ubicacin. sta es ms grande en las reas
cervicales y lumbares porque estas reas abastecen de nervios a los brazos y la
parte superior del cuerpo, y a las piernas y la parte inferior del cuerpo, lo cual
requiere de un control muscular ms intenso y la convierte en un rea que recibe la
mayora de las seales sensitivas. La proporcin entre la sustancia blanca y la
sustancia gris presente tambin vara en cada nivel de la mdula espinal. En el
segmento cervical, el cual est localizado en el cuello, hay una gran cantidad de
sustancia blanca. La mdula espinal es el principal conducto de porque en este
nivel informacin entre el cerebro y el resto del cuerpo. El sistema perifrico (los
nervios extendido son la mdula espinal)
El sistema nervioso central (el cerebro y la mdula espinal) hay muchos axones
yendo y viniendo entre el cerebro y el resto de la mdula espinal ubicada por
debajo de este nivel. En segmentos inferiores, como el sacro, hay menos sustancia
blanca porque la mayora de los axones ascendentes todava no han entrado en la
mdula, y la mayora de los axones descendentes ya han entrado en contacto con
sus objetivos a lo largo del camino. Para pasar entre las vrtebras, los axones que
conectan la mdula espinal con los msculos y el resto del cuerpo se agrupan en 31
pares de nervios raqudeos, cada par tiene una raz sensitiva y una raz motora que
realizan las conexiones al interior de la sustancia gris. Los dos pares de nervios, un
par sensitivo y motor a un lado y otro de la mdula, salen de cada segmento de la
mdula espinal. Las funciones de estos nervios estn determinadas por su ubicacin
en la mdula espinal. Ellos controlan todo, desde las funciones del cuerpo, como
respirar, sudar, la digestin y la eliminacin, hasta las habilidades motoras y las
actividades motoras finas, as como las sensaciones en brazos y piernas.
Los sistemas nerviosos
La mdula espinal junto con el cerebro constituye el sistema nervioso central (SNC).
El SNC controla la mayora de las funciones del cuerpo, pero no es el nico sistema
nervioso que hay en el cuerpo. El sistema nervioso perifrico (SNP) comprende los
nervios que se proyectan a las extremidades, al corazn, a la piel y a otros rganos
fuera del cerebro. El SNP controla el sistema nervioso somtico, el cual regula los
movimientos de los msculos y la respuesta a 13 las sensaciones del tacto y del
dolor, y el sistema nervioso autnomo, el cual proporciona los impulsos nerviosos a
los rganos internos y genera las respuestas automticas reflejas. El sistema
nervioso autnomo est dividido en sistema nervioso simptico, el cual estimula los
rganos y sus funciones en condiciones de estrs y excitacin, y en sistema
nervioso parasimptico, el cual conserva energas y recursos durante momentos de
descanso y relajacin. La mdula espinal acta como la principal va de informacin
entre el cerebro y todos los otros sistemas nerviosos del cuerpo. Recibe informacin

sensitiva de la piel, las articulaciones y los msculos del tronco, los brazos y las
piernas, y luego la retransmite arriba, hacia el cerebro. Asimismo, transmite
mensajes descendentes desde el cerebro hacia el sistema nervioso perifrico, y
contiene neuronas motoras que dirigen los movimientos voluntarios y regulan los
movimientos reflejos. Debido al papel central que juega en la coordinacin de los
movimientos musculares y la interpretacin de los estmulos sensitivos, cualquier
clase de lesin de la mdula espinal puede causar problemas significativos en todo
el cuerpo.
Conducto nervioso que se extiende desde el agujero occipital del crneo hasta la altura
de la segunda vrtebra lumbar. En su parte inferior termina en un conjunto de fibras o
manojo de ramificaciones y en su parte superior se conecta con el bulbo raqudeo. La
mdula espinal est formada por sustancia gris y blanca. La gris est en el centro,
formando una especie de X. En el centro de la sustancia gris existe un canal llamado
canal del epndimo, el cual lo recorre en toda su extensin. La mdula espinal tiene 31
pares de nervios, que se disponen a ambos lados de ella.Al bulbo le sigue, justo por debajo
del decussatio pyramidum, la mdula espinal, formacin nerviosa contenida en el canal
vertebral. De forma groseramente cilndrica, en cuanto que es aplanada en sentido
anteroposterior, presenta un ensanchamiento fusiforme, superior o cervical, que se sita
entre la III vrtebra cervical y la II vrtebra dorsal, y otro ensanchamiento inferior o
lumbar que se inicia a nivel de la IX vrtebra dorsal, y alcanzan su mximo volumen a
nivel de la XII vrtebra dorsal, estrechndose ms debajo de esta vrtebra, hasta llegar a
la II lumbar, donde termina en forma de cono terminal, continundose con los filamentos
nerviosos de la denominada cola de caballo hasta la base del cccix. Tiene una longitud
media de 45 cm, con un dimetro de 2,5 cm en su parte media que aumenta hasta 3,63,7 cm en los ensanchamientos cervical y dorsolumbar.
Siguiendo las desviaciones fisiolgicas de la columna vertebral, la mdula espinal
presenta una curvatura cervical de concavidad posterior, una curvatura dorsal con
concavidad anterior y se mantiene en posicin por continuidad con el bulbo en su parte
superior, y con el cccix mediante una prolongacin de la duramadre, en la parte
inferior, y a todo lo largo del canal vertebral, a travs de conexiones que la misma
duramadre asume con las paredes del canal vertebral. Despus de haberla separado de
sus relaciones, si se distiende la mdula espinal sobre una superficie lisa, habr que
considerar una cara anterior o ventral, una cara posterior o dorsal y dos caras laterales.
A lo largo de la superficie ventral se aprecia un surco bastante profundo,
denominado cisura mediana anterior, provisto de una banda transversal o comisura
blanca. Sobre la superficie dorsal el surco mediano posterior es ms estrecho y menos
profundo respecto al anterior, dotado tambin de un septo medial posterior que alcanza
una formacin de sustancia gris, denominada comisura gris. A los lados de cada surco se
aprecia la presencia, respectivamente, de las races, anteriores y posteriores, de los
nervios espinales.
Observando una seccin transversal de la mdula espinal rpidamente se pone de
manifiesto cmo la masa de sustancia blanca se encuentra rodeando perifricamente la
agrupacin de sustancia gris, caractersticamente conformada, en cuanto que se

presenta como dos semilunas unidas por su parte media por un puente transversal,
siempre de sustancia gris, en el centro del cual se encuentra el canal ependimario. De tal
manera se distinguen en ella dos astas anteriores, ms amplios, especialmente a la altura
de los dos ensanchamientos, cervical y lumbar, y dos astas posteriores, ms finas.
Adems, especialmente en los segmentos dorsales de la mdula espinal, se observan, en
correspondencia con la base de cada asta anterior, una pequea masa de sustancia gris
que constituye la denominada asta lateral. Del asta anterior salen las fibras nerviosas,
provenientes de los cuerpos celulares all situados, que componen las races anteriores
espinales motoras, y al asta posterior llegan las races posteriores de naturaleza
sensitiva. Es conocido que todo msculo est inervado por ms de una fibra nerviosa; por
lo tanto, en la mdula existen clulas nerviosas, distribuidas en ms de un segmento,
encargadas de dar las prolongaciones nerviosas para la contraccin. As, por ejemplo, las
fibras nerviosas del msculo bceps braquial (uno de los msculos flexores del antebrazo
sobre el brazo) tienen sus neuronas, de las cuales parten las neuritas, distribuidas en los
segmentos de la mdula espinal, comprendida entre el quinto y el sexto segmento
cervical (C1- C 2).
En la sustancia blanca se distinguen tres tipos de formaciones cordonales divididas
en cordn anterior, posterior, lateral y que constituyen las vas a travs de las cuales las
fibras nerviosas del fascculo piramidal directo, del fascculo de Goll y de Burdach, del
fascculo piramidal cruzado, cerebeloso directo, etc., representan el conjunto de varias
vas eferentes y aferentes de la mdula espinal.
Existe un sistema especial que, desde un punto de vista fisiolgico, representa un
mecanismo regulador y coordinador y que constituye el sistema extrapiramidal, til para
la funcin esttica y postural, para la motilidad automtica, etc.
Las funciones tiles para la conservacin y regulacin de la vida forman parte del
sistema nervioso vegetativo, cuyos centros estn situados en el hipotlamo, en el tronco
enceflico y en la mdula espinal. Tambin stos estn dotados de vas aferentes y
eferentes, de constitucin anatmica especial, algunos de ellos situados en el interior o
en la periferia de los rganos viscerales.
Las dos funciones de la mdula espinal son:

Centro elaborador de la actividad refleja. Por ejemplo: reflejo rotuliano.

Conductora de impulsos sensitivos hacia el cerebro e impulsos motores desde el

cerebro hacia los efectores.

La mdula espinal es una masa cilndrica el tejido nervioso que ocupa el conducto
vertebral, tiene 40 45 cm de longitud y se extiende desde el agujero occipital, donde se
contina con el bulbo hasta la regin lumbar.
Est protegida por las membranas menngeas: piamadre, aracnoides y dura-madre y por
el lquido cefalorraqudeo. Desde la regin de la segunda vrtebra lumbar, donde termina
la mdula, hasta el cccix, desciende un filamento delgado llamado "filum terminale" y

las races de los nervios sacros y lumbares, formando un manojo de fibras que recibe el
nombre de "cola de caballo".
De la mdula salen 31 pares de nervios que le dan un aspecto segmentado: 8 cervicales,
12 torcicos, 5 lumbares, 5 sacros y coxgeo. La mdula est compuesta por una
sustancia gris formada por cuerpos neuronales, y por la sustancia blanca formada por
fibras mielinizadas ascendentes y descendentes.
Las fibras ascendentes constituyen los haces ascendentes que son sensitivos y
conducen los impulsos que reciben de la piel; los msculos y las articulaciones a las
distintas zonas cerebrales.
Las fibras descendentes constituyen los haces descendentes que son motores y conducen
los impulsos que provienen de los centros superiores del cerebro a otros que radican en
la mdula o bien a los msculos y las glndulas.
La sustancia gris tiene unos ensanchamientos llamados "astas": dos dorsales o
posteriores; dos ventrales o anteriores y dos intermedias y se localizan entre las dorsales
y las ventrales. Las astas dorsales contienen neuronas que controlan las respuestas
motoras del sistema nervioso autnomo y las ventrales, neuronas motoras cuyos axones
terminan en msculos del sistema somtico.
En el centro de la sustancia gris y a lo largo de ella hay un pequeo canal lleno de
lquido cefalorraqudeo.
Otro aspecto anatmico importante de la mdula, es que hay neuronas que sirven de
conexin entre las fibras sensitivas y las motoras, lo que da origen a respuestas reflejas
que no necesitan ser ordenadas por los centros cerebrales.
Las funciones que cumple la mdula son:

Es un centro asociativo, gracias al cual se realizan actos reflejos.

Es una va de doble direccin:

De la periferia a los centros cerebrales (sensitiva).

De los centros cerebrales a la periferia (motora).

Los nervios
Los nervios son, haces o conjuntos de axones, salvo los nervios sensoriales que estn
constituidos por dendritas funcionales largas que van desde el "asta" dorsal de la mdula
hasta los receptores sensoriales y cumplen la funcin de conducir los impulsos como los
axones.
Las distintas fibras que componen un nervio se mantienen unidad por tejido conjuntivo.
Los nervios pueden clasificarse de diversas maneras:

Por
su
origen:
Raqudeos: Constituidos
por
fibras
nerviosas de las races anteriores o
motrices y de las races posteriores o
sensitivas, que salen de la mdula a
travs de los agujeros intervertebrales.
Los nervios raqudeos tienen elementos
viscerales y somticos Los viscerales
estn relacionados con las estructuras
vecinas
a
los
aparatos
digestivo,
respiratorio, urogenital y el sistema
vascular y la mayor parte de las
glndulas.
Los somticos estn relacionados con los
tejidos de revestimiento corporal y los

msculos voluntarios.
Craneales: Son 12 pares de nervios que nacen del tronco cerebral, a nivel del cuarto
ventrculo, por encima del bulbo y sirven en su mayora a sentidos especializados de la
cara y la cabeza. Su funcionamiento es mixto, es decir, contiene fibras sensitivas y
motoras.
Entre los nervios craneales se encuentran: el olfatorio; el ptico, que se une al sistema
nervioso central a nivel del tlamo; el oculomotor comn; el troclear o pattico; el
oculomotor externo; el trigmino, con fibras sensitivas de temperatura, dolor, tacto y
presin; el facial; el estato-acstico; con receptores acsticos y de posicin y
movimientos de la cabeza; el glosofarngeo; el vago; el espinal accesorio y el hipogloso.

Por su funcin:
Sensitivos o aferentes: Conducen los impulsos que informan de las distintas
sensaciones.
Motores o eferentes: Conducen los impulsos para las funciones motrices.
Mixtos: Contienen fibras sensitivas y fibras motoras.

Por los receptores:

Exteroceptivos: Para impulsos producidos por los estmulos ajenos al cuerpo: tacto,
temperatura, dolor, presin, y rganos sensoriales como el ojo y el odo.
Popioceptivos: Para estmulos nacidos en el mismo cuerpo: msculos, tendones,
articulaciones y los relacionados con el equilibrio.
Interoceptivos: Para los impulsos procedentes de las vsceras: sistema digestivo,
respiratorio, circulatorio, urogenital y las glndulas.