Crtica al Periodismo

Umberto Eco

Tomado de Avizora el 23/2/2003

El poder que han adquirido los medios es incuestionable, algunas veces creen tener
ms poder del que realmente detentan y buscan convertirse en protagonistas y
jueces de la cosa pblica, en ms de una ocasin desvirtundola hasta convertirla
en espectculo. A partir de algunos ejemplos de su pas, Eco analiza en este ensayo
gran parte de los males de la prensa italiana, los cuales, afirma el pensador
italiano, son comunes a casi todos los pases
El documento
Estimado presidente, seores senadores, colegas directores, lo que estoy por
presentarles brevemente es un cahier de dolances (libro de quejas. N. del T.)
sobre la situacin de la prensa italiana, especialmente en sus relaciones con el
mundo poltico. Puedo hacerlo, no a espaldas sino en presencia de los
representantes de la prensa, porque todo lo que dir ya lo he escrito desde los aos
60, y en gran parte de los diarios y semanarios italianos. Esto significa que en
nuestro pas existe una prensa libre y desprejuiciada, capaz de enjuiciarse incluso a
s misma.
La funcin del cuarto poder es ciertamente la de controlar y criticar a los otros
poderes tradicionales, pero puede hacerlo en un pas libre, porque su crtica no
tiene funciones represivas: los medios pueden influir en la vida poltica del pas
solamente creando opinin.
Los poderes tradicionales no pueden, en cambio, controlar criticando a los medios
sino a travs de los mismos medios, de otra manera su intervencin se convierte
en sancin ya sea ejecutiva, legislativa o judicial, lo que puede suceder slo si los
medios delinquen o parecen configurar situaciones de desequilibrio poltico e
institucional (vase el debate sobre la par condicio). Pero, como quiera que los
medios, en nuestro caso la prensa, no pueden estar exentos de crtica es condicin
de salud para un pas democrtico que la propia prensa se pueda cuestionar a s
misma.
Sin embargo, a menudo no basta que lo haga: es ms, el hacerlo puede constituir
una slida coartada, o bien, para ser estrictos, un caso de "tolerancia represiva",
como la defina Marcuse: una vez demostrada la propia falta de prejuicios
autoflagelatoria, la prensa ya no se interesa en reformarse.
Al presentar mi cahier de dolances no intento criticar a la prensa ni sus relaciones
con el mundo poltico como si ste fuera vctima inocente de los abusos de la
prensa. Considero que es plenamente corresponsable de la situacin que tratar de
delinear.
Ms an, no ser de esos provincianos para los cuales est mal slo aquello que
ocurre en nuestro pas. No caer en el error de mucha de nuestra prensa, a
menudo xenfila, que cuando se refiere a un diario extranjero lo hace adelantando
siempre el adjetivo "autorizado", llegando as a hablar del "autorizado" New York
Post cuando quiere citarlo, ignorando el hecho de que el New York Post es un
periodicucho de cuarta que se avergonzaran de leer en Omaha, Nebraska.

Gran parte de los males de los que sufre la prensa italiana son hoy comunes a casi
todos los pases. Pero tomar algn ejemplo slo cuando me parezca que contiene
una leccin que puede ser positiva tambin para nosotros. Una ltima precisin:
usar como textos de referencia La Repubblica, Il Corriere della Sera y LEspresso
y esto no slo por razones de tiempo sino tambin de correccin. Son tres
publicaciones sobre las que he escrito y an escribo y, por tanto, mis crticas no
podrn ser consideradas preconcebidas o inspiradas por la inquina. Pero los
problemas que pondr sobre la mesa se refieren en un alto porcentaje a la prensa
italiana en general
Las polmicas de los aos 1960-1970
En los aos 60 y 70, la polmica sobre la naturaleza y funcin de la prensa se
desarrollaba sobre estos dos temas: 1) diferencia entre noticia y comentario y, por
tanto, una llamada a la objetividad (recuerdo a propsito duelos histricos con
Ottone); 2) los diarios son instrumentos de poder, administrados por partidos o por
grupos econmicos, que utilizan un lenguaje intencionalmente crptico en cuanto a
que su verdadera funcin no es dar noticias a los ciudadanos sino enviar mensajes
cifrados a otro grupo de poder, pasando por encima de los lectores. Al respecto ya
existe una bibliografa vastsima.
El presidente Carlo Scognamiglio ha citado incluso una expresin como
"convergencias paralelas", que ha quedado en la bibliografa sobre los mass media
como smbolo de este lenguaje, apenas comprensible en los pasillos de
Montecitorio, pero impermeable para la clebre ama de casa de Voghera
Estos dos temas son en gran parte obsoletos. Por un lado, haba tenido lugar una
amplia polmica sobre la objetividad y muchos de nosotros sostenamos que (con
excepcin de los boletines de las precipitaciones atmosfricas) no existe jams una
noticia verdaderamente objetiva. Aun separando cuidadosamente comentario y
noticia, la misma eleccin de la noticia y su compaginacin constituyen un elemento
de juicio implcito
En las ltimas dcadas se ha instaurado el estilo de la as llamada tematizacin: la
misma pgina incluye noticias de algn modo relacionadas. He tomado, casi al
azar, la pgina 17 de La Repubblica del 22 de enero. Contiene cuatro artculos:
"Brescia: da a luz y mata a la hija"; "Roma: solo en casa, a los cuatro aos juega
sobre el alfizar, el padre termina en Regina Coelli"; "Roma: puede dar a luz en el
hospital aun quien no quiere tener el hijo"; "Treviso: una madre divorciada
renuncia a ser mam". Como ven, se tematiza el riesgo de la infancia abandonada.
El problema que debemos plantearnos es: se trata de un caso de actualidad tpico
de este periodo? Son todas las noticias sobre casos del mismo tipo? Si se tratara
slo de cuatro casos, el asunto sera estadsticamente irrelevante; pero la
tematizacin eleva a la noticia a aquello que la clsica retrica judicial y deliberativa
llamaba exemplum: un solo caso, o pocos casos, de lo que se extrae (o se sugiere
subrepticiamente extraer) una regla. Si se trata slo de cuatro casos el diario nos
hace pensar que existen ms; si hubiesen ms, el diario no nos lo dira. La
tematizacin no proporciona cuatro noticias: expresa una fuerte opinin sobre la
situacin de la infancia, aunque el redactor quisiera o pensara que, tal vez, ya bien
entrada la noche ha compaginado as la pgina 17 porque no saba cmo llenarla.
Con esto no estoy diciendo que la tcnica de la tematizacin sea equivocada o
peligrosa: slo digo que nos demuestra cmo se pueden expresar opiniones dando
noticias totalmente objetivas.

En cuanto al problema del lenguaje crptico, dira que nuestra prensa lo ha

abandonado, porque ha cambiado tambin el lenguaje de los polticos, los cuales ya
no leen sobre una hoja frente al micrfono frases oscuras y elaboradas, sino que
dicen apertis verbis que su compaero de sector es un traidor, mientras que el otro
magnifica a voz en cuello las cualidades erctiles del propio rgano reproductivo.
La prensa recurre incluso en la primera plana al lenguaje de esa entidad magmtica
que hoy se llama "la gente"; considera que la gente slo habla con frases hechas. Y
he aqu (estoy usando los datos recogidos por mis alumnos en un mes de frases
hechas en la prensa italiana) en un solo artculo de Il Corriere della Sera del 11 de
enero, la siguiente lista de frases hechas: la esperanza es la ltima que muere;
estamos contra la pared; Dini anuncia lgrimas y sangre; el Quirinale listo para la
guerra; el recinto se construy despus de que los bueyes dejaron el establo;
Pannella ataca sin piedad; el tiempo apremia; no hay lugar para un malestar de
estmago; el gobierno tiene mucho camino por andar; habremos perdido nuestra
batalla; estamos con el agua hasta el cuello.
En La Repubblica del 28 de diciembre de 1994 se encuentra: es necesario conciliar
intereses; quien mucho abarca poco aprieta; Dios me salve de los amigos; los
peores pasos del vals; Fininvest vuelve a la lucha; todo est perdido; no hay a
quin recurrir; yerba mala nunca muere; los vientos cambian; la televisin hace la
parte del len y nos deja slo las migajas; la dolorosa espina en el costado; rendir
honor a las armas del enemigo... Esto no es un peridico es el Barbanera. Hay que
preguntarse si estos clichs son finalmente ms transparentes, o menos, que las
"convergencias paralelas".
Se nota que a estas frases hechas, vlidas para la "gente", son en 50% inventadas,
en el sentido de la inventio retrica, encontradas por los articulistas, y en 50%
citadas de declaraciones de parlamentarios. Apenas puse la cabeza dentro del aula
del Senado y escuch decir: seor presidente, queremos hechos no palabras. Tuve
una impresin de dej vu y de dej entendu y y me regres al pasillo. Para usar
otra frase hecha, "el cerco se cierra" y estamos poniendo en el fuego una diablica
alianza en la que no se sabe quines son los corruptos y quines los corruptores
El diario se vuelve semanario
En los aos 60 los diarios no sufran todava por la competencia de la televisin.
Slo Achille Campanile, en un encuentro sobre la televisin en Grosseto, en
septiembre de 1962, haba tenido una intuicin luminosa. Deca: hubo un tiempo en
que los diarios daban primero una noticia, despus intervenan otras publicaciones
que profundizaban en la cuestin; el peridico era un telegrama que terminaba con
"sigue carta". Ya en 1962, la noticia telegrfica se daba a las ocho de la noche en el
noticiero televisivo. A la maana siguiente el diario daba la misma noticia: era una
carta que terminaba con "sigue, es ms, precede telegrama"
Por qu slo un genio de la comicidad como Campanile se haba percatado de esta
situacin paradjica? Porque la televisin se limitaba entonces a uno o quiz dos
canales, no recuerdo, llamados de rgimen y, por tanto, no se consideraba (y en
buena parte no era) una fuente confiable; los diarios decan ms cosas y en un
modo menos vago; los cmicos nacan en el cine o en el cabaret y no siempre
llegaban a la televisin; la comunicacin poltica tena lugar en la plaza, cara a cara,
o mediante manifiestos sobre los muros.
Un estudio sobre el comicio televisivo de los aos 60, hecho por Paolo Fabbri,
comprobaba mediante un anlisis de numerosas tribunas polticas que en el intento
de adecuar las propias propuestas a una media de los espectadores televisivos el

representante del PCI (Partido Comunista Italiano) terminaba por decir cosas muy
parecidas a las del representante de la DC (Democracia Cristiana), o bien se
anulaban las diferencias, y cada uno trataba de aparecer como el ms neutro y
seguro posible. Por lo tanto, la polmica, la lucha poltica, ocurra en otra parte y en
buena medida en los diarios.
Despus ocurri el salto cuantitativo (los canales se multiplicaron cada vez ms) y
cualitativo: incluso dentro de la televisin estatal se distinguan tres canales
orientados polticamente de distinta forma; la stira, el debate encendido, la fbrica
de primicias, pasaron a la televisin que rompi incluso las barreras del sexo, de
modo que algunos programas de las once de la noche ya eran ms audaces que las
monjiles portadas de LEspresso o de Panorama, que se detenan en la frontera del
glteo.
Todava al inicio de los aos 70 recuerdo que publicaba yo una resea sobre los talk
shows estadounidenses, como el lugar de una conversacin civil, animada, que
poda tener a los espectadores clavados hasta altas horas de la noche frente al
televisor y los propona apasionadamente para la televisin italiana. Despus,
apareci cada vez ms triunfalmente en la pantalllas caseras italianas el talk shows
que, sin embargo, poco a poco se converta en lugar de un encuentro violento, a
veces incluso de violencia fsica, en escuela de un lenguaje sin trminos medios (en
honor a la verdad, una evolucin de este gnero tuvo lugar parcialmente tambin
en algunos talk shows de otros pases).
As, la televisin se converta en la primera fuente de difusin de las noticias y
frente a los diarios se abran solamente dos caminos. Del primer camino posible,
que por ahora definir como "atencin prolongada", hablar ms adelante. Creo,
sin embargo, que se puede afirmar que la prensa sigui en buena medida el
segundo camino: se ha hecho semanal. El diario se ha vuelto ms parecido a un
semanario, con el enorme espacio que dedica a la variedad, a la discusin de
sucesos de la moda, de chismes de la vida poltica, de atencin al mundo del
espectculo. Esto pone en crisis a los semanarios de primer nivel (de Panorama a
LEspresso) y al semanario le quedan dos alternativas: o se vuelve mensual, pero
ya existen publicaciones mensuales especializadas en embarcaciones de vela,
relojes, computadoras, con un mercado propio fiel y seguro; o bien debe invadir el
espacio de los sociales, que perteneca y contina perteneciendo a los semanarios
de nivel medio (Gente y Oggi) para los apasionados de las bodas principescas, o de
bajo nivel (Novella 2000, Stop, Eva Express) para los devotos del adulterio
espectacular y los cazadores de senos descubiertos en la intimidad de los
ministerios de la decencia
Pero los semanarios de primer nivel no pueden descender al nivel bajo o medio sino
en las pginas finales, y ya lo hacen; all es donde hay que buscar los senos, las
amistades afectuosas, los esponsales en Montecarlo. Por otro lado, haciendo esto
pierden la fisonoma del propio pblico: entre ms un semanario de primer nivel
roza el nivel medio o bajo, ms consigue un pblico que no es el suyo tradicional y,
por tanto, ya no sabe a quin se dirige; aumenta el tiraje y pierde identidad.
Por otra parte, el semanario recibe un golpe mortal sucesivo de los suplementos
semanales de los diarios. A este punto, el semanario tendra una sola solucin:
tomar la va de las publicaciones del tipo de las que en Estados Unidos se dirigen a
un altsimo nivel de lectores como, por ejemplo, el New Yorker, que ofrece la lista
de los espectculos teatrales, dibujos animados de alto nivel, breves antologas
poticas, pero puede aparecer un artculo de 50 cuartillas solamente sobre la
biografa de una gran dama del mundo editorial, como ha sucedido con Helen Wolff.
O bien podra tomar la va del Time o Newsweek, los cuales aceptan ser semanarios

que hablan de acontecimientos de los que ya han hablado los diarios y la televisin,
pero que ofrecen al respecto un resumen esencial o dossiers que profundizan en
otros ngulos, cada uno de los cuales requiere de meses de programacin y de
trabajo y una documentacin cuidada hasta la exageracin, de modo que es raro
que estos semanarios publiquen desmentidos respecto de datos sobre los hechos.
Por otra parte, tambin un artculo para el New Yorker es encargado con meses de
anticipacin, y si despus se juzga que ya no es actual al autor igualmente se le
paga (generosamente) y el artculo se desecha. Este tipo de semanarios tiene
costos altsimos y puede existir slo para un mercado mundial de anglfonos y no
para un mercado restringido de italianfonos, donde los ndices de lectura son
todava lamentables.
Por tanto, el semanario se esfuerza por seguir al diario sobre su misma ruta y cada
uno trata de superar al otro para conquistar a los mismos lectores. Ello explica por
qu el glorioso Europeo cierra, Epoca busca desesperadamente una va alternativa
sostenindose con anuncios televisivos y LEspresso y Panorama luchan por
diferenciarse; lo hacen, pero el pblico lo nota cada vez menos. A veces me sucede
que encuentro conocidos incluso cultos, que me felicitan por la hermosa seccin
que escribo semanalmente en Panorama; es ms, afirman, con adulacin, que
compran Panorama y slo Panorama exclusivamente para leer mi seccin
La ideologa del espectculo
Para volverse semanales, los diarios aumentan las pginas; para aumentar las
pginas luchan por la publicidad; para tener publicidad aumentan de nuevo las
pginas e inventan los suplementos; para ocupar todas esas pginas deben
entonces contar cualquier cosa; para hacerlo deben ir ms all de la sola noticia
(que por otra parte ya dio la televisin) y, por tanto, se hacen cada vez ms
semanales, hasta el punto de tener que inventar y transformar en noticia lo que no
es
Tomo un ejemplo de la vida cultural y no poltica, y que se relaciona con un caso
personal para no herir susceptibilidades. Hace unos meses, al recibir un premio en
Grinzane, fui presentado por mi colega y amigo Gianni Vattimo. Quien se dedica a
la filosofa sabe que mis posiciones son divergentes de las de Vattimo, pero nos
profesamos mutua estima. Otros saben que somos amigos fraternos desde la
juventud y que amamos zaherirnos mutuamente en ocasin de algn encuentro.
Ese da Vattimo haba elegido precisamente la va de la convivencia social, haba
hecho una presentacin afectuosa y animada y yo le haba respondido de modo
igualmente bromista, subrayando con aspavientos y paradojas nuestras eternas
divergencias.
Al da siguiente, un peridico italiano dedicaba casi una pgina completa al
encuentro de Grinzane que habra marcado, segn el articulista, el nacimiento de
una nueva, dramtica e indita, fractura en el campo filosfico italiano. El autor del
artculo saba muy bien que no se trataba de una noticia, ni siquiera cultural; haba
creado simplemente un caso que no exista. Les dejo a ustedes encontrar ejemplos
equivalentes en el campo poltico. Pero tambin el ejemplo cultural es interesante:
el peridico deba construir un caso porque deba llenar muchas pginas dedicadas
a la cultura, a la variedad y a la moda, dominadas por una ideologa del
espectculo.
Tomemos Il Corriere della Sera y La Repubblica del lunes 23 de enero. El primero
tiene 44 pginas, el segundo 54, pero considerando la densidad de las pginas del

primero, los dos se corresponden. El lunes es un da difcil, no hay noticias polticas

y econmicas frescas, cuando mucho queda el deporte.
Afortunadamente ese da Italia estaba en plena crisis de gobierno y los diarios
podan dedicar los artculos de fondo al duelo Dini-Berlusconi. Una matanza en
Israel el da del aniversario de Auschwitz permita llenar la mayor parte de la
primera plana, con el aadido del caso Andreotti y, para Il Corriere della Sera, la
muerte de la matriarca Kennedy que, en cambio, La Repubblica ubica en pginas
interiores. Crnicas de Chechenia, alguna noticia de Bonn. Cmo llenar el resto?
La Repubblica e Il Corriere della Sera dedican respectivamente siete y cuatro
pginas a la crnica de ciudad; 14 y siete pginas al deporte, dos y tres pginas a
la cultura, dos y cinco a la economa y de ocho a nueve a crnicas de la moda,
espectculos y televisin. En ambos casos, de 32 pginas al menos 15 se dedican a
servicios de tipo semanal.
Tomemos ahora el New York Times del mismo lunes. De 53 pginas, 16 se dedican
al deporte, diez a problemas metropolitanos, diez a la economa; quedan 16
pginas. En Estados Unidos no hay una crisis en curso. Washington no requiere de
mucho espacio y entonces cinco pginas de national report se ocupan de asuntos
internos. Despus de la noticia obvia de la matanza ocurrida en Israel se
encuentran al menos diez artculos sobre Per, Hait, Ruanda, refugiados cubanos,
Bosnia, Argelia, conferencia internacional sobre la pobreza, Japn despus del
terremoto, el caso del obispo Gaillot. Siguen dos densas pginas de comentarios y
anlisis polticos.
Dejo de lado entonces que los diarios italianos no hablan de Per, Hait, Cuba,
Ruanda. Admitamos tambin que los tres primeros temas interesen ms a los
estadounidenses que a los europeos; el resultado es que eran argumentos de
actualidad internacional que los peridicos italianos han dejado de lado para
aumentar la parte dedicada a los espectculos y a la televisin.
El New York Times, pero slo porque es lunes, un da en que no se sabe qu decir,
dedica dos pginas al media business, pero no se trata de adelantos sobre
personajes del espectculo, sino de reflexiones y anlisis econmicos sobre el show
business
Que la seleccin es explcita lo dicen Il Corriere della Sera y La Repubblica del lunes
30, que dedican una plana, con anuncio en la primera, al hecho de que Coco Chanel
haya sido espa nazi. Ante todo la noticia ya la habamos ledo hace mucho tiempo.
Por qu se le menciona ahora? Porque la ha mencionado un da antes una
transmisin por televisin de la BBC.
Ahora, Coco Chanel es francesa, pero el diario Le Monde no toma en cuenta la
noticia. Chovinismo francs, temor de reabrir antiguas heridas de Vichy? Sin
embargo, por qu no lo menciona ni siquiera el Herald Tribune? Por qu el hecho
de que un libro o una transmisin televisiva se ocupen de un acontecimiento
histrico es argumento para un semanario de cultura y espectculo? A qu se ha
renunciado dando tanto espacio al caso Chanel? Si se confronta con el Herald
Tribune se encuentran 15 noticias de actualidad descuidadas por los diarios
italianos: "Chechenia enva un embajador a Clinton", pero no puede hacerlo porque
no tiene el estatus jurdico necesario; "Francia decide aumentar a 300 hombres su
contingente en Bosnia"; "Mandela escoge un blanco como jefe de polica"; "Muere
el director de la UNICEF", y as tocando China, Pakistn, Camboya, Libia, Egipto y
Mxico.

Est claro que yo como lector me divert ms leyendo la historia de Coco Chanel
que la biografa del director de la UNICEF, pero la seleccin es clara: el peridico
quera divertirme y lo hizo, y quera divertirme a partir de una noticia ofrecida por
la televisin inglesa
Cuando domina la TV
La leccin. La prensa italiana lo he dicho muchas veces es hoy esclava de la
televisin. La televisin es la que fija la agenda de la prensa. No existe prensa en el
mundo donde las noticias de la televisin terminen en la primera plana, a menos
que la tarde anterior Clinton o Mitterrand hayan hablado en la TV o haya sido
sustituido el administrador delegado de una cadena nacional. No se me responda
que se deben llenar las pginas.
Tengo aqu The New York Times del domingo 22 de enero: son solamente 569
pginas, porque estamos en enero, mientras que antes de la Navidad los nmeros
eran ms voluminosos. En ese nmero de pginas se incluyen tambin los espacios
publicitarios, la revista de los libros, el semanario de variedades, viajes, autos,
etctera. Veamos dnde se menciona a la TV, que adems es un electrodomstico
que ocupa mucho espacio en el imaginario estadounidense. Se menciona en el
suplemento "Artes y espectculo" en la pgina 32, donde hay una reflexin sobre
los estereotipos raciales en los programas y una larga resea referente a un
magnfico documental sobre los volcanes. Est despus el cuaderno con la
programacin (es obvio), pero el tema de la TV no aparece ni siquiera en el
suplemento de variedades y modas, que corresponde al "Sette" de Il Corriere della
Sera o a "Il Venerdi" de La Repubblica. Entonces no es cierto que se necesita hablar
de la TV para llenar las pginas e interesar al pblico; es una eleccin y no una
necesidad
El mismo da los diarios italianos daban amplio espacio a un prximo programa de
Chiambretti y, por tanto, se trataba de publicidad gratuita, donde la noticia central
era que le haba dado por entrar con las cmaras en las aulas universitarias donde
estaba dando mi clase y yo, por respeto al lugar y su funcin, no se lo permit. Si
esa era una noticia por qu es noticia que cualquier santuario permanezca
inmaculado para la televisin vala cuatro lneas entre los suplementos de
publicidad.
Pero, si en esa aula hubiese tocado, cmara en mano, un hombre poltico
cualquiera y yo lo hubiera invitado a desistir? Hubiera tenido, sin entrar en el aula y
sin aparecer en video, las primeras pginas de los diarios. En Italia, el mundo
poltico puede fijar la agenda de las prioridades periodsticas afirmando cualquier
cosa en la TV o directamente haciendo saber que lo afirmar, y al da siguiente la
prensa no hablar de lo que ocurre en el pas sino de lo que se dijo o podra
haberse dicho en la televisin.
Ciertamente somos un pas en el cual, ms que en ningn otro, la vida de la
televisin se entreteje estrechamente con la vida poltica, de otro modo no se
discutira de par condicio, y esto ocurra ya en tiempo de Bernabei e incluso antes
de que apareciese en el horizonte la Fininvest; por tanto, la prensa debe dar cuenta
de este entramado.
Un amigo extranjero me haca notar, el domingo 29 de enero, que slo en Italia
poda ocurrir que ese da apareciese en muchas columnas resumida la primera
plana, y luego en interiores, la histrica declaracin de Chiambretti: "No me voy"
(slo porque Santoro haba lanzado una provocacin el da anterior). Cierto, la
decisin profesional de un cmico no debera ser noticia de primera plana,

especialmente si el cmico decide no interrumpir la transmisin que est

conduciendo. Si es noticia el hombre que muerde al perro y no el perro que muerde
al hombre, se era el caso de un perro que aparentemente no haba mordido a
nadie
Y, sin embargo, todos sabemos que detrs de aquel debate, que involucraba incluso
a Enzo Biagi, haba un sentimiento de incomodidad, una polmica de claro sabor
poltico. Debemos decir que la prensa estaba obligada a poner aquella noticia en
primera plana y no por culpa propia sino de la situacin italiana. No obstante, es un
azar que la situacin italiana sea la que es incluso por responsabilidad de la prensa.
Desde hace tiempo la prensa, para atraerse al pblico de la televisin, ha impuesto
a la propia televisin como espacio poltico privilegiado haciendo publicidad (hecho
nico en la historia de la competencia econmica) ms all de lo debido, al propio
competidor natural. Los polticos han extrado las debidas consecuencias: han
elegido la TV, han adoptado el lenguaje y las formas, seguros de que slo as
tendran la atencin de la prensa. La prensa ha politizado el espectculo ms all de
lo debido. Entonces era obvio que el poltico tratara de hacerse notar llevando a la
Cicciolina al Parlamento; y el de la Cicciolina es un caso tpico porque, por instintiva
pruderie, la TV no le haba dado el espacio que le ha asegurado de inmediato la
prensa.
La entrevista. Mientras que depende de la televisin para su agenda, la prensa ha
decidido emularla en su estilo. La entrevista se ha convertido en el modo ms tpico
de divulgar cada noticia de poltica, literatura y ciencia. La entrevista es obligatoria
en la TV, donde no se puede hablar de alguien sin presentarlo pero, en cambio, es
un instrumento que la prensa siempre haba usado con mucha cautela.
Entrevistar quiere decir regalar el propio espacio a alguien para hacerlo decir lo que
l quiere. Piensen en lo que ocurre cuando un autor ha publicado un libro. El lector
espera de la prensa un juicio y una orientacin y se fa de la opinin de un crtico
importante o de la seriedad del ttulo. Pero hoy un peridico se siente abatido si no
consigue tener antes que nada una entrevista con el autor.
Qu es una entrevista con el autor? Es fatalmente autopublicidad: es rarsimo que
el autor afirme que ha escrito un libro innoble. Es habitual un chantaje implcito,
que sucede tambin en otros pases: si no se concede la entrevista, no se hace ni
siquiera la resea. En todo caso el lector ha sido defraudado; la publicidad ha
precedido o sustituido al juicio crtico y a menudo el crtico, cuando finalmente
escribe, ya no discute el libro, sino lo que el autor ha dicho en el curso de varias
entrevistas
Con mayor razn la entrevista con un poltico debera ser un gesto de cierta
trascendencia: o es solicitada por el poltico, que quiere usar al peridico como
vehculo (y el peridico tiene que evaluar si quiere darle el espacio), o es solicitada
por el peridico, que quiere profundizar una cierta posicin del poltico. Una
entrevista seria debe tomar mucho tiempo y el entrevistado como sucede en casi
todo el mundo despus debe revisar el entrecomillado para evitar malentendidos y
desmentidos.
Hoy, los diarios publican una decena de entrevistas al da, cocidas y masticadas,
donde el entrevistado dice lo que ha dicho en otros peridicos pero, para ganarle a
la competencia, se necesita que la entrevista de ese da sea ms sabrosa que la del
otro. Entonces el juego est en arrancar al poltico una ligera aceptacin que,
deliberadamente subrayada, har explotar el escndalo.

Entonces el poltico, siempre en escena al da siguiente para desmentir lo que ha

declarado el da anterior, es una vctima de la prensa? Debemos entonces
preguntarle: "Por qu no adopta la eficaz tcnica del no comment?". Parece que
en octubre pasado Bossi escogi esta va, cuando prohibi a sus diputados hablar
con los periodistas. Va errnea, porque lo expone a los ataques de la prensa? Va
acertada, porque le ha redituado al menos dos das de presencia a plana completa
en todos los peridicos, lo que en precio de publicidad vale una fortuna?
Los periodistas parlamentarios, por su parte, afirman que en todos los casos de
declaracin seguida de virulento desmentido, es el poltico el que verdaderamente
ha hecho esa media declaracin para que la publicase el peridico, con objeto de
poder desmentirla un da despus, lanzando mientras tanto un ballon d' essai y
haciendo llegar una insinuacin o una seal de amenaza. Despus de los cual
habra que preguntarle al cronista parlamentario vctima inocente del poltico
astuto: "Por qu lo permite?", "por qu no exige que lo controlen y subraya el
entrecomillado?". La respuesta es simple: en este juego cada uno tiene algo que
ganar y nada que perder. En la medida en que el juego es vertiginoso, las
declaraciones se suceden a diario, el lector pierde la cuenta y olvida lo que se ha
dicho. En compensacin, el peridico resume la noticia y el poltico logra la ventaja
que se ha propuesto previamente.
Es un pactum sceleris a los daos, al lector y a los ciudadanos, y es tan difuso y
aceptado que se ha vuelto una costumbre no de dacin sino permtaseme de
diccin ambiental. Como todos los delitos, sin embargo, al final no paga: el precio,
sea para la prensa o para el poltico, la inadmisibilidad, y la reaccin indiferente del
lector.
Para volver la entrevista ms apetitosa, se ha agregado, como ya se deca, el
cambio radical del lenguaje poltico, el cual asumiendo la forma del debate y del
altercado televisivo, ya no es cuidadoso sino pintoresco e inmediato.
Por mucho tiempo nos lamentamos de los polticos italianos que lean una parca y
oscura declaracin sobre una hoja y admirbamos a esos polticos estadounidenses
que frente al micrfono, con las manos en los bolsillos, parecan hablar
espontneamente, improvisando e incluso salpicando el discurso con ingeniosas
ocurrencias. Y bien, no era as: la mayor parte de ellos haba seguido cursos en
varios speech centers de su universidad; segua y sigue reglas de una oratoria
aparentemente improvisada, pero en cambio controlada hasta el milmetro; deca y
dice ocurrencias registradas en manuales especializados o preparadas en la noche
por ghost writers
Tomado de la oratoria curial de la primera Repblica, el poltico de la segunda
improvisa realmente; habla de un modo ms comprensible, pero a menudo
incontrolado. No es necesario decir que para los peridicos, especialmente si han
decidido volverse semanales, esto es man, para usar una frase hecha. Me
perdonarn la comparacin irreverente, pero el mecanismo psicolgico normal en la
hostera de pueblo es que, si alguno que ha empinado demasiado el codo suelta
una indiscrecin, todo el auditorio har lo posible para animarlo y llevarlo ms all
del lmite.
Esta es la dinmica de la provocacin que se establece en el talk show y es la
misma que se instaura entre cronista y poltico. La mitad de los fenmenos que hoy
estamos definiendo como "envenenamiento de la lucha poltica" proviene de esta
dinmica incontrolable. He dicho, ciertamente, que en el torbellino los lectores
olvidan la declaracin especfica, pero lo que se vuelve costumbre es el tono del
debate, el convencimiento de que todo est permitido

La prensa habla de la prensa

En esta afanosa caza de declaraciones, sucede cada vez ms que la prensa habla
solamente de la otra prensa. Es cada vez ms frecuente en el peridico A el artculo
que anuncia una entrevista que aparece al da siguiente en el peridico B. Es cada
vez ms frecuente la carta que desmiente haber dado nunca una declaracin al
diario A, a la que sigue la respuesta del periodista que afirma haber ledo la
declaracin en una entrevista en el peridico B, sin preocuparse de si B no sustrajo
indirectamente la noticia del peridico C. Colecciono un dossier sobre el argumento
y no me pidan que lo muestre.
Entonces, cuando no habla de televisin, la prensa habla de s misma; ha aprendido
de la televisin, que habla bastante de televisin.
En lugar de suscitar una preocupada indignacin, esta situacin anmala hace el
juego al poltico, que encuentra til que de cada declaracin suya en un solo medio
se haga eco la caja de resonancia de todos los otros medios unidos. As, los mass
media, de ventana al mundo, se transforma en espejo, los espectadores y los
lectores miran un mundo poltico que a su vez se mira a s mismo, como la reina de
Blancanieves.
L'Espresso ha lanzado a menudo campaas que han hecho poca. Pinsese en el
clebre e inicial "Capital corrupta, nacin infecta". Pero, cul era la tcnica de esta
campaa? Tengo en casa slo un ao completo de L'Espresso, de 1965, y el otro
da lo estuve hojeando. Del nmero 1 al 7, los artculos van de la poltica a la moda,
sin revelaciones extraordinarias. En el nmero 7 aparece una investigacin de
Jannuzzi, "La cedular de San Pedro", donde se acusa al Vaticano de haber sustrado
en tres aos 40 mil millones al fisco, con el consenso del gobierno italiano. Estamos
en periodo de sesiones, se est discutiendo de nuevo el artculo 7 de la
Constitucin, el tema es candente. En el nmero 8 no se retoma el tema fiscal.
Aparece en cambio un servicio sobre Il Vicario de Hochhut, cuya representacin
haba sido bloqueada por la jefatura de polica de Roma, con comentarios de
Scalfari y un artculo no firmado de indiscreciones sobre el Concilio. Sin que el
lector se d cuenta al primer golpe, el tema de Il Vicario se retoma en la seccin
teatral de Sandro De Feo. En el nmero 9 cae la polmica, pero del 9 al 13 tenemos
un monitoreo, un largo servicio de Camila Cederna sobre los entretelones del
Concilio
Es hasta el nmero 13 y estamos a dos meses despus que un artculo de Livio
Zanetti abre el problema poltico de las discusiones sobre la revisin del Concordato
y slo al final del artculo el problema se liga al de los presuntos fraudes fiscales del
Vaticano. Se regresa al tema en el nmero 14, no en primera plana. En el nmero
15 Falconi explora los casos de los curas rebeldes y de la iglesia de Barbiana, en el
nmero 16 un editorial en primera plana habla del peso poltico de una visita de
Nenni al Vaticano con la pregunta: sabr el Estado italiano hacer valer sus
derechos? En el nmero 18 inicia una nueva indagacin, sobre los misterios de la
magistratura.
El peridico tena evidentemente su estrategia, saba que no poda gritar "el lobo, el
lobo" todas las semanas, dosificaba los tonos y las noticias, dejaba que el lector,
poco a poco, se formara una opinin, haca sentir a la clase poltica el peso de una
atencin discreta pero constante, dejando entender que, en caso de necesidad,
podra volver al descubierto.
Podra un semanario comportarse actualmente de la misma manera? No.

En primer lugar, L'Espresso de entonces se diriga, por su tiraje y su presentacin

grfica, a la clase dirigente; hoy sus lectores han aumentado al menos cinco veces;
ya no puede seguir la tcnica de la insinuacin sutil, progresiva, gradual.
En segundo lugar, hoy la exclusiva inicial el primer artculo del nmero 7 sera
inmediatamente retomada y ampliada por el resto de la prensa y de los otros media
y para poder retomar el tema el semanario debera inmediatamente subir el tiraje,
encontrar noticias ms explosivas a costa de inflar datos no suficientemente
comprobados.
En tercer lugar, en el mundo poltico y en sus apariciones en la televisin, el tema
habra alcanzado el nivel del altercado; el objeto de la noticia ya no sera el hecho
de que existe sospecha de fraude fiscal, o un problema de Concordato, sino la
pintoresca confrontacin que se ha dado sobre ese problema y el semanario
hablara solamente de cmo otros peridicos o noticieros televisivos enfrentan la
cuestin.
Finalmente, en cuarto lugar, entre los elementos de transformacin de la prensa,
no podemos dejar de considerar el nuevo comportamiento de la magistratura. La
prensa intervena all donde las fuerzas polticas callaban y la magistratura no vea.
Despus de Manos Limpias, la magistratura ha conseguido tal intensidad en la
denuncia, a todos los niveles, que a la prensa le queda muy poco por descubrir. No
le queda sino repetir (o anticipar, en una frentica carrera hacia la indiscrecin) las
denuncias que parten del Palacio de Justicia, o cambiar de juego y denunciar a la
magistratura, pero tambin all a la zaga de la televisin. El juego de las partes se
convulsiona.
Si en un tiempo un peridico deba enviar sus propios espas a los pasillos de los
palacios romanos para arrebatar alguna cautelosa declaracin a personas que
saban, hoy debe, eventualmente, procurarse alguien que le proporcione, no
solicitados, sabrosos dossier de quien, si no se controla la autenticidad, se convierte
en amplificador truculento, perdiendo credibilidad. Es decir, que debe jugar a la
defensiva, parar golpes que vienen de afuera. No quisiera ser pesimista, pero se
corre el riesgo de que quede Pecorelli (que jugaba a medio camino entre
acontecimientos, mundo poltico, servicios y periodismo) por encima de Arrigo
Benedetti (que pensaba en el periodismo como un cuarto poder autnomo)
La prensa incmoda. Inicios de cambio
En cuanto a la exclusiva, no es que en otras partes las cosas sean diferentes de
como son en Italia, y Francia ha lamentado recientemente que la carrera por la
exclusiva a cualquier costo haya violado la ms celosa intimidad del Presidente de
la Repblica. Cules sern las consecuencias de esta carrera por la exclusiva, lo
dice una comparacin entre el caso Nixon y el caso Clinton.
Antes de la investigacin del Washington Post sobre Watergate, no hubo jams
ataques, que no fueran polticos, a la Presidencia y a su honorabilidad. Si
consideramos en s la entidad del dolo, Nixon hubiera salido fcilmente acusando a
los colaboradores demasiado diligentes. Pero ha cometido el error de decir una
mentira. A ese punto la campaa periodstica ha sealado el hecho de que el
Presidente de Estados Unidos haba mentido y Nixon cay finalmente, no porque
fuera indirectamente culpable de espionaje, sino por ser reo del embuste. Quiero
decir que la eleccin fue precisa, puntual, calibrada y justo por eso eficaz.
Lo que hace la campaa contra Clinton ms dbil y desarticulada es que ahora ya
aparece una exclusiva por da, y a ms de hacerlo no vacila en atribuir a Clinton e

Hillary cualquier falta, de la especulacin inmobiliaria a la alimentacin del gato con

dinero del Estado. Es demasiado. La opinin pblica est confundida, y permanece
fundamentalmente escptica. El resultado, tambin all, es el envenenamiento de
la lucha poltica: ahora se sustituye un lder slo si se logra meterlo a la crcel
Qu hacer?
Para sustraerse a estas condiciones quedan a la prensa dos caminos, ambos
difciles, porque incluso los diarios extranjeros que hasta ahora los han practicado
deben de alguna manera transformarse para adaptarse a los nuevos tiempos.
La primera es la que llamo la "va fidjiana". En 1990 estuve durante casi un mes en
las islas Fidji y el ao pasado casi un mes en el Caribe. Poda leer, en aquellas
islitas, solamente el diario local: ocho o 12 pginas, la mayor parte publicidad de
restaurantes, noticias de carcter local y el resto de agencias. Bien, estaba en las
islas Fidji cuando explot la crisis del Golfo, y en el Caribe cuando en Italia se
discuta el caso del decreto Biondi, y me mantuve al corriente de todos los hechos
esenciales. Estos peridicos pauprrimos, trabajando slo con servicios de
agencias, lograban dar en pocas lneas las noticias ms importantes del da
anterior. A esa distancia comprenda que aquello de lo que los peridicos no
hablaban no era tan importante.
La va fidjiana. Seguir la "va fidjiana" implica naturalmente, para un peridico, una
tremenda merma en sus ventas. Se convertira en un boletn para una lite como la
que lee el boletn de la bolsa; porque para comprender el peso de una noticia dada
en forma esencial se necesita un ojo educado. Sera, sin embargo, una fatalidad
incluso para la vida poltica, que perdera la funcin crtica de la prensa, su aguijn.
Los polticos superficiales podran pensar que a este punto les bastara la televisin:
pero la televisin, como toda forma de espectculo, acaba. Fanfani sobrevivi ms
tiempo que Nilla Pizzi. Una clase poltica crece y madura tambin a travs de una
confrontacin amplia, tranquila y reflexiva, como slo lo puede permitir la relacin
con la prensa.
La clase poltica es la primera que tiene todo que perder (aferrando slo alguna
ventaja de breve alcance: pocos, malditos y rpido), de una prensa diaria
totalmente semanalizada y sometida a la televisin.
La atencin prolongada. La otra va sera aquella que he definido, al principio, como
la atencin prolongada: el diario renuncia a convertirse en un semanario de
variedades y se vuelve una austera y confiable mina de noticias de lo que ocurre en
el mundo; es decir, no hablar del golpe de Estado ocurrido ayer en un pas del
Tercer Mundo sino que dedicar a los acontecimientos de ese pas una atencin
continua, aun cuando los hechos por venir estuvieran en incubacin, logrando
explicar al lector por qu (por cules intereses econmicos o polticos, incluso
nacionales) se deba prestar atencin a cuanto ocurra. Sin embargo, este tipo de
prensa cotidiana requiere de una lenta educacin del lector. Hoy en Italia un diario,
antes de llegar a educar en ese sentido a los propios lectores, los habra perdido.
Incluso el New York Times, que tena lectores educados y funcionaba en Nueva York
con un rgimen prcticamente monoplico, enfrenta ahora al muy coloreado y ms
ligero USA Today que le roba mercado.
Podra suceder tambin otra cosa. Con el desarrollo de la telemtica y de la
televisin interactiva, pronto cada uno de nosotros podra componer e incluso
imprimir en casa con el telecomando, el propio diario esencial, escogiendo de una
gran cantidad de fuentes

El diario telemtico
Podran morir los diarios, no los editores de diarios que venderan informaciones
con costos reducidos. Sin embargo, el peridico hecho en casa podra decir
solamente aquello en lo que el usuario est ya interesado de antemano y lo alejara
de un flujo de informaciones, juicios y alarmas que haban podido reclamar su
atencin; le quitara la posibilidad de atrapar, hojeando el resto del peridico, la
noticia inesperada y no deseada. Tendramos una lite de usuarios informadsimos,
que saben dnde y cundo buscar la noticia, y una masa de subproletarios de la
informacin, satisfechos con saber solamente que en los alrededores naci un
becerro con dos cabezas: es lo que ya sucede en los diarios del Middle West
estadounidense.
Tambin en este caso sera una desgracia para los polticos, obligados a replegarse
a la televisin; se tendra un rgimen de repblica plebiscitaria, donde los electores
reaccionaran solamente a las emociones del momento, transmisin por
transmisin, como se suele decir, en el tiempo real. A alguien le puede parecer una
situacin ideal, pero hay que tener cuidado, pues en tal caso no slo el hombre
poltico sino los propios grupos y movimientos tendran la vida breve de una modelo
Un futuro Internet?
Queda abierto un futuro Internet y polticos como Al Gore lo comprendieron desde
hace tiempo. Entonces la informacin se difunde por innumerables canales
autnomos, el sistema es acfalo e incontrolable; cada uno discute con los otros,
no slo reacciona emotivamente al sondeo en el tiempo real, sino que dirige
mensajes incluso profundizados que descubre poco a poco, relaciones y discusiones
entretejidos ms all de lo que es la dialctica parlamentaria o la vetusta polmica
periodstica. Pero, qu sucedera, al menos por algunos aos?
Ante todo, las redes telemticas seguirn siendo un instrumento para una lite
culturizada y joven, no para el ama de casa catlica, no para el marginado al que
se dirige Refundacin Comunista, no para el pensionado al que convoca el PDI
(Partido Democrtico de Izquierda, ex PCI), no para la seora burguesa que se
manifiesta por el Polo (se refiere al llamado Polo de la Libertad, coalicin de
partidos de derecha. N. del T.).
En segundo lugar, no se ha dicho que estas redes puedan realmente permanecer
acfalas, sustradas de todo control de las alturas, porque estamos ya en una
situacin de congestionamiento y maana un Gran Hermano podra controlar los
canales de acceso, y entonces, olvdense de la par condicio!
En tercer lugar, la enormidad de informaciones que permiten estas redes podra
llevar a una censura por exceso. El New York Times del domingo contiene
realmente all the news that's fit to print, todo lo que vale la pena publicar, y no se
diferencia mucho del Pravda de los tiempos de Stalin porque, dado que no es
posible leerlo todo en siete das, es como si las noticias que ofrece fueran
censuradas; demasiadas noticias, ninguna noticia. El exceso de informacin lleva a
criterios casuales de destruccin o a cuidadas selecciones permitidas, de nuevo, a
una lite educadsima
Funcin fundamental
Cmo concluir? Considero que la prensa, en el sentido tradicional del diario y del
semanario hechos de papel, que se consiguen voluntariamente en el quiosco, tiene
an una funcin fundamental, no slo por la evolucin civil de un pas, sino tambin

para nuestra satisfaccin y por el placer de estar acostumbrados, desde hace siglos,
a considerar con Hegel la lectura de los diarios como la plegaria matutina del
hombre moderno.
Pero as como van las cosas, la prensa italiana manifiesta en sus propias columnas
una incomodidad de la que es consciente, sin saber cmo salir de ella. Ya que las
alternativas como hemos visto son difciles de intentar, es necesario que inicie una
lenta transformacin a la cual el mundo poltico no puede permanecer ajeno.
Para comenzar, ocurre a menudo que un hombre poltico enve a un peridico un
artculo que aparece bajo la leyenda: "recibimos y publicamos con mucho gusto".
Es un modo de contribuir a la reflexin, de asumir la responsabilidad de las propias
declaraciones. Que pida el poltico que se le permita revisar cada entrevista y que
suscriba el entrecomillado. Aparecer menos en los peridicos, pero cuando lo haga
ser tomado en serio. Ganarn ventaja tambin los peridicos, que no se vern
condenados a registrar solamente golpes de humor arrancados entre uno y otro
caf.
Cmo llenar la prensa estos vacos? Tal vez buscando otras noticias en el resto
del mundo, que no es el pequeo cuadrado entre Montecitorio y el Palazzo
Madama, cuadrado que a millones de personas no les importa en absoluto. Y
tambin se trata de millones de personas que deben importarnos, de las que la
prensa debe hablar ms, no slo porque miles de nuestros conciudadanos
construyen algo con ellos, sino porque de su crecimiento o de su crisis depende el
futuro de nuestra sociedad, y querra decir de la sociedad europea, sometida a
flujos no ya inmigratorios sino migratorios de alcance histrico.
Esta es una invitacin tanto para la prensa como para el mundo poltico, a mirar
ms al mundo y menos al espejo.

Texto ledo por Umberto Eco en un seminario promovido por la presidencia del
Senado, en Italia, a fines de enero de 1995 y publicado originalmente en L'Unit,
febrero de 1995. etctera, en su primera poca, lo reprodujo en junio de ese ao.
Traduccin: Adriana Guadarrama.