IDENTIDAD: DE LO PERSONAL A LO SOCIAL.

UN RECORRIDO
CONCEPTUAL
Lupicinio iguez
Unitat de Psicologia Social
Departament de Psicologia de la Salut i de Psicologia Social
Facultat de Psicologia
Universitat Autnoma de Barcelona
08193 Bellaterra (Barcelona)
Direccin electrnica: [email protected]
Publicado en:
Crespo, E. (Ed.) (2001) La constitucin social de la subjetividad. Madrid:
Catarata. P.: 209-225

La identidad es, por encima de todo, un dilema. Un dilema entre la singularidad

de uno/a mismo/a y la similitud con nuestros congneres, entre la especificidad
de la propia persona y la semejanza con los/as otros, entre las peculiaridades
de nuestra forma de ser o sentir y la homogeneidad del comportamiento, entre
lo uno y lo mltiple.
Pero la identidad es tambin un constructo relativo al contexto sociohistrico en
el que se produce, un constructo problemtico en su conceptualizacin y de
muy difcil aprehensin desde nuestras diferentes formas de teorizar la realidad
social.
Mi propsito en este ensayo es precisamente problematizar ambas cuestiones,
es decir, tanto la dimensin experiencial que nosotros tenemos como miembros
competentes de nuestra sociedad como la dimensin terico-conceptual que la
produjo y la sustenta.
En la dimensin experiencial de la identidad lo relevante es considerarla en el
contexto social de nuestras relaciones e intercambios con los dems. En esas
relaciones, resulta necesario, como es fcil de admitir, tanto una identificacin
con quienes nos rodean como una diferenciacin estricta respecto de ellos y de
ellas. La identificacin nos garantiza la seguridad de saber quines somos y la
diferenciacin nos evita confundirnos con los dems. Los reclamos de
especificidad tan habituales en nuestra comunidades, tanto en el nivel de lo
individual como en el nivel de lo colectivo, son fiel reflejo de esta paradoja.
El alcance de este dilema es impresionante y lo podemos encontrar hasta en
los mbitos ms insospechados de las relaciones humanas. Por citar slo lo
que es ya un clsico en la literatura psicosocial, Codol ilustr como nadie la
impregnacin de este proceso en su conocida serie de estudios sobre la
diferenciacin (M.Dupont....). Cuando una persona tiene que estimar la
distancia que le separa de otra, la percibe ms o menos grande,
respectivamente, segn el punto de referencia en la comparacin es l o ella
misma o el punto de referencia sea la otra persona (a qu distancia me
encuentro yo de l o ella?, punto de referencia yo; a qu distancia se
encuentra l o ella de m?, punto de referencia l o ella). Esta simple

constatacin de la paradoja en el nivel ms fsico de la interaccin vuelve a

reproducirse cuando se trata de indagar sobre el grado de similitud o diferencia
percibido con respecto a otra persona (cunto me parezco yo a l o a ella? vs.
cunto se parece l o ella a mi? (Codol, 1984a,1984b).
La singularidad, la unicidad, la exclusividad parecen ser caractersticas
imprescindibles, al menos en nuestra cultura, de eso que llamamos identidad. A
estas caractersticas hemos de aadirles sin duda una cierta continuidad en el
tiempo, aunque la temporalidad identitaria como tal reproduzca de nuevo la
tensin entre lo igual y lo diferente: todos/as nos sabemos la misma persona
que fuimos en el pasado pero al tiempo nos reconocemos como cambiadas y
diferentes.
Similitud / distintividad, igualdad / diferenciacin, continuidad / discontinuidad,
uno / mltiple, he aqu pues algunos pares antitticos que hemos de afrontar
conceptualmente si queremos ofrecer alguna nueva inteligibilidad a la
experiencia identitaria de la persona desde un punto de vista psicosocial.
Pero existe otro aspecto de la identidad que no se refiere nicamente a la
singularidad de la persona, sino a la pluralidad del grupo o de la comunidad.
Por oposicin y complementariedad a la identidad personal se habla
comnmente de identidad social. La idea de identidad social remite a la
experiencia de lo grupal, del nosotros, remite tambin a los vnculos o como
decimos en un lenguaje social ms contemporneo, a las redes. La pregunta
surge directa: qu relacin guarda, si hay alguna, la identidad personal y la
identidad social?, son la misma o distinta cosa?, refieren experiencias
iguales o distintas?
Sean cuales fueren las respuestas a estas preguntas, mi punto de partida es
que de lo que no cabe duda, como tratar de mostrar, es de que aquello que
denominamos identidad1, individual o social, es algo ms que una realidad
natural, biolgica y/o psicolgica, es ms bien algo relacionado con la
elaboracin conjunta de cada sociedad particular a lo largo de su historia,
alguna cosa que tiene que ver con las reglas y normas sociales, con el
lenguaje, con el control social, con las relaciones de poder en definitiva, es
decir, con la produccin de subjetividades (Cabruja, 1996, 1998; Pujal, 1996).

A. LA IDENTIDAD EN PERSPECTIVA PSICOLGICA Y PSICOSOCIAL:

IDENTIDAD PERSONAL E IDENTIDAD SOCIAL
1

Es preciso introducir una advertencia terminolgica. Existen dos palabras,

identidad y self, cuyo uso es a veces indistinto y a veces absolutamente
diferencial. Identidad est relacionada con la produccin psicolgica y social
ms convencional y self con las orientaciones ms novedosas. En este
sentido identidad refiere algo sustancial y self algo ms relacional y
contingente. En lo posible usar cada una de ellas para marcoar su contexto
de produccin. Imitando un recurso de Bruno Latour, escribir, no obstante,
*identidad para ir aadiendo nuevo sentido tanto a identidad como a self .

En este primer apartado, presentar siguiendo en parte a Cabruja (1996), a

Pujal (1996) y a Sampson (1991), un itinerario tentativo del tratamiento de la
identidad y el self en la Psicologa y la Psicologa social, bsicamente, con
algunas incursiones en reas prximas. Un detalle no siempre coincidente pero
s ms exhaustivo puede encontrarse en las obras referidas. Lo he estructurado
siguiendo una lgica de menor a mayor esencializacin del conceptos
identidad/self y de mayor a menor naturalizacin.
1. El tratamiento de la identidad desde las perspectivas psicolgicas y
psicologico-sociales convencionales: etnocentrismo en la definicin y anlisis
de la *identidad o la pretensin de universalidad
En el tratamiento convencional de la identidad y el self en Psicologa, las
orientaciones ms sobresalientes han sido la biologicista, la internalista, la
fenomenolgica y la narrativa.
(a) versiones biologicistas
El elemento fundamental en esta perspectiva es la importancia dada al cuerpo,
en su naturaleza biolgica, en la explicacin de la identidad. Toda experiencia
psicolgica tiene su fundamento, de acuerdo con este punto de vista, en la
biologa corporal. En este sentido, genes, neuronas, pero tambin bioqumica
corporal, parecen tener un marcado carcter causal en la configuracin no slo
de la personalidad y del carcter, sino tambin en la experiencia individual de
ser persona. A travs del proceso de aprendizaje, de acuerdo tambin con este
punto de vista, se ira produciendo en mayor o menor media una modulacin de
la experiencia de ser una persona y por esa misma va, una socializacin y
adecuacin a los parmetros particulares de cada grupo social.
En Psicologa el mximo exponente de este planteamiento puede ser Eysenk
(1960) y, en un territorio ms general, Wilson y su conocida Sociobiologa
(1975). El primero admite abiertamente la determinacin biolgica del
comportamiento personal y la personalidad y estilos de comportamiento que
definen la identidad individual. El segundo seala la determinacin de la
seleccin natural en la supervivencia exitosa de aquellos gene so conjuntos de
genes ms adaptativos, siendo esto
verdad incluso para aquellos
comportamientos vistos como sociales, como por ejemplo, el caso del
comportamiento altruista que siempre se propone como ejemplo.
Las crticas a estos planteamientos han sido feroces, en muchas ocasiones
incluso ms all del contexto acadmico-cientfico, como en los casos en que
se les atribuye una funcionalidad especfica en el control y la seleccin de los
individuos mejor capacitados y ms aptos, como sostn de una sistema social
de naturaleza estrictamente discriminadora. No me detendr en este tipo de
crticas por el momento. Baste decir que la crtica ms rotunda proviene de una
constatacin muy simple: ninguna de las dos perspectivas tiene en cuenta la
propiedad mas destacada de los seres humanos, a saber, la capacidad
simblica, el lenguaje, que ser, como ya he anticipado, la herramienta
principal en la interpretacin de nosotros mismos y de los dems en tanto que
personas y el mecanismo esencial en la construccin de la cultura en tanto que

elaboracin conjunta. An en el supuesto de que se pudiera identificar una

influencia importante de lo biolgico en la constitucin de la persona, parece
claro que sta est bsicamente organizada por significados elaborados
colectivamente y que son variables y contingentes en y con las diversas
culturas y colectivos humanos.
El hecho de que una versin biologicista de la identidad pueda, como de hecho
hace, apoyarse en el enorme prestigio social que la biologa tiene como todos
los dems discursos cientficos no permite ocultar la manera tan descarada con
que los regmenes polticos ms despiadadamente discriminatorios, como los
racistas, la han instrumentalizado para legitimar sus actividades y sus
concepciones. De hecho, la naturalizacin y la reificacin del comportamiento
que la explicacin biologicista comporta, est en la base de la exclusin,
cuando no la eliminacin fsica, de aquellos y aquellas que son vistos como
inferiores.
(b) versiones internalistas
Bajo esta denominacin caben aquellos planteamientos que, aunque no
depositan en la estructura biolgica la razn de la experiencia identitaria, s
colocan de en un presunto interior de la persona las causas de su
comportamiento y de su experiencia como sujetos.
Probablemente el mejor representante de este punto de vista sea el
Psicoanlisis para quien las personalidad tiene que ver con una determinada
estructura interna del individuo y con la fuerza de los impulsos interiores. La
identidad, en este caso, es vista como la resultante de un continuo conflicto de
los elementos estructurantes del interior y las estrategias de defensa que los
individuos despliegan para atajarlo.
Si bien hace posible y mantiene una visin de la identidad conforme a las
dualidades de las que habl con anterioridad y comporta una visin
determinista del sujeto, el Psicoanlisis aporta no obstante algunos elementos
sugerentes que permiten una deconstruccin de las formas convencionales de
identidad (Cabruja, 1996, 1998; Parker, 1997; Pujal, 1996). Sealar dos. Por
una parte, la lectura marxista del psicoanlisis ha enfatizado la importancia de
analizar la historia individual en el contexto de la historia social lo que ha
abierto la puerta a una conceptualizacin del individuo como produccin
histrica. En este sentido, por ejemplo, el inconsciente ha podido ser visto
como el poso de lo colectivo en la determinacin del comportamiento individual
y como algo no individual, sino compartido, que se va inscribiendo en todos y
cada uno de los individuos.
Por otra parte, el Psicoanlisis que ha enfatizado la importancia de la historia
personal en la configuracin de la personalidad ha abierto la posibilidad de
introducir la historicidad y la temporalidad en el estudio de la identidad, es
decir, ha permitido una conceptualizacin de la misma no como un producto
como es habitual, sino estrictamente como un proceso.

(c) Versiones fenomenolgicas

Aunque en la Psicologa convencional la fenomenologa ha tenido escasa o
nula influencia, se puede decir que algunos de los aspectos de la comprensin
de la persona tal y como son formulados desde este prisma, impregnan
muchas de las visiones hoy da presentes. En particular, la simbiosis de la
identidad con la idea de conciencia, tanto de la conciencia del mundo como
de nosotros y nosotras mismas como parte de l. La descripcin de aquello que
nos pasa, de lo que sentidos realizada para nosotros/as mismos o para los/as
dems, constituye, de acuerdo con este punto de vista la esencia misma de la
identidad. Tal conciencia es la resultante evidentemente de una experiencia
plenamente subjetiva, y es esa subjetividad misma la materia de la que estara
constituida nuestra identidad. Ahora bien, tal experiencia y su comunicabilidad
depende estrictamente del lenguaje, es decir, hasta que no decimos con
palabras aquello que sentimos a nosotros mismos a los/as dems, no podemos
decir que tenemos la experiencia de la identidad. Lastimosamente el dominio
de la psicologa positivista en su vertiente ms cientista ha imposibilitado la
visibilidad de esta herencia en gran parte de la Psicologa, en la que la
Psicologa social no es una excepcin. No obstante, con el influjo de la
Filosofa analtica y su referente en Psicologa, la Psicologa de la Accin,
poco a poco ha ganado visibilidad alguno de estos supuestos ms subjetivistas.
Rescato aqu la nocin de agencia por ser un elemento constitutivo y
sustancia de la concepcin de identidad, plenamente coincidente por otra parte,
con una concepcin de persona libre y autnoma tal y como socialmente va
siendo construida en nuestra cultura.
La agencia est asociada a alguna forma de libertad en el sentido de que un/a
actor tiene esa propiedad siempre que pueda elegir, establecer planes y desear
alguna cosa. Pero ello contrasta y se opone fuertemente al hecho de las
limitaciones que el entorno social ejercita. La constitucin de la identidad, pues,
sera desde esta perspectiva la resultante de la consciencia de uno/a mismo/a,
la agencia y el afrontamiento de las limitaciones propias del contexto social.
(d) Versiones narrativas
La perspectiva narrativa es probablemente la que enfatiza con mayor
intensidad la importancia del lenguaje en la constitucin de la identidad. Es por
medio de l como podemos interpretar aquello que somos, generar una cierta
imagen de nosotros/as mismos y de los dems, as como comunicarla en
nuestro contexto social. La naturaleza simblica del lenguaje hace, adems,
que esa representacin constituya una subjetividad comunicable, de carcter
simblico estricta y caractersticamente propia de los seres humanos.
Las operaciones de constitucin de la propia identidad, por hacerlo
lingsticamente, comportan connotaciones y valoraciones sociales. En efecto,
puesto que son vehiculadas a travs del lenguaje las representaciones de la
propia identidad contienen, como todas las dems cosas, la marca de los
procesos sociales que las generan. En el caso de la identidad, una basada en
rasgos como joven, deportista, dinmico/a, seductor/a por ejemplo contrasta
con otra caracterizada con rasgos como viejo/a, sedentario/a, pasivo/a, etc.

Ciertos contextos sociales se caracterizan por asumir valores que privilegian

ciertas identidades, como por ejemplo, joven o hombre en perjuicio de otras
como viejo o mujer, por poner slo algunos ejemplos caractersticos.
As, del mismo modo que actuamos de acuerdo con lo que las personas o las
cosas significan para nosotros/as, nuestra identidad se va conformando
distintivamente de acuerdo con aquellos valores o creencias que vamos
incorporando en nuestra definicin. Es en este sentido que se afirma que
somos y actuamos de acuerdo con aquello que narramos sobre nosotros
mismos y eso ms que de acuerdo con una hipottica determinacin natural u
objetiva.
En efecto, la narracin de nosotros/as mismos/as tiene un enorme poder,
puesto que modela lo que sentimos y lo que hacemos. Escapar del lenguaje es
imposible puesto que constituye la realidad misma de la que formamos parte.
Vernos a nosotros mismos en un rol u otro tiene efectos distintos, pensarnos
como inteligentes tiene efectos diferentes que vernos como intiles.

2. La genuina aportacin de la Psicologa social convencional: identidad y

pertenencia grupal.
Sin duda, en el marco de la Psicologa social convencional, la aportacin ms
caracterstica al estudio de la identidad ha sido la de Tajfel (1981) con su
Teora de la identidad Social y posteriormente las derivaciones de la misma en
trminos de la Teora de la autocategorizacin (Turner, 1987). Me centrar en
la primera de ellas.
Tajfel fue capaz de insertar en el contexto de una Psicologa social de marcada
tendencia individualista y de escasa, si no nula, relevancia social (Israel y
Tajfel, 1972) una teorizacin de la identidad social que supone adems, segn
mi opinin, un potente heurstico para la comprensin del prejuicio y la
discriminacin sociales, ms all de los acuerdos o desacuerdos con el
planteamiento general del autor.
Fuertemente movido por un inters nacido de su propia experiencia en el
estudio del prejuicio y la discriminacin, Tajfel fue capaz de mostrar una
concatenacin de procesos que iban de los estrictamente cognitivos, como la
categorizacin y la diferenciacin, a los coginitivo-sociales como la
categorizacin social y a los de un alcance decididamente social, aunque
basados en procesos sociocognitivos, como la identidad social.
Como se recordar, Tajfel define la identidad social como la conciencia que
tenemos las personas de pertenecer a un grupo o categora social, unido a la
valoracin de dicha pertenencia. La valoracin positiva o negativa sustenta
respectivamente una identidad social positiva o negativa. Tal polaridad est
determinada por el mantenimiento con xito o no, de una distintividad positiva.
La distintividad se fundamenta en dos procesos de naturaleza complementaria,
la comparacin y la competicin sociales. Uno de los ms importantes aportes
que Tajfel realiz, a mi juicio, tiene que ver precisamente con el segundo de

ellos, la competicin. En efecto, aunque ya estaba sobradamente descrita en la

literatura sociolgica la competicin social por recursos objetivos escasos, l
incorpor la idea de una competicin simblica por recursos no necesariamente
objetivos, sino de naturaleza simblica. De la conjuncin de ambos procesos
proviene pues una Identidad social positiva o negativa que predice, adems,
comportamientos tendentes a restaurar la valoracin positiva cuando est en
entredicho o es directamente negativa, como son las estrategias de cambio
social y las de movilidad social.
Otro aporte complementario en esta lnea es la descripcin del proceso de
interaccin social como en un entramado de relaciones donde la pertenencia
grupal o categorial es la dimensin determinante. Esta conceptualizacin
permite entender como en determinados contextos sociales, la saliencia de
ciertas categoras o grupos determina la aparicin de comportamientos
diferenciales, favorecedores al propio grupo o perjudiciales al grupo opuesto,
que son tambin de indudable valor heurstico.
Si bien Tajfel ofreci estas herramientas conceptuales aplicables nicamente a
un contexto social bi-categorial aun sabiendo que tales contexto son escasos,
pueden ser abstrados con facilidad a contextos ms realistas dnde existan
simultneamente gran nmero de categoras y grupos sociales. Las recientes
aportaciones de S.Reicher para el caso del comportamiento colectivo (1987,
1993) permiten ampliar la capacidad interpretativas de estas herramientas
conceptuales ms all de una consideracin esencialista y continuada de la
identidad social. En efecto, la descripcin de identidades sociales puntuales
que se generaran espontneamente en situaciones de comportamiento
colectivo arrojan nueva luz y desencializan la nocin de identidad social
hacindola contextualmente dependiente.

3. Nuevas perspectivas psicosociales en el estudio de la *identidad

Las nuevas perspectivas en el estudio de la identidad en Psicologa social
tienen que ver en parte con la recuperacin de la tradicin del interaccionismo
simblico (Mead, 1934), por una parte, y con el impacto de la microsociologa
de Goffman (1959) por otra.
(a) la identidad en el Interaccionismo Simblico
Para Mead, la identidad/self no pre-existe a las relaciones sociales sino que es
contingente a ellas, surge en el transcurso de las mismas. Las respuestas que
las otras personas ofrecen a nuestro comportamiento as como nuestro propio
comportamiento hacia s y hacia los dems, son los procesos constitutivos de
la identidad/self.
La idea parte seguramente de la nocin de espejo de Cooley (1902): los/a
otros/as reflejan a modo de espejos las imgenes que nosotros damos y es a
partir de esa imagen de dnde generamos la identidad/self.

La inclusin de estos conceptos constituye una importante transformacin en la

idea de identidad/self, que la desencializa, la descentra, la extrae literalmente
del interior de los individuos porque dibuja las relaciones como lo constitutivo
de la misma y la convierte en un producto emergente de las mismas. Una
identidad/self u otra depende estrictamente del contexto interaccional y del
significado que tenga para el individuo.
(b) La presentacin del yo y la gestin de impresiones
Goffman (1959) se interesa entre otras cosas por el s mismo en trminos de
quines son las personas como actores sociales. El self es para Goffman el
resultado de una negociacin operada en el conjunto de interacciones. No
obstante, el self no es simplemente eso, la experiencia de la identidad y el
sentido del s mismo resulta tambin de la estructura social que le envuelve
(1961). En efecto, en el modelo dramatrgico el escenario posible de la
actuacin del yo est influido por el contexto social, no es simplemente un
locus libremente elegido por l o por ella.
Los roles como modelos organizados de comportamientos dependientes de
una determinada posicin social, estatus, actuacin de rol, escenarios, rutinas,
etc. son conceptos sobradamente conocidos, por lo que me detendr en una de
las implicaciones del planteamiento goffmaniano. En efecto, el inters de este
planteamiento es que abre tambin un campo de posibilidades de
desencializacin de la concepcin de identidad y de self, porque lo ve como
mltiple y contingente: el/a actor tiene a su disposicin distintas
representaciones condicionadas a su vez por los distintos contextos sociales en
las cuales deben actuarse, por las necesidades de negociacin y definicin
conjunta de lo que est aconteciendo, por los marcos que se aplica, en
definitiva condiciones todas que no describen al actor como tal, sino al
escenario que acoge el curso de la accin.
(c) La constitucin socio-histrica de los seres humanos
Nuestra concepcin, y podemos decir nuestra experiencia, de persona, es
relativamente moderna, en todo caso, posterior a la Edad Media. En este
proceso histrico la separacin entre un yo singular y los otros ha ido
cambiando desde su casi inexistencia hasta la separacin radical que
entendemos hoy en da. Las categoras conceptuales y las condiciones de vida
hacan difcil desarrollar un concepto de self independiente. Tales condiciones
de vida se refieren tanto a las ms fsicamente inmediatas, como la vivienda,
que era pequea, de pieza nica habitualmente sin separaciones, como a las
socioestructurales, como la adscripcin feudal y territorial (Aris and Duby,
1988). Pero es que tambin el lenguaje se ha ido transformando, y ello con
consecuencias en las concepciones posibles de persona. Como dice Norbert
Elias (1987:182) refirindose a la evolucin del concepto de individuo desde la
poca clsica hasta el Renacimiento en la praxis social de la Antigedad
clsica la identidad grupal del ser humano particular, su identidad como
nosotros, vosotros y ellos, todava desempeaba, comparada con la identidad
como yo, un papel demasiado importante para que pudiera surgir la necesidad

de un trmino universal que representara al ser humano particular como una

criatura casi desprovista de grupo social.
Pero no slo la Historia muestra el relativismo de nuestras concepciones de
self, tambin una mirada a otras culturas diferentes de la nuestra lo confirma.
La Antropologa muestra que aunque en todas las culturas aparece un
concepto de self, la forma en que se conceptualiza vara enormemente.
Efectivamente, como seala Geertz (1973) aunque nos parezca difcil de
imaginar, la nuestra es una idea peculiar dentro del conjunto de culturas vivas
del mundo.
Estos dos datos, el histrico y el cultural, sustentan una visin de carcter
socio-histrico: la manera en que nosotros experimentamos nuestro propio yo y
la importancia que le conferimos, no es, por difcil que parezca, universal ni
puede ser aplicado a culturas no occidentales necesariamente, sino
contingente a las condiciones histricas y sujeto a la variabilidad intercultural.
No hay, a pesar de la pregnancia de nuestra visin, una concepcin fija e
inmutable, ni pueden identificarse tampoco propiedades que trasciendan los
contextos espaciales, temporales ni culturales. Nuestro yo no puede separarse
de la sociedad particular que lo produjo ni de las circunstancias histricas que
lo van delimitando. Nuestra identidad/self no existe independientemente de la
sociedad y la historia que lo construye (Gergen, 1991, 1994).
Ni ms ni menos, aceptar este punto de vista socio-histrico implica asumir que
la identidad/self es una teora cultural, un conjunto de creencias sobre lo que es
ser una persona. En una feliz expresin de Harr (1985:262): ser un self no es
ser cierta clase de ser, sino estar en posesin de una cierta clase de teora.
Diferentes culturas generan distintas teoras (Heelas y Lock, 1981; Gertz, 1973)
y la nuestra tiene una que describe a la persona como continente de algo
interior de carcter mental. La teora encierra tambin supuestos sobre las
conexiones entre ese interior y el comportamiento explcito, a veces de tipo
causal y siempre primando la coherencia, por ejemplo. En efecto, en nuestra
cultura es esperable una consistencia entre los sentimientos internos y los
comportamientos, pero otras han definido una enorme independencia entre
ambos. Para nosotros hay una clara y definida frontera entre el yo y el no-yo,
coincidente con los lmites de nuestro cuerpos, pero otras han generado lmites
ms borrosos o, directamente, no ven tal distincin.
4. Elaboracin de algunas conclusiones tentativas
La persona en la cultura occidental es concebida mayoritariamente, y aqu
podemos sencillamente explicitar lo que la mayor parte de nosotros y de
nosotras mismas podramos decir que somos de acuerdo con la propia
experiencia que tenemos, como singular y con una doble dualidad: la dualidad
interno / externo (o si se prefiere, cuerpo / mente) y la dualidad individual /
social. Esas dualidades resultan de un entramado de operaciones de
subjetivacin (religiosas, filosficas y cientficas) que nos han ido constituyendo
a lo largo del tiempo tal y como somos y tal y como nos experienciamos. No
cabe duda de que en el entramado de operaciones de subjetivizacin, la
Psicologa ha jugado un papel preeminente (Rose, 1990, 1998).

La Psicologa, no obstante, no es ni monoltica ni homognea, por lo que a lo

largo del tiempo ha ido produciendo a su vez operaciones de re-subjetivizacin,
por as decir, que deconstruyen y transforman las distintas formas de sentirse
persona. As por ejemplo, la Psicologa social de orientacin crtica (Ibez e
iguez, 1997) ha puesto nfasis en diluir la dicotoma individual / social de
manera preeminente.
Uno de los principales argumentos en esta lnea ha sido el que proporciona el
lenguaje como principal propiedad de los seres humanos. En efecto, el
lenguaje es el proceso por el cual los seres humanos pueden comunicarse los
unos con los otros, pueden crear significados que, a la postre, definen los
espacios de legitimidad y de posibilidad de la propia experiencia del ser y el
existir. El lenguaje es, adems, el vehculo con el que se transmiten todos los
productos culturales socialmente elaborados.
Aunque solo fuera por eso, el argumento ya vendra a debilitar cualquier sostn
a una concepcin de la identidad como determinada, sustentada o guiada por
un sustrato natural-biolgico. Pero es que adems, por esas mismas
propiedades de los seres humanos, slo a travs del lenguaje podemos entrar
en contacto con la experiencia individual y/o social que llamamos identidad con
la carga de ser nosotros y nosotras mismas como investigadores/as elementos
idnticamente producidos.
As pues, desde este punto de vista, la *identidad no puede trascender de
modo alguno el contexto cultural, histrico y social. Del mismo modo, su
anlisis queda delimitado y fundamentado por el mismo contexto de
produccin. El alcance de esta propuesta es claro: no cabe anlisis identitario
alguno que pueda ignorar o ir ms all de las condiciones de posibilidad y el
uso social de toda *identidad. Como dice Pujal (1996) la identidad
homosexual, por ejemplo, est condicionada por la idea misma de
homosexualidad la cual no tiene sentido mas que en una sociedad en la que
exista una clara separacin entre masculino y femenino y un proyecto basado
en la familia nuclear y tiene probablemente como funcin el mantenimiento de
esas dos instituciones, la familia y el gnero.
As pues, este itinerario ha pretendido nicamente repasar un listado de
conceptualizaciones de la identidad y el self bsicamente en la Psicologa, la
Psicologa social y, puntualmente, algunas reas afines. El mismo parte de la
asuncin de la inseparabilidad de lo individual y lo social, pero lo que muestra
es un conjunto de caractersticas y supuestos, que se podran sintetizar en la
constatacin de:

las diferencias entre una inteligibilidad de la *identidad de naturaleza

individualista y otra ms social

la importancia del lenguaje y las narraciones e historias de s mismo, de

la cultura y del contexto social en la constitucin de la *identidad

Ello hace cambiar el concepto de identidad/self y, en mi opinin, esta nueva

concepcin est en condiciones de atender algunas cuestiones y dar respuesta
a una basta lista de problemas suscitados en y desde las distintas
perspectivas, como por ejemplo:

permite entender los efectos de exclusin que se desprenden de

concepciones como las biologicistas
abre un campo de posibilidades nuevo a las aportaciones sociocognitivistas como la Teora de la Identidad Social que, al tomarla como
un heurstico, permite analizar las implicaciones del uso de categoras
sociales para la construccin de la *identidad y para la formacin de los
estereotipos y los comportamientos de discriminacin, en un sentido ms
social
posibilita una nueva teorizacin sobre las influencias recprocas de la
estructura social y el sistema de roles y estatus en la configuracin de la
*identidad de las personas
es coherente con la visin de la *identidad como un producto que surge,
estricta y necesariamente, de la interaccin simblica
entiende la *identidad como emergente, producto de los procesos de
interaccin local
ve la *identidad como dependiente del conjunto de relaciones que se
ponen en accin en cada contexto social especfico, es decir como algo
mltiple y cambiante
considera la *identidad no como algo individual o singular, sino
recproca, es decir, que responde a las informaciones que sobre
nosotros mismos nos dan las otras personas
entiende la *identidad como resultante de un proceso de negociacin y
de ajuste que va conformando la construccin de la intersubjetividad y el
mundo de significados compartidos
resalta, en definitiva, la dimensin socio-histrica de las *identidades

B. UNA PROPUESTA (CON UN ARGUMENTO METODOLGICO Y OTRO

PRCTICO)
Djeme ahora el/la lector abordar la cuestin de la *identidad de manera ms
simple y sinttica, abstrayendo la trayectoria dibujada hasta el momento. Y
djeme tambin mantener, a sabiendas de ser algo inadecuado, la distincin
individual /social.
La identidad individual podemos considerarla desde tres puntos de vista:
a) uno estrictamente lgico, es decir, algo (no tendra por qu referirse
necesariamente a la persona) o alguien relacionado consigo mismo
b) otro en un sentido biolgico o bio-psicolgico como la define, por ejemplo
Varela (1983) bajo la concepcin de autopoiesis (autoproduccin): una
organizacin autopoytica no produce nada que no sea distinto de su propia
organizacin, y ella no es otra cosa que resultado de una individualizacin.

La autopoiesis representa la forma mnima de organizacin de los sistemas

vivos.
c) en un sentido ms clsicamente psicolgico: sentimiento subjetivo de
identidad personal y de continuidad temporal, acompaado de la percepcin
del hecho de que los dems reconocen esta unidad personal y esta
continuidad temporal.
Estas tres definiciones sintetizan muy bien lo que conceptualmente puede
decirse de la identidad y de lo identitario y satisfacen, a mi juicio, los
requerimientos establecidos por la subjetividad personal tal y como han sido
construidos en y por la cultura occidental. Son igualmente coherentes con
planteamientos que aseguran la continuidad de las distintas naturalezas de lo
humano, es decir, de los componentes que estn presentes en los seres vivos
superiores. El problema radica en que si el itinerario y las conclusiones que
he dibujado en el apartado anterior tienen algn poder de conviccin, hay an
toda una esfera de realidades que caben mal, en concreto aquellas que se
relacionan con lo social en la identidad.
Y, efectivamente, identidad social necesita en algn punto un abordaje en
trminos de significados compartidos, en trminos de pensamiento social, en
trminos de sentido comn, y otros equivalentes.
Para incorporar esta dimensin aqu, propongo aplicar las nociones de
intersubjetividad, discurso, ideologa, representaciones sociales incluso y
quizs otras, aunque yo optar ahora por dos: la de discurso y la de memoria
social.
Por memoria social entiendo, siguiendo a Halbwachs (1950), Middleton y
Edwards (1990) y Vzquez (1997) entre otros, una construccin social producto
de las interacciones sociales, es decir, una accin social continuada en el
tiempo dependiente siempre de un contexto comunicacional. Su lugar es el
dilogo, las historias, las narraciones, los debates, en definitiva, la
conversacin.
Por discurso entiendo (iguez y Antaki, 1994) un conjunto de prcticas
lingsticas que mantienen y promueven relaciones sociales.
(a) De la identidad individual a la identidad, que no puede ser sino social
El paso de la identidad individual a la *identidad vista como proceso social
requiere un trnsito, entendido al tiempo como con conector (un paso) y como
proceso (la accin de pasar). Para ello nada mejor que tomar en consideracin
las reflexiones que conectan lo micro con lo macro, lo local con lo global, es
decir, la etnometodologa y otras versiones microsociolgicas. En efecto, la
Etnometodologa nos ha enseado que la accin conjunta realiza en cada
momento el sistema de normas y de reglas, no las sigue, sino que las
construye. La contribucin, pues, de cada pequea interaccin en el
mantenimiento y estructuracin del sistema social es efectivamente

inconmensurable, pero esencial. Aunque sabemos que no se podr determinar

el quantum con que cada una de esas acciones conjuntas contribuye al
conjunto del sistema, sabemos igualmente que sin su realizacin tal sistema no
existira. Igualmente reconocemos que tales acciones no sean de hecho
posibles al margen del sistema social que las origina.
Pues bien, la *identidad puede ser vista como formando parte del mismo
proceso: cada cierre operacional en el sentido de la autopoiesis, cada
identidad individual lo es en tanto que producto colectivo definido en la
multiplicidad de acciones conjuntas que establecen la inteligibilidad de ser una
persona. En cada accin, se realiza para un sistema social dado, la concepcin
de identidad pero, al tiempo, la transforma. No sabemos, como ya se ha dicho,
en cuanto pero s que sin su contribucin tal experiencia sera imposible. Esas
concepciones son discursos, es decir, prcticas que producen relaciones: la
posicin y el rol, las normas que lo guan, las condiciones que hacen posible su
experiencia subjetiva, individual si se quiere, estn estructuradas por la
comprensin conjunta que el discurso posibilita. No es por ello esttico, sino e
sentido estricto dinmico, cambiante.
La memoria colectiva as mismo encierra la comprensin que para una
sociedad dada existe del s mismo. Su continua elaboracin y reelaboracin
en cada interaccin asegura simultneamente el mantenimiento y el cambio de
las subjetividades identitarias.
As pues, la *identidad (social) no puede entenderse al margen de las
interacciones entre las personas a lo largo del tiempo en un contexto cultural
determinado, pues es fruto directamente de ellas:

*IDENTIDAD

Memoria colectiva
+
Discurso
+
Elaboracin conjunta de significados

En resumen, la *identidad implica una reflexibidad lgica de un sujeto

(individual o colectivo) que se ve a s mismo por as decir, y que se ve a s
mismo a lo largo del tiempo. El obstculo en su conceptualizacin ha sido
ignorar que es un operador (la identidad) contingente en y para una cultura.

En definitiva, *Identidad (social), en realidad, se referira siempre a cultura, en

el sentido de que no puede haber nada fuera de la produccin de nuestro
propio contexto. Por consiguiente, *identidad social es un concepto contingente
con nuestra propia manera de ver las cosas, esto es, una prctica cultural y,
por ende, lingstica.
(b) un argumento metodolgico
El argumento metodolgico se desprende directamente de lo antedicho. La
aprehensin tanto de la experiencia singular de ser una persona como de las
concepciones socialmente elaboradas que la producen no puede realizarse
sino es a partir del anlisis de los discursos. La accin conjunta es en s misma
discursiva como acabo de mostrar y, aadir inteligibilidad al proceso pasa
inexcusablemente por una operacin de igual naturaleza, es decir una
operacin significante que resulta de un proceso interactivo de comunicacin.
En el arsenal de dispositivos metodolgicos que la Psicologa y el resto de
Ciencias sociales han elaborado a lo largo del tiempo, El Anlisis del Discurso
en muchas de sus distintas formas (iguez 1987; iguez y Antaki, 1994)
parece reunir los requisitos necesarios para una produccin de esa naturaleza.
El punto de partida pues, no ha de ser otro que el de un proceso
comunicacional significante que iguala la accin del/a analista al del/a actor
socialmente competente.
(c) y por ltimo, un argumento prctico
El anlisis de la *identidad debe ser por encima de todo una deconstruccin
(Cabruja, 1998). En abstracto esto puede parecer descabellado: por una lado
por accin misma de cuestionamiento que toda deconstruccin lleva implcita y
por otro por la concurrida apelacin a la falta de alternativas. Tratar de
mostrar, para concluir, que eso no es as.
En el proceso de constitucin de la *identidad, adems de la contribucin de
toda accin conjunta est presente la de las Ciencias humanas y sociales, y
muy particularmente, la Psicologa. Con frecuencia se confunde el discurso
como materia bsica en la continua estructruracin y reestructuracin social
con la afirmacin ingenua de que todo lo discursivo es igual pues al final, todo
son palabras. Nada ms lejos de las comprensiones discursivas. Todas las
posiciones sociales son significantes, es decir, todas son productoras de
discurso, pero no todas disponen de los mismos recursos ni gozan de los
mismos resortes de poder. Decir que toda accin y consiguientemente todos
los/as actores contribuyen a la conformacin de los social, no equivale a decir
que todos/as contribuyen de igual modo.
En este sentido, como ya se seal anteriormente, algunos autores como
Foucault (1976; 1981), Henriques y otros (1984) o Rose (1989, 1998) han
mostrado el papel que ciencias como la Psicologa han jugado en la
constitucin de las subjetividades identitarias contemporneas. Por ello mismo,
una continua problematizacin de las categoras que se dan por esenciales y
estables y un riguroso anlisis tanto de sus condiciones de produccin como de

sus efectos, tienen como consecuencia la apertura de lneas de fuga, de lneas

de transformacin tendentes a la constitucin de nuevas subjetividades menos
sometidas, en definitiva, ms libros. As puede afirmarse que una anlisis del
discurso en la acepcin aqu manejada tiene, sin lugar a dudas, un carcter
decididamente emancipatorio. En palabras de Cabruja (1998): Es a partir de
analizar el discurso sobre cmo deberan ser las subjetividades y las relaciones
sociales, en su contexto histrico especfico que se puede percibir por qu
intereses son promovidas en un momento dado (p.58).

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