La Concepcin de la muerte en el relato de Er ...

Florencia Sal A Parte Rei 12

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La concepcin de la muerte en el Relato de Er en la
Repblica de Platn
Florencia Sal
El relato de Er se encuentra al finalizar la Repblica. Platn tiene como costumbre hacer
alguna reflexin respecto del mito expuesto, lo que no sucede en este caso. Por qu terminar
la Repblica con ese relato? Por qu no explicarlo?.
En su obra, Platn se ha ocupado, partiendo del tema de la justicia, de problemas
polticos, ticos, psicolgicos, gnoseolgicos, metafsicos. Estos ltimos se hacen manifiestos
al exponer el relato de Er. En l se mencionan, la cuestin de la supervivencia del alma
despus de la muerte, la del sufrimiento en relacin con el aprendizaje de las verdades ltimas
de la vida, la de la libertad para elegir la virtud, la de la estructura del mundo, y la diferencia
entre vida justa e injusta.
A continuacin expondremos brevemente el mito y analizaremos sus caractersticas a fin
de responder a nuestra pregunta inicial.
I
Relato de Er
Platn recurre a una revelacin divina, como broche final de la exposicin ms amplia y
meditada de su filosofa. El Mito de Er, se encuentra al final de la Repblica en el libro X, en
614 b 621 d. Er es un hombre de Panfilia, hijo de Armenio, a quien Clemente de Alejandra
identifica con Zoroastro, y es quien nos relata sucesos referidos a lo que acontece al alma en el
ms all. De esta manera y como culminacin de la tesis expuesta desde el libro I: es preferible
una vida justa a una injusta, Platn nos conduce por el camino del mito para ilustrar lo
expresado mediante la dialctica. La vida injusta est unida principalmente al uso del poder, -
tema ampliamente tratado a lo largo de Repblica-, pero en especial al que se realiza de
manera arbitraria y sin lmites o sea al que detenta el tirano, que sin embargo, pareciera ser el
ms deseable debido justamente a su desmesura. Pero Platn contrapone a esta forma de
vida, lo que llama vida justa, aunque la misma no sea deseable a simple vista, pues no reporta
los increbles beneficios que, segn aquellos que slo se guan por la opinin, detenta el poder
absoluto; esta, en vez, ofrece el camino hacia el conocimiento y hacia el bien. Platn corrobora
la validez de su tesis a travs del relato mtico sobre la muerte, el enjuiciamiento de las almas y
la encarnacin.
Se expondr a continuacin brevemente, dicho relato.
Diez das despus de una batalla, al recoger los cadveres para cumplir con los ritos
funerarios, el de Er, guerrero de Panfilia, no muestra los naturales signos de corrupcin y
cuando yaca sobre su pira, vuelve a la vida relatando lo presenciado en el trasmundo.
Su alma haba abandonado su cuerpo y junto a otras se haba dirigido a un bello lugar en
donde haba dos aberturas en la tierra y dos en el cielo. Entre medio de las mismas, tres jueces
pronunciaban las sentencias correspondientes a cada alma; los justos se dirigan hacia la
abertura derecha del cielo con una inscripcin en el pecho que declaraba sus mritos, los
injustos descendan por la abertura izquierda de la tierra con sus acciones inscriptas en la
espalda.
Pero por el otro orificio de la tierra salan los que ya haban purgado sus castigos, llenos
de polvo y podredumbre; y aquellos que trataban de salir, sin haber cumplido su condena an,
eran rechazados y maltratados por los guardias. Por el segundo orificio del cielo bajaban
quienes ya haban cumplido su tiempo en l, con el cansado aspecto de los viajeros pero con
signos de haber gozado de los bienes y del xtasis celestial.
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Todos juntos se reencontraban en una pradera y relataban lo vivido en esos mil largos
aos de viaje. Los relatos ms terribles correspondan a los del inframundo pues contaban los
males padecidos y los que vieron padecer a otros.
Bajo una luz brillante se encontraban la diosa Necesidad y las tres Moiras: Laquesis,
que canta las cosas pasadas, Cloto, que canta las presentes y Atropo, que canta las futuras.
All se repartan en suerte los turnos para elegir nuevas vidas, y si bien eran ms las vidas que
los vivientes, quien elega ltimo corra con desventaja. Las vidas a elegir eran variadas, de
tiranos todopoderosos, de animales, de hroes deportivos, de personas comunes, etc.
Pero qu vida elegir?. Un sagrado heraldo adverta sobre el peligro de una mala
eleccin; la virtud poda ser poseda en mayor o menor grado segn se la aprecie o desdee.
Quienes elegan con ms cuidado, haban padecido el mundo subterrneo, en cambio quienes
gozaron de los placeres del cielo lo hacan despreocupadamente. Las mejores vidas eran las
que conducan al alma a ser ms justa y las peores las que conducan al alma a cometer
mayores injusticias. Odiseo es quien elige ltimo, el astuto hroe, retiene para s la existencia
de un hombre comn. Finalmente todos tomaban agua del Leteo, y eran arrojados a la
existencia mortal.
1
II
Porqu Platn usa un mito para referirse a la muerte?
Platn hace referencia continuamente a los relatos probables o argumentos mtico.
Algunos comentadores consideran que el uso de los mismos se debe a la imposibilidad de
manifestar ideas de difcil conceptualizacin. Platn hace un uso reiterado de estos en sus
dilogos, los cuales manifiestan sus ideas centrales. Es probable que lo haga ante la
imposibilidad de expresar algunos temas fundamentales mediante el logos. O como dice
Marcos, cuando se trata de dar razn del orden visible, imagen o smil de lo inteligible, no
queda ms que contentarse con un discurso o relato verosmil
2
. Piepper por su parte, considera
que la verdadera historia mtica, por el contrario, no habla slo de algo indudablemente real; y
sobre todo no mira algo distinto, sino que tiene que ver exclusivamente con lo que se expresa
en ella misma, an cuando esto pueda seguir siendo algo inalcanzable e indemostrable para la
aprehensin racional
3
. Droz, considera que, sin debilitar por ello la autoridad del relato, el mito
verosmil (eikos mythos) es lo ms plausible que el espritu humano, en su flaqueza y a falta de
algo mejor, puede decir. Lo que el devenir es al ser, lo verosmil a la verdad. La certeza de la
verdad desaparece aqu delante de la conjetura de lo ms verosmil. El mito tiende aqu hacia
el modelo terico hipottico.
4
Sin embargo sera posible que este sea un modo utilizado por Platn para difundir
masivamente algunos conceptos, sin necesidad de explicar abiertamente sus ideas, aquellas
reservadas exclusivamente para el mbito de la Academia evitando as difundir sus
enseanzas entre personas poco aptas para recibirlas. El uso del mito es un indicio ms de un
saber que no puede o no quiere ser expresado.
Cunto muestran del pensamiento platnico los mitos que utiliza? Los relatos mticos
que utiliza Platn, si bien no siempre pueden tomarse literalmente, expresan con claridad sus
ideas principales, y no expresan ideas que Platn no acepte. Caso contrario, debiramos
preguntarnos si Platn es un gran fabulador que disfruta inventando historias.
En el Timeo, por ejemplo, pone en boca de Critias el relato de la Atlntida, que
indudablemente se refiere a un gobierno ideal semejante el planteado en la Repblica, y luego
en boca de Timeo el relato posible
5
del origen del cosmos.

1
Platn, Dilogos, tomo IV, Madrid, Gredos, 1992, traduccin de C. Eggers Lan, 614 b.
2
G. Marcos, Sobre la naturaleza dialctica del relato verosmil del Timeo en Revista Venezolana de
Filosofa N35, 1997.
3
J. Piepper, Sobre los mitos platnicos, Barcelona, Herder, 1984, pag 27
4
G. Droz, Los mitos platnicos, Barcelona, Editorial Labor S.A., 1993, pag. 119.
5
Platn, op. cit, tomo VI, 29 d 2.
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En otros tres momentos del mismo dilogo, Platn enfatiza y recuerda al lector el uso del
mito o relato probable. En ellos sostiene, que dada la naturaleza de nuestra condicin humana
no es posible acceder a una explicacin ms acabada, pues ciertas cosas solo son reveladas
por los dioses, a los ms amados.
Olivieri considera que el uso del mito es caracterstico de la oralidad, el mito compromete
ms que la tradicin escrita, lo escrito es un texto fijado, inmutable. Hay indudablemente una
diferencia entre la palabra escrita y la palabra hablada, pues esta ltima acta sobre las
emociones de manera directa. El mito es una narracin arquetpica con cualidades dramticas,
y su funcin es revelar determinado paradigma.
Olivieri
6
, argumenta que podemos contraponer al uso explicativo expositivo que hace
Platn del mito, el uso dialgico cuando aplica el mtodo dialctico. En la Repblica, el relato
mtico es la culminacin de la dialctica. El Mito de la Caverna es de carcter pedaggico y
resume lo expuesto por la Imagen del Sol, que es de carcter metafsico; tanto como lo
expresado mediante el Esquema de la Lnea, cuyo contenido es de tipo gnoseolgico. El
mtodo dialctico desencadena el mito. O como dice Reale el mito no esta subordinado al
logos en si mismo, sino que trata de estimularlo, fecundarlo y enriquecerlo.
7
Entonces el Mito de Er es lo que armoniza toda la argumentacin dialctica sostenida a
lo largo de la Repblica sobre el valor de la justicia en la vida, reforzando el argumento con lo
que ocurre al alma en lo acaecido despus de la muerte.
En el Poltico, Platn pone en boca de un Extranjero lo es que un mito:
Creo, sin embargo, que hay algo que pasa inadvertido a la mayora: que algunas
realidades, por su propia naturaleza comportan smiles sensible fciles de comprender, que
pueden exhibirse sin mayor dificultad cuando se quiera dar, a quien la pida, una explicacin
sobre alguna de ellas, sin ninguna complicacin y argumento; pero de las realidades ms altas
y valiosas, en cambio, no hay imagen alguna ntidamente adaptada a los hombres; en tales
casos, entonces si se quiere contentar al alma de quien pregunta, no hay posibilidad de sealar
algo sensible que corresponda a tal realidad y que bastara para complacerla. En
consecuencia, es imprescindible ejercitarse para poder dar y recibir razn de cada cosa. Pues
las realidades incorpreas, que son las ms bellas e importantes, pueden mostrarse con
claridad slo valindose de la razn y por ningn otro medio; y es a ellas, sin duda, a las que
apunta lo dicho hasta el momento.
8
.
Nuevamente se habla respecto de las dificultades que presenta la enseanza de las
verdades ltimas, as como de la necesidad de una larga ejercitacin, de un pblico
capacitado como oyente y de contentar al alma de quien pregunta.
Respecto del uso de los mitos, Reale, hace algunas observaciones: en primer lugar es a
partir del Gorgias en adelante que Platn da una singular importancia a los mitos. En segundo
lugar el mito para Platn tiene otros significados
9
, como por ejemplo, el de ser una historia
como es el caso del Timeo, en donde, dadas las dificultades del problema cosmolgico, Platn
sostiene que no es posible dar razones verdaderas, sino razones probables. Y por lo tanto usa
el mito en el sentido de una historia probable.
En tercer lugar, a criterio de Reale, el uso de mitos se debe a las influencias rficas
10
y al
predominante poder del componente religioso, el mito es una expresin de fe no solo de la
imaginacin. Los discursos filosficos de Platn sobre ciertos temas escatolgicos, adquieren
forma de fe racional. Al poder de la fe, o sea al poder del mito, Platn confa el objetivo de

6
Olivieri, Aspectos del Mito en Platn seminario dictado en la Universidad Nacional de Mar del Plata,
desde abril a julio de 1999.
7
G. Reale, Plato and Aristotle, A History of Ancient Philosophy, Albany, State University Press, 1990, pag
30.
8
Platn, op.cit, tomo V, trad. M. I. Santa Cruz, 285 d 286 b.
9
Reale, op.cit., pag 31-32
10
Giovannacci seala la influencia del Orfismo en los mitos escatolgicos y en particular en el que nos
ocupa. Ver: Platone, Mito di Er, Firenze, Vallecchi Editore, 1952, introduccin, comentarios y traduccin de
Lorenzo Giovannacci.
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elevar al intelecto humano a un mbito superior de visin intelectual, al de la razn puramente
dialctica.
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Consideramos tambin, que Platn no quiere hacer pblico el contenido ms
fundamental de sus enseanzas, pero que sin embargo quiere influir sobre aquellos que
pudieran tener una inclinacin hacia la filosofa. Es por ello que el mito es usado
intencionalmente para no revelar lo que est reservado para unos pocos o sea el conocimiento
contemplativo de las verdades ltimas, o si se quiere, para poner un velo sobre ese saber
ltimo, as como para influir o persuadir a los posibles amantes de la sabidura.
III
Alma, muerte, vida justa.
El tema del alma y de su supervivencia despus de la muerte, son temas mistricos,
relacionados con el ms all y con las verdades ltimas, lo que de acuerdo con lo visto, los
hace apropiados para su tratamiento a travs de relatos mticos.
En el caso especfico del mito de Er, Platn expone a sus lectores la idea del alma que
sobrevive a la existencia del cuerpo, la presencia de un juicio en el que se reciben premios y
castigos segn la conducta seguida durante la vida terrena, la eleccin de una nueva vida y la
consecuente encarnacin en otro cuerpo mortal. La importancia de la vida en la tierra radica en
que las mejores, las ms virtuosas, acompaadas del conocimiento, sern las que elijan
apropiadamente su vida futura.
Szlezk afirma que Platn al hablar del alma, se silencia. Son mltiples los pasajes que
ejemplifican esto. En Timeo se establece una estrecha relacin entre cosmologa y doctrina del
alma. En Fedro 270 c, Platn dice que no puede conocerse el alma sin conocerse el Todo. En
el mismo dilogo, en 246 a 4-6, habla de la inmortalidad del alma y de su configuracin, y
afirma que exponer la estructura de esta llevara a una larga y divina explicacin y que por ello
slo se limitar a decir a qu se parece. En Repblica libro IV, encontramos una teora del alma
con limitaciones. En Gorgias 491 e-492 c habla del alma que permite conocer la Forma con la
imagen del carro tripartito. La estructura dicotmica del alma con el corte ontolgico de la parte
inmortal o logistikn y las dos partes mortales, se expresa claramente - segn Szlezk -
adems de en Timeo y Repblica, en Leyes 713 c y Poltico 309 c, mientras que en el Fedn es
claro que las ha supuesto.
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En Fedro Platn se vale de la narracin escuchada a Estescoro de Himera para hablar
del alma, la encarnacin y las consecuencias de la conducta recta. Este relato presenta rasgos
similares al de Er. Para explicar cmo es el alma utiliza la imagen de los caballos alados, uno
bueno y otro malo, guiados por una auriga, eludiendo nuevamente una explicacin racional
13
.
Ms adelante cuenta que el alma perfecta y alada, surca y gobierna el Cosmos; iniciando
as el relato de un viaje con los dioses en los que el alma del hombre pierde las alas por no
acceder totalmente a la contemplacin de la Verdad; encarnndose, segn lo que haya podido
atisbar de las Ideas, en diferentes tipos de hombre. Quien ms haya visto, se encarnar en un
filsofo. Aquel que haya llevado una vida justa es partcipe de un mejor destino, y el que haya
vivido injustamente, recibir uno peor.
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Finalmente este hombre sin alas busca algo slido en
que instalarse transformndose as en un mortal.
En el mismo relato menciona un perodo de diez mil aos, tiempo necesario para
recuperar las alas perdidas y retornar al lugar de partida del viaje celeste. Este perodo, se
subdivide a su vez en perodos de mil aos, en los que el alma elige la vida humana que
desea, a continuacin de un juicio que la sentencia al mundo subterrneo o al celeste. Despus
de tres perodos de elecciones acertadas retorna al lugar en que las almas inician el viaje con

11
Reale, op.cit., pag 30-31
12
T. A. Szlezk: Leer a Platn, Madrid, Alianza, 1997, pag 100 111.
13
Platn, op. cit, tomo III, 246 a b, trad. E. Lled Iigo.
14
Platn, op. cit, tomo III, 248 e 4-6
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los dioses
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. Advertimos, en lneas generales, semejanzas entre ambos relatos; en un caso se
enfatizan ms los elementos referidos al juicio y castigo, en el otro se detalla la contemplacin
de las Ideas y las caractersticas del alma.
Los argumentos racionales que da Platn respecto de la inmortalidad del alma se
relacionan con el movimiento, en Fedro 245 c-d, en Timeo 37 a-b, en Leyes 892-895 b; pero la
explicacin exhaustiva respecto de la muerte y la vida extra mundana, la realiza recurriendo al
mito.
Segn estos relatos qu es la muerte?. La muerte es una oportunidad. Es tambin una
prueba. Por un lado quienes gozaron una vida justa son premiados con los deleites celestiales
ratificando as la tesis de que la vida justa es mejor que la injusta. Por otro es la oportunidad
para contemplar la verdad, para elegir con correccin la prxima vida, mostrando as que tipo
de conocimiento se adquiri; tambin es la oportunidad para descubrir que clase de persona se
es. Es la ocasin para que el alma recupere su alas, para que recupere su esencia. Es el
momento para elegir una prxima vida acorde al bien y la virtud, es la oportunidad de aprender
lo que no se aprendi en la vida terrena.
Dos ltimas reflexiones respecto de lo contado por Er. La eleccin de Odiseo, el ms
astuto de los hroes griegos, es la ms llamativa pues quiere reencarnar en un hombre comn.
Platn parece sugerirnos que la vida ms alejada del xito, los honores, el poder y la gloria es
en realidad la nica que puede conducir al hombre a la virtud, al bien y al conocimiento. La
segunda reflexin se relaciona con que aquellos que sufrieron los tormentos en el inframundo o
vieron padecerlos a otros son quienes eligen con mayor esmero su prxima vida, y no ocurre lo
mismo con quienes descienden del mundo celeste, que deberan ser los ms preocupados por
volver a l. Quizs la sugerencia sea que el dolor y el sufrimiento, si bien no son deseables en
s mismos, son mejores maestros.
IV
Platn utiliza la narracin de Er para finalizar la Repblica porque contrapone un relato
mtico a toda su exposicin dialctica, contrapone la fe a la explicacin racional, con el fin de
facilitar al otro la contemplacin de las Ideas. Al tratar ste sobre la muerte y las verdades
ltimas, Platn no desea sino sugerir una respuesta, capaz de ser develada por almas
preparadas a lo largo de muchos aos, amantes de la verdad y del saber.
El beneficio que reporta una vida justa elegida gracias al conocimiento buscado, queda
claramente ilustrado mediante este mito.
Podramos inferir otras conclusiones respecto de la concepcin de la muerte para
Platn como hombre? El ser humano se diferencia de los dems animales en que si bien
morir como los dems tiene conciencia de ello, lo que lo lleva a reflexionar respecto del tema.
La experiencia de la muerte del otro, vivida dolorosamente, nos conduce a cuestionamientos
sobre la justicia y la vida despus de la muerte. El vaco dejado por la desaparicin fsica del
otro es una experiencia extrema de prdida y fracaso, que sin embargo se diferencia de la
experiencia de la muerte propia, ya que en caso de tener conciencia de la misma, es una
experiencia particular, nica, y a la que nos enfrentamos en nuestra singularidad. Puede ser
diferente la impresin de Platn al respecto? Cuando leemos el relato de los ltimos momentos
de la injusta muerte de Scrates, Platn nos trasmite una vivencia que trasciende el tiempo y
que semeja nuestra desazn e impotencia frente a la inexorable e injusta muerte del otro. La
revalorizacin de la vida justa llevada por su maestro, tambin nos es sugerida a travs del
Mito de Er, como a travs de la argumentacin de la Repblica. Quizs estas analogas
surgidas en parte, de los dilogos, en parte de su autobiografa, expresada en la Carta VII, no
tengan la suficiente rigurosidad que el anlisis filosfico exige, pero la coherencia entre el
accionar de Platn y su obra justifican plenamente la reflexin.

15
Platn, op. cit, tomo III, 246 c 250 d
La Concepcin de la muerte en el relato de Er ...Florencia Sal A Parte Rei 12
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Bibliografa
G. DROZ, (1992) Los mitos platnicos, Barcelona, Editorial Labor S.A., 1993.
G. MARCOS, Sobre la naturaleza dialctica del relato verosmil del Timeo en Revista
Venezolana de Filosofa N 35, 1997
G. REALE,(1979) Storia della Filosofia Antica, II Platone e Aristotele, Milano, Vita e Pensiero,
versin consultada: II Plato and Aristotle, A History of Ancient Philosophy, Albany, State
University Press, 1990.
F. J. OLIVIERI, Aspectos del Mito en Platn dictado dentro del seminario La cultura clsica y
el mito en la Universidad Nacional de Mar del Plata, durante los meses de abril a julio de 1999.
PLATN, Dilogos, Madrid, Gredos, 1992. Fedro, tomo III, traduccin de E. Lled igo;
Repblica, tomo IV, traduccin C. Eggers Lan; Poltico, tomo V, traduccin M. I. Santa Cruz;
Timeo, tomo VI, traduccin F. Lisi; Carta VII, tomo VII, traduccin J. Zaragoza.
PLATN, Platonis Opera, recognovit brevique adnotatione critica instruxit Ioannes Burnet,
Oxonii, typographeo clarendoniano, tomus I, II et IV, 1901.
PLATONE, Mito di Er, Firenze, Vallecchi Editore, introduccin, comentarios y traduccin de
Lorenzo Giovannacci,1952
J. PIEPPER, (1965) Sobre los mitos platnicos, Barcelona, Herder, 1984.
T. A. SZLEZK, (1991) Leer a Platn, Madrid, Alianza, 1997.