1 111 punto de vista interpretativo

Norman K. Denzin
No estar equivocado no es lo mismo que estar en lo correcto. Pero,
aun cuando las ciencias sociales hablan de "pruebas cruciales de las
teoras", no solemos comprobar si las cosas son correctas o no. La
verdadera prueba siempre ha sido qu tan til o interesante es esa
manera de ver las cosas para el pblico. Si vemos las cosas desde
una perspectiva sociolgica, qu podemos ver que antes nos era in-
visible? [Becker, 1986: 2]
Tampoco basta con decir que debe haber un matrimonio entre la in-
vestigacin y la teora para que la sociologa rinda frutos legtimos.
No basta con que se presenten ante el altar; deben saber qu hacer
despus. Sus papeles recprocos deben estar claramente definidos.
[Merton, 1967:171]
Podemos, y creo que debemos, considerar a la vida humana princi-
palmente como un vasto proceso interpretativo en el que las perso-
nas, indi vidual y colectivamente, se guan mediante la definicin de
los objetos, eventos y situaciones que se encuentran( ... ) Cualquier
programa diseado para analizar la vida grupal del ser humano en
su carcter general debe ajustarse a este proceso de interpretacin.
[Blumer, 1956:686]
La empresa sociolgica se apoya en tres actividades relacio-
nadas entre s: la teora, la investigacin y el inters sustantivo.
El estado actual de la disciplina refleja e ~ t a divisin tripartita.
Los textos, las monografas y los lectores, respectivamente, de-
notan preocupacin por la teora, los mtodos de investigacin y
la especialidad sustantiva, sea sta la desviacin, la sociologa
familiar, la sociologa mdica, la psicologa social, la pedagoga
o las relaciones raciales y tnicas. Esta divisin ha tenido conse-
cuencias desafortunadas para la disciplina de la sociologa. Ha
producido una brecha entre estos componentes inseparables del
arte sociolgico puesto que la teora no puede juzgarse indepen-

















POR LOS RINCONES. ANTOLOG A DE MTODOS CUALITATIVOS
dientemente de la actividad de investigacin. Los mtodos dr
vestigacin son poco tiles hasta que son iluminados po1
perspectivas tericas. La especialidad sustantiva es poco ulil
interesante hasta que se hinca en un marco terico y estralq'l 1
de investigacin firmes. La separacin entre las teoras, los 111
todos y las especialidades sustantivas caracteriza actualmentJ
la sociologa, que cuenta con especialistas en cada rea. Ran
1 11
se combinan los tres en la mente de un solo individuo, por no d
1
cir en una sola perspectiva terica. (Ver Becker, 1986:218; fffl
1969; Milis, 1959). Este estado de la sociologa contempor(l111
matiza mi discusin en este libro. Deben volverse a unir los
1
t.
mentos del acto sociolgico que se hallan separados. Tal snl t''l
aparece en el acto de investigacin, es decir, en aquellos esf
1
w
1
zos por llevar al socilogo del vago reino de la teora a los )ll "
blemas sustantivos del mundo social emprico. La aplicacin d
una sola perspectiva terica a todas las fases del acto de invc.\IJ
gacin u observacin es una estrategia que puede ayudar a log
1111
la combinacin de la teora, la investigacin y el inters susta1111
vo. Lo que hace falta es un marco terico en comn que se puld
emplear consistentemente en todas las fases del acto sociolgit'"
En este libro se aplicar sistemticamente la perspectiva terivu
del interaccionismo simblico a estas fases. (Ver Blumer, 196%
Lindesmith, St.rawss y Denzin, 1988; Mead, 1934; Stone y Farbl'J
man, 1970).
D(/erentes puntos de vista sobre la teora y el mtodo
Para mejor el argumento de que la teora y los mto
dos se encuentran distanciados, hay que considerar lo que a!gu
nos sm:ilogos reconocidos opinan sobre l a metodologa. Hist6
1 ll'IIIJH:nl c el trmino metodologa ha jugado un papel ambiguo c
11
' ' ' t'lllpn.:sa sociolgica. Hay conocedo{es que distinguen poca re
lm' ltiJJ l'lllrc Jos mtodos, las actividades de investigacin y el
11owso d..: elaboracin de teoras. En un confuso pasaje, que con
11 11dil'l' 111 cita que se encuentra al principio de este captulo, Mer-
loll ( 1%7: 140-141) afirma:
1 k sd..: ..: 1 principio debemos marcar una clara distincin entre
la teora sociolgica, cuyo tema de estudio son cienos aspec-
D ENZIN
y resultados de la interaccin entre los hombres y es, por
111 tanto, sustantiva, y la metodologa, o la lgica del procedi-
JJIJ t.: nto cientfico. En resumen, hay una diferencia decisiva
1 111re saber cmo probar una serie de hiptesis y conocer la
horfa a partir de la cual derivar las hiptesis a ser prohadas.
1\ngo la impresin de que el entrenamiento sociolgico ac-
IIIJtl est diseado para que los alumnos entiendan lo primero
IJJiis que lo segundo.
Mcrton sugiere que la teora es ms valiosa que la metodolo-
' 1 Adems sugiere que los mtodos como tales tienen poco o
.. rugJn contenido sustantivo-terico. Desde la perspectiva de
l1 ton, los mtodos son herramientas "atericas" apropiadas pa-
, 1 ' 11alquier usuario inteligente y hbil.
1\sta posicin, que potencialmente ampla ms la brecha entre
11 11ora y la metodologa, es opuesta a la de Blumer (1931, 1940,
1
1
1 1, 1956, l969b) ya que, como sugiere la cita de Blumer que
. tncuentra al inicio de este captulo, l busca programas teri-
y de investigacin que reflejen y capturen fielmente lo que
1111siera los aspectos especiales de la interaccin humana.
1
Des-
. lo NI 1 punto de vista, el estudio de la metodologa exige una pers-
)lt 't' liva terica compatible; la teora y el mtodo deben ir mano
1 uno. Becker (1970) y Garfinkel (1967) tambin han exigido
JII IIJ combinacin de la teora y el mtodo.
ilccker (1986) va an ms lejos que Blumer. En la cita al ini-
' 11 1 de este captulo, l sugiere que nunca se comprueba qu tan
, , 11 1 ccta o incorrecta es una teora. Slo hay teoras que son ms
" nenos convincentes para uno u otro grupo de lectores. Desde
1 punto de vista, las teoras son interpretaciones del mundo so-
' 11il . Estas interpretaciones pueden ser impuestas por el socilo-
1"' como en el caso de Merton, o pueden fluir de las experiencias
, interpretaciones de los sujetos de estudio. -Blumer y Becker
,llugan por el segundo acercamiento, al igual que yo. Esta pers-
wcriva es muy cercana a lo que se conoce como teora ':!merpre-
lll li va" en antropologa (Bruner,' 1984; Geertz, 1983; Clifford y
M11rcus, 1986; Turner y Bruner, 1986); en sociologa (Becker,
1
1
1!l6; Denzin, 1984b, 1988b; Rabinow y Sullivan, 1979); filoso-
1111 fenomenolgica (Heidegger, 1962; Merleau-Ponty, 1973);
lil'rmenutica (Gadamer, 1975); filosofa del lenguaje (Winch,
1 1
1
J

















POR LOS RINCONES. ANTOLOGA DE METODOS CUALJTATIVOS
1958); estudios culturales (Hall, 1980); teora de "estructura
cin" (Giddens, 1984), y en la teora "crtica", obra de
(198111984).
Otros socilogos han tendido a usar mtodos sin darles muclia
importancia a sus implicaciones tericas o a su capacidad diferen
te para iluminar la teora. Actualmente muchos de ellos utilizan
un slo mtodo en sus estudios, relegando as el valor potencial
de otras metodologas. Los tericos que trabajan con grupos p<:
queos se apoyan casi por completo en la experimentacin, men
tras que los socilogos familiares usan principalmente la tcnica
de la encuesta, y quienes estudian las organizaciones exageran J
importancia de las estrategias de campo, como la observacin
participante. Esta tendencia ha dado origen a un uso de los mto
dos de investigacin bastante estrecho y limitado a las especiali
dad es.
La tendencia a desarrollar teoras que se apoyan en metodolo-
gas especiales dentro de fronteras limitadas (lo que Merton
(1967) llama "sociologa de medio alcance") se encuentra muy
relacionada con esta posicin. Aunque une ms a la teora y al
mtodo, comprometerse especficamente con ciertas reas de in-
vestigacin limita seriamente el valor de largo alcance de la teo-
ra general. Es agradable leer acerca de una teora estrechamente
integrada sobre la interaccin en los grupos pequeos simple-
mente porque es teora, pero es decepcionante, puesto que no se
desarroll a partir de una serie de formulaciones ms abstracta.
La teora de grupos pequeos coexiste mano a mano con las teo-
ras sobre la familia, la sociologa poltica, la delincuencia,
etctera, pero estas teoras especializadas con sus mtodos con-
finados rara vez se unen para conformar una teora ms amplia y
general.
Algunos psiclogos sociales, como Couch (1987a), argumen-
tan que el laboratorio, lugar clave para la investigacin donde se
puede usar la tecnologa de grabaciones audiovisuales, ofrece la
mayor promesa para la fusin de la teora y el mtodo y el des-
cubrimiento de principios sociolgicos generales. Esta posicin
va ms all del uso estrecho, limitado a las especialidades, de los
mtodos que acabamos de discutir. Ofrece las bases para una ge-
nuina teora de la estructura social (ver Couch, 1984b; Couch,
Saxton y Katovich, 1986).
DENZIN
1 11 punto de vista
1 IN mtodos tienen una gran relevancia terica. En este libro ana-
lilll r siete mtodos sociolgicos desde la perspectiva del interac-
lo111ismo simblico. Demostrar que la entrevista, el experimento,
11 ncuesta, la observacin participante, el anlisis histrico y bio-
lf lill"ico, los mtodos "no reactivos" y el uso de filmaciones tienen
niveles de relevancia terica para el interaccionismo sim-
l111 iico. Argumentar que slo se darn avances significativos en la
IJorfa sociolgica sustantiva cuando los socilogos desarrollen un
n111rco congruente y viable para el anlisis dual de la teora y el m-
illdo. Aunque eleg el interaccionismo simblico como perspecti-
VI I terica, hubiera sido posible utilizar cualquiera de una gran can-
ildad de posturas tericas. Hubiera podido emplear el estructural-
lllncionalismo, el conductismo social, la teora del conflicto, la
ilora feminista, la teora crtica, los estudios culturales o la etno-
nlctodologa. Cualquiera de estos acercamientos llevara a conclu-
significativamente distintas. Es importante que quienes
1
H"actican dentro de estas otras escuelas de pensamiento desarrollen
propias sntesis de teora, mtodo y especialidad. Sin duda ta-
l1s afirmaciones apoyaran la tesis de que ya no se puede conside-
'"r a los mtodos como herramientas atericas. Cada teora exige
y produce un punto de vista especial sobre el acto de investigacin.
(Ver Cicourel, 1964, 1974a, 1974b, para tener una perspectiva et-
nometodolgica de la metodologa; tambin Garfinkel, Lynch y
Livingston, 1981, para un punto de vista cientfico; y Couch,
1984a, con respecto al laboratorio).
Aunque es posible aplicar una serie de principios metodol-
gicos a la evaluacin de las estrategias de investigacin, esta
aplicacin con frecuencia produce una brecha an ms amplia
entre la teora y el mtodo. (Ver Campbell y Stanley, 1963, para
un ejemplo de este acercamiento. La mayora de los libros de
texto sociolgicos sobre metodologa utilizan esta estrategia. Ver
Black y Champion, 1976; Phillips, 1976. Excepciones importan-
tes son: Bogdan y Taylor, 1975; Cicourel, 1964; Derek Phillips,
1971; Johnson, 1975; Lofland, 1971; Schatzman y Strauss,
1973).

















POR LOS RINCONES. ANTOLOGfA DE MTODOS CUALITATIVOS
La interrelacin de teora y mtodo
La disciplina sociolgica se fundamenta en estos elementos: ten
ra, metodologa, actividad de investigacin e imaginacin socio
lgica. La teora es interpretacin; proporciona orden y discern
miento a lo que se observa o puede observarse. La metodologfn
representa una de las principales maneras en que actan los so
cilogos en su medio ambiente; sus mtodos, sean experimentos,
encuestas u biografas, llevan a aspectos disti ntos de esta reali
dad, y es a travs de sus mtodos que logran hacer que sus in ves
tigaciones se vuelvan publicables y reproducibles. A medida qu1
el socilogo avanza de la teora a la seleccin de mtodos, es po
sible apreciar el surgimiento de ese vago proceso llamado activi
dad de investigacin. En este proceso emergen las preferencias
personales de un cientfico por una teora o mtodo. Adems, la
seleccin de un rea problemtica determinada (delincuencia, al
coholismo o la familia) con frecuencia representa una decisin
sumamente personal.
Se proporciona orden a la teora, la metodologa y la activi
dad de investigacin mediante el uso de lo que Milis (1959: 21 J.
212) llam la "imaginacin sociolgica":
Les recuerdo que en gran parte la imaginacin sociolgic<t
consiste en la capacidad de desplazarse de una perspectiva a
otra y, en el proceso, construir un punto de vista adecuado
acerca de una sociedad completa y sus componentes. La ima-
gen sociolgica tambin puede ser cultivada, aunque rara vez
sucede sin una gran cantidad de trabajo rutinario. Sin embar-
go, tiene una cualidad inesperada( ... ) detrs de esa combina-
cin debe haber una cierta mentalidad ldica, as como una ne-
cesidad imperiosa de entender al mundo, cosas que el tcnico
rara vez posee. Quizs est demasiado bien entrenado, con de-
masiada precisin. Puesto que uno slo puede ser entrenado
en lo que ya se conoce, a veces el entrenamiento lo vuelve in-
capaz de aprender nuevas maneras de hacer las cosas; hace
que uno se rebele ante lo que en un principio tender a ser un
trabajo suelto y hasta desordenado. Pero si uno posee tales
DENZIN
ideas e imgenes vagas, se aferra a ellas y hay que resolverlas,
pues as es como casi siempre aparecen por primera vez las
ideas originales, si las hay.
La imaginacin sociolgica exige variabilidad en el proceso
de investigacin. Los procesos mediante los cuales se lleva a ca-
bo la sociologa no deben volverse inflexibles; es necesario un
amplio. Lo que algunos consideran doctrina ser desafia-
do por otros; por lo tanto los principios tericos y metodolgicos
siempre deben evaluarse tomando en cuenta la imaginacin so-

La p"erspectiva simblico-interaccionista
El interaccionismo simblico est basado en tres suposiciones
bsicas. Primero, la realidad social como la percibimos, conoce-
mos y entendemos, es una produccin social. Los individuos que
interactan producen y determinan sus propias definiciones de
las situaciones. Segundo, se da por hecho que los seres humanos
son capaces de entablar un comportamiento pensado y autorre-
l"lexivo. Son capaces de dar forma a y de guiar tanto su propio
comportamiento como el de los dems. Tercero, en el curso de
adoptar su propio punto de vista y adecuarlo al comportamiento
de los dems, los seres humanos interactan entre s. La interac-
cin es vista como una empresa emergente, negociada y con fre-
impredecible. La interaccin es simblica porque incluye
la manipulacin de smbolos, palabras, significados y lenguaj es.
Integral a esta perspectiva es el punto de vista de que el mun-
do social de los seres humanos no est hecho de objetos que tie-
nen un significado intrnseco. El significdo de los objetos est
en las acciones que llevan a cabo los seres humanos en relacin
con ellos. La experiencia humana es tal que el proceso de defi-
nir objetos es siempre cambiante, y est sujeto a redefiniciones,
reubicaciones y realineaciones. El interaccionista da por hecho
que los hombres aprenden sus smbolos bsicos, sus conceptos
del yo y las definiciones que le atribuyen a los objetos sociales
mediante la interaccin con otros. Cada persona simultneamen-

















POR LOS RINCONES. ANTOLOGA Dl1 MTODOS CUALITATI V0 5
te lleva a cabo conversaciones consigo mismo( a) y con otras pcr
sonas signifi cativas. El comportamiento es observable en los ni
veles simblico e interactivo.
Los interaccionistas consideran a la interaccin humana como
su fuente bsica de datos. Sus preocupaciones tericas fundamen
tales tienen que ver con una mayor comprensin de cmo los se
res humanos son capaces de adoptar las perspectivas de otros crr
instancias concretas de interaccin. Los interaccioni stas dan por
hecho q ue la interaccin cara a cara se da en situaciones
Algunos, como Goffman (1 97 1, 1974 ), han tratado de desenredar
los varios elementos que conforman las acciones conjuntas de los
individuos que interactan. A partir de los anlisis de Goffman y
de otros, es posible armar los siguientes siete rasgos de la interac-
cin focalizada. Primero, la interaccin focalizada incluye a dos
o ms individuos que intercambian puntos de vista. Segundo, la
interaccin se da en escenarios sociales que pueden ser ubicados
y descritos fsicamente. Tercero, los objetos sociales llenan los
escenarios sociales y sern receptores de las acciones de los indi-
viduos bajo estudio. Cuarto, al intercambiar perspectivas, los in-
dividuos utilizan una serie de reglas que guan y dan forma tci-
tamente a sus interacciones en curso. Estas reglas pueden ser de
naturaleza civil o legal, como cuando un miembro de un departa-
mento de polica arresta a un delincuente juvenil por cometer un
acto ilcito. Pueden ser de naturaleza ceremonial o de cortesa y
ser exhibidas en las formalidades que las personas se pro-
Ir eren entre s en los cocteles. Las reglas sern relacionalmente
especficas a los individuos en cuestin. Los esposos y esposas y
los arnrgos cercanos tpicamente actan segn reglas y acuerdos
que son nicos dentro de su relacin. Quinto, toda interaccin in-
duyc " personas relacionadas entre s diferencia/mente. Pueden
Nl' r cxlraos, ntimos, amigos, colegas, enemigos o conocidos
( 1 >rr vis 1973). El total de tiempo que pasan dos o ms individuos
ur1 o l ' ll presencia de otro es conocido corno la ocasin de la inte-
llll'l' loll . Sexto, a cada intercambio enfocado entre estos indivi-
duos Sl' le ll ama encuentro. Las situaciones sociales proporcionan
' " ot usiones para la interaccin, que a su vez produce las condi-
l urms para los encuentros (ver Goffman, 196lb). Sptimo, el
uoso de interaccin se filtra a travs de identidades sociales de
):('ll(' l 'rJ,
D ENZIN
< ' ualquier episodio interactivo exhibir configuraciones ni-
eJe estos siete elementos de la interaccin focalizada. Cada
11-rnento puede asumir diferentes formas a lo largo del tiempo,
d rttro del mismo encuentro o en distintos encuentros. En estos
r 11tidos la interaccin se considera como una produccin tem-
turral, situada y de gnero. Cualquier investigacin sociolgica
podr concentrase en cualquiera de o en todos estos rasgos. Las
111:rciones que vinculan a los individuos tendrn una igualdad
ll11ctuante. El escenario puede ser rgido o flexible. Puede ser co-
nncido o ajeno. Puede ser privado o pblico. Puede ser rentado
,, propio. Los objetos sobre los cuales se acta pueden ser pro-
piOS, rentados o prestados, y relevantes o irrelevantes a la inte-
lllccin. Los individuos sern diferencialmente autoreflexivos al
11t omento de interactuar (ver Denzin, 1975). Su gnero dar for-
rna a la interaccin.
Estos rasgos pueden ilustrarse brevemente si consideramos la
ntrevista sociolgica. sta tpicamente incluye a dos extraos
qttc se enfrentan el uno al otro en el territorio del entrevistado.
1 ,as reglas de civilidad corts gobernarn la conducta, y el objeto
principal sobre el cual se actuar ser el horario de la entrevista.
1 il entrevistador podr considerarse como de un esta tus inferior y
uctuar de acuerdo con eso. Mientras que el entrevistador es alta-
lllente refl exivo en lo relacionado a la entrevista, el entrevistado
podra aproximarse a la tarea con indiferencia, interesndose s-
lo superficialmente en las preguntas que se le plantean. Aparen-
temente la produccin de una entrevista incluye una interaccin
simblica y de gnero. En este sentido, toda actividad de investi-
gacin puede considerarse como una produccin interactiva. Ta-
les producciones podrn analizarse y estudiarse en trminos de
los rasgos de la interaccin cara a cara que acabamos de exponer
(ver Katovich, 1984, sobre interaccin en el laboratorio experi-
mental).
Consideraciones metodolgicas a partir de la teora
de interaccin: el interaccionismo naturalista
Dadas estas suposiciones bsicas del interaccionismo simblico,
ahora es posible proponer una serie de principios que esta pers-
1 '

















N 1 ll(lttlni19X9}.
N,,,,,,, Ac-t A
,,,, lnllodtwtm
1,,/INI' ol Alttlwds,
POR LOS RINCONES. ANTOLOGA DE MTODOS CUALITATIVOS
pectiva exige de sus metodologas. El mtodo del interaccioni.1
mo naturalista es central al punto de vista interaccionista sobre In
actividad investigativa (ver Mead, 1934). Esto incluye el compro
miso premeditado de ingresar activamente a los mundos de los in
dividuos que interactan. Incluye un intentn de desarrollar teora'
de la interaccin que se basan en los comportamientos,
definiciones y actitudes de los estudiados. El interaccionismo na
turalista pretende combinar las conversaciones simblicas qut
tienen las personas consigo mismas con sus comportamientos y
pronunciaciones observables (Denzin, 1971). La unidad bsica dt
anlisis para el conductismo naturalista es la accin conjunta o
ocasiones de interaccin.!
Si el compmtamiento humano es observable a dos niveles (el
simblico y el interactivo) entonces el rango y variedad de sm
bolos y significados simblicos compartidos, comunicados y
manipulados por los seres que interactan es crucial para enten
der tal comportamiento. La sociedad contribuye con dos elemen
tos esenciales que se reflejan directamente en las interac.ciones
concretas: (1) los smbolos, o varios lenguajes proporcionados y
comunicados mediante el proceso de socializacin, y (2) los es
cenarios concretos de comportamiento en donde sucede la inte
raccin.
Un interaccionista da por hecho que un anlisis completo de la
conducta humana va a capturar los significados simblicos que
surgen a lo largo del tiempo en la interaccin. Pero el socilogo
tambin deber capturar las variaciones en los patrones de com-
portamiento en curso que reflejan estos smbolos, imgenes y
conceptos del yo. Estos smbolos son mltiples y complejos, ver-
bales y no verbales, voluntarios e involuntarios. Las expresiones
verbales, los gestos no verbales, el modo y estilo de vestir y la
l'onna de hablar, todo esto proporciona pistas de los significados
s inahli cos que se traducen a la interaccin y surgen de ella.
ll'/ primer principio metodolgico para que una investigacin
completa deben con juntarse los smbolos y la interaccin. Al
slo en los smbolos, como puede suceder con un
vucst ionario sobre actitudes, no se registran las relaciones nacien-
lls y novedosas de estos smbolos con el comportamiento obser-
vtahlo. Si estoy estudiando la relacin entre el consumo de mari-
huana y las estrategias para ocultar la presencia de la droga de
D ENZIN
l11s no consumidores, mi intencin ser demostrar que la actitud
11l' un consumidor de marihuana hacia los dems se refleja en su
1 omportamiento ante ellos. No basta con documentar el hecho
11l' que a los consumidores les desagrada colocarse bajo los efec-
ll lS de la droga ante un extrao. Si estoy comprometido con la
pDstura interaccionista, debo ir ms all y demostrar cmo el
ontacto con los no consumidores influye en esta actitud.
Becker (1953, 1955, 1962) nos ha proporcionado un anlisis
que, aunque anticuado, es instructivo. En sus entrevistas (1962, p.
'll)7) se descubri que entre los fumadores espordicos el temor
ul hallazgo tena dos formas: que los no consumidores descubri-
1 fan la marihuana en su posesin y que no "podran ocultar los
al'ectos de la marihuana ante los no consumidores". Este tipo de
ronsumidor adopta estrategias para ocultar los efectos y la pre-
sencia misma de marihuana y quizs incluso fume con poca fre-
tuencia porque no le es posible hallar un escenario "seguro". En-
1 re los consumidores habituales no existen estos temores, aunque
llecker seal que al cambiar sus contactos interactivos los con-
sumidores habituales pueden descubrir que es necesario limitar
su uso. Un consumidor habitual que se cas con una no consumi-
dora a la larga se convirti en un consumidor espordico. El si-
guiente extracto de Becker (1962:598) describe este patrn y de-
anuestra cmo los significados adjudicados al objeto social (la
marihuana) de hecho surgieron en los patrones de interaccin:
(Este hombre acostumbraba consumir marihuana con bastante
intensidad pero su esposa lo objetaba). Por supuesto, la razn
por la que disminu su consumo fue mi esposa. Hubo algunas
ocasiones en que senta que( ... )no senta realmente necesitarla,
pero me hubiera gustado tener un poco. (No pudo seguir con-
sumiendo la droga excepto espordicamente en las ocasiones
en que estaba apartado de la presencia y 'el control de la espo-
sa).
Un segundo principio metodolgico sugiere que los smbolos,
significados y definiciones se fijan en definiciones de s mismo
y en actitudes, por lo que debe capturarse la naturaleza reflexiva
de las personas en s mismas. En otras palabras, el invetigador
debe sealar cmo las definiciones de s mismo se re-

















H P OR LOS RINCONES. ANTOL GfA DE MTODOS CUALITATIVOS
flejan en los patrones de comportamiento en curso. Por lo tanto,
los investigadores deben examinar la conducta humana desde el
punto de vista de los sujetos de estudio, " adoptar la perspectiva
del otro que acta en situaciones concretas". Esto puede signifi
car desde aprender el lenguaje del otro hasta capturar sus puntos
de vista prominentes sobre el yo. Volviendo al ejemplo de con
sumidor de marihuana, sera necesario aprender el lenguaje de la
subcultura de la droga, que, como lo demuestra Becker, incluye
palabras especiales para el efecto de la marihuana y tiene
categorizaciones para los no consumidores, as como trmino'
para los distintos tipos de traficantes y trminos especiales para
el equipo que usan para fumar.
Al adoptar el papel del otro que acta, los socilogos pueden
escapar de la f alacia del objetivismo, es decir, la sustitucin di.!
su propia perspectiva por la de los sujetos del estudio. Los soci-
logos ingresan con demasiada ftecuencia al campo de las ideas
preconcebidas que les impiden a los sujetos de estudio contar las
cosas como ellos las ven. Alguien que estudia, por ejemplo, el
consumo de la marihuana, puede hacer una generalizacin inco-
rrecta a partir de su propia experiencia con ella sobre el grupo de
consumidores que est examinando. Este error ocurre con fre-
cuencia en las reas de conducta que cambian con rapidez; los
estudios de las interacciones raciales, las actividades polticas,
las modas e incluso los anlisis de las j erarquas de estratifica-
cin en las burocracias podran ser ejemplos de casos en donde
las definiciones del socilogo apenas se asemejan a la situacin
real.
Concepciones cotidianas y cient(ficas de la realidad
1 \s preservar la distincin entre las concepciones que
1 l ' lll' un socilogo acerca del comportamiento de un suj eto y los
111nli vos y definiciones que los mismos suj etos adjudican a su
p1 1 1pin conducta. Es muy probable que la forma en que un suje-
ln xplique su comportamiento difiera de la forma en que lo ha-
gn 1111 socilogo. Por ejemplo, los consumidores de marihuana
110 111ili zun trminos como moralidad, racionalizacin, conjabu-
llll'ion. con/rol social, subcultura, socializacin y comporta-
DENZIN
111iento de roles. Al comentar este hecho, Becker seala que la vi-
1\n sociolgica del mundo es "abstracta, relativista y generali-
ll idora" (1964:273). Por otra parte, la concepcin cotidiana de la
IL':tlidad que gua la conducta del sujeto es especfica, tiende a no
generalizadora y est basada en conceptos especiales que con
l1 1:cuencia carecen de validez cientfica. Estos conceptos coti-
dianos son el "producto de personas haciendo cosas juntos"
( llecker, 1986:1 ). Tambin se les llama entendimientos cultura-
lt s compartidos. Tienen las cualidades del sentido comn al apa-
n ntar ser naturales, prcticos, sencillos y literales, ad hoc, y ac-
1 t:s ibles (ver Geertz, 1983:85-91; Garfinkel, 1967:262-83); es
dccir, los interactuantes comunes y corrientes utilizan estos tr-
minos como algo normal a la hora de interactuar entre s. Dan
por hecho que son mutuamente comprensibles. Son entendi-
111i entos "cercanos a la experiencia", es decir, se derivan de ex-
periencias en comn (Geertz, 1983).
Se puede proponer un orden de estos conceptos. Los concep-
/ns de primer orden son los del lenguaje de la vida cotidiana. Los
m nceptos de segundo orden son de naturaleza abstracta y socio-
l()gica. Es importante no confundir ambos niveles. (Ver Schutz,
1962:27-48). Rock (1973:22), al comentar los avances recientes
1' n la teora de la desviacin, discute el trmino "desviado":
El problema es que en la vida cotidiana las personas rara vez
se llaman unas a otras "desviadas". Pueden recurrir a tipifica-
ciones como "homosexual", "ladrn", "excntrico", "patn"
o "fenmeno". El trmi no desviado es una construccin pree-
minentemente de segundo orden que vuelve problemtico lo
que define el ser "patn", "ladrn", "homosexual", y trminos
similares.
Los conceptos de primer orden pueden,' sin embargo, funcio-
nar como conceptos de segundo orden para los interactuantes co-
lidianos. En ese caso el observador debe indagar para descubrir
los significados subyacentes. Por ejemplo, el trmino homose-
rual no necesariamente constituye un trmino primario o de pri-
mer orden para designar a los homosexuales. Warren (1974:
101-22) nos ofrece un extenso anlisis del lenguaje y el vocabu-
lario de una comunidad homosexual. La palabra gay reemplaza

















POR LOS RINCONES. ANTOLOGA DE MTODOS CUALITATIVOS
a la palabra homosexual como etiqueta, y dentro del mundo gay
hay una gran variedad de identidades (cada una de ellas varian-
te de la identidad "gay" o lesbiana) que uno puede asumir. "Ves-
tida", "loca", "reina", "madrecita", etctera son slo algunas de
las variantes incluidas dentro del concepto "homosexual", segn
seala Warren.
Estos puntos sugieren que no basta simplemente con afirmar
que los socilogos deben asumir el papel del "otro que acta" (N.
de los Trs. : "acting other") en sus investigaciones. Se debe marcar
una distincin entre las concepciones cotidianas y las concepcio-
nes cientficas de esa realidad. Adherirse a mi segundo principio
sugiere que Jos socilogos deben aprender las concepciones coti-
dianas de esa realidad y simultneamente interpretar esa realidad
desde la postura de la teora sociolgica. Esta es la estrategia que
Becker utiliz en su anlisis de los consumidores de marihuana, al
igual que Warren en su estudio. Becker parti de una concepcin
simblico-interaccionista de la conducta humana y la aplic al
comportamiento dentro de la subcultura de la marihuana. Sus con-
ceptos tomaron la forma de los significados que les adjudic el
consumidor, pero preservaron su significado sociolgico. Al par-
ticipar en una investigacin, el socilogo debe actuar entre mun-
dos distintos; los mundos cotidianos de los sujetos y el mundo de
su propia perspectiva sociolgica. Las explicaciones sociolgicas
adjudicadas finalmente a una serie de comportamientos probable-
mente no sern totalmente entendidas por Jos suj etos de estudio.
Aun si resultan ser entendibles, Jos sujetos pueden no aceptarlas o
estar de acuerdo con ellas, quizs porque se han visto colocados
en una categora que no les gusta o porque han salido a la luz pCI-
blica ciertos elementos de su comportamiento que prefieren ocul
lar. Siempre existir un conflicto irreducible entre la perspectiva
sociolgica y la perspectiva de la vida cotidiana (Becker, 1964).
l ~ s t L ' es un hecho que los socilogos deben reconocer. Menciono
l' l problema en este punto para sealar que el. compromiso con mi
1wgundo principio va ms all de tan slo adoptar el papel del otro:
le 1s socilogos tambin deben ubicar sus anlisis dentro de un mar
vo int crpretativo-sociolgico. Este marco interpretativo debe estar
IHtsHdo en los mundos de la experiencia vivida. En un sentido,
rttti.'Stras teoras ya fueron escritas para nosotros. Estn vivas en
los mundos sociales que estudiamos. Necesitamos aprender c
111 0 escuchar y or estas teoras.
DENZ!N
La adopcin del papel del otro que acta nos lleva al tercer
principio metodolgico: el investigador deber simultneamente
vincular los smbolos humanos y las concepciones del yo rela-
cionadas al gnero con los crculos sociales y las relaciones que
le dan forma a esos smbolos y concepciones. Con demasiada
frecuencia, al no lograr esta vinculacin, los estudios humanos
se quedan a un nivel individual. En consecuencia, el impacto de
las estructuras sociales ms amplias en la conducta de los suje-
tos slo puede inferirse indirectamente. Este principio no es ex-
clusivo de la perspectiva interaccionista; se deriva, finalmente,
de una concepcin de la sociologa que sostiene que se debe ex-
plicar el impacto de la estructura social en los grupos e indivi-
duos.
Aqu hay un ejemplo de cmo funciona este principio. En mis
cstudios sobre los alcohlicos estadounidenses y Alcohlicos
Annimos (AA) (Denzin, 1987a, 1987b), examin las historias
que se cuentan Jos alcohlicos unos a otros en las reuniones de
AA. Descubr que la literatura impresa de AA constitua un mar-
t:o importante para las experiencias de recuperacin de cualquier
Jtl cohlico. Los alcohlicos hallaban una historia en el Libro
grande de AA y la aplicaban a sus propias vidas. Ellos vean su
1ccuperacin a travs de los ojos de este texto cultural impreso.
( 'onsideren al siguiente participante de AA. Llevaba ms de 30
uos de sobriedad con AA. l dice:
Bill Wilson pudo haber contado mi historia. Brillantes pers-
pectivas para una carrera prominente en los negocios. Buenas
escuelas( ... ) Los primeros excesos al beber socialmente. Los
mejores tragos, los mejores bares( ... ) Pero la bebida se inten-
sific( ... ) Comenc a beber ms y ms( ... ) Ingres a un sana-
torio para dejar de beber( ... ) Eso fue a principio de los aos
40. La gente hablaba mucho de esta cosa de los AA( ... ) Un
amigo me consigui una copia del Libro Grande( ... ) La tir.
(Denzin, 1987b: 169)
Ms adelante en su hi storia, este alcohlico cuenta cmo lo-
l' r vencer su alcoholismo y recuperarse con AA. Al relacionar
~ 1 1 s experiencias con las de Bill Wilson, uno de los cofundadores
d AA, vincula su historia personal con la historia del movimien-
lt social de AA. Su historia se convierte en parte de la historia de
1 r ,

















, N 1\ l k lll i11(1989),
1 ' '' Nt'H'nrdt Act: A
lhr o rdlt al lntroduction
1. \rr /o/ogwal M ethods,
IJ, .,plltllo' del 'i al 10.
11 duiHh l' l auiOI' dc-
111111 1, , , r>rincipales
1111 hulul\ tkl ..m.: ilogo
q t h 1 utupl\' 11 c.:on este rc-
qu. tl llllf' IIIP th: distintas
1111111111
POR LOS RJNCONES. ANTOLOGA DE MTODOS CUALITATIVOS
AA. Vincula sus experiencias a las del grupo social, y al hacerlu
cumple con el tercer principio metodolgico.
Este ejemplo ofrece un excelente ejemplo de cmo la actitud
una persona hacia una experiencia social representa una combina
cin de sus propias actitudes y las de su grupo social. Mi terctr
principio se cumple cuando las perspectivas personales y
se combinan de un modo similar al que acabamos de describir.
2
El cuarto principio metodolgico se deriva de la afirmacin dr
que cualquier sociedad le proporciona a sus miembros una varit
dad de escenarios de comportamiento dentro de los cuales puedt
ocurrir la interaccin. Por lo tanto, los mtodos de investigacin
deben considerar los "aspectos situados" de la conducta humana.
es decir, siempre que los socilogos se embarcan en la observa
cin, debern registrar las dinmicas de su situacin observado
nal especfica. Las situaciones varan ampliamente en
de las normas que gobiernan la conducta que se da dentro dt
ellas, y los participantes en cualquier escenario de comporta
miento crean e interpretan las reglas que influyen en la conductu
normal dentro de esa situacin. Sera menos importante registrar
las situaciones de la interaccin humana si no variaran (a causa
de la situacin) los smbolos, Jos significados, las
del yo y las acciones respecto a los objetos sociales. Como dt:
muestra el estudio de Becker de los consumidores de marihuana,
en las situaciones "seguras" entre los consumidores habituales.
los consumidores de marihuana tendern a ponerse "hasta atrs"
y no sentirn ninguna restriccin a la hora de discutir los efectos
que tiene el objeto sobre su conducta; en las situaciones "insegu
ras", recurrirn a extremos de reserva y encubrimiento.
Para "situar" una observacin o a un suj eto puede bastar con
pedirle a ste que responda a las preguntas en trminos de las si
tuaciones bajo las cuales generalmente participa en el tipo dt
t'Oinportamiento estudiado. Stone (1954) logr esta meta en su
tstudi o de mujeres compradoras en un local urbano de gran tama-
lio: cxplfcitarm:nte situ a sus suj etas al colocarlas simblicamen-
tt dt: nLro de su local de compras preferido, permitiendo as una
1
1\' signacin y descripcin de actividades relevantes sobre esa ba-
St '.
Yo estoy sugiriendo que los mismos aspectos sociales son ob-
jtlos situados que reflejan las definiciones en curso de las situa-
D ENZIN
' 11 tll t'S sociales. Por esta razn deben examinarse tanto los signi-
1 t. ltdos adjudicados a estas situaciones como los tipos de "yo" y
., interacciones que fluyen de ellos. La i nvestigacin de Stone
ltll llt sobre los significados e indirectamente insina los tipos de
yo" que fluyen a partir de ellos. El estudio de Becker logra am-
iltls metas: el significado o definiciones de la situaciones y las
111 1 il udes del "yo" de los consumidores de marihuana en situa-
' llli1CS diversas.
ll asta ahora ha estado implcita la suposicin de que las for-
ttiiiS y los procesos de interaccin deben reflejarse en las meto-
dologas sociolgicas. Puesto que la relacin emergente entre las
'nncepciones del yo, las definiciones de los objetos sociales y
I11S patrones de interaccin en curso deben ser registrados, ana-
lt /ados y explicados, el quinto principio metodolgico consiste
t' ll que los mtodos de investigacin deben ser capaces de refle-
1111' formas de interaccin tanto estables como procesuales. Al ha-
blar de los modelos de casualidad, Becker (1962:23) presenta el
argumento para los anlisis procesuales del comporta-
tni ento humano:
No todas las causas operan al mismo tiempo, y necesitamos
un modelo que tome en cuenta el hecho de que los patrones
de comportamiento se desarrollan en una secuencia ordena-
da. Cada paso requiere de una explicacin y lo que pudiera
funcionar como una causa en un paso de la secuencia puede
no tener ninguna importancia en el siguiente paso. As pues,
la explicacin de cada paso es parte de la explicacin del
comportamiento resultante.
El interaccionismo simblico exige que se le d al proceso o
secuencia un fuerte nfasis en cualqui er investigacin cientfica.
Los procesos sociales, ya sea que involcren a un consumidor de
marihuana, a un alcohl ico en recuperacin, a un estudiante de
sociologa, a un defensor de una postura poltica determinada o
a un confidente, requieren de tiempo. Las secuencias o fases por
las que pasan las personas al avanzar de una etapa a la otra debe
ser descubierto y analizado causalmente antes de que pueda con-
siderarse completa una investigacin.

















POR LOS RINCONES. ANTOLOG A DE MTODOS CUALIIA IWOS
Una discusin de los mtodos individuales del socilogo 11
velarn que algunos estn mejor equipados que otros para 11
pos de anlisis precedentes.
El lugar de los mtodos
El sexto principio metodolgico se vuelve necesariamente 11111
abstracto y reflexiona directamente sobre el lugar que ocupan ,,
mtodos en toda la empresa sociolgica. Segn el sexto prim1
pio, el acto mismo de embarcarse en una investigacin social th-
be considerarse como un proceso de interaccin simbli ca. Sr1
cientfico refl ej a un intento continuo de elevar las propias expr
ri encias idiosincrticas al nivel de un significado consensual 1
compartido. Es en este contexto que el mtodo de investigaciu
se convierte en el principal medio para actuar en el ambientr
simblico y hacer que esas acciones se vuelvan consensuales 1:11
la ms amplia comunidad de socilogos.
Los socilogos que utilizan la encuesta como mtodo de in
vestigacin lo hacen con la conviccin de que cuando informen
de sus resultados, otros investigadores entendern su forma dr
proceder para reunir observaciones. La palabra encuesta desig
na a un objeto social que tiene un cierto nivel de consenso entn
otros socilogos. Pero adems de esto, la palabra implica una
ampli a gama de acciones en las que uno participar despus de
haber adoptado el mtodo. Se har un muestreo de personas, SL'
elaborarn cuestionarios, se codificarn las respuestas, se utiliza-
r::n computadoras, y se presentar alguna clase de anlisis estads-
1 ico. Si, por otTa parte, se elige la observacin participante como
lll toclo, se seleccionarn muestras ms pequeas, se reunirn do-
l"llllH.;ntos, se eligirn informantes y se llevaru a cabo entrevistas
110 cst ructuradas.
Si se puede imagi nar una situacin en la que dos socilogos
11dopt an distintos mtodos de estudio, el impacto de la interac-
\ ' IHI simblica en su conducta se puede ver vvidamente. Supon-
r .tiiiiOS que se el ige la misma situacin emprica, por ejemplo un
liospilal psiquitrico. El primer investigador adopta la encuesta
L' OIIIO 111toclo de estudio; el segundo, la observacin participan-
tc. C'<lda uno puede llevar a cabo diferentes tipos de observacin,
hul:er di stintos anli sis, hacer preguntas distintas y, en canse-
DENZIN
' " II <' ll, llegar a distintas conclusiones. (Por supuesto, el hecho
1 IJII l: adoptaran distintos mtodos no es la nica razn que les
'' ur{ a sacar conclusiones distintas. Sus personalidades, sus
J, ll'l:S y su seleccin de teoras distintas tambin contribuyen a
, n:sultado).
/1. fin de cuentas, las acciones de los socilogos en el mundo
,,p(ri co se logran mediante la adopcin de metodologas espe-
11 1\'as. Sus acciones se traducen. en mtodos especficos a travs
lo l(neas de accin que reflejan sus definiciones de estos mto-
lo' . En el centro de esta interaccin est el concepto, o una se-
'" de conceptos. Los conceptos, conj untamente con el mtodo
,, investigacin, permiten a los socilogos interactuar con su
llltdi o ambiente. Los observadores se sealan a s mismos lo que
lgnifica un concepto y un mtodo y actan simblicamente pa-
,.1 designar estos significados. Los socilogos continuamente
,, .,valan los significados que le imputan a los objetos, evalun-
,J, Jos en relacin con la teora, su capacidad de ser observados
otros y su capacidad de generar comprensin y explicacin
,,. la realidad emprica. Los socilogos actan a travs de sus
111\' Lodos.
Este punto se puede ilustrar regresando a mi estudio de los al-
' 11li licos estadounidenses. Partiendo de una concepcin interac-
' 1onista de la conducta humana, apliqu los principios genricos
ol r esa perspectiva al problema de cmo el ocupar una cierta po-
en una subcultura moldea las percepciones y actividades
' k una persona. Mi teora sugiri que se debe aprender a conocer
1111 i mamen te la perspectiva del sujeto, y con este fin adopt la en-
lrevista abierta y la observacin participante como estrategias
111etodolgicas. Comenzando con esta concepcin, mi principal
J(nea de accin fue acercarme a los alcohlicos y pedirles que
presentaran sus experiencias como ellos las vean. El resultado
1 i nal de mi anlisis fue una serie de hallazgos de investigacin
que modificaron el conocimiento del alcoholismo en ese mo-
nento. Al formular las observaciones y conclusiones de mi in-
vestigacin evalu continuamente mis hall azgos en relacin con
111i marco conceptual, mis mtodos y conceptos interactuaron
continuamente con las observaciones y la teora, es decir, la inte-
raccin simblica gui el proceso de investigacin e interpreta-
cin.
l to

















POR LOS RINCONES. ANTOLOGA DE MTODOS CUALITATIVOS
El cientfico, entonces, designa unidades de realidad sobre 1,1
cuales actuar, formula definiciones de esos objetos, adopta 1111
todos de investigacin para poner en prctica estas lneas de :u
cin y valora la productividad de cualquier actividad a partir d
su capacidad de desarrollar, probar o modificar la teora sO<:iul
existente. As, tanto los conceptos como la metodologa de i11
vestigacin actan como sensibilizadores empricos para la oh
servacin cientfica. Los conceptos y los mtodos abren nuev"'
campos de observacin, pero simultneamente cierran otros.
to tiene dos importantes consecuencias: si cada mtodo lleva 11
diferentes rasgos de la realidad emprica, entonces ningn mlo
do por s mismo podr capturar todos los rasgos relevantes lh
esa realidad; en consecuencia, los socilogos deben aprender 11
emplear mltiples mtodos para anali zar los mismos eventll'
empricos. A esto se le llama triangulacin.
Por supuesto, puede argumentarse que todos los mtodos dr
investigacin tienen una relacin instrumental con el procesP
cientfico. Los mtodos se vuelven planes de accin empleado'
a medida que los socilogos avanzan de la teora a la realidad
Son el principal modo de organizar la energa creativa y las a,
tividades operativas hacia conceptos y teoras y, como tales, ul
mismo tiempo liberan y dirigen las actividades, mientras que lu
evaluacin de su xito se reali za mediante su capacidad de satis
facer los criterios nor males de validez e n tanto establecen rela
ciones fructferas con la teora.
Los mtodos de investigacin sirven para proporcionarle al
cientfi co el material que posteriormente podr colocar dentro dl
esquemas de pensamiento interpretativos. Al observar varias ins
lnncias discretas de un concepto o serie de conceptos, los cientf
1 k os pueden ir ms all de una sola instancia a los problemas
1111s comunes que trascienden las percepciones y observaciones
illllll'dialas. Al no poder ir ms all de las observaciones particu-
IIII VS , socilogo se queda al nivel de l empirismo descriptivo.
S1 lkhcn establecer las articulaciones e ntre las observaciones y
ulg1111:1 vari edad en la teora. En la medida en que la investiga
1' 11111 1k Bccker estuvo relacionada con un marco terico, pudo
esta demanda. Ahora puedo mencionar otro importan-
lv J)iiJH.' I que juegan los mtodos eP. el proceso cientfico: los m-
IOdos son una de las principales maneras en que los socilogos
D ENZIN
illll' l1 observaciones para poner a prueba, modificar y desarro
1111 lu teora y la interpretacin.
1 : n este sentido, los mtodos van mano a mano con las si-
llhntes y menos rigurosas tcnicas del trabajo terico. Creo que
111/.onable argumentar que los mtodos no llevan a cabo toda la
1 il uu relevante para el socilogo. Como afirm anteriormente, la
IIIHiginacin sociolgica debe estar subyacente al de los m-
ulos. Es necesario reconocer que tcnicas tales como la intros-
1"' lin, el uso de experimentos imaginados y la combinacin de
1111,cptos contradictorios tambin funcionan como apoyo en el
1, nrrollo de una teora. A Jos mtodos, por su naturaleza ms p-
l,liln, con demasiada frecuencia se les da ms atencin que a las
11111S tcnicas que tienen la misma relevancia.3
1 sptimo principio metodolgico nos indica que a partir de
11 perspectiva interaccionista, el uso apropiado de los conceptos
Inicialmente sensibilizador y slo posteriormente es operativo.
' li1s adelante, la teora apropiada se vuelve interpretativa y for-
il liil ; y, al final, la misma proposicin causal se vuelve universal.
1 '11 conceptos sensibilizado res quiero decir conceptos que no se
IIII Vierten de inmediato en definiciones operativas a travs de
111 111 escala de actitud de una lista de verificacin. Una definicin
" IR' rativa define al concepto al decir cmo puede ser observado.
1 ,,. este modo, si ofrezco una definicin operativa de "inteligen-
' In", puedo afirmar que la inteligencia es la calificacin obtenida
11 una prueba de cr. Pero si elijo una aproximacin sensibiliza-
,/ti m para medir la inteligencia, no ser operativa hasta que haya
111rado al campo y aprendido los procesos que la representan y
IIIN significados especficos que le adjudican las personas bajo
11hservacin. Podra descubrirse, por ejemplo, que en algunos es-
' l' mtrios la inteligencia no se mide mediante la calificacin de
1111a prueba sino por el conocimiento y habilidades relacionadas
on procesos que son importantes para el grupo que se est ana-
ll l.ando. Entre los consumidores de marihuana la inteligencia
JIII Cde considerarse como la capacidad de ocultar los efectos de la
droga ante los no consumidores. Una vez que he establecido el
de un concepto, entonces puedo utilizar mltiples
111todos de investigacin para medir sus caractersticas. De este
IIIOdo, las preguntas cerradas, la participacin directa en el gru-
po bajo estudio y el anlisis de documentos escritos pueden ser
lt
Ver N. K. e I'Jfii
1
JI
The R t'M'fllr h \,1 .;
Theorctical
lo Socioloxlf ttl ;\t, 1lu 1
en donde uut''' 11 1
captulo 2, "Sultuh " t
Community", tlt " utnll 1
r:. el uso <.k lu 1111 11 1
cin y lo:-; t'P' 11111 tll '
imaginudos 11 .. u
truccin lu h , '' t , '
cial.

















POR LOS RI NCONES. ANTOLOGIA DE MTODOS CUALITATIVOS
las principales estrategias para volver operativo un concepto
fin de cuentas, todos los conceptos deben hacerse operativos,
ben ser medidos y observados. El acercamiento
simplemente retrasa el punto en que esto sucede.
El tratamiento que Goffman (1936b: 146-47) le da al estigmn
un excelente ejemplo de lo que quiero decir cuando hablo de "Sl'll'
sibilizar un concepto". Comenz con una definicin de "estigllln
un tanto vaga y abierta; "un atributo profundamente desacred11
dor". Se designaron tres formas de este atributo: abominacion
del cuerpo o deformidades fsicas, imperfecciones de personall
dad (problemas mentales, homosexualidad, adiccin, alcoboh
mo) y estigma tribal de raza, nacin y religin. Al ir ms all dl 1
clasificacin, analiz datos reunidos en especialidades sociolv,1
cas tradicionales como los problemas sociales, las relaciones l ni
cas, la desorganizacin social, la criminologa y las desviaciOIW
A partir de estas reas se organizaron las similitudes alrededor dl
tema del estigma. Al resumir este anlisis, afirma:
He argumentado que las personas estigmatizadas pasan .por MI
ficientes situaciones en comn como para clasificarlas junln
para propsitos de un anlisis. De este modo se ha hecho 111 11
extraccin de los campos tradicionales de los problemas sociu
les( ... ) Estos puntos en comn pueden organizarse con base l'll
unas cuantas suposiciones respecto a la naturaleza humana. 1 u
que queda en cada uno de los campos tradicionales puede (' 11
tonces reexarninarse para hallar lo que realmente sea especinl
en l, trayendo de este modo coherencia analtica a lo que ha'
ta ahora ha sido una unidad histrica y fortuita. Al saber
comparten campos como las relaciones raciales, la geriatra y
la salud mental, podemos proceder a ver, analticamente, c111u
se diferencian. Quizs en cada caso la eleccin sera conservu
lw; a ntiguas reas sustantivas, pero al menos quedara claw
que cada una es un rea a la que deben aplicarse varias
pi.'CI i vas, y que es poco probable que el desarrollo de cualqu il'
ra de estas perspectivas analticas coherentes smja e
ll'slringen su inters exclusivamente a un rea sustantiva.
Si. nsibilizar un concepto le permite al socilogo descubri1
que 1 icnc de nico cada instancia emprica del concepto mi
DENZIN
1 ol'uhre Jo que tienen en comn a travs de muchos escenarios
11 11111ivos. Esta concepcin permite, y de hecho obliga, al soci-
' IJ'II a llevar la visin interaccionista de la realidad a un extremo
111p1rico.
l :n este punto slo es necesario sealar que esta postura se rela-
III IHI directamente con la suposicin de que se pueden dar expli-
'' 10nes universales del comportamiento humano. Con Simmel
, 111'\0:3-25), he argumentado que l a conducta humana se repre-
11111 a s misma en formas interactivas que slo difieren en con-
' nido. La labor de la sociologa es descubrir las formas que se
ll l'Sentan universalmente a s mismas en contextos algo distin-
Simmel llam a eso la estrategia de la "sociologa formal",
1111 111 tcnto de abstraer distintos puntos comunes o similitudes de
, u(J menos genricamente distintos. La sntesis de estos puntos
oll llunes en un marco terico coherente representa el desarrollo
la "teora formal".
l'ara Simmel, la sociedad ( 1950:9-1 O) slo exista en formas
Interaccin:
Para ser ms especfico, las interacciones que tenemos en
mente cuando hablamos de "sociedad" se cristalizan como es-
lructuras definibles y uniformes como el estado y la familia, el
gremio y la iglesia, clases y organizaciones sociales basados
en intereses comunes.
Pero adems de stos, existe una innumerable cantidad
de formas de relacin y tipos de interaccin menos conscien-
les. Tomados por s solos podran parecer insignificantes. Pe-
ro, puesto que en la realidad se hallan insertados dentro de las
formaciones sociales amplias y, por decirlo as, oficiales,
ellos solos producen la sociedad como la conocemos( ... ) Sin
los efectos entremezclados de incontables sntesis menores,
la sociedad se fragmentara en una multitd de sistemas dis-
continuos. La asociacin continuamente emerge y cesa, y
vuelve a emerger( ... )
Para Simmel, (1950:) la tarea sociolgica se convierte en ais-
lllr estas formas de interaccin.
Por su misma generalidad, este mtodo puede formar una ba-
se comn para reas problema que previamente, ante la au-
1 , . ,

















POR LOS RINCONES. ANTOLOGfA DE MTODOS CUALITATIVOS
sencia del contacto mutuo, carecan de cierta claridad. 1 11
versalidad de la asociacin, que explica la forma en que lo
dividuos se moldean recprocamente, tiene su rr">rrpcn.-. n,
en la forma de cognicin sociolgica. El acercamiento SOl 11
gico abre posibilidades de solucin o de un estudio ms P' 11
do que pueden derivarse de campos de conocimiento
diferentes continuamente (quizs) al campo del proble11111
particular que se est investigando.
Como ejemplos de esta estrategia, Simmel sugiere que l' l
tudiante de crmenes masivos podra analizar, fructferamenh
psicologa de los pblicos de teatro. De manera similar, el
diante de religiones podra examinar los si ndicatos obreros 1'11
ver lo que le revelan sobre la devocin religiosa; el estudia11 1t 1
historia poltica podra investigar la historia del arte. Me p:ut
que el argumento es claro: se considera que una serie de co111'
tos y propuestas de la perspectiva interaccionista son suficit nt
para explicar todo el amplio alcance del comportamiento hu111
no, sea cual sea el contexto social o cultural.
Entre otros defensores contemporneos de esta posicin L'' ' 1
Goffman y Homans. Goffman (1967:44-45) propone una
ra "formal sociolgica" para el anlisis de la interaccin cwu
cara:
A lo largo de este estudio se ha sugerido que debajo de sus dt
ferenci as culturales, la gente es la misma en todas partes ''
las personas tienen una naturaleza humana universal, no
debe examinarlas a ellas mismas en.busca de una explicacion
Ms bien uno debe analizar el hecho de que todas las SOL' "
dadcs, si han de serlo, deben movi lizar a sus miembros conu
participantes autoregul adores en Jos encuentros sociales.
l"orma de movilizar al individuo con este propsito es a trav1
del ritual ; se le ensea a ser perceptivo, a tener sentimient o
adheridos a un yo y un yo expresado mediante el rostro, a 11
lll' r orgullo, honor y dignidad, a ser considerado, a tener 1111
lo y un c ierto nivel de elegancia( ... ) Si una persona o grupo
tk la sociedad en particular parece tener una personalitliul
propia y nica, es porque sus elementos caractersticos de 1111
turalcza humana se encuentran cali brados y combinados th
un modo particular.
0ENZIN
Mientras que el lector puede no aceptar la perspectiva terica
l :offman, su confianza es evidente: un pequeo juego de prin-
lpi!ls muy abstractos y generales puede explicar todo el com-
l""tamiento humano. En las afirmaciones de Simmel y Goffman
11 .1y un compromiso explcito con la teora sociolgica formal.
1 1 teora de Goffman estara basada en la teora funcional Y en
, ,ras porciones. de la interaccin simblica. En este contexto
plll'do ahora definir a la teora formal como cualquier juego de
Illh' rpretaciones interrelacionadas que se ordenan de tal modo
-rw algunas son ms especficas que otras y, por lo tanto, son ca-
l'll' es de derivarse de afirmaciones de un orden ms elevado. Un
IiltllllO rasgo de la teora formal, que la distingue de otros tipos
., teoras, es el hecho de que se basa explcitamente en referen-
1 empricos. Las formulaciones de Goffman estn basadas en
!.1 observacin de que en cualquier interaccin cara a cara que
"'!liTa, se observar a los participantes empleando estrategias de
1 " ro, orgullo, defensa, honor y dignidad. Su proposicin de un
ms elevado sostiene que todas las sociedades entrenan a
miembros-participantes en rituales de trabajo facial porque
,, otra manera la sociedad se quedara sin miembros que pudie-
1 1111 rutinariamente embarcarse en la interaccin. Sus proposicio-
IH'S de orden ms bajo incluiran predicciones relacionadas con
, 1 l"tui librio entre varios tipos de rituales y su representacin en
, 1s encuentros cotidianos.
El trabajo de Goffman ilustra el uso de la teora formal como
1.1 he definido. Se puede comparar esta perspectiva con la de
Mnton (1967:39-72), quien cree que los socilogos deberan de-
111 rollar teoras de rango medio para reas problema especficas.
1 11 formulacin de Merton es demasiado restrictiva. Lleva a la
u oliferacin interminable de teoras de corto alcance. La "gran
hora" representa la otra posibilidad; sugiere que se puede desa-
" ollar una teora muy abstracta y general que explique todo el
omportarniento humano. Desafortunadamente, como se practi-
' 11 actualmente, la gran teora tiene pocos referentes empricos.
1 11 teora formal, fundamentada empricamente en todos los as-
es preferible a una gran teora con pocos referentes em-
pfr icos o a una serie de teoras de alcance medio, cada una de las
1 11ales tendra sus propios mtodos y dominios especficos.
1 1

















POR LOS RINCONES. ANTOLOGA DE MTODOS CUALITATI VOS
Las proposiciones interactivas universales que se adoptan p11
ra aplicar a todas las instancias del fenmeno estudiado serfan
bsicas para la teora formal, al menos hasta que se descubrie1 a
un caso negativo. Al afirmar que estas proposiciones sern int L
mctivas, estoy sugiriendo que describirn !.as interrelaciones en
tre procesos que tienen influencia unos en otros. En el anlisis th
Becker (Rose, 1962, p. 592) del consumidor de marihuana, Sl'
puede percibir una dependencia explcita de las
interactivas de relevancia universal:
En las entrevistas iniciales quedaron desarroll adas las genera
lizaciones que afirman las condiciones necesarias para prc
servar el uso en cada nivel , y fueron revisadas y probadas a la
luz de cada entrevista siguiente. Las conclusiones
resultaron ser verdaderas para todos los casos reunidos y pu
dieran considerarse tentativamente como verdaderas para to
dos los consumidores de marihuana dentro de esta sociedad.
al menos hasta que nuevas pruebas provoquen su revi.sin.
Las generalizaciones de Becker estn basadas en el supuesto de
que se aplican a todas las personas que alguna vez han consumi-
do marihuana. De una manera ms abstracta, sus formulaciones
estn relacionadas con una teora formal acerca de la interaccin
simblica y el desarrollo de actitudes sobre s mismo en un esce-
nario grupal. En el plTafo citado anteriormente, donde describe al
consumidor de marihuana que alter su patrn de uso despus de
casarse con una no consumidora, representa una descripcin de
una instancia de interaccin. Las actitudes del consumidor hacia
el objeto cambiaron y se desplazaron al verse obligado a interac-
tuar cotidianamente con una persona que no comparta sus defini-
ciones.
Si el hecho del comportamiento humano es la interaccin, en-
IIIIH; cs las interpretaciones sociolgicas deben asumir una forma
lll l: racti va. En este sentido, el anlisis de Becker encaja con el
rril \lri o. En resumen, el sptimo principio es que los mtodos de-
lk' ll construirse de manera que contribuyan a la teora fonnal in-
ltrprctativa mientras permitan simultneamente un anlisis sensi-
hilizudor de los conceptos y el descubrimiento de interpretaciones
int eractivas universales.
DENZI N
l l nrt reserva en cuanto a la teora
1 hho expresar una seria reserva respecto a las anteriores reco-
llll' lldaciones sobre la teora formal. La teora no debe convertirse
, 11 11n fin en s mismo; tampoco proporcionar por s misma inter-
l'll' laciones sobre el fenmeno en cuestin (ver Molseed y Mai-
III'N, 1988). La teora es siempre incompleta y provisional, debe
,., recogida nuevamente cuando el investigador regresa al cam-
jlll . La interminable proliferacin de proposiciones (ver Collins,
1'1 /5) no suple a la interpretacin. Las teoras y las proposiciones
1111 tiles slo cuando llevan a interpretaciones significativas de
procesos bajo estudio. La teora formal es un medio para lo-
l" llr un objetivo, y no el objetivo en s.
Ntpaso de los principios interactivos: el mtodo
1/!tluralista
11\l demostrado que la teora de la interaccin sugiere siete prin-
1 ipios contra los cuales deben evaluarse los mtodos y la activi-
tiHd sociolgica. Estos principios son los siguientes:
1 Para que una investigacin sea completa debern conjuntarse
smbolos e interacciones.
2. . El investigador deber adoptar la perspectiva el papel del
"otro que acta" y ver al mundo desde el punto de vista del su-
jeto; pero al hacerlo, el investigador deber mantener la distin-
cin entre las concepciones cotidiana y cientfica de la realidad.
l. El investigador requiere vincular los smbolos y definiciones
del sujeto con las relaciones y los grupos sociales que propor-
cionan estas concepciones. Se deber estudiar el gnero.
4. Se deben registrar los escenarios conductuales de interaccin
y las observaciones cientficas.
5. Los mtodos de investigacin debern ser capaces de reflejar
los procesos o cambios tanto como las formas de comporta-
miento estticas.


l.
POR LOS RINCONES. ANTOLOGA DE MTODOS CUALITATIVOS
6. La mejor forma de concebir la conduccin de una investiga
cin y el ser socilogo es como un acto de interaccin simbo
lica. Las preferencias personales de los socilogos (definicio
nes de mtodos, valores e ideologas, etctera) sirven pll;l
moldear fundamentalmente sus actividades como investigado
res, y la principal forma en que actan en su medio ambienll
es mediante sus mtodos de investigacin.
7. El uso apropiado de los conceptos es primero sensibilizador )
luego operativo; la teora apropiada se vuelve formal y no an1
plia o de alcance medio; y lo ms apropiado ser que la propo
sicin causal se vuelva interactiva y universal en su aplicacin
Estos principios, que constituyen la esencia del mtodo natu
ralista reaparecern en mi subsecuente anlisis de la teora y l' l
mtodo. Son un tanto particulares de la perspectiva
ta, pero su uso le proporciona a los socilogos un punto de eva
luacin tericamente fundamentado y uniforme. Exigen que
observaciones se alberguen en los mundos naturales de la vida
cotidiana. Ahora pasar a los rasgos sobresalientes del mtodo
cientfico que deben combinarse con e.I punto de vista interaccio
nista. Al vincular ambos, se podr agregar un cierto grado de ri
gor y precisi n al juego final de principios de evaluacin. Doy
por hecho, entonces, que cualquier teora y metodologa de in
vestigacin debern cumplir con los siguientes
adicionales.
Consideracin del mtodo cientfico: la proposicin
causal, los factores causales rivales y el contexto
interactivo d e observacin
1 ,11 fii'OfJosicin causal
' l\1dos los mtodos de investigacin deben proporcionar respues
tns ni problcn"Ja de la inferencia causal. Un mtodo debe permiti1
11 su usuario recolectar datos sobre el orden y la covariancia tem-
por:il los procesos, mientras permite que se descmten otros
J': lctores causa les rivales. Cuando se atirma que una variable o un
D ENZIN
J'II IL'CSO caus otro, se debe demostrar que la variable causal ocu-
111' antes de aquella que se da por hecho que caus; es decir, al
1111biar el valor de la variable causal, tambin debe cambim la
111 iable que es causada. Cuando los investigadores formulan
ill llllaciones causales, deben reconocer que otras variables -los
11 lores causales rivales- que no son medidas o tomadas en
IIJ' nta directamente podran estar causando las variantes obser-
lidas. Antes de discutir la naturaleza de los factores causales ri-
11l cs, es necesario describir la proposicin causal en s misma. El
1111ilisis de Becker sobre el consumo de la marihuana (1962:606)
II<IS proporciona un ejemplo. El siguiente punto es crucial para su
h 11rfa:
El grado del consumo de marihuana de un individuo depende
al menos parcialmente del grado en el que los controles socia-
les convencionales no logran prevenir que se entregue a esta
nctividad. Adems de otras condiciones necesarias posibles,
podra decirse que el consumo de marihuana se puede dar en
los varios niveles descritos slo cuando los eventos y los cam-
bios necesarios en la concepcin de esa actividad han aparta-
do al individuo de la influencia de estos controles y los han
sustituido por los controles del grupo subcultural.
Esta y otras citas previas del estudio de Becker proporcionan
lu hase para las siguientes proposiciones:
Proposicin 1: Un consumidor potencial de marihuana debe-
r tener un acceso regular a la droga.
Proposicin 2: Un consumidor potencial deber aprender la
l"orma apropiada de actuar hacia la marihuana antes de con-
vertirse en un consumidor habitual.
Proposicin 3: Un individuo se entregar al consumo de ma-
rihuana hasta el grado en que simblicamente hace a un lado
los efectos de los mecanismos convencionales de control so-
cial sobre su comportamiento.
Proposicin 4: Un consumidor habitual que entre sistemti-
camente en contacto con los no consumidores alterar sus pa-
trones de consumo (utilizando droga slo con los miembros
de la subcultura) o adoptar estrategias de sigilo cuando est
en presencia de no consumidores.