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MEMORANDUM SOBRE CATOLICISMO, PROTESTANTISMO Y

CAPITALISMO (1957)
*


Murray N. Rothbard


[El 8 de Agosto de 1956, Murray N. Rothbard le escribi a Richard C. Cornuelle del Fondo
Volker, recomendando enfticamente las investigaciones de Emil Kauder en los fundamentos
aristotlicos de la teora de la utilidad marginal y la teora econmica austriaca (Ensayos o
artculos de Rothbard). En un memorandum de Febrero de 1957, Catolicismo,
Protestantismo y Capitalismo, reproducido abajo, Rothbard estableci algunos
pensamientos sobre estos asuntos. Las cartas de Rothbard revelan un temprano y fuerte
inters en la Historia del pensamiento econmico. Los memoranda que l escribi para la
Fundacin Volker, desde principios de los aos 50 hasta 1962, en una gran variedad de
libros y peridicos acadmicos sacan a relucir su creciente conocimiento de la materia .
Adems, el director de tesis de Rothbard, Profesor Joseph Dorfman, era una autoridad en el
pensamiento econmico Americano, y Rothbard estaba muy interesado, entre otros asuntos ,
en las contribuciones americanas a los debates de principios del siglo XIX. Rothbard,
historiador y economista, estaba en una buena situacin no slo para evaluar los libros del
Fondo Volker sino tambin para comprender y sintetizar doctrinas econmicas lgicamente y
en perspectiva histrica. Su ltimo trabajo publicado, de enorme importancia, su obra de dos
volmenes Historia del Pensamiento Econmico (1995), ciertamente queda como prueba.
Joseph Stromberg]

En aos recientes, un grupo de eruditos (la mayora de quienes podran ser llamados
catlicos de derecha) han empezado a revisar la interpretacin estndar del desarrollo de la
Economa y del capitalismo. Esta interpretacin sostiene que el pensamiento, as como
tambin las polticas econmicas del laissez-faire que nutrieron al capitalismo se desarrollaron
como resultado del abandono de las trabas los catlicas medievales. El espritu moderno de la
investigacin cientfica derrot al dogmatismo escolstico y posibilit el crecimiento de un
espritu universalmente individualista y racionalista. La prdida de autoridad de la Iglesia
condujo al individualismo en todos los campos. El espritu y la tica calvinista, enfatizando el
valor positivo del trabajo arduo, el ahorro y el enriquecimiento condujo al florecimiento del
capitalismo, por contraposicin a la desaprobacin del catolicismo al lucro. La economa del
laissez-faire se desarroll en la atmsfera protestante de Gran Bretaa (Adam Smith, etc).

Hay, sin embargo, otra cara de la moneda. Interpretaciones opuestas han aparecido en
los ltimos aos, particularmente en los campos de la filosofa poltica (por efecto del derecho
natural, por ejemplo) y del pensamiento econmico. Para lecturas sobre esta Nueva Escuela,
yo sugerira: Joseph A. Schumpeter, History of Economic Analysis (New York, 1954), esp.
pp. 73-142; Marjorie Grice-Hutchinson, The School of Salamanca (Oxford, 1952); Emil
Kauder, Genesis of the Marginal Utility Theory, Economic Journal (Septiembre 1953);
Kauder, Retarded Acceptance of the Marginal Utility Theory, Quarterly Journal of
Economics (Noviembre 1953), y Comment (Agosto 1955); y Raymond de Roover,

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Ensayo publicado en la pgina web del Mises Institute; la direccin agradece a Lew Rockwell el permiso para
la traduccin y publicacin. Traduccin de Juan Jos Zarur, Lic. En Sistemas por la UB, doctorando en
Direccin de Empresas del CEMA; revisin tcnica de Juan Francisco Ramos Meja, miembro junior part-time
del Departamento de Investigaciones de Eseade.
2
Scholastic Economics: Survival and Lasting Influence from the 16
th
Century to Adam
Smith, Quarterly Journal of Economics (Mayo 1955).

Estos revisionistas han trabajado poco sobre uno de los pilares del enfoque estndar
La tica Protestante de Weber, principalmente por falta de direccin. Se recomienda la
crtica a Weber por H. M. Robertson, Aspects of Economic Individulism (Londres, 1933).
Robertson y otros han indicado, por ejemplo, que el capitalismo realmente comenz a florecer
no en Gran Bretaa sino en las ciudades italianas del siglo XIV, esto es, en reas catlicas
indiscutiblemente. De hecho, el principal punto de la crtica revisionista, en todos los campos,
es la continuidad; que el capitalismo, el liberalismo, el racionalismo, el pensamiento
econmico, etc. comenzaron mucho antes que Smith et. al., y bajo auspicios catlicos. Y que
los posteriores desarrollos se basaron en, y en algunos casos retrocedieron de, perspectivas
catlicas anteriores.

Kauder, de hecho, dirige la tesis de Weber
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contra sus propios seguidores atacando a
Smith y a Ricardo por estar influenciados por [el Protestantismo] al desarrollar la teora del
valor trabajo. Schumpeter tambin se inclin en esta direccin. La fuerza de esta importante
y novedosa tesis es esta: antes que decir que Hume y Smith desarrollaron la teora econmica
prcticamente ex novo, la ciencia econmica en realidad haba sido desarrollada, en forma
lenta pero segura, durante siglos por los escolsticos y por los catlicos italianos y franceses
influenciados por los escolsticos; que su anlisis econmico era generalmente
metodolgicamente individualista, y acentuaba la teora de la utilidad, la soberana del
consumidor y los precios de mercado, y que Smith realmente retras el pensamiento
econmico inyectando la doctrina britnica pura de la teora del valor trabajo, as desviando a
la economa del buen camino por cien aos. Aqu podra agregar que la teora del valor del
trabajo ha tenido muchas malas consecuencias. Por supuesto, prepar el terreno, lgicamente,
para Marx. En segundo trmino, su nfasis en que los costos determinan los precios ha
alentado la opinin de que los empresarios o los sindicatos empujan los precios hacia arriba,
antes que la inflacin gubernamental de la oferta monetaria. En tercer lugar, su nfasis sobre
el valor inherente y objetivo de los bienes condujo a intentos cientficos para medir
valores, para estabilizarlos va manipulacin del gobierno, etc.

Ahora, la interesante tesis de Kauder est separada en dos partes: una, que lo antedicho
fue el curso histrico de los eventos en el pensamiento econmico; y dos, que la razn para
este olvido de la teora de la utilidad y reemplazo por la teora del costo del trabajo fue
debida a la influencia del espritu protestante en vez del espritu catlico.

Kauder mantiene, primero, que la teora de la utilidad, fue desarrollada en alto grado
por Aristteles primero y los escolsticos despus, particularmente los ltimos olvidados
escolsticos espaoles de fines del siglo XVI y principios del siglo XVII. La mayora de los
historiadores han ignorado a los ltimos escolsticos y su influencia, al menos hasta hace
poco. La idea estndar es que los escolsticos se extinguieron con la Edad Media, y el
intervalo entre medio fue poblado solamente por los mercantilistas. Los mercantilistas, sin

1
Cf. Randall Collins, un socilogo weberiano, quien tambin ha invertido la tesis de Weber, aunque empleando
los mtodos de Max Weber de reconstruccin histrica; ver Weberian Sociological Theory de Collins
(Cambridge, UK: Cambridge University Press, 1986), donde escribe: La Cristiandad fue la principal revolucin
Weberiana, creando los marcos institucionales dentro de las cuales el capitalismo poda surgir. La Reforma
Protestante es slo una crisis particular en el final de un ciclo de largo plazo; ello dio origen a un segundo
despegue que errneamente vemos como el primero (p. 76).
Todas las acotaciones agregadas por el editor.
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embargo, eran panfletistas ad hoc partidarios del estatismo, y contribuyeron menos al
pensamiento econmico y al liberalismo que los ltimos escolsticos (Ver DeRoover).

El nfasis sobre los valores subjetivos de los individuos y la utilidad fue tambin
continuado por los grandes filsofos polticos protestantes Grocio y Pufendorf, quienes fueron
directamente influenciados por los escolsticos espaoles (tambin, como veremos debajo, en
el campo del derecho natural), y por los economistas italianos De Volterra (mediados del siglo
XVI), Davanzatti (finales del XVI), Montanari (finales del XVII), y especialmente Galiani
(alrededor de 1750). [La teora fue] profundizada por Turgot y Condillac, catlicos franceses
(mediados del siglo XVIII). Por la poca de los ltimos tres, en realidad, Kauder afirma que la
paradoja del valor (oro vs. hierro) haba sido ya resuelta por su teora de la utilidad, slo
para que Smith-Ricardo la tiraran por la borda y reestablecieran el problema de la paradoja del
valor. (Podra agregar que el enfoque holstico resultante de Smith y Ricardo era sutilmente
socialista inclusive en una cuarta forma: estableci la manera de separar Distribucin de
Produccin, y de hablar solamente acerca de grupos de factores en vez de factores
individuales, trabajo en vez de trabajadores).

Ahora bien, Kauder contina sealando que los tericos de la utilidad y del valor
subjetivo franceses e italianos, eran catlicos, mientras que los tericos del valor del trabajo,
Petty, Locke y Smith, eran protestantes britnicos. Kauder atribuye esto precisamente al
nfasis calvinista sobre la divinidad del trabajo, a diferencia del pensamiento catlico que
consideraba al trabajo solamente como un medio para ganarse la vida. Los escolsticos,
entonces, estuvieron libres para llegar a la conclusin de que el precio justo era
esencialmente el precio competitivo libremente establecido en el mercado, mientras que los
britnicos influidos por los protestantes debieron decir que el precio justo es el precio
natural donde el mismo est dado por la cantidad de trabajo intercambiada en cada bien.
DeRoover seala que los ltimos escolsticos espaoles Domingo de Soto y Luis de Molina
denunciaron como falaz la afirmacin de Duns Scoto de que el precio justo es igual al costo
de produccin ms una ganancia razonable. De hecho, Smith y Locke fueron influidos por la
corriente escolstica, que adquirieron de su aprendizaje filosfico, y el nfasis calvinista sobre
la divinidad del trabajo. Es verdad que Smith crea que la libre competencia finalmente
llevara los precios del mercado cerca del precio justo, pero es evidente que un peligro ha
sido introducido, un peligro que Marx explot plenamente (y, de hecho, persiste en las teoras
de competencia imperfecta que tienden a poner el nfasis en algn mundo ms justo donde los
precios naturales u ptimos imperen). Los tomistas, por otro lado, siempre centraron sus
estudios econmicos sobre el consumidor, la causa final aristotlica en el sistema
econmico; y los fines del consumidor son la bsqueda moderada del placer. Por el siglo
XIX, Kauder afirma, las influencias religiosas sobre el pensamiento econmico no eran
importantes. Seala, sin embargo, la importancia de la severa formacin evanglica para
Alfred Marshall. El padre de Marshall era un evanglico muy estricto, y los evanglicos
estaban fuertemente influenciados por el calvinismo. Quizs sea esto porque Marshall se
resisti a la teora de la utilidad, e insisti en conservar mucho de la teora del costo ricardiana
que todava persiste.

Quisiera agregar un comentario adicional, sin embargo. Los ms dogmticos
partidarios del laissez-faire en el siglo XIX no fueron los britnicos, sino los economistas
(catlicos) franceses. Bastiat, Molinari, etc. fueron mucho ms rigurosos que los siempre
pragmticos liberales ingleses. Adems, la teora del laissezfaire fue desarrollada finalmente
en el perodo de mayor productividad por los fisicratas catlicos, quienes estaban
directamente influenciados por las ideas de la ley natural y los derechos naturales.
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Esto me conduce a la segunda gran influencia de los escolsticos catlicos: la teora de
la ley natural y los derechos naturales. Con toda certeza, la ley natural fue un gran obstculo
para el absolutismo del estado, y comenz en el pensamiento catlico. Schumpeter seala que
el derecho divino de los reyes era una teora protestante. La teora de la ley natural y los
derechos naturales tambin lleg de los escolsticos a los filsofos morales britnicos y
franceses. La conexin fue obscurecida por el hecho que muchos de los racionalistas del siglo
XVIII, siendo recalcitrantemente anticatlicos, se negaron a reconocer su deuda intelectual
con los pensadores catlicos. Schumpeter, de hecho, sostiene que el individualismo comenz
en el pensamiento catlico. De este modo: la sociedad era considerada (por Aquino) como un
asunto completamente humano, y lo que es ms, como una mera aglomeracin de individuos
reunidos por sus necesidades mundanas el poder del gobernante proceda del pueblo por
delegacin. El pueblo es el soberano y un gobernante indigno puede ser depuesto. Duns Scoto
se acerc an ms a la posibilidad de adoptar una teora contractualista del Estado.
Esteargumento es extraordinariamente individualista, utilitario y racionalista...
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.
Schumpeter tambin acenta la defensa de Aquino de la propiedad privada. Schumpeter
especialmente menciona el espritu antiestatista del escolstico Juan de Mariana, 1599. l
tambin considera la adopcin del precio de mercado como el precio justo esencialmente, la
teora de la utilidad, el valor subjetivo, etc. Afirma que mientras Aristteles y Scoto crean
que el precio competitivo normal era el precio justo, los ltimos escolsticos espaoles
identificaban el precio de mercado con cualquier precio competitivo, por ejemplo, Luis de
Molina. Tambin tenan una teora del patrn oro y se oponan a su degradacin. Schumpeter
tambin afirma que De Lugo desarroll una teora de los beneficios empresariales basada en
el riesgo, la cual, por supuesto, no estuvo plenamente desarrollada sino hasta principios del
siglo XX y luego.
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Mientras la teora de los derechos naturales del siglo XVIII era mucho ms
individualista y liberal que la versin escolstica, hay una clara continuidad aqu tambin. Lo
mismo es verdad para el Racionalismo, la razn habiendo sido el principal recurso empleado
por Aquino, y combatida por los protestantes, quienes sitan su teologa y su tica sobre
una base ms emocional o proveniente de Revelacin directa.

Podemos resumir el Caso a favor del Catolicismo como sigue: (1) la visin
iusnaturalista y de laissez-faire de Smith provena de los ltimos escolsticos y de los
fisicratas catlicos; (2) los catlicos haban desarrollado la utilidad marginal, la teora
subjetiva del valor, y la idea de que el precio justo era el precio de mercado, mientras que los
protestantes britnicos injertaron una peligrosa y en ltima instancia sumamente estatista
teora del valor del trabajo, influidos por el Calvinismo; (3) algunos de los ms dogmticos
tericos del laissezfaire han sido catlicos: de los fisicratas a Bastiat; (4) el capitalismo
comenz en las ciudades italianas catlicas del siglo XIV; (5) los derechos naturales y otras
visiones racionalistas provenan de los Escolsticos.

Tambin recomendara, para un escalofriante ejemplo de la influencia protestante-
calvinista conduciendo a una filosofa de socialismo altruista, leer Melvin Richter, T. H.
Green and His Audience: Liberalism as a Surrogate Faith Review of Politics (Octubre,
1956).


2
Joseph A. Schumpeter, History of Economic Anlisis (Nueva York: Oxford University Press, 1954) pp. 91-92.
3
Ver especialmente, Alejandro A. Chafuen, Faith and Liberty: The economic Thought of the Late Scholastics
(Lanham, MD: Lexington Books, 2003).
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Aunque tangencial a este memorandum particular, recomendara enrgicamente
tambin Erich von Kuehnelt-Leddihn, Liberty and Property (Caldwell, 1952), cuya tesis
central es que el Catolicismo contribuye a un espritu liberal (aunque antidemocrtico
mientras el Protestantismo contribuye al socialismo, al totalitarismo, y a un espritu
colectivista. Un ejemplo es la afirmacin de Kuehnelt-Leddihn de que la fe en la razn y la
verdad tienden al extremismo y al radicalismo, mientras el nfasis protestante sobre la
intuicin lleva al compromiso, encuestas, etc. [faltan palabras]..

La opinin del profesor von Mises sobre la tesis de Max Weber debera ser
mencionada aqu: a saber, que Weber invirti el orden causal verdadero, esto es, que el
capitalismo lleg primero y que los calvinistas adaptaron sus enseanzas a la creciente
influencia de la burguesa, y no al revs.

No estoy preparado para decir que el caso protestante debera ser desechado
completamente y la opinin catlica adoptada en su totalidad. Pero, parece evidente que la
historia es mucho ms compleja de lo que la opinin convencional cree. Con toda certeza los
Revisionistas suministran un correctivo excelente
4
. Sobre las cuestiones especficas de la
teora de la utilidad y Adam Smith, puedo respaldar a los revisionistas. He sentido por mucho
tiempo que Adam Smith ha sido considerablemente sobreestimado como un partidario
incondicional del laissez-faire.



4
Rothbard ms tarde desarroll esta lnea de ataque en detalle; ver Murray N. Rothbard, Economic Thought
Before Adam Smith: An Austrian Perspective on the History of Economic Thought, I (Cheltenham, UK: Edward
Elgar, 1995), p. 31-175.