Arte africano

Arte africano
El arte africano es un conjunto de manifestaciones artsticas
producidas por los pueblos del frica negra a lo largo de la historia.
El continente africano acoge una gran variedad de culturas,
caracterizadas cada una de ellas por un idioma propio, unas tradiciones
y unas formas artsticas caractersticas. Aunque la gran extensin del
desierto del Sahara acta como barrera divisoria natural entre el norte
de frica y el resto del continente, hay considerables evidencias que
confirman toda una serie de influencias entre ambas zonas a travs de
las rutas comerciales que atravesaron frica desde tiempos remotos.
En numerosas tribus indgenas de frica, el arraigo de la tradicin
artstica autctona ha permitido el mantenimiento de diversas
manifestaciones estticas hasta pocas relativamente recientes. De
hecho, es precisamente a partir de principios del siglo XX cuando este
arte comienza a ser apreciado en Occidente, primero por los
representantes de la vanguardia y despus por museos y pblico en
general.

Caractersticas generales
Hasta principios del siglo XIX el continente africano era el gran
desconocido para los europeos; en l coexistan una gran pluralidad de
Mscara de Gabn.
razas y se hablaban ms de diez mil lenguas. Aunque los portugueses
haban llegado al ro Congo en 1482, el inters cientfico y, sobre todo,
econmico de las naciones europeas por frica no se desarroll hasta mediados de la mencionada centuria. A partir
de esa fecha, sucesivas expediciones nutrieron de piezas los museos de las metrpolis. El arte africano, desarrollado
por comunidades aisladas, muy pequeas, presenta una enorme variedad. Asimismo, se aprecia su relacin cercana
con diversas prcticas y actividades sociales. En trminos generales, como todas las manifestaciones artsticas
primitivas, el arte africano es esencialmente funcional, siempre surge asociado a un acto religioso o de carcter
social, y de ah que est fuertemente condicionado por las creencias.
Antes de que se iniciara el proceso de colonizacin del continente, la mayor parte de los pueblos africanos eran
animistas, es decir, atribuan un alma o principio vital a todos los seres y fenmenos de la naturaleza. Slo las
civilizaciones ms desarrolladas llegaron a crear un panten de divinidades establecidas. Los africanos crean en un
dios todopoderoso que no se comunicaba con los imperfectos seres humanos. Esa divinidad otorgaba a todas las
criaturas un espritu, que poda ejercer una influencia positiva o negativa; los ms poderosos eran los antepasados:
cuando un hombre mora, su espritu se separaba de su cuerpo y vagaba por el lugar donde vivi. Los africanos
crean que estos espritus moraban en las figuras talladas que representan a los difuntos y que eran custodiadas por
sus parientes.
En general, los valores fundamentales que presiden este sistema de creencias son la unidad y la armona dentro de la
familia y con el clan, con los antepasados y los espritus. La religin es un acto comunitario, no individual. Los
nativos que se convirtieron al cristianismo o al islamismo se esforzaron por mantener estos principios. En este
contexto se diferenciaron dos manifestaciones artsticas bsicas: fetiches y mscaras: Los fetiches son objetos a los
que se atribuye un poder sobrenatural para ejercer influencias malficas o beneficiosas. Cabe distinguir entre
figuras-relicario, con cavidades para guardar objetos, fetiches de clavos, que ejercen influencias malignas, fetiches
que transmiten los mensajes de los espritus y tallas conmemorativas de personajes relevantes. Por su parte, las

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mscaras se emplean para captar la energa sobrenatural de los espritus, en ritos funerarios y mgicos o en
ceremonias destinadas a propiciar la fecundidad de la tierra. La realizacin de una mscara o de un fetiche se
acompaa de un ritual especfico, como el sacrificio previo de un animal.
La gran mayora de las manifestaciones del arte africano tiene como materia bsica la madera. En las tribus ms
desarrolladas se utilizaron, ocasionalmente, materiales como el hierro (en objetos de uso cotidiano, como cuchillos,
azadas y hachas) o el bronce. El oro fue empleado por las culturas ms evolucionadas, como las de Costa de Marfil,
para joyas, pequeas mscaras o colgantes.

Desarrollo regionales
El arte africano es tan variado como las culturas que pueblan el continente. Las primeras manifestaciones artsticas,
como ocurri en Norteamrica y Europa, con las pinturas y grabados rupestres que se remontan al Neoltico y que se
encuentran en la zona del Sahara (por ejemplo, las pinturas del Tassili). En la zona de influencia del Islam y la
iglesia ortodoxa, la arquitectura desempe un papel fundamental: existen notables ejemplos, tanto en el rea
occidental del continente (la mezquita de barro de Yen, en Mal) como en las regiones orientales (iglesias rupestres
de Lalibela, en Etiopa). La arquitectura domstica tradicional se materializa en forma de sencillas chozas o cabaas;
cuando se necesitan varias habitaciones se van aadiendo ms cabaas.
En las reas donde predominaba la cultura pastoril (desde el Sudn, al sur de Sahara, hasta la sabanas orientales y
meridionales), las principales manifestaciones artsticas se dan en el mbito de adorno personal, donde aparecen con
frecuencia motivos inspirados en los animales. En estas zonas, el arte rupestre tiene tambin una importante
presencia. Entre los pueblos agricultores de frica central y occidental (cuencas de los ros Congo y Nger) la
escultura dominaba el panorama artstico. Las primeras esculturas conocidas como cabezas y figurillas de cermica
de la cultura Nok de Nigeria (500a.C.- 200d.C.). Tambin corresponden a esta cultura las primeras muestras del
trabajo en hierro del rea subsahariana. La ms antigua evidencia del uso del cobre y sus aleaciones procede del
asentamiento Igbo de Igbo-Ukwu, tambin en Nigeria; yacimientos del siglo IX han sacado a la luz objetos de
bronce que, no obstante, no guardan relacin alguna con los famosos bronces de la ciudad yoruba de If (siglos
XV-XIX), en Nigeria.
tan bien esta entre las artes mas raras y llamativas del mundo ,llegando a tener de manera efectiva influencias en
otras culturas

Los bronces de Benin eI f

En frica tropical, en el centro del continente, se desarroll tempranamente la tcnica de la cera perdida para las
pequeas esculturas de bronce, como atestiguan los hallazgos de Benin. El reino de Benin, que entre los siglos XIV
Y XIX ocup el territorio de la actual Nigeria, fue muy rico en esculturas realizadas con materiales diversos, como
hierro, bronce, madera, marfil o terracota. Piezas como el Altar de la Mano ejemplifican la maestra con la que los
artistas manipulaban el bronce, as como la importancia de los elementos simblicos en el arte. En la parte central de
esta obra aparecen una serie de figurillas en relieve que veneran al rey y glorifican su poder divino. El monarca es la
figura central del conjunto; lleva en las manos los smbolos de su poder, y su cabeza es mayor que las de sus
cortesanos. Estas destacadas piezas del arte africano llegaron a Inglaterra en 1897, cuando la capital del reino fue
destruida. Se trataba de un tesoro formado por esculturas de bronce y marfil, entre las que sobresalan cabezas-retrato
de reyes, figuras de leopardo, campanas y placas con altorrelieve, todas ellas realizadas con sorprendente maestra,
con la tcnica de la cera perdida. El mismo mtodo se emple en la realizacin de otras dos cabezas, muy similares,
que se encontraron en If en 1938. La sorpresa surgi cuando stas se fecharon de forma inequvoca en los siglos
XIV-XV, es decir, eran anteriores a la primera escultura europea hecha a la cera perdida, datada a mediados del XVI.
Otros ejemplos de cermica son las cabezas de Lyndenburg, en Sudfrica (500). Conocemos tambin esculturas en
piedra de la zona de la desembocadura del Congo, y de Sierra Leona (siglo XVI), estas ltimas probablemente obra

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de los artesanos Sherbro, los mismos que realizaron excelentes tallas de marfil.
Las ms antiguas esculturas de madera conocidas son los retratos de los reyes de Kuba, de la zona central de la actual
Repblica Democrtica del Congo, que datan del siglo XVII. Sin embargo, muchas de las mejores esculturas en
madera corresponde a la segunda dcada del siglo XX: por ejemplo, los trabajos de los maestros yorubas Olowe de
Ise (despus de 1939) y Areogun de Osi-llorin (hacia 1880-1954).
Las primeras piezas textiles conservadas del rea subsahariana son bastos fragmentos de la cultura Igbo-Ukwu (siglo
IX) y las prendas de algodn y lana encontradas en las cuevas de Tellem, en la zona de Bandiagara, en Mal (siglo
XI).
Las artes escnicas (danza, teatro y msica) presentan tanta relevancia o ms que las visuales. Las caractersticas ms
sobresalientes de la msica africana son la complejidad del ritmo, marcado mediante el empleo de diversos tipos de
tambores, y la relacin entre la forma meldica y la estructura tonal del lenguaje.
La literatura es, probablemente, la ms universal y considerada de las artes en frica. Incluye mitos, cuentos,
embrujos, proverbios y sobre todo, poesa. Es tambin la manifestacin mas inaccesible a los forasteros, lo que
explicara por qu ha merecido, en trminos comparativos, tan poca atencin. Aunque se ha transmitido sobre todo
oralmente, tambin ha existido cierta tradicin escrita entre los hausa y suahili. A partir del siglo XX se ha
desarrollado la literatura africana en lenguas europeas, como el ingls, el francs y el portugus.
Por ltimo, es imprescindible comentar una de las expresiones artsticas ms peculiares del continente: la mascarada.
Los africanos se sirven de las mscaras para curar enfermedades, en los ritos de iniciacin de los adolescentes, para
convocar los espritus de los antepasados, mediar en querellas o juzgar criminales. Asimismo, son consultadas como
si se tratara de orculos. La mscara se puede definir como un recurso dramtico que permite al que la usa adoptar un
papel distinto al que normalmente le corresponde dentro de la comunidad. La complejidad de la mascarada y los ritos
y fiestas con los que se asocia evidencian su carcter esencial como forma artstica del rea subsahariana.
Hoy, por ejemplo, aparecen entre las culturas del sur del Sahara muchas muestras de arte islmico, as como tambin
formas arquitectnicas de inspiracin norteafricana. Adems, las investigaciones apuntan a una influencia recproca
entre estas zonas del sur con las tradiciones artsticas y culturales de aquellas regiones del norte de frica ms
cerradas al Mediterrneo. El arte de Egipto, uno de los ms brillantes de frica, tiene importantes conexiones
artsticas y culturales con las civilizaciones africanas al sur del Sahara.
Los collares africanos destacan por el conjunto de colores que en ellos se combinan. Cada collar tiene un significado,
al igual que las mscaras.
Las artes africanas son fiel reflejo de las ricas historias, filosofas, religiones y sociedades de los habitantes de este
vasto continente. El arte africano, adems de su importancia inherente a las gentes que lo produjeron, ha inspirado
tambin a algunos de los ms importantes artistas y movimientos del arte contemporneo tanto de Europa como de
Amrica. Los artistas occidentales del siglo XX han admirado la importancia que se concede a la abstraccin en el
arte africano, estimulando con ello su falta de preocupacin por el naturalismo.
Las ricas tradiciones artsticas africanas continan hoy da, tanto en su lnea ms tradicional como a travs de nuevos
y renovadores modos de expresin.

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Enlaces externos

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Ensayos de arte africano y arte tribal [1]

http://www.masqarte.com/es Una gran variedad de arte africano en exposicin y venta

Referencias
[1] http:/ / www. debberna. altervista. org

Fuentes y contribuyentes del artculo

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