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CONCEPTOS

ECOLOGIA INDIVIDUOS POBLACIONES COMUNIDAD - ECOSISTEMA
ECOLOGA
Ecologa es la ciencia que estudia las relaciones de los organismos entre s y su medio
ambiente. El trmino medio ambiente incluye todos los factores inorgnicos (abiticos)
y orgnicos (biticos), de los cuales depende el desarrollo de un ser vivo. Los factores
abiticos pueden ser materiales (suelo, agua) o energticos (radiacin solar) (Fig. 2).
Los factores biticos son otros organismos. Los eclogos son cientficos que estudian la
distribucin y abundancia de las especies y sus relaciones con el ambiente.

Figura: Factores abiticos y las interacciones entre s.
Ecologa es la ciencia que estudia las interacciones de los organismos vivos y su
ambiente.La ecologa humana es el estudio de los ecosistemas desde el punto de vista de
la forma en que afectan a los seres humanos y en la que resultan afectados por ellos. La
ecologa humana incluye conocimientos de muchas ramas del saber: aspectos qumicos,
econmicos, polticos, sociales, ticos, y tambin estrictamente biolgicos.
Los eclogos tratan de organizar el conocimiento humano acerca de las interacciones
que se presentan en la naturaleza y desarrollan modelos que simplifican la realidad
determinando las variables que parecen ser claves en una situacin dada. Una buena
teora o modelo, integra en forma consistente y ordenada varias referencias separadas.
Esto permite a los cientficos hacer predicciones sobre el futuro. Los modelos pueden
ser grficos, verbales y los ms elaborados se basan en frmulas matemticas o
estadsticas.
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Figura 3: Espectro de los niveles de organizacin (segn Odum, 1971)

La jerarqua
ecolgica

Los diferentes niveles de organizacin del espectro biolgico (Fig. 3) han sido
considerados por Odum (1971) como sistemas biolgicos. Cuando los componentes
biticos (organismos) y los componentes abiticos interactan entre s, a travs de un
intercambio de materia y energa, se produce un sistema biolgico funcional. Cada uno
de los componentes biticos representa un nivel de organizacin con caractersticas
propias y funciones propias. Cada nivel es un sistema diferente con complejidades e
interacciones que no se pueden predecir a travs del conocimiento de otro nivel. Los
eclogos tratan especialmente los sistemas: individual, poblacional, comunidad, el
ecosistemas y la biosfera como niveles de jerarqua.
Los estudios ecolgicos se realizan a diferentes niveles de jerarqua , los cuales
incluyen: individuo, poblacin, comunidad y ecosistema.
Un individuo es un organismo que fisiolgicamente es independiente de otro individuo.
Ejemplo: un caracol, una colonia de corales. A nivel individual se trata de entender
como un organismo sobrevive bajo condiciones fsico-qumicas cambiantes y como se
comporta el individuo para reproducirse, evitar a los predadores y localizar alimento
En un biotopo se encuentra por lo general un gran nmero de individuos de una misma
especie y se conocen como poblacin. Se puede hablar de la poblacin de ncuros que
viven en el ro Magdalena, de los robles (Quercus humboldtii) en el Parque Chicaqu.
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Todas las plantas, los microorganismos y los animales de una comunidad interaccionan
de diferentes formas (competencia por alimento, por lugares de reproduccin, etc).
Una poblacin es un grupo de organismos de la misma especie, que responden a los
mismos factores ambientales y se mezclan libremente unos con otros.
A nivel de poblacin se desea conocer como debe ser el tamao de la poblacin para
garantizar que se produzcan suficientes descendientes para permitir que la poblacin
persista. Tambin nos interesa saber si en la poblacin hay suficiente variabilidad
gentica para permitir la adaptacin evolutiva a cambios ambientales. Una especie es
una poblacin o un grupo de poblaciones que estn aisladas genticamente de otras
especies. Aunque en ecologa no se incluye el nivel de jerarqua de especie per se, es
necesario estudiar las especies, para entender la evolucin de los ecosistemas a largo
plazo.
La biogeografa es el estudio de la distribucin y abundancia de especies a travs de los
continentes u ocanos. Los biogegrafos examinan primero los patrones de distribucin
de las poblaciones y luego tratan de explicar los mecanismos de los cambios
geogrficos y climticos que han afectado la distribucin de la especie.
En los paisajes colombianos encontramos una variedad de bosques, praderas, sbanas,
zonas secas, pramos, ros etc. Esas reas albergan diferentes organismos. Igualmente
en otras regiones de la tierra encontramos otros paisajes (biotopos), que se distribuyen
de manera diferente. Cada biotopo (topos- gr. Lugar) presenta determinadas
caractersticas ambientales y permite el desarrollo de determinadas especies vegetales y
animales. El hbitat de un organismo, es el lugar donde un organismo vive y se
reproduce. Los organismos propios de un biotopo constituyen una comunidad o
biocenosis. Una comunidad de pramo incluye todas las plantas, animales y microbios
que viven en el pramo de Chisac.
La comunidad es un grupo de poblaciones de diferentes especies, que viven en un
mismo lugar o biotopo.
A nivel de la comunidad se trata de buscar las interacciones interespecficas que podran
causar cambios en el tamao de las poblaciones de las especies que conviven en un
biotopo. Por ejemplo: una poblacin de predadores podra sobre-explotar una especie
presa y luego declinar abruptamente; una especie introducida podra ser ms eficientes
en usar un recurso limitado y reducir la oportunidad de las especies nativas, cuya
poblacin declinara rpidamente.
Cuando se considera la comunidad junto con el medio abitico, se habla del ecosistema.
La totalidad de los ecosistemas del planeta tierra forman la biosfera.
Se denomina Ecosistema a la unidad bsica de interaccin organismo-ambiente que
resulta de las complejas relaciones existentes entre los elementos vivos e inanimados de
un rea dada.
A nivel de ecosistema estamos interesados en las corrientes marinas, el tiempo
reproductivo de las especies y cualquier hecho o factor que explique la estructura total
de un ecosistema. Aunque es conveniente dividir el mundo vivo en ecosistemas
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diferentes, cualquier investigacin revela que raras veces hay lmites definidos entre
stos y que nunca estn del todo aislados. Muchas especies son parte de dos o ms
ecosistemas al mismo tiempo, o se trasladan de uno a otro como ocurre con las aves
migratorias. Al pasar de un ecosistema a otro, se observa una gradual disminucin de
las de la comunidad del primer biotopo y un aumento de las poblaciones del siguiente
biotopo. Los ecosistemas se superponen gradualmente en una regin de transicin
conocida como ecotono (Fig. 4. )

Figura: Representacin esquemtica de un ecotono (tomado de Nebel Wright, 1996)
Un ecotono es una zona de transicin donde se presentan muchas especies
caractersticas de dos ecosistemas adyacentes.
Algunos ecotonos presentan condiciones peculiares, las cuales les permiten albergar
especies vegetales y animales diferentes a la de los ecosistemas adyacentes. As por
ejemplo las reas pantanosas adyacentes a un ecosistema terrestre y un lago, puede
estudiarse como un ecosistema por sus caractersticas distintivas.
El estudio de las relaciones entre la totalidad de los organismos y su medio ambiente se
conoce como Sinecologa. Los estudios de la ecologa son de gran importancia para la
agricultura, el desarrollo forestal, la planeacin del paisaje y la proteccin del medio
ambiente.
La biosfera es el conjunto de seres vivos sobre la tierra y el ambiente en el cual ellos
interacta. El concepto biosfera puede ser muy abstracto, pero en las ltimas dcadas, se
ha comprendido que las interacciones a nivel de la biosfera pueden ser cruciales para el
bienestar humano. Por ejemplo la cantidad de carbono en la tierra depende de: las reas
de bosque, la combustin de materiales fsiles, la cantidad de fotosntesis y la
circulacin en los ocanos. A la atmsfera se le adicion un exceso de Dixido de
carbono (CO2), el exceso de CO2 puede atrapar calor y causar un cambio global en el
clima.
Los diferentes niveles de jerarqua no siempre se pueden estudiar separadamente; puesto
que ellos interactan. Por ejemplo: cambios en el clima de la biosfera, pueden afectar la
habilidad de un caracol para escapar a su predador; o la eficiencia de la fotosntesis en el
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fitoplancton pueden contribuir a un cambio substancial en el ciclo de nutrientes de un
ecosistema marino. Por lo tanto los cambios en ciertos niveles de jerarqua pueden
afectar niveles superiores o inferiores.
PRINCIPIOS Y CONCEPTOS
CORRESPONDIENTES AL SISTEMA BIOLGICO
ECOSISTEMA
El Ecosistema es un sistema biolgico funcional, formado por una comunidad de un
rea determinada y su medio, establecindose de forma necesaria entre los organismos y
el medio abitico un flujo de intercambio de materia y energa.
Lmites
El trmino ecosistema puede ser aplicado a biocenosis y medios de extensin muy
variables: un rbol, un bosque, un ocano. Pero siempre se tratar en definitiva de un
sistema donde hay fijacin de energa solar, circulacin y transformacin de materia
orgnica y nutrientes por accin de los seres vivos y su metabolismo.
La unidad funcional en ecologa es el ecosistema y se considera unidad por que es un
sistema cerrado para el flujo de la materia y porque incluye, adems de organismos - la
comunidad o biocenosis - un medio abitico, con una interrelacin entre ambos
componentes.
Es decir : Ecosistema = comunidad + medio abitico
La asignacin de unos lmites definidos a un determinado ecosistema es difcil, debido
que hay una relacin funcional que se establece entre los distintos seres vivos y los
factores abiticos del medio.
Composicin de la comunidad
Los organismos vivos pueden ser clasificados inicialmente desde el punto de vista de su
alimentacin. Los auttrofos o productores son los organismos que tienen la
capacidad de elaborar sus componentes orgnicos, mediante fotosntesis o
quimiosntesis, a partir de sustancias inorgnicas y minerales que les proporciona el
medio abitico. Los hetertrofos o consumidores son los organismos que utilizan para
su metabolismo la materia orgnica procedente de otros organismos. La transferencia de
materia a travs de los seres vivos se realiza por medio de cadenas trficas o redes
alimenticias.
Componentes abiticos
Los componentes del medio abitico se pueden agrupar en:
Compuestos inorgnicos, como carbono, nitrgeno, agua, fsforo, azufre; es decir
aquellos elementos que fluyen entre el componente bitico y abitico del ecosistema,
en los ciclos biogeoqumicos.
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Compuestos orgnicos, los cuales fluyen en el ecosistema en las cadenas trficas.
Factores climticos, como la temperatura, luz, humedad, presin atmosfrica y se
relacionan con la posicin sobre el globo terrqueo.
Factores edficos, que se relacionan con el ciclo geolgico y los factores y procesos
formadores del suelo.
Los componentes bitico y abiticos de cualquier ecosistema estn ntimamente
entrelazados en la naturaleza, que resulta difcil desde el punto de vista funcional
establecer una separacin clara entre ellos. As por ejemplo los elementos biolgicos
CHONPS, los cuales constituyen las molculas orgnicas de los seres vivos se
encuentran en el medio externo, tanto en la atmsfera, como en el suelo y fluyen de
manera constante entre los diferentes componentes del ecosistema. Desde el punto de
vista funcional, el ecosistema puede ser analizado en trminos de :
Flujo de materia y energa.
Productividad.
Regulacin.
El bioma
El bioma es una gran comunidad caracterizada por especies de plantas y animales
presentes. El bioma es una biocenosis en su sentido amplio y es el resultado de una serie
de interacciones entre el clima, los factores biticos y el sustrato donde se asienta. Los
biomas estn distribuidos como fajas alrededor del mundo. Sin embargo, no suele haber
una lnea de demarcacin precisa entre biomas adyacentes, sino una vasta zona de
transicin donde los biomas se superponen.
En un bioma es uniforme el tipo de vegetacin (hierbas, conferas, rboles
caducifolios..) que constituyen la clave para su reconocimiento y clasificacin. La
vegetacin depende del medio fsico; la vegetacin y el medio fsico, condicionan el
tipo de animales presentes.
BIODIVERSIDAD

La biodiversidad suministra numerosos servicios que directa o indirectamente son de
valor para el hombre. El ms notable es el uso de diversas especies como fuente de
productos naturales. Mientras la diversidad biolgica enriquece la vida de la gente; en el
mundo de la industria ella suministra el medio de sobrevivir de los pases no
desarrollados. Las plantas y los animales se usan por los individuos para comer, vestirse
y, construir casas. La preservacin de la biodiversidad permite la productividad
agricultural y el ecoturismo, al igual que ella suministra los principios para muchas
medicinas.
La variabilidad gentica entre diferentes especies y en una especie es la materia prima
para el desarrollo de cultivos con mayor rendimiento o con mecanismos de defensa
contra plagas. Un ejemplo especfico del uso exitoso de genes silvestres para mejorar un
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cultivo lo constituye el siguiente ejemplo: un gen encontrado en una variedad silvestre
de tomate permiti el desarrollo de un nuevo hbrido de tomate con ms mayor
solubilidad en los lquidos, mayor contenido de azcar y mejor sabor. La ganancia para
los productores fue de 8 millones anuales por la nueva variedad.
El desarrollo de plantas con defensas naturales contra hongos e insectos reduce el uso de
pesticidas costosos, los cuales daan el medio ambiente.
El descubrimiento de plantas silvestres de maz resistentes a un virus es un ejemplo de
ests tipo de beneficio, el cual implic una ganancia de 50 billones de dlares.
El ecosistema de bosque natural es una fuente de abastecimiento de mltiples recursos,
de los cuales muchas comunidades dependen. Muchos indgenas han cosechado de
manera sostenible muchos recursos del bosque por generaciones. Al cosechar slo los
excedentes que el bosque produce, se mantiene la productividad de ste para las
generaciones futuras. Esto es semejante a vivir de los intereses del capital, sin gastar la
fuente que origina los intereses.
Adems el ecosistema de bosque suministra un sistema de captacin y mantenimiento
del agua. La cobertura del bosque intercepta la lluvia, reduciendo su poder erosivo. Las
races mantienen el horizonte superficial en su sitio. El suelo del bosque permite la
infiltracin de la lluvia y la libera gradualmente a los ros. Sin la cobertura del bosque,
los aguaceros resultan en inundaciones, avalanchas y prdidas de la calidad del suelo.
Es esencial que las comunidades preserven los bosques de las cuencas de los hdricas
para proteger la calidad del agua.
Uno de los mayores beneficios indirectos suministrados por la biodiversidad es el
desarrollo de nuevas medicinas. Ms de la mitad de las medicinas usadas por la gente se
derivan de plantas. En los ltimos veinte aos, 25% de todas las prescripciones
farmacuticas contienen ingredientes extrados de plantas. Esto representa un valor de 8
billones anuales. Por lo tanto la preservacin de la biodiversidad por su valor slo
medicinal podra contribuir con una ganancia de 20-30 billones de dlares.
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Figura 4: La diversidad de organismos vivos descritos hasta ahora. Slo una fraccin de
la diversidad de organismos ha sido documentada, y el total real se puede considerar
entre 4 - 100 millones de especies.

Biodiversidad en zonas tropicales

Debido a que los rboles son inmviles, medir la diversidad de stos en un rea es
relativamente simple. En la mayora de bosques tropicales, se encuentran 430 especies
por hectrea, y hay un total de cerca a 50 000 especies arbreas. Los mamferos y aves
son relativamente fciles de observar o colectar, y por eso los estimativos de su nmero
se puede considerar casi exactos. Se consideran que hay alrededor de 4000 especies de
mamferos; las aves, peces, lagartos y todo el resto de vertebrados suman en total 38
000 especies. Los insectos son de tamao diminuto y miles de especies diferentes
podran existir potencialmente en una hectrea de bosque; muchas de las cuales an no
han sido descritas y las estimaciones de la diversidad real han sido ajustadas.
Hay un incremento constante del nmero de especies desde los polos al ecuador. Desde
la zona templada a los trpicos hmedos hay un incremento de 10 veces en el nmero
de especies por unidad de rea superficial. La diversidad se incrementa de especies de
aves desde Norteamrica hacia Amrica Central. Excepciones a esta regla de
incremento de la diversidad hacia el ecuador incluyen a los pinginos, que alcanzan su
mxima diversidad en la Antrtida, ratones de campo, conferas y salamandras, las
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cuales alcanzan su mxima diversidad en la zona templada. En los polos se presentan
estaciones de crecimiento cortas, noches largas, vientos fuertes, y temperaturas
extremadamente bajas parecen ser obstculos para la mayor parte de formas de vida. El
incremento de la diversidad hacia los polos corresponde con el incremento de la
temperatura y la precipitacin. Las explicaciones que cuentan para el gradiente global
de incremento de la biodiversidad puede dividirse en los que sugieren causas histricas,
incremento de las diversidad de hbitats, incremento de la diversidad de nichos,
disminucin de las probabilidades de extincin o incremento de las oportunidades para
la especiacin.
Prdida de la diversidad biolgica

La biodiversidad es la variedad de elementos vivos que existen en la biosfera. Los
genes, especies y ecosistemas de la tierra son producto de cientos de millones de aos
de evolucin, y han hecho posible que nuestra especie prosperara. Sin embargo, los
actuales conocimientos parecen indicar que las actividades humanas estn ocasionando
la prdida de la diversidad biolgica (o biodiversidad) del planeta. Con el crecimiento
previsto de la poblacin humana y de la actividad econmica, lo ms probable es que la
tasa de prdida de biodiversidad aumente en lugar de estabilizarse.
La diversidad biolgica se refiere a la variedad y a la variabilidad entre los organismos
vivos y los ecosistemas en que se desarrollan. Por lo tanto el trmino incluye diferentes
ecosistemas, especies, genes, y su abundancia relativa.
Nadie conoce, ni siquiera aproximadamente, el nmero de especies que existen en la
tierra. Las estimaciones ms probables hablan de 30 millones de especies de los cuales
slo 1.4 millones de esas especies vivas se han descrito sucintamente. De ellas, unas
750.000 son insectos, 41.000 vertebrados y 250.000 plantas; el resto se compone de una
compleja gama de invertebrados, hongos, algas y otros microorganismos.
La riqueza de especies va en aumento de los polos al ecuador. Los insectos de agua
dulce, por ejemplo, son de 3 a 6 veces ms abundantes en las zonas tropicales que en las
templadas. Las regiones tropicales poseen tambin la mayor riqueza de especies de
mamferos por unidad de superficie, y la diversidad de especies de plantas vasculares es
mucho ms rica en latitudes bajas.
Los bosques tropicales no son, sin embargo, los nicos ecosistemas de gran diversidad.
Las regiones de clima mediterrneo poseen tambin una flora muy rica, con una alta
proporcin de endemismo.

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Prdida de especies

A lo largo de la historia geolgica de la tierra, las especies de plantas y animales han
estado sometidas a diversos procesos de evolucin. Muchas especies se extinguieron en
los distintos s geolgicos, cuya duracin se mide en millones de aos. De hecho, ms
del 99% de las especies que han existido se han extinguido. En la historia reciente, el ser
humano ha influido cada vez en la extincin de especies.
La prdida de biodiversidad es el proceso de disminucin de la diversidad a nivel de
ecosistemas, especies o genes. Se trata no slo de la reduccin en el nmero, sino
tambin del cambio en sus frecuencias relativas: cuando un grupo minoritario de
ecosistemas, especies o combinaciones genticas pasa a ser ms abundante en
detrimento de otras.
La mayora de los expertos han concluido que tal vez una cuarta parte de la diversidad
biolgica total de la tierra corre grave peligro de extincin en los prximos 20 o 30
aos. Entre 1990 y 2020, las extinciones de especies provocadas principalmente por la
deforestacin tropical (los bosques tropicales slo cubren el 7% de la superficie terrestre
del planeta, pero contienen ms de la mitad de las especies de toda la biota mundial)
pueden eliminar entre el 5 y 15% de las especies del mundo. Ello equivaldra a una
prdida de potencial de 15.000 a 50.000 especies al ao, o alrededor de 40 a 140 al da.
Se ha determinado cuatro causas principales de la prdida de la diversidad biolgica:
Prdida o modificacin del hbitat
Explotacin excesiva del recurso.
La contaminacin
La repercusin de la introduccin de especies exticas que amenazan a la flora y
fauna naturales por predacin, competencia o alteracin del hbitat natural.
Prdida de genes
Una especie tiene muchos genes; la expresin "diversidad gentica" hace referencia a la
variacin de genes dentro de las especies, como se manifiesta, por ejemplo, en los miles
de variedades de arroz existentes en Asia. La variabilidad gentica de muchas especies
est disminuyendo, y con ella la capacidad de adaptarse a la contaminacin, el cambio
climtico, la enfermedad y otras formas de adversidad ambiental. Los bancos de genes
de plantas como el arroz y el maz que an existen slo son una fraccin de la
diversidad gentica que esas plantas posean, hace unos pocos decenios.
Las especies silvestres y su variacin gentica contribuyen de manera importante al
desarrollo de la agricultura, la medicina, y la industria. Muchas especies son la base del
bienestar de la comunidad en las zonas rurales porque de ellas se obtienen alimentos,
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combustibles y fibras. Tal vez ms importantes an, muchas especies han sido
fundamentales para la estabilizacin del clima, la proteccin de las cuencas
hidrogrficas, la proteccin del suelo y la proteccin de viveros y terrenos de cra. Es
difcil determinar el valor econmico total de toda la gama de bienes y servicios que se
obtienen de la diversidad biolgica.

Medidas Adoptadas

La comunidad internacional y los gobiernos han tomado cuatro tipos de medidas para
fomentar la conservacin y la utilizacin sostenible de la diversidad biolgica:
a. Medidas para proteger hbitats particulares, como parques nacionales, reservas de la
biosfera u otras zonas protegidas.
b. Medidas para proteger especies o grupos de especies particulares frente a la
explotacin excesiva.
c. Medidas para fomentar la conservacin ex situ de especies en jardines botnicos o en
bancos de genes
d. Medidas para poner coto a la contaminacin de la biosfera.
Peligros ambientales:
El medio ambiente humano se est volviendo cada vez ms peligroso. Son cada vez ms
frecuentes tanto los desastres naturales como los accidentes industriales catastrficos:
Desastres naturales: erupcin de volcanes, terremotos, tormentas tropicales,
inundaciones.
Accidentes industriales catastrficos: incendios forestales, vertimiento de
petrleo, accidentes qumicos, accidentes nucleares.
Productos qumicos txicos y desechos peligroso

Efectos potenciales de la prdida de biodiversidad:
Los efectos se manifiestan en los ecosistemas, en la prdida de informacin gentica y
el desaprovechamiento de recursos para el futuro.
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Efectos en los ecosistemas. Los efectos en cadena de la eliminacin de una
especie pueden ser muy importantes; ya que puede implicar la prdida de
cosechas que dependen de dicho organismo para la polinizacin o la extincin
de otras especies de una cadena alimenticia.
Efectos en la informacin gentica. Los recursos genticos de las especies
silvestres mantienen a las sociedades modernas, suministrndoles medicinas,
alimentos, y materias primas para la industria.
Efectos en los recursos del futuro. Se calcula que slo 1% de las especies
mundiales ha sido estudiado con detenimiento para conocer el valor potencial
que ofrecen a la humanidad y muchas especies han desaparecido sin que el
hombre haya estudiado sus beneficios potenciales.