INVESTIGACIN Y REVISIN TCNICA

Puentes de grandes luces

los puentes colgantes
Por: Ing. Percy F. Camacho Rioja
Director de Carrera Ingeniera Civil
Facultad de Ciencias Exactas y Tecnologa

Figura 1 Puente Golden Gate San Francisco, CA, USA

RESUMEN (ABSTRACT)
Los Puentes Colgantes, Grandes Luces o Puentes
Atirantados, se han construido en Bolivia solo para uso
peatonal, en su estructura se utilizan cables de acero de
alta resistencia siguiendo las normas de las construcciones,
introduciendo tecnologa de clculo y ejecucin, adems

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que estas superestructuras muestran otros mtodos de

diseo y construccin. En este artculo, se analizan los
aspectos especiales como diseo y operacin, se
recomienda modelar la estructura con el uso de programas
de software como el SAP2000, MIDAS-CIVIL y otros.

Palabras Claves (Key Words)

Estructuras (construccin) / elementos estructurales /
aceros / hormigones / tecnologia de la construccin /
superestructuras (construccin).
1. INTRODUCCIN
Tradicionalmente en Bolivia se han diseado y construido
puentes de hormign armado, de madera, de acero, de
hormign pretensado y de estructura mixta. Las luces que
se pueden vencer con este tipo de puentes son relativamente
reducidas. Los diseos modernos de carreteras y autopistas
imponen condiciones muy exigentes de pendiente, curvatura,
y altura sobre los cauces de los ros, lo que unido a las
condiciones topogrficas y fluviales del pas define la
necesidad de disear y construir puentes de gran longitud.
En muchos casos no es posible evitar el diseo y
construccin de puentes con grandes luces por lo que la
nica alternativa vlida consiste en buscar otros mtodos
de diseo y construccin, como los puentes colgantes

(cable-suspended bridges / suspension bridges), los

puentes atirantados mediante cables (cable-stayed bridges
/ cable-supported bridges), o los puentes de hormign
pretensado en volados sucesivos.
La experiencia en el pas, con puentes colgantes, no ha
sido alentadora. En las carreteras de primer orden, el
balance del uso de puentes colgantes ha sido negativo,
fundamentalmente por la falta de experiencia en la
coordinacin entre el diseo y la construccin. Los pocos
puentes colgantes vehiculares que estn en desuso se
limitan a estructuras livianas de madera, suspendidas de
cables de acero, construidas ya hace muchos aos (Puente
Sucre, Puente Arce, Puente La Concordia,..)
Existe, sin embargo, un nmero importante de puentes
colgantes, de pequea luz, utilizados para la circulacin
peatonal (Puente Jorochito y Puente El Torno, sobre El
rio Piray, Puente La Tunita, en el rio Mizque,.). Se
presenta la circunstancia especial de que el autor del
presente artculo, ha realizado diseos y ha participado
en la construccin de este tipo de puentes.

Figura 2 Esquema general de un Puente Colgante

2. PRINCIPIOS BSICOS DE LOS PUENTES
COLGANTES
Los principios de funcionamiento de un puente colgante
son relativamente simples. La implementacin de estos
principios, tanto en el diseo como en la construccin, es
el principal problema de ingeniera.
En principio, la utilizacin de cables como los elementos
estructurales ms importantes de un puente tiene por
objetivo el aprovechar la gran capacidad resistente del
acero cuando est sometido a traccin.

El soporte fsico de un puente colgante est provisto por

dos torres de sustentacin, separadas entre s. Las torres
de sustentacin son las responsables de transmitir las
cargas al suelo de fundacin.
Las torres de sustentacin pueden tener una gran
diversidad de geometras y materiales de construccin (la
cimentacin de las torres de sustentacin generalmente
es construida en hormign armado por su permanente
contacto con el agua y la tierra, aunque la superestructura
puede ser de acero, hormign armado e inclusive de
madera), pero generalmente presentan como caracterstica
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tpica una rigidez importante en la direccin transversal

del puente y muy poca rigidez en la direccin longitudinal.
Este se constituir en un factor importante para la
estructuracin de todo el puente colgante.
Apoyados y anclados en la parte superior de las torres de
sustentacin, y ubicados de una manera simtrica con

relacin al eje de la va, se suspenden los cables principales

de la estructura (generalmente un cable a cada lado de
la torre).
Debido a que los cables principales van a soportar casi
la totalidad de las cargas que actan sobre el puente, se
suele utilizar acero de alta resistencia (tensiones de rotura
superiores a los 15000 Kg/cm2

Figura 3 Torres de sustentacin de un Puente Colgante

Figura 4 Cables principales de gran dimetro de un Puente Colgante

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Con el objeto de que los cables tengan la flexibilidad

apropiada para trabajar exclusivamente a traccin, los
cables de gran dimetro estn constituidos por un sin
nmero de cables de dimetro menor.

De los cables principales se sujetan y se suspenden

tensores o pndolas, equidistantes en la direccin

longitudinal del puente, que generalmente son cables de

menor dimetro o varillas de hierro enroscadas en sus
extremos.
La separacin entre tensores es usualmente pequea,
acostumbrndose valores comprendidos entre 3 y 8 metros.
De la parte inferior de los tensores sostenidos en cables
principales de eje opuesto, se suspenden elementos
transversales (vigas prefabricadas de acero, de hormign
e inclusive de madera para puentes secundarios) que
cruzan la va a lo ancho.

Figura 5 Distribucin de los tensores o pndolas Cables principales

Figura 6 Esquema tpico del tablero colgante

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De igual forma, en la direccin longitudinal del puente, de

la parte inferior de los tensores se suspenden y sujetan
elementos longitudinales (vigas prefabricadas) que unen
todos los tensores.

Este esquema de funcionamiento estructural permite que

las dimensiones transversales de las vigas longitudinales
(y de las vigas transversales) dependan de la distancia
entre tensores y no dependan de la distancia entre torres
de sustentacin.

Las vigas longitudinales conforman una estructura similar

a una viga continua sobre apoyos elsticos. Cada tensor
constituye un apoyo elstico.

Figura 7 Estructura de las vigas longitudinales

Figura 8 - Estructura similar a una viga contina sobre apoyos elsticos

Las vigas transversales y longitudinales conforman una
malla de elementos estructurales sobre un plano horizontal.

La viga Vierendel que se formara solamente con las vigas

transversales y longitudinales, es normalmente insuficiente
para resistir las solicitaciones transversales al puente
sobre ese plano horizontal (accin dinmica de los sismos
y del viento).

Figura 9 Disposicin de las vigas longitudinales y transversales

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La malla de vigas longitudinales y transversales se puede

arriostrar y rigidizar mediante diagonales y contra diagonales.
Apoyada en las vigas transversales se construye la
estructura que soportar directamente a los vehculos que
circulan por el puente. Usualmente esta estructura es una
losa de hormign, pero podra ser una estructura con
planchas metlicas.

Debido a la gran rigidez de la losa sobre el plano horizontal,

en caso de su uso podra prescindirse del uso de diagonales
y contra diagonales. En el caso de una superestructura
metlica para la circulacin vehicular, las diagonales y
contradiagonales (o algn otro mecanismo de rigidizacin)
sern necesarios.

Figura 10 - Diafragma horizontal, arriostrado del tablero

La colocacin de las diagonales y contra diagonales persigue la formacin de un diafragma horizontal de gran
resistencia a la flexin en la direccin horizontal (similar a una losa en un edificio).

Figura 11 - Estructura de soporte vehicular

En principio, la carga viva vehicular es transmitida a su
estructura de soporte; la estructura de soporte vehicular
transmite la carga viva y su propio peso a las vigas
transversales; las vigas transversales con sus cargas, a
su vez, se sustentan en los tensores; los tensores, y las

cargas que sobre ellos actan, estn soportados por los

cables principales; los cables principales transmiten las
cargas a las torres de sustentacin; y, por ltimo, las torres
de sustentacin transfieren las cargas al suelo de
cimentacin.

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La geometra presentada hasta el momento no es la ms

apropiada para un puente colgante, pues la tensin en el
extremo de los cables principales se convierte en una
accin que no puede ser soportada directamente por las
torres de sustentacin.

Figura 12 Tensin en el cable principal

Claramente se puede establecer una cadena en el
funcionamiento de los puentes colgantes; la falla de
cualquiera de los eslabones mencionados significa la falla
del puente en su conjunto.
La componente vertical de la tensin del cable es fcilmente
resistida por las torres de sustentacin, pero la componente
horizontal producira volcamiento. Para superar este
limitante se deben crear mecanismos que permitan a la
torre compensar esa fuerza horizontal.

Figura 13 Tensin en el cable principal en torres tipo

prtico
Una primera alternativa, vlida exclusivamente para
puentes de pequeas luces (hasta 40 m.) consiste en
crear torres de sostenimiento tipo prtico en la direccin
longitudinal, lo que facilita la estabilizacin de la carga
proveniente de los cables principales.
En puentes de grandes luces, la primera fase de la solucin
del problema consiste en extender el puente y los cables
principales hacia el otro lado de la torre, para equilibrar
total o parcialmente las cargas permanentes.

Figura 14 Puente de gran luz equilibrando carga permanente

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Figura 15 Fuerzas laterales de los cables en la torre

En caso de no disponerse de una longitud apropiada
hacia los extremos del puente (muchas veces en zonas
montaosas el acceso a los puentes es muy restringido),
se pueden construir contrapesos como parte de los volados.

Con el objeto de reducir los costos de los macizos de

anclaje, los estribos son construidos en hormign armado,
conformndose celdas selladas llenas de lastre (piedra y
tierra) dentro de los estribos.

Figura 16 - Ubicacin de los contrapesos

La carga muerta no equilibrada y la carga vehicular que
circula por el tramo central son resistidas por anclajes
gravitacionales de los cables, en sus extremos. La carga
vehicular actuante en los tramos extremos del puente
puede ser resistida por estribos. Generalmente los estribos
son convertidos en anclajes para los cables.

Esta estructuracin de los puentes colgantes permite

resistir eficientemente las cargas gravitacionales, pero
existen otras alternativas de estructuracin, como puentes
colgantes continuos, puentes con un solo eje central de
cables, puentes con ms de un cable en los extremos de
la va, etc.

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Figura 17 Anclajes gravitacionales de los cables en los extremos

3. PESO PROPIO DE LOS CABLES CON DEFLEXION
SIMETRICA
Debido a su peso propio (carga vertical uniformemente
distribuida en toda la longitud del arco), los cables describen
una curva conocida como Catenaria.

Figura 18 Curva catenaria del cable

Figura 19 Esquema del equilibrio del cable

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En el caso ms comn, en que no existe desnivel entre

los dos extremos, la fuerza de tensin en el extremo del
cable (y la tensin a lo largo del cable tambin) depende
de la longitud entre extremos, del peso por unidad de
longitud, y de la flecha en el centro de la luz.

(3.8)

(3.9)
En este caso:
(3.1)

Donde:
L1: luz libre entre apoyos del cable

(3.2)

4. PESO PROPIO DE LOS CABLES CON DEFLEXIN

ASIMTRICA

Donde:
T: tensin en el extremo del cable
H: componente horizontal de la tensin en el extremo del
cable
(3.3)

(3.4)

Figura 20 Equilibrio del segmento de catenaria

(3.5)

Como alternativa se puede utilizar una aproximacin

parablica de segundo grado a la catenaria (la diferencia
es pequea), con lo que la descripcin del cable y su
comportamiento se podran calcular con las siguientes
expresiones:

Figura 21 Sistema de coordenadas del cable

(3.6)

(3.7)

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En este caso las expresiones que describen el

comportamiento del cable son bastante ms complejas
que en el cable simtrico:
(4.1)

H: componente horizontal de la tensin en el extremo

ms bajo del cable
S: cortante en el extremo ms alto del cable, S: cortante
en el extremo ms bajo del cable
L: longitud del segmento de catenaria, X: proyeccin
horizontal del segmento de catenaria

(4.2)

(4.3)

Z: desnivel entre los dos extremos del segmento de

catenaria
dL: incremento de longitud del cable por efecto del peso
propio

(4.4)
(4.5)
(4.6)
(4.7)

(4.8)
(4.9)

(4.10)

(4.11)

(4.12)

E: mdulo de elasticidad del material constitutivo del cable,

A: seccin transversal del cable
5. ASPECTOS ESPECIALES DE ANLISIS, DISEO Y
CONSTRUCCIN
Como se podr observar a continuacin, es muy difcil
desligar el anlisis y diseo de puentes colgantes, de su
construccin.
El peso propio del cable constituye una fraccin de las
cargas gravitacionales que actan sobre los puentes
colgantes. Adicionalmente acta el peso de los restantes
elementos estructurales, la carga permanente no estructural
y las cargas vivas.
La mejor manera de modelar el comportamiento del cable
(que es el componente ms importante de la estructura)
consiste en utilizar programas estndar de Anlisis Matricial
de Estructuras Espaciales como SAP2000, SAP90 o
MIDAS-Civil. Se dividen los cables en un alto nmero de
segmentos y se analizan las solicitaciones provocadas
por los diferentes tipos de cargas.

Donde:
T: tensin en el extremo ms alto del cable, T: tensin
en el extremo ms bajo del cable
H: componente horizontal de la tensin en el extremo ms
alto del cable

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Es importante notar que la carga permanente, adicional

al peso propio del cable, es generalmente una carga
uniformemente distribuida (o bastante cercana a ello), por
lo que la geometra esperada en el cable, luego de las
deformaciones del mismo ser bastante cercana a una
catenaria, conviniendo asumir inicialmente que la geometra
del cable corresponde a una catenaria.

La primera sorpresa con la que nos encontramos cuando

se analiza un cable bajo su propio peso, por el Mtodo
Matricial, es que las deformaciones son muy importantes

(en un cable de 300 m de longitud y 60 m de flecha es

frecuente obtener deflexiones del orden de los 3 m en el
centro de la luz).

Figura 22 Esquema de la modelacin estructural

Figura 23 Deflexiones inicial y final del cable

Si un cable cambia su flecha de 60 m a 63 m, la primera

consecuencia lgica es que los esfuerzos en el cable
sern diferentes (sern menores), por lo que podra
convenir analizar la estructura con Teora de Segundo
Orden, o con varias Aproximaciones de Primer Orden
hacia la geometra final del cable. Pero, este es el menor
de los problemas en los cables estructurales de puentes
colgantes. Junto con el cable descender toda la estructura
los mismos 3 m, en el centro de la luz, lo que provocara
efectos indeseables.

y el diseo del cable y de toda la estructura. Si se compensa

la deflexin, basta realizar el anlisis con Teora de Primer
Orden

Si durante la colocacin del cable se lo tensa desde la

zona de anclaje para que la flecha quede en 60 m (y no
en 63 m en el presente ejemplo), el problema quedara
solucionado para esta fase. Es evidente que este proceso
constructivo determinar la manera de realizar el anlisis

Adems deber calcularse el efecto del tesado adicional

del cable sobre la posicin final de los restantes
componentes estructurales, y las solicitaciones que podran
generarse sobre esos componentes.

Nuevamente tendramos deformaciones indeseables que

podran ser compensadas total o parcialmente mediante
nuevos tensados de los cables desde la zona de anclaje.
Para poder llevar a cabo este proceso ser necesario que
los cables no tengan un anclaje definitivo, sino provisional,
durante las fases iniciales de la construccin.

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Dependiendo de las fases de la construccin en que se

realicen los ajustes de las flechas, el anlisis estructural
para ciertas cargas, y ciertos elementos, podr ser realizado
con Teora de Primer Orden en lugar de Teora de Segundo
Orden.

Figura 24 Proceso constructivo, Tesado inicial

Figura 25 Control de deflexiones, tesado durante la construccin

Cuando se colocan los tensores, las vigas transversales,
las vigas longitudinales, las diagonales y contra diagonales,
la estructura de soporte vehicular, y toda la carga
permanente, se producen sucesivamente nuevas
deflexiones tanto o ms importantes que las provocadas
por el cable.

Adicionalmente a esto se introduce geomtricamente,

durante el diseo, una mayor elevacin de la zona central
de los puentes colgantes (estructura de soporte vehicular),
con el objeto de que durante las fases de mxima carga
viva, las deflexiones naturales en este tipo de estructuras
pasen desapercibidas para los usuarios.

Al igual que los cables principales, los tensores tambin

pueden estar sujetos a pequeos ajustes de longitud, para
controlar adecuadamente las deflexiones. Estos esquemas
de construccin tambin tendrn su efecto sobre la manera
de analizar la estructura.

En todo caso, el efecto de las cargas vivas sobre la

estructura deber ser analizado con Teora de Segundo
Orden, pues para esas instancias el anclaje definitivo ya
deber haber sido realizado.

Generalmente lo que se realiza en construccin es un

tesado del cable durante su colocacin, de modo que se
produzcan contra flechas iniciales que compensen las
flechas que se generarn posteriormente debido a las
cargas permanentes. Este hecho facilita considerablemente
el proceso constructivo.

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Es evidente que las actividades de ajuste realizadas

durante la construccin tienen influencia decisiva sobre
el Anlisis y Diseo Estructural. As mismo, las hiptesis
de anlisis y diseo deben transformarse en actividades
clave durante la construccin.

Se utilizarn elementos prefabricados?, Se colocarn

varios cables en cada uno de los extremos de las torres
de sustentacin?
6. CONCLUSIONES GENERALES SOBRE LOS
PUENTES COLGANTES
El diseo y la construccin de puentes colgantes es una
alternativa vlida para puentes de grandes luces. La
implementacin en nuestro pas de este tipo de puentes
debe incluir un cambio en la manera tradicional de mirar
el diseo y la construccin como actividades separadas
e independientes dentro de la prctica ingenieril,
convirtindolas en actividades ntimamente ligadas.

Figura 26 Puente Golden Gate San Francisco

En definitiva, debern manejarse diferentes modelos
estructurales que tomen en consideracin el
comportamiento de cada elemento estructural durante la
fase de construccin. Esos modelos ocasionalmente
podrn ser planos pero conforme avance el proceso
constructivo se convertirn en modelos tridimensionales.
Otro aspecto primordial dentro del anlisis y diseo de
puentes colgantes constituye la necesidad de tomar en
consideracin los efectos dinmicos causados por el
viento. Los puentes colgantes son particularmente sensibles
a las oscilaciones, por lo que normalmente se requieren
redistribuciones de masas y ajustes de rigideces laterales
para disminuir los efectos dinmicos a magnitudes
manejables.
Desde el punto de vista constructivo, el manejo de los
grandes pesos que tienen los cables principales constituye
un serio limitante, particularmente para nuestro pas. Otro
problema serio constituye la infraestructura necesaria para
poder realizar el tesado progresivo de los cables hasta
realizar su anclaje definitivo.
Los detalles constructivos constituyen otro problema en
nuestro medio. Durante el diseo se deben tomar muchas
de las decisiones sobre la construccin.

La incorporacin de nuevas tecnologas, como la requerida

para construir puentes colgantes de luces mayores, requiere
la creacin de una infraestructura costosa y el manejo de
estas tecnologas al momento no existen en nuestro pas.
BIBLIOGRAFIA
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