La Definicin de lo Urbano Horacio Capel Uno de los problemas ms interesantes ha sido siempre la definicin de lo urbano, de la ciudad, lo que sera

sustancialmente diferente a lo rural. El desarrollo de los medios de comunicacin (Transporte y transmisin de mensajes e informacin), la desaparicin de las antiguas servidumbres, la homogeneizacin de muchas pautas de comportamiento, por otro lado, han hecho que muchos pases industrializados borren ciertas diferencias entre lo urbano y lo rural, entre ciudad y campo. Las definiciones tericas La definicin de la ciudad y del lmite inferior de lo urbano, han sido temas muy debatidos. El problema presenta dos lados. En primer lugar est el problema de la definicin terica del hecho urbano en contraposicin a lo rural, y la enumeracin de los rasgos esenciales de la ciudad. En segundo lugar, la definicin concreta utilizada en cada pas para determinar confines estadsticos lo urbano y fijar el lmite a partir del cual se puede empezar a hablar de ciudad. Desde el punto de vista terico las definiciones son de dos tipos. Por un lado las que se basan en una o dos caractersticas que resultan esenciales y por otro lado las definiciones eclcticas que intentan dar idea de la complejidad de lo urbano sintetizando diversas caractersticas. Los rasgos que con mayor frecuencia se han usado para definir lo urbano son: el tamao, la densidad, el aspecto del ncleo, la actividad no agrcola y el modo de vida y otras caractersticas sociales como la heterogeneidad, la cultura urbana y el grado de interaccin social. Dimensin y actividad El tamao, medido en nmero de habitantes, es una caracterstica fundamental sobre todo en los primeros momentos del desarrollo de los estudios urbanos. La forma y el aspecto de la aglomeracin han sido utilizados como criterios esenciales, sin gran conviccin, ni xito. Ejemplo Drries, la ciudad se reconoce por su forma ms o menos ordenada, cerrada, agrupada alrededor del ncleo fcil de distinguir y con un aspecto muy variado, acompaada de los elementos ms diversos. En cuanto a las funciones econmicas, lo que caracteriza a las ciudades es el predominio de actividades no agrcolas. Para RIchofen, una ciudad es un agrupamiento cuyos medios de existencia normales consisten en la concentracin de formas de trabajo que no estn consagradas a la agricultura, sino particularmente al comercio y la industria. Ms completa sera la definicin de Aurosseau que a la industria y el comercio, incluye otros servicios especializados. rurales son aquellos sectores de poblacin que se extienden en la regin y se dedican a la produccin de los artculos primarios que rinde la tierra: los sectores urbanos, en cambio, incluyen a las grandes masas concentradas que no se interesan, por la obtencin de materias primas, sino que estn vinculadas a los transportes, a las industrias, al comercio, a la instruccin de la poblacin, de la administracin de Estado o simplemente a vivir en la ciudad.

Una forma diferente de presentar esta definicin, es el hecho de que los ciudadanos no producen sus propios alimentos. Sombart considera a la ciudad como un establecimiento de hombres que para su mantenimiento han de recurrir al producto de un trabajo agrcola exterior. Por lo que podemos entender a la cuidad como relacionada con lo urbano a travs de la dependencia. En cuanto a la forma de vida, autores como Deffontaines y Brunhes dicen hay ciudad cuando la mayor parte de los habitantes pasan la mayor parte del tiempo en el interior de la aglomeracin con lo cual se resalta el criterio esencial de la actividad no agrcola de la poblacin. Smailes seala para el objetivo particular un gegrafo debe considerar lo urbano como un tipo particular de paisaje producido por el hombre. La cultura urbana En base a este concepto se encuentra la contraposicin entre rural y urbano. Simmel, es uno de los primeros autores en hablar de a psicologa urbana. El concepto de que la economa del dinero estimula la tendencia a la abstraccin y favorece el desarrollo de las facultades intelectuales, provocando una despersonalizacin de las relaciones humanas, economa monetaria y vida del intelecto estn ntimamente ligadas, con lo que se puede deducir los caracteres fundamentales de la vida urbana. En una gran ciudad la vida es ms intelectual, el ritmo de vida es ms rpido que en las pequeas ciudades o el campo, y por ello hay una intensificacin de la vida nerviosa. la actitud de los ciudadanos hacia sus semejantes es de reserva. Adems la ciudad ofrece libertad, lo que al mismo tiempo va unido a la soledad. La gran ciudad es el lugar del cosmopolitismo. Estimula la individualizacin de la personalidad, lo que se refleja en la divisin del trabajo y de una actividad cada vez ms parcelada. Por ltimo la ciudad produce una atrofia de la cultura individual. Wirth distingue el modo de vida urbano, y ste debe entenderse como un sistema especfico de normas o valores, comportamientos, actitudes y opiniones. Lo ms usado de este autor para estudios posteriores, son las ideas de que en la ciudad se produce aislamiento social, secularizacin, segmentacin de los roles, normas poco definidas, relaciones sociales caracterizadas por la superficialidad, el anonimato y el carcter transitorio y utilitario, especializacin funcional y divisin del trabajo, espritu de competencia (frente a la solidaridad de sociedad rurales), predominio de relaciones secundarias e impersonales, debilitacin de la estructura familiar, paso de la comunidad a la asociacin de masas. En la base de las caractersticas anteriores se encuentran tres trminos: tamao, crecimiento de las aglomeraciones urbanas, que conduce a la segregacin, desconocimiento mutuo, y competencia entre grupos. La densidad, ya que la vida y el trabajo en comn de individuos no tienen lazos sentimentales y emocionales lo que fomenta un espritu de competencia y mutua explotacin. Y por ltimo la diversificacin y heterogeneidad, que significa posibilidades de interaccin, movilidad y ascenso social o modificacin del estatuto personal. Algunas crticas a este autor se refieren a que se le da un valor general a lo que no es ms que el resultado de un proceso de desarrollo de la sociedad occidental. Adems que el paso de la vida rural a la vida urbana puede efectuarse sin que desaparezcan los lazos familiares ni los

hbitos rurales, e incluso reforzando a veces estos lazos, por el aislamiento en que los grupos se encuentran en el contexto urbano. Para Wirth la ciudad es definida como una instalacin humana relativamente grande, densa y permanente de individuos socialmente heterogneos. Pero para Castells la organizacin social y el sistema cultural dependen de algo ms que el nmero y la heterogeneidad de los individuos: hay que tener tambin en cuenta la estructura tecno-social, fundamento organizativo de la sociedad. Finalmente para Wirth el rango fundamental y definidor de la ciudad sera la heterogeneidad. Alto potencial de informacin e interaccin El criterio de heterogeneidad ha comenzado a considerarse insuficiente por algunos autores, y lo que cuenta realmente es l intensidad de las interrelaciones que se anudan en el interior del espacio urbano. En trabajos de autores como Meier, se reconoce a la ciudad como un elemento privilegiado desde el punto de vista de las comunicaciones (lugar con mayor riqueza de intercambios). La capacidad de intercambio y el tiempo que dedican las personas a actividades personales y privadas, son cosas que diferencian lo urbano de lo rural, ya que se en las ciudades hay mayor cantidad de intercambio (de informacin y comerciales) y las personas cuidan ms de s mismos. la urbanizacin lleva consigo una despersonalizacin del tiempo, y el tiempo est cada vez ms consagrado a los intercambios humanos. Para Remy, la importancia de la ciudad radica en su relevancia para el sistema econmico, precisamente porque en la ciudad es donde surgen la mayor cantidad de intercambios, e innovacin. La facilidad de interrelacin social hace a la ciudad atractiva para las industrias y hombres, lo que le otorga a la ciudad un valor econmico. La ciudad es el lugar de concentracin de bienes producidos colectivamente y que deben ser consumidos colectivamente, lo que da lugar a formas de solidaridad comunitaria, al crear una dependencia difusa respecto a un medio posedo colectivamente. Adems la importancia de la ciudad radica en que es el espacio donde se renen los centros de decisin e innovacin. En resumen desde el punto de vista econmico, la ciudad posee economas de aglomeracin relacionadas con la produccin de conocimientos y con la toma de decisiones. En general es un medio privilegiado que estimula la innovacin de crecimiento y que facilita la invencin y la difusin de valores nuevos. Por lo tanto el sentido de cantidad de relaciones e intercambios es una de las caractersticas fundamentales que definira a la ciudad. Finalmente cabe decir que los rasgos ms importantes para definir una ciudad seran: la gran cantidad de personas, de interrelaciones que se pueden crear, la especializacin en el trabajo no agrcola, el paisaje urbano que cada ciudad crea, la heterogeneidad entre sus miembros, el modo de vida. Hay que tener en cuenta el contexto en el que surgen las distintas ciudades, lo que explicara la aparicin de distintos tipos de las mismas. Las definiciones estadsticas Diferencias basadas en criterios cualitativos como el estatuto jurdico, la funcin administrativa, el aspecto del ncleo y la existencia de determinados servicios. Por otro lado hay diferencias que se basan en criterios cuantitativos como el nmero de habitantes, la densidad y la existencia de determinada cifra de trabajadores no agrcolas, etc.

Criterios cualitativos: En algunas partes la ciudad se define por la existencia de unas funciones administrativas o bien por la concesin oficial de un estatuto jurdico de ciudad. Seran ciudades las que renan ciertas caractersticas, como ser capitales de municipio, capitales de regencia, etc., o seran consideradas como ciudades algunas aglomeraciones que presenten caractersticas urbanas como abastecimiento de agua, desages y electricidad, entre otros. Criterios cuantitativos: El tamao del ncleo, expresado en nmero de habitantes es el criterio ms comn para definir a una ciudad (la cantidad de habitantes que diferencia entre una zona urbana y una rural, depender del pas). La densidad es tambin un criterio utilizado por algunos pases (mientras ms habitantes por Km2 hay, ms cercanos a una ciudad nos encontramos). Por ltimo el predominio de actividad no agrcola es otro criterio (tener menos porcentaje de poblacin que se dedique a labores agrcolas, nos acerca al concepto de ciudad). reas urbanizadas y reas metropolitanas Para definir estas reas se utilizan criterios de poblacin, densidad, actividad e integracin. Las reas urbanizadas se definieron para todas las aglomeraciones que poseen una ciudad central ed 50 mil habitantes. Las zonas circundantes a estas reas, se definen como urbanas mientras cumplan con ciertos requisitos, como tener una cierta densidad poblacional, de edificios, de cercana con el ncleo central, etc. Las reas metropolitanas, incluyen una o ms ciudades de 50 mil habitantes, que constituyen una unidad econmica integrada con un amplio volumen de viajes y comunicaciones entre la ciudad o las ciudades centrales y los espacios exteriores al rea. Para que un rea adyacente a un rea metropolitana sea considerada dentro de la misma rea debe cumplir con requisitos, como tener 2/3 de trabajadores no agrcolas, por ejemplo. Nuevas perspectivas Distintos pases han evaluado su propia situacin, lo que ha llevado a buscar una forma de medida internacional para definir qu es una ciudad, lo que permitir hacer comparaciones internacionales. La conferencia de estadstica Europea de Estadstica de Praga lleg a la conclusin de que se designar como poblacin urbana al conjunto de personas residentes en agrupaciones de viviendas compactas de ms de 10 mil habitantes, y alas de 2 mil a 10 mil habitantes, si es que la poblacin dedicada al trabajo de la tierra no supera el 25% (definicin no aceptada). El rechazo de esta propuesta se puede deber a que intenta simplificar la diversidad de contextos en trminos de cantidad y de produccin econmica. Finalmente, hay que pensar en criterios ms mviles que no sean tan rgidos para todas las ciudades, debido a que uno no puede establecer los mismos criterios para un pas sudamericano, que para uno europeo. Donde la conformacin de una ciudad se deber a diferentes factores. Necesidad de un enfoque geogrfico especfico Una realidad cambiante Lo urbano es ante todo, una realidad cambiante que parece haber sufrido modificaciones a lo largo de la historia y sobre todo a partir de la revolucin industrial. Conceptos como urbanizacin suburbano y periurbano nacen para dar cuenta de las nuevas categoras relacionadas a lo urbano (ya que antes se entenda a la ciudad como el espacio rodeado por

murallas). Los socilogos marxistas son quienes han relacionado los modos de produccin con formas sociales concretas, las que dan paso a ciudades y formas especficas de urbanizacin. Los sistemas de poblamiento Aparicin de espacios intermedios y semiurbanos. O sea que ya no podemos decir que nos encontramos frente a la dicotoma entre urbano/rural, sino que ahora hay una diversidad de situaciones caracterizadas por una complejidad creciente desde el punto de vista de la organizacin espacial. AL mismo tiempo nuevos trminos como unidad de hbitat (puntos de concentracin de poblacin sedentaria) sealan que ya no se puede hacer tan distincin entre urbano/rural. Adems hay que destacar que entre las mismas ciudades existen diferencias de acuerdo a sus funciones econmicas o relaciones. La teora de los lugares centrales, pone en manifiesto la existencia de grados de jerarquizacin en los ncleos de poblamiento y permiten distinguir los niveles de complejidad creciente dentro de los sistemas de poblamiento. Lo urbano como forma de poblamiento La utilizacin del trmino de cultura para caracterizar lo urbano conduce a dejar sin valor la dicotoma entre poblacin rural y urbana. Puede afirmarse que yoda la poblacin sera urbana, en el sentido de que posee pautas de comportamiento, actitudes y sistemas de valores semejantes a los de los ciudadanos. La instruccin y los medios de comunicacin de masas, localizados en la ciudad o controlados por ciudadanos, contribuye a impregnar todo el espacio de la cultura urbana. el gegrafo debe colaborar necesariamente con otros cientficos en el estudio de la realida especial a la que se acostumbra llamar ciudad, y no puede olvidar que es, como todo el espacio, un producto social. Es difcil definir a la ciudad en trminos geogrficos. De todos los criterios, dos son fundamentales para una definicin de lo urbano: la densidad y la morfologa, lo que deberan entrar en la definicin de lo urbano por parte de los gegrafos. Densidad como expresin de la concentracin permanente de un cierto nmero de personas sobre un espacio reducido. Morfologa como reflejo de la densidad y de un tipo de utilizacin del suelo de carcter no rural. Lo urbano definido como una forma especfica de poblamiento y de organizacin espacial, puede constituir el objeto de estudio de una rama de la geografa (de poblamiento), pero esta forma espacial de organizacin, como ya se dijo est condicionad por la estructura social, por el tipo de relaciones sociales que se establecen entre sus distintos elementos por las relaciones de produccin y en definitiva, por el conjunto de las instancias econmicas, ideolgica y jurdico poltica que la constituyen.