Sol

Sol

Datos derivados de la observacin terrestre

Distancia media desde la Tierra
Brillo visual (V)
Dim. angular en el perihelio
Dim. angular en el afelio

149.597.871 km(~1,5 1011 m)

26,8m
32' 35,64"
31' 31,34"

Caractersticas fsicas
Dimetro
Dimetro relativo (dS/dT)
Superficie
Volumen
Masa
Masa relativa a la de la Tierra
Densidad
Densidad relativa a la de la Tierra
Densidad relativa al agua
Gravedad en la superficie
Velocidad de escape
Temperatura mxima de la superficie
Temperatura mxima de lacorona
Temperatura del ncleo
Luminosidad (LS)

1.392.000 km(~1,4 109 m)

109
6,0877 1012 km
1,4122 1018 km
1,9891 1030 kg
332946x
1411 kg/m
0,26x
1,41x
274 m/s (27,9 g)
617,7 km/s
5.778 K
1-2106 K1
~1,36 107 K
3,827 1026 W

Caractersticas orbitales
Periodo de rotacin
En el ecuador:
A 30 de latitud:
A 60 de latitud:
A 75 de latitud:

27d 6h 36min
28d 4h 48min
30d 19h 12min
31d 19h 12min
~2.51017 km
Distancia mxima al centro de la Galaxia
~26000 aos luz

Periodo orbital alrededor del

2,25 - 2,50 108 aos2
centro galctico
Velocidad orbital mxima
~251 km/s3
Inclinacin axial con la eclptica
7.25
Inclinacin axial con el plano de la galaxia 67.23
Composicin de la fotosfera
Hidrgeno
Helio
Oxgeno
Carbono
Hierro
Nen
Nitrgeno
Silicio
Magnesio
Azufre

73,46 %
24,85 %
0,77 %
0,29 %
0,16 %
0,12 %
0,09 %
0,07 %
0,05 %
0,04 %

Para otros usos de este trmino, vase Sol (desambiguacin).

El Sol (del latn sol, solis, a su vez de la raz protoindoeuropea sauel-)4 es una estrella del tipo
espectral G2 que se encuentra en el centro del Sistema Solar y constituye la mayor fuente
de radiacin electromagntica de este sistema planetario.5 La Tierra y otros cuerpos (incluidos
otros planetas, asteroides,meteoroides, cometas y polvo) orbitan alrededor del Sol.5 Por s
solo, representa alrededor del 99,86 % de la masa del Sistema Solar.6 La distancia media del
Sol a la Tierra es de aproximadamente 149 600 000 kilmetros y su luz recorre esta distancia
en 8 minutos y 19 segundos. La energa del Sol, en forma de luz solar, sustenta a casi todas
las formas de vida en la Tierra a travs de la fotosntesis, y determina el clima de la Tierra y
la meteorologa.
Es la estrella del sistema planetario en el que se encuentra la Tierra; por lo tanto, es el astro
con mayor brillo aparente. Su visibilidad en el cielo local determina, respectivamente, el da y
la noche en diferentes regiones de diferentes planetas. En la Tierra, la energa radiada por el
Sol es aprovechada por los seres fotosintticos, que constituyen la base de la cadena trfica,
siendo as la principal fuente de energa de la vida. Tambin aporta la energa que mantiene
en funcionamiento los procesos climticos. El Sol es una estrella que se encuentra en la fase
denominada secuencia principal, con un tipo espectral G2, que se form entre 4567,9 y 4570,1
millones de aos y permanecer en la secuencia principal aproximadamente 5000 millones de
aos ms. El Sol, junto con todos los cuerpos celestes que orbitan a su alrededor, incluida la
Tierra, forman el Sistema Solar.
A pesar de ser una estrella mediana, es la nica cuya forma se puede apreciar a simple vista,
con un dimetro angular de 32 35 de arco en el perihelio y 31 31 en el afelio, lo que da un
dimetro medio de 32 03. La combinacin de tamaos y distancias del Sol y la Luna son
tales que se ven, aproximadamente, con el mismo tamao aparente en el cielo. Esto permite
una amplia gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o parciales).
ndice

1 Nacimiento y muerte del Sol

2 Estructura del Sol

o

2.1 Ncleo

2.2 Zona convectiva

2.3 Fotosfera

2.4 Cromosfera

2.5 Corona solar

3 Heliosfera. Efectos del viento solar en el Sistema Solar

o

3.1 Eyeccin de masa coronal

3.2 Cambio de polaridad solar

4 Importancia de la energa solar en la Tierra

o

4.1 Reacciones termonucleares e incidencia sobre la superficie terrestre

5 Observacin astronmica del Sol

o

5.1 Exploracin solar

6 Vase tambin

7 Notas aclaratorias

8 Referencias

9 Bibliografa

10 Enlaces externos
o

10.1 Generales

10.2 Observacin del Sol

Nacimiento y muerte del Sol[editar]

Artculos principales: Evolucin estelar y Nebulosa protosolar.

El Sol visto a travs de las lentes de una cmara fotogrfica desde la superficie terrestre.

La diferencia de tamaos entre el Sol y La tierra queda patente en esta imagen comparativa de ambos, con la
tierra en el lado izquierdo, y un trozo del Sol a la derecha.

El Sol se form hace 4650 millones de aos y tiene combustible para 7500 millones ms.7 nota
1
Despus, comenzar a hacerse ms y ms grande, hasta convertirse en una gigante roja.
Finalmente, se hundir por su propio peso y se convertir en una enana blanca, que puede
tardar un billn de aos en enfriarse. Se form a partir de nubes de gas y polvo que contenan
residuos de generaciones anteriores de estrellas. Gracias a la metalicidad de dicho gas, de
sudisco circumestelar surgieron, ms tarde, los planetas, asteroides y cometas del Sistema
Solar. En el interior del Sol se producen reacciones de fusin en las que los tomos
de hidrgeno se transforman en helio, producindose la energa que irradia. Actualmente, el
Sol se encuentra en plena secuencia principal, fase en la que seguir unos 5000 millones de
aos ms quemando hidrgeno de manera estable.
Cada segundo se transforman 700 millones de toneladas de hidrgeno en cenizas de helio,
este proceso transforma 5 millones de toneladas de materia en energa, lo que da como
resultado que el Sol cada vez se vuelve ms liviano.8
Llegar un da en que el Sol agote todo el hidrgeno en la regin central al haberlo
transformado en helio. La presin ser incapaz de sostener las capas superiores y la regin
central tender a contraerse gravitacionalmente, calentando progresivamente las capas
adyacentes. El exceso de energa producida har que las capas exteriores del Sol tiendan a
expandirse y enfriarse y el Sol se convertir en una estrella gigante roja. El dimetro puede
llegar a alcanzar y sobrepasar al de la rbita de la Tierra, con lo cual, cualquier forma de vida
se habr extinguido. Cuando la temperatura de la regin central alcance aproximadamente
100 millones de kelvins, comenzar a producirse la fusin del helio en carbono mientras
alrededor del ncleo se sigue fusionando hidrgeno en helio. Ello producir que la estrella se
contraiga y disminuya su brillo a la vez que aumenta su temperatura, convirtindose el Sol en
una estrella de la rama horizontal. Al agotarse el helio del ncleo, se iniciar una nueva
expansin del Sol y el helio empezar tambin a fusionarse en una nueva capa alrededor del
ncleo inerte -compuesto de carbono y oxgeno y que por no tener masa suficiente el Sol no
alcanzar las presiones y temperaturas suficientes para fusionar dichos elementos en
elementos ms pesados- que lo convertir de nuevo en una gigante roja, pero sta vez de
la rama asinttica gigante y provocar que el astro expulse gran parte de su masa en la forma
de una nebulosa planetaria, quedando nicamente el ncleo solar que se transformar en
una enana blanca y, mucho ms tarde, al enfriarse totalmente, en una enana negra. El Sol no
llegar a estallar como una supernova al no tener la masa suficiente para ello.
Si bien se crea en un principio que el Sol acabara por absorber a Mercurio, a Venus y a la
Tierra al convertirse en gigante roja, la gran prdida de masa que sufrir en el proceso hizo
pensar por un tiempo que la rbita terrestre -al igual que la de los dems planetas del Sistema
Solar- se expandira posiblemente y salvara a nuestro planeta de ese destino.9 Sin embargo,
un artculo reciente postula que ello no ocurrir y que las interacciones mareales, as como el
roce con la materia de la cromosfera solar, harn que nuestro planeta sea absorbido.10 Otro
artculo posterior apunta en la misma direccin.11

Ciclo de vida del Sol.

Estructura del Sol[editar]

Imagen detallada de un conjunto de manchas solares observadas en el espectro de luz visible. La umbra y
lapenumbra son claramente discernibles, as como lagranulacin solar.
Artculo principal: Estructura estelar

Como toda estrella, el Sol posee una forma esfrica, y a causa de su lento movimiento de
rotacin, tiene tambin un leve achatamiento polar. Como en cualquier cuerpo masivo, toda la
materia que lo constituye es atrada hacia el centro del objeto por su propia fuerza gravitatoria.
Sin embargo, el plasmaque forma el Sol se encuentra en equilibrio, ya que la
creciente presin en el interior solar compensa la atraccin gravitatoria, lo que genera
un equilibrio hidrosttico. Estas enormes presiones se producen debido a la densidad del
material en su ncleo y a las enormes temperaturas que se dan en l gracias a las reacciones
termonucleares que all acontecen. Existe, adems de la contribucin puramente trmica, una
de origen fotnico. Se trata de la presin de radiacin, nada despreciable, que es causada por
el ingente flujo de fotones emitidos en el centro del Sol.
Casi todos los elementos qumicos terrestres
(aluminio, azufre, bario, cadmio, calcio, carbono, cerio, cobalto, cobre, cromo, estao, estronci
o, galio,germanio, helio, hidrgeno, hierro, indio, magnesio, manganeso, nquel, nitrgeno, oro,
oxgeno, paladio, plata, platino, plomo, potasio, rodio, silicio,sodio, talio, titanio, tungsteno, van
adio, circonio y zinc) y diversos compuestos (como el ciangeno, el xido de carbono y
el amoniaco) han sido identificados en la constitucin del astro rey, por lo que se ha concluido
que, si nuestro planeta se calentara hasta la temperatura solar, tendra un espectro luminoso
casi idntico al Sol. Incluso el helio fue descubierto primero en el Sol y luego se constat su
presencia en nuestro planeta.12
El Sol presenta una estructura en capas esfricas o en "capas de cebolla". La frontera fsica y
las diferencias qumicas entre las distintas capas son difciles de establecer. Sin embargo, se
puede determinar una funcin fsica que es diferente para cada una de las capas. En la
actualidad, la astrofsicadispone de un modelo de estructura solar que explica
satisfactoriamente la mayor parte de los fenmenos observados. Segn este modelo, el Sol
est formado por: 1) ncleo, 2) zona radiante, 3) zona convectiva, 4) fotosfera, 5) cromosfera,
6) corona, 7) manchas solares, 8) granulacin y 9) viento solar.

Ncleo[editar]
Artculos principales: Nucleosntesis estelar, Cadena protn-protn y Ciclo CNO.

Imagen que muestra las capas del interior del sol

Ocupa unos 139 000 km del radio solar, 1/5 del mismo, y es en esta zona donde se verifican
las reacciones termonucleares que proporcionan toda la energa que el Sol produce. Esta
energa generada en el ncleo del Sol tarda un milln de aos para alcanzar la superficie
solar.8 El Sol est constituido por un 81 por ciento de hidrgeno, 18 por ciento de helio, y el 1
por ciento restante se reparte entre otros elementos. En su centro se calcula que existe un 49
por ciento de hidrgeno, 49 por ciento de helio y un 2 por ciento que se distribuye en otros
elementos que sirven como catalizadores en las reacciones termonucleares. A comienzos de
la dcada de los aos 30 del siglo XX, el fsico austriaco Fritz Houtermans (1903-1966) y el
astrnomo ingls Robert d'Escourt Atkinson (1898-1982) unieron sus esfuerzos para averiguar
si la produccin de energa en el interior del Sol y en las estrellas se poda explicar por las
transformaciones nucleares. En 1938 Hans Albrecht Bethe (1906-2005), en los Estados
Unidos, y Carl Friedrich von Weizscker (1912-2007), en Alemania, simultnea e
independientemente, encontraron el hecho notable de que un grupo de reacciones en las que
intervienen el carbono y el nitrgeno como catalizadores constituyen un ciclo, que se repite
una y otra vez, mientras dura el hidrgeno. A este grupo de reacciones se les conoce
como ciclo de Bethe o del carbono, y es equivalente a la fusin de cuatro protones en un
ncleo de helio. En estas reacciones de fusin hay una prdida de masa, esto es, el hidrgeno
consumido pesa ms que el helio producido. Esa diferencia de masa se transforma en

energa, segn la ecuacin de Einstein (E = mc), donde E es la energa, m la masa y c

lavelocidad de la luz. Estas reacciones nucleares transforman el 0,7 por ciento de la masa
afectada en fotones, con una longitud de onda cortsima y, por lo tanto, muy energticos y
penetrantes. La energa producida mantiene el equilibrio trmico del ncleo solar a
temperaturas aproximadamente de 15 millones de kelvins.
El ciclo ocurre en las siguientes etapas:
+ 6C12 7N13 ;

1H

7N

13

1H

+ 6C13 7N14 ;

1H

+ 7N14 8O15 ;

15
8O
1H

6C13 + e+ + neutrino ;

7N15 + e+ + neutrino ;

+ 7N15 6C12 + 2He4.

Sumando todas las reacciones y cancelando los trminos
comunes, se tiene

4 1H1 2He4 + 2e+ + 2 neutrinos = 26,7 MeV.

La energa neta liberada en el proceso es 26,7 MeV, o sea cerca
de 6,71014 J por kg de protones consumidos. El carbono acta
como catalizador, pues al final del ciclo se regenera.
Otra reaccin de fusin que ocurre en el Sol y en las estrellas es
el ciclo de Critchfiel o protn-protn. Charles Critchfield (19101994) era en 1938 un joven fsico alumno de George
Gamow (1904-1968) en la Universidad George Washington, y
tuvo una idea completamente diferente, al darse cuenta que en el
choque entre dos protones muy rpidos puede ocurrir que uno
pierda su carga positiva y se convierta en un neutrn, que
permanece unido al otro protn y forma un deutern, es decir, un
ncleo de hidrgeno pesado.
La reaccin puede producirse de dos maneras algo distintas:
1H

+ 1H1 1H + e+ + neutrino ;

1H

+ 1H 2He ;

2He

+ 2He 2He4 + 2 1H1.

El primer ciclo se da en estrellas ms calientes y con
mayor masa que el Sol, y la cadena protn-protn en
las estrellas similares al Sol. En cuanto al Sol, hasta
el ao 1953 se crey que su energa era producida
casi exclusivamente por el ciclo de Bethe, pero se
demostr durante estos ltimos aos que el calor
solar proviene en su mayor parte (~75 %) del ciclo
protn-protn.
En los ltimos estadios de su evolucin, el Sol
fusionar tambin el helio producto de estos
procesos para dar carbono y oxgeno (vase proceso
triple-alfa).

Zona convectiva[editar]
Esta regin se extiende por encima de la zona
radiante, y en ella los gases solares dejan de estar
ionizados y los fotones son absorbidos con facilidad y
se convierten en un material opaco al transporte de
radiacin. Por lo tanto, el transporte de energa se
realiza por conveccin, de modo que el calor se
transporta de manera no homognea y turbulenta por
el propio fluido. Los fluidos se dilatan al ser
calentados y disminuyen su densidad. Por lo tanto,
se forman corrientes ascendentes de material desde
la zona caliente hasta la zona superior, y
simultneamente se producen movimientos
descendentes de material desde las zonas exteriores
fras. As, a unos 200 000 km bajo la fotosfera del
Sol, el gas se vuelve opaco por efecto de la
disminucin de la temperatura; en consecuencia,
absorbe los fotones procedentes de las zonas
inferiores y se calienta a expensas de su energa. Se
forman as secciones convectivas turbulentas, en las
que las parcelas de gas caliente y ligero suben hasta
la fotosfera, donde nuevamente la atmsfera solar se
vuelve transparente a la radiacin y el gas caliente
cede su energa en forma de luz visible, y se enfra
antes de volver a descender a las profundidades. El
anlisis de las oscilaciones solares ha permitido
establecer que esta zona se extiende hasta estratos
de gas situados a la profundidad indicada
anteriormente. La observacin y el estudio de estas
oscilaciones solares constituyen el campo de trabajo
de laheliosismologa.

Fotosfera[editar]
Artculo principal: Fotosfera

La fotosfera es la zona visible donde se emite luz

visible del Sol. La fotosfera se considera como la
superficie solar y, vista a travs de un telescopio,
se presenta formada por grnulos brillantes que se
proyectan sobre un fondo ms oscuro. A causa de la
agitacin de nuestra atmsfera, estos grnulos
parecen estar siempre en agitacin. Puesto que el
Sol es gaseoso, su fotosfera es algo transparente:
puede ser observada hasta una profundidad de unos
cientos de kilmetros antes de volverse
completamente opaca. Normalmente se considera
que la fotosfera solar tiene unos 100 o 200 km de
profundidad.

Esquema de la estructura de anillo de una llamarada solar y

su origen causado por la deformacin de las lneas del campo
electromagntico.

Aunque el borde o limbo del Sol aparece bastante

ntido en una fotografa o en la imagen solar
proyectada con un telescopio, se aprecia fcilmente
que el brillo del disco solar disminuye hacia el borde.
Este fenmeno de oscurecimiento del centro al limbo
es consecuencia de que el Sol es un cuerpo gaseoso
con una temperatura que disminuye con la distancia
al centro. La luz que se ve en el centro procede en la
mayor parte de las capas inferiores de la fotosfera,
ms caliente y por tanto ms luminosa. Al mirar hacia
el limbo, la direccin visual del observador es casi
tangente al borde del disco solar por lo que llega
radiacin procedente sobre todo de las capas
superiores de la fotosfera, ms fras y emitiendo con
menor intensidad que las capas profundas en la base
de la fotosfera.
Un fotn tarda un promedio de 10 das desde que
surge de la fusin de dos tomos de hidrgeno, en
atravesar la zona radiante y un mes en recorrer los
200 000 km de la zona convectiva, empleando tan
solo unos 8 minutos y medio en cruzar la distancia
que separa la Tierra del Sol. No se trata de que los
fotones viajen ms rpidamente ahora, sino que en el
exterior del Sol el camino de los fotones no se ve
obstaculizado por los continuos cambios, choques,
quiebros y turbulencias que experimentaban en el
interior del Sol.
Los grnulos brillantes de la fotosfera tienen muchas
veces forma hexagonal y estn separados por finas
lneas oscuras. Los grnulos son la evidencia del
movimiento convectivo y burbujeante de los gases
calientes en la parte exterior del Sol. En efecto, la
fotosfera es una masa en continua ebullicin en el
que las clulas convectivas se aprecian como
grnulos en movimiento cuya vida media es tan solo

de unos nueve minutos. El dimetro medio de los

grnulos individuales es de unos 700 a 1000 km y
resultan particularmente notorios en los perodos de
mnima actividad solar. Hay tambin movimientos
turbulentos a una escala mayor, la
llamada "supergranulacin", con dimetros tpicos de
unos 35 000 km. Cada supergranulacin contiene
cientos de grnulos individuales y sobrevive entre 12
a 20 horas. Fue Richard Christopher
Carrington(1826-1875), cervecero y astrnomo
aficionado, el primero en observar la granulacin
fotosfrica en el siglo XIX. En 1896 el francs Pierre
Jules Csar Janssen (1824-1907) consigui
fotografiar por primera vez la granulacin fotosfrica.

Imagen detallada de un conjunto de manchas solares

observadas en el visible. La umbra y la penumbra son
claramente discernibles as como la granulacin solar.

El signo ms evidente de actividad en la fotosfera

son las manchas solares. En los tiempos antiguos se
consideraba al Sol como un fuego divino y, por
consiguiente, perfecto e infalible. Del mismo modo se
saba que la brillante cara del Sol estaba a veces
nublada con unas manchas oscuras, pero se
imaginaba que era debido a objetos que pasaban en
el espacio entre el Sol y la Tierra.
Cuando Galileo (1564-1642) construy el
primer telescopio astronmico, dando origen a una
nueva etapa en el estudio delUniverso, hizo la
siguiente afirmacin "Repetidas observaciones me
han convencido, de que estas manchas son
sustancias en la superficie del Sol, en la que se
producen continuamente y en la que tambin se
disuelven, unas ms pronto y otras ms tarde". Una
mancha solar tpica consiste en una regin central
oscura, llamada "umbra", rodeada por una
"penumbra" ms clara. Una sola mancha puede
llegar a medir hasta 12 000 km (casi tan grande

como el dimetro de la Tierra), pero un grupo de

manchas puede alcanzar 120 000 km de extensin e
incluso algunas veces ms. La penumbra est
constituida por una estructura de filamentos claros y
oscuros que se extienden ms o menos radialmente
desde la umbra. Ambas (umbra y penumbra) parecen
oscuras por contraste con la fotosfera, simplemente
porque estn ms fras que la temperatura media de
la fotosfera. As, la umbra tiene una temperatura de
4000 K, mientras que la penumbra alcanza los 5600
K, inferiores en ambos casos a los 6000 K que tienen
los grnulos de la fotosfera. Por la ley de StefanBoltzmann, en que la energa total radiada por un
cuerpo negro (como una estrella) es proporcional a la
cuarta potencia de su temperatura efectiva (E = T4,
donde = 5,67051108 W/mK4), la umbra emite
aproximadamente un 32 % de la luz emitida por un
rea igual de la fotosfera y anlogamente la
penumbra tiene un brillo de un 71 % de la fotosfera.
La oscuridad de una mancha solar est causada
nicamente por un efecto de contraste; si
pudiramos ver a una mancha tipo, con una umbra
del tamao de la Tierra, aislada y a la misma
distancia que el Sol, brillara una 50 veces ms que
la Luna llena. Las manchas estn relativamente
inmviles con respecto a la fotosfera y participan de
la rotacin solar. El rea de la superficie solar
cubierta por las manchas se mide en trminos de
millonsima del disco visible.

Cromosfera[editar]
Artculo principal: Cromosfera

La cromosfera es una capa exterior a la fotosfera

visualmente mucho ms transparente. Su tamao es
de aproximadamente 10,000 km, y es imposible
observarla sin filtros especiales, pues es eclipsada
por el mayor brillo de la fotosfera. La cromosfera
puede observarse durante un eclipse solar en un
tono rojizo caracterstico y en longitudes de onda
especficas, notablemente en H, una longitud de
onda caracterstica de la emisin por hidrgeno a
muy alta temperatura.
Las prominencias solares ascienden ocasionalmente
desde la fotosfera, alcanzan alturas de hasta
150,000 km y producen erupciones solares
espectaculares.

Corona solar[editar]

Tomada por el Telescopio ptico Solar Hinode, el 12 de

enero de 2007, esta imagen revela la naturaleza
filamentaria del plasma conectando dos regiones con
diferente polaridad magntica.
Artculo principal: Corona solar

La corona solar est formada por las capas ms

tenues de la atmsfera superior solar. Su
temperatura alcanza los millones de kelvin, una cifra
muy superior a la de la capa que le sigue,
la fotosfera, siendo esta inversin trmica uno de los
principales enigmas de la ciencia solar reciente.
Estas elevadsimas temperaturas son un dato
engaoso y consecuencia de la alta velocidad de las
pocas partculas que componen la atmsfera solar.
Sus grandes velocidades son debidas a la baja
densidad del material coronal, a los intensos campos
magnticos emitidos por el Sol y a las ondas de
choque que rompen en la superficie solar
estimuladas por las clulas convectivas. Como
resultado de su elevada temperatura, desde la
corona se emite gran cantidad de energa en rayos
X. En realidad, estas temperaturas no son ms que
un indicador de las altas velocidades que alcanza el
material coronal que se acelera en las lneas de
campo magntico y en dramticas eyecciones de
material coronal (EMCs). Lo cierto es que esa capa
es demasiado poco densa como para poder hablar
de temperatura en el sentido usual de agitacin
trmica.
Todos estos fenmenos combinados ocasionan
extraas rayas en el espectro luminoso que hicieron
pensar en la existencia de un elemento desconocido
en la tierra al que incluso
denominaron coronium hasta que investigaciones
posteriores en 1942 concluyeron que se trataban de

radiaciones producidas por tomos neutros de

oxgeno de la parte externa de la misma corona, as
como de hierro, nquel, calcio y argn
altamente ionizados (fenmenos imposibles de
obtener en laboratorios).13
La corona solar solamente es observable desde el
espacio con instrumentos adecuados que anteponen
un disco opaco para eclipsar artificialmente al Sol o
durante un eclipse solar natural desde la Tierra. El
material tenue de la corona es continuamente
expulsado por la fuerte radiacin solar dando lugar a
un viento solar. As pues, se cree que las estructuras
observadas en la corona estn modeladas en gran
medida por el campo magntico solar y las clulas de
transporte convectivo.
En 1970 el fsico sueco Hannes Alfvn obtuvo el
premio Nobel. l estim que haba ondas que
transportaban energa por lneas del campo
magntico que recorre el plasma de la corona solar.
Pero hasta hoy no se haba podido detectar la
cantidad de ondas que eran necesarias para producir
dicha energa.
Pero imgenes de alta definicin ultravioleta,
tomadas cada 8 segundos por el satlite de
la NASA Solar Dymanics Observatory (SDO), han
permitido a cientficos como Scott McIntosh y a sus
colegas del Centro Nacional Estadounidense de
Investigacin Atmosfrica, detectar gran cantidad de
estas ondas. Las mismas se propagan a gran
velocidad (entre 200 y 250 kilmetros por segundo)
en el plasma en movimiento. Ondas cuyo flujo
energtico se sita entre 100 y 200 vatios por
kilmetro cuadrado "son capaces de proveer la
energa necesaria para propulsar a los rpidos
vientos solares y as compensar las prdidas de calor
de las regiones menos agitadas de la corona solar",
estiman los investigadores.
Sin embargo, para McIntosh esto no es suficiente
para generar los 2000 vatios por metro cuadrado que
se necesitan para abastecer a las zonas activas de la
corona. Es por esto que se requiere de instrumentos
con mayor capacidad temporal y espacial para
estudiar todo el espectro de energa irradiada en las
regiones activas de nuestra estrella.

Heliosfera. Efectos del viento solar

en el Sistema Solar[editar]

Vista de la heliosfera protegindonos de las radiaciones

provenientes del centro de la galaxia.
Artculo principal: Heliosfera

La heliosfera sera la regin que se extiende desde el

Sol hasta ms all de Plutn y que se encuentra bajo
la influencia del viento solar. Es en esta regin donde
se extienden los efectos de las tormentas
geomagnticas y tambin donde se extiende el
influyo del campo magntico solar.
La heliosfera protege al Sistema Solar de las
radiaciones provenientes del medio interestelar y su
lmite se extiende a ms de 100 UA del Sol, lmite
solo superado por los cometas.
Vase tambin: Viento solar

Eyeccin de masa coronal[editar]

Corona solar en rayos X.

Artculo principal: Tormenta geomagntica

La eyeccin de masa coronal (CME) es una onda

hecha de radiacin y viento solar que se desprende
del Sol en el periodo llamado Actividad Mxima
Solar. Esta onda es muy peligrosa ya que daa los
circuitos elctricos, los transformadores y los
sistemas de comunicacin. Cuando esto ocurre, se
dice que hay una tormenta solar.

Cada 11 aos, el Sol entra en un turbulento ciclo

(Actividad Mxima Solar) que representa la
poca ms propicia para que el planeta sufra una
tormenta solar. Dicho proceso acaba con el
cambio de polaridad solar (no confundir con el
cambio de polaridad terrestre).

Nos encontramos en el Ciclo Solar 24, que

comenz en enero de 2008.

Una potente tormenta solar es capaz de paralizar

por completo la red elctrica de las grandes
ciudades, una situacin que podra durar
semanas, meses o incluso aos.

Las tormentas solares pueden causar

interferencias en las seales de radio, afectar a
los sistemas de navegacin areos, daar las
seales telefnicas e inutilizar satlites por
completo.

El 13 de marzo de 1989, la ciudad de Quebec,

en Canad, fue azotada por una fuerte tormenta
solar. Como resultado de ello, seis millones de
personas se vieron afectadas por un gran
apagn que dur 90 segundos. La red elctrica
de Montreal estuvo paralizada durante ms de
nueve horas. Los daos que provoc el apagn,
junto con las prdidas originadas por la falta de
energa, alcanzaron los cientos de millones de
dlares.

Entre los das 1 y 2 de septiembre de 1859, una

intensa tormenta solar afect a la mayor parte
del planeta. Las lneas telegrficas de los
Estados Unidos y el norte de Europa quedaron
inutilizadas y se provocaron varios incendios.
Adems, una impresionante aurora boreal,
fenmeno que normalmente solo puede
observarse desde las regiones rticas, pudo

verse en lugares tan alejados de los polos como

el sur de Europa, el Caribe, o Hawi.14

Cambio de polaridad solar[editar]

El campo magntico del sol se forma como sigue: En
el ncleo, las presiones del hidrgeno provocan que
sus tomos nicamente queden excluidos por las
fuerzas de polaridad de los protones, dejando una
nube de electrones en torno a dicho ncleo (los
electrones se han desprendido de las rbitas
tradicionales, formando una capa de radiacin
electrnica comn). La fusin de los tomos de
hidrgeno en helio se produce en la parte ms
interna del ncleo, en donde el helio queda
restringido por ser un material ms pesado. Dicho
'ordenamiento' induce que los propios electrones
compartan estados de energa y en consecuencia
sus campos magnticos adquieran an ms
densidad y potencia. Las enormes fuerzas de
gravedad, impiden a los fotones (portadores de esas
fuerzas) escapen de forma libre. De esta forma se
genera en su interior un potente campo magntico
que influye en la dinmica del plasma en las capas
siguientes.
Los campos magnticos, tal como si se tratase de un
material fluido, encuentra su dinmica por las
fuerzas magnetohidrodinmicas en constante
interaccin con las gravitatorias y rotacionales de la
estrella, llegando a la superficie de manera que, los
materiales ms externos quedan ordenados
conforme a las lneas de fuerza gauss. La rotacin
solar produce que las capas ms externas no giren
todas a la misma velocidad, por lo que el
ordenamiento de estas lneas de fuerza se va
descompensando a medida que los materiales
distribuidos entre los polos y el ecuador van
perdiendo sincronismo en el giro rotacional de la
estrella. Por cada ruptura en la integridad del campo
magntico, se produce un escape de lneas de fuerza
gauss (produciendo las tpicas manchas negras), en
las que un aumento de estas, puede tener como
consecuencia una erupcin solar consecuente por la
desintegracin local del campo gauss. Cuando el sol
se acerca a su mximo desorden, las tormentas
solares son mximas. Estos periodos se dan cada 11
aos. El sol no posee un campo electromagntico
como el de la Tierra, sino que posee lo que se
denomina Viento solar, producido por esas
inestabilidades rotacionales del Sol. Si no fuera por
eso, los campos magnticos del sol quedaran
restringidos a la dinmica del plasma.

Por esa misma razn, una reaccin de fusin entre

dos tomos de hidrgeno en el interior del sol, tarda
11 aos en llegar a escapar de las enormes fuerzas
gravitatorias y magnticas.

Importancia de la energa solar en

la Tierra[editar]
La mayor parte de la energa utilizada por los seres
vivos procede del Sol, las plantas la absorben
directamente y realizan la fotosntesis, los herbvoros
absorben indirectamente una pequea cantidad de
esta energa comiendo las plantas, y los carnvoros
absorben indirectamente una cantidad ms pequea
comiendo a los herbvoros.
La mayora de las fuentes de energa usadas por el
hombre derivan indirectamente del Sol. Los
combustibles fsiles preservan energa solar
capturada hace millones de aos mediante
fotosntesis, la energa hidroelctrica usa la energa
potencial de agua que se condens en altura
despus de haberse evaporado por el calor del Sol,
etc.
Sin embargo, el uso directo de energa solar para la
obtencin de energa no est an muy extendido
debido a que los mecanismos actuales no son
suficientemente eficaces.

Reacciones termonucleares e incidencia

sobre la superficie terrestre[editar]
Una mnima cantidad de materia puede convertirse
en una enorme manifestacin de energa. Esta
relacin entre la materia y la energa explica la
potencia del Sol, que hace posible la vida. Cul es
la equivalencia? En 1905, Einstein haba predicho
una equivalencia entre la materia y la energa
mediante su ecuacin E=mc. Una vez que Einstein
formul la relacin, los cientficos pudieron explicar
por qu ha brillado el Sol por miles de millones de
aos. En el interior del Sol se producen
continuas reacciones termonucleares. De este modo,
el Sol convierte cada segundo unos 564 millones
de toneladas de hidrgeno en 560 millones de
toneladas de helio, lo que significa que unos cuatro
millones de toneladas de materia se transforman
en energa solar, una pequea parte de la cual llega
a la Tierra y sostiene la vida.
Con la frmula y los datos anteriores se puede
calcular la produccin de energa del Sol,
obtenindose que la potencia de nuestra estrella es
aproximadamente 3'8x1026 vatios,

3'8x1023 kilovatios -o, dicho de otra manera, el Sol

produce en un segundo 760.000 veces la produccin
energtica anual a nivel mundial-.

Observacin astronmica del

Sol[editar]

Trnsito lunar frente al Sol capturado durante la calibracin de

las cmaras de imagen ultravioleta de la sonda STEREO B

Unas de las primeras observaciones astronmicas de

la actividad solar fueron las realizadas por Galileo
Galilei en el s.XVII, utilizando vidrios ahumados al
principio, y usando el mtodo de proyeccin
despus. Galileo observ as las manchas solares y
pudo medir la rotacin solar as como percibir la
variabilidad de stas. En la actualidad la actividad
solar es monitoreada constantemente por
observatorios astronmicos terrestres y observatorios
espaciales. Entre los objetivos de estas
observaciones se encuentra, no solo alcanzar una
mayor comprensin de la actividad solar, sino
tambin la prediccin de sucesos de elevada emisin
de partculas potencialmente peligrosas para las
actividades en el espacio y las telecomunicaciones
terrestres.

Exploracin solar[editar]

Video con un mosaico de imgenes captadas por

instrumentos de la sonda espacial Solar Dynamics
Observatoryque permite observar la luz producida por el
Sol ms all de lo que el ojo humano puede percibir.

La luz solar que apreciamos de a simple vista es de

color amarillo, pero en realidad el sol la emite en
todas las longitudes de onda.15
Para obtener una visin ininterrumpida del Sol en
longitudes de onda inaccesibles desde la superficie
terrestre, la Agencia Espacial Europea y
la NASA lanzaron cooperativamente el
satlite SOHO (Solar and Heliospheric Observatory)
el 2 de diciembre de 1995. La sonda
europea Ulysses realiz estudios de la actividad
solar, y la sonda norteamericana Gnesis se lanz
en un vuelo cercano a la helisfera para regresar a la
Tierra con una muestra directa del material solar.
Gnesis regres a la Tierra en el 2004, pero su
reentrada en la atmsfera fue acompaada de un
fallo en su paracadas principal que hizo que se
estrellara sobre la superficie. El anlisis de las
muestras obtenidas prosigue en la actualidad.

Vase tambin[editar]

Portal:Sistema Solar. Contenido relacionado

con Sistema Solar.

Ciclo Solar 24

Da

Dios solar

Eclipse solar

Energa solar

Evolucin estelar