FRANOIS VITE, INVENTOR DEL LGEBRA?

FRANOIS VITE, INVENTOR DEL LGEBRA?

ANNE BOY I .R.E.M., Nantes Franois Vite (en latn Franciscus Vieta) muri el 23 de febrero de 1603, por lo que celebramos en estos das el cuarto centenario de su muerte e inauguramos el ao Vieta. Es uno de esos cientficos cuyo nacimiento y muerte podemos celebrar debido a su considerable aportacin a las ciencias, en este caso, las matemticas. Se le considera generalmente como el inventor del lgebra; del lgebra moderna, debemos precisar. En 1630, Vaulezard, uno de los que queriendo contribuir a la difusin de ese invento tradujo al francs la obra clave de Vieta en ese campo, la titular: La nueva lgebra de Vieta. Esto puede sorprender a algunos espritus poco avisados, puesto que se ha transmitido a menudo que el lgebra naci en el mundo rabe. Todo el mundo sabe, por ejemplo, que el matemtico al-Khwarizmi fue el primer autor de un lgebra en el siglo IX. Fue su nombre deformado, interpretado, el que dio lugar al trmino algoritmo, y una de sus tcnicas de resolucin de ecuaciones al jabr origin el trmino lgebra, que designar durante largo tiempo el dominio de las ecuaciones. Sin embargo, si se interroga a un alumno actual, o si un no matemtico busca en sus recuerdos qu le evoca la palabra lgebra, ser ciertamente el clculo con letras.
En cuanto a los cuadrados y al nmero de races que igualan, es como cuando t dices: Un cuadrado y veintiuno en nmero igualan diez de sus races. Esto vale tambin para toda cantidad que es tal que si se le aade veintin dirhames, la suma resultante es igual a diez races de esa cantidad. El mtodo de resolucin consiste en esto: toma
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la mitad de las races, que es cinco, la multiplicas por s misma, lo que da veinticinco, sustraes los veintiuno que se ha dicho que estn con los cuadrados, lo que dar cuatro, tomas su raz que es dos, la sustraes de la mitad de las races que es cinco y dar tres, que es la raz del cuadrado que t queras y el cuadrado es nueve. Tratado de al jabr y de al muqabala, al-Khwrizmi, siglo IX

Muchos se sorprendern sin duda con este texto de al-Khwarizmi, donde se trata de resolver una ecuacin de segundo grado. No hay letras ni smbolos y, no obstante, es lgebra. Ese es el paso de gigante, que ser preciso franquear, entre el lgebra retrica y el lgebra simblica. Y Vieta es sin duda quien permiti franquear el paso decisivo abriendo el camino a sus sucesores, entre los cuales uno de los ms brillantes ser Descartes. Les propongo, a travs de algunos aspectos de la obra de Vieta, tratar de comprender cun difcil era ese paso, por qu y cmo aport Vieta su contribucin a ese desarrollo, y lo que quedaba por hacer para que la nueva lgebra, que Vieta llamaba tambin a veces anlisis, se convirtiera realmente en eficaz, y ello sin introducirnos en los caminos ms recientes de las matemticas, pues como la mayor parte de las palabras, el sentido del trmino lgebra ha evolucionado ampliamente. El conocimiento de la vida y de la trayectoria intelectual de los autores con frecuencia aclara su obra. Por ello comenzar ofreciendo algunas referencias biogrficas sobre Vieta.

UN ESBOZO BIOGRFICO
Franois Vite, natural de Fontenai, en el Poitou, fue un hombre de gran genio y de tan profunda meditacin, que descubri los misterios ms secretos de las ciencias ms abstrusas, y llev hasta el lmite sin problema todo lo que un hombre sutil es capaz de concebir y ejecutar. Pero entre sus diversas ocupaciones, y las trabas de los negocios de los que su vasto e infatigable espritu jams se vio exento, ejerci su industria sobre todo en las matemticas, y sobresali en ellas de tal modo que todo lo que ha sido inventado por los antiguos en esa ciencia, y de lo que estamos privados por la injuria del tiempo que aboli sus escritos, lo invent l mismo de nuevo, renov su uso e incluso aadi muchas cosas a sus maravillosos descubrimientos. Meditaba con tanta aplicacin que se le ha visto a menudo permanecer tres das enteros en su gabinete sin comer, e incluso sin dormir, lo que poda
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hacer apoyando de vez en cuando la cabeza en la mano, para reparar fuerzas mediante unos momentos de sueo. De Thou (1553-1617), Elogio de Vieta

Vieta naci en 1540 en Fontenay-Le-Comte, capital del Bajo Poitou en Vende. Su padre era un influyente leguleyo y podemos afirmar sin error que era de familia acomodada. Parece ser que estudi primero en el convento franciscano de Fontenay, en el que Rabelais haba vivido y estudiado cincuenta aos antes. All adquiri los conocimientos lingsticos que le permitiran ms tarde leer y comprender los textos griegos. A los dieciocho aos ingresa en la universidad de Poitiers y en 1559, bachiller y licenciado en derecho, se inicia en la profesin. Rpidamente se forja una gran reputacin, logrando resolver complicados asuntos jurdicos. No obstante, el acontecimiento ms importante para su porvenir ser el hacerse cargo de los asuntos de una familia hugonote, los de Soubise, en 1564. Vieta se convierte en el secretario y bigrafo del conde Jean du Parthenay, vinculado a esa familia, y preceptor de su hija Catherine. Francia vive por entonces un perodo muy doloroso, de conflictos religiosos exacerbados y muy violentos. Vieta se ver mezclado, de cerca o de lejos, con esos acontecimientos por sus relaciones con los de Soubise. No se convirti a la nueva religin, pero permaneci fiel a sus amigos protestantes. Estar en constante relacin con Catherine du Parthenay, su alumna, quien impuls su primer trabajo cientfico. Estaba interesada en las cuestiones de astronoma y Vieta redact para ella cuadernos de curso, los Principios de cosmografa, basados en el Almagesto de Ptolomeo. En ellos es muy crtico con Coprnico, estimando que es un flojo matemtico y que hay escasa correspondencia entre su teora y las observaciones. Es preciso sealar que las cuestiones de astronoma jugaron un papel muy importante en los futuros trabajos matemticos de Vieta, que por entonces esboza un manuscrito que nunca se imprimir: Harmonicon coeleste (cuyo nombre evoca evidentemente el nombre de otra Armona celeste, la de Kepler). Comienza tambin a componer su Canon matemtico, tratado de trigonometra, destinado a las cuestiones de astronoma, sobre el que volveremos ms adelante. En 1568, Catherine se desposa con un aristcrata, quien pronto se enfrentar a su suegra. sta, Antoinette dAubeterre, se separa de su hija y se instala en La Rochelle, capital del partido hugonote. Vieta sigue a Antoinette y se reencuentra en La Rochelle con los jefes protestantes: Cond, Coligny, Jeanne dAlbret y su hijo Enrique de Navarra. Teniendo la oportunidad de regresar a Pars en 1570 se convierte en 1571 en abogado en el Parlamento de Pars. All
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se encuentra con grandes matemticos, como Jacques Pelletier du Mans o Pierre de la Rame, asesinado desgraciadamente en la masacre de San Bartolom de 1572. El marido de Catherine tambin fue asesinado y ella misma escap por poco a la masacre. Vieta aprovech su estancia parisiense para intentar imprimir su Canon, que se editar en 1579. En 1574 fue nombrado, a propuesta del rey Carlos IX, consejero en el parlamento de Bretaa. Participa nicamente en la sesin de verano, y con frecuencia pasa temporadas en casa de Catherine o de Franoise de Rohan, ta de Enrique III. En 1580 fue nombrado por Enrique III Matre de Requtes de la Casa Real. Sin embargo, bajo la presin de los jefes de la Santa Liga catlica, ser suspendido en sus funciones desde 1584 a 1589. Ese perodo, probablemente difcil, le permiti disponer de tiempo para consagrarse a su pasatiempo preferido, las matemticas. Sola precisar que era un matemtico aficionado y nos percatamos de que la pesadez de sus cargos le permita pocos placeres. Albergado y protegido por sus amigos, redactar su obra maestra: In artem analyticem isagoge (Introduccin al arte del anlisis). De 1589 a 1593 recuperar sus funciones junto al rey Enrique IV, tras la muerte de Enrique III. La sede del gobierno se traslad a Tours, que no est lejos de Fontenay, lo que le dio ocasin de regresar con frecuencia a su villa natal. All adquiere otra reputacin, la de experto descifrador. Descifra para el rey los mensajes cifrados de sus enemigos, en particular, de los espaoles. Su xito fue tal que algunos lo denunciaron a Roma por brujo y nigromante.
Lo que voy a aadir es poco considerable, al parecer del propio Vieta, pero cualquier otro lo tendra en mucho. Como los estados espaoles estn separados y alejados unos de otros, para guardar los secretos comunicando sus designios y sus consejos a todas las partes de ese vasto organismo, se sirven de diversos signos desconocidos, a fin de que no sean descubiertos: y cuando se ven obligados a emplear nuevos, no lo pueden hacer hasta mucho despus de haberlo decidido, porque tienen que avisar al virrey de las Indias. Durante los desrdenes de la liga, su cifrado se compona de ms de quinientos signos diferentes y aunque a menudo haban sido interceptadas cartas suyas muy extensas, donde se explicaban todos sus designios, los que se encargaban de descifrarlos no haban podido hacerlo, a causa del infinito nmero de marcas que usaban. Perro por orden del rey se enviaron esas cartas a Vieta y las explic sin problemas, y luego todas las dems que le llevaron: lo que desconcert de tal forma a los espaoles durante dos aos, y les
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caus tal extraeza, que pregonaron en Roma y por doquier que el Rey haba descubierto su cifrado mediante el recurso a la magia. De Thou, Elogio de Vieta

Tambin en esa poca ocurri una spera disputa con Joseph Escalgero, un humanista que pretenda haber resuelto, entre otros problemas, la cuadratura del crculo y el problema de la triseccin del ngulo con regla y comps. Vieta publicar varios opsculos de su Arte del anlisis entre 1591 y 1593, y luego dos opsculos para rectificar los errores de Escalgero, que preferir retirarse a los Pases Bajos. En 1594, de regreso en Pars con Enrique IV, adquirir ms celebridad al recoger el desafo de resolver un problema propuesto por el belga Adrien Romain a los matemticos del mundo entero, entre los que no se hallaba ningn francs. Este incidente se hizo legendario, gracias al relato de Tallemant des Raux en sus historietas.
En tiempos de Enrique IV, un holands llamado Adrianus Romanus, sabio en matemticas, pero no tanto como crea, hizo un libro donde constaba una proposicin a resolver que ofreca a todos los matemticos de Europa; ahora bien, en cierto lugar de su libro nombraba a todos los matemticos de Europa y no conceda ninguno a Francia. Poco despus lleg un embajador de los Estados para ver al Rey en Fontainebleau. El Rey tuvo el placer de ensearle todas las curiosidades, y le hablaba de los ms excelentes que en cada profesin haba en su reino. Pero Sire, le dijo el embajador, vos no tenis matemticos. S tengo, s tengo dijo el Rey, tengo un hombre excelente: que me vayan a buscar a Monsieur Vite. Se le mostr la proposicin (de Adrianus Romanus) a Monsieur Vite, quien se puso en una de las ventanas de la galera donde se hallaban en ese momento y antes de que el Rey se fuera escribi dos soluciones a lpiz. Por la tarde envi varias ms al embajador, aadiendo que le dara tantas como gustase. Tallemant des Raux, Mmoires pour servir lhistoire du XVII sicle, historieta 46

Volveremos sobre ese episodio, porque ilustra adecuadamente la potencia del clculo de Vieta. Tras ese desafo propondr l mismo otro problema, del que dar la solucin, bajo el nombre de Apolonius Gallus, que acrecentar su fama. En 1597, encargado por el rey de una misin en el Poitou, dispuso de algn tiempo libre y retom sus trabajos matemticos. Se interes especialmente por los problemas del calendario, lanzndose a una polmica, poco jus263

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tificada segn parece, con el matemtico jesuita Clavius, quien haba sido encargado de la reforma del calendario por el papa. Muy fatigado y enfermo muri en Pars el 23 de febrero de 1603. Esta breve panormica con que he presentado la vida profesional de Vieta quizs haya permitido vislumbrar la otra vida, paralela y contemplativa que evocaba de Thou. Fue esa vida paralela la que produjo las obras matemticas que le aseguraron la fama. LOS TRABAJOS MATEMTICOS Y EL LGEBRA NUEVA La vida matemtica de Vieta se divide ms o menos en dos pocas, sus perodos de relativo ocio. El primero se inicia hacia 1571, cuando dej sus funciones a tiempo completo con la familia de Soubise. Este perodo acaba con la edicin de su Canon por Jean Mettayer en 1579. Fue durante el segundo perodo, de 1584 a 1589, cuando produjo la mayor parte de sus trabajos. Su publicacin se hizo poco a poco, aunque parece que Vieta los consideraba como un todo. El primero, In artem analyticem isagoge, lo public en 1591 Jean Mettayer, y los ltimos fueron publicados de manera pstuma. Citemos entre ellos: Supplementum geometriae, 1593; Zeteticum librum quinque, 1593; Variorum de rebus mathematicis responsorum libri VIII, 1593; Ad problema quod omnibus mathematicis totius orbis construendum proposuit Adrianus Romanus, responsum, 1595; Apollonius Gallus seu exsuscitata Apollonii Pergaei peri epaphon geometria, 1600; De numerosa potestatum ad exegesim resolutione, 1600; De aequationum recognitione et emendatione et Analytica angularum sectionum, 1615. En estos trabajos encontraremos tanto obras de geometra pura, siguiendo la tradicin eucldea, ligadas con frecuencia a sus preocupaciones astronmicas, como trabajos muy innovadores en lgebra, as como obras de trigonometra, que se apoyan a la vez en su geometra y su lgebra. En todos ellos se transparenta profundamente lo que l denomina anlisis. Para comprenderlos bien y evaluar su contribucin al desarrollo de las matemticas recordemos que sus efemrides, 1540-1603, lo sitan una generacin despus de Girolamo Cardano (1501-76) y algo ms de una generacin antes que Descartes (1596-1650) y Fermat (1601-65).

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LA INTRODUCCIN EN EL ARTE ANALTICO O LA NUEVA LGEBRA Lo que ha quedado como su contribucin ms importante es la introduccin del uso sistemtico de letras del alfabeto para representar a la vez trminos variables y trminos constantes o indeterminados en cualquier ecuacin. Esto parece una obviedad en una poca como la nuestra donde todo se enuncia en trminos de frmulas literales. Desde las primeras clases de secundaria se inicia a los alumnos en ese tipo de trabajo. Y sin embargo, si se piensa en ello, quiz algunos se interroguen sobre el verdadero sentido de ax2, por ejemplo, o recuerden que sus dificultades empezaron el da que tuvieron que usar letras para los clculos. F. Cajori distingue, en su Historia de las notaciones matemticas, tres perodos en el desarrollo del lgebra. El lgebra retrica, sin ningn smbolo, escrita toda con palabras, usada en numerosos trabajos de los matemticos rabes y en los primeros italianos. El lgebra sincopada, donde todo se escribe en palabras, como la precedente, pero se usa algunas abreviaturas para ciertas operaciones o ideas recurrentes con frecuencia, designndose a veces la incgnita (slo hay una) mediante un smbolo. Es el lgebra de Diofanto, de los rabes tardos y de algunos europeos hasta el XVII. El lgebra simblica, donde todo se expresa en smbolos. Es la de Vieta, Oughtred (1574-1660) en Inglaterra, y luego la de todos los europeos desde mediados del XVII. El paso del lgebra sincopada al lgebra simblica ser obra de Vieta y lo cambiar todo.
Con el lenguaje algebraico todo se simplifica: las condiciones que exigiran una pgina entera para expresarse en lenguaje ordinario apenas exigen una pocas lneas en la otra; se captar la escritura instantneamente con la vista y ser memorizada sin dificultad. Las consecuencias de los razonamientos se escribirn con la misma simplicidad; y de un solo vistazo se podr captar al final el conjunto de todos los pasos intermedios por los que se ha avanzado. Lalande, Conferencia sobre la filosofa de las ciencias, 1913.

Cuando Vieta escribi su lgebra nueva era consciente de producir una ruptura y abrir la va a importantes progresos:
Todos los matemticos saban que bajo su lgebra o al muqabala de la que se jactaban, y que llamaban El Gran Arte, se escondan vetas de oro incomparables, pero no las encontraban. Ofrecan hecatombes,
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hacan sacrificios a Apolo y a las musas cuando alcanzaban la solucin de alguno de los problemas que yo resuelvo espontneamente por decenas y veintenas; lo que prueba que nuestro arte es el mtodo de invencin ms cierto en matemticas. Dedicatoria a Catherine de Parthenay, en su Introduccin al Arte del anlisis, de 1591

EL PADRE DE LA NOTACIN ALGEBRAICA MODERNA: LOGSTICA ESPECIOSA VERSUS LOGSTICA NUMEROSA Vieta reconoce dos influencias en su Isagoge: las Aritmticas de Diofanto y el sptimo libro de Papo Coleccin matemtica. Nos ocuparemos ahora de la primera. Se suele considerar a Diofanto inventor del lgebra. Fue uno de los grandes matemticos de la segunda escuela de Alejandra, hacia el 250 a.n.e. Su obra se incluye en el lgebra sincopada segn la clasificacin de Cajori. Sus Aritmticas no son un verdadero tratado sobre las ecuaciones, sino que propone una serie de problemas particulares que conducen a la resolucin de ecuaciones, mediante las que indica el camino a seguir, que se pretende generalizable. No disponiendo de simbolismo slo puede basarse en ejemplos numricos concretos, como al Khwarizmi en el texto ya citado. Debemos reconocer que hay un comienzo de simbolismo. Por ejemplo, un smbolo semejante a la letra sigma, llamado arithme en la traduccin de ver Eecke (1925) designa la incgnita. Slo puede haber una incgnita y propone smbolos para el cuadrado de la incgnita, para su cubo, para potencias superiores al cubo, rompiendo as la referencia a la geometra. Habla, por ejemplo, de bicuadrado para la cuarta potencia, de cuadrado cubo para la quinta, etc. Vieta recoger esas denominaciones. Hay tambin un signo para la sustraccin; la suma se traduce simplemente por la yuxtaposicin. A pesar de todo, esa manera de tratar la resolucin de esos tipos de problemas parece muy moderna y no se encuentra en absoluto en la tradicin geomtrica griega anterior. Esos textos sern desconocidos para los matemticos occidentales. La primera traduccin latina la har Xylander en 1575. Regiomontano (1436-76) fue uno de los primeros en inspirarse realmente en la lectura de Diofanto; la mayora de su contemporneos prefiere dirigirse a los textos rabes, de los que toman el vocabulario. Estos ltimos encontraron una manera de anotar la incgnita, la cosa, mediante una abreviatura; son los llamados cosistas. Son alemanes como Stiffel, o italianos, como Pacioli. Inventaron tambin signos para la adicin y la sustraccin, normalmente p
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y m. Se trata de abreviaturas que mejoran mucho la exposicin de la resolucin de ecuaciones, aunque no se difundieron universalmente. Adems siempre haba que razonar sobre ejemplos numricos. Es ah donde se sita la gran invencin de Vieta. Propone designar no slo la incgnita, o incgnitas, por letras, sino tambin lo conocido.
A fin de que este mtodo (poner en forma de ecuacin) se ayude de algn artificio, se distingir las magnitudes dadas de las magnitudes desconocidas y buscadas representndolas por un smbolo constante, invariable y muy claro, designando por ejemplo las magnitudes buscadas mediante la letra A o cualquier otra vocal E, I, O, U, Y, y las magnitudes dadas por las letras B,C,D, o cualquier otra consonante. Vieta, Arte del anlisis o lgebra nueva, cap.5.

Ms an, esas letras pueden designar nmeros, pero asimismo cualquier cantidad o magnitud, a la que denomina especie. A este nuevo clculo sobre especies, que no son necesariamente nmeros, lo llamar lgebra especiosa, calificando el clculo de Diofanto, que trata exclusivamente con nmeros, como logstica numerosa. No alude a los algebristas que fueron sus predecesores directos, practicantes del lgebra sincopada. Este desconocimiento se har sentir en los arcasmos subsistentes en su obra, tan innovadora por otra parte. Ignorancia consciente o laguna debida a su formacin un poco catica de matemtico aficionado? Ocurre que no es tan fcil pasar de la logstica numerosa a la especiosa. LETRAS PARA LAS INCGNITAS, LETRAS PARA LO CONOCIDO Cuando escribimos: 2x2 + 3x = 1, sabemos que la incgnita es x, luego es esa x lo que hay que determinar. Pero si escribimos: x2y + zx = y cul es la incgnita: x, y o z? Es necesario primero darse los medios para leer una ecuacin escrita con letras. Vieta propone designar las incgnitas por vocales y los coeficientes (l invent el trmino) indeterminados por consonantes. Todas esas letras se escriben en maysculas. Luego hay que darse los medios para indicar el cuadrado, el cubo, y las potencias superiores, ya que retoma las denominaciones de Diofanto. Algunos matemticos precedentes, como Stifel y Bombelli (cuya lgebra es de 1572) haban ideado una notacin semejante a la nuestra para las potencias. Vieta elegir algo que nos parece poco prctico: A quadratur para
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el cuadrado de A, A cubus para el cubo, que pronto se convertirn en Aq y A c. As Aqq es el cuadrado del cuadrado de A, es decir, A4 No obstante, cuando las potencias son altas usar una notacin numrica para la potencia. Una de sus proezas, por ejemplo, es haber resuelto una ecuacin de grado 45. A pesar de su aparente arcasmo, no es nada si lo comparamos con Diofanto u otros predecesores directos de Vieta, para quienes el smbolo de la incgnita no tena nada que ver con el de su cuadrado o su cubo; por ejemplo, R (res) para la incgnita, Q para su cuadrado, y C para su cubo, lo que no permita calcular con facilidad (por ejemplo, una eventual factorizacin) e impeda que hubiera varias incgnitas. Comparemos, por ejemplo, diversas notaciones: Lo que nosotros escribimos como 2x2 - 5x = 23 B Diofanto lo escribira as: 8 y Stifel as: 2z aequatus5x + 23 Cardano as: duo quad.m quinque reb.aequalis 23 Bombelli as: 2m5 aequale a 23 y Vieta as: 2Aq 5A aeq 23 Pero de ellos slo Vieta escribira, pues fue el primero en tener la idea, ax2 + bx - x3 = c como B in Aq + F plano in A Ac aequatur D solido Esto les extraar, ya que acabo de advertirles que Vieta invent la notacin moderna, pero las cosas no son tan sencillas. Tratemos primero de descifrarlo. B, F y D designan nuestros coeficientes a, b y c. En efecto, los coeficientes indeterminados son consonantes. A designa la incgnita. Al lado de A la q y la c designan el cuadrado y el cubo. Los signos + y designan la suma y la resta, lo que es moderno e innovador. B in Aq designa el producto de B por Aq. Aequatur significa igual; el smbolo = fue usado por el ingls Recorde en 1557, pero le llevar mucho tiempo imponerse. Qu pintan ah, sin embargo, esos plano o cubo? Son lo que Vieta llama la regla de los homogneos, que es a la vez una debilidad de su lgebra y una necesidad. LAS OPERACIONES SOBRE LAS ESPECIES, LA REGLA DE LOS HOMOGNEOS Qu puede significar, en efecto, el producto de B por D? O el cociente de C entre F? En otras palabras, sabemos hacer operaciones con nmeros, sabemos tambin que, por ejemplo, Aq (o sea A2) es un cuadrado de lado A,
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que 3A es la longitud A tres veces seguidas. El nico medio de dar sentido a las operaciones con letras es darles un sentido geomtrico. Entonces, por ejemplo, el producto de B por C, ser un rectngulo de lados B y C. Vieta precisar el sentido de cada operacin hecha con las especies. En el caso del cubo-cubo, por ejemplo, algunos de sus contemporneos se quedarn perplejos, porque no es muy geomtrico. Cmo imaginar algo de nueve dimensiones? Pero podemos sumar ahora un rectngulo y un cubo? Podemos obtener un cubo sumando dos rectngulos? Habr que respetar la homogeneidad de las dimensiones. Los fsicos reconocern sin duda ese proceso por el que pasaron los matemticos. As B in Aq tiene como dimensin 3, luego lo que hay que aadirle ha de tener dimensin 3. F in A sera de dimensin 2, luego es absolutamente preciso que F sea un plano, de dimensin 2, para que el producto con A d dimensin 3. Ac es ya de dimensin 3 y no hay problema. Estas operaciones con las especies de dimensin 3 no pueden dar sino un resultado de dimensin 3. Por tanto D debe ser un cubo. Como se ve, esta regla es pesada de respetar, pero puede tener su utilidad. Ser Descartes quien romper la necesidad de la homogeneidad eligiendo una unidad arbitraria y mostrando que se puede construir una lnea igual al producto de A por B. As todo podr ser considerado como siendo de dimensin 1, en cualquier clculo. Un alivio considerable, aunque sea al precio de algunos sacrificios. LAS ESPECIES SON POSITIVAS Vieta sigue siendo un euclidiano en el fondo. Su regla de homogeneidad testimonia su vinculacin a la interpretacin geomtrica. Tambin las especies, incluso las incgnitas, son magnitudes geomtricas, luego esencialmente positivas. De modo que cuando se resuelve una ecuacin no se puede imaginar sino las soluciones positivas. Los coeficientes son tambin positivos. Evidentemente esto es otra debilidad del lgebra de Vieta, en el mismo momento en que algunos de sus predecesores y contemporneos, aunque no aceptaban las cantidades negativas, se estaban percatando de que, a veces, tomando cantidades negativamente encontraban soluciones de ecuaciones. Es verdad que a esas soluciones las llaman falsas, imaginarias, pero en todo caso las sealan. Esta exigencia de positividad le llevar, sin embargo, a inventar una notacin interesante. Cuando se tiene dos cantidades, B y C, y se quiere conocer su diferencia, es necesario saber cul es la mayor, pues no se puede detraer (segn Vieta y la mayora de sus contemporneos) lo ms grande de lo ms
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pequeo. Si se tiene 3 y 5 sabemos que 5 es mayor, pero si hemos adoptado como Vieta la notacin simblica y se quiere, al acabar la operacin, escribir una frmula en letras cmo indicar si hacer AB al ser A mayor que B, o al contrario, BA si B es mayor? Inventando el valor absoluto. Es verdad que Vieta no inventa esta expresin pero inventa un smbolo: A=B (que no debemos confundir con el signo igual) significar A-B si A es mayor que B y BA si B es mayor. LA INFLUENCIA DE PAPO. POR QU EL ALGEBRA DE VIETA ES ANLISIS? ZETTICA, PORSTICA, EXEGTICA La segunda influencia reconocida por Vieta, como ya hemos dicho, es la de Papo. Es la que cuenta a los ojos de Vieta, pero es probablemente ms difcil de captar. La Coleccin Matemtica de Papo es la nica obra que nos ha llegado de l. Vieta asociar el anlisis de Papo, relacionado nicamente con problemas y teoremas geomtricos, con las Aritmticas de Diofanto. Es lo que Vieta llamar Arte del anlisis, que debe permitir la resolucin de cualquier problema. El anlisis de Papo de los problemas geomtricos es, ms o menos, lo que solemos llamar la tcnica del problema resuelto. Suponiendo efectivamente resuelto el problema se analiza la figura, por ejemplo, y luego, con la ayuda de teoremas conocidos se retrocede hasta el punto de partida. Tras ese anlisis se necesita generalmente realizar una sntesis, es decir, recorrer el camino a la inversa. Papo es una especie de terico del razonamiento geomtrico. Asevera que el anlisis es el medio de descubrir resultados y teoremas. La presentacin, por el contrario, se hace mediante la sntesis. Eso es lo que gente como Descartes reprochar a los antiguos: hallaron sus resultados con el anlisis, pero slo presentaron la sntesis; o sea, ocultaron cmo los haban hallado. Descartes, y antes que l Vieta, pondr el acento en el anlisis y su omnipotencia. As pues, el anlisis se compone de dos partes: la primera, que Vieta llamar Zettica (bsqueda de la verdad), y la segunda, a la que llamar Porstica (produccin del teorema propuesto). Vieta aadir una tercera, que llamar Exegtica, que corresponde ms o menos a la redaccin de teoremas, cuando se trata de geometra, o Rtica, que sera la presentacin (oral) de los resultados, en el caso de los problemas numricos.

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Este pequeo esquema resume el camino a seguir para resolver un problema, aunque ya no slo de geometra. Es decir, cuando se busca una magnitud desconocida, se plantea el problema como una ecuacin, suponiendo en cierto modo el problema resuelto. Por ejemplo, buscamos dos nmeros cuya suma es 12 y el producto 35. Desgnamos las incgnitas por A y B y suponemos que las hemos encontrado, por tanto, A+B = 12 y AxB = 35. Es la primera parte del anlisis. Luego examinamos las operaciones que podemos hacer, los teoremas conocidos, que nos permitirn encontrar los dos nmeros. O sea, que Diofanto en sus Aritmticas haca anlisis sin saberlo, puesto que el anlisis estaba reservado a la geometra. La nueva lgebra de Vieta, su logstica especiosa, es anlisis. Por esa razn la llama Anlisis. Y del mismo modo que el anlisis geomtrico descrito por Papo es un potente instrumento de geometra, el Arte analtico de Vieta tambin tiene un gran rendimiento, incluso ms. En efecto, el planteamiento como ecuacin cualquier problema y la posibilidad de hacer clculos con cualesquiera especies, incluso no numricas, ofrece maravillosas posibilidades. Por eso Vieta concluye su obra sobre el arte analtico diciendo:
Finalmente, el Arte analtico se apropia con todo derecho el magnfico problema de la triple forma de que se reviste: la zettica, la porstica y la exegtica. Lo que significa: NINGN PROBLEMA SIN RESOLVER.

EL ARTE ANALTICO EN ACCIN Vieta pondr a prueba su Arte analtico en una primera obra de 1591 que titula Sobre las Zetticas. Examinemos el ejemplo siguiente, que es el primer problema del libro I.
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Dada la diferencia de dos lados y su suma encontrar los lados. Sea B la diferencia entre los lados y D su suma. Hay que hallar los lados. Sea A el lado menor, por tanto, el mayor ser A+B. Por ese motivo la suma de ambos ser 2A+B. Lo que es lo mismo que D. Por lo cual 2A+B es igual a D. Y por anttesis 2A ser igual a D-B, y dividiendo todo por dos A ser igual a D/2 B/2. O bien sea E el lado mayor. El menor ser entonces E-B. Por ese motivo la suma de los lados ser 2E-B. Lo que es lo mismo que D. Por lo cual 2E-B ser igual a D, y por anttesis 2E ser igual a D+B; y dividiendo todo por dos, E ser igual a D/2 + B/2. De modo que dada la diferencia de dos lados y su suma se puede hallar los lados. En efecto, la mitad de la suma de los lados menos la mitad de la diferencia es igual al lado menor; las mismas cantidades sumadas dan el lado mayor. Esa era la investigacin a realizar. Siendo B 40, D 100, A resulta ser 30 y E 70.

Es sin duda la primera vez en la historia de las matemticas que vemos en accin un tratamiento algebraico puramente literal de un problema matemtico. Es decir, disponemos de frmulas que se pueden aplicar a cualquier problema numrico. Por eso Vieta propone al final de cada uno de sus problemas una aplicacin numrica. Quiz por mostrar a los escpticos que su mtodo es bueno. Salvo la ventaja de la generalidad del clculo y la obtencin de frmulas aplicables directamente a no importa qu caso, los resultados conservan la huella de las operaciones realizadas. En especial Vieta es uno de los primeros en interesarse por lo que generalmente se llama funciones simtricas de las races de una ecuacin. Por ejemplo, en una ecuacin que escribiremos: x2 + ax + b = 0 sabemos que el producto de las races (soluciones) es b y que la suma es -a. Lo cual pone inmediatamente esa ecuacin en relacin con el problema de Diofanto en que se trata de encontrar dos nmeros cuya suma y producto son conocidos. Frmulas anlogas se pueden establecer para ecuaciones de grado superior. Pero Vieta se vio frenado en su estudio por el hecho de no tener en cuenta sino las soluciones positivas. A veces otra ventaja de poder seguir la construccin de las soluciones es relacionar esta construccin con construcciones geomtricas, puesto que es as como han sido definidas las operaciones sobre las especies. De esa manera podr inclinarse por las soluciones construibles con regla y comps. Es la forma en que atacar los problemas que Escalgero pretenda haber resuelto.
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Una consecuencia suplementaria de su lgebra es que, a la inversa, a travs de una ecuacin puede leerse el soporte geomtrico de un problema. Vieta es, a la vez que inventor de una nueva lgebra, un brillante gemetra, que se interes profundamente por la trigonometra. El lgebra, la geometra y la trigonometra se nutren unas de otras. Entre otras cosas, aplic su lgebra a la trigonometra estableciendo frmulas generales y nuevas. Su gran talento qued brillantemente ilustrado en la ancdota citada, la resolucin de una ecuacin de grado 45 propuesta a todos los matemticos del mundo. Hemos referido que Adrianus Romanus no consideraba que hubiera ningn matemtico francs digno de tal nombre.Los escritos de Vieta, en el momento del suceso, estaban empezando a publicarse y no era extrao que Adrianus ignorara su trabajo. Se asombrar del genio del francs, lo visitar pronto en su casa e intercambiarn otros problemas, en particular el de Apollonius Gallus. La ecuacin propuesta por Adrianus se escribira en notacin moderna: 45 x - 3795 x3 + 95634 x5 - 1138500 x7 + 7811375 x9 - 34512075 x11 + 1050306075 x 13 - 232676280 x 15 + 384942375 x 17 - 488494125 x 19 + 483841800 x21 - 378658800 x23 + 236030652 x25 - 117679100 x27 + 46955700 x29 - 14945040 x31 + 3764565 x33 - 740459 x35 + 111150 x37 - 12300 x39 + 945 x41 - 45 x43 + x 45 = N Vieta se dio cuenta inmediatamente de que poda relacionar esa ecuacin con sus resultados en trigonometra, en particular con el problema de la triseccin del ngulo, que le permiti resolver ecuaciones de grado 3. Sabe pues que puede encontrar varias soluciones para ese tipo de ecuacin. Puesto que 45 = 3x5x5, basta dividir un ngulo en 5 partes, luego en 3, y otra vez ms en 3. De ese modo, resolviendo una ecuacin de quinto grado y luego dos de tercer grado, obtiene casi inmediatamente 23 soluciones para la ecuacin propuesta, geomtricas y numricas con gran precisin: ocho decimales exactos! He aqu lo que nuestro matemtico escribe al final de su respuesta al problema planteado (Ad problema... reponsum).
As, en el espacio de tres horas, result ser un gran gemetra. Es verdad que el brbaro vocablo de algebrista no me place. Trato geomtricamente lo que es geomtrico, analticamente lo que es analtico. Sin embargo, vigilar para que el comn de los algebristas me abra sus odos, sea como una especie de gemetra, sea como un nuevo Analista. Jean dAlambert subrayar en su artculo lgebra de la Enciclopedia, en 1784:
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Su primer descubrimiento fue haber introducido en el clculo las letras del alfabeto para designar incluso las cantidades conocidas. El segundo, haber imaginado casi todas las transformaciones de las ecuaciones, as como los diversos modos de hacer ms simples las ecuaciones propuestas.

LA POSTERIDAD No hemos abordado ms que la excepcional contribucin de Vieta al lgebra. Su contribucin a la geometra pura, ms desconocida, fue tambin muy importante. Kepler, por ejemplo, esperaba ciertos resultados geomtricos de Vieta para sus clculos orbitales. Recordemos que una de los motivaciones de Vieta para sus primeros trabajos haba sido la astronoma, que siempre sera una de sus pasiones. No deja de tener inters hacer notar que fue el primero en expresar el rea de un crculo de radio 1 como el lmite de un producto infinito, que llevara a lo que hoy escribimos como:

El lgebra, despus de l, se convertira con frecuencia en anlisis, creando con ello ciertas ambiguedades sobre el trmino. Nosotros distinguimos actualmente lgebra y anlisis, pero hemos conservado el nombre de geometra analtica, ligado al anlisis de Vieta por mediacin de Descartes. Fue ste quien nos di la escritura y la generalizacin actual del lgebra. La notacin literal que usamos es la suya: las ltimas letras del alfabeto para las incgnitas y las primeras para los coeficientes indeterminados. Asimismo nos liber de la nocin de homogeneidad, al menos en matemticas. Incluso aunque calificara las soluciones negativas de falsas las tomaba en cuenta, y tambin tena en cuenta las soluciones imaginarias; es seguro que el abandono de la homogeneidad le permiti construir eso que llamamos geometra analtica. Reconoca Descartes lo que probablemente le deba a Vieta? Veamos lo que dice Baillet en La vie de M. Descartes, de 1691:
Un da que [su maestro] le haba propuesto el problema ms difcil que pudo encontrar, pareci tan sorprendido por la novedad y sutileza con que Descartes haba hallado la solucin mediante su nuevo mtodo, que no atinaba a salir de su asombro, sino diciendo que crea
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que Vieta haba escrito algo sobre ese tema. Maravillado Descartes de saber que haba tropezado con alguien que se le haba adelantado en esa invencin, le pidi all mismo a su maestro que le procurara la manera de conseguir un Vieta. Lipstopius aade que Descartes haba encontrado algo abstruso y difcil de descifrar en ese autor, y solicit respetuosamente a su maestro que le ayudara; el maestro se excus de ello por la dificultad del asunto [...] Eso fue lo que llev a Descartes a atenerse a lo que l mismo haba inventado sobre el anlisis con independencia de la invencin de Vieta y a contentarse con su propio genio para lo que pudiera inventar o descubrir en adelante. [...] Para que veamos la escasa verosimilitud (de esta ancdota) basta aducir el testimonio de M. Descartes, quien en una carta dirigida a Mersenne en 1639 sealaba que no recordaba ni siquiera haber visto la portada de Vieta durante su estancia en Francia.

A quin debemos creer? Sucede adems que otros, por el contrario, han declarado lo que le deban a Vieta e incluso prefirieron sus notaciones a las de Descartes. Fue el caso de uno de nuestros ms brillantes matemticos, Pierre de Fermat. Otros, ingleses en su mayora, cultivaron el anlisis de Vieta para hacerlo progresar, como Harriet, Oughtred, Wallis y Anderson. Debemos reconocer, no obstante, que la faceta arcaica de los escritos de Vieta, a pesar del gran avance que suponan para los matemticos, les pudo repeler. Citaremos como conclusin al historiador de las matemticas Montucla, que a mediados del siglo XVIII escriba:
El clebre M. Vite floreci en Francia hacia finales de ese siglo [el XVI]. Fue un hombre de una clase muy superior a la de sus compatriotas que se dedicaron a esa misma actividad. El anlisis algebraico le debe numerosos descubrimientos. No fue menos profundo en la geometra antigua. [...] Vieta fue el primero en avanzar hasta 11 decimales la relacin aproximada entre el dimetro del crculo y la circunferencia. Determin mediante frmulas analticas las relaciones entrre las cuerdas de los arcos mltiplos o submltiplos, y sobre ese principio elabor sus tablas trigonomtricas, que public bajo el ttulo de Canon matemtico. Las obras de Vieta fueron recopiladas en 1646 por Schooten, con excepcin de su Canon. Hay que convenir en que, a excepcin de lo que atae a la geometra antigua, el resto es casi ilegible, tanto ha cambiado el estilo analtico, amn de que Vieta, muy familiarizado con el griego, haba introducido denominaciones nuevas que no se adoptaron.
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