ONDAS SUPERFICIALES EN EL AGUA LA FSICA DEL TSUNAMI

Reinaldo Welti Departamento de Fsica y Qumica FCEIAUniversidad de Rosario Avenida Pellegrini 250, (2000) Rosario, Argentina
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Resumen. El tsunami que azot recientemente a las zonas costeras del ocano ndico suscit un gran inters por comprender cul es el mecanismo que lo produce. El mar est permanentemente agitado por ondas generadas por el viento, que solo perturban la zona prxima a su superficie. Existen otras ondas que ponen en movimiento todo la columna de agua, desde el fondo del ocano hasta la superficie. Estas ondas, llamadas tsunamis son generadas por grandes terremotos y su energa es incomparablemente mayor. Cuando la profundidad del agua disminuye, cerca de la costa, la velocidad de estas ondas se reduce y la ola puede alcanzar una gran altura. En este artculo se presentan algunos principios bsicos que permiten entender la propagacin de los tsunami a partir de la comprensin de las ondas superficiales en un fluido. Palabras claves: tsunami, ondas superficiales, terremotos, fsica de fluidos.

Introduccin. El 26 de diciembre de 2004, se produjo un terremoto de magnitud 9 en la escala Richter, con epicentro bajo el Ocano ndico a 30 km de profundidad y a 160 km de la costa oeste de Sumatra (Indonesia). Empez a las 7.59 hora local y dur tres minutos. El terremoto produjo un violento desplazamiento vertical de una gran masa de agua originando un maremoto, tambin conocido como tsunami. Las olas, de solo medio metro de altura en el interior del ocano, se transformaron en olas gigantescas de 10 m de altura cuando llegaron a las regiones costeras de Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia, Maldivas y Malasia provocando 300.000 vctimas mortales y cuantiosos daos materiales. La energa destructora de un tsunami no est acumulada en su altura, sino en la cantidad de agua que pone en movimiento. Una ola comn, que se produce en alta mar, por efecto del viento, puede tener una longitud de onda de 100 m, una velocidad de propagacin de 10 m/s, una altura de 10 m, y poner en movimiento una capa de agua de 50 m de profundidad. En alta mar un tsunami puede tener una longitud de onda de 100 km, una velocidad de propagacin de 200 m/s (700 Km/h) y poner en movimiento un capa de agua que se extiende desde el fondo del ocano hasta su superficie. A medida que se acerca a la costa, el tsunami va reduciendo su velocidad, su longitud de onda se acorta y su altura puede alcanzar hasta 30 m. La ola comn se rompe apenas llega a la costa y despus de algunos segundos llega otra y as contina. El tsunami es como un muralla de agua de gran elevacin que puede penetrar varios kilmetros playa adentro. Una onda tiene crestas y valles, y lo primero en llegar a la costa puede ser un valle. Eso quiere decir que la gran ola, que se est formando all atrs, chupa el agua que est delante de ella, y, por tanto, el mar retrocede de las playas. El retroceso puede llegar a medio kilmetro en slo diez minutos, y suele suscitar una fatal curiosidad entre los observadores costeros. Pero es la seal de que un tsunami se acerca. Este fenmeno fue bien interpretado por Tilly Smith (Sampedro, 2005), una nia britnica de 10 aos que salv la vida de un centenar de turistas en la playa de Pluket, en Tailandia. Lo haba estudiado en la escuela unas semanas antes. "Viene una ola gigante!", grit. Nadie sabe por qu los turistas hicieron caso de la alarma de la nia, pero esa credulidad les salv la vida, porque les dio tiempo para huir antes de que llegara la gran ola. Esta playa fue una de las pocas de la isla de Phuket en la que no se registraron vctimas.

Lo que Tilly haba aprendido en clase es un fenmeno que ha sido observado en tsunamis anteriores, y su asombrosa actuacin demuestra lo mucho que se podra haber evitado, no ya con sofisticados detectores ni costosas redes de alarma, sino tan slo con un conocimiento bsico de la fsica de un tsunami. El tsunami es una onda superficial en el agua, por lo tanto, el inters en conocer la fsica bsica de un tsunami puede motivar el aprendizaje de este tipo de ondas, que se menciona habitualmente al introducir el concepto de onda, pero que al que casi nunca se vuelve para analizarlo. Ondas superficiales en el agua. La superficie libre de un lquido en equilibrio sometido a la gravedad y a la tensin superficial es plana y horizontal. Si la superficie del fluido se aparta de su posicin de equilibrio en algn punto, por efecto de una perturbacin cualquiera, (el viento, la cada de objetos en el agua: una piedra o un meteorito, el movimiento de las naves, el choque del lquido contra obstculos, el movimiento de la luna y el sol y los terremotos), se origina un movimiento en el lquido. Este movimiento se propaga sobre toda la superficie en forma de ondas, llamadas ondas superficiales. Estas ondas afectan tambin el interior del fluido, pero con menos intensidad a mayores profundidades. La tensin superficial es inversamente proporcional al radio de curvatura de la superficie del agua., y como el radio de curvatura es proporcional a la longitud de onda, los efectos de la tensin superficial son importantes slo si la longitud de onda es muy corta. Si la longitud de onda es lo suficientemente grande (mayor que algunos centmetros si el lquido es agua), la fuerza de restitucin se debe slo a la gravedad y tenemos entonces las ondas denominadas ondas de gravedad. En esta nota solo estudiaremos este tipo de ondas.

Las ondas superficiales de gravedad en un fluido son ms complejas que las ondas transversales en cuerdas o las ondas longitudinales en un resorte. Cuando se afirma que la onda que se propaga en el agua desplaza a un corcho arriba y abajo se sugiere que las partculas de agua se mueven en la direccin transversal al sentido de propagacin de la onda. Sin embargo si el fluido es incompresible, los elementos de volumen del agua no se pueden mover solamente en sentido vertical, pues cuando un elemento de volumen desciende (o asciende), otra porcin del fluido tiene que desplazarse en sentido horizontal para dejarle lugar (u ocupar el lugar que deja vacante). El movimiento de las partculas del agua no es, por lo tanto, ni longitudinal ni transversal. Las trayectorias de las partculas del fluido son ms bien circulares como se muestra en la Fig.1. Esto confirma nuestra experiencia en la playa: cuando nos llega una ola nos mueve para arriba y hacia adelante y para abajo y hacia atrs cuando la ola pasa. Las ondas superficiales que se propagan en un estanque cuya profundidad h es mayor que la longitud de onda , se denominan ondas de agua profunda (es suficiente que h > /2). En este caso el movimiento de las partculas es circular, con un radio que disminuye exponencialmente

con el aumento de la profundidad, como se observa en la Fig.2a. En la superficie del agua el radio de la trayectoria de las partculas es dos veces la amplitud de la onda, a una profundidad igual a la media longitud de onda el radio de la trayectoria es 23 veces menor que en la superficie, y a una profundidad igual a la longitud de onda es 500 veces menor. En un estanque cuya profundidad es mayor que la media longitud de onda, el oleaje no siente el fondo, es como si su profundidad fuera infinita. Este es el motivo por el cual se denominan ondas de agua profunda. Las ondas que se propagan en un estanque cuya profundidad es pequea comparada con la longitud de onda (por ejemplo si h < /10) se denominan ondas de agua poco profunda. En este caso, toda la capa de agua, desde la superficie hasta el fondo est en movimiento. Las trayectorias de las partculas son elipses y no circunferencias como se observa en la Fig.2b. Los ejes mayores de estas elipses son paralelos a la superficie del agua y su longitudes no varan mucho desde la superficie hasta el fondo. Los ejes menores disminuyen gradualmente desde la superficie (donde su longitud es dos veces la amplitud de la onda) y son nulos en el fondo. Esto hace que las elipses se hagan cada vez ms estrechas con el aumento de la profundidad (ver Fig.2b). Los movimientos verticales de las partculas son muy pequeos. La velocidad con la cual se propaga una onda de una determinada longitud de onda, (la velocidad de fase VF), es el cociente entre la longitud de onda y el periodo T, esto es, VF = /T. Las velocidades de fase de las ondas en aguas profundas y poco profundas se calculan a travs de expresiones matemticas diferentes. La velocidad de fase de las ondas de gravitacin en aguas profundas es

VF =

g 2

(1)

y en aguas poco profundas,

VF = gh
En estas expresiones g es la aceleracin la gravedad, h la distancia desde superficie hasta el fondo y la longitud onda. La velocidad de fase de las ondas aguas profundas no depende de profundidad del agua a diferencia de velocidad de fase en aguas poco profundas.

(2) de la de en la la

La velocidad de fase de la onda superficial de gravedad, vlida para cualquier valor de la relacin h/, la siguiente ecuacin:

VF =

g h tanh( 2 ) 2

(3)

donde tanh es la funcin tangente hiperblico. Si h > , esta ecuacin se convierte en (1), y si h << en (2).

La velocidad de fase en aguas profundas, Ec.1, es diferente para diferentes longitudes de onda. Cuando tiramos una piedra en el agua, se excitan ondas en una gama relativamente grande de longitudes de ondas (desde longitudes de onda comparables a la dimensin del objeto hasta longitudes muy pequeas). Las ondas de longitud ms largas viajan ms rpido que las de menor longitud de onda. Esta dependencia de la velocidad de fase de la onda con la longitud de onda se denomina dispersin y es la responsable del comportamiento complejo del tren de ondas que se origina cuando se arroja una piedra a un estanque o a un lago. Gratton (1986) hace una interesante descripcin de la propagacin de ondas en aguas profundas. Las ondas en aguas poco profundas no son dispersivas: todas las longitudes de ondas viajan a la misma velocidad (ver Ec.2). Energa de las ondas. La energa de la onda depende de su amplitud. La cresta de la onda puede ser aproximada por un tringulo de altura A, y base /2 como se muestra en la Fig.3. El volumen de la cresta (por unidad de longitud en la direccin perpendicular a la direccin de propagacin de la onda) es (A)(/2) = A/4 y su masa es m = A/4, donde es la densidad del fluido. El trabajo necesario para formar la cresta se transform en su energa potencial. Un valor aproximado de esta energa potencial se obtiene, multiplicando el peso de la cresta mg por el desplazamiento medio, de la masa de agua que forma la cresta, que es aproximadamente igual a A. Si agregamos a la energa potencial la cintica, la cual en los procesos peridicos es igual a la potencial, obtenemos para la energa total de la onda E el siguiente valor:

E=

1 gA 2 2

(4)

Si las ondas no son dispersivas (como en el caso de agua poco profunda) la velocidad con la cual viaja la energa coincide con la velocidad de fase. Generacin y propagacin de un Tsunami. Un tsunami es un tren de onda en el ocano, producido por una fuerza impulsiva que desplaza verticalmente una gran columna de agua. Los movimientos ssmicos, las erupciones volcnicas, las explosiones, e incluso el impacto de grandes meteoritos, pueden engendrar tsunamis. Tienen una enorme longitud de onda (centenares de kilmetros) y se propagan a una gran velocidad. Transportan una energa colosal y, al llegar al litoral, pueden producir destrucciones catastrficas. En esta seccin vamos a intentar explicar el comportamiento del tsunami en base a las propiedades de las ondas superficiales en el agua que se expuso en la seccin anterior. La tsunamis generalmente son producidos por los terremotos que se originan por una repentina liberacin de la energa acumulada en cientos de aos por los movimientos muy lentos y casi imperceptibles de las placas tectnicas. La corteza terrestre est formada por un pequeo nmero de placas litosfricas, de 70 a 250 km de espesor, que flotan sobre una capa subyacente de naturaleza viscosa, llamada astensfera. La regin donde dos placas estn en contacto se denomina frontera de placas, y la forma en que una placa se mueve con respecto a la otra determina el tipo de frontera, de separacin: si las placas se alejan una de la otra; de subduccin: si las placas se mueven convergentemente y una se est deslizando bajo la otra; y de transformacin: si las placas se estn deslizando horizontalmente en direcciones opuestas. La mayor parte de los sismos fuertes, ocurren en zonas de subduccin donde una placa ocenica se desliza bajo una placa continental o bajo otra placa ocenica ms joven. En ocasiones, en las que la falla se atasca se puede producir una colosal acumulacin de energa elstica. Cuando la

tensin acumulada excede la fuerza de friccin de la falla se produce un sbito deslizamiento de una placa sobre la otra, generando as un terremoto como el que ocurri el 26 de diciembre. No todos los terremotos generan tsunamis. Para generar un tsunami, la falla donde ocurre el sismo debe estar bajo o cerca del fondo del ocano (a menos de 70 km), el terremoto debe tener una magnitud superior a los 6,5 de la escala de Richter y debe crear un movimiento vertical (de hasta varios metros) del piso ocenico sobre una extensa rea (de hasta cien mil kilmetros cuadrados). Los sismos de foco superficial a lo largo de las zonas de subduccin son los responsables de la mayor parte de los tsunamis destructores. El tsunami del ocano ndico se ha originado en la zona geolgica donde chocan la placa indo-australiana con la placa euroasitica. El terremoto ha sido de magnitud 9 en la escala de Richter y con epicentro a 30 km por debajo del fondo ocenico. Si bien cualquier ocano puede experimentar un tsunami, es ms frecuente que ocurran en el ocano Pacfico, donde son ms comunes terremotos de magnitudes considerables (especialmente en las costas de Chile, Per y Japn). En el ocano Pacfico se originan cientos y miles de tsunami al ao pero solo unos pocos de ellos poseen una energa que pueden representar un peligro. La densa poblacin de la costa oriental del Japn ha sido castigada en muchas ocasiones por estas olas. Por ese motivo en el Japn estas olas se investigan desde hace tiempo y su nombre en japons tsunami (ola en el puerto) se ha hecho internacional. Pronosticar el momento de llegada (y las alturas de las olas) del tsunami a determinadas zonas del litoral es una labor muy compleja y no siempre resultan fidedignos. En la actualidad se pueden medir variaciones de la altura del mar, en tiempo real, mediante sensores dispuestos en la superficie del ocano. Los datos son captados por satlites y retransmitidos a una estacin terrena para su procesamiento. El nmero de sensores de nivel del mar y, sobre todo, el de estaciones terrenas que analizan los datos recogidos es, sin embargo, insuficiente para cubrir todas las zonas de riesgos del planeta. Si el terremoto provoca un ascenso del fondo, en la superficie del ocano se forma casi instantneamente una elevacin del nivel del mar como se muestra en la Fig.4. Esta perturbacin viaja desde el fondo a la superficie del mar con la velocidad de propagacin del sonido en el agua (1500 m/s). La altura de la elevacin (o depresin) no supera generalmente los 2 m (aunque en algunas raras ocasiones se alcanz alturas de 5m). La energa del tsunami depende ms del rea sobre el cual este levantamiento tiene lugar que del levantamiento vertical del agua. En el caso del suceso del 26 de diciembre esta superficie ha sido enorme: varias centenas de kilmetros de ancho y ms de mil kilmetros de largo. El tsunami producido de esta forma transporta una formidable cantidad de energa: la energa necesaria para levantar toda esa masa de agua varias decenas de centmetros. Como la elevacin del agua tiende a volver a su posicin de equilibrio se produce un movimiento oscilatorio amortiguado de esta masa de agua alrededor de la posicin de equilibrio. Este movimiento genera una sucesin de pulsos sobre la superficie del ocano, separados por una distancia del orden de la longitud caracterstica de la perturbacin inicial, que se expande alrededor de la zona perturbada como se muestra en la Fig.5.

El tsunami no tiene una estructura peridica en la superficie del ocano. Sin embargo, es razonable pensar (el anlisis de Fourier lo confirma) que la longitud de onda predominante es del orden de la extensin espacial de la perturbacin inicial. Por lo tanto, las longitudes de onda del tsunami estn en un rango que se extiende desde las decenas a varias centenas de kilmetros. Por lo tanto, an cuando la profundidad media del ocano es del orden de 4000 m, estas olas deben ser consideradas como ondas de agua poco profundas. La velocidad de propagacin depende entonces del relieve del fondo ocenico (o sea de su profundidad h). Debido a las cordilleras y hendiduras en el interior del ocano los tsunami se refractan y difractan. En alta mar la velocidad de propagacin del tsunami es, por lo tanto, de acuerdo a la Ec.2, del orden de 700 km/h. Si su longitud de onda es de 350 km, su periodo temporal es de 30 minutos de acuerdo a la Ec.2. Los perodos de los tsunami estn en un rango que va de unos pocos minutos a una hora. En alta mar, un tsunami, an el de mayor amplitud, es incapaz de causar dao a las embarcaciones: las hace ascender y descender, en el peor de los casos, 5m en un lapso de tiempo de varios minutos. El tsunami manifiesta toda su brutalidad en el litoral y en las proximidades del mismo. Si la profundidad del ocano vara lentamente, el tsunami no se refleja apreciablemente, en su viaje desde alta mar hacia el litoral.. La prdida de energa se debe, entonces, bsicamente al rozamiento viscoso del agua de mar con la superficie del ocano. Esta prdida es relativamente pequea comparada con la energa del tsunami que se distribuye en todo el volumen del ocano perturbado. Si la energa del tsunami se mantiene constante, se encuentra, utilizando la Ec.4 que, en su viaje hacia el litoral, la longitud de onda y la amplitud de la ola se relacionan mediante la ecuacin:

A 2 = cte.

(5)

La longitud de onda se vincula con la profundidad del mar a travs de la Ec.2. Como el perodo T de las ondas se mantiene invariable durante su propagacin, es proporcional a la velocidad de la onda, es decir a

gh , donde h es la profundidad del mar. Se obtiene finalmente que:

A partir de (6) se deduce la ecuacin,

Al ho = Ao hl

1/ 4

(7)

que relaciona, el cociente entre la amplitud de la ola en el ocano Ao y la amplitud de la ola en el litoral Al, con el cociente entre la profundidad del ocano ho y la profundidad del litoral hl. La dependencia con el exponente es muy dbil. Si suponemos que h0 = 5000 m y hl = 5 m, el

cociente ho/hl tiene un valor igual a 1000 y su raz cuarta es 5,6. La altura del tsunami, en el

litoral, crecer, entonces, casi 6 veces. Si el tsunami tiene una altura de 2 m en alta mar, se convertir en una ola de casi 12 m en el litoral, y si tiene una altura de 5 m en alta mar llegar a tener la altura de un edificio de diez pisos. En la Tabla I, se muestran, para distintas profundidades del ocano, la velocidad de propagacin, la longitud de onda y la altura de una ola tsunami que suponemos tiene un periodo de 30 minutos y una amplitud de 2m en la zona de su generacin. La velocidad de propagacin del tsunami pasa de 800 km/h ( 200 m/s) mar adentro a 25 km/h ( 7 m/s) en el litoral. Sin embargo, la velocidad mxima del medio de propagacin (las partculas de agua), pasa de unos pocos cm/s mar adentro a algunos m/s en el litoral (estos valores no estn registrados en la Tabla I). En la Tabla I se observa tambin que. cuando el tsunami llega al litoral, su longitud de onda es de 12 km. El poder destructor de un tsunami est ligado ms a su longitud de onda que a su altura. Una ola de diez metros de altura, pero de corta longitud de onda produce menos dao que un tsunami de pocos metros de altura, pero de una longitud de onda ms importante. La diferencia, para una misma altura de ola, es la cantidad de agua que le sigue atrs. Las filmaciones del tsunami del 26 de diciembre, revelan que en algunas playas su altura era de slo 3 m pero la destruccin que provocaba era comparable a un fenmeno de inundacin: los autos eran arrastrados, las construcciones ligeras eran derribadas, etc La secuencia de dibujos de la Fig.6 permite comprender porqu un tsunami es tan destructor. En 1 se muestra al mar calmo antes del arribo de la perturbacin. En 2 el mar desciende varios metros y queda expuesto un gran terreno de playa que se extiende a varios kilmetros de la orilla. Es el signo anunciador del tsunami. En 3 el frente de onda est llegando, pero a diferencia de las olas creadas por el viento este frente lquido est seguido por una considerable masa de agua. En 4 el frente de onda alcanza la playa. En 5 y 6 el mar penetra lejos en el interior del

terreno. En la parte izquierda de la secuencia 6 se observa el valle de la onda, pero est muy lejos atrs, a una distancia del orden de la media longitud de onda (a una distancia de 6 km, en el ejemplo de la Tabla I). En nuestro anlisis, no tuvimos en cuenta que el tsunami se propaga en alta mar como una onda cilndrica y, por lo tanto, su amplitud disminuye con la inversa de la raz cuadrada de la distancia al lugar de generacin del tsunami. Este decrecimiento de la amplitud con la distancia, conjuntamente con la morfologa del lecho marino y de las costas, determina la zona de influencia del tsunami. La Ec.7 tampoco tiene en cuenta los accidentes del litoral. Por ejemplo, en un golfo de profundidad constante pero cuyo ancho se va reduciendo en la direccin de avance del tsunami, la altura de la ola puede ser mayor. Si en la entrada del golfo su ancho es B y en su parte ms estrecha es b, entonces, el aumento complementario en la altura del tsunami es (B/b). Podemos

aadir, adems, que los relieves del fondo del ocano refractan las ondas de aguas poco profundas y pueden actuar como lentes convergentes o divergentes de acuerdo a sus morfologas. Si acta como una lente convergente, en las zonas del litoral donde se enfocan las olas, se incrementar la altura de la ola del tsunami y por lo tanto su accin destructora. Los tsunamis que se generan en la costa oeste del continente americano concentran su energa sobre el litoral del Japn, mientras que Tahit est protegido porque el relieve del fondo marino acta como una lente divergente que reduce la energa en su litoral. La explicacin del comportamiento del tsunami que damos en este artculo est basada en la teora lineal de las ondas superficiales de gravedad en un fluido, teora que se desarrolla en la seccin Miscelnea de esta misma revista. Esta teora lineal es correcta si la amplitud de la ola tsunami A es menor que la longitud de onda y la profundidad del ocano h. La primera de estas condiciones se satisface siempre, pero la segunda deja de ser vlida cuando el tsunami llega al litoral. La teora no lineal permite una mejor descripcin sobre el modo en que se rompe la ola tsunami cuando sta entra al litoral. Propuestas para el laboratorio. La refraccin producida por los relieves del fondo puede ser observado en el laboratorio utilizando una cubeta de ondas. Para que las ondas sean de agua poco profunda es necesario verificar que la profundidad de agua sea mucho menor que la longitud de onda.. En esta situacin, la velocidad de fase depende de la profundidad de agua (Ec.2) y la variacin del relieve del fondo de la bandeja produce refraccin de las ondas. Eligiendo adecuadamente la forma de los objetos sumergidos se pueden obtener efectos de convergencia y divergencia. La descripcin de este experimento puede encontrarse en el libro PSSC Physics, Gua para el Profesor (1974). En la Actividad I (ver recuadro) se describe una experiencia que permite visualizar el movimiento de las partculas de agua. Este experimento est explicado por Kadomtsev y Rydnik (1984). Estos autores realizan adems una interesante descripcin de las ondas superficiales en el agua. En la experiencia que se describe en la Actividad II se mide la velocidad de fase de las ondas superficiales en el agua y se la compara con la que se obtiene mediante la frmula terica que viene dada por la Ec.3. Este experimento est propuesto por Crawford (1971) y est descrito con todo detalle en el texto PSSC Physics, Gua para el Profesor (1974).

Bibliografa Gratton, J., Arrojando piedras en un estanque, Fsica, Vol1, (1), 4-15 (1986). Crawford F., Ondas , Volumen 3, Berkeley Physics Course, Revert, Barcelona, (1971) Kadomtsev, B., Rydnik, V., Ondas en nuestro alrededor, Editorial Mir, Moscu, (1984) PSSC Physics, Gua del Profesor, Revert, Barcelona, (1974) Sampedro, J., Cmo salvarse de un tsunami, Diario El Pais, Espaa, 9 de enero de 2005.

Actividad 1 Visualizacin del movimiento de las partculas de agua. Objetivo: Visualizar el movimiento de las partculas de agua cuando se propaga una onda de gravedad. Procedimiento: Se llena de agua un recipiente con paredes transparentes de modo que se pueda observar las ondas de perfil. Verter en el agua partculas que se sumerjan lentamente en el agua y que al mismo tiempo se vean bien adentro del agua. En uno de los extremos del recipiente se coloca el generador de ondas: una varilla horizontal conectada a un motor que la haga oscilar y, en el otro, algn dispositivo que absorba las ondas o una elevacin gradual del fondo. Esto es necesario para disminuir la amplitud de la onda reflejada, la cual puede confundir toda la imagen.

Si se elige la frecuencia del generador de modo de modo que la longitud de onda de la onda originada sea un poco menor que la profundidad se observa que las partculas del polvo realizan en el agua movimientos casi circulares como se muestra en la Fig.2a. Cerca de la superficie del agua, el radio de la circunferencia es el ms grande, pero disminuye rpidamente y ya a una profundidad igual a la mita de la longitud de onda, las partculas prcticamente no se mueven. Si la frecuencia el generador es tal que la longitud de onda de la onda que origina es diez veces mayor que la profundidad del agua en el recipiente se observa que las partculas de polvo describen elipses como se muestra en la Fig.2b.. Los ejes mayores de estas elipses son paralelas a la superficie del agua y su longitud no vara mucho desde la superficie hasta el fondo. Los ejes menores disminuyen gradualmente desde la superficie y son nulos en el fondo. Esto hace que las elipses se hagan cada vez ms estrechas con el aumento de la profundidad. Los movimientos verticales de las partculas son muy pequeas o imperceptibles para las ondas de agua poco profundas.

Actividad 2 Medicin de la velocidad de fase de las ondas superficiales en el agua Objetivo. En esta experiencia se mide la velocidad de fase de la onda de gravedad en el agua en funcin de la longitud de onda y la profundidad del agua. Procedimiento.. Se vierte agua en una fuente de forma rectangular transparente. Al agitar la fuente, se saca al agua de su posicin de equilibrio y se excitan los modos normales de oscilacin del agua en el interior del recipiente. Si en el instante inicial se perturba adecuadamente al fluido se pueden excitar solamente los modos que estn en una de las direcciones de la fuente rectangular. Despus que los modos ms elevados se hayan amortiguado slo permanecer el modo fundamental o el modo ms bajo, pues es el que se amortigua ms dbilmente. En la Fig.6 se muestra esquemticamente el modo de oscilacin ms bajo. Si se ilumina adecuadamente la superficie del agua (en algunos casos es suficiente la luz natural) se puede observar cundo el nivel de agua alcanza su valor mximo en uno de los extremos (es conveniente para esto mirar casi tangencialmente la superficie del agua y que la iluminacin venga de atrs de la cabeza). El tiempo entre dos mximos sucesivos es el perodo T de la onda estacionaria. Como el modo que est oscilando es el fundamental, la longitud de onda (ver el modo 1 de la figura) es = 2L donde L es la longitud de la fuente. Conociendo la longitud de onda y el perodo podemos calcular la velocidad de fase mediante la ecuacin VF = /T. Repitiendo la medicin de T para diferentes valores de h, podemos hacer una grfica de VF en funcin de h para un valor fijo de la longitud de onda (o sea de L). Compare sus resultados con los valores tericos que se obtiene con la ecuacin (3) del texto principal. Para qu valores de h las ondas en la fuente son de aguas profundas?