Pierpaolo DONATI

Cultura y comunicacin. Una perspectiva relacional

In contemporary sociology there is an emerging and belief as to what concerns the "ma 'ng of
society": the idea is that society is made up by communications and only by communications. The
neosystemic perspective has brought the idea to a much sophisticated point of view. In this paper,
the author tries to challenge this perspective, by analising the two main approaches used in current
research on the relations between culture and communication. The first is characterized by
insisting upon the relative autonomy of culture. The second treats culture as an instrument of
communication (through symbolic codes, etc.). The author claims that both theories have
advantages and disadvantages but, on the whole, they are extremely lacking. The paper confronts
these theories and develops a new perspective. Culture is necessary to communication both as an
instrument and as a meaning in itself. But this very fact can be explained and understood only by
being able to observe culture both as internal (immanent) and external (transcendent) in respect to
social relationships, and this implies to treat the culture/communication nexus through a "relational
framework".
En la sociologa contempornea se ha difundido en los ltimos anos una opinin acerca de "lo que
es", o constituye, la sociedad. La idea es que lo social se compone de comunicaciones y slo de
comunicaciones. Muchos estudiosos sostienen que los elementos (o partes) de la sociedad no son
los seres humanos ni sus acciones concretas con sus productos, sino slo comunicaciones. La
perspectiva neo-sistmica ha desarrollado este punto de vista de una manera muy sofisticada. Este
punto de vista es particularmente explcito en los postmodernos, aunque segn diversas
modalidades y asumido tambin de forma indirecta o escondida.

Traduccin: Pablo GARCA Ruiz.

En este ensayo, querra apuntar una crtica a esta perspectiva. El punto de partida es la siguiente
pregunta: es posible que "lo social" (una forma social, un sistema social o cualquier otro tipo de
entidad social, en particular las llamadas formas de participacin social) est "hecho" de
comunicaciones y slo de comunicaciones? O bien: puede una sociedad, tambin cuando se
concibe como el sistema social ms general, fuera del cual no hay comunicaciones relevantes para
ella, estar constituida por comunicaciones y slo por stas?
La respuesta, obviamente, depende de qu se entienda por comunicacin, Pero precisamente en
este punto es donde se encuentra la mayor dificultad: de hecho, no se puede criticar la tesis apenas
mencionada apelando a la hermenutica, puesto que la perspectiva comunicacional de la que se
est hablando refuta la hermenutica, en la prctica o en lnea de principio.
1.2. Entre los diversos puntos de vista que tratan este problema hay dos que son emblemticos,
tanto para la reflexin terica como para la investigacin aplicada.
El primero se caracteriza por el hecho de insistir sobre la relativa autonoma de la cultura frente a
lo que es social: aqu la cultura se entiende como un "ambiente" de la sociedad.
El segundo punto de vista concibe la cultura nicamente como un instrumento para la
comunicacin, en la medida en que la cultura abastece a la comunicacin de valores, cdigos
simblicos, etc.

Ambas teoras tienen ventajas y desventajas. Pero, desde mi argumentacin, ambas son claramente
insuficientes para comprender la relacin entre cultura y comunicacin en la sociedad occidental
contempornea.
1.3. El presente artculo pretende evaluar las citadas teoras comparndolas entre s, para despus
desarrollar una perspectiva que sea capaz de superar sus respectivas carencias. El punto de partida
es la constatacin del hecho de que la cultura es necesaria para la comunicacin tanto como
instrumento para su efectiva realizacin como componente autnomo (esto es, que tiene un
significado en s misma) de las relaciones sociales en las que la comunicacin siempre tiene lugar.
Este hecho puede comprenderse y explicarse slo si se tiene en cuenta que la cultura es un
componente, tanto interno (inmanente) como externo (trascendente) a las relaciones sociales, y que
ello implica una comprensin del nexo comunicacin-cultura en un marco conceptual de tipo
relacional.
Sobre esa base podemos comprender mejor por qu y cmo hoy da estn apareciendo nuevos
fenmenos sociales en los que la comunicacin nicamente puede ser comprendida y explicada en
relacin a la cultura. Entre los muchos ejemplos posibles, me referir a la etnicidad, al surgimiento
de nuevas formas de solidaridad social ("asociaciones" en sentido amplio) y, en un sentido ms
global, a la emergencia de una nueva "cuidadana societaria".
2. Cultura y comunicacin: cmo se relacionan?
2.1. En las dos ltimas dcadas, la sociologa ha descubierto la importancia de la comunicacin
como "materia prima" de la sociedad y de todo aquello que pueda calificarse como "social". En los
diversos campos de investigacin aplicada, la tendencia actual es la de definir la entidad social en
trminos comunicacionales. La empresa, la familia, las asociaciones, la escuela, la ciudad, y todas
las formas de participacin social se vienen estudiando como "sistemas comunicativos".
Este cambio de perspectiva es una operacin cultural que tiene obviamente sus propios
"presupuestos" epistemolgicos y metodolgicos, Pero estos presupuestos quedan en el fondo de
las argumentaciones y no suelen hacerse explcitos.
El impulso de fondo de este nuevo planteamiento est en la afirmacin de una observacinrepresentacin de la sociedad como mind, es decir, como realidad virtual de la comunicacin. Esta
conceptualizacin que es, al mismo tiempo, cultural, cientfica e histrica se remonta en sus
orgenes al s. XVII y experiment un desarrollo notable con la filosofa idealista. Hoy en da ya no
es una cuestin meramente de teora del conocimiento (o, en general, de epistemologa). En el
cambio de la sociedad industrial a la sociedad post-industrial, la cultura de la modernidad
(dominada por el pensamiento ilustrado y el idealismo) ha generado conocimientos y tecnologas
especficas (informticas, cognitivas, cibernticas, telemticas, visuales y, en general,
"comunicacionales"), que han realimentado ese mismo cambio social.
El resultado es que la sociedad ya no es vista como compuesta por hombres, por acciones e
interacciones concretas, ni por sus productos, sino ms bien por una entidad (material e inmaterial
al tiempo, y en s misma carente de cualidad) [1] , que es llamada "comunicacin".
Muchos continan pensando que la comunicacin es un vehculo de transmisin de contenidos y,
con frecuencia, consideran la comunicacin misma como un contenido. Pero la nueva tendencia a
la que me estoy refiriendo no va por esta lnea. Un nmero creciente de socilogos mantiene que la
comunicacin es slo una forma, o una presentacin de selecciones que son distinciones, por as

decir, "mecnicas", escogidas sin intencionalidad y sin una subjetividad humana encaminada a un
fin. Como he comentado en otro lugar, sta es la mayor diferencia entre el neo-funcionalismo postparsoniano g. Alexander) y el neo-funcionalismo anti-parsoniano (N. Luhmann) [2] .
2.2. Para situar este debate, es til revisar el punto de vista de Parsons sobre la cuestin. Segn
ste, se puede describir la condicin humana como interaccin e interdependencia entre cuatro
sistemas: Organismo-Personalidad-Sistema social-Cultura [3] .
Los parsonianos continan manteniendo que lo constitutivo del sistema social son las normas, y
que la comunicacin social es humana en la medida en que es el resultado de las interacciones
entre actores, los cuales, desde su personalidad, interiorizan e interpretan una cultura. Los postparsonianos conceden en este marco conceptual una mayor importancia a la contingencia en todos
los niveles, aunque para ellos la "materia prima" de la sociedad sigue siendo la misma. Por el
contrario, los anti-parsonianos sostienen que por sistema social no se debe entender un sistema
normativo sino ms bien un sistema comunicativo. Las normas seran, en este caso, un producto de
la comunicacin, un side-effect, un by-product de las selecciones comunicativas en tanto en cuanto
consiguen "estabilizarse".
Estas dos maneras de entender lo social pueden traducirse en dos paradigmas.
2.3. El primer paradigma (paradigma estructural-funcional): la comunicacin como producto de la
cultura (fig. 1).

Una buena parte de los estudios sobre la relacin entre cultura y comunicacin se atienen a un
paradigma ya clsico, que podemos denominar estructural-funcional, segn el cual la
comunicacin tiene lugar en un medio (milieu) cultural del cual es producto y expresin [4] . La
cultura comunica", dice E. Leach [5] . La comunicacin, por as decir, da voz a la cultura, la hace
dinmica y susceptible de ser transmitida. Los modelos organizativos [6] incorporan una cultura
que define ciertas formas de interaccin. En su forma extrema, la de la semitica estructuralista, la
comunicacin es el lenguaje y el lenguaje "traduce" una cultura. Segn este paradigma, la sociedad
sera interpretable de acuerdo con una teora de la comunicacin segn los famosos tres niveles
enunciados en su momento por C. Levi-Strauss y recogidos por Leach: las reglas de parentesco y
de matrimonio sirven para asegurar la comunicacin de la mujer entre los grupos sociales, de la
misma manera que las reglas econmicas sirven para asegurar la comunicacin de bienes y
servicios, y las reglas lingsticas, la comunicacin de mensajes. En buena medida, para este
paradigma, todo fenmeno de la cultura es, ms o menos conscientemente, un proceso de
comunicacin.

El paradigma clsico resulta ser "humanstico" en cuanto se atiene a la idea de que el hombre es el
"animal simblico" por excelencia. En principio, el paradigma da lugar a un modelo evolutivo
lineal, pero puede expresarse tambin en modelos no-lineales (por ejemplo, circulares) sin
necesidad de modificar el sentido y los presupuestos de este paradigma.
En efecto, hoy se comprende que hay retroacciones por parte de la comunicacin sobre la cultura,
es decir, que la comunicacin modifica la cultura. Pero, y es ste el punto sobre el que quiero
detener la atencin, estas reacciones no se entienden como efectos de la comunicacin en s misma,
sino que se dice que la cultura se modifica a s misma a travs de las comunicaciones efectuadas
por los actores-sujetos. La comunicacin es, por decirlo as, el escenario (stage) en el que tiene
lugar el cambio socio-cultural, pero no es el motor de dicho cambio.
2.4. Segundo paradigma (paradigma constructivista neo-funcionalista): la cultura como producto
de la comunicacin (fig. 2).

Otra parte importante de los estudios acerca de la relacin entre cultura y comunicacin invierte el
paradigma precedente. Podemos dar el nombre a este segundo paradigma de "constructivista" o
"antihumanista", en cuanto asume que la comunicacin no da una voz a la cultura sino que, por el
contrario, la construye. La comunicacin produce la cultura no en cuanto es expresin de un sujeto
humano, sino en cuanto pura operacin de mecanismos comunicativos (ciclos de comunicaciones,
distinciones binarias, autopoiesis, lams of form, etc.). Por esta razn, este paradigma se autodefine
como anti-humanista. De hecho, este paradigma no contempla "un sujeto que se comunica", sino
que observa la comunicacin como un sistema en s mismo que produce su propia cultura,
erosionando todas las tradiciones culturales (tambin las ms recientes) que se presentan como
"expresiones de lo humano". Por decirlo brevemente: "La participacin del individuo en la
sociedad queda excluida. No hay comunicacin entre el individuo y la sociedad, desde el momento
en que la comunicacin es siempre una operacin interna del sistema social" [7] .
Se trata, evidentemente, de un paradigma pragmtico y, en buena medida, conductista. En un
principio, con la escuela de Palo Alto, ste se presenta, por as decir, recubierto de un vestido
antropolgico: es una nueva visin del modo de ser de lo humano. Pero en seguida se tienden a
extender progresivamente las concepciones biolgicas y cibernticas de la comunicacin al
dominio de lo social, y a la cultura misma, sin una recodificacin humanstica: desaparece el
sujeto-actor y su lugar lo ocupa el concepto de "red" [8] .
Lo social, entonces, es visto no ya como una cultura que se expresa mediante la comunicacin de o
entre los sujetos, sino como una comunicacin de o entre redes comunicativas: es una
comunicacin sobre la comunicacin. No hay modelos organizativos que "produzcan" ciertas
interacciones; ms bien ocurre lo contrario: son las formas interactivas las que producen los

modelos organizativos. Y estos ltimos asumen un carcter de proceso y de acontecimiento ms

que de estructura (fig. 2).
2.5. Conviene comprender por qu el primer paradigma ya no resulta vlido y considerar si el
segundo puede sustituirlo.
Para decirlo brevemente: el primer paradigma ya no es vlido en la medida en que la comunicacin
se establece cada vez con mayor autonoma respecto de las relaciones sociales. El paradigma entra
en crisis en la medida en que se puede observar que la comunicacin se libera de los presupuestos
normativos y de valor. La comunicacin ya "no respeta" la cultura.
En este punto, la pregunta es: puede una sociedad concebida como comunicacin sobre la
comunicacin generar una cultura capaz de vida o, al menos, de supervivencia? La respuesta es, en
mi opinin, negativa. El anlisis emprico de los fenmenos sociales muestra que una
comunicacin totalmente autnoma de presupuestos (vnculos y recursos) culturales y, por tanto,
desvinculada de un contexto de relaciones sociales, es incapaz de producir una vida social viable.
Una teora de la comunicacin autopoitica es una semntica tendencialmente suicida.
3. Una sociedad que gira en el vaco? Participar es tener relaciones sociales significativas
3.1. Desde el punto de vista emprico, una sociedad que invierte el papel de la cultura por el de la
comunicacin parece que genera una sociedad incapaz de reproducirse. En sociologa, el simple
paso del primer modelo (estructural-funcional) al segundo (comunicacional) da lugar a un tipo de
observacin que ve solamente una sociedad que gira sobre s misma. La sociedad gira en el vaco y
as lo hace tambin la sociologa.
Que la sociedad sea hoy en da el producto de una comunicacin liberada, en buena medida, de
presupuestos culturales, es una realidad que ciertamente no puede ser negada ni minusvalorada.
Pero la sociologa debe sealar en qu condiciones ese proceso tiene lugar, hasta qu punto ello es
as, y cules son sus consecuencias. En todo caso, la sociologa debe mantener la distancia respecto
a este modo de entender las cosas.
3.2. Si el primer paradigma (clsico, humanstico, estructural-funcionalista) se ha "perdido" [9] , el
segundo (comunicacional, anti-humanstico) es un paradigma extremadamente reductivo, que vive
sobre el presupuesto de una diferenciacin funcional progresiva que, segn su argumentacin,
dominara la vida social. En la prctica, la investigacin emprica observa que, cuando la sociedad
se concibe a s misma como pura comunicacin y lleva esta auto-representacin a sus ltimas
consecuencias, se arriesga siempre al suicidio. La razn principal de esta amenaza est en la rotura
del nexo cultura-comunicacin que este paradigma introduce.
En el fondo, con el segundo paradigma se advierte nicamente el intento de la sociedad
ultramodernizada de liberarse de cualquier tradicin cultural, tambin de la moderna; esto es, de no
depender de una cultura que deba ser interpretada. A la koin hermenutica [10] le sustituye una
koin funcional [11] . La alternativa vida-muerte se reduce al plano biolgico del discurso, en vez
de ser trasladada al plano normativo, esto es, ticosocial. Existe alguna otra manera de ver las
cosas?
Obviamente, se puede intentar de varias maneras. Por una parte, se puede reformular el primer
paradigma de modo que d cuenta de la creciente complejidad comunicativa y socializadora de la
sociedad actual [12] . O tambin, por otra parte, se puede tratar de mitigar el radicalismo del

segundo paradigma, incluyendo en l elementos de un discurso humanista [13] .

La sociologa relacional ofrece una va diferente. Afirma que, para salir de la alternativa entre el
primer y el segundo paradigma, es preciso atender a las relaciones que median entre cultura y
comunicacin, y tomar posicin, por la observacin misma, sobre la relacin entre cultura y
comunicacin, considerada precisamente como relacin. La idea bsica de la sociologa relacional
es que la comprensin y la explicacin de los fenmenos sociales comienza con el presupuesto de
que la relacin es una realidad mi generis, distinta de los trminos relacionados (fig. 3). Fig. 3

En este paradigma, se entiende que la cultura slo es accesible a la comunicacin como relacin.
Y, viceversa, se entiende que la comunicacin es accesible a la cultura nicamente como relacin.
En la sociedad y para la sociedad, la cultura no es relevante en cuanto sistema presupuesto sino en
cuanto est sujeta al influjo de comunicacin. Y lo mismo ocurre con la comunicacin. No toda
comunicacin es sociedad. Y la sociedad no es slo comunicacin. Esto es as, aunque la cultura no
es slo comunicacin y la comunicacin no siempre genera cultura. Comprender este punto de
vista no es sencillo.
En todo caso, en este paradigma se tiene en cuenta la persistencia del "efecto de Palo Alto" [14] y
se intenta una recodificacin humanstica de la comunicacin" [15] . Corresponde a este tercer
paradigma el intento de tratar la comunicacin como "gestin del significado" [16] .
3.3. Con este cambio de paradigma, estamos en mejores condiciones para observar cmo la cultura
y la comunicacin hacen referencia a la participacin social.
La participacin social es una relacin de mutua implicacin significativa. Como tal, comporta
siempre, explicita o implcitamente, una intencionalidad y, a menudo, un proyecto o bien, por el
contrario, un rechazo de ambos, como resultado de una eleccin o seleccin. La ausencia del
problema de las bases intencionales de la comunicacin (y, con mayor razn, la ausencia del
problema del proyecto comunicativo) convierte la participacin en un suceso o proceso automtico,
mecnico. Las sociologias que incluyen en su teora esta posibilidad como la operacin propia de
la. sociedad, o como su seleccin "normal", son puras tecnologas sociales. La participacin supone
una comunicacin de mutua implicacin pero, podemos decir que nace de la comunicacin?
Hasta qu punto la comunicacin requiere un contexto cultural de pertenencia? Qu relacin hay
entre comunicacin y cultura en la participacin social?
4. La sociedad est hecha de relaciones sociales (que son comunicaciones entre sujetosconciencias que interactan en/con/mediante una cultura). Algunos ejemplos
4.1. Sobre la base del paradigma relacional podemos ver cmo y por qu la sociedad no est hecha

slo de comunicaciones sobre las comunicaciones, ni de una cultura que comunica, sino que por el
contrario y ms propiamente, est compuesta de relaciones sociales que son comunicaciones entre
sujetos-conciencias, dotados de un organismo corporal, los cuales interactan en una cultura, con
una cultura y mediante una cultura.
La cultura es un hecho compartido por un grupo social sea cual sea su tamao. De lo contrario, no
es cultura. La cultura no slo est interiorizada en los individuos sino que tambin es "interna" a las
relaciones sociales, en cuanto les da una forma. La comunicacin social es una relacin compleja
entre conciencias en una cultura. Tanto las conciencias como sus relaciones deben tener en cuenta
lo biolgico como ambiente de la misma comunicacin social,
Fig. 4

Lo biolgico (el cuerpo, el organismo), est fuera del nexo culturacomunicacin? Ciertamente, lo
biolgico es un nivel de realidad externo respecto a aqul del cual est hecha la sociedad (o sea,
relaciones sociales), Y de hecho, las formas comunicativas son trasladadas artificialmente, cada
vez en mayor medida, ms all de los lmites dentro de los cuales puede desarrollarse la
comunicacin corporal (del sistema orgnico). Pero esto no niega que la comunicacin no tenga o
no pueda tener relaciones con el nivel biolgico del organismo. Es ms, por el contrario, debe
tenerlas.
Esta formulacin se puede expresar mediante el esquema AGIL revisado desde una perspectiva
relacional [17] . En la sociedad (considerada como sistema social) y no en otra realidad (como la
cultura, la conciencia, el organismo, donde la comunicacin es otra cosa), la comunicacin es una
dimensin de la relacin social, y la relacin social se configura como entrelazamiento, siempre
problemtico, de los siguientes elementos: valores, formas de referencia a los valores, fines y
medios.
Miremos a la
estructura de la
relacin social (fig. 5). Fig. 5

A) Los medios tcnicos son todos los instrumentos tiles para realizar la comunicacin de la
relacin. No todos sirven de la misma manera para ciertos fines; hay siempre, evidentemente, un
problema de seleccin entre los diversos medios, y tambin de correlacin con los valores y de
correspondencia entre valores y formas de referencia entre ellos.
G) Los fines de la relacin son sus objetivos en una situacin concreta. Estos necesitan de una
especificacin, para la cual el recurso a los valores es tambin necesario, aunque sea en forma
latente (por ejemplo, una relacin de participacin debe ser reflexiva para permitir que las personas
sean sujetos, y no meramente objetos, de las acciones. Esto requiere una interpretacin, aunque sea
implcita, de valores culturales).
I) La forma de referirse a los valores que conecta o desconecta valores es el componente
comunicativo de la relacin social. La cualidad de la comunicacin depende en primer lugar del
emisor. Se pueden distinguir al menos dos tipos de emisor: a) un actor humano, en cuyo caso la
comunicacin es traduccin de un significado en un mensaje significativo; b) una mquina, en
cuyo caso la comunicacin es traduccin de un mensaje en otro mensaje.
L) Valores culturales: son formas simblicas que dan significado a los signos (esto es, que remiten
el signo a un significado, a aquello a lo que aluden o hacen referencia).
4.2. Vamos a ver cmo se configura AGIL en los tres paradigmas expuestos hasta ahora.
4.2.1. En el primer paradigma, la comunicacin es la trasmisin de un mensaje, mediante ciertos
medios "tcnicos", desde una fuente (emisor) a un destinatario (receptor). La accin se dirige a
ciertos fines y se sirve de ciertos medios (segn AGIL). La relacin es el acto (intento) de esta
transmisin y de la reaccin que provoca (efectos). Este paradigma entra en crisis cuando la
relacin social no actualiza ya de manera directa, por as decir, la comunicacin pretendida: en este
caso, los elementos del esquema se disgregan y no se puede mantener su coherencia ni dentro ni
fuera de la relacin. Los medios funcionan por su cuenta, lo mismo que los objetos, las formas de
referencia a los valores y los valores mismos de la relacin.
4.2.2. Teniendo en cuenta esta situacin se propone el segundo paradigma. En ste, la
comunicacin sustituye a la relacin social y la escinde en componentes diferenciados. En este
momento cabe preguntarse: se puede reducir la relacin social a la forma de referencia que

conecta o desconecta los elementos de la relacin? En cierta medida, esto es as. El esquema AGIL
no puede ser mantenido en su formulacin parsoniana. Pero, los nuevos juegos (las nuevas
referencias entre los elementos . fluctuantes) pueden prescindir de la relacin social? La respuesta,
en mi opinin, es negativa, por el simple hecho de que estos juegos o referencias son la relacin
social. Si la comunicacin se hace catica, tambin la relacin social resulta catica. Se pueden
integrar de nuevo medios, objetos, formas de referencia y valores? Depende, evidentemente, del
mbito concreto que se observe, pero en lneas generales no es probable.
4.2.3. De aqu surge la necesidad de pasar al tercer paradigma. La cultura repropone su presencia
en la comunicacin (mediante la L de la relacin social), y las formas de referencia deben tenerla
en cuenta. Se verifica, entonces, una interaccin entre los elementos de la relacin, y la
comunicacin no sufre las consecuencias.
4.3. Veamos algunos ejemplos de relacin entre cultura y comunicacin, presentes en algunas
formas de participacin social. Tomemos un ejemplo de participacin social adscriptiva, uno de
participacin social adquisitiva y uno de participacin social mixta.
4.3.1. Las nuevas migraciones, tambin en Europa, han puesto de manifiesto el problema de la
etnicidad. Estn surgiendo actualmente nuevos sentimientos y conflictos tnicos. Cmo explicar y
comprender este fenmeno?
La participacin en un grupo tnico es indudablemente un hecho adscriptivo. En el lenguaje
tradicional, "etnia" significa un compuesto de "raza" (sea cual sea la definicin que de sta se d),
lengua y religin, en el cual la dimensin ms relevante es indudablemente la de la lengua. Se
pertenece a una etnia sobre la base de costumbres y tradiciones que encuentran su expresin en una
lengua particular, la lengua-madre que cada persona tiene, y que debe tener, como elemento
fundamental de su identidad comunicativa bsica. Pero, qu significa participar en un grupo
tnico?
En el primer paradigma, la etnicidad es una comunicacin dada por la cultura. En la sociedad
tradicional, se nos reconoca por el simple hecho de hablar la misma lengua, que se' supona
estrechamente ligada a una cierta raza y a una cierta religin. Pero hoy las cosas ya no son as. Se
puede hablar la misma lengua pero ser de razas diferentes y tambin tener una religin y unas
costumbres diferentes. Entra entonces en escena el segundo paradigma: ste explica que la
comunicacin hoy da se hace autnoma con respecto a la identidad tnica. Y va ms all,
afirmando que tal identidad debe desaparecer, por cuanto el problema de la identidad social se
convierte en una cuestin de eleccin dictada por razones de oportunidad funcional. Pero tambin
este paradigma parece hoy en crisis: la etnicidad vuelve a ser importante, la gente se identifica
entre s a base de trazar nuevos lmites artificiales entre las etnias, por no hablar de los nuevos
fundamentalismos tnicos. Por qu sucede esto?
Las respuestas pueden ser muchas. Pero, en el fondo, de acuerdo con el tercer paradigma, podemos
resumirlas as. La participacin en un grupo tnico es un problema de reconocimiento y confianza
en las relaciones sociales primarias y secundarias, en las que la comunicacin necesita selecciones
"reconocibles" ("ciertas") desde el punto de vista de la cultura. En otros trminos, la participacin
social requiere, en algunos aspectos relevantes, ser "filtrada" a travs de la etnicidad, la cual, aun
siendo adscriptiva para el individuo, muestra que es una construccin social.
4.3.2. La participacin en asociaciones sociales es un ejemplo de realidad adquirida que, en
principio, no presupone elementos adscriptivos (como lo es, en cambio, la lengua-madre en el caso

de la etnicidad).
En el primer paradigma, la participacin en asociaciones es una expresin de la cultura: la
participacin es, como se deca en el pasado, una forma de subcultura. Toda subcultura tiene sus
propias formas asociativas a travs de las cuales se comunica. Pero hoy las cosas ya no son as. Las
asociaciones pueden ser organizadas, destruidas y reconstruidas artificialmente de las maneras ms
variadas. Parece, segn el segundo paradigma, que para ello es suficiente la comunicacin; es
decir, son las formas comunicativas las que hacen la asociacin. Pero, es esto as? Ms bien cabe
sealar que si se hace un anlisis comparativo, se advierte que existe siempre una correlacin
positiva entre la cultura de pertenencia y las formas asociativas. Es cierto que no se trata ya de
culturas tradicionales sino de culturas generadas mediante las nuevas tecnologas y los medios de
comunicacin de masas. En todo caso, se ve que las nuevas formas de asociacin social no pueden
surgir y difundirse sobre la base de una presunta comunicacin espontnea que flucta en la pura
contingencia comunicativa. Se debe, por tanto, recurrir al tercer paradigma. Este muestra cmo
dentro de las nuevas formas asociativas se establecen nuevos enlaces de elementos y de relaciones
que no son totalmente espontneas o casuales, sino que responden a exigencias lgicas, procesos y
estructuras que no son de ninguna manera casuales.
Tambin la empresa econmica puede entenderse, bajo ciertas condiciones, como una asociacin.
E, igualmente, se pueden considerar as los nuevos mercados.
4.3.3. La ciudadana es una forma de participacin mixta entre caracteres adscritos y adquiridos.
En el primer paradigma, la ciudadana es una comunicacin de la cultura que define las
caractersticas (adscritas o adquiridas) de quien tiene o puede tener el ttulo de ciudadano. As es
como se genera la ciudadana moderna estatutaria, propia del Estadonacin. En sta, los
ciudadanos pueden comunicar entre ellos slo a travs del Estado, esto es, slo a travs de los
valores culturales que hacen referencia al Estado. Se trata de un paradigma que hoy est en una
crisis profunda. La crisis nace en el momento en que una nueva sociedad civil, capaz de activar
formas propias de comunicacin, erosiona el concepto de ciudadana en su base, deslegitimando la
cultura de la ciudadana como expresin del Estado o de una elite cultural.
El segundo paradigma toma nota de este proceso de largo alcance y lo lleva a sus consecuencias
extremas, afirmando que la ciudadana "poltica" de origen clsico-humanista (el ethos de la polis)
est en vas de disolucin. Desde este punto de vista, la ciudadana se convierte en un problema de
comunicaciones (selecciones) oportunistas. Otros, siempre dentro de este segundo paradigma,
sostienen o presuponen que la ciudadana "resulta" de la comunicacin interactiva entre los
participantes (la "comunidad de discurso" [18] ). Pero el asunto no es as. Las interacciones
comunicativas son ciertamente importantes y su creciente autonoma es fuente de nuevos procesos
que llevan a cambiar el complejo de derechosdeberes del ciudadano. Pero el complejo de
ciudadana (o sea, la ciudadana como relacin social compleja que une a los asociados) no puede
nacer y estabilizarse sobre la mera interaccin comunicativa, o sobre un cierto dilogo ideal entre
participantes. Es necesario un nuevo paradigma interpretativo.
El tercer paradigma, a la vez que supera los limites de los otros dos, puede dar cuenta de la
emergencia de una nueva configuracin, la llamada "ciudadana societaria" [19] , en la cual la
ciudadana es constituida como relacin social, doblemente contingente, entre cultura y
comunicacin, a partir de la sociedad civil en relacin al Estado, y no ya como atribucin asignada
a los individuos por el Estado. Desde aqu se hace explcita la crisis en la que entran tanto el
paradigma culturalista g. Alexander) como el comunicacional (sobre todo el de N. Luhmann,
aunque tambin el de J. Habermas).

5. Conclusin
Tiempo atrs se poda decir que la comunicacin coincida con la relacin social misma, y que esta
ltima era la expresin directa de una cultura. Hoy, la comunicacin se hace autnoma. Parece, en
ciertos momentos y en ciertos procesos, que la comunicacin va a llegar a eliminar la cultura como
presupuesto suyo. Pero esto no es as. La comunicacin no puede anular la relacin social, porque
ella misma es relacin y, como tal, necesita de valores, formas de referencia a los valores, fines y
medios.
Indudablemente, la comunicacin actualmente est ms liberada de estos presupuestos y tambin
de las implicaciones de estos entre s. Este hecho ciertamente contribuye a generar nuevos juegos
relacionales que confieren a la comunicacin una influencia creciente en la cualidad de las formas
y de la vida social. El nexo cultura-comunicacin resulta siempre ms relacional y, de esa manera,
nuestra sociedad se hace cada vez ms compleja, resulta ms difcil de comprender y de actuar en
ella, pero a la vez resulta tambin ms rica en nuevas posibilidades.

[1] Me refiero en primer lugar a la sociologa de N. Luhmann. Un buen comentario al respecto puede encontrarse en el anlisis de
BELARDINELLI, S.: Una sociologa senza qualit. Saggi su N. Luhmann, Angeli, Miln, 1993.

[2] DONATI, P.: Teoria relazionale della societa, Angeli, Miln, 1991.
[3] PARSONS, T.: "A paradigm of the human condition", en Action Theory and the Human Condition, Free Press,
Nueva York, 1978, pgs. 352-434.

[4] GEERTZ, C.: Interpretazione di culture, 11 Mulino, Bolonia, 1988.

[5] LEACH, E.: Cultura e comunicazione. La logica delle connessione simbolica, Angeli, Miln, 1981.
[6] Vase la amplia resea de estudios mencionados y comentados en LUCAS, A.: Comunicacin y participacin como elementos
bsicos de la cultura empresarial, Universidad Complutense, Madrid, 1993(mimeo).
[7] LUHMANN, N.: The concept of society, en Thesis Eleven, 31, 1992, pgs. 67-80.
[8] BATESON, G. y RUESCH, J.: Communication. The social matrix of phychiatry, W. W. Norton & Co., Nueva York, 1951.
[9] LUHMANN, N.: Paradigm Lost. ber die etische Reflexion der Moral, Suhrkamp, Frankfurt, 1990.
[10] VATTIMO, G.: "L'ermeneutica e il modello della comunita", en CURI, U. (ed.): La comunicazione
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[11] LUHMANN, N.: La comuncazione ecologica, Angeli, Miln, 1988.
[12] ARCHER, M.: Culture and agency. The place of culture in social theory, Cambridge University Press,
Cambridge, 1988; ARCHER, M.: "Theory, culture and postindustrial society", en Sociologia, 23/l, 1989,
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[13] BARALDI, C.: Socializzazione e autonomia individuale, Angeli, Miln, 1992.

[14] DIONNE, P. y OUELLET, G.: La communication interpersonelle et organisationelle: l'effet Palo Alto, Morin, G.,
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[15] CURI, U., op. cit.
[16] PEARCE, B. W.: Comunicazione e amdizione umana, Angeli, Miln, 1993.
[17] DONATI, P.: op. cit.
[18] HABERMAS, J.: Teoria dell agire comunicativo, II Mulino, Bolonia, 1986.
[19] DONATI, P.: La cittadinanza societaria, Laterza, Roma-Bari, 1993.