UNIVERSIDAD DEL SALVADOR

Facultad de Ciencias Jurdicas

Facultad de Filosofa, Historia y Letras
IUSHISTORIA
Revista Electrnica
N 2 Octubre de 2005
Buenos Aires, Argentina
www.salvador.edu.ar/juri/reih/index.htm

CONSTITUCIONALISMO ARGENTINO 1810-1850

ABELARDO LEVAGGI
1. INTRODUCCIN
El ao 1853 dividi al constitucionalismo argentino en dos etapas bien
definidas: anterior y posterior a la Constitucin Federal. La etapa anterior, iniciada
en 1810 con la Revolucin de Mayo, fue de ensayos, de proyectos y
constituciones provisorias, tanto nacionales como provinciales. A esa primera
etapa de construccin de una nueva legitimidad, que sustituyera a la personificada
en la monarqua espaola, se refiere este trabajo. Una etapa de bsqueda de la
organizacin constitucional definitiva, que desde 1820 se caracteriz por fundarse
en tratados interprovinciales, entre los que sobresale el Pacto Federal de 1831.

Fueron esos aos de construccin emprica del Estado nacional, sin sujecin a
ningn plan preestablecido1.
Adems del nfasis puesto en la propia experiencia, el constitucionalismo
naci y se desarroll bajo el signo de la modernidad, de un concepto de ley
fundamental dirigido -segn la precisa observacin de Maurizio Fioravanti- a
"recuperar en el horizonte de la constitucin de los modernos el aspecto del lmite
y de la garanta", valores que se haban perdido desde el triunfo de la doctrina del
poder soberano de Bodin y de Hobbes. Adems, el constitucionalismo moderno
fue influido por la doctrina del poder constituyente, ejercitada por las revoluciones
angloamericana y francesa, en virtud de la cual la "temida" voluntad soberana,
asociada a la constitucin, creaba un nuevo orden poltico2. En todo caso, se trat
de estructurar el Estado segn un diseo racional que, aun conteniendo elementos
histricos, no necesariamente desechados, se propuso asegurar, por lo menos a los
ciudadanos, el goce de los derechos individuales.
Este concepto liberal-revolucionario de constitucin se asent en dos pilares:
una declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano en sentido
iusnaturalista racionalista y una divisin del poder. El art. 16 de la Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, que encabezaba la
Constitucin francesa de 1791, deca, categricamente, que "toda sociedad en la
cual la garanta de los derechos no est asegurada ni la separacin de poderes

DEMICHELI, Alberto, Formacin nacional argentina, Buenos Aires: Depalma, 1971, Parte
Cuarta: "El derecho pblico sinalagmtico", 179-221; y TAU ANZOTEGUI, Vctor, Formacin
del Estado federal argentino (1820-1852). La intervencin del gobierno de Buenos Aires en los
asuntos nacionales, Buenos Aires: Editorial Perrot, 1965.
2
Constitucin. De la Antigedad a nuestros das, traduccin de Manuel Martnez Neira, Madrid:
Trotta, 2001, pp. 85 y 103-104.

establecida no tiene constitucin". Esta exigencia terica fue respetada por casi
todos los ensayos del perodo, traducida de formas diversas, segn fue la
orientacin ideolgica de los redactores y su percepcin de la realidad a que
estaban destinados esos textos.
Conciencia acerca de la necesidad de abrazar una constitucin se tuvo desde
1810. Mariano Moreno la expuso a raz de la inmediata convocatoria de un
congreso general. "No tenemos una constitucin -dijo-, y sin ella es quimrica la
felicidad que se nos prometa [...] la reunin de los pueblos no puede tener el
pequeo objeto de nombrar gobernantes, sin el establecimiento de una
constitucin por donde se rijan [...] revestida esta respetable asamblea de un poder
a todas luces soberano, dejara defectuosa su obra si se redujese a elegir
gobernantes, sin fijarles la constitucin y forma de su gobierno"3.
Moreno, adems del conocimiento que tena de las constituciones europeas,
dispona de una traduccin al castellano de la Constitucin de Filadelfia, que,
segn algn autor, era obra suya4.
El den Gregorio Funes agreg a lo dicho por Moreno que "una constitucin,
para que sea buena, debe trabajar en levantar un trono a la libertad: debe subir
hasta los principios de la naturaleza, y establecer como un axioma cierto, que toda

"Sobre la misin del Congreso convocado en virtud de la resolucin plebiscitaria del 25 de

mayo", en: MORENO, Mariano, Escritos polticos y econmicos, ordenados y con un prlogo por
Norberto Piero, Buenos Aires: La Cultura Argentina, 1915, pp. 276 y 284-285. Vid.: Carlos A.
Eges, "Primeros pasos del pensamiento constitucional argentino: Moreno y Funes", en:
SEGRETI, Carlos S. A. In Memoriam. Historia e Historias, I, Crdoba: Centro de Estudios
Histricos "Profesor Carlos S. A. Segreti", 1999, pp. 331-333, 337-339 y 341-344.
4
DRNHFER, Eduardo, Mayo y el antecedente norteamericano, Buenos Aires: Instituto
Bonaerense de Numismtica y Antigedades, 1976, p. 24.

autoridad poltica trae su origen del pueblo: que l slo tiene el derecho
inalienable de hacer las leyes"5.
La conciencia de la necesidad de dictar una constitucin escrita, del tipo
codificado, no fue uniforme. La mayora la tuvo, de ah el nmero elevado de
proyectos de constitucin, reglamento y estatuto que se redactaron, tanto para toda
la Nacin como para las provincias en particular. Algunas provincias, en cambio,
se rigieron por constituciones del tipo histrico-tradicional, conformadas por leyes
sueltas y prcticas, y lo mismo hizo la Nacin por mucho tiempo.
La provincia de Buenos Aires no adopt constitucin codificada alguna hasta
1854. Slo registra un intento: el proyecto de 1833, que no fue sancionado. El
motivo principal de esa abstencin constituyente fue la creencia de Juan Manuel
de Rosas en que no se reunan las condiciones requeridas para el dictado de una
constitucin nacional que fuera aceptada por todos los pueblos.
Una famosa carta suya revela su pensamiento. En ella se manifest s
"persuadido de la necesidad de (una Constitucin Nacional)", mas agregando:
"Pero quin duda de que ste debe ser el resultado feliz de todos los medios
proporcionados a su ejecucin? Quin aspira a un trmino marchando en
contraria direccin? Quin, para formar un todo ordenado y compacto, no arregla
y solicita, [primeramente] (antes) bajo una forma y regular y permanente, las
partes que deben componerlo?"6 Hasta el fin de su gobierno no consider llegada

"Observaciones sobre una constitucin de Estado", en: SECO VILLALBA, Jos Armando,
Fuentes de la Constitucin Argentina, Buenos Aires: Depalma, p. 231.
6
Carta a Facundo Quiroga del 20/12/1834, en: Correspondencia entre Rosas, Quiroga y Lpez.
Recopilacin, notas y estudio preliminar de Enrique M. Barba, 2 edicin, Buenos Aires: Hachette,
1975, p. 97. Vid.: Jaime Glvez, Rosas y el proceso constitucional, Buenos Aires: Huemul, 1961; e

esa oportunidad. De hecho, tampoco intent darle una constitucin codificada a la

provincia que gobernaba.
El constitucionalismo provincial acompa al proceso de formacin de los
Estados provinciales, basado en las antiguas ciudades y el territorio que las
circundaba. El impulso a dicho proceso se lo dio en 1820 la disolucin del
gobierno nacional, establecido desde la Revolucin de Mayo, y la consiguiente
asuncin por las provincias as creadas del ejercicio de su soberana, una
soberana que hasta entonces haba monopolizado el gobierno central7.

2. FUENTES
Se conocan las doctrinas de los publicistas modernos, fundadores y difusores
del constitucionalismo. Sus libros ocupaban los anaqueles de las bibliotecas de
muchos intelectuales desde antes de la Revolucin de Mayo. Al alcance de los
redactores de los ensayos constitucionales estuvieron las obras, entre otras, de
Locke, Montesquieu, Rousseau, Voltaire, Necker, Mably, De Lolme, Paine,
Sieys, y los textos de las Constituciones federal y estadoales angloamericanas,
francesas de 1791, 1793 y 1795, venezolana de 1811 y espaola de 18128. Para
facilitar el conocimiento de stas y otras leyes fundamentales la prensa de la poca
reprodujo o coment varias de ellas, especialmente en vsperas o durante la
reunin de los congresos constituyentes.
RUIZ MORENO, Isidoro J., "Rosas y la constitucin", en: Investigaciones y Ensayos, 14 (1973),
Buenos Aires, pp. 413-475.
7
Para ilustrar el desenvolvimiento del constitucionalismo provincial videtur el libro de Mara
Laura SAN MARTINO de DROMI, Documentos constitucionales argentinos, Buenos Aires:
Ediciones Ciudad Argentina, 1994, pp. 441-582 y la amplia bibliografa all citada.
8
GONZLEZ, Ariosto D., Las primeras frmulas constitucionales en los pases del Plata (18101814), nueva edicin, Montevideo: Barreiro y Ramos S. A., 1962, pp. 98-155.

Las preferencias por los modelos difirieron entre los redactores, dentro de una
acentuada inclinacin al gobierno de asamblea, tpico del constitucionalismo
europeo. La Constitucin de Cdiz goz de las preferencias, desde su
promulgacin en 1812, durante la mayor parte de esa dcada. As fue hasta el
Reglamento de 1817, pues ya es notoria la disminucin de su valor modlico en la
Constitucin de 18199.
Julio V. Gonzlez demostr hace muchos aos, de forma indubitable, la
notable influencia ejercida por las Cortes de Cdiz en la Asamblea General de las
Provincias Unidas del Ro de la Plata de 1813, tanto en los proyectos de
Constitucin de la Comisin ad-hoc y de la propia Asamblea como en las leyes
que aqulla dict sobre varias materias10. La estructura de los proyectos
constitucionales, la definicin del gobierno, las clusulas sobre religin y libertad
de imprenta, el sistema electoral11, la frmula del juramento, el rgimen de las
secretaras de Estado, son algunas de las disposiciones que reconocen ese origen.
Puede afirmarse, sin incurrir en exageracin, que no hay captulo en que no se
advierta alguna presencia la Constitucin Espaola.
El otro modelo importante fue la Constitucin de Filadelfia. Adems de su
traduccin atribuida a Moreno, tanto ella como las de Massachusetts, New Jersey,
Pennsylvania, Virginia y Connecticut lograron difusin a travs del libro del
9

STOETZER, O. Carlos, El pensamiento poltico en la Amrica Espaola durante el perodo de

la Emancipacin (1789-1825), II, Madrid: Instituto de Estudios Polticos, 1966, pp. 223-252; y
GARCA MARTNEZ, Roberto, "La Constitucin de Cdiz y su influencia en el Derecho
constitucional argentino", en: Revista Argentina de Ciencia Poltica, 4, Buenos Aires, 1961, pp.
287-295.
10
Filiacin histrica del gobierno representativo argentino, 2 vols., Buenos Aires: Editorial La
Vanguardia, pp. 1937-1938.
11
ANNINO, Antonio, "Introduccin", en IDEM (coordinador), Historia de las elecciones en
Iberoamrica, siglo XIX. De la formacin del espacio poltico nacional, Buenos Aires: FCE, 1995,
p. 12.

caraqueo Manuel Garca de Sena titulado La independencia de la Costa Firme

justificada por Thomas Paine treinta aos ha. Extracto de sus obras, aparecida en
Filadelfia en 1811. Pero, sin duda, el libro que tuvo ms poder de conviccin para
volcar la opinin mayoritaria a favor del sistema poltico angloamericano fue el de
Alexis de Tocqueville, La democracia en Amrica, desde su publicacin en 1833.
Alberto G. Padilla defendi en 1920 la tesis -tesis doctoral- de que, desde los
primeros ensayos constitucionales argentinos, hubo la idea de imitar a la
Constitucin de Filadelfia12. Con ella, fund una escuela a la cual se adhirieron
numerosos constitucionalistas, adems del antes citado Drnhfer13. No obstante
el prestigio de la tesis, sus argumentos son dbiles e incapaces de contrarrestar el
hecho, plenamente probado, de la preferencia en aquella poca del modelo
europeo14.
Esta afirmacin no supone negar la admiracin que se tributaba al
constitucionalismo angloamericano, cuyos textos circulaban en ingls, francs y
castellano, y cuya impronta es manifiesta en el proyecto de Constitucin Federal
de 1813. Este proyecto, atribuido al diputado uruguayo Felipe Santiago Cardozo,

12

Padilla public la tesis al ao siguiente: La Constitucin de Estados Unidos como precedente

argentino, Buenos Aires, Jess Menndez, 1921.
13
Casi todos los autores pertenecientes a esta escuela, cuando se refieren a la Constitucin de
Filadelfia, lo hacen con relacin a la Nacional de 1853. Domingo F. Sarmiento fue quien lanz
esta doctrina con la publicacin de su libro Comentarios de la Constitucin de la Confederacin
Argentina en ese mismo ao. Vid., adems de la obra de Padilla: SALDAS, Adolfo, Ensayo sobre
la historia de la Constitucin Argentina, Buenos Aires, 1878; FAYT, Carlos, Fuentes de la
Constitucin Argentina, Buenos Aires: La Cita Estudiantil, 1943; SECO VILLALBA, op. cit.;
PREZ GUILHOU, Dardo, "Influencia del constitucionalismo norteamericano en el argentino",
en: Boletn de Estudios Polticos y Sociales, 16 (1967), Mendoza, pp. 79-85; VANOSSI, Jorge R.
"La influencia de la Constitucin de los Estados Unidos de Norte Amrica en la Constitucin de la
Repblica Argentina", en: Revista Jurdica de San Isidro (1976), pp. 75-148; y ZORRAQUN
BEC, Ricardo, "Las fuentes de la Constitucin de 1853", en: Revista de Historia del Derecho, 16
(1988), Buenos Aires, pp. 209-247.
14
Remito a mi artculo "Espritu del constitucionalismo argentino de la primera mitad del siglo
XIX", en: Revista de Historia del Derecho, 9 (1981), Buenos Aires, pp. 239-301.

reconoce como fuentes de unos de sus artculos a los Artculos de Confederacin,

de otros a la Constitucin Federal, y de otros ms a la Constitucin de
Massachusetts15.
Fuera de esta verdadera copia, con slo alguna disidencia en materia de
religin, aqul constitucionalismo ejerci una influencia cierta en las
Constituciones Nacionales de 1819 y 1826, aunque ms desde el punto de vista
formal que del sustantivo, porque en ambos textos siguen estando presentes
algunas caractersticas del sistema de primaca legislativa, cualidad que les da un
aspecto original.
Ajenos a los modelos anteriores, en el annimo proyecto nacional de 181116 y
en el salteo, tambin annimo, de entre los aos 1821 y 1825 (sin que pueda
establecerse con ms exactitud la fecha de su elaboracin), es notoria la influencia
de Rousseau. El proyecto de 1811, adems de revelarla en su lenguaje (v. gr.: "El
poder soberano legislativo reside en los pueblos [...] por naturaleza es
incomunicable, y as no puede ser representado por otro sino por los mismos
pueblos"] y en la organizacin poltica que establece [v. gr. adopta el tribunado],
propone al final la fundacin de una academia patritica en la que se explique "lo
sustancial del contrato social de Rousseau".
Para la redaccin de las constituciones provinciales fueron natural fuente de
inspiracin las nacionales, en particular los efectivamente vigentes Reglamento de
1817 y Constitucin de 1819, y adems las constituciones de otras provincias. De
15

GONZLEZ, Ariosto D., Las primeras frmulas constitucionales en los pases del Plata, (8),
p. 178, donde individualiza la fuente de cada artculo.
16
NARANCIO, Edmundo M., "Un proyecto de <constitucin provisoria> para las Provincias del
Ro de la Plata-1811", en: ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA, Tercer Congreso
Internacional de Historia de Amrica, IV., Buenos Aires, 1961, pp. 33-51.

ese modo, el sistema constitucional que se intent construir gozo, por lo general,
de coherencia doctrinal y hasta de unidad institucional, sin llegar a ser uniforme.
1. Originalidad
La actitud que predomin entre los redactores no fue, como dejo insinuado,
copiar los modelos, por ms prestigiosos que eran, sino adaptarlos a la
circunstancia local. La voluntad de receptar los principios universales de la
ciencia poltica moderna no signific copiar las aplicaciones que de esos
principios haban hecho otros pueblos. Hubo en ellos conciencia acerca de que
cada uno tena que hallar la solucin ms conveniente.
Por lo comn, siguieron el mtodo racional-emprico, que les provey el
iluminismo imperante en los primeros aos y, desde la dcada de 1830, las ideas
historicistas, que arraigaron en el pas. Aun cuando hubo algn "orador" para
quien la constitucin era "una obra muy sencilla, por cuanto no faltaban modelos
que imitar"17, la mayora no comparti esa falsa creencia.
La voz de la prudencia supo detener los impulsos ideolgicos. Uno de los
ejemplos lo encontramos en el peridico El Censor. "Muy buenas y excelentes
son las copias de Montesquieu, Filangieri, Mably y Voltaire que difusamente he
observado en los papeles pblicos transcurridos hasta aqu, y muy sabios son los
ejemplos que nos han dejado los norteamericanos; pero el soberano congreso
podr acertar solamente estudiando con sabia y prudente atencin la naturaleza de
nuestras circunstancias. Lo contrario vendra a ser lo mismo que comprar trajes

17

El Lucero, Buenos Aires, 18/11/1830.

hechos para otros cuerpos, corriendo el riesgo probable de que no vengan al

nuestro"18.
Los constituyentes de entonces participaron de esa idea y, al presentar en 1819
la Constitucin, declararon haberse acercado a las "fuentes puras" de la historia,
de la poltica y del cotejo de las mejores constituciones, pero "acomodado" sus
principios al pacto social que las provincias iban a jurar19.
Pese a que los partidarios del centralismo como forma de gobierno fueron
descalificados como utpicos, debido a su tendencia a formular constituciones del
tipo racional-normativo, lo cierto es que las obras que produjeron no fueron copias
serviles, sino que estuvieron revestidas de originalidad, mientras que el nico
proyecto federal de esa poca, el de 1813, careci de tal cualidad, como ya dije.
Tambin las provincias intentaron adoptar soluciones acordes con sus
necesidades. As, los autores del Estatuto Provisorio de Entre Ros de 1822
coincidieron en aclarar, en la exposicin de motivos, que no hicieron "ms que
recoger y acomodar a exigencias y circunstancias el resultado principal de las
meditaciones de hombres superiores a nosotros, que han sido sancionadas desde
mucho antes de ahora, promovidas y respetadas por las naciones y pueblos cuya
opulencia y engrandecimiento emulamos".
Cuando el gobernador de Tucumn, Alejandro Heredia, present el proyecto
de Constitucin de 1834 dijo estar concebido en trminos "sencillos y tan
naturales, que al primer golpe de vista se traslucen las atribuciones con la
18

Buenos Aires, 14/11/1816, en: Biblioteca de Mayo, VIII, Buenos Aires: Senado de la Nacin,
1960, p. 6928.
19
Buenos Aires, 22/4/1819, en RAVIGNANI, Emilio (director), Asambleas constituyentes
argentinas, VI: 2., Buenos Aires: Instituto de Investigaciones Histricas de la Facultad de
Filosofa y Letras, 1939, p. 725.

10

respectiva independencia de los tres poderes que forman la soberana del pueblo, y
que a ms de esto es anlogo a las presentes circunstancias"20.
Salvo, por lo tanto, los matices propios de cada generacin y la formacin
mental de los autores, que condujeron a acentuar unas veces el factor racional y
otras veces el emprico, preponderaron las soluciones moderadas, resultado de la
combinacin de la constitucin natural, derivada de la educacin, hbitos y
circunstancias del lugar, con la constitucin terica recomendada por la ciencia
poltica y el Derecho comparado, mas subordinando sta a aqulla, que fue la
determinante en ltima instancia de las soluciones adoptadas.
2. Repblica o monarqua
El dilema de la forma de Estado: si las Provincias Unidas del Ro de la Plata
haban de formar una monarqua o una repblica, se resolvi, con raras
excepciones, a favor de la segunda. Slo el proyecto embrionario de 1815 y la
Constitucin de 1819 estn asociados a la idea monrquica.
Ambos pertenecen a un lustro en el cual se pens, no sin fundamento, en
mantener el sistema de gobierno existente hasta 1810. Pero no de mantenerlo tal
como haba sido: una monarqua absoluta, sino en los trminos establecidos en la
Constitucin de Cdiz, trminos semejantes a los de la monarqua inglesa,
valorada en esos aos como el gobierno ideal en su clase. Tal posibilidad fue
seriamente considerada por el grupo dirigente de Buenos Aires, en sintona adems- con la poltica acordada por la Santa Alianza en el Congreso de Viena de
1815, tras la restauracin monrquica subsiguiente a la cada del Imperio

20

Mensaje del 27/9/1834. Archivo Histrico de Tucumn, seccin Legislatura, caja 1, legajo 66.

11

Napolenico. Uno de los efectos de la nueva situacin poltica europea fue que, en
algunos sectores de opinin, amainara el fervor republicano que haban despertado
las revoluciones angloamericana y francesa21.
En ese contexto, debe ubicarse el proyecto de 1815, que responda -por otra
parte- al plan de reconciliacin con el rey espaol, una vez que, liberada Espaa
de la invasin napolenica, recuper el trono. La aspiracin de los gobernantes
criollos era que Fernando VII aceptase la solucin de que las Provincias del Ro
de la Plata se constituyesen en un reino independiente, regido por su hijo, el
infante Francisco de Paula. La negativa del rey fue categrica y el plan fracas.
Al mismo contexto general, pero con la declaracin de la independencia de por
medio, pertenece la Constitucin "mixta" de 1819, de disimuladas intenciones
monrquicas, relacionadas con la deseada coronacin de un prncipe francs en el
Plata. Organiz un Senado con representacin funcional: por las provincias, por el
ejrcito, por la Iglesia, por las universidades, y al que se incorporaran los ex
directores de Estado (art. X).
Estos proyectos, debe aclararse, no fueron una excepcin en cuanto a
adaptacin a las circunstancias locales. Una de las propuestas que se evalu fue la
de coronar a un descendiente de los incas, con la esperanza de que fuera
reconocido por todos los pueblos comprendidos en el antiguo imperio incaico: el
Tawantinsuyu. Tampoco dej de recordarse por los partidarios del sistema, que la

21

Vid.: BELGRANO, Mario C., La Francia y la monarqua en el Plata (1818-1820), Buenos

Aires, 1933; PREZ GUILHOU, Dardo, Las ideas monrquicas en el Congreso de Tucumn,
Buenos Aires: Depalma, 1966; y PREZ, Joaqun Artigas, San Martn y los proyectos
monrquicos en el Ro de la Plata y Chile (1818-1820), Buenos Aires: Editorial Misin, 1979.

12

monarqua era la forma de gobierno que se identificaba con "nuestras costumbres,

educacin y hbitos nacionales", como era cierto.
La oposicin ms enrgica a los proyectos monrquicos, en los que a partir de
1820 no se insisti ms, fue encabezada por los federales, que continuaron
descalificando a los unitarios con el mote de "monrquicos". El compromiso de
aqullos con la repblica fue invariable. Expresamente, el proyecto de
Constitucin Federal de 1813 le aseguraba "a cada provincia, en esta unin, una
forma republicana de gobierno" (art. 61).
No debe pensarse que el rechazo a la monarqua lleg al extremo de
desecharse toda influencia de ese origen, incluida la monarqua constitucional.
Adems de la ya mencionada de la Constitucin de Cdiz, Pedro Jos Agrelo,
destacado poltico de esa poca, reflexionaba que, para conseguir los resultados calurosamente elogiados- de la constitucin inglesa "no necesitamos nombrar un
rey [...]: basta que concentremos el poder ejecutivo, que le demos un tanto ms de
inamovilidad, y que por ley fundamental quede sancionado el que este poder
jams pueda ser administrado sino por uno solo"22. La idea fue recogida la
Constitucin Nacional definitiva de 1853.
En la misma direccin, permeable a la influencia de la monarqua
constitucional, se sita el prestigio que adquirieron las ideas de Benjamin
Constant, uno de los mayores paladines de aquella forma de Estado23.
3. Unitarismo o federalismo

22

El Independiente, Buenos Aires, 29/9/1816, en: Biblioteca de Mayo, cit., IX: 1, p. 7748.
BELGRANO, Mario C., "Benjamin Constant y el constitucionalismo argentino". Separata del
Boletn del Instituto de Historia Argentina Dr. Emilio Ravignani, 2 serie, X, Buenos Aires, 1961.
23

13

Fuera del dilema repblica o monarqua, limitado al lustro 1815-1820, el gran

debate, hasta 1853, fue si implantar una forma de gobierno centralizado, en un
Estado unitario, o una forma federativa, con provincias autnomas. En principio,
los sectores urbanos e ilustrados, influidos por la cultura francesa, se inclinaron al
centralismo, mientras que los sectores rurales, tradicionalistas, defensores de los
intereses regionales, prefirieron el federalismo. El resultado del debate, en
trminos de produccin de constituciones nacionales, favoreci ampliamente a los
primeros, ardientes propulsores de la constitucin escrita. Uno de sus lemas fue,
precisamente, el de "Libertad, Constitucin o Muerte".
La nica Constitucin Federal del perodo fue el ya citado proyecto de 1813,
copiado de fuentes angloamericanas. Se origin en la Banda Oriental, bajo el
gobierno de Jos Gervasio de Artigas, campen del federalismo. No fue discutido
siquiera por la Asamblea a la cual estuvo destinado. Slo la Constitucin de 1853
sera capaz de darle al federalismo una expresin legal acorde con la circunstancia
argentina. Hasta esa instancia los federales no supieron redactar texto alguno que
fuera representativo de sus ideas y, al mismo tiempo, compatible con la
constitucin natural del pas.
En cambio, los unitarios, muchos de ellos tambin admiradores -pero en otros
aspectos- de las instituciones polticas de la repblica del Norte, no se privaron de
tomar ejemplo de su Constitucin y trasladar algunas de sus clusulas a las
Constituciones de 1819 y 1826, sin mengua -por supuesto- del sistema centralista,
de cuyas bondades estaban convencidos.

14

En cuanto a los textos provinciales, los nicos que se adhirieron de forma

manifiesta a una determinada forma de gobierno fueron los seis que se declararon
a favor del sistema federal. La mitad de ellos estableci como requisito para ser
electo gobernador el participar de esa ideologa, un compromiso que lleg a
integrar la frmula del juramento.
4. Declaracin de derechos y garantas
De las dos partes constitutivas de una constitucin moderna: la dogmtica y la
orgnica, la primera -declarativa de los derechos y garantas individuales,
anteriores y superiores al Estado, imprescriptibles e inalienables- se limit a
reproducir los derechos naturales que el pensamiento moderno haba formulado
como verdades absolutas, con el valor de axiomas. Los catlogos de derechos en
sentido iusnaturalista pasaron, con alteraciones nicamente formales, de una
constitucin a otra. Slo excepcionalmente (clusulas sobre religin) se descubre,
en esa parte de los documentos argentinos, algn precepto original, que pueda ser
distintivo de esa sociedad.
Los modelos ms notables seguidos por los redactores vernculos fueron las
Declaraciones francesas incluidas en las Constituciones de 1791 y 1793. Esos
modelos solieron llegar a las constituciones provinciales no de forma directa sino
por intermedio del decreto de seguridad individual de 1811, del Reglamento
Provisorio de 1817 y de la Constitucin de 1819, que desde su sancin desplaz a
los dos anteriores. En cambio, el Reglamento Provisorio de Crdoba de 1821
reconoce como fuente directa a la Declaracin de los Derechos del Pueblo

15

promulgada en Caracas en 1811. Esta Declaracin influy, asimismo, en la

Constitucin de Corrientes de 1838, pero a travs del Reglamento cordobs.
Los derechos individuales, que generalmente se proclamaron, fueron los de
libertad, igualdad, seguridad y propiedad. Entre las libertades, rara vez estuvo la
de culto. Casi todas las constituciones declararon a la religin catlica como
religin oficial. La declaracin fue acompaada muchas veces por la de tolerancia
de los otros cultos, reducidos de hecho, en esa poca, a los cultos protestantes. El
proyecto de Constitucin Federal contiene una clusula ambigua, resultado de la
adaptacin de la Constitucin de Filadelfia a la circunstancia rioplatense: "el
Congreso no permitir algn establecimiento de religin, ni prohibir el libre
ejercicio de la catlica que profesamos, como nica y preponderante" (art. 45).
Religin oficial con libertad de culto fue la solucin de dos textos
provinciales: la Carta de Mayo de 1825 y el proyecto de Constitucin bonaerense
de 1833. En la antpoda estn otros dos textos provinciales: las Constituciones de
San Luis de 1832 y de Santa Fe de 1841, identificadas con la tradicin preliberal.
Segn la primera, "la provincia de San Luis profesa la verdadera religin catlica
apostlica romana con exclusin de cualesquiera otra" (I.1), y segn la segunda,
"no es ciudadano de esta provincia quien no profese la religin catlica apostlica
romana" (art. 62).
Pese a la proclamacin universal del dogma de la soberana del pueblo, el
sistema poltico vigente, y el que expresaban los ensayos constitucionales -no slo
en la Argentina-, fue de participacin restringida: por motivo del sexo y por
motivos econmicos y culturales. Tales requisitos se impusieron para ocupar

16

algn cargo representativo, como, tambin -salvedad hecha de la ley electoral de

la provincia de Buenos Aires de 1821- para votar.
Uno de los ms destacados pensadores polticos, Esteban Echeverra, escribi
en 1838, hacindose intrprete de las ideas de su generacin, coincidentes en esto
con las de Guizot, "que la soberana del pueblo slo puede residir en la razn del
pueblo, y que slo es llamada a ejercer la parte sensata y racional de la comunidad
social. La parte ignorante queda bajo la tutela y salvaguardia de la ley dictada por
el consentimiento uniforme del pueblo racional. La democracia, pues, no es el
despotismo absoluto de las masas, ni de las mayoras; es el rgimen de la razn"24.
El proyecto de Constitucin de enero de 1813 suspenda los derechos polticos
"por no tener empleo, arte o profesin que asegure la subsistencia de un modo
independiente y conocido" (art. 6), y el de la Sociedad Patritica lo haca por ser
"domstico asalariado" y "por no tener propiedad u oficio lucrativo" (arts. 29 y
30). La Constitucin de 1826 insisti en las causales de suspensin por ser "criado
a sueldo, pen jornalero, simple soldado de lnea, notoriamente vago" (art. 6). En
varios documentos provinciales aparece la misma clase de causales de
inhabilitacin.
Por lo que respecta al sufragio pasivo, lo normal fue que se requiriese al titular
del poder ejecutivo -a menudo tambin a los legisladores- el tener propiedad de
cierto valor, renta proporcional o profesin liberal. La Constitucin Nacional de
1826 admiti la posesin de "arte u oficio til" (art. 15). Esta Constitucin ya no

24

Dogma socialista, Buenos Aires: La Cultura Argentina, 1915, pp. 222-223.

17

exigi a los senadores y representantes, como ocurra antes, el tener propiedad,

conformndose con las otras condiciones de renta, profesin u oficio.
El Cdigo Constitucional de Crdoba de 1847, apartndose de la generalidad
de los antecedentes, dio una seal de intolerancia poltica al disponer que "ningn
salvaje unitario [o sea, ningn opositor] podr obtener empleo alguno" (XIX.1).
5. Separacin de poderes con aparente superioridad legislativa
La parte orgnica de las constituciones, comprensiva de las instituciones
destinadas a llevar a la prctica el programa enunciado en la parte dogmtica, fue,
naturalmente, la que exhibi una mayor dosis de originalidad. Fue un valor
entendido, y unnimemente aceptado, la necesidad de dividir el poder -absoluto
hasta entonces- como una exigencia insoslayable de buen gobierno.
Un principio de separacin se percibe ya en el acta de nacimiento de la Nacin
Argentina: la del 25 de mayo de 1810, segn la cual la Junta, creada en sustitucin
del virrey, quedaba excluida de ejercer el poder judiciario, que se refunda en el
tribunal de la Real Audiencia (art. 7).
La adopcin del principio de separacin no signific, sin embargo, que los
poderes resultantes estuvieran en un pie de igualdad. Se le dio preponderancia al
poder legislativo, por creerlo dotado de mayor dignidad que los dems. Se
pensaba, de conformidad con Locke y Rousseau, que de ese modo era ms
autntica la aplicacin del principio de la soberana del pueblo, del cual se
consideraba su representacin ms genuina a la asamblea o congreso, los
encargados de dictar la ley, de ordenar la administracin y de garantizar la
justicia. Era una forma, adems, de oponerse al pensamiento tradicional, inclinado

18

al poder ejecutivo, al que juzgaba el ms apto para asegurar el orden y la

estabilidad social.
La ms completa expresin del rgimen de preponderancia legislativa,
especialmente grato al radicalismo democrtico de inspiracin rousseauniana25,
comprenda la adicin a ese poder del poder constituyente, el depsito de la
legislacin en una cmara nica (al ser indivisible la soberana tena que serlo,
tambin, la representacin), la eleccin por ella del titular del poder ejecutivo, y la
facultad exclusiva de interpretar sus leyes, negndole esa atribucin a los jueces.
Para tomar decisiones como poder constituyente, debi, a veces, hacerlo con una
mayora especial.
La organizacin del poder legislativo fue difcil en los comienzos. El Antiguo
Rgimen contaba con muy pocas instituciones que podan servir como
antecedentes de esa organizacin: las decadentes cortes, los espordicos cabildos
provinciales. Slo la reunin de las Cortes de Cdiz -generales y extraordinariasbrind a los hispanoamericanos un antecedente vlido para ser imitado, con el
doble mrito de su ideologa liberal y de participar de la misma idiosincracia, lo
cual no ocurra con los antecedentes anglosajones y franceses26.
Con el transcurso del tiempo, la creencia en la superioridad del legislativo se
fue debilitando lentamente. Ya en la Constitucin "mixta" de 1819 se descubre la
nueva tendencia. El manifiesto que la acompa destaca haberse rodeado al poder
ejecutivo de "una grande dignidad y fuerza fsica" a fin de "imprimir en los
25

EGES, Carlos, "Las ideas polticas en el constitucionalismo argentino del siglo XIX. Un aporte
metodolgico", en: Revista de Historia del Derecho, 24 (1996), Buenos Aires, pp. 55-57.
26
LEVAGGI, A., "Formacin del poder legislativo rioplatense", en: Revista del Instituto de
Historia del Derecho "Ricardo Levene", 17 (1966), Buenos Aires, 158-181, y 20 (1969), pp. 3065.

19

nimos un respeto saludable y ponerlo en aptitud de proteger las instituciones".

Pero no debe olvidarse que fue una Constitucin ideada para secundar un proyecto
monrquico. La Constitucin Nacional definitiva, de 1853, ser la que logre
desplazar claramente al legislativo de la superioridad y, por encima de todos los
poderes, declare la supremaca de la propia Constitucin, as como en el Derecho
angloamericano.
Los documentos constitucionales del perodo adoptaron todos o slo algunos
de los atributos de aquel rgimen. Los elaborados desde 1813 para toda la Nacin,
con excepcin de los Estatutos de 1815 y 1816, y el Reglamento de 1817, no
abrazaron el unicameralismo. Se adhirieron al sistema anglosajn de las dos
cmaras, preferido por los liberales por limitar an ms el poder y llamar a una
mayor reflexin en el acto de legislar. El peridico oficial Gaceta de Buenos Aires
explicaba a sus lectores en 1813 que las leyes angloamericanas e inglesas,
emanadas de dos cmaras, presentaban "un carcter de madurez y de reflexin que
impone ms respeto, y hace ms segura la obediencia"27.
La Constitucin de 1826 dej de atribuir al poder legislativo la eleccin del
ejecutivo, abrazada hasta entonces, confindola a juntas de electores, que se
formaran en cada una de las provincias. Este cambio no debe ser interpretado
como una renuncia suya a la superioridad, porque retena el poder constituyente.
El propio ministro de Gobierno, Julin Segundo de Agero, fue claro al reconocer,
en ese mismo Congreso, que "el poder ejecutivo est subordinado a la

27

"Reflexiones", 4/6/1813. Gaceta de Buenos Aires, reed. facsimilar, III, Buenos Aires, 1911, pp.
504-505.

20

representacin nacional [...], a la que toca juzgar y censurar desde la primera hasta
la ltima de sus operaciones"28.
Casi todas las constituciones provinciales adoptaron ese sistema. Con la
plenitud de sus caractersticas lo encontramos en los siguientes textos: Salta-Jujuy
de 1821, Tucumn de 1834, Santiago del Estero y Jujuy de 1835, Santa Fe de
1841 y Corrientes de 1847, y, con la sola excepcin de dividir el poder legislativo,
en el proyecto bonaerense de 1833. Este ltimo y el proyecto salteo de entre
1821 y 1825 fueron los nicos casos de bicameralidad en el constitucionalismo
provincial del perodo estudiado.
En el proyecto salteo, la conformacin del Senado se asemeja, a travs de
Rousseau, al de la repblica romana. Prueba de ello es que lo declaraba "el
representante perpetuo de la provincia, el depositario de las leyes. El pedagogo de
los funcionarios pblicos, que vela sobre su exactitud en el cumplimiento de las
leyes y los corrige" (art. 125), y que "ningn acontecimiento considerable habr
en la provincia de que no se instruya al Senado por el gobernador, ni ejecutar
providencia alguna que el Senado haya contradicho" (art. 139).
Hubo constituciones provinciales que, aun mantenindose dentro del sistema
de asamblea, se diferenciaron en otros aspectos. Varias de ellas omitieron
pronunciarse sobre el monopolio legislativo de la interpretacin de las leyes
(silencio constitucional que no impeda que la misma norma fuera establecida por
una ley ordinaria). La Constitucin de Corrientes de 1838 fue la nica que separ
a los poderes constituyente y legislativo.

28

9/6/1825. RAVIGNANI, E. (dir.), Asambleas constituyentes argentinas(1), p. 831.

21

Los pocos textos que no confiaron la eleccin del gobernador a la legislatura

contribuyeron a su independencia y mayor fuerza. Una (Santa Fe, 1819) previ la
eleccin directa, y dos (Corrientes y Cuyo, ambas de 1821), la eleccin por una
asamblea ad-hoc.
Otro factor que benefici al gobernador, en su competencia con el poder
legislativo, fue la posibilidad de reeleccin. La mayora de las constituciones slo
la permiti despus de transcurridos uno o dos perodos intermedios, es decir, no
de forma inmediata. Seis de ellas la autorizaron de inmediato, pero por una sola
vez. La posibilidad de la reeleccin indefinida resulta tcitamente del Estatuto de
Santa Fe de 1819 y, expresamente, del Cdigo Constitucional de Crdoba de
1847. ste, adems, extendi el mandato del gobernador a seis aos, cuando lo
normal en el Derecho pblico provincial eran los tres aos, y, menos frecuente,
los dos y cuatro aos. En el extremo opuesto a Crdoba, la Constitucin de
Corrientes de 1824 prohibi la reeleccin.
Lo dicho sobre la posibilidad de la reeleccin y la duracin del mandato se
basa nicamente en la letra de las constituciones. Debe aclararse, sin embargo,
que la realidad fue diversa. Por disposiciones legislativas, que modificaban a
aqullas, fueron mayores los casos tanto de reeleccin continuada como de
extensin del perodo de gobierno.
La superioridad de las legislaturas provinciales fue terica. En la prctica,
generalmente, no sucedi as. La superioridad la tuvo el gobernador, una
institucin que, a diferencia de la legislatura, exista desde la poca hispnica y
que conservaba la mayora de las vigorosas facultades que lo haban distinguido.

22

Esta fue la constitucin real, frente a la cual las limitaciones formales puestas por
las leyes resultaron inoperantes, slo aparentes.
No siempre las legislaturas se sometieron dcilmente al poder hegemnico de
los gobernadores. Hubo intentos aislados, por parte de stas, de oponerse a sus
avances. La Comisin Gubernativa de Salta llamaba la atencin de los
representantes dicindoles que "ha llegado el da de que la Soberana mande, y no
obedezca; que sus deliberaciones sean un precepto, y no los halagos al poder"29.
Otro factor que incidi fuertemente a favor del gobernador fueron las
facultades extraordinarias y la suma del poder pblico, instituciones mediante las
cuales las legislaturas delegaron en aqullos -unas veces por tiempo limitado y
otras veces ilimitado, y en circunstancias graves- en el primer caso la funcin
legislativa, y en el segundo la plenitud del poder, es decir, adems, la funcin
judicial, con lo que desapareca la separacin de poderes.
Como esos aos fueron de frecuentes emergencias internas y externas,
repetidamente los gobernadores pidieron o asumieron de proprio motu esos
poderes de excepcin. En Salta, la Constitucin de 1821 prevea que en los casos
de "un peligro inmediato de invasin, insurreccin, traicin o tumulto, obrar con
plenitud de facultades, y sin ms requisito que dar inmediatamente cuenta
instruida del peligro al cuerpo representativo, para que en su vista tenga
conocimiento [...]". Llegado ese momento en 1848, y ante el intento de los
representantes de limitarle las facultades, el gobernador Vicente Tamayo rechaz

29

Salta, 5/12/1838. Archivo Histrico de Salta, Copiadores, libro 500: Poder Ejecutivo, folio 24
vuelta.

23

de plano esa posibilidad, amparndose en la verdadera exhorbitancia que le

acordaba la ley30.
Lo comn, sin embargo, fue que las legislaturas se sometieran mansamente a
la voluntad de los primeros mandatarios. Domingo F. Sarmiento escribi en 1853
que esas asambleas, formadas por representantes elegidos segn el sistema de lista
completa, eran fcil presa del ejecutivo: "poderes legislativos a quienes se finga
tributar todo respeto, verdaderos rebaos reunidos en un redil y movidos en sta o
en la otra direccin a voluntad de un pastor"31.
6. Poder judicial embrionario
El poder judicial complet la estructura del gobierno. La realidad es que no
hubo en ese perodo un autntico poder judicial, tal como, v. gr., funcionaba en los
Estados Unidos de Norte Amrica. La huella de la Constitucin de Filadelfia se
percibe, en las Constituciones Nacionales de 1819 y 1826, en la organizacin de la
Corte Suprema de Justicia, un rgano que las circunstancias histricas no
permitiran instalar hasta 1863.
La institucin del jurado de enjuiciamiento, caracterstica del sistema
anglosajn, se difundi por medio de libros y artculos periodsticos, que
informaron acerca de su organizacin y funcionamiento, especialmente en
Inglaterra y Francia, recomendando su adopcin. Pero su inclusin en las
constituciones, desde 1813, no se debi a aquella influencia sino a la de las
fuentes francesas y espaolas.

30
31

Oficio a la Representacin General, 14/12/1848. Idem, libro 495, folios 11-12.

Comentarios de la Constitucin, reedicin, Buenos Aires: Luz del Da, 1948, p. 184.

24

El proyecto de la Comisin ad-hoc de ese ao dispuso, imperativamente, que

"el proceso criminal se har por jurados" (XXI.22), y lo mismo dice el proyecto
de la Sociedad Patritica: "el juicio criminal se establecer por jurados, y el poder
legislativo publicar con preferencia el reglamento correspondiente" (art. 175). La
frmula cautelosa de la Constitucin de Cdiz asoma en las Constituciones
Nacionales de 1819 y 1826 con la frase condicional "en cuanto lo permitan las
circunstancias". Por influjo de stas, algunas constituciones provinciales se
hicieron eco de la institucin y la acogieron en su articulado32.
La tradicin hispnica en materia de administracin de justicia fue la propia de
las monarquas europeas. Consideraba a la justicia como una rama accesoria del
poder ejecutivo, dentro del sistema absolutista de concentracin del poder en la
persona del rey. La acumulacin de funciones en el mismo rgano, que se daba en
distintos niveles, determin, por ejemplo, que los gobernadores o sus tenientes
desempearan funciones judiciales. La relacin de subordinacin de la justicia
respecto del poder poltico se mantuvo en tiempos de la repblica con la sola
diferencia de que el poder ya no estaba concentrado sino dividido.
Mientras los jueces formaron parte de los cabildos, con el nombre de alcaldes,
la duracin de sus cargos fue de un ao. Una vez abolidos los cabildos, fueron,
por lo general, movibles a voluntad del poder ejecutivo. Tampoco se respet el
principio del juez natural, recurrindose por los ejecutivos a la designacin de
comisiones especiales para que conocieran en ciertos asuntos de su inters, tanto
por motivos polticos como de seguridad. Los jueces estuvieron, por consiguiente,
32

LEVAGGI, A., "El juicio por jurados en la Argentina durante el siglo XIX", en: Revista de
Estudios Histrico Jurdicos, 7 (1982), Valparaso, pp.175-218.

25

sometidos a la injerencia de los otros poderes. Su independencia, aunque

proclamada por las leyes, fue, con raras excepciones, slo un sueo33.
Las constituciones de dos provincias ilustran acerca de tal injerencia del poder
ejecutivo. Esta atribucin suya, que haba sido normal en la administracin
indiana, pas a ser anmala en una repblica basada en el principio de separacin
de poderes. El Estatuto de Santa Fe de 1819 facult al gobernador para
"sentenciar, revocar o confirmar en apelacin todas las causas civiles y
criminales" (art. 29), y el Reglamento de Santiago del Estero de 1830 lo mismo,
pero asociado a dos vecinos nombrados uno por cada parte litigante (art. 20).
Hasta 1863 no hubo justicia nacional, sino slo provincial, con la salvedad del
corto tiempo en que sigui funcionando con aquel carcter el antiguo tribunal de
la Real Audiencia, antes de convertirse en la Cmara de Apelaciones de Buenos
Aires. Dicha justicia provincial padeci los problemas derivados -adems del
papel dominante de los gobernadores y las legislaturas- de la escasez de recursos
materiales y de la falta de abogados. A raz de ello, los jueces fueron casi siempre
legos o, por ley, se habilitaron como abogados quienes no tenan estudios de
jurisprudencia completos.
Los primeros ensayos constitucionales solieron incluir, como un captulo ms
o como apndice, al Reglamento de Administracin de Justicia respectivo, con sus
clusulas sobre organizacin judicial y procedimiento civil y criminal. El mtodo
provena de la Constitucin de Cdiz, que a su vez lo haba tomado de las

33

Vid.: MNDEZ CALZADA, Luis, La funcin judicial en las primeras pocas de la

Independencia, Buenos Aires: Editorial Losada, 1944; y LEVAGGI, A., Orgenes de la
codificacin argentina: los Reglamentos de Administracin de Justicia, Buenos Aires: UMSA,
1995.

26

francesas. En el orden nacional, dej de figurar en la Constitucin de 1819, pero

en el provincial, todava en 1839 el Estatuto de Jujuy prevea la existencia de ese
apndice, y en 1841 la Constitucin de Santa Fe se adicion el Reglamento que ya
estaba en vigencia.
7. Juicio de residencia y juicio poltico
Otra institucin del perodo hispnico que subsisti fue el juicio de residencia.
Era un juicio de rendicin de cuentas al cual estaban sometidos los funcionarios al
trmino de su gestin para comprobar cmo haba sido sta: si el funcionario
haba cumplido con su deber, reconocerle el mrito, pero si haba faltado a sus
obligaciones, imponerle el castigo correspondiente.
Los textos nacionales hasta el Reglamento de 1817 conservaron el juicio de
residencia y lo mismo hicieron varias provincias hasta el final del perodo aqu
estudiado34. Dicho Reglamento dispuso que "todo funcionario pblico de
gobierno, incluso el supremo director del Estado y sus secretarios, estar sujeto a
juicio de residencia, concluido que sea el trmino de su oficio. El director y sus
secretarios, ante el Congreso, y los dems empleados, ante jueces que aqul
nombrase, teniendo los residenciados abierto el juicio por el trmino de cuatro
meses, pasado el cual quedarn libres de l" (Captulo final, providencia 9).
La Constitucin Nacional de 1819 reemplaz al juicio de residencia por el
juicio poltico, de origen angloamericano, que a partir de entonces adoptaron las
fuentes nacionales y varias provinciales, la primera de stas la Constitucin de
Tucumn de 1820.
34

SEGHESSO DE LPEZ ARAGN, Mara Cristina, "El juicio de residencia en el Derecho

patrio provincial", en: Revista de Historia del Derecho, 13 (1985), Buenos Aires, pp. 269-307.

27

La Constitucin de 1819 facult a la Cmara de Representantes con "el

derecho privativo de acusar de oficio, o a instancia de cualquier ciudadano, a los
miembros de los tres grandes Poderes, a los ministros de Estado, enviados a las
Cortes extranjeras, arzobispos u obispos, generales de los ejrcitos, gobernadores
y jueces superiores de las provincias, y dems empleados de no inferior rango a
los nombrados, por los delitos de traicin, concusin, malversacin de los fondos
pblicos, infraccin de Constitucin, u otros que segn las leyes merezcan pena
de muerte o infamia" (art. VIII).
Una vez introducida la acusacin, corresponda al Senado juzgarlos en juicio
pblico (art. XVIII). Dos terceras partes de sufragios hacan sentencia contra el
acusado, "nicamente al efecto de separarlo del empleo, o declararlo inhbil para
obtener otro" (art. XIX). El condenado quedaba sujeto a "acusacin, juicio y
castigo conforme a la ley" (art. XX).
8. Gobierno municipal
Juan Bautista Alberdi escribi en 1854 que la autonoma municipal "que hoy
es base de la libertad y del progreso de los Estados Unidos de Norte Amrica
exista en gran parte en la Amrica del Sud antes de su revolucin republicana [o
sea, bajo el gobierno espaol], la cual, extraviada por el ejemplo del despotismo
moderno de la Francia que le serva de modelo, cometi el error de suprimirlo"35.
La institucin hispnica representativa de la autonoma municipal fue el
cabildo o ayuntamiento, una junta de gobierno de la ciudad o la villa, elegida,
generalmente, por los vecinos. Continuaron funcionando despus de la

35

Derecho pblico provincial argentino, Buenos Aires: La Cultura Argentina, 1928, p. 76.

28

Revolucin de Mayo (el Cabildo de Buenos Aires fue el protagonista de la

Revolucin), si bien experimentaron reformas a fin de adaptarlos a la nueva
situacin social y poltica. El Estatuto Provisorio de 1815 y el Reglamento
Provisorio de 1817 fijaron, para toda la Nacin, el mtodo democrtico de
eleccin de sus miembros.
Pero a medida que nacieron y se consolidaron las legislaturas provinciales -un
proceso que no fue simultneo en todas las provincias- stas entraron en conflicto
con los cabildos, al superponerse a varias de sus funciones. El resultado fue que se
suprimieron los cabildos (la mayora en la dcada de 1820) y que las legislaturas y
los gobernadores absorbieron sus atribuciones polticas, en tanto que las
judiciales, que ejercan los alcaldes, pasaron a ser desempeadas por nuevos
jueces. Las provincias devoraron a los municipios. Desapareci, as, la autonoma
municipal, como dijo Alberdi. La Constitucin Nacional de 1826, que organiz la
"administracin provincial", no contempl ya la existencia de cabildos o
ayuntamientos.
Mientras sobrevivieron los cabildos, las constituciones provinciales se
refirieron a ellos. V. gr., el Reglamento Constitucional de Catamarca de 1827
estableci, todava, que "la municipalidad se conserva con las mismas
prerrogativas y atribuciones, que dan las leyes y costumbres, a excepcin de lo
que se altere" (art. 120). Pero a medida que fueron abolidos los cabildos los textos
dejaron de mencionarlos. No slo eso, sino que, por omisin, decretaron la cada
del rgimen municipal.

29

El discurso a favor del gobierno autnomo tuvo como nica beneficiaria a la

provincia. La institucin municipal slo sera rescatada del olvido en que estaba
por la Constitucin de 1853.

30