EDWARD C. TOLMAN , MAPAS COGNITIVOS EN RATAS Y HOMBRES .

Dedicar el cuerpo de este ensayo a describir experimentos con ratas. Pero al final, tambin
tratar de indicar el significado de estos hallazgos en ratas para la conducta clnica de los
humanos.
Permtanme empezar mostrando los diagramas de dos de los laberintos clsicos: un laberinto
de cajones y uno elevado. En un experimento tpico, a la entrada del laberinto (de callejones
o elevado) se coloca a una rata hambrienta, la cual vaga por los diversos senderos de los
caminos verdaderos y de los callejones sin salida hasta que finalmente llega a la caja del
alimento y come. Esto se repite una vez cada vez 24 horas y el animal tiende a cometer cada
vez menos errores y a necesitar cada vez menos tiempo entre el inicio y la caja del alimento,
hasta que por fin no entra a ningn callejn sin salida y recorre el tramo en unos cuantos
segundos del inicio hasta la meta.
Todos los estudiantes coinciden en cuanto a los hechos. No obstante, estn en desacuerdo
respecto de la teora y de la explicacin. Podemos encontrarnos con dos grandes grupos
diferenciados:
1. Una escuela de psiclogos para animales cree que la conducta de las ratas en
laberintos es cuestin de simples conexiones estmulo respuesta. Segn ellos,
aprender consiste en reforzar algunas de estas conexiones y en debilitar otras.
Antes de aprender un laberinto especfico, los interruptores conectados (las
sinapsis, segn el fisilogo) estn establecidas en una serie de formas y producen
las respuestas exploratorias primarias que aparecen en los primeros ensayos.
Aprender, segn esta opinin, consiste en el reforzamiento y debilitamiento de
varias de estas conexiones.
Debe sealarse adems, sin embargo, que esta escuela de estmulo respuesta se
divide en otros dos subgrupos:
a ) Existe el subgrupo que sostiene que la mera mecnica implicada en el
recorrido del laberinto es tal que los estmulos decisivos del laberinto son
presentados simultneamente a los de las respuestas correctas con mayor
frecuencia que los de las respuestas errneas.
b ) Hay otro subgrupo que sostiene que la razn por la que se refuerzan las
conexiones apropiadas en relaciones con las inapropiadas es, ms bien, el hecho
de que las respuestas resultantes de las conexiones correctas van seguidas ms de
cerca en el tiempo por la reduccin de la necesidad.
Y se dice que de alguna manera dicha reduccin de la necesidad que se produce de
inmediato o, por usar otro trmino, dichos reforzamientos positivos tienden a
reforzar las conexiones que la precedido ms estrechamente.
2. Regresamos ahora al segundo gran grupo o escuela principal. Este puede llamarse
el de los tericos de campo. Nosotros creemos que en el curso del aprendizaje se
establece en el cerebro de la rata, algo como un mapa de campo del ambiente.
Coincidimos con la otra escuela en que, al recorrer el laberinto, la rata est
expuesta a estmulos y finalmente, llega a respuestas que realmente ocurren.
Aunque admitimos que la rata est bombardeada por los estmulos, sostenemos
que su sistema nervioso es sorprendentemente selectivo en cuanto a cules de esos
estmulos admitir en un momento dado.

En segundo lugar, afirmamos que la misma oficina central es ms parecida a

una sala de control de mapas que a una centralita telefnica.
Por ltimo, en lo personal, es importante descubrir en qu medida esos mapas
son relativamente estrechos, similares a franjas, o relativamente amplios o
exhaustivos.
Las diferencias entre los mapas de franjas y los exhaustivos slo aparecern
cuando a la rata se le presente despus algn cambio en el ambiente dado. En un
mapa de franjas, la posicin dada del animal est conectada con la meta slo por
una trayectoria relativamente simple y nica.
El aprendizaje consiste no en conexiones estmulo respuesta sino en la
formacin de series en el sistema nervioso que funcionan como mapas cognitivos.
Y en segundo, que tales mapas cognitivos pueden caracterizarse tilmente como
mapas que varan del tipo de franjas a un tipo exhaustivo ms amplio.
Los aprendizajes entran en cinco encabezados: ( 1 ) aprendizaje latente ;
(2)
prueba y error indirectos ( PEI ) ; ( 3 ) bsqueda de estmulo , ( 4 )
hiptesis;
( 5 ) orientacin espacial .
( 1 ) Experimentos de aprendizaje latente : Blodgett manej a tres grupos
de ratas a travs de un laberinto de seis unidades. Tena un grupo de control y dos
experimentales. Realizaban un ensayo al da y encontraban alimento en la caja
meta al final de cada ensayo. Se observar que los grupos experimentales,
mientras no encontraban comida, parecan no aprender gran cosa. Pero en los das
inmediatamente posteriores al primer encuentro con la comida, sus curvas de error
cayeron sorprendentemente. En pocas palabras, pareca que los ensayos no
recompensados en estos animales haban estado manifestando mucho ms de lo
que haban mostrado. Este aprendizaje que no se manifest hasta que no se
introdujo la comida , fue llamado por Blodgett aprendizaje latente .
Probablemente el mejor experimento que demuestra el aprendizaje latente fue
el realizado por Spence y Lippit. En la prueba crucial los animales fueron
divididos en dos subgrupos, uno formado slo por ratas hambrientas y el otro slo
por sedientas. Los resultados indicaron que los animales haban estado
aprendiendo donde estaba el agua y donde la comida. Adquirieron un mapa
cognitivo al efecto de que la comida estaba a la izquierda y el agua a la derecha,
aunque durante la adquisicin de este mapa no hubiera mostrado ninguna
propensin estmulo respuesta a ir ms hacia el lado que posteriormente se
convirti en la meta.
( 2 ) Prueba y error indirectos ( PEI) El trmino fue inventado para
designar el tipo de conducta vacilante, mirando de un lado a otro, que con
frecuencia se observa en las ratas en un punto de decisin antes de ir en una o en
otra direccin. En la mayora de ellos se ha usado lo que se denomina un ambiente
de discriminacin.
Por ejemplo, Lashley, en un tipo caracterstico de aparato de discriminacin
visual, coloca a un animal en un pedestal saltarn frente a dos puertas que difieren
en alguna propiedad visual. Se establece que uno de cada par de estmulos
visuales siempre sea el correcto y el otro, el incorrecto; y los dos se intercambian
de lado a lado en forma aleatoria.

Para resumir, en los experimentos de discriminacin visual, cunto mejor es el

aprendizaje hay ms PEI. Pero esto parece contrario a lo que quizs habramos
esperado.
Cul es la explicacin? La respuesta se encuentra en el hecho de que nosotros ya
sabemos nuestras instrucciones , pero para las ratas es muy diferente. No saben
lo que se quiere de ellas. La mayor parte de su aprendizaje consiste en descubrir
las instrucciones. Su PEI aparece cuando empiezan a entender. A mayor
diferencia entre los dos estmulos, los animales son ms atrados por esa
diferencia. De ah que entiendan ms pronto y, en el proceso de entender, hagan
ms PEI.
El PEI es prueba de que en etapas crticas la actividad del animal ya no es slo
la de responder pasivamente a estmulos discretos, sino ms bien la de seleccionar
y comparar estmulos.
( 3 ) Bsqueda de estmulo . Hudson empez a interesarse en la cuestin de
si las ratas podan o no aprender una reaccin de rechazo en una sola prueba. En
uno de sus experimentos observ que los animales con frecuencia parecan buscar
alrededor de la descarga para ver que era lo que los haba golpeado. De ah se le
ocurri que si se hiciera que un diseo expuesto anteriormente a una descarga
desapareciera en el instante en que esta ltima ocurriera, quizs las ratas no
estableceran ninguna asociacin.
( 4 ) Los experimentos de hiptesis . Tanto la nocin de las hiptesis en las
ratas como el diseo de los experimentos para demostrarlas deben acreditarse a
Krech. Krech us una caja de discriminacin con cuatro compartimentos.
Encontr que cada rata pasaba por una sucesin de elecciones sistemticas. Krech
llam hiptesis a esas elecciones sistemticas. Al usar el trmino se refiere a los
mapas cognitivos que se establecen de manera tentativa para ser probados primero
una y despus otra hasta que, si es posible, se encuentra uno que s funcione.
Finalmente es de sealarse que estos experimentos de las hiptesis no arrojan
ninguna luz sobre el ancho de los mapas seleccionados, pero si indican el carcter
general del aprendizaje, similar al mapa y auto iniciado.
( 5 ) Experimentos de orientacin espacial . Muchas observaciones nos
indican que las ratas realmente elaboran mapas espaciales amplios que abarcan
ms de las trayectorias especficas para las que estn entrenadas. Podemos poner
como ejemplo el experimento realizado por Tolman, Ritchie y Kalish. Los
resultados parecan indicar que las ratas de este experimento haban aprendido no
slo a correr rpidamente por la tortuosa ruta original, sino tambin, cuando esta
estuvo bloqueada y se presentaron senderos radiales, aprendieron a seleccionar
uno que apuntaba directamente hacia el punto donde haba estado la comida o, al
menos, a elegir uno que corra perpendicularmente al lado de la comida de la
habitacin. Como resultado de su entrenamiento original, pareciera que las ratas
hubieran adquirido un mapa exhaustivo ms amplio al efecto de que la comida
estaba situada hacia tal y cul direccin en la habitacin.
Consideremos ahora un experimento ms realizado slo por Ritchie. Esta vez
las ratas tendieron a elegir no los senderos que apuntaban directamente a los
lugares donde haba estado la comida, sino hacia los que corran
perpendicularmente a los lados correspondientes de la habitacin. Los mapas de
estos animales no eran de ninguna forma estrechos y de tipo franja.

Llegamos as al problema humanamente significativo e interesante.

Cules son las condiciones necesarias que favorecen a los mapas estrechos de franja
y cules las que tienden a favorecer los mapas exhaustivos amplios, no slo en las
ratas sino en el hombre?. Puedo resumirla diciendo que los mapas estrechos de franja
parecen ser inducidos por:
a ) un cerebro daado.
b ) por una gama inadecuada de pistas presentadas ambientalmente.
c ) por una sobredosis de repeticiones en la trayectoria en la que se entren
originalmente.
d ) por la presencia de condiciones fuertemente motivacionales o fuertemente
frustrantes.
Permtanme sugerir que los tres mecanismo llamados : regresin, fijacin , y
desplazamiento de agresin hacia el grupo externo son expresiones de mapas
cognitivos demasiado estrechos y que se forman como resultado de una motivacin
muy violenta o una frustracin muy intensa.
a ) Regresin : El trmino se emplea en casos en los que el individuo, ante
un problema demasiado difcil regresa a sus anteriores formas infantiles de
conducta.
En todos esos casos, mi argumento sera: ( 1 ) que tal regresin es producto de
una situacin emocional actual demasiado fuerte y ( 2 ) que consiste en regresar a
un mapa anterior ms estrecho, el cul se debe al exceso de frustraciones o
motivaciones de la primera infancia.
b ) Fijacin : La fijacin y la regresin suelen ir unidas. Pues otra forma de
declarar el hecho de la indebida persistencia de los primeros mapas es decir que
estn fijados.
c ) Desplazamiento de la agresin hacia los grupos externos . Cada
individuo aprende que cuando est frustrado como individuo, no debe sacar sus
agresiones hacia los individuos pertenecientes a su mismo grupo. Aprende a
desplazar sus agresiones hacia los grupos externos. Yo afirmo que dicho
desplazamiento de la agresin es tambin un estrechamiento del mapa cognitivo.
No trato de dar a entender que no haya verdaderas interferencias de un grupo en
las metas de otro y, por tanto, que las agresiones de los miembros de un grupo en
contra de los miembros del otro sean necesaria y totalmente agresiones
desplazadas. Pero s afirmo que con frecuencia y en gran medida estos son meros
desplazamientos.