Tcnicas avanzadas de masterizacin

Introduccin Hay quien opina que la masterizacin no existe, que es un parche a una mala mezcla. Realmente, aunque no estoy totalmente de acuerdo, no deja de tener razn. En general, una buena mezcla requiere un proceso posterior mnimo. El problema es que, durante el proceso de la mezcla, se tiende a equilibrar unas pistas con otras sin tener claro cmo debe sonar el conjunto ?acrecentado por la fatiga auditiva?. Esto se evitara en gran medida teniendo una pista como referencia constante durante la mezcla o usando un analizador de espectros. Entonces, cul es el objetivo de la masterizacin? En primer lugar, conseguir uniformidad entre las pistas, de forma que no existan grandes diferencias de sonido dentro de un mismo trabajo; conseguir que suenen igual en cualquier equipo de audio, corrigiendo picos que han pasado desapercibidos en los monitores de referencia usados en las mezclas; y ganar algunos dB de volumen medio. En este ltimo punto hay una gran polmica, pero esta nueva tendencia de apurar al mximo el volumen de una cancin tiene su explicacin en la psicoacstica. Para el odo humano, una cancin que tiene ms volumen que otra es percibida como mejor de forma inconsciente. Este curioso efecto es el motivo por el que se tiende a comprimir y limitar al mximo posible cada pista, consiguiendo, en muchos casos, que la pieza pierda toda la dinmica, siendo este un terrible error. Propongo una situacin real y habitual: acabas de terminar de mezclar unos temas y te gustara que sonasen correctamente en cualquier sistema de audio y que tuvieran coherencia entre ellas. Sin duda necesitan una masterizacin, un ajuste comn y preciso. Por tanto, coges tus pistas y las cargas en tu editor de audio y te dispones con tus bien conocidos monitores de campo cercano a masterizarlas... Sin duda ests comiendo de entrada tres errores bastante importantes: primero, nunca se debe masterizar sin descansar los oidos. Unos odos viciados tendern a destacar frecuencias en la mezcla; en segundo lugar, unos monitores de campo cercano no son lo ms apropiado para masterizar, al no ofrecer una respuesta clara y amplia de todo el espectro; y en tercer lugar, t no deberas nunca masterizar tus propias mezclas, puesto que hay detalles que ya pasas por alto por el vicio de escucharlos una y otra vez. Por tanto, lo mejor es recurrir a un buen profesional siempre que se pueda.

Las condiciones ideales de masterizacin distan en muchos casos de la mayora de los estudios de grabacin ?de cualquier categora?. Para estos menesteres se requiere una sala tratada acsticamente, para ofrecer una respuesta equilibrada en todas las frecuencias. No se trata de crear una cmara anecoica; consiste en evitar realces de frecuencias y rebotes dainos para una correcta audicin. Los altavoces son un punto clave: necesitamos escuchar todas las frecuencias sin coloraciones. Es un error habitual en los monitores de campo cercano y, en menor medida, en los de medio campo, su incapacidad para reproducir frecuencias graves, siendo atenuadas las frecuencias por debajo de los 70 Hz. Por tanto, unos monitores de campo lejano, multiva y habitualmente empotrados, seran el punto de partida ideal para la masterizacin. Es muy importante, adems, disponer de escuchas de distintos tamaos y calidades para poder chequear el material en condiciones cercanas a las que dispondr el receptor final.

La gran polmica surge en cuanto a qu elementos (y en qu orden son adecuados) para una masterizacin. En el artculo anterior se sugera el sistema del Finalizer. Sin duda hay cosas fundamentales que no deben faltar en una

cadena de masterizacin: un ecualizador, un compresor y un limitador. Personalmente, no podra vivir sin un compresor multibanda y un par de conversores M-S (este elemento lo analizaremos ms adelante) y, sin duda, es muy socorrido un excitador aural, pero la gran pregunta es software o hardware? La respuesta: da igual, pero ha de ser de primera calidad. En general, la alternativa software suele ser ms barata a igual calidad. Hoy en da, la solucin software es la que ofrece mejor calidad-precio. Existen numerosos paquetes de primersima lnea de Waves, Spectral Design y TC, entre otros. Un ecualizador mediocre o un compresor de baja calidad puede destrozar una mezcla. En cualquier caso, la clave de todo el proceso es que la masterizacin no arregla una mala mezcla. La normalizacin Uno de los objetivos principales de la masterizacin de un disco es que las canciones sean percibidas a un mismo nivel medio. Cuando empiezas el ajuste de varias pistas, el primer paso lgico es normalizarlas de forma que el pico de volumen ms grande coincida con el mximo permitido. En principio esto es innecesario puesto que, mediante la compresin y limitacin, vamos a ajustar las pistas para que suenen todas a un volumen medio similar y al normalizar podemos perder sutilezas. Slo cuando una pista muestre un volumen demasiado bajo se requerira una normalizacin. Adems, en ese caso, si la pista fue mezclada a 16 bits, la normalizacin puede aumentar el nivel general del ruido de la pista, con lo que es ms conveniente volver a la mezcla y subir el nivel de la mezcla. Compresin multibanda Con un compresor multibanda se pueden hacer ajustes muy precisos sobre las distintas bandas. Son tiles para destacar o atenuar instrumentos o frecuencias descontroladas. La diferencia ms importante con la ecualizacin es que la ecualizacin recorta las frecuencias seleccionadas en todos los casos, mientras que un compresor ajustado a una banda de frecuencias slo actuar cuando el volumen de esa banda supera el umbral establecido. El compresor multibanda es muy til para retocar el equilibrio espectral, pero adquiere su mayor esplendor cuando se usa en modo M-S. Modo M-S Sin duda uno de los procesos ms tiles para hurgar en las entraas de la mezcla. La conversin M-S consiste en convertir una mezcla de dos canales L-R (izquierda ? derecha, una mezcla estreo normal) en el formato de dos canales M-S (centro-estreo), de forma que el canal M contiene la informacin que se escucha en el centro de la mezcla y el canal S slo la informacin estreo. El canal S consiste en la seal resultante de restar al canal izquierdo el derecho. El canal M es la suma de la seal resultante de sumar el resultado de restar a cada canal la seal S. M = (L-S)+(R-S) ; S= L-R Para devolverlo al formato L-R, slo hay que hacer pasar de nuevo el audio por otro conversor M-S. Generalmente, en una mezcla solemos disponer en el canal central de la voz, el bajo, el bombo, la caja y algn instrumento solista y en el canal del estreo suelen estar charles, rebotes de los ecos, reverberacin e instrumentos de adorno. Supongamos que tenemos una mezcla en la que la voz suena demasiado alta; es un gran problema. Si intentamos atenuarla mediante ecualizacin, probablemente perdamos las guitarras ?panoramizadas a los lados?. Si montamos la siguiente cadena...

...y ajustamos el compresor multibanda en la banda de la voz, podremos atenuar nicamente la voz sin daar el resto de los instrumentos.

Excitador aural

Este elemento fue en el pasado utilizado ampliamente. Cuando la tecnologa musical estaba bajo mnimos, las mezclas eran bastante opacas y lleg a ser tan imprescindible que su inventor slo los alquilaba. Su principio activo se basa en la restauracin de armnicos perdidos durante el proceso de la mezcla, aadiendo brillo. En la actualidad, basndose en el mismo principio, han aparecido un nuevo tipo de excitadores que aaden presencia en el espectro de los graves o incluso los que permiten la seleccin de la frecuencia central. Con la mejora de los procesos de grabacin y mezcla, su uso ya no est tan justificado, aunque en muy pequea cantidad puede aadir ese brillo que suele faltar en los masters. Es un efecto con el que es muy fcil pasarse, porque el oido se acostumbra muy rpidamente y se tiende a aadir ms de lo necesario. Los medidores Para poder ajustar el nivel entre canciones, es necesario usar medidores fiables. Los vmetros incorporados en las mesas de mezclas y en los programas suelen ser medidores que reaccionan muy rpido a los transitorios, ideales para evitar distorsin y saturacin que, por otro lado, es tan peligrosa en la grabacin digital y aparece en cuanto superas los 0dBFS (FS = fondo de escala). Realmente, nuestro odo no escucha as. Aunque tengamos dos canciones cuyos picos mximos llegan al mismo nivel, el volumen medio puede ser diferente. Para poder medir eso, es necesario la utilizacin de medidores que funcionen en modo RMS (Root Mean Square). Una medidor en modo RMS proporciona el valor eficaz del volumen. Esta forma de medir es ms parecida a la forma que tiene el odo humano de escuchar, motivo, adems, por el que los medidores analgicos se siguen usando an en nuestros das. Software de pasterizacin Como coment al principio del artculo, las soluciones en software para masterizacin ofrecen mayores ventajas que sus equivalentes en hardware. Realmente, se puede masterizar con cualquier programa que permita aadir plugins de efectos y modificar sus parmetros en tiempo real, con lo que abre mucho nuestro abanico, pudiendo ser desde un secuenciador (Pro Tools, Nuendo, Logic, etc.) hasta un editor de audio (Spark, WaveLab, SoundForge, etc.) o un programa especializado (T-Racks). Entre los editores de audio, los ms especializados son Spark y WaveLab. Spark permite el ruteo de la seal a travs de distintos efectos, pudiendo separar los canales y procesarlos independientemente de formas muy complejas. WaveLab trae un rack que permite la carga de varios efectos simultneos y tienes opciones avanzadas de anlisis del audio. Existen otras opciones como Peak o SoundForge, pero dan menos facilidades a la hora de masterizar. El T-Racks 24 es un programa de masterizacin integrado completamente autnomo. Se basa en la emulacin de procesadores de vlvulas y no soporta plugins de ningn tipo. Dentro de los paquetes de efectos en plugins, confesar que tres son mis favoritos: DSP-FX, Steinberg Mastering Edition (diseados por Spectral Design) y los de Waves. DSP-FX es un paquete con algunos aos que funciona como plugin DirectX y Saw que contiene varios procesadores (reverbs, chorus, eco) y, en especial, un excitador aural (Enhancer) y un limitador (Optimizer) fabulosos. Su interfaz es bastante antiguo, pero su sonido es fantstico. En particular, el medidor del limitador es muy til para ajustar el volumen relativo entre las pistas. El Steinberg Mastering Edition es un paquete de plugins DirectX, VST y WaveLab que contienen un buen surtido de procesadores especialmente dedicados para la masterizacin que contienen todos los elementos necesarios para realizar una masterizacin completa. Son plugins de primera calidad entre los que se encuentran el popular FreeFilter (un ecualizador grfico con funciones de adaptacin de curvas de ecualizacin), el Loudness Maximizer (un limitador bastante musical) y el MultiBand Compressor es un buen compresor/expansor multibanda. Waves proporciona varios paquetes de plugins, algunos de ellos muy apropiados para la masterizacin. En particular, es muy popular el L1-Ultramaximizer, un limitador maximizador para masterizacin y el Ressinance Compressor, un estupendo compresor que puede emular varios tipos de compresores, muy suave y clido. El L1 me resulta demasiado bruto con la limitacin y, de todos los limitadores comentados en este apartado, es el que ms deteriora el sonido, cortando muchas veces los picos. Recientemente, Waves ha presentado el L2, descendiente de su versin en rack y que mejora mucho en musicalidad el resultado. Existen otras opciones de muy buena calidad, como el paquete de plugins TC Native Bundle, que ofrece un surtido de herramientas aptas para masterizacin y, en forma de programa autnomo, Emagic Waveburner Pro, ideado para la masterizacin y grabacin de masters en CDs.

Hardware de pasterizacin En este apartado existen numerosas opciones posibles, siendo muy habituales los equipos antiguos a vlvulas. ltimamente han ido apareciendo algunas soluciones ?todo en uno? de mano de dbx (Quatum y Quatum II), Drawmer (Masterflow DC2476) y los ms populares de TC Electronic con su gama Finalizer, Finalizer 96K y Plus.

La masterizacin
La masterizacin es el arte del compromiso; saber qu es lo posible y lo imposible, y tomar decisiones sobre lo que es ms importante en la msica" Bob Katz

El proceso de pasterizacin As pues, qu es lo ms importante en tu msica? Quizs quieras destacar la voz, o a lo mejor trabajas un estilo muy rtmico y quieres primar la presencia de los bombos y bajos. No hay una misma regla para todos; tu msica y tus odos son los que mandan. De cualquier modo, el proceso de masterizacin en general sigue unos pasos determinados; nosotros seguiremos el esquema que marca una de las unidades de mastering ms reputadas, el TC Electronic Finalizer:

I1 e I2 se refieren a las inserciones de efectos que ofrece el Finalizer; hablando en general, antes de pasar a la fase de compresin/limitacin, lo normal es aplicar una EQ general e incluso alguna puerta o de-esser para filtrar sibilantes o ruidos si estn presentes. Un punto vital a la hora de masterizar es tener unos monitores que ofrezcan nitidez y precisin en el sonido. Si no escuchamos claramente todos los aspectos de la mezcla, difcilmente e?corregiremos los errores

potenciaremos los aciertos; esto es particularmente importante a la hora de ecualizar. El mastering actual usa cada vez ms los compresores y limitadores multibanda, que afectan selectivamente a bandas de frecuencias seleccionadas. Son muy eficaces, pero su manejo requiere cierta destreza y, aunque no lo notes al principio, los ajustes extremos pueden provocar fatiga auditiva con ms facilidad que en ajustes suaves, buscando mayor naturalidad.

El TC Finalizer; un nombre realmente apropiad

La ecualizacin Como sabes, la EQ puede cambiar el trazado espectral del sonido; sin embargo, el mayor trabajo de EQ se lleva a cabo en la fase de mezcla, resaltando las caractersticas deseadas de cada pista, equilibrndolas y situando cada cosa en su sitio sin producir confusin. En el mastering, la EQ nos servir para darle un toque final al material;

si no has hecho un buen trabajo con la EQ en la fase de mezcla, seguramente ya ser tarde para corregirlo. Repsate nuestro artculo sobre [ la ecualizacin ] si quieres recordar sus principios. La EQ en la masterizacin tiene tres objetivos primordiales: Ajustar el nivel general de bajos, medios y agudos. Hacer que el nivel general de esas tres bandas de frecuencia suene ms uniforme. Atenuar ciertas frecuencias que causan distorsin, o al revs, potenciar frecuencias que consiguen un sonido ms natural. Escucha atentamente la mezcla e intenta captar sus debilidades; demasiado oscura y sin aire? Haz pequeos ajustes en las frecuencias altas. Poco cuerpo? Acta sobre los rangos medios. Estn demasiado embarullados los graves o retumban los subgraves? Haz cortes o atena en esa zona. Como ves, no estamos hablando aqu de resaltar o solapar un instrumento concreto o una voz; como hemos dicho, eso debe hacerse en la mezcla. Ahora debes centrarte en el sonido general, considerado como un todo. Un truco es que el contraste de rangos tiene un efecto interactivo; por ejemplo, una pequea atenuacin en el rango inferior de medios (alrededor de 250 Hz) puede tener un efecto similar que potenciar el rango de presencia (alrededor de 5 Khz). Otro truco es restaurar el "aire" que puede ser perdido incluso dando cortes de medio dB a 7 Khz; esto puede arreglarse a menudo aumentando el rango de 15 a 20 Khz; un cuarto de dB puede solucionar las cosas. No hay magia en esto; debes guiarte por tus odos. Pero una buena manera de aprender la ofrecen herramientas como el [ Steinberg Freefilter], que "copia" los parmetros de EQ de una onda dada y te permite usarlos en tus producciones. Escoge pues una mezcla profesional e?que tenga caractersticas similares a la que tienes entre manos y psale el FreeFilter; fjate en los parmetros resultantes y adptalos a tu mezcla. La normalizacin Una vez que hemos ajustado la EQ, se habrn producido cambios en la ganancia general del sonido. La normalizacin aumenta o reduce la amplitud general o nivel de loudness de una seal a un punto seleccionado. Generalmente, sirve para llevar el pico de amplitud ms alto de la seal justo por debajo del nivel de distorsin (0 dB) Normalizando conseguimos sacar el mximo partido del rango dinmico que dispongamos (en audio digital, es mayor el rango de un archivo de 24 bit que el de otro a 16 bit). Sin embargo, no afecta al rango dinmico relativo de la propia seal de audio; en otras palabras, el rango dinmico entre el material de menor y mayor volumen de la propia seal queda inalterable, pero la seal suena a ms volumen en general (aumentan en la misma proporcin las partes de poco y mucho volumen). Para afectar a esa dinmica de la seal tendremos que acudir a la compresin.

Seal sin normalizar (arriba) y normalizada (abajo)

El expansor

Un expansor funciona como una puerta y te ayudar a eliminar ruido de fondo. Prueba a escuchar el principio de tu mezcla, hay algn ruido de grabacin o de cinta? Si tiene algo de esto y quieres eliminarlo, utiliza el expansor de la siguiente forma: ajusta el ratio a 1:32 (esto es, la profundidad del expansor). Ahora ajusta el umbral. El expansor comienza a funcionar cuando la seal cae por debajo del punto de umbral; ve jugando con este parmetro mientras reproduces la msica desde el principio un par de veces, hasta que el inicio ya no contenga ruidos. Si solo quieres eliminar el ruido de cinta, puede que sea suficiente con utilizar un expansor multibanda en las bandas agudas. El compresor Un compresor aade pegada extra a tu material (en la foto, el compresor del software T-Racks), dndole cuerpo y ajustando la dinmica general. Si no ests familiarizado con los fundamentos de la compresin, deberas leerte antes nuestro artculo [ Aprende a comprimir tus seales ]; aunque est orientado al proceso de mezcla, los principios del compresor son los mismos. Un truco general para el ajuste del compresor a la hora de masterizar es este: busca el threshold aproximado en primer lugar, con un ratio alto y un tiempo de liberacin rpido. Asegrate de que el medidor de reduccin de ganancia se mueve a medida que pasan las "slabas" o partes que quieres afectar. Entonces reduce el ratio a un ajuste muy bajo y coloca el tiempo de liberacin a unos 250 ms para empezar. Ahora se trata de ajustar con precisin el ataque, liberacin y ratio, quizs con algn reajuste en el threshold; el objetivo es situar el threshold entre la dinmica mas baja y ms alta, de manera que haya una alternancia constante entre compresin alta y baja (o no-compresin) en la msica. Y cuidado: un ajuste de threshold muy bajo y un ratio demasiado alto har que todo suene al mismo nivel constantemente. Esto para los compresores simples; cuando ests aplicando una compresin multibanda tienes que analizar con ms detalle la seal a procesar; hay demasiado extremo grave o agudo, o demasiado poco? Est el rango medio bien definido? Si quieres realizar cambios en la relacin global de las bandas grave, media y aguda usando el compresor multibanda, tienes dos rutas a tomar: La primera forma es modificar los niveles de banda, usndolos como en un ecualizador La segunda forma es comprimir individualmente las bandas. Es aqu donde oirs grandes diferencias. Como regla de oro, la banda grave acta mejor con tiempos de ataque rpidos y con tiempos de liberacin algo lentos dado que las frecuencias graves tienen una longitud de onda larga. En la banda de medios puedes usar prcticamente el mismo tiempo de ataque, pero el tiempo de liberacin debera ser algo ms rpido dado que el odo humano es muy sensible en esta zona. Si ajustas la liberacin de medios demasiado larga sonar artificial. La banda de agudos acta mejor con un tiempo de ataque un poco ms lento que en las otras dos bandas, dado que esto permitir que las transiciones de frecuencias altas pasen por el compresor. El dejar que estos picos pasen por el compresor evita el que se produzca el sonido tensionado y sobrecomprimido. El tiempo de liberacin de la banda aguda debera ser rpido, como el de los medios, por la misma razn, para aumentar la apertura del compresor.

El compresor multibanda software de Waves El limitador El limitador debe estar situado a continuacin del compresor; esto implica que si usas el compresor en ajustes extremos, hars que el limitador tambin vaya a tope. Djale al limitador un poco de espacio para hacer el trabajo para el que est pensado, que es sujetar el nivel de vez en cuando. Si haces que los niveles de salida del bloque de compresor queden demasiado cerca del techo del limitador, tu mezcla sonar aplastada. Un uso racional del limitador, especialmente usando los valores de ratio ms suaves posibles, har que tu mezcla siempre suene natural. Notas finales Utiliza tus odos en todos los procesos; confa en ellos cuando te dicen que la mezcla suena bien. Juega con el bypass para observar los cambios que producen tus ajustes. Descansa cuando lleves demasiado tiempo trabajando en la mezcla; si te agotas perders la nocin de las cosas importantes y cometers errores.