Revista Mdica

HISTORIA

La medicina en tiempos de Hipcrates

Medicine in the time of Hippocrates
Leonardo Katz Bercovitz
Facultad de Medicina. Campus Xalapa. Universidad Veracruzana

Katz-Bercovitz L. La medicina en tiempos de Hipcrates.

Rev Med UV 2007; 7(1): 59-62.

RESUMEN
Hipcrates, nacido en el siglo IV a. C., fue un mdico que goz de
gran prestigio, autor de gran nmero de escritos, que comprenden
72 libros y 59 tratados que integran la Coleccin Hipocrtica o
Corpus Hippocraticum, la cual fue recopilada por Ptolomeo en la
gran Biblioteca de Alejandra, donde cre un gran centro cultural,
con la idea de reunir la totalidad de los conocimientos humanos.
El mtodo hipocrtico expresa una actitud racional, libre
de interpretaciones sobrenaturales y religiosas, mediante la
observacin directa y el estudio del paciente y no de la enfermedad,
lo cual permite hacer una evaluacin honesta y ayudar a las fuerzas
naturales del cuerpo humano. La Coleccin Hipocrtica incluye
conceptos de anatoma, siologa, patologa general, ginecologa,
obstetricia, enfermedades mentales, ciruga, diagnstico,
pronstico y tratamiento; inuyendo de manera relevante
la tica. De ah surgi el Juramento de Hipcrates que an se
encuentra vigente. Puntos fundamentales de este documento son:
El respeto a los maestros, compaeros y discpulos.
El tratamiento de los pacientes tendiente a su recuperacin.
La abstencin de toda maldad o dao.
No administrar frmacos mortales, aunque se lo pidan.
No provocar abortos ni practicar cirugas si no est capacitado;
referir al paciente con quien s lo est.
Practicar su arte en forma sana y pura, manteniendo el secreto
Recibdo 03/01/2007

profesional de la intimidad humana.

No seducir a las mujeres ni a los nios.
Y jurar cumplir con todos estos preceptos positivamente, sin
caer en falsedades.
Palabras Clave: medicina hipocrtica, tica, observacin,
evaluacin honesta.
ABSTRACT
Hippocrates, who was born in the IVth century BC, was a doctor
of great prestige, author of a great number of documents that
include 72 books and 59 treaties that integrate the Hippocratic
Collection or Corpus Hippocraticum which was compiled by
Ptolomeo in the great Library of Alexandria, where he created
a great cultural center with the idea of assembling the totality of
human knowledge. The Hippocratic method expresses a rational
attitude, free of supernatural and religious interpretations;
throughout direct observation and study of the patient and not
the disease, which allows the assessment of an honest evaluation
and helps the natural forces of the human body. The Hippocratic
Collection includes anatomical, physiological, general
pathology, gynecological, obstetrics, mental diseases, surgerical,
diagnostic, prognosis and treatment concepts; inuencing,
relevantly the ethics. This is the origin of the, still valid,
Hippocratic Oath. The fundamental aspects of the document are:
-

Aceptado 20/01/2007

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The respect for the teachers, classmates and disciples.

The treatment of the patient with the trent of total recovery.
The absence of all evil or damage.
Do not administer mortal medicines, even if requested.
Do not provoke abortions or practice surgeries if uncapable or
underqualied; transfer the patient to whom is.
The practice of the art in a healthy and pure way, maintaining the
professional secret of human intimacy.
Do not seduce women or children.
And swear to perform all these precepts positively, without
falseness.
Key words: Hippocratic Medicine, ethic, observation, honest
evaluation.

Hipcrates naci en la Isla de Cos, perteneciente a Grecia,

hacia el 406 a. C. y muri en el ao 370 a. C. en Tesalnica.
Fue un mdico muy conocido, pues ejerci en varios lugares
y es autor de un gran nmero de escritos que se denominan
Coleccin Hipocrtica.
Otros mdicos contemporneos y posteriores a
Hipcrates, que tambin gozaban de cierta reputacin, son:
Crisipo (mdico lsofo), Euripo de Cnido y Praxgoras.
Estos dos ltimos junto con Hipcrates fueron los creadores
de la diettica. Discpulo de ellos fue Serlo, considerado
un gran anatomista en la Escuela de Alejandra a nales del
siglo IV a. C.
Hipcrates fue considerado como psiclogo
y psiquiatra debido a los tratamientos efectuados en
Macedonia y el que llev a cabo para curar la locura de
Demcrito. Su apariencia era de un hombre robusto, de
rostro noble y solemne, como corresponda al mdico
ideal.
La Coleccin Hipocrtica o Corpus Hippocraticum
fue recopilada en el siglo IV a.C. en la Gran Biblioteca
de Alejandra, donde Ptolomeo cre un extraordinario
Centro Cultural con la intencin de reunir la totalidad de
los conocimientos humanos, en los que no podan faltar las
obras de Hipcrates, cuyo nombre lleg a ser muy famoso.
La Coleccin Hipocrtica incluye 72 libros y 59 tratados,
los cuales se encuentran organizados coherentemente por
materias, por lo que se agrupan a criterios de similitud.
Anatoma: Los aspectos anatmicos estn dispersos y
no guardan una sistematizacin. Poco se mencionan las

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vsceras, excepto el corazn, mencionando el pericardio,

el miocardio, las vlvulas, los tiempos de contraccin
de aurculas y ventrculos, as como los grandes vasos.
Los nervios los considera huecos y los confunde con los
ligamientos. Tampoco hace diferencia entre arterias y
venas.
Fisiologa: El pneuma del aire se inspira por los pulmones
y este aire junto con la sangre se encuentra en las arterias,
lo cual produce el calor del cuerpo que es indispensable
para la vida. La visin depende del cristalino y del humor
vtreo. La retina no corresponde al rgano de la vista. Los
cuatro elementos de la naturaleza (agua, aire, fuego y tierra)
estn en concordancia con los cuatro humores (humedad,
sequedad, calor y fro) y su armona es esencial para la
salud.
Patologa general: La enfermedad tiene como etiologa
causas internas y externas, como las producidas por los
cambios climticos, la higiene personal, la dieta y el ejercicio
fsico. La enfermedad tiene tres estados: degeneracin de
los humores, proceso de coccin y crisis y eliminacin de
los malos humores.
En su coleccin incluye 40 historias clnicas, tan
excelentemente elaboradas que es posible conocer de qu
padecimientos se tratan.
Teraputica: Aconseja actuar sin interferir la evolucin
natural de la enfermedad, excepto que existan signos en
contrario. El tratamiento debe ayudar a la naturaleza. La
timidez indica incapacidad y la precipitacin es signo de
inexperiencia.
Se usaban pocos medicamentos: hiervas laxantes,
emticas y narcticos. Se daba mucha importancia a baos,
masajes y dieta, que era escasa y simple. Las sangras,
ventosas y escaricaciones tambin eran comunes.
Diagnstico: Daban gran importancia a la condicin
del paciente y el interrogatorio; lo hacan investigando
el pasado y el presente del enfermo, poniendo especial
atencin a sus dolencias, la observacin general y
cuidadosa del paciente y las caractersticas de sus
secreciones. Se practicaba examen vaginal y se utilizaban
sondas y espculos para observar los oricios. Se aplicaba
el odo al pecho y a la espalda para valorar la respiracin
especialmente, y a los ruidos cardiacos se les daba poca
importancia. La palpacin permita obtener informacin

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sobre las caractersticas de las partes del cuerpo y su

temperatura. El pulso, el gusto y el olfato son datos que
deba obtener el mdico para tener una valoracin total del
enfermo.
Pronstico: El estudio completo del paciente se usaba para
pronosticar quin se curaba y quin mora, as como la
duracin de la enfermedad. La conanza de los pacientes
y los familiares hacia el mdico dependa de la exactitud
como predeca la evolucin de la enfermedad.Ciruga:
La mayor informacin de los escritos hipocrticos son los
referentes a la ciruga. Las fracturas y dislocaciones tratadas
con manipulacin y mtodos conservadores. Las heridas de
la cabeza y de otras regiones son descritas minuciosamente,
utilizando medicamentos locales, practicando aplicaciones,
inserciones y vendajes. Las heridas de guerra tienen una
gran connotacin, al grado tal que quien desee ser cirujano
debe tratar heridas de guerra. Las hemorragias se trataban
por compresin, lavado y aspectos posturales. Indicaban
que lo no curable con medicamentos se cura con el cuchillo,
y lo que el cuchillo no cura lo hace el fuego, y lo que ste
no puede curar es incurable. La ligadura de vasos casi no
se menciona.
Las
tcnicas
operatorias
se
describen
minuciosamente, incluyendo la preparacin del paciente, la
mesa, la iluminacin, el instrumental y los asistentes. Las
operaciones ms frecuentes son extirpacin de tumores, la
correccin de fstulas, lceras y hemorroides.
Ginecologa y obstetricia: El parto se realizaba con la mujer
arrodillada sobre un taburete. La presentacin ceflica era
considerada normal y a la presentacin plvica haba que
darle la vuelta antes del nacimiento, aunque se crea que
el feto era el que tomaba la decisin. Se aconsejaba la
expulsin gradual y espontnea de la placenta.
Se pensaba que el semen que proceda del ovario
izquierdo daba lugar a un feto femenino, y si proceda del
ovario derecho, el feto era masculino.
Algunas enfermedades del tero fueron bien
descritas, aunque se desconoca su localizacin exacta en
el abdomen.
Enfermedades mentales: Los escritos hipocrticos son
especialmente descriptivos y precisos en lo que se reere
a los estados emocionales y las enfermedades mentales.
La epilepsia y el delrium trmens son incluidos como

enfermedades orgnicas, y los trastornos como la depresin

y la ansiedad se describen con perspicacia. De igual modo,
se toma en cuenta la utilidad mdica del sueo.
tica: De gran relevancia es la conducta del mdico,
sealada frecuentemente en la Coleccin Hipocrtica. El
prestigio del mdico exige que tenga un aspecto sano, sea
aseado y vaya bien vestido. Que sea discreto en el aspecto
moral y en sus actitudes, que sea reservado y lleve una vida
tranquila y sin excesos, mostrndose afable con todo el
mundo.
Seala tambin quines pueden ingresar a la
profesin, cmo deben comportarse, lo que deben decir y
dar consuelo a sus pacientes.
De ah surgi el Juramento Hipocrtico, en el que
se sealan aspectos importantsimos que debe seguir el
mdico durante su formacin y a lo largo de toda su vida.
1. El respeto a sus maestros, compaeros y
discpulos.
2. El tratamiento dirigido a la recuperacin
de los pacientes, en la medida de su capacidad y juicio,
abstenindose de toda maldad y dao.
3. No administrar a nadie un frmaco mortal,
aunque se lo pida. No recetar a la mujer ningn abortivo,
vivir y practicar su arte en forma sana y pura.
4. No operar a pacientes si no es capaz de hacerlo,
sino referirlos a quien se dedique a estas prcticas.
5. Al entrar a una casa, hacerlo para el bien de
los enfermos, evitando daos voluntarios y actos perversos,
desechando seducir a las mujeres o muchachos.
6. Callar cuanto vea y oiga, dentro o fuera de su
actuacin profesional, mantener y no divulgar la intimidad
humana, como un secreto.
7. El cumplimiento de este Juramento que me
conceda gozar de la vida y de mi actividad profesional,
rodeado de la consideracin de todos, pero si lo violo y
juro en falso, que me ocurra todo lo contrario.
El mtodo hipocrtico expresa una actitud racional
libre de interpretaciones sobrenaturales y religiosas. Sus
principios se basan en:
1. Observarlo todo: Hace un resumen de la gnesis e
inicio de la enfermedad mediante mltiples preguntas
y exploraciones minuciosas, captando muchos aspectos
que el paciente no dice en su relato; usa para el

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diagnstico todos los sentidos: la vista, el olfato, el gusto

y el tacto.
2. Estudio del paciente en vez de la enfermedad: Lo
importante para el mdico era la forma en que el paciente
sufra la enfermedad; su aspecto, las circunstancias y su
forma de vida, la edad del enfermo, su dieta, sus costumbres,
la forma de hablar o su silencio, los hbitos, su gura, la
forma en que camina o si est acostado, si duerme o padece
de falta de sueo, el contenido y origen de los sueos. Con
todos estos datos, debe estudiarse y razonar su signicado.
3. Evaluacin honesta: El estudio de la patologa reuni
la precisin, la integridad y lo conciso en sus descripciones.
Admiti la necesidad de crticas en el tratamiento y tuvo
la capacidad de establecer pronsticos, sealando quien
mora y quien viva.
4. Ayudar a la naturaleza: La misin del mdico es
ayudar a las fuerzas naturales del cuerpo humano a lograr
el equilibrio de la salud. Su actitud es curar y no
perjudicar.
Sin embargo, no siguieron con una actitud pasiva;
tenan mtodos ms activos y directos, como las numerosas
tcnicas quirrgicas; disponan de un sistema, una base o
una teora que fundamentara los conocimientos siolgicos
y patolgicos.
El consejo de Hipcrates es estudiar al paciente
en su conjunto, integrado a su ambiente. Seal: La vida
es corta, el arte es largo, la ocasin fugaz, el experimento
engaoso, el juicio difcil. El mdico slo podr salir airoso
en la curacin de una enfermedad si lo favorece el enfermo,
los asistentes y las circunstancias exteriores.
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