El primer paso para aprender japons que realizaremos en este libro ser el

de aprender un poco sobre la escritura nipona: estamos hablando, por

supuesto, de esos garabatos que intrigan a ms de uno. En estas primeras
lecciones tendrs que esforzarte mucho para aprender los dos silabarios.
Los silabarios
La escritura es la base del aprendizaje correcto del japons, ya que los libros de texto
en rmaji (es decir, escritos en alfabeto occidental) son tiles pero, a la larga, deficien-
tes. Saber slo japons hablado es igual a ser un analfabeto. Si lo que deseas es apren-
der japons a todos los niveles, y especialmente si quieres llegar a leer revistas o cmics,
debes pasar obligatoriamente por el aprendizaje de la escritura. Y los dos silabarios del
japons, de los cuales estudiamos en esta leccin el hiragana, el ms importante, son el
primer paso para un aprendizaje slido del idioma. Debes acostumbrarte cuanto antes
a las grafas japonesas, por eso empezaremos con las bases de la escritura.
Debes saber que en japons no existe un alfabeto propiamente dicho, tal y como lo
conocemos nosotros. En su defecto, existen dos silabarios llamados hiragana y
katakana. Un carcter japons equivale normalmente a una slaba de dos letras en nues-
tro idioma (de ah que sean llamados silabarios). As, el carcter se lee ka. Slo hay
una excepcin: el sonido n, el nico sonido consonante que puede ir solo.
Tanto el hiragana como el katakana tienen 46 smbolos silbicos, equivalentes entre
s en lo que a pronunciacin se refiere aunque con escritura distinta . Por ejemplo,
el carcter hiragana y el carcter katakana se leen ambos chi.
Puede parecerte algo extrao, pero no lo es si consideramos que nosotros tenemos
tambin un sistema parecido: las maysculas y minsculas. Piensa: qu parecido pura-
mente formal tienen la a y la A, o la g y la G? Te parecen iguales?
Tambin existen en japons los llamados kanji, ideogramas tomados del chino sobre
los siglos iii y vi de nuestra era que designan conceptos en lugar de sonidos. Existen
muchsimos kanji (se calcula que ms de 50.000) pero en realidad se utilizan sola-
mente unos 3.000 de forma frecuente y habitual, de los que 1.945 son considerados de
uso comn (l.3) y deben estudiarse obligatoriamente en las escuelas.
El tema de esta primera leccin es el silabario hiragana, el ms bsico e imprescindible
para aprender los fundamentos de la lengua japonesa.
16 1 Leccin 1
Leccin 1: Hiragana
1
1
Sobre la escritura japonesa
Antes de entrar en materia, vale la pena conocer algunos aspectos bsicos de la escri-
tura japonesa. Debes saber que el japons puede escribirse al estilo tradicional (verti-
calmente y de derecha a izquierda), pero tambin al estilo occidental, (horizontalmente
y de izquierda a derecha), como escribimos nosotros. En los peridicos y los manga,
por ejemplo, se tiende a utilizar el estilo tradicional. Hoy en da, en Japn se utilizan
ambas modalidades, quizs con ligero predominio del estilo occidental, pero es funda-
mental acostumbrarse a ambas.
Eso s, muchos libros, revistas, cmics y material impreso en general, se leen al
revs. Por lo tanto, en los libros japoneses, la cubierta se encuentra en lo que nosotros
consideraramos la contracubierta, y la lectura de las pginas se realiza de derecha a
izquierda, justo al contrario que nuestros libros. Pensndolo bien, tampoco esto es tan
extrao: los libros rabes, sin ir ms lejos, se abren de la misma manera.
Los signos de puntuacin tambin son distintos. El punto se escribe con un circulito
( ) y la coma apunta hacia el lado contrario al que estamos habituados ( ). Aparte,
contamos tambin con corchetes de apertura ( ) y de cierre ( ) (que, ojo, se utilizan
del mismo modo que nuestras comillas), y con varios de los dems signos de pun-
tuacin que todos conocemos, como interrogaciones ( ), exclamaciones ( ), etc.
El hiragana
Tras la introduccin general a la escritura japonesa, vamos a meternos de lleno en el
tema que nos ocupa en esta primera leccin: el silabario hiragana. Presta atencin al
cuadro de la pgina siguiente porque tendrs que aprendrtelo muy bien: es funda-
mental aprender a leer y escribir el hiragana con fluidez lo antes posible. Ten en cuen-
ta que para escribir cada uno de los caracteres hay que seguir un orden de trazos deter-
minado (aunque no lo parezca, el orden de trazos es muy importante). Al final de esta
misma leccin encontrars una gua de escritura de cada uno de los caracteres bsicos
del hiragana, en la que se especifica el orden de trazos de cada uno.
Este silabario, el hiragana, es el ms usado de los dos que existen, ya que se utiliza para
escribir palabras propiamente japonesas, en contraste con el katakana, que se usa prin-
cipalmente para extranjerismos, como veremos en la l.2. Una palabra se escribe en
hiragana cuando no puede escribirse con kanji, el kanji est fuera de la lista de kanji
de uso comn, o bien la persona que escribe no recuerda el kanji correspondiente a
dicha palabra. Asimismo, las partculas gramaticales (l.16) y las desinencias verbales se
escriben usando los signos de este silabario.
El hiragana es lo primero que aprenden los nios japoneses cuando estudian la escri-
tura; por lo tanto, todos los libros infantiles de lectura estarn escritos enteramente con
este silabario. Ms tarde, a medida que el nio va ampliando sus conocimientos, se van
introduciendo el katakana y los kanji.
Hiragana 17
1
Descripcin del silabario
Existen 46 sonidos bsicos, que son los que puedes ver en la primera columna de la
tabla que ofrecemos. Aprende primero estos caracteres porque luego te ser infinita-
mente ms sencillo memorizar los llamados sonidos impuros o derivados.
Nota: notars que hay dos hiragana que se pronuncian ji ( y ) y dos hiragana zu
( y ). Efectivamente, estos pares se pronuncian exactamente igual, pero su uso es
distinto. Por ahora te basta con saber que la amplia mayora de las veces utilizaremos
y ; los otros dos se usan en contadsimas ocasiones.
18 1 Leccin 1
1
a i u e o
ka ki ku ke ko
sa shi su se so
ta chi tsu te to
na ni nu ne no
ha hi fu he ho
ma mi mu me mo
ya yu yo
ra ri ru re ro
wa (w)o
n
ga gi gu ge go
za ji zu ze zo
da ji zu de do
ba bi bu be bo
pa pi pu pe po
kya kyu kyo
gya gyu gyo
sha shu sho
ja ju jo
cha chu cho
nya nyu nyo
hya hyu hyo
bya byu byo
pya pyu pyo
mya myu myo
rya ryu ryo
Lista completa de caracteres hiragana
Sonidos puros Sonidos impuros Diptongos
Los sonidos impuros (derivados de otros sonidos) se encuentran en la segunda
columna. Fjate en que la slaba ka ( ) se representa igual que ga ( ), slo que la
segunda cuenta con dos rayitas extra (la marca de sonorizacin o velarizacin) en la
parte superior derecha; lo mismo ocurre cuando pasamos de la fila s a la z, de la t a la d
y de la h a la b.
Observa tambin que para conseguir los sonidos p slo tenemos que aadir un cir-
culito (la marca oclusiva) a la parte superior derecha de los hiragana de la fila h. Por
ejemplo, (ha) (pa).
En la tercera columna, por fin, encontramos los diptongos, combinaciones de los ca-
racteres de la columna i ( ki, shi, chi, ni, hi y mi) con los de la fila y
( ya, yu, yo), estos ltimos escritos en menor tamao. Estas combinaciones se
usan para representar sonidos ms complejos como cha, hyo o gyu.
El sonido l no existe en japons, as que cuando tengamos que escribir o pronun-
ciar una palabra extranjera que lleve una l, deberemos sustituirla por una r suave.
Por ejemplo, el nombre Laura se pronunciara como Raura. No, no se trata de un dato
errneo ni has ledo mal: el japons no tiene nada que ver con el chino (en el que ocurre
lo contrario y las r nos parecen l en boca de un hablante de chino), lo que provo-
ca malentendidos a veces bastante graves. Cuntas veces habremos odo al gracioso de
turno imitando a un japons y hablando con la l?
No te preocupes por este tema de momento, porque nunca usaremos el hiragana para
transcribir nuestros nombres al japons: esto lo estudiaremos en las lecciones 2 y 8.
Pronunciacin
La pronunciacin del japons es verdaderamente sencilla para un hispanohablante,
ya que en general podemos imitar todos los sonidos con cierta soltura. Algunos de ellos
no existen en espaol: en tales casos daremos ejemplos en ingls, por lo que sern nece-
sarios unos mnimos (muy mnimos) conocimientos de ingls para pronunciar bien el
japons.
La r se pronuncia suave. Siempre como en cara; nunca como en carro.
La sh como en Sharon (ingls).
La j como en James (ingls); nunca como en Jorge. (Para los argentinos, como la
ll de llover).
La z como en zone (ingls); nunca como en zorro.
La h se pronuncia ligeramente aspirada, como en Harry o hockey (ingls).
Todo lo dems suena igual que en espaol, incluso las vocales son exactamente las
mismas cinco (a, e, i, o, u).
Hiragana 19
1
Ahora veremos algunos ejemplos del uso del hiragana. En este curso
siempre veremos ejemplos originalmente obtenidos de autntico manga
japons para ilustrar lo explicado en las pginas de teora. Una imagen
vale ms que mil palabras...
20 1 Leccin 1
Este primer ejemplo nos muestra a Katsuko levantndose de la cama y diciendo:
fuwaa... El dibujo y la pose del personaje hacen evidente el significado de esta ono-
matopeya, por lo que no nos extenderemos en este aspecto.
Este manga-ejemplo demuestra lo til que puede resultar practicar la lectura del hira-
gana con cualquier manga en japons que se pueda obtener. Las onomatopeyas y efec-
tos sonoros escritos en este silabario en las pginas de cmic son abundantes; recono-
cerlas y empezar a leerlas, aunque no se entienda el significado con claridad, es ya un
primer paso muy satisfactorio y una buena motivacin para seguir estudiando japons
con ilusin y ganas. Tienes un glosario de onomatopeyas en el Apndice iii.
Nota: algo curioso de observar es el pequeo carcter tsu ( ) al final de la exclamacin,
lo que indica que el sonido anterior termina bruscamente, es decir, que se corta de
forma tajante. Encontrars frecuentemente la pequea tsu que indica un final tajante
en los cmics, donde se utiliza con profusin. Sin embargo, difcilmente encontrars
este efecto sonoro en otro tipo de textos.
a) Bostezo
S
t
u
d
i
o

K

s
e
n
Katsuko:
fuwaa...
(Onomatopeya de bostezo)
Manga-ejemplos
Aqu vemos a Tatsu y Mifu en el momento de conocerse. Su reaccin es de lo ms cu-
riosa: qu indicarn exactamente estas risitas escritas en hiragana?
Las onomatopeyas de sonidos emitidos por personajes humanos (risas, vacilaciones,
gritos, etc.) suelen escribirse en hiragana, al contrario que los sonidos provocados por
acciones, cosas y animales (explosiones, golpes, ladridos, etc.), que acostumbran a
escribirse en katakana, como veremos en la l.2. Sin embargo, no te tomes esto como
una norma rgida ni mucho menos; segn el autor y sus gustos, el uso de los silaba-
rios en los manga puede variar.
Hiragana 21
En este tercer ejemplo podemos
ver dos de los usos ms carac-
tersticos del silabario hiragana.
Con este silabario se escriben las
unidades que conforman el
autntico esqueleto de las
oraciones. Se escriben siempre
en hiragana las partculas gra-
maticales, fundamentales en la
gramtica japonesa, como estu-
diaremos en la l. 16. En este
ejemplo tenemos una muestra
de una de ellas, (ga), que sirve para marcar el sujeto de la oracin, es decir, quin
realiza la accin. En este caso, boku (yo), es quien realiza la accin.
Tambin se escriben en hiragana las desinencias verbales, con las que sabemos si un
verbo est conjugado en presente, pasado, etc. En este caso, al kanji se le aaden los
hiragana , que indican pasado (l.20). As, kowashita significa romp.
b) Risas
c) Partculas y desinencias
Mifu: Tatsu:
ahahahahahahahahahahaha hehehehehehehehehehehehe
(Onomatopeya de risa) (Onomatopeya de risa)
1
Kazuhiro:
boku ga kowashita!?
yo ps romper!?
Lo romp yo!?
G
u
i
l
l
e
r
m
o

M
a
r
c
h
22 1 Leccin 1
d) La cohabitacin de hiragana, katakana y kanji
Este ltimo ejemplo tiene muy poca relacin con el resto de esta primera leccin. En l
podemos observar una de las caractersticas ms curiosas y a la vez representativas del
japons. Se trata del uso en una misma frase de las tres formas de escritura del idioma
nipn: los dos silabarios (hiragana y katakana) y los kanji.
Observa que todo el texto est escrito en hiragana, el verdadero esqueleto de las ora-
ciones, excepto las palabras hansamu que viene del ingls y que, por lo tanto,
se escribe en katakana (l.2), y Sugimoto Akira, que est escrito en kanji con la
lectura correspondiente al lado en pequeos caracteres hiragana llamados furigana. Los
furigana se utilizan a menudo en textos de carcter infantil o juvenil como los cmics
shnen (para chicos) o shjo (para chicas) para darles a los jvenes lectores que
todava no dominan las lecturas de los kanji un apoyo que les permita leer cmoda-
mente el texto. Ni que decir lo til que puede ser para un estudiante de japons utilizar
cmics de este tipo para practicar la lectura!
Nota: en la camiseta de Sugimoto pone aho, palabra que significa estpido (l.23).
Nota 2: los nombres propios de persona nipona funcionan en japons con la estructura
apellido + nombre, y no al revs. En este caso, Sugimoto es el apellido y Akira el
nombre, as que nosotros llamaramos a esta persona Akira Sugimoto.
Vocabulario: Washi = yo (suelen decirlo las personas mayores, l.7) | yori = ms
que | hansamu-na = guapo (del ingls handsome) | dake = solamente | da =
verbo ser, forma simple (l.7) | arigat = gracias).
1
J
.
M
.

K
e
n

N
i
i
m
u
r
a
Tar:
washi yori hansamu na no wa sugimoto akira dake da
yo ms guapo que sugimoto akira slo ser
Slo Akira Sugimoto es ms guapo que yo.
Sugimoto: ...
waai arigat he he he...
Guay! gracias je je je
Anda, pues gracias! Je, je, je...
Hiragana 23
Utiliza el japons un alfabeto propia-
mente dicho? A cuntas letras occiden-
tales equivale normalmente un carcter
hiragana al transcribirlo?
Qu tipo de signos se utilizan para
escribir en japons (3 tipos)?
Cmo suele ir el texto en los manga,
horizontalmente y de izquierda a derecha
(estilo occidental) o verticalmente y de
derecha a izquierda (estilo tradicional)?
Para qu se suele utilizar el silabario
hiragana?
Escribe en japons las slabas te, mu, i y
sa.
Transcribe al espaol los siguientes sig-
nos hiragana: , , y .
Escribe en japons las slabas impuras
de, pi, da y za.
Transcribe al espaol los siguientes hira-
gana: , , y .
Cmo formamos sonidos complejos
(diptongos) del tipo cha, hyo o jo?
Escribe estos tres en japons.
Cmo se pronuncia en japons la r de
la palabra Reiko, como la r de cara o
como la rr de carro?
E
j
e
r
c
i
c
i
o
s
E
j
e
r
c
i
c
i
o
s
4 4
5 5
3 3
1 1
2 2
6 6
7 7
8 8
9 9
10 10
24 1 Leccin 1
1
!#$ EF
&($$ GHI
)*$$ J
+,$ KLMN
/01$ OP
234$ Q
5678 R
9$$$ ST
:;=$ UVWX
?@$$ YZ[
ABC$ ]^
D _`
a
i
u
e
o
ka
ki
ku
ke
ko
sa
shi
su
se
so
ta
chi
tsu
te
to
na
ni
nu
ne
Hiragana 25
1
a
bcd$$
e$$
fghi$
j $
klmn$
opq
rs$$$
tuv$
wx$$
yz{$
|}$$
no
ha
hi
fu
he
ho
ma
mi
mu
me
mo
ya
yu
yo
ra
ri
ru
re
ro
wa
wo
n