Astronomía en La Arquitectura Chichen Itza

PRAJC-SNCHEZ / ASTRONOMA EN LA ARQUITECTURA DE CHICHN ITZ 31
ASTRONOMA EN LA ARQUITECTURA DE CHICHN ITZ:

UNA REEVALUACIN
IVAN PRAJC
Centro de Investigaciones Cientfcas
de la Academia Eslovena de Ciencias y Artes
PEDRO FRANCISCO SNCHEZ NAVA
Direccin de Salvamento Arqueolgico,
Instituto Nacional de Antropologa e Historia
RESUMEN: Un estudio sistemtico de los alineamientos en la arquitectura maya de las Tierras Ba-
jas, realizado recientemente, ha revelado la existencia de patrones de orientacin ampliamen-
te difundidos durante pocas prolongadas y explicables nicamente con el uso de referencias
astronmicas sobre el horizonte. Los anlisis de una amplia muestra de datos nos han llevado
a la conclusin de que los importantes edifcios cvicos y ceremoniales fueron orientados, en
su mayora, hacia las salidas y puestas del Sol en ciertas fechas separadas por intervalos ca-
lendricamente signifcativos, que sugieren el uso de calendarios observacionales fcilmente
manejables y destinados para monitorear el deslizamiento del ao calendrico respecto al
trpico, aparentemente con la fnalidad de facilitar la programacin de las actividades agrco-
las y los rituales correspondientes. Los resultados de esta investigacin arrojan una nueva luz
sobre el signifcado astronmico-calendrico de las orientaciones de los edifcios principales
de Chichn Itz, uno de los sitios ms importantes incluidos en nuestro estudio, y permiten
rectifcar algunas interpretaciones anteriores.
PALABRAS CLAVE: Chichn Itz, arquitectura, orientaciones, arqueoastronoma.
ABSTRACT: A recently accomplished systematic study of architectural orientations in the Maya
Lowlands has revealed the existence of widespread and enduring alignment patterns, which
can only be explained with the use of astronomical references at the horizon. The analyses of
a large data sample have led us to conclude that the important civic and ceremonial buildings
were oriented predominantly to sunrises and sunsets on certain dates separated by calendri-
cally signifcant intervals, which suggest the use of easily manageable observational schemes
intended to monitor the slippage of the calendrical year relative to the year of the seasons,
apparently with the purpose of ensuring a proper scheduling of agricultural activities and the
corresponding rituals. The results of this research shed a new light on the astronomical and
calendrical signifcance of orientations of the main buildings of Chichn Itz, one of the most
important sites included in our study, and allow a reassessment of former interpretations.
KEYWORDS: Chichn Itz, architecture, orientations, archaeoastronomy.
RECEPCIN:12 de abril de 2012.
ACEPTACIN: 5 de julio de 2012.
ASTRONOMA EN LA ARQUITECTURA
DE CHICHN ITZ: UNA REEVALUACIN
IVAN PRAJC
Centro de Investigaciones Cientfcas
de la Academia Eslovena de Ciencias y Artes
PEDRO FRANCISCO SNCHEZ NAVA
Direccin de Salvamento Arqueolgico,
Instituto Nacional de Antropologa e Historia
Introduccin
Los resultados de diversos estudios arqueoastronmicos realizados a la fecha en
Mesoamrica demuestran que la distribucin de los alineamientos en la arqui-
tectura monumental exhibe grupos bien defnidos, es decir, concentraciones de
azimuts
1
alrededor de ciertos valores. La presencia de estos grupos en sitios di-
ferentes y durante periodos prolongados slo puede explicarse con el uso de re-
ferencias astronmicas sobre el horizonte: si las orientaciones fuesen fortuitas o
condicionadas por rasgos topogrfcos o geomorfolgicos locales, consideraciones
militares u otros motivos, seran diferentes en distintos sitios, manifestando una
distribucin relativamente uniforme. Adems, la distribucin de las orientaciones
sugiere que mayormente se referen a los puntos de salida y puesta del Sol en cier-
tas fechas, cuyo signifcado puede explicarse en trminos del ciclo agrcola (cf. Ave-
ni, 1991 y 2001; Aveni y Hartung, 1986; Galindo, 1994; Tichy, 1991; prajc, 2001).
Uno de los sitios mesoamericanos que han sido objeto de varios estudios ar-
queoastronmicos es Chichn Itz, Yucatn, Mxico, que en la poca de su auge,
durante el Clsico Terminal y el Posclsico Temprano, fue el centro poltico ms
importante de las Tierras Bajas mayas del norte. Las orientaciones de los edifcios
ms signifcativos del sitio han sido discutidas por diversos investigadores, pero
algunos de los datos publicados, como vamos a mostrar, no corresponden a la
realidad, por lo que tambin las interpretaciones derivadas de esta informacin
carecen de fundamento.
Chichn Itz no es un caso aislado; tanto para el rea maya como para otras
regiones mesoamericanas contamos con un corpus relativamente amplio de datos
publicados sobre los alineamientos arquitectnicos (cf. Aveni, 1991: 350 ss., Apn-
dice A, 2001 y 2010; Aveni y Hartung, 1986: 73 ss., tabla 1; Aveni, Dowd y Vining,
2003). No obstante, esta informacin no permite interpretaciones ms detalladas,
ya que los datos son de precisin muy variable y no del todo confables: normal-
1
El azimut es el ngulo en el plano horizontal, medido desde el norte hacia la derecha o, visto
desde arriba, en el sentido de las manecillas de reloj, teniendo valores de 0 a 360.
34 ESTUDIOS DE CULTURA MAYA XLI
mente se presenta un solo azimut, considerado como representativo de la orienta-
cin de la estructura, y casi siempre faltan las alturas del horizonte, necesarias para
el clculo de las declinaciones;
2
adems, los azimuts no siempre corresponden a las
lneas ms relevantes, por lo que no necesariamente reproducen las orientaciones
intencionadas de manera confable.
En consideracin a lo anterior, en el ao 2010 iniciamos un proyecto de inves-
tigacin titulado Propiedades astronmicas de la arquitectura y el urbanismo en
Mesoamrica,
3
cuyo objetivo ha sido estudiar las orientaciones arquitectnicas
y su signifcado astronmico de manera sistemtica, empleando una metodolo-
ga ms rigurosa que la que haba sido aplicada en la mayora de los estudios
anteriores de esta ndole, tanto en el proceso de obtencin de los datos como
en su anlisis. En las primeras dos temporadas, llevadas a cabo en 2010 y 2011
y enfocadas en las Tierras Bajas mayas, realizamos mediciones en diversos sitios
arqueolgicos en los estados mexicanos de Tabasco, Chiapas, Campeche, Yuca-
tn y Quintana Roo. La metodologa empleada, presentada exhaustivamente en
otro lugar (Snchez y prajc, 2011a; prajc y Snchez 2012: 978 ss.), incluye los
criterios de seleccin de las estructuras que se consideraran en los anlisis, las
tcnicas de medicin y los mtodos que, segn argumentamos, permiten deter-
minar las orientaciones intencionadas y sus posibles referentes astronmicos con
sufciente precisin.
4
2
La coordenada celeste que permite identifcar el fenmeno astronmico posiblemente relacio-
nado con un alineamiento no es el azimut sino la declinacin, que expresa la distancia angular medida
desde el ecuador celeste (crculo imaginario en la esfera celeste, colocado en el plano del ecuador
terrestre) hacia el norte o el sur (declinacin positiva o negativa), teniendo valores de 0 a 90.
Todos los cuerpos celestes que, observando en un mismo lugar, salen o se ponen en el mismo punto
del horizonte tienen la misma declinacin, cuyo valor depende de la latitud del lugar, el azimut y la
altura del horizonte corregida por refraccin atmosfrica.
3
Agradecemos a las autoridades del Instituto Nacional de Antropologa e Historia el apoyo que
recibimos en todas las etapas de la realizacin del proyecto, as como a la empresa patrocinadora
FBC Datec, en particular a sus dueos, la Sra. Ma. de Lourdes Camarena Martnez y el Lic. Luis Arturo
Fonseca Camarena. Asimismo debemos las gracias a la Lic. Elizabeth Flores Torruco, directora de la
Zona Arqueolgica de Chichn Itz, y a su jefe de seguridad, Ricardo Nfate, por su efciente apoyo
y por las diversas facilidades otorgadas durante nuestros trabajos en este sitio.
4
Subrayemos que en esta investigacin estudiamos nicamente las orientaciones axiales de edif-
cios claramente indicadas por taludes, paramentos, muros y otros elementos constructivos que hacen
patente una orientacin en el plano horizontal y su relacin con los eventos astronmicos observa-
bles en el horizonte. Es decir, no medimos lneas inclinadas que pueden reconocerse en la disposicin
de ciertos elementos arquitectnicos, o lneas imaginarias que pueden trazarse entre diversos puntos
o rasgos de una estructura, por ejemplo, las diagonales de los vanos de acceso. En varios estudi-
os ya publicados encontramos intentos de relacionar las lneas de este tipo con diversos fenmenos
astronmicos, pero los alineamientos interpretados de esta manera son tan numerosos y heterogneos
que resulta imposible realizar un anlisis comparativo y verifcar la intencionalidad de las correspon-
dencias sugeridas. Para poder comprobar el supuesto signifcado astronmico de alineamientos de este
tipo sera necesario, en primer lugar, elaborar una metodologa rigurosa que permitiera clasifcarlos
de manera objetiva y, con ello, obtener una muestra de datos comparables en los que podra buscarse
algn patrn. Tal objetivo qued fuera de las ambiciones de nuestra investigacin, limitada al estudio
de los ejes de orientacin principales y claramente reconocibles en la disposicin de los edifcios.
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Los datos derivados de las dos temporadas de campo y presentados detallada-
mente en los informes respectivos (Snchez y prajc, 2011a y 2011b), a los que se
agregaron algunos obtenidos anteriormente con el sufciente rigor metodolgico
(prajc, 2004, 2008 y 2009; prajc y Morales-Aguilar, 2007; prajc et al., 2009, en
prensa), constituyen la muestra de 271 orientaciones medidas en 87 sitios de las Tie-
rras Bajas mayas, la cual sirvi como base de datos para realizar diversos anlisis. De
acuerdo con los resultados preliminares (prajc y Snchez, 2012; prajc et al., 2011),
las orientaciones incorporadas en la arquitectura cvica y ceremonial de las Tierras
Bajas mayas eran astronmicamente funcionales, ante todo o exclusivamente, en di-
reccin este-oeste.
5
Aunque es muy probable que algunas se referan a los extremos
de Venus o de la Luna, mayormente pueden relacionarse con las salidas y puestas del
Sol en ciertas fechas. Al analizar la distribucin de las orientaciones potencialmente
solares, detectamos que las fechas de salida y puesta del Sol correspondientes tien-
den a estar separadas por intervalos que son mltiplos de 13 o de 20 das.
Para facilitar la comprensin, vamos a puntualizar que, a lo largo de un ao, el
punto de salida y puesta del Sol se desplaza a lo largo de los horizontes oriente y
poniente, medio ao hacia el sur y otro medio ao hacia el norte, alcanzando los
extremos norte/sur en los solsticios de junio/diciembre, por lo que cada alinea-
miento potencialmente solar salvo los solsticiales corresponde a dos fechas
de salida y dos fechas de puesta del Sol, y cada par de fechas divide el ao en dos
intervalos cuya suma es 365 das. Los intervalos que separan las fechas de salida
del Sol pueden designarse como intervalos este, y los intervalos entre las fechas
registradas en el horizonte opuesto como intervalos oeste. Al grafcar todos los
intervalos este y oeste que corresponden a las orientaciones de nuestra muestra,
observamos que su distribucin no es uniforme: predominan los pares de inter-
valos en los que uno es mltiplo de 20 o de 13 das.
Las grfcas 1 y 2 presentan las distribuciones de frecuencias relativas de las
fechas y los intervalos. Para obtener las curvas se tomaron en cuenta los posibles
errores derivados de las incertidumbres de los azimuts y alturas del horizonte, por
lo que los picos ms pronunciados de cada curva representan los valores que posi-
blemente fueron logrados a propsito.
6
Los resultados de los anlisis estadsticos
5
Cabe advertir que los edifcios medidos miran con sus entradas o fachadas principales en distin- Cabe advertir que los edifcios medidos miran con sus entradas o fachadas principales en distin-
tas direcciones, muchos hacia el norte o el sur, pero son sus azimuts este-oeste los que pertenecen
a los grupos ampliamente difundidos. Por ello, y considerando otros argumentos ms extensamente
presentados en relacin con las orientaciones en el centro de Mxico (prajc, 2001: 69 ss.), podemos
concluir que la ubicacin de la entrada o de la fachada principal no necesariamente indica la dire-
ccin astronmicamente funcional de la estructura.
6
A cada valor (fecha o intervalo) se le asign el posible error (en das) calculado con base en las
incertidumbres estimadas de los azimuts y las correspondientes alturas del horizonte, asumiendo la
distribucin normal centrada en el valor nominal y con la desviacin estndar de la incertidumbre
especifcada. Las distribuciones normales de todos los valores fueron sumadas (empleando el softwa-
re Curvigram versin 1.01 elaborado y amablemente proporcionado por Andrew G. K. Smith, School of
Chemistry and Physics, University of Adelaide, Australia), obteniendo los datos para elaborar las curvas
normalizadas (el rea bajo la curva es igual a 100).
GRFICA 1. Distribucin de frecuencias relativas de las fechas de salida (fechas este) y puesta del Sol
(fechas oeste) registradas por las orientaciones en las Tierras Bajas mayas.
que hemos realizado indican que tales distribuciones de las fechas y los intervalos
difcilmente pueden ser fortuitas. Cabe sealar que, aunque cada alineamiento
corresponde a dos fechas en el horizonte oriente y dos en el poniente, esto no
implica que ambos pares necesariamente fueran logrados deliberadamente, es de-
cir, que la orientacin haya sido funcional en ambas direcciones. Para tratar de
determinar la direccionalidad de las orientaciones que conforman los grupos ms
evidentes, analizamos la distribucin de las declinaciones que les corresponden en
los horizontes este y oeste, suponiendo que la direccin funcional es indicada por
mayor concentracin de las declinaciones: las direccionalidades determinadas de
esta manera concuerdan con las direcciones en las que las orientaciones corres-
pondientes marcaban fechas separadas por intervalos calendricamente signifca-
tivos, es decir, mltiplos de 13 y de 20 das (prajc et al., 2011).
La consistencia con la que las orientaciones registran los mismos grupos de
fechas e intervalos en un rea extensa y durante periodos prolongados indudable-
mente refeja la preocupacin por monitorear el desfase del ao calendrico
(de 365 das) respecto al ao trpico (o de las estaciones, cuya duracin actual
es de 365.2422 das) y la necesidad de determinar los momentos clave en el ciclo
estacional. Los alineamientos que registraban las salidas y puestas del Sol separadas
por mltiplos de periodos bsicos del sistema calendrico mesoamericano no slo
permitan la determinacin de ciertas fechas con base en observaciones directas,
sino tambin facilitaban su prediccin cuando las observaciones directas, por con-
diciones climticas adversas, no eran posibles: recordemos que, en la cuenta de
260 das, los mltiplos de 20 das conectan fechas con el mismo signo de veintena,
mientras que las fechas separadas por mltiplos de 13 das tienen el mismo numeral
de trecena; los mltiplos de 20 das conectan, adems, las mismas fechas en los
meses del ao de 365 das (si no se interpone el periodo de cinco das agregados
a los 18 meses). Un estudio sistemtico realizado anteriormente en el centro de
Mxico, donde fue observada la misma regularidad, llev a la conclusin de que
las orientaciones en la arquitectura monumental permitan el uso de calendarios
observacionales que facilitaban la programacin de las actividades del ciclo agrcola,
marcando tanto las fechas cannicas y ritualmente importantes como las auxilia-
res, que permitan la anticipacin oportuna de los momentos en que debieron rea-
lizarse las labores concretas y las ceremonias correspondientes (prajc, 2001). Una
conclusin comparable es aplicable tambin en el caso de las Tierras Bajas mayas.
GRFICA 2. Distribucin de frecuencias relativas de los intervalos que separan las fechas sealadas
por las orientaciones en las Tierras Bajas mayas en los horizontes este (intervalos este) y oeste
(intervalos oeste).*
*
Ntese que, aunque en la escala horizontal estn anotados nicamente los intervalos cortos,
cada par de fechas este/oeste registrado por una orientacin divide el ao en dos intervalos cuya
suma es 365 das (por lo tanto, el intervalo de 105 das, por ejemplo, implica tambin la existen-
cia del intervalo complementario de 260 das). No se incluyen los intervalos menores de 20 das,
delimitados por las fechas cercanas a los solsticios (se trata de orientaciones que, considerando las
incertidumbres estimadas, seguramente registraban los solsticios).
Las orientaciones en la arquitectura de Chichn Itz, uno de los sitios ms
importantes incluidos en nuestra investigacin, ejemplifcan los criterios astro-
nmicos y calendricos que fueron empleados por los mayas en el diseo de su
arquitectura monumental y en la planeacin de sus ncleos urbanos. Las inter-
pretaciones que se exponen a continuacin derivan de los datos comparativos
que hemos obtenido en nuestro estudio sistemtico, ilustrando la utilidad de
la metodologa empleada y la necesidad de basar las conclusiones en patrones
estadsticamente signifcativos.
Orientaciones de los edifcios principales de Chichn Itz
Los edifcios que consideramos en nuestro estudio regional fueron seleccionados
con base en la suposicin de que los motivos astronmicos, relacionados con la
religin, cosmovisin e ideologa poltica, gobernaban principalmente el diseo
arquitectnico y la planeacin urbana en los ncleos cvicos y ceremoniales de los
asentamientos. Por lo tanto y estando conscientes de que tal seleccin siempre
implica un grado de subjetividad nos limitamos a estructuras cvicas y ceremonia-
les de mayor importancia y, entre ellas, escogimos las que, por su confguracin y
altura, parecan particularmente idneas para observaciones astronmicas (cf. Sn-
chez y prajc, 2011a). Los datos sobre las orientaciones de los edifcios de Chichn
Itz, seleccionados bajo estos criterios, estn anotados en la tabla 1. En la primera
columna estn listados los nombres de las estructuras; el signifcado de los enca-
bezados de las dems columnas y de las abreviaturas empleadas es el siguiente:
A norte: azimut hacia el norte del alineamiento norte-sur; se omite el azi-
mut hacia el sur, ya que siempre es 180 ms grande;
error A norte: posible error del azimut hacia el norte;
A este: azimut hacia el este del alineamiento este-oeste; el azimut hacia el
oeste (omitido) difere por 180;
error A este: posible error del azimut hacia el este;
H este/oeste: altura del horizonte este/oeste;
este/oeste: declinacin correspondiente al azimut hacia el este/oeste;
error : posible error de declinacin, estimado con base en las incertidum-
bres en los azimuts y alturas del horizonte;
fechas este/oeste: fechas de salida/puesta del Sol que corresponden a la de-
clinacin este/oeste;
7
7
La declinacin del Sol vara continuamente en el transcurso del ao trpico, alcanzando los
valores extremos de aproximadamente 23.5 en los solsticios de verano (22 de junio 1 da) y de
invierno (22 de diciembre 1 da). Por lo tanto, las declinaciones que corresponden a los alineami-
entos y cuyos valores se encuentran dentro de este rango pueden referirse a las salidas y puestas
del Sol en ciertas fechas. El Sol alcanza cualquier declinacin, salvo las solsticiales, dos veces al ao,
por lo que a cada declinacin en la tabla 1 le corresponden dos fechas. Debido a las variaciones pre-
cesionales en la oblicuidad de la eclptica, por una parte, y en la longitud heliocntrica del perihelio
intervalos este/oeste: intervalos entre las fechas este/oeste; cada par de fe-
chas divide el ao en dos intervalos, cuya suma es 365 das.
Los azimuts listados en la tabla 1 corresponden a las lneas ms relevantes,
por ejemplo a los ejes de los santuarios superiores o a las fachadas principales,
o representan cuando tales elementos no se conservan promedios de los
azimuts medidos a lo largo de diversos muros o paramentos. En el caso del Cas-
tillo se presentan los azimuts y los datos correspondientes para varios elementos
arquitectnicos; la sigla NA signifca que el dato no es aplicable. La magnitud del
error asignado a cada dato refeja las incertidumbres que se deben a la disposi-
cin de los elementos constructivos relevantes y a su estado de conservacin, o
a las divergencias entre las diversas lneas medidas.
Como lo mencionamos en la Introduccin, los datos publicados sobre las
orientaciones en el rea maya presentan defciencias de distintos tipos, a las que
tambin podemos atribuir las discrepancias que se observan, en algunos casos,
entre los valores citados en la tabla 1 y los datos sobre las orientaciones en Chi-
chn Itz, publicados anteriormente por otros autores (cf. Aveni, 1991: 351 ss.;
Aveni y Hartung, 1986: 73 ss.; Aveni, Milbrath y Peraza, 2004; Milbrath, 1988a,
1988b y 1999: 66 ss.; Galindo, 2000 y 2001; Galindo et al., 2001).
Casa Colorada
La orientacin de la Casa Colorada pertenece a uno de los grupos ms comunes en
las Tierras Bajas mayas. Segn se ha argumentado (prajc y Snchez, 2012; prajc et
al., 2011), estas orientaciones eran funcionales slo hacia el oriente, marcando las
salidas del Sol el 12 de febrero y el 30 de octubre; el intervalo que separa las dos fe-
chas es de 260 das, equivalente a la duracin del ciclo calendrico ritual, lo que sig-
nifca que los eventos separados por este intervalo sucedan en las mismas fechas de
la cuenta de 260 das. La distribucin de las fechas este en la grfca 1 se observan
claramente en los picos centrados en este par de fechas, mientras que la distribucin
de los intervalos este en la grfca 2 manifesta la concentracin ms prominente
alrededor del valor de 105/260 das. Entre ms de 30 edifcios mayas que pertene-
cen a dicho grupo, algunos ejemplos prominentes son la Estructura I de Becn, la
Estructura I de Calakmul, la Estructura I de Comalcalco, la Casa de la Luna de Edzn,
la Pirmide Pava de El Mirador, el Edifcio Kinich Kak Moo de Izamal, la Estructura 4
de Pomon, el Palacio Norte de Sayil (piso superior), la Estructura 1 de Tabasqueo y
de la rbita de la Tierra, por la otra (este ltimo elemento determina la duracin de las estaciones
astronmicas), una misma declinacin solar no necesariamente corresponde, en cualquier poca,
a exactamente la misma fecha del ao trpico. Las fechas en la tabla 1 (gregorianas) valen para la
poca relevante (siglo 10 d.C.) y fueron determinadas mediante el sistema Horizons, elaborado por
Solar System Dynamics Group, Jet Propulsion Laboratory, NASA (EE.UU.), y disponible en lnea (http://ssd.
jpl.nasa.gov/horizons.cgi). Las incertidumbres menores en cuanto al fechamiento de las estructuras
no tienen mayor relevancia, ya que ciertas declinaciones solares corresponden a las mismas fechas
del ao durante al menos dos o tres siglos.
el Templo III de Tikal (prajc, 2004 y 2008; Snchez y prajc, 2011a y 2011b; prajc
y Morales-Aguilar, 2007; prajc et al., 2009, en prensa). Adems, las orientaciones que
registran las salidas del Sol el 12 de febrero y el 30 de octubre son comunes tambin
en el centro de Mxico, siendo los casos ms sobresalientes la Pirmide del Sol de
Teotihuacan y la Acrpolis de Xochicalco (prajc, 2001). Diversos datos, sobre todo
etnogrfcos, sugieren que se trataba de fechas cannicas que delimitaban un ciclo
agrcola ceremonial (cf. Milbrath, 1999: 15, 59; prajc, 2001: 107 ss.).
8
Edifcio de las Monjas
La orientacin del Edifcio de las Monjas pertenece al grupo cuya fnalidad pare-
ce haber sido la de registrar las puestas del Sol en las fechas 11 de abril y 1 de
septiembre, separadas por el intervalo de 143 (= 11 13) das: en la grfca 2 se
observa una pequea concentracin cerca de este valor en la distribucin de los
intervalos oeste, mientras que entre los intervalos este no se destacan los de
133/232 das, que corresponden al Edifcio de las Monjas en el horizonte oriente
(tabla 1) y que, adems, no parecen calendricamente signifcativos. Es probable,
por lo tanto, que las orientaciones de este grupo fueran observacionalmente
funcionales hacia el poniente.
El Castillo
La orientacin del Castillo ha sido relacionada por varios investigadores con las
puestas del Sol en las fechas de su trnsito cenital (Milbrath, 1988a, 1988b y
1999: 66 ss.; Aveni, Milbrath y Peraza, 2004: 136), as como con sus salidas en los
das de su paso por el nadir o anticenit (Milbrath, 1988a y 1988b). Para evaluar
estas hiptesis medimos las cuatro fachadas del santuario superior, as como los
ejes de simetra de sus entradas oriente y poniente (tabla 1; los azimuts norte
citados para las entradas oriente y poniente corresponden a las fachadas oriente
y poniente, respectivamente).
9
La fecha del trnsito del Sol por el cenit o el nadir puede defnirse como el
da en el que la diferencia entre el valor absoluto de la declinacin del Sol y la
latitud del lugar llega a ser ms cercana a 0.
10
Comparando la latitud del Castillo
8
La importancia prehispnica de las dos fechas sobrevive en la popularidad de las festas dedicadas a
la Virgen de la Candelaria (2 de febrero) y a Todos los Santos y Fieles Difuntos (1 y 2 de noviembre), que
siguen siendo muy importantes para las comunidades indgenas actuales y cuyo contenido ritual tiene un
signifcado evidentemente agrcola (v. bibliografa en prajc, 2001: 84 ss.). Por otra parte, el uso de un ciclo
agrcola cannico de 260 das sobrevive entre los quichs de Momostenango, en Guatemala (Tedlock, 1991).
9
Aunque la orientacin intencionada de la subestructura del Castillo no se puede determinar con
precisin, las mediciones que realizamos sugieren que era igual a la de la etapa expuesta.
10
El Sol pasa por el cenit cuando su declinacin es, a medioda local, igual o ms cercana a la
latitud del lugar. Por el nadir, el Sol atraviesa cuando su declinacin es, a medianoche local, igual o
ms cercana al valor de la latitud con signo opuesto.
de Chichn Itz que es 2041 norte con las declinaciones que les correspon-
den a distintos alineamientos medidos en el edifcio (tabla 1), podemos observar
que las declinaciones oeste sealadas por la fachada sur y la entrada poniente,
as como el valor absoluto de la declinacin este que registra la fachada norte,
manifestan diferencias mnimas con respecto a la latitud del lugar, por lo que
efectivamente corresponden con bastante precisin a los das del paso del Sol
por el cenit (fachada sur y entrada poniente) y el nadir (fachada norte).
Hay que advertir, empero, que los pasos del Sol por el cenit pueden ser ob-
servados mediante diferentes dispositivos (cf. Aveni, 2001: 262 ss.), mientras que
sus trnsitos por el nadir o anticenit no son visibles, por lo que las fechas corres-
pondientes slo podran haberse inferido, asumiendo que el Sol sale en estos
das en el punto directamente opuesto al de su puesta en los das de su trnsito
cenital, o que el primer paso cenital anual est separado del siguiente primer
paso por el nadir por un intervalo de aproximadamente 182 das (cf. Milbrath,
1988a: 61); sin embargo, las fechas determinadas bajo una u otra suposicin no
habran coincidido (o slo por casualidad).
11
Tratndose de un fenmeno que
no es observable, y al no tener ningn dato sobre los posibles procedimientos
empleados para determinar las fechas correspondientes, cualquier intento de
relacionar los alineamientos con las posiciones del Sol en los das de su paso por
el nadir resulta enteramente especulativo.
Es importante agregar que no slo la hiptesis sobre la importancia del Sol
anticenital, sino tambin la idea de que muchos edifcios mesoamericanos regis-
traban las puestas del Sol en los das de su paso por el cenit, muy arraigada y
popular desde pocas incipientes del estudio de orientaciones, carece de susten-
to en nuestros datos. Como es bien conocido, las orientaciones mesoamericanas
estn desviadas, en su mayora, en el sentido de las manecillas de reloj respecto
a los rumbos cardinales, por lo que stas habran sealado los das del paso del
Sol por el nadir en el horizonte oriente y los de su trnsito por el cenit en el ho-
rizonte poniente. En la grfca 3 se encuentran registradas las diferencias entre
las latitudes de los lugares en los que se midieron las orientaciones y las declina-
ciones (valores absolutos) que les corresponden en los horizontes oriente (lnea
punteada) y poniente (lnea continua). En ninguna de las dos lneas observamos
alguna concentracin notable alrededor de 0, como sucedera si la prctica de
orientar edifcios hacia las salidas/puestas del Sol en las fechas de su paso por
el nadir/cenit hubiera sido comn. Aunque, desde luego, no podemos descartar
la posibilidad de que algunos edifcios fueran intencionalmente orientados hacia
estos eventos, las pocas correspondencias entre las declinaciones y latitudes
sugieren que se trata de casos fortuitos, sobre todo porque para la gran mayora
de tales orientaciones existen explicaciones mucho ms convincentes.
11
Partiendo del intervalo de 182 das, las fechas del paso del Sol por el nadir podran haberse
determinado con cierta precisin, pero el alineamiento que seala las puestas del Sol en los das de
su trnsito cenital no necesariamente coincide con la direccin hacia su salida en las fechas de su
paso por el nadir, porque sta vara en funcin de la altura del horizonte y la refraccin.
FOTO 1. Chichn Itz, El Castillo, puesta del Sol a lo largo de la fachada norte del santuario
superior, el 21 de mayo de 2011. Ntese que el Sol se encuentra ligeramente a la derecha
de la alineacin, debido a que la fecha exacta fue el 20 de mayo.
Regresando al Castillo de Chichn Itz, la intencionalidad de la corresponden-
cia, mencionada arriba, entre las puestas del Sol en los das de su paso cenital
y la entrada poniente del santuario superior es poco probable no slo a la luz
del anlisis presentado, sino tambin porque el eje de esta entrada no se puede
determinar con mucha precisin de manera visual: por tratarse de un solo par de
jambas, resulta muy difcil establecer el punto de observacin exactamente a lo
largo de su eje de simetra, por lo que las fechas en las que el Sol se pona a
lo largo de este eje tampoco podran haberse determinado de manera confable.
Es ms probable que el alineamiento signifcativo fuera incorporado en la fachada
norte del santuario, ya que sta es la principal y porque las fechas de puesta del
Sol a lo largo de la fachada, 20 de mayo y 24 de julio (foto 1), estn separadas
GRFICA 3. Distribucin de frecuencias de las diferencias (en grados anotados en la escala
horizontal) entre las latitudes geogrfcas y los valores absolutos de las declinaciones este (
E
)
y oeste (
W
) registradas por las orientaciones en las Tierras Bajas mayas (slo se consideraron
las declinaciones dentro del ngulo solar).
FOTO 2. Tulum, El Castillo, puesta del Sol a lo largo del eje de simetra del santuario superior,
el 20 de mayo de 2011.
por los intervalos de 65 y 300 das, de los que el primero es mltiplo de 13 das,
y el segundo, de 20 das (en cambio, las fechas de salida del Sol a lo largo de la
misma fachada no delimitan intervalos calendricamente signifcativos: tabla 1).
Llama la atencin que tambin el Castillo de Tulum, slo unos siglos posterior
al Castillo de Chichn Itz, marcaba las puestas del Sol en las mismas fechas: la
direccin que parece ser la ms relevante es marcada con precisin por el eje de
simetra que forman las jambas interiores y las columnas exteriores de la entrada
al santuario superior, frente al cual se ubica, a lo largo de su eje, tambin una pe-
quea estela (foto 2).
12
Aunque en este caso las fechas registradas coincidan con
bastante precisin con los das del paso del Sol por el cenit local, cabe notar que
las mismas fechas eran marcadas tambin por edifcios en otros sitios, por ejemplo
las Estructuras I y X de Oxtankah, Quintana Roo, donde, por latitudes diferentes,
no coincidan con las fechas del trnsito cenital del Sol (Snchez y prajc, 2011a).
Resulta ms probable, por lo tanto, que la fnalidad de estas orientaciones fuera
tan slo marcar las fechas separadas por intervalos calendricamente signifcativos
y, de alguna manera, relacionadas con el ciclo agrcola.
Aunque tambin la fachada sur marcaba las puestas del Sol separadas por un
intervalo signifcativo (320 = 16 20: tabla 1), es dudosa la intencionalidad de
este alineamiento, considerando que, entre las orientaciones que hemos anali-
12
La afrmacin de Galindo (2007) de que el Sol se pone en el eje del Castillo de Tulum 13 das
antes y despus del solsticio de verano no concuerda con los resultados de nuestras mediciones,
confrmados por la foto que tomamos el 20 de mayo de 2011 (foto 2).
zado, slo el Templo de las Inscripciones de Palenque marca las puestas del Sol
en el mismo par de fechas (Snchez y prajc, 2011b).
Finalmente, cabe detenernos en el fenmeno ms famoso relacionado con
El Castillo de Chichn Itz. Ao tras ao, miles de visitantes se renen durante
los equinoccios, sobre todo en el de primavera, para observar el efecto de luz y
sombra que se produce antes de la puesta del Sol sobre la balaustrada norte de
la pirmide, dando la impresin del descenso de una serpiente de cascabel con
tringulos dorsales iluminados (Rivard, 1969; Arochi, 1976; Carlson, 1999). Las
cabezas de los ofdios que adornan las bases de la escalinata norte hacen este
efecto an ms persuasivo. Rivard (1969: 52), quien fue el primero en describir
este fenmeno con cierto detalle, caracterizndolo como una hierofana, ob-
serv:
None of the other three stairways bears any decoration nor are large serpent heads
to be found at its base. One might have expected such heads at the bottom of the
southern stairway since the phenomenon is visible one hour after sunrise on the eas-
tern side also. Their absence (if they were originally absent) would seem to indicate
that the hierophany was of supreme signifcance only at the end of the day and not
at its beginning.
Estas circunstancias, as como el hecho de que, alrededor del solsticio de
invierno, un efecto comparable se observa en la escalera norte de una pirmide
similar en Mayapn, tambin conocida como El Castillo (Arochi, 1991; Aveni,
Milbrath y Peraza, 2004), sugieren la intencionalidad de ambos fenmenos. Cabe
destacar, sin embargo, que el juego de tringulos iluminados en Mayapn es visi-
ble durante aproximadamente un mes antes y despus del solsticio de diciembre,
y que tambin el fenmeno de Chichn Itz no cambia mucho durante unos das
antes y despus del equinoccio (Aveni, Milbrath y Peraza, 2004: 130 ss.). Por
otra parte, la iluminacin ms atractiva de la balaustrada se produce aproxima-
damente una hora antes de la puesta del Sol. Por estas razones resulta imposible
determinar aun suponiendo la intencionalidad del efecto cul era la fecha
que los constructores habran querido conmemorar; incluso para ellos habra
sido imposible fjar cualquier fecha tan slo mediante la observacin de este
fenmeno.
Si el juego de luz y sombra en El Castillo de Chichn Itz es resultado de un
diseo arquitectnico consciente, slo pudo haber tenido una funcin simblica
(como fue propuesto tambin por Aveni, 2001: 295 y 298 ss.), pero en tal caso
es poco probable que los das celebrados hayan sido los equinoccios, si toma-
mos en consideracin la distribucin de las fechas que corresponden a nuestra
muestra de orientaciones axiales en las Tierras Bajas mayas. Como se observa en
la grfca 1, hay un grupo de orientaciones que marca fechas cerca de los equin-
occios, pero stas no se encuentran centradas en los equinoccios astronmicos;
las fechas este tienden a marcar el 19 de marzo y el 25 de septiembre, mientras
que las fechas oeste estn centradas en el 23 de marzo y el 21 de septiembre.
El primer par de fechas no delimita intervalos calendricamente signifcativos,
mientras que las fechas del segundo par corresponden a los llamados das de
cuarto del ao; junto con los solsticios, las fechas 23 de marzo y 21 de sep-
tiembre, cayendo dos das despus y antes de los equinoccios de primavera y
de otoo, respectivamente, dividen el ao en cuatro periodos iguales de aproxi-
madamente 91 (= 7 13) das. Es probable, por lo tanto, que las orientaciones
de este grupo fueran funcionales nicamente hacia el poniente. Tal conclusin
es adicionalmente apoyada por el hecho de que, segn el anlisis de la distri-
bucin de las declinaciones que corresponden a este grupo de orientaciones,
las declinaciones oeste manifestan una concentracin ms pronunciada que las
declinaciones este (prajc et al., 2011). Entre las estructuras que marcan estas
fechas destacan la Estructura II de Chicann, el Edifcio de los Mascarones de
Kohunlich, la Estructura I de Nakb, la Estructura CA-14 de Oxkintok y el Com-
plejo P de pirmides gemelas de Tikal (prajc, 2004; prajc y Morales-Aguilar,
2007; Snchez y prajc, 2011a y 2011b; prajc et al., en prensa); en el Templo
de las Siete Muecas de Dzibilchaltn, las mismas dos fechas son marcadas por
el juego de luz y sombra producido a la puesta del Sol en el interior del edifcio,
debido a los pares de ventanas y orifcios ms pequeos en sus muros oriente y
poniente (prajc, 1995).
13
En relacin con las fechas a las que podra referirse el juego de luz y sombra
en El Castillo de Chichn Itz, recordemos que las cuatro escalinatas del edifcio
si es que efectivamente tenan 91 escalones cada una, como menciona Landa
(Tozzer, 1941: 178) podran ser una alusin a la divisin del ao en cuatro pe-
riodos iguales, pero en esta divisin no estn involucrados los equinoccios verda-
deros, sino las fechas 23 de marzo y 21 de septiembre. Incluso si haba cabezas
de serpiente al pie de cada escalinata, como tambin fue mencionado por Landa
(id.), aunque nunca confrmado arqueolgicamente, la importancia especial de la
direccin norte es indicada no slo por la entrada principal del santuario supe-
rior mirando hacia el norte, sino tambin por la disposicin de la subestructura,
cuya nica escalera desciende desde el templo superior hacia el norte (Carlson,
1999: 140 ss.). Si la importancia de la escalera norte refeja el deseo de los cons-
tructores de presenciar el descenso de la serpiente iluminada cerca de la puesta
del Sol, como lo sugiri Rivard (vid supra), esto estara de acuerdo con los resul-
tados de nuestros anlisis mencionados arriba, segn los cuales las orientaciones
axiales registraban los das de cuarto del ao en el horizonte poniente.
Segn Ponce de Len (1991: 430 ss.), el Sol equinoccial alcanza la altura equi-
valente a la inclinacin de la escalinata oeste del Castillo precisamente cuando
su azimut coincide con el de la escalinata; en otras palabras, en los equinoccios,
los rayos del Sol ascendente se hacen rasantes a la escalera en el momento en
13
No obstante su popularidad, la idea de que la orientacin del Templo de las Siete Muecas de
Dzibilchaltn marcaba las posiciones equinocciales del Sol no tiene sustento en evidencias arqueol-
gicas (Snchez y prajc, 2011a).
que se alinean con su eje. Es interesante, sin embargo, que este autor menciona
varios templos mesoamericanos en los que pudo haberse observado el fenmeno
del Sol rasante, pero en otros casos los azimuts y las inclinaciones de las esca-
linatas corresponden a las declinaciones solares en los das de cuarto del ao. El
Castillo de Chichn Itz lo lleva a inferir, por lo tanto, que el conocimiento del
equinoccio verdadero quiz fuese adquirido apenas durante el Posclsico (ibid.:
431, nota 17). Aunque se trata de una hiptesis interesante, faltan evidencias
adicionales para apoyarla. Tambin hay que recordar que el efecto del Sol ra-
sante no es fcil de observar y que difcilmente hubiera permitido determinar
las fechas intencionadas con precisin; podra haber tenido, sin embargo, un
signifcado simblico, y los casos analizados por Ponce de Len hacen patente la
necesidad de investigaciones sistemticas adicionales, que arrojaran luz sobre
la validez de la hiptesis del Sol rasante.
El Osario
El azimut este-oeste del Osario (tabla 1) corresponde al eje de simetra indicado
por las columnas serpentinas y las jambas de la entrada en el lado oriente del
edifcio superior. A lo largo de este eje prolongado hacia el oriente se localizan,
recalcando su importancia, una plataforma redonda, la Plataforma de Venus del
Osario, la Plataforma de las Tumbas y un sacb, que conduce hasta un templo
inmediatamente al norte del cenote Xtoloc, a unos 200 m de distancia de la
pirmide del Osario (cf. Schmidt, 1999: 36). Es probable que el propsito de los
constructores fuera registrar las salidas del Sol en las fechas 4 de febrero y 5 de
noviembre, separadas por el intervalo de 91 (= 7 13) das (tabla 1). Las orien-
taciones que marcan estas fechas no son comunes en las Tierras Bajas mayas
(grfcas 1 y 2), pero llama la atencin que tambin el Templo de la Serie Inicial y
el Templo Superior de los Jaguares de Chichn Itz al parecer registraban fechas
separadas por el intervalo de 91 das, aunque en el horizonte poniente (vid infra).
Adems, recordando la fecha 4 de febrero que registra El Osario en el horizonte
oriente, quiz no sea fortuito que una de las dos fechas inscritas en una de las
columnas de este edifcio, para la que se determin la posicin 10.8.10.6.4 en
la Cuenta Larga, corresponde en el calendario gregoriano prolptico (segn la
constante de correlacin 584283) al 4 de febrero de 998 (Graa-Behrens et al.,
1999; Ringle y Bey, 2009: 343).
Palacio de los Falos
El motivo astronmico de la orientacin de este edifcio, que no se puede de-
terminar con mucha precisin, no es evidente, pero es posible que marcara las
puestas del Sol separadas por el intervalo de 78 (= 6 13) das (tabla 1).
Templo de la Serie Inicial
Debido al estado actual del edifcio, no es posible establecer su orientacin ori-
ginalmente intencionada con precisin, pero hay razones para creer que sealaba
las puestas del Sol en las fechas 7 de mayo y 6 de agosto, separadas por el inter-
valo de 91 (= 7 13) das (tabla 1); adems de que tambin el Templo Superior
de los Jaguares, cuya orientacin pudo determinarse con precisin, registraba
las mismas fechas de puesta del Sol (vid infra). En las grfcas 1 y 2 podemos ob-
servar que las orientaciones que tienden a marcar las mismas fechas e intervalos
en el horizonte poniente son relativamente comunes en las Tierras Bajas mayas.
Templo de los Guerreros
El eje de simetra este-oeste del Templo de los Guerreros, prolongado hacia el
poniente, pasa exactamente por el borde sur del Templo Superior de los Jaguares
(foto 3), en lo que podemos ver una alineacin intencional (cf. Ringle, 2009: 16).
La altura del horizonte poniente en la tabla 1 es la del horizonte natural en esa
direccin; las fechas de puesta del Sol correspondientes son 13 de mayo y 1 de
agosto, separadas por 80 (= 4 20) das (foto 3). Prolongado hacia el oriente,
el eje del edifcio pasa por una pequea prominencia visible a unos 2 km de
distancia; en vista de su ubicacin es posible que se trate de una estructura del
pequeo sitio arqueolgico de Kaanum (Garza y Kurjack, 1980).
FOTO 3. Chichn Itz, Templo de los Guerreros, puesta del Sol el 13 de mayo de 2011
(foto: cortesa de Ricardo Nfate, zona arqueolgica de Chichn Itz).
Adems de que el Templo de los Guerreros comparte su orientacin con el
adyacente Templo de las Mesas, podemos mencionar que tambin la Estructu-
ra 36 de Dzibilchaltn, la Estructura D5-2 (Templo 1) de Tonin, la Casa de las
Tortugas de Uxmal y la Estructura 421 (Templo del Sur) de Edzn manifestan
orientaciones prcticamente idnticas (Snchez y prajc, 2011a).
Templo Superior de los Jaguares
El Juego de Pelota Grande comparte su orientacin con el Templo Superior de los
Jaguares, erigido sobre el edifcio oriente de la cancha. La orientacin del Templo
Superior de los Jaguares ha sido relacionada con las puestas del Sol en los das de
su trnsito cenital (Milbrath, 1988a: 63 ss., 1988b: 29 ss.) y en las fechas 29 de abril
y 12 de agosto (Galindo, 2000 y 2001; Galindo et al., 2001). Estas interpretaciones
no son compatibles con los resultados de nuestras mediciones, ya que el azimut
este-oeste del edifcio, citado en la tabla 1 y medido a lo largo del eje central del
edifcio, claramente marcado por las columnas serpentinas y las jambas de la en-
trada al aposento interior, difere notablemente de los valores 1606, 286, 28539
y 28546, publicados por Aveni (1991: 351), Aveni y Hartung (1986: 74), Milbrath
(1988a: 64), Galindo (2000: 235) y Galindo et al. (2001: 261).
14
Considerando que el
Templo Superior de los Jaguares forma parte del edifcio este del Juego de Pelota
Grande y que, segn nuestras mediciones, todo el conjunto arquitectnico exhibe
la misma orientacin observable tambin en los planos publicados, llama la
atencin que el azimut de 1606 atribuido por Aveni (1991: 351) y Aveni y Hartung
(1986: 74) al Templo de los Jaguares discrepa del valor 1724 que le asignan al
Juego de Pelota Grande; este ltimo es prcticamente igual al que determinamos
nosotros para el Templo Superior de los Jaguares y casi perpendicular al que me-
dimos a lo largo del eje este-oeste del edifcio (tabla 1).
La orientacin del Templo Superior de los Jaguares corresponde a las puestas
del Sol en las fechas 7 de mayo y 6 de agosto, separadas por 91 (= 7 13)
das (foto 4) y marcadas tambin en otros sitios (grfca 1). Considerando el
posible error en la declinacin, el Templo de la Serie Inicial sealaba las mismas
fechas, tambin en el horizonte poniente, mientras que El Osario probablemente
registraba las salidas del Sol en las fechas 4 de febrero y 5 de noviembre, tam-
bin separadas por 91 das (v. supra). Asimismo cabe notar que algunos autores
relacionan los motivos iconogrfcos en el dintel de madera y en los murales
del Templo Superior de los Jaguares con los ciclos del Sol y de Venus (Baudez y
Latsanopoulos, 2010: 3; Milbrath, 1999: 183 y 196), por lo que podra ser signif-
14
La puesta del Sol en los das del trnsito cenital ocurre unos 4 al norte del eje del edifcio.
Las fotos publicadas por Milbrath (1988a: fgs. 4 y 5, 1988b: fgs. 4 y 5), en las que la luz solar en el
da del paso cenital ilumina el interior del Templo Superior de los Jaguares, fueron evidentemente
tomadas mucho antes de la puesta, cuando el Sol, estando a lo largo del eje del edifcio, todava
tena una altura considerable.
cativo que los extremos mximos norte de Venus, visibles en intervalos de 8 aos
en el horizonte poniente, ocurran a principios de mayo (cf. prajc, 1996: tabla
1), muy cerca de la fecha de puesta del Sol registrada por el edifcio.
FOTO 4. Chichn Itz, Templo Superior de los Jaguares, puesta del Sol el 7 de mayo de 2011.
El Caracol
De acuerdo con el enfoque metodolgico adoptado en nuestro estudio de las
orientaciones en las Tierras Bajas mayas (Snchez y prajc, 2011a; prajc y Sn-
chez, 2012), los alineamientos que no constituyen ejes claramente indicados de
los edifcios quedaron excluidos de los anlisis, ya que, sin tener una muestra
signifcativa de casos anlogos, no es posible sugerir la intencionalidad astron-
micamente motivada de tales alineamientos. Es por ello que no incluimos a El
Caracol, que, adems de ser un edifcio de planta redonda, est construido sobre
dos plataformas irregulares y con orientaciones diferentes. Aveni, Gibbs y Hartung
(1975) determinaron los ejes de las escalinatas que conducen a las plataformas;
tambin trazaron diversas lneas a lo largo de las entradas del edifcio y de los orif-
cios que se conservan en la torre superior, sugiriendo varios eventos astronmicos
con los que podran relacionarse estos alineamientos (salidas y puestas del Sol en
ciertas fechas, de Venus en sus extremos y de algunas estrellas). Las hiptesis
son viables, y la relacin del edifcio con el culto a Kukulcn, deidad vinculada
con Venus, representa un dato contextual que hace particularmente probable la
presencia de alineamientos venusinos. En general, sin embargo, hay que decir
que varios de los alineamientos discutidos no pueden medirse con precisin
15
y
que su propuesta funcin astronmica queda cuestionable, sobre todo porque no
conocemos otros edifcios que fueran del mismo tipo y que a la vez incorporaran
alineamientos comparables.
16
Discusin
Las orientaciones en Chichn Itz exhiben una conformidad general con los pa-
trones observados en las Tierras Bajas mayas. Aunque es posible que no todas
las estructuras que hemos discutido tuvieran algn signifcado astronmico, sus
orientaciones mayormente tienen paralelos en otros sitios, adems de que algu-
nas pertenecen a grupos ampliamente difundidos, por lo que su base astronmi-
ca es difcilmente negable.
De acuerdo con nuestra argumentacin, varios edifcios de Chichn Itz se-
alaban fechas separadas por intervalos calendricamente signifcativos. Dicho
con ms precisin, entre las fechas que le corresponden a un edifcio en los ho-
rizontes oriente y poniente regularmente encontramos un par que delimita algn
intervalo que es mltiplo de 13 o de 20 das, lo que difcilmente puede atribuirse
al azar, ya que, como hemos mencionado, en varios casos los mismos das e
intervalos son registrados tambin por otros edifcios en el rea maya. Por otra
parte, la distribucin de las fechas en el ao sugiere su relacin con momentos
importantes en el ciclo agrcola: las fechas este que, de acuerdo con los argumen-
tos presentados, fueron registradas a propsito (febrero y octubre-noviembre)
aproximadamente delimitan el ciclo agrcola, mientras que las fechas en abril y
mayo, marcadas en el horizonte poniente, corresponden a la poca de quemas
y de siembra. Por consiguiente, una de las funciones principales de los alineamien-
tos, tanto en Chichn Itz como en otros sitios, debe haber sido la de facilitar
el manejo de calendarios observacionales que servan para determinar las fechas
cannicas o ritualmente importantes del ciclo agrcola. El signifcado cannico o
ceremonial de estas fechas es atribuible a las propiedades de los intervalos que
las separan: los mltiplos de 13 y de 20 das no slo facilitaban el manejo del
calendario observacional; el hecho de que eran periodos constitutivos del ciclo
15
El problema es particularmente notable en el caso de las entradas y las ventanas en la torre: de- El problema es particularmente notable en el caso de las entradas y las ventanas en la torre: de-
bido a sus formas, los azimuts de las diagonales trazadas a distintas alturas varan considerablemente.
16
Con base en estos y otros argumentos, las interpretaciones de Aveni, Gibbs y Hartung (1975)
han sido severamente cuestionadas por Schaefer (2006a: 42 ss. y 2006b); no obstante, su crtica,
aunque contiene elementos difcilmente refutables, en general nos parece excesiva, incluyendo tam-
bin afrmaciones claramente objetables (cf. respuestas de Aveni, 2006a y 2006b).
sagrado de 260 das debe haber sido el motivo por el que tambin las fechas se-
paradas por estos intervalos llegaron a ser sacralizadas. Mientras que las fechas
cannicas determinadas de esta manera marcaban los momentos oportunos para
ciertos rituales, los momentos exactos en los que convena iniciar las labores
agrcolas correspondientes seguramente dependan de las condiciones climticas
concretas, de la fase de la Luna o incluso de los augurios de las fechas calendri-
cas. Una discusin ms amplia al respecto, incluyendo las analogas etnogrfcas
relevantes, fue presentada en el estudio de las orientaciones en el centro de
Mxico (prajc, 2001: 132 ss. y 151 ss.).
Por otra parte, no necesariamente todas las fechas registradas por las orien-
taciones tenan una relacin inmediata con los momentos ms importantes del
ciclo agrcola. La funcin de algunas pudo haber sido simplemente la de facilitar
la prediccin de los das ms importantes, mediante los intervalos fciles de
manejar. Los estudios realizados hasta el momento sugieren que el rasgo ms
importante de los calendarios observacionales fue precisamente su aspecto an-
ticipatorio, relacionado con su funcin prctica (prajc, 2001: 151 ss.; Aveni,
Dowd y Vining, 2003: 162 ss.; sobre las analogas etnogrfcas del suroeste de los
Estados Unidos, v. y Zeilik, 1985: S3, S17 y S21): los sacerdotes-astrnomos, que
pudieron valerse de varios alineamientos, tuvieron mayores posibilidades para
predecir con exactitud los momentos ritualmente importantes del ciclo agrcola,
aun si las observaciones directas del Sol en las fechas clave fueron impedidas
por la nubosidad.
En relacin con esta interpretacin podemos recordar que, segn Thompson
(1974: 94 ss.), los mayas modernos saben cundo hacer la roza y quema cuan-
do aumenta la humedad y, por lo tanto, no tienen la necesidad de determi-
nar las fechas con base en el calendario o fenmenos astronmicos (cf. Aveni y
Hartung, 1986: 8); una opinin similar fue expresada recientemente por Aimers
y Rice (2006: 83). Sin embargo, el siguiente dato etnogrfco obtenido entre los
mayas de Quintana Roo pone en duda tales aseveraciones, sugiriendo que la
realidad no es tan sencilla y que los cambios estacionales en la naturaleza no
son indicadores sufcientemente exactos y confables de los momentos en que
conviene emprender ciertas actividades:
El agricultor, por su parte, ha de procurar que la quema se lleve a cabo antes
de que lleguen las primeras lluvias, pues, de lo contrario, quedara imposibilitado
para hacerlo, perdiendo as la ocasin de usar el terreno talado. Para preservarse
de este peligro, el milpero suele acudir a alguno de los dos escribas que hay en el
cacicazgo, el cual, usando un almanaque impreso en Mrida, le puede anunciar la
clase de tiempo que ha de hacer en cada uno de los meses venideros. (Villa Rojas,
1978: 315 ss.)
Si los campesinos actuales, no obstante su conocimiento de los cambios
cclicos en el medio ambiente, se rigen por un almanaque, resulta obvio que,
en tiempos prehisp nicos, al no haber un calendario que mantuviera la con-
cordancia permanente entre los aos calendrico y trpico, la regulacin de
las labores agrcolas debe haberse basado en observaciones astronmi cas. Casi
todas las comunidades indgenas actuales usan el calendario cristiano, cuyos
santos y festas marcan de manera constante las fechas en que deben realizarse
ciertas labores y ceremonias asociadas, por lo que, hoy en da, tal vez resulta
difcil evaluar o comprender de manera adecuada la importancia que deben
haber tenido las observaciones astronmicas para la vida prctica en la poca
prehispnica. Sin embargo, de acuerdo con Tedlock (1991), los kiches de Mo-
mostenango, todava en la actualidad, siguen regulando su ciclo agrcola con
base en la observacin de los astros, y podramos mencionar otros ejemplos de
la misma prctica documentados etnogrfca mente (cf. Milbrath, 1999: 12 ss.,
30 ss.; prajc, 2001: 151 ss.).
Para varios sitios del centro de Mxico se han podido reconstruir los calen-
darios observacionales compuestos por intervalos signifcativos que conectan
fechas sealadas por los alineamientos (prajc, 2001). Un calendario observacional
que pudo haber estado en uso en Chichn Itz se presenta en la tabla 2, leyndo-
se las fechas y los intervalos en el sentido contrario al de las manecillas de reloj.
Todos los intervalos que componen este esquema, con la excepcin del de
66 das, son mltiplos de 13 das, lo que quiz no sea casual.
17
Sin embargo,
podemos observar que algunas de las orientaciones que hemos medido, aunque
marcan fechas que delimitan algn intervalo signifcativo, no se pueden incluir
en este calendario observacional, porque las distancias entre estas fechas y las
que aparecen en la tabla 2 no son mltiplos de 13 o de 20 das. Tal es el caso
de las fechas 13 de mayo y 1 de agosto, sealadas por el Templo de los Guerre-
ros y separadas por el intervalo de 80 das, as como de la Casa Colorada, cuya
orientacin pertenece al grupo ms comn en las Tierras Bajas mayas, marcando
las salidas del Sol en las fechas 12 de febrero y 30 de octubre, que delimitan el
intervalo de 260 das. Es posible que se usaran simultneamente distintos ca-
lendarios observacionales (tal vez relacionados con diferentes grupos sociales),
permitiendo contar con ms fechas de referencia que hacan ms confable la
programacin de las actividades en el ciclo estacional. De ser as, tambin hay
que considerar que en uno u otro esquema observacional posiblemente esta-
ba involucrado algn edifcio que no incluimos en el estudio. A pesar de estas
refexiones, es necesario subrayar que el esquema observacional propuesto en
la tabla 2 es enteramente hipottico, ya que por el momento no contamos con
analogas de otros sitios.
Finalmente, no hay que olvidar que un aspecto importante de los alineamien-
tos astronmicos plasmados en la arquitectura y trazas urbanas antiguas fue el sim-
blico. Para ubicarse en el tiempo no era necesario construir suntuosos templos
17
La suma de todos los intervalos en este esquema observacional es 365 das, mientras que la
duracin del ao trpico es 365.2422 das, por lo que el observador obviamente hubiera notado,
cada cuatro aos aproximadamente, el incremento de un da en uno u otro de los intervalos.
TABLA 2. Un posible calendario observacional de Chichn Itz.
y alinearlos con precisin. El simple objetivo de medir el tiempo mediante la
observacin de los cuerpos celestes hubiese podido lograrse sin construcciones
monumentales, incluso sin artefactos arqueolgicamente recuperables. Es evi-
dente, por lo tanto, que los edifcios orientados astronmicamente no servan
nica o estrictamente como observatorios. Debido al paralelismo observado,
desde pocas remotas ya, entre el movimiento de los cuerpos celestes y la alter-
nancia de los cambios estacionales en la naturaleza, y porque los intervalos entre
los fenmenos astronmicos recurrentes son mucho ms constantes que los que
separan otros eventos cclicos en el medio ambiente, el orden celeste, aparen-
temente inmutable y perfecto, lleg a considerarse superior al orden terrenal y
humano, y debe haber sido el motivo principal de la divinizacin de los astros
y de las creencias segn las cuales los acontecimientos en el cielo condicionaban
las transformaciones estacionales en la naturaleza. Puesto que el Sol era uno
de los protagonistas del escenario celeste, seguramente llegaron a ser sagradas
tambin las direcciones hacia los puntos de sus salidas y puestas que marcaban
momentos importantes del ao y que, por ende, representaban referentes es-
paciales del transcurso del tiempo cclico. Por consiguiente, los alineamientos
astronmicos incorporados en los templos o en las residencias de gobernantes,
que como hombres-dioses eran responsables del debido desenvolvimiento de
los ciclos naturales, pueden entenderse como el intento de sus diseadores por
recrear y perpetuar el orden csmico en su entorno terrenal (cf. Aveni, 2001: 217
ss.; Aveni y Hartung, 1986: 8; prajc, 2001: 121 ss. y 412 ss.).
Comentarios fnales
Las interpretaciones del signifcado astronmico-calendrico de las orientaciones
arquitectnicas en Chichn Itz, propuestas arriba, son congruentes con las regu-
laridades observadas en un gran nmero de alineamientos axiales en las Tierras
Alineamiento Evento Fecha Intervalo (das) Fecha
El Osario
Edifcio de las Monjas
Templo de la Serie Inicial,
Templo Superior de los
Jaguares
El Castillo, fachada norte
salida del Sol
puesta del Sol
puesta del Sol
puesta del Sol
4 de feb
11 de abr
7 de mayo
20 de mayo
91
66 65
26 26
13 13
6 5
5 de noviembre
1 de septiembre
6 de agosto
24 de julio
Bajas mayas. A la luz de estos datos comparativos resultan inverosmiles algunas
interpretaciones anteriores, ante todo las que relacionan ciertos alineamientos
con los equinoccios y las fechas del paso del Sol por el cenit y el nadir. La po-
pularidad de los equinoccios, refejada en los peregrinajes modernos a diversos
sitios arqueolgicos, quiz se debe a prejuicios etnocntricos derivados de la
importancia atribuida a estos fenmenos en la astronoma moderna. Por otra
parte, la observacin de los pasos del Sol por el cenit en la poca prehispnica
resulta muy probable a la luz de los datos etnogrfcos y etnohistricos (Aveni,
2001: 40 ss.). Es de imaginar que los das en los que sucedan estos fenmenos
se determinaban mediante los dispositivos que permitan la observacin del Sol
vertical (cf. Aveni, 2001: 262 ss.), pero las evidencias de que las orientaciones
marcaran las posiciones del Sol en el horizonte en esas fechas son, como hemos
mostrado, prcticamente inexistentes.
En virtud de los argumentos expuestos podemos concluir que los edifcios
cvico-ceremoniales ms importantes de Chichn Itz fueron orientados hacia las
salidas o puestas del Sol en ciertas fechas, permitiendo el manejo de calendarios
observacionales que facilitaban la programacin de las actividades agrcolas y
de los ritos correspondientes en el ciclo anual. Si los intervalos entre las fechas
registradas eran mltiplos de periodos bsicos del sistema calendrico, era rela-
tivamente fcil predecir las fechas ms importantes, conociendo la secuencia de
intervalos involucrados y la mecnica del calendario formal. Este aspecto antici-
patorio de los calendarios observacionales debe haber sido de suma importan-
cia, si consideramos que las condiciones adversas de tiempo, sin duda, a veces
impedan la observacin directa de las salidas y puestas del Sol, y que las fechas
apropiadas para realizar ciertas actividades y ceremonias agrcolas tuvieron que
determinarse con debida anticipacin.
No obstante, los alineamientos astronmicos no pueden comprenderse ade-
cuadamente slo en trminos de su funcin prctica. Tanto en Chichn Itz como
en otros sitios estn incorporados en edifcios cvicos y ceremoniales de gran
importancia, revelando que la funcin utilitaria de la astronoma estaba envuelta
en el ritual e ntimamente relacionada con la vida social, la religin y la ideologa
poltica.
Al fnal es justo subrayar que muchas preguntas permanecen sin respuestas
satisfactorias. Los estudios sistemticos han permitido avances notables en la
comprensin de las bases astronmicas de las orientaciones, detectando patro-
nes que no pueden ser fortuitos, pero todava ignoramos los detalles del manejo
de los calendarios observacionales, as como los pormenores que conciernen su
relacin con las actividades de subsistencia y diversos aspectos de su funcin en
la sociedad.
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