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ORGANIZACION DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA AGRICULTURA Y LA ALIMENTACIN UNIVERSIDAD DE TALCA

MANUAL TECNICO

LA EMPRESA HIDROPONICA DE MEDIANA ESCALA: LA TECNICA DE LA SOLUCION NUTRITIVA RECIRCULANTE ("NFT")

Gilda Carrasco, Ph. D. Profesor, Escuela de Agronoma Universidad de Talca, Chile Juan Izquierdo, Ph. D. Oficial Regional de Produccin Vegetal Oficina Regional de la FAO para Amrica Latina y el Caribe

OFICINA REGIONAL DE LA FAO PARA AMERICA LATINA Y EL CARIBE 1996

La informacin, denominaciones y puntos de vista que aparecen en este libro no constituyen la expresin de ningn tipo de opinin de parte de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), con respecto a la situacin legal de cualquier pas, territorio, ciudad o rea, o de sus autoridades, o en lo concerniente a la delimitacin de sus fronteras o lmites. La mencin de empresas especficas, marcas de productos o ciertas compaas manufactureras, no implica que ellas estn siendo recomendadas por la FAO, por sobre otras de la misma naturaleza y caractersticas, que no aparezcan indicadas en el texto. La Oficina Regional de la FAO para Amrica Latina y el Caribe autoriza la reproduccin fiel del contenido total o parcial de este libro, siempre que se haga sin fines comerciales y se mencione la fuente del documento. Se agradecer enviar a esta Oficina Regional un ejemplar del material reproducido.

Registro de Propiedad Intelectual ISBN: 956 - 7059 - 16 - 0 Editorial Universidad de Talca Talca, Febrero de 1996 Diseo Grfico Marcela Albornoz Dachelet Revisin de Textos Mara Cecilia Tapia Castro Fotografas Gilda Carrasco Silva Dibujos Pabla Rebolledo Gonzlez Impreso en Chile Impresora Gutenberg - Talca

N 95. 473

Fotografa portada: Estacin Experimental Panguilemo, Universidad de Talca, Chile

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INDICE PROLOGO NOTA DE LOS AUTORES CAPITULO 1 INTRODUCCION CAPITULO 2 LA TECNICA DE LA SOLUCION NUTRITIVA RECIRCULANTE ANTECEDENTES COMPONENTES Y MATERIALES DEL SISTEMA "NFT" Estanque colector Canales de cultivo Bomba Red de distribucin Tubera colectora REQUERIMIENTOS DEL SISTEMA "NFT" Altura de la lmina de la solucin nutritiva Flujo de la solucin nutritiva Oxigenacin de la solucin nutritiva Pendiente Longitud de los canales de cultivo Localizacin del sistema "NFT" CAPITULO 3 SOLUCION NUTRITIVA: FORMULACION Y MANEJO ELECCION DE LAS SALES MINERALES SOLUBLES Fuentes de nitrgeno (N) Relacin Potasio (K)/Nitrgeno (N) Hierro (Fe) FORMULACION DE LA SOLUCION NUTRITIVA Tipos y eleccin de formulaciones nutritivas Preparacin de soluciones nutritivas concentradas Anlisis qumico del agua y correccin de la formulacin MANEJO DE LA SOLUCION NUTRITIVA Conductividad elctrica pH PREPARACION Y MANEJO DE LA SOLUCION NUTRITIVA RECIRCULANTE Control diario de la solucin nutritiva Duracin y renovacin de la solucin nutritiva 10 11 12 12 13 13 13 14 14 18 22 24 24 26 26 27 28 29 29 30 31 31 32 32 32 33 34 34 35 37 37 37 38 39 39 33

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Intermitencia del flujo de la solucin CAPITULO 4 ESPECIES HORTICOLAS: ALMACIGO Y ESTABLECIMIENTO ELECCION DE LA ESPECIE Y EL CULTIVAR ASPECTOS GENERALES DE LA PRODUCCION DE ALMACIGOS Almcigo de hortalizas de hoja Almcigo de hortalizas de fruto Riego y nutricin de la almaciguera Momento del trasplante ESTABLECIMIENTO DEL CULTIVO EN EL SISTEMA "NFT" MANEJO DE CULTIVOS EN EL SISTEMA "NFT" LECHUGA Tipos y cultivares Estacionalidad de cultivo Observaciones de la especie TOMATE Tipos y cultivares PEPINO Cultivares Observaciones de la especie MELON Tipos y cultivares ALBAHACA CAPITULO 5 UTIILIDAD ECONOMICA DEL SISTEMA "NFT" COSTOS DE INVERSION Otros costos de inversin Capital de trabajo Depreciacin COSTOS OPERACIONALES INGRESOS POR VENTAS COSTO TOTAL UTILIDAD INDICE DE RENTABILIDAD 56 56 57 57 58 59 59 59 59 47 47 49 49 50 51 52 52 52 53 53 55 56 56 40 41 41 41 42 43 44 45 45 45 47

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INDICE DE FIGURAS 1. Sistema de recirculacin continua y sus elementos constituyentes: 1. estanque colector; 2. canales de cultivo; 3. bomba; 4. red de distribucin y 5. tubera colectora 2. Canal confeccionado con polietileno para cultivos altos, por ejemplo para tomate 3. Tubera colectora abierta 4. Tubera colectora cerrada 5. a) Pendiente longitudinal y b) pendiente transversal en el sistema de recirculacin continua INDICE DE FOTOGRAFIAS 1. Estanque colector de plstico cubierto con polietileno coextrusado 2. Estanque colector de PVC 3. Estanque colector de fibra de vidrio 4. Estanque colector con tapa 5. Canal de baja altura, de seccin rectangular 6. Canal de cultivo de asbesto, de tipo ondulado 7. Cubierta de poliestireno expandido individual para canal de tipo ondulado 8. Cubierta de poliestireno expandido para varios canales de cultivo 9. Canales de cultivo de PVC de seccin semicircular (tomate, pepino, pimentn, meln, etc.) 10. Canal conformado por polietileno coextrusado, especialmente utilizado para cultivos altos, como por ejemplo: pepino 11. Bomba impulsora no sumergible instalada con el estanque colector 12. Bomba no sumergible con tubo de descarga de PVC 13. Tubera de distribucin de la solucin nutritiva 14. Tubera de retorno de la solucin nutritiva y acumulacin de races en la salida del canal 15. Lmina fina de solucin nutritiva que permite la exposicin de la mayor parte de las races 15 15 16 16 19 19 20 20 21 21 23 23 25 26 27 15

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16. Lmina de solucin nutritiva y races desarrolladas en un canal de seccin rectangular 17. "Colchn de races" de Tagetes erecta 18. Turbulencia originada al retomar la solucin al estanque colector 19. Tcnica de la solucin nutritiva recirculante al aire libre (Campo demostrativo hortcola de la Universidad Ain Sham, El Cairo, Egipto) 30 27 28 28

20. Tcnica de la solucin nutritiva recirculante bajo invernadero 30 (Estacin Experimental Panguilemo, Universidad de Talca, Talca, Chile) 21. Estanques contenedores de soluciones concentradas y de solucin cida para la Solucin Cooper 22. Medidores porttiles de pH (a la izquierda de la fotografa) y conductividad elctrica (a la derecha) 23. Programador de detencin de circulacin de solucin nutritiva 24. Almaciguera en tnel 25. Plantas de almcigo en sustrato, sembradas en lneas 26. Cubo de poliuretano de baja densidad para almcigo de lechuga 27. Plantas de lechuga del cultivar "Parker", con dos hojas verdaderas creciendo en cubos de poliuretano 28. Cubo de poliuretano de baja densidad para tomate 29. Planta de lechuga con 5 hojas verdaderas, ptimo estado de desarrollo para el trasplante 30. Lechuga tipo mantecosa, cultivar "Espaola" 31. Lechuga tipo mantecosa, cultivar "Divina" 32. Lechuga tipo mantecosa, cultivar "Sierra" 33. Lechuga tipo hoja suelta, cultivar "Parker" 34. Cultivo de tomate "cherry" en el sistema "NFT" 35. Cultivo de meln en el sistema "NFT" INDICE DE CUADROS 1. Clculo de la capacidad del estanque segn la especie cultivada 2. Elementos minerales esenciales para las plantas 17 31 44 46 46 48 48 49 49 52 54 35 38 40 42 43 44

3. Sales fertilizantes utilizadas en hidropona 4. Rangos de concentracin de elementos minerales esenciales segn diversos autores 5. Ajuste de una formulacin de solucin nutritiva en base a un anlisis qumico de agua 6. Correccin de la Solucin Wye segn clculos en Cuadro 5 7. Ficha del cultivo de lechuga en el sistema "NFT" 8. Ficha del cultivo de tomate en el sistema "NFT" 9. Ficha del cultivo de pepino en el sistema "NFT" 10. Ficha del cultivo de meln en el sistema "NFT" 11. Ficha del cultivo de albahaca en el sistema "NFT" 12. Costos de inversin 13. Depreciacin del equipo 14. Costos operacionales para una cosecha de lechugas en la unidad "NFT"

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PROLOGO

Entre los mandatos ms sustantivos recibidos por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), el desarrollo y la transferencia de tecnologa apropiada adquieren, a la luz de los actuales desafos de mega-urbanizacin, pobreza urbana y limitaciones alimentarias, una especial significacin. En el contexto anterior, conceder una atencin prioritaria a la agricultura periurbana y al suministro y distribucin de alimentos en los ncleos urbanos para hacer frente al proceso de urbanizacin acelerada, es parte de las lneas generales del programa de mediano plazo de la FAO. Dicha accin requiere de mecanismos de adopcin y puesta en marcha de procesos productivos hortcolas orientados al mercado. La hidropona a escala popular, esfuerzo auspiciado por la FAO a nivel regional desde 1992, ha sido demostrada como una herramienta til en la lucha contra la pobreza. Sin embargo, intentar un enfoque de nivel empresarial de mediana escala requiere un sistema tecnolgico acorde. Dentro de este contexto, se destacan los resultados promisorios obtenidos desde 1993 por el programa de investigacin en cultivos hortcolas de la Escuela de Agronoma de la Universidad de Talca en Chile. El presente manual preparado como un aporte a los productores suburbanos y rurales intenta dar un paso adelante en la tecnologa bsica de produccin hidropnica de hortalizas a nivel popular, propuesta en la publicacin de la FAO y el PNUD, La huerta hidropnica popular, publicada en 1993 por la Oficina Regional de la FAO. El manual La empresa hidropnica a mediana escala: la tcnica de la solucin nutritiva recirculante ("NFT") intenta entregar una nueva contribucin al desarrollo de empresas de pequea y mediana escala de produccin hortcola, a travs de una tecnologa intermedia de amplia utilizacin en pases desarrollados. Dicha tecnologa apropiada a las condiciones prevalecientes de los pases de Amrica Latina y el Caribe es presentada a travs de un documento de autoinstruccin apto para su difusin. La hidropona de mediana escala, en su nivel bsico o tecnificado representa una opcin complementaria para obtener diversos productos hortcolas de alta calidad y sanidad, apropiados para su comercializacin a travs de empresas flexibles y eficientes, dirigidas a la creciente demanda actual de hortalizas.

Alvaro Rojas Marn Rector Universidad de Talca

Severino de Melo Araujo Subdirector General y Representante Regional de FAO

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NOTA DE LOS AUTORES

Preparar este manual ha sido un desafo. Su objetivo es promover que otros profesionales, personas interesadas e instituciones de los pases de Amrica Latina y el Caribe conozcan, adopten y especialmente transfieran la tcnica de la solucin nutritiva recirculante "NFT" en empresas de produccin hidropnica de hortalizas. El desafo es mltiple dado que, adems, queremos vincular esta tecnologa a un mercado creciente y exigente, abriendo oportunidades para la creacin de empresas de mediana escala, operativas en el contexto de la problemtica que afecta a las zonas periurbanas marginalizadas de nuestras ciudades. Este desafo ha sido tambin valientemente aceptado por jvenes estudiantes, tcnicos y personas que, a travs de un proceso en marcha y reciente, estn colaborando dedicadamente con la investigacin y la transferencia de esta tecnologa en Chile. Mtodos y tcnicas de agricultura urbana, orientadas a la superacin de la pobreza y al desarrollo equitativo, requieren un especial esfuerzo de todos y para todos. Confiamos que con la ayuda brindada y recibida, hemos dado realmente un pequeo paso adelante.

Los autores

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CAPITULO I

INTRODUCCION La posibilidad de producir alimentos, especialmente hortalizas de alta calidad, reviste importancia en zonas altamente pobladas. Sin embargo, su factibilidad est limitada por el rpido crecimiento de la ciudad y de la industria utilizando la mayor parte de los suelos cercanos a los centros urbanos. La reduccin del espacio de suelo cultivable, la menor disponibilidad de agua saneada para el riego y el aumento de las exigencias del mercado en calidad y sanidad de las hortalizas, especialmente las de consumo en fresco, han hecho que las tcnicas hidropnicas de cultivo sean potencialmente atrayentes. Iniciativas anteriores promovidas por la FAO, han sido orientadas a la formacin, en distintos pases de Amrica Latina y el Caribe, de monitores populares capacitados en la tecnologa de la "huerta hidropnica popular" (Marulanda e Izquierdo, 1993), cuyo principal objetivo es satisfacer la demanda por hortalizas del ncleo familiar. En tales condiciones, para abastecer en forma permanente al mercado, se requiere de otros sistemas de mayor nivel tecnolgico como lo es el sistema de la solucin nutritiva recirculante, "NFT" . Este sistema posibilita cultivar un gran nmero de especies hortcolas, principalmente de hoja y fruto. El sistema "NFT"', desarrollado y utilizado por muchos pases del hemisferio norte, ha requerido invertir en insumos de alto costo lo que limit su aplicacin en Amrica Latina y el Caribe. Sin embargo, actualmente, es posible lograr implementar este sistema con materiales y equipos de menor precio, ya sea, a travs de la utilizacin de madera, diferentes tipos de plstico (PVC, polietileno, poliuretano, poliestireno), caos y bombas de agua de costo reducido. La ventaja del sistema "NFT", que destaca en relacin a otros sistemas hidropnicos, es la alta calidad obtenida de diferentes productos hortcolas, en un corto perodo de cultivo como tambin de rendimiento. La constante oferta de agua y elementos minerales permite a las plantas crecer sin estrs y obtener el potencial productivo del cultivo. Adems, es posible obtener precocidad lo que para algunos mercados locales conlleva un mejor precio.

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CAPITULO 2
LA TECNICA DE LA SOLUCION NUTRITIVA RECIRCULANTE ANTECEDENTES El sistema de recirculacin de solucin nutritiva "NFT" -Nutrient Film Technique-, fue desarrollado en el Glasshouse Crop Research Institute, Inglaterra, en la dcada de los sesenta. El principio de este sistema hidropnico consiste en la circulacin constante de una lmina fina de solucin nutritiva que pasa a travs de las races del cultivo, no existiendo prdida o salida al exterior de la solucin nutritiva, por lo que se constituye en un sistema de tipo cerrado. A diferencia del sistema propuesto para las huertas hidropnicas populares, las plantas se cultivan en ausencia de sustrato, por lo cual las plantas se encuentran suspendidas en canales de cultivo con o sin un contenedor de soporte. Otra caracterstica del sistema, es la necesidad de contar con una pendiente o desnivel de la superficie de cultivo, ya que por medio de sta, se posibilita la recirculacin de la solucin nutritiva. Su creador, el Dr. Allan Cooper, mont originalmente un sistema consistente de un complejo circuito de canales de concreto donde el flujo de la solucin nutritiva se mantena gracias al funcionamiento de dos bombas. Luego, este sistema fue simplificado al disearlo con una sola bomba impulsora, aunque persisti por largo tiempo la utilizacin de canales de cemento. Desde esa poca, parte de la produccin bajo invernadero fue reemplazada por la tcnica "NFT" debido a la alta incidencia y costo del control de enfermedades de suelo. Pases del norte de Europa, especialmente, han utilizado el sistema bajo invernadero para cultivar hortalizas de consumo en fresco y de alta calidad. Destaca la produccin de lechugas con un alto nmero de rotaciones anuales y la de tomates, con un perodo extendido de produccin que permite la obtencin de muy altos rendimientos. El sistema "NFT" est siendo implementado, en sus distintas formas, especialmente en zonas ridas de Amrica Latina. Sin embargo esta tcnica es posible expandirla tambin a productores o empresas de otras condiciones agroecolgicas. Para ello es importante un conocimiento previo de las tcnicas hidropnicas de carcter popular o periurbano y contar con un nivel de inversin mayor al requerido para stas, con la finalidad de aumentar la capacidad de produccin por unidad de superficie y de tiempo de cultivo. Su xito en condiciones locales, se basa asimismo en la utilizacin y apropiacin de materiales existentes en las cercanas y contar con personal idneo en las tcnicas de preparacin y manejo de soluciones nutritivas, del sistema y del cultivo de la especie elegida. Una de las ventajas que ofrece el sistema "NFT" es su mayor eficiencia en cuanto a la utilizacin de los elementos minerales esenciales para el crecimiento de las plantas, de agua y oxgeno. En contraste a los sistemas hidropnicos populares de sustrato slido o a "raz flotante", el "NFT" maximiza el contacto directo de las races con solucin nutritiva que es constantemente renovada y por ende el crecimiento es acelerado siendo posible obtener en el ao ms ciclos de cultivo. Con la ausencia de sustrato se evitan las labores de desinfeccin de ste, as como se favorece el establecimiento de una alta densidad de plantacin. Entre las desventajas sealadas para el sistema "NFT" destaca la necesidad de una mayor inversin inicial, sin embargo, en la medida que sta se realice con materiales de fcil acceso, el costo de implementacin disminuir, siendo una tcnica competitiva con otras en sistemas de cultivo forzado. Otro requerimiento que se destaca, es la necesidad de contar con personal adiestrado en nociones bsicas de qumica para la preparacin de soluciones nutritivas. A travs de la transferencia tecnolgica y capacitacin es posible lograr un equipo preparado al respecto, y no slo en soluciones nutritivas, sino tambin en el manejo de las bombas impulsoras y del cultivo.

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La mayor adopcin del sistema "NFT" radica no slo en la posibilidad de reducir la inversin inicial y en poseer conocimientos tcnicos, sino adems de contar con un mercado que facilite la comercializacin, valorando la alta calidad que caracteriza a los productos obtenidos por "NFT". As, se hace imprescindible, antes de decidir su adopcin, la necesidad de realizar un proyecto de inversin. COMPONENTES Y MATERIALES DEL SISTEMA "NFT" El sistema bsico "NFT" (Figura 1) se constituye de cinco elementos iniciales: Estanque colector Canales de cultivo Bomba Red de distribucin Tubera colectora. A continuacin se detallan las caractersticas ms relevantes de cada elemento y los materiales factibles de utilizar para su implementacin. ESTANQUE COLECTOR El estanque colector tiene por funcin almacenar la solucin nutritiva a travs del perodo de cultivo. Existe una gran gama de tipos de contenedores que pueden utilizarse como estanques colectores de solucin nutritiva (Fotografas 1, 2 y 3). Sin embargo, su eleccin debiera estar basada en el tipo de material, tamao y aislacin. Si se desconoce la reaccin del material con la solucin nutritiva, es necesario previamente realizar alguna prueba para evaluar la reaccin qumica existente entre ambos. En otras palabras, es vital observar si ocurre algn tipo de corrosin del estanque y cambio de color de ste o la solucin. Si as ocurriera, ese estanque no debiera utilizarse. Si se cuenta con contenedores de metal o asbesto, se aconseja aislar su cara interior con una capa de pintura epxica. La aislacin interna de los estanques metlicos con una bolsa de polietileno de gran calibre no es relevante pues, aparte de ser una labor engorrosa, es insegura por la posibilidad de que el polietileno presente futuras roturas. Idealmente, los estanques colectores debieran ser de material PVC o de fibra de vidrio tratado para sustancias txicas. Estos ltimos de mayor costo, representan un ahorro por su durabilidad. No es aconsejable localizarlos bajo el nivel de suelo donde exista una napa fretica, por posibles levantamientos y ruptura de la instalacin. Actualmente, se ofrecen en el mercado estanques de segunda mano o desecho a reducido costo. Si ste es el caso, es aconsejable averiguar qu tipo de resina u otra sustancia ha sido almacenada en el estanque, pues es posible que su contenido original sea txico para las plantas, y a pesar de repetidos lavados, pudieran an contener trazas de la sustancia inicial.

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Figura 1: Sistema de recirculacin continua y sus elementos constituyentes: 1) estanque colector; 2. canales de cultivo; 3. bomba; 4. red de distribucin y 5. tubera colectora

Fotografa 1: Estanque colector de plstico cubierto con polietileno coextrusado

Fotografa 2: Estanque colector de PVC

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Fotografa 3: Estanque colector de fibra de vidrio

Fotografa 4: Estanque colector con tapa

La eleccin de un estanque colector no slo est determinada por el material constituyente, sino tambin por su capacidad de almacenamiento de solucin nutritiva. El volumen del estanque est en funcin directa del nmero de plantas, especies a cultivar y modalidad de correccin qumica de la solucin nutritiva (sistema de correccin manual o automtico). Los siguientes ejemplos clarifican este concepto. En el caso del tomate, especie de gran desarrollo comparado a la lechuga, en pleno perodo productivo y en verano, consume un volumen aproximado de 2,5 litros por planta y por da, de solucin nutritiva diluida (es decir, agua ms solucin concentrada). Una planta de pepino en poca de fructificacin y desarrollo de frutos requiere aproximadamente 3 litros por planta al da, a diferencia de una planta de lechuga que consume alternativamente 0,3 litros de solucin.

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Por otra parte, no slo es necesario dimensionar la capacidad del estanque en base al volumen requerido de solucin segn las necesidades fisiolgicas de la planta en particular y la poca del ao, sino tambin en relacin al volumen remanente en el estanque, el cual asegura que la bomba no deje de funcionar. En el Cuadro 1 se describe un ejemplo de cmo calcular la dimensin del estanque segn la especie en cultivo. Para producir 1.200 lechugas en 50 m2, el estanque debera contener al menos 450 litros de solucin. Adems, no se debe olvidar que al momento de elegir el tamao del estanque se deber contemplar si a futuro se trabajar con mayores superficies o con otra especie de mayor demanda hdrica.

Cuadro 1: Clculo de la capacidad del estanque segn la especie cultivada

Especie

Lechuga Tomate Pepino

Volumen aproximado de solucin consumida (l planta/da) (1) 0.3 2,5 3,0

Densidad de plantacin (planta/m2) 24 5 5

Capacidad aproximada del estanque (2) (l/m2) 9 16 19

(2)

Para una planta en su mximo estado de desarrollo Este valor al multiplicarse por la superficie real de cultivo estima el tamao del estanque. Se considera un 25 % ms del volumen consumido como volumen remanente

En la medida que se cuente con un estanque de pequea capacidad, el volumen de la solucin disminuir rpidamente por lo que las correcciones de la solucin sern ms frecuentes, incluso llegando a ms de una correccin por da, lo que hace prcticamente al sistema inoperable. Por este motivo al contar con instrumentos manuales que controlan la solucin nutritiva, se deber optar por volmenes de solucin al menos que dupliquen los requerimientos diarios del cultivo. A su vez, si se cuenta con un estanque colector de gran volumen, los cambios de temperatura de la solucin nutritiva sern ms graduales en relacin a la temperatura ambiental. Este aspecto es de suma importancia en zonas donde se registran amplias fluctuaciones de temperaturas entre el da y la noche, especialmente en zonas con veranos calurosos y donde se cultive bajo invernadero. Al trabajar en ambiente de cultivo forzado y con este sistema hidropnico, sumado a la utilizacin de un estanque pequeo bajo estas condiciones, la temperatura de la solucin puede alcanzar cifras muy altas daando irreversiblemente las races, y por lo tanto al cultivo. La aislacin del estanque colector es otro elemento a considerar en el xito de la conservacin de la solucin. El estanque colector debe permanecer cubierto para evitar el desarrollo de algas, las cuales consumen oxgeno de la solucin, aumentan la degradacin de compuestos qumicos de sta y favorecen su contaminacin con restos orgnicos. As, es vital que el estanque sea cubierto con una tapa de fcil remocin y que tambin posibilite el paso de la parte final del tubo colector hacia el interior del estanque (Fotografa 4). Si se considera la compra de algn estanque sin cubierta, es aconsejable fabricar una tapa con polietileno coextrusado, con la cara interna de color negro, y la externa -de color blanco opaco- que evite el calentamiento de la solucin.

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CANALES DE CULTIVO El sistema "NFT" se caracteriza por no utilizar ningn tipo de sustrato, sino por el contrario, es un sistema estrictamente hidropnico, o sea, se cultiva directamente en agua con sales minerales disueltas. As, al no contar con un medio slido de sostn, ste es brindado a las plantas por el tipo de contenedor utilizado como tambin por el canal de cultivo, el cual permite la sujecin de las plantas. La segunda funcin de los canales y de igual importancia a la anterior, es permitir que la solucin nutritiva pase en forma expedita a travs de ellos. As, es recomendable utilizar canales de seccin rectangular, ya que sta permite mantener la fina lmina de solucin circulante en la seccin transversal a lo largo de canal. Tambin se requiere que la superficie de los canales sea lisa para facilitar el rpido desplazamiento de la solucin a travs del canal de cultivo. Existen diferentes tipos de canales de cultivo de acuerdo a la especie a cultivar. Si se cultiva alguna de pequeo tamao -lechuga por ejemplo-, se aconseja utilizar un canal de baja altura (Fotografas 5 y 6) que permita la sujecin de la planta y su contenedor (cubo de espuma por ejemplo). Este se recubre con algn material aislante, de bajo costo y fcil reposicin, como lo es el poliestireno expandido ya sea para cubrir un canal individual (Fotografa 7) o varios, a travs del uso de una lmina del mismo material (Fotografa 8). En el caso de un cultivo de crecimiento alto como lo es el tomate, se requiere la implementacin de canales (Fotografa 9) que permitan mantener tanto a las plantas de mayor desarrollo areo y radical, como tambin a sus contenedores. Generalmente se trabaja con mangas abiertas de polietileno coextrusado formando un canal sostenido (Figura 2). Este tipo de material permite su reutilizacin, limpindolos antes de establecer el siguiente cultivo. Son recomendables, estos canales, para especies como tomate, pimentn, berenjena, meln, pepino y zapallito italiano (Fotografa 10).

Figura 2: Canal confeccionado con polietileno para cultivos altos, por ejemplo para tomate

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Fotografa 5: Canal de baja altura, de seccin rectangular

Fotografa 6: Canal de cultivo de asbesto, de tipo ondulado

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Fotografa 7: Cubierta de poliestireno expandido individual para canal de tipo ondulado

Fotografa 8: Cubierta de poliestireno expandido para varios canales de cultivo

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Fotografa 9: Canales de cultivo en PVC de seccin semicircular (tomate, pepino, pimentn, meln, etc.)

Fotografa 10: Canal conformado por polietileno coextrusado, especialmente utilizado para cultivos altos, como por ejemplo: pepino

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BOMBA Corresponde a uno de los componentes claves del sistema, el cual requiere una preocupacin especial no slo en cuanto a su eleccin, sino tambin a su operacin. Su funcin es impulsar permanentemente la solucin nutritiva desde el estanque colector hasta la parte alta de los canales de cultivo. Por ello, dependiendo de la magnitud del mdulo de produccin y grado de supervisin debieran considerarse dispositivos de alarma que indiquen una interrupcin no deseada. Una detencin prolongada puede traer serios inconvenientes que inclusive causaran la prdida total de la produccin. Dentro de la gran variedad de tipos de bombas y caractersticas de funcionamiento (Fotografas 11 y 12), destacan las de accionamiento elctrico de operacin sumergida o no sumergida. Aun cuando las primeras son de operacin ms silenciosa y requieren menor cantidad de energa elctrica para su puesta en marcha, su costo es varias veces superior a las del segundo tipo por la calidad del blindaje que necesitan para evitar la entrada de lquido, en este caso solucin nutritiva, al sistema elctrico del motor. Entre las de operacin no sumergida, destacan por su menor costo las de tipo centrfugo, unicelular, de eje horizontal, accionadas por un motor elctrico monofsico o trifsico, montadas en un solo cuerpo. La necesidad del "cebado", es decir, mantener la tubera de succin y cmara de la bomba completamente llena de lquido, y el requerimiento de mayor cantidad de accesorios para su instalacin, no resultan ser inconvenientes de importancia para constituirse en una buena alternativa para el sistema "NFT"'. La eleccin de una bomba adecuada a las reales necesidades del mdulo productivo, es de particular importancia no slo por la inversin inicial, sino especialmente por los gastos posteriores de operacin y mantenimiento, gravitantes dentro de los costos de produccin. Para la seleccin de la bomba deben considerarse los siguientes aspectos: a) Solidez y calidad de los componentes del motor y bomba. Con la utilizacin de una bomba slida y constituida por elementos de buena calidad se permitir resistir una gran cantidad de horas de funcionamiento, como lo son las requeridas para cualquier especie que se establece en el sistema "NFT"'. Resistencia de la bomba a la accin corrosiva de la solucin nutritiva a travs del tiempo. Si la bomba no es resistente a la corrosin, la vida til de sta disminuir rpidamente, por lo cual se debern reponer frecuentemente los elementos deteriorados para mantener su operacin. Caudal de operacin en relacin a la altura manomtrica requerida y eficiencia. Dado que en general existe una escasa diferencia de altura entre el nivel mnimo de solucin nutritiva dentro del estanque y el punto ms alto de los canales de cultivo, la bomba deber ser capaz de impulsar eficientemente (a baja altura manomtrica) un caudal mximo equivalente al producto del caudal que se maneja para cada canal de cultivo (2-3 litros por minuto) por el nmero de canales de cultivo. Este valor debe aumentarse en un 20% como margen de seguridad frente a mayores demandas de alguna especie que se cultive eventualmente en el sistema. Es importante considerar las futuras ampliaciones del mdulo productivo, de manera de evaluar el tamao ms conveniente. Ello puede considerar, desde un comienzo, la adquisicin de una bomba de mayor tamao, con los consiguientes costos de operacin, o simplemente contar posteriormente con otra unidad acorde al incremento de la superficie productiva. La bomba debe localizarse en forma prxima al estanque colector, sobre una base firme para evitar movimientos y vibraciones. Al mismo tiempo, deber tenerse especial preocupacin de no hacer funcionar la bomba en seco y adoptar las protecciones termoelctricas necesarias que eviten la prdida total de la bomba frente a eventuales fallas en el sistema.

b)

c)

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Por lo general, la bomba es instalada al nivel superior del estanque colector siendo necesario que la tubera de succin cuente con una vlvula de retencin para mantener el sistema de succin "cebado" frente a detenciones voluntarias o involuntarias como podra ser una cada de la energa en el sector. Finalmente, es necesario que su funcionamiento sea observado peridicamente, no slo en trminos del flujo que se est entregando tanto en la parte alta, como en la ms baja de los canales de cultivo, sino adems, en trminos de ruidos o vibraciones que puedan detectarse, lo cual sera indicativo de un funcionamiento defectuoso que requerira una reparacin.

Fotografa 11: Bomba impulsora no sumergible instalada con el estanque colector

Fotografa 12: Bomba no sumergible con tubo de descarga de PVC

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RED DE DISTRIBUCION La solucin nutritiva es distribuida a travs de una red compuesta por tuberas y mangueras de PVC o goma desde la bomba impulsora hacia la parte superior de los canales de cultivo. En la actualidad se utiliza este tipo de materiales que han desplazado los de aleacin metlica, ya que stos interactan con los elementos minerales que componen la solucin nutritiva. En relacin a su dimensin, depende del volumen a transportar a travs del sistema, sin embargo como el flujo requerido no supera los 2 a 3 litros por minuto, normalmente el dimetro de las tuberas es de 1 pulgada. Si se trabaja con sistemas de cultivo de pequea superficie (menor a 100 m2) no es necesario utilizar tuberas de PVC, y con slo ocupar mangueras de jardn, de dimetro interno de 1 a 2 cm, sera suficiente para distribuir la solucin nutritiva hacia los canales de cultivo (Fotografa 13). Para superficies mayores, donde los canales de cultivo son de gran longitud, y por lo tanto, el volumen de solucin circulante es superior, es recomendable la utilizacin de tuberas de PVC. TUBERIA COLECTORA La tubera colectora recoge la solucin nutritiva desde los canales de cultivo y la lleva de retorno hacia el estanque (Fotografa 14). La localizacin de esta tubera se ubica frente y en un nivel ms bajo que la altura inferior de los canales, de esta forma la solucin nutritiva desciende por gravedad, oxigenndose. Adems, esta tubera se encuentra en pendiente descendente hacia el estanque colector. Al final de sta, se requiere colocar un codo de PVC recubierto con material aislante (polietileno) para facilitar su cada. Los materiales preferentemente utilizados son aquellos que no reaccionan con alguno de los elementos minerales disueltos en la solucin nutritiva. As, actualmente se usan tuberas de PVC, o tambin es posible acondicionar alguna canaleta abierta de madera u otro material, recubierto con plstico para su aislacin. De la superficie de cultivo y las temperaturas mximas obtenidas depender la utilizacin del tipo de tubera colectora: abierta (Figura 3) -recomendable para pequeas superficies, bajo un rgimen de temperaturas moderadas-, para as evitar cualquier taponamiento producto de las races que desembocan en los canales de cultivo. Se recomienda cubrirla con algn polietileno opaco (de preferencia color blanco), para evitar la contaminacin de la solucin nutritiva y su evaporacin. Se utiliza una tubera colectora cerrada (Figura 4) cuando se cuenta con superficies mayores y en ambientes clidos, prefirindose la inclusin de aberturas individuales frente a cada canal para as recibir la solucin nutritiva. El dimetro de esta tubera debera ser igual o mayor al ancho del canal de cultivo, ya que la acumulacin de races de las plantas del borde podra taponearla (Fotografa 14).

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Figura 3: Tubera colectora abierta

Figura 4: Tubera colectora cerrada

Fotografa 13: Tubera de distribucin de la solucin nutritiva

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Fotografa 14: Tubera de retorno de la solucin nutritiva y acumulacin de races en la salida del canal

REQUERIMIENTOS DEL SISTEMA "NFT" Para la obtencin de una produccin comercial exitosa, es necesario conocer los requerimientos de este sistema hidropnico los cuales se describen a continuacin. ALTURA DE LA LAMINA DE LA SOLUCION NUTRITIVA El sistema "NFT"' consiste en recircular en forma permanente una lmina fina de solucin nutritiva que permita la oxigenacin de las races y el aporte de agua y sales nutritivas durante todo el perodo de cultivo. Idealmente, esta lmina no debera alcanzar una altura superior a los 4 a 5 mm, para favorecer as la aireacin de la solucin y por ende la oxigenacin de las races. Con esta lmina delgada de solucin nutritiva las races no se asfixian, al no encontrarse enteramente sumergidas (Fotografa 15). Otro aspecto a considerar para asegurar la escasa altura de la lmina de solucin, es el tipo de seccin del canal de cultivo a utilizar. Los canales con seccin cncava, obtenidos generalmente al cortar en forma longitudinal tubera de PVC, o las de tipo ondulado (planchas de asbesto), dificultan tanto el logro de una lmina fina circulante en el sistema, como tambin la obtencin de un sistema radical expandido a lo ancho del canal de cultivo. De preferencia, entonces, se aconseja emplear canales de seccin rectangular que faciliten la obtencin de la lmina de solucin y la distribucin transversal de las races (Fotografa 16).

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Fotografa 15: Lmina fina de solucin nutritiva que permite la exposicin de la mayor parte de las races

Fotografa 16: Lmina de solucin nutritiva y races desarrolladas en un canal de seccin rectangular

FLUJO DE LA SOLUCION NUTRITIVA Para el logro y mantencin de la lmina de solucin nutritiva recirculante, es recomendable ajustar su flujo en aproximadamente 2 litros por minuto. Este caudal permite que las races de las plantas posean una oferta adecuada de oxgeno, agua y nutrientes. Sin embargo, a travs del perodo de crecimiento del cultivo, el flujo de la solucin puede aumentarse, para favorecer el contacto ntimo de la solucin con las races, ya que stas crecen en tal magnitud que se entrecruzan originando un conglomerado, que comnmente se denomina "colchn de races" (Fotografa 17). Este "colchn" es un impedimento para el libre paso de la solucin nutritiva y su absorcin. Adems, se forman "bolsones" de solucin al interior de ste, los cuales favorecen no slo la acumulacin de sales, sino tambin la muerte sectorizada de races al no recibir solucin nutritiva. Por esta razn, para especies de gran desarrollo radical (tomate, pepino por ejemplo) se hace necesario, desde el momento que se forma el "colchn de races" hasta el fin del cultivo, aumentar la tasa de flujo sobre los 2 litros por minuto hasta visualizar que las races son efectivamente alcanzadas por la solucin nutritiva. Por el contrario, si se cuenta con canales de seccin cncava, es recomendable disminuir la circulacin de solucin a un flujo que permita cumplir el principio de este sistema hidropnico, es decir, que las races no se encuentren sumergidas, y slo una lmina delgada de solucin, circule a travs de ellas.

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OXIGENACION DE LA SOLUCION NUTRITIVA La solucin nutritiva se oxigena no solamente por su circulacin a travs de los canales de cultivo, sino principalmente, al caer abruptamente sobre el remanente de solucin en el estanque colector, donde se produce turbulencia y por lo tanto su aireacin. De esta forma es aconsejable dejar la mayor distancia posible entre la desembocadura de la tubera colectora y el nivel de solucin en el estanque para facilitar la aireacin de sta. Es aconsejable considerar al menos 50 cm de altura (Fotografa 18).

Fotografa 17: "Colchn de races" de Tagetes erecta

Fotografa 18: Turbulencia originada al retornar la solucin al estanque colector

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PENDIENTE Para que la solucin nutritiva fluya constantemente en el sistema, se requiere que sta sea impulsada desde el estanque hacia la parte elevada de los canales de cultivo, y luego descienda a travs de ellos por gravedad. Este descenso se produce gracias a la pendiente longitudinal de los canales de cultivo (Figura 5). En general, se recomienda que esta inclinacin sea de alrededor de un 2 %. Pendientes superiores a 4%, dificultan la absorcin de agua y nutrientes por las races del cultivo; en cambio las pendientes menores a 2%, no facilitan el adecuado retorno de la solucin al estanque colector, ni tampoco la mantencin de la altura de la lmina de solucin nutritiva. Se recomienda aumentar la pendiente de los canales, slo en el caso de que se cultive alguna especie que presente un gran desarrollo radical, que impida el paso sostenido de la solucin nutritiva. De esta forma se evitara el estancamiento de la solucin en el interior del "colchn de races".

Figura 5: a) Pendiente longitudinal y b) pendiente transversal en el sistema de recirculacin continua

Adems de la pendiente longitudinal de los canales de cultivo, tambin debe existir pendiente transversal a los canales de cultivo en la tubera colectora, como se muestra en la Figura 5. La magnitud de esta pendiente debiera ser de similar valor que la pendiente longitudinal, para que se permita el fcil retorno de la solucin nutritiva al estanque. LONGITUD DE LOS CANALES DE CULTIVO Para la mantencin de los requerimientos mencionados anteriormente, se necesita adems considerar un largo mximo de canales de cultivo no superior a los 15 metros. De esta forma, se logra que la solucin nutritiva se mantenga con un adecuado contenido de oxgeno posible de ser absorbido por las races de las plantas. Longitudes superiores a la indicada posibilitan la existencia de baja concentracin de oxgeno en solucin y por lo tanto conlleva un menor crecimiento de las plantas, especialmente de las ubicadas en el extremo final del canal. Adems, al trabajar con canales muy extensos se dificulta la sujecin de stos.

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LOCALIZACION DEL SISTEMA "NFT" El sistema de solucin nutritiva recirculante puede ser establecido, ya sea, al aire libre (Fotografa 19) como tambin bajo invernadero (Fotografa 20). Sin embargo, en base a la inversin inicial realizada y, a que generalmente su objetivo es la obtencin de productos "primores" de mayor precio, se recomienda establecer este sistema bajo un sistema forzado. Es recomendable que el invernadero en el cual se monte el sistema "NFT", se localice cercano a la fuente de agua y a la elctrica. Adems, es recomendable ubicarlo en un lugar protegido de vientos fuertes y en lo posible prximo a una casa habitacin, para as contar con el resguardo de los materiales y productos existentes en el invernadero.

Fotografa 19: Tcnica de la solucin nutritiva recirculante al aire libre (Campo demostrativo hortcola de la Universidad Ain Sham, El Cairo, Egypto)

Fotografa 20: Tcnica de solucin recirculante bajo invernadero (Estacin Experimental Panguilemo, Universidad de Talca, Talca, Chile)

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CAPITULO 3
SOLUCION NUTRITIVA: FORMULACION Y MANEJO En hidropona, los elementos minerales nutritivos esenciales son aportados exclusivamente en la solucin nutritiva, a travs de las sales fertilizantes que se disuelven en agua (Cuadro 2). Por esta razn, la formulacin y control de la solucin junto a una adecuada eleccin de las fuentes de las sales minerales solubles, se constituyen en una de las bases para el xito del cultivo hidropnico. En el sistema "NFT" este aspecto es de suma importancia. La eficiencia de utilizacin de los nutrientes por las plantas depende del sistema hidropnico elegido. En el caso de esta tcnica, la eficiencia de utilizacin es continua, pues al existir una circulacin permanente de la solucin nutritiva, la oferta de nutrientes en las races es constante. Adems, la solucin se formula de tal forma que suministre un nivel adecuado de todos los nutrientes, permitiendo as, un fcil manejo de sta. Los aspectos de eleccin de sales solubles, la formulacin y manejo de la solucin nutritiva se explican en este captulo.

Cuadro 2: Elementos minerales esenciales para las plantas

Elemento mineral

Smbolo qumico

Peso atmico

MACRONUTRIENTES Nitrgeno Fsforo Potasio Calcio Magnesio Azufre MICRONUTRIENTES Hierro Manganeso Zinc Boro Cobre Molibdeno Cloro

N P K Ca Mg S

14 31 39 40 24 32

Fe Mn Zn B Cu Mo Cl

56 55 65,5 11 64 96 35,5

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ELECCION DE LAS SALES MINERALES SOLUBLES Las sales fertilizantes utilizadas para la preparacin de soluciones nutritivas que se usan en el sistema "NFT", se caracterizan por su alta solubilidad, de esta forma se debern elegir aquellos que se presentan en sus formas hidratadas. A continuacin se mencionan algunos de los ms requeridos en hidropona con sus respectivas frmulas qumicas y constantes de solubilizacin (Cuadro 3).

Cuadro 3: Sales fertilizantes utilizadas en hidropona

Nombre qumico

Frmula qumica

Solubilidad (gramos por litro)

Nitrato de calcio Nitrato de potasio Nitrato de magnesio Fosfato monopotsico Sulfato de magnesio Sulfato de potasio Sulfato de manganeso Acido brico Sulfato de cobre Sulfato de zinc Molibdato de amonio

Ca(NO3)2 KNO3 Mg(NO3)2. 6H2O KH2PO4 MgSO4. 6H2O K2SO4 MnSO4 H3BO3 CuSO4 .5H20 ZnSO4 .7H2O (NH4)6Mo7O24. 4H2O

1220 130 279 230 710 111 980 60 310 960 430

FUENTES DE NITROGENO (N) Considerando que en el caso del nitrgeno, el uso de una fuente amoniacal reducira el costo de la solucin nutritiva, existen sin embargo, evidencias a nivel experimental que una proporcin mayoritaria de NH4, sera perjudicial, por ejemplo, para el crecimiento del tomate. Por consiguiente, se recomienda que al formular una solucin no debera incluirse ms all de un 20% de esta forma nitrogenada, empleando sales ntricas para suplir la mayor parte del nitrgeno de la solucin. RELACION POTASIO (K)/NITROGENO (N) Durante la fase del llenado de frutos, las especies hortcolas como el tomate, pepino y meln, demandan potasio (K) en mayor proporcin que nitrgeno (N) para la formacin de frutos firmes y de mayor calidad. Ello constituye una preocupacin del productor al cultivar estas hortalizas en un sistema "NFT" donde se trabaja con una sola formulacin durante el cultivo para facilitar su manejo. Sin embargo, ya que se recircula una solucin nutritiva constantemente, las plantas son cultivadas con una alta oferta de nutrientes observndose que stas cuentan con el aporte adecuado de potasio (K), an trabajando con

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concentraciones bajas de este elemento. Por otra parte, esta inquietud sera superada al escoger una solucin nutritiva que cuenta con una relacin K/N de 2: 1. Alternativamente, algunos estudios sugieren que se debera suplementar la solucin con potasio (K) desde el inicio de la fructificacin, incrementando esta relacin K/N a 2,5:1. Para ello, en forma prctica se suplementa con potasio (K) por medio de un mayor aporte (20 - 25%) de la solucin concentrada que posee la fuente de potasio (K), no importando que la concentracin de otros elementos aumente proporcionalmente, pues este incremento no sera perjudicial para las plantas. Otra alternativa recomendable es la aplicacin foliar de soluciones (de rpida absorcin a nivel foliar) ricas en K y Ca. HIERRO (Fe) El hierro (Fe) se encuentra disponible en el mercado bajo la forma de distintas sales. Sin embargo, algunas de ellas no permiten una adecuada absorcin de este elemento por las plantas. Esto ocurre porque las sales frricas son inestables y son fcilmente transformadas en formas insolubles y por lo tanto de difcil absorcin. Por esta razn se recurre a las formas "queladas", es decir, aquellas sales en las cuales el in hierro se encuentra unido a un compuesto orgnico. Un ejemplo de quelato de hierro es la sal EDTA. FORMULACION DE LA SOLUCION NUTRITIVA La formulacin de una solucin nutritiva se refiere a la concentracin de los elementos nutritivos que la componen, expresados, generalmente, en partes por milln (ppm), miligramos por litro (mg/l) o gramos por 1000 litros (g/1000 l). A lo largo del proceso de investigacin y desarrollo del sistema "NFT", se han descrito un gran nmero de formulaciones que difieren en los fertilizantes que aportan los elementos nutritivos, pero no mayormente en los rangos de concentracin ptimos de cada elemento, como se muestra en el Cuadro 4.

Cuadro 4: Rangos de concentracin de elementos minerales esenciales segn diversos autores

Concentracin (ppm) (1) 210 31 234 34 160 64 2,5 0,5 0,5 0,02 0,05 0,01 (2) 168 41 156 36 160 48 2,8 0,54 0,54 0,064 0,065 0,04 (3) 150-225 30-45 300-500 40-50 150-300 -3-6 0,5-1 0-0,4 0,1 0,1 0,05
(2) Hewitt (1966) (5) Larsen (s/fecha)

N P K Mg Ca S Fe Mn B Cu Zn Mo

(4) 106 62 156 48 93 64 3,8 0,81 0,46 0,05 0,09 0,03

(5) 172 41 300 48 180 158 3 1,3 1 0,3 0,3 0,07

(6) 200-236 60 300 50 170-185 68 12 2 0,3 0,1 0,1 0,2

(7) 167 31 277 49 183 -2-4 0,62 0,44 0,02 0,11 --

(1) Hoagland y Arnon (1938) (4) Jensen (s/fecha) (7) Steiner (1984) Fuente:

(3) FAO (1990) (6) Cooper (1979)

(1), (2),(3) y (7) en Windsor and Schwarz (1990); (4)y (5) en Lorenz and Maynard (1988); (6) en Cooper (1988)

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TIPOS Y ELECCION DE FORMULACIONES NUTRITIVAS Cules son los parmetros que determinan la eleccin de una formulacin en particular, especialmente si se encuentran disponibles diferentes formulaciones y la concentracin de nutrientes esenciales es similar? Uno de los aspectos a considerar, es la incorporacin mnima de elementos minerales no esenciales para el crecimiento de las plantas (sulfatos por ejemplo), ya que su acumulacin aumenta la concentracin de sales de manera innecesaria, que de llegar a un nivel lmite, inhibe la absorcin de agua por las plantas. De esta forma, la formulacin elegida debera contener aquellos fertilizantes que aporten en mayor proporcin los elementos esenciales y, en una reducida cantidad aquellos no deseados. Otra razn de buscar esta combinacin, y que es de vital importancia, se relaciona al manejo de la solucin. Ms adelante se explica con detalle que la correccin de la solucin nutritiva en este sistema se basa en la estimacin de la concentracin de nutrientes a travs de la conductividad elctrica. As, al existir una gran acumulacin de elementos no esenciales se interfiere con la estimacin del contenido de los elementos requeridos por las plantas. Tambin es necesario evaluar el costo de la solucin nutritiva al momento de optar por una formulacin. Estudios preliminares1 en lechuga, para este sistema hidropnico sobre la eficiencia de diferentes tipos de solucin nutritiva, han mostrado que no existiran diferencias entre el rendimiento y calidad del cultivo al utilizar las soluciones de Cooper, Wye y HHP (FAO). As, en base a estos antecedentes, para el caso en particular de estas tres soluciones, se debiera optar por la ms econmica y de fcil correccin. PREPARACION DE SOLUCIONES NUTRITIVAS CONCENTRADAS El sistema hidropnico "NFT" mantiene constantemente en circulacin a la solucin nutritiva, por lo cual se requiere buscar una modalidad prctica y de fcil adicin de nutrientes a medida que stos son absorbidos por las plantas. As, se recurre a la utilizacin de una solucin concentrada, la cual se aplica en pequeos volmenes a la solucin circulante para su correccin. Las diversas formulaciones existentes en la literatura, generalmente son presentadas en esta forma, con el nombre de soluciones concentradas o "stock". Estas formulaciones se presentan como el contenido de sales fertilizantes requeridas para ser diluidas en un volumen conocido de agua para as aportar una concentracin determinada de elementos minerales. Generalmente la formulacin concentrada se separa en dos soluciones concentradas, denominadas Solucin Concentrada A y Solucin Concentrada B (Fotografa 21). El propsito de separar los fertilizantes en dos grupos se basa en reacciones de ciertas sales que forman compuestos de muy baja solubilidad y por lo tanto precipitan. Por ejemplo si se mezcla en una solucin concentrada nitrato de calcio y sulfato de magnesio, se obtendr un precipitado de sulfato de calcio. De esta forma, la solucin concentrada A (o tambin llamada Solucin A) se compone de nitrato de calcio, como nica sal o junto a quelato de hierro, mientras que en la solucin concentrada B (o Solucin B) se mezcla el resto de los fertilizantes. Adems, la modalidad de dos soluciones concentradas, permite realizar un fcil ajuste de la relacin de K/N en la solucin nutritiva para el cultivo de tomate por ejemplo, al separar una gran proporcin del elemento mineral nitrgeno (N) -existente en la Solucin A- del potasio (K) presente en la Solucin B.

Proyecto hidropona, DIAT, Universidad de Talca, Chile

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Fotografa 21: Estanques contenedores de soluciones concentradas y de solucin cida para la Solucin Cooper

ANALISIS QUIMICO DEL AGUA Y CORRECCION DE LA FORMULACION En la introduccin de este manual se sealaba la importancia de la calidad del agua a utilizar. Pero no solamente se debe tener en cuenta su calidad bacteriolgica, sino tambin su calidad qumica, es decir su aporte de elementos minerales. Por este motivo, se deber realizar al menos un anlisis qumico del agua2 al inicio del cultivo para conocer si existe un aporte significativo de algunos elementos minerales. Para diferentes zonas y pocas del ao, el contenido de algunos elementos en el agua flucta, por lo que algunos investigadores indican ajustar la formulacin de la solucin. Sin embargo, para ello se deber contar con un laboratorio en las cercanas, como tambin con los recursos econmicos para cubrir los costos de los diversos anlisis a realizar en forma regular para mantener la solucin nutritiva ajustada a las variaciones de la composicin mineralgica del agua. Si la concentracin de calcio y/o magnesio en el agua local fuera superior a las 30 partes por milln, se podra ajustar la solucin nutritiva para abaratar su valor. En los cuadros siguientes se presenta un ejemplo de correccin, de acuerdo al anlisis qumico del agua local. En el Cuadro 5 se muestra el anlisis que indica que el agua analizada contiene calcio (Ca) y magnesio (Mg), la formulacin de la solucin escogida y luego la corregida. Este ajuste se explica a travs de la siguiente ecuacin para cada elemento mineral existente en el agua: Concentracin en la formulacin Concentracin en el agua = Concentracin a aplicar

Para efectos de este ejercicio, se indica una formulacin de la Solucin Wye que fue estimada para alcanzar una C.E. aproximada de 2,5 mS/cm. Adems, se considera como mezcla de quelatos el producto comercial "Sequelene (R)", aunque ste puede ser reemplazado por otro similar. La correccin de la formulacin concentrada considera la reduccin del aporte de nitrato de calcio y nitrato de magnesio. La disminucin del contenido de nitrgeno (N) se contrarresta con el aumento en la concentracin de nitrato de potasio aplicada (Cuadro 6). La correccin de la solucin debe ser previamente analizada segn el costo de cada sal fertilizante.

El anlisis qumico de agua se realiza a travs de espectrofometra o potenciometra en una institucin que provea estos servicios

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Cuadro 5: Ajuste de una formulacin de solucin nutritiva en base a un anlisis qumico de agua

Elemento

Anlisis de agua (ppm)

Formulacin de Solucin Wye(*) (ppm) 165 35 339 78 23 49 5 0,2 0,11 0,1 0,03 0,14

Formulacin ajustada (ppm) 165 35 339 41,2 17,2 49 5 0,2 0,11 0,1 0,03 0,14

N P K Ca Mg S Fe Mn B Cu Mo Zn

0 0 0,9 36,8 5,8 0 0 0 0 0 0 0

Cuadro 6: Correccin de la Solucin Wye segn clculos realizados en Cuadro 5

Solucin Wye * (g/l) Solucin Concentrada A: Nitrato de calcio Solucin Concentrada B: Nitrato de potasio Nitrato de magnesio Monofosfato de potasio Sulfato de potasio Quelato de hierro Mezcla de quelatos * 82,95 32,7 20,7 36,65 4 0,0125 43,3

Solucin Wye ajustada segn anlisis (g/l)

23,05

113,9 25,03 20,7 36,65 4 0,0125

Adaptado de Varley and Burrage, 1981

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MANEJO DE LA SOLUCION NUTRITIVA CONDUCTIVIDAD ELECTRICA Es posible determinar la concentracin de cada uno de los elementos nutritivos en la solucin a travs del anlisis qumico. Alternativamente a nivel de la empresa de mediana escala, operar el sistema "NFT"' requiere realizar controles o estimaciones diarias de la concentracin de los elementos nutritivos. En el primer caso muestrear la solucin y llevarla a analizar a algn laboratorio, se transforma en una tarea engorrosa y de alto costo, adems de desconocer oportunamente el estado real de la solucin. La propuesta sugerida en este manual estima la concentracin total de elementos nutritivos disueltos en solucin por medio de la conductividad elctrica utilizando un conductivmetro porttil (Fotografa 22), en general de costo no muy alto. La efectividad del uso de este estimador -la conductividad elctrica (C.E.)-, se basa en el concepto de la proporcionalidad de la conductividad elctrica de una solucin en relacin a la concentracin de sales disueltas, junto con utilizar una solucin nutritiva que contiene una baja concentracin de elementos no esenciales. Por esta razn, uno de los xitos del sistema "NFT" se encuentra en la eleccin de una adecuada formulacin de la solucin nutritiva. La unidad de la C.E. es el milisiemens (mS/cm) - anteriormente conocido como milimhos (mmho)-, pero en hidropona para fines prcticos, se trabaja con el Factor de conductividad (Fc), que se define como: Factor de conductividad (Fc) =C.E. (mS/cm) x 10, es decir, un Fc=20 equivale a 2 mS/cm. El rango de conductividad elctrica usualmente requerido para un adecuado crecimiento del cultivo, se encuentra entre un Fc de 15 a 30. La utilizacin del valor inferior de este rango o uno superior depender de la especie y sus requerimientos segn su hbito de crecimiento, como tambin de la C.E. del agua con la cual se prepara la solucin nutritiva. Por ejemplo para un cultivo de lechuga recin establecido (con un estado de desarrollo de 5 hojas verdaderas) el factor de conductividad no debera ser superior a 15. Por otra parte, se debe cuidar no sobrepasar el lmite superior de 30, ya que debido a una mayor concentracin de elementos minerales disueltos en la solucin nutritiva, la absorcin de agua, y por ende la de nutrientes, disminuye afectando as el crecimiento del cultivo. La medicin de la conductividad elctrica se realiza a travs de un medidor porttil o automtico. No se debe descuidar la calibracin del instrumento segn lo indicado por su proveedor. pH Otro parmetro que se debe controlar para mantener disponibles los elementos nutritivos en la solucin nutritiva es el pH, o sea el grado de acidez o alcalinidad de la solucin. El rango de pH en el cual los nutrientes se encuentran disponibles ocurre entre 5,5 y 7. Para medir el pH se utiliza un medidor porttil (Fotografa 22), el cual debe estar calibrado durante todo el perodo de uso, de acuerdo a las instrucciones comerciales. Las correcciones de pH generalmente se realizan para acidificar la solucin al rango ptimo anteriormente sealado. Esto se explica en el hecho de que a medida que se repone el volumen consumido, se agrega agua hasta obtener el volumen inicial aumentndose el pH. Para disminuir el pH a un valor minimo de 5,5, se agrega una solucin cida, la cual se compone de una mezcla de cido ntrico (HNO3) y cido ortofosfrico (H3PO4 ) en una proporcin de 3 : 1, preparada al 5%. Es decir, al preparar 10 litros de solucin con la mezcla indicada, se agrega a 9.500 cc de agua contenidos en un contenedor, 380 cc de cido ntrico (HNO3) y 120 cc de cido ortofosfrico (H3PO4). Si no se

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dispusiera de alguno de estos dos cidos, se sugiere preparar la solucin con el cido existente, agregando 500 ml de cido ntrico (HNO3) o cido ortofosfrico (H3PO4 ) a 9.500 cc de agua. La manipulacin de la solucin cida como tambin su preparacin, la debe realizar una persona responsable que use gafas y guantes protectores para evitar quemaduras por cido. Adems, debe cuidar que no existan derrames de los cidos concentrados ni de la solucin cida. Tampoco se debe olvidar que al prepararla, siempre el cido se debe agregar a un volumen de agua previamente depositado en el estanque contenedor. De otra forma es posible que ocurra una explosin. Los tipos de cidos utilizados no requieren ser productos puros, por el contrario, utilice de preferencia cidos ofrecidos para uso comercial con un 85 % de pureza. Adems son de menor costo. Si es requiere alcalinizar la solucin nutritiva, o sea aumentar el pH hasta el rango ptimo, se deber preparar una solucin bsica al 10% de hidrxido de potasio (KOH) para luego aplicar un pequeo volumen a la solucin. Los grnulos de este compuesto se agregan a 500 cc de agua agitando constantemente hasta disolver la sal. Luego se rellena con el agua restante hasta alcanzar 1 litro de solucin.

Fotografa 22: Medidores porttiles de pH (a la izquierda de la fotografa) y conductividad elctrica (a la derecha)

PREPARACION Y MANEJO DE LA SOLUCION NUTRITIVA RECIRCULANTE Al establecer las plantas en el sistema "NFT"', se recircula slo agua sin sales nutritivas por al menos 24 horas. Posteriormente se procede a aplicar los nutrientes y alcanzar la concentracin deseada. Sin embargo, se sugiere comenzar con niveles bajos de factores de conductividad entre 15 y 18, para evitar estrs al cultivo. A la semana de establecidas las plantas, se sugiere alcanzar el rango de conductividad preestablecido de acuerdo a la especie. El volumen de solucin nutritiva a utilizar, est en relacin al nmero de plantas a cultivar. Observaciones realizadas de absorcin de solucin nutritiva en el sistema "NFT", indican que para el cultivo de lechuga desde el establecimiento de ste con 4 a 5 hojas verdaderas a roseta, una planta absorbe, por da, aproximadamente entre 50 y 100 ml de solucin. Posteriormente, ya al alcanzar las plantas su tamao comercial, absorben al da aproximadamente entre 200 y 300 ml de solucin nutritiva. Adems, se debe

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considerar un 25 % ms del volumen requerido para que ste permanezca en el estanque colector y permita el funcionamiento constante de la bomba. Luego de definir este volumen, se procede a medir y registrar el pH del agua utilizada. Enseguida se agregan volmenes iguales de solucin concentrada A y de solucin concentrada B por separado, agitando constantemente entre aplicaciones, evitando as la precipitacin de las sales fertilizantes. Para la obtencin del rango deseado de factor de conductividad (Fc) se aplican volmenes iguales de solucin concentrada A y B, se mide la conductividad elctrica, repitiendo esta operacin las veces que sea necesario hasta alcanzar el valor Fc requerido. Por ejemplo una aplicacin de 5 litros de cada solucin concentrada a 600 litros de agua permitira alcanzar un Fc de 15 aproximadamente, dependiendo del Fc del agua empleada. Luego es necesario medir el pH obtenido con las soluciones concentradas aplicadas, y si el pH encontrado es superior al requerido, se agrega solucin cida en pequeos volmenes hasta alcanzarlo, no olvidando agitar la solucin cada vez que se aplique la solucin cida. Finalmente se enciende la bomba y se comienza con la recirculacin de la solucin. CONTROL DIARIO DE LA SOLUCION NUTRITIVA Al utilizar un sistema manual de control de solucin, sta requiere ser corregida a diario, como se explica detalladamente a continuacin. Inicialmente se detiene el funcionamiento de la bomba por algunos minutos y se espera que la mayor parte de la solucin circulante retorne al estanque colector. Posteriormente, se rellena con agua hasta el nivel inicial de solucin (marcado en el estanque colector), luego se agita la solucin y se mide el pH primeramente. Si el pH es superior al valor mnimo del rango ptimo de pH -5,5se aplica un pequeo volumen de solucin cida a la solucin, se agita profusamente y se mide el pH nuevamente. Esta operacin se repite hasta alcanzar el pH deseado. Luego, se mide el Fc de la solucin por medio del medidor de conductividad elctrica. Si el valor obtenido es inferior al valor mnimo del rango de conductividad elctrica, se aplican volmenes iguales de solucin concentrada A y de solucin concentrada B, se agita y se vuelve a medir. Si an el valor de conductividad elctrica fuese menor al rango requerido, se repite la operacin antes explicada. La anotacin de los valores de Fc y pH en todas las lecturas as como las correcciones realizados sern muy tiles para evaluar el funcionamiento del sistema. DURACION Y RENOVACION DE LA SOLUCION NUTRITIVA La duracin de la solucin nutritiva est en funcin de su formulacin y los cuidados en su mantencin. Si la frmula contiene altas concentraciones de iones indeseados (sulfatos, carbonatos) la cantidad de elementos nutritivos esenciales puede estimarse a travs de la conductividad elctrica por un perodo extenso de uso. As, es factible mantener una solucin nutritiva en circulacin con slo correcciones frecuentes de conductividad elctrica y pH por un perodo de 3 a 4 meses, que por ejemplo para condiciones locales cubrira el tiempo de cultivo de tomate3. La mantencin de la solucin no slo se basa en las correcciones diarias de ajuste de volumen de agua, conductividad elctrica y pH, sino tambin, que debe encontrarse limpia y en la oscuridad, condicin que se logra al mantener permanentemente el estanque colector y los tubos colectores cubiertos. De esta forma se reduce la proliferacin de algas y la evaporacin de la solucin, como tambin la inclusin de animales.

Referido al cultivo de tomate en invernadero en la zona central de Chile

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INTERMITENCIA DEL FLUJO DE LA SOLUCION El principio del sistema "NFT"' se basa en la circulacin constante del flujo de solucin permitiendo una oferta regular de oxgeno, agua y elementos nutritivos a las plantas. Sin embargo, se han realizado investigaciones para evaluar regmenes de intermitencia con el fin de favorecer la precocidad en tomate. Estos cortes de suministro de solucin son de pequea duracin por lo que no afectaran el desarrollo del cultivo. Otra razn del uso de este sistema con circulacin intermitente es la reduccin del consumo de energa elctrica lo que incidira en los costos variables de produccin. Estudios preliminares realizadas en lechuga4 confirmaran que sera posible detener la bomba por algunas horas durante la noche e incluso por perodos cortos a travs del da, sin afectar el rendimiento y calidad de las plantas. Sin embargo, an es necesario repetir estas experiencias en ste y otros cultivos, especialmente para el perodo estival. Si se utilizara un sistema intermitente en una instalacin comercial, la detencin de la bomba se hace posible por medio del uso de un reloj "timer" al cual se le define previamente el momento de detencin y encendido del sistema (Fotografa 23).

Fotografa 23: Programador de detencin de circulacin de solucin nutritiva

Proyectos hidropona, DIAT y Carta Acuerdo FAO - Universidad de Talca, Chile

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CAPITULO 4
ESPECIES HORTICOLAS: ALMACIGO Y ESTABLECIMIENTO El sistema hidropnico "NFT" es recomendado especialmente para el cultivo de especies hortcolas de fruto y hoja, ya que el crecimiento y desarrollo de especies de races y bulbos es limitado por la sujecin de estos rganos, la baja altura del canal de cultivo y de la lmina de solucin. A continuacin se analizan los aspectos esenciales para el establecimiento de cultivos hortcolas, desde la eleccin de la especie hasta su establecimiento. ELECCION DE LA ESPECIE Y EL CULTIVAR El empleo de un sistema de cultivo que requiere de una inversin en su montaje inicial, como lo es el sistema "NFT", se justifica con la obtencin de una produccin comercial altamente rentable y en una disminucin de los riesgos de produccin. De ah la razn de elegir especies hortcolas de alta produccin por unidad de superficie, como lo son por ejemplo el tomate, pepino, frutilla, meln, pimentn, entre otras. En el norte de Europa, el tomate producido en este sistema bajo invernadero calefaccionado, y en produccin por alrededor de 9 meses, rinde aproximadamente 45 kilogramos por metro cuadrado. Para pepino, es posible obtener 20 frutos por planta, es decir ms o menos 150 frutos por metro cuadrado. En el cultivo de frutilla es posible obtener sobre 900 gramos de fruto por planta. La produccin de tomate "cherry" o "cctel" en este sistema de cultivo ha sido evaluada a travs de un ensayo en condiciones locales bajo invernadero5 obteniendo para 6 racimos cosechados en un perodo de dos meses sobre 120 frutos/planta, o sea, aproximadamente 2.000 gramos por planta. Estos valores al ser analizados por su superficie de cultivo alcanza a 10 kg por metro cuadrado. Para especies como lechuga, en las cuales la planta completa constituye la produccin de cultivo, este sistema ofrece la posibilidad de reducir el tiempo de produccin y aumentar el nmero de rotaciones, al reemplazar inmediatamente la planta a medida que se cosecha, en los espacios de cultivo libres, con plantas provenientes de la almaciguera. Adems, se permite una mayor precocidad como tambin la posibilidad de aumentar la densidad de plantacin en relacin a la empleada en el suelo, pues gracias al paso de la solucin nutritiva en forma circulante la eficiencia de absorcin de los elementos nutritivos es muy alta incluso con un gran nmero de plantas por unidad de superficie. Por ejemplo para una produccin primaveral de lechugas, si se cultiva con una densidad de plantacin de 24 plantas por metro cuadrado para una superficie til de 100 m2, luego de tres meses es factible cosechar un total de 7.200 lechugas. Para obtener un nmero similar de lechugas pero cultivadas en el suelo, se requeriran al menos seis veces esa rea de cultivo. Otro aspecto a considerar es la eleccin del cultivar, el cual debe ser de alta calidad culinaria, larga vida poscosecha y de gran aceptacin por el consumidor. La introduccin de nuevos cultivares e hbridos en la produccin comercial de hortalizas es constantemente evaluada por empresas de semillas y otras instituciones, sin embargo, la mayora de estas pruebas se realizan slo para cultivos en suelo, por lo cual, se hace conveniente evaluar estas nuevas semillas en sistemas hidropnicos.

Proyecto hidropona, DIAT, Universidad de Talca, Chile

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Por ejemplo para el cultivo de lechuga, se favorece el cultivo de las de tipo butterhead, tambin llamadas "mantecosas". El cultivo de tomate en este sistema hidropnico se practica con cultivares hbridos de crecimiento indeterminado para obtener una alta y sostenida produccin de frutos en el tiempo. Lo mismo ocurre para pepino. Mayores antecedentes son entregados al final de este captulo. ASPECTOS GENERALES DE LA PRODUCCION DE ALMACIGOS Todas las especies establecidas en un sistema "NFT" se deben sembrar previamente en algn sustrato, ya sea, para ser trasladadas al sistema definitivo a raz desnuda o a raz cubierta, utilizando algn tipo de contenedor. El lugar fsico de produccin de plantas se conoce como almaciguera (Fotografa 24), y es en este lugar donde se siembra y se le brindan los cuidados para la obtencin de plantas en ptimo estado de desarrollo y as luego llevarlas al sistema de solucin nutritiva recirculante. Al considerar la ubicacin de la almaciguera, las condiciones de luminosidad, temperatura y humedad deben ser cuidadas para un ptimo crecimiento de las plantas, asegurando la mayor cantidad de luz sobre stas evitando sombreamiento, temperaturas lo ms cercano a las ptimas de crecimiento sin heladas y sin excesos de humedad. Mayores antecedentes sobre este tema fueron ampliamente analizados en el Manual de FAO sobre hidropona popular. La semilla a utilizar se remoja, generalmente, acelerando as su germinacin. Este remojo no debera superar las 48 horas para evitar su deterioro. Es recomendable utilizar algn tiesto plstico con agua limpia. Si se trasplanta a raz desnuda, se sembrar sobre alguna mezcla de sustrato, como por ejemplo, arena con cascarilla de arroz o aserrn. Lo importante es considerar que cualquier sustrato a utilizar, se debe encontrar limpio, de preferencia remojado con antelacin para favorecer la limpieza y la germinacin de granos de arroz en el caso de la cascarilla. Posteriormente esta mezcla se colocar en algn tipo de contenedor, en un cajn de madera por ejemplo, y previamente humedecido se procede a sembrar. Es aconsejable sembrar en lneas distanciando cada semilla al menos 3 cm aproximadamente (Fotografa 25). La profundidad de siembra es de alrededor de 1 cm. Luego de haber alcanzado las plantas 5 hojas verdaderas, se extraen cuidadosamente del sustrato con la ayuda de alguna herramienta menor (cuchara por ejemplo), evitando la destruccin de las raicillas. Para favorecer esta labor se hace indispensable contar con un sustrato suficientemente hmedo.

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Fotografa 24: Almaciguera en tnel

Fotografa 25: Plantas de almcigo en sustrato, sembradas en lneas

Luego de la extraccin de las plantas desde la almaciguera y antes del establecimiento definitivo de ellas al sistema de recirculacin, se procede al lavado de races. Para esta operacin simple de realizar, se requiere de un balde con agua limpia en la cual se sumergen y agitan las races de las plantas. Es recomendable tomar la planta por su cuello. Si se desean trasplantar a raz cubierta, se utilizan contenedores que permiten el crecimiento de las races en su interior, y as al momento del trasplante, se lleva cada contenedor individual al sistema de recirculacin. Los contenedores ms comnmente utilizados son las espumas plsticas de poliuretano de baja densidad (Fotografa 26). Se recomienda utilizar una espuma de densidad no superior a 10 kg/m3, de esta forma, se asegura que las races la traspasen fcilmente. Otro tipo de contenedor utilizado es la bolsa de plstico negro, que se rellena con algn sustrato inerte, como arena, cascarilla o perlita por ejemplo, que permite adems, brindar un mejor sostn a la planta dado a la altura de la bolsa. Al momento de llevar estos tipos de contenedores al sistema hidropnico definitivo, a las bolsas se les retira su base, para que as las races queden en contacto directo con la lmina de solucin nutritiva recirculante. ALMACIGO DE HORTALIZAS DE HOJA La preparacin de un almcigo de lechuga, espinaca, apio u otra hortaliza de hoja consiste, generalmente, en la siembra de semillas en cubos de poliuretano de baja densidad, aunque tambin es posible cultivar las plantas a raz desnuda. La poca de siembra de la almaciguera para el cultivo de lechuga abarca todo el ao, sin embargo para lograrlo, se requiere utilizar diferentes cultivares de lechuga especficos para cada estacin. Para el caso de otras hortalizas de hoja, tambin se requiere considerar la estacionalidad del cultivo y los cultivares recomendados para la poca. En general los almcigos de hortalizas de hoja son simples de realizar. Se utilizan los cubos de poliuretano (Fotografas 26 y 27) como medio de sostn de las plantas o tambin se cultivan directamente en alguna mezcla de sustrato para trasplantarlas a raz desnuda. Si se ocupan bandejas de plstico o de poliestireno expandido forradas de alguna lmina de polietileno delgado, se localizan estas bandejas en algn lugar protegido, en el invernadero, de preferencia bajo tnel, para as obtener una produccin de mayor precocidad.

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Fotografa 26: Cubo de poliuretano de baja densidad para almcigo de lechuga

Fotografa 27: Plantas de lechuga del cultivar "Parker", con dos hojas verdaderas creciendo en cubos de poliureteano

ALMACIGO DE HORTALIZAS DE FRUTO Los cultivos de tomate, pepino, meln, entre otros, se caracterizan por un gran crecimiento vegetativo. Esta estructura area se acompaa de un gran sistema radical, el cual debe ser firmemente soportado. Por este motivo el almcigo de estas especies se realiza a raz cubierta, es decir utilizando algn tipo de contenedor que permita sujetar la planta especialmente al establecerla en el sistema de recirculacin de solucin. Generalmente en Europa se han ocupado cubos de lana de roca, sin embargo este producto es posible reemplazarlo por cubos de poliuretano de baja densidad (10 kg/m3), cortados de un volumen de 288 cm3 (6 x 6 x 8 cm) (Fotografa 28). Tambin es posible utilizar bolsas plsticas rellenas con sustratos ya antes mencionados. Para que las races se encuentren en contacto con la lmina de la solucin nutritiva es

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necesario perforar el fondo de sta. La altura de la bolsa debe ser al menos de 6 cm para favorecer el crecimiento de las races al interior de ella. RIEGO Y NUTRICION DE LA ALMACIGUERA El almcigo debe ser rigurosamente cuidado especialmente mantenindolo hmedo constantemente, pero, evitando el aposamiento de los contenedores para que as dispongan de una adecuada aireacin. Para regar la almaciguera, es recomendable utilizar una regadera evitando el chorro directo de agua que se obtendra de una manguera sin pistn regulador. Los nutrientes, aportados por una solucin nutritiva, deberan ser entregados a las plantas despus de la emergencia. Para ello, es posible utilizar la solucin HHP en concentracin media (2,5 cc de Solucin A y 1 cc de Solucin B) empezando por un riego semanal hasta llegar antes del trasplante con un riego con solucin nutritiva cada tercer da. Los das en que no se ha regado con solucin se debe mantener hmedo el almcigo solamente con agua. Tambin es posible aplicar la solucin nutritiva elegida para el sistema de recirculacin, sin embargo, sta se prepara a una concentracin menor y que estimada en conductividad elctrica, no debiera superar a un rango de Fc de 12. MOMENTO DEL TRASPLANTE En general, las plantas cultivadas en cualquier tipo de contenedor son llevadas al sistema definitivo de establecimiento cuando stas poseen 5 hojas verdaderas (Fotografa 29), sin considerar el primer par de hojas embrionarias llamadas cotiledones. En este estado de desarrollo, las plantas cuentan con races lo suficientemente largas para estar en contacto con la solucin nutritiva recirculante y as absorber los elementos nutritivos y agua combinados. ESTABLECIMIENTO DEL CULTIVO EN EL SISTEMA "NFT" Antes de establecer el cultivo en el sistema "NFT", ste debe ser puesto en marcha "blanca", revisando que todos los elementos que lo constituyen se encuentren en funcionamiento. Inicialmente, se hace circular agua y no solucin nutritiva, pues las plantas requieren al menos un perodo de 24 horas de acondicionamiento en el sistema. Adems, en este lapso se revisar acuciosamente la existencia de goteras, para as posteriormente no perder solucin. Una vez trasplantadas es muy convergente verificar que las races de las plantas se encuentren en contacto directo con la solucin nutritiva, ya que, cuando se colocan las plantas en el sistema, especialmente aquellas que fueron sembradas en cubos de espuma o esponja plstica, sus races pueden quedar atrapadas entre el contenedor y el borde interno del orificio de la lmina de poliestireno. Anteriormente se explic la preparacin de la solucin nutritiva recirculante. A continuacin, se reiteran en forma resumida los pasos a seguir en esta operacin.

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1. 2. 3. 4. 5. 6. 7.

Detener la circulacin de la solucin nutritiva Rellenar con agua hasta alcanzar el volumen deseado en el estanque Medir el pH Si el pH es mayor a 6,5 corregir agregando solucin cida hasta alcanzar un pH entre 5,5 y -6,0 Medir la Conductividad elctrica (Fc) Agregar volmenes iguales de soluciones concentradas A y B por separado agitando constantemente hasta alcanzar el rango de Fc deseado6 Se enciende la bomba

Fotografa 28: Cubo de poliuretano de baja densidad para tomate

Fotografa 29: Planta de lechuga con 5 hojas verdaderas, ptimo estado de desarrollo para el trasplante

Segn se indica en el captulo 3

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MANEJO DE CULTIVOS EN EL SISTEMA "NFT" A continuacin se presentan las fichas de cultivo de las principales especies hortcolas aptas para ser cultivadas en el sistema "NFT". LECHUGA Lactuca sativa L. La lechuga es considerada la hortaliza de hoja por excelencia, dada su alta calidad culinaria como ensalada fresca. Pertenece a la familia de las Compuestas. Se cultiva en todo el mundo bajo diferentes sistemas de cultivo, al aire libre, bajo invernadero, en suelo y tambin en hidropona. Es la principal especie de hoja cultivada en el sistema "NFT", ya que es posible obtener lechugas de alta calidad en varias cosechas al ao.

Entre los diferentes tipos de lechuga, las "butterhead" o "mantecosas" (Fotografas 30, 31 y 32) son las ms cultivadas en este sistema hidropnico, ya que destaca su mejor calidad en relacin a las cultivadas en suelo y al aire libre. Las lechugas "mantecosas" forman una cabeza central, sus hojas son de textura suave de alta palatabilidad; son precoces en relacin a otros tipos de lechuga existiendo variedades de otoo-invierno y primavera-verano. Las lechugas tipo "cos" o "romana" se caracterizan por sus hojas de mayor altura y forma oblonga. Se cultivan en menor escala en "NFT"' por la dificultosa sujecin de las plantas en los das previos a la cosecha debido a su gran altura. Las lechugas de hoja arrepollada mal denominadas "escarolas", presentan grandes cabezas de hojas crespas, mayor resistencia a la emisin del tallo floral ("florecimiento o "subida") comparada a las "mantecosas". Cuando se cultivan este tipo de lechugas en "NFT", se deben cuidar las condiciones de temperatura, humedad y luminosidad del invernadero, para as obtener una lechuga de cabeza firme y alto valor comercial. La temperatura ptima para la formacin de la cabeza es de alrededor de 20C. Para la

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obtencin de lechugas de mayor cabeza se requiere un mayor nmero de hojas por lo que se debe mantener mayor tiempo el cultivo, lo que debiera ser analizado econmicamente. Dentro de las lechugas de hoja suelta aptas para "NFT" existen cultivares que tradicionalmente se han cultivado en el suelo, como lo son Milanesa y Parker (Fotografa 33). Sin embargo, es necesario tener presente que este tipo de lechuga es de menor precio de venta y por lo tanto hace menos rentable la inversin. Algunos productores tradicionales les amarran las hojas, sin embargo al cultivarlas en el sistema "NFT" no se hace necesario esta prctica, pues se sujetan unas con otras. Tambin existe la posibilidad de comercializar las hojas de stas u otras lechugas en bolsas como ensaladas de "cuarta generacin". Adems, existen nuevos cultivares de hoja suelta que generalmente son conocidos y consumidos principalmente en pases desarrollados, como elementos decorativos para platos junto a mariscos y pescados. Otras de hojas con bordes crespos, las cuales son conocidas como "oakleaf", de color de hoja verde o rojizo, se presentan como una alternativa atrayente como producto "gourmet".

Fotografa 30: Lechuga tipo mantecosa, cultivar "Espaola"

Fotografa 31: Lechuga tipo mantecosa, cultivar "Divina"

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Fotografa 32: Lechuga tipo mantecosa, cultivar "Sierra"

Fotografa 33: Lechuga tipo hoja suelta, cultivar "Parker"

ESTACIONALIDAD DE CULTIVO Altas temperaturas producen la induccin del tallo floral de la lechuga, perdindose as su calidad comercial. Esta es la causa de la bsqueda de nuevos cultivares resistentes al florecimiento en poca estival y por esta razn es posible cultivar lechuga utilizando variedades de primavera-verano y otoo-invierno segn la poca de cultivo. OBSERVACIONES DE LA ESPECIE Dentro de la problemtica ambiental actual sobre la acumulacin de nitratos en hortalizas de hoja, la lechuga se destaca por ser una de las especies de mayor acumulacin en pocas del ao donde existe una reducida intensidad lumnica, condicin encontrada en los pases del norte de Europa y especialmente bajo invernadero. Investigaciones realizadas con animales de laboratorio, han revelado que el consumo excesivo de nitrato en la dieta sera peligroso, pues ste es el precursor de ciertos compuestos cancergenos. Por esta razn existe actualmente preocupacin por cultivar lechugas con un contenido reducido de nitratos.

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Resultados de investigaciones han mostrado que el contenido de nitratos disminuye a partir del medioda, lo que permite aconsejar que se realice la cosecha a partir de esa hora, evitando las cosechas nocturnas o matinales. Ms antecedentes del cultivo se encuentran en la ficha del cultivo (Cuadro 7). Cuadro 7: Ficha del cultivo de lechuga en el sistema" NFT"

ANTECEDENTES DEL CULTIVO Rango de temperatura ptimo de germinacin Tiempo aproximado de germinacin N aproximado de semillas/gramo Longevidad de la semilla N plantas/m2 en sistema "NFT" Tiempo aproximado de trasplante a cosecha SISTEMA "NFT" SOLUCION NUTRITIVA Factor de conductividad pH Consumo de solucin aproximado por planta 15 - 25 5,5 - 6,5 0,25 litros/planta 4,5- 27C 6 - 12 das 800 3 aos 22 - 24 segn el cultivar 25 - 40 das

CANAL DE CULTIVO Tipo de canal Ancho mnimo de canal bajo 6 cm

TOMATE Lycopersicum esculentum Mill. El tomate (Fotografa 34), pertenece a la familia de las Solanceas, es la principal hortaliza de consumo en fresco en Amrica Latina y el Caribe, se caracteriza por su alto rendimiento en el sistema "NFT". Se cultiva en este sistema principalmente bajo invernadero para favorecer las cosechas tempranas, aunque generalmente es cultivado al aire libre en poca de altas temperaturas. El tomate necesita de diversos cuidados culturales similares a los requeridos para el cultivo establecido en suelo bajo invernadero, no slo en el establecimiento de ste, sino tambin en su conduccin, raleo de frutos, control de plagas y enfermedades, etc. Los antecedentes del cultivo de tomate se muestran en el Cuadro 8.

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TIPOS Y CULTIVARES TOMATE CONSUMO FRESCO cultivares: Agora Carmelo Max FA 144 TOMATE "COCTEL" O CHERRY cultivares: Sweet cherry T-139 T-124

Cuadro 8: Ficha del cultivo de tomate en el sistema "NFT"

FICHA DEL CULTIVO Rango de temperatura ptimo de germinacin Tiempo aproximado de germinacin N aproximado de semillas/gramo Longevidad de la semilla N plantas/m2 en sistema "NFT" Tiempo aproximado desde trasplante a cosecha del primer racimo SISTEMA "NFT" SOLUCION NUTRITIVA Factor de conductividad pH Consumo de solucin aproximado por planta CANAL DE CULTIVO Tipo de canal Ancho mnimo de base de canal alto 16 cm 25 - 30 5,5 - 6,5 2,5 litros/planta 15 - 29oC 8 - 11 das 250 - 400 3 aos 5-6 45 - 50 das

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Fotografa 34: Cultivo de tomate "cherry" en el sistema "NFT"

PEPINO Cucumis sativus L. El pepino (Fotografa 10), pertenece a la familia de las Cucurbitceas, y se constituye en una de las especies ms cultivadas en el sistema "NFT", por presentar precocidad y un alto rendimiento por planta en un perodo corto de cultivo, requisitos en las condiciones locales de Amrica Latina y el Caribe. En el Cuadro 9 se informa acerca de algunos aspectos esenciales del cultivo en este sistema productivo. CULTIVARES Existen diferentes tipos de cultivares de pepino, diferencindose en los tipos de flor existentes en la misma planta. Las utilizadas con fines comerciales corresponden a las monoicas (Slicemaster, Everslice) y ginoicas (Dasher II, Alaska, Encore). OBSERVACIONES DE LA ESPECIE Al cultivar pepino en "NFT" por un perodo prolongado, se ha observado que presenta un gran crecimiento de races en su etapa inicial y la formacin de un gran colchn de races y muerte parcial de ellas. Esto se traduce en una reduccin en rendimiento y tambin en la presencia espordica de desrdenes nutricionales. Sin embargo, al cultivarse esta especie como "primor", es decir, ser cosechado en forma anticipada y por un perodo corto de produccin, los problemas antes indicados, no se presentan en una magnitud tal, lo que conlleva a considerar esta especie como una alternativa productiva.

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Cuadro 9: Ficha del cultivo de pepino en el sistema " NFT"

FICHA DE CULTIVO Rango de temperatura ptimo de germinacin Tiempo aproximado de germinacin N aproximado de semillas/gramo Longevidad de la semilla N plantas/m2 en sistema de recirculacin de solucin Tiempo aproximado desde trasplante a cosecha del primer fruto SISTEMA "NFT" SOLUCION NUTRITIVA Factor de conductividad pH Consumo de solucin aproximado por planta CANAL DE CULTIVO Tipo de canal Ancho mnimo de base de canal alto 18 cm 30 - 35 5,5 - 6,5 3,0 litros/planta 25 - 35oC 6 - 9 das 35 6 aos 5 - 6 segn el cultivar 45-50 das

MELON Cucumis melo L. Atractiva por sus sabrosos frutos, esta especie hortcola de la familia de las Cucurbitceas, tambin es posible de cultivarse en este sistema hidropnico (Fotografa 35). Para ello se eligen variedades de frutos pequeos y se conducen las guas de la planta en forma vertical para obtener as una alta densidad de cultivo optimizando el sistema. En el Cuadro 10 se indican mayores antecedentes de la especie. TIPOS Y CULTIVARES De las 12 variedades botnicas existentes de meln, principalmente se cultivan tres. Ellas son: var. reticulatus, inodorus y cantaloupensis. Para este sistema se recomendaran slo los melones reticulados (Mission, Topscore, Hiline, etc.) y cantalupos (Ogen, Galia, etc.), dado su menor peso y tamao.

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Fotografa 35: Cultivo de meln en el sistema "NFT"

Cuadro 10: Ficha del cultivo de meln en el sistema "NFT"

FICHA DE CULTIVO Rango de temperatura ptimo de germinacin Tiempo aproximado de germinacin N aproximado de semillas/gramo Longevidad de la semilla N plantas/m2 en sistema de recirculacin de solucin Tiempo aproximado desde trasplante a cosecha del primer fruto SISTEMA "NFT" SOLUCION NUTRITIVA Factor de conductividad pH Consumo de solucin aproximado por planta CANAL DE CULTIVO Tipo de canal Ancho mnimo de base de canal alto 16 cm 30 - 35 5,5 - 6,5 2,5 litros/planta 24 - 35oC 8 - 11 das 22 - 35 6 aos 5 - 6 segn el cultivar 45 - 50 das

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ALBAHACA Ocimun basilicum L. La albahaca es una especie aromtica perteneciente a la familia de las Labiadas, que se utiliza en diferentes recetas (pastas, salsas, guisados, etc.). Es una planta que requiere clima clido para su cultivo, por lo que en el sistema "NFT" y en invernadero, es posible obtenerla en forma anticipada a comienzos del perodo estival como "primor". Es una especie de almcigo-trasplante, por lo cual se siembra en cubos de espuma o sobre sustrato, trasplantndola a raz cubierta o raz desnuda, respectivamente. Se establece con 5 hojas verdaderas al sistema "NFT", y se cosecha por hojas o planta entera cuando alcanza una estatura aproximada de 15 a 20 cm. En el Cuadro 11 se presentan mayores antecedentes de su cultivo. Cuadro 11: Ficha del cultivo de albahaca en el sistema "NFT"

FICHA DEL CULTIVO Rango de temperatura ptimo de germinacin Tiempo aproximado de germinacin N aproximado de semillas/gramo N plantas/m2 en sistema de recirculacin de solucin Tiempo aproximado desde trasplante a cosecha SISTEMA NFT SOLUCION NUTRITIVA Factor de conductividad pH CANAL DE CULTIVO Tipo de canal Ancho mnimo de base de canal bajo 6 cm 15 - 20 5,5 - 6,5 20oC 10 - 20 das 800 20 25 - 35 das

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CAPITULO 5
UTILIDAD ECONOMICA DEL SISTEMA "NFT" Para incorporar esta tcnica de cultivo como una alternativa productiva de especies hortcolas, primeramente se deber conocer el valor de inversin requerido, los costos operacionales de produccin y la utilidad de la Unidad productiva. Este anlisis requiere de la preparacin de un proyecto, el cual permitir evaluar la factibilidad de obtencin de utilidades al corto y mediano plazo. Si la produccin es realizada en condiciones de temperaturas mnimas limitantes al crecimiento de la mayora de las hortalizas, ser necesario construir o adecuar un invernadero cuyo costo se deber agregar a la inversin total. El presente manual ha sido preparado como gua orientativa a los que se inician en esta modalidad intermedia de produccin intensiva de hortalizas de alta calidad a travs del sistema "NFT"' y dirigida al mercado. No se ha pretendido efectuar una evaluacin econmica sino entregar a ttulo de ejemplo, un clculo de la inversin requerida y de las utilidades a obtenerse de una unidad productiva mnima. Para ello hemos considerado los siguientes supuestos: 1. Se cuenta con el terreno e invernadero propio, el cual posee instalaciones de agua y energa elctrica con una superficie de 420 m2, con 280 m2 cultivables. 2. Se ha asumido asimismo, que se cultivar lechuga cultivar "Espaola" a una densidad de plantacin de 24 plantas por m2, es decir, se establecern 6.720 plantas por cada perodo productivo. 3. Se planea obtener un perodo de cultivo promedio desde trasplante a cosecha de 35 a 40 das a lo largo del ao, por lo que se espera obtener aproximadamente de 8 a 9 cosechas anuales. 4. Se trabajar con un sistema "NFT", de circulacin continua de 24 horas.

5. Con el objetivo de simplificar el clculo en este ejemplo, no se han considerado las amortizaciones del capital de trabajo durante la puesta en marcha de la unidad productiva, asimismo, no se ha considerado el costo alternativo del dinero. 6. Para efectos de este ejercicio hemos considerado que los costos de inversin son amortizados en dos aos a travs de las primeras 16 cosechas en forma lineal. COSTOS DE INVERSION Para establecer una unidad "NFT", es necesario considerar los costos de los elementos que la componen y la puesta en marcha del sistema, los cuales se describen en el Cuadro 12. OTROS COSTOS DE INVERSION Aparte de los costos de inversin ya indicados, existen otros que facilitarn la marcha del negocio. As por ejemplo, se sugiere considerar hacer algunos gastos en publicidad a travs de avisos y preparacin de dpticos. Tambin existen gastos de contabilidad y administracin, que deben ser tomados en cuenta. Asimismo, es importante entrenar al personal de la empresa, facilitando su participacin en cursos, la visita de especialistas en el tema y la adquisicin de publicaciones. En este ejemplo, los gastos mencionados anteriormente no han sido considerados.

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Cuadro 12: Costos de inversin

INVERSIONES

VALOR (US$)*

Equipo: Bomba Estanque colector Tubera distribuidora, colectora y accesorios Canales de cultivo Estanques de solucin Instrumentos: Medidor porttil de pH Medidor porttil de CE Balanza (precisin 1 g) Total Inversin por m2 105 110 4.238 15,13 263 755 410 1.870 250

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* Para la estimacin de los valores se ha utilizado el cambio operacional de 400 $CH = 1 US$ CAPITAL DE TRABAJO Este tem corresponde a los costos de ventas, remuneraciones y pagos de comercializacin de los primeros tres meses de iniciada la empresa. Se considera este perodo ya que durante los dos primeros meses se trabajar en la instalacin del sistema "NFT", y despus de 35 das, aproximadamente, se obtendr la primera cosecha para la venta. DEPRECIACION La depreciacin del equipo se indica a continuacin, en el Cuadro 13.

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Cuadro 13: Depreciacin del equipo

ITEM

TIEMPO (aos)

MONTO ANUAL DEPRECIADO (US$)

Sistema NFT: - Bomba - Estanque colector - Tubera distribuidora, colectora y accesorios - Balanza - Medidor de pH - Medidor de CE TOTAL 8 aos 5 aos 5 5 3 3 aos aos aos aos 32,8 151,0 126,8 95,0 35,0 36,7 477,3

COSTOS OPERACIONALES Los costos operacionales comprenden los insumos directos de produccin, la mano de obra y la depreciacin del equipo para una cosecha de lechugas (Cuadro 14). Cuadro 14: Costos operacionales para una cosecha de lechugas en la unidad " NFT"

COSTOS OPERACIONALES

CANTIDAD REQUERIDA 10 g 0,317 l 6800 cubos 126 lminas 630 KW 52,5 JH

VALOR TOTAL (US$) 0,4 187,43 9,76 81,9 97,65 262,5 59,66 (*) 699,3 20,97 34,96 755,23

Semilla Solucin nutritiva Cubo de espuma Poliestireno (0,5m2) Energa elctrica Mano de obra Depreciacin Subtotal Costo de venta (3%) Imprevistos (5%) Total

VALOR UNITARIO (US$/m2) 0,0016 0,743 0,039 0,325 0,3875 1,0416

2,69

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(*)

Este valor se ha obtenido al dividir la sumatoria de la depreciacin por 8 cosechas realizadas anualmente

INGRESOS POR VENTAS Segn los antecedentes locales, el precio de venta por mayor se ha estimado para los efectos de este ejercicio, en 0,25 US$ por lechuga de buena calidad (peso mnimo aproximado de 250 g por unidad). Se estima un 1% de prdidas lo que resulta en 6.652 plantas aptas para la venta por cosecha, lo que permite obtener un ingreso total de US$ 1.663,2, es decir, US$ 5,94/m2 por cosecha de lechugas. COSTO TOTAL El costo total es la sumatoria de todos los costos involucrados, en otras palabras, el costo de inversin ms el costo variable de operacin. De acuerdo al supuesto 6, se ha dividido la inversin por 16, y cada fraccin de este costo se ha sumado al costo variable de cada cosecha. Es decir: Costo inversin total/m2 Costo variable/m2 Costo total/m2 UTILIDAD Con la informacin generada anteriormente es posible estimar la utilidad por cosecha para los dos primeros aos, como se muestra a continuacin: Utilidad = Ingreso total - Costo total Utilidad = US$ 5,94/m2 - US$ 3,63/m2 = US$ 2,31/m2 INDICE DE RENTABILIDAD (I.R.) Para los aos 1 y 2: I.R. = Utilidad Inversin total x 100 = 2,31 x 100 = 106,38 % 0,94 : : : US$ 15,13 : 16 = US$ 0,94 US$ 2,69 US$ 3,63

El anterior ejemplo puede ser considerado como una base para calcular la rentabilidad de otros cultivos aptos para produccin hidropnica a travs del sistema "NFT".

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