EL AURA DEL

NOVECIENTOS

EL CLIMA ESPIRITUAL

Nuestro novecientos literario tiene hoy el

prestigio de un mito: pasa por ser la edad
de oro de nuestras letras. Por lo dems, est
de modg volver los ojos hacia esa poca de
la historia, de la poltica, de ICl !:u!t:m:: 'f
de las costumbres. Los horribles productos del
art-nouveau, de los cuales dijo Octavio Paz
ql,Je convierten los objetos en metforas (sillas que parecen hojas, flor;:lros que parecen
pjaros) son buscados y se cotizan muy bien
en nuestras casas de antigedades. El 900
es nuestra tradicin y nuestra leyenda, como
si mil aos nos separaran de l; los pases
jvenes tienen que saltar por encima de pequeos tramos del tiempo, para caracterizarse
mejor. Viven an, sin embargo, muchos que
fueron actores y testigos de ese mito.
Como teln de fondo, ha dicho Real de
Aza, se dan en el 900 lo romntico, lo
tradicional y lo burgus; y en primer plano,
apoyndose sobre ese fondo, las influencias
renovadoras.
El racionalismo y ya para el 900 el liberalismo, el positivismo como filosofa de las
lites cultas, las formas del materialismo ateo,
el anarquismo como actitud poltica y como
c;!qctrina adecuada al dandysmo en lo esttico, hab:an irrumpido sobre las estructuras
tradicionales, y daban color al pensamiento
nuevo. El evolucionismo en lo biolgico, una
gran fe en la ciencia y el agnosticismo (es'cepticismo) en materia religiosa, eran las
coordenadas intelectuales al uso de las (I1ino-

ras. De ellas hacia los ms, irradiaba na

gran fe en la democracia y en el individuo,
una fuerte pasin por la libertad. El Ariel
de Rod, aparecido en el mismo ao de 1900,
es - a pesar de su raz idealista- un producto intelectual y esttico de ese clima.
Ei pensaminto europeo de la poca, especialmente el que vena de Francia, disfrutaba
de gran acogida. La biblioteca de Alean editaba a los filsofos, la del Mercure de France
a los escritores y poetas; y, para quienes no
jelan fr!:!!1cs, La Espaa Moderna, Maucci, la
divulgadsima Sempeii: y fi; e~itoriales traducan y alcanzaban los autores que eiercieron
mayor influencia en los medios pensantes y
creadores: Schopenhauer, Spencer, Gabriel
Tarde, Sorel, Le Bon, Kropotkin, Guyau,
Tolstoi, Renn, etc.
Otros pa:ses del continente padec:an ,dictaduras, pero el nuestro estaba ya encarrilado
en el civilismo; y 1904, en los campos de
Masoller, asistira al ltimo acto de nuestras
guerras civiles. La figura y la ideologa laica
y liberal de Batlle van a ir definiendo progresivamente todo este perodo. Un proletariado
naciente y una clase media dominante daban
razn a sus reformas sociales y a los primeros
ensayos de un socialismo de Estado llevado
adelante a golpes de inspiracin, al cual Ja
realidad no permita ajustarse a un plan demasiado riguroso.
El siglo XIX haba' sido el siglo de los
Doctores y haba dado la nota del liberalismo doctoral y universitario. Aunque la influencia formativa de la Universidad sea

te!

tambin grande en el 900, ni Batlle en lo

poitico ni los principales creadores en el
terreno de la cultura y de las letras (con excepcin de Voz Ferreira) son estrictamente el
producto acabado de uno formacin universitaria. Empieza a haber una mayor apertura.
El liberalismo, que comenz por oponerse
al clericalismo antes que al dogma religioso,
se convirti despus, ms agresivamente, en
el libre pensamiento antirreligioso; y en una
polmica de 1906, Rod lo acusara de haber
cado en el extremo sectario del jacobinismo,
trmino que alude a lo que hoy llamaramos
la izquierda atea de la Revolucin Francesa.
Este proceso queda marcado en la legislacin del pas. El Registro de Estado Civil,
sustituyendo al parroquial, es de 1879; la ley
de conventos (que prohibe aumentar el nmero de tales establecimientos) es de 1885;
la ley que impone la obligatoriedad del matrimonio civil y la que crea las primeras formas de divorcio (por causal, por mutuo
consentimiento) es de 1907, y se incluye en
el plan de reformas que elimina las formas
ms vejatorias de la filiacin natural (hijos
adulterinos e incestuosos). En el ao 1906, la
Comisin Nacional de Caridad proscribe los
crucifijos en los hospitales. La consagracin
legal del laicismo en la enseanza es de 1909;
la supresin de honores militares en los actos
religiosos, data de 1911. Y finalmente, como
culminacin de ese proceso, la separacin de
la Iglesia y el Estado es sancionada en la
Constitucin de 1917.
Estas son lneas de tendencia. Pero no
puede hablarse rigurosamente de una ideologia del 900, sino de muchos confluencias y
de muchos desencuentros en lo ideolgico y,
consecuentemente, en lo poltico. Si el liberalismo y cierta doctrina progresista de la
accin pol;tica triunfan con el apogeo de la
influencia de Batlle, hay un pas catlico y
una clase conservadora que no comulgan en
los altares del momento. E incluso en lo esttico y puramente literario, como ya veremos,
no hay ninguna ideologa, ni ningn partido
esttico que se impongan' a todo el mundo.
Precisamente, el fuerte carcter individualista
de los principales actores en lo literario, da
cierto tinte crata (o sea anrquico, que no
reconoce el poder de los dems a ejercerse
sobre cada uno) a toda esta poca de nuestras letras.
LA GENERACiN LITERARIA DEL 900

En lo poltico, en las artes y en las letras,

la llamada Generacin del 900 parece muy
nutrida, si ~e la coteja a lo que llamaramos
el espesor del pas en ese tiempo. En lo

162

LOS ELEMENTOS
CIENTIFICOS y LOS
DESLUMBRANTES
ABANICOS DE VOCALES
En verdad, el modernismo es la sntesis -en
la fundamental- de das movimientos; est influido por los artificios y los hallazgos, incluso
experimentales. de dos esteticismos poticos de
boga sucesiva en la Francia del ltimo tercio
del siglo XIX: elparnasianismo con su belleza
fria, impasible y marmrea y el simbolismo, con
su sutileza musical y su culto del matiz. El
mode,rnismo es "un eclctico de las esencias
poticas del siglo", dice Zum Felde. Y agrega
que "es un arte de evasin con respeclo o la
vida": estelicismo, arte por el arle, y alienacin
mgica.
Lo caracterstico, en los resultados, es la sonoridad delicada de las descripciones, la plasticidad
de las escenas, la elegancia, el refinamiento; su
clima predilecto, lo nervioso, lo extrao, la extico, la mezcla del elemento artstico y del elemento cientfica. Un ejemplo, entre muchsmas
posibles, puede hallarse en estos cuatro versos
de Herrera y Reissig. "Con la quietud de un
sncope furtiva / desangrase la tarde en la
vertiente / cual si la hiriera repentinamente / un
aneurisma determinativo", donde juegan, tanto
como las cargas conceptuales de las palabras,
sus deslumbrantes abancos de vocales.

Julia
Herrera y
Reissg

literario, su actuacin es intensa y transformadora, pero se ejerce sobre un espacio de

pocos aos: Rodrguez Monegal propone las
fechas lmites de 1895 y 1925. De Jos principales actores, hay varios que mueren muy
jvenes. Los mayores son Viana y Reyles,
ambos de 1868; los restantes se alinean as,
por fechas de nacimiento: Rod en 1871,
Vaz Ferreira en 1872, Mara Eugenia Vaz Ferreira, Florencio Snchez y Julio Herrera y
Reissig en 1875, Horacio Quiroga en 1878 y
Delmira Agustini en 1886. Mueren en este
orden: Julio Herrera y Reissig y Snc'hez (ste
en Miln, Italia) en 1910, Delmira (asesinada por su ex esposo) en 1914, Rod (en
Pafermo, Sicilia, Italia) en 1917, Mara Eugenia en 1924, Viana en 1926; Reyles y Horacio
Quiroga (ste por suicidio) en 1938, el primero a los casi setenta aos, el segundo a
los cincuenta das de haber cumplido cincuenta
y nueve aos. El longevo de la gran promocin del 900 es Vaz Ferreira, que muere a
comienzos de 1958, a los ochenta y cinco
aos. Hay, por supuesto, otros longevos, pero
entre las figuras que literariamente son de
segunda lnea: Roberto de las Carreras (18731963) y Angel Falco, Vasseur y Frugoni, que
viven an.
Cursan todos ellos la experiencia modernista, pero con distinta intensidad y con diversa perduracin en ella. Hay los que quedaron
aprisionados en el modernismo y tos que salieron de l, sin que eso haya dependido, en
todos los casos, de la extensin de sus vidas:
Quiroga, luego de publicado El crmen del
olro (1904) "muda de piel", tras haber pasado por una poca de d"ecadentismo afiebrado y militante; Carlos Reyles, diez aos
mayor que Quiroga y que muere meses despus que l, sigue -como creador- atado
hasta el final a fa experiencia modernista,
aunque ella no haya sido nunca demasiado
intensa en l, si se excepta el perodo de
Las Academias (1 897-99). Hay poetas en
quienes el elemento modernista es fundamental (Herrera y Reissig) y poetas en quienes
fue secundario y hasta perjudicial (Delmira
Agustini). Estn los escritores que mantuvieron prudente distancia frente al modernismo
-como Rod, Prez Petit, Montero Bustomante y, por la ndole de sus trabajos, Vaz
Ferreira- y los que, por poco o por mucho
tiempo, se sumergieron sin inhibiciones en a
experiencia de vida y obra modernistas o
decadentistas: Herrera y Reissig, el joven Quiroga, Roberto de las Carreras, Csar Miranda,
Vasseur.
Su il)ters por lo que "ocurre en el medio
que los rodea es tambin dispar. Estn los
que se .-consideran por encima del ambiente
y se agravian de su chatura, como Herrera y

i
Plaxo Independencia durante la conmemoraci6n del cuarto
centenario del descubrimiento de Amrica.

Reissig y Roberto da It:"~ Carreras; est6n los

que se insertan en l y comparten las preocupaciones pblicas e incluso, en el sentido ms
alto de la palabra, politicas: Rod fue diputado colorado,' Viana fue diputado blanco,
Frugoni fue diputado socialista y jefe de partido, Voz Ferreira fue candidato a diputado
de un grupo liberal y figura dominante de la
Universidad, como Rector y co'mo Decano;
Reyles quiso fundar un grupo ruralista de
accin poltica y milit en e: Partido Colorado; Quiroga se expatri del pais en 1902 y
Snchez :vivi buena parte de su vida en
Buenos Aires, pero los dos -que siempre fueron fieles a su ideario anarquista- jams se
desinteresaron por Jo que pasaba en el
Uruguay.
No hubo un jefe de fila ni un cabeza de
grupo generacional: Rod menor en tres
aos que Viana y que Reyles, se comport
siempre como hermano mayor, en las relaciones con sus coetneos. Hubo quienes agluti-

H54

naron adictos a su alrededor o en torno de

las revistas que dirigan, como Rod, Herrera
y Reissig y, en los aos j~veniles de su vida
que fue luego adentrndose ms y ms en la
soledad, Quiroga. Hubo figuras literarias de
segunda linea que, en los aos del furor dandysta, fueron actores espectaculares de pri.
mera lnea, como Roberto de las Carreras.
Hubo quienes no salieron del pas, como Del
mira y, si se excepta su viaje a Buenos Aires,
Herrera y Reissig; hubo quienes se arraigaron
largamente en la Repblica, corno Voz Ferreira;
y hubo quienes gastaron gren parte de su
existencia en los viajes y en el extranjero,
como Reyles.

MODERNISMO, DECADENTISMO
Y DANDYSMO
la crtica literaria conviene en sealar que
el modernismo naci en Hispanoamrica con
Azul, de Rubn Daro, en 1888. En nuestro

pais puede dotrselo en 1894, con la publicacin del poema Al Lector, de Roberto de
Jos Carreras. Reyles, que ya habia publicado
otras obras, da a con<;>cer en 1897 la novela
corta El Extrao~ de . corte acentuadamente
modernista; en el mismo ao Rod publica
El que vendr, en 1898 La novela nueva y en
1899 su ensayo sobre Rubn Dorio. Al ter
minar el siglo XIX, el modernismo est ya
instalado en el pas.
El modernismo fue una revolucin espiritual
y una revolucin potica; una revolucin que
alcanz a la funcin misma de la palabra y
reclam de ella valores plsticos y musicales,
efectos de color y de sonido, virtualidades de
sugerencia y extremos de refinamiento psquico que van ms all de su sentido primario
y directamente conceptual y gramatical.
Juan Ramn Jimnez lo defini como "un
gran movimiento de entusiasmo y de libertad hacia la belleza". Federico de ans dijo
que "el modernismo es la forma hispnica de
la crisis universal de las letras y del espritu
que inicia, hacia 1885, la disolucin del siglo
XIX y que se haba de manifestar en el arte,
la ciencia, la religin, la poltica y gradualmente en los dems aspectos de la vida entera~. Blanco Fombona escribi que se caracterizaba "por el pesimismo, el refinamiento
verbal, la exaltacin de la sensibilidad, la
rebelda y el culto de la belleza". Otras notas distintivas aluden al esteticismo (culto del
arte por el arte), el preciosismo, el decadentismo, el afrancesamiento, el sensualismo, el
amor por el confort y por todas las formas
de Jo extrao y de lo inslito. Pedro Salinas,
refirindose a la poesa, dijo que la modernista
"es poesa de los sentidos, poesia de delicia
visual, de sensualidad temtica y tcnica, adoradora de los cuerpos bellos, vivos o marmreos, y siempre afanada tras rimas brillantes,
sonoridades acariciadoras y vocablos pictricos".
Rubn Dorio le neg el carcter de escuela;
dijo del modernismo -del que fue fundador,
dando al movimiento su sello americano y,
en algunos de sus cultores, americanista- que
era una evolucin y un renacimiento. Lo calific de "esttica acrtica" y lo defini como
"el anarquismo en el arte", lo contrario de
una hermandad. Fue, agreg, un "movimiento mental que por influencia del simbolismo
francs transform las letras hispanoamericanas, en nombre de la amplitud de la cultura
y de la libertad". No hay escuelas sino poetas, sentenci; es "la pasi6n de la personalidad y la tenaz repulsa del dogma".
La experiencia modernista es la dominante
en la novedad esttica que aporta la generacin del 900, aunque Rod -en El que
vendr- haya dicho, un tanto precozmente

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'65

para la evolucin del movimiento, que en

nuestro pas "el modernismo apenas ha pasado de la superficialidad". La parte central de
la obra potica de Herrera y Reissig cabe
enteramente bajo el rtulo modernista; la
menos importante de sus discpulos y epgonos, tambin se adscribe a esa filiacin. La
concepcin de Reyles, que defin;a "la novela como un modo de conocimiento", es
modernista. El primer Quiroga que, aunque
sea el menos valioso, cuenta como antecedente, se inscribe en la experiencia modernista,
como ultra, y reconoce el genio tutelar de
Leopoldo Lugones. Vctor Prez Pe!i!, aunque
sin simpatizar con los grados ms exagerados
del decadentismo, dedic a los Modernistas
una de sus principales obras crticas.
Pero la declinacin con mayor color de
poca del modernismo fue lo que se dio en
l/amar "el decadentismo". Rod abominaba de
los excesos del decadentismo. En carta a Leopoldo Alas (Clarn 1 el 30 de junio de 1897,
Rod escriba: "En Amrica, con los nombres
de decadentismo y modernismo se disfraza a
menudo una abominable escuela de trivialidad y frivolidad literarias: una. tendencia que
debe repugnar a todo espritu que busque
ante todo, en la literatura, motivos para sentir y pensar. Los que hemos nacido a la vida
literaria, despus de pasados los tiempos heroicos del naturalismo, no aceptamos de su
legado sino lo que nos parece una conquista
definitiva; los que vemos en la inquietud
contempornea, en la actual renovacin de las
ideas y los espritus algo ms, mucho ms
que ese prurito enteramente pueril de retor-

tee

cer la frase y de jugar a las palabras a que

parece querer limitarse gran parte de nuestro
decadentismo americano, tenemos inters en
difundir un concepto enteramente distinto del
modernismo como manifestacin de anhelos,
necesidades y oportunidades de nuestro
tiempo, muy superiores a la diversin candorosa de los que se satisfacen con los logogrifos del decadentismo gongrico y las ingenuidades del decadentismo azul".
Asi entendido como exceso, y en algn
sentido como limitacin y enrarecimiento del
modernismo, el decadentismo tendi con pasin enfermiza hacia lo raro, Jo exquisito, Jo
inslito, lo neurtico, Jo degenerado, lo asombroso. El joven Quiroga aceptar;a con jactancia el dicterio de "'iteratura de degenerados" y soara con "un porvenir, sobre todo,
de gloria rara. No gloria popular, conocida, ofrecida y desgajada, sino sutil, extraa,
de lgrima de vidrio". Y con mayor cordura,
al cerrar la corta experiencia de la Revista del
Salto, dir: "Simbolismo, estetas coloristas, modernismos delicuescentes, decadentismo, son
palabras que nada dicen. Se trata de expresar lo ms fielmente posible los diversos
estados de alma que, para ser representados
con exactitud, necesitan frases claras, oscuras, complejas, sencillas, extraas, segn el
grado de nitidez que aqullos tengan en
nuestro espritu".
El decadentismo busc sutilizar las sensaciones, quiso contemplarse vivir, despojarse de
todas las mscaras. Tuvo siempre la mirada
puesta en Francia y particularmente en Pars;
y en algn caso, como el de Quiroga, la

desilusin de Pars y el abandono del decadentismo se dan casi juntos. No fUe slo un
credo esttico: fUe una forma de existir, un
estilo de vida: el de Herrera y Reissig y sus
contertulios de la Torre de los Panoramas.
Hubo quien afrances su nombre, como Pablo
Minelli Gonzlez (Paul Minely) y quien cambi transitoriamente el suyo, como el gran
poeta, cuando se firm Herrera y Hobbes,
pretendindose emparentado con el filsofo
ingls Hobbes. Y hasta hubo quien delir sobre
su identidad, como Vasseur cuando se imagin
descendiente de Lautramont.
A la experiencia decadentista, que lleg a
todos los excesos vitales y dej una literatura
que en su casi totalidad ha envejecido y
caducado cruelmente al paso de los aos, se
aplica una frase que ngel Rama estampa
en su estudio sobre Roberto de las Carreras:
"La extraa mixtura de lo verdadero y de
lo falso, de lo generoso y de to ridculo, es
propio de toda la poca".
En la cuota del ridculo incluiramos hoy
los alardes de dandysmo en que incurrieron
algunos escritores del 900, entre los cuales
uno de los ms valiosos; rid:culo actual y
ridculo en aquel tiempo, aunque sus cultores
extrajeran de la experiencia un partido de
ntima y pblica bizarra, del que se proclamaban orgullosos. El dandysmo es un desafo porque el dandy es un retador, un provocador: quiere convertirse l mismo en el personaje de su literatura, en el protagonista
de su propia aventura vital. Aspira a "transformar su vida en u'n espectculo fabuloso,
tenazmente original y disonante, para ofrecerlo agresivamente a sus contemporneos".
El dandy fomenta con gusto su leyenda
maldita, o se adelanta a proclamarla: Roberto de las Carreras asume con estridencia su
condicin de bastardo y se antcipa a dar
noticia escrita y pblica de su condicin de
marido burlado; Herrera y Reissig, que debia
inyectarse morfina en sus crisis de taquicardia,
se fotografia escandalosamente para "Caras y
Caretas", en 1907, en el acto de darse una
inyeccin; y la groseria de Soiza Reilly hace
el resto, presentando al poeta como un creador que necesita, para escribir sus versos,
de los estmulos encontrados de varios parasos
artificiales, 10 cual es inexacto. Inexacto aunque el dandysmo de la poca, el teatral decadentismo de los personajes haya creado el
equvoco de esta leyenda .~aldita: Roberto
proclamaba a su entonces amigo Julio (en
1903) "voluptuoso morfinmano".
Todos stos eran atributos extremos y candorosos pagados al concepto mitico que
mucho intelectual tena en aquel 900 de su
misin como creador y de su relacin con el
mundo.

._-_._----Lino CovoJie,i.
Composicin
fotogrfica que ilustra
la primera edici6n
del clebre "Psalmo"
de Roberto
de las Carreras.

EL DANDY DEL 900

Se caracteriza por el rebuscamiento en el vestir,
corbatas, sombreros, chalecos de extravagante
fantasa; par la apetencia de sensaciones, cuanta
ms raras y culpables mejor; par el aristocra
tismo intelectual y la soberbia 1Herrera y Reissig
y de las Carreras escribiendo desde las "Tolderas de Tontovideo"); por la superioridad, por
la insolencia, por el desdn hacia el meda y el
desplante cama manera de provocarlo y escandalizarlo, despertndolo en su chatura; por la
jactancia galante, par el culto del coraje, par
la proclamacin orgullosa del vicio real o supuesto; por la egolatra.

I[
i

Parada mililar en la
de 1894.

a90510

t68

...

Plaza Independencia,

el 2S

de

En sus gestos pblicos, el dandysmo es

arrogante, desmesurado, escandaloso. Toda
la vida vlida de Roberto de las Carreras
(hasta 1913, porque luego sobrevienen 50
aos de demencia) es una ilustracin de esas
caractersticas: sus interviews voluptuosos y
polticos, su desafo ertico a Lina Cavalieri
(Psalmo a Venus Cavalieri), el episodio literariamente ilustrado por En onda azul ...
( 1905), en que requiere a una dama, lleva
ofrendas de flores y desbordes verbales has.
ta su balcn y es baleado en plena calle,
mientras se defiende con su bastn de junco,
ostentando ms tarde su chaleco chamuscado
de balas como prenda de orgullo. Es el
Roberto de las Carreras que en su Interview
poltico da a Batlle un ultmatum de tres das
para que lo nombre diplomtico en Paris, baio
amenaza de convertirse en su enemigo; gesto
de dandysmo desenfrenado que Herrera y
Reissig imitar con igual insolencia pero con

Roberto de la Carreras,
en la poca en
que sus tormentosas
mocedades escandalizaban

a la aldea

mejor respaldo de talento, en carta a Antonio

Bachini, Ministro de Relaciones, demandndole un cargo de cnsul. Y dandysmo que sustanciar tambin entrecasa, en sus decretos
como Emperador de la Torre.
Hay grados del dandysmo, porque no todo
en l es patolgico como en el caso de Roberto de las Carreras. El dandysmo va desde
ese friso" de gestos de delirio hasta el "escepticismo jubiloso y aristocrtico" de Carlos
Reyles, un dandy a quien slo marchitaron,
al cabo de muchos aos vividos con majeza
y con rumbo, la vejez, la enfermedad, la
soledad y la pobreza finales.

............-

LOS CENCULOS Y LOS CAFS

Los grupos literarios, las capillas literarias,
extendidos por las ruedas de amigos y visitan~es, crearon cenculos en Montevideo; esos
cenculos suelen vincularse a la existencia de

169

Puerto y Aduano de Montevideo IOn los primeros aos

del siglo.

revistas literarias pero reconocen, sobre todo,

la accin de presencia de una fuerle personalidad cenlral, que ejerce alraccin sobre
otras.
Su importancia tiene ms que ver con el
color de Jo poca que con la literatura perdurable que hoy nos queda de ella. Pero
por lo menos en un caso (el de la Torre de
los Panoramas) el cenculo es importante para
explicar al creador y al hombre.
El primero de esos cenculos es el Consistorio del Gay Saber, reunido en torno a la
personalidad fascinante del joven Horacio Qui.
roga. Cuando el grupo de la Revista del Salto
se instala a seguir estudios universitarios en
Montevideo, se crea el Consistorio (1900) al
que pone nombre el malogrado Federico
ferrando. Quiroga que, como D'Artagnan,
haba integrado en Salto el grupo de "los
Mosqueteros", alquila con Jaureche "una piecita larga y angosta" en 25 de Mayo 118,
entre Coln y Prez Castellano. Ese es el
primer Consistorio. Quiroga es el Pontifice,
ferrando el arcediano, Jaureche el sacrista no,
Brgnole el campanero y Asdrbal Delgado y
Fernndez Saldaa los monagos menores.
All se leen poemas, de ellos o de terceros,

170

ya que por esa poca Quiroga est bajo el

deslumbramiento de la "Oda a la desnudez",
de Lugones. Se escribe en espaol, francs y
provenzal. Se fabrican versos decadentes, se
experimenta sobre mtrica, aunque con menos
trascendencia que aos despus en la Torre
de los Panoramas.
En el otoo de 1901, el Consistorio se muda
a Cerrito 113, y se ensancha hasta ocupar
dos cuartos. Aparece el dibujante cataln Vicente Puig, que compondr la cartula de
Los arrecifes de coral (1901) Y va una vez
de visita Lugones a quien el grupo, en otro
lado, hace grabar cilindros fonogrficos con
sus poemas. En 1902 Papini y Zas pub:ica
una semblanza afrentosa de Ferrando, ste
contesta calificando a su difamador como ladrn y ambos quedan emplazados para dilucidar la cuestin en cuanto se crucen por la
calle. Al preparar a Ferrando en su casa, a
Quiroga se le escapa un tiro de pistola que
mata a su ntimo amigo. Es el 5 de marzo
de 1902. El tiro mata a Ferrando y al Consistorio. Quiroga, desesperado por el hecho,
emigrar a Buenos Aires en cuanto salga en
libertad, pocos das despus. El Consistorio,
sin Quiroga, muere.
La primera pea que Herrera y Reissig pretendi reunir se llam "el cenculo". El primer
emplazamiento del grupo es, como sern los
siguientes, la casa del poeta, entonces en
San Jos 119, sobre R:o Bronco. All se gesta
el primer nmero de La Revista.

.e,llores a la "atrio, para afirmar en la nueva

,enturia un Uruguay qe se abra a la Historia.

LAS POLEMICAS DEL 900

Las caracteristicas de Jo poca -su apetencia
cultural por un lado, el agresivo dandysmo por
otro- habran de deparar polmicas serias y
tambin polmicas insultantes, personalistas, escandalosas.
Entre estas ltimas hay tres famosas. La primera
fue abierta por Alvaro Armando Vasseur cuando,
en junio de 1901, public en El Tiempo, bajo el
ttulo Siluetas de open door; Un rot, una semblanza injuriosa de Roberto de las Carreras. Lo
describe alli como un sujeta "corrodo por la
vanidad, todo rubio de egolatra", y contiene
prrafos que son un retrato del dandy del 900
en su ilustracin vital ms desaforada.
Roberto de las Carreras, que nada amaba tanto
como el escndalo, formidable salida paro su
vanidad, responde con una denigracin genial de
Vasseur; la publica El Da, a tres jornadas de
distancia de la silueta de Vasseur. Se sabe que
colabor en la rplica Julio Herrera y Reissig.
Es una muestra descarada y soberbia de lo que
Borges llam "el arte de iniuriar". Entre otras
cosas, llama a Vasseur "producto miserable de
la inercia conyugal, en cuya fisonomia hbete
est inscrito el bostezo trivial con que fue
engendrado". Pero sta es una frase entre muchas, porque el insulto es torrencial. La polmico,
ton gratuita como espectacular, termina con otro
gesto de poca: Vasseur rehusa batirse con
Roberto de las Carreras, porque ste es bastardo.
El segundo escndalo polmico de esta serie
es provocado por Guzmn Papini y Zas, poeta
mediocre y que se sabia despreciado. Inserta en
La Tribuna Popular, en 1902, una "silueta"
titulada El hombre del cao, en que difama
a Federico Ferrando, imputndole desaseo, vanidad, tontera y afrancesamiento. Previene que no
aceptar desafios a duelo, porque Ferrando
acabara por llevarlo al terreno del olor y no
del honor.
La agresin carece de ingen io. Tras una primera rplica de Ferrando, Papini pretende lomar
/0 cosa a chacota, y entonces Ferrando -con
precisin de nombres y circunstancias- le en
rostro robos, cobardias, plagios, malas costumbres, aspecto de espa, fracasos amorosos, afectacin en el vestir, inconsecuencias polticas y
marcas de viruela. Preparndose para el encuentro previsible con Papini, Ferrando muere cuando
a Quiroga se le dispara un tiro de pistola,
el 5 de marzo de 1902. La gratuidad del ataque
de Papini parece ms irritante a la luz de este
forfuito desenlace trgico.
El tercer escndalo pueril, que se sustancia
en abril de 1906 en "La Tribuna Popular",
marca la ruptura entre de las Carreras y Herrera
y Reissig. Se origina porque Roberto acusa a
Julio de haberle hurtado una metfora (Robo
de un diamante, le llama) en que la risa de la
mujer aparece comparada a un relmpago. Herrera
y Reissig contesta sea/anda su prioridad oral,
dice haber leido a Roberto su poema y se
declara saqueado par l. Los detractores conjuntos de Vasseur se pelean entre ellos. Cuando
Julia muere, en 1910, de las Carreras, desde
su consu/odo de Paranagu, Brasil, envia un
libro suya con dedicatoria a Vasseur, y en la
portada escribe: "Muri Julio".

171

LA TORRE DE LOS PANORAMAS

Julio Herrero y Reissig es el Maestro, PantDios, Imperator y Torrero. Hay un cortejo
de 30 pajes, eufonistas, preciosistas, soadores,
tambin llamados franceses o atenienses. El
cenculo funciona de da, porque no hay instalacin de luz en la Torre; suele haber alguna
que otra tertulia luntica, en las noches claras.
La Torre se funda a principios de 1903. Asisten
f~e,

El
segundo
emplazamiento
(setiembre
J 899) es en Cmaras (hoy Juan Carlos Gmez) nmero 96, esquina Rincn. All hay
un primer mirador, y en ese domicilo Herrera
y Reissig sufre su primer colapso cardaco
importante. Es la poca de "Herrera y Hobbes"
y del Eplogo wagneriano a la poltica de
fusin.
A principios de 1902 la familia del poeta
se mudo a Ituzaing 235 (hoy 1255) y Reconquista, donde vive hasta la muerte del
padre, en 1907. All, en un altillo con vistas
al mar y a las azoteas y claraboyas circundantes de un Montevideo edilicia mente muy chato, se 'crea la Torre de los Panoramas.
La Torre sufre un receso de dos aos mientras Julio est en Buenos Aires (1904-1905).
No todo era all poesa y lecturas. Tambin
habla mate, tabaco, guitarra y naipes. Entre
los ms asiduos figuran Minelli (Paul Minely),
Csar Miranda (Pablo de Grecia), Ylla Moreno, Lerena Juanic, Demarchi, Medina Betancort, Picn y Olaondo, Vallarino, Aratta,
Schinca, Guaglianone, de Santiago, Salar,
Saralegui, Lpez Rocha, Lavagnini, Teodoro
Herrera y.Reissig y Carlos Mndez Reissig.
Aunque con menos exclusivismo, los grupos
se reunan asimismo en los cafs. Fue famoso
el Polo Bamba, caf de la Bohemia, en una
esquina de la Plaza Independencia. Iban all
Florencia Snchez, Falca, Vasseur, Frugoni,
ErnestQ Herrera, Fernndez Ros, Carlos Ma.
de Vallejo, Paplni y Z:as, Lasplaces, Medina
Betancort, el editor Orsini Bertani, el espaol
Leoncio Lasso de la Vega; y muy a menudo
las sesiones estaban animadas por el dueo
del caf, Severino San Romn, que tena un
talento fcil para ciertas formas del humorismo sui generis y del disparate escenificado.
Muy cerca de all, en Sarand esquina Cerro
(hoy Mitre) estaba el Caf Moka, donde sentaba sus reales Roberto de las Carreras, con
su squito de dos secretarios y su corte de
amigos, entre los cuales se contaba el adolescente Aurelio del Hebrn, seudnimo de
quien sera, con el correr de los aos, el

poetas y escritores locales, a quienes Julio lee

sus propios poemas, alabando sin medida los
que ellos le leen, y acuden tambin visitantes
extranjeros. las paredes sentencian "Perded toda
esperanza los que entris", "Prohibida la entrada
a los uruguayos", "No hay manicomio para tanla
locura". Segn de las Carreras, l proclama aIII
la neurastenia nacional y Julio la morfina nacional.

famoso crtico Alberto Zum Felde. Muy cerca

de las ventanas del Moka fUe boleado de las
Carreras en 1905.
I
En el Caf Sarand (Sarand entre Cerro y
Juncal), sola reunirse el grupo del Consistorio
del Gay Saber. Quiroga nunca fue a la
Torre de los Panoramas ni fue amigo de Herrera
y Reissig, as como tampoco estrictamente
amigo de Rod. Los grandes del 900 conservaban las distancias entre ellos, a pesar de
lo reducido del medio.
Asimismo eran centros de reunin las libreras: la de Barreiro y Ramos (a la cual iba
Rod), la del editor Orsini Bertani, la del
escritor Prez y Curis.
Pero 'la relacin dentro de cada grupo no
lleg nunca a convertir al escritor del 900
en un animal de costumbres gregarias..
LAS REVISTAS LITERARIAS
Aunque las polmicas ms escandalosas del
900 se ventilaron por la prensa diaria, es
imposible conocer la poca sin tener alguna
referencia acerca de sus revistas literarias.
Como en el caso de los cenculos, cada
una import por la personalidad central que
tuviera a su frente.
La ms trascendente fue sin duda la Revista
Naciona,1 de Literatura y Ciencias Sociales,
J 895-97. La dirigieron Rod, Carlos y Daniel
Martnez Vigil y Victor Prez Petit. Hoy se
hojea por lo que en ella ha dejado Rod. A
l pertenece un programa inicial, en el que
se previene que "quedan excluidos de esta
revista todos los asuntos de carcter personal
o que informen propsitos de sectarismo", Y
se agrega que se trata de "una publicacin
que nicamente excluir de su seno todo lo
que venga envenenado con el curare de las
odiosidades, cualesquiera que fueren las causas que reconozcan".
Publica 60 nmeros, hasta que cierra -ahogada por la indiferencia del medio- en los
das de la guerra civil contra Idiarte Borda.
No fue rgano de un crculo. No rompi con

173

Tranvas, Fosfatina
y sombreros
hongo; el siglo
so defina
en nombres y
formas.

el pasado. Se inspir en el ideal hispanoamericanista y en la vinculacin con Espaa.

Recogi muchas colaboraciones de firmas no
nacionales. No aparecen muy frecuentemente
en sus pginas las firmas de primera lnea
del 900, si se excepta la de Rod, quien
escribe all varios de sus ensayos crticos ms
importantes. Fue eclctica, no muy militante
ni acentuada mente modernista.
la Revista del Salto fue heroicamente editada en la ciudad litoral, entre 1899 y 1900,
por Quiroga, los Brgnole, Asdrbal Delgado
y Fernndez Saldaa. Fue de un decadentismo ultra; Quiroga est entonces bajo el hechizo de lugones, a quien proclama genio. Se
publican all versos y prosas perecederos del
que sera luego gran narrador. Esos versos y
esa prosa se recogern en 1901 en Los arrecifes de coral. la revista cesa, agravindose
del medio hostil, al marcharse Quiroga a Pars.
No importa literariamente, s como documento;
y su rastreo vale por el inters histrico de
los textos del Quiroga decadente de la primera poca.

174

La Revista edit 13 nmeros, de gran refinamiento tipogrfico, entre agosto de 1899 y

julio de 1900. la dirigi Herrera y Reissig,
pero ste era an el poeta romntico del
Canto a Lamartine, no el gran poeta decadente que sera poco despus. Con todo, es posible detectar all los primeros rasgos de esa
transformacin. El lector encontrar, en la
antologa Color del Novecientos (que acompaa a este captulo de la historia de la
literatura uruguaya) un fragmento de sus
Conceptos de crtica, que anticipan al Herrera
y Reissig de los aos mejores.
La Nueva Atlntida edita solamente dos
nmeros (mayo y junio de 1907) Y es dirigida
por el Herrera y Reissig precozmente maduro,
que crecer hasta los das de su muerte, en
1910. Hay una declaracin inicial de propsitos (En el circo) que ya seala la presencia
plena del gran poeta.
Vida Moderna (noviembre de 1900 - setiembre de 1903, 34 nmeros) es la revista
que, por su formato y caractersticas, parece
hoy ms actual. la dirigen Rafael Alberto Pa-

lomeque y Ral Montero Bustamante; ste es

sin duda su conductor principal. La revista es
eclctica, moderada, nada estridente, con intereses ufliversales, como la persona de su
director.

LAS POLMICAS, LAS PERSONAS

Y LOS GRANDES TEMAS

El monumento
a Joaqun Surez
en su antiguo
emplazamiento

de la Plaza
Independencia.

Iluminacin de la
Plaza Constitucin
para los festejos del
Carnaval de 1909.

-------.....KP'.

---~.-_

Plaza Constitucin,
en cuyos alrededores la
aldea montevideana
del 900 se deslumbr con
las aventuras de
Roberto de las
Carreras.

..

Una polmica ms seria y plural, que las

tres glosadas en recuadro aparte, aunque con
cadas al ridculo, se sustancia entre abril y
junio de 1908, cuando Pablo de Grecia (Csar
Miranda) Se queja, en "La Razn", de que
habindose facilitado el viaje de Snchez a
Europa, no se haga lo mismo con Herrera y
Reissig. Tercian otros, entre los cuales un tal
Fausto (piadosamente annimo, para el
ridculo actual) que estampa esta frase: "Antes
que Reissig estn Roxlo, Frugoni, Papini y
Falco, que tienen ms garra, ms fibra y ms
estro" .
No todos los creadores del 900 se empean
en polmicas 'Persona listas y agresivas. Los
grandes temas estn tambin en permanente
tela de juicio; as, se discute en revistas y
diarios sobre liberalismo, libre pensamiento,
clericalismo, religin, protestantismo, masonera, etc.
En 1903, el que sera con el tiempo gran
pintor Pedro Figari, escribe en favor de la
abolicin de la pena de muerte. El contradictor del Dr. Figari es el gran penalista
Dr. Irureta Goyena. La legislacin y la posteridad dan la razn al primero. Irureta Goyena,
en su obra docente posterior, no recoge ningn aspecto de la controversia. Figari, en
cambio, edita sus argumentos.
En 1906, la Comisin Nacional de Caridad,
por iniciativa del Dr. Eugenio J. Lagarmilla
(gran jurista, nonagenario y viviente hoy)
proscribe los crucifijos de los hospitales, excepto en lugares destinados al culto y al
alojamiento de personal religioso. Rod, requerido a opinar por "La Razn", publica su
primer alegato. El Dr. Pedro Daz, en nombre
del Centro Liberal, le replica, en conferencia que da en conmemoracin de un fasto
caro al liberalismo, el 14 de julio de 1906.
Rod responde a su vez, refutando a Diaz,
quien no responde.
la polmica es ejemplar, por la altura de
los contendores, por el respeto mutuo que al
discutir se profesan. Rod completar sus
artculos con una carta, y el todo se publicar bajo el ttulo Liberalismo y jacobinismo,
en los ltimos das cie 1906. Es un texto
capital para el conocimiento del humanismo
rodoniano.

175

BIBLlOGRAFIA BASICA

ARDAO, Arturo: Racionalismo y liberalismo en

el Uruguay.

REAL DE AZA, Carlos: Ambiente espiritual del

900, en Nmero, 6/7/8.

DELGADO y BRGNOlE:
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-Prlogo al Diario de Viaje de H. Quiroga.
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Obra

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dedicado a la literatura uruguaya del 900.
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LERENA ACEVEDO DE BLlXEN, J.: Novecientos.
NMERO: Entrega 6/7/8, P
tura uruguaya del 900".

poca: "Litera-

PEREYRA RODRGUEZ, Jos: De "La Revista"

a "La Nueva Atlntida", en Nmero, 6/7/8.
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-Literatura y Universidad, Nmero, primera
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SNCHEZ, Luis A.: Balance y liquidacin del
Novecientos.
ZUM FELDE, Alberto: Proceso Intelectual del
Uruguay, tomo 11.
-Prlogo a Poesas de Herrera y Reissig,
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