El Manejo Del Cianuro (ICMM)

E L M ANEJO DEL C IANURO EN LA E XTRACCIN DE O RO
Traducido de la publicacin en ingls titulada The Management of Cyanide in Gold Extraction Mark J. Logsdon, MSc Karen Hagelstein, PhD, CIH Terry I. Mudder, PhD
C ONSEJO I NTERNACIONAL DE M ETALES Y M EDIO A MBIENTE
l Consejo Internacional de Metales y Medio Ambiente (International Council on Metals and the Environment ICME) ha publicado el presente documento como parte de sus esfuerzos permanentes para proporcionar informacin
sobre temas relacionados con la salud y el ambiente que afectan al sector de la minera y los metales. Los contenidos de las publicaciones de ICME abarcan desde informacin tcnica y general hasta debates sobre polticas y asuntos normativos. Los temas analizados pueden resultar de inters no slo para la industria, sino tambin para otras personas, entre ellas, los responsables de formular la poltica del sector, los encargados de redactar los reglamentos, los educadores y el pblico en general. Esperamos que las publicaciones de ICME ayuden a comprender temas a veces difciles y complejos. Aunque las opiniones expresadas pertenecen a los autores, ICME agradece las preguntas y los comentarios sobre las perspectivas y la informacin que contienen sus documentos. ICME tambin aprecia las sugerencias relacionadas con otros temas de importancia pblica para incluirlos en futuras publicaciones. Fundada en 1991, ICME es una organizacin no gubernamental que promueve el desarrollo y la implementacin de polticas y prcticas ambientales y de salud en la produccin, el uso, el reciclado y la eliminacin de metales preciosos y no ferrosos. Adems de sus publicaciones, el amplio programa de informacin de ICME incluye un sitio en la Web y un boletn trimestral de distribucin mundial. The International Council on Metals and the Environment 294 Albert Street, Suite 506 Ottawa, Ontario CANADA K1P 6E6 Tel: (613) 235-4263 Fax: (613) 235-2865 e-mail: [email protected] www.icme.com El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro, de Mark J. Logsdon, Karen Hagelstein y Terry I. Mudder. Traducido de la publicacin en ingls titulada The Management of Cyanide in Gold Extraction. Traduccin al espaol: Ana Mara Paonessa Primera impresin de la publicacin en espaol, Abril de 2001 ISBN 1-895720-35-4
Foto de tapa: Las pelotas flotantes impiden que las aves aterricen sobre la superficie de un estanque de contencin en la mina de oro Cortez, una joint-venture entre Placer Dome y Kennecott en Nevada, EE.UU. (cortesa de Placer Dome). Recuadro: Cristales de cianuro de sodio en formacin (cortesa de DuPont)
EL MANEJO DEL CIANURO EN LA EXTRACCIN DE ORO

Traducido de la publicacin en ingls titulada The Management of Cyanide in Gold Extraction Mark J. Logsdon, MSc Karen Hagelstein, PhD, CIH Terry I. Mudder, PhD
C ONSEJO I NTERNACIONAL DE M ETALES Y M EDIO A MBIENTE
NDICE Prefacio
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .iii
Resumen Ejecutivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .v 1. Qu es el cianuro?

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1
2. Presencia del cianuro en la naturaleza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .3 3. Usos industriales del cianuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5 4. Uso del cianuro en la produccin de oro 5. Produccin y manipulacin del cianuro 6. El cianuro en soluciones
........ Cianuro libre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Complejos de cianuro . . . . . . . . . . . . . . Complejos dbiles y fuertes de cianuro. Anlisis y monitoreo del cianuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7 . . . . . . . . . . . . . . . . . . .11 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15 .15 .16 .18 .18
7. Atenuacin de las concentraciones de cianuro en el ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19

Tratamiento y reutilizacin de soluciones de cianuro . . . . . . . . . . . . . . . . . .19
8. Evaluacin y manejo de los riesgos del cianuro
. . . . . . . . . .25 Impactos del cianuro sobre la salud y el ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26 Toxicidad y epidemiologa del cianuro en seres humanos . . . . . . . . . . .27 Exposicin de los trabajadores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27 Toxicologa e impactos ambientales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28
9. Manejo de los riesgos del cianuro en la industria minera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31

Sistemas de gestin e investigacin y desarrollo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31 Manipulacin del producto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .32 Conservacin y reciclado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33 Normativa y programas voluntarios dirigidos a la seguridad laboral y la salud pblica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .34 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35
10. Informacin sobre los riesgos
11. Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .37

Indice
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FIGURAS, TABLAS Y CUADROS Figura Figura Figura Figura Figura 1 2 3 4 5 Porcin de la produccin mundial de cianuro utilizada en minera . . . . . . . .5 Produccin de oro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7 Equilibrio de CN-/HCN con el pH . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15 El ciclo del cianuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20 Ejemplo de degradacin del cianuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .21 Concentraciones de cianuro en plantas seleccionadas . . . . . . . . . . . . . . . . . .3 Anlisis de soluciones estriles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .17 Degradacin natural del cianuro en depsitos de relaves . . . . . . . . . . . . . . .21
Tabla 1 Tabla 2 Tabla 3
Cuadro 1 Historia del uso del cianuro en minera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .10
El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

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Prefacio
a industria minera, en particular la industria minera del oro, ha estado utilizando el cianuro en sus procesos productivos durante muchas dcadas. Aunque generalmente se piensa que el cianuro es una sustancia mortal, en realidad es una sustancia qumica ampliamente utilizada, esencial para el mundo moderno. La clave para su uso seguro es la implementacin de slidas prcticas de manejo. Aunque la preocupacin pblica por el cianuro es vlida y sin duda comprensible, gran parte de la reciente atencin de la prensa y la reaccin pblica respecto del uso del cianuro en operaciones mineras ha surgido debido a la falta de comprensin sobre la naturaleza del cianuro y sus efectos sobre la salud y el ambiente. A pesar de que existe un cmulo considerable de informacin tcnica para quienes producen, transportan y utilizan el cianuro, hasta el momento no se ha brindado informacin que sea fcilmente comprensible para un pblico menos tcnico. Con el propsito de remediar esta situacin y tratar la preocupacin pblica por el uso del cianuro en la extraccin de oro, el Consejo Internacional de Metales y Medio Ambiente (the International Council on Metals and the Environment ICME) ha encargado el presente documento. El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro ofrece un panorama general sobre los usos y riesgos de esta sustancia qumica, con especial nfasis en su uso para la recuperacin de oro. La publicacin comienza describiendo las propiedades del cianuro y sus usos generales en la industria, luego contina tratando ms especficamente el ciclo de vida del cianuro en el ambiente minero, su produccin, uso en la extraccin de minerales y su qumica general y ambiental. Despus de presentar esta informacin, la publicacin explica cmo los principios de evaluacin de riesgos, el manejo de riesgos y la informacin de riesgos contribuyen al uso seguro del cianuro en la recuperacin de oro. Este trabajo ha sido preparado por reconocidos expertos y debera ser una referencia til para toda persona que est involucrada en la toma de decisiones relacionadas con la presencia de cianuro en las operaciones mineras, ya sea desde una perspectiva local o mundial. Esperamos que los funcionarios internacionales encargados de establecer normas, formular polticas, los lderes comunitarios y todos los lectores interesados, incluso quienes se dedican a la industria minera y metalrgica, encuentren que este trabajo es a la vez equilibrado e informativo y puedan lograr una mayor comprensin de las caractersticas del cianuro y de su papel nico en la recuperacin de oro.
Gary Nash Secretario General ICME
Prefacio
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Resumen Ejecutivo
El cianuro es la sustancia qumica elegida para la recuperacin de oro. El cianuro es uno de los pocos reactivos qumicos que disuelven el oro en agua. Es una sustancia qumica industrial comn que se consigue fcilmente a un precio razonablemente bajo. Por razones tcnicas y econmicas, el cianuro es la sustancia qumica elegida para la recuperacin del oro del mineral. El cianuro ha sido utilizado en la extraccin de metales desde 1887 y actualmente se le utiliza y maneja en forma segura en la recuperacin de oro en todo el mundo. Las operaciones mineras para la extraccin de oro utilizan soluciones muy diluidas de cianuro de sodio, tpicamente entre 0.01% y 0.05% de cianuro (100 a 500 partes por milln). La mayor parte del cianuro producido se utiliza como compuesto bsico para la industria qumica. El cianuro se produce en grandes cantidades (alrededor de 1.4 milln de toneladas por ao) como uno de los pocos compuestos bsicos que se utilizan principalmente para sintetizar una amplia gama de qumicos orgnicos industriales, como el nylon y los acrlicos. La recuperacin de oro utiliza aproximadamente el 18% de la produccin mundial de cianuro. El cianuro se produce naturalmente en diversos microorganismos, insectos y plantas. El cianuro es una molcula de carbono y nitrgeno que ocurre naturalmente y existi en la tierra antes del comienzo de la vida y fue uno de los compuestos fundamentales en su evolucin. En la naturaleza se encuentran presentes bajas concentraciones de cianuro, por ejemplo, en muchos insectos y plantas, entre las que se incluyen una amplia variedad de verduras, frutas y nueces, a las que brinda proteccin contra los depredadores. Adems, el cianuro est presente en gran parte del ambiente diario al que estamos expuestos, por ejemplo, en la sal usada para derretir el hielo en los caminos y en los escapes de los automviles. Tambin es un estabilizante de la sal de mesa. El cianuro no es persistente. Una de las principales preocupaciones para la salud y el ambiente relacionados con los qumicos sintticos es que no se descomponen rpidamente y por lo tanto, pueden acumularse en la cadena alimenticia. Sin embargo, el cianuro se transforma en otras sustancias qumicas menos txicas mediante procesos fsicos, qumicos y biolgicos naturales. Dado que el cianuro se oxida cuando es expuesto al aire o a otros oxidantes, se descompone y no persiste. Aunque es un veneno mortal cuando es ingerido en una dosis suficientemente elevada, no causa problemas crnicos en la salud o en el ambiente cuando est presente en concentraciones bajas.
Resumen Ejecutivo
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El cianuro se atena mediante procesos naturales. Con el transcurso del tiempo, los procesos naturales, como la exposicin a la luz del sol, pueden reducir la concentracin de las formas txicas del cianuro en soluciones a valores muy bajos. Los riesgos en la produccin, uso y eliminacin del cianuro pueden manejarse bien. Las compaas responsables, tanto de la industria qumica como de la industria minera, emplean estrictos sistemas de manejo de riesgo para prevenir lesiones o daos causados por el uso del cianuro. El cianuro de las soluciones mineras se recoge, ya sea para ser reciclado o destruido, despus de haber extraido el oro. El manejo de los riesgos asociados al uso del cianuro implica una ingeniera slida, un monitoreo cuidadoso y buenas prcticas de manejo con el fin de evitar y mitigar los posibles escapes de cianuro al ambiente. Comunicar la informacin sobre los riesgos del cianuro a los empleados y al pblico es esencial para lograr slidas prcticas de manejo. El destino ambiental del cianuro ha sido bien estudiado. El cianuro est altamente normado y el manejo de riesgo que implica est bien documentado. La comunicacin de los riesgos brinda informacin sobre el cianuro tanto dentro de la planta operativa como externamente al pblico. La comunicacin de la informacin al personal interno es el primer paso en la comunicacin de la naturaleza y el alcance del riesgo para el pblico en general. Tambin se deben coordinar con las autoridades apropiadas programas efectivos de comunicacin y planificacin para casos de emergencia.

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SECCIN 1
Qu es el cianuro?
Existe una justificable preocupacin pblica por el uso del cianuro en ambientes industriales. El cianuro es una sustancia txica que puede ser letal si se la ingiere o se la inhala en cantidades suficientes. Esto tambin sucede con muchas otras sustancias qumicas como la gasolina y los productos habituales para la limpieza del hogar. Al igual que miles de otras sustancias qumicas que se utilizan en nuestros procesos industriales modernos; el conocimiento, los procedimientos adecuados de manipulacin y una actitud responsable son fundamentales para el uso seguro y beneficioso del cianuro.
Vista microscpica de los cristales de cianuro en formacin.
Qu es el cianuro?
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Foto: Cortesa de DuPont
ianuro es un trmino general que se aplica a un grupo de sustancias qumicas que contienen carbono y nitrgeno. Los compuestos de cianuro contienen sustancias qumicas (antropognicas) que se encuentran presentes en la naturaleza o que han sido producidas por el hombre. Existen ms de 2,000 fuentes naturales de cianuro, entre ellos, distintas especies de artrpodos, insectos, bacterias, algas, hongos y plantas superiores. Las principales formas de cianuro producidas por el hombre son el cianuro de hidrgeno gaseoso y el cianuro slido de sodio y de potasio. Debido a sus propiedades nicas, el cianuro se utiliza en la fabricacin de partes metlicas y en numerosos productos orgnicos comunes como los plsticos, las telas sintticas, los fertilizantes, los herbicidas, los tintes y los productos farmacuticos.
La minera es una actividad industrial que utiliza una cantidad significativa de cianuro, aproximadamente un 20% de la produccin total. Desde 1887, las soluciones de cianuro se han utilizado principalmente para extraer oro y plata de material mineral, que de otro modo no podran extraerse eficazmente. Adems, el cianuro se utiliza en concentraciones bajas como un reactivo de flotacin para ayudar a recuperar metales base como el plomo, el cobre y el zinc.

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SECCIN 2
Presencia del cianuro en la naturaleza
l carbono y el nitrgeno, los dos elementos que forman el cianuro, estn presentes a nuestro alrededor. Juntos forman casi el 80% del aire que respiramos y ambos estn presentes en las molculas orgnicas que son la base de todas las formas de vida. El cianuro de hidrgeno se form en las primeras etapas del desarrollo de nuestro planeta como precursor de los aminocidos, a partir de los cuales evolucion la vida sobre la tierra. El cianuro se forma naturalmente. Las plantas y los animales lo producen y utilizan como un mecanismo de proteccin que los convierte en una fuente alimenticia poco atractiva. Muchos organismos pueden adaptarse a la presencia del cianuro o eliminar su toxicidad. Una fuente natural de cianuro de hidrgeno (HCN) es un compuesto similar al azcar llamado amigdalina, que existe en muchas frutas, verduras, semillas y nueces, entre ellos los damascos, brotes de poroto, castaas de caj, cerezas, castaas, maz, judas, lentejas, nectarinas, duraznos, manes, pecanas, pistachos, papas, soja y otras nueces. En el corazn de la almendra amarga hay aproximadamente 1 mg de HCN en forma de amigdalina. La Tabla 1 presenta datos sobre la cantidad de cianuro presente en diversos alimentos.
Tabla 1. Concentraciones de cianuro en plantas seleccionadas

Especies de plantas Yuca (variedades dulces) hojas races races desecadas pur Punta de bamb Poroto blanco (juda) (Birmania) Almendra (Amarga) Sorgo (planta joven, integral)
Fuente: Extractado de Eisler, 1991
Concentracin (mg/kg) 377 - 500 138 46 - <100 81 Mx. 8000 2,100 280-2,500 Mx. 2,500
Presencia del cianuro en la naturaleza

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Los compuestos de cianuro se producen en miles de especies de plantas y en otras formas de vida. En algunas plantas, el cianuro est presente en concentraciones que podran juzgarse como peligrosas si estuvieran asociadas a fuentes manufacturadas. Plantas tales como la alfalfa, el sorgo y la yuca son conocidas fuentes de envenenamiento por cianuro para el ganado y a los seres humanos. Adems de estas formas naturales del cianuro, los compuestos de cianuro tambin estn presentes en fuentes antropognicas de la vida diaria como los escapes de los automviles, el humo del cigarrillo e incluso la sal de mesa y la sal usada para derretir el hielo de los caminos.

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SECCIN 3
Usos industriales del cianuro
l cianuro es uno de los principales compuestos utilizados por la industria qumica debido a su composicin de carbono y nitrgeno, ambos elementos comunes, y a la facilidad con la cual reacciona con otras sustancias.
Anualmente se utiliza ms de un milln de toneladas de cianuro, que representan alrededor del 80% de la produccin total, en la produccin de qumicos orgnicos como el nitrilo, el nylon y los plsticos acrlicos. Otras aplicaciones industriales incluyen la galvanoplastia, el procesamiento de metales, el endurecimiento del acero, las aplicaciones fotogrficas y la produccin de goma sinttica. Los cianuros de hierro se utilizan con frecuencia como aditivo antiaglutinante en la sal usada para derretir el hielo en los caminos. El cianuro de hidrgeno gaseoso se ha utilizado ampliamente para exterminar a los roedores y depredadores grandes, y en la prctica hortcola, para controlar las plagas de insectos que han desarrollado resistencia a otros pesticidas. Adems, el cianuro se utiliza en productos farmacuticos como el laetril, una sustancia para combatir el cncer, y el nitroprusiato, una droga para reducir la presin arterial. Los compuestos de cianuro tambin se utilizan en vendas quirrgicas que promueven la cicatrizacin y reducen las cicatrices. El 20% restante de la produccin de cianuro se utiliza para fabricar cianuro de sodio, una forma slida de cianuro cuya manipulacin es relativamente fcil y segura. De este porcentaje, el 90%, es decir, el 18% de la produccin total, se utiliza en minera en todo el mundo, mayormente para la recuperacin de oro.
FIGURA 1. Porcin de la produccin mundial de cianuro utilizada en minera
PRODUCCIN MUNDIAL TOTAL 20% UTILIZADO PARA CIANURO DE SODIO 18% UTILIZADO EN MINERA
Usos industriales del cianuro

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SECCIN 4
Uso del cianuro en la produccin de oro
na de las razones para el alto valor adjudicado al oro es su resistencia al ataque de la mayora de los qumicos. Una excepcin es el cianuro o, ms especficamente, una solucin que contiene cianuro y que disuelve el metal precioso.
El cianuro se utiliza en minera para extraer oro (y plata) del mineral, en particular mineral de baja ley y mineral que no puede tratarse fcilmente mediante procesos fsicos simples como la trituracin y la separacin por gravedad.
FIGURA 2. Produccin de oro

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Cortesa de WMC Limited
El proceso
El uso de soluciones a base de agua para extraer y recuperar metales como el oro se denomina hidrometalurgia. Las operaciones de minera del oro utilizan soluciones muy diluidas de cianuro de sodio (NaCN), tpicamente entre 0.01% y 0.05% de cianuro (100 a 500 partes por milln). El proceso de disolucin de metales se denomina lixiviacin. El cianuro de sodio se disuelve en agua donde, en condiciones ligeramente oxidantes, disuelve el oro contenido en el mineral. La solucin resultante que contiene oro se denomina solucin cargada. Luego se agrega zinc o carbn activado a la solucin cargada para recuperar el oro extrayndolo de la solucin. La solucin residual o estril (es decir, carente de oro) puede recircularse para extraer ms oro o enviarse a una instalacin para el tratamiento de residuos. En la Seccin 7 se presentan los enfoques para el tratamiento de esta solucin residual de cianuro. Existen dos enfoques generales para la lixiviacin del oro de un mineral mediante el cianuro: la lixiviacin en tanque y la lixiviacin en pila (por Recuperacin de oro de la solucin de cianuro utilizando percolacin). carbn activado (carbn vegetal). La lixiviacin en tanque es el mtodo convencional por el cual el mineral aurfero se tritura y se muele hasta reducirlo a menos de un milmetro de dimetro. En algunos casos se puede recuperar parte del oro de este material finamente molido como partculas discretas de oro mediante tcnicas de separacin por gravedad. En la mayora de los casos, el mineral finamente molido se lixivia directamente en tanques para disolver el oro en una solucin de cianuro. Cuando el oro se recupera en una planta convencional de lixiviacin en tanque, la solucin estril se recoger junto con los residuos slidos (relaves)

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Foto: Cortesa de Minorco
Construccin de una plataforma de lixiviacin en Pikes Peak, Colorado, EstadosUnidos.
en un sistema de depsitos de relaves. All, parte de la solucin permanecer dentro de los poros de los relaves sedimentadas y parte se decantar y se recoger en un estanque encima de los relaves, desde donde se la recicla y se la enva nuevamente a la planta. En la mayora de las plantas, debido a la acumulacin de impurezas, algunas de las soluciones que contienen cianuro deben ser bombeadas a un sistema de tratamiento para su eliminacin (vase la Seccin 7). Los recientes avances tcnicos permiten la lixiviacin en pila de algunos minerales aurferos. Con este mtodo, el mineral se tritura y se reduce a unos pocos centmetros de dimetro y se lo coloca en grandes pilas o montones. Una solucin de cianuro se hace pasar lentamente a travs de estas pilas para disolver el oro. Cuando se utiliza la tecnologa de lixiviacin en pila para extraer oro, la solucin estril se recoge en un estanque que generalmente se recarga con cianuro y se recicla de regreso al sistema de lixiviacin.

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Foto: Cortesa de Minorco
La industria moderna del oro utiliza el cianuro casi exclusivamente como agente lixiviador del oro. Se han utilizado otros agentes complejantes como la tiourea, los cloruros y otros haluros para extraer oro del mineral, pero generalmente no son rentables y presentan problemas particulares para el ambiente y la salud. Los complejos de cianuro son ms estables y eficaces y no necesitan otras sustancias qumicas agresivas para realizar la recuperacin del oro. El cianuro ha sido utilizado en minera desde hace ms de un siglo (vase el cuadro). Un vieja tcnica para la recuperacin del oro, que ha dejado de utilizarse en las modernas plantas de extraccin de oro, es la amalgama con mercurio lquido. En algunos pases en desarrollo, los mineros artesanales siguen utilizando el mercurio lquido para complejar el oro proveniente de pequeas explotaciones mineras. Sin embargo, se ha desalentado esta prctica debido a que el deficiente manejo del mercurio lquido y del vapor que surge al volatizar el mercurio provoca serios problemas de salud a los mineros artesanales.
Cuadro 1. Historia del uso del cianuro en minera

Aunque las preocupaciones ambientales por el uso del cianuro en minera se han hecho ms pblicas slo en los ltimos aos, realmente existe una larga historia sobre el uso del cianuro en procesos metalrgicos y otros procesos en todo el mundo. Dippel y Diesbach descubrieron el azul de Prusia (ferrocianuro de hierro) en 1704. El primer trabajo bien documentado fueron los estudios de Scheele sobre la solubilidad del oro en soluciones de cianuro que datan de 1783 en Suecia. La qumica oro-cianuro se estudi activamente a mediados del siglo XIX en Inglaterra (Faraday), Alemania (Elsner) y Rusia (Elkington y Bagration). Alrededor de 1840, Elkington obtuvo una patente por el uso de soluciones de cianuro de potasio para galvanoplastiar oro y plata. Elsner lider la evaluacin del papel del oxgeno en la disolucin del oro mediante soluciones de cianuro. La Ecuacin de Elsner, que describe la extraccin del oro del mineral mediante el cianuro, se conoci en 1846. Las patentes formalizadas por McArthur y los hermanos Forrest en 1887 y 1888 efectivamente establecieron el proceso vigente de cianuracin, el uso de la disolucin del cianuro y la precipitacin por medio del zinc. Sin embargo, existan patentes anteriores en los Estados Unidos relacionadas con la lixiviacin con cianuro (Rae en 1869) y la recuperacin a partir de soluciones cloradas utilizando carbn vegetal (Davis en 1880). La primera planta de cianuracin a escala comercial comenz a funcionar en la Mina Crown en Nueva Zelanda en 1889, y hacia 1904 los procesos de cianuracin tambin estaban en marcha en Sudfrica, Australia, Estados Unidos, Mxico y Francia. Por consiguiente, a comienzos de siglo, el uso del cianuro para extraer oro de mineral de baja ley ya era una tecnologa metalrgica plenamente establecida.

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SECCIN 5
Produccin y manipulacin del cianuro
l cianuro se produce industrialmente de dos maneras: como subproducto de la fabricacin de fibras acrlicas y de ciertos plsticos o mediante la combinacin de gas natural y amonaco a altas temperaturas y presiones para producir cianuro de hidrgeno (HCN) gaseoso. Posteriormente, el cianuro de hidrgeno gaseoso se puede combinar con hidrxido de sodio (NaOH) para producir cianuro de sodio (NaCN) y agua (H2O). Luego se elimina el agua mediante secado y filtrado y el cianuro de sodio se convierte en briquetas blancas y slidas de aproximadamente 10 centmetros cuadrados. Las briquetas slidas de cianuro de sodio se mantienen a temperatura y humedad controladas. En el lugar de fabricacin, las briquetas se colocan en contenedores rotulados y sellados para protegerlas y que no se aplasten y humedezcan. Los contenedores pueden ser cajas desechables de triplay con revestimientos no retornables, cilindros de acero no retornables o recipientes de acero reutilizables. En algunas circunstancias, las briquetas se disuelven y la solucin de cianuro se transporta en forma lquida en camiones tanque especialmente diseados. Todos los embarques de cianuro de sodio se acompaan de las Hojas de Seguridad (MSDS) donde figuran los datos qumicos y de toxicidad del cianuro de sodio, instrucciones en caso de accidentes, nmero de telfono para solicitar ayuda en casos de emergencia e informacin adicional del fabricante. Cuando el material sale de la planta productora se realiza el inventario de todos los embarques y dicho inventario se controla contra los registros de entrega para asegurar una adecuada vigilancia en todo momento.
En el mundo hay tres productores primarios de cianuro slido, lquido y gaseoso: Dupont, en los Estados Unidos, ICI, en Inglaterra y Degussa Corporation, en Alemania. La produccin anual mundial es de aproximadamente 1.4 milln de toneladas de HCN.1 Tal como se mencion anteriormente, el 20% de la produccin total de HCN se usa para producir cianuro de sodio (NaCN) y el 80% restante se usa en numerosas actividades industriales, por ejemplo, en la produccin de qumicos. FMC Corporation tambin produce cianuro de sodio en los Estados Unidos.
1 Cantidades de 1996. El uso en minera se ha mantenido esencialmente constante durante la ltima dcada.

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Depsito de tambores que contienen cianuro de sodio.
Los tres productores primarios son importantes fabricantes internacionales de productos qumicos que comprenden la responsabilidad que tienen respecto de sus productos. Por ejemplo, las polticas formales de estas empresas aseguran la venta de cianuro slo a compaas que tengan la capacidad y el compromiso de proteger a los trabajadores, al pblico y el ambiente. Los fabricantes contratan nicamente a transportistas seleccionados que tengan registros de seguridad en el transporte compatibles con las normas internas de los fabricantes. stos, a su vez, tienen entre su personal a especialistas en seguridad y transporte que trabajan junto con los compradores y otras partes involucradas, en las reas de capacitacin, diseo de plantas y medidas de seguridad conexas. Las compaas mineras almacenan cianuro de sodio en reas seguras que se mantienen secas, fras, oscuras y ventiladas. En el rea de almacenamiento, los paquetes de

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cianuro se colocan sobre cajas paleta en sus contenedores originales encima de pisos impermeables, generalmente de concreto, con adecuada contencin para el caso improbable de derrame. Sin tener en cuenta su tipo, los contenedores vacos se lavan y el agua de enjuague se utiliza en la planta de recuperacin de oro del emplazamiento (para aprovechar las pequeas cantidades de cianuro que podra contener) o se procesa mediante el sistema de tratamiento de efluentes residuales antes de descargarla al ambiente en condiciones controladas y permitidas. Las compaas mineras mantienen programas especiales de capacitacin para todos los empleados que trabajan con el cianuro o cerca de l. Tambin tienen planes de seguridad y manipulacin de materiales que han sido preparados por higienistas industriales calificados y supervisados por funcionarios de seguridad del proyecto. Estos planes de salud y seguridad asignan responsabilidades a los empleados y controlan el manejo y el Los productores de cianuro brindan a uso del cianuro de sodio desde su llegada al sistencia y capacitacin en seguridad in emplazamiento de la mina y durante todo el situ a las minas de oro. proceso metalrgico. Monitores de gas de rea, adecuada vestimenta protectora, aparatos respiratorios autnomos y puestos de primeros auxilios equipados con lavaojos y duchas son utilizados en las operaciones de manipulacin de cianuro en las minas. Los programas de higiene industrial de las compaas incluyen capacitacin anual, acceso a todas las Hojas de Seguridad y monitoreo del aire para garantizar la seguridad de los trabajadores, as como procedimientos para documentar toda la informacin sobre salud y seguridad y los incidentes en las minas. Los programas modernos de higiene industrial en las operaciones mineras del oro han sido eficaces para reducir al mnimo el envenenamiento accidental con cianuro en los emplazamientos mineros. En efecto, una bsqueda en los registros de accidentes industriales en Australia, Canad, Nueva Zelanda y los Estados Unidos ha revelado slo dos muertes accidentales en las que estuvo involucrado el cianuro en minas de oro durante los ltimos 100 aos, el primero de los cuales no estuvo directamente relacionado con la

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Foto: Cortesa de Degussa Corporation
recuperacin de oro y el segundo tuvo lugar cuando una persona entr a un espacio cerrado, un error fatal.2
2 Ambos accidentes se encontraron en la base de datos de 107 aos de accidentes fatales del Ministerio de Trabajo de Ontario. En 1952, un herrero en las Minas de Oro MacLeod-Cockshutt muri debido a envenenamiento con cianuro luego de una explosin de cianuro fundido; l haba estado preparando un bao de cianuro de sodio fundido para carbocementar una llave inglesa. En 1961, un trabajador en el Molino de las Minas Hallnor muri por envenenamiento con gas cianhdrico despus de trepar a un tanque agitador para recuperar cianuro en escamas que haba arrojado inadvertidamente dentro del tanque.

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SECCIN 6
El cianuro en soluciones
espus de haber extraido el oro por medio de procesos hidrometalrgicos, pueden estar presentes tres tipos principales de compuestos de cianuro en los efluentes residuales o en las soluciones de los procesos: cianuro libre, cianuro dbilmente complejado y cianuro fuertemente complejado. Juntos, los tres compuestos de cianuro constituyen el cianuro total. Al conocer la qumica de estos tres tipos de cianuro se puede comprender su comportamiento respecto de la seguridad y el ambiente.
Cianuro libre
Cianuro libre es el trmino utilizado para describir tanto el ion de cianuro (CN-) que se disuelve en el agua del proceso como cualquier cianuro de hidrgeno (HCN) que se forma en la solucin. Las briquetas slidas de cianuro de sodio se disuelven en el agua para formar el ion de sodio y el anin de cianuro (CN-). El anin de cianuro se combina luego con el ion de hidrgeno para formar HCN molecular. La Figura 3. Equilibrio de CN-/HCN con el pH concentracin del ion de hidrgeno en el agua del proceso se 100 0 expresa mediante el conocido 90 10 parmetro pH.3 Casi todo el cianuro libre est presente como 80 20 HCN cuando hay abundantes 70 30 iones de hidrgeno presentes, es 60 40 decir, a un valor de pH de 8 o CNHCN menos. Este HCN, entonces, 50 50 puede volatilizarse y dispersarse 40 60 en el aire. Cuando el pH es superior a 10.5, hay pocos iones de 30 70 hidrgeno presentes y casi todo 20 80 el cianuro libre est presente 10 90 como CN-. En condiciones normales de temperatura y presin, 0 100 las concentraciones de HCN y 11 10 9 8 7 6 pH CN- son iguales a un valor de pH Fuente: Scott, J. S. y J. C. Ingles, 1981. de aproximadamente 9.4.
% CN
3 Cuando el pH de una solucin es 7, se dice que la solucin es neutra. Se dice que las soluciones cuyo pH es inferior a 7 son cidas, mientras que aquellas cuyo pH es superior a 7 son alcalinas.
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% HCN
Estas formas de cianuro libre son importantes porque se consideran como los cianuros ms txicos. Sin embargo, tambin son las formas que se eliminan ms fcilmente de las soluciones mediante elaborados procesos de tratamiento y mecanismos naturales de atenuacin. Los procesos biolgicos, qumicos y fsicos que afectan a las concentraciones de cianuro en el agua, el suelo y el aire han sido extensamente estudiados durante las dos dcadas pasadas, de modo que su comportamiento en el ambiente es bien conocido. Una de las reacciones ms importantes que afectan a la concentracin de cianuro libre es la volatilizacin de HCN, que, al igual que la mayora de los gases, se separa del agua y escapa al aire. El cianuro libre no es persistente en la mayora de las aguas superficiales porque el pH de dichas aguas generalmente es de 8, de modo que el HCN se volatiliza y dispersa. La volatilidad del cianuro de hidrgeno y su posterior transformacin en compuestos benignos en el aire son importantes porque actan como un mecanismo natural que controla las concentraciones de cianuro libre en los efluentes residuales y de los procesos en las minas. Los procesos naturales pueden reducir por s solos a valores muy bajos la concentracin de cianuro libre de las soluciones en lugares al aire libre en las instalaciones de produccin de oro, tales como estanques para procesamiento y depsitos de relaves, a menudo a niveles por debajo de lo establecido en los reglamentos o incluso por debajo de los lmites de deteccin. Sin embargo, en la planta de extraccin de oro, los operadores mantienen el pH de la solucin a valores cercanos a 10.5 con el fin de impedir la volatilizacin. Esto preserva el cianuro en el sistema de extraccin de oro, donde es necesario y, al mismo tiempo, limita el riesgo de inhalacin por parte de los trabajadores de altas concentraciones de HCN gaseoso en un espacio cerrado.
Complejos de cianuro
Centro de control de una planta de recuperacin de oro (cianuracin).
Aunque las soluciones que contienen cianuro se utilizan en minera porque reaccionan con el oro, tambin reaccionan con otros metales. El mineral aurfero casi siempre contiene otros metales, entre ellos hierro, cobre, zinc, nquel y plata, as como otros elementos, como el arsnico. En la mayora de los cuerpos mineralizados, las concentraciones de otros metales tpicamente son mayores que la concentracin de oro en varios rdenes de magnitud. Por ejemplo, un mineral aurfero de baja ley apropiado para lixiviacin con cianuro podra contener 0.5 a 1

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Foto: Cortesa de Barrick Gold Corporation
TABLA 2. Anlisis de soluciones estriles4

RANGO DE CONCENTRACIN Miligramos por litro (mg/L)5 Cianuro total Arsnico Cobre Hierro Plomo Molibdeno Nquel Zinc 50-2,000 0-115 0.1-300 0.1-100 0-0.1 0-4.7 0.3-35 13-740
gramo de oro por tonelada (0.5 a 1 parte por milln [ppm] de oro); por el contrario, la concentracin de hierro de las rocas cristalinas promedio es de aproximadamente 3.5% (35,000 ppm). Los metales como el cobre, el zinc y el nquel pueden estar presentes en concentraciones que varan entre decenas y miles de partes por milln. La Tabla 2 muestra que pueden disolverse cantidades significativas de otros metales cuando el mineral que los contiene se lixivia con soluciones de cianuro. Los anlisis qumicos de las soluciones utilizadas en los procesos y de los efluentes residuales derivados del procesamiento indican que la mayor parte del cianuro en solucin est qumicamente ligado a metales distintos de las pequeas cantidades de oro o plata. Cuando los elementos qumicos se combinan en una solucin para formar especies solubles, los qumicos se refieren a ellas como complejos. Existe una amplia gama de interacciones qumicas y fsicas entre los componentes de los complejos. Algunos complejos son muy estables, mientras que otros se destruyen fcilmente. Los qumicos analticos pueden definir la estabilidad relativa de los complejos de cianuro de diferentes metales con gran precisin. La evaluacin de la cantidad y los tipos de cianuro es importante para todos los aspectos del uso del cianuro. Es particularmente importante poder distinguir tanto con exactitud como con precisin entre los distintos compuestos de cianuro para asegurar la eleccin de una metodologa eficaz de detoxificacin.
4 Scott, J. S., Status of Gold Mill Waste Effluent Treatment, Informe para CANMET, Recursos Naturales Canad, Marzo de 1993. 5 En estudios ambientales, las concentraciones de cianuros y otros solutos en soluciones generalmente se presentan en trminos de masa por unidad de volumen, o algunas veces como la unidad adimensional de parte por milln (ppm). Las concentraciones en miligramos por litro (mg.L-1) son las mismas que las concentraciones en gramos por metro cbico (g.m-3), y ambas son esencialmente idnticas a las concentraciones en ppm (debido a que la densidad de las soluciones generalmente est muy cerca de 1 kilogramo por litro [kg.L-1]).
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Complejos dbiles y fuertes de cianuro

Convencionalmente, los qumicos en cianuro distinguen entre los complejos dbiles y fuertes de cianuro. Los complejos dbiles de cianuro, con frecuencia denominados cianuros disociables en cidos dbiles o cianuros DAD (WAD), pueden disociarse en solucin y producir concentraciones ambientalmente significativas de cianuro libre. Los complejos dbiles incluyen complejos de cianuro de cadmio, cobre, nquel, plata y zinc. El grado al cual se disocian estos complejos depende en gran medida del pH de la solucin. Por otra parte, los complejos fuertes de cianuro se degradan mucho ms lentamente que el cianuro DAD en condiciones qumicas y fsicas normales. Los complejos de cianuro con oro, cobalto y hierro son fuertes y estables en solucin. Esta estabilidad del complejo oro-cianuro es un factor clave en el uso del cianuro para la extraccin del oro del mineral. Una vez que el oro entra a la solucin ligado al cianuro, permanece complejado con el cianuro hasta que las condiciones del proceso se cambian con el fin de removerlo de la solucin. El cobalto est presente nicamente en trazas, pero el hierro esta virtualmente presente en todos los materiales geolgicos. Para la mayora de las situaciones mineras, los complejos fuertes de cianuro son predominantemente cianuros de hierro. La velocidad a la cual los complejos se disocian y liberan cianuro libre en la solucin depende de varios factores, entre ellos, la concentracin inicial del complejo de cianuro, la temperatura, el pH de la solucin y la intensidad de la luz, especialmente de la radiacin ultravioleta.
Anlisis y monitoreo del cianuro

El cianuro generalmente se mide mediante uno de los siguientes mtodos analticos: anlisis de cianuro total o anlisis de cianuro DAD (disociable en cidos dbiles). El primero se utiliza para determinar el cianuro total en soluciones, incluso el cianuro libre y los cianuros ligados a metales, como los cianuros de hierro no txicos y ms estables. El procedimiento analtico para determinar el cianuro DAD se utiliza para las formas libres y complejadas de cianuro, excepto para el cianuro de hierro. Un mtodo ms antiguo pero que todava se emplea en lugar del anlisis de cianuro DAD es el denominado cianuro dcil a la cloracin. Los anlisis de cianuro son necesarios para controlar las operaciones, evaluar la toxicidad y el cumplimiento normativo, as como para informar al pblico sobre la manipulacin de materiales peligrosos. Monitorear el cianuro durante y despus la recuperacin del oro es esencial para la buena prctica operativa y la proteccin de la salud y el ambiente. Con el fin de asegurar la calidad de la informacin disponible y tomar decisiones, son necesarios rigurosos protocolos de muestreo y procedimientos analticos. Esto exige una estricta planificacin y un desempeo excelente por parte del personal entrenado para trabajar con sistemas bien diseados y bien administrados.

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SECCIN 7
Atenuacin de las concentraciones de cianuro en el ambiente
al como se explic en la Seccin 4, una vez que se ha recuperado el oro, la solucin queda desprovista de oro pero sigue conteniendo cianuro. El proceso que disminuye la concentracin de cianuro en solucin, ya sea en el ambiente natural o en instalaciones creadas a tal fin, se denomina atenuacin. La volatilizacin de HCN, que reduce la concentracin de cianuro libre en solucin, es el principal proceso de atenuacin natural. La Figura 4 muestra una representacin esquemtica de las relaciones entre las formas del cianuro y los procesos que las controlan. Durante las dos dcadas pasadas, las industrias qumica y minera lograron grandes avances en la manipulacin de soluciones residuales de cianuro para que no perjudiquen a la salud pblica ni al ambiente. Se utilizan dos tecnologas, con frecuencia en forma combinada: tratamiento y reciclado.
Tratamiento y reutilizacin de soluciones de cianuro

Tratamiento: Se emplean cuatro formas generales de tratamiento de la solucin de cianuro: Degradacin natural Oxidacin qumica Precipitacin Biodegradacin Adems, existen varias tecnologas que permiten la reutilizacin del cianuro mediante el reciclado. Degradacin natural: El principal mecanismo de degradacin natural es la volatilizacin con posteriores transformaciones atmosfricas a sustancias qumicas menos txicas. Otros factores como la oxidacin biolgica, la precipitacin y los efectos de la luz solar tambin contribuyen a la degradacin del cianuro. Las especies de cianuro pueden ser adsorbidas sobre las superficies de los minerales o del desecho de carbono orgnico en los suelos del terrapln de un estanque, en un recubrimiento de arcilla o a lo largo de una va de agua subterrnea. En los suelos, las bacterias asimilan el cianuro mediante diversas reacciones aerbicas y anaerbicas. En algunos casos, la combinacin de estos procesos de degradacin natural son suficientes

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FIGURA 4. El ciclo del cianuro
Fuente: Smith y Mudder, 1991.
Cortesa de Medio Ambiente Australia.
para satisfacer los requisitos que reglamentan la descarga de soluciones que contienen cianuro. En los depsitos de relaves, la gran superficie permite la descomposicin del cianuro DAD. La Figura 5 ilustra una situacin tpica en la cual la mitad del cianuro total (CNT) se degrad naturalmente en menos de tres semanas a partir de la concentracin inicial de 20 miligramos por litro. El CNT desapareci casi completamente en aproximadamente 100 das. Las velocidades reales de degradacin deben determinarse mediante ensayos basados en la especificidad del emplazamiento y empleando condiciones que imiten, tanto como sea posible, los tipos de soluciones y los procesos naturales que probablemente ocurran en ese lugar.

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FIGURA 5. Ejemplo de degradacin del cianuro
Fuente: Adaptado de Schmidt et al., 1981.
La Tabla 3 compila datos de los sistemas de degradacin natural en diversas minas de oro en todo el mundo. Los valores de esta tabla demuestran la capacidad de la degradacin natural para reducir la concentracin de cianuro en las soluciones. Los procesos de oxidacin qumica para el tratamiento del cianuro incluyen el proceso con SO2/Aire (desarrollado por la compaa minera canadiense INCO) y el proceso de tratamiento con H2O2 (perxido de hidrgeno) (iniciado por Degussa). Una alternativa
TABLA 3. Degradacin natural del cianuro en depsitos de relaves

MINA CN que ingresa al sistema de relaves (mg.L-1) 184 74.8 284 480 6.8 (CN DAD) CN que egresa del sistema de relaves (mg.L-1) 0.17 0.02 <0.05 0.09 0.33 (CN DAD)
Lupin, NWT, Canad (a) Holt McDermott, Ontario, Canad (a) Cannon, Washington, EE.UU. (b) Ridgeway, Carolina del Sur, EE.UU. (c) Golden Cross, Nueva Zelanda (d)
Fuentes: a) Scott, 1993; b) Smith et al., 1985; c) Smith, 1987; d) Smith, 1994

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de oxidacin qumica ms antigua, el Proceso de Cloracin Alcalina, se utiliza rara vez en la industria minera en la actualidad. En el proceso con SO2/Aire, el cianuro libre y el cianuro DAD se oxidan y el cianuro de hierro se precipita como un slido insoluble. El proceso puede aplicarse a soluciones o a lodos y la reaccin es rpida. Las posibles limitaciones son la necesidad de obtener una licencia para utilizar el proceso, el costo de construccin de una planta procesadora, la necesidad de realizar ensayos empricos para optimizar el sistema y la incapacidad del proceso para oxidar subproductos intermedios del cianuro. El perxido de hidrgeno, un potente oxidante, oxida el cianuro libre y el cianuro DAD y los convierte en amonio y carbonato. Los cianuros de hierro no se oxidan mediante el perxido, pero precipitan como slidos insolubles y estables. Algunas veces es necesario aadir sustancias qumicas para controlar la concentracin de cobre en las soluciones con el fin de cumplir con las normas ambientales. El sistema con perxido no se adapta bien al tratamiento de lodos debido a los irregulares requerimientos de perxido de hidrgeno cuando hay slidos presentes. Ambos mtodos de oxidacin qumica son capaces de producir concentraciones residuales de cianuro que pueden satisfacer exigentes normas de descarga. Ambos procesos exigen la realizacin de pruebas en muestras representativas de materiales especficos al sitio antes del diseo final de la planta. El cido de Caro, que combina cido sulfrico con perxido de hidrgeno para formar H2SO5, tambin se emplea como agente oxidante para descomponer el cianuro en solucin. La precipitacin de cianuros estables se puede obtener mediante el agregado deliberado de complejantes tales como el hierro. Esto reduce la concentracin de cianuro libre y tambin es eficaz para controlar los elevados niveles de otros metales que pueden estar presentes. Los cianuros de hierro pueden reaccionar con otras sustancias qumicas en solucin y producir precipitados slidos, que pueden contener una docena de sales insolubles de cianuro, removiendo de esta manera el cianuro de la solucin. Parte del cianuro de las soluciones de los procesos reaccionar con otros componentes qumicos que se encuentren dentro del sistema y formarn concentraciones mucho menos txicas de compuestos tales como el amonaco, el nitrato y el dixido de carbono. La biodegradacin del cianuro es la base de los sistemas de tratamiento de los efluentes residuales industriales, como los utilizados por Homestake Mining Company en los Estados Unidos e ICI Bioproducts en el Reino Unido. Durante ms de una dcada, se ha empleado un proceso biolgico para tratar el cianuro en la Mina Homestake en Lead, Dakota del Sur, con el fin de satisfacer los criterios ambientales de descarga. Las condiciones aerbicas son mucho ms favorables para la degradacin del cianuro que las condiciones anaerbicas, aunque los organismos anaerbicos pueden ser eficaces para tratar el cianuro en concentraciones de hasta varios miligramos por litro. Se han creado

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tanto sistemas activos como sistemas pasivos de tratamiento biolgico; estos sistemas remueven el cianuro empleando microorganismos aerbicos o anaerbicos. En Homestake, la solucin estril del molino aurfero se canaliza a travs de recipientes para reacciones que contienen bacterias. Las bacterias utilizan el oxgeno del aire para descomponer los compuestos de cianuro en nitratos, bicarbonatos y sulfatos. Este proceso microbiano es capaz de oxidar los complejos de cianuro metlico, los iones metlicos de las especies de cianuro DAD y los subproductos intermedios de la oxidacin del cianuro. Las ventajas del proceso de tratamiento biolgico son su diseo simple y el control del proceso operativo, los bajos costos de las sustancias qumicas y la capacidad para tratar todas las formas del cianuro y sus subproductos. Las posibles limitaciones de los sistemas de tratamiento biolgico son su reducido rendimiento con temperaturas fras y con concentraciones muy altas de cianuro. Reciclado: Aunque las tecnologas para el manejo del cianuro se han centrado en la destruccin del cianuro en sistemas de paso nico, es posible recuperar y reutilizar el cianuro, y de este modo reducir al mnimo la cantidad total de cianuro utilizado y disminuir los costos operativos para algunas minas. El reciclado reduce las concentraciones de cianuro en las soluciones residuales y disminuye el costo de la destruccin del cianuro. La recuperacin y el reciclado de cianuro se utilizan desde la dcada de 1930, especialmente en Flin Flon (Manitoba, Canad), Pachuca (Hidalgo, Mxico) y Golcanda Minerals (Tasmania, Australia). El proceso bsico abarca tres pasos: control de pH, volatilizacin en condiciones muy controladas y captura del cianuro que se ha liberado. Los recientes avances de la ingeniera han convertido este proceso en una posibilidad mucho ms atractiva que en el pasado y la recuperacin del cianuro ha sido adaptada en la ltima dcada al tratamiento de lodos en un proceso comercial patentado denominado Cyanisorb. El proceso se est aplicando en la Mina Golden Cross (Waikato, Nueva Zelanda) y en la Mina Delamar Silver (Idaho, EE.UU.). Recientemente se han abierto dos plantas ms de Cyanisorb en Brasil y Argentina. Las investigaciones sobre la recuperacin del cianuro contina. Una de ellas es la prueba de un tratamiento que separa los complejos de cianuro de las soluciones y los absorbe en perlas de resina de poliestireno denominadas Vitrokele (el proceso Cyanosave). La modificacin de este proceso puede aplicarse a las soluciones o a los lodos y se puede recuperar tanto el cianuro como los metales. El cianuro recuperado se recicla luego para utilizarlo en la planta de recuperacin de oro. Aunque ha habido pruebas exitosas del proceso en minas de Canad, Australia y los Estados Unidos, todava no existe ninguna planta comercial y la investigacin contina.

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SECCIN 8
Evaluacin y manejo de los riesgos del cianuro
l enfoque integral para tratar los riesgos se compone de tres actividades clave que ocasionalmente se superponen: la evaluacin de riesgos, el manejo de riesgos y la informacin de riesgos. Las tres actividades se describirn en sta y en las siguientes secciones, comenzando con la evaluacin de riesgos. Como ya se mencion, es bien conocido el hecho de que el cianuro de sodio y algunos de sus derivados son venenosos y que los compuestos de cianuro se clasifican como peligrosos. Sin duda, la sociedad moderna utiliza de manera segura muchas sustancias que son potencialmente peligrosas gracias a la capacidad de evaluar y manejar los riesgos asociados. Desde la dcada de 1970, la evaluacin de los riesgos asociados a los procesos y materiales peligrosos mediante un proceso sistemtico de evaluacin de riesgos se ha convertido en una prctica comn. Muchos de los conceptos de evaluacin de riesgos surgieron de mtodos ms generales desarrollados por la industria de seguros. Dichos mtodos tienen su base terica en las probabilidades y las estadsticas matemticas. Uno de los conceptos clave que se ha extendido a la evaluacin de riesgos ambientales es la definicin fundamental del riesgo como la probabilidad de una consecuencia definida. La evaluacin del riesgo consta de cuatro partes:
1. Identificacin del peligro: Se la define como la determinacin de la capacidad inherente o potencial de los agentes qumicos, fsicos y biolgicos para causar efectos adversos a los seres humanos y al ambiente. Los peligros fsicos incluyen la combustin, la explosividad, la inflamabilidad y la corrosividad. Los peligros para la salud se clasifican en: agudos (por ejemplo, irritacin de la piel y los ojos, efectos letales, asfixia) o crnicos (por ejemplo, carcinogenicidad, sensibilizacin, efectos sobre el sistema reproductivo, efectos sobre el sistema nervioso, efectos sobre los rganos). Entre los peligros ecolgicos se encuentran la mortalidad (agudos) y la reduccin en el crecimiento y la reproduccin (crnicos) en las especies representativas. La identificacin de los peligros es nicamente el primer paso en la evaluacin de los riesgos. No es una base apropiada sobre la cual se pueda tomar una decisin respecto del manejo de riesgos. Sin embargo, la identificacin de los peligros es un paso crtico que generalmente se da antes de introducir las sustancias qumicas y los productos en el

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mercado. En el caso de la salud humana y el ambiente, se utilizan los resultados de las pruebas de toxicidad/ecotoxicidad y los datos epidemiolgicos con el propsito de determinar el peligro. 2. Evaluacin de dosis-respuesta: Es la determinacin de la relacin entre la magnitud de una dosis administrada, aplicada o interna y una respuesta biolgica especfica. La dosis es la cantidad total de una sustancia administrada a un organismo o ingerida, inhalada o absorbida por l en condiciones estandarizadas de laboratorio utilizadas para pruebas de toxicologa. Los puntos de equivalencia de la toxicidad (o respuesta a la dosis) pueden expresarse como la incidencia medida u observada, la respuesta porcentual en grupos de sujetos (o poblacin) o la probabilidad de que ocurra una respuesta en una poblacin. 3. Evaluacin de la exposicin: Es la evaluacin de las vas por las cuales el peligro puede ponerse en contacto con un receptor sensible. El receptor puede ser una nica persona, una poblacin real o hipottica o un conjunto de receptores ecolgicos como peces o aves silvestres. La evaluacin de la exposicin determina cmo y en qu circunstancias el receptor puede estar expuesto al peligro. Tambin puede determinar las cantidades de la sustancia peligrosa y el tiempo de exposicin. 4. Caracterizacin del riesgo: Resume la informacin proveniente de la identificacin del peligro, la evaluacin de la dosis-respuesta y la evaluacin de la exposicin en una conclusin general sobre el riesgo en una forma que sea til a quienes toman decisiones, los legisladores, la prensa y los miembros del pblico. La caracterizacin del riesgo suministra una descripcin cuantitativa o cualitativa de los peligros potenciales de una exposicin en particular. La caracterizacin cuantitativa del riesgo brinda una estimacin numrica de la magnitud del riesgo que representa una sustancia para los seres humanos o para el ambiente. Este riesgo puede expresarse como un riesgo individual o un riesgo para la poblacin. La caracterizacin cualitativa del riesgo describe, en forma narrativa, el efecto o los efectos adversos asociados con la exposicin a un agente y proporciona alguna medida de las evidencias de dicha asociacin.6
Impactos del cianuro sobre la salud y el ambiente

Las evaluaciones completas del riesgo exigen especificaciones detalladas de las condiciones inherentes al sitio. En el caso del cianuro, su uso vara tanto que el riesgo puede evaluarse significativamente slo si se consideran los procedimientos operativos inherentes a un sitio en particular. No obstante, es posible describir los peligros que representa el cianuro y las posibles exposiciones.
6 De George M. Gray, Jeffery, W. G. y Marchant. G. E., Risk Assessment and Risk Management of Non-Ferrous Metals: Realizing the Benefits and Managing the Risks, International Council on Metals and the Environment, 1997.

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Toxicidad y Epidemiologa del Cianuro en Seres Humanos

El cianuro es un veneno de accin rpida capaz de matar a una persona en cuestin de minutos si est expuesta a una dosis suficientemente elevada. Los seres humanos pueden estar expuestos al cianuro mediante inhalacin, ingestin o absorcin a travs de la piel. El cianuro impide a las clulas utilizar el oxgeno, lo cual causa hipoxia de los tejidos y cianosis (decoloracin azulada de la piel). El sistema respiratorio deja de nutrir a las clulas con oxgeno, un estado que, si no se trata, causa respiracin rpida y profunda seguida por convulsiones, prdida del conocimiento y asfixia. El antdoto ms comn es el nitrito de amilo, que puede administrarse en forma oral o por inyeccin. Aunque hay muchas fuentes diarias de exposicin al cianuro (escapes de los automviles, humo de tabaco, incendios), el cianuro no se acumula en los tejidos porque el cuerpo transforma esas pequeas cantidades en un compuesto menos txico llamado tiocianato, que luego se excreta. No es conocido que el cianuro cause cncer o defectos congnitos o que pueda afectar adversamente la reproduccin. La forma ms txica del cianuro es el HCN gaseoso. La Conferencia Norteamericana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) establece el lmite de umbral tope de HCN en 4.7 ppm.7 En concentraciones de 20 a 40 ppm de HCN en el aire, se puede observar cierto malestar respiratorio despus de varias horas. La muerte ocurre en pocos minutos con concentraciones de HCN por encima de aproximadamente 250 ppm en el aire. Para el cianuro libre, la dosis letal en humanos por ingestin o inhalacin vara entre 50 y 200 mg (1 a 3 mg de cianuro libre por kg. de masa corporal). La dosis letal por absorcin drmica es considerablemente mayor, alrededor de 100 mg por kg. de peso corporal.
Detector de HCN utilizado en operaciones modernas de minera.
Exposicin de los Trabajadores

Las evaluaciones de riesgos incluyen no slo los impactos sobre la poblacin en general, sino tambin los impactos sobre quienes tienen mayor probabilidad de estar expuestos al peligro, como quines trabajan en un sitio especfico. La posibilidad de que un trabajador entre en contacto con cianuro en las minas tiene lugar durante la recepcin, descarga, manipulacin y almacenamiento de briquetas slidas de cianuro de sodio.
7 Valores Lmite de Umbral e ndices de Exposicin Biolgica de 1998 - Valores lmite de Umbral para las sustancias qumicas y los agentes fsicos, publicado por la ACGIH.

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Si el proceso de cianuracin se mantiene en un alto nivel de alcalinidad (pH de 10.5 o superior), casi todo el cianuro libre est presente como CN- en las soluciones del proceso. En tales condiciones, la volatilidad del cianuro de hidrgeno (HCN) de las soluciones es bajo, de manera que el riesgo de inhalacin para los trabajadores es manejable.8 Los trabajadores deben usar proteccin respiratoria contra los posibles peligros a travs del aire. La capacitacin para la colocacin, uso y prueba de dicho equipo se incorpora a los procedimientos de la compaa relacionados con la salud y la seguridad. La mayora de las modernas operaciones mineras tienen detectores o monitores de HCN gaseoso que hacen sonar alarmas en reas cerradas donde pueda haber HCN gaseoso. La mayora de los seres humanos pueden detectar el olor del cianuro de hidrgeno gaseoso (olor a almendra amarga) en concentraciones inferiores a las que pueden resultar peligrosas para su salud.
Toxicologa e Impactos Ambientales

Los materiales peligrosos afectan no slo a los seres humanos, sino tambin a los receptores ecolgicos. En los ambientes mineros, hay tres grupos importantes de receptores ecolgicos o ambientales: los mamferos, los reptiles y los anfibios; las aves (especialmente las aves silvestres migratorias); y los peces y otros integrantes de la vida acutica. Existen pocos informes sobre impactos adversos importantes sobre los animales causados por el cianuro en emplazamientos mineros. El cianuro de sodio y las soluciones que contienen cianuro se manejan en reas restringidas de los emplazamientos mineros. El acceso de los animales que caminan o se arrastran est limitado por paredes, plataformas de hormign, bermas y vallas, y al mismo tiempo, la presencia de personas alrededor de las instalaciones mineras tambin disuade a los animales de acercarse. Evaluaciones del gobierno en los Estados Unidos demostr que los diseos de contencin estndar y un buen control de ingeniera han mitigado eficazmente los riesgos para los mamferos, los reptiles y los anfibios.9 La principal preocupacin respecto de las aves silvestre siempre ha sido la exposicin al cianuro en estanques abiertos, especialmente para las aves migratorias que pasan a travs de regiones relativamente ridas como el oeste de los Estados Unidos, donde el uso del cianuro en minera se ha hecho bastante comn. Sin embargo, se debe observar que la mortalidad de las aves en Nevada debido a la exposicin a soluciones de cianuro se ha reducido notablemente de aproximadamente 1,300 en 1990 a 220 en 1995, o sea, una dis-
8 La ingestin de la solucin del proceso por parte de los trabajadores (quienes estn entrenados e informados sobre los temas de seguridad) no se considera una va creble de exposicin, debido a la improbabilidad de que alguien beba tal solucin. 9 Oficina Contable General (GAO), 1991.

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minucin del 83%. Esta mejora se debe en gran parte a la limitacin a menos de 50 ppm en la concentracin de cianuro DAD en estanques descubiertos. Esta concentracin de cianuro DAD no es agudamente txica para los patos, que han demostrado ser muy sensibles al cianuro en comparacin con otras aves y vida silvestres. Como resultado de normas eficaces y los buenas prcticas de manejo en la actividad minera, se han dado pasos especficos para limitar an ms las concentraciones de cianuro y la exposicin a las aves silvestres en estanques abiertos. La colocacin de redes ha resultado til para cubrir pequeos estanques donde se realiza el proceso, pero la colocacin de redes en depsitos de relaves de gran escala est limitada por el peso de las redes, especialmente cuando se acumula nieve o hielo en climas fros y debido a que los animales silvestres quedan atrapados accidentalmente en ellas. Sin embargo, en la actualidad se siguen colocando redes para cubrir estanques en los que se deben mantener concentraciones mximas con fines metalrgicos. Otros mtodos para mantener a las aves lejos de las soluciones de cianuro de los estanques son el uso de caones de aire,
Foto: Cortesa de Placer Dome
Pelotas flotantes para pjaros cubren la superficie de un estanque de contencin de soluciones en la mina de oro Cortez, una joint-venture entre Placer Dome y Kennecott en Nevada, Estados Unidos.

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dispositivos que producen ruido, pelotas plsticas u otros dispositivos flotantes que se utilizan en forma creciente para cubrir toda la superficie de los pequeos estanques de procesamiento. Este ltimo mtodo tambin ayuda a reducir la prdida de cianuro libre debido a la volatilizacin. Peces jvenes de agua fra, como los salmnidos, parecen ser una de las especies acuticas ms sensibles al cianuro. Los insectos acuticos como las moscas piedra, las frigneas, las moscas de mayo o cachipollas y los escarabajos, generalmente son menos sensibles a la sustancia. Son las formas dbiles disociables cidas del cianuro las que se consideran como las ms significativas toxicolgicamente. Estudios de laboratorio y de campo han demostrado que incluso las especies acuticas, como la trucha, pueden tolerar bajos niveles de cianuro DAD. Muchos permisos de descarga y estndares normativos se basan en el cianuro DAD. Adems, se han promulgado estndares para sitios especficos para el cianuro DAD utilizado en operaciones mineras en jurisdicciones como los Estados Unidos y Nueva Zelanda.

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SECCIN 9
Manejo de los riesgos del cianuro en la industria minera
xisten cuatro principales escenarios de riesgos que deben ser encarados mediante planes especficos para cada sitio:
Exposicin de seres humanos o receptores ecolgicos al cianuro derramado durante un accidente de transporte. Exposicin de los trabajadores, especialmente al cianuro de hidrgeno gaseoso en lugares cerrados. Exposicin de seres humanos por escapes de cianuro en solucin al agua superficial o subterrnea que puede ser ingerida. Exposicin de receptores ecolgicos, como aves o peces, a soluciones que contienen cianuro.
Los reglamentos para el transporte y los minuciosos programas de seguridad limitan los riesgos asociados al primer escenario. Con respecto al segundo, aunque en el pasado han ocurrido impactos adversos causados por escapes de las soluciones de los procesos, existen procedimientos cientficos y de ingeniera para permitir la operacin segura y confiable de los procesos de cianuracin. Cuando se fijan normas especficas para cada sitio en relacin con el tercero y cuarto escenarios dentro del marco normativo para la calidad del agua, se puede proteger eficazmente la salud humana y ambiental.
Sistemas de gestin e investigacin y desarrollo

La industria minera actualmente entiende que el manejo de los riesgos en todos sus aspectos - desde la salud y la seguridad hasta las prudentes operaciones financieras - es parte integral de la gestin de una compaa y un factor crtico para el xito de una empresa industrial o comercial. Las modernas compaas mineras aplican el concepto generalizado de sistemas de gestin a sus programas en los que est involucrado el cianuro. Cada vez ms, esta metodologa se ve como parte de una buena administracin en minera, as como en otras actividades industriales. Los sistemas de gestin eficaces abarcan cuatro pasos formales:

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1. Planificacin: Se redactan planes para detallar los procedimientos adecuados de manipulacin y la respuesta en caso de accidentes en relacin al transporte y recepcin de cianuro, almacenamiento, preparacin de soluciones, procesos metalrgicos y manejo de residuos. Dichos planes incluyen procedimientos sobre derrames y contencin en las operaciones mineras, as como procedimientos sobre salud y seguridad para proteger a los empleados de los posibles peligros del cianuro. 2. Ejecucin: Para que un programa sea eficaz, debe haber un compromiso para ejecutar en forma automtica y continua en cada operacin, los planes redactados. Adems, las responsabilidades de cada uno de los empleados en cuanto a la ejecucin y documentacin de las acciones exigidas por los planes, debe ser explicada en detalle y claramente definida. 3. Revisin y documentacin: Parte de la responsabilidad de la gerencia es auditar el desempeo operativo como rutina. La responsabilidad por la revisin y documentacin del desempeo operativo normalmente se adjudica a personas que no son parte de la operacin de lnea y que reportan a los funcionarios de nivel superior de la empresa. Esto asegura una evaluacin independiente del desempeo del sistema. Tambin asegura que el nivel apropiado de la gerencia de la compaa est informada sobre el desempeo operativo. Por lo tanto, la autoridad de la empresa podr revisar y manejar eficazmente los posibles riesgos mediante la implementacin de polticas y programas aplicables a mltiples lugares. 4. Toma de acciones correctivas, si fuese necesario: Los programas de manejo de riesgos pueden tener deficiencias que luego se tornan evidentes en las operaciones y procesos diarios. Cuando se identifican estas deficiencias en el proceso de revisin, se debe dar prioridad a la toma de las acciones correctivas apropiadas y se deben revisar y documentar los efectos de esas acciones en las auditoras posteriores.
Manipulacin del producto

El aspecto ms importante de un sistema bien administrado es comprender que la gente que est en contacto con el cianuro debe asumir la responsabilidad por su utilizacin segura. Los productores de cianuro auditan a los compradores y a los sistemas de transporte. Tambin disean embalajes Los productores de cianuro brindan capacitacin para el manejo seguro del cianuro de sodio con el fin de asegurar su transporte y manipulacin sin riesgos.

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Foto: Cortesa de Degussa Corporation
especiales para el transporte del cianuro. Los tres principales productores de cianuro industrial, Degussa, Dupont e ICI, se han comprometido con los principios de Cuidado Responsable.10 Los transportistas por camin, ferrocarril y barcazas examinan a sus empleados, hacen un cuidadoso inventario de los paquetes, y establecen y mantienen sistemas de carga y descarga. Los productos se manipulan y transportan de acuerdo con protocolos establecidos por las respectivas industrias y en cumplimiento de normativas nacionales e internacionales. Las compaas mineras establecen sistemas de control de inventario, mantienen la capacitacin de los trabajadores y los programas de higiene industrial, y, al mismo tiempo, crean y mantienen El aspecto ms importante de un sistema bien sistemas relativos a las soluciones de manejado es comprender que las personas los procesos y al manejo de residuos que estn en contacto con el cianuro deben especficamente diseados para miti- asumir la responsabilidad por su uso seguro. gar y evitar la exposicin al cianuro. Para lograr el xito, se deben integrar todos los componentes del manejo de riesgos de manipulacin de productos, sobre la base de cada proyecto especfico.
Conservacin y reciclado
Otro componente de buena manipulacin de los productos con cianuro es el concepto general de reduccin de residuos. Al reducir la cantidad de cianuro fsicamente presente
10 Cuidado Responsable, iniciado en 1985 por la Asociacin Canadiense de Productores de Sustancias Qumicas (CCPA), es una nueva tica para el manejo seguro y ambientalmente sano de las sustancias qumicas durante todo su ciclo de vida, que se ha divulgado a ms de 40 pases en todo el mundo. Conforme a este enfoque, el CEO o el ejecutivo de mayor nivel de cada miembro de CCPA y de la mayora de las asociaciones qumicas de todo el mundo, deben implementar los principios gua y los cdigos de procedimiento de Cuidado Responsable( dentro de los 3 aos a partir del momento en que se une a la asociacin, y debe acordar someterse a la verificacin pblica. Las expectativas de los miembros y asociados de Cuidado Responsable van ms all de la implementacin exigida de los 151 procedimientos de manejo establecidos en tres cdigos de procedimiento e incluyen una red de CEOs por medio de grupos de liderazgo, aportes pblicos a travs de un panel consultor nacional, ayuda mutua mediante la aplicacin de prcticas compartidas, presin de los pares conforme a un proceso de cumplimiento y la comunicacin pblica de las medidas para mejorar el desempeo operativo.

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Foto: Cortesa de FMC Corporation
en un emplazamiento minero, las posibles vas de exposicin se reducen inevitablemente y, por consiguiente, tambin el riesgo total. Cuanto la cantidad de cianuro utilizada en una operacin se mantiene al nivel mnimo necesario para alcanzar las metas de produccin, se reducen tanto los costos como los riesgos. Este objetivo exige enfoques, como la ingeniera de valor, que ayuden a conservar la cantidad total de cianuro utilizado y consumido en un proceso de minera. El advenimiento de procesos de reciclado del cianuro brinda alternativas a los proyectos mineros con el fin de conservar la cantidad total de cianuro requerida.
Normativa y programas voluntarios dirigidos a la seguridad laboral y la salud pblica

Las normas, con frecuencia impuestas por los gobiernos, intentan hacer cumplir el manejo de riesgos. Algunos ejemplos de normativas durante el ciclo de vida del cianuro son: (a) establecer estndares de empaque y transporte; (b) fijar estndares de higiene industrial para las concentraciones de cianuro en el aire y la seguridad de los trabajadores; y (c) establecer limitaciones a la descarga de efluentes en aguas superficiales y subterrneas. Los gobiernos han utilizado los resultados de investigacin y desarrollo y un proceso de poltica pblica para establecer procedimientos y normas que protejan la seguridad de los trabajadores, la salud pblica y el ambiente. En la Seccin 6 se dieron algunos ejemplos de estndares normativos para el manejo del cianuro con el fin de proteger la salud humana y el ambiente. Por ejemplo, la forma ms txica del cianuro, el cianuro de hidrgeno gaseoso, est regulado por estndares de higiene industrial, como los estndares ACGIH de 4.7 ppm para el aire. En el mbito mundial, el lmite de cianuro total para la proteccin de la salud humana se fija generalmente cerca del estndard de 0.2 mg.L-1 para el agua potable, propuesta por la Agencia para la Proteccin Ambiental de los Estados Unidos. Tambin, un incipiente consenso internacional, basado en datos tcnicos, determina que las concentraciones de cianuro DAD en estanques abiertos debera mantenerse en concentraciones inferiores a 50 mg.L-1 con el fin de proteger a las aves migratorias y a otras aves silvestres contra un impacto adverso. Pero el manejo de los riesgos y su cumplimiento no son impuestos por los gobiernos solamente ni deberan serlo. Los programas voluntarios pueden tener el mismo efecto que las normas sin el estigma de la coercin legal. Por ejemplo, los principales productores de compuestos de cianuro han tomado la decisin interna de tratar nicamente con usuarios finales y compaas de transporte que tengan registros comprobados de desempeo seguro. Aunque los mtodos aplicados por cada productor puedan diferir, todos tienen el mismo resultado al usar mecanismos de mercado que exigen criterios especficos de cumplimiento para proteger al pblico en general de los peligros del cianuro.

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SECCIN 10
Informacin sobre los riesgos
a informacin o comunicacin sobre riesgos es un componente clave en cualquier programa integral para tratar adecuadamente los riesgos relacionados con el cianuro en el ambiente minero. La comunicacin debe efectuarse tanto dentro de la planta operativa como externamente al pblico. La educacin y la capacitacin interna de los gerentes y los trabajadores en un emplazamiento minero son crticas. Los empleados de una mina o de cualquier otra instalacin industrial tambin son miembros del pblico que vive cerca del emplazamiento. Ellos y sus familias, amigos y vecinos tienen muchas de las mismas preocupaciones por el uso seguro del cianuro y por la proteccin del ambiente que cualquier otra persona
Foto: Cortesa de Placer Dome
Mina de McWatters Mining, situada en Val d'Or, Quebec, Canad.
Informacin sobre los riesgos

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que viva en las cercanas. Por lo tanto, la comunicacin apropiada de toda la informacin relacionada con el cianuro al personal interno es el primer paso en la comunicacin al pblico en general de la naturaleza y el alcance del riesgo. Ms all de cumplir con los requisitos formales y normativos, la comunicacin real sobre los riesgos implica la informacin y la participacin del pblico. Adems de coordinar los programas de planificacin de emergencias con las autoridades locales pertinentes, significa facilitar el acceso a datos sobre los tipos y las cantidades de compuestos de cianuro en los procesos operativos de la mina y el inventario, as como los datos de monitoreo. Una comunicacin pblica eficaz tambin es bidireccional, ya que alienta a expresar las preocupaciones pblicas y ocuparse de ellas. Las prcticas de administracin de la mina respecto al cianuro deben hacerse pblicas e implementarse a travs de programas que sean explicados a los miembros de las comunidades locales por aquellos representantes de la compaa que sean eficaces comunicadores. Al mismo tiempo, los programas de relaciones positivas con la comunidad pueden aportar tanto sustancia como forma, y servir para demostrar a la poblacin en general que el cianuro y otros peligros se estn manejando sin riesgos para la comunidad. En la actualidad, un nmero creciente de compaas mineras de todo el mundo ha adoptado este enfoque y de este modo ha abierto las lneas de comunicacin con las comunidades locales para el mayor beneficio de todas las partes involucradas.

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SECCIN 11
Bibliografa
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Sobre los autores

Mark J. Logsdon, AB, MSc Mark J. Logsdon es actualmente el Presidente y Principal Geoqumico de Geochimica, Inc., una firma consultora situada en Ojai, California, Estados Unidos de Norteamrica. Obtuvo una Licenciatura con Honores en Geologa de la Universidad de Princeton, as como una Maestra en Geologa de la Universidad de Nueva Mxico. El Sr. Logsdon se especializa en hidrogeoqumica y geoqumica ambiental, especialmente relacionada con el manejo de residuos. Adems de su experiencia como consultor, los 30 aos de carrera del Sr. Logsdon han abarcado tareas de investigacin e instruccin acadmica, as como experiencia gubernamental, particularmente en la Comisin de Reglamentacin Nuclear de los Estados Unidos y la Oficina de Minas y Recursos Minerales de Nueva Mxico. Sus conocimientos y experiencia incluyen el diseo e implementacin de investigaciones multidisciplinarias sobre la ciencia de la tierra, que involucra caracterizacin de los residuos, geoqumica e hidrologa. Los proyectos geoqumicos incluyen estudios hidrogeolgicos e hidrogeoqumicos del drenaje cido de las minas, hidrogeoqumica del cianuro en emplazamientos mineros e investigaciones in situ sobre la calidad del agua. Karen Hagelstein, BS, MS, PhD, CIH Karen Hagelstein es Socia y Cientfica Senior sobre Medio Ambiente en Times Limited, una firma de ingeniera y ciencia ambiental situada en Bozeman, Montana, Estados Unidos de Norteamrica, especializada en ingeniera del agua y de los efluentes residuales, toxicologa acutica y evaluacin de la salud humana. La Dra. Hagelstein es una Higienista Industrial Habilitada y recibi su Licenciatura de la Universidad de Dakota del Sur, su Maestra en Fisiologa y Biofsica de la Universidad de Iowa y su Doctorado en Ingeniera Civil y Ambiental de la Universidad de Iowa. Durante su carrera de ms de 15 aos, la Dra. Hagelstein ha ocupado puestos como Cientfica Ambiental Senior, Ingeniera Ambiental y Funcionaria de Salud y Seguridad en diversas firmas consultoras. Tambin se desempe durante seis aos como Profesora Asociada en la Escuela de Minas y Tecnologa de Dakota del Sur. Los proyectos relacionados con la minera emprendidos en Times Limited abarcan la revisin y el resumen de los datos y riesgos de toxicidad para los humanos por exposiciones ambientales peligrosas, la elaboracin de modelos de dispersin del aire para calcular las concentraciones de contaminantes y el resumen de datos de monitoreo biolgico y qumico de la calidad del agua. Terry I. Mudder, BS, MS, PhD El Dr. Terry I. Mudder es copropietario de Times Limited. Obtuvo una Licenciatura y una Maestra en qumica orgnica y analtica, y un Doctorado en ingeniera y ciencia ambiental. El Dr. Mudder tiene 20 aos de experiencia en la investigacin de la qumica, el anlisis, el destino, la toxicidad acutica y la eliminacin de residuos que contienen cianuro. Se ha desempeado como profesor adjunto, asesor de tesis y profesor invitado en universidades de todo el mundo. Ha trabajado en ms de 100 proyectos relacionados con la minera de metales preciosos y no ferrosos en los seis continentes y ha escrito ms de tres docenas de artculos tcnicos. Ha dado numerosas conferencias y ha participado en cursos cortos y talleres relacionados con el cianuro. Es coautor de varios folletos y libros, entre ellos, The Chemistry and Treatment of Cyanidation Wastes (Qumica y Tratamiento de los Residuos de la Cianuracin) y The Cyanide Monograph (Monografa sobre el Cianuro), ambos publicados por Mining Journal Books. Ha jugado un papel decisivo en el desarrollo y la aplicacin de muchos de los procesos qumicos, fsicos y biolgicos para el tratamiento del cianuro y los metales, por los cuales ha recibido premios nacionales e internacionales y ha obtenido patentes en todo el mundo. Ha brindado asistencia tcnica al Ministerio de Medio Ambiente de Columbia Britnica, Medio Ambiente Australia, el Servicio Peruano para la Proteccin Ambiental, la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos, los organismos reguladores de los Estados Unidos, as como a varias organizaciones industriales.

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E L M ANEJO DEL C IANURO EN LA E XTRACCIN DE O RO

C ONSEJO I NTERNACIONAL DE M ETALES Y M EDIO A MBIENTE

EL MANEJO DEL CIANURO EN LA EXTRACCIN DE ORO

C ONSEJO I NTERNACIONAL DE M ETALES Y M EDIO A MBIENTE

Resumen Ejecutivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .v 1. Qu es el cianuro?

7. Atenuacin de las concentraciones de cianuro en el ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19

8. Evaluacin y manejo de los riesgos del cianuro

9. Manejo de los riesgos del cianuro en la industria minera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31

10. Informacin sobre los riesgos

11. Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .37

Tabla 1 Tabla 2 Tabla 3

Cuadro 1 Historia del uso del cianuro en minera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .10

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

Gary Nash Secretario General ICME

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

Vista microscpica de los cristales de cianuro en formacin.

Foto: Cortesa de DuPont

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

Presencia del cianuro en la naturaleza

Tabla 1. Concentraciones de cianuro en plantas seleccionadas

Presencia del cianuro en la naturaleza

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

Usos industriales del cianuro

FIGURA 1. Porcin de la produccin mundial de cianuro utilizada en minera

Usos industriales del cianuro

Uso del cianuro en la produccin de oro

FIGURA 2. Produccin de oro

Uso del cianuro en la produccin de oro

Cortesa de WMC Limited

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

Foto: Cortesa de Minorco

Construccin de una plataforma de lixiviacin en Pikes Peak, Colorado, EstadosUnidos.

Uso del cianuro en la produccin de oro

Foto: Cortesa de Minorco

Cuadro 1. Historia del uso del cianuro en minera

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

Produccin y manipulacin del cianuro

Produccin y manipulacin del cianuro

Depsito de tambores que contienen cianuro de sodio.

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

Foto: Cortesa de DuPont

Produccin y manipulacin del cianuro

Foto: Cortesa de Degussa Corporation

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

Centro de control de una planta de recuperacin de oro (cianuracin).

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

Foto: Cortesa de Barrick Gold Corporation

TABLA 2. Anlisis de soluciones estriles4

Complejos dbiles y fuertes de cianuro

Anlisis y monitoreo del cianuro

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

Atenuacin de las concentraciones de cianuro en el ambiente

Tratamiento y reutilizacin de soluciones de cianuro

Atenuacin de las concentraciones de cianuro en el ambiente

FIGURA 4. El ciclo del cianuro

Fuente: Smith y Mudder, 1991.

Cortesa de Medio Ambiente Australia.

El Manejo del Cianuro en la Extraccin de Oro

FIGURA 5. Ejemplo de degradacin del cianuro

Fuente: Adaptado de Schmidt et al., 1981.