Olivier Debroise

Los trabajos y los das
Olivier Debroise (1952 2008)

Carlos Aranda Mrquez

Do not go gentle into that good night
Dylan Thomas

Un buen alumno lo es en medida de los maestros que escoge es un enunciado que nos
permite ubicar la obra y el magisterio de Olivier Debroise (Jerusaln 1952 Colonia San
Rafael, Cd de Mxico 2008). Aunque de nacionalidad francesa, Olivier escogi desde los
17 aos este pas para desarrollar sus investigaciones y afanes. En un arco de ms de 32
aos de trabajo, Olivier desarroll un sinfn de labores como historiador y crtico de arte,
novelista, curador, cineasta y activista cultural. Si Tintin, el clebre personaje de Herg,
hubiera embarnecido seguramente se vera como Olivier Debroise en sus aos de
esplendor. Lo imponderable ocurre nuevamente y tenemos que reconsiderar su obra que
es vasta y aleccionadora. Ya las muertes irreparables de Rubn Bautista, Mara Guerra y
Pramo Lozada dejaban un poco hurfana la cultura visual de nuestro pas, ahora ser ms
notoria esa orfandad con esta ausencia prematura de alguien tan lcido.

Vayamos por partes en su legado: Olivier se dio a conocer con un libro sobre un
personaje intensamente contradictorio: Diego de Montparnasse (FCE 1979) exhibe ya sus
dotes como historiador y futuro novelista al recuperar los aos parisinos del pintor Diego
Rivera. Pero es el siguiente el que demuestra plenamente sus capacidades crticas:
Figuras en el trpico, plstica mexicana 1920 1940 (Ocano 1983) donde todos los
artistas contemporneos de los tres grandes muralistas son rescatados de una manera justa
y que demuestra las intrincadas filias y fobias de un grupo heterogneo importante en
nuestra historia del arte. Con los tradicionales festejos gubernamentales, escribi Diego
Rivera, Pintura de Caballete (SEP 1985). Sobre la superficie bruida de un espejo, en
colaboracin con Rosa Casanova (1989) y un libro definitivo: Fuga Mexicana, un
recorrido por la fotografa Mxico (1991) donde abordara otra de sus pasiones; Alfonso
Michel, el desconocido (1991). Pronto, entrara en la rbita de Carlos Monsivais cuando
ste dirigi el suplemento cultural Mxico en la Cultura de la revista Siempre. Cada
jueves sus crticas de artes plsticas atrajeron a sus primeros lectores leales y fueron
formando a una generacin nueva, exigente y ms profesional en el ramo.

Comenzaran dos facetas ahora como novelista y como curador, tan exigentes la una
como la otra. As se mezclaran varias pasiones intelectuales, por un lado la atraccin que
senta por la produccin artstica de la primera mtad del siglo XX, que dar como frutos
una vena de investigaciones como Modernidad y modernizacin en el arte mexicano
(Museo Nacional de Arte, Mxico, 1991); David Alfaro Siqueiros: Retrato de una dcada
co curada con James Oles (Museo Nacional de Arte, Ciudad de Mxico, 1996; Museum
of Fine Arts, Houston; Santa Barbara Museum of Art, California y la Whitechapel
Gallery de Londres, 1997). Pero tambin el dilogo exigente con su poca que se
traducira en El Corazn Sangrante / The Bleeding Heart co curada con Elizabeth
Sussman y Mathew Teitelbaum (ICA, Boston, 1991) y que pondra en circulacin obras
de artistas de la dcada de los aos 80 e InSite 97, A Binational Exhibition of Site-Specific
Installations San Diego Tijuana 1997, co curada con Sally Yard, Jessica Bradley e Ivo
Mezquita que permitira trazar un nuevo dilogo de obras con el entorno urbano.

El sexenio de Carlos Salinas de Gortari trajo excesos y descuidos en la promocin de la
cultura. Por un lado se promova un blockbuster como Mxico Esplendor de 30 siglos
para atraer inversionistas o se busc el Premio Nobel para nuestro Octavio Paz, lo cierto
es que en el mundo del arte contemporneo, ninguna institucin pblica o privada atendi
tareas sustantivas para proponer exposiciones o simplemente ejercer una crtica seria. De
ah que no es de extraar que un grupo de profesionales fundara Curare para atender estas
tareas. Aqu es donde mejor ejerci su magisterio Olivier Debroise al hacerse cargo de la
direccin de Curare, Espacio Crtico para las Artes (1994 1997) donde public el
boletn del mismo nombre y en donde sugiri que un conjunto de escritores y crticos sin
filia alguna publicaran ah sus crticas y crnicas, aunque algunas de ellas criticasen al
mismo Curare. Tena ganas de organizar un Aperto para que todos los artistas emergentes
que estaban buscando renovar los diferentes lenguajes tuvieran un lugar de confrontacin.
En esos aos aliment un sueo junto con Cuauhtmoc Medina que a la larga se convirti
en La era de la discrepancia, arte y cultura visual en Mxico 1967 1997, exposicin
monstruo, diamante y lodo, ave de tempestades sobre la cual se medirn las futuras
exposiciones e investigaciones sobre esos aos contradictorios.

De su colaboracin con Graciela de la Torre, cuando trabajaba en el Museo Nacional de
Arte, vendr una remodelacin de ciertas salas del museo y un replanteamiento de sus
guiones histricos, lo cual le dar agilidad y atraer nuevos pblicos. Cuando el Dr.
Gerardo Estrada invit a Graciela a encargarse de la Direccin General de Artes Visuales
de la UNAM, el fruto fue extraordinario. De la Torre argument que la mxima casa de
estudios necesitaba un verdadero museo de arte contemporneo y Estrada dio luz verde
para este proyecto. Por un lado, se prepararon un conjunto de exposiciones para el
MUCA Campus universitario y por el otro se trabaj con Teodoro Gonzlez de Len para
disear y construir el Museo Universitario de Arte Contemporneo en la zona del Centro
Cultural Universitario. Olivier Debroise fue invitado para trabajar como el Curador de las
Colecciones del Museo. La era de discrepancia ofreca la posibilidad de analizar cmo
iban dialogando las piezas de la coleccin y con las posibles muestras temporales.

Su testamento es vasto. Solamente quiero rescatar dos joyas suyas: su ponencia para
algn Foro Internacional de Teora de Arte Contemporneo: Curador del sur que trabaja
en el norte del continente, en su momento un homenaje a Guillermo Santamarina pero
que ahora podemos leer como un autorretrato y su ponencia sobre modelos de escritura
en la crtica de arte en el malogrado simposio de Revistas de Arte Contemporneo en el
Museo Tamayo en 1999. Nos deja muchas tareas pendientes pero tambin nos deja con
las herramientas para encararlas.

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