2.

3) El proceso de formacin de la opinin pblica y sus participantes

Aunque los investigadores ms apegados al estudio de la opinin pblica
fundamentndose en una base emprica (bsicamente a travs de las encuestas)
tienden a considerar que esta se reduce a la suma de opiniones individuales en un
momento concreto, esto constituye un reduccionismo que elude observar el
fenmeno de opinin pblica como un proceso complejo en el que coadyuvan
mltiples condicionantes.

Un proceso porque la opinin pblica no es, como quizs pudiera
considerarse, un fenmeno que, en un momento determinado, hace su aparicin
fulgurante y posteriormente desaparece (la principal representacin de esta visin
de las cosas podra encontrarse en el voto); o, en cualquier caso, esta aparicin es
resultado de un proceso ms amplio. Segn un modelo ms bien primitivo, pero
que puede resultar vlido como punto de partida, la opinin pblica emerge como
resultado de un proceso en cuatro etapas
1
:

1
Kimball Young (1999). Este investigador ahonda en esta conceptualizacin de la opinin pblica como
un proceso, aadindole una quinta fase: 1) Algn tema o problema comienza por ser definido por
ciertos individuos o grupos interesados, como un problema que exige solucin. El problema puede
haberse desarrollado como resultado de fuerzas inesperadas o imprevistas (...) o bien derivar de alguna
actividad voluntaria (...) En cualquier caso, la esencia de esta primera etapa es un intento de definir la
cuestin en trminos tales que permitan la discusin por parte de individuos y grupos. 2) Vienen entonces
las consideraciones preliminares y exploratorias. Cul es la importancia del problema? Es ste el
momento de encararlo? Es posible darle solucin? (...) 3) De esta etapa preliminar pasamos a otra en la
cual se adelantan soluciones o planes posibles. Apoyos y protestas estn a la orden del da, y se produce a
menudo una acentuacin de las emociones. Puede aparecer, en considerables proporciones, la conducta de
masas, y frecuentemente los aspectos racionales del problema se pierden en un diluvio de estereotipos,
slogans e incitaciones emocionales. Esta etapa es importante porque en ella la cuestin se bosqueja con
caracteres muy marcados y al tomar decisiones los hombres estn controlados no slo con valores
racionales, sino tambin por valores emocionales. En otras palabras, en la formacin de la opinin, en las
sociedades democrticas, intervienen a la vez consideraciones racionales e irracionales. 4) De las
conversaciones, discursos, debates y escritos, los individuos alcanzan cierto grado de consenso (...) El
consenso se registra mediante votaciones no oficiales o encuestas de opinin, mediante memoriales y
peticiones al poder legislativo o ejecutivo, y bsicamente lo ms importante- mediante el voto legal en
pro o en contra (...) El consenso no significa un completo acuerdo entre todos. Las democracias operan
principalmente a travs del voto mayoritario; por tanto, despus de las elecciones y dems formas legales
de manifestacin o registro de las opiniones o deseos de los ciudadanos, las medidas y candidatos que
obtengan el voto de la mayora son considerados fuentes de autoridad durante el tiempo que corresponda
128

El empleo de la opinin pblica como un aspecto del gobierno democrtico tiene una
historia que se remonta a los griegos. Los supuestos principales, ahora como entonces, son:
1) la comunidad y los controles polticos descansan en un cuerpo compuesto por los
ciudadanos adultos y responsables de la comunidad; 2) estos adultos tienen el derecho y el
deber de discutir los problemas pblicos con la vista puesta en el bienestar de la
comunidad; 3) de esta discusin puede resultar cierto grado de acuerdo; 4) el consenso ser
la base de la accin pblica. (1999: 13)

Este es, a grandes rasgos, el modelo clsico del proceso de la opinin
pblica. Teoras posteriores harn hincapi en unos u otros condicionantes que
puedan alterar, modificar o reformular este proceso, en trminos relativos a la
mayor importancia de los medios de comunicacin, la disolucin del debate
pblico en la sociedad de masas, la reduccin de la opinin pblica a lo que
dicen las encuestas, etc. En lneas generales, y en cualquier caso, la opinin
pblica es el resultado de un proceso colectivo, en el que interactan multitud de
actores sociales, con mayor o menor relevancia. Posteriormente ahondaremos en
las caractersticas de estos actores, pero por el momento nos interesa constatar
que este proceso colectivo es el resultado de la cristalizacin de unas
determinadas opiniones individuales que de alguna manera se convierten,
mediante un proceso indudablemente complejo, que puede estudiarse desde
mltiples perspectivas
2
y no puede analizarse completamente desde ninguna

(...) 5) La puesta en prctica de la ley aprobada, o el empleo del poder por parte de los funcionarios
elegidos, cae, estrictamente hablando, fuera del proceso de formacin de la opinin. En la realidad, en un
sistema representativo, la minora puede naturalmente seguir presionando para obtener una modificacin.
A travs de la radio, la prensa, las asambleas y otros instrumentos de discusin pblica, individuos o
grupos con intereses especiales pueden hacer llegar nuevas sugerencias. (1999: 15 17)
2
Como indica Cndido Monzn, El ambiente del sistema de la opinin pblica se concreta,
principalmente, en los sistemas psicolgico, social, ideolgico, cultural, comunicacional y poltico,
destacando de cada uno de ellos como partes ms estrechamente relacionadas con la opinin pblica: las
opiniones, actitudes y procesos de percepcin y liderazgo (del psicolgico); las instituciones, grupos y
elites (del social); las ideologas, perspectivas y concepciones de la vida (del ideolgico); patrones
culturales y clima de opinin (del cultural); emisores, mensajes y medios (del comunicacional); e
instituciones, leyes, roles y personajes polticos como representantes del poder. (1996: 348 349)
129
disciplina aislada
3
, en la opinin pblica. Segn Bryce
4
, este proceso se explica
de la siguiente forma:

a) Una forma rudimentaria caracterizada por expresiones de opinin individual que de
alguna forma son representativas del pensamiento general sobre un asunto; b) un estadio en
el que las opiniones individuales cristalizan en una fuerza colectiva; c) un tercer estadio en
el que, despus de la discusin y el debate, se consideran las posiciones definitivas; y
despus, d) el estadio final donde hay que pasar a la accin, habitualmente como un
miembro de algn grupo, o faccin. (2000: 30 31)

Segn Vincent Price
5
, aunque la opinin pblica sea el resultado de un
proceso colectivo, no podemos evaluarla correctamente si no conocemos el
proceso segn el cual los individuos del pblico han acabado decidindose por
una opinin colectiva concreta:

Theoretical explanation of the discursive opinion process must go beyond an analysis of
individual cognition and opinion formation alone. It requires an understanding of the
communicative context within individual cognition occurs namely, the structure of ideas
that accumulate within the public domain and the system of social relations among
members of the communicating public. Any theoretical accounting of opinion formation
must perforce explain cognitive processes because opinion on any matter is the product of
thought. But theories of public opinion must also explain how these cognitive processes are
constrained by (and in turn contribute to) the higher level process of public debate and
discourse. (1988: 663 664)

Y cmo pasamos de la suma de opiniones individuales a una opinin
colectiva? Segn apunta el propio Price
6
, el proceso del debate pblico se articula
en dos niveles, a partir de los cuales podr surgir el acuerdo
7
:

3
Vd. Llus Badia, La opinin pblica como problema. Apuntes para un estado de la cuestin, en
VV.AA., Opinin pblica e ideologa en los medios, Voces y Culturas, N 10, II Semestre 1996, p. 60.
4
Cit. en Irving Crespi (2000).
5
Public Aspects of Opinion, en Communication Research vol. 15, nm. 6, Diciembre 1988.
6
Vd. Price (1994), pp. 100 104.
7
The way in which individual members of the mass audience organize through debate over a problem
into a structured public. This process of social organization can be summarized in three broad phases.
First, disagreements concerning the issue are disclosed, or at least misunderstandings about what the issue
130

a) Dinmica de la toma de decisin en un grupo: La discusin o polmica
dentro de un grupo de personas hace que los miembros del grupo
intervengan en la discusin, establezcan su opinin sobre el asunto o
cambien de pensamiento. El proceso vara, obviamente, entre los
grupos pequeos y las grandes organizaciones pblicas, donde la
distincin entre actores y espectadores est ms clara, si bien incluso
en el nivel de los grupos ms pequeos no podemos estar seguros del
valor igual de todas las opiniones. En todo grupo hay individuos cuyas
opiniones, por unas razones u otras, adquieren mayor peso e
importancia
8
.
b) Debate pblico en entornos sociales mayores: En este caso el anlisis
es mucho ms difcil, dado que los factores conducentes a una opinin
son mucho ms amplios: el papel de los medios de comunicacin es
aqu de especial relevancia, tanto por introducir comunicaciones
prejuiciadas en el debate como porque acaban implicndose
activamente en el debate, sin limitarse a ser portadores de informacin.

La opinin pblica, por tanto, se formara como un proceso de
interaccin
9
, en primera instancia entre los grupos primarios, segn indica

is are exchanged. Second, contrasting views and perspectives and the groups representing them crystallize
over time through ongoing debate and discussion. Finally, some negotiation between sides ensues,
involving persuasive appeals, concessions, or conversions, until some acceptable course of collective
action is determined. (1988: 667 668)
8
De hecho, Elisabeth Noelle Neumann advierte de que en el proceso de opinin pblica las opiniones
mayoritarias estn, de entrada, sobreponderadas, desde el momento en que el individuo intenta asimilarse
a ellas para evitar el aislamiento: Hay una especie de control personal interno que filtra el
comportamiento antes de realizarse el control social, anticipando la amenaza de aislamiento. El mero
pensamiento de lo desagradable que puede ser una situacin hace que el individuo corrija sus
comportamientos divergentes del consenso pblico antes de que la colectividad ejerza el control social
exterior, e incluso antes de que la colectividad sepa nada sobre la infraccin proyectada. (1995: 269)
9
Como indica Harold L. Nieburg, During an encouter of strangers there is a curious urge that compels
them to unload and exchange opinions about a host of topics, as if trying to triangulate their relative
places in the universe. These thoughts lead to the notion of public opinion as a process of interaction, a
low-risk, low-energy symbolic substitute for physical interaction. Just as war can be defined as the
continuation of diplomacy by other means, so conversely public opinion can be defined as measures
131
Price
10
, y a continuacin entre el gran pblico, donde los medios de
comunicacin cumplen un papel crucial
11
. Se ha achacado a los medios la
responsabilidad de haber diluido la presencia efectiva de la opinin pblica y
haberla sustituido por un proceso acrtico dominado por las lites y los medios
como prolongacin de las mismas. Ahondaremos posteriormente sobre este
punto. La funcin de los medios como meros transmisores y/o creadores de una
determinada opinin pblica explica el proceso de la opinin como la
interactuacin de una serie de actantes sociales, entre ellos los medios de
comunicacin de masas, en cuya relacin estara la clave para entender cmo
funciona la formacin de la opinin pblica.

El modelo de Karl Deutsch
12
, en este sentido, define el proceso de la
opinin como un modelo en cascada, una serie de procesos descendentes que
culminan con la llegada de la opinin al gran pblico, que por tanto poco
puede hacer frente al proceso de formacin de la opinin desde los niveles
superiores. En cierto sentido, la opinin pblica es una opinin impuesta, pero no

short of war, that is, social interaction or bargaining short of physical contact, aimed at adjusting
relationships in order to maximize mutual need satisfaction and to prevent conflict and disorder. This
suggests a dynamic condition that depends for its efficacy on all the means of social interaction, including
leadership, followership, competition and collaboration, bargaining, provisional standards for adjusting
conflicts, and the means of creating and constantly revising the main consensual body that holds a healthy
society together. (1984: 13)
10
Podramos criticarle a Vincent Price la rigidez del modelo propuesto, en tanto en cuanto reduce la
comunicacin, como ya hara el two step flow of communication, a un proceso en dos fases, obviando
las complejas interrelaciones a todos los niveles que pueden darse entre los individuos.
11
Segn indica Jordi Berrio (La comunicaci en democrcia. Una visi sobre lopini pblica,
Universitat de Barcelona / Universitat Jaume I, Universitat Pompeu Fabra / Universitat de Valencia,
2000), lopini pblica no estaria formada per judicis individuals sense ms, ni tampoc en la seva suma,
sin que demanaria una qualitat diferent. Aquesta qualitat sobtindria a travs de la comunicaci.
Lopini pblica demana que es pugui passar de les opinions individuals a les col.lectives a travs del que
sha denominat discussi racional. (2000: 135)
12
Segn el resumen realizado por Giovanni Sartori, el cascade model de Deutsch tendra cinco fases: En
lo alto est el depsito en el que circulan las ideas de las lites econmicas y sociales, seguido por aquel
que en el que se encuentran y enfrentan las lites polticas y de gobierno. El tercer nivel est constituido
por las redes de comunicaciones de masas y, en buena medida, por el personal que transmite y difunde los
mensajes. Un cuarto nivel lo proporcionan los lderes de opinin a nivel local, es decir, aquel 5 10 por
ciento de la poblacin que verdaderamente se interesa por la poltica, que est atento a los mensajes de los
media y que es determinante en la plasmacin de las opiniones de los grupos y con los que interactan los
lderes de opinin. Finalmente el todo confluye en el demos, en el depsito de los pblicos de masas.
(1999: 174)
132
por el pblico, sino al pblico. Un modelo ms amplio lo constituye el
establecido por Crespi, quien ve el proceso de opinin como resultado de una
compleja interactuacin entre mltiples actores sociales, interactuacin que da
como resultado la aparicin de la opinin pblica:

La opinin pblica aparece, se expresa y desaparece como parte de un proceso
tridimensional (3 D), en el que las opiniones individuales se forman y cambian. Estas
opiniones individuales surgen y se movilizan en una fuerza expresiva colectiva de juicios
colectivos, y esa fuerza se integra en el sistema rector de un pueblo. Asociado a cada
dimensin, aparece el correspondiente subproceso: a) transacciones entre los individuos y
sus ambientes, b) comunicacin entre los individuos y las colectividades que les acogen, y
c) la legitimacin poltica de la fuerza colectiva emergente. Estos tres procesos son
aspectos interactivos de un proceso ms amplio y continuo cuya importancia ha de ser
entendida en la relacin entre ellos. Esta conceptualizacin de la opinin pblica como un
proceso interactivo multidimensional sirve como un modelo analtico para estudiar la
opinin pblica. Llegados a este punto, existen tres caractersticas de este modelo de
opinin pblica como proceso que se deben explicitar: 1) Ninguna de las tres dimensiones
de la opinin pblica es inherentemente anterior a ninguna otra. 2) Las tres dimensiones
forman un sistema interactivo que no se caracteriza por un flujo causal unidireccional. 3)
Cada dimensin se modela a s misma en torno a las interacciones relacionadas con la
dinmica transaccional, comunicativa y legitimadora de la opinin pblica,
respectivamente. (2000: 27)

Los modelos que explican la eficacia de la opinin pblica son variados,
como puede observarse, y casi todos ellos coinciden en indicar que se trata de un
proceso colectivo, por ms que en este proceso sea importante la manera en cmo
se forman las opiniones individuales. De cualquier manera, son tantos los
factores que es preciso tener en cuenta, tantos los actores que interactan, que
sigue siendo complicado encontrar un inicio y un final mnimamente definidos
del proceso de formacin de la opinin. Aunque a continuacin intentaremos
explicar el papel que diversos actores sociales pueden tener en este proceso, lo
133
cierto es que la opinin pblica sigue siendo, como indica Giovanni Sartori, de
todos y de nadie
13
:

En conclusin, quin forma la opinin que se convierte en pblica? Despus de haber
seguido los mil arroyos del modelo de cascada, de haber evidenciado que existen
emergencias desde abajo y recordado que las opiniones provienen tambin de las
identificaciones de grupo, de mltiples grupos de referencia, la respuesta global no puede
ser ms que sta: todos y ninguno. Bien entendido, todos no son verdaderamente todos:
sin embargo son muchos, y muchos en lugares y modos distintos. Del mismo modo,
ninguno no es realmente ninguno, sino, en el conjunto, ninguno en particular o, si se
quiere, alguien que es siempre distinto. Incluso si resultara posible asignar a todo aquel que
expresa una opinin en particular una especfica autoridad que lo gua, una sola fuente
fidedigna, sigue siendo verdad que el conjunto resulta de un montn de influencias y
contra influencias. He aqu, pues, una opinin pblica que puede denominarse autntica:
autntica porque es autnoma, y ciertamente autnoma por lo que es suficiente para
fundamentar la democracia como gobierno de opinin. (1999: 178)

2.3.1) La clase poltica

Vincent Price (1994) divide a los actantes en el proceso de opinin pblica
en actores, o protagonistas del mismo, y espectadores, o pblico espectador.
En un trmino medio se situaran los periodistas. Cada uno de estos actores

13
Y siendo muy pesimistas, como lo es Georges Balandier (El poder en escenas: De la representacin
del poder al poder de la representacin, Barcelona, Paids, 1994), directamente de nadie, puesto que la
opinin pblica sera un constructo creado por diversas instancias de poder: En un rgimen democrtico,
lo que est en juego en relacin con el lenguaje poltico es la opinin pblica. Pero sta aparece cada vez
menos como libremente formada y cada vez ms como resultado de la lucha entre intereses, convicciones
y expectativas. Es, en gran medida, fabricada, maquinada, y, por ello, cautiva. Agentes y dispositivos
compiten por ser quienes la expresen, aunque sea dando la impresin de que tan slo la analizan y la
ponen en claro. Se trata de la coalicin entre sondeadores, politlogos, asesores en comunicacin y
marketing, periodistas y dems, que hacen uso conjunto de sus tecnologas para dar vida a una opinin
pblica que ellos mismos han creado. Son ellos quienes la hacen creble, atribuyndole una cualidad cuya
autoridad viene justificada por los medios tcnicos y saberes dispuestos. Los procedimientos empleados
constituyen de por s pruebas de verdad. Se trata de un juego de mltiples aagazas, en el que los polticos
se descubren a s mismos, a un mismo tiempo, como manipuladores y manipulados. De ah esa relacin
de ambivalencia hecha de seduccin y desconfianza- que sostienen con los medios de masas. Los
ciudadanos, por lo que a ellos respecta, se encuentran bajo los efectos de apariencias que, cuando
conllevan creencia, acaban adquiriendo una especie de vida propia. En semejantes condiciones, los
polticos ya no pueden controlarlo todo; deben atenerse, por ello, a una regla esencial: la de la presencia y
134
pblicos, y el pblico mismo, tienen un papel en la formacin de la opinin
pblica. En cuanto a la clase poltica, conviene destacar dos factores de
importancia:

1) La personalizacin de la poltica: desde el momento en que la poltica a travs
de los medios de comunicacin implica la personalizacin de las ideas polticas
en los lderes de los partidos, son estos, y no la estructura partidista que tienen
detrs, los encargados de transmitir mensajes al pblico, siempre a travs de los
medios. Esta personalizacin tiene una serie de consecuencias en el devenir de la
vida poltica: el discurso pblico se debilita en pro de una cada vez mayor
importancia de la poltica visual y simblica, esto es, de la poltica vista como un
espectculo y tambin como un producto que hay que vender: la poltica pasa a
ser un asunto gestionado por el marketing. En este contexto, la emisin de
mensajes polticos corresponder fundamentalmente a los lderes, encargados de
simbolizar toda la estructura de partido que les apoyan, la cual, sin embargo, se
mantiene en la sombra y, al mismo tiempo, se debilita. En resumen, la
personalizacin de la poltica, como indica Jos Luis Dader, adopta variadas
formas:

1) Personalizacin como condensacin en imgenes: se trata de la atencin prioritaria a las
simbolizaciones de la poltica, en lugar de a sus argumentos o sus procesos. La
simbolizacin en las personas sera as el ltimo escaln de un procedimiento mucho ms
amplio de sustitucin, mediante unas representaciones simblicas, de los contenidos
argumentales y de fondo de las acciones polticas (...)
2) Personalizacin como hiper simbolizacin (...) Puede verse en la personalizacin
poltica de nuestras sociedades postmodernas un exceso de simbolizacin o
hipersimbolismo- en el sentido de que la distancia entre el signo o soporte y su uso
simblico alcanza grados inverosmiles en cuanto a su desplazamiento (...)
3) Personalizacin como mitificacin: la acumulacin de personalizaciones tiende a
generar una comunicacin poltica cargada de mitificaciones, tanto positivas como

la del aparente, es decir, no permitir que se eclipse la imagen de s y de la accin ejercida (1994: 156-
157)
135
negativas. Una suma de imgenes visuales positivas tiende a idealizar favorablemente a
unos protagonistas, concedindoles un aura carismtica (...) El resultado es una
comunicacin poltica reducida a relato dramtico (...) en el que los protagonistas
mitificados compiten por apropiarse de los estigmas positivos y por transferir los negativos
al contrincante. Quienes no obtienen entidad de protagonistas, pierden as la posibilidad de
ser reconocidos como participantes, aun cuando la teora democrtica establezca algo bien
distinto, y esos ciudadanos de segundo nivel quedan reducidos a espectadores de las
fabulaciones o mitos polticos (...)
4) Personalizacin como sumisin al relativismo del mercado: (...) La crisis de una
creencia poltica en verdades trascendentales (Antiguo Rgimen) fue seguida de la crisis de
una creencia en el consenso racional deliberante (democracia liberal) (...) Ese juvenil deseo
del mito liberal ha sido progresivamente sustituido por el pragmatismo de la mayora
numrica obtenida por cualquier procedimiento. Consecuencia de lo anterior es la
introduccin del marketing como suprema verdad de la comunicacin poltica: Interesa
conquistar la adhesin de la mitad ms uno de los ciudadanos por los procedimientos de
simplificacin ms expeditivos y, en sentido inverso, ofertar al mercado las propuestas
polticas proclives a gozar del respaldo popular mayoritario inmediato. (1998: 118 119)

2) En relacin con lo anterior, la poltica se ve totalmente invadida por las
necesidades de los medios de comunicacin. Son estos los que transmiten los
mensajes polticos, y lo hacen segn sus propias reglas
14
. No puede extraarnos,
en consecuencia, que la poltica se convierta a menudo en un espectculo, ni
tampoco que el discurso poltico quede diluido ante las necesidades del medio,
particularmente la televisin
15
. Dader:


14
Como indica Georges Balandier: Lo que est en cuestin es cmo lo meditico ha acabado por
suplantar lo poltico: hasta no hace mucho, el poder ocupaba sin discrecin el espacio televisivo; en la
actualidad es ste el que invade los dominios del poder. El abuso ha cambiado de bando; son los polticos
quienes se pliegan a las exigencias de la comunicacin audiovisual, quienes dependen de los nuevos
poderosos periodistas estrella y comunicadores- que han nacido de ella (1994: 172)
15
Segn destaca Terence Qualter, Con la venida de la televisin como el mayor sistema de
comunicacin poltica, el entretenimiento y la experiencia han reemplazado la informacin. Las
campaas en televisin, que se parecen a la realidad, simplemente simulan actividad poltica, igual que
las otras formas de televisin, como seriales, comedias de situacin o docu dramas simulan la vida.
Algunas son representaciones ms correctas que otras, pero todas son representaciones artificiales. Las
campaas electorales de los medios de comunicacin, descritas como presentando puntos de vista
opuestos en asuntos importantes de tal forma que los votantes puedan hacer una eleccin racional e
informada, son ms verosmilmente una representacin cuidadosamente orquestada, diseada para
minimizar la posibilidad de intervenciones imprevistas. (1994: 204)
136
La necesidad sentida por los polticos de adaptar constantemente su discurso y actividad
pblica al tipo de manifestacin que atrae la atencin meditica, les obliga a dedicar una
importante proporcin de sus energas y recursos econmicos a la relacin con los medios
y la preparacin con asesores y expertos de sus comparecencias mediticas. Podra decirse
que la poltica cada vez resuelve con mayor ligereza y menor discusin democrtica la
actividad reflexiva, planificadora o ejecutiva en torno a los asuntos pblicos, y en cambio,
despilfarra mayores esfuerzos dedicados al maquillaje y la escenografa. La importancia
del cmo presentar las decisiones, ms que el contenido de las mismas y sus consecuencias
de fondo, conlleva adems el desembarco en los primeros puestos de intervencin de
expertos en el envoltorio, anteponindolos a a los autnticos conocedores de los problemas
que el Gobierno o los ejecutivos de la poltica han de afrontar. (1998: 100)

De cualquier manera, los polticos pueden intervenir, y de hecho
intervienen, en el proceso de opinin pblica con notable eficacia, bien
hacindose eco de los temas de debate ms importantes que se estn llevando a
cabo en la sociedad, bien reformulndolos segn sus propios intereses, e incluso
marcando estos temas de debate. Como representantes del pblico, los polticos
se encargan de ejercer de transmisores de los mensajes de los ciudadanos;
lamentablemente, en un contexto como el de la sociedad de masas, esa funcin es
llevada a cabo muy a menudo por los medios, que acaban constituyndose en
sustitutos de los polticos a los efectos de marcar el proceso de opinin pblica, o
bien por los sondeos de opinin, que se convierten en la nica representacin
posible de la opinin pblica para muchos polticos contemporneos, y en
ocasiones llegan incluso a confrontarse con las opiniones expelidas desde los
medios. Como indica Wolton:

La opinin pblica, mientras era un concepto, era la aliada de la prensa por ser la gran
muda. El poltico poda oponerse a la alianza entre medios y opinin pblica y reivindicar
para s un mejor conocimiento de la opinin pblica. Pero lo fundamental no estaba all,
ya que la opinin pblica, al no tener traduccin directa, en la realidad perteneca a todos.
Los sondeos cambian radicalmente esta representacin e incluso a veces muestran una
opinin pblica a menudo ms conservadora que la deseada por los medios (...) Los
medios, en realidad, son la otra cara de la opinin pblica, la que no tiene expresin
137
legtima u oficial y que sin embargo es capaz de desempear un gran papel. La opinin
pblica, cuyo interlocutor son los medios, es una unidad compuesta, muy distinta de la de
los sondeos. Evidentemente se vincula con la opinin pblica oficial, pero tambin
guarda relacin con una opinin pblica ms imprecisa, compuesta de actitudes
disponibles; por ltimo, es sensible a la opinin pblica de los movimientos sociales que
surgen de manera no oficial, incluso violenta. (1998b: 187 191)

2.3.2) Los periodistas

En el debate pblico a gran escala interactan no slo actores y pblico
espectador, sino tambin los periodistas en cuanto mediadores entre ambos y
expresin de la opinin de los medios. En primer lugar, los medios de
comunicacin se dedican a vigilar a los actores para que las audiencias (el
pblico) puedan saber los trminos de la discusin. Asimismo, los medios tienen
tambin una funcin de correlacin para el pblico atento, es decir, se encargan
de ayudar al pblico atento a definir su opinin respecto del debate pblico de los
actores
16
. Por ltimo, los medios de comunicacin permiten tambin que las
lites expresen su opinin e influyan en el desarrollo de la discusin a travs del
apoyo del medio, implcito o explcito, a determinados polticos u opciones.

La mediacin generalizada llevada a cabo por los periodistas en la
sociedad de masas nos lleva a preguntarnos por su papel en la misma en cuanto
representantes del sistema democrtico, no ya meros trabajadores asalariados en
un sector econmico concreto
17
. Los periodistas pueden estar ms o menos

16
Segn destaca Sartori, De la multiplicidad de los partidos, y todava ms de la conflictividad
interpartidista, parten por lo tanto voces casi infinitas y ciertamente contrastadas, que llegan en primera
instancia al personal de los media. Este personal no las retransmite tal cual. Como mnimo, cada canal de
comunicacin establece lo que constituye o no constituye una noticia. Todo canal selecciona, simplifica,
quiz distorsiona, ciertamente interpreta y con frecuencia es fuente autnoma de mensajes. (1999: 176)
17
Como indica Javier del Rey, La construccin de la representacin es tambin la construccin de la
realidad, esa realidad meditica, periodstica, que afecta a nuestra cognicin y a nuestra decisin (...) Los
constructores de la realidad meditica, los periodistas, quedan en solitario como los nicos mediadores
entre los que hacen la poltica y aquellos sobre los que se ejecuta esa poltica, y esa responsabilidad que
les reconocemos les hace merecedores de un prestigo social que no siempre tienen en la nueva
democracia meditica. (1996: 549 550)
138
implicados con los intereses de los polticos y los representantes del poder
econmico, y obviamente es deseable y necesario para la buena salud y el
mantenimiento del rgimen de opinin que su independencia respecto a los
poderes externos sea lo ms acentuada posible. Se tratara, en suma, de un
reconocimiento de la funcin social del periodista, a la que se le otorgara un
carcter casi institucional
18
. Lamentablemente, la preparacin de los periodistas
no parece adecuarse en absoluto a la importancia de su funcin. La mayor parte
de los mismos, al menos en Espaa, pueden acabar cayendo en una desidia
generalizada, limitndose a transmitir la informacin de la forma ms rpida y
sencilla posible, sin preocuparse en absoluto de ejercer la crtica o la
investigacin sobre determinados hechos dudosos. Segn explica, atinadamente,
Jos Luis Dader
19
:

Ni siquiera en el perodo de formacin de los periodistas suele quedar ya el ms mnimo
inters hacia la obtencin rigurosa de unos saberes cualificados y exclusivos (...) Como
tendencia general, predomina en ellos el repudio de cualquier cosa que suene a
sofisticacin intelectual, conocimiento especializado, aridez conceptual o esfuerzo
perceptivo. Implcitamente ellos ya desean ser gentes comunes, capaces de contar y
comprender sin el ms mnimo esfuerzo cosas evidentes, destinadas a gentes igualmente

18
En un estudio emprico efectuado sobre un grupo representativo de periodistas en Espaa, Luis Garca
y Jos Castro (Los productores de opinin pblica: entre el grupo profesional y el grupo de status, en
tica, poltica y comunicacin, Voces y Culturas n 6, I Semestre de 1994) consideran que El periodista,
en el marco de la organizacin profesional en la cual realiza su actividad, debe ser caracterizado
precisamente como poseedor de un cierto papel de orden institucional, que ejerce, por eso mismo, un
proceso continuo de objetivacin del conocimiento que transmite y, de forma paralela, realiza una
actividad continua de autolegitimacin. El reconocimiento del papel de orden institucional de los
periodistas exige, a su vez, que se considere el sistema de relaciones existente entre el sistema de los
medios de comunicacin en que stos estn incorporados y otros sistemas sociales, y, especialmente (...),
que se site a los periodistas en el espacio social de las clases con el objetivo de enmarcar tericamente
las dinmicas estructuradoras de los procesos de recomposicin social y de estratificacin interna de los
periodistas. (1994: 25)
19
El periodista en el espacio pblico, Barcelona, Bosch, 1992. En la misma lnea se manifiesta Javier
Fernndez del Moral (Regulacin de la profesin periodstica, en Nez Ladeveze, Luis, y Sinova,
Justino (coords.), Poltica y medios de comunicacin, Madrid, Fundacin para el Anlisis y los Estudios
Sociales, 1999): Resulta ciertamente desalentador el camino que hoy tiene que recorrer un periodista
profesional en su formacin en la mayor parte de los pases que se mueven en nuestros parmetros. El
liberalismo democrtico no ha descubierto an la compatibilidad de los sistemas de libertad de expresin
con la formacin de un cuerpo slido, capaz, exigente, deontolgicamente definido, que responda a esas
exigencias profesionales de las que venimos hablando. Cada vez el fenmeno se define ms por la palabra
complejidad, y sin embargo, cada vez se exige menos para poder ejercer esta profesin. (1999: 182)
139
corrientes. Todo lo que resulte refractario o dificultoso para sus moldes de percepcin
elemental ser sospechoso de inutilidad. A diferencia de lo que sucede en cualquier otro
mbito de formacin profesional, las dificultades para acceder al conocimiento riguroso de
los saberes especficos son consideradas culpabilidades de adecuacin del enseante,
demasiado especializado, en lugar de incapacidades o insuficiencias del nefito. (1992:
155)

2.3.3) La empresa periodstica

No podemos olvidar que los medios de comunicacin de masas forman
parte de un sistema ms amplio, que es el sistema econmico empresarial de las
sociedades capitalistas. Se tiende a considerar, en ese sentido, que los medios de
comunicacin de masas contribuyen a enaltecer las opiniones ms convenientes
para el mantenimiento del sistema y reducen las disonancias; al mismo tiempo,
los medios de comunicacin tienen habitualmente, dentro del sistema social,
intereses particulares de ndole tanto empresarial como poltica que interactan
con su percepcin y transmisin del debate pblico
20
.

El proceso de opinin pblica se ve a menudo modificado por los intereses
de la empresa periodstica, que procura evitar aquellos temas o posturas
contrarios a sus intereses, y apoya de forma ms o menos encubierta los que le
favorecen. En determinados sistemas mediticos podemos encontrar, tambin en
el mundo democrtico, una estrecha hilazn entre los medios de comunicacin, la
clase poltica y el sistema empresarial que reducen el papel del pblico, visto

20
As lo entiende Hugo Axnar (El compromiso tico de las empresas de comunicacin: la funcin de los
principios editoriales, en Los orgenes de la cultura de masas, Comunicacin y estudios universitarios,
N 6, 1996), quien aboga por la necesidad de establecer algn tipo de cdigo tico para las empresas
periodsticas: No tiene mucho sentido plantear los problemas tradicionales de la tica de la
comunicacin exclusivamente en trminosd de la actividad de los profesionales. Incluso podra ser injusto
con ellos, al exigirles una responsabilidad que para muchos est hoy fuera del mbito de su decisin. La
tica incorpora siempre una dimensin utpica en sentido positivo: el deber ser frente al es. Pero no de
irrealidad: las exigencias morales de los profesionales de la comunicacin requieren un contexto que las
haga mnimamente posibles. Y esto pasa hoy en da por plantear exigencias ticas a las propias empresas
de comunicacin. (1996: 119)
140
como mero receptor de las opiniones de las lites
21
. Los mensajes de los medios
adoptan cada vez una forma ms simple para un pblico que tiene dificultades
para percibir adecuadamente los eventos en toda su complejidad
22
.

La mediacin establecida por la comunicacin de masas ha llevado a
alertar a algunos de los peligros de un modelo en el que el mensaje pierde
sustento en la realidad y esta es sustituida por una pseudorrealidad impuesta por
los medios y las lites polticas al pblico, que slo podra asentir
23
. Otros, como
Bckelmann
24
, ponen el acento no tanto en la recepcin de los mensajes de los
medios como en la disolucin de los grupos sociales, que podra suponer, por
otro lado, una evolucin de la opinin pblica en un sistema nuevo:


21
Como seala artinadamente Josep Gavald (Medioptras y sondeoscopios. Espots y encuestas
electorales, o de las campaas y sus efectos, Eutopas Vol. 127, 1996), Los medios de comunicacin
son ms poderosos porque han pasado a formar parte de empresas poderossimas, porque tienen un valor
aadido, en la actual coyuntura, en funcin del proyecto empresarial de los grandes grupos multimedia.
Son ms poderosos por el papel que cumplen en instituciones con notables cotas de poder. Pero
precisamente por esto dejara de tener sentido la apelacin al cuarto poder: constituiran, sin ms, y nada
menos que, componentes de una compleja estrategia que pretende, ni ms ni menos, que edificar un
nuevo orden mundial. (1996: 33). Sobre la integracin de los medios de masas en poderossimas
empresas transnacionales vase Mattelart (La mundializacin de la comunicacin, Barcelona, Paids,
1996) o, en un mbito ms general, el impresionante trabajo de Manuel Castells, La era de la informacin
(tres vols.) (Madrid, Alianza Editorial, 2000). Un estudio un tanto integrista, muchas veces carente de
datos pero en todo caso representativo de una parte importante de una lnea de pensamiento que denuncia
los intereses corporativos y la manipulacin de los medios empresas por parte del poder es el
representado por Ignacio Ramonet. Puede consultarse al respecto, por ejemplo, La tirana de la
comunicacin (Madrid, Debate, 1998).
22
Segn indican Kurt y Gladys Engel Lang, The continuing revolution in communication that began
with the distribution of cheap print has made it possible for more and more people to live more of their
lives at a distance. They have the opportunity to participate in the political, cultural, and intellectual life
of far off places which they know because of the media of mass communication (...) But these
developments, which broaden peoples vision, are not without paradox. The paradox results from the
separation of experience and participation, both of which had previously been linked. As the media bring
the world closer, the more intimate acquaintance with the product of direct involvement- is replaced by
a more superficial knowledge about a great many more events and personalities. This knowledge is
mediated, that is, in compressing space and time and eliminating physical barriers, tha mass media
invariably introduce some distortion into actuality. (1970: 291)
23
Por ejemplo, Jordi Berrio indica que La simulaci sha convertit en lhabilitat ms important de la
nova publicitat. Del que es tracta s de fer la sensaci que el debat poltic existeix i que funciona una
democrcia viva. El mecanisme consisteix, de primer, a evitar la discussi del pblic, desprs a simular
un debat a travs dels mitjans de comunicaci, finalment, a exercir una acci de propaganda capa
dorientar les actituds de les audincies. (1990: 171)
24
Formacin y funciones sociales de la opinin pblica, Barcelona, Gustavo Gili, 1983.
141
La opinin de que la recepcin de medios sea sinnimo de pasividad y de que tiene que
ponerse en marcha mediante una actitud activa reduce la comunicacin de masas otra vez a
un engagement del ciudadano. Esta opinin explica por qu ciertas ideas sobre el futuro de
los medios aparecen como funestas visiones para la conciencia liberal (...) Sin embargo, el
modo comunicativo aislante de nuestra sociedad no se modificara decisivamente si todos
los telespectadores abandonaran la estancia donde est instalado el televisor. Este modo
comunicativo se pone de manifiesto no en la recepcin pasiva, solitaria, sino en el
aislamiento estructural (no fsico) de la recepcin de las relaciones de grupo. (1983: 279)

Y ms adelante:

La comunicacin de masas de los grupos exige la disolucin de la actual estructura de
grupo. En su coexistencia actual, separadas de las situaciones omnicomprensivas del flujo
social, las clases sociales soliviantadas no pueden hacerse con el control de la clave de
distribucin de la diferencia. Es nicamente la interaccin cultural de masas la que
destruye los rdenes de rango, gratificantes o discriminantes, boicotea el consumo por
capas y escapa a la influencia del fetichismo de las caractersticas existentes. En la medida
en que los individuos, liberados de su aislamiento, se reencuentran en diversas
constelaciones de grupos, desaprueban las metas propias vigentes todava de la
supervivencia y tambin los criterios que diferencian el consumo de medios muy valorado
(...) del consumo ordinario (...) Mediante la socializacin del acceso a los mercados
culturales de masas se elimina la separacin jerrquica de los espacios sociales. En su lugar
aparecen las interferencias y las penetraciones de los grupos situacionales, que cristalizan
en procesos de descubrimiento ideolgico comn. La individualizacin como
autoafirmacin es relevada por una individuacin que puede entenderse como punto mvil
de referencia de diversos planos comunicativos (de la configuracin colectiva, del deseo,
del discurso, de la expresividad) y de diversos subsistemas. El individuo no tiene centro
alguno, pero no est funcionalizado; existe no para las funciones, sino en ellas, en la
medida en que contribuye a su posterior diferenciacin. Todos participan en los procesos
revolucionarios culturales; la nica alternativa posible sera la conciencia recuperada de la
ontologa diaria de los grupos caractersticos (...) Nos hallamos en la hora de la
comunicacin de masas. Comunicacin que no es un espejo donde se reconoce cada grupo
en lucha, sino que es una autorreflexin polidimensional en la que los individuos se
abandonan, para familiarizarse con una estructura enormemente compleja, que relativiza
las funciones rel (dentro / fuera) y las perspectivas (cerca / lejos, pasado / futuro). En la
medida en que la comunicacin social de masas incluye la interaccin social (de la que se
ha aislado), se libera de la meta propia de la autoafirmacin. Reconoce su forma de
142
reflexin, el desarrollo del modo comunicativo social, como su efecto, dando as un
contenido inmenso, no arbitrario, a la forma hueca de la opinin pblica. (1983: 300 302)

2.3.4) El papel de las lites

En la sociedad de masas, es un lugar comn considerar que el pblico es
fcilmente manipulable por los intereses de las lites, que introducen en el
proceso de formacin de las opiniones su visin de las cosas, que posteriormente
ser validada por la aquiescencia del pblico
25
. Este ltimo se limita muy a
menudo a estar sistemticamente de acuerdo con las opiniones emitidas desde las
lites, que acaban siendo vistas como pblicas. De tal manera, lo que era una
opinin incipiente en una parte mnima de la sociedad se convierte en opinin
pblica, pero no se trata de una opinin pblica autnoma, o producto de la
interaccin ms o menos igualitaria entre todos los actores que forman parte del
proceso, sino de una opinin pblica impuesta por las lites mediante variados
mecanismos ms o menos persuasivos, entre ellos los medios de comunicacin,
que tienden en su mediacin a enviar una serie de mensajes al pblico, sin
obtener otra respuesta que la aceptacin.

En la poca actual podemos decir que, merced a la observacin de que los
medios fijan los temas de debate pblico, y de que estos temas provienen de las
lites polticas, econmicas y sociales (tanto los temas de debate pblico como
los que no son temas de debate pblico pero podran serlo de no mediar la
intervencin de las lites), volvemos a la concepcin primitiva del proceso de la

25
Qualter relaciona los mecanismos persuasivos de las lites con el modelo de funcionamiento del
sistema publicitario: Gobierno y partidos intentan convencernos de que lo que ofrecen es lo que
verdaderamente queremos. Su tarea no es simplemente responder a una opinin pblica espontnea sino
formar una opinin a la que puedan satisfactoriamente responder. La trapacera a travs de la cual el
poder de la lite en la sociedad de masas moderna recibe la apariencia de democracia popular es, en
consecuencia, reforzada por los precedentes de la publicidad comercial. El peligro no proviene de ningn
anuncio propagandstico concreto, sino de todo el entorno publicitario, con su multiplicacin de imgenes
y una abierta y desvergonzada aplicacin de trucos y engaos que no pretende ser ninguna otra cosa. El
efecto es establecer una aceptacin de la comunicacin persuasiva como algo normal. (1994: 206)
143
comunicacin de masas como relacin asimtrica en la que todo el poder le
corresponde al emisor, frente a unos receptores (pblico de masas) sin suficiente
capacidad crtica para sustraerse a la tematizacin, segn la terminologa de
Niklas Luhmann, ejercida por los medios de comunicacin de masas, en
connivencia con las lites.

2.3.5) El pblico

Por ltimo, el pblico interviene en el proceso de la opinin pblica de
variadas formas, unas institucionalizadas (particularmente el voto), otras en
relacin a los medios de comunicacin masivos (cartas al director, intervenciones
en directo, etc., en todo caso, una interactividad muy reducida por lo general), y
otras menos institucionalizadas, como podra ser la manifestacin pblica. En las
conclusiones defenderemos que estamos ante un modelo social donde el pblico
aparentemente de masas no lo es tanto, por cuanto existe una fragmentacin y
una dispersin de intereses muy considerable y que, adems, va en aumento, sin
que ello suponga un menor poder de intervencin en la opinin pblica, como en
principio pudiera sospecharse, o una menor capacidad crtica. Por el momento,
siguiendo la diferenciacin establecida por Vincent Price, a la que ya hicimos
referencia anteriormente, no querramos terminar este apartado sin diferenciar,
dentro del esquema de pblicos al que hemos aludido, entre los lderes de
opinin y el pblico pasivo que se informa a travs de estos. Se trata de una
distincin clsica, reformulada en varias ocasiones pero siempre vigente, segn la
cual los medios afectan fundamentalmente a una parte reducida del pblico, que
por las razones que fuera actan como lderes de opinin en unos temas
determinados (no en todos los temas, pues as se acercaran ms a las lites
26
) y

26
Wright Mills seala esta posibilidad, que ve como un peligro en cuanto alejamiento de los lderes de
opinin respecto de su pblico: The gap between the members and the leaders of the mass association is
becoming increasingly wider. As soon as a man gets to be a leader of an association large enough to count
the readily becomes lost as an instrument of that association. He does so (1) in the interests of maintaining
144
esta parte del pblico activo es la que finalmente transmite los asuntos pblicos
al grueso de la sociedad.

Los lderes de opinin reivindican, en cierto sentido, el papel de las masas
en el proceso de la opinin pblica, en cuanto representantes, en todos los
sentidos salvo el formal (representacin poltica), de las mismas, y minimizan la
idea asentada de unos medios de comunicacin todopoderosos
27
. De la misma
forma, las lites polticas y culturales reducen su eficacia si no saben adecuarse a
las tendencias sociales predominantes, expresadas en los lderes de opinin
28
. El
problema, naturalmente, estribara en el peligro de que los lderes manipulen al
gran pblico con fines partidistas rechazables. Sintetizando, y siguiendo a
Kimball Young:

1) Los lderes pueden ser los primeros en plantear o definir una cuestin

his leading position in, or rather over, his mass association, and he does so (2) because he comes to see
himself not as a mere delegate, instructed or not, of the mass association he represents, but as a member
of an elite composed of such men as himself. These facts, in turn, lead to (3) the big gap between the
terms in which issues are debated and resolved among members of this elite, and the terms in which they
are presented to the members of the various mass associations. For the decisions that are made must take
into account those who are important other elites- but they must be sold to the mass membership.
(1956: 307 308)
27
Como destaca Sartori, Los instrumentos de comunicacin de masas son, incluso en potencia,
instrumentos annimos que no pueden sustituir la relacin personal, cara a cara, con un interlocutor de
carne y hueso. Adems los medios de comunicacin hablan con voces distintas, presentan verdades
distintas. A quin creer? Los lderes de opinin son, por lo tanto, las autoridades cognitivas, aquellos a
los que preguntamos, a los que tener fe y en los que creer. Obviamente, incluso en este nivel las opiniones
y las autoridades cognitivas estn diversificadas: pero con mayor razn cada grupo escucha a un
determinado lder. Los lderes de opinin local hacen, pues, de filtro y tambin de prisma de las
comunicaciones de masa: pueden reforzar los mensajes retrasmitindolos extensamente, pero pueden
tambin desviarlos o bloquearlos declarndolos poco crebles, distorsionados e incluso irrelevantes.
(1999: 177)
28
Siguiendo a Kimball Young: El papel del liderazgo en el proceso de formacin de la opinin pblica
es hoy de decisiva importancia. Los autores que afirman que la opinin pblica es elaborada en su mayor
parte por pequeas camarillas y unos pocos lderes (...) se fijan sobre todo en el tremendo poder que han
adquirido con frecuencia los demagogos y dictadores. Sin embargo (...) aun el dictador ms astuto que
controle las escuelas, la prensa, y todas las instituciones de presin sobre las masas, no podr en poco
tiempo rehacer todos los valores y actitudes de las masas, a menos que exista ya una fuerte predisposicin
orientada en ese sentido. En realidad, (...) debe tener lugar un cambio en el sistema de valores bsico, una
declinacin de la vieja mitologa y el surgimiento de otra nueva. Cuando las costumbres y leyes gozan de
general aceptacin, operan en forma completa, no existe opinin pblica acerca de las cuestiones que son
abarcadas por estos sistemas de pensamiento y sentimiento. Slo cuando las costumbres y la ley son
145
2) Tienen especial importancia porque verbalizan y cristalizan los sentimientos vagos
pero no por ello menos intensos- de las masas
3) Pueden manipular y a menudo lo hacen- los anhelos de las masas en favor de sus
propios fines; en nuestra sociedad, esto constituye una de las ms graves amenazas a la
democracia. (1999: 31)


























puestas en cuestin, comienza a funcionar la opinin pblica como proceso. En ese sentido, sera difcil
para cualquier lite revolucionaria cambiar la mentalidad de la gente. (1999: 32 33)