EL Muchacho Que Logro Que Los Ciegos Puedan Leer

EL MUCHACHO QUE LOGR QUE LOS CIEGOS PUEDAN LEER Y ESCRIBIR
I
Luis Braille el inventor del alfabeto para ciegos, naci a comienzos del siglo antepasado en un pueblito de Francia. Fue el hijo menor de una familia de artesanos que elaboraban artculos de cuero para los campesinos de su regin. Sus hermanos Simn, de quince aos, Catalina de doce, y Mara de diez le contaban cuentos, le cantaban y le lean cuanto podan. A los tres aos, lo llevaban a la talabartera familiar. Le gustaba ver cmo cortaban el cuero con una filuda cuchilla y cmo lo cosan para hacer bolsos, botas u otro artculo. Y un, al imitarlos jugando, se clav una lezna en un ojo. Sus padres lo llevaron a diversos hospitales, mientras Simn, Catalina y Mara atendan el negocio. Pero los oculistas nada pudieron hacer. Luis perdi la visin con el ojo herido y luego tambin con el sano.
II
Luis tuvo que aprender a vivir a oscuras. Su madre orden mantener siempre los muebles y objetos en un mismo lugar. Gracias a ello, Luis memoriz su ubicacin y pudo caminar por su casa sin tropezar ni equivocarse. Aprendi a usar mejor sus otros sentidos. As, por el ruido reconoca cul puerta se abra o cerraba. Volteaba la cabeza hacia la persona que le hablaba y la reconoca. Y descubri que los la gente se diferenvcia por el ruido que hace al caminar. Los pasos de pap eran lentos y fuertes. Los de Simn, fuertes pero rpidos. Los de mam, lentos y firmes. Los de Catalina, firmes pero rpidos. Y los de Mara, suaves y ligeros. En la talabartera reconoca las botas, riendas y monturas tocndolas. Y si eran muy parecidas, las diferenciaba pasando sus dedos sobre su superficie, para identificar sus adornos repujados o sus rasguos y desgastes. Sus hermanas lo sacaban a pasear y le describan y explicaban lo que vean. As lleg a conocer por su canto muchas aves, y por su olor diversas flores, frutos y plantas. Gracias a ello, un da en que paseaban por las afueras del pueblo, Luis se detuvo en determinado sitio, seal hacia arriba y dijo: En ese alto manzano hay un nido con tres pichones, pero sus padres no estn. Oh! Cmo admiradas. lo sabes? exclamaron ellas, muy sorprendidas y
Porque huele a hambre...
manzanas, y los tres pichoncitos estn piando de
III
Al cumplir seis aos, comenz a ser llevado a la escuela por su hermana Mara. Aunque era ciego, su maestra se empe en ensearle a leer. Para tal fin, le prepar con cartn letras recortadas de seis centmetros de alto. As, mediante el tacto aprendi el alfabeto y practic la unin de las letras en slabas para formar palabras. Apenas supo leer, le dijo a su maestra: Hay libros con letras as, para que yo pueda leerlos, no? Me prestar usted algunos, verdad? S, hay libros con letras en relieve, para leerlos con los dedos. Pero estn en Pars. Quizs algn da irs all, le respondi, pensando en la escuela especial para ciegos creada por Valentin Hauy, el inventor de esos libros. Al cumplir diez aos, Luis fue llevado a Pars. Ah ley su primer libro. Era un libro enorme, de gruesas pginas y grandes letras abultadas. Luis desliz sus dedos sobre los renglones. Se sinti inmensamente feliz. Leer en un libro de tal tamao era incmodo..., pero era leer. Se necesitaban varios de esos librotes para decir lo mismo que sus hermanas le lean en un texto escolar. Muchos ciegos se aburran con tales librotes. Pero Luis era buen alumno y ley los catorce volmenes que haba en la escuela. Luego pidi otros. Se qued tremendamente triste y pensativo al or la respuesta: "No hay ms. Esos son todos. Publicarlos cuesta mucho". Todos los aos, al llegar el verano, Luis iba a su casa a pasar las vacaciones. Durante esos tres meses se afanaba en aprender cada da algo nuevo. Por eso sus padres y hermanos conversaban largamente con l y le lean cuanto libro conseguan, hasta que regresaba a la escuela. Cunto deseaba Luis que los libros para ciegos no fueran tan caros! Deca que debera haber una mejor manera de ensear a los ciegos, y l tena esperanza de lograrlo.
IV
Un da, un capitn francs fue a su escuela a mostrar la "escritura en cartones con puntos y rayas en relieve" que usaba el ejrcito en sus operaciones nocturnas. As, a oscuras, los soldados "lean" las rdenes y avisos de sus oficiales. El capitn pens que ese sistema podra ser til para los ciegos.
Luis estuvo encantado con esa escritura nocturna. Despus le hall defectos y quiso corregirlos. Pero sus propuestas no fueron aceptadas por el ejrcito. Entonces decidi buscar l mismo un mejor mtodo. Imagin varias soluciones y las experiment con sus compaeros. Durante tres aos busc una forma fcil de leer y escribir para los ciegos. Tena apenas quince cuando dio a conocer pblicamente la solucin que hasta hoy se usa: representar cada letra y nmero mediante puntos en relieve colocados en diferentes posiciones. Para leerlos, los ciegos pasan las yemas de sus dedos sobre esos puntos en relieve. Luis Braille estaba feliz. "Ahora slo es cuestin de tiempo. Pronto habr muchos libros para todos los ciegos", exclam. Esos deseos se cumplieron. Hoy existen miles de libros y revistas escritos con el alfabeto que con justicia lleva su nombre. Luis Braille invent un sencillo aparatito porttil con el cual los ciegos pueden escribir presionando por atrs una especie de clavo sobre un papel. De esa manera marcan en alto relieve los puntos en distinta posicin que diferencian una letra de otra.
Elmo Ledesma Zamora

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