Gente muy rebelde Protesta popular y Modernizacin capitalista en Colombia (1909- 1929) 1.

Enclaves, transportes y Protestas obreras Renn Vega Cantor Ediciones Pensamiento Crtico
1. Enclaves, transportes y protestas obreras Renn Vega Cantor Ediciones Pensamiento Crtico Correo electrnico: [email protected] Apartado Areo No. 24621 Bogot, Colombia ISBN (Obra completa): 958-97224-0-7 ISBN (Este volumen): 958-97224-1-5 Seleccin Grfica y Documental: Luz ngela Nez Renn Vega Cantor Reproduccin fotogra9fca: Material Grfico: Mark Bravo Biblioteca Nacional de Colombia Biblioteca Luis ngel Arango Archivo General de la Nacin Archivo CISF Foto de portada: Manifestacin cvica en Bogot. Revista Cromos, No. 664, junio 15 de 1929. Diagramacin y Edicin: Ediciones Pensamiento Crtico Impreso en Panamericana Formas e Impresos S.A. Quien acta slo como impresor. A la memoria de Ral Eduardo Mahecha [1880?-1939], tipgrafo rebelde y luchador popular, consagrado a organizar a los habitantes de los puertos del ro Magdalena y de los enclaves imperialistas, a preservar la dignidad de los trabajadores y a defender la soberana nacional.

Gente muy rebelde

AGRADECIMIENTOS
Para realizar los cuatro volmenes de esta obra he contado con la invaluable colaboracin de un puado de amigos y amigas, sin cuyo apoyo y aliento habra sido imposible llevarla a trmino: Michael Lowy, connotado escritor e intelectual revolucionario, me brind sus sabios consejos, sugerencias y recomendaciones, que posibilitaron que esta investigacin friera concluida y sustentada como Tesis de Doctorado en la ciudad de Pars. Luz ngela Nez, est presente en todas y cada una de las pginas de este libro, porque las ley, corrigi, aport y discuti con todo el esmero y dedicacin que le caracterizan y, de manera infatigable, sorte todos los obstculos que debi afrontar la publicacin de este proyecto intelectual. Jaime Ariza, me colabor como asistente de investigacin durante muchos meses de ardua labor. Luis Carlos Ortiz y Blandine Descloquemant, fueron decisivos, por su solidaridad y colaboracin, para poder terminar la versin francesa de este trabajo, que fue presentada como Tesis de Doctorado en la Universidad Vincennes -Saint Denis (Pars 8). Isidro Vanegas, me facilit tanto su tesis indita sobre el Socialismo Mestizo en Colombia como importante documentacin sobre las luchas sociales durante las primeras dcadas del siglo XX. Jairo Gutirrez, profesor de la Universidad Industrial de Santander, amablemente me proporcion informacin pertinente sobre diversos aspectos del socialismo en Bucaramanga y el Departamento de Santander. Jorge Enrique Salcedo, me colabor en la consecucin de libros y documentos que resultaron muy valiosos para la redaccin de este trabajo. Gustavo Armando Vega Cantor, efectu la traduccin de los documentos en ingls que aparecen publicados en la Antologa Documental. Mark Bravo, se esmer en hacer presentables las fotografas e ilustraciones que tanta vida le dan a estos libros. Sin la ayuda proporcionada por todos ellos, de seguro estos libros adoleceran de muchas ms limitaciones.

INDICE
PRESENTACION GENERAL INTRODUCCION LA PROTESTA POPULAR EN COLOMBIA AL DESPUNTAR EL SIGLO XX. MOVILES Y RAZONES DE LA PROTESTA POPULAR. TRAS LAS HUELLAS DE LA PROTESTA POPULAR. 1. IRRUMPE EL CAPITALISMO. LA POBLACIN. EL DESPEGUE CAFETERO. LAS VIAS DE COMUNICACIN, LA INFRAESTRUCTURA Y LAS OBRAS PBLICAS. EL PROCESO DE INDUSTRIALIZACIN. Medelln y Antioquia. Bogot y el centro del pas. Cali y el Valle del Cauca. Barranquilla y la Costa Atlntica. LA FORMACIN DE LOS EMPRESARIOS CAPITALISTAS. LOS NUCLEOS EMBRIONARIOS DE LA CLASE OBRERA. INTERESES IMPERIALISTAS EN COLOMBIA. Primera Misin Kemmerer en 1923. Concesiones y enclaves imperialistas. LA CONFIGURACIN DEL ESTADO CAPITALISTA. LOS ESCENARIOS DE LA PROTESTA POPULAR EN LA DECADA DE 1920. ANEXO. Principales empresas capitalistas fundadas en Colombia en las primeras dcadas del siglo XX. 2. SANGRE Y PETROLEO EN BARRANCABERMEJA. LA CONSECIN DE MARES. LA INPLANTACIN DEL ENCLAVE PETROLERO DE LA TROPICAL OIL COMPAY. El exterminio definitivo de los Yarigues. Conflictos entre los colonos y la tropical. LA CONFIGURACIN ESPACIAL DEL ENCLAVE. Demografa y lmites geogrficos del enclave. Prostitutas y economa de enclave. Represin y segmentacin espacial del enclave. LA FORMACIN DE LOS TRABAJADORES PETROLEROS. LA HUELGA DE 1924. LA HUELGA DE 1927. LA IDEOLGIA DE LA PROTESTA OBRERA.

3. BALAS Y BANANOS EN EL ENCLAVE DE LA UNTED FRUIT COMPAY. LA PERTINENCIA DEL CONCEPTO DE ENCLAVE PARA ESTUDIAR LA UNITED FRUIT COMPAY. SURGIMIENTO Y EXPANCIN DEL ENCLAVE AGRICOLA DEL BANANO. Control del ferrocarril y de los medios de transporte regionales. Monopolizacin de la tierra. Control de aguas y canales de riego. Control del sistema de crdito. ESTRUCTURA AGRARIA. FASES DE LA PRODUCCIN DE BANANO. FORMAS DE COTRATACIN LABORAL. CONDICIONES HIGIENICAS Y SANITARIAS. RELACIONES ENTRE LA UFCO Y LOS HACENDADOS LOCALES. DESARROLLO DEL MOVIMINTO OBRERO EN LA SONA BANANERA. LAS HUELGAS CONTRA LA UFCO. LA HUELGA DE 1928: FUSILES Y BANANOS. LA MASACRE. LA IDEOLOGIA DE LA PROTESTA EN LA HUELGA BANANERA DE 1928. 4. BRACEROS, MARINOS Y FERROVIARIOS. CAPITALISMO, TRANSPORTE Y COMUNICACIONES. LAS LUCHAS DE LOS TRABAJADORES FERROVIARIOS. Los trabajadores ferroviarios. Las huelgas de los trabajadores ferroviarios. PROTESTAS DE LOS TRABAJADORES DEL RIO MAGDALENA. La importancia econmica del ro Magdalena en la formacin del capitalismo Colombiano. Empresas capitalistas en la navegacin fluvial. Los trabajadores del ro. Las huelgas de los trabajadores del ro. PUERTOS COMBATIVOS EN EL MAGDALENA. Girardot: La Guardia Imperial del Socialismo colombiano. Honda La Dorada. LA INPORTANCIA POLITICA DEL RIO MAGDALENA Y LAS LUCHAS ADELANTADAS POR LOS SOCIALISTAS. ANEXO: No. 1. Huelgas y protestas sociales en Girardot (1915-1928). ANEXO: No. 2. Huelgas y protestas en Honda y La Dorada (1905-1929). ANEXO: No. 3. Conflictos ferroviarios (1878-1930). ANEXO: No. 4. Huelgas de braceros, marinos y otros trabajadoras portuarios en Colombia (1910-1930). ANTOLOGIA DOCUMENTAL. 1. 2. 3. 4. La huelga del ferrocarril de la Dorada. Agitacin social. La sangrienta huelga de Cartagena. Una carta de los obreros de Barranca. Nuestra campaa socialista en Barranca.

5. Informe del jefe de la polica de Barranca sobre la huelga ocurrida en octubre de 1924. 6. La gran huelga del F.C. del pacfico. 7. Los graves sucesos del jueves en la noche en la poblacin de Barrancabermeja. 8. Declaracin de Bifilo Pancrasta sobre su participacin en la huelga de Barrancabermeja. 9. Carta de Ral Eduardo Mahecha. 10. Entrevista con Ral Eduardo Mahecha. 11. La Dorada prcticamente en estado de sitio. FUENTES Y BIBLIOGRAFA. INDICE DE CUADROS Cuadro. 1. Concesiones petroleras existentes en Colombia en 1927. Cuadro. 2. Construccin de lneas frreas y cables areos en Colombia Dcada de 1920. Cuadro. 3. Evolucin demogrfica de los principales puertos del ro Magdalena. INDICE DE MAPAS Mapa Mapa Mapa Mapa Mapa Mapa Mapa No. No. No. No. No. No. No. 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. Migraciones internas 1879-1920. reas cafeteras de Colombia. Red frrea, 1900. Red frrea, 1940. Formacin especial petrolera. Rutas de exportacin del Caf colombiano. Ferrocarril Honda La Dorada.

PRESENTACIN GENERAL 1
Existen temas que nos obsesionan de manera permanente y quisiramos que alguna vez se plasmaran en un libro. Aunque pase el tiempo y nos veamos forzados a efectuar diversas tareas que aparentemente nos distancian de ese proyecto de elaborar el libro que soamos, cada cierto tiempo, y casi sin proponrnoslo, reaparece la idea que nos inquieta, hasta que finalmente, para poder dormir tranquilos, debemos abocar definitivamente la realizacin del tan anhelado proyecto intelectual. En nuestro caso particular, desde hace mucho tiempo habamos imaginado un libro dedicado a las luchas sociales en las primeras dcadas del siglo XX. Aunque en varias ocasiones, de manera directa o indirecta, elaboramos algunos escritos en tomo a esa apasionante fase de la historia colombiana (masacre de las Bananeras, la crisis y cada de la Repblica Conservadora, los negocios petroleros, la influencia del legado democrtico de la Revolucin Francesa en los artesanos y lderes socialistas, la vida novelesca de Bifilo Panclasta), no habamos podido concretar el objetivo de efectuar un estudio sistemtico y detallado. Diversas labores docentes, investigativas y editoriales nos fueron alejando de esa meta, pero haciendo un gran esfuerzo intelectual, por fin concluimos Gente muy Rebelde. Durante casi dos dcadas fuimos recogiendo la informacin plasmada en estos libros, a cuya elaboracin y redaccin nos hemos dedicado en nuestros ratos libres durante los ltimos tres aos. Dada la amplitud de la informacin encontrada, los temas tratados en esta obra desbordaron los lmites de un solo libro. Tratando de presentar la riqueza y variedad de la poca estudiada, junto con las copiosas fuentes, se han elaborado cuatro volmenes. En el primero se examina la emergencia del capitalismo, el contexto en el que discurren las protestas sociales, y las luchas de los trabajadores de los enclaves norteamericanos y del sistema de transportes. En el segundo se estudian las luchas indgenas, los conflictos agrarios y la republica Independiente del Arauca de enero de 1917. En el tercero se consideran las luchas de las mujeres, las movilizaciones populares desarrolladas en Bogot entre 1909 y 1929 y las protestas cvicas de la poca. Por ltimo, en el cuarto se estudia la ideologa y la cultura socialista, resaltando los orgenes de la fiesta obrera del primero de mayo, los aspectos centrales del socialismo y la incidencia de las protestas populares en el fin de la cincuentenaria Repblica Conservadora. Aunque todos los temas estn encadenados entre s, cada volumen, e incluso cada capitulo se ha elaborado como una unidad orgnica en la que se aborda cada tpico, que puede ser ledo por separado, sin necesidad de recurrir al resto de la obra para ser entendido. Este procedimiento expositivo pretende concentrar la atencin del lector en cada volumen, sin que ste tenga necesariamente que leer el resto para poder entender el tpico que particularmente le interese. Adems, para hacer ms atractivo

cada tema, se han acopiado fuentes visuales (mapas, fotografas y caricaturas), cuyo fin es el de aproximarse al ambiente de la poca y hacer un poco ms grata la lectura. Se ha querido brindar un libro agradable, bien presentado, con abundante material grfico y porque en la actualidad, cuando leer es casi un castigo, se deben elaborar obras atractivas, que intenten superar esos productos grises y acartonados del mundo acadmico, por lo general destinados a los propios especialistas de un determinado tema.

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En estos libros se emplea un lenguaje proscrito en el mundo acadmico de Colombia y de otras latitudes, que procede de la rica y diversa tradicin marxista, cuyas categoras analticas siguen siendo indispensables para comprender el funcionamiento de la sociedad capitalista. El contenido directo de conceptos como capitalismo, imperialismo, clases sociales, luchas de clases, burguesa, clase obrera, etc., instrumentos analticos que se emplean a largo de esta obra nos ayuda a comprender la realidad mucho mejor que las jergas posmoderna y neoliberal que han invadido a la investigacin social, en las cuales sobresalen trminos como economa de mercado, globalizacin, interdependencia, modernizacin, consenso, sociedad civil, gobernabilidad, exclusin, todo lo cual constituye, como lo afirmara fehacientemente en sus ltimas investigaciones el malogrado Pierre Bordieu, una Vulgata planetaria1. Esa Vulgata, que ha sido asumida sin ninguna perspectiva crtica por la mayora de los investigadores sociales, y tras la cual se encentra la defensa a ultranza de los intereses del capitalismo y la consecucin de los porcionados por los triunfadores de la contribuir a clarificar los problemas de confusin y ha desorientado a grandes grupos de poblacin que esperaran de los intelectuales imaginacin y dignidad. Imaginacin para orientarse en estos terribles tiempos de arremetida capitalista e imperialista y enfrentar esas nuevas formas de dominacin. Dignidad para sobreponerse al fetichismo de la mercanca y el dinero y para plasmar proyectos con rostro humano, que recuperen los valores de la justicia, solidaridad y trabajo colectivo, que tanta falta le estn haciendo al pas y al mundo. El contenido de los cuatro volmenes que conforman Gente muy Rebelde puede parecer bastante extrao para las corrientes dominantes en la historiografa colombiana, que en los ltimos aos han renunciado a la historia social y se han plegado a los estudios culturales, el ltimo grito de la moda para consumo de intelectuales de alquiler, listos para cualquier programa. Esto ha significado el rechazo explcito a todos los temas considerados peyorativamente como anticuados, entre los cuales sobresalen los consagrados a la clase obrera, a los sectores populares y a la protesta social. Una primera caracterstica de la investigacin histrica colombiana actual es su excesivo monografismo y sper especializacin que ha llevado a que los jvenes investigadores impulsados por muchos de los consagrados, se

dediquen al estudio de temas muy localizados en el tiempo y en el espacio, que en la gran mayora de los casos llevan a descubrir evidencias y trivialidades sin sentido, tales como que la sala (de las casas) de las familias de la elite en el siglo XIX era distinta a la sala del siglo XX o a estudiar a partir de un documento aislado el hermafroditismo durante la poca colonial. Muchos de esos tpicos pese a su inutilidad para explicar y entender el funcionamiento de una sociedad que debe ser la tarea del conocimiento histrico- se han convertido en temas trascendentales precisamente por su carcter pretendidamente neutro y apoltico pues para nada confrontan el poder y la dominacin. Ese tipo de estudios histricos dan la impresin de ser apolticos, en cuanto han abandonado por completo la lgica analtica y las categoras referentes a clase, conflictos y desigualdades sociales, econmicas y polticas. Vale, entonces, preguntarse, como lo haca hace algunos aos un historiador espaol, si la exorcisacin de todo concepto inspirado en alguna utopa poltica, incluso en el caso de ser como hiptesis de trabajo no equivale en la prctica a dar vida a una historiografa til al orden, o desorden, establecido2. Otra caracterstica dominante en la historiografa colombiana es su abierto elitismo, que se ha manifestado en una historia empresarial de tipo apologtico en la que aparecen como grandes constructores del pas los industriales, banqueros y terratenientes, cuyas familias han ejercido un poder antidemocrtico y excluyente en la vida nacional hasta el da de hoy. Ha resurgido la vieja historia heroica con nuevos ropajes, pero con sus mismas caractersticas discriminatorias, racistas y justificadoras de la dominacin y la desigualdad. En esa direccin predominan los estudios sobre grandes personajes (financiados por sus descendientes actuales) elaborados por historiadores a sueldo y ha cobrado fuerza el retomo de explicaciones sobre la poltica y la cultura aparentemente muy sofisticadas (como las que brindan los alumnos de cierta escuela oxeniense, dirigidos, como en los tiempos coloniales, por un mandarn ingls) pero desprovistos de sentido (tal como el anuncio que la masacre de las bananeras fue inventado por Garca Marquez e infundos por el estilo) y sin ningn nexo con las relaciones sociales y las estructuras materiales esencialmente desiguales del capitalismo colombiano. Tampoco es sorprendente que los historiadores se hayan convertido en asesores presidenciales intentando darle una imagen democrtica al Estado colombiano y a sus partidos tradicionales, para lo cual se encargan de editar libros apologticos de las ltimas administraciones bipartidistas. Los historiadores ms conocidos del pas, de lo que en un determinado momento se denomin de manera rimbombante la Nueva Historia, se han instalado cmodamente en el aparato de Estado o en la empresa privada, convinindose en los voceros de los inhumanos proyectos neoliberales. Acaso por la Junta Directiva del Banco de la Repblica sujeta incondicionalmente a los dictados del Fondo Monetario Internacional y cuya antipopular poltica econmica ha enriquecido a los pulpos financieros y empobrecido a la mayora del pas- no han desfilado reconocidos historiadores que se dieron a conocer con trabajos sobre el sindicalismo colombiano y la propuesta de escribir una historia materialista y marxista

de Colombia? A otros historiadores, la investigacin les ha servido con creces para ascender en la escala social y empezar a codearse con la burguesa colombiana en ccteles y convites muy cerrados, en los que de otra forma no hubieran podido ingresar. Adems, para completar el cuadro, muchos de esos historiadores se han convertido en prsperos empresarios del saben> que se desenvuelven con notable xito en el competitivo mercado del conocimiento. A esos historiadores, textualmente se les pueden aplicar los comentarios de Wright Mills, elaborados hace casi medio siglo, sobre el tpico profesor universitario de ciencias sociales de los Estados Unidos, dedicado a todo menos a ensear y convertido en consultor de
Las grandes compaas, de las lonjas de propiedad raz, de los comits de negociacin entre empleados y patrones; ha construido su propio taller de investigacin desde el cual vende servicios y el prestigio de la imparcialidad tradicional de su universidad. Se convierte en un personaje con Staffy con overhead. Su alto overhead combinado con el sistema de honorarios para ciertos tipos de trabajos ocasionan su frenes empresarial (...) Algunas 3 carreras acadmicas se vuelven dependientes de los rasgos del negociante busca vida .

Como es ese caso, los historiadores colombianos ms renombrados hacen de todo menos investigar y, desde luego, ensear, ya que sus ocupaciones privadas como consultores y cazadores de proyectos que les impiden dedicarse a la investigacin, la cual es realizada por la cohorte de subalternos que explotan como fuerza de trabajo intelectual, por lo dems muy mal remunerada. Considerando, entonces, las tendencias dominantes de la historiografa colombiana, afortunadamente esta obra no est a tono con los actuales tiempos de pragmatismo y resignacin de los historiadores y de los investigadores sociales. Reivindicar la voz de los vencidos, en un medio donde todos los das se nos anuncia que el capitalismo representa a los vencedores de hoy y de siempre, aparece como un anacronismo a los cultores del arribismo y del dinero, y por eso no se debe perder tiempo estudiado a los don nadie de todas las pocas. Para los representantes de ese discurso histrico pretendidamente apoltico resulta ms rentable estudiar a las elites y a los vencedores, a cambio de lo cual reciben unas cuantas migajas. Para completar el cuadro, en la investigacin histrica en Colombia ya prcticamente no se escriben libros, es decir, obras de un autor consagradas a un tema especifico, sino que se ha impuesto la moda de publicar compilaciones, muchas de ellas con artculos recocinados, escritos hace mucho tiempo y publicados hasta el cansancio. Incluso, y no es raro que CONCIENCIAS est detrs de ese fabuloso descubrimiento, se ha llegado a postular que es mucho ms serio y cientfico un articulo escrito por tres o cuatro personas que un libro de autor. Por esta razn, los autores de ciertos centros de estudios polticos se han dado a la caza de cuanto recurso financiero pase por el aire, sin publicar ningn libro, sino simples compilaciones de simposios y seminarios, espacios de los que por dems nunca salen. En Colombia, en el campo de la historia y de las ciencias sociales como

situacin paradjica, ya visualizada por Germn Colmenares en uno de sus ltimos escritos, existen muchos investigadores pero muy pocas investigaciones. Esa tendencia se ha agravado, por cuanto se ha impuesto el investigador burcrata, que porta el apelativo y la fama con el exclusivo fin de recibir dinero a manos llenas de parte del Estado o de las ONGs. Ese investigador burcrata se distingue por andar a la caza de cuanto recurso financiero husmea en el horizonte con su desarrollado olfato de acumulador de proyectos. Mientras tanto, otros, los auxiliares de investigacin, a los que no se les da ningn tipo de reconocimiento, investigan y escriben por el brillante investigador burcrata. A la hora de las publicaciones esta ltima figura como autor principal, no slo para aumentar su prestigio sino para conseguir ms recursos, cosa que se la facilita porque, adicionalmente, forma parte de los pomposos comits de investigacin que endogmicamente aprueban investigaciones. Y, tambin, cada vez es ms frecuente es caso que las investigaciones financiadas con dinero de los impuestos de todos nosotros, nunca se publiquen ni se socialicen sus resultados, llegando a ser productos casi clandestinos sobre los que nadie da razn. Todo eso se hace para impedir la crtica y para poder comercializar en ms de una ocasin la mencionada investigacin en el mercado nacional del saber, y, de ser posible, en el internacional, donde existen ventajas monetarias comparativas para cotizar la mercanca intelectual en moneda dura, en dlares, o ahora en euros.

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Nuestra intencin ha sido la de elaborar unos libros destinados a un amplio pblico, conformado por todas aquellas personas interesadas en las luchas sociales adelantadas en diversos momentos de la historia de Colombia, y preocupadas por encontrar en el conocimiento de esas acciones populares pistas que permitan esbozar un presente y un futuro muy distinto del que estamos soportando y al que nos espera si no intentamos enmendarlo conscientemente entre todos. Al escribir este libro, nos hemos guiado por el principio elemental pero hoy olvidado- que la historia es hecha por seres humanos de carne y hueso, y que entre esos seres aquellos pertenecientes a los sectores populares han desempeado un papel vital en la transformacin del pas, con sus sueos, esperanzas, expectativas y contradicciones. Desde este punto de vista, estos libros son una modesta invitacin a recuperar, a travs del conocimiento de un momento particularmente rico en expresiones de protesta social, la dignidad y la esperanza, como nos Lo mostraron, con sus acciones prcticas, obreros, campesinos, indgenas y mujeres humildes a principios del siglo anterior. Este libro se ha confeccionado con el propsito explcito de recuperar la memoria histrica de los vencidos y de sus luchas, para alimentar la bsqueda de caminos distintos al capitalismo imperante hoy, cuando se nos anuncia que ya no existen alternativas y que hemos llegado al fin de la historia. Una mirada atenta a los procesos sociales de lucha, como los que aqu se examinan, nos muestra que si es posible construir alternativas y

esbozar propuestas que se contrapongan al orden existente, por ms que ese mismo orden predique a los cuatro vientos que es eterno e inmodificable. Esperamos que todos los tpicos relativos a la protesta popular en Colombia que son desarrollados en Gente muy Rebelde puedan convertirse en la base de nuevas investigaciones que ayuden a reconstruir la vida poltica y social del pas desde una perspectiva que dignifique a la gente corriente y que contribuyan a democratizar el conocimiento social, tarea hoy tan urgente como en la dcada de 1920, cuando distintos sectores de las clases subalternas se movilizaron combativamente para defender sus derechos en pos de construir otro pas, ms humano y equitativo.

INTRODUCCION
La multitud puede levantarse porque est hambrienta o teme estarlo, porque tiene una profunda afliccin social, porque busca una reforma inmediata o el milenario o porque quiere destruir a un enemigo o aclamar a un hroe. Pero rara vez lo hace por una sola de estas razones. George Rod, La multitud en la historia. Los disturbios populares en Francia e Inglaterra 1730-1848, Siglo XX Editores, Madrid, 1979, p. 224.
() no deberamos olvidar que cultura es un trmino agrupador, un trmino que, al juntar tantas actividades y tantos atributos en un solo conjunto, de hecho puede confundir u ocultar distinciones que se deberan hacer entre tales actividades y atributos. Necesitamos deshacer ese conjunto y examinar sus componentes con mas cuidado: los ritos, las formas simblicas, los atributos culturales de la hegemona, la transmisin intergeneracional de la costumbre dentro de formas histricas especificas de relaciones de trabajo y sociales. E.P. Thompson, Costumbres en comn, Editorial Crtica, Barcelona, 1995, p. 26.

Gente muy Rebelde reconstruye las luchas de los sectores populares en las primeras dcadas del siglo XX. Con esta reconstruccin se pretende mostrar el importante papel jugado por aquellos grupos sociales, tradicionalmente olvidados y despreciados por las historias oficiales, escritas por los vencederos y sus testaferros intelectuales. Fueron esas gentes rebeldes las que con sus movilizaciones y sus luchas en pos de un futuro ms humano transformaron este pas, convirtindose en la fuerza motriz que dio al traste con la cincuentenaria hegemona conservadora, aunque ellas poco se hayan beneficiado de esa transformacin poltica y hubiera sido el partido liberal el que canaliz y se aprovech de la marea humana que removi el orden clerical y conservador dominante en Colombia. La reconstruccin encaminada a entender las luchas, sueos y sentimientos de esos hombres y mujeres humildes, pero dignos, ha requerido de una prolongada investigacin, cuyos presupuestos centrales se presentan de una manera sinttica en las siguientes pginas.

LA PROTESTA POPULAR EN COLOMBIA AL DESPUNTAR EL SIGLO XX

Esta investigacin estudia diversas expresiones de la protesta popular en la sociedad colombiana de principios del siglo XX. Para hacerlo se analiza el contexto de irrupcin de la modernizacin capitalista, la cual se desarrolla principalmente en trminos econmicos (como modernizacin), antes que en el plano cultural, poltico y social (como modernidad). Ese proceso puede considerarse como una modernizacin sin modernidad o con escasa modernidad, teniendo en cuenta que el desarrollo capitalista no se acompa de transformaciones culturales importantes, en cuanto a la ideologa clerical, los valores ticos del catolicismo tradicional y la intolerancia poltica. El capitalismo y el imperialismo llegaron a nuestro territorio arrastrando tras de s al orden tradicional de tipo precapitalista que se haba erigido con el apoyo de sotanas y camndulas despus de la victoria conservadora en la guerra civil de 1885. Inicialmente fue un proceso localizado espacialmente en ciertas regiones y ciudades, pero luego se expandi a travs de la constitucin de un mercado interno y de la unificacin nacional por la construccin de un sistema de transportes basado en ferrocarriles, carreteras, navegacin area y fluvial en el ro Magdalena. Al mismo tiempo, y como complemento a ese proceso, se implantaron en ciertas regiones del pas los enclaves imperialistas, en los cuales se desarroll la explotacin de diversos recursos (petrleo, banano, oro, caucho, etc.) y se proletarizaron algunos reductos de colonos, campesinos e indgenas. Todo esto alter el orden pastoril y buclico propio del pas de curas y hacendados, poniendo en crisis las formas de dominacin precapitalistas y semiserviles de importantes zonas agrcolas del pas (principalmente en las haciendas cafeteras). Las expectativas generadas por la implantacin de fbricas en las ciudades, de los enclaves, de las obras pblicas, atrajeron a miles de campesinos que empezaron a cuestionar el rgimen de trabajo en las haciendas y, poco despus, la misma propiedad de la tierra. Esto origin importantes conflictos agrarios, en los cuales los campesinos, colonos y arrendatarios tomaron la iniciativa durante las dcadas de 1920 y 1930. Por su parte, en las ciudades afloraron otro tipo de conflictos como resultado del aumento de poblacin, la cual empez a exigir servicios pblicos, construccin de obras de beneficio social, viviendas adecuadas y rechaz en algunos casos el rgimen fiscal impuesto por un Estado capitalista en va de consolidacin y en otros la acumulacin de riqueza por parte de los reductos minoritarios de las clases dominantes. Esta investigacin tiene como objetivo principal el estudio de diversas expresiones de la protesta popular, haciendo hincapi en el impacto que la movilizacin social tuvo en la erosin de la Hegemona conservadora y en el triunfo del partido liberal en 1930, el cual asumi nuevamente el manejo del Estado tras casi medio siglo de haber sido continuamente denotado en la guerra y en la paz. A pesar de que el dominio conservador, sustentado en gran medida en la hegemona ideolgica y cultural del clero catlico, consolid un orden autoritario y antidemocrtico, dicho orden no pudo impedir las protestas populares que cobraron fuerza en el pas despus de

1909. Desde el punto de vista poltico, esas luchas sociales adquirieron una fuerte tonalidad antinorteamericana, como resultado del impacto que tuvo la separacin de Panam en 1903, lo que gener un sentimiento de rechazo a todo aquello que estuviera relacionado con Estados Unidos. Este es un hecho de mediana duracin que se manifestar en diversas ocasiones, principalmente en la dcada de 1920, en los enclaves norteamericanos. Por esta circunstancia, en el primer libro se analiza con detalle el funcionamiento de los enclaves bananero en la zona del Magdalena y petrolero en Barrancabermeja. Para poder entender las expresiones polticas de esas luchas ha sido necesario realizar una reconstruccin global de los enclaves, interrelacionando los aspectos econmicos, sociales, laborales y culturales, lo cual ha permitido vincular las reivindicaciones econmicas (en apariencia el objetivo principal de las luchas libradas en esos enclaves) con las influencias de diversas corrientes socialistas, fuerza motriz de la radicalidad poltica alcanzada por los trabajadores. En los enclaves las luchas econmicas rpidamente adquirieron un carcter poltico, no solamente por las influencias socialistas y anarquistas, sino que el uso de la fuerza por parte del estado colombiano -en estrecha alianza con los intereses norteamericanos- llev a que las protestas asumieron un carcter directamente poltico de tipo nacionalista. De ah que en varias regiones del pas predominara la imagen que en los enclaves no solamente se defendan los intereses econmicos de cierto sector de trabajadores sino que estaba en juego la misma soberana nacional. En general, las protestas populares de la poca tienen un trasfondo poltico, que adquiere ms realce despus de la Revolucin Rusa, puesto que en la lgica dominante de las ltimas administraciones conservadoras (1918-1930) se supona que cualquier movilizacin social por localizada que fuera y aunque presentara reivindicaciones puramente econmicas, solamente era el producto de una accin revolucionaria de tipo anarquista o socialista que requera ser contrarrestada por medio de la represin del Estado. Esto le proporcionaba un cariz poltico a cualquier tipo de protesta popular, ya que al ser calificada de bolchevique las fuerzas del orden la situaban en un plano que iba ms all de las meras reivindicaciones econmicas. Por supuesto que este contexto de emergencia de la protesta popular despus de 1917, catalizado por el impacto del Octubre ruso, va a influir en la fundacin de las primeras organizaciones socialistas en 1919 y en 1926, entre cuyos objetivos se encontraba el respaldo de las luchas de obreros, campesinos e indgenas. Antes que hacer una historia sistemtica de estos primeros partidos socialistas (lo que en s mismo ameritara hacer otra investigacin), se han pretendido sealar las complejas relaciones que se establecieron entre la protesta popular y el socialismo, resaltando antes que las cuestiones organizativas y doctrinarias (programas de los partidos, lineamientos ideolgicos, etc.) la manera como esos partidos impulsaron la protesta popular y le proporcionaron unos canales de expresin, lo que gest un tipo particular de manifestaciones culturales de ndole radical, en aquellas regiones o lugares particularmente influidos por la accin poltica de sectores de la izquierda de la poca. Esta es una temtica poltica, en la que se realza la importancia de los smbolos, consignas y lemas, como expresin de un tipo determinado de influencia ideolgica y cultural que

cohesionaba a importantes sectores de las clases subalternas, lo cual fue notable en regiones como Barrancabermeja, la zona bananera del Magdalena y en los puertos ms combativos del ro Magdalena (Girardot, Honda, La Dorada, Barranquilla, etc.). Se debe subrayar que esa particular recepcin del socialismo funda de una manera amplia diversos elementos provenientes de distintas tradiciones polticas, lo que fue posible antes de 1930 porque an no haban llegado los ecos del dogmatismo y del sectarismo que caracterizaron al movimiento comunista internacional a partir de ese instante. Esa recepcin integraba libremente mltiples tradiciones, socialistas, anarquistas, comunistas y sindicalistas lo cual era producto, de una parte, de la poca comprensin terica y programtica de cada una de esas tendencias polticas, y de otra parte, porque se consideraba que todas ellas eran expresin mltiple del mismo ideal revolucionario de construir una sociedad mas justa, humana e igualitaria. Por tal razn, se presentaba una confluencia entre el ideario democrtico de la Revolucin Francesa y el ideario comunista de la Revolucin Rusa, tanto entre los principales dirigentes de izquierda (Ral Eduardo Mahecha, Tomas Uribe Marqus, Ignacio Torres Giraldo, Mara Cano, Jorge Elicer Gaitn) como entre diversos sectores de las clases subalternas (obreros, artesanos y pobladores urbanos). Esto, a su vez, fue factible porque exista una tradicin poltica de tipo radical, principalmente entre los artesanos, que siempre haba reivindicado el ideario democrtico de la Revolucin Francesa, lo cual habla motivado su persecucin y ostracismo por parte de la Iglesia catlica y los conservadores ms recalcitrantes, enemigos declarados de dicha revolucin. En estas condiciones, todos aquellos que antes de 1917 se movan en los pocos intersticios de oposicin a la hegemona conservadora tenan una influencia ideolgica radical, en la que descollaba la reverencia hacia la Revolucin Francesa y todo lo que estuviera relacionado con ella. En la simbologa poltica se destacaba, por ejemplo, la consigna Igualdad, libertad y fraternidad, la lucha por la soberana popular, se entonaba la Marsellesa y se recitaban versos o escritos de Vctor Hugo, Eugenio Sue, Lamartine, y otros personajes que de una manera genrica se asociaban a dicho acontecimiento. Este espectro simblico inicialmente no se eclips ni desapareci, con la Revolucin Rusa, sino que se ampli gracias a la inclusin de nuevas consignas (proletarios de todos los pases, unos, la ms famosa de todas), nuevos conceptos (capitalismo, imperialismo, revolucin social, explotacin, etc.) y otros personajes (Lenin, Trotsky, Bujarin), todo lo cual en un principio estuvo inscrito en el mismo universo discursivo. En otros trminos, se presentaba una confluencia temporal del ideario de las dos revoluciones, una yuxtaposicin ideolgica y cultural, algo as como una amalgama de influencias revolucionarias que le dieron al socialismo de la dcada de 1920 un sentido amplio y democrtico. La tensin creada por la modernizacin influy en la vida de los artesanos que fueron directamente afectados por la imposicin de relaciones capitalistas en las ciudades, que demandaban trabajo asalariado y necesitaban implementar formas para controlar temporal y moralmente a los trabajadores. Por eso, los artesanos libraron importantes luchas en defensa de sus costumbres a medida que la expansin capitalista destrua sus formas tradicionales de trabajo y existencia, tal y como se analiza para

el caso de Bogot en el tercer libro. Buena parte del ideario artesanal erigido desde el siglo XIX, con gran influencia del radicalismo liberal, se transmiti de los artesanos a la primen generacin de obreros, quienes hicieron suyas muchas de las formas de lucha, reivindicaciones y smbolos propios de aqullos. De la misma forma, en el tercer libro se estudia una variada forma de movilizacin popular que hemos denominado protestas cvicas, para resaltar su carcter multiclasista y el amplio espectro de reivindicaciones en juego, y cuya importancia radicaba en que eran la expresin de las tensiones que en distintos lugares del pas generaba la modernizacin capitalista, impulsando la lucha por obtener ciertos servicios pblicos, disminuir impuestos o, simplemente, defender valores y tradiciones amenazados por los vientos modernizadores. Tal vez un tipo de resistencia que no era resultado exclusivamente de la modernizacin capitalista era el adelantado por los indgenas, puesto que stos soportaron la arremetida de grandes terratenientes y hacendados desde el siglo XIX, proceso que continu durante el siglo XX. En algunos casos la persecucin y exterminio de los indgenas si estuvo relacionada con la irrupcin del capitalismo, como sucedi por ejemplo, en las zonas de explotacin petrolera (Magdalena Medio y El Catatumbo) donde la accin de las compaas extranjeras fue un mecanismo permanente de etnocidio y aculturacin, dado que la existencia de culturas indgenas era considerada como un obstculo que impeda el avance de la civilizacin y del progreso. En otros casos los propios indgenas se convirtieron en fuerza de trabajo que nutri la Segunda Revolucin Industrial (iniciada a finales del siglo XIX) mediante la produccin de caucho en la selva amaznica, soportando un sistema esclavista y criminal de trabajo que aniquil por completo a sociedades indgenas no slo de Colombia sino de otros pases de la cuenca amaznica.

MOVILES POPULAR

RAZONES

DE

LA

PROTESTA

En el contexto especfico de la sociedad colombiana de las primeras dcadas del siglo XX, pese al desarrollo del capitalismo difcilmente puede hablarse de una relacin tpicamente capitalista en la cual predominara claramente la relacin capital -trabajo, dado que los trabajadores asalariados todava eran un sector minoritario en la estructura social. Por esta circunstancia, protesta popular que se present en el pas inclua otras formas diferentes a la protesta obrera, aunque sta fuera un componente fundamental de aqulla. En otras palabras, la protesta no solamente involucraba a trabajadores asalariados sino a un amplio grupo de personas pertenecientes a las clases subalternas. Entre esos sectores se encontraban los artesanos, los campesinos, los indgenas y los pobladores urbanos que vivan en espacios diferentes a aquellos en los que se desenvolva la relacin capital-trabajo. En este caso, entonces, se est hablando de los sectores populares como sujetos histricos, algunas de cuyas acciones se convierten en variadas formas de protesta social.

Este sentido de la protesta popular ya fue enfatizada por George Rud, uno de los autores que ha realizado significativos aportes analticos sobre el estudio de la multitud en la historia, quien escribi un libro titulado Protesta popular y revolucin en el siglo XVIII que analiza los casos de Francia e Inglaterra. Las reflexiones que presenta Rud son importantes en el propsito que ha guiado esta investigacin sobre Colombia, pues aunque su anlisis se ocupa de un caso completamente distinto, lo interesante es que el estudia un momento de transicin de la sociedad preindustrial a la industrial. Rud construye un modelo sobre la protesta popular con seis componentes esenciales: Los tipos de disturbio: predominan los motines de subsistencia que son ms frecuentes en las ciudades en las que existe mercado y luchas contra el sistema tributario. Las formas de accin: son acciones directas contra la propiedad tanto en el campo como en la dudad, pero no contra la vida ni la integridad de las personas. La espontaneidad y falta de organizacin: las protestas estallan de manera sbita sin responder a ningn plan predeterminado, lo que puede transformar un motn localizado en una revuelta generalizada contra la propiedad. La direccin: El dirigente tpico del movimiento popular preindustrial en sus manifestaciones ms elaboradas (disturbios, revoluciones y revueltas urbanas) proviene ms a menudo de fuera que de dentro de las masas, mientras el rebelde o insurgente tpico es el artesano, el obrero, o el campesino, ese dirigente puede pertenecer a la pequea nobleza, ser abogado, periodista o funcionario del gobierno2. La composicin de las masas: multiclasista y heterogneo pero reducido a los sectores pobres de la sociedad, una amalgama de clases: tanto pequeos propietarios como trabajadores, con un inters comn para que el pan fuera abundante y barato3. La motivaciones o ideologa de la agitacin: es la cuestin ms compleja en el estudio de la protesta popular teniendo en cuenta que se funden las motivaciones originarias (directamente experimentadas) y motivaciones adoptadas (tomadas de fuera). Esas motivaciones originarias se refieren a los problemas cotidianos, al pan de cada da (problemas de precios, salarios, cercamiento de tierras, peajes, etc.) y tambin a una serie de creencias generalizadas en las que predomina cierto instinto igualitario, un nivel tosco de justicia social que lleva a los pobres a ajustar cuentas con los ricos, atacando sus propiedades y destruyendo sus cosechas. En cuanto a las motivaciones adoptadas en un principio provienen de fuera, pero esas ideas adquieren un sentido particular al ser asimiladas por los pequeos propietarios, artesanos y asalariados, quienes... las adaptaban a sus propias necesidades sociales y polticas. Un ejemplo de este nivel de adaptacin lo proporcionan los Sans-culottes de Pars, cuando a las ideas de igualdad, libertad y soberana le concedieron unos nuevos

significados que resultaban del todo inaceptables para sus maestros jacobinos Adicionalmente, en La multitud en la Historia, Rud seala otros elementos complementarios para el estudio de la protesta popular: En primer lugar: ... qu paso realmente, tanto con respecto al hecho mismo como con respecto a sus orgenes Y consecuencias? Es decir, que debemos desde el comienzo intentar colocar el hecho en el cual participa la muchedumbre en su adecuado contexto histrico. Sin ello, cmo podemos esperar ir ms all de los estereotipos e indagar la actitud de la muchedumbre, sus objetivos y su conducta? Segundo: qu dimensiones tena la muchedumbre en cuestin, cmo actuaba, quines (si es que los haba) eran sus promotores, quines la componan y quin la conduca? Tales preguntas son importantes, porque nos ayudarn a determinar no slo la naturaleza general de la muchedumbre y su conducta sino tambin sus componentes, al extraer... las caras de la multitud en funcin de los individuos y grupos que la componen, sus orgenes sociales, sus edades (a veces) y sus ocupaciones. Tercero: quines fueron el blanco o las vctimas de las actividades de la muchedumbre? Esto tambin es importante, porque puede ayudamos a iluminar mejor el hecho mismo y decirnos algo acerca de los objetivos sociales y polticos de aquellos que tomaron parte en ella. Pero, ms especficamente, necesitamos tambin inquirir: cules eran los objetivos, motivos e ideas subyacentes de estas actividades? Es aqu donde entran las creencias generalizadas... Otra pregunta de importancia es: qu eficacia tuvieron las fuerzas de represin o las de la ley y el orden?... Finalmente: cules fueron las secuencias de los hechos y cul ha sido su significacin histrica?5. Rud, con toda la precaucin que debe caracterizar el trabajo del historiador, se cuida de indicar que ese modelo es valido solamente para el caso especfico que l estaba estudiando. No obstante, es interesante constatar que muchos de los aspectos considerados son pertinentes para analizar la protesta popular en Colombia entre 1909 y 1929. Es necesario mencionar algunos detalles al respecto. Con referencia a los tipos de disturbios aqu tambin se presentan motines de subsistencia (como el de las chicheras en Bogot en 1923 y 1929) o protestas relacionadas con el alza de impuestos (en Ibagu en 1920) pero tambin ocurren otro tipo de protestas con otras motivaciones no directamente econmicas sino ms bien religiosas como las relacionadas con la defensa de una imagen sagrada (motn de Chiquinquir en 1918)0 las vinculadas al ataque a la ostentacin y el lujo de las clases dominantes (en Cali en diciembre de 1923) o tambin las originados en la defensa de la moral de los sectores pobres (artesanos) como aconteci en Bogota en 1893 o en Manizales 1923 cuando los artesanos protestaron airadamente por la ofensas publica hecha a uno de los suyos a travs de un peridico. En lo tocante a las formas de accin aqu tiende a presentarse un comportamiento similar de ataque directo a la propiedad aunque algunas veces se atacaran a los propietarios o a sus voceros, como sucedi en las chicheras bogotanas en 1923 cuando las mujeres que participaron en los motines buscaron explcitamente a los dueos de los establecimientos y los

hundieron en los barriles de chicha con la intencin de ahogarlos. De la misma manera, las protestas populares desarrolladas en Colombia podan presentar cierto carcter de espontaneidad pero no siempre era as, ya que como en el caso de los Inquilinos de Barranquilla se present una accin coordinada y organizada para defender los intereses de los arrendatarios de casas urbanas. Desde luego, muchas de las protestas populares s fueron espontneas como respuesta inmediata a problemas lgidos que afectaban a diversos sectores subalternos, como cuando fue expulsado el Obispo Brioschi de Barranquilla en 1910. En lo relativo a la direccin de la protesta el caso colombiano es muy similar a lo planteado por Rud, puesto que si bien los militantes tpicos de las protestas eran artesanos, campesinos y obreros, la orientacin y direccin comnmente provena de fiera. Por ejemplo, las protestas obreras de Barrancabermeja fueron lideradas por Ral Eduardo Mahecha que aunque era un tipgrafo rebelde de origen campesino, tena una formacin autodidacta como tinterillo y defensor de los pobres. Algo similar ocurra con respecto a los campesinos del Sumapaz o del Tequendama, los cuales eran asesorados por polticos de izquierda y abogados de Bogot, como Tomas Uribe Mrquez o Erasmo Valencia. Un caso diferente de direccin es el de Quintn Lame que, siendo indgena Pez, el mismo se educ como tinterillo y asumi la defensa jurdica y legal de los indgenas, negando la participacin de agentes externos a las comunidades por considerar que todos los blancos estaban interesados en subyugarnos. En lo atinente a la composicin de las masas que participaban en las protestas populares eran de un variado origen social teniendo en cuenta la diversidad de relaciones sociales existentes en el momento de la emergencia del capitalismo. En buena parte de las protestas participaban mltiples sectores sociales, incluso en las protestas obreras, como en el caso de las zonas de enclave o los puertos del ro Magdalena. All, por la importancia econmica de los trabajadores asalariados, grandes grupos de poblacin (comerciantes locales, pequeos propietarios tenderos y hasta prostitutas) dependan de los ingresos de los trabajadores lo que los llevaba a participar de manera activa cuando haba huelgas. Otro tanto aconteca en las protestas cvicas por obtener la construccin de un puente, o por lograr que una va frrea pasara por cierta localidad, o por defender la moralidad de los pobres, etc. Y, por ltimo, en Colombia en la ideologa de la protesta popular tambin se mezclaron elementos propios con elementos derivados y, vaya casualidad, aqu lo mismo que el ejemplo mencionado por Rud, una de las motivaciones adaptadas ms notables proviene de la Revolucin Francesa. Porque la protesta de los artesanos y de los primeros sectores obreros estaba directamente relacionada con la recepcin particular del ideario de la Revolucin Francesa que pervivi durante muchas dcadas en el imaginario de algunos sectores subalternos y que reapareca con ms fuerza en los momentos de conflicto social abierto, es decir, durante los motines y protestas. Y es en este punto donde ms claramente exista una influencia poltica sobre la protesta popular, puesto que la recepcin de los valores e ideario de la Revolucin Francesa se constitua en el fermento de un

accionar poltico y social- principalmente entre los artesanos y ciertos sectores liberales- completamente rechazados y perseguidos tanto por el clero catlico como por los sectores ultramontanos del partido conservador. Entre los aspectos ms sobresalientes de ese accionar se destacaban la existencia de asociaciones artesanales, peridicos y participacin en grupos teosficos. El slo hecho de estar influido de algn modo por la Revolucin Francesa se converta en la Colombia de comienzos del siglo XX en un elemento de oposicin poltica a la Hegemona Conservadora, si se tiene en cuenta que toda muestra de simpata hacia lo que viniera de Francia era considerada como una indicio de liberalismo impo y anticatlico que era necesario extirpar de nuestro suelo para impedir que aqu prosperaran las ideas e instituciones que haban dado al traste con los valores religiosos e hispnicos que, segn esa visin ultramontana, se constituan en los baluartes de la nacin colombiana. Por todo esto, no era extrao encontrar un discurso abiertamente poltico, producido por las jerarquas de la Iglesia Catlica y ciertos crculos del partido conservador, condenatorio y estigmatizador de la Revolucin Francesa, presto a rechazar cualquier intento de organizacin y movilizacin poltica de los sectores populares urbanos. Ese discurso antifrancs, que en Colombia fue permanente desde media-, dos del siglo XIX, se renovaba en concordancia con las situaciones polticas particulares. Por ejemplo, en 1914, con motivo de la convocatoria encaminada a celebrar por primera vez el Primero de Mayo por parte de un grupo de artesanos de Bogot, se escucharon voces de este estilo:
El proyecto de Acuerdo del Concejal Olarte Camacho que organiza desde el 10 de mayo entrante la Fiesta del Trabajo, recuerda aquellos das de la Revolucin Francesa en que los Jacobinos, ebrios de sangre, divertan sus odios convirtiendo en divinidades toda clase de abstracciones. Las calles asombradas de Pars vieron ms de un cortejo de honor de la diosa Razn, de la diosa Industria, y de la diosa Sabidura. Hubo tambin fiestas del trabajo y fiestas del descanso... Si evocamos ese recuerdo lejano, no es, ciertamente, para hacer odiosas comparaciones. Nuestro apreciado amigo Don Vicente Olarte no es, en caso alguno, emulo o imitador de Robes Pierre o Fouquier Tinville. Su proyecto es hijo de menores y ms pacificas intenciones, pero responde, inconscientemente, a ciertas aspiraciones revolucionarias -diremos ms anrquicas- que minan a la sociedad por su base misma. La Fiesta del Trabajo no existe, oficialmente al menos, en ninguna parte del mundo. igase bien: en ninguna parte. La manifestacin socialista que se verifica en Pars y en casi todos los centros industriales de Francia el 10 de mayo, est muy lejos de ser fiesta, en el sentido pacfico y alegre que quiere dar a esa palabra nuestro bien intencionado edil. El 10 de mayo es una fecha que llena de espanto, con muchos das de anticipacin, a la burguesa francesa. El que haya visto el espectro trgico de las calles de Pars en esa tibia maana de primavera, con todas las puertas de sus casas y almacenes hermticamente cenadas, recorridas por grupos inmensos de obreros, que no por ser silenciosos son menos amenazadores, convendra en que aquello podra ser todo, menos una fiesta de trabajo

La actualizacin de este discurso poltico anti-francs, como puede verse en el prrafo citado, vinculaba tambin al anti-socialismo, otro aspecto ideolgico y poltico de larga duracin en la historia colombiana, ya esbozado desde mediados del siglo XIX y que reapareca con fuerza en aquellos momento La actualizacin de este discurso poltico anti-francs, como puede verse en el prrafo citado, vinculaba tambin al antisocialismo, otro aspecto ideolgico y poltico de larga duracin en la historia colombiana, ya esbozado desde mediados del siglo XIX y que reapareca con fuerza en aquellos momentos desde diversos sectores sociales principalmente de artesanos- esgriman, as fuera de manera muy tmida y confusa, algn planteamiento o propuesta encaminada a reivindicar el socialismo o el anarquismo. De manera significativa, los ms fervientes antisocialistas eran al mismo tiempo anti-franceses, porque para ellos una cosa estaba completamente ligada a la otra. Y este discurso antisocialista adquiri fuerza en Colombia en la dcada de 1910, antes de la Revolucin Rusa, lo cual permiti que cuando se sintieron los primeros efectos de Octubre, emergiera casi en forma espontnea Un sentimiento antibolchevique (la actualizacin del anti-socialismo) que empez a ser predicado por curas y conservadores, y algunos liberales, en nuestro pas. No era poltico sorprendentemente que en dicho contexto ideolgico, cultural y poltico, las protestas populares que cobraron fuerza en varias regiones de Colombia despus de 1918 fueran asociadas, directa o indirectamente, a la Revolucin Rusa, y que en tomo a ese hecho se tejieran las ms curiosas especulaciones sin sentido. Como para recordar slo algunos hechos, las huelgas obreras de la Costa Atlntica en 1918 y 1919 ya fueron asociadas al comunismo y al anarquismo internacional. As mismo, la movilizacin artesanal de marzo de 1919, que termin con una masacre en las calles de Bogot, lleg a ser catalogada como una accin impulsada por elementos del bolchevismo internacional. Este slo era el comienzo de la larga historia, que an no termina, del imaginario anticomunista en Colombia, imaginario que se soporta en gran medida en el rechazo a la protesta y movilizacin social, y sobre todo de ndole popular, vindola siempre como la encamacin de las fuerzas del mal, asociadas al comunismo ateo y a sectores enemigos de la nacionalidad colombiana interesadas en destruir los valores de la civilizacin occidental y cristiana, pero nunca con motivaciones fundadas en las condiciones materiales de explotacin y opresin y, mucho menos, en los intereses y expectativas de los pobres. Pero una de las cosas que ms preocupaba tanto a la Iglesia como a los sectores ms conservadores de la sociedad colombiana era la emergencia de un discurso socialista, ligado a las clases subalternas, que se concret en acciones polticas importantes despus de 1918, especficamente en la difusin de una prensa socialista, en organizaciones partidarias, en sindicatos y asociaciones que intentaron fundir en un solo haz nuestras tradiciones histricas y culturales con algunos influjos del pensamiento revolucionario internacional en la direccin de construir un socialismo mestizo, acorde con las necesidades del pas. Sin embargo, este ante terico, ya que en Colombia no se gener ninguna elaboracin conceptual significativa en el perodo de nuestro estudio, sino una serie de bosquejos muy preliminares por parte de uno que otro dirigente de izquierda de la poca (como el caso de Ignacio Torres Giraldo o Toms Uribe Marqus) pero

sin que trascendiera de manera duradera. El apode ms valioso se dio en trminos prcticos por la participacin en luchas populares en varias ciudades y regiones de Colombia, mediante la organizacin de los trabajadores de los enclaves, de las obras pblicas, de las primeras empresas capitalistas, de los puertos ms importantes sobre el ro Magdalena, etc. En este sentido, el miedo al pueblo (una constante de la historia colombiana) estaba fundado en la radicalidad de la movilizacin popular, junto con la confluencia de esas protestas e intentos polticos y organizativos de tipo autnomo por parte de algunos sectores de las clases subalternas o prximos a las mismas. Ese miedo al pueblo de las clases dominantes se actualiz en la dcada de 1920 con el espantajo comunista, es decir, con la generalizacin de un discurso anticomunista que predicaba que las luchas de los sectores populares, por muy reivindicativas que frieran, no respondan a los verdaderos intereses de esos sectores, sino al de los agentes del comunismo internacional, que nada tenan que ver con la nacionalidad colombiana, supuestamente fiel al catolicismo y al orden conservador En trminos generales, los presupuestos de George Rud sobre la protesta popular han contribuido a determinar el sentido, alcance y motivaciones de los diversos tipos de protesta popular que se describen en esta investigacin. En esa perspectiva, por protesta popular se entiende un conjunto variado de acciones colectivas de ndole multiclasista encaminada a afrontar problemas que afectan directamente a amplios sectores de las clases subalternas y en la que entran en juego aspectos estructurales de tipo material y aspectos simblicos y subjetivos. Porque en la protesta popular intervienen valores culturales que nos remiten a otra nocin polismica y discutible, pero necesaria a la hora de analizar las protestas, como es la de cultura popular. Antes de examinarla se debe abordar rpidamente la nocin de cultura en general, tal y como se asume en esta investigacin, puesto que dicha nocin debe posibilitar la interrelacin entre la experiencia de los sujetos con sus representaciones. En este caso se ha retomado a Raymond Williams, para quien la cultura es tanto el conjunto de representaciones simblicas, valores y aptitudes frecuentemente fragmentarias y heterogneas como los procesos sociales de su produccin, circulacin y consumo. Para este autor, en los procesos culturales existe una unidad indisoluble entre los elementos materiales y los simblicos, de tal forma que en el estudio de una determinado problema cultural se les debe considerar a ambos sin separarlos arbitrariamente7. Aunque Williams no emplea la nocin de cultura popular porque en razn de su interpretacin holstica l no piensa tanto en trminos de cultura de clase sino de una cultura asociada a una regin, es posible conciliar su interpretacin de cultura en general con la cultura popular, si se consideran los desarrollos que en tal direccin ha efectuado la historia social, preferentemente en Inglaterra. Algo similar sucede con Edward Thompson quien prefiere usar la denominacin de cultura plebeya, por lo cual entiende algo que no est situado en el mbito insustancial de los significados las actitudes y los valores sino que se encuentra dentro de un equilibrio determinado de relaciones sociales, un entorno laboral de explotacin y resistencia a la explotacin, de relaciones de poder que se ocultan detrs de los rituales del

paternalismo y la deferencia. De esta manera... la cultura popular se sita dentro de la morada material que le corresponde8. En los ltimos aos, la nueva historia cultural ha pretendido estudiar la cultura como un campo de representaciones desligada del mundo material y de las relaciones sociales, negando los nexos existentes entre ambas esferas a nombre de la crtica del economicismo y del reduccionismo marxista. Esto incluso ha conducido al extremo de negarle a la cultura su carcter de producto social, asumiendo la construccin cultural de la realidad, en la que no son significativos los hechos histricos sino los discursos sobre esos hechos. En esa corriente, hegemonizada por el postmodernismo, los anlisis que implican causas econmicas y sociales estn siendo reemplazadas por la crtica de los textos y el anlisis cultural, porque el escepticismo se dirige cada vez ms contra toda la historia social, en especial cuando aparece ligada a las aspiraciones de la gente comn9. La presente investigacin no se ha apoyado tericamente en esta nueva historia cultural, porque para nada ayuda a clarificar contextos sociales y econmicos sino que se queda en el culto de los textos y de los discursos. En nuestro propsito de clarificar el sentido de la protesta popular en la sociedad colombiana de principios del siglo XX nada aporta este tipo de anlisis cultural, por subestimar la accin poltica de los sujetos, y sobre todo si estos son subalternos, como algo que no tiene mucho inters para ser estudiado, e incluso la mayor parte de las veces ni siquiera es mencionado. En esta investigacin se retorna el concepto de cultura popular, desarrollado principalmente por la historia social inglesa que, a su vez, se apoya en algunas de las sugerencias de Antonio Gramsci para estudiar las clases subalternas1o. En este sentido se plantea la reconstruccin de lo especfico de sus expresiones culturales en referencia a los procesos de resistencia y enfrentamiento contra la dominacin o de asimilacin de la hegemona ejercida por las clases dominantes. Entre algunos de los campos de conocimiento que Gramsci abarc estuvieron el folclore, la cultura nacional, la hegemona, la dominacin y la historia de las clases subalternas. Sobre este ltimo punto Gramsci dej una serie de notas dispersas pero magistrales11, que en parte han sido retomadas en la presente investigacin, por sus importantes implicaciones metodolgicas y por las posibilidades analticas que generan con relacin a la accin poltica de los grupos subalternos. Al respecto se destacan las siguientes sugerencias: Las clases subalternas, por definicin, no se han unificado y no pueden unificar-se mientras no puedan convertirse en Estado: su historia, por tanto, est entrelazada con la de la sociedad civil, es una funcin disgregada y discontinua de la sociedad civil y, a travs de ella, de la historia de los Estados o grupos de Estados. Hay que estudiar, por tanto: 1) La formacin objetiva de los grupos sociales subalternos por el desarrollo y las transformaciones que se producen en el mundo de la produccin econmica, su difusin cuantitativa y su origen a partir de grupos sociales preexistentes, de los que conservan durante algn tiempo la mentalidad, la ideo logia y los fines; 2) su adhesin activa o pasiva a las formaciones polticas dominantes, los intentos de influir en los programas de estas formaciones para imponer reivindicaciones propias, y las consecuencias que tengan esos

intentos en la determinacin de procesos de descomposicin, renovacin o neoformacin; 3) el nacimiento de partidos nuevos de los grupos dominantes para mantener el consentimiento y el control de los grupos subalternos; 4) las formaciones propias de los grupos subalternos para reivindicaciones de carcter reducido y parcial; 5) las nuevas formaciones que afirmen la autonoma de los grupos subalternos, pero dentro de los viejos marcos; 6) las formaciones que afirmen la autonoma integral, etc.12.

Siguiendo estas sugerencias metodolgicas, se ha procurado, partiendo de las condiciones materiales de los sectores populares urbanos y rurales, determinar la forma como se establecieron sus nexos polticos con otras formaciones de lo que Gramsci denomina sociedad civil, lo cual apunta en nuestro caso a los vnculos entre esos sectores populares y algunos sectores de las clases dominantes, tal y como se expres en la primera poca de las luchas obreras -ligadas ntimamente a los artesanos- cuando el apelativo de obrero era tan amplio que cobijaba a los trabajadores materiales y a los dueos de las empresas (los industriales). Este hecho indicaba la conservacin de la influencia, objetivos y fines de grupos preexistentes, los artesanos, en el seno del naciente movimiento obrero colombiano, el cual como expresin de ese influjo adopt la terminologa, las reivindicaciones, las formas organizativas, en una palabra las tradiciones polticas de los artesanos, que se constituyeron en el eje de sus propias luchas en un contexto completamente nuevo, como era el de emergencia del capitalismo. De la misma forma, se ha intentado mostrar la adhesin a las formaciones polticas dominantes, en concreto con relacin al partido liberal, en la perspectiva de que ste adoptara como parte de su programa poltico las reivindicaciones expresadas en la protesta popular, pero que al mismo tiempo, los dirigentes de ese partido aprovecharan la movilizacin popular para modernizar su base programtica e incorporar a los sectores urbanos en la lucha poltica tradicional, principalmente a travs de las elecciones, en su propsito de vencer al partido conservador y asumir el control del Estado. Y, por ltimo, con relacin a los vnculos existentes entre la protesta popular y las nuevas formaciones polticas, que cristalicen los intereses de las clases subalternas, desde 1910 se dieron ya los primeros intentos con la organizacin de un Partido Obrero. Aunque este intento y uno posterior de 1916 no tuvieron una existencia duradera y polticamente significativa, si mostraban la percepcin por parte de ciertos dirigentes artesanales de querer independizarse de las formaciones polticas tradicionales como forma de encauzar las luchas y reivindicaciones especficas de los sectores populares. Esos intentos organizativos tendientes a impulsar la fundacin de formaciones polticas nuevas e independientes de los partidos polticos tradicionales se concretaron en 1919 con la fundacin del Partido Socialista y en 1926 con la fundacin del Partido Socialista Revolucionario, organizaciones que surgieron al calor de las luchas y las movilizaciones populares, tanto en el campo como en la ciudad, lo cual expresaba, siguiendo la terminologa de Gramsci, un esfuerzo por afirmar la autonoma integral de las clases subalternas. En cuanto la apropiacin de simbologas y discursos por parte de sujetos sociales subalternos se han estudiado los aspectos ideolgicos que entran en juego cuando se relacionan las clases sociales, as como las apropiaciones simblicas y rituales que hacen los sectores populares de un determinado discurso, sobre todo de naturaleza poltica. Al respecto

sobresalen los trabajos efectuados por George Rud sobre la ideologa inherente y derivada, uno de los aspectos ms sugerentes en el estudio de la ideologa de la protesta popular13. Este tipo de estudios ha revalorado el anlisis de las formas ideolgicas de dominacin y resistencia, contribuyendo a esclarecer los nexos entre hegemona y dominacin por el lado de las clases dominantes y entre resistencia y apropiacin por parte de las clases subalternas y, adems, han permitido profundizar en el conocimiento de las caractersticas de la protesta popular, considerando la variedad de intereses en juego en trminos ideolgicos y polticos y la manera como se mezclan tradiciones con elementos ideolgicos externos. Este tipo de perspectiva ha posibilitado examinar la riqueza de los sectores populares que no son entes pasivos sobre los cuales actuaran las ideas externas como si Iteran tabulas rasas, sino que como sujetos activos recepcionan e incorporan esas ideas de acuerdo a sus tradiciones y cosmovisiones en concordancia con las caractersticas del momento Y con sus intereses reivindicativos o polticos. En nuestro caso, la protesta popular ha podido ser examinada en toda su complejidad mediante el estudio de esas interacciones entre lo propio y lo ajeno lo cual nos ha remitido a considerar las propias tradiciones de las clases subalternas, influidas en gran medida por el liberalismo radical pero tambin el influjo de la Revolucin Francesa y diversas variantes del pensamiento socialista universal. En esta investigacin se ha recalcado la importancia de los smbolos, estudindolos en concordancia con las prcticas de los agentes sociales, sus relaciones y sus enfrentamientos; en una palabra, considerando el estado de juego en las relaciones culturales. La generacin de smbolos por parte de los seres humanos y de las sociedades es uno de los elementos constitutivos de la cultura, ya que como perpetuos creadores de smbolos intercambiamos y comunicamos mensajes sobre la forma como percibimos el cosmos, la naturaleza, la sociedad, las relaciones polticas, el mundo y en general todos los aspectos de la vida14. Un smbolo no es algo inmaterial o abstracto, sino que comprende diversos productos humanos, artefactos, cosas, relaciones, actos, consignas, siempre y cuando tenga significacin para el grupo que lo produce y genere interaccin entre distintos sectores sociales. El smbolo es, entonces, un producto histrico, modelado culturalmente por los seres humanos. Esa interaccin simblica permite la cohesin social dentro de un grupo. Eso significa, en el caso de las culturas populares, afirmar su identidad respecto a la sociedad dominante en los ms diversos espacios, incluyendo el de la cotidianidad. Por ejemplo, en los grupos tnicos existe una lucha constante por mantener, recuperar o ampliar los espacios simblicos, porque entender la cara a veces oculta de esa lucha, significa acercamos a toda la dimensin del hombre en sus manifestaciones vitales, en sus acciones sociales, econmicas, ideolgicas y polticas, que entran en accin en su propia cotidianidad y no por ello dejan de mostrarse como races de futuro. A esto es lo que hemos llamado insurgencia de los smbolos15. En esta investigacin hemos procurado centramos en los smbolos polticos y la ritualidad organizativa e ideolgica asociada a ellos, lo que se hacia ms evidente en las protestas populares, cuando esa simbologa emerga con ms fuerza y adquira sentido, tal y como hemos intentado reconstruirlo en estos libros, pero con especial

fuerza en el cuarto volumen, principalmente en el captulo dedicado al tema de la protesta popular y el socialismo. A diferencia tanto de la vieja concepcin de historia cultural como de la nueva historia cultural, la historia social enfatiza el carcter social de la cultura; es decir, busca establecer el contexto social, el conjunto de relaciones sociales en los cuales nace, se desarrolla y muere una determinada cultura. Resaltar el carcter social obliga a considerar a las culturas en relacin con otras; permite, a su vez, captar los mecanismos de las relaciones que se establecen entre las clases subalternas y las clases dominantes, situando el anlisis cultural en trminos polticos, es decir, resaltando la diversidad de intereses en juego; facilita acercarse al conocimiento de los mecanismos especficos de hegemona y subordinacin en los cuales se mueven las culturas; propicia el dilogo entre culturas y saberes diferentes, que coexisten en un mismo territorio y en una determinada fase histrica; y rompe con las visiones unilaterales y esquemticas que nicamente ven lo autntico o la idiosincrasia, pero se niegan a entender la variedad cultural que existe en todas las sociedades. Aunque el estudio del pueblo o de los pobres como materia de anlisis tiene una tradicin que se remonta a fines del siglo XVIII16, los avances en el campo de la historia se han presentado en las ltimas dcadas. En diversos pases europeos (Inglaterra, Francia e Italia), hasta hace poco tiempo existi un vivo inters por estudiar la cultura popular y las clases subalternas. Como en el campo de la historia social han cobrado fuerza las culturas populares, se ha planteado la constitucin de una historia popular, sensible frente a la diversidad social y en permanente bsqueda terica. La historia popular es una denominacin emparentada con la historia de las clases subalternas (la nocin de Antonio Gramsci) o la historia desde abajo, trmino creado por el eminente historiador francs Georges Lefebvre y ampliado en Francia por Alberto Soboul y en otros pases por diversos historiadores17 y tambin con la historia de la gente corriente (trmino usado por Eric Hobsbawn18. Considerando a la historia popular como la reconstruccin de la accin de las clases subalternas en relacin con las clases dominantes en un contexto social y cultural determinado, se puede afirmar que con eso no se pretende el estudio de trivialidades o manifestaciones aisladas de la vida del pueblo, sino romper un silencio secular>19 para escuchar a los olvidados por las historias institucionales y posibilitar la comprensin de la historia general de una sociedad. La historia popular contribuye a ampliar en dos direcciones el campo de accin del conocimiento del pasado: muestra las estructuras sociales que sirven de base a los acontecimientos polticos y dota de dignidad humana a las personas corrientes20. En la primera direccin rompe con la visin de lo poltico como un campo desligado de lo social y lo cotidiano, que acostumbraba a estudiar las acciones polticas de los hombres en referencia exclusiva al Estado. La historia popular contribuye a desentraar los mecanismos sociales, cotidianos y familiares que permiten explicar la accin pblica de hombres y mujeres humildes. En la segunda direccin reivindica la historicidad de todos los seres humanos, lo que permite el estudio de sujetos hasta ahora ignorados, como los sectores marginales, lo cual contribuye a clarificar las caractersticas de

una determinada sociedad, pero tambin a enfatizar que en las acciones populares se encuentra un contenido poltico implcito por sus nexos y mediaciones tanto con el Estado como con las formaciones polticas (partidos, sindicatos, asociaciones, etc.). Existe, entonces, una expresin poltica implcita en las acciones populares que emerge de una manera ms ntida en la movilizacin y protesta popular, cuando la conflictividad pone a flor de piel la accin represiva o coptativa de los Estados y las relaciones entre sujetos populares, partidos polticos y distintos sectores de la sociedad, as todo esto no se haga explcito a travs de un determinado discurso poltico perfectamente claro y coherente. Por ejemplo, en las protestas populares que se desarrollaron en Colombia en las dcadas de 1910 y 1920 exista una reivindicacin de la democracia social, econmica y poltica que rebasaba, por medio de las acciones prcticas y la movilizacin, a los discursos dominantes sobre la democracia desde arriba, o sea la ejercida por el Estado y sus poderes y por los partidos polticos tradicionales as como por sus respectivos medios de opinin (prensa escrita principalmente). La protesta popular reivindicaba otra concepcin ms amplia de democracia -aunque doctrinaria y tericamente eso no fuera del todo claro- en la medida en que en el pas exista un orden profundamente antidemocrtico y excluyente. En el mbito de las reivindicaciones polticas se situaba la lucha por la ampliacin de la democracia y en esa direccin la protesta popular tena una finalidad poltica trascendental al plantear la necesidad de traspasar las barreras establecidas por el sistema poltico colombiano, en ese momento hegemonizado por el partido conservador pero compartidas por el partido liberal, para el cual la protesta popular no era vista como un elemento bsico de la democracia sino que se converta en un soporte electoral indispensable pan vencer al conservatismo reinante. La protesta popular postulaba una ampliacin real de la democracia, ya que construy otros canales de difusin (prensa popular y socialista), gener la formacin de sindicatos y asociaciones que permitieron la expresin de los intereses de artesanos, obreros y campesinos, plante otro tipo de participacin poltica en la que tomaban parte, por ejemplo, las mujeres (de ah que se formaran sociedades de Redencin de la mujer), y sent las bases del reconocimiento de los sectores populares como sujetos con derechos polticos, sociales y econmicos, que no se podan considerar como un regalo del Estado y de las clases dominantes y que tampoco se podan reducir al reconocimiento jurdico sino que tenan que ver con el mejoramiento de las condiciones materiales de existencia y con la posibilidad de participar en la solucin de los problemas de la sociedad colombiana. En pocas palabras, se pona en cuestin la ficcin democrtica y se planteaba una democracia sustancial, algo que en la Colombia de la poca -y en la actual- adquira una tonalidad subversiva porque implicaba plantear la democratizacin de la esfera poltica, mediante la ampliacin de la participacin real de la poblacin ms all del mero ejercicio electoral de tipo formal, y el reparto de la tierra y la propiedad, bases materiales del poder de las clases dominantes en el pas. La historia popular tiene una serie de connotaciones especiales que la distinguen de otros discursos histricos. Significa, ensanchar la base de la historia, aumentar la materia de estudio, utilizar nuevas materias primas y

ofrecer nuevos mapas de conocimiento21. Se caracteriza por recuperar las experiencias subjetivas, en relacin con los detalles de la vida cotidiana; por reconstruir los rostros de la multitud; y por ser una historia influenciada directamente por la ideologa y la poltica22 , ya que amplia el conocimiento histrico, pues rompe con el predominio ejercido tradicionalmente por ciertos agentes sociales (pertenecientes a las cutes dominantes y letradas) o al terreno impersonal de las estructuras, en las cuales los seres humanos aparecan subsumidos y prisioneros fatalmente de las mismas. En fin, como lo dice Raphael Samuel, la historia popular contribuye a desentraar la explotacin y opresin ayudando a disear un cuadro ms amplio de la historia humana. Pero la historia popular tampoco se constituye en una explicacin completa del acaecer histrico, ya que puede devenir en populismo si se estudian los sectores subalternos de manera poco crtica, como si fueran los buenos de la pelcula, descuidando las manifestaciones contradictorias como todo lo humano de sus acciones, que indican la relacin o subordinacin con la las clases dominantes y procesos de resistencia o de aceptacin respecto a otros valores culturales. En lugar de la historia popular debera pensarse en una historia total, en donde estn involucrados los de abajo y los de arriba, para borrar la distincin entre ellos y nosotros y posibilitar la construccin de una explicacin histrica que vaya ms all del maniquesmo entre buenos y malos23 y que capte la riqueza de manifestaciones existentes en cualquier contexto social y los diversos intereses en juego, la base explicativa real de las diferencias sociales. Como dice Peter Burke:
Me gustada dedicar dos <! vivas! a la historia popular: el primero por mostrarnos las estructuras sociales que sirven de base a los acontecimientos polticos y el segundo por devolverles la dignidad humana a las personas corrientes. Mi tercer < !viva! me lo reservo para la historia total, una historia en la que por fin se borra la distincin entre nosotros y ellos

En sntesis, para el estudio de la protesta popular ha sido necesario recurrir a la historia popular (en la versin de la historia social inglesa), pero enfatizando la importancia de la historia total a la manera de la exigencia de Mark Bloch y de la primera generacin de los Anales, que ha sido reivindicada entre otros connotados autores por Pierre Vilar y Eric Hobsbawm25. Esto supone no que se hable de todo sobre todo sino que, tras delimitar adecuadamente un objeto de estudio, se proceda a interrelacionar los diversos aspectos de la totalidad para entender la forma como funciona una determinada sociedad. En nuestro caso, hemos pretendido entender a la sociedad colombiana desde una perspectiva total que resalta la importancia de la protesta popular en un momento de trnsito al capitalismo, con las contradicciones y conflictos que esto gener, aunque la accin de los sectores subalternos haya sido cubierta por el manto del olvido, debido a que ellos hacen parte de los que fueron vencidos por el impulso avasallador -pero no irreversible- del capitalismo y por lo tanto su accin histrica aparece como desligada de las fuerzas triunfantes encamadas en trminos polticos por el bipartidismo liberal y conservador.

TRAS LAS HUELLAS DE LA PROTESTA POPULAR

En estos libros se hace un recorrido por los ms variados escenarios de la geografa colombiana, reivindicando una mirada global sobre la sociedad nacional e incorporando la protesta presentada en las diversas regiones y ciudades del pas, todo con el nimo de efectuar un anlisis comparativo y determinar sus caractersticas. En el anlisis de las diversas formas de protesta popular se ha desarrollado el siguiente criterio metodolgico en primer lugar, se ubica el contexto histrico en el que se desenvuelve la protesta, recalcando las condiciones materiales de vida de los sectores subalternos en una ciudad, localidad o regin, como forma de determinar sus causas y mviles; en segundo lugar, se describe el origen y desarrollo de la protesta, destacando las fuerzas sociales que en ella toman parte y el tipo de respuesta proporcionada por las autoridades gubernamentales; en tercer lugar, se intenta reconstruir las consignas, smbolos y discursos presentes en cada una de los eventos de lucha social para captar la ideologa y cultura de la protesta popular. El objetivo primordial de la reconstruccin histrica apunta a escudriar en las causas que explican la protesta popular en cada caso, pero eso si diferenciando las causas y los actos, puesto que los seres humanos no reaccionan ante el aguijn del hambre y la opresin segn cierta pauta automtica de respuesta que los lleve a rebelarse. Lo que hacen o lo que no hacen, depende de su situacin entre los otros seres humanos, de su medio ambiente, cultura, tradicin y experiencia26. Por tal razn, es primordial precisar las particularidades objetivas y subjetivas que dieron origen a una determinada protesta popular, para entender tanto su sentido como para captar las expresiones polticas, ideolgicas y culturales que gener. Por esta ltima razn, a lo largo de todos los captulos de esta investigacin se hace un esfuerzo tendiente a reconstruir -a pesar de las pocas huellas encontradas- la cosmovisin de la protesta, recalcando smbolos y consignas polticas. Tal reconstruccin ha permitido comprender cabalmente el alcance de la difusin poltica de los sectores socialistas y radicales de su tiempo y su impacto en el imaginarlo de los sectores populares que llevaban a cabo protestas de diversa ndole. Este procedimiento metodolgico ha permitido hacer un seguimiento de un gran nmero de protestas populares a lo largo y ancho del pas entre 1909 y 1929, siendo cada una de ellas examinada como un; totalidad concreta en la que confluyen mltiples determinaciones locales, regionales, nacionales y en muchas ocasiones internacionales de ndole econmica, poltica, social y cultural. As, cada forma de protesta se encuentra relacionada con una serie de factores estructurales y coyunturales que cristalizan en un momento dado en un determinado lugar pero que no pueden entenderse en forma limitada sin relacionarlos con el proceso de modernizacin capitalista que se estaba desarrollando en Colombia en las primeras dcadas del siglo XX. En otros trminos, las fuerzas desencadenadas por la modernizacin capitalista tuvieron un impacto directo, en unos casos ms ostensible que en otros, en los ms variados lugares del pas, aunque eso no quiere decir que necesariamente en todas partes se hubieran consolidado las relaciones capitalistas. Pero esa modernizacin econmica, que implic la unificacin del mercado nacional

(por la integracin vial y el intercambio econmico entre regiones), la expansin demogrfica, el crecimiento urbano, la migracin del campo a la ciudad, la construccin de obras pblicas, etc., gener condiciones que alteraron el modo de vida de los habitantes de las ms diversas regiones del pas, convirtindose en un catalizador de las protestas populares. Esto no significa que dichas protestas estuvieron encuadradas en el mbito de la relacin tpica capitalista entre capital y trabajo, que desde luego ya emerga y tenda a convertirse en la relacin ms importante, sino que el desarrollo del capitalismo creaba tensiones hasta ese momento inditas en la sociedad colombiana porque destrua modos de vida, atacaba culturas y tradiciones e impona nuevos ritmos y hbitos de consumo y de manejo del tiempo, etc., Todo eso condicionaba y posibilitaba la emergencia tanto de formas de resistencia tradicionales a los resultados negativos de la irrupcin del capitalismo (lo cual estara ligado a lo que Eric Hobsbawm ha llamado Rebelda Primitiva) o de novedosas formas de luchas en los escenarios creados por el capitalismo, en nuestro caso los enclaves, las obras pblicas, las primeras fbricas, etc. La ideologa y los valores culturales de la protesta social procedan de dos fuentes principales: el liberalismo radical, como herencia de las luchas democrticas del siglo XIX, y el imaginario revolucionario de variadas corrientes socialistas. Teniendo en cuenta esta diversidad de influjos ideolgicos y culturales, las protestas populares de la dcada de 1920 fueron, al mismo tiempo, una expresin de la tradicin y de la modernidad, en la medida en que estuvieron impregnadas de las reivindicaciones tpicas de los Rebeldes Primitivos como tambin del influjo de nuevos proyectos sociales, entre los que descoll el impulsado por diversas tendencias del socialismo de la poca. En el anlisis de la ideologa de la protesta se han tenido en cuenta las sugerencias de Georges Rud, para quien existen tres factores significativos: el elemento inherente que... era la base comn; el elemento derivado O externo, que slo poda absorberse efectivamente si el terreno era preparado de antemano; y las circunstancias y experiencias que, en ltimo trmino, determinaba la naturaleza de la mezcla27. La ideologa inherente hace referencia al conjunto de creencias y valores internos de las comunidades y grupos sociales populares, mientras que la ideologa derivada expresa las ideas y valores que provienen de un mbito externo a las comunidades y que est referido preferentemente a la recepcin de ideologas orgnicas estructuradas en contextos artesanales y obreros nutridos del socialismo, el anarquismo o tendencias similares. En cuanto a las fuentes se refiere, las investigaciones sobre las clases subalternas enfrentan muchos problemas puesto que sus huellas son menos visibles a primera vista, siendo escasamente conservadas por los vencedores y las clases dominantes. Pero, como lo dice Erie Hobsbawm, gran parte de la historia de los de abajo es como el rastro del antiguo arado. Puede parecer que desapareci para siempre con los hombres que araron el campo hace muchos siglos. Pero todo fotgrafo areo sabe que, bajo cierta luz y desde cierto ngulo, las sombras de los caballones y los surcos olvidados hace mucho tiempo todava son visibles28. Pues bien, el ngulo en que se ha situado esta bsqueda ha permitido rescatar un volumen apreciable de fuentes sobre la vida de las clases subalternas Y SUS tipos de protesta a comienzos del siglo XX en Colombia. Particularmente se

ha indagado con profundidad en la prensa de la poca, ya que existi una notoria publicacin de peridicos obreros, artesanales y socialistas, aunque por desgracia de ellos slo se conserven unos cuantos ejemplares. De la misma manera, se ha recurrido al estudio de miles de folios de varios fondos del Archivo General de la Nacin, en el cual, tras bucear con paciencia durante varios aos, se han encontrado importantes documentos hasta el momento escasamente trabajados o nunca consultados, los que han permitido la reconstruccin de mltiples facetas de la protesta popular. Las pocas huellas que nos dejaron las clases subalternas nos han servido para hacer la reconstruccin global que ahora se presenta, tratando de ser lo ms fiel posible con la recomendacin metodolgica de Gramsci, quien indicaba que todo indicio de iniciativa autnoma de los grupos subalternos tiene que ser de inestimable valor para el historiador integral; de ello se desprende que una historia as no puede tratarse ms que monogrficamente, y que cada monografa exige un cmulo grandsimo de materiales a menudo difciles de encontrar29. A pesar de la dificultad en encontrar esas fuentes, mediante una bsqueda paciente y, a menudo, descorazonadora, se han conseguido piezas sueltas con las cuales se ha intentado armar el cuadro de conjunto aqu esbozado. A partir de nuestra experiencia personal en el trabajo de bsqueda de frentes sobre la protesta popular es necesario resaltar que en Colombia, a diferencia de otros pases de Amrica Latina (como Argentina, Mxico, Chile, Uruguay, Per o Brasil, a juzgar por las investigaciones que se han producido en esos pases sobre temas similares al emprendido por nosotros) la conservacin de las fuentes en general y en panicular las relacionadas con los pobres, el socialismo y la izquierda es lamentable, por decir lo menos. De numerosos peridicos de sindicatos, de artesanos y de grupos socialistas y anarquistas de la poca es muy poco lo que se conserva, pese a que existieron diversas publicaciones que aparecieron de manera ininterrumpida a lo largo de muchos aos (tales como El Socialista o La Libertad). Esto pone de relieve, entre otras cosas, no slo el poco cuidado en preservar la memoria histrica de un pas, sino que es una muestra palpable de la abierta exclusin -mediante la destruccin de sus huellas- de aquellas fuerzas vinculadas a proyectos diferentes a los bipartidistas y clericales, por lo menos en el perodo que aqu hemos estudiado. Es una forma premeditada de borrar la memoria histrica de los vencidos y de sus luchas, dejando solamente los rastros de las acciones de las clases dominantes. Pero dicha pretensin no ha podido eliminar del todo las voces de los sectores populares, a partir de las cuales se ha elaborado la reconstruccin que se presenta en estos volmenes..

1 IRRUMPE EL CAPITALISMO
La situacin actual del trabajador colombiano no puede compararse por ningn aspecto con la de los trabajadores de cualquier centro industrial europeo, ni en la relacin existente entre el salario que gana y el inters que produce el capital ni en las condiciones generales de vida. Un estado social anlogo al nuestro no se encuentra ya fcilmente dentro de los lmites del mundo civilizado; habra que ir al Asia oprimida o a la China, para encontrar, por ejemplo, una empresa como la del Ferrocarril de Girardot, que expulsa a sus obreros porque piden respetuosamente que se implante el servicio mdico y farmacutico en caso de accidentes de trabajo (...). Luis Tejada, Los problemas sociales (1924), en Gotas de Tinta, Col cultura, Bogot, 1977, pp. 180-181.

Al despuntar el siglo XX, la sociedad colombiana, eminentemente rural, era hegemonizada por los hacendados en el plano econmico y social, controlada polticamente por el partido conservador, e ideolgica y culturalmente por el clero catlico. Este edificio pastoril y buclico, construido desde la Constitucin de 1886 se comenz a agrietar en la dcada de 1920 con la irrupcin del capitalismo y con los vientos modernizadores que llegaron al pas. Tal contexto constituye el teln de fondo de todas las transformaciones culturales, ideolgicas, polticas y simblicas que se producen en los ruidosos aos veinte.

LA POBLACIN
Durante los primeros aos del siglo XX la mayor parte de los habitantes que poblaban Colombia se encontraba en el campo y, aunque las familias eran numerosas, no se presentaba un aumento sostenido de la poblacin por las altas tasas de mortalidad imperantes, sobre todo entre los nios de menos de 5 aos. Adems, las continuas guerras civiles haban ocasionado la perdida de un nmero considerable de personas, principalmente de varones adultos. As, en Guerra de los Mil Das (1899-1902) se calcula que murieron unos 100 mil colombianos, cifra significativa si se tiene en cuenta que poblacin total del pas era de apenas 3 millones de personas y Bogot, la ciudad capital y la ms grande del pas, apenas alcanzaba tener 78 mil habitantes 1. Luego de concluida la ltima gran guerra civil y tras la consolidacin del proceso de industrializacin y del afianzamiento del caf como principal producto de exportacin, durante las tres primes dcadas del siglo XX, en Colombia se dieron los primeros pasos hacia la expansin demogrfica, sobre lo cual quedaron registros relativamente confiables en los Censos de 1905, 1912, 1918 y 1938, datos en los que se apoya este breve anlisis. En 1905 la poblacin total del pas era de 4.319.000 habitantes, en 1912 de 5.073.000, en 1918 de 5.875.000 y en 1938 de 8.702.000. Mientras que antes de 1905 el crecimiento anual de la poblacin era de tan slo de 1 por ciento, en el periodo comprendido entre ese ao y 1938, ese tasa de crecimiento se elev al 2.2 por ciento en promedio para el conjunto del pas2.

El crecimiento demogrfico fue muy leve antes de 1905, debido a las altas tasas de mortalidad de la poblacin infantil, lo que contribua a generar una muy corta esperanza de vida. En 1900 la esperanza de vida era de 28 aos, la tasa de mortalidad infantil llegaba a. 250 por mil y la tasa de mortalidad bruta (o sea, general) era de 39 por mil; en 1910 la esperanza de vida era de 30 aos, la tasa de mortalidad infantil se mantuvo prcticamente constante, en 240 por mil, pero la mortalidad bruta descendi a una tasa de 35 por mil; en 1920 la esperanza de vida ascenda a 33 aos, la tasa de mortalidad infantil se haba reducido a 215 por mil y la tasa bruta era de 32 por mil; en 1930 la esperanza de vida de un colombiano era de 36 aos, la tasa de mortalidad infantil haba descendido a 201 por mil y la tasa bruta a 27 por mil3.

A principios del siglo XX debido a las condiciones de miseria, era muy elevada la mortalidad infantil en el pas. Las psimas condiciones de salud Y asistencia social, la pobreza y una desastrosa situacin higinica eran la nota dominante en la Colombia de las primeras dcadas del siglo XIX, circunstancias que se agravaban ante la inexistencia o poca cobertura de servicios pblicos, el ms importante entre ellos el abastecimiento de agua potable. Pese al constante crecimiento de las ciudades no haba seguridad de que en stas se viviera mejor y ms tiempo, pues all predominaban el mismo tipo de enfermedades que padecan los habitantes del agro: paludismo, fiebre tropical, diarrea, afecciones respiratorias, viruela, sarampin, difteria y anemia4. Una muestra del carcter endmico poda adquirir cualquier enfermedad, fue la clebre epidemia de gripa que azot al pas en 1918, dejando unos 40.000 muertos, casi un millar en la ciudad de Bogot, principalmente entre los sectores ms pobres y desprotegidos. Esta epidemia de gripa cobr notoriedad por las dimensiones que alcanz se calcula que afect a 40.000 personas en Bogot (es decir, a un 28 por ciento de la poblacin) y por el nmero de vctimas que produjo. Dicha epidemia hizo parte del contagio mundial que se expandi por todos los continentes y que en ese ao dej unos seis

millones de muertos. Desde luego, las enfermedades de todo tipo eran frecuentes a lo largo y ancho del pas, lo que se expresaba en una muy elevada tasa de mortalidad y una muy corta esperanza de vida, de donde se deduce que antes de 1930 era difcil suponer que un colombiano promedio pudiera rebasar la edad de los 35 aos. Desde el punto de vista demogrfico y social, en Colombia predominaba el campo sobre las ciudades. Estas, en las primeras dcadas del siglo XX, no pasaban de ser pueblos grandes, pero ninguna, ni siquiera Bogot, se asemejaba a una ciudad moderna. Para finales del siglo XIX, Bogot tena 78.000 habitantes, Medelln 30.000, Barranquilla 25.000, Bucaramanga 20.000 y Cali 18.0006. Sin embargo, en las cuatro dcadas siguientes todos estos lugares conocieron una notable modificacin demogrfica. Como quedo registrado en los datos censales de 1912 y 1938: Bogot pas de 121 mil habitantes a 330 mil; Medelln de 71 mil a 168 mil; Barranquilla de 48 mil a 152 mil: Cali de 27 mil a 101 mil; Bucaramanga de 20 mil a 51 mil7. Por su parte, entre 1918 y 1938, la tasa porcentual de crecimiento de la poblacin fue de 43.7 para Barranquilla, 42.3 para Bogot, 41 para Cali, 38.4 para Medelln y 36.7 para Bucaramanga. Esto denotaba un sensible aumento de la poblacin urbana durante las dcadas de 1920 y de 1930, incremento que estaba relacionado con los procesos de industrializacin, la crisis y la descomposicin del rgimen de haciendas en el campo y la emigracin hacia las zonas de obras pblicas. SU EXCELENCIA LA GRIPE La guerra, con sus mil dolores y penalidades viene poquito a poco valorizndonos a los que ayer ramos contados por nada. Hoy, cuando se trata de algo importante, mundial o siquiera continental, ya se nos tiene en cuenta; si se hostiliza a las exportaciones, quedamos de preferencia comprendidos; ya se nos hace la visita si las potencias despachan una embajada en gira comercial, turstica o diplomtica, y si aparece una epidemia digna de renombre, ya viene y nos apabulla. (...) Toda la poblacin est en su cama con un titirimundi en la cabeza, con un volcn en el pecho, con los ojos como dulce de moras y las nances como un pimiento morrn, pero feliz de haber sido atacada por una epidemia mundial, por una enfermedad autnticamente nacida, criada y cebada en el extranjero. Aqu lo extico nos chifla. Djese venir un esperpento cualquiera, no importa con que mentiras e intenciones; como tenga raro el apellido y hable otra jerga, ya le haremos toda suerte de venias, cumplidos y aagazas; har contratos con el gobierno, le nombraremos profesor en la universidad, le abriremos el saln ms hermtico, nos casaremos con l, le ofreceremos nuestra firma, y pagaremos con gusto la fianza. Ahora, una epidemia vale mucho ms que un simple aventurero y es preciso atenderla.
El Dr. Mirabel, Cromos, No. 137, octubre 20 de 1918, pp. 244-245.

A pesar de esta modificacin de la estructura demogrfica de las ciudades colombianas, en las primeras dcadas del siglo XX predominaba de manera abrumadora la poblacin agraria. Si tenemos en cuenta el total de la poblacin urbana de las capitales de Departamento con respecto al total de la poblacin nacional, encontramos que en 1905 representaba el 12 por ciento, en 1918 el 21.1, en 1930 el 26.6 y en 1938 ya haba ascendido al 28.88. Este aumento de la poblacin urbana estuvo asociado a la consolidacin del modo de produccin capitalista, lo que se muestra claramente con las tasas de crecimiento

comparativas de la poblacin agraria y la urbana: entre 1918y 1925, 11.6 y 26.7 por ciento; entre 1925y 1930, 18.7 y 57.1 por ciento; y, entre 1930 y 1938, 38 y 100 por ciento respectivamente9. El pas estaba viviendo, entonces, una rpida expansin demogrfica que era mucho ms notable en las ciudades capitales de los departamentos que ya desde entonces mostraban un mayor ritmo de industrializacin, obras de infraestructura, concentracin de actividades comerciales y financieras y desarrollo de obras pblicas. Estas ciudades eran Bogot, Medelln, Barranquilla y Cali, cuya poblacin total se duplic entre 1918 y 193810. En Colombia fue insignificante la migracin internacional. En el Censo de 1912 se registra un total de 9755 extranjeros y en el de 1938 tan solo aparecen 56.500 personas nacidas Ibera del pas.11 Las campaas ideolgicas que desde comienzos de siglo impulsaron diversos miembros de las clases dominantes y algunos de sus intelectuales con la finalidad de propiciar la venida de europeos al pas con el fin de civilizar al pueblo12, no surtieron mayor efecto y nunca se movilizaron grandes contingentes de poblacin de las zonas templadas del planeta. Desde este punto de vista, salvo algunos puntos aislados de la Costa Atlntica, Colombia no se logr conectar con las grandes corrientes migratorias que en el plano mundial se haban desplazado de un continente a otro durante el perodo del Imperialismo clsico (1 870-1914) 13. Varias razones explican este hecho: la dbil insercin del pas al mercado mundial antes de 1910, ya que todos los ciclos exportadores fracasaron durante el siglo XIX; los obstculos geogrficos y las dificultades de transporte entre la costa atlntica y el interior del pas, que hicieron muy complicado, demorado y costoso cualquier desplazamiento hacia las regiones centrales de Colombia, surcada por empinadas montaas y por clidos valles; y, finalmente, la consolidacin de un rgimen clerical y autoritario que, incluso todava en las dcadas de 1920 y 1930, expuls a anarquistas, comunistas y socialistas extranjeros en diversos lugres del pas. En otros trminos, Colombia no era un pas atractivo para la poblacin de otros lugares del mundo, puesto que no existan condiciones econmicas, infraestructura vial, sectores productivos dinmicos y competitivos en el mercado mundial, ni la promesa de buenos salarios. Para completar, luego de la consolidacin de la Regeneracin en 1886 tampoco existan muchas garantas polticas para aquellos interesados en venir al pas, teniendo en cuenta que el rgimen conservador era profundamente receloso con los extranjeros, por considerarlos potencialmente peligrosos; salvo aqullos incondicionales como los clrigos catlicos espaoles, que huyeron de Cuba a finales del siglo XIX y que frieron acogidos con los brazos abiertos por el rgimen regenerador. Pero aunque a Colombia no afluan extranjeros si exista una continua movilidad de poblacin interna, tanto del campo hacia las ciudades capitales de los principales departamentos como del campo haca otras regiones agradas. Ese proceso de desplazamiento interno de la poblacin campesina bajo la forma de oleadas de colonizacin no slo se presento en Antioquia y el occidente del pas sino que involucr a zonas de Cundinamarca, Boyac, Santanderes y la Costa (Ver: Mapa No. 1). La notable movilidad de la poblacin rural colombiana estaba relacionada con el monopolio de los grandes propietarios y hacendados de las principales tierras y con el proceso de apropiacin de las tierras pblicas por parte de aqullos a costa de colonos y campesinos, que mediante su labor tesonera incorporaban tierras productivas a los circuitos econmicos locales o regionales.

Mapa No. 1 MIGRACONES INTERNAS 1879-1920

La lgica de migracin-colonizacin-conflicto-migracin y as sucesivamente guiaba el desenvolvimiento de la vida rural en la Colombia decimonnica Y dicha lgica perdurar como una de las caractersticas distintivas de la agricultura nacional14. Sus consecuencias demogrficas eran notables, porque implicaba el desplazamiento continuo de grandes contingentes de campesinos, colonos y peones hacia zonas inexploradas y selvticas, difundiendo valores propios de cada cultura local y mezclndose con otros grupos de campesinos o contribuyendo, sin proponrselo, a la expulsin de grupos tnicos en algunas regiones del pas. Puesto que la estructura demogrfica en s misma dice poco sobre las caractersticas de una determinada sociedad, es necesario determinar las particularidades sociales y econmicas que se dibujan en cierto universo demogrfico. De acuerdo a las informaciones suministradas por los censos, es posible vislumbrar algunas de las caractersticas sociales y econmicas de la poblacin colombiana a comienzos del siglo XX.

El predominio de la poblacin rural indicaba que la mayor parte de la Poblacin Econmicamente Activa (PEA) se desempeaba en actividades agrcolas o extractivas. Aunque en Colombia en particular, y en Amrica Latina en general, antes de 1950 no se empezaron a considerar con seriedad los datos sobre las actividades econmicas de la poblacin, en el caso de nuestro pas pueden hacerse clculos aproximados, que aunque no son del todo precisos sirven como indicadores de las transformaciones econmicas que se estaban presentando. En 1912, el 74.56 por ciento de la PEA se ocupaba en los sectores agrcolas, el 13.3 por ciento en industrias de transformacin y el 9.2 por ciento en el sector terciario (comercio y servicios)15. Al mismo tiempo, entre 1918 y 1938 las principales ciudades empezaron a concentrar la mayor parte de la poblacin de las zonas geogrficas de las que aqullas eran epicentro (en trminos administrativos los Departamentos). Dicha evolucin fue de este tipo: Barranquilla del 47.5 al 56.7 por ciento; Bogot del 17.8 al 28.1; Cali del 16.8 al 16.6; y Medelln del 9.6 al 14.2. 16 Se expanda el mercado interior capitalista, ya que el crecimiento de las ciudades, y por supuesto de su poblacin, estaba asociado a la consolidacin de condiciones propicias que posibilitaban tanto el funcionamiento de la relacin salarial, como la configuracin de clases sociales opuestas, esto es, trabajadores asalariados y empresarios capitalistas. En efecto, en esta poca surgieron manufacturas e industrias de transformacin y se increment la circulacin de capital dinero en el conjunto de la economa, dinamizada por el crecimiento urbano, las inversiones extranjeras y la construccin de obras pblicas.

Desde muy temprana edad los nios se vinculaban al trabajo asalariado. Obreros de la empresa de aserrar madera El Listn. La consolidacin del capitalismo implic la expansin del trabajo asalariado. Despus de 1912, en los registros censales se observa un incremento de los

jornaleros, tanto en la ciudad como en el campo. Incluso en el Censo de ese ao se define de manera explcita a los jornaleros como todos aquellos que sin arte, oficio o profesin especial y sin ser aprendices de taller, trabajan a diario por cuenta de otro segn salarios convenidos en distintas industrias, oficios o profesiones17. Esta denominacin es muy reveladora de la importancia que va adquiriendo el trabajo asalariado relacin tpica del capitalismo en la economa nacional, hasta el punto que en 1914 se consideraba que en el campo existan unos 80.000 trabajadores permanentes y unos 240.000 estacionales18. Aunque en los censos de 1912, 1918 y 1938 no se utilicen las mismas categoras dentro de la PEA si es posible hacer una comparacin. Para el primer ao encontramos que con respecto al total de PEA, de 1.554.644 personas, 245.178 eran jornaleros, lo que representaba un 15.7 por ciento; en el Censo de 1918 se elabor la nocin de trabajadores por cuenta ajena lo cual es perfectamente asimilable a la categora de jornaleros; en el Censo de 1938 se elabor una clasificacin ms detallada al discriminar entre dueos, empleados, peones y arrendatarios. El anlisis estadstico ms consistente elaborado hasta el momento sobre este tpico ha logrado efectuar una comparacin sistemtica de la informacin de los Censos de Poblacin de 1918 y 1938, mostrando la manera como en el pas consolidaba el capitalismo19. As, en 1918 del total de 5.563.981 habitantes que tena Colombia, 3.466.481 conformaban la PEA, es decir, el 62.3 por ciento. La PEA, de acuerdo a los diferentes ramos de actividad estaba representada as: un 31.8 por ciento estaba dedicado a la agricultura, ganadera, caza y pesca (sector primario), un 0,7 por ciento a la industria extractiva, un 14.6 por ciento a la industria manufacturera y fabril un 4.2 por ciento a los servicios (transporte y comercio), un 1.1 por ciento a las actividades liberales, un 30.2 por ciento a los oficios domsticos, un 1.1 por ciento estaba constituido por los empleados pblicos y las fuerzas de seguridad del Estado y otros no determina, dos eran el 16.6 por ciento20. En 1938 la poblacin colombiana llegaba a 8.407.956 personas, de las cuales 4.313.206 constituan la PEAJ el 51.2 por ciento del total. La PEA estaba distribuida de la siguiente forma: el 73,8 por ciento se dedicaba a la agricultura, ganadera, caza y pesca, el 1.3 por ciento a las industrias extractivas, el 11.9 por1 ciento a las industrias manufactureras y de transformacin, el 8,5 por ciento a los servicios y el 0.4 por ciento a las profesiones liberales21. Estas cifras permiten visualizar el panorama social del pas, en el que aumentaba lo que en los Censos se denomina genricamente como trabajadores por cuenta ajena, que correspondan en realidad a una variada gama de sectores sociales tales como empleados, peones, arrendatarios, sirvientes agrcolas y urbanos. Los trabajadores por cuenta ajena, los que dependan de otros, en 1918 constituan el 29.9 por ciento de la PEA y en 1938 ya representaban el 42.5 por ciento22. Cmo se explica su extraordinario aumento? No hay otra forma de hacerlo sino considerando que durante todo este perodo aument el trabajo asalariado, tanto urbano como rural, teniendo en cuenta que en las dcadas de 1920 y 1930 se organiz una lucha generalizada de los agregados, peones y campesinos sometidos a formas precapitalistas (no salariales), de explotacin en el campo y que, por esta razn, se gener una gran migracin hacia las principales ciudades del pas. Esto se puede corroborar ya no con informacin cuantitativa sino cualitativa, puesto que en innumerables ocasiones durante los aos veinte los terratenientes y sus voceros hablaron

constantemente de la escasez de brazos en los campos y otros se referan del aumento de empleo y salarios en las ciudades. Desde luego, no se puede afirmar que se consolid el trabajo asalariado y que como por arte de magia desaparecieron otras formas precapitalistas de vinculacin laboral, ya que durante todo este lapso de tiempo, y posteriormente, sigui siendo importante el trabajo domstico de las mujeres, que en 1918 ocupaba a ms de un milln de personas, que representaban el 30 por ciento de la PEA, porcentaje que se mantuvo igual hasta el Censo de 1938. Incluso en el campo persistieron hasta fines de la dcada del treinta en muchas regiones del pas formas precapitalistas de explotacin de los campesinos, pero ya se dibujaba el panorama de conversin de una parte de estos a trabajadores asalariados (como ya era el caso de la zona bananera de Santa Marta desde la segunda dcada del siglo pasado) y de otra parte a pequeos propietarios de fincas. Desde el punto de vista demogrfico y social, Colombia iniciaba el trnsito de una economa predominantemente agrcola a otra industrial y urbana, en la que cobraban mayor importancia las relaciones salariales. Si se tratara de hacer una reconstruccin sobre la estructura de clases existentes en el pas en la dcada de 1920 en Colombia, se podra decir que en el campo la clase hegemnica estaba representada por los terratenientes y hacendados de diversos tipos, que explotaban de muy diferentes maneras a campesinos, peones, colonos y arrendatarios. Estos sectores agrarios subalternos constituan, porcentualmente hablando, la gran mayora de la poblacin colombiana, como incluso se aprecia en los datos censales, puesto que el Sector Primario constituido por agricultura, ganadera e industria extractiva, ocupaba en 1912 al 74.5 de la PEA y en 1938 al 72.623. En el campo tambin exista un nmero significativo de pequeos propietarios sobre todo en la zona influenciada por la colonizacin antioquea (centro occidente del pas), pero ya se daban los primeros embriones de una burguesa agraria que en determinadas regiones (Valle del Cauca, Costa Atlntica, Tolima, Cundinamarca) Configuraba empresas capitalistas basadas en el trabajo asalariado. A este respecto se podran nombrar los casos de Manuelita en el Valle del Cauca24, la Marta Magdalena y el ingenio Sincern en costa caribe25, y la explotacin de arroz en el Tolima que a comienzos del siglo ocupaba 50.000 trabajadores26. Por su parte, en las ciudades coexista un abigarrado grupo de fracciones de clase entre los que se destacaban los artesanos sobrevivientes del siglo XIX, el naciente proletariado que se empleaba en las primeras fbricas urbanas, en las obras pblicas y en los servicios de transporte, as como la emergente burguesa industrial propietaria de las fbricas, pero tambin otras fracciones de la burguesa, como la financiera y comercial, ligadas desde un principio al capital internacional, principalmente norteamericano. Un amplio sector de la poblacin femenina se desempeaba en las actividades domsticas era una esfera de trabajo caracterizada por la existencia de relaciones de dependencia precapitalistas. El capitalismo ya era la relacin social dominante en la vida colombiana, aunque su proceso de consolidacin implic una particular alianza y contradicciones de clase con los terratenientes y otros sectores no propiamente industriales, como los cafeteros en la esfera de las clases dominantes, para configurar un bloque de poder contrapuesto a las clases subalternas, entre las que desde los aos veinte sobresali el proletariado colombiano. En las primeras dcadas del siglo XX Colombia era un pas escasamente

poblado, la mayora de sus habitantes se encontraban en el campo, la poblacin se concentraba en el eje conformado por las cordilleras y los valle interandinos, principalmente en la zona centro-occidental del pas, y una gran parte del territorio nacional estaba deshabitado el que corresponde a los Llanos Orientales, la Amazona y la Costa Pacfica. La irrupcin del capitalismo empez a modificar de manera gradual la estructura socio-demogrfica de Colombia, dando impuls a la urbanizacin, a diversos procesos de industrializacin que consolidaron el trabajo asalariado y que influyeron en la generalizacin de la crisis de las haciendas. Todas estas modificaciones estuvieron asociadas a la importancia econmica y social que adquiri el cultivo del caf en el occidente del pas desde fines del siglo XIX.

EL DESPEGUE CAFETERO
En Colombia durante el siglo XIX existieron sucesivos intentos por consolidar un producto de exportacin que nos vinculara al mercado mundial capitalista. El tabaco, la quina, el ail fueron algunos de los productos que presentaron unos efmeros ciclos exportadores pero que rpidamente languidecieron, sin que tuvieran repercusiones internas duraderas en la estructura econmica y social en el sentido de configurar un modelo agro exportador de dimensiones nacionales, que creara un mercado interno, originara una red de comunicaciones interiores, generara relaciones salariales libres, se multiplicara en inversiones en actividades productivas regionales y locales y, en fin, que posibilitara el surgimiento y desarrollo del capitalismo. Por estas circunstancias, la Colombia decimonnica era un pas desarticulado, sin vasos comunicantes entre las regiones, con una psima infraestructura en la que todava predominaban los caminos de herradura heredados de la colonia y en la que los bogas en el ro Magdalena, los indios cargueros y las mulas eran las principales formas de transporte. Hasta 1910 en nuestro medio no existi nada parecido al modelo agro exportador, hasta el punto que, al lado de Hait, Colombia era el pas ms aislado del mercado internacional, si se consideran el volumen de exportaciones e importaciones y la inversin internacional de capital27. Las cosas empezaron a cambiar slo hasta comienzos del siglo XX en virtud de la consolidacin del caf como el principal producto de exportacin del pas Mientras en 1870 el caf representaba el 16 por ciento de las exportaciones, en 1920 ya constitua casi el 70 por ciento de las mismas. En cuanto a los precios internacionales se refiere se aprecia una oscilacin a fines del siglo XIX, con un brusca cada en plena guerra de los Mil Das, pero a partir de es momento se presenta una recuperacin notable que alcanza u mximo en 1910. Y de ese momento en adelante hasta los aos veinte la cotizacin internacional del caf se mantiene en alza hasta el estallido de la gran depresin en 1929, hecho que signific la cada de los precios de las materias primas agrcolas de los pases perifricos en el mercado mundial capitalista, y entre ellas por supuesto estaba el caf28. En la dcada de 1920 en razn del impulso ascendente de las exportaciones cafeteras, Colombia ya se haba constituido en el segundo productor mundial de grano y de cafs suaves, pasando de producir el 3.5 por ciento del total mundial a comienzos de siglo al 10 por ciento a finales de aquella dcada29. La aparicin de un producto de exportacin, luego de fallidos intentos de ms de medio siglo,

gener notables transformaciones internas en todos los rdenes. Pero antes de examinarlas, es necesario considerar las circunstancias generales que explican la emergencia cafetera de Colombia.

MAPA No. 2 AREAS CAFETERAS DE COLOMBIA

En un principio, durante la segunda mitad del siglo XIX, la produccin cafetera se haba desarrollado en las haciendas precapitalistas de los departamentos de Cundinamarca y Santander, pero la consolidacin de Colombia como pas cafetero se relacion con la produccin de grano en la pequea propiedad parcelaria de la zona centro occidental del pas, en los departamentos de Antioquia y Caldas. Que el caf se hubiera consolidara a partir de la pequea propiedad en la regin antioquea, y no de la hacienda cafetera de Cundinamarca o Santander, dio

origen a una interpretacin idlica de ese proceso en la que se exaltaban las virtudes especiales tanto del empuje colonizador paisa en el siglo XIX como del supuesto carcter democrtico de la propiedad y la distribucin del ingreso que se habra derivado de esa oleada colonizadora y que habra originado una economa y sociedad igualitaria30. Afortunadamente, ya se ha disipado esa concepcin idlica sobre la consolidacin del caf en Antioquia a partir del momento en que ese proceso empez a ser estudiado con relacin a la acumulacin originaria del capital en Colombia, lo que implic considerar sus contradicciones socia, les, la apropiacin de la tierra por empresarios o terratenientes, la formacin de capitalistas y de trabajadores asalariados libres, la concentracin de capital-dinero en manos de los comerciantes y la manera como se articularon la produccin y la comercializacin del grano31. El caf se consolid como el primer producto de exportacin de Colombia a partir de la produccin en el occidente del pas y no de la produccin de Cundinamarca y Santanderes, fundamentalmente por el tipo de relaciones de produccin imperantes en cada una de esas regiones. En efecto, en Cundinamarca y Santander predomin la gran hacienda cafetera en la que la fuerza de trabajo, de agregados, concertados y arrendatarios, era explotada en condiciones precapitalistas, mediante pagos en especie o en trabajo, aunque en pocas de recoleccin se engancharan peones, entre ellos gran cantidad de mujeres y nios, a los que se les pagaba algn salario. Los trabajadores deban pagar, adems, renta en trabajo (algo as como la corve) pues deban laborar gratuitamente en la construccin y mantenimiento de caminos. El rgimen de las haciendas era bastante opresivo, ya que adems de la coaccin econmica existan mecanismos externos de control, ejercidos por jueces y policas, cuya funcin consista en velar porque los concertados y agregados cumplieran sus obligaciones con los hacendados32. EL REGIMEN DE TRABAJO EN UNA HACIENDA CAFETERA DE CUNDINAMARCA Hay algunas haciendas en donde los pobres jornaleros, y muy especialmente los que trabajan en calidad de arrendatarios, estn sometidos a un rgimen verdaderamente feudal. El patrn dispone de ellos a su talante, de la suerte de todos los que le estn subordinados (...) Los dueos de las haciendas les imponen multas a los arrendatarios, en la mayor parte de las veces fuertes y desproporcionadas con las faltas cometidas por stos; y, cuando en razn de la pobreza, o de la injusticia irritante, no son pagadas esas multas inmediatamente, los patronos se dirigen a los alcaldes, por medio de simples boletas, y les dicen que regalan el valor de esas multas al Distrito, a fin de que se hagan efectivas autoritariamente. Para nada se hace intervenir en el asunto a las Personeras Municipales y a los Alcaldes, sin averiguar la procedencia de la deuda y sin or los descargos de los mulatos, colocan a stos en la disyuntiva de pagar prontamente o ir a la crcel.
Jess del Corral, Restos de feudalismo y moralizacin de las haciendas, en plena esclavitud, Revista Nacional de Agricultura, junio de 1914, edicin Extraordinaria.

En las haciendas cafeteras no existan posibilidades tcnicas de innovacin, ya que durante ms de medio siglo emplearon los mismos medios de produccin,

teniendo en cuenta que la base esencial del funcionamiento de la hacienda como unidad econmica reposaba en la explotacin intensiva de los agregados y, eventualmente, la contratacin de jornaleros en pocas de cosecha33. Adicionalmente, los hacendados no tenan ningn inters en invertir en sus propiedades y en transformarse en modernos empresarios capitalistas por lo que terminaron siendo terratenientes ausentistas. Para ellos, los incrementos en la produccin no eran resultado ni de mejoras tcnicas ni de inversiones de capital sino del aumento en el volumen de la fuerza de trabajo empleada y de la cantidad de tierra utilizada. A la larga esta forma de explotacin de la unidad agrafia originaba una disminucin de la produccin ante el deterioro acelerado de la calidad del Suelo34, lo que incida en la competitividad del caf en el mercado mundial. Ante la falta de incentivos de los trabajadores, a los que s les mantena atados a la propiedad por la fuerza y a los que se le prohiba en muchos casos el cultivo de productos distintos al caf, problema crucial para las haciendas cafeteras del oriente del pas era el de los mecanismos empleados para retenerlos, que como ya seal, eran fundamentalmente extraeconmicos. Toda la organizacin interna de las haciendas estaba encaminada a asegurar dicho control: no desarrollaba el monocultivo (en este caso del caf) sino que diversificaba la produccin de alimentos bsicos para la dieta da los trabajadores con el fin de disminuir el costo de los bienes salariales, as como para obtener algunos ingresos monetarios en los mercados locales que permitieran financiar los costos de operacin de la produccin y procesamiento de caf. De esta manera, los hacendados buscaban aislarse del mercado de trabajo y de productos, para reducir costos salariales y mantener atados a los trabajadores a los terrenos de la hacienda35. Aunque desde luego existieron diferencias entre las haciendas cafeteras en las distintas regiones del pas36, es necesario subrayar que stas presentaban una serie de similitudes: predominaban variedades regionales antes que diferencias a travs del tiempo; las relaciones de produccin de tipo semiservil se basaban en el monopolio de la tierra por parte de los hacendados; como el poblamiento de la hacienda era muy disperso, debido a su gran extensin y a la poca densidad de poblacin que all se encontraba, en su interior coexistan dos estructuras separadas: la de los arrendatarios con una economa parcelaria y la economa cafetera. Por esta dualidad, los hacendados presionaban a los arrendatarios para que no accedieran al mercado monetario, puesto que la penuria de los hacendados en trminos monetarios los conduca a asegurarse ante todo el control de la fuerza de trabajo, evitando el pago de salarios y eludiendo los riesgos de un comercio exterior inestable37. Era hasta cierto punto lgico que la hacienda cafetera como unidad agrcola no estuviera en capacidad de responder a los requerimientos de la expansin del grano en el mercado internacional, en donde se precisaba un producto de calidad, formas adecuadas de procesamiento Y almacenamiento y rapidez en la entrega. Las haciendas cafeteras presentaban los mismos problemas que haban tenido el tabaco, la quina y el ail cuando entraron a competir en el mercado mundial, es decir, no estaban en posibilidad de responder a las exigencias del mercado mundial, bsicamente por su estructura interna y su estancamiento tcnico, todo lo cual se expresaba en la productividad de la tierra y en la calidad del caf que se enviaba al exterior, as como en los altos costos de transporte por la inexistencia de una infraestructura moderna y adecuada. Por estas razones, aunque el arranque inicial de las exportaciones cafeteras estuvo ligado a la

produccin de las haciendas cafeteras de Cundinamarca y Santander, despus de 1913 la mayor parte del caf proceda de Antioquia y de Caldas. Qu motivo ese cambio? La respuesta ms convincente indica que en estos departamentos el caf se produca en pequeas unidades autosuficientes de economa parcelaria, sustentadas en el trabajo familiar independiente. Las caractersticas de la economa parcelaria eran distintas con respecto a las haciendas del oriente del pas: los campesinos producan parte de sus alimentos en su propia parcela y el caf slo constitua la parte monetaria del ingreso; los medios de produccin bsicos, adems de la tierra, utilizados por los productores eran obtenidos directamente por ellos; la mayor parte del valor del caf y su precio de costo era resultado del trabajo de los productores directos, correspondiendo una nfima parte a los medios de produccin comprados38. Pero tite, justamente, la capacidad de los campesinos parcelarios de vender sus productos a precios equivalentes a lo que constituye para el productor capitalista el precio de costo, y an por menos, as como el carcter autosuficiente de la produccin parcelaria, lo que se constituy en la razn esencial de la explotacin de los pequeos productores por el capital comercial39.

La produccin de caf gener una visin del trabajo tanto dentro de las haciendas como entre el campo y la ciudad. Secado del Caf. Los datos estadsticos del Primer Censo Cafetero de 1932 permiten visualizar la evolucin de la concentracin de la produccin del grano en los principales departamentos productores. La produccin de caf mostraba un alto ndice de concentracin, considerando que en el conjunto de los departamentos cafeteros, las propiedades que tenan ms de 35 hectreas -823 fincas de un total de 113.950 predios dedicados a la caficultura, es decir un insignificante 0.72 por

ciento- concentraban el 17.3 por ciento de la produccin en Antioquia, el 37.8 por ciento en Cundinamarca y el 36.8 por ciento en Santander, Aunque la pequea propiedad contribua de manera significativa en la produccin de caf en todo el pas- ya que las fincas de menos de 12 hectreas, el 95.4 por ciento de los predios, generaban en 56.4 por ciento del caf producido- las fincas superiores a 12 hectreas (unas 4000) que slo constituan el 4.6 por ciento del total de predios existentes producan el 44.6 por ciento del total del caf nacional40. Esto pone en cuestin, incluso al nivel de la produccin en las fincas, el mito de la democratizacin cafetera e indica ms bien un acelerado proceso de concentracin de la economa cafetera en Colombia, que ser ms notable considerndola en su conjunto y no slo en lo atinente a la cosecha cafetera por decirlo as, sino a la comercializacin, trilla y procesamiento. Para entender el alcance de la economa cafetera sobre la sociedad colombiana hay que recordar sus cuatro fases fundamentales: primera, cultivo del caf con sus diferentes etapas de siembra, deshierbe, abono y recoleccin; segunda, beneficio interno en la finca, que comprende el despulpe, fermentado, lavado y secado; tercera, beneficio urbano, que abarca la trilla, seleccin y empaque para el comercio interno y externo; y, cuarta, la industrializacin del caf, es decir, su procesamiento hasta dejarlo listo para ser consumido. Lo interesante del caso es que las dos primeras actividades se realizaban en el campo, mientras que las otras dos se efectuaban en la ciudad, lo que gener una divisin del trabajo tanto dentro de la finca como entre sta y los centros urbanos. Esto posibilit que en ciudades como Medelln y Manizales se configuraran las primeras actividades industriales alrededor de la trilla, el empaque y el procesamiento de caf41. Los efectos multiplicadores del caf en la sociedad colombiana no fueron resultado de la consolidacin de un supuesto capitalismo democrtico de pequeos propietarios en Antioquia y Caldas. La expansin cafetera tampoco redistribuy de una manera notable el ingreso entre los pequeos propietarios parceleros. El vnculo que se estableci entre el caf y el proceso de industrializacin se dio en la esfera comercial donde se logr una apreciable acumulacin de capital-dinero en manos de una fraccin de comerciantes e intermediarios, sin que se hubiera desarrollado una estructura econmica democrtica, pues en el occidente del pas tambin se concentr la propiedad de la tierra en muy pocas manos. Una cosa es que el cal se haya consolidado a partir de la pequea propiedad en el occidente pero otra cosa distinta es que all predominan la pequea propiedad. Incluso los observadores ms perspicaces de las dcadas de 1920, 1930, como Alejandro Lpez y Antonio Garca, recalcaban la manera como en Antioquia y Caldas a la larga haban salido derrotados los colonos teniendo en cuenta que en esas regiones tambin se haba fortalecido el latifundio ganadero. Para el primero, tanto en Antioquia como en el resto del pas el papel sellado se haba impuesto sobre el hacha (es decir, los tramites burocrticos adelantados por los terratenientes en asocio con tinterillos y abogados les haban facilitado la apropiacin legal de las tierras que los campesinos haban descuajado a punta de trabajo), mientras que para el segundo la ocupacin de hecho denuncia el conflicto entre la pequea propiedad que se fundamenta en el trabajo y el latifundio que respalda su derecho en el ttulo, en su capacidad econmica para impedir las perturbaciones de la propiedad y en ejercer como nico acto de dominio de lanzamiento de colonos42. Por su parte, los investigadores que ms seriamente han afrontado el estudio de la colonizacin antioquea concuerdan en sealar como sta fortaleci,

como en el resto del pas, a los grandes propietarios43. EL CAF Y LA ACUMULACIN DE CAPITAL EN MANOS DE LOS COMERCIANTES La fonda es el nico intermediario comercial: el comprador, el vendedor y el prestamista. Es un eje de la comunidad que luego, al disolverse los estrechos vnculos semipatriarcales se habr de convertir en especulador y en usurero... En las veredas y cruces de los caminos comunales aparece la fonda, dedicada a los prstamos, las compraventas y los trueques. Como se ocupa de preferencia en la produccin de caf abre crdito en las agencias compradoras, crdito que reparte en los campos entre su clientela de pequeos propietarios y cosecheros, en metlico o en especie y con intereses comunes del 25 por ciento a cortos plazos. Cuando se cambian mercancas por productos agrcolas (caf, panela) el margen de ganancia supera basta el 35 por ciento. El anticipo, en mercanca o en moneda, que hace el tendero a los pequeos cafeteros, es lo que asegura su posicin de acaparador y pone en sus manos el nivel de precios para dichos productores. En cuanto a los pequeos propietarios rurales... su problema fundamental consiste en la falta de crditos adecuados que los liberen de los intermediarios prestamistas. Aun cuando haya facilidad de transportes para tener contactos con las plazas de mejores precios, los sistemas de compras por anticipos en especie o en metlico- reducen al mnimum sus ganancias y apenas ven cubiertas las necesidades de subsistencia... A pesar de las facilidades de transporte no mejoraron los precios para el pequeo cultivador cafetero, por razn de la sujecin de este al pequeo intermediario prestamista. La situacin creada facilita la centralizacin de los mercados cafeteros y su monopolio por firmas exportadoras. Se produce, pues, un doble fenmeno: aumento de la dependencia respecto a los capitales exportadores y aparicin de una cadena de intermediarios comerciales que obran por su propia cuenta.
Antonio Garca, Geografa econmica de Caldas, Ediciones Banco de la Repblica, Segunda Edicin, Bogot, 1978, pp. 37 y 305-306. (Edicin original 1937).

El caf contribuy a la formacin del mercado interior no por haber redistribuido igualitariamente el ingreso sino precisamente porque permiti concentrarlo en manos de comerciantes irrigando monetariamente los circuitos comerciales y generando un complejo de actividades secundarias bsicamente urbanas derivadas del procesamiento, comercio y transporte de caf44. Los beneficios de la produccin de caf se concentraban entonces en manos de los intermediarios y comerciantes que controlaban el procesamiento y trilla industrial del grano. Esto se demuestra con el hecho de que en los aos veinte el control de la trilla del caf estaba en manos o de casas extranjeras principalmente norteamericanas- o de los grandes cafeteros. Los pequeos productores no tenan acceso directo al mercado mundial y, adems, por sus pocos recursos monetarios tenan que vender el caf a intermediarios, que no eran otros que los comerciantes o los grandes propietarios. Dada la importancia de la esfera de la comercializacin, donde se realizaban las grandes ganancias, se desarroll una cadena de intermediarios que en orden ascendente estaba formada por los

siguientes agentes: comerciantes usureros locales, exportadores, casas comisionistas, corredores de caf y empresas tostadoras. Los dos primeros se encontraban en Colombia y el resto en el extranjero. Los comerciantes usureros compraban el caf en las cabeceras municipales a los pequeos productores a precios muy reducidos, a veces hasta un 50 por ciento menos, con respecto al precio en las plazas del interior. Los fondos de estos intermediarios eran suministrados por los exportadores que, a su vez, los reciban mediante prestamos provenientes de las casas comisionistas de Londres o Nueva York45. En sntesis, el caf logr consolidar un modelo de desarrollo hacia afuera en las tres primeras dcadas del siglo XX y al mismo tiempo un desarrollo hacia adentro en virtud de la acumulacin originaria de capital que gener en el pas y que implic acumulacin de capital-dinero por parte de una fraccin de comerciantes, la formacin de las primeras industrias en el occidente del pas, la creacin de un mercado interior unificado por ferrocarriles y carreteras Construidos despus de 1915, gener mayores ingresos fiscales para el Estado, etc. El cultivo del caf tuvo consecuencias socioespaciales, ya que su difusin afect la actividad econmica y social de importantes porciones del centro occidente, del sur y del oriente del pas, como no lo haba podido hacer ningn otro tipo de cultivo agrcola durante la segunda mitad del siglo XIX.

LAS VAS DE COMUNICACIN, LA INFRAESTRUCTURA Y LAS OBRAS PBLICAS

La inexistencia de vas de comunicacin fue uno de los problemas estructurales de la sociedad colombiana durante el siglo XIX y los primeros aos del siglo XX. Este es un aspecto importante para explicar la dificultad del pas en articularse al mercado mundial capitalista durante un prolongado perodo de tiempo, que cubre desde la independencia hasta 1910, y consolidar un sistema agro exportador durante el siglo XIX, a diferencia de otros pases latinoamericanos. Los intentos decimonnicos por configurar una red frrea que conectara al centro de Colombia con la costa atlntica o por desarrollar un sistema gil de navegacin martima por el ro Magdalena fueron un rotundo fracaso y no tuvieron ninguna incidencia real en su propsito de intercomunicar a las diversas regiones colombianas entre s, ni tampoco en propiciar lo que era su principal objetivo- un acercamiento a la economa mundial capitalista. Todava a finales del siglo XIX entre los sistemas de carga y transporte imperantes en nuestro medio se podan encontrar a los indios cargueros, las bogas del Magdalena, y la fuerza animal de las mulas (esenciales para la colonizacin cafetera del occidente). La infraestructura bsica de comunicacin estaba representada por los caminos de herradura, cuya mayor parte se haba diseado en tiempos de la dominacin colonial46. Muchos de esos caminos se encontraban en muy mal estado de conservacin o haban sido construidos en zonas muy inhspitas y peligrosas, por lo cual cada recorrido era una verdadera odisea. Los viajeros deban desplazarse a pie o, en el mejor de los casos, a caballo o mula, para sortear las difciles condiciones topogrficas y climticas del pas. A medida que cobraba fuerza un producto de exportacin en la segunda mitad

del siglo XIX se fueron construyendo caminos, la mayora en condiciones poco tcnicas, para comunicar a las regiones productoras con el ro Magdalena o con el mar, dependiendo de la Proximidad. Durante el siglo XIX, en trminos de ahorro de tiempo, en Colombia no se present ninguna modificacin digna de destacar, como puede deducirse al comparar la duracin del trayecto Tuquerres (en la frontera con el Ecuador) y Ccuta (en la frontera con Venezuela) en fechas tan distantes como 1826 y 1890: Tqueres Pasto 1 da; Pasto-Popayn, 9 y 7 das; Popayn-Neiva, 7 das; Neiva-Bogot, 9 das; Bogot-Tunja, 5 y 3 das; Tunja Pamplona, 8 das Pamplona-Ccuta, 3 y 2 das. En total, 74 aos despus en ese recorrido solamente se haba presentado una reduccin de 5 das de viaje puesto que cuando el libertador Simn Bolvar lo efectu en 1821 gasto 42 das, mientras que en 1890 el gegrafo Vergara y Velasco utiliz 37 das47. A finales del siglo XIX, en Colombia no se haba logrado una comunicacin rpida, eficaz y segura, de acuerdo a los cnones de la poca incluso con respecto a otros pases de Amrica Latina (como Argentina o Mxico), lo que traa profundas consecuencias sobre la vida econmica, social y cultural del pas. Econmicamente, esto repercuta de manera directa en los costos de transporte, tanto internos como externos, lo que conspiraba contra la consolidacin de cualquier producto de exportacin; incida negativamente en la conservacin de productos agrcolas de consumo inmediato; encareca las importaciones provenientes de Estados Unidos o de Europa, cuyos costos eran menores hasta llegar a los puertos martimos colombianos que los incurridos al transitar por territorio colombiano; imposibilitaba la introduccin de maquinaria y tecnologa moderna, tanto por los costos como por la dificultad de llevarla a su destino en buen estado. Al respecto es famoso el caso de la maquinaria importada por Phanor Eder para su hacienda La Manuelita, que tardo 3 meses en su viaje de Europa a Buenaventura, mientras que para ser llevada de este puerto a Cali se demoro dos aos y medio, trasladada a fuerza y tesn de peones, mulas y bueyes48. Socialmente, el predominio de tan anticuado sistema de transportes se expresaba en la explotacin intensiva de los cargueros humanos que recorran los inhspitos caminos y los bogas que atravesaban el Magdalena y otros ros del pas, cuyas condiciones de vida y de trabajo no se haban modificado mucho desde los tiempos coloniales49. Culturalmente, el desarticulado sistema de transportes se manifestaba en el aislamiento regional y en la desconexin del pas con respecto a las ms importantes corrientes intelectuales y cientficas del mundo, aunque por supuesto minoritarios sectores de las clases dominantes si tuvieran como referencia obligada la moda de Paris, Londres o Nueva York. En 1890 para cubrir las rutas que comunicaban a algunas de las principales ciudades se gastaba un considerable tiempo: de Cali a Buenaventura 4 das; de Bogot a Medelln, 8 das; de Barranquilla a Cartagena, 4 das; de Bogot a Bucaramanga, 11 das50. Despus de 1910 se fue reduciendo este tiempo, por la conclusin de algunas redes frreas. As, en 1910 en el viaje que efectu entre Bogot y Medelln el presidente de la Repblica Carlos E. Restrepo se gastaron 37 horas -sin contar desde luego el tiempo de descanso-, y se debieron utilizar los ms diversos medios de transporte: ferrocarril, buques de vapor, caballo y coches51. A pesar de lo tortuoso que segua siendo el viaje, lo era mucho menos que antes de la terminacin del ferrocarril de Girardot y, sobre todo, de Antioquia. En cuanto al trayecto de este ltimo (el cual atravesaba el ro Magdalena), antes de

1910, para sortear una distancia de escasos 120 kilmetros se necesitaban entre 12 y 14 das en poca lluviosa y 10 das en tiempo seco, utilizando el doble de mulas con relacin a la carga52. A partir del avance y conclusin de importantes proyectos frreos a comienzos del siglo XX, as como de la construccin de las primeras carreteras, se sustituyeron los caminos de herradura y se abarataron los costos de transporte. Los primeros tramos frreos reemplazaron a los ros, lo que disminuy los costos de transporte teniendo en cuenta los altos fletes fluviales y las sequas peridicas que impedan la navegacin en ciertos meses del ao. Los ferrocarriles que propiciaron esta sustitucin tecnolgica frieron los que unieron a Barranquilla con el mar, a Cartagena con el ro Magdalena en Calamar, a la Dorada con Honda, para superar los rpidos del Magdalena y a Ccuta con Puerto Villamizar para sustituir el transporte fluvial por el ro Zulia.

MAPA No. 3 RED FERREA, 1900

La Construccin de ferrocarriles cre una nueva complementariedad en nuestro sistema de transportes. Del nexo mulas-navegacin fluvial predominante entre 1850 y 1880 se pas al nexo ferrocarril-barco a vapor, que vincul al pas con el mercado mundial capitalista. Desde 1880 se observaba este esquema, que slo se consolid en las primeras dcadas del siglo XX, caracterizado por el

acercamiento al Magdalena de vanas regiones a travs de lneas frreas y el monopolio de la navegacin por el ro53. La consolidacin del caf como el principal producto de exportacin propici la expansin de la red frrea colombiana, debido a las exigencias de abaratar costos para transportar el grano, principalmente del que provena del occidente del pas, ya que para ampliar las zonas productoras era necesario reducir el costo de transporte y el tiempo de viaje. Durante los ltimos aos del siglo XIX y primeros del XX, la funcin de las vas de comunicacin, y en especial de los ferrocarriles, haba sido la de vincular las economas regionales con el mercado mundial capitalista, lo que se evidenciaba en el carcter centrifugo de la red vial diseada por entonces que no pretenda vincular a las regiones colombianas entre s, sino a algunas de ellas con el mundo exterior Esta perspectiva determin el desarrollo de la red frrea colombiana, ya que las lneas planeadas pretendan darle salida al mar a una determinada regin (el caso del ferrocarril del Pacfico, de Barranquilla Sabanilla y Cinaga Santa Marta en el Ocano Atlntico) o conectarse con el ro Magdalena (tal como el ferrocarril de Antioquia, el de La Dorada o el de Girardot). La red frrea nacional tena un carcter centrfugo a comienzos del siglo XX, lo cual era un resultado fallido de los intentos por articular la malla vial con un ficticio sistema agro exportador. Al ampliarse la produccin cafetera y desarrollarse los ferrocarriles se fueron vinculando entre s algunas regiones que antes estaban prcticamente incomunicadas. El caf era el principal producto que se llevaba en los ferrocarriles: en Antioquia represent el 70 por ciento de la carga transportada entre 1885 y 1914; en Cundinamarca las exportaciones de caf representaban el 70 por ciento en 1908; en Barranquilla en 1890, del total de carga movilizada un 74 por ciento era de caf54. Considerando la importancia del transporte del grano era raro que la red frrea se hubiera expandido ms rpidamente en la zona cafetera, que entre 1904 y 1914 pas de 279 a 783 kilmetros de vas construidas, mientras que el resto de ferrocarriles del pas se increment tan solo de 87 a 122 kilmetros55. Pero aunque el ferrocarril hubiera sido el medio de transporte que ms se desarroll hasta los aos veinte, eso no significaba que las otras formas de transpone hubieran desaparecido, sino que ms bien se adecuaron a las necesidades exportadoras de caf, el que deba ser sacado de cualquier forma, con los medios de transporte que tuvieran a su alcance, desde sus regiones de origen hasta el punto ms cercano (en el ri o en el mar) que permitiera trasladarlo al mercado mundial. El cultivo del caf desarroll una comunicacin hacia afuera, pero utilizando distintos medios de transporte complementarios (mulas, botes de navegacin, cables areos y transporte. fluvial a mediana escala), todos los cuales tenan como finalidad conducir el caf hacia los lugares de fuga. El cultivo del caf tambin posibilit el desarrollo de los caminos, necesarios para intercomunicar las distintas veredas productoras del caf a lomo de mula, y entre las zonas productoras y los centros comerciales. Esto permiti la conexin de mercados locales y regionales hasta entonces incomunicados57. Era a todas luces evidente y que tanto el tiempo de viaje como los costos de transpone ocasionados por el ferrocarril eran sensiblemente inferiores a los consumidos por las mulas o los cargueros humanos57. Un buen ejemplo lo proporciona el

porcentaje representado por el costo de transporte de Medelln al ro Magdalena en el precio del caf en Nueva York: en 1879 era del 23.8 y en 1914 haba descendido al 5.758 La construccin de ferrocarriles estaba ligada a la conduccin de una carga, el caf, que gener expectativas de ganancia y transporte continuo. Por eso se generaron inversiones del capital financiero internacional en la industria del transporte, en razn de las concesiones dadas a los constructores de vas frreas, lo cual dio origen a la especulacin ferroviaria, puesto que se requeran altas sumas de capital-dinero para la construccin de lneas y para la importacin de trenes y locomotoras, capital con el que no contaban los empresarios colombianos de la poca. Los principales inversionistas fueron empresarios extranjeros y luego el Estado colombiano, pues los capitales privados nacionales no podan ni estaban interesados en invertir en los ferrocarriles para competir con los capitales provenientes de Estados Unidos o de Inglaterra.

Pese a los vapores y los ferrocarriles, los medios de transporte tradicionales seguan siendo necesarios para sacar el Caf a los puertos de Buenaventura o Barranquilla. En la dcada de 1920 se desarroll una segunda fase en la construccin de ferrocarriles que rompi con el esquema centrfugo hasta entonces predominante. Como resultado de los 25 millones de dlares entregados por Estados Unidos para resarcir la prdida de Panam, ms otros millones de dlares prestados a fines de esa dcada, se aceler la construccin de ferrocarriles durante este perodo con la finalidad de comunicar a la economa colombiana y desarrollar otro tipo de obras pblicas, como carreteras, puertos, edificios, muelles, etc. De los 25 millones de dlares de la indemnizacin, 15 se gastaron en ferrocarriles y, sumando prstamos externos, se calcula que en total se invirtieron 90 millones de dlares en ampliar la red frrea en la segunda mitad de la dcada de los

veinte59. Del total de 1481 kilmetros de ferrocarriles en uso existentes en 1922, se lleg a 3262 en 1934, pero ahora a diferencia del perodo anterior el mayor porcentaje de construccin se dio en la zona central y no en las zonas cafeteras. Mientras que en este momento en la zona cafetera el porcentaje de lneas frreas creci en un 65 por ciento, en las zonas cntricas aument en un 550 por ciento60. Los Mapas Dos. 3 y 4, indican la manera como el incremento de la red frrea permiti una articulacin interna de los distintos espacios regionales, en dos zonas fundamentales: el valle del Cauca con parte de la zona cafetera y Bogot con la Sabana y con pueblos de tierra caliente del valle del Magdalena. Esto signific un cambio importante puesto que en definitiva se rompi con el archipilago regional que era Colombia, para implementar un mercado unificado en el que aument vertiginosamente la circulacin de mercancas, de capital-dinero, de seres humanos y de trabajo.

MAPA No. 4 RED FERREA, 1940

El desarrollo de los ferrocarriles, tanto en su primera fase cafetera que va desde fines del siglo XIX hasta 1920 como en la fase posterior (1920-1940), fue esencial en el proceso de modernizacin capitalista, asumido por los sectores importadores/exportadores interesados en impulsar la consolidacin del capitalismo en Colombia, en asocio directo con pases imperialistas (Inglaterra, Francia, Alemania, pero sobre todo Estados Unidos). Para estos intereses era prioritaria la construccin de un sistema rpido y seguro de transporte que abaratara los costos de carga y desplazamiento de los productos colombianos susceptibles de ser exportados, y en primer lugar el caf. Esas inversiones eran impulsadas para abrir mercados a los productos manufacturados y de consumo producidos por los centros capitalistas desarrollados y para incidir directamente en zonas de reparto imperialista, mxime cuando se presagiaba que eran ricas en petrleo y otros minerales, como era el caso de Colombia61. Esta ola de inversiones en obras de infraestructura repercuti en la consolidacin de un mercado interior en el pas, lo que se manifest en el consumo de materiales de construccin de origen local, as como de alimentos y manufacturas por parte de los obreros y empleados de los ferrocarriles y de las obras pblicas. Esta red de transportes por fin permiti la intercomunicacin interna afectando a las zonas que mantenan mercados locales y aislados62. La construccin de un sistema de transportes, que haba cobrado impulso en 1914 con la conclusin del ferrocarril de Antioquia y en 1915 con la llegada del ferrocarril del Pacifico a Cali, signific la unificacin del mercado interior colombiano. Ferrocarriles, caminos, carreteras, puentes, muelles, puertos, cables areos, obras en auge durante la danza de los millones, aunque fueron producto de los prestamos externos, se disearon e impulsaron por el Estado colombiano. En la construccin de las obras pblicas fue necesario recurrir a una amplia divisin social del trabajo, mediante la incorporacin de obreros, albailes, estibadores, trabajadores de carga, pero tambin tcnicos, ingenieros, maquinistas y personal calificado. En este tipo de obras se present un notable incremento de la proletarizacin de antiguos peones, campesinos y arrendatarios, que huan de las haciendas atrados por los altos salarios, la demanda de empleo y el aumento de la inversin pblica63. La relocalizacin de los espacios productivos modific el sentido del sistema de transportes, configurndose un desarrollo centrpeto, en el que de manera un tanto catica se interconectaban ferrocarriles, caminos, cables areos, buques de vapor, que acercaron a las zonas productivas con los espacios consumidores. Este hecho alter el precio de la tierra, cuyos cnones se modificaron en consonancia con la valorizacin generada por la construccin de obras pblicas, lo que de paso incidi en la modificacin en las formas de pago de la renta del suelo precapitalista existente en las haciendas, en muchas de las cuales ya no se pagaba en especie o en trabajo sino en dinero 64. La expansin de los servicios pblicos desde 1915 se puede constatar con algunas cifras ilustrativas: carreteras, de 587 kilmetros en 1911 a 5.743 kilmetros en 1930; ferrocarriles, de 1.143 kilmetros en 1914 a 3.962 en 1934; cables telefnicos, de 5.094 millas en 1913 a 34.680 en 1927; aparatos telefnicos, de 3.117 en 1913 en 1927; automviles, pocos centenares en 1913 a 15.350 a comienzos de 192965. Pero todo esto no debe llevar a olvidar fcilmente el fracaso que a largo plazo signific la construccin de ferrocarriles en Colombia. Como lo recordaba un

historiador norteamericano en 1953, refirindose a la fiebre ferrocarrilera de los aos veinte, es esencial alguna facultad potica para referirse a un sistema o red ferroviaria en 1923, porque en realidad no exista ni integracin ni unidad. No slo la capital no tena conexin con ninguna de las costas sino que todas principales ciudades estaban aisladas unas de otras66. La integracin nacional se hizo en muy corto tiempo, ya que proceso se consum efectivamente en la dcada de 1920, pero a u costo muy elevado en trminos econmicos para el pas, puesto la burguesa colombiana no crea en los ferrocarriles, como se de mostrara al poco tiempo con su abandono y la eleccin de las carreteras y del sistema automotor como principal forma de integracin nacional, con todas las secuelas humanas y ambientales que esto h significado. Se utiliz el ferrocarril como un pretexto para derrochar los dlares de la indemnizacin de Panam y los nuevos prestamos contrados de manera irresponsable por el Estado, beneficiando a clases dominantes y cediendo en bandeja de plata las riquezas d territorio colombiano al imperialismo norteamericano. Por eso, el capital financiero de Estados Unidos sin ningn tipo de reparo prest dlares a diestra y siniestra, sin importar la forma como se invertan y sin preocuparse de su destino. El resultado una red frrea que, ms bien a trancazos, unific al pas, pero que rpidamente fue abandonada y sustituida por carreteras y automotores. LA HORROROSA ARQUITECTURA DE LOS FERROCARRILES COLOMBIANOS Hoy da caminar por la ferrova, de traviesa en traviesa, se parece mucho a la visita de un silencioso museo de aberraciones arquitectnicas y a un viaje a travs de una poca: el caminante pasa ante una sucesin heterognea de productos construidos del consumo hasta el despilfarro; ingenio de un falacioso prestigio social, del narcisismo y la megalomana, acumulados en la ms extraa yuxtaposicin. Se pastcha (plagia) todo y con el ms absoluto descaro, pero el abigarrado resultado rebasa la mera mezcla de estilos o los agresivos contrastes entre influencias opuestas en una misma obra. Ms all de las formas atestiguan la confusin cultural, el analfabetismo esttico y la absoluta carencia de real sensibilidad plstica que padeca un determinado grupo social. En busca desesperada de una nueva identidad cultural crey equivocadamente hallarla, en forma artificial, en Panam, Nueva Orlens o en los balnearios de Europa. Las ruinas y los escombros, el pesado silencio y el olor a cementerio ponen un punto final a este pattico intento y a su rpido descalabro.
Jacques Aprile-Gniset, La ciudad colombiana. Siglo XIX y siglo XX, Biblioteca Banco Popular, 1992, p. 16.

En esta segunda fase-casi terminal- de la construccin de ferrocarriles, a pesar de su contribucin a la integracin del pas y de distintas regiones con el ro Magdalena o con los puertos martimos, cundi la desorganizacin, el despilfarro, las malas construcciones, la imprevisin tcnica, el derroche y la ostentacin en muchas estaciones y puertos67. No se realizaban estudios de factibilidad ni se prevean las consecuencias negativas de emprender un programa acelerado de construccin de lneas sin un plan previo de tipo nacional que proyectara la

unidad del sistema. Eso era bastante difcil por las diferentes especificidades de cada tramo de ferrocarril, que ni siquiera tenan las mismas medidas: cinco sextas partes del total del millaje medan una yarda de ancho en la va, el resto un metro, excepto el ferrocarril de Barranquilla que meda 107 centmetros68. Entre los autores que se han ocupado del tema de los ferrocarriles, son muy contados los que han develado crticamente el derroche de la danza de los millones, pues la mayor parte ha entonado una apologa insulsa al espritu emprendedor de los gobernantes de la poca (empezando por Pedro Nel Ospina), apologa similar a la efectuada en la poca por polticos, periodistas y empresarios capitalistas.

EL PROCESO DE INDUSTRIALIZACIN
Si se habla del origen del capitalismo en un pas determinado hay que considerar, en primer lugar, la formacin de la industria, entendida como una organizacin espacial en la que se agrupa bajo el mando de un empresario capitalista- que invierte en capital constante (maquinaria, equipo, materias primas, planta fsica, etc.) y en capital variable (fuerza de trabajo)- a un conjunto de trabajadores despojados de medios de produccin y que por ende venden su fuerza de trabajo con la finalidad de producir plusvala para valorizar un capital. Desde el punto de vista tcnico, la industria es un sistema articulado de mquinas y herramientas cuya fusin aumenta la productividad del trabajo y somete a los obreros a los ritmos y movimientos de los instrumentos mecnicos con la finalidad de acrecentar la produccin de plusvala69. El desarrollo de la industria -o la incursin del capitalismo en el terreno de la produccin es un indicador de que el modo de produccin capitalista se hace hegemnico dentro de una formacin social concreta. El cambio que genera la industrializacin es trascendental, puesto que, a partir de este momento en la historia humana, la produccin determina al consumo. La industrializacin capitalista slo puede tener lugar, en un cierto sentido, cuando la produccin determina la cantidad y la forma del consumo, es decir, cuando el mercado es funcin de la capacidad productiva en vez de que la capacidad productiva sea funcin del mercado70. Por esta razn es indispensable estudiar las condiciones histricas bajo las cuales surge la industria en la sociedad colombiana. La industria en Colombia se gest durante un largo perodo que se inici desde fines del siglo XIX, pero slo se consolid en las dcadas de 1920 y 1930. Aunque es indudable el papel central del caf en el proceso de industrializacin, no se debe desconocer que eso fue posible merced a una serie de antecedentes, especialmente en el departamento de Antioquia, de acumulacin de capital dinero por unos cuantos negociantes, lo que luego posibilitara el despegue industrial. En Antioquia se destac el rol de la minera, del comercio y de la ganadera en la acumulacin de capital por parte de una variada gama de sectores que configuraran luego a la naciente burguesa industrial71. En nuestro caso, igual que en la situacin clsica de Inglaterra, los capitanes de industria no cayeron del cielo, sino que se configuraron durante un amplio proceso histrico, antecedido por el desarrollo de diversas actividades. En Antioquia, por ejemplo, desde la segunda mitad del siglo XIX distintos capitales se acumularon en la minera, en el comercio, en la ganadera, en la compra de tierras sin que existieran empresarios dedicados a una sola actividad ya que predominaba la

diversificacin de inversiones, caracterstica que sigui prevaleciendo cuando ya estaba definitivamente consolidada la industria. Sin embargo, antes del caf los intentos de crear industrias y manufacturas no tuvieron xito por variadas circunstancias: inexistencia de un mercado interior unificado, ya que incluso los mercados locales eran muy estrechos; psimas condiciones de comunicacin al no existir un sistema adecuado de transporte que integrara internamente a las distintas regiones del pas; predominio de haciendas precapitalistas con relaciones semiserviles de trabajo; inestabilidad poltica por las continuas guerras civiles que asolaban el territorio colombiano, lo que afectaba seriamente cualquier actividad productiva. Teniendo en cuenta estos aspectos, la industrializacin en el sentido estricto del trmino slo toma cuerpo en los treinta primeros aos del siglo XX, en cuatro epicentros regionales alrededor de las principales ciudades Medelln, Bogot, Barranquilla y Cali que desde entonces se convirtieron en los ejes del desarrollo capitalista72. El caf fue clave en el proceso de industrializacin porque ampli y consolid un mercado interno nacional; ayud a formar grandes capitales en diversos sectores de la esfera econmica; y, a travs de las actividades de beneficio del grano, se posibilit la creacin de un mercado de fuerza de trabajo libre y asalariada en las ciudades73 , puesto que en los primeros aos del siglo XX los obreros asalariados de las trilladoras de caf eran la mayora de la fuerza de trabajo empleada en el sector manufacturero nacional. As, en 1918, el 48 por ciento de las 2164 obreras empleadas en las fbricas y talleres de Medelln laboraba en las trilladoras de caf; en 1922, en Manizales, de las 467 obreras existentes, el 57 por ciento, es decir 269, trabajaban en las trilladoras; en 1925, en Cali el 41 por ciento de los trabajadores empleados en los establecimientos industriales y talleres vinculados a las trilladoras de caf74.

Rpidamente las mujeres ingresaron a trabajar las grandes fbricas que se establecieron en las ciudades, como fue el caso de Bavaria en Bogot.

Hasta mediados de la dcada de 1910, tres elementos influyeron en la escogencia de los lugares donde deberan localizarse las primeras fbricas: la cercana a las fuentes de energa hidrulica, la proximidad a los mercados de la fuerza de trabajo y de productos, y los privilegios fiscales otorgados por los municipios. El crecimiento urbano, la ampliacin del mercado interior, el aumento de la fuerza de trabajo libre en disponibilidad de ser empleada, la posibilidad de contar con energa elctrica y las mejoras en los transportes, llevaron despus de 1910, a los empresarios capitalistas a replantear la localizacin de las fbricas75. Un primer problema que encontr la naciente industria colombiana, y en especial la de Antioquia, fue la falta de materias primas nacionales para su abastecimiento, de ah que se viera obligada a importarlas. El caso de la industria textil es bien elocuente al respecto, porque el algodn, materia prima esencial para su funcionamiento, no pudo ser suministrado en forma satisfactoria en la dcada de 1920. A pesar de que la sustitucin de importaciones slo tom cuerpo y se impuso, a fuerza de circunstancias, tras la gran depresin en los aos treinta, antes ya se haban hecho los primeros esfuerzos de abastecimiento interno. Un ejemplo es el de la fbrica de gaseosas, cuyos envases de vidrio empezaron a ser producidos en el pas, as fuera en una pequea escala del 10 por ciento. Luego ese proceso se ampli y en 1922 la mitad de las materias primas que consuma la fbrica de gaseosas Posada Tobn eran producidas internamente en la economa colombiana76. En cuanto al desarrollo tcnico, la naciente industria colombiana era comparativamente atrasada, aunque el sector textil antioqueo, dominado por grandes empresas, desde un comienzo incorpor tecnologa avanzada y renov constantemente sus equipos durante las dcadas de 1910 y 1920. Pero no todo el sector textil se haba modernizado tecnolgicamente, puesto que algunas empresas subsistan ms por el tipo de artculos que generaban que por los mtodos y tcnicas implementados. Como novedad tcnica, las fbricas fundadas entre 1902 y 1909 empezaron a emplear la energa elctrica, y aunque se siguieron utilizando los motores a vapor en algunas de las nacientes fbricas se combinaron con los motores elctricos. Este hecho estaba relacionado con el inters de diversos capitalistas colombianos en el desarrollo de la energa elctrica en las ciudades, para lo cual desde fines del siglo XIX fundaron empresas de energa para dotarlas de bombillos, pero tambin para asegurar el abastecimiento de energa para sus propias empresas. No fue sorprendente que los fundadores de la primera fbrica de cementos del pas, Cementos Samper, hubieran creado cinco aos antes la Compaa de Energa Elctrica de Bogot, y que, obteniendo concesiones de la Asamblea de Cundinamarca y del Consejo de Bogot, utilizaran el ri Bogot para montar la planta hidroelctrica de El Charquito con 400 kilovatios de potencia. Un caso similar ocurri en la Costa Atlntica, donde Evaristo Obregn, promotor de la empresa de energa Elctrica de Barranquilla, cre en 1910 la empresa de Tejidos Obregn. De la misma forma, algunos de los fundadores de la Compaa Antioquea de Instalaciones Elctricas de Medelln, duea de la planta de Santa Elena, eran los mismos capitalistas que luego fundaran empresas como la Fbrica Textil de Bello, la Cervecera Antioquea y Coltejer75. La Importacin de maquinaria extranjera se hizo primero en Antioquia, por los

fundadores de la Fbrica Textil de Bello, ganaderos, comerciantes y cafeteros, con lo cual se inici propiamente hablando la industria moderna, que transforma materias primas mediante la utilizacin a gran escala de maquinas. Muchas de las primeras fbricas fueron abastecidas con mquinas tradas del exterior, razn por la cual sus propietarios viajaron a pases como Francia, Estados Unidos e Inglaterra, tanto para comprar los equipos como para conocer los mtodos ms sofisticados de organizacin tcnica y de trabajo. En este sentido se destacan casos como los de Bavaria, fundada por el capitalista alemn Leo 5. Koop, que trajo desde su pas natal a los tcnicos especializados en la preparacin de la cerveza; o la fbrica Fsforos Olano que se construyo a partir de la visita de su fundador a una fbrica de fsforos de Marsella, Francia, de donde copi escondidas la tcnica del proceso de fabricacin; Pedro Nel Ospina seleccion en Inglaterra la maquinaria necesaria para el funcionamiento de la fbrica Textil de Bello, la cual se averi al ser a lomo de mula hasta Medelln, donde fue arreglada y adaptada por mecnicos nacionales79.

Pese a las dificultades del transporte, las nacientes industrias fueron incorporando maquinaria moderna trada desde el exterior. Las primeras fbricas en Colombia, tanto por sus dimensiones como por su capacidad instalada y por el nmero de obreros empleaban, eran muy pequeas y estaban dedicadas preferentemente a la produccin de bienes de consumo. Entre esas actividades destacaba el sector textil, alimentos, cervezas y gaseosas, calzado pequeos talleres encargados de producir unas muy rudimentarias herramientas, especialmente para la produccin de caf. La industria textil se convirti en el sector clave, siendo el primero en importancia y donde ms prontamente se consolidaron las relaciones fabriles. Tuvo su radio de accin en Antioquia, en cuya capital se encontraban 7 de las empresas textileras ms importantes del pas antes de 193080.

De manera sucinta consideraremos el proceso de industrializacin en las tres primeras dcadas del siglo XX refirindonos a las principales regiones.

Medelln y Antioquia
Antioquia, que en tiempos coloniales y durante todo el siglo XIX fue una regin aislada del resto del pas tanto por su topografa montaosa como por la inexistencia de vas de comunicacin que la ligaran al resto del territorio colombiano, no haba tenido una slida economa artesanal como la existente en los Santanderes o en Bogot, 7, debido al desarrollo tanto de actividades mineras, de yeta y aluvin, como comerciales y agrcolas, que tomaron fuerza con la expansin colonizadora hacia el occidente y sur del pas. No obstante, existan algunos pequeos talleres semi-artesanales en los que se generaban productos para el consumo interno y para la exportacin, entre los cuales sobresalan los famosos sombreros de Panam, uno de los primeros renglones de exportacin de la economa antioquea a finales del siglo XIX81. Aunque en este momento se hicieron los primeros intentos por desarrollar la produccin fabril de productos como cervezas, alimentos, chocolates, loza, cigarrillos, etc., no se lograron consolidar a pesar de la existencia de fuerza de trabajo disponible; sencillamente porque no se haba podido crear un mercado regional que absorbiera esa produccin, no se generaban innovaciones tcnicas significativas, la divisin del trabajo dentro de los talleres era rudimentaria y existan limitaciones en cuanto al suministro de materias primas que deban comprarse en el exterior, lo que se dificultaba y encareca por los costos de transporte82. Todos estos obstculos slo pudieron ser rotos con la emergencia del caf y con las consecuencias econmicas que trajo para la regin y para el pas. Pero se debe enfatizar que en el caso de Antioquia, el caf fue la base de la industrializacin porque previamente haban existido experiencias empresariales que haban conducido a la acumulacin de capital mercantil en manos de mineros y comerciantes. Esta fase previa no puede ser desdeada porque se corre el peligro de considerar que el caf gener capital ex nihilo, como si dicha acumulacin no estuviera relacionada con los procesos anteriores de minera, comercio y especulacin financiera. El caf aument los ingresos de un gran nmero de hacendados que se encontraban en el rea de influencia de las manufacturas de Medelln, lo que fue posible de manera efectiva cuando esta ciudad por fin se conect en 1914 por ferrocarril con el ro Magdalena, ferrocarril por el que se sacaba el caf y se traa algodn y maquinarias. En esencia, el mercado de textiles nacionales dependa del caf, teniendo en cuenta que la elevada densidad de la poblacin y el gran nmero de campesinos parceleros en Antioquia, Caldas y Tolima ampli la demanda de telas y vestidos84. El crecimiento de las exportaciones de caf y el desarrollo de su cultivo en pequeas parcelas se constituy en la base de un mercado expandido a escala nacional. A su vez, las ferreras y fundiciones, entre ellas la de Amag fundada en 1865 y ciertos talleres de Medelln y sus alrededores que se haban dedicado a producir para el sector minero, encontraron un amplio mercado para los equipos que se necesitaban en las parcelas y haciendas cafeteras85. Aunque no se debe exagerar el efecto de este hecho en la demanda de los pequeos productores, s se debe reconocer que algo ampli las posibilidades de consumo de un sector de

campesinos, que en otras zonas no haban podido diversificar su consumo ni siquiera en mercados regionales. En Antioquia se fundaron 13 empresas manufactureras entre 1902 y 1920, destacndose el caso de la Compaa Colombiana de Tejidos y la Fbrica de Hilados y Tejidos del Hato, que despus se convirtieron en Coltejer y Fabricato respectivamente. Como una muestra estadstica de la importancia industrial de Antioquia, se debe sealar que entre 1914 y 1945 en este departamento se originaba el 26 por ciento del total de la inversin industrial nacional y la regin generaba, segn el Primer Censo Industrial de 1945, el 55 por ciento de la produccin total86. Antioquia no fue, ni mucho menos, la nica regin que se encamin hacia la industrializacin, pero este proceso se le facilit porque cont con una serie de ventajas econmicas y naturales, aunque estuviera aislada por los problemas de transporte que se multiplicaban por la topografa montaosa de la regin. Contaba como principales factores a favor, con energa barata y mano de obra disciplinada y a bajo costo. La energa inicialmente utilizada provena de una cada de agua en los alrededores de Medelln, y rpidamente se pudo generar energa elctrica mediante el uso de equipos fabricados por fundiciones locales y los talleres de maquinaria, cuyos principales clientes haban sido los mineros, las fincas cafeteras y el gobierno.

El sector textil ocup un papel central en el proceso de industrializacin antioqueo. Por su parte, el mercado laboral antioqueo tena un atractivo muy especial para los empresarios paisas como lo veremos ms adelante. Es interesante

recalcar que el grado de movilidad laboral que se present en Antioquia estaba ligado a las actividades ancestrales de comercio, arriera y expansin colonizadora campesina hacia otras zonas del occidente y del sur del pas emprendidas durante el XIX y comienzos del XX. Este hecho explica, en gran parte, la adaptacin de una sociedad muy catlica y conservadora a los requerimientos y aspiraciones de la sociedad industrial, cuya tica se haba cristalizado mucho antes de que comenzara el proceso de industrializacin. Esta dimensin sociolgica hacia la modernizacin de la economa, fue una ventaja muy importante y real, aunque no se pueda medir en cifras87. La especulacin, tal y como lo seal Marx, es una de las fuentes originarias de la acumulacin de capital, y eso no poda faltar el caso colombiano y antioqueo en particular. A este respecto fui decisiva la Guerra de los Mil Das, aunque este conflicto civil haya sido muy agudo en Antioquia, ya que los principales campos de batalla fueron el norte del pas (incluyendo a Panam) y las reas pobladas de la cordillera oriental (principalmente Cundinamarca y los Santanderes). Este hecho suscit el desmantelamiento de la produccin artesanal, por el reclutamiento de hombres y la parlisis comercial. De esta forma, el mayor competidor para la industria de occidente fue eliminado por muchos aos88. Adems, la guerra origin grandes y bruscas fluctuaciones en la tasa de cambio y alter los precios de las propiedades, del ganado y del caf. Cuando concluy la contienda se desat una fiebre especulativa en Medelln, hecho que puede llevar a concluir de manera segura que en cuanto a la acumulacin de capital, no es difcil demostrar a travs de los informes de impuesto sobre la renta de 1853, que de las casas comerciales destacadas de ese tiempo tenan ya recursos suficientes para invertir en las industrias que tuvieron incentivo. De esa fecha a 1914, se fundaron en la regin unos 24 bancos, 6/7 de ellos durante la guerra de los Mil Das89. Las sbitas ganancias provenientes de la especulacin, durante e inmediatamente despus de la guerra, le dieron un mpetu mayor a la inversin de textiles e incluso el xito antioqueo de los industriales se expres en el plano poltico en que durante los primeros treinta aos del siglo, dos capitanes de industria de este departamento se convirtieron en presidentes de la Repblica: el primero Carlos E. Restrepo, gerente de una empresa textilera y primer mandatario entre 1910 y 1914 y el segundo Pedro Nel Ospina, copropietario de una fbrica textil y presidente al comienzo de la Danza de los Millones (1922 1926) Esta lite, abierta a nuevos grupos, desarroll sus instituciones financieras de sociedades annimas, inicialmente para la minera, luego para la banca y la agricultura, y finalmente para el desarrollo industrial basndose en sociedades de consorcios familiares tradicionales. La minera y la agricultura contribuyeron a formar una mano de obra dcil, obediente y responsable. Las exigencias de las minas fueron un acicate para que la lite antioquea emprendiera estudios tcnicos e impulsara la capacitacin de ingenieros y otros profesionales90. La financiacin de la industria textil provino del capital acumulado por comerciantes. La Fbrica de Tejidos de Bello fue financiada por un grupo de comerciantes antioqueos, entre los cuales se encontraba Pedro Nel Ospina. La compaa Colombiana de Tejidos y Fabricato resultaron de la unin de dos casas comerciales, la de los hermanos Ramn y Alejandro Echevarria y la de Meja y Cia

y Navarro y Cia. Rosellon fue creada con el aporte de los comerciantes antioqueos, hermanos Roberto y Heliodoro Medina. En otras zonas del pas, a diferencia de Antioquia, se observa como diversos sectores sociales participaron en la fundacin de las empresas: en la fbrica de Tejidos de Caldas participaron comerciantes y agricultores, en la fbrica Obregn, los fundadores eran terratenientes de la Costa Atlntica; la familia Caballero, fundadora de la fbrica San Jos de Suaita, haca parte de una casta de connotados terratenientes del altiplano cundiboyacense91.

La fabrica de cervezas Bavaria se constituy en una de las ms importantes de la capital. En Antioquia, el naciente capitalismo industrial tuvo desde un principio un carcter familiar, heredado de los procesos econmicos desarrollados durante el siglo XIX, ya que las riquezas se gestaron entorno a las actividades de ncleos familiares ms o menos cerrados. Los capitales acumulados en la minera, la agricultura, la ganadera y el comercio estaban asociados a apellidos que, luego, en la formacin de la industria aparecern como los dueos y fundadores de los primeros talleres fabriles. Esto era resultado de la formacin de capitales que pertenecan a clanes empresariales de familia que se heredarn de generacin en generacin. Tal es el caso del clan de los Vsquez, de los Restrepo Escobar, de los Amados, de los Ospina Vsquez, de los Echeverri, de los Uribes, de los Echevarria, entre otros92.

Bogot y el centro del pas

Bogot no lleg al siglo XX con un nivel importante de industrializacin, lo que era resultado de la gran dispersin geogrfica de la economa cafetera y del carcter mediterrneo de la capital. El principal desarrollo se produjo en la rama de la alimentacin y de las bebidas. Se destac Bavaria fundada por el emigrante alemn Leo S. Kopp en 1889 y luego este mismo empresario cre la fbrica de vidrios Fenicia. En 1904 el mencionado empresario alemn, en compaa de Eduardo Sayer, fund la Fbrica de Cerveza Bohemia, que produca cerveza, malta, champaas, gaseosas y aguas minerales. En 1905 fue fundada la cervecera Germana por parte de un antiguo empleado del fundador de Bavaria93. Tambin existan otras fbricas de cerveza, muy pequeas que en realidad producan una chicha ligeramente mejorada y embotellada94. Bayana se constituy no solamente en la ms importante fbrica de Bogot sino en una de las ms modernas del pas, porque se organiz administrativa y laboral-mente empleando tcnicas especializadas y complejas, exista una cierta divisin del trabajo, mecanizacin y utilizacin de costosos equipos y empleo de trabajo asalariado. Fue la primera fbrica en Bogot en la que claramente se estableci un espacio adecuado y diferenciado para la produccin, separado de los sitios de vivienda o de Comercio. Esto slo era posible como resultado de la concentracin de medios de produccin y de la ampliacin de la capacidad productiva para abastecer a un mercado en el que estaba siendo rpidamente desplazada la produccin de cervezas caseras y de chicha95. En Bogot tambin se desarroll la produccin de chocolates, harinas, pastas alimenticias, lcteos y fsforos. Aunque existieron fbricas de tejidos, ninguna de ellas lleg a emular la importancia de la industria textil antioquea. Una de las empresas que se destac en la produccin de alimentos fue la Fabrica de Chocolates Chvez, porque fue la primera que proces industrialmente el cacao, mediante la incorporacin de tecnologas nunca antes empleadas en este ramo de la actividad econmica y la ampliacin del trabajo asalariado, principalmente femenino. El chocolate fue uno de los primeros productos en el que se pas de los pequeos talleres domsticos a una organizacin fabril de tipo industrial en la capital de la Repblica96. La produccin de cemento adquiri gran importancia, ya que en 1909 fue fundado Cementos Samper y en 1927 Cementos Diamante, empresas que por necesitar empaques fundaron fbricas anexas de sacos de papel, aunque se vieran obligadas a traer el papel del exterior. Tambin se fundaron empresas textiles, pero ninguna tena ni el tamao ni la importancia de las de Antioquia, entre esas empresas se destacan la Magdalena, Paos Colombia y Monserrate. El proceso de industrializacin que se desarroll en Bogot a principios del siglo XX acarre cambios significativos en la vida de la ciudad: origin una divisin espacial entre zonas productivas y zonas de vivienda y entre los barrios obreros y los barrios donde habitaban las clases dominantes urbanas; al incorporar a las mujeres como trabajadoras asalariadas puso en cuestin las concepciones clericales sobre lo femenino; se desarrollaron por primera vez campaas de publicidad encaminadas a convencer a amplios sectores de la poblacin sobre las bondades de un producto para unificar el consumo y homogeneizar la produccin, como sucedi en el caso del chocolate y de la

Cerveza97.

Aunque en el centro del pas se establecieron algunas industrias textiles como la Fbrica de paos Colombia, ninguna logr emular a las antioqueas. Mientras en Antioquia la industria estaba concentrada en centros fabriles de algn tamao, como los de Fabricato y Coltejer, y en centros de fundicin que producan maquinaria para el beneficio del caf, en Bogot la industria se concentr en la produccin de bebidas y alimentos. En la capital el artesanado no desapareci tan rpidamente y las primeras factoras industriales eran pequeas y menos dependientes de los vaivenes de la produccin de caf. Fuera de la ciudad funcionaban algunas empresas que la abastecan, tales como las Fbricas de textiles de Samac (que en 1927 empleaba a ms de 500 obreros). Estas circunstancias posibilitarn despus de 1945 la hegemona industrial de Bogot, por la concentracin de las actividades financieras, y la ubicacin en la capital de las casas principales de los grandes bancos nacionales e internacionales, proceso que se reforz con las recomendaciones de la Misin Kemmerer en 1923. La consolidacin del capital financiero era resultado del previo desarrollo industrial de comienzos de siglo en Bogot. Esta se constituy en la principal ciudad industrial porque en su zona de influencia geogrfica inmediata (el Departamento de Cundinamarca) se concentraron las principales obras de infraestructura, como ferrocarriles y carreteras, y el centralismo poltico se materializ en la concrecin de dividendos econmicos en materia fiscal, financiera y comercial.

Cali y el valle del Cauca

Al comenzar el siglo XX Cali era una pequea poblacin con 20.000 habitantes Y el valle del Cauca un departamento aislado del territorio nacional y poco vinculado al mercado internacional por las dificultades de comunicacin existentes entre el puerto de Buenaventura y el resto del departamento. El crecimiento urbano de Cali, as como el de Palmira, Buga, Cartago y Tula, cobr fuerza a comienzos del siglo, lo que se evidenci en el aumento de la poblacin de la capital del Valle del Cauca, que pas de 25.500 habitantes en 1905 a 88.300 en 1938. La transformacin econmica que conoci Departamento se expres en el incremento de los trabajadores asalariados. Segn la informacin censal, de una PEA de 59.000 los jornaleros urbanos y rurales eran 15.600, lo que representaba un 26 por ciento; en 1938 de una PEA de 213.000 personas peones agrcolas eran 62.200, un 29.2 por ciento y los obreros 2.5000, el 12 por ciento99. Desde finales del siglo XIX, la economa urbana del Valle se aliment de la economa agropecuaria (parcelaria y comercial) y de exportacin de productos como cacao, caf y cueros, lo que permiti una circulacin de ingresos lquidos, y esto, a su vez, fortaleci sector comercial y exportador en las principales ciudades del interior. Otro factor que favoreci el desarrollo del comercio fue el traslado a otras zonas del Departamento, principalmente a Cali, de los comerciantes extranjeros del puerto de Buenaventura, algunos de los cuales invirtieron en actividades empresariales.100 Durante la primera mitad del siglo XIX se configuraron en el Valle del Cauca las primeras industrias productoras de bienes de consumo y algunos talleres industriales pequeos, entre los que se destacan las trilladoras de caf, la fuente principal de empleo urbano de tipo asalariado. El azcar fue el sector que se convirti en el eje desarrollo capitalista de la regin, a partir de la expansin y consolidacin de La Manuelita, el primer ingenio capitalista del pas en el se desarroll la agroindustria a gran escala. Esta regin del pas tiene unas caractersticas ecolgicas adecuadas para el cultivo de la caa puesto que la zafra es de tipo permanente -durante todo el ao se puede sembrar y cortar caa, ventaja que slo existe en Hawai y en los valles del norte del Per. Eso permite mantener continuidad entre las labores de campo y fbrica, es decir, entre la produccin de caa y de azcar, lo cual origina una demanda relativamente estable de fuerza de trabajo y permite utilizar en forma intensiva la capacidad instalada y el transporte02. Sin embargo, la caa se cultiva en forma extensiva por lo que se requiere una gran cantidad de tierra como forma de asegurar un abastecimiento continuo para la produccin de azcar. Esto se pudo lograr porque los industriales azucareros concentraron las mejores tierras e introdujeron maquinaria agrcola a la regin, ante los requerimientos tcnicos en los nuevos sistemas de cultivo, aunque este proceso slo se sistematiz despus de la visita de la Misin Chardon en 1928103. Estos requerimientos internos en la produccin de caa y en su transformacin en azcar originaron una organizacin de tipo capitalista, en la que la produccin caera necesitaba como complemento la produccin pecuaria, debido a que, tanto en las labores de cultivo como de transporte y molienda de caa, es

necesario el concurso de fuerza animal o de tecnologa para no encarecer el producto. Para esto se precisa de una mnima organizacin del trabajo que posibilite un traslado rpido de la caa hasta el sitio de procesamiento para evitar la fermentacin de sus componentes:
Esto implica que el procesamiento de la caa requiere, segn la capacidad de molienda del trapiche de una cantidad ms o menos grande de trabajadores especializados en las distintas operaciones del proceso productivo.., y la reproduccin material de esta masa de trabajadores demanda una masa de alimentos que debe estar disponible, ya en el mercado, ya en la hacienda... La hacienda deba asegurar una reproduccin de la fuerza de trabajo ocupada y nada ms fcil y menos costoso que la ganadera. Por lo dems, la miel de caa, un subproducto de la

fabricacin del azcar... es un excelente alimento para el ganado. 104

La ganadera era un complemento indispensable al cultivo de caa, pues junto con otras actividades agrcolas, como la siembra de caf, ocupaba el 50 por ciento de las tierras del ingenio. La ganadera fue una importante fuente de generacin de capital-dinero que invirti en el cultivo de la caa de azcar, adems la fuerza animal poda ser empleada en ciertas faenas de preparacin de la tierra transporte de la caa y proporcionaba alimento a los trabajadores que permita reducir el costo de la fuerza de trabajo105.

La ganadera se incorpor eficazmente a las haciendas azucareras del Valle del Cauca. La produccin de azcar contribuy a la industrializacin del Valle y por ende a la transformacin econmica de la regin. Durante la segunda mitad del siglo XIX, los Eder fueron los primeros en constituir un ingenio azucarero, luego la familia Cabal estableci otro la hacienda Providencia. En la dcada de 1910 las familia Caicedo comenz la construccin de su empresa en la antigua hacienda La

Paila y en 1927 se form el ingenio Ro Paila. Estos fueron lo tres ingenios ms importantes de todo el siglo XX en el pas. El desarrollo azucarero del Valle del Cauca en trminos capitalistas fue ir ciado en la hacienda La Manuelita, propiedad de la familia Eder, se expandi a costa del control de la tierra de antiguos campesinos el aumento del trabajo asalariado106 l nmero de trabajadores La Manuelita evolucion de 83 en 1900 a ms de 1.000 en 1927 esta empresa extendi su mercado de azcar y de alcoholes hacia el interior del pas, hasta Bogot, Cauca, Caldas y Medelln. Al finalizar la dcada de 1920, en La Manuelita ya haba concluido el proceso de configurar una explotacin agroindustrial capitalista. Esto se expres en las sucesivas mejoras en su capacidad productiva, el cambio de mtodos y tcnicas de cultivo, la utilizacin de herramientas en las labores agrcolas, el establecimiento de conexiones con agentes comerciales para asegurar el mercado y el aumento de fuerza de trabajo. Otros empresarios en la misma poca consolidaron un sistema de explotacin similar para todos los ingenios azucareros, los cuales operaban, siguiendo el ejemplo de La Manuelita, como empresas capitalistas107. Estas empresas funcionaban en trminos estrictamente capitalistas, puesto que, por ejemplo, La Manuelita trabajaba las 24 horas durante toda la semana, con turnos de 12 horas para dos tandas de trabajadores, lo cual implicaba una intensificacin en las labores agrcolas de corte, alce y transporte de caa para abastecer la fbrica108 De igual manera, la produccin azucarera en el Valle del Cauca era de tipo monopolstico, puesto que los productores controlaban la produccin nacional de mieles y dulces. En la consolidacin de la industria azucarera en el Valle del Cauca influyeron circunstancias externas (alza de precios debido a la Primera Guerra Mundial) e internas (comunicacin por ferrocarril entre Cali y Buenaventura). As mismo, los ingenios aprovecharon a su favor obras pblicas como el ferrocarril y controlaron los primeros servicios de electricidad. En 1924 funcionaban en el Valle varias plantas generadoras de energa de propiedad privada, encontrndose las de mayor capacidad en los municipios donde funcionaban los ingenios ms grandes. Las transformaciones productivas del Valle se aceleraron con la modernizacin de la infraestructura de transporte, la terminacin del ferrocarril del Pacfico y la construccin de carreteras. La ampliacin de ramales frreos permiti la integracin econmica en el sentido ms literal de la palabra, ya que existan estaciones del ferrocarril en las grandes haciendas, lo que facilitaba el transporte de los productos generados en cada una de ellas y en el abaratamiento de sus costos de transporte. Como en las otras regiones del pas donde se adelantaban procesos de industrializacin, en el Valle del Cauca los empresarios tambin se dedicaban al mismo tiempo a diversas actividades: por ejemplo los Eder eran productores de caa de azcar, producan y monopolizaban el aguardiente y exportaban caf y azcar109. Sin arriesgar para nada su capital, les compraba a los campesinos productos agrcolas para exportarlos con lo que adquira manufacturas en el exterior. Esta era una ventaja y una diferencia con el hacendado tradicional caucano que no tena ningn vinculo con el exterior. Ya desde 1874 la familia Eder era la mayor productora de azcar en el Valle del Cauca como resultado de cambios en la produccin (uso de nuevos instrumentos y formas de cultivo de la caa) y en los sistemas de transporte (cambio de mulas por carretas para llevar la caa al molino y quemar el bagazo para la coccin del guarapo). Tambin

tendi redes internas de ferrocarril para llevar la caa del campo hasta el molino110.

Hacienda La Manuelita, smbolo del podero econmico de la familia Eder en el Valle del Cauca. La formacin de empresas agroindustriales acarre el monopolio de las tierras planas y la absorcin de las economas campesinas por parte de empresarios capitalistas o de hacendados modernizados, quienes acudieron a varios mecanismos: compra de tierras adyacentes, facilitada por las relaciones de parentesco que a veces existan entre propietarios, y presin sobre los campesinos que se negaran a vender de manera voluntaria. Como resultado de esa concentracin de las tierras planas para sembrar caa de azcar, entre 1915 y 1934 se duplicaron las hectreas sembradas, pasando de 7.958 a 14.340111. Pero mientras se daba un proceso de desarrollo capitalista a partir de la consolidacin del ingenio azucarero, en las dos bandas del ro Cauca se presentaba una colonizacin negra, mulata y mestiza que era resultado de la presin a que se vean sometidos los terrazgueros y parceleros por parte de hacendados y capitalistas, cuya finalidad era apropiarse de las mejores tierras. Antiguas familias como los Arboleda y los Holgun recuperaron tierras. Pero tambin los nuevos hacendados participaron de esa intencin. La familia Eder... se enfrent y expuls a los campesinos del indiviso de Guengue. Esas tierras son ocupadas hoy por el ingenio del Cauca112. En el decreto de Fundacin de Puerto Tejada de 1897 se recalcaba la necesidad y conveniencia de fundar una poblacin

En la que se establezca y congreguen los habitantes diseminados en la extensin baada por los ros Palo. La Paila, Guengue y sus afluentes, tanto para que se les pueda proporcionar ms fcilmente instruccin moral y religiosa, cuanto para facilitar el desarrollo del comercio y el establecimiento de la industria y para que disfruten de las ventajas que proporciona la asociacin de esfuerzos113.

El objetivo de los sectores dominantes apuntaba a destruir las comunidades negras e indgenas, plantendoles como alternativa un mestizaje y mulataje que implicaba la perdida de sus nexos comunitarios y la desaparicin de sus ancestrales tierras comunitarias y sustitucin por la propiedad privada114. Mientras predomin la apropiacin de tierras con base en la ganadera extensiva, los pobladores pobres tuvieron posibilidades resistencia y pudieron presionar, accediendo a ella, pero en la medida en que se iban habilitando potreros de pastos con caa de azcar, generalizaban relaciones sociales distintas, donde tendan a predominar los contratos y los salarios, con lo que se reforzaba la tendencia a separar a las gentes de la pequea propiedad. Esto explicaba aumento de la fuerza de trabajo ocupada, aunque no toda fuera asalariada.

Barranquilla y la Costa Atlntica

En el norte del pas como epicentro del desarrollo capitalista se consolid desde finales del siglo XIX la ciudad de Barranquilla Este pequeo puerto, que no pasaba de ser un casero a mediados de ese siglo, se convirti en la ciudad ms importante de la atlntica a principios del siglo XX, desplazando la hegemona de Cartagena. La localizacin de Barranquilla cerca de la desembocadura del ro Magdalena, la llegada de extranjeros como a ningn otro lugar del pas por su estratgica ubicacin como puerto fluvial y martimo, y sus vnculos con el comercio mundial a travs del Mar Caribe explican el incipiente dinamismo industrial de Barranquilla115 La historia de Barranquilla est indudablemente asociada a la importancia del ro Magdalena, razn por la cual hay que considera la manera como desde mediados del siglo XIX se fue consolidando el proceso de acumulacin de capital a travs de las diversas actividades comerciales, mercantiles y fluviales que discurran en torno al principal ro de Colombia. En primer lugar, ciertos empresarios con capitales en la industria naviera residan en Barranquilla y tenan inversiones en distintos sectores de la actividad econmica de la ciudad y de la Costa Atlntica.116 Adems, este tipo de actividades tuvo efectos multiplicadores sobre otros sectores en la medida en que en los astilleros se desarrollaron labores de metalmecnica y maderas para reparar los buques, lo que posibilit la constitucin de industrias en esos renglones econmicos. En segundo lugar, el auge del comercio exportador e importador propici el crecimiento de sectores sociales dedicados especficamente al comercio, tales como comisionistas, agentes de seguros, exportadores de caf e importadores de mercancas, etc. En Barranquilla la base de la acumulacin de capital fue el comercio nacional e internacional, desde donde luego se difundi a las finanzas y a la industria. Su localizacin y la llegada de empresarios e inversionistas extranjeros, desde un principio consolid a esta ciudad como una economa de trnsito, en torno a la cual se desarrollaban actividades preferentemente comerciales, locales, re-

gionales y nacionales, muchas de ellas conectadas con el mercado mundial. Pero el hecho de ser una economa de trnsito con el tiempo se convirti en la debilidad estructural de esa ciudad como polo industrial, hecho comprobado tras el eclipse del ro Magdalena como la arteria econmica del pas. El proceso de industrializacin en Barranquilla se vio impulsado por el caf, en la medida en que el ro Magdalena era el sitio obligado de trnsito desde Antioquia y Caldas hacia el mercado mundial. Por ese hecho se irrigaron capitales en la economa barranquillera que se invirtieron en algunas industrias y actividades manufactureras. La mayor parte de las exportaciones de caf sala por aquella ciudad, razn por la cual all se radicaron las principales casas comercializadoras del grano colombiano, en su mayor parte norteamericanas. El Caf ocup el primer lugar entre los productos exportados por Barranquilla, hasta cuando a comienzos de la dcada de 1930 fue desplazada por Buenaventura en el Pacfico. Las ganancias provenientes del comercio del caf se invirtieron en ampliar y diversificar las actividades comerciales, en modernizar la infraestructura de la ciudad y en las primeras industrias. 117 La ciudad sufri una serie de transformaciones urbansticas, econmicas y demogrficas en los primeros treinta aos del siglo XX. Entre 1905 y 1938 la poblacin de la ciudad pas de 40.000 a 152.000 habitantes, registrando una rata de crecimiento anual del 44.5 por ciento, la ms alta entre las ciudades colombianas durante este perodo. Las transformaciones experimentadas por Barranquilla en un corto lapso de tiempo, llevaron a ciertos cronistas de finales de la dcada de 1920 a afirmar de manera muy optimista que hace casi 50 aos Barranquilla era casi una aldea de escasa significacin comercial y poltica, y hoy, en cambio, se disputa con Medelln la categora de segunda ciudad118. Una de las caractersticas ms destacadas de Barranquilla, que la diferenci notablemente de lo acontecido en el resto del pas, fue la afluencia de inmigrantes extranjeros desde finales del siglo XIX. Aunque las cifras de migracin no tuvieran la importancia que adquirieron en pases como Argentina o Uruguay, con respecto al resto de Colombia si fueron significativas, pudindose decir que Barranquilla era el nico lugar cosmopolita del territorio colombiano. Esa migracin fue, adems, muy variada, pues proceda de Siria, Italia, Alemania, Espaa, China, Francia, Inglaterra, Venezuela, Cuba, entre otros pases119. Muchos de estos inmigrantes se convirtieron en comerciantes, banqueros, financistas e industriales, cuyo capital proceda en mayor proporcin de las actividades comerciales, mercantiles y especulativas que realizaron luego de su llegada al pas y en menor proporcin fueron resultado directo de la inversin de capital que haba sido acumulado en otros lugares del mundo distintos a Colombia. Entre las industrias existentes en la ciudad se destacaban la fabrica de Tejidos Obregn fundada en 1909, la SCADTA, empresa de navegacin area la primera en su gnero en el pas y una de las pioneras en Amrica del Sur que inici sus actividades en 1919 y que luego se convertira en Avianca. Tambin existan pequeas fbricas que producan vidrios, fsforos, velas, jabones, perfumes, cervezas, hielo, gaseosas, ladrillos, calzado y alimentos. La industria se convirti en el eje de actividad econmica de Barranquilla, sobre todo despus de 1925 cuando el capital invertido en esa rama de la

produccin ya era dominante. Mientras que en 1909 el capital industrial con respecto al total era del 1.25 por ciento en el perodo 1920-1924 haba ascendido al 30.06 por ciento y en 1925-1929 llegaba al 42.78 por ciento120. Pero, de manera significativa, segn el Censo Industrial de 1945 el 45.5 por ciento del capital real estaba representado por firmas establecidas entre 1925 y 19291121. En cuanto al nmero de trabajadores directamente empleados en la industria, Barranquilla haba pasado de unos 600 obreros en 1916 a 3.000 en 1920, destacndose como la principal empresa de la regin la Fabrica de Tejidos Obregn que en 1924 empleaba a 600 obreros, siendo la impulsora del cultivo de algodn en el departamento del Atlntico122.

El ro Magdalena fue el eje central en torno al cual se desarrollaron todas las actividades industriales y comerciales de Barranquilla. Mercado publico en Barranquilla hacia 1918. Adicionalmente, Barranquilla se convirti en un polo de atraccin de poblacin de la Costa Atlntica y de otras zonas del pas que inmigraba atrada por su cercana a la zona bananera, por las cosechas de algodn, ya que el departamento del Atlntico era el primer productor nacional con el 60 por ciento de la produccin del pas, por las obras pblicas y por los trabajos en el no y en el puerto. La industrializacin en Barranquilla conoci dos etapas claramente definidas: una primera de crecimiento econmico e industrial, cuyo apogeo se present en los aos 1920-1930, y un rpido declive despus de 1945. Mencionamos este hecho porque Barranquilla fue clave en el proceso de desarrollo del capitalismo dependiente en Colombia en las primeras dcadas del siglo XX123, pero el desarrollo econmico e industrial de Barranquilla fue un efmero espejismo ya que dependi de la importancia del ri Magdalena y del hecho de ser su principal puerto. Cuando dej de serlo, a comienzos de la dcada de 1930, se esfum el

espejismo. La razn de la perdida de dinamismo industrial de la ciudad radic en que se establecieron unas muy dbiles interrelaciones entre el sector urbano industrial y la economa rural, y el sector ganadero no absorbi gran cantidad de fuerza de trabajo. Esto implic que en las dcadas de 1920 y 1930 Barranquilla se desarrollara como un enclave industrial impulsado por la demanda de su propia poblacin y de los centros aledaos como Cartagena y Santa Marta124. El caso de Barranquilla fue distinto al de Cali, Medelln y Bogot, puesto que estas ciudades se convirtieron en centros industriales que establecieron nexos perdurables con las regiones agrcolas circundantes. En contraposicin, Barranquilla surgi como un puerto que una la economa nacional con el mercado mundial, estableciendo unos lazos muy dbiles con la economa agraria de la costa caribe. La naturaleza del enclave del progreso industrial barranquillero se hizo evidente cuando esta perdi su puesto como primer puerto. Su taln de Aquiles se revel claramente cuando enfrent la fuerte competencia del puerto de Buenaventura y no pudo depender de sus mercados regionales para continuar su expansin manufacturera y comercial125. Pero esta es otra historia.

LA FORMACIN DE LOS EMPRESARIOS CAPITALISTAS

Una de las condiciones esenciales para que exista el capitalismo constituye la formacin de una clase social poseedora de capital-dinero, propietaria de medios de produccin y en condiciones de establecer un mercado laboral en el cual se compra y se vende fuerza de trabajo libre. Esta clase, que no es otra sino la burguesa industrial, constituye histricamente en los distintos pases en condiciones cretas y emergiendo de sociedades precapitalistas especficas. el caso colombiano esta clase se configura tras un largo recorrido histrico que cubre por lo menos la segunda mitad del siglo XIX, tras atesorar capital en diversas actividades, como la ganadera, la minera, el comercio, la banca, la agricultura y las finanzas. Afortunadamente, contamos con una informacin mnima sobre de la riqueza de algunos empresarios capitalistas en diversos lugares del pas. Apoyndonos en dicha informacin, aunque dndole una interpretacin diferente a la convencional126, se efectuar un breve esbozo del origen del capital industrial en Colombia. En la regin antioquea se deben sealar varios casos que se pueden considerar hasta cierto punto como representativos de una tendencia ms general de acumulacin de capital que condujo a la constitucin de las primeras industrias. En 1902 se fund en Medelln la Compaa Colombiana de Tejidos de la que eran socios Eduardo Vsquez, Pedro Nel Ospina, Camilo Restrepo Callejas y Carlos Res-trepo quienes representaban a la casa comercial de Hijos de Femando Restrepo; mientras que Manuel J. lvarez particip en representacin de la casa comercial lvarez y Compaa127. La acumulacin de capital de estos individuos se remonta a mediados del siglo XIX cuando Femando Restrepo se desempeaba en la actividad comercial conjuntamente con el negocio del tabaco, exportaba oro en polvo a Jamaica donde lo cambiaba por finas mercancas. Particip tambin en la expansin

colonizadora, siendo propietario de grandes haciendas en la regin del ro Cauca y en las actividades comerciales de all derivadas, entre las que sobresalan la compra y venta de mulas, una de las fuentes originarias de capital en Antioquia. Promovi la construccin de caminos de herraduras mediante el trabajo de campesinos y colonos con el objetivo de mejorar las comunicaciones y de poblar esos parajes128. Luciano Restrepo Escobar se desempeo en actividades comerciales y especulativas diversas, como los prestamos a inters y las hipotecas antes de dedicarse plenamente a la banca. Fue fundador del Banco de Antioquia en 1871 y accionista del Banco de Medelln (1871-1902) y del Banco del Comercio (1898 1902).
La participacin de estos grandes comerciantes importadores de mercancas nacionales y extranjeros en el sistema bancario los convirti en personajes de renombre nacional, ya que la funcin de descentralizar y monopolizar grandes cantidades de dinero les asign un gran poder que fue aprovechado para controlar, desde la institucin bancaria, el circulante y los prstamos, ante la escasez de numerario que gest a partir de las reformas introducidas por Nez en el sistema monetario129

Bernardo Restrepo pas de especular domsticamente a hacer-a gran escala, a travs de una sociedad annima. Este personaje invirti en la propiedad raz en Medelln despus de 1880, siendo uno los impulsores de proyectos urbanos como Guayaquil en donde surgieron centros de abastecimiento, pequeos almacenes, viviendas, hoteles y pesebreras, construidas en la plaza de ferias que se encontraba cerca al sector de Guayaquil, como complemento al prspero negocio de vender ganado130. Tambin fue el impulsor del Poblado, donde construyeron anchas y solariegas mansiones, adelantandose al mercado de tierras de ese sector que cobr fuerza despus de 1920. Ahora bien, algunos de los descendientes de los personajes mencionados fundaron empresas textiles, como el caso de Ricardo Restrepo Callejas, comerciante e industrial; Camilo Restrepo Callejas, ingeniero que impuls la ampliacin de la red frrea en Antioquia; Emilio Restrepo Callejas, comerciante e industrial, el mismo que llevo un coche ingls a Medelln, le venda boletas a la gente para que entrara a ver las instalaciones de la Fbrica de Bello y se decidi a sembrar algodn para abastecer su propia empresa131. Pero sin duda alguna un caso significativo por su alcance econmico, poltico y social fue el de la familia Ospina. De su seno salieron tres presidentes de la Repblica en los siglos XIX y XX y, en alianza familiar con otros grupos antioqueos (como con los Vsquez, banqueros y financistas), constituy un poderoso clan econmico no slo de Antioquia sino de todo el pas, el cual abarcaba actividades productivas, exportadoras, especulativas, financieras, agrcolas y ganaderas. Los diversos estudios realizados sobre algn aspecto de la historia antioquea desde la segunda mitad del siglo XIX han tenido forzosamente que constatar su peso en la economa antioquea, a travs del ciclo clsico: comercio-minera-caf-industria132 En el proceso de acumulacin de capital industrial, la familia Ospina recurri a los mecanismos clsicos estudiados por Marx para el contexto ingls, y que se reprodujeron en su generalidad de manera sorprendente. Un estudioso del tema afirma al respecto:

Los fenmenos caractersticos y propios de la acumulacin primitiva estuvieron dndose en la regin en un perodo bastante largo. En este desarrollo pueden citarse varios ejemplos de la expulsin de pequeos colonos que reclamaban propiedades rurales, la deuda pblica a favor de empresarios y banqueros, la importacin de artculos de lujo, y la especulacin, la orientacin del capital comercial al comercio al por mayor, la preferencia por el trabajo de las mujeres, leyes de vagos y utilizacin del trabajo de los convictos en obras pblicas y la descomposicin del campesinado tradicional133. LOS IDILICOS PROCEDIMIENTOS DE ACUMULACION CAPITALISTA POR PARTE DE UNA HONORABLE FAMILIA ANTIOQUEA: EL CASO DE LOS OSPINA Durante toda la poca de colonizacin se llev a cabo la expulsin de los pequeos colonos, tal como ocurri con los de la regin de Valdivia, desplazados por los Vsquez con ayuda del Estado, en los aos posteriores a un litigio iniciado tras la muerte de Pedro Vsquez en 1858. Durante toda la poca federal, los ingresos del Estado fueron de $100.000 anuales y hacia 1883 la deuda pblica era muy superior. Enriqueta Vsquez de Ospina era acreedora del Estado en ese ao por $70.000, suma que representaba 7 por ciento de la deuda pblica reconocida. La centralizacin fiscal y el monopolio de los licores favorecieron despus de 1886 el aument del ingreso departamental que pas a ser cercano a un milln de pesos anualmente... El capital comercial estuvo encaminado a la importacin de artculos de lujo, como se puede comprobar con los negocios de importacin de los Ospina... En determinado momento este comercio se convirti en un comercio al por mayor, principalmente en las remesas de oro y caf e introduccin de una diversidad de equipos esenciales para desarrollar la minera, los transportes y el cultivo del caf. Hubo tambin especulacin como la practicada por Ospina Hermanos con letras de cambio sobre el exterior. Mariano Ospina Rodrguez aconsejo el trabajo de mujeres en la recoleccin de caf y Pedro Nel Ospina propendi por leyes de vagos y la utilizacin de reos y vagabundos en la construccin de vas de comunicacin y aperturas de zonas de colonizacin. Finalmente, la adopcin de tierras incultas para ganadera y agricultura y la apertura de vas de colonizacin (ferrocarril) fueron un factor de descomposicin del campesinado y su localizacin en los centros fabriles, constituyendo el germen de la moderna clase obrera antioquea. A finales del siglo XIX, los intereses econmicos de los Ospina-Vsquez eran inconmensurables: ocuparon baldos de la nacin empleando peones trasladados de otras haciendas; se dedicaron a las actividades comerciales de compraventa; participaron en la destilacin de licores y en su comercializacin, con el propsito de controlar la produccin y distribucin de aguardiente en las principales capitales y departamentos del pas, hasta el punto que en 1895 posean las rentas en varios departamentos; se aseguraron el monopolio en la distribucin de licores importados; monopolizaron las principales haciendas en las zonas por donde se construira el ferrocarril; fomentaron el cultivo del caf e importaron las mquinas despulpadoras ms modernas y las primeras trilladoras tradas a la regin. Sus fincas eran diversificadas, pues en ellas no solo se sembraba caf sino cacao y otros productos; eran ganaderos que importaban ejemplares

bovinos de los Estados Unidos. Incursionaron en las obras pblicas de las principales ciudades, como en Bogot donde establecieron el alumbrado elctrico y mantuvieron el control de este servicio hasta 1905 por medio de la empresa The Bogota Electric Light Company. En Medelln tambin monopolizaron la generacin de energa elctrica hasta 1917 mediante el control de la mayora accionara de Instalaciones Elctricas; haban participado como constructores de herramientas en la ferrera Amag, en donde se producan trilladoras y herramientas para la industria cafetera. La Sociedad Agrcola del Sin constituida en 1913 en la que los Ospina-Vsquez intervenan, les permiti apropiarse de 75.000 hectreas en lo que hoy es el Departamento de Crdoba134. Resulta tedioso seguir describiendo las inversiones propiedades de esta patritica familia colombiana. Otro caso bien significativo por la envergadura casi nacional alcanz su proyecto econmico y por su permanencia durante de medio siglo fue el del italiano Juan Bautista Mainero y Truco que adelant negocios en Bolvar, Antioquia, Cundinamarca y Choc, llegando a ser el segundo accionista en importancia de El Zancudo, la empresa minera ms grande del pas en el siglo XIX; empresario colonizador en el noroeste antioqueo y en el sudoeste chocoano; concesionario en la construccin del camino de Bolvar (Antioquia) a Quibdo, del ferrocarril de Girardot a Bogot y de los corre por buques de vapor entre los estados de Bolvar, Antioquia y Cundinamarca; traficante de maderas, oro y platino en el Choc y en Antioquia; propietario individual de 49 minas de oro a orillas del ro Nechi, en Antioquia; ganadero y terrateniente en Bolvar; fundador principal accionista del Banco de Cartagena y el ms grande terrateniente urbano y especulador con finca raz de la costa caribe colombiana entre finales del siglo XIX y principios del XX135. Cmo consigui amasar tan inmensa fortuna este aventurero italiano? No precisamente con sus propias manos y como resulta de un trabajo solitario, sino mediante el despojo y la expropiacin colonos y campesinos. En 1866 para promover la colonizacin del Choc, Mainero propuso ceder terrenos a los campesinos y colono interesados concedindoles por adelantado cerdos y ganado, as con hachas, pero con una condicin:
El concesionario podr vender o ceder el terreno que le doy... as como la casa y cocina an antes de cumplirse los cinco aos, siempre que dicha venta o cesin la haga Con m expreso consentimiento, el que prestar si el comprador fuere a mi satisfaccin; pero si yo no Consintiere, dicha venta o cesin ser nula o de ningn valor y volver de hecho y de derecho a pertenecerme los terrenos, casa y cocina que as se hubiesen vendido o cedido sin derecho por parte del poblador al pago de mejoras de ninguna clase... Perder as mismo el cesionario, todos los derechos que hubiese adquirido, si abandonase por espacio de un ao la casa y posesin y en este caso tampoco tendr derecho al pago de mejora alguna136.

Para aumentar las ganancias en sus minas de oro en Antioquia pretendi reducir costos y eliminar intermediarios abastecindolas con los productos de las haciendas ganaderas y agrcolas cercanas, los que haca conducir por caminos que tambin eran de su propiedad137. Mainero lleg a ser el principal accionista de la Mina de yeta de oro y plata El Zancudo en Titirib (Antioquia). En 1877 por concepto de ganancias en la mina, Mainero reciba utilidades mensuales de 5.000 pesos, suma enorme comparndola con los 14 pesos de salario que reciba un pen de las minas en el mismo tiempo138.

En la costa consolid un imperio de haciendas de miles de hectreas, atravesado en parte por el ferrocarril de Cartagena a Calamar y con sus propios muelles y embarcaciones en la Baha de Cartagena. All pastaban 1500 cabezas de ganado y funcionaba un establecimiento industrial para producir la cal, el ladrillo y la teja que prcticamente atendan las necesidades de la decadente Cartagena139. . Su expansin territorial lo enfrent con los campesinos negros de la aldea de Buenavista a los que consider invasores y cuyo casero quem y destruy. Fue el principal propietario de Cartagena donde era amo y seor, dueo de las principales casas, hoteles y almacenes. Esto fue posible porque Mainero era, a la vez, el mayor explotador y traficante de maderas e importador de materiales para construccin que eran transportados en sus propios barcos. El control absoluto de todo el negocio le permiti grandes ahorros, que lo convirtieron por aquel entonces en el mayor rentista de Cartagena140.

La minera entubo presente en diferentes procesos de acumulacin de capital. Trabajadores de una mina de oro en Antioquia. Al final no se sabe que paso con la fortuna de Mainero tras su muerte en 1918, pero esta acumulacin de riqueza en un perodo de transicin al capitalismo indicaba las fuentes Originarias de capital, que por lo visto en Colombia no se diferenciaron de las formas clsicas de piratera, trfico, especulacin, expropiacin de campesinos y artesanos que caracterizaron la constitucin del capitalismo en Inglaterra O Alemania. Estos ejemplos, que se podran multiplicar, solo han querido mostrar la manera como se configuraron algunas de las fortunas en el perodo de transicin al capitalismo, muchas de las cuales terminaron dominando la industria, mientras que otras se evaporaron y no lograron cristalizarse en capital industrial.

La formacin de la burguesa industrial en Colombia se caracteriz por la gran diversificacin de inversiones en el perodo de la acumulacin originaria de capital. Antes de ser capitanes de industria, los empresarios colombianos fueron comerciantes, grandes agricultores, ganaderos, exportadores e importadores, banqueros, rentistas, propietarios urbanos, etc. y muchos despus de ser industriales continuaron controlando una diversidad de actividades econmicas141. No es de extraar, entonces, que las mismas personas (como los Ospina) hayan indistintamente representado en los gremios econmicos a cafeteros, industriales, agricultores, comerciantes y banqueros142. Una expresin, al fin y al cabo, del carcter hbrido de la burguesa colombiana, que puede ser al mismo tiempo industrial y terrateniente, financiera y rentista, y en poltica indistintamente conservadora o liberal.

LOS NCLEOS EMBRIONARIOS DE LA CLASE OBRERA

Para que el capitalismo exista es pertinente tanto la formacin de la clase capitalista industrial como de trabajadores asalariados libres, entre las cuales se articula la relacin social bsica, a partir de Unas condiciones mnimas: acumulacin de capital por parte de un reducido sector de la poblacin que corresponde a los futuros capitalistas l industriales, y existencia de trabajadores libres que venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario; valorizacin del capital inicialmente invertido mediante la produccin de plusvala como resultado de la extorsin acentuada de trabajo ajeno por parte del capi tal. En Colombia a la par que se configuraba la burguesa industrial -aun cundo en nuestro proceso histrico esa clase fuera al mismo tiempo burguesa comercial, financiera, cafetera, exportadora y hasta terrateniente- se fue gestando el proletariado, base esencial del funcionamiento del capitalismo. Los escenarios de formacin de la clase obrera colombiana fueron muy variados, en concordancia con el complejo proceso de configuracin del capitalismo en nuestro territorio. Entre estos escenarios sobresalieron los epicentros regionales de desarrollo industrial, en donde se molde una clase obrera fabril y semifabril, que presentaba hasta cierto punto caractersticas econmicas y sociales parecidas a las de los trabajadores fabriles clsicos de Europa, aun cuando sus valores culturales y simblicos fueran necesariamente distintos. Un segundo escenario de formacin de la clase obrera colombiana fue el sector de obras pblicas que se expandi en la dcada de 1920. En ferrocarriles, navegacin a vapor por el ro Magdalena, carreteras, puertos, construccin de edificios pblicos, muelles, etc. se configur un importante y combativo sector del proletariado colombiano. Un tercer escenario era el de los enclaves imperialistas que existieron en Colombia en las primeras dcadas del siglo XX, entre los que sobresalan el de la United Fruit Company en la zona bananera del Magdalena y el de la Tropical Oil Company en Barrancabermeja y otros menos conocidos como el de la South American Gulf Oil Company (SAGOC) en el Catatumbo.

En estos tres escenarios se form la clase obrera colombiana en procesos histricos particulares, ligados a la historia regional de cada una de las zonas consideradas pero, por supuesto, articulada al proceso global de formacin del modo de produccin capitalista. El rostro de la naciente clase obrera colombiana era diverso, complejo y heterogneo en concordancia con su diverso origen social y cultural. En Antioquia, regin donde desde finales del siglo XIX se consolid la industrializacin, se form un grupo importante de trabajadores asalariados libres, en las actividades mineras -en Minas como las de El Zancudo en Titirib ya se encontraban 1.300 trabajadores asalariados en 1901-, aunque muchos de ellos posteriormente se desplazaron a otras minas o se convirtieron en mazamorreros independientes143.

Sin proteccin de ninguna clase y en condiciones insalubres laboraban los trabajadores colombianos de comienzo de siglo. Obreros de la mina de oro El Zancudo. A la par que surgan los primeros establecimientos industriales se ampliaba la reserva de fuerza de trabajo libre como se bosqueja en las precarias estadsticas existentes, sobre todo las de Medelln. Esta ciudad conoci un sbito crecimiento en los primeros aos del siglo XX, pasando de 65.547 habitantes en 1912 a 168.266 en 1938. En trminos absolutos, entre 1916 y 1926 en la ciudad de Medelln existan unos 5.000 trabajadores que constituan el 8 por ciento del total de la poblacin de la ciudad144. Trilladoras, empresas textiles y fbricas de cigarrillos concentraban la mayor cantidad de empleos. Las fbricas eran pequeas, pues solo unas cuantas empleaban a ms de cien trabajadores y en promedio contaban entre 20 y 50 obreros. En 1925, las fbricas de Tejidos de Bello y Rosellon tenan una planta de operarios con 500 obreros cada una y

Coltejer otra con 300145. El origen de los trabajadores antioqueos era predominantemente rural, por lo que se dificult su incorporacin como fuerza de trabajo disciplinada y obediente. El crecimiento demogrfico de Medelln y el aumento de trabajadores libres fue resultado de la inmigracin que se present en los primeros aos del siglo XX, debido tanto a la crisis de la economa cafetera regional entre 1904 y 1912 que produjo un considerable nmero de peones y sirvientes desposedos de cualquier medio de produccin que llegaron a la capital antioquea146, como por el crecimiento demogrfico de poblaciones prximas a Medelln, que surtieron de mujeres trabajadoras a esta ciudad, a las cuales se empleaba en las fbricas y en los servicios domsticos471. Otros obreros fabriles, que antes haban sido artesanos en Medelln, como resultado de las presiones econmicas originadas en la competencia de las actividades industriales se convirtieron en operarios relativamente calificados148. Si se considera la falta de disciplina fabril de una fuerza de trabajo con costumbres ms flexibles a las requeridas por el capitalismo, fcil imaginar los traumatismos que representa la incorporacin antiguos campesinos y las dificultades para adaptarlos al ritmo de fbricas. La preocupacin esencial de la burguesa era la de garantizar el abastecimiento de fuerza de trabajo, para lo cual disearon dormitorios y hospedajes para las obreras, principal mano de obra fabril de la poca o tambin desarrollaron la poltica de venderles casas a los obreros, ubicadas junto a las fbricas, espacios que posteriormente conformaran los barrios obreros. Esto se hizo para mantener atados a los trabajadores mediante una prolongada deuda, para que accediera ms rpidamente al sitio de trabajo y para controlar su tiempo libre149. Como en el caso clsico de la industrializacin inglesa, analizado magistralmente por Federico Engels150, en los orgenes de la industria colombiana, en Antioquia se reproducirn en pequea escala todas las miserias a las cuales el capitalismo somete a los trabajadores, miserias que son ms visibles en su proceso de formacin. En Antioquia, la fuente original de fuerza de trabajo estaba constituido por mujeres, el nervio vital de las primeras fbricas paisas, y nios. Aqu parecen repetirse al pie de la letra las indicaciones sobre las relaciones entre la introduccin de la maquinara a la industria y la explotacin de nios y de mujeres: La explotacin de nios y nias en el conjunto de las actividades econmicas de Medelln o de su entorno ya por entonces era comn. Los nios trabajaban en las haciendas cafeteras como recolectores de grano, en las trilladoras ubicadas en la cabecera municipal, como vendedores en las calles de la ciudad o incluso como empleados pblicos para repartir el correo urbano. Entre las mujeres trabajadoras de Medelln se privilegiaba a las ms jvenes, muchas de las cuales eran nias de entre 5 y 15 aos de edad, que en 1916 representaban el 9 por ciento de las obreras de la ciudad mientras que los nios constituan el 3.8 por ciento del total de trabajadores152. En empresas como la Vidriera de Caldas, la mayor parte del personal obrero estaba conformado por nios varones de entre 10 y 15 aos153 Los nios, como el conjunto de los trabajadores, soportaban psimas condiciones laborales: los sitios de trabajo eran inadecuados, oscuros y

antihiginicos; la jornada laboral era de 9 y 10 horas diarias y en algunos casos se extenda hasta 14 horas; no exista ningn tipo de regulacin laboral, lo que facilitaba la explotacin sin lmites de nios y mujeres. Se hizo tan normal esta situacin que en 1922 un abogado sostena que de todas maneras, el nio que no est en la escuela, queda mejor en la fbrica que en la calle154. Afirmar esto no era otra cosa que justificar los intereses del capitalismo, para los cuales la fuerza de trabajo infantil es vista como un recurso abundante, dcil y muy barato o gratuito, segn el caso. De ah que no fuera extrao que se justificara su empleo, arguyendo que era preferible un nio trabajador y no un vago deambulando por las calles de la ciudad. Las condiciones de control de la fuerza de trabajo obrera no slo se daban dentro de la fbrica sino fuera de ella, en la medida en que hasta el tiempo libre de los obreros intentaba ser limitado mediante el control moral al que se les exhortaba en sermones y discursos; pero, de la misma forma, los desempleados eran considerados como vagos indeseables. No fue extrao, por consiguiente, que se expidiera una legislacin contra la vagancia en el ao de 1922.

LEGISLACION CONTRA LA VAGANCIA El Congreso de Colombia decreta: (...)Artculo 4: Sern relegados a colonias penales los declarados vagos por la polica... Artculo 5: se entiende por vago para los fines de esta ley a quien no posee bienes o rentas, o no ejerce profesin, arte u oficio, ocupacin lcita o algn medio conocido de subsistencia.., y que habiendo sido requerido por la autoridad competente hasta dos veces, en el curso de un semestre, no cambie sus hbitos viciosos (...) Artculo 13: A cada relegado se le sealar para su cultivo una hectrea de tierra y si tuviese familia que mantener hasta dos (...) Artculo 19: Los relegados sern filiados, tomando su ficha antropomtrica y su retrato, y la lista de ello se tendr en las capitales de todos los Departamentos.
Ley 105 de 1922, Diario Oficial, diciembre23 de 1922, p. 601.

Para el naciente capitalismo era prioritario el control y disciplinamiento de la fuerza de trabajo, as como su cualificacin para atender a los requerimientos del trabajo fabril. Para lograrlo, en Antioqua se disearon varias estrategias complementarias. La primera de consista en la educacin de obreros y artesanos, por parte de instituciones de caridad o de escuelas tcnicas, entre las que se destacaron los talleres de la Sociedad San Vicente de Pal, creados en Medelln en 1889 y que funcionaron hasta 1910. Los talleres estaban equipados con telares y aparatos de cardar y de hilar y tambin con instrumentos para zapatera, carpintera, talabartera, sastrera y tipografa .Alejandro Echevarria, quien luego fund a Coltejer, venda productos de los jvenes aprendices y anticipaba dinero para sus gasstos155. Estos talleres se constituyeron en una experiencia previa y necesaria para el posterior montaje de las empresas textiles. Entre sus funciones se destacaban: explorar la posibilidad tcnica de producir textiles, estudiar la respuesta del

naciente mercado urbano a la oferta de productos, probar a fuerza de trabajo no calificada en labores industriales, y capacitarla en el trabajo industrial conforme a los requerimientos de docilidad y obediencia exigidos por los patrones capitalistas156. Talleres como los de San Vicente de Pal funcione como escuelas y fbricas, lo que en el capitalismo no significa nada distinto a capacitar para la produccin, disciplinar a los futuros trabajadores mediante el castigo, la vigilancia y la reproduccin ideolgica, lo que implicaba adoctrinarlos en la sumisin, el respeto y. buenas costumbres157. Una segunda estrategia consisti en implementar una tica catlica del trabajo muy funcional al naciente capitalismo. Esta tica ltima instancia buscaba que los trabajadores se adaptaran a la estructura y necesidades del sistema fabril, a sus tiempos y ritmos, subordinaran sus propias expectativas personales a los intereses los patrones capitalistas. Para hacerlo era necesario desplegar severo control moral dentro y fuera de la fbrica de tal manera que la vida externa de los trabajadores se complementara con su vida interna y que la labor cotidiana fuera asumida como un acto de virtud sin necesidad de control ni compulsin externos. As, el trabajo no sera visto como un castigo sino como un premio que se deba realizar con humildad y obediencia. Este presupuesto se compaginaba muy bien con los planteamientos que la Compaa de Jess venia predicando desde comienzos del siglo XX, y por esta razn importantes industrias apoyaron el Patronato, institucin religiosa en la que buscaba la moralidad y obediencia de las trabajadoras mediante control de su tiempo libre, la difusin de prcticas religiosas y la adaptacin a los ritmos de la fbrica158. Era necesario disciplinar a los trabajadores en el uso del tiempo para adaptarlos a las nuevas condiciones exigidas por la fbrica: horarios., tiempo de entrada y de salida, pausas para el almuerzo y descanso -si lo haba-, o, en otras palabras, el reloj mecnico ingeniero o del empresario que guiaba el funcionamiento regulado del uniforme de las mquinas deba marchar coordinadamente con el reloj moral interior del obrero, para que este empleara su tiempo y SUS movimientos de la manera ms econmica159. En Antioquia se emple Un estricto control del tiempo, mediante el sistema de multas, y la utilizacin de relojes y Campanas, la vigilancia y la sincronizacin del trabajo160. Todos los cuales eran mecanismos clsicos de control sobre la naciente clase obrera, como se puso de presente en Inglaterra o en Estados Unidos, con la introduccin del cronometro al mismo tiempo que se expandan las fbricas capitalistas161. La tica catlica adaptada a las realidades de la fbrica combinaba el discurso paternalista sobre la resignacin y obediencia de los trabajadores con el despotismo interior de la fbrica, clsico y esencial para el funcionamiento del capitalismo y propio de los capitanes de industria. En el caso de Antioquia innumerables ejemplos demostraban el carcter desptico de los propietarios de las fbricas, algunos de los cuales prohiban a las trabajadoras el uso de calzado para que nunca faltaran al trabajo y para que no existieran diferencias ostensibles entre ellas162 ,otros recurran a su poder y dominio para chantajear sexualmente a las trabajadoras, lo que era una queja frecuente de las obreras de la poca163 se aplicaban multas a los operarios por cualquier acto que, segn los dueos o sus capataces, alterara el funcionamiento del trabajo164. En una sociedad catlica y patriarcal como la antioquea era contradictorio el

rol desempeado por las mujeres en el proceso de industrializacin. Al mismo tiempo que su fuerza de trabajo era esencial en el montaje de las primeras fbricas, siendo incluso mucho ms numerosas que los hombres, el clero catlico pregonaba que las mujeres deban permanecer en la casa porque ese era su lugar casi natural165. Esta tica catlica de ndole patriarcal se manifestaba en el control interno a que estaban sometidas las trabajadoras en las empresas, donde se les obligaba a rezar el rosario, se les prohiba tener amigos y novios, se les vigilaba en el trabajo y fuera de l, y casi se les exiga voto de castidad, ya que a las mujeres casadas no se les daba trabajo. El predominio de las mujeres solteras entre las trabajadoras fabriles era un sntoma del efecto producido por el discurso moralizador de tipo catlico, como se desprende del hecho que, entre 1916-1941, el 82 por ciento de las obreras fueran solteras y slo un 10 por ciento estuvieran casadas166. En la educacin de los trabajadores antioqueos, se difundan desde la ms tierna edad en los talleres y las escuelas ciertos valores como responsabilidad, honradez, obediencia, sumisin y moral religiosa. Este conjunto de preceptos, divulgados por la burguesa en alianza con el clero catlico, pretendan inculcar en los trabajadores pautas de comportamiento cristiano en la fbrica y fuera de ella, lo que supona que deban ser productivos y obedientes en el trabajo, practicantes de la religin catlica, virtuosos y alejados de los vicios. Todo con la finalidad de difundir la ideologa de que la fbrica era una gran familia, en que todos, obreros y capitalistas, estaban hermanados por intereses comunes y tenan los mismos objetivos167.

Para descubrir la miseria reinante en la capital del pas slo haba que asomarse a la calle.

En Barranquilla, debido al notable crecimiento econmico y demogrfico presentado a principios de siglo, se constituy un ncleo importante de clase obrera, que representaba al 10 por ciento de la poblacin de la ciudad y se ocupaba en diversas ramas como la construccin, empresas textiles y productoras de bienes de consumo, las actividades portuarias que se generaron en la ciudad, etc. Esta clase obrera proceda en parte del artesanado y en parte de sectores agrarios circundantes que haban llegado a Barranquilla a medida que se transformaba en una ciudad moderna y cosmopolita168. Esta ciudad fue uno de los epicentros de la lucha de los trabajadores colombianos durante varios aos en razn de la importancia que por entonces tenan la navegacin a vapor por el ro Magdalena, los ferrocarriles y las labores portuarias. En tomo a estas actividades se congregaron los ncleos ms beligerantes del naciente proletariado colombiano. En Bogot, por su parte, la clase obrera proceda de la inmigracin de poblacin rural, preferentemente del altiplano cundiboyacense y se nutra tambin de los artesanos existentes en la capital que jugaron un importante papel a comienzos del siglo XX. La primera generacin de obreros viva en psimas condiciones, habitaban en piezas estrechas, fras, malolientes y oscuras (ms de la mitad de la poblacin de la capital resida en casas de paja que no contaban con ningn servicio pblico169). Las condiciones alimenticias de los trabajadores bogotanos eran inadecuadas, notndose que a pesar de necesitar un mnimo de 4.000 caloras por el clima fro de la capital, en 1918 tenan una carencia de 2.200170. Al igual que en las otras ciudades donde se registraban procesos de industrializacin, en Bogot se presentaba una segmentacin clasista del espacio que se expres en la separacin entre los barrios de los sectores econmicamente dominantes y los llamados barrios obreros, muchos de los cuales carecan de servicios pblicos y en los que predominaban las casas de inquilinato. Algunos de estos barrios obreros eran la Perseverancia, donde habitaban los trabajadores de Bavaria o Villa Javier, fundado en 1911 por los Jesuitas y el Ricaurte, de artesanos y de trabajadores del ferrocarril171. Los trabajadores de otras regiones del pas, como los de los enclaves bananero y petrolero, tenan una historia un tanto diferente, pues estas zonas se nutran con inmigrantes que venan de diferentes lugares de Colombia. A Barrancabermeja llegaron a comienzos de la dcada de 1920 trabajadores procedentes de Antioquia, la Costa Atlntica y los santanderes para emplearse en la naciente industria petrolera al mando de la Tropical Oil Company. Barrancabermeja, que ni siquiera exista como municipio, pas de 900 habitantes en 1914 a ms de 12.000 en 1927, la mitad de ellos trabajadores de la empresa norteamericana172. Los obreros vivan apiados en campamentos, sin servicios de salud, en psimas condiciones higinicas y padeciendo enfermedades intestinales, viruela, fiebre amarilla y paludismo; situacin discriminatoria que se acentuaba si se consideraba que los funcionarios extranjeros de la compaa vivan en condiciones envidiables, en casas espaciosas, bien aireadas y con todos los servicios pblicos a su disposicin. Como la mayor parte de los trabajadores era de origen rural una de las preocupaciones iniciales de la Compaa consisti en disciplinarlos y en adaptarlos al ritmo del reloj para controlar su tiempo y volverlos cada vez ms sumisos y productivos173. Los trabajadores bananeros que laboraban en el Departamento del Magdalena procedan de diversos lugares del pas y se haban desplazado a esos sitios

atrados por las expectativas creadas por la llegada de la United Fruit Company a Colombia desde finales del siglo XIX. Este proletariado, a diferencia de la mayora de trabajadores del resto del pas, era fundamentalmente agrcola y se confunda con los colonos que se haban ido asentando en las tierras aledaas al ferrocarril bananero. Con el fin de mantener un permanente abastecimiento laboral, la compaa norteamericana presionaba a los colonos para arrebatarles sus tierras y obligarlos a trabajar en sus dominios, aunque no los reconociera como personal de planta, pues con-con una cadena de incondicionales intermediarios, para evadir la contratacin directa. Colonos y jornaleros agrcolas eran sometidos a los dictmenes de la empresa cuya finalidad esencial consista en controlar la fuerza de trabajo en poca de cosecha174. Las condiciones de vida de los trabajadores no eran muy envidiables puesto que ni siquiera reciban un salario monetario sino que se les pagaba vales que slo eran aceptados en los comisariatos del enclave, no disfrutaban de ningn servicio mdico ni de proteccin laboral. Adems, debido al carcter irregular de la cosecha del banano, los trabajadores eran temporales y ambulantes, por ejemplo los corteros eran enganchados por 15 das a travs de contratistas que se quedar con la mayor parte del salario175. De manera sinttica hemos tratado de mostrar la diversidad de la naciente clase obrera colombiana, resaltando por ahora algunos aspectos de sus condiciones objetivas de existencia. Con esto hemos pretendido subrayar que la formacin del capitalismo en Colombia, como ha sucedido en todo el mundo, no fue ese proceso idlico que ahora tienden a mostrar los cultores de la historia empresarial, para quienes los capitanes de industria han sido los agentes activos -por su propia voluntad y espritu empresarial de la acumulacin, la cual es un resultado de su capacidad de ahorro y de su sacrificio individual. Este mito que empieza a tomar curso en la historiografa colombiana actual no tiene la ms mnima base real, pues en Colombia la acumulacin de capital se bas en la especulacin, en el pillaje y la expropiacin de los pequeos campesinos, en el atesoramiento resultante de las actividades comerciales y luego, al comenzar la industria, en la explotacin intensiva de los trabajadores. El trabajo asalariado libre, abierto o disfrazado, fue desde sus comienzos la condicin principal para valorizar los capitales invertidos en la industria, como producto de la extorsin de plusvala de nios, mujeres y hombres. La realidad histrica nada tiene que ver con esa leyenda rosa, ahora difundida por la historia empresarial y la historiografa neoconservadora, escrita por colombianos y extranjeros, en la que los empresarios capitalistas y las compaas internacionales aparecen como los impulsores de la civilizacin y el progreso los cuales, adems, no habran tenido costos humanos ni econmicos significativos. De paso, hay que sealar que en los ltimos tiempos no solamente ha cobrado fuerza la historia empresarial apologtica sino que tambin han aparecido historiadores y analistas que han comenzado a presentar un punto de vista revisionista sobre la supuesta accin benfica del capital imperialista para el desarrollo del pas. Entre algunos de los autores cabe mencionar por ejemplo a Malcom Deas quien afirma refirindose a los historiadores que han criticado la poltica petrolera del Estado colombiano:
La lucha de los distintos intereses petroleros en los aos veinte se vea con ms claridad en la competencia por las concesiones petroleras. Alrededor de esto ha crecido una frondosa mitologa de abogados petroleros, vende patrias, sobornos millonarios, y concesiones extravagantes, que florece en una atmsfera de poco estudio y persistente ignorancia de las condiciones del mercado... En muchos aspectos el asunto es de mucho ruido y poco petrleo176.

De modo que, segn el mandarn oxeniense, la historia del entreguismo de las clases dominantes en lo que al petrleo colombiano se refiere, es pura mitologa y no ha tenido nada que ver con la realidad. Que hubiera poco petrleo con respecto a los yacimientos existentes en otros pases no le quita nada a la actitud antinacional de la burguesa colombiana. Peor an, lo poco que haba lo han entregado a muy bajo precio, a cambio de unas cuantas monedas de oro para sus propios intereses! En el mismo sentido apologtico, en un libro sobre los comienzos de la industria petrolera en Colombia se dice:
Aceptando las posibles fallas y pecados (!!) de personajes ampliamente conocidos como Don Roberto de Mares o el general Virgilio Barco... (stos) son ms hroes que villanos y merecen un puesto especial en la historia econmica de Colombia por su contribucin a la riqueza (!!) y bienestar (!!) de nuestro pas177. Que maravilla de personajes que tenemos que incluir en nuestro panten patrio! Nada ms ni nada menos que a aquellos que feriaron los recursos petroleros a empresas estadounidenses a cambio de su enriquecimiento personal! Y, adems, esa actitud se nos presenta ahora como una contribucin a la historia econmica de Colombia y al bienestar del pas, por lo cual slo falta que a todos los colombianos nos toque pagarles a sus descendientes por los favores que nos han hecho al robarnos el petrleo.

Ms recientemente un historiador de la lite, Eduardo Posada Carbo, que tiene a su disposicin la publicidad de ciertos medios de comunicacin y el aval de algunos sectores acadmicos internacionales, ha difundido el descubrimiento que la actuacin de la United Fruit Company en Colombia durante las primeras dcadas del siglo XX no fue negativa sino ampliamente favorable para el pas y la masacre de obreros en 1928 no fue tal, pues este hecho es una invencin de Gabriel Garca Mrquez como resultado de su imaginacin y capacidad de construir ficciones En contra de esta nueva historia rosa sobre el capitalismo y el imperialismo, en nuestro medio, como en el resto del mundo, la acumulacin de capital se hizo sobre la base de la explotacin de miles de trabajadores a lo largo y ancho del pas, y esto tambin explica en parte la resistencia y rebelda de importantes fracciones de las clases subalternas, que nunca se resignaron a considerar como naturales sus condiciones miserables de existencia.

INTERESES IMPERIALISTAS EN COLOMBIA

La modernizacin capitalista de la dcada de 1920 estaba signada por la presencia de intereses imperialistas, primordialmente de Estados Unidos, convertido ya en la potencia hegemnica en el continente latinoamericano. La Primera Guerra Mundial signific el eclipse definitivo del dominio ingls en el hemisferio occidental. La historia colombiana del siglo XX, a partir de los trgicos sucesos de Panam en 1903, no puede ser entendida sin considerar las mltiples incidencias de los intereses norteamericanos, que se haran ms palpables despus de la aprobacin del tratado Urrutia-Thompson en 1921. Colombia era

parte del botn imperialista que resultaba del reparto territorial del mundo y adquiri cierta importancia por ser un territorio dotado de importantes recursos minerales, entre los cuales se destacaba el petrleo. La modernizacin capitalista de los aos veinte estaba vinculada a la dominacin imperialista de Estados Unidos, puesto que resultaron compatibles sus intereses con los de importantes sectores de las clases dominantes del pas. No se trat solamente de una tpica imposicin sino de un acuerdo tcito, en el que la burguesa colombiana acept como una condicin necesaria de la modernizacin capitalista la creciente injerencia de Estados Unidos en los asuntos domsticos del pas.

LAS RIQUEZAS COLOMBIANAS: UN APETITOSO BOCADO PARA LOS ESTADOS UNIDOS

EL SOUTH AMERICAN TRUST Bases del Trust - Sus posesiones en Colombia South American Trust -40 South La Salle St. - Chicago 2-26-21 Mr. N.N. (...) Boston Ms.

Personal y Confidencial
Hemos adquirido en propiedad 5.000.000 de acres de tierra escogida y riqusima en Sur Amrica, situada entre los ros Magdalena y Cauca, Colombia. (Estos ros son navegables desde muchos cientos de millas arriba de nuestras propiedades). Como usted probablemente sabe, es Sur Amrica uno de los territorios ms ricos del mundo, inexplotado an, y que est destinado a ser la Meca de grandes intereses financieros que buscan grandes y seguros rendimientos. El Gobierno tomar parte no despreciable en esta empresa gigantesca. En efecto, el Cnsul Sur Americano es ya miembro activo del Trust. Segn los informes ms fidedignos obtenidos hasta ahora, la sola superficie de esta porcin de territorio contiene riquezas por valor que excede de 200.000.000 de dlares, aparte de las ingentes sumas que se obtendrn de su explotacin. Se considera que existen all bosques de caoba, fcilmente explotables; toda suerte de maderas duras; caucho, hicle (sic), fibras, maderas para durmientes, nueces, pltanos, cidra, caa de azcar, caf, tabaco, pias, maz, tagua, etc, etc., todo lo cual, avaluado muy por lo bajo, representa una suma mayor de 200.000.000. El subsuelo contiene minas vastsimas de carbn (hasta ahora intactas); esmeraldas, diamantes, oro, plata, platino, plomo, zinc, hierro en cantidad incalculable. Y por ltimo, aunque en primer orden, mltiples indicaciones acusan la existencia de vastos depsitos de petrleo. Las quebradas y muchos puntos de la superficie muestran abundantes filtraciones de este aceite. Por aqu puede usted formarse idea de la inmensa riqueza de estos territorios y de las utilidades con que se brinda su explotacin. Bien sabe usted que Sur Amrica no ha sido explotada an y que pocas personas tienen noticia de su gran riqueza, pero que cobrar gran fama dentro de poco y atraer copiosa inmigracin. Es nuestro propsito cortar las maderas y recolectar otros productos vegetales; explotar la hulla y dems minerales; beneficiar el petrleo; extraer el caucho; establecer fbricas para la manufactura de las materias primas que se encuentren en abundancia; establecer transportes martimos para la exportacin de estos productos a los Estados Unidos y otros mercados, y para la importacin de mercancas al pas. Para llevar a cabo este cometido se est organizando una compaa denominada The South American Trust, que emitir bonos sobre hipoteca de las tierras para allegar los fondos que requiere la empresa. Los bonos sern hipotecarios, cotizables en oro y devengarn un inters del 10 por ciento anual, pagadero semestralmente por el trmino de 5 aos. Las acciones de la compaa sern comunes, pero no se darn a la venta,

sino que se mantendrn en reserva hasta despus de verificada la amortizacin de los bonos y sern ofrecidas de preferencia a los tenedores de stos. Los gastos preliminares, tales como el comienzo de la explotacin de maderas, recoleccin de frutos, gastos legales, escrituras, anuncios, propaganda, impresin de los bonos, examen de ttulos, mensuras, etc. etc., sern aproximadamente de $100.000. Hemos decidido ofrecer a usted y a algunos pocos amigos una oportunidad para tomar parte principal en nuestro negocio contribuyendo a los primeros gastos y obteniendo, naturalmente, una porcin considerable en las utilidades. Puede usted suscribir 500, 1000, o 5.000 dlares. Ninguna persona puede suscribir ms de 5.000. Usted participar de las utilidades en proporcin a la cantidad invertida y se le entregarn bonos que multiplicarn su valor, aparte de las acciones comunes que se le den como prima. En otras palabras, el dinero que usted invierta le procurar bonos por una cantidad cinco veces mayor, la cual ganar el 10 por ciento anual. Cada bono contendr una clusula para la cual se obtienen ttulos sobre 250 acres de tierra por cada 1.000 dlares suscritos, y adems representar un derecho a $1.000 o una suma de $1.000 representada en acciones comunes. Un porcentaje considerable de la madera cortada y de los dems productos del suelo ser destinado a la amortizacin de los bonos, y el excedente ingresar al haber de la Compaa. Que la inversin propuesta es absolutamente segura y que habr de proporcionar ganancias inmensas, no puede remitirse a duda. Slo hay especulacin en el sentido de que es imposible reducir a clculos los rendimientos: tan enormes son y tan seguros. No es una simple y comn oportunidad para hacer dinero: es una oportunidad excepcionalmente extraordinaria. Es una combinacin que favorece tanto a los timoratos como a los especuladores. Sea usted de los nuestros. Esta oferta privilegiada se cerrar muy pronto y de entonces en adelante los bonos se colocarn a la par y sin bonificacin. Procuraremos que uno de nuestros representantes se entienda personalmente con usted, pero quizs sea lo mejor que usted se dirija a nosotros inmediatamente por escrito, incluyendo el cheque respectivo, pues no es seguro que podamos acudir a su domicilio personalmente. De usted atentos seguros servidores, Por el SOUTHAMERJCAN TRUST L. N. RABE. Universidad, No. 4, marzo 31 de 1921, pp. 65-67. (subrayado en el original).

Como parte de la dependencia econmica colombiana con respecto a Estados Unidos, despus de 1914 se aprecia una modificacin sustancial en nuestro comercio exterior. Estados Unidos compraba el 86 por ciento de las exportaciones colombianas y de all provenan el 48 por ciento de las importaciones. Ms del 90 por ciento de caf era vendido a Estados Unidos, y las exportaciones de este producto suministraban ms de 2/3 de los ingresos totales por concepto de exportaciones179. En sntesis, Colombia se haba convertido en un pas monoexportador y haba establecido una dependencia peligrosa del mercado norteamericano, puesto que de los ingresos por exportaciones cafeteras provenan los recursos para abastecer a la economa interna. De Estados Unidos, despus de la Misin Kemmerer y como una muestra de su aprobacin, vino una cuantiosa cifra de inversiones directas que pasaron de 21 millones de dlares en 1914, a 98 en 1924 y a 347 en 1929. Lo que es ms revelador an, la participacin de Estados Unidos en el endeudamiento externo de Colombia pas del 0 por ciento en 1914 al 92 por ciento en 1929180. En trminos econmicos, en Colombia se produjo el mismo fenmeno que se presentaba en Amrica Latina, donde se apreciaba en todos los rdenes un

desplazamiento acelerado de Inglaterra por parte de Estados Unidos. De tal forma, en 1929, de un total de 122 millones de dlares de importaciones colombianas, 56 venan de los Estados Unidos y slo 18 del Reino Unido; mientras que por el lado de las exportaciones, de un total de 123 millones de dlares, 92 estaban destinadas a Estados Unidos y nicamente 6 al Reino Unido181. En el proceso de consolidacin de la hegemona norteamericana es necesario considerar el papel desempeado por la Misin Kemmerer y los enclaves imperialistas.

Primera Misin Kemmerer en 1923

Edwin Walter Kemmerer (1875-1945) era un economista norteamericano de la Universidad de Princenton que desde muy joven se haba especializado en desarrollar misiones econmicas en el exterior, convirtindose en uno de los pioneros de los mdicos monetarios, cuyas actuaciones etnocentristas se desarrollaron primero en los pases ms directamente dependientes de los Estados Unidos. Fue consejero econmico en Filipinas tras la derrota espaola y la ocupacin de Estados Unidos. Despus se desempe como consejero en Guatemala y Mxico y, tras su primera visita a Colombia, desarroll misiones parecidas en Per, Ecuador, Bolivia y luego en Alemania y en otros pases182. La persona que contact a Kemmerer en Estados Unidos no poda ser otro que Enrique Olaya Herrera, a la sazn embajador colombiano en Washington y famoso por ser decididamente pronorteamencano. Por qu vino Kemmerer a Colombia? Cules eran los verdaderos propsitos de la misin que presida este medico monetario? A travs de la Misin se expresaban los intereses del gobierno norteamericano y de los sectores financieros de ese pas? Qu relaciones existan entre las recomendaciones de Kemmerer y el desarrollo del capitalismo en Colombia? En trminos formales, Kemmerer fue invitado por los gobiernos latinoamericanos como un consultor privado sin que, a primera vista, mediara ninguna presin del gobierno o de la banca de los Estados Unidos. Pero si se analiza con ms cuidado la cuestin se detecta que, tras l y de manera sutil se encontraban los intereses norteamericanos, tanto gubernamentales como los de las finanzas y los de los inversionistas. Kemmerer fue un tpico instrumento de la Diplomacia del Dlar que desde 1911 haba sido enunciada por William Taft con el demaggico eslogan de reemplazar las balas por los dlares183. Pero, como los hechos lo demostraron rpidamente, las cosas no fueron tan cndidas como las anunciaba Taft y Estados Unidos ms bien combin las balas con los dlares de manera especial en su patio trasero centroamericano y caribeo, como se puso de presente en las invasiones directas a Hait (1915-1934), Repblica Dominicana (1916-1924), Nicaragua (1911-1925 y 1926-1934) y otra serie de intervenciones efmeras, como en Mxico, o indirectas como en todos los pases centroamericanos. En los casos de intervencin directa de Estados Unidos desde un principio se controlaban las finanzas, las aduanas y los presupuestos de los pases ocupados, lo que se hizo con la invasin de un enjambre de economistas, tcnicos y funcionarios que, en la mayor parte de los casos, dependan directamente de los Estados Unidos, tal y como se estipulaba en sendos

tratados con Nicaragua y Hait184. En estos casos la reorganizacin econmica de los pases estaba directamente respaldada por las tropas de ocupacin norteamericanas y era llevada a cabo por los cirujanos monetarios provenientes directamente de las facultades de economa de Estados Unidos, un hecho que hoy no debera pasar desapercibido. Para el caso colombiano, teniendo en cuenta los psimos antecedentes centroamericanos de la injerencia financiera de Estados Unidos, el sentimiento nacionalista dominante en amplias capas de la poblacin colombiana por los sucesos de Panam, de ingrata recordacin, y por los intereses de Estados Unidos en mantener el control de importantes inversiones, prestamos y concesiones, se procedi de una manera diplomtica para no dar la impresin de que esa potencia mundial estaba imponiendo a la fuerza sus condiciones a Colombia. COMO VEIA A COLOMBIA EDWARD KEMMERER EL MEDICO FINANCIERO DE LA DCADA DE 1920 La... impresin predominante que conservo de Colombia es la grandeza de sus recursos naturales y la gran sorpresa que slo una mnima parte de esas grandes fuentes de riqueza est explotada y que permanezca su existencia ignorada del resto del mundo. Por la extensin de su territorio Colombia es un imperio. Su rea es ms grande que las de Francia, Alemania, Blgica y Holanda sumadas. Aquel pas es el mayor productor de platino y esmeraldas. Es el segundo en la produccin de caf, y la calidad de ste es superior a la de cualquier otro pas; tiene ingentes riquezas en petrleo, oro y carbn. Tiene fuentes enormes para la produccin de frutos tropicales y de fibras para textiles, a la par que sus posibilidades para una extensa produccin de cereales en sus vastas y frtiles altiplanicies y el desarrollo de la industria ganadera sorprenden, a simple vista, a los visitantes extranjeros. Milla por milla, Colombia es el pas ms rico del mundo en recursos naturales. Estos recursos han sido escasamente tocados; con pocos caminos fuera de las trochas para mulas, con poco ms de mil kilmetros de ferrocarriles, los vastos recursos de Colombia yacen en la esterilidad... La clave del progreso de Colombia reside en los transportes frreos. El mundo tiene necesidad urgente de los productos colombianos. Colombia est, adems, a las puertas del Canal de Panam; de todos los pases de Sudamrica es el ms vecino de los Estados Unidos. Tanto Europa como Norteamrica requieren materias primas de Colombia y necesitan acrecentar en el futuro su produccin. Colombia ser un gran consumidor de artculos manufacturados; as una y otra parte ganarn con el desenvolvimiento de las grandes fuentes de riquezas colombianas. Con un perodo de ms de veinte aos sin guerra ni revoluciones, viviendo en los mejores trminos de amistad cordial con las naciones vecinas, con sus finanzas organizadas sobre las ms cientficas bases, con un presupuesto que queda definitivamente equilibrado desde este ao, con una deuda pblica de poca significacin, y por el gran ejemplo que ha dado en el cumplimiento de las obligaciones que ha contrado al ser el nico pas de Sudamrica que ha logrado sostener el patrn oro, Colombia puede confiar en un rpido desarrollo para un futuro muy prximo.

Pero esa aparente independencia de Kemmerer con respecto al gobierno y a la banca de los Estados Unidos no significaba, ni mucho menos, que aqul no estuviera impulsando los intereses norteamericanos y que su accin no se inscribiera en la misma lgica que haba guiado sus anteriores actuaciones en diversos lugares del mundo, como la de imponer, desconociendo las condiciones histricas de cada pas, las instituciones y patrones econmicos y monetarios propios de los Estados Unidos. Porque las leyes de Kemmerer no variaban en casi una palabra entre un pas y otro185. Al examinar la hoja de vida del equipo de asesor de Kemmerer se encontraban personajes muy reveladores: Howard Jefferson, el experto bancario, perteneca al Federal Reserve Bank of New York; Fred R. Fairchild, de la Universidad de Yale y experto en impuestos, se haba desempeado como asesor econmico en Repblica Dominicana en plena ocupacin de Estados Unidos; Thomas Searle, experto en mtodos fiscales, antes haba trabajado en operaciones similares en Filipinas, Mxico y Cuba186. En 1923, Kemmerer vino al pas para reorganizarlo institucionalmente con la finalidad de adecuar el Estado y sus instancias econmicas y financieras a los requerimientos del capitalismo internacional, asumiendo claramente la perspectiva de inscribir al pas en la divisin internacional del trabajo vigente y resaltando la importancia de impulsar la construccin de ferrocarriles como forma de integrar el mercado nacional. Kemmerer vino a ordenar la casa para que luego los banqueros e inversores norteamericanos no encontraran escollos ni problemas serios a sus negocios y aseguraran el xito de sus inversiones con altas tasas de ganancia y elevados intereses. Kemmerer impuls en la prctica la aceptacin de la hegemona norteamericana sobre las sociedades de los Andes, la necesidad de modernizar de manera pronta y eficaz a la economa colombiana en su marcha al capitalismo, la consolidacin del Estado capitalista, de tal manera que impulsara las reformas en curso y asegurara un cuantioso volumen de prestamos e inversiones provenientes de Estados Unidos. De manera particular Kemmerer se asegur que Colombia fuera el nico pas sudamericano en aceptar el patrn oro, bajo cuya bandera se produjo el diluvio de prestamos despus de 1923, que originaron la prosperidad a debe187. Por su parte, Estados Unidos comprendi la importancia estratgica de sus misiones privadas, a travs de los cuales podra incidir directamente en la poltica y economa internas de los pases asesorados:
Sus expertos en salud incidirn en la compra de frmacos norteamericanos; entrenadores militares propiciaran la compra de armas y equipo norteamericano; los agrnomos favoreceran las semillas y tractores norteamericanos; los ingenieros para contratar firmas constructoras y educadores para asignar libros de texto norteamericanos. La introduccin de tecnologas y sistemas norteamericanos adems .de los motivos puramente acadmicos de sus agentes, coadyuv al consumo de productos norteamericanos. Los polticos de Estados Unidos creyeron tambin que esas misiones tcnicas mejoraran el crecimiento econmico y la estabilidad poltica del tercer mundo, reduciendo de esta manera los peligros del desorden o peor aun de la revolucin. Desde 1890 hasta 1920 los Estados Unidos consideraron que para alcanzar esos objetivos era ms conveniente exportar agentes privados que utilizar funcionarios del gobierno188.

En un tiempo rcord de dos meses, en el que ni el ms sagaz de los sabios puede decir que ha conocido un pas y una cultura, Kemmerer tuvo listas sus

recomendaciones al presidente Pedro Nel Ospina, todas las cuales fueron aprobadas con una celeridad asombrosa por el Congreso Colombiano, sin colocar ni una objecin de fondo a las sugerencias del, por entonces, medico financiero ms famoso del mundo. Sus sugerencias fueron de ndole monetaria, bancaria y fiscal. En trminos monetarios y bancarios: crear un banco central de emisin y descuento, calcado de la Reserva Federal de Estados Unidos; establecer el patrn oro; imponer una nica reglamentacin bancaria bajo la gida de la Superintendencia Bancaria, copiada del sistema de New York. En trminos fiscales: Ley Orgnica de Presupuesto; reorganizacin de todos los ministerios relacionados con la actividad econmica; nuevos mtodos para la captacin de impuestos por parte del Estado; creacin de la Contralora General de la Nacin que se encargara de supervisar una reforma a la contabilidad nacional; impuestos sobre correo, estampillas y papel sellado; reorganizacin de las aduanas; impulso a las obras pblicas y a la solicitud de crditos externos189. Con una celeridad pasmosa, en un medio burocrtico tan paquidrmico como el colombiano, bajo la conduccin del propio Kemmerer en slo 4 das fue inaugurado el Banco de la Repblica, y para facilitar la tarea se convoc a un festivo de tres das, al final del cual ya estaba conformada la Junta Directiva del nuevo banco emisor. De esta junta hacan parte 2 representantes de la Banca Internacional, que gozaban de los mismos derechos y atribuciones que los bancos colombianos. Kemmerer consider que esta medida era necesaria puesto que la prosperidad de Colombia por muchos aos depender, en gran parte, de su habilidad para atraer el capital extranjero, y en este sentido el xito del pas ser ms fcil mediante una fuerte representatividad extranjera en la Junta de Directores del Banco. 190 No sin una buena dosis de razn, comentando los argumentos y la forma como haba sido fundado el Banco de la Repblica, un cronista de la poca sostena que el banco era producto de una Ley que nos enviaron los norteamericanos, los mismos que nos arrebataron a Panam para arruinarnos, envilecernos, y dejarnos bajo su control y dependencia

Concesiones y enclaves imperialistas

Otro aspecto importante relacionado con los intereses extranjeros en Colombia a comienzos del siglo XX fue el de las Concesiones y el desarrollo de enclaves en algunos de los lugares en donde el Estado colombiano haba autorizado la entronizacin de compaas forneas, principalmente de origen norteamericano. En Colombia, por su carcter de periferia secundaria, por las dificultades de comunicacin, por sus condiciones topogrficas, por las continuas guerras civiles, etc. no se present desde mediados del siglo XIX un cuantioso volumen de inversiones similar al conocido en otros pases (Mxico, Argentina o Brasil) ni tampoco se desarrollaron los sistemas agro-exportadores all establecidos que, en la mayora de los casos, configuraron economas de enclave. A pesar de la poca atraccin que la economa colombiana suscitaba para los pases imperialistas de la poca, s existieron enclaves que adquirieron importancia desde la dcada de 1920 en adelante. Los dos ms conocidos fueron los de la United Fruit Company en la zona bananera del Magdalena y el de la Tropical Oil Company en Barrancabermeja. Pero tambin existieron otro tipo de enclaves de menos importancia y un poco menos conocidos como el que se desarrollo en el

Catatumbo como resultado de la Concesin Barco. En algunos otros lugares de la Costa Atlntica existieron unidades agrcolas y ganaderas controladas por empresarios extranjeros que tuvieron un funcionamiento similar al de los enclaves, tal como la American Colombian Corporation que se asent en las tierras de Mompox y Loba192, o empresas establecidas en el Sin para la explotacin agrcola, pecuaria y forestal193. En el Choc, la explotacin del oro por parte de compaas inglesas y norteamericanas, fusionadas en la South American Gold and Platinium Company en la dcada de 1910, asumi formas de enclave, puesto que fueron adquiridas a bajo precio grandes extensiones de tierras, se contrataron trabajadores asalariados y se extendi la explotacin a varias zonas del Choc y de Nario, sin contar para nada con la presencia del Estado en sus dominios194. La United Fruit Company (UFCO) se instaur en Colombia en 1898 y en poco tiempo acapar las mejores tierras de la regin, control el ferrocarril de Santa Marta, monopoliz el sistema de riego y distribucin de las aguas, puso a su servicio a ms de treinta mil trabajadores, expuls a colonos y pequeos propietarios para convertirlos en trabajadores asalariados sujetos a sus condiciones, impuso un rgimen de trabajo asalariado pero sin reconocer que tena una plantilla de trabajadores para no pagarles un salario monetario, etc.195. La UFCO se asent en el Departamento del Magdalena en razn de los bajos costos salariales que all pagaba, incluso inferiores que en las Repblicas Bananeras. Este era un enclave agrcola, similar al desarrollado por la misma compaa en otros lugares de Centroamrica y el Caribe, cuya finalidad era la de producir bananos para abastecer al mercado norteamericano. Las mayores ganancias del negocio se quedaban en manos de la UFCO y era mnima la inversin en la economa domstica regional, por lo que no modific sustancialmente las condiciones econmicas, sociales y productivas del Departamento. Aunque la UFCO desarroll relaciones salariales de tipo capitalista, que contribuyeron a descomponer formas econmicas precapitalistas, no consolid empresas capitalistas asentadas de manera permanente en la regin. Cuando, aos despus, decidi partir de Colombia, slo dejo a su paso los malos recuerdos de la masacre bananera de 1928. Su escaso impacto a largo plazo en la regin y en el pas, propio de una economa de enclave, se manifest en que, luego de la crisis de la UFCO en la dcada de 1930, muchos de los trabajadores asalariados (que a la fuerza haban dejado de ser campesinos o colonos) perdieron su nueva condicin de obreros agrcolas para regresar a su estado anterior de colonos y campesinos196. La explotacin de petrleo se convirti en una de las actividades econmicas ms atractivas para las compaas internacionales, siendo una cuestin muy disputada por empresas petroleras del mundo, a la cabeza de la cual se encontraban las norteamericanas. El inters por el petrleo colombiano se increment desde finales de la dcada de 1910, cuando se supona que por la cercana con Venezuela, donde se haban encontrado importantes yacimientos de oro negro, en nuestro pas tambin deberan existir reservas similares. Aunque como se demostr despus, las expectativas superaron a la realidad, en Colombia s exista petrleo, y las compaas internacionales se dispusieron a repartrselo, contando con el aval y la complicidad de polticos y gobernantes de los dos partidos197. Para los aos veinte ya se encontraban establecidas en distintos lugares de la geografa colombiana varias compaas petroleras mundiales, como se registraba en diversos informes de fines de esa dcada y como se indica en el

Cuadro No. 1.

CUADRO No.1 CONSECIOES PEPROLERAS EXISTENTES EN COLOMBIA EN 1927

Nombre de la Compaa. Estado de los Ubicacin de trabajadores. la concesin. Extensin de los Terrenos petroleros en hectreas Ubicacin de los pozos Sede de las oficinas o (campamento principal).

Leonard Exploration Company Lobitos Oil Fields Co.

Comenzando trabajos de exploracin. Comenzando trabajos de exploracin pero no haba iniciado la perforacin. Comenzando trabajos de exploracin.

Puerto Wilches (Santander).

Las Monas

Puerto Wilches

Santander

Sociedad de Bataache Petroleum Maatchapy (Compaa angloholandesa). Richmond Petroleum Co. Of. Colombia. Colombia Oil and Development Company. Compaia Colombiana de Petroleos. Caducada en 1926.

Bolvar (Tol viejo, Palomito, Calloso).

Comenzando trabajos de exploracin y perforacin Comenzando trabajos de exploracin. Caducada en 1926.

Atlntico (Usiacuri). Cundinamarca.

La Valeria hicha(Guataqui) Pearanda (Guaduas) Consecin Barco

Norte de Santander.

Nombre de la Compaa

Estado de los Ubicacin trabajadores de la concesin

Tropical Oil Co.

En Produccin

Santander

Extensin de los Terrenos petroleros en hectreas 533.000

Ubicacin de los pozos

Sede de las oficinas o (campamento principal). Barrancabermeja.

Las infantas

Colombia Sindcate Con trabajos Santander S.A. de exploracin (Ri (Delaware, E .U) y explotacin Lebrija). Granada Oil Corporatin S.A. (Maryland, EE.UU.), reorganizada con el nombre de Nato Petroleum Corporatin. Transcontinental Oil Company (Deleware, EE.UU). Coastal Oil Fields Of. Colombia. Continua los trabajos de la Corporatin Oil Fields Company (compaa inglesa) compr la empresa The Seas Corporatin . Latin American Petroleum Corporation of Colombia (Deleware, EE.UU). South American Gulf Oil Company (Deleware, EE: UU). Con trabajos Magdalena de exploracin (Ri de y explotacin. Oro).

400.000

La tigra

Llaneros

36.000

Nato Romn

Con trabajos de exploracin Cundinama y explotacin. rca. Con trabajos de exploracin Tubar y explotacin. (Atlntico)

300.000

Guaduas, Bodegas de Bogot, Guataqui, Jerusaln. Las Perdices

Bodegas e Bogota.

40.000

Tubar

Con trabajos de exploracin Bolvar y explotacin.

250.000

San Jacinto San Jacinto El Carmen El Carmen. Bajo de Osos

Con trabajos Bolvar de exploracin San Andrs y explotacin Chima.

50.000

La Represa

La Represa

Como se puede constatar aunque la nica zona que se encontraba efectivamente en produccin era la de Barrancabermeja, en otras regiones se adelantaban estudios y exploraciones tendientes a extraer petrleo en el corto plazo.

El caricaturista Rendn muestra como la firma del tratado Urrutia Thompson significaba tambin el dominio de los Estados Unidos sobre Colombia. El enclave petrolero en Barrancabermeja surgi como resultado de la Concesin de Mares que el gobierno de Rafael Reyes (1904-1909) haba cedido al supuesto descubridor del petrleo de Barranca en 1905. Desde cuando se confirm que efectivamente esa zona colombiana era rica en petrleo, diversas compaas norteamericanas y europeas pusieron sus ojos en la regin, pero la que logr apropiarse fraudulentamente, desde luego contando con el apoyo de polticos y autoridades gubernamentales, fue la Tropical Oil Company (TROCO), filial de la Standard Oil Company del clan Rockefeller. No fue coincidencia que el descubrimiento de petrleo en Colombia estuviera asociado a la aprobacin del Tratado Urrutia-Thompson en 1921, con el cual se reconoca una indemnizacin de 25 millones al Estado colombiano por la perdida de Panam. En el Senado de Estados Unidos fue aprobado este tratado con la condicin implcita de que, tras el tratado, Colombia se abrira a las inversiones norteamericanas, y en primer

lugar a las empresas petroleras. No era raro que en el Senado de Estados Unidos en el momento de discutir la conveniencia de aprobar el tratado Urrutia Thompson y de concederle los dlares a Colombia por la cuestin de Panam, ciertos senadores, como un tal MacCumber, afirmara que l votara por la aprobacin de dicho tratado porque ese hecho
Abrira inmensas posibilidades al capital americano en la explotacin de los grandes campos petroleros de Colombia en caso de ser aprobado... Yo voto porque nos juguemos 25 millones de dlares al esfuerzo del presidente para obtener, sin donaciones adicionales, un acuerdo suplementario que valdr para nuestro pas muchas veces esa suma198.

Tampoco era casual que en 1921 se hubiera iniciado la produccin de petrleo en Barrancabermeja, hasta ese momento un inhspito, desconocido y deshabitado rincn a orillas del ro Magdalena en el Departamento de Santander. El comienzo de las obras atrajo a amplios grupos de trabajadores de diversas regiones del pas que fueron sometidos durante algn tiempo a oprobiosas condiciones laborales, sin que tuvieran ningn tipo de proteccin social, higinica o asistencial. Esta zona se constituy en un enclave porque all no exista ninguna presencia real de las autoridades colombianas, puesto que los funcionarios oficiales eran incondicionales o eran empleados a sueldo de la TROCO. Todo dependa y funcionaba en concordancia con los intereses de esa empresa. Al mismo tiempo, la compaa proceda a invadir los terrenos de los colonos que desde antes del comienzo de la explotacin de petrleo se haban asentado en la regin para explotar productos forestales como tagua o que haban desarrollado actividades ganaderas. Con el fin de ampliar su radio de accin, despus de 1921 la TROCO empez a incursionar en los terrenos de los colonos, con la complicidad de la polica y de las autoridades locales, con la finalidad evidente de delimitar su zona de influencia, amplindola a su antojo. Precisamente, ese ao empezaron a orse los reclamos de los colonos199. Tambin estaba el inters de la TROCO de eliminar una posible competencia en el abastecimiento de productos alimenticios para los campamentos petroleros, pues la propia compaa estaba interesada en controlar ese mercado para completar su total dominio en los terrenos del enclave. El conflicto con los colonos fue el comienzo de un prolongado enfrentamiento entre colonos, comerciantes y trabajadores contra la Tropical Oil Company que marc la historia de Colombia desde los aos veinte hasta fines de los aos cuarenta y que convirti a Barranca-bermeja en el escenario de las ms importantes luchas nacionalistas que se adelantaron en el pas en durante la primera mitad del siglo xx. Un enclave similar, aunque su trascendencia slo se har notar en las dcadas de 1930 y 1940, se implant en la zona del Catatumbo colombiano, en proximidades del actual municipio de Tib en Norte de Santander. En esta ocasin tambin compaas estadounidenses, la Colombian Petroleum Company (COLPET) y la South American Gulf Oil Company (SAGOC), luego de una serie de maniobras truculentas, se apropiaron de la Concesin Barco. En este territorio de 187.000 hectreas se desarrollo una explotacin petrolera controlada y manejada directamente por estas empresas, apropindose de terrenos selvticos ancestralmente ocupados por los indgenas motilones, los cuales fueron arrinconados a sangre y fuego por dichas compaas en alianza con el Estado colombiano. Las condiciones de vida y de trabajo eran agobiantes para los miles de colombianos que all laboraban, que deban soportar un aislamiento total debido a la inexistencia de vas de comunicacin con Ccuta, capital de Norte de

Santander. En el Catatumbo, las compaas norteamericanas controlaban todos los aspectos de la vida de la zona y haban establecido unos slidos nexos con los polticos locales y funcionarios gubernamentales para realizar sus propsitos de extraer un petrleo muy barato y de gran calidad. Esto ltimo explica que el petrleo haya sido extrado en forma apresurada hasta prcticamente agotarlo, sin que su explotacin haya trado ningn beneficio a los habitantes de la regin200.

LA CONFIGURACIN DEL ESTADO CAPITALISTA

El proceso de transformacin econmica y social que se present en Colombia durante las primeras dcadas del siglo XX no hubiera sido posible sin una modificacin del Estado, asociada a la expansin cafetera, la industrializacin, la urbanizacin y a la construccin de infraestructura vial y portuaria. Nuevamente, el caf fue importante ya que como resultado del aumento en sus exportaciones, crecieron los ingresos del Estado colombiano, que se nutran principalmente como lo siguieron haciendo hasta mediados de la dcada de 1930- de los impuestos de aduanas, de los cuales dependa en ms de un 40 por ciento en 1929201. Esta dependencia era muy riesgosa para el Estado, pues era directamente sensible a los vaivenes del comercio internacional y al precio del caf, como se puso de presente durante la Gran Depresin, coyuntura en la que, ante la cada de los precios del caf colombiano, tambin cayeron los ingresos de aduanas en un 53 por ciento entre 1929 y 1932, lo que signific una drstica reduccin de los ingresos corrientes de la nacin202. El caf, las economas de enclave, las inversiones extranjeras y las obras pblicas se articularon para impulsar durante la dcada de 1920 un crecimiento econmico sin parangn (de un 8.6 por ciento del PIB en el perodo 1925-1928 segn la CEPAL), si se le compara con los niveles anteriores de la Repblica Seorial. Este crecimiento econmico ha sido considerado como la primera edad de oro del capitalismo colombiano203, o como los locos aos veinte204 Era obvio que en estas condiciones, como ha sucedido en la formacin del capitalismo en todo el mundo, fuera necesaria la modernizacin del Estado en la perspectiva de devenir en el capitalista colectivo para impulsar el desarrollo del capitalismo, asegurar su reproduccin y regular las diversas esferas econmicas y sociales. Porque, como diversas experiencias histricas lo han mostrado, los empresarios y el mercado no pueden por s mismos crear las condiciones para el desarrollo del capitalismo, para eso se requiere del Estado, y en esto Colombia no fue la excepcin ni mucho menos. Ante las nuevas condiciones se requera de una transformacin del Estado acorde con las exigencias del capital, pero por supuesto tambin se precisaba de un aumento en sus ingresos para poder asumir el diseo y de una red vial de caminos, carreteras y ferrocarriles, construir infraestructura urbana y equipar con servicios pblicos a las ciudades en proceso de crecimiento. Como consecuencia, se ampli el empleo pblico en distintos sectores gubernamentales, se ensancharon los ministerios y creci la burocracia estatal. El incremento del gasto pblico contribuy directamente al crecimiento econmico experimentado entre 1924 y 1928, aunque ya desde ese momento se observara un muy dbil gasto social, que apenas llegaba al 7 por ciento en 1928205, lo que, entre otras cosas,

era una clara expresin del carcter desigual del desarrollo de la intervencin del Estado en la vida colombiana en el perodo de formacin capitalista, lo cual, a su vez, fue un motivo importante en la confluencia de distintos tipos de protesta social en la dcada de 1920. 206Los cafeteros, banqueros, exportadores e industriales estaban interesados en que el Estado interviniera econmicamente para facilitar la acumulacin de capital, pero clamaban para que en lo relacionado con las clases subalternas se privilegiara la represin y se evitaran gastos sociales para mejorar sus condiciones de vida207. La modernizacin del Estado se expresaba en la conformacin de entidades y empresas de carcter local y nacional, tales como el Banco de la Repblica, el Banco Agrcola Hipotecario, la ampliacin de los Ministerios, como el de Obras Pblicas, el impulso de empresas frreas, la creacin de la Oficina General del Trabajo, etc. Tanto los prestamos de capital como los ingresos provenientes del caf aumentaron las entradas del gobierno central que pasaron de 15.7 millones en 1921 a 107.5 millones en 1928. Al mismo tiempo, entre 1923 y 1929 los ingresos departamentales se incrementaron en un 150 por ciento y los municipales en 112 por ciento 2Os. Antes de 1910, el Estado colombiano era materialmente incapaz de impulsar cualquier tipo de proyecto nacional, porque su penuria fiscal era notoria. Con el caf se super este escollo estructural y el Estado pudo impulsar obras pblicas, desarrollar mal que bien el proceso de integracin nacional y modernizarse mediante la creacin de instituciones adecuadas para la reproduccin del capital industrial y financiero. Por esta razn, el Estado debi afrontar con nuevas instituciones el llamado del capitalismo en la esfera bancaria, monetaria y fiscal, para lo cual no dud en apelar a los tcnicos norteamericanos de la Misin Kemmerer, frente a la cual existieron muy pocas voces de rechazo por parte de las diversas fracciones de las clases dominantes, lo que demostraba la aceptacin de las nuevas condiciones impuestas por la modernizacin capitalista209. La importancia que adquiri el caf en la vida colombiana era tal que en adelante no slo la economa sino la poltica iban a estar signadas por los sectores cafeteros ms poderosos, cuyos intereses se iban a expresar en el Estado y en los partidos polticos. La creacin de la Federacin de Cafeteros en 1927 era una clara muestra del poder que haba adquirido la industria del caf y de la manera como incidira en todos los ordenes de la vida nacional210. En pocas palabras:
La suene del Estado, de la vida poltica, por supuesto los esquemas mismos de la poltica econmica y del intervencionismo quedaban ligados a la suerte de los precios del caf. Este, pues, se convertira en el ncleo del orden econmico, pero tambin del orden poltico y era sin duda el lazo que ligaba a los intereses privados con los intereses estatales211.

Pero, cul era el carcter del Estado? Qu tipo de intereses se encontraban preferentemente representados en l? Es posible hablar en sentido estricto de un Estado capitalista? Qu relacin se estableci entr el Estado y los intereses de las clases dominantes? Este tipo de preguntas fundamentales para entender la historia colombiana del perodo no ha sido abordado en toda su complejidad por la historiografa colombiana, razn por la cual no se pude dar una respuesta enteramente satisfactoria, pero si se pueden sealar algunos elementos de tipo general. Establecido el impacto de la economa cafetera, hay que precisar cules sectores cafeteros se beneficiaron y cules se vieron afectados en ese proceso.

Los grandes hacendados cafeteros de Cundinamarca y Santander se beneficiaron muy poco con el auge del caf, porque su contribucin a la consolidacin del grano en trminos econmicos fue mnima y porque la modernizacin de sus empresas y de las formas de produccin de sus haciendas estaba en contrava al proceso de consolidacin capitalista. Si en el siglo XIX fue indudable la hegemona de los hacendados212, el auge del caf en forma aparentemente paradjica contribuy a resquebrajarlos, por la sencilla razn que la economa colombiana estaba dejando de ser puramente rural y transitaba hacia la urbanizacin y la industrializacin, con la participacin de otras fracciones de clase, que constituiran un nuevo bloque de poder, cuyo acuerdo fundamental era el impulso al desarrollo capitalista. Esto no implic el fin de las contradicciones, sino que, dada la interpenetracin de finanzas, industria, comercio, actividades cafeteras y exportacin, esas fracciones coincidan en el mismo propsito estratgico de impulsar el capitalismo. Esto tampoco quera decir, ni mucho menos, que la industrializacin y los industriales no tuvieran contradictores sino que dado el proceso histrico del pas, en el que haban tenido un peso fuerte los terratenientes, aqullos (porque muchos de ellos tambin eran propietarios territoriales, especuladores y financistas) debieron negociar con otras fracciones de las clases dominantes, aceptando en muchas ocasiones las condiciones del bloque en el poder, que no siempre eran claramente favorables a la industrializacin. Adems, desde el punto de vista de la poltica partidista esos intereses industriales no se identificaban necesariamente con el partido liberal, como ha pretendido la nueva historia de los aos 1970 y 1980, ya que en los dos partidos existan por igual industriales, financistas, cafeteros y terratenientes. El Estado como capitalista colectivo se configur antes del retomo del partido liberal al poder en 1930, por lo que resulta muy forzado sostener que a este partido se le debe el proceso de industrializacin y desarrollo de la modernizacin del Estado y del capitalismo. El centro de las actividades econmicas se desplaz al espacio influido por la colonizacin antioquea y las regiones cafeteras de haciendas tradicionales se vieron debilitadas y marginadas de la dinmica de la economa colombiana. Incluso, el desarrollo del sistema de transportes facilit el contacto de la economa antioquea con el resto del pas y le permiti enviar cantidades cada vez ms apreciables de caf mientras que en las haciendas de Cundinamarca las comunicaciones no mejoraban. Como se ha visto, esto repercuti en cadena en todas las actividades econmicas de los antioqueos y del pas, con particular fuerza en el proceso de industrializacin y modernizacin capitalista. As las cosas, si Colombia se volvi una Repblica cafetera en el primer tercio del siglo XX, fue difcilmente una repblica de hacendados213 y esto se debi en gran medida al malestar rural que aceler la crisis de las haciendas cafeteras de Cundinamarca y el Tolima. El nuevo bloque de poder se configur, entonces, como resultado de una alianza entre terratenientes, comerciantes, financistas e industriales que estaban de acuerdo en la va capitalista por la senda de la dominacin imperialista, aunque finalmente compartieran y se plegaran a uno de los puntos centrales del proyecto reaccionario y conservador de los terratenientes tradicionales, que implicaba la ausencia de un desarrollo democrtico con reparto de la tierra para los productores (la siempre aplazada Reforma Agraria), y el miedo a darle a los trabajadores un papel protagnico que pudiera afectar a quienes impulsaban el desarrollo del capitalismo. Esto ltimo se manifestaba en el rechazo por parte del Estado colombiano y de los portavoces de las fracciones

dominantes en regular las relaciones entre capital y trabajo y en optar por la represin indiscriminada del naciente movimiento obrero, el que era visto como la encarnacin diablica del bolchevismo internacional.

LOS ESCENARIOS DE LA PROTESTA POPULAR EN LA DCADADE 1920

A lo largo de estas pginas, se ha tratado de demostrar que la formacin del capitalismo en las condiciones de una sociedad como la existente en nuestro medio antes de 1918 (el momento en el que se inician las luchas sociales modernas en Colombia) tena que producir una serie de conflictos en diversos escenarios. No poda ser de otra manera, si se considera que el despegue del capitalismo toc directamente al edificio seorial construido en el pas desde los tiempos de la Independencia de Espaa, y alter de manera brusca una sociedad pacata, clerical y conservadora, incorporando sbitamente a nuevos sujetos sociales que fueron protagonistas de esas transformaciones, al final de las cuales econmica, social y culturalmente emergi un pas completamente distinto al que haba sido construido por la Regeneracin y en el que el clero catlico haba jugado un nefasto papel antimoderno y retardatario. De manera esquemtica podemos enumerar esos escenarios de lucha.

A medida que se iban consolidando ncleos de trabajadores asalariados, surgan tambin diversos movimientos de reivindicacin obrera. La creciente importancia de la dominacin imperialista se manifest en la formacin de enclaves, uno de los escenarios centrales de la protesta obrera y popular, sobresaliendo los casos de la United Fruit Company en la zona bananera del Magdalena y la Tropical Oil Company en Barrancabermeja. En las economas

de enclave, el naciente proletariado se nutri con ideologas radicales y socialistas constituidas en fermento movilizador en pos de mejorar sus condiciones de trabajo y de vida en medio de las oprobiosas condiciones de explotacin y discriminacin a que eran sometidos por las compaas imperialistas. Las obras pblicas de infraestructura y transportes, los sectores econmicos de mayor dinamismo durante la dcada de 1920, fueron otro escenario de protesta obrera. El mercado interno capitalista integr las diversas regiones del pas mediante la construccin de ferrocarriles y carreteras, la utilizacin intensiva del ro Magdalena, el desarrollo de la navegacin area y la ampliacin de la cobertura de la telegrafa a varios lugares del territorio colombiano. El transporte, esencial en la conformacin del mercado interno, se convirti en una empresa capitalista que generaba cuantiosas ganancias para negociantes privados, nacionales o extranjeros, que disfrutaban de las concesiones hechas por el Estado, razn por la cual los trabajadores ferroviarios y del ro Magdalena se constituyeron en los ncleos ms importantes de trabajadores asalariados del pas, notablemente influidos por ideologas socialistas. Por estas circunstancias, en los ferrocarriles y en los puertos del ro Magdalena (Girardot, Honda, La Dorada, Barranquilla, Barrancabermeja, Puerto Wilches), se realizaron grandes huelgas y resonantes protestas populares. As mismo, el desarrollo del capitalismo en las ciudades y en las obras pblicas impulsaba la emigracin de campesinos, peones, colonos, aparceros y terrazgueros atrados por el trabajo asalariado y por los vientos de libertad que soplaban ms all de las haciendas y de la campia rural. Eso gener luchas y formas de resistencia dentro de las haciendas, extendidas rpidamente a distintas regiones del pas durante las dcadas de 1920 y 1930, que cuestionaron en principio las formas de trabajo precapitalistas all imperantes y despus reivindicaron la propiedad de la tierra, cuestionando la existencia de las haciendas. Otro escenario rural de lucha se configur en algunas zonas indgenas del pas (Tolima y Cauca) en donde los comuneros se rebelaron contra los terratenientes para recuperar sus tierras y defender sus ancestrales valores culturales y formas de organizacin social. Este tipo de luchas no estaba vinculado directamente al desarrollo capitalista, ya que su objetivo central radicaba en combatir la voracidad de los grandes propietarios rurales, los cuales se haban ido apropiando rpidamente de las tierras indgenas, destruyendo as la principal base material que posibilitaba la supervivencia de los grupos tnicos. Pero, al mismo tiempo, otras formas de etnocidio si estaban directamente relacionados con el capitalismo y el imperialismo, tal y como sucedi en las zonas de enclave y ms descarnadamente en las caucheras del Amazonas en los primeros aos del siglo XIX. A su vez, como expresin de la crisis de las haciendas y del afianzamiento del capitalismo se aceler la urbanizacin del pas, consolidndose Bogot, Medelln, Cali y Barranquilla como las urbes ms importantes del pas. En diversas ciudades se presentaron protestas populares, entre las cuales sobresalieron los movimientos de los inquilinos y de pobladores urbanos por servicios pblicos o por defender valores culturales propios (el caso de las chicheras en Bogot). En la dcada de 1920 cobr fuerza la protesta cvica, un tipo de movilizacin social de ndole multiclasista en la que intervienen variados agentes sociales,

identificados por objetivos comunes en tomo a una reivindicacin inmediata, principalmente de tipo material (obtener un servicio pblico, lograr la construccin de una obra que beneficie a la colectividad, o rechazar un nuevo impuesto, etc.), que busca la solucin inmediata de problemas que afectan a amplios sectores de la poblacin.

Los pobladores urbanos pobres se convirtieron en protagonistas de las luchas cvicas que se desarrollaron en diferentes ciudades del pas. Un lugar privilegiado para el anlisis de la protesta popular es la ciudad de Bogot, que vivi significativas transformaciones econmicas, sociales y culturales, como efecto directo del proceso general de modernizacin del pas. Las transformaciones polticas y culturales se manifestaron en la vida cotidiana de los habitantes de la capital, donde los sectores populares, y sobre todo los artesanos, desempearon un destacado papel social y cultural en la configuracin del movimiento obrero y socialista, lo cual se rubric trgicamente con la masacre del 16 de marzo de 1919. Con este hecho culmin un periodo en la historia social de Colombia, de predominio de los artesanos y de la pequea produccin, y se inici otro, el del capitalismo y los trabajadores asalariados, as como el del fortalecimiento del sector pblico. La irrupcin del capitalismo industrial transform el orden existente, siendo de primera importancia su impacto en la vida y situacin de las mujeres, sobre todo de aquellas incorporadas como trabajadoras asalariadas en las primeras fbricas. El capitalismo oblig a las mujeres a salir de las cuatro paredes de la casa, trasladndolas al espacio fabril, buscando con ello fuerza de trabajo ms barata y productiva. Por supuesto, las primeras generaciones de mujeres trabajadoras,

que empezaron a sentir en carne propia la explotacin, tambin realizaron luchas y protestas de muy diversa ndole, tanto en el mundo laboral como fuera de l. Todos estos escenarios, con muy diversos agentes sociales, se convertirn en los focos de la protesta social que estremeci al pas entre 1918 y 1929, como intentamos analizarlo con algn detalle en los volmenes que conforman esta obra.

ANEXO PRINCIPALES EMPRESAS CAPITALISTAS FUNDADAS EN COLOMBIA EN LAS PRIMERAS DECADAS DEL SIGLO XX
Nombre de la empresa Empresa colombiana de curtidos. Fundacin Establecida en 1913 en Bogot por Heliodoro Mejia y sus hijos Arcesio y Clmaco. Posteriormente Gabriel Senz L. fund otra fbrica en la ciudad. El 29 de abril de 1921 ellos y Gabriel organizaron esta empresa como sociedad annima. Capital $450.000 pagado, dividido en 15.000 acciones de $30. Administrada por una junta directiva. Tiene aproximadament e 30 accionistas. Gerente: Heliodoro Meja. Secretario: Ramn Muoz T. Empleados 150 entre de oficina y operarios. Productos Elabora mensualmente 120.000 piezas de cabra, 50.000 de oveja y 1.300 de res. Cueros al cromo y titano para zapatera y talabartera. Cueros para muebles, encuadernaci n y otros. Cueros Charolados y correas de transmisin. Maquinaria: Relojes para Torre, trilladoras, clasificadoras, separadoras, moledoras y tostadoras de caf, quebradoras, tostadoras y venteadotas de cacao. Trapiches, desfibradoras, desgranadoras de maz, ruedas Peltrn. Pararrayos, gras, clavos y malacates. Produce la mitad del chocolate que se consume en Bogot. Radio de accin Funciona en Bogot (Chapinero). Tiene agencias en Medelln, Manizales, Cali, armenia y Pereira.

Fundacin y Talleres Robledo.

$200.000 acciones de $10. Ventas anuales: 80.000 100.000

65- 70 obreros constantes.

Conocida en todo el pas, especialmente Antioquia, Caldas, Tolima, Cundinamarca y los santanderes. Exporta a Costa Rica.

Compaa de chocolates Chvez y Equitativa.

1887 : Enrique Chvez fund la fbrica de chocolates Chvez

$400.000 dividido en 20.000 de $20. Tiene un fondo de reserva de

150 empleados de nomina para oficina.

40 agencias de expendi dentro y fuera de Bogot. Tiene agentes

Fabrica de Cerveza Bavaria

Central Colombiana Sincern ( Ingenio azucarero)

1889: Luis M. $51.000. Azcuenaga Direccin: fund la Principales: fbrica de Julio Holgun, chocolates la Manuel M. La Equitativa Escobar. Carlos . A. Dvila, Manuel 1899: la Vicente Ortiz. primera se Gerente flota liza con el Principal: Julio nombre de Holgun Compaa de Capital de $ chocolates la 90.000. pagado Equitativa. 49.000. El resto A finales de no fue colocado 1905 se entre otras por la fusionaron en crisis de 1924 la Compaa de chocolates Chvez y equitativa. Fundada en Fundada con un 150 empleados de 1889 por el capital de nmina para alemn Leo 1750.000 oficina. 119 Koop. marcos oro. hombres y 149 Actualmente Gerente: Leo S mujeres empleados pertenece a la Koop , 2 en la produccin. sociedad genrente : Todos colombianos, Holandesa Leopoldo R. excepto los Herndel en Koop. tcnicos. Industrie Apoderados : Maatscha Rafel Castellos, Bogot Walter Melke, domiciliada en Antonio Gaitan B msterdam. y Uradich Schechten. Fundado en Constituida en En tiempo de Zafra, 1906 por los 1907 con 500 hombres en el seores Vlez 2.500.000 de ingenio y 3,000 en Danies. Qued dlares el campo en definitivament pagados. labores de corte. e constituida Director Pagan a $0.80 la en 1907 como gerente: Carlos tonelada. Personal sociedad Vlez Danies tcnico cubano y annima. hasta 1923 , norteamericano. luego asumi su hijo Dionisio Vlez Torres, por decisin de la asamblea general de accionistas.

en todas las plazas de cacao y azcar para la compra de materia prima y mantiene un depsito por un valor mayor de de $200.000. Tiene 2 autocamiones y 6 carros que trabajan 10 horas diarias y tiene un taller de mecnica para reparar sus maquinas. Cerveza en botella. Especial Pilsener, Doppel, Scout, maltita, la pola, bock, Cervezas de barril; Pilsener ;la pola, levadura y cido carbnico.

900.000sacos de azcar blanco por zafra. Se instal un sistema de irrigacin para aumentar la produccin y un aparato para producir vinagre, levadura y alcohol industrial para motores. 6.000 Hectreas cultivadas y 6.000 incultas.

Situado en Arjona a 10 leguas de Cartagena. Tiene planta elctrica y ferrocarril de 65 Km. (5 locomotoras y 500 vagones), caminos, 6 carros especiales para transporte de azcar al puerto de la central, 8 planchas, 8 carros de maniguetas, 12 Km. De va porttil, 2 buques de vapor y 1 en construccin en el astillero de Barranquilla. 6 bongos, 300 yuntas de bueyes, 10 tractores y 1 carro de gasolina para el transporte de pasajeros. Prolong el dique

Fabrica de Tejidos Obreros

Fundada en 1910 por la firma Evaristo Obregn & cia. Se constituy como compaa annima en 1914

1914: 700.000 dlares luego aumentado a 1.500.000, pagados 1.000.000, divididos en 10.000 acciones de $100. Junta directiva: Evaristo Obregn ( presidente) Andrs Obregn (secretario) Carlos Obregn (Vocal).

615 operarios y operarias. Todos colombianos a excepcin de los expertos de la seccin de tejidos.

Hilazas, tejidos de algodn como driles, diagonales, cfiros, mantas, etc.

para que los vapores carguen y descarguen en su propio puerto. Acueducto, oficina postal y telegrfica y telfonos propios. La fbrica funciona en Barranquilla.

La Habana

Fundada en 1902 por los Hermanos Villamizar.

Compaa Colombiana de Tabaco.

Fundada en Medelln por escritura pblica el 27 de enero de 1919.

Ms de 300 1.000.000 operarios dividido en 100.000 acciones de $10. Vendidas: 83.587 y las otras se mantiene como fondo de reserva. 95 empleados de nmina incluyendo gerencia. Con sueldo promedio de $135 mensuales. 160 hombres y 340 mujeres en las 4 fbricas; con jornales diarios de $1.30 para los hombres y $0.90 para las mujeres.

Cigarros y cigarrillos.

Bucaramanga, Terrenos propios para el cultivo del tabaco dentro y fuera del pas.

Diferentes marcas de cigarrillos y pequeas cantidades de cigarros de bajo precio y bales.

Tiene asiento legal en Medelln. Fbrica en Medelln, Bogot, Barranquilla y Cali, y una oficina de ventas en Manizales. 95% del tabaco utilizado es colombiano. Tiene de 25 30 mquinas de elaboracin ms las correspondientes para la elaboracin de picadura.

Fabrica de Hilados y Tejidos de Manizales.

Fundada en 1919 por Nepomuceno Mejia.

1.200.000 casi pagados en su totalidad.

Alrededor de 500 obreros en su mayora seoritas y nias ms pobres.

Hilados y Tejidos .Consume anualmente 300.000 Kg. de algodn, casi todo nacional, produce diariamente 12.000 yardas que valen en el ao $750.000 Chocolate

Manizales. Maquinaria inglesa para cardar, hilar, doblar, aplanchar, teir. 150 telares. Planta elctrica propia.

Compaa Nacional de Chocolates

Fundada en abril de 1920. Antes se llamaba Compaa nacional de chocolates Cruz Roja.

600.000 divididos en 60.000 acciones de $10, pagadas 43970, las otras son de reserva, Junta Directiva: Jess M. Lpez, Bernardo Mora y Francisco Arango. Emiti 100.000 acciones de $10. De estas han vendido 85.000.

Ingenio Central San Antonio.

Compaa annima constituida en noviembre de 1922.

25.000 arrobas de azcar mensuales (1925). Tiene capacidad entre 80.000 y 100.000 botellas mensuales de alcohol.

Paos Colombia Manufactur a Colombiana de Maderas. Fundada en 1926 por Jos y Vctor Dustano Gmez los Drs. Rozo y Corts. Tcnicos alemanes.

5.500 kilos de pao mensuales. Listones, bloques, columnas, maderas para pisos y para entarugado de calles y calzadas, maderas para techos puentes viaductos, carroceras de

Cubre casi todo el pas. Direccin y oficinas en Medelln, pero para 1924 ya contaba con fbricas propias en Bogot, Medelln, Manizales, Cali, Sonsn, Salamina y Pueblo Rico. Ubicado en jurisdiccin de Anapoima y Viot con una extensin de 4.000. Cultivadas 1.200 fanegadas (1927) Tiene ferrocarril propio de 8 Km. Sistema de riego y planta elctrica alimentados por el ri Calandaima. 2 trapiches con desmenuzadora sistema krayewky. Tiene adems talleres de carpintera, cerrajera, herrera para garantizar su funcionamiento continuo. Establecida en Bogot Establecida en Bogot. Adems de la fbrica tiene depsito, taller de inmunizacin, de mecnica y de fundicin. 55- 60 mquinas alemanas de aserrar, cepillar, horadar.

Almacn Nuevo.

Propiedad de E. Gutirrez Vega y Cia.

40 operarios.

camiones tranvas y vagones puertas, ventanas, accesorios. En la parte de fundicin repara su propia maquinaria y hace verjas para parques y jardines, puertas, ventanas y orientacin de todo tipo. Hace casas de madera y ladrillo, y presupuestos y planos para edificaciones. Platera, copas; jarras, vasos, bcaros, clices, etc. De plata ley 900.

Moscopan

Fundado en 1921 por el Pbro. Antonio Negret.

Compaa Constituida en Harinera de 1914 como Santander. compaa annima por Eliseo Camacho, Antonio Castro y Alfredo Garca Cadena.

Inicio con un capital de $40.000 pero ha ido aumentndolo. Los accionistas son 4000 pequeos productores de trigo. Las ganancias se reparten cada ao pero est acordado que el 50% se debe invertir en ensanchamiento , mejoramiento de salarios y caja de ahorros. Constituida con un capital de $60.000 dividido en 60 acciones de $10.000 .

Harina de trigo. Puede ampliar su capacidad.

La fabrica, las oficinas y el almacn funcionan en Bogot. Tiene laboratorio, horno, mquina laminadora, prensa, torno. Est ubicada Cerca de Popayn. Su Radio De Accin. Comprende Cauca, Valle, Norte De Cario.

Harina de trigo de diferentes calidades. Tiene capacidad para producir 750 arrobas diarias pero a veces se detiene la produccin por falta de trigo.

Localizada en Surat. Adems de las instalaciones tiene un depsito en este lugar y otro en el municipio de Charta. Tiene planta elctrica y telfono propio.

IMA. Industrias Mecnicas Asociadas

Se constituyo en junio de 1924.

Capital de $ 90.000. Pagado 49.000. El resto no fue colocado entre otras por la crisis de 1924.

Gran Fabrica Italiana de Calzado.

En 1916 los italianos Antonio Celia y Blas F. Barletta fundaron la fbrica de Calzado Faitala.

Fabrica Nacional de cigarrillos Flor Patria.

Fundada a principio de 1917 por ngel M. Palma.

Fundicin de hierro, latn, acero, etc. Trapiches, molinos, mquinas para picar caa, para velas, despulpadoras, ruedas hidrulicas, verduras, puertas, bancos, postes, prensas, catres, campanas, poleas, tornos, repuestos , etc. Ms de 200 Produce obreros alrededor de colombianos. 5.000 pares de Zapatos mensuales. Los materiales son importados excepto las suelas que son producidas por las fbricas El Morro y El Porvenir de Barranquilla. Mano de obra Produce femenina mensualmente principalmente Una 120.000 obrera hbil puede gruesas. ganar semanalmente $ 1.50, pero el salario no baja de $0.90

Ubicada en Cali. Su radio de accin lo constituye Valle, Cauca, Caldas, Choc parte del Tolima y Huila.

Localizada en Barranquilla. Su radio de accin lo conforman: Atlntico, Magdalena, Bolvar, Santanderes, Tolima, Valle, Cauca, Caldas, etc.

Localizada en Barranquilla. Su radio de accin lo conforman: Costa Atlntica, Antioquia, parte de Cundinamarca y algunas capitales.

2 SANGRE Y PETROLEO EN BARRANCABERMEJA

El Obrerismo colombiano asesinado y robado por los amos de Wall Street conoce ya de sobra lo que son las leyes, pues ya principia el cortejo de nuestros compaeros siendo reducidos a prisin y enviados a las crceles por haberse salvado milagrosamente de la bala de los pretorianos a sueldo de la Tropical Oil Company. Declaracin de La Unin Obrera de Barrancabermeja, con motivo de represin de la huelga petrolera de enero de 1927, AGN, FMG, S. 1, 1. 961, f. 252. () La Tropical ha logrado convertir la concesin de Mares en un quiste yanqui y lo ha incrustado fraudulentamente dentro del Estado colombiano (...) Dentro de esa Concesin estn proscritas, en gran parte, las leyes nacionales. Tras una malla de alambre asla los campamentos africanos en Barrancabermeja y existe en esa zona la influencia extranjera, impermeable para muchas leyes del pas y otras tantas ordenanzas departamentales (...). Camilo Barrera Vargas, Director de la Patria, reproducido en Records of the Department of State Relating to Internal Affairs of Colombia. 191O-1929, Rollo 6, f. 440.

Es indudable que la expansin del capitalismo mundial desde fines del siglo XIX ha estado ligada al petrleo. El periodo que cubre la poca de la hegemona norteamericana es el mismo en que el petrleo ha sido el rey de las materias primas. Si bien ya desde 1859 empez a ser utilizado en distintos aspectos de la economa de Estados Unidos, las transformaciones fundamentales asociadas a su uso se dieron slo cuando fue inventado el motor de combustin, al que estn ligados el automvil, el aeroplano, y nuevas y mortferas armas de guerra. Antes de esto, en diversos lugares del mundo el petrleo haba sido usado para generar alumbrado a las grandes ciudades y se haba usado domsticamente. La gran transformacin se produjo cuando el petrleo se convirti en la fuente energtica bsica del mundo moderno, sin el cual, de acuerdo al modelo productivista, y devorador de energa Made in USA que se ha impuesto, es prcticamente imposible sobrevivir. Sin el petrleo sera difcil concebir la sociedad de masas erigida en Estados Unidos desde las primeras dcadas del siglo pasado, que despus se ha ido extendiendo al mundo entero. La Primera Guerra Mundial evidenci la importancia adquirida por el petrleo, que dej de ser una materia prima ms para convertirse en la base de la economa, y de la guerra, industrial. Autos tanques, y aviones necesitaban del petrleo hasta tal punto que el poltico francs Georges Clemenceau con admiracin exclam que una gota de petrleo vala tanto como una gota de sangre. Para los estados capitalistas eso era tan evidente durante la guerra, que en su momento se consider que la derrota alemana se poda explicar por su carencia de importantes reservas de hidrocarburos. Las potencias vencedoras

tambin asimilaron el valor estratgico del petrleo en especial Estados Unidos que hasta ese momento se haba abastecido de sus propias reservas, pero que tras el fin de la contienda mundial se dio a la tarea de controlar las fuentes de recursos petroleros en diversos lugares del mundo, y en primer lugar de Amrica Latina. Las compaas de Estados Unidos recibieron el apoyo incondicional de su gobierno, diseando una alianza estratgica encaminada a la conquista de territorios ricos en petrleo. La Diplomacia del Dlar, impulsada por el presidente William Taft desde 1912 y continuada por su sucesor W. Wilson, se basaba en el decidido apoyo del Estado a las inversiones exteriores de las compaas norteamericanas. Wilson desde la presidencia de los Estados Unidos (1913-1921), aplic al pie de la letra su idea de que las concesiones obtenidas por los financistas deben ser garantizadas por los ministros de Estado, aunque la soberana de las naciones resistentes sea ultrajada en el proceso. Es necesario conseguir y fundar colonias, a fin de que no quede en el mundo ningn lugar que sea dejado de lado o desaprovechado. Esta afirmacin de 1907 mostraba a las claras el carcter imperialista que guiaba las concepciones de Wilson, por lo que no es sorprendente que en 1919, poco antes de terminar su reinado, el Departamento de Estado elaborara un Memorndum tendiente a asegurar abastecimientos suficientes de petrleo para las necesidades actuales y futuras de los Estados Unidos, sugiriendo que la exploracin de nuevas zonas se llevar a cabo en forma agresiva en varios sitios del mundo por medio de nacionales de diversos pases, buscando activamente concesiones de derechos sobre el petrleo. Por eso, arga el Memorndum:
Consideramos deseable el tener la informacin ms completa y ms reciente en relacin a tales actividades, tanto por parte de ciudadanos de los Estados Unidos como por otros... Se recomienda prestar toda la ayuda legtima a los ciudadanos o a los intereses de Estados Unidos que buscan concesiones o derechos sobre el petrleo. Sin embargo, es menester distinguir entre los ciudadanos de Estados Unidos que representan el capital de Estados Unidos y los ciudadanos de Estados Unidos que representan al capital extranjero; anlogamente hay que distinguir entre las compaas que se han integrado a los Estados Unidos y que estn realmente controladas por el capital de los Estados Unidos y las compaas que slo se encuentran bajo jurisdiccin de las leyes norteamericanas, pero que estn dominadas por el capital extranjero.

Ese lenguaje del Departamento de Estado era el mismo que guiaba la lgica de las compaas ms poderosas (las Siete Hermanas) que se disputaban el control del petrleo mundial. Con la Primera Guerra Mundial haba quedado claro que, en lo sucesivo, la disputa imperialista en tomo a la apropiacin de los recursos de hidrocarburos existentes hasta en el ltimo rincn del planeta iba a ser decisiva. Estados Unidos era el pas con ms perspectivas en ese terreno y Amrica Latina uno de sus escenarios privilegiados. Aunque en los gloriosos aos veinte Estados Unidos haya tenido disputas menores con los petroleros de su Majestad Britnica, su dominio era prcticamente indiscutido. Al despuntar el siglo XX, Estados Unidos era el primer productor de petrleo: en 1900 generaba el 42.7 por ciento de la produccin mundial, en 1915 el 65.1 por ciento y en 1930 el 63.6 por ciento. Entre las siete grandes compaas hasta el ao de 1927 fue indiscutida la supremaca de la Standard Oil Company de New Jersey Cuyos ingresos netos superaban sensiblemente a sus socias y competidoras: en 1915 sus entradas eran de 61 millones de dlares, mientras que las de la Royal Duth Shell eran de 20 y las de la Gulf de en 1926 doblaba a su principal rival, la Royal, pues tena unas entradas de 118 millones de dlares mientras que las de aqulla eran de 67; en la

poca de la Gran Depresin fue superada efmeramente por alguna de sus concurrentes, pero despus durante buena parte del siglo mantuvo las ganancias ms jugosas. La Standard Oil Company fue fundada en 1870 por John D. Rockefeller, iniciando un acelerado proceso de concentracin, absorbiendo a otras empresas competidoras, hasta constituir el Trust ms poderoso de la economa de Estados Unidos. En el momento de su mximo esplendor, la Standard Oil Company estuvo compuesta por 38 empresas, todas bajo dominio de Rockefeller. Cuando en 1911 el imperio se vio obligado a dividirse a raz de la ley antitrust, Rockefeller separo las compaas en trminos formales, pero en la prctica siguieron siendo de su propiedad. La disgregacin de la empresa madre engendr hijas igualmente poderosas, que rpidamente se convirtieron en las empresas petroleras ms importantes del mundo. Entre las Siete Hermanas, se encontraban tres compaas ligadas al imperio Rockefeller: La Standard Oil que se constituy luego en la Exxon o Eso; la Standard Oil Company de Nueva York, que luego se rebautiz como Socony y despus como la Movil; y, la Standard Oil of California, ms conocida como la Socal. A estas tres empresas se les sigui denominado durante mucho tiempo el Standard Oil Croup, por actuar siempre de mutuo acuerdo y por ser propiedad de John Rockefeller. Hasta antes de la Primera Guerra Mundial, la Standard haba sido una compaa anclada en territorio norteamericano que no haba tenido resultados favorables en la bsqueda de petrleo fuera de su pas de origen y que tena la fama de desfallecer muy pronto si el crudo no afloraba de manera inmediata en los lugares donde se efectuaban las exploraciones. Pero despus de la primera frustrada poca fuera de su pas, la Standard Oil Company se convirti en la empresa petrolera ms poderosa del mundo, con inversiones y negocios en los ms diversos sitios del planeta, como Colombia, en donde, tras una serie de maniobras truculentas, se apropi de la Concesin de Mares en una basta regin del Magdalena Medio.

LA CONCESIN DE MARES
El petrleo se conoce desde tiempos inmemoriales en algunos lugares de la regin del Magdalena Medio, aunque no precisamente en los comprendidos en el emplazamiento actual de Barrancabermeja, como lo han hecho creer aquellos que han citado acrticamente la obra del cronista espaol Gonzalo Fernndez de Oviedo, en donde se afirma:
Entre otras particularidades testificaron que una jornada adelante del pueblo de la Tora (donde van a desembocar los bergantines) hay una fuente de betn que es un pozo que hierve y corre fuera de la tierra, y est entrando por la montaa al pie de la sierra y es gran cantidad y espeso licor y los indios trenlo a sus casas y untarse con ste betn porque lo hallan bueno para quitar el cansancio y fortalecer las piernas y ese licor negro de olor a pez peor, y srvanse con ello los cristianos para brear 6 los bergantines .

Esa si es una referencia indudable sobre el hallazgo de petrleo por parte de los conquistadores espaoles, pero lo que es difcil de creer es que fuera precisamente en el lugar en donde se encuentra emplazada Barrancabermeja, puesto que gran parte de la regin del Magdalena Medio es una cuenca de petrleo. Pese a la referencia de los conquistadores espaoles a esa extraa sustancia negra y viscosa que era empleada por los indgenas, poco fue el inters que en

ellos despert su utilizacin, preocupados como estaban por riquezas como el oro y la plata. Durante varios siglos, despus de la llegada de los europeos a suelo colombiano, el petrleo permaneci ignorado. Su empleo en menor escala comenz en la segunda mitad del siglo XIX, aunque Colombia no empleaba sus fuentes naturales, sino que lo importaba para satisfacer sobre todo las necesidades de alumbrado en algunas ciudades del pas. Al Comenzar el siglo XX, el gobierno de Rafael Reyes (1904-1909) impulso las concesiones, con la pretensin de buscar el autoabastecimiento de petrleo a precios ms favorables que los pagados por el crudo importado de Europa o de Estados Unidos. Roberto de Mares, ahijado de Reyes, aprovech esta circunstancia para lograr una concesin petrolera en Barrancabermeja, estimada en 512.000 hectreas. El contrato firmado el 7 de marzo de 1906 estipulaba un piazo de explotacin de 30 aos, a cambio de un 15 por ciento de participacin al Estado sobre el producto neto, con el compromiso de comenzar los trabajos de exploracin y produccin de petrleo en 18 meses. En vista que De Mares no estaba en condiciones de cumplir con sus compromisos, lo que implicaba la caducidad, recurri a una serie de argucias jurdicas encaminadas a conseguir prrrogas adicionales. El 22 de octubre de 1909, el Estado colombiano decret que la concesin debera regresar a manos de la nacin, por no haberse iniciado su explotacin. Roberto de Mares no se dio por enterado de esta decisin y durante varios aos continu solicitando la derogatoria de la caducidad, hasta que el Ministro de Obras del gobierno de Jos Vicente Concha, Aurelio Rueda, revivi el contrato extinto, declarando invlida la resolucin de caducidad de 1909. Lo sorprendente del caso, el comienzo de una ininterrumpida escalada de sobornos, fraudes, y acciones ilegales de los aceitosos aventureros y de las compaas internacionales contra el patrimonio colombiano, radicaba en que la resolucin a favor de De Mares no fue ni siquiera sometida a la aprobacin del Consejo de Ministros como lo exiga el Cdigo Fiscal vigente. El Ministro de Obras se limit a argumentar que las pruebas presentadas por De Mares sobre su supuesta imposibilidad de iniciar las obras (entre las cuales se hacia referencia a la hostilidad de los indgenas, que prcticamente ya no existan en la zona) eran convincentes, por lo que le concedi un nuevo plazo de doce meses, contado a partir del 29 de julio de 1915, para dar comienzo a las obras. Desde un principio se haba hecho evidente que De Mares era un vulgar intermediario entre el petrleo colombiano y las compaas norteamericanas. Segn el testimonio de Jos Joaqun Bohrquez, autoproclamado como descubridor del petrleo de Barrancabermeja y quien inform a De Mares sobre las fuentes de crudo, cuando le hizo un croquis sobre el radio de su descubrimiento apenas involucraba los ros Carare y Opn, pero De Mares lo ampli de una manera desmesurada para llamar en un futuro la atencin de las compaas petroleras de los Estados Unidos por la inmensa extensin de territorio que comprendan los linderos9. Adems, desde comienzos de la dcada de 1910 De Mares comenz a realizar gestiones con empresarios petroleros de Estados Unidos, logrando convencer en 1916 a algunos de ellos para que personalmente auscultaran los yacimientos del Magdalena Medio. En ese ao vino al pas una comisin no oficial, conformada por Milo C. Treat, Mike Benedum y George Crawford, empresarios con experiencia en explotaciones petroleras en Mxico y Estados Unidos, as como el abogado John Weller y el gelogo E. Harrington de la Standard Oil, aunque sin representar de manera oficial a esta compaa. Antes de llegar al epicentro de su misin, los empresarios se mostraron escpticos por la gran distancia (ms de 500 kilmetros) que separan a Barrancabermeja de la Costa Atlntica y por las

dificultades topogrficas para acceder al lugar. Pero cuando llegaron al sitio convenido quedaron deslumbrados al ver las fuentes de petrleo brotando de la tierra, constatar que el suelo y los arbustos estaban saturados de petrleo, formando inmensas piscinas del liquido detenido, y al sumergirse hasta las rodillas en petrleo cuyos escapes seguan por millas10. COMO LOS AVENTUREROS DE ESTADOS UNIDOS DESCUBRIERON EL PETROLEO DE BARRANCABERMEJA He aqu como se realiz la aventura colombiana: acabbamos de tener buen xito en el campo petrolero de Tuxpam y nos hallbamos ms o menos libres de problemas inmediatos, cuando uno de los asociados en los trabajos mexicanos, John Leonard, nos puso en movimiento de nuevo. John se hallaba tomando unas vacaciones, navegando por las costas de Suramrica. El petrleo en la idea ms remota que pudiera cruzar su mente, y fue por extraa coincidencia que se encontr con un gelogo amigo a bordo del navo. Un tercer pasajero inadvertido, de nombre Roberto de Mares, escuchaba su conversacin sobre petrleo y decidi tomar parte. De Mares explic que tena una concesin petrolera del gobierno colombiano de unos tres millones de acres. Tal conversacin entusiasm a John Leonard. El y su gelogo amigo acompaaron a De Mares a las selvas colombianas, para investigar la concesin, que se llamaba Infantas. Una vez all, John se entusiasm an ms: la tierra ola a petrleo, que resuma por todas partes. En algunos lugares, debido a las inundaciones, los rboles se hallaban salpicados con petrleo a una altura de unos 20 pies. De Mares necesitaba ayuda financiera para desarrollar su concesin. John Leonard sugiri los nombres de Joe Trees y el mo, y as, en un corto perodo de tiempo ya nos hallbamos rodeados de atlas y mapas de ese pas desconocido, situado al noroeste de la Amrica del Sur Ciertamente Infantas constitua un verdadero desafi y una seria aventura: cruzar las montaas y un ro navegable apenas en parte, eran obstculos tan grandes como la misma selva. Con todo, no era la geografa el nico problema. Haba otros muy serios: Dnde iramos a encontrar trabajadores calificados? Cmo los alojaramos y cuidaramos de su salud? Cmo establecer comunicaciones? Cmo transportar a los campos el equipo tan pesado, y cmo despacharamos el crudo al mercado? Por otra parte, cmo nos las arreglaramos con los caza cabezas de la regin, las serpientes venenosas y las boas constrictoras? Estos y otros problemas nos enloquecan. Sin embargo, los tres millones de acres nos atraan como un poderoso imn, a pesar de que ms tarde nos dimos cuenta que la Concesin de Mares no tena sino un milln de acres. Eso era ms que suficiente.
Michael Benedum, Petroleum Fngineer, febrero de 1958, citado en Miguel Angel Santiago Reyes, Crnica de la Concesin De Mares, Empresa Colombiana de Petrleos, Bogot, 1986, p. 24. (subrayado nuestro).

No haba duda, los norteamericanos sin invertir un solo dlar en trabajos de exploracin se haban encontrado con una verdadera mina de petrleo. A los norteamericanos para nada les importaban los posibles problemas de traspaso por parte de Roberto de Mares, pues estaban convencidos que lograran hacerse a la jugosa concesin, como efectivamente lo hicieron y en una forma mucho ms fcil y rpida de lo previsto. Si para los petroleros norteamericanos el traspaso era casi

un regalo, obviamente para Colombia era una concesin suicida, como la denomin El Tiempo, pues en virtud de las argucias jurdicas que comenzaron en 1915 se resucito una concesin que abarca una regin de tal extensin en Colombia como no lo haba soado la Standard Oil Company en Mxico11. Los petroleros que haban visto brotar crudo en Barrancabermeja, fundaron en Delawre la Tropical Oil Company (TROCO) con 1.200.000 acciones, de las cuales slo 25.000 correspondan a colombianos incluyendo a Roberto de Mares, a cambio de lo cual este traficante de nuestro subsuelo se comprometi a hacer el traspaso de la Concesin a la empresa recin constituida. Para tal efecto, el 15 de julio de 1916 hizo firmar el acta de San Vicente de Chucur, en la cual quedaba registrado el supuesto inicio de las obras encaminadas a obtener petrleo. Esto era una falsedad completa, tendiente a convertirse en un instrumento legal para comprobarle al estado colombiano que la concesin no haba caducado y que solamente haba tenido un ligero retraso12. De Mares no convenci del todo a las autoridades colombianas, pero silo hizo la Standard Oil de New Jersey que desde 1919 empez a intervenir directamente, cuyos dueos estaban preocupados por la posibilidad de que se les enredara la posesin de los territorios petroleros de la concesin de Mares. Weller, el mismo abogado que en 1916 hacia parte de la Comisin de petroleros que haba visitado la regin de Barrancabermeja, logr que el Estado colombiano le hiciera el traspaso de la concesin a la Tropical Oil Company y, adems, obtuvo nuevas clusulas desfavorables para nacin colombiana: se redujo la participacin del 15 al 10 por ciento del producto bruto, la compaa se comprometi a vender el petrleo a un precio similar al de Nueva York, por entonces el ms caro del mundo; se dio a la empresa el privilegio de construir un oleoducto en un plazo de dos aos; lo nico medianamente favorable para el pas fue el acuerdo de construir una refinera en el mismo lapso de dos aos13. Este traspaso tambin era absolutamente ilegal, ya que segn la legislacin vigente (artculo 8 de la ley 59 de 1909), ningn contrato que celebre el gobierno para la enajenacin o explotacin de las minas de carbn, depsitos de asfaltos, petrleo o gas natural pertenecientes a la Nacin ser vlido sin la aprobacin del Congreso14. Es decir, jurdicamente era un fraude o una ilegalidad por decir lo menos, pero en Colombia que tiene una fama proverbial por ser un pas de leguleyos, se consolid una estrato especial de abogados petroleros de las clases dominantes y de los dos partidos dispuestos a legalizar cuanta arbitrariedad y delito se cometiera contra la nacin. En estas condiciones, no quedaba obstculo alguno para que la Tropical ampliara las actividades de explotacin petrolera en Barrancabermeja, que ya haban comenzado en 1916. Asegurada, de forma fraudulenta, la posesin de la Concesin era evidente que ahora si poda entrar directamente en escena la Standard Oil Company que compr a la Tropical por la suma de 33 millones de dlares. En esos momentos el valor estimado de la Concesin por parte de los fundadores de la Tropical era de 500 millones de dlares, cifra sensiblemente inferior a su valor real15. Obviamente, los gastos en que haba incurrido la Standard por su demora en prever la rentabilidad de la concesin y en adquirirla a los aventureros que haban fundado la Tropical fueron trasladados al Estado colombiano, mediante una maniobra legal, que cont con la complicidad de funcionarios como el poltico conservador Esteban Jaramillo, quien cediendo a las presiones del coronel James Flanagan como delegado de los petroleros de Estados Unidos, en 1921 dict una disposicin que sealaba que los trabajos no haban comenzado en 1916, como haba quedado estipulada en el Acta de San Vicente de

Chucur, sino en 1921, lo que quera decir que la reversin ya no se hara en 1946 sino en 1951. As mismo, sin mediar argumentos de peso se le concedi un plazo adicional a la Tropical para la construccin de la refinera16. Pero ni an as terminaron las tropelas de la Standard contra el estado colombiano, pues en 1919 la Andian National Corporation, que tambin era de la Standard, comenz a efectuar gestiones para que se le adjudicara la construccin de un oleoducto que llevara el petrleo de Barrancabermeja hasta la costa. La Standard consider que era mejor presentarse como una empresa distinta, para monopolizar el transporte del petrleo de la Concesin De Mares y todas las dems explotaciones, incluyendo el petrleo de la Nacin recibido por concepto de regalas. Para lograrlo era necesario mantener en secreto el hecho de que ella fuera la verdadera propietaria de la Andian, y autoriz a Flanagan a adelantar gestiones y realizar sobornos de poca monta encaminados a obtener la aprobacin de la construccin del oleoducto. En 1919, Flanagan inici contactos con polticos colombianos, concluyendo que mientras no se hubiera finado el tratado UrrutiaThompson no sera posible conseguir apoyo para construir el oleoducto. Entonces, inici gestiones para convencer a polticos y senadores de Estados Unidos hasta ese momento en contra de la firma de dicho tratado que con su aprobacin vendran ros de petrleo. Con esta perspectiva, hasta los senadores y representantes ms reacios a firmar el tratado finalmente dieron su aprobacin. Numerosos testimonios de la poca han dejado constancia de la manera como en los debates adelantados en las cmaras de Estados Unidos gravit el petrleo colombiano.

EL TRATADO URRUTIA THOMPSON Y EL PETROLEO COLOMBIANO Limitando con esos campos petrolferos venezolanos estn los campos petrolferos de Colombia que no podrn fomentarse de manera adecuada sino invirtiendo en ellos millones de dlares a fin de tender oleoductos hasta el mar Los norteamericanos son aqu, lo mismo que en Venezuela, explotadores de tales yacimientos. Colombia, que desea tener relaciones ms estrechas y cooperar en forma prctica con nosotros movida a ella por nuestros comunes intereses en el canal de Panam y en las rutas martimas, ha sido, especialmente bajo el ltimo gobierno, por todo extremo amistosa para con los norteamericanos que invierten all su capital y no ha recibido con igual favor los avances de los capitalistas britnicos. Los norteamericanos han hecho cuantiosas inversiones en Colombia donde hay indicios de que existe uno de los mayores campos petrolferos del mundo.. ..Hasta ahora es indudable que los norteamericanos explotadores de petrleo tienen mucho inters en que se arreglen amistosamente todas las diferencias con Colombia, que se estrechen amistosamente las relaciones comerciales entre los dos pases merced a la buena amistad internacional... Comprendiendo que las relaciones amigables de los dos gobiernos tiene que ser condicin para el desarrollo de los recursos naturales de Colombia por el capital norteamericano, es indudable que las compaas petroleras estn gestionando la aprobacin del tratado Urrutia-Thompson.
Palabras del senador de los Estados Unidos Henry Cabot Lodge (enemigo acrrimo del Tratado durante mucho tiempo), citado en Antonio Jos Uribe, Las modificaciones al tratado entre Colombia y Estados Unidos, Imprenta Nadoini, Bogot, 1922, pp. 92-94.

El tratado fue aprobado por el senado de los Estados Unidos el 20 de abril de 1921, tras lo cual James Flanagan volvi a la carga, ocultando los nexos de la Andian con la Standard y sobornando a cuanto poltico liberal o conservador fuera necesario. Como resultado de su labor, Flanagan obtuvo del presidente Pedro Nel Ospina el contrato para la construccin del oleoducto con clusulas a todas luces lesivas: la nacin qued obligada a pagar altsimos fletes por el traslado del crudo que por concepto de regalas le entregaba la Tropical en Barrancabermeja17. En ese momento estall el escndalo cuando se supo que Flanagan y la Andian no eran ms que medas del engranaje de la Tropical Oil Company. Hubo que esperar a que pasara el escndalo para que la Andian volviera a atacar, obteniendo en 1923 la firma de un contrato con el gobierno del presidente Pedro Nel Ospina. Teniendo en cuenta todos los logros de los petroleros norteamericanos en el ambiente quedo la sensacin que un fuerte olor a petrleo crudo emana de este sbito entusiasmo por la aprobacin del pacto18. Y as mismo, pronto se comprob que la legacin de Colombia en Washington desde 1919 a 1922 fue una agencia de la Standard Oil Company19. Colombia se haba convertido en un territorio de disputa en el reparto imperialista despus de finalizada la Primera Guerra Mundial, por poseer yacimientos de petrleo. Aunque estos no tenan las dimensiones de los de Mxico o Venezuela, si eran importantes para la Standard Oil Company de New Jersey e incluso en la poca se lleg a sostener que las reservas petrolferas de Colombia eran de primer orden mundial20. En 1926, cuando solamente estaba en explotacin efectiva el petrleo de la Concesin De Mares, Colombia se ubicaba como el onceavo productor mundial de crudo21.

LA IMPLANTACIN DEL ENCLAVE PETROLERO DE LA TROPICAL OIL COMPANY

Como sola suceder en las primeras dcadas del siglo XX, las concesiones a las compaas provenientes de los pases imperialistas posibilitaban la explotacin intensiva de recursos naturales en los territorios de los pases perifricos. Dicha explotacin asuma por lo general la forma de enclave y los territorios cedidos se convertan prcticamente en zonas de ocupacin en donde las empresas extranjeras actuaban como poderes independientes, aunque obviamente contando con la complicidad de sectores de las clases dominantes del pas en el que se instalaban. Tal fue el caso del enclave petrolero de la TROCO en Colombia, cuya existencia se prolong hasta 1951, cuando termin la concesin.

El exterminio definitivo de los Yarigues

Antes de la implantacin del enclave, Barrancabermeja era un pequeo casero ubicado a orillas del ro Magdalena, habitado por pescadores, campesinos y hacheros. Era un sitio de paso, por el que circulaban en champanes y pequeas embarcaciones, cantidades exiguas de maderas diversas, tagua, caucho y quina. Al sitio se llegaba a travs de caminos de herradura, construidos de manera rudimentaria por algunos comerciantes y diseados teniendo en cuenta los

tiempos y distancias que les permitieran pernoctar al ritmo lento pero seguro de las recuas de mulas22. Durante la segunda mitad del siglo XIX, ciertos sectores de la regin haban sido ocupados por empresarios y colonos, a costa de los Yarigues, sus pobladores originales, los que, ante la presin sobre sus hbitats ancestrales, siembras y cultivos, se defendan fieramente. En ese momento los esfuerzos de los aventureros nacionales y extranjeros, as como de dirigentes polticos, estuvieron dirigidos al exterminio de los Yarigues, proceso que se consum a comienzos del siglo XX. Debido a la enconada resistencia que estos indgenas realizaron contra los ocupantes de sus tierras, se difundi la leyenda sobre su carcter irredimible e indomable. Por ejemplo, en 1898 un viajero francs deca al respecto:
Quin creera que a tres jornadas ms all, al otro lado de estas selvas prximas y del Magdalena, en has mismas proximidades del ro, monta la guardia ha fraccin traidora de las tribus salvajes, restos inextirpables de los primitivos pobladores de la manigua americana, indios bravos, desnudos, feroces, ladrones, guerreros y antropfagos, con plumas en la cabeza, con anillos en la nariz, con los despojos del enemigo colgados en la cintura? Tal es, por lo menos, la descripcin que corrientemente se hace de estas tribus del Opn y del Carare, a cuyos territorios eh mismo gobierno no se atreve a enviar tropas23.

Antes de la llegada de los petroleros el proceso de exterminio de los Yarigues se encontraba en su punto culminante, como en 1908, lo denunciaba el Corregidor de Barrancabermeja:
Hoy se les ha abierto una guerra a los infelices indgenas que ven arrasadas sus labranzas por los caucheros y tagueros, que en un nmero considerable se encuentran dispersos... Adems, de las legumbres que les roban y para crearse derecho bruto, les tiran como animales de cacera reservndose el crimen entre compaeros porque saben que el castigo es la represalia de su salvajismo criminoso24.

A comienzos de la dcada de 1910 se presentaron los ltimos ataques de los Yarigues, lo que coincidi con la llegada de los primeros petroleros o sus testaferros, como el caso de Roberto de Mares. Este aventurero, aparte de sus consabidas habilidades para feriar el petrleo colombiano a las compaas norteamericanas a cambio de unos cuantos dlares para su faltriquera, aprovech las ventajas de la Concesin para dedicarse a la explotacin de recursos naturales, como maderas y quinas, sobre los que al parecer haba firmado contratos especficos con el gobierno colombiano. En 1913, cinco aos antes de que comenzara la explotacin del petrleo, Roberto de Mares envi una carta al Ministro de Obras Pblicas en la que informaba:
En el curso del presente mes se han logrado extraer de los bosques de bovali, la cantidad de cincuenta y ocho (58) bultos de tagua, de cinco (5) arrobas cada bulto, de buena calidad, de conformidad con las prescripciones del Contrato que con ese Ministerio tengo celebrado. No dudo, que a mediados del mes prximo, y una vez pasadas las elecciones para Representantes al Congreso que tan agitados (sic) traen a los partidos; vuelta la calina a los espritus y la normalidad al pas, el Ministerio de la Guerra dar orden para que se nos devuelvan los elementos que nos fueron quitados, para que con esos medios de defensa, nuestros trabajadores puedan con ms tranquilidad y mayores garantas, aventurarse hacia el centro de la cordillera sin mayor temor a los indios. Aun cuando no es esta la ocasin para hacerlo, ni estar tampoco autorizado para ello, me aventuro a informar a S.S. que... la tagua que se exporta por este puerto.., la estn recolectando biche>,, es decir, descabezndola, como se dice por aqu vulgarmente; por consiguiente con ese sistema estn daando los bosques y perjudicando el buen nombre que eh articulo tiene en los Mercados del Exterior Este aviso se lo doy en mi carcter de hombre honrado (!!), deseoso siempre del progreso y adelanto de su patria(! 1). No culpo a los pobres trabajadores que buscando el pan diario para llevar

a sus hogares se aventuran, an a riesgo de su vida, por aquellos bosques plagados de feroces indios; el miedo y la premura del tiempo, los obliga a coger los frutos no maduros an, por temor a perder su trabajo, y tambin por no volver a sus casas con las manos vacas; cada hombre all tiene la espada de Damocles suspendida de su cabeza, porque no sabe a qu hora la flecha certera de un indio corta el hilo de su vida. Si el G.bo (sic) quisiera prestarme su apoyo en este sentido, no pasaramos por la pena, por no decir vergenza, de tener a tres (3) leguas del ro Magdalena, arteria principal de la Repblica, tribus Salvajes (sic) y Canbales, que tan mal hablan de nuestro estado como Nacin Civilizada25.

Barrancabermeja fue escenario de importantes luchas nacionalistas que se desarrollaron en el pas durante la primera mitad del siglo XX. Trabajadores participantes en la huelga de 1924. Ahora si puede entenderse porque el empresario norteamericano Michael Benedum (cuyo relato ha sido transcrito lneas ms arriba) hablaba del peligro que entraaba penetrar en selvas inhspitas de Colombia en las que vivan caza cabezas de la regin. Esto significaba que, como en la Concesin Barco unos aos despus en la regin del Catatumbo colombiano, los petroleros norteamericanos asuman con anticipacin el problema de sortear el incomodo asedio de los indgenas. Pero en el caso de la Concesin De Mares, a diferencia de la Concesin Barco, la eliminacin fsica y cultural de los Yarigues se consum poco antes del comienzo de las obras, pues el ltimo ataque de los indgenas se present en 1913, momento a partir del cual curas y policas completaron la tarea de aculturacin y exterminio, reviviendo la terrorfica alianza de la cruz y la espada para exterminar a los pobladores milenarios de estos suelos26. De esta forma, cuando llegaron los petroleros norteamericanos todava estaba fresca la sangre del ltimo yarigu. El terreno haba sido despejado de incmodos salvajes, para que en la clida selva entrara de lleno la civilizacin y el progreso norteamericano a expoliar el petrleo.

Conflictos entre los colonos y la Tropical

Como Barrancabermeja surge en tierras nacionales, tras la llegada de la Tropical Oil Company comenz la lucha por la apropiacin de esos baldos, motivada no por lo que all se pudiera producir sino por la evidente riqueza del subsuelo27. Esto le proporcion un carcter especial a las disputas por baldos que se desarrollaron en la zona aledaa a Barrancabermeja, pues no estaban ligadas a los enfrentamientos con terratenientes tradicionales por el monopolio de la tierra sino a la implantacin de una compaa extranjera que no estaba interesada en la riqueza agrcola del suelo sino en los yacimientos del subsuelo. Para la TROCO el monopolio del suelo se derivaba de la necesidad de controlar el acceso al subsuelo y no de mantener fuerza de trabajo como lo hacan los grandes latifundistas colombianos. Sin embargo, los litigios entre los colonos y la compaa extranjera no fueron exclusivos de Barrancabermeja, puesto que entre 1900 y 1930, en virtud de las mltiples concesiones del Estado colombiano a compaas extranjeras, esos conflictos se multiplicaron, como aconteci en la zona bananera del Magdalena con la UFCO, y tambin en otros lugares del pas. En el caso de la zona de la Concesin De Mares se desarroll un conflicto particular, originado en el hecho de que el Estado colombiano haba cedido temporalmente ese territorio a una compaa extranjera, siendo que all desde hacia muchos aos habitaban campesinos que carecan de ttulos de propiedad. Cuando en 1916 se sintieron los pasos de los petroleros norteamericanos en Barrancabermeja, a ese pequeo casero llegaron individuos con papeles debajo del brazo, buscando la legalizacin de los ttulos de la tierra que ocupaban o de la que pretendan reivindicar como suya. Un sbito movimiento colonizador antecedi a la llegada de los representantes del imperio. Cuando stos arribaron, ya se haban establecido las bases del conflicto puesto que la TROCO tena un doble inters: desalojar a los campesinos para asegurarse el control del subsuelo ante posibles competidores internacionales, y monopolizar la economa regional para asegurarse el abastecimiento de la fuerza de trabajo obrera que llegara a laborar con la empresa. Contradictoriamente, el Estado colombiano pretendi satisfacer tanto a los campesinos como a la TROCO, puesto que recientemente haba dictado la Ley 71 de 1917 en la que se favoreca a los colonos, mediante las adjudicaciones de baldos, pero al mismo tiempo haba firmado un contrato de concesin con una empresa norteamericana, en la que explcitamente se reconoca la posesin del suelo en el extenso globo que abarcaba la jurisdiccin de 5 municipios, en el cual desde antes de la llegada de la compaa ya estaban asentados muchos colonos. La confusin aument porque en el contrato se autorizaba a la TROCO a explotar en cualquier lugar de la concesin, incluyendo el territorio original de lo que luego ser la cabecera municipal de Barrancabermeja, que haba quedado englobado dentro de la concesin28. Y siguiendo con la pauta desarrollada por las autoridades departamentales y por empresarios y polticos regionales en los tiempos de los Yarigues, se opt por la represin para solucionar los nacientes problemas de tierras entre colonos y la TROCO. Por eso, no era extrao que las primeras disposiciones fueran de orden pblico. La Tropical para proteger sus intereses solicit un cuerpo de polica y el

gobierne departamental accedi a la peticin enviando la primera avanzada represiva en 1922, poco antes de que Barrancabermeja fuera declarada municipio29. No contenta con eso, solicit el aumento del cuerpo policial, ofreciendo el local para alojar a treinta hombres que ojal sean dirigidos por probado personal del interior30. Y, nuevamente, el gobierno respondi afirmativamente de manera sorprendentemente acelerada. La polica empez a hacer de las suyas en la regin, persiguiendo, ultrajando, desalojando a los colonos y actuando a favor de la empresa. Esta, ante el aumento de los enfrentamientos con colonos, exiga al gobierno
La proteccin necesaria a que la compaa tiene derecho contra las usurpaciones y mortificaciones de ciertos individuos que con frecuencia penetran a los terrenos de la Concesin, derriban all rboles, daan los puentes u otras obras construidas por la compaa e indispensables a ella e impiden el trazado de vas frreas. La Tropical Oil Company debe ser protegida por existir un contrato que as lo dice y tambin porque lo manda la ley, contra los usurpadores y gentes que impiden a la 31 Compaa ejercer libremente sus derechos .

El 13 de julio de 1922 el gobierno, respondiendo a las exigencias de la TROCO, determin que los terrenos de la concesin no podan ser ocupados y orden a las autoridades departamentales brindarle proteccin a la compaa norteamericana32. El resultado de la postracin del gobierno nacional, departamental y local no poda ser ms evidente, pues la polica decidi trasladarse al lado de las instalaciones de la compaa para protegerla ms de cerca y para vigilar a los colombianos, campesinos y trabajadores, que se atrevieran a generar disturbios que pudieran perturbarla, dentro y fuera de sus dominios. El jefe de polica confesaba que si se protege a la compaa como es de esperarse, se salvan tambin numerosos trabajadores y grandes intereses de esta zona llamada a un envidiable porvenir33. La Compaa se preocupaba constantemente por mantener el respaldo incondicional de las fuerzas de polica, como se evidencia en una comunicacin de agosto de 1922 del gerente de la TROCO al Gobernador de Santander:
Las posibilidades de que sean incendiados los pozos de petrleo, los desordenes consecuenciales de la embriaguez y las probabilidades de una huelga, afectan enormemente a la empresa, al Gobierno ya la sociedad en general, y tambin dejo con este aviso a salvo la responsabilidad que pueda caberme por acontecimientos futuros. Una vez dado este aviso y teniendo en cuenta lo costoso que es para el gobierno el sostenimiento de un numeroso cuerpo de polica que se viene a crear nicamente por razn de los trabajos de la empresa, debo advertir al Sr. Gobernador que yo en nombre de la Tropical Oil Company estoy dispuesto a facilitar todos los medios que sean necesarios para la creacin del cuerpo en referencia y que el gobierno crea de necesidad temporal o definitiva...34.

Los desmanes de la compaa contra los campesinos y colonos se incrementaron a medida que se consolidaba el enclave, envalentonada como estaba por la complicidad abierta de las autoridades civiles y policiales de Barrancabermeja, aunque sera mejor decir que en muchos casos esos funcionarios eran simplemente empleados a sueldo de la TROCO35. Por eso no era de extraar que, como aconteci el 19 de octubre de 1922, el Alcalde acompaado por un funcionario de la TROCO procediera a desalojar violentamente a un grupo de colonos en el campamento de Infantas, como estos lo relataban en un telegrama dirigido a la Procuradura General de la Nacin:
Acompaados jefe de polica departamental, bien armados dirigense a nuestras habitaciones y su diligencia trmino preventivo, llevaron efecto brbaro, violento, arbitrario despojo sin que ninguno de nosotros interesados, estuviramos presentes: desenclavaron cerraduras, violentaron puertas,

penetraron habitaciones, tiendas, sustrajeron todo cuanto haba; remitiendo efectos camiones este puerto, arrojaron familias carretera; siguientes das previstos hachas, dinamita, bien armados destruyeron edificios, antes haber disparado fusiles habitaciones, solas sirvientas escaparon vida milagrosamente36.

El nmero y frecuencia de los conflictos entre colonos y empresa aument en la dcada de 192O37. No poda ser de otra forma por los diversos intereses en juego: el gobierno, tratando de sortear, mediante la adjudicacin de baldos, la presin sobre la tierra que se desat en todo el pas con las reivindicaciones de colonos y campesinos por la titulacin de las propiedades que ocupaban desde tiempo atrs; la TROCO, manteniendo inexpugnables los terrenos de la Concesin y procediendo a expulsar, con el respaldo de las autoridades civiles y policiales, a todos aquellos que osaran posesionarse en sus dominios; los nuevos ocupantes, que haban llegado desde 1918, cuando se produjo una afluencia masiva de poblacin hacia Barrancabermeja y sus alrededores y se instalaron en los intersticios que dejaba la TROCO. En mayo de 1924, unos colonos de Infantas denunciaron los atropellos a que eran sometidos por la compaa norteamericana. En su comunicacin sealaban:
Nuestras propiedades han sido incendiadas, casas destruidas, vmonos con frecuencia encarcelados, atacados a mano armada por inspector polica Infantas asalariado de compaa. insltasenos de la manera ms vil y toda clase de infamias somos vctimas por satisfacer deseos de la Tropical. A ltima hora polica rural creada por alcalde, de los empleados de la Tropical, nos ponen centinela en los lugares que dan paso de nuestras propiedades a las oficinas de telgrafos, correos...38.

La mayor parte de los colonos lleg antes que la TROCO y haba transformado la tierra durante aos de extenuante trabajo, pero tambin existan los avivatos de siempre que solamente pretendan apropiarse de tierras no para trabajarlas sino para venderlas a precios elevados a las compaas extranjeras, las cuales se inmiscuan en los conflictos ancestrales de tierras con el claro propsito de defender sus propios intereses, en este caso asegurarse el control de importantes yacimientos de petrleo. Esto lite particularmente cierto en la dcada de 1920 cuando se produjo la guerra de las petroleras en territorio colombiano, entre la TROCO y la LOBITOS FIELD COMPANY, empresa inglesa que tena intereses en el municipio de San Vicente de Chucur, y que all empleaba los mismos procedimientos que su rival norteamericana usaba en Barrancabermeja. La guerra que se libr entre las dos compaas no se dio ni en Estados Unidos ni en Inglaterra, sino que se desarroll literalmente en el suelo de este pas, pues colombianos armados se enfrentaron para defender los intereses de sus respectivos amos imperiales39. Con hechos como estos se comprende fcilmente en que consiste el principio del reparto imperialista del mundo entre las grandes potencias capitalistas, una de las caractersticas de la economa internacional despus de 1870, y que se hizo ms evidente en tomo a la apropiacin de importantes recursos estratgicos, empezando por el petrleo.

LA CONFIGURACIN ESPACIAL DEL ENCLAVE

Tras la llegada de la Tropical Oil Company a la regin, se produjo una transformacin total del espacio y de la sociedad donde se implant la economa de enclave. Las necesidades del capital imperialista, con sus acelerados ritmos de tiempo, la introduccin a gran escala del trabajo asalariado, la construccin de

obras de infraestructura y la explotacin intensiva del petrleo produjeron un reordenamiento espacial y demogrfico que le dieron unas caractersticas singulares a Barrancabermeja.

MAPA No. 5 FORMACIN ESPACIAL PETROLERA

Demografa y lmites geogrficos del enclave

Mediante la concesin De Mares, la nacin cedi a particulares una franja de tierra de ms de medio milln de hectreas, tan inmensa que estaba delimitada por obstculos naturales, como entre otras cosas solan demarcar los linderos los grandes hacendados, es decir, hasta donde alcanzara la vista. En el documento original se deca que la concesin abarcaba los terrenos baldos de la nacin comprendidos desde la desembocadura del ro Sogamoso en el Magdalena, aguas arriba por este ro hasta la desembocadura del Ro Carare, siguiendo aguas

arriba hasta encontrar el pie de la cordillera oriental y de aqu continuando por la cordillera hasta encontrar el ro Sogamoso y por el curso de ste hasta el punto de partida. La concesin era tan amplia que abarcaba tres regiones topogrficas distintas: las tierras bajas de los ros, la faja de los cerros al pie de la cordillera y las estribaciones bajas de la cordillera oriental, por el lindero oriental. La mayor parte de este territorio era selvtico, despoblado e incomunicado ya que y solamente exista una trocha que una a Barrancabermeja con San Vicente y Zapotoca. La franja territorial de la Concesin era tan grande que los baldos all incluidos pertenecan a 5 municipios: San Vicente de Chucur, Simacota, Betulia, Landazuri y Cimitarra. El terreno de la Concesin meda 80 kilmetros de largo en el sentido norte-sur y en promedio 40 kilmetros en el sentido este-oeste, es decir 32000 kilmetros cuadrados con un total de 320.000 hectreas, lo que equivale a 800.000 acres. Durante el tiempo que dur la Concesin (hasta 1951) de ese total solamente se explot el 2 por ciento, cuando mucho 6.000 hectreas, dejando 314.000 hectreas como reserva por la propia Tropical. Adems, en la mayor parte de los pozos explorados haba petrleo, pues en 1925, de 77 pozos perforados nicamente se haban perdido 7, y de stos slo uno estaba completamente seco. Los trabajos de la Tropical representan un rcord difcil de igualar, por el xito en obtener petrleo con poca Inversin, en otros campos extranjeros. Con justa razn, el investigador norteamericano Harvey OConnor poda decir que la Concesin De Mares era el paraso de la Tropical. Desde que se firm la Concesin de Mares en 1905 hasta su traspaso fraudulento a la Tropical Oil Company en 1918, Barrancabermeja el sitio con ms perspectivas para la explotacin del petrleo, slo era un pequeo corregimiento de San Vicente de Chucur pero en la dcada de 1920 se convirti en municipio y se constituy en la segunda ciudad del Departamento de Santander46. El nombre de Barrancabermeja era muy reciente, pues antes el sitio haba tenido otras denominaciones: La Tora y La Cira, nombres dados por los indios Yarigues y los opones; Infantas y Puerto Real, fundaciones sucesivas de los conquistadores espaoles; Puerto Santander y La Robada nombres adoptados por los santandereanos. Es ese sitio se gener un enclave petrolero durante un breve lapso de treinta aos. El eje de la vida social, econmica y cultural de la zona de enclave era la extraccin, procesamiento y transporte de petrleo. En tomo a estas actividades econmicas se dise su estructura espacial: la mayor pieza urbana era Barrancabermeja que se complementaba con los sitios de extraccin de crudo, los pozos y los campamentos. La implantacin de la empresa petrolera des bord espacialmente a Barrancabermeja, en la que surgieron dos hbitats especializados, alejados aunque muy relacionados: uno, la extraccin del crudo en los pozos; y dos, el proceso de acopio y transformacin de petrleo en la refinera. Los empleados de la TROCO trabajaban en ambos lugares (en los campos petroleros de Infantas-El Centro y en las instalaciones de explotacin en Puerto Galn, centro de acopio y de exportacin del crudo y cuartel general de gestin y administracin), separados por unos 30 kilmetros. Esta transformacin espacial motivada por la explotacin de petrleo, origin un movimiento humano laboral, pendular y diado, entre los lugares de extraccin de

Infantas-El Centro Barrancabermeja49.

los

sitios

de

procesamiento

en

el

puerto

de

El pequeo puerto de Barrancabermeja estaba habitado por unas cien personas a comienzos del siglo XX, momento en el cual en San Vicente de Chucur vivan alrededor de mil. En 1907, tena 415 habitantes, en 1919 ya eran 1.450 y en 1927 se calculaba que en el Centro de Barrancabermeja vivan unos 5.000 trabajadores y 200 norteamericanos, de un total de 12.000 habitantes que tena el municipio. En 1938 habitaban all 15.400 personas, 9.300 de ellas en el casco municipal. A fines de la dcada de 1920, Barrancabermeja ya era un tpico pueblo obrero, moldeado en tomo a la industria del petrleo, constituyndose en la mayor concentracin obrera existente en ese momento en toda Colombia. Por la misma circunstancia de haber surgido y crecido como municipio en tomo al enclave petrolero, desde el punto de vista demogrfico se presentaban desbalances notables, inexistentes en otros lugares del pas, como lo registrb el Censo de 1938: la mayor parte de la poblacin estaba constituida por varones jvenes; del total de la poblacin, el 61 por ciento eran hombres y slo el 39 por ciento eran mujeres; haba muy pocos nios y personas mayores de 60 aos; un 45 por ciento del total de la poblacin estaba formada por jvenes hombres mayores de 15 aos, y haban muy pocas mujeres casadas.

Atrados por promesas de salarios elevados llegaban personas de todas las regiones del pas en busca de trabajo en la compaa petrolera. Este extrao panorama demogrfico era resultado directo de las caractersticas del enclave, puesto que desde un principio la empresa atrajo hombres solteros en edad de trabajar, vinculaba obreros de manera intermitente y llegaban personas con la intencin de permanecer poco tiempo y luego emigrar para otros lugares del pas. Adems, la explotacin del petrleo se hizo a partir de la divisin espacial del trabajo entre el proceso de extraccin de un lado y el de procesamiento de otro, lo que origin una divisin social y tambin una divisin

sexual de tipo territorial. En el Centro, en Infantas y en los campamentos de los pozos la poblacin era masculina y soltera, pero en Barrancabermeja se encontraban las mujeres, tanto las dedicadas a la prostitucin como las humildes trabajadoras que vendan fritanga, lavaban ropa, atendan los hoteles o preparaban alimentacin. Esta caracterstica demogrfica, desde luego no era nica de Barrancabermeja, ya que se ha presentado en las economas mineras y de exportacin de otros lugares de Amrica y de Colombia en ciertos momentos histricos.

Prostitutas y economa de enclave

Un elemento caracterstico de las economas de enclave ha sido la prostitucin. Barrancabermeja no fue la excepcin y esa actividad se constituy en un negocio muy rentable. Prostitutas y proxenetas llegaron atrados por el espejismo del petrleo. La expansin de hoteles, bares y prostbulos, alimentaban las rentas del municipio, proporcionndole ingresos fiscales tan significativos como los de las regalas del petrleo. Por ejemplo, en 1926 los ingresos municipales asociados con la prostitucin, tanto de manera indirecta (tiendas, bailes, espectculos pblicos, rifas y juegos) como directa (impuesto por aseo y dispensario), alcanzaban los 18.000 pesos, cifra significativa si se tiene en cuenta que las regalas en ese mismo ao eran de 38.000 pesos. Es decir, las rentas del municipio producidas por la prostitucin constituan el 50 por ciento de las regalas. Este dato elemental indica la importancia que lleg a adquirir esta actividad en la ciudad. Y no poda ser de otra forma si se tiene en cuenta que en su expansin urbana ocup un lugar central el negocio del amor fugaz, que se practicaba en una buena parte de los predios habilitados como cantinas, hoteles y sitios de diversin. Tan importante lleg a ser la prostitucin que el Consejo Municipal continuamente discuta el asunto, llegando en una ocasin a descubrir la existencia de prostitutas de primera clase y prostitutas de segunda clase, para ricos y para pobres, las que en concordancia con su estatus deberan pagarle un impuesto diferencial al municipio. Pero la funcin de la prostitucin no se puede reducir ni mucho menos a lo econmico, pues tambin tena implicaciones sociales y culturales, ya que se convena en un desfogue para los trabajadores, que llegaban los sbados al comenzar la noche, luego de haber permanecido casi prisioneros durante 6 das de la semana en los campos de la TROCO y sin disfrutar de la compaa de sus familias. Mientras las veladas amatorias de los trabajadores no generaron ni problemas sanitarios, ni laborales, la TROCO no se preocup del asunto. Si la juerga ayudada, adems, a mantener a los obreros alejados de la lucha sindical y poltica, mucho mejor. Pero desde el momento en que aparecieron la sfilis y las enfermedades venreas, la compaa se alarm por los gastos sanitarios en que incurra y por las consecuencias laborales que eso podra originar. La prostitucin gener tambin hbitos y costumbres muy particulares en los trabajadores, que con el tiempo se convirtieron en elementos de identificacin del puerto petrolero. Los sbados por la noche Barrancabermeja se transformaba tras la llegada de los peludos, como popularmente se llamaba a los obreros del petrleo, con lo cual aumentaba la circulacin de la masa monetaria y se reactivaba la vida nocturna de la localidad. Se haba instalado un engranaje de

diversin con la finalidad de que los trabajadores gastaran la mayor parte de sus salarios, o lo que les quedaba, en las 24 horas que permanecan en el pueblo, entre el sbado y el domingo. Los trabajadores eran los principales clientes del negocio de la prostitucin, lo que gener una apreciacin paradjica acerca de la misma: era, a la vez, la expresin de la degradacin moral, el pecado y las malas costumbres, pero era la fuente esencial de la vida econmica del municipio. De ah que los trabajadores fueran esperados los sbados con un sentimiento contradictorio de ansiedad y temor. Con razn alguien afirm que Barranca era un burdel con alcalde y cura, lo que espacialmente era cierto pues la Iglesia estaba en medio de los prostbulos56. PROSTITUTAS DE PRIMERA Y SEGUNDA CLASE EN BARRANCABERMEJA SEGN EL CONCEJO MUNICIPAL El Concejo Municipal de Barrancabermeja en uso de sus legales atribuciones y CONSIDERANDO Que existe en esta poblacin un nmero considerable de Mujeres Pblicas a donde afluye casi todo el dinero de los trabajadores; Que hay necesidad de amparar a stos contra las enfermedades VENREAS que los imposibilitan para el trabajo, reducindolos a vivir de la Caridad Pblica; Que entre dichas mujeres hay distinciones, pues unas por sus circunstancias personales obtienen mayores ganancias u ocasionan mayores males que otras (...). ACUERDA Art. 1. Desde la sancin del presente Acuerdo, quedan establecidas dos clases de Mujeres Pblicas, que pagarn el impuesto siguiente, semanalmente, y que se har efectivo por el reconocimiento y curacin o tan solo por uno de estos actos, segn el caso: Las de primera clase, pagarn $200 oro semanal. Las de segunda clase, pagarn $1 .00 oro semanal. Art. 2: La clasificacin ser hecha por el Sindico Administrador del Dispensario Municipal, en vista de las circunstancias personales de cada una de las mujeres en los ltimos cinco das de cada mes y la clasificacin ser sometida a la aprobacin de la Alcalda PARGRAFO: La Mujer Pblica que desee para su reconocimiento y curacin o para cualquiera de estos actos concurra el mdico a su casa de habitacin, (debe) pagar por este servicio la suma de cinco pesos oro mensuales (...). Barrancabermeja, 30 de diciembre de 1925.
Acuerdo No. 2 del Consejo Municipal de Barranca del 30 de diciembre de 1925. (Una reproduccin fascimilar de este documento se encuentra en Jacques Aprile-Gniset, Gnesis de Barrancabermeja, Instituto Universitario de la Paz, Barrancabermeja, 1997, p. 240.

Sobre la prostitucin en Barrancabermeja, llovieron las crticas moralistas de curas, policas y funcionarios de la TROCO que culpaban a los obreros por los pecados del puerto, pero casi nadie sealaba que el capitalismo no llega solo, sino que viene acompaado de todas las lacras que le caracterizan, entre ellas cantinas, burdeles, alcoholismo y sfilis. Se erigi toda una mitologa negativa sobre Barrancabermeja, que la identificaba como la ciudad de las putas, sin considerar la funcionalidad de la prostitucin para el enclave imperialista. En esas visiones

condenatorias, la prostitucin era otra expresin de la ignorancia y atraso de la poblacin colombiana en general, pero especialmente de los obreros. Adems, en esta visin moralista quedaba la sensacin que todas las mujeres del puerto se dedicaban a la prostitucin, y no existan mujeres trabajadoras libres de pecado, lo cual era tpico de la moral catlica imperante en la Colombia de la dcada de 192059.

Represin y segmentacin espacial del enclave

Al ritmo vertiginoso del capital, con su nueva racionalidad econmica y productiva, con su aceleracin del tiempo y su contraccin del espacio, en Barrancabermeja se transformaron tanto la vida de hombres y mujeres como los paisajes naturales. Se desmont selva all donde era necesario, se abrieron trochas de penetracin, se talaron rboles para construir campamentos y viviendas, se perforaron pozos, se construyeron carreteras y tramos frreos, se empalmaron lneas telegrficas y telefnicas, se erigieron cercas y mallas metlicas y se construyeron oleoductos. Todo eso era inusitado para el tiempo y el espacio agrcola y precapitalista que hasta entonces haba dominado la regin. Lo que no fuera funcional a ese ruidoso capitalismo, tanto desde el punto de vista humano como espacial, tena que desaparecer (all ya no tenan cabida, por supuesto, los campesinos y menos los Yarigues). La transformacin territorial estuvo marcada desde un comienzo por la impronta del petrleo.

La represin iba de la mano con la beligerancia de los trabajadores de Barranca. Manifestacin obrera durante la huelga de 1927. La represin ocupaba un puesto central y singular en ese dispositivo espacial. En la dcada de 1920 se articularon no-uno sino tres cuarteles de polica (nacional, departamental y local) y luego un cuartel militar. Esos espacios estaban

subordinados a la actividad central del enclave (extraccin y procesamiento del crudo), para que la fuerza policial velara por su adecuado funcionamiento y mediante el control militar, con sus dispositivos de ley y orden, se mantuviera a la poblacin a raya, literalmente hablando en este caso, y sometida a las nuevas imposiciones sociales y econmicas tendientes a controlar a la fuerza de trabajo y asegurar su venta permanente a la compaa. Era tan importante la polica para la empresa, que sta no dud ni un instante en proporcionarle las habitaciones para que se albergaran los primeros contingentes, as como tambin le prest un local como sede del telgrafo. Sin vergenza, un informe de polica reconoca que la aludida sociedad ha suministrando la alimentacin., Catres y mosquiteros para cada cual, alumbrado, etc., procurando con la mayor solicitud suplir las necesidades que en regiones de stas se imponen60. Espacialmente se configuraron dos hbitats urbanos completamente antagnicos: de un lado, la ciudad de la TROCO (El Centro) donde se erigi un tipo de vivienda, tpica de algunos lugares de los Estados Unidos, con construcciones amplias y aireadas, con hospital y servicios pblicos adecuados. Este era el llamado barrio Staff donde vivan los tcnicos y administradores extranjeros, que incluso hoy 80 aos despus nos asombra por sus comodidades. Segn la versin de un cronista que escribi una historia oficial y apologtica de la compaa:
El barrio Staff semejaba una buclica aldea poblada de pequeas y atractivas villas, como manufacturadas en serie. En la colonia ms elevada y dominando el panorama se construyo la Casa Loma, hacia 1928, con destino a la residencia del gerente general de la Tropical. Con planos originales y con una tpica arquitectura colonial norteamericana, la casa se edific con amplio vestbulo, circundantes pasillos y esplndidas habitaciones dotadas de muebles importados que an conserva. La sala, el comedor y el porche forman un hermoso conjunto que la hace saltar a la vista 61 como un fino retrato de mansin palaciega .

Al lado del barrio Staff, fueron apareciendo otros barrios, que en 1928 agrupaban a unos 4.000 trabajadores, la mayor concentracin de proletariado de todo el pas. Estos trabajadores habitaban en rsticos campamentos, con psimas condiciones higinicas y sanitarias, y soportando todo tipo de enfermedades tropicales. El autor antes citado, tiene que reconocer que la vida en los campamentos era ruda:
Los trabajadores improvisaban sus camas en hamacas, en la tabla rasa o en el suelo llano, expuestos a las inclemencias que el medio les brindaba. No exista acueducto. El agua se tomaba directamente del ro o de la lluvia, teniendo que recurrir en muchos casos a hoyos excavados en el suelo para que el hilito de agua llegara hasta ellos. Las infecciones intestinales, la viruela, la fiebre amarilla y el paludismo merodeaban por doquier62.

Pero, adems, estaba la cabecera municipal, el antiguo Puerto Santander, transformada repentinamente en un gran poblado y luego en una ciudad, caracterizada por el hacinamiento, casuchas de madera, sin servicios pblicos, plagada de enfermedades, como signo material de una notable divisin entre la Barranca estadounidense y la barranca colombiana. Las dos ciudades estaban separadas por una impenetrable alambrada que impeda el paso de los colombianos hacia al lado donde estaba la TROCO, era una especie de frontera entre Colombia y Gringolandia63. Desde un comienzo la compaa actu bajo el criterio de separarse espacial y socialmente de todo aquello que fuera colombiano, en la cabecera municipal construyendo campamentos y en las zonas rurales fundando caseros. Esos terrenos eran para uso exclusivo de la compaa y

estaban vedados para quienes no formaran parte de ella. La malla no solamente era una forma de ejercer violencia simblica mediante la segregacin, convirtindose en forma de proteccin para los residentes extranjeros y en crcel para los trabajadores colombianos, sino que tambin tena connotaciones claramente militares. Estaba protegida por celadores de la compaa adentro en la ciudad gringa y afuera por la polica nacional, que controlaba la va de acceso a las instalaciones de la TROCO. Lo mismo se puede decir de la Armada Nacional que circulaba por el ro y luego del ejrcito que se ubic en una optima posicin para proteger los pozos y los tanques64. Las dos ciudades no slo eran distintas sino que entre ambas, a manera de proteccin, se encontraba un colchn de seguridad, proporcionado por el Estado colombiano para defender a la compaa norteamericana y para impedir que los colombianos penetraran en la zona vedada, como innumerables testimonios de la poca lo registran. Slo recordemos uno: Haba un celador en la puerta de llegada, yo fui con el seor alcalde a hablar con el Gerente y dijo el celador: Traen la bolera del Gerente? No? Entonces no pueden pasar. Que yo soy el alcalde. No importa, esto es de la Tropical, esto es la Concesin, esto no es Barranca.
Y el alcalde de Barranca no poda pasar sin permiso del Gerente... le tocaba dejarse patear porque si el alcalde protestaba... lo botaban. Era suficiente que el Gerente de la TROCO llamar al gobernador de Santander y dijera que le cambiaran el alcalde y se lo cambiaban... La Tropical era intocable65.

Esta informacin se verifica con los mismos reportes de polica, en uno de los cuales se indicaba que se controlaba la entrada de la gente a los terrenos de la concesin con alambradas que no permiten penetrar sino por las puertas que vigilan los agentes y los celadores de la empresa. Adems, cada ocho das dos agentes de la polica colombiana vigilaban el pago semanal a ms de mil obreros y se dispona de uno o dos agentes que van a manera de convoy salvaguardando el empleado que conduce el dinero a las Infantas para pago de obreros66. La separacin espacial era una clara muestra de la segregacin social entre los norteamericanos y los colombianos como se experimentaba en el ferrocarril de la TROCO, en el que estaba dispuesto un vagn especial, con todas las comodidades para los norteamericanos; otro para los oficinistas, los capataces y sus familias; otro para los familiares de los obreros casados; y el ltimo para los obreros solteros que viajaban en cuarta categora, en vagones destartalados y sin asientos, en los que se amontonaban al lado de los materiales de construccin67. El pequeo casero se transform en municipio en 1922, sencillamente porque la explotacin del petrleo y la TROCO as lo exigan. En Colombia, donde en el plano territorial se suelen manifestar los ms abigarrados intereses polticos y econmicos, expresados en el clientelismo y el gamonalismo, crear un municipio no es nada fcil y para lograrlo se requiere de mucho tiempo y de muchas influencias polticas. Pero resulta que Barrancabermeja que, como vimos, slo era un casero habitado por unas cuatrocientas personas en 1916, seis aos despus recibi el estatuto de municipio. Hasta 1922 fue un corregimiento del municipio de San Vicente de Chucur, pero el comienzo de la explotacin de petrleo lo desbord. Barrancabermeja ya no era slo un punto de paso como lo haba sido hasta la dcada de 1910, sino que se haba convertido en una zona de produccin, para lo cual se requera transformarlo en una entidad administrativa, en un municipio, acorde con su nueva funcin econmica. Adems, era el sitio ms

cercano a los pozos y campos de petrleo en ese momento en explotacin, por lo que resultaba muy caro y engorroso efectuar todo tipo de trmites administrativos y burocrticos con San Vicente, muy distante, poco poblado y con una mentalidad agraria y buclica, nada funcional con los requerimientos del enclave imperialista. An ms, una de las preocupaciones que ms mortificaban a la TROCO era la del orden pblico, que consideraba muy complicado resolver litigios de tierras, problemas con trabajadores, expulsin de personas que consideraba indeseables, etc. con unas autoridades ubicadas en San Vicente. No era casual, en este sentido, que en 1917, slo un at3o despus de haber comenzado la explotacin petrolera, se hubiera creado una Junta Patritica pro-Barrancabermeja, sentimiento que fue reforzado con la Ley 120, por medio de la cual se dispuso la transferencia del 5 por ciento de las regalas petroleras a los municipios que se encontraban cerca de las concesiones68.

LA FORMACIN DE LOS TRABAJADORES PETROLEROS

Desde 1918, cuando empiezan las labores de explotacin del petrleo, se inicia el xodo de miles de personas hacia la regin de Barrancabermeja. El naciente proletariado petrolero tuvo un origen geogrfico y social muy diverso. Provenan de distintos lugares del pas, pero preferentemente de las empobrecidas montaas antioqueas, las sabanas de Bolvar y la Costa Atlntica, as como de las zonas circundantes de Santander Pero tambin venan del exterior, pues la TROCO trajo consigo trabajadores caribeos, conocidos genricamente con el apelativo de Yumecas, negros fuertes y resistentes que haban demostrado su capacidad de trabajo en empresas y enclaves de banano, azcar y otros productos69. Paradjicamente, los Yumecas fueron considerados por los trabajadores colombianos como parte de la lite de la empresa, que tos incorpor como personal fijo y los aloj en instalaciones muy superiores a los campamentos miserables y desvencijados en los que residan los obreros colombianos. Esto gener una actitud racista a la inversa por parte de algunos sectores del naciente proletariado colombiano, que no podan entender por qu razones la TROCO los discriminaba con respecto a los negros caribeos. Incluso, en 1923 cundi el pnico en Barrancabermeja cuando se conoci la propuesta de la compaa de introducir varios miles de Yumecas para sustituirlos. La propuesta fue rechazada por las autoridades colombianas tambin por razones racistas, ya que se argument que no era conveniente traer negros al pas. Ante la reaccin suscitada la compaa abandon la idea70. Socialmente, la mayor parte de los trabajadores era de origen campesino. Muchos de ellos eran pequeos colonos y minifundistas, sin ninguna experiencia laboral como trabajadores asalariados, que fueron atrados por la leyenda que empez a circular de boca en boca en varios sitios del pas sobre la bonanza econmica que produca el oro negro y los altos salarios que ofreca la TROCO. Este naciente proletariado petrolero se desempeaba en las ms dismiles actividades, empezando por las relativas a la extraccin y procesamiento del crudo (perforacin y sondeo de los pozos) que en un comienzo eran realizadas por trabajadores calificados de Estados Unidos o por algunos Yumecas pero que luego fueron efectuadas por obreros colombianos. La configuracin productiva del enclave precisaba de un variado nmero de actividades, en las que tambin se form el proletariado de la regin. El desmonte de selva, la construccin de

carreteras, tramos frreos, instalaciones de la compaa, campamentos y el tendido de un oleoducto de ms de 500 kilmetros hasta la Costa Atlntica fueron algunas de las principales actividades de los primeros trabajadores. Pero al lado de stas se desarrollaron otras labores complementarias, como las de cocinar, lavar, limpiar los campamentos y habitaciones de la compaa, que configuraron un heterogneo grupo de trabajadores asalariados, formado principalmente por hombres vinculados directamente a la empresa, ya que las mujeres trabajadoras se desempeaban, algunas por su cuenta y riesgo, en las actividades de cocinar, atender sitios de fritanga y limpiar los hoteles, que se desarrollaban en la cabecera municipal. Estas labores eran complementarias al trabajo masculino en los campos petroleros y se originaron por la implantacin del enclave en la regin.

Las banderas se convirtieron en smbolo de la lucha antiimperialista desarrollada por los trabajadores de Barrancabermeja. Ahora bien, desde un principio la TROCO se preocup por no vincular a los trabajadores de manera indefinida, tanto para evitarse conflictos sindicales como para eludir la posibilidad de que muchos obreros colombianos adquirieran conocimientos especializados sobre la industria petrolera. Por estas razones, en los primeros aos del enclave exista una poblacin flotante, tanto de trabajadores como de otras personas, la cual iba tras una ganancia rpida que le permitiera regresar luego a sus lugares de origen, tal como era el caso de comerciantes y prostitutas. A pesar de la afluencia masiva de gentes hacia Barrancabermeja, existan momentos en que a la compaa le faltaban brazos para trabajar. Cuando esto aconteca, se recurra al sistema de enganche, encargando a los capataces para que salieran a buscar trabajadores en otras zonas del pas. Los enganchadores vinculaban a los trabajadores prometindoles lo divino y lo humano, aunque cuando los nuevos obreros llegaban se decepcionaran muy rpido al ver que las promesas no coincidan con la realidad71. Y esto por varias razones. En primer

lugar, las condiciones climticas y ambientales eran inclementes: un clima clido, tropical hmedo; con una temperatura promedio de 35 grados centgrados, en un medio asolado por multitud de mosquitos que producan enfermedades como el paludismo y la fiebre amarilla, situacin que se agravaba por no existir ningn tipo de proteccin mdica y hospitalaria. En segundo lugar, no exista un adecuado aprovisionamiento de agua potable para el consumo humano, pues no haban plantas de tratamiento ni acueducto, por eso proliferaban enfermedades estomacales, como la disentera y la gastroenteritis, lo que se complementaba con la mala calidad y falta de higiene en los alimentos que les suministraban a los trabajadores. En tercer lugar, las condiciones de trabajo propiamente dichas tampoco eran muy atractivas, ya que los obreros laboraban en interminables jornadas de 12 y 10 horas, de lunes a sbado, recibiendo muy mala alimentacin y alojndose en campamentos inadecuados, sin ningn tipo de servicio sanitario ni de proteccin que impidiera la entrada de mosquitos. Tanto los rigores del trabajo como las enfermedades tropicales minaban prontamente la salud de los obreros y la empresa no mostraba ningn inters en reponer su integridad fsica. Por eso, en principio no dispuso la construccin de un hospital o un centro de salud para ellos, aunque si tena uno de primera categora para atender al personal norteamericano. LA PELIGROSA POBLACION DE BARRANCABERMEJA SEGN LA VISION MORALISTA DE UN POLICIA La poblacin existente en Barrancabermeja es flotante, deduciendo unas dos o trescientas personas que con anterioridad al incremento actual, estn radicadas. Lo dems se calcula as: 1.500 trabajadores de la Tropical, 600 u 800 comerciantes, cantineros, fonderos, buhoneros, negociantes en artculos de consumo, peones de particulares, sirvientes, carreteros, etc,; y por los menos 2.000 entre mujeres pblicas y vagos entregados a todas las artes y oficios ilcitos, constituyendo estos un ncleo formidable llamado por los antioqueos PERRAJE que es de manera latente una constante amenaza de la vida y de la propiedad. En las Infantas: de 1.200 a 1.300 trabajadores de la Tropical, unos 200 ocupados en industrias paniculares y por lo menos 500 personas de las clasificadas como perniciosas, que alternan entre el Puerto y la estacin anotada. El perraje de uno y otro lugar se moviliza frecuentemente a medida de suceso o in suceso en sus labores, para retomar en breve tiempo con nuevos compaeros. La apreciacin pblica es que hay cerca de 3.000 personas que imponen constante preocupacin, las cuales precisa expulsar paulatinamente, siendo conveniente establecer en seguida una oficina autorizadora de inmigrantes ante certificados honorables si conviene o no su arribo al lugar. Para facilitar la expulsin de vagos, prostitutas y dems elementos perniciosos, precisa tener en el puerto a rdenes de la polica, lo menos dos Gasolinas piloteadas y mantener en tierra un automvil y un autocamin, Las primeras para bajar y subir el ro y los ltimos para estar en constante comunicacin con las Infantas y auxiliar recprocamente las dos guarniciones, relevar y conducir infractores. Con 80 o 100 policas.., tanto aqu como en las Infantas se puede garantizar que en 90 das queda saneada la comarca. Si no se hace con severidad y rigor lo que dej anotado, ms tarde ser difcil debido al crecimiento que hay de gente extraa todos los das, perversa en parte considerable.
Informe de Polica, 1922, AGN, FMG, S. 1, 1.899, fs. 440-441.

La compaa argumentaba que las difciles condiciones de trabajo y de vida de la poblacin obrera estaban compensadas por los salarios que pagaban, nominalmente los mejores del pas. Esta era una de las razones esgrimidas por los directivos de la compaa para negarse a asumir las demandas obreras de mejorar las condiciones de trabajo y aumentar los salarios. Sin embargo, era muy extrao que la empresa nunca revelara datos consistentes sobre el nmero de trabajadores que empleaba y sobre el sueldo que le pagaba a cada uno de ellos. En 1922 a raz de denuncias de prensa sobre las lamentables condiciones de trabajo de los obreros petroleros, la TROCO respondi con datos tan ambiguos como que el nmero de obreros que empleaba variaba entre un mnimo de 1200 y un mximo de 2000. As mismo, se suministraron cifras sobre los salarios de los trabajadores, pero no se aclar ni el nmero ni la nacionalidad de los trabajadores de cada actividad, y adems se mezclaba a todo el personal, tanto obrero como administrativo, y a los nacionales y extranjeros72. No se requiere mucha perspicacia para intuir que la mayor parte de colombianos se desempeaban como peones, sirvientes o aguadores, que eran las categoras peor remuneradas, junto con los trabajadores de cocina, a los cuales se les pagaba entre 20 y 30 pesos mensuales ms cuarto y comida. En 1922, con seguridad haba muy pocos colombianos, si haban, desempendose en las categoras con ms altos salarios, como en las de ayudantes de oficina o mecnicos de refinera. Adems, como el Sindicato Obrero manifestaba en marzo de 1923, la TROCO engaaba a los trabajadores puesto que les anunciaba un sueldo de 1 peso con 50 centavos, pero cuando comenzaban a laborar slo les pagaba 1 peso. Habra que considerar, adicionalmente, que a los trabajadores slo se les pagaba por da laborado, sin reconocrseles el domingo, cuando deban gastar en alimentacin, hacerse arreglar la barba y el pelo, proveerse de zapatos y hacer todos los dems gastos indispensables. Tampoco se les pagaba cuando se enfermaban, cosa muy frecuente en un clima tan deletreo y tan paldico, ya que normalmente el trabajador enfermo era despedido por la Tropical, dejndolo completamente abandonado a su msera suerte, quedando as condenado a vivir de la caridad pblica o a morirse de hambre bajo los alares de las casas o en los muladares pblicos73. Para completar, si algn obrero enfermaba la compaa le cobraba cincuenta centavos por los alimentos que consuma durante su convalecencia y si no pagaba se le dejaba morir Los nicos medicamentos que ofreca la empresa eran la quinina y la aspirina y un solo medico deba atender a todos los enfermos74. Estas denuncias de los trabajadores fueron confirmadas por los corresponsales de prensa que cubrieron la huelga de 1927, quienes se quejaban del excesivo costo de la vida y de la carencia de alojamientos75. En Barrancabermeja, en razn del sbito e inesperado crecimiento demogrfico, tambin se present una transformacin en el uso del suelo urbano, que repercuti de inmediato en el alza en los precios de la vivienda. La mayor parte de las casas se convirtieron en sitios de alojamiento, tiendas, o expendios de licores, sin cumplir con las condiciones mnimas. De ah que se generalizan, de un lado, el hacinamiento, puesto que muchas personas o familias vivan en un reducido espacio, y de otro, la alta concentracin del suelo en manos de terratenientes urbanos que aprovecharon la coyuntura para apropiarse de los mejores lotes y casas de la localidad76.

LAS OPROBIOSAS CONDICIONES DE VIDA DE LOS OBREROS DE LA TROPICAL OIL COMPANY Hace dos meses la Tropical Oil Company ha resuelto establecer un sistema no conocido en las fbricas de Colombia para botar a sus operarios; aqu todo trabajador sea cual fuere su categora, es despedido si la fatalidad lo cobija y se ve enfermo, ya sea de fiebres paldicas, ulceras o diarreas, conseguidas por razn de sus quehaceres de obrero; tambin es despedido cuando no se presta a la adulacin, formando manifestaciones para el gobierno, haciendo aparecer a la compaa como la mejor empresa de su clase, por su rectitud, honorabilidad y espritu de filantropa con sus trabajadores; () Otro hecho de significacin y que testifica una guerra sin cuartel, es haber resuelto la compaa como pagar a los trabajadores ms de un peso diario; aqu donde una miserable alimentacin vale diariamente $060, el lavado de una pieza de ropa 0,20; total que al trabajador solo le queda de ganancia til para el sepulcro, las fiebres, lceras y disentera, enfermedades crnicas en esta localidad y en las Infantas, donde se han registrado hasta ciento diez defunciones mensuales; hoy mismo andan por las calles de este municipio ms de 140 trabajadores de las petroleras de las Infantas, cargados de ulceras y fiebres; mendigando de puerta en puerta ya que la compaa los supo ocupar cuando la salud era su patrimonio; y hoy, los ve intiles, desgraciados... Las compaas petroleras desean enriquecerse, aunque para ello sea necesario levantar pirmides de esqueletos humanos. Es necesario que los hombres de corazn, los que ven en los obreros el brazo de acero y la esperanza para la patria en el maana, tomen cartas en esta crtica situacin y hagan or en todos los mbitos de la Repblica la voz de alerta de los obreros sin pan, hados de miseria y prximos a la muerte que pintan el cuadro de su desgracia para ejemplo y experiencia de sus hermanos los obreros.
Ral Eduardo Mahecha y noviembre20 de 1922, p. 4. Francisco Mango, La vida en Barrancabermeja, E/Porvenir,

Entre las caractersticas del boom petrolero y minero, como se vio en otros lugares de Amrica Latina, sobresali el hecho que la circulacin monetaria generada por la implantacin del capitalismo atraa a comerciantes, aventureros, prostitutas y ladrones, que buscaban mejores oportunidades para sus actividades legales e ilegales. Pero, como algo digno de destacar, el dinero que circulaba en Barrancabermeja no provena de a empresa, sino de los salarios de 5.000 trabajadores, cuyo monto era el eje de la dinmica urbana. Todos los que habitaban en la localidad tenan algo que ver con los trabajadores, o porque eran sus familiares, o porque sus actividades dependan del gasto de los salarios, como el caso de los comerciantes, dueos de bares y cantinas, o las mujeres dedicadas a la prostitucin. Por lo dems, parte del dinero pagado en forma de salarios regresaba directamente a la compaa, puesto que los trabajadores estaban obligados a consumir los alimentos en sus comedores y a comprar en sus comisariatos. Las protestas de los trabajadores en vista de las condiciones laborales y de vida imperantes en el enclave no se hicieron esperar. En un principio fueron espontneas, individuales y desorganizadas. Las quejas se referan al psimo estado de los campamentos, las continuas enfermedades, la inexistencia de hospital, la mala calidad de la alimentacin y al mal trato a que eran sometidos los

trabajadores colombianos por los capataces, que en su gran mayora eran sus coterrneos. Algunas de esas quejas se hicieron or tmidamente fuera del marco de la TROCO y de los lmites de Barrancabermeja, porque fueron conocidas por personas que visitaban la regin o difundidas por la prensa nacional. En general, la protesta embrionaria de los trabajadores no era escuchada por la empresa, que no proceda a mejorar las condiciones de vida de la poblacin obrera, sino que recorra a las fuerzas policiales para expulsar a las personas que protestaban catalogndolos como sujetos malsanos e indeseables. En agosto de 1922, Martiniano Valbuena, Comisario de Polica, procedi a desterrar a Jos Calixto Mesa, por haber intentado organizar una huelga contra la TROCO, determinando la pena de expulsin por el trmino de seis meses del territorio santandereano adyacente a las laderas del Magdalena y sobre el cual tiene jurisdiccin esta Comisara77. Esto hizo parte de una serie de protestas en 1921 y 1922, lo que produjo pnico tanto a la empresa como a la polica nacional, el servicio de seguridad de la TROCO, que registraba con temor la llegada de elementos socialistas. Aterrados los directivos de la empresa empezaban a escuchar discursos y proclamas en las que se convocaba a la resistencia obrera contra los desmanes de la empresa y se anunciaba una prxima huelga78. En 1922 se present un cambio significativo en las condiciones de organizacin y de lucha de los trabajadores petroleros, cuando lleg a la regin el curtido lder obrero y popular Ral Eduardo Mahecha, con experiencia de lucha en diversos lugares del pas, en especial en los puertos del ro Magdalena. En septiembre de ese ao Mahecha se instal como un inquilino ms en una de las atiborradas casas de la poblacin, ofreciendo sus servicios como abogado para solucionar todo tipo de pleitos, anunciando que slo cobraba honorarios para favorecer a los obreros79. Mahecha se dio a la tarea de organizar a los pobladores de la regin, empezando por los colonos y campesinos, a los que asesor en algunos de sus conflictos con la TROCO. Luego contribuy a organizar directamente a los trabajadores petroleros, para lo cual fund Vanguardia Obrera y colaboraba en Germinal En estos peridicos se empezaron a denunciar las iniquidades de la compaa y las desastrosas condiciones de vida de la poblacin trabajadora. Con gran bro y constancia, Mahecha sealaba a la empresa, en complicidad con los gobernantes colombianos y las clases dominantes, como la responsable de las psimas condiciones de vida de la poblacin pobre. Por sus permanentes denuncias, la asesora que les proporcionaba a los trabajadores y su entrega en las labores organizativas, soport la calumnia por parte de la TROCO que siempre lo calific como un expresidiario que no mereca ser escuchado. A medida que el trabajo organizativo de Mahecha cosechaba frutos, siendo el ms importante la fundacin de la Unin Obrera el 12 de febrero de 1923, la compaa norteamericana empez a presionar al gobierno para que lo persiguiera. Aqul tuvo que soportar amenazas, multas y luego prisin y ostracismo tras las huelgas de 1924 y 1927. La labor de Mahecha en Barrancabermeja le dio dignidad y autoestima al obrero colombiano, que lo llev a identificarse como un creador de valor cuyo trabajo enriqueca a la TROCO. Esta autoestima adquira un carcter de reivindicacin nacional ante la explotacin a la que el imperialismo norteamericano someta al pas y a sus habitantes. La labor de Mahecha conjugaba, al mismo tiempo, la reivindicacin del trabajo obrero y campesino, as como la lucha contra la

dominacin imperialista, aspectos que en el caso de la explotacin petrolera estaban ntimamente ligados80. Esa abnegada actividad cotidiana de Mahecha en defensa de obreros, campesinos y comerciantes la hacia a nombre del socialismo. Esto lo llev a convertirse en uno de los principales lderes del Partido Socialista Revolucionario, fundado en 1926. Mahecha fue el dirigente indiscutido del movimiento obrero en la zona petrolera de Barrancabermeja en la dcada de 1920, cuyas acciones ms resonantes fueron las huelgas de 1924 y 1927.

Peridicos como Vanguardia Obrera y Germinal, sirvieron como medio de expresin para denunciar los atropellos de la compaa y las aprobiosas condiciones de vida de los trabajadores

LA HUELGA DE 192481.
Ante las continuas denuncias sobre las psimas condiciones de vida de los trabajadores dadas a conocer por la Unin Obrera, el Ministro de Industrias, General Digenes Reyes, insinu a la TROCO que deba tomar medidas que atendieran los reclamos obreros. La actitud de Digenes Reyes quien, como luego se comprobara, haba aceptado un soborno de 10 mil dlares de la empresa petrolera no se hacia ni mucho menos porque se hubiera conmovido por la explotacin de los obreros colombianos, sino porque sencillamente pretenda, ante el peso que haban adquirido la Unin Obrera y Mahecha entre los trabajadores, extirpar el ideario poltico socialista y radical de la regin. Por esta razn, el Ministro logr convencer a J.E Lehan, Gerente de la TROCO, para que se comprometiera mediante un pacto a poner en prctica algunas medidas correctivas a favor de los trabajadores. En el pacto, acordado en marzo de 1924, 1; compaa se comprometa a: retirar a algunos capataces que vejaban a los trabajadores; designar personal medico en Infantas que atendiera a los obreros; abrir una oficina de reclamos; pagar semanalmente; construir un hospital con dotacin adecuada; establecer un escalafn interno para los obreros; reconocer vacaciones anuales remuneradas; abrir escuelas para la educacin de los obreros; mejorar la alimentacin proporcionada a sus trabajadores; y, construir nuevos campamentos82. Sin embargo, la Gerencia de la TROCO nunca cumpli este acuerdo sealando que se haba visto obligada a firmarlo por las presiones del Ministro, quien de manera imprudente lo haba dado a conocer a travs de la prensa nacional. Ante el evidente incumplimiento por parte de la empresa, los trabajadores, con Mahecha a la cabeza, no vieron ms alternativa que organizar una huelga general. Los rumores de huelga empezaron poco despus de la firma del pacto, cuando estaba claro que la compaa no aplicada las clusulas del acuerdo. Y tambin se preparaba la polica y los servicios de seguridad del Estado, como lo informaba el 11 de mayo el gobernador Emilio Pradilla al Ministro de Gobierno, sealando que estaba haciendo uso de toda la energa disponible para controlar el orden en el municipio,
donde existen fermentos disociadores y anrquicos permanentes, constituidos por poblacin obrera flotante no aceptada por la Tropical o despedida por ella de sus talleres y campamentos. Entre estos muvanse agitados (sic) profesionales tales como Mahecha, cuyas diarias peroraciones han resuelto restringir (sic) las autoridades municipales en guarda orden pblico, y valiossimos y delicados intereses industriales all radicados83.

Ante el incumplimiento del pacto de marzo por parte de la TROCO, el 5 de octubre de 1924 la Sociedad Unin Obrera dirigi al Gerente de la Compaa el pliego de peticiones elaborado por los trabajadores. En dicho pliego se solicitaba: cumplimiento del pacto finado entre la TROCO y el Ministerio de Industrias del 29 de marzo de 1924; aumento diferencial de salarios de acuerdo a las labores desempeadas por los trabajadores, as como el pago doble en das feriados y reconocimiento de horas extras nocturnas; retiro inmediato de ciertos empleados y celadores colombianos por ser los responsables de las divergencias entre los obreros y los jefes de la empresa; arreglo de los campamentos para que no se inundaran ni entraran los mosquitos que producen paludismo; permiso para leer la prensa nacional en los campamentos; mejoramiento de la alimentacin diaria de los trabajadores y que las comidas frieran repartidas sin la custodia de la polica

nacional, como viene hacindose, con lo cual se humilla al obrero colombiano y se le coloca como presidiario en los campamentos de la Empresa, que es algo as como una colonia penal y no una empresa petrolera; y, por ltimo, trato decente a los trabajadores colombianos por parte de los empleados de la compaa84. La respuesta inmediata de la compaa fue el despido de 100 trabajadores85, y la negacin de estudiar el pliego, aduciendo que el sindicato no representaba a los trabajadores. De inmediato, el sindicato envi un telegrama al Ministro de Industrias, diciendo que la:
Tropical, por atemorizar obreros procedi a despedir cien. Resto indignado por felona declar huelga. En estos momentos ejrcitos de obreros huelguistas recorren campamentos excitando compaeros. Ofrecemos prudencia y serenidad en acontecimientos, pero no cedemos un punto en pacto, que cumplierase fielmente. Extranjeros falaces brlanse gobierno y continan nefandos procederes. En nombre de tres mil obreros colombianos enviamos a su seora nuestro abrazo de paz y justicia86.

El 9 de octubre, el sindicato le comunicaba a la gerencia de la empresa que, en concordancia con la Ley 21 de 1920, haba nombrado tres delegados con el propsito de formalizar la huelga y de representar a los trabajadores ante la compaa. Nuevamente, el gerente de la TROCO se neg a recibir a los representantes obreros, a pesar de que la solicitud estuviera respaldada por 1.600 firmas. Este nuevo rechazo, motiv de inmediato la generalizacin de la primera huelga en la historia de la explotacin petrolera en Colombia.

Con valenta y dignidad los trabajadores pararon en octubre de 1924 para exigirle a la TROCO que cumpliera los compromisos adquiridos de antemano con el gobierno nacional. La huelga comenz con la organizacin de manifestaciones por las calles de Barrancabermeja, en las que se destacaban las banderas rojas con tres ochos87, algo que poco se haba visto en las movilizaciones obreras de la historia nacional, y

que simbolizaban la lucha por ocho horas de trabajo, ocho horas de estudio y ocho horas de descanso. Los trabajadores desfilaban pacficamente coreando consignas en contra de la empresa, abajos al imperialismo y vivas a su pliego de peticiones. Una de las consignas iniciales de la huelga fue la de Trabajadores, hacia Puerto Wilches! No ms cadenas de la Tropical!, con lo que se quera dar a entender que los obreros estaban dispuestos a abandonar su trabajo en la TROCO para emplearse en el ferrocarril de Puerto Wilches, donde se pagaban salarios ms altos. Como la TROCO nunca haba soportado una parlisis general de las actividades productivas ni un abandono masivo de los obreros de sus lugares de trabajo, comenz a difundir calumnias sobre la huelga, sealando que se estaba presentando una especie de insurreccin armada y as lo hizo saber tanto en los comunicados que dirigi a las autoridades colombianas como en los informes internos que enviaba a Toronto, su sede central88. Para una compaa omnipotente, que sobornaba, compraba conciencias y chantajeaba a polticos, embajadores colombianos en Estados Unidos, dirigentes de los dos partidos y hasta presidentes de la Repblica, era prcticamente inaudito que una multitud compuesta de hombres y mujeres pobres y humildes se atrevieran a desafiarla. Tal conducta de los obreros colombianos era interpretada como algo francamente subversivo y revolucionario que no poda dejarse prosperar, sin considerar para nada las peticiones de los trabajadores. Eso era secundario, lo principal era haberse atrevido a cuestionar la autoridad del enclave imperialista por parte de colombianos annimos y olvidados. Ese desafo haba que contrarrestarlo con el uso de la fuerza, para lo cual la TROCO contaba con el apoyo incondicional de la polica colombiana. De ah que, en los propios trminos de la empresa, sta se haya dirigido al Ministerio de Gobierno y no al de Industrias, tratando el asunto, desde un principio, como una cuestin de orden pblico y en ningn momento como una verdadera disputa industrial. Adems, recurri a este funcionario porque no confiaba en el de Industrias, debido a su actuacin en la firma del pacto de marzo de ese ao89. Y eso que Digenes Reyes haba recibido sobornos de la TROCO y era uno de sus subalternos incondicionales, como se demostr a los pocos das del desenlace de la huelga. Dada la fuerza que adquira la huelga, el 10 de octubre el gerente de la TROCO le manifestaba al Ministro de Gobierno que dadas las injustas pretensiones de los instigadores del movimiento.., la compaa se ver en la necesidad de suspender sus labores por ahora y de no recibir en ellas sino a los obreros pacficos, incapaces de sugestiones de gentes malsanas. Teniendo en cuenta la gravedad del asunto, solicitaba a la mayor brevedad posible que fuera situada en Barrancabermeja la fuerza pblica necesaria, a fin de que resulte eficaz la seguridad de todas las personas y bienes existentes en dicha poblacin90. Entre tanto, los huelguistas se haban organizado en la ciudad, solicitando ayuda de los comerciantes y solidaridad de toda la poblacin, la que en su mayor parte les colaboraba, por sus vnculos directos o indirectos con ellos. El contingente de la polica nacional que se encontraba en la poblacin mantuvo un lmite de seguridad entre la ciudad y la planta de la compaa, que era el nico sector de la poblacin con el que contaba la TROCO91. Incluso, el Jefe de la Polica Nacional en el municipio les manifest a los huelguistas que para impedir cualquier acto de violencia seguira los pasos de los trabajadores a donde quiera que se dirigiera la multitud92.

El 10 de octubre, el Ministro de Industrias le manifest al gerente de la TROCO que aunque los

Obreros se haban apartado algo de la ley... la empresa que usted representa no ha dado cumplimiento a todas las clusulas del convenio del 29 de marzo, debiendo tener en cuenta que el gobierno por su parte, y como corresponde hacerlo, ha dado a la empresa amplia proteccin legal, proteccin que seguir prestando, pero al mismo tiempo juzga que la Tropical est obligada a cumplir lo que prometi en relacin con los obreros93.

Esta actitud del Ministro de Industrias, aparentemente favorable a los trabajadores, se modific a los dos das, cuando lleg al puerto y manifest que los obreros estaban ejerciendo actos de violencia y se haban puesto fuera de la ley, amenazando a la poblacin con revlveres y machetes94. Las afirmaciones del Ministro no hacan ms que reproducir las manifestaciones calumniosas de la TROCO, que haba estado provocando a los huelguistas mediante la organizacin de esquiroles que los amenazaban y disparaban sus revlveres como forma de intimidarlos95. Los trabajadores, previendo las provocaciones de la compaa, organizaron una polica cvica, integrada por obreros y comerciantes del poblado, destinada a evitar los desmanes ocasionados tanto por los saboteadores al servicio de la empresa como de las fuerzas de polica96. Cuando Digenes Reyes lleg a Barranca los trabajadores lo recibieron alborozados pensando que simpatizaba con la huelga, pero el funcionario simplemente manifest que buscara una pronta solucin al conflicto. Al otro da, la empresa y el ministro se pusieron en contacto. La Gerencia de la TROCO fue renuente a llegar a algn acuerdo con los huelguistas, pero luego de muchas dilaciones firm un nuevo pacto con el Ministro de Industrias que constaba de 13 puntos. En secreto, la compaa asegur desde un principio que no lo iba a cumplir, ya que esas peticiones estaban siendo resueltas por su propia iniciativa, por lo que no le imponan ninguna nueva carga sustancial. Pero la iniquidad de la cuestin consiste en el hecho de haber reducido a la forma de un contrato las medidas y planes voluntarios de la compaa, con miras al bienestar de sus empleados, estableciendo con esto un peligroso antecedente para una futura intervencin gubernamental en los asuntos privados de la compaa97. Lo que molestaba sobremanera a la TROCO era cualquier disposicin, por mnima que fuera, del Estado colombiano de intervenir en sus asuntos, teniendo en cuenta que hasta ese momento siempre sus acciones se haban guiado por una lgica completamente contraria: la intervencin abierta y descarada de la compaa en todos los asuntos estatales relacionados con sus intereses. Si esto lo vena haciendo desde aos atrs, por qu iba a aceptar cualquier mediacin estatal que, por lo menos formalmente, no le fuera claramente favorable?
El gobierno conservador de Pedro Nel Ospina tena sus propios intereses al intervenir en la huelga. No era que quisiera, ni mucho menos, terciar a favor de los obreros o defender los recursos naturales del pas. Lo que pretenda era contener la influencia socialista entre los trabajadores petroleros, quitndoles independencia y radicalidad a sus protestas. Por este motivo, se hizo presente en el escenario de la huelga el propio Digenes Reyes, quien lleg acompaa do de Isidro Molina, representante de la Federacin Obrera de Colombia. Este hecho incomod al gerente de la TROCO, a pesar de que el Ministro le hubiera manifestado que Molina era un buen elemento de la Federacin, y haba sido Uno de los primeros en tratar de excluir a Mahecha del reciente Congreso Obrero de Bogot, que estaba ayudando a eliminar el elemento socialista; que aqu deba aparentar estar jugando el mismo juego de Mahecha para que ste no lo denunciara por el incidente de Bogot y derrotara as su propsito, que era el de controlar, hasta donde fuera, la violencia de Mahecha. El Ministro dijo

adems que Molina instalara aqu un sindicato sano para impedir que gente como Mahecha lograra alcanzar otras posiciones98.

Trabajadores durante la huelga de 1924, presionando para que la Compaa aceptara el acuerdo de trece puntos. La jugada del Ministro no poda ser entendida por la lgica cortoplacista de la empresa, a la que slo le interesaba la resolucin por la fuerza de la huelga. Y no era que el Estado no pensara en resolverla de esa forma, sino que crea que para llegar all era necesario dar algunos rodeos, como los de atraer algunos obreros para agrietar la unidad de la huelga, aislar a los dirigentes ms radicales, fraccionar al sindicato y luego culparlo por la represin desencadenada al no aceptar las condiciones impuestas. El acuerdo nominal de 13 puntos consideraba las siguientes cuestiones: en cuanto a la destitucin de empleados algunos ya haban salido de la empresa; un empleado colombiano vigilara la calidad y cantidad de los alimentos; ese mismo empleado recogera las quejas de los trabajadores de las Infantas y se las transmitira al Gerente de la compaa; se modernizaran los campamentos, mediante la construccin de equipamientos adecuados para proteger a los trabajadores de los mosquitos; se pagara a los trabajadores cada semana o cada quince das, dependiendo de la distancia de los campamentos; se revelaran los nombres y puestos de los empleados que tendran derecho a hospitalizacin en salas especiales de la empresa; los ascensos y promociones de los trabajadores se haran de acuerdo a los mritos y a la buena conducta; se construira un club para empleados colombianos de segunda categora; la compaa dejaba constancia que ya estaba concediendo vacaciones anuales remuneradas a ciertos empleados de segunda categora; se estableceran clases nocturnas de ingls y de espaol para los trabajadores nacionales y extranjeros; el gerente se comprometa a presentar la cuestin del aumento de sueldo a la sede central de la compaa en Toronto; seria remunerado con un 50 por ciento adicional el trabajo en horas extras; y, por

ltimo, para reintegrarse al trabajo los obreros deberan pasar por la Oficina de Empleos de la Compaa, la que slo aceptara a aquellos que ya estuvieran bajo su servicio, con excepcin de los que hubieran incurrido en actos punibles99. Este acuerdo fue firmado el 13 de enero por el Ministro de Industrias y por el Gerente de la Tropical. A las 2 y 30 de la tarde del sbado 14, Digenes Reyes dialog con los dirigentes de la huelga, presentndoles el acuerdo, pero stos rpidamente lo rechazaron, por considerarlo lesivo para los intereses obreros, como en efecto lo era, puesto que los puntos claves de las demandas de los trabajadores no eran resueltos, y todo el poder de decisin quedaba en manos de la empresa, la que, como ya se haba demostrado, no era que cumpliera precisamente con su palabra. Incluso en el acuerdo quedaba estipulado el despido de trabajadores y no se consideraba el alza de salarios. El Ministro de industrias insisti en hablar con la masa de huelguistas para presentarles el acuerdo, y fue en esta ocasin cuando Mahecha le seal que l no se responsabilizaba por la suerte que aqul pudiera correr, luego de que los obreros conocieran los trminos del pacto. Se dirigi a los trabajadores, siendo de inmediato abucheado y rechazadas sus invocaciones a la aceptacin del acuerdo firmado entre l y la TROCO. Pero, al mismo tiempo, haba dispuesto que las fuerzas de seguridad se ubicaran estratgicamente, rodeando a los manifestantes por los cuatro costados. Inmediatamente despus, cuando Mahecha empez a hablar, se escucharon cargas de fusilera, disparadas con la clara intencin de amedrentar a los huelguistas. Mahecha comprendi la tctica del funcionario oficial que estaba presentando la letra de un acuerdo desfavorable a los trabajadores pero bajo la presin de las armas para que fuera aceptado sin dilacin. Inmediatamente, se dirigi a la multitud el representante de la Confederacin Obrera Nacional (CON), Isidro Molina, quien haba acompaado desde Bogot al Ministro, instndolos a aceptar el acuerdo. Un sector de los trabajadores lo aplaudi y dio su aprobacin. Al instante, Diogenes Reyes se retir a organizar las tropas, ya que desde el medio da haba hecho un plan de defensa para el caso, entonces considerado muy posible, de que hubiera un grandsimo conflicto, porque de no ser aceptado por los obreros era el caso imperativo de hacer predominar el principio de autoridad y restablecer el orden en el puerto100. Y la lgica represiva del gobierno, que ahora si concordaba por completo con la de la empresa, se impuso, pues apenas hubo terminado la huelga la polica empez a controlar la entrada a los campos petroleros, entregando salvoconducto a los obreros admitidos y rechazando a unos 300. Los obreros reaccionaron inmediatamente contra estas medidas, se reorganizaron y otra vez el paro fue total. Luego de esto, la Sociedad Obrera convoc al alcalde del municipio a una reunin para discutir la situacin, al cabo de la cual fueron detenidos en la mesa de conciliacin nueve de los lderes de la huelga, entre ellos Ral E. Mahecha, Escolstico Alvarez, Rafael Nieto y Francisco Barbosa101. Esta haba sido una decisin tomada desde Bogot, puesto que a su regreso Digenes Reyes se reuni con el Ministro de Guerra y el 16 de octubre conjuntamente acordaron detener a los dirigentes de la huelga, empezando por Mahecha y expulsar a los trabajadores ms beligerantes. Luego de la detencin de los dirigentes de la huelga, el alcalde de Barranca comunic que la Tropical recibir nicamente a los empleados que no hayan tomado parte en los movimientos recientes y que las autoridades han dispuesto lo necesario para hacer partir del puerto a los obreros encargados de la agitacin102. El Alcalde no hablaba como la primera autoridad del municipio sino como un emisario de las ordenes de la TROCO.

EL TRECE DE OCTUBRE
Hace un ao las falanges proletarias de esta tierra, rindieron su jornada reivindicadora por medio de una huelga que como bandera de desafo bate su rojo escarlata en los cuatro puntos cardinales de la Repblica. La compaa petrolera que ha sentado sus reales en esta regin, no ha cumplido hasta hoy su compromiso verificado con los altos mandatarios del pas y los obreros de esta tierra. Su mala fe no slo a (sic) conculcado este pacto sino que violando todo principio de rectitud y honorabilidad, ha procedido a rebajar los sueldos de sus obreros, todo ello en detrimento de stos e inteligenciada con Andian Corporation las que coaligadas entre si, y haciendo de los hijos de pas instrumentos ciegos de sus ambiciones, parias irredentos (sic) en la explotacin ms monstruosa de su capital (el brazo batallador) y por ende sometidos a las ms tristes como degradantes humillaciones, creen que el oro omnisciente que les ha abierto las conciencias de los cotizados del actual rgimen gubernamental, es suficiente, para que todo el que la miseria impulsa al sacrificio y al trabajo, tenga que rendir toda la servidumbre que exige el amo brutal y explotador, todo el producto de su fuerza hasta agotarse, y toda la pleitesa de adoracin a quien brbaro y desptico cree que tiene derecho a todo porque en sus arcas guarda el oro de los explotados de ayer. El obrerismo colombiano que ha sentido toda la afrenta llevada a cabo con sus compaeros de esta regin en la huelga pasada, ve que solo la solidaridad, el apoyo mutuo y la alianza formidable de todos sus elementos, es la nica que puede salvaguardar los intereses de todos los trabajadores de Colombia. Su meditacin fra y mesurada, ha trado la esperanza no solo para los trabajadores de esta regin sino para todos aquellos que en circunstancias anlogas necesiten la coalicin intima de todos los trabajadores y campesinos de la Repblica par hacer valer sus derechos. La Tropical Oil Company est ntimamente convencida de todo el rotundo disgusto que siente el obrerismo del pas al conocer su vandlico modo de obrar y la creencia que esta empresa tiene de que el oro que le sirvi para comprar ayer la conciencia de los hombres venales, vendidos y prevaricadores, ser el mismo que les servir en el maana para pedir y si es posible comprar nuevamente a los que antes de su deber jurado, son ciegos mandarines de los sobornadores de mandatarios, esbirros y parias togados.

La disposicin de expulsar a los obreros ms beligerantes se inici de inmediato, convirtindose en una verdadera cacera humana que se efectu sin miramientos de ninguna especie. Mahecha fue sacado del puerto y conducido sucesivamente a distintas mazmorras del rgimen conservador, en las que permaneci durante 13 meses. Entre 1.200 y 1.500 obreros fueron obligados a abandonar la regin, en una muestra clara de ostracismo poltico para complacer a la compaa norteamericana, que desde comienzos de la dcada del veinte haba insinuado esa posibilidad, en lo que coincida con los jefes de polica que continuamente en sus informes anunciaban la necesidad de expulsar a todos aquellos, hombres y mujeres, peligrosos e Indeseables103. Al parecer, 300 de esos trabajadores fueron expulsados del pas, aunque fuesen colombianos de nacimiento104. Se demostraba el caso paradjico que en el reinado de la Tropical Oil Company, hasta cuyo nombre era extranjero, los colombianos pobres y humildes eran extraados de su propia tierra, mientras que los norteamericanos eran bendecidos como los amos y seores de Barrancabermeja.

La huelga de Barrancabermeja, que debe llevarse a cabo prximamente, justificar a los tiburones de la Tropical Ol Company, que si el oro que guardan en sus arcas ha sido capaz para encubrir con cinismo monstruoso (sic) todos su crmenes, esto contando con los hombres horizontales vendidos a todo extranjero prepotente, el obrerismo colombiano en masa poderosa sabr hacer valer los derechos del obrerismo de las petroleras de Barranca, haciendo valer ante el poder del oro cotizador y los mandatarios serviles y paniaguados, el poder del brazo que como descuaja las selvas, taladra las rocas, extrae los minerales, tiende el riel de progreso, levanta palacios, construye fabricas, labra la tierra y en su incesante (sic) evolucin da el engrandecimiento, el progreso y la ciencia, sabe tambin hacer que su esfuerzo vivificador no sea burlado por los ms pillos contra los ms honrados, de los mas audaces contra los mas honrados y de los ms tiranos contra los indefensos trabajadores. Urge s, que todos nos demos cuenta (de la) razn de derecho que nos corresponde y del deber que nos compite en el momento de la reivindicacin (sic) del salario. Todos sin distincin de sexos, colores y regiones debemos unimos en un slo haz para que en la victoria no falte un solo elemento de trabajo, un solo obrero en la lucha, que no recoja con creses (sic) el esfuerzo hecho en compacta unin, en slida inteligencia y en hermano empuje. Compaeros de Barranca. Cerremos filas, compactemos todas las falanges del trabajo, unmonos de corazn, y como soldados invictos, de la fabrica, el campo, el msculo y el pensamiento, demostremos a los que ayer se burlaron de nosotros, que la justicia se impone y la alcanzaremos (sic) contra todos los explotadores, contra todos los cotizados en alma y cuerpo y contra todos los que creen que los trabajadores colombianos somos caravana de hambreados, carne de vendimia y raza de esclavos. Alcemos, (sic) ya acordndonos que tenemos sangre de libres, corazn de titanes y msculos de acero, probemos que todos sabremos contestar a lista y cerrar filas en la hora del peligro; pese a nuestros verdugos, explotadores y tiranos vendidos al prepotente de Norte Amrica. Todos a alistarnos para la huelga, si para la huelga la hora se aproxima y en esta segunda ocasin la verdad, el derecho y la justicia estn de nuestra parte.
AGN, FMG, S. 1, T. 982, f. 428 bis.

LA HUELGA DE 1927
Luego de su arbitraria detencin en los estertores de la huelga de 1924 y de haber purgado crcel en varias prisiones del pas, Mahecha regres a Barrancabermeja para iniciar otra vez su tesonera labor de organizador y defensor de los intereses del proletariado petrolero. Reabri su pequea oficina de abogado, reanud contactos con los obreros, public una vez ms Vanguardia Obrera y colabor en la edicin del peridico Germinal, denunciando las iniquidades de la compaa e instando a los trabajadores a organizarse y a luchar dignamente contra la humillacin a que eran sometidos, sobre todo despus de los acontecimientos de la primera huelga. Esa labor de Mahecha, compartida con otros dirigentes obreros y polticos

prximos al Partido Socialista Revolucionario, rpidamente dio sus frutos. Uno de los hechos que ms contribuy a animar a los obreros fue la gira poltica de Mara Cano por el ro Magdalena a finales de 1926 y su paso por Barrancabermeja en diciembre de ese ao. En sus discursos a los obreros, la aguerrida luchadora los inst a organizarse para enfrentar a la odiada compaa norteamericana. El Sindicato, que slo poda actuar en forma clandestina, pidi opinin a Mara Cano y a Ignacio Torres Giraldo sobre la conveniencia de realizar una huelga en ese mismo momento, a lo que aqullos respondieron que teniendo en cuenta las fiestas navideas no era lo ms adecuado105. As, se pospuso la huelga para el mes de enero de 1927. A LA HUELGA Hace mucho venimos reclamando de la Tropical Oil Company que de cumplimiento al pacto celebrado en esta ciudad en octubre de 1924, con el Ministro Digenes A. Reyes, pero nuestros reclamos se han estrellado contra la falta de honorabilidad de la empresa y su sed de explotacin sin lmites. Los obreros colombianos estamos convencidos que slo la unin estrecha de todos los trabajadores es la nica capaz para poder llevar avante el derecho que nos asiste en el aumento de nuestros salarios (oferta hecha por la Tropical y no cumplida hasta hoy) por no existir un mandatario recto y justiciero que haga cumplir la palabra empeada por dos veces y su falaz promesa. La compaa est hoy ntimamente penetrada de la caresta de la vida, lo imposible que le es al obrero sostenerse con el msero jornal que hoy le paga. La compaa sabe de sobra que sus esclavos (y no otra cosa son los obreros que laboran en las dependencias de la Tropical) les falta la proteccin del gobierno para hacer cumplir su pacto y derechos honradamente. La compaa sabe que, los obreros colombianos por el odio que ayer nos infiltrara de Santandereano contra Antioqueo, de Cundinamarqus contra Tolimense, de Caucano contra Costeo, no pudimos unirnos y con esta calamidad, cay ella misma nuestra desgracia hacindonos sus esclavos, dividindonos para reinar y explotamos sin piedad ni misericordia. Hoy a (sic) cambiado el tiempo y sus sistemas. Si: hoy todos los obreros estamos convencidos que el objeto de dividimos era para explotamos, humillamos y robamos nuestro triste jornal; su obra, ya despedazada y sus ambiciones conocidas, bastan al obrerismo colombiano y extranjero fraternalmente unidos en estrecho abrazo de proletarios y alzar nuestra bandera cuya consigna es: UNA OFENSA HECHA A UN OBRERO ES UNA OFENSA HECHA A TODOS. La hora de la huelga se aproxima si la Tropical Oil Company no procede a verificar el aumento de salarios prometidos desde 1924. Todos los obreros debemos sentirnos unidos en un solo corazn y en un solo sentimiento, el que venga a dividirnos y sugestionarnos es UN TRAIDOR que atenta contra la vida del trabajador colombiano, que es un esclavo en las petroleras de Barrancabermeja por su tratamiento a racin de hambre y abusos. El obrerismo, igalo bien seor Gerente de la Tropical Oil Company, reclamamos (sic) el aumento de nuestros jornales en un VEINTICINCO POR CIENTO -del actual salario-y para todos los que trabajamos en sus dependencias. Si la gerencia se abstiene en negarnos el derecho que exigimos, como justa y merecida retribucin, los trabajadores decretamos la huelga y el boicot a la compaa. He aqu nuestra consigna y derechos de reivindicacin. La repblica necesita de

nuestros brazos y los paga a un precio de mayor categora que la Tropical Oil Company. Si la empresa no quiere verse abandonada y desacreditada para siempre en nuestra patria; y decretado su boicot para que ningn colombiano venga a hacerlos millonarios a costa de un mendrugo de pan tirado con desprecio e indiferencia; debe colocarse en el puesto que impone la honorabilidad, la equidad y la hospitalidad de un pueblo que entreg sus ricas fuentes de petrleo a una empresa, que desde el segundo da de su explotacin ha violado todos los dictados de justicia, probidad y respeto al suelo colombiano; todo ello prevalida del oro de sus arcas que ha servido para corromper a los grandes en detrimento de las masas laborantes. Obreros: la hora de la huelga se aproxima: sepamos mantenemos unidos y que nuestro esfuerzo diario para enriquecer fabulosamente a los amos sea pagado como se impone y debe, en vista de sus ganancias exorbitantes. Obreros: unin. Labriegos: unin. Jornaleros: unin. La masa poderosa de los trabajadores de la repblica estn (sic) con nosotros y sabrn (sic) fraternizar con nuestro reclamo y unir su corazn al nuestro para alcanzar el triunfo de la equidad contra la injusticia y el engao de la Tropical Oil Company. A unimos trabajadores para la hora de la reivindicacin del pan, abrigo y derecho. Sindicato Obrero.
Vanguardia Obrera, octubre 2 de 1926.

Desde mediados de 1926 estaba claro que, ante la intransigencia de la TROCO en estudiar y resolver los problemas obreros, diferidos por la solucin militar de la huelga de 1924, se estaba lavando un nuevo conflicto laboral, que tarde o temprano estallara. Se pens que eso iba a suceder en los ltimos meses de 1926, luego de que el Sindicato Obrero se dirigiera a la gerencia de la TROCO el da 30 de septiembre de ese ao para recordarle que hasta ese momento no se haba cumplido an el pacto que esa empresa haba firmado, junto con el Ministro de Industrias, en el que se comprometa a elevar los salarios de los trabajadores. El Sindicato consideraba como algo elemental que la empresa cumpliera con la palabra empeada06. Pero la TROCO no se daba por aludida y nunca respondi a las cartas y solicitudes de los trabajadores y su sindicato, amparndose en el respaldo institucional del Estado colombiano, que se haba rubricado en 1924 por medio de las armas de la polica y el ejrcito. El 4 de octubre de 1926 el gerente de la TROCO se dirigi a los Ministros de Gobierno e Industrias anunciando la inminente huelga, y sealando que sus promotores eran individuos ajenos a la empresa que estaban aprovechando la ausencia del jefe de polica para realizar sus acciones. A rengln seguido recalcaba que el pretexto principal el alza de salarios era injustificado, porque cuando en la huelga pasada, entre las bases del arreglo se habl de tal aumento, tanto el gobierno como la compaa lo juzgaron innecesario, dados los buenos salarios que la misma compaa ha venido y est pagando hoy a todos los que trabajan a sus ordenes. Por eso, conclua el Gerente, hemos pensado que no es el caso contestar la nota que nos han dirigido107. El 6 de octubre, Mahecha le inform al gobierno central que la huelga haba sido temporalmente aplazada esperando, por la honorabilidad del gobierno, que la

empresa cumpliera la palabra empeada en 1924~~. A pesar de este anunci, en los mismos das el Alcalde de Barrancabermeja consideraba que la huelga poda empezar de un momento a otro, simplemente porque Mahecha haba desaparecido109 y ms de 700 trabajadores estaban abandonando el trabajo para regresar a sus lugares de origen110. El 9 de octubre, el Gerente en forma alarmante informaba al gobierno: Hoy han salido otros cien ms de nuestros trabajadores aterrados por las amenazas de los fomentadores de la huelga. Al mismo tiempo estn desembarcando en Barrancabermeja gran nmero de agitadores de la huelga anterior y que estaban ausentes. Creo inevitable la huelga para el domingo. Como obreros salen descansar maana, plan agitadores es impedirles regresen domingo a campamentos. Urgentsimo hagan situar tropa aqu, pues sequa ro impedir en momento necesario traer fuerza Puerto Berro111. A pesar de los augurios, la huelga no empez de inmediato puesto que los obreros esperaron varios meses para enviar el pliego de peticiones a la TROCO, el cual fue entregado en los primeros das del mes de enero de 1927. En dicho pliego se solicitaba: aumento general de salarios del 25 por ciento para todos los trabajadores de la compaa; venta libre de alimentos y ropa a los comerciantes nacionales en los terrenos de la empresa; atencin mdica a los obreros en los sitios de trabajo y cese de los despidos por enfermedad; suspensin de los despidos injustos de los trabajadores, permitindoles presentar descargos; buen trato para los obreros, sin humillaciones ni ultrajes; construccin de campamentos en el casco municipal para los trabajadores sin familia, que pagaban hospedaje nocturno; dotacin de asientos y cubiertas para protegerse del sol y de la lluvia en los ferrocarriles que transportaban a los obreros; mejoramiento de los comedores y de la comida suministrada; nombramiento de un representante del sindicado que pudiera ingresar a las zonas de exploracin y explotacin de la empresa a tomar nota de los reclamos que los obreros desearan hacer a la compaa; y, por ltimo, compromiso de la empresa a no tomar represalias de ningn tipo contra los trabajadores que haban elaborado el pliego de peticiones112. Cuando el 5 de enero de 1927 un polica atac y detuvo a un obrero que portaba una bandera roja se inici la huelga113. Al otro da, los obreros Isaac Gutirrez, Rafael Tobn e Isidro Mena, delegados de los huelguistas, intentaron penetrar en las oficinas de la Tropical para hablar con el Gerente y escuchar su respuesta al pliego de peticiones dirigido 24 horas antes114. Dos veces se neg el Gerente a recibirlos y en la segunda ocasin le orden a la polica nacional retirarlos por la fuerza de la va pblica, bajo el pretexto que su presencia obstrua la puerta de entrada a las instalaciones petroleras115. La compaa esperaba la huelga, suponiendo que esa era la ocasin para darle un golpe de muerte al movimiento sindical de corte radical en Barrancabermeja. Para su Gerente:
Si viene la huelga, en buena hora. La compaa est resuelta a no ceder ni un punto, especialmente por tratarse de un movimiento en que los obreros estn siendo vctimas de los explotadores, y ella no se sujeta a dar gustos a los caprichos de una persona como el seor Mahecha, que no es sino un ex presidiario. Le tocar sentir las consecuencias a los pobres trabajadores, y lo vamos a sentir por ellos. Pero en cierto modo yo estaba muy satisfecho de que viniera la huelga, para darle una leccin definitiva a esos agitadores. Si ahora furamos a ceder un punto siquiera en esta materia, dentro de tres o cuatro meses volveramos a tener la amenaza de esos explotadores

con sus nuevas huelgas116.

Ante la detencin del obrero que portaba la bandera roja y de los delegados obreros, el alcalde Sal Luna Gmez intercedi a su favor sealndole a la polica que tales capturas eran ilegales y que, adems, las peticiones de los obreros eran justas. El Gerente, mientras tanto, les manifest a Mahecha y al Alcalde que por ningn motivo reconocera a los delegados obreros ni tratara con ellos asunto alguno. El Jefe de Polica, por su parte, pensaba que la beligerancia de los trabajadores era resultado de la actitud complaciente del Alcalde que daba todo su apoyo a Mahecha y a los huelguistas, por lo que reclamaba con urgencia destituirlo y nombrar otro que no tuviera ninguna relacin con los trabajadores, determinacin que se deba complementar con la ampliacin del pie de fuerza de 70 a 100 hombres para proteger todos los campamentos de la TROCO117.

Con la TROCO dispuesta a no ceder y los obreros a no dejarse humillar ms por parte de la compaa, se inici la huelga en los primeros das de enero de 1927. Para poner a prueba an ms la resistencia de los trabajadores, el 6 de enero la TROPICAL fij el siguiente aviso:
En relacin con cierta agitacin por aumento general de jornales, la compaa hace saber que en vista de los beneficios ofrecidos espontnea y voluntariamente el primero del ao en curso, no puede admitir reclamos en este sentido. Este aviso se fija en justicia a los obreros para que sepan si les conviene permanecer en el servicio de ella118.

Ante la intransigencia de la compaa, esa misma noche los delegados obreros emitieron el siguiente comunicado:
Los delegados visto que el Sr. Gerente de la Tropical ha violado flagrantemente las leyes de la Repblica que rigen sobre huelgas al no recibirnos como era su deber, por ser nosotros los representantes y apoderados del obrerismo de esta regin, para discutir con el seor gerente el

pliego de peticiones enviado, y nos hizo poner presos por la polica nacional por toda respuesta, rindose de toda equidad y justicia. Juzgamos que la burla del seor Gerente a las leyes de la Repblica y a los ciudadanos colombianos constituye en s el ms fuerte bofetn que se pueda dar a un hijo de este pas que se precia de libre y como tal cree son sus leyes y nacin sagradas para todo extranjero. En conclusin, creemos como justo y digno que todo el obrerismo haga su gesto de protesta desocupando en el trmino de la distancia todas las dependencias de la empresa. S, colombianos: huyamos de una empresa que nos explota, monopoliza el comercio y nos humilla descaradamente. Si compaeros: huyamos119.

El alcalde Sal Luna Gmez, que tena una gran influencia entre los trabajadores y Mahecha, conmin a los que quisieran ir a la huelga que lo hicieran pero sugiri que se permitiera la entrada de los que quisieran laborar, que de seguro lo hacan por la urgencia de conseguir el sustento para ellos y sus familias. Ante la sugerencia del Alcalde, Isaac Gutirrez, uno de los lderes obreros, le respondi: Esto es cuestin de dignidad, el que quiera entrar puede entrar. Cuando el pito de la empresa son a las siete menos cuarto de la maana solamente ingresaron a trabajar pocas personas, entre ellas los empleados del hospital a quines los propios obreros haban aconsejado no desatender a los enfermos. Todava la huelga no se haba generalizado al campamento Centro. El alcalde Sal Luna Gmez sugera al gobernador alistar con discrecin una guarnicin de la polica, pero sin efectuar ninguna movilizacin pues alarma los nimos y precipita xodo de trabajadores, principalmente de sabaneros de Bolvar, como sucedi (en la) huelga pasada120. Hasta ese momento, el Gobernador de Santander consideraba que la actitud de los obreros era pacfica y sus protestas eran justas, pero que el comportamiento intolerante y provocador tanto de la TROCO como del jefe de la polica nacional en el Puerto podan desencadenar una situacin incontrolable. Si por abuso jefe polica nacional declarase formalmente huelga o llegaren a cometerse violencias, culpa ser del gobierno nacional y no del de Santander, que procura obrar prudentemente dentro de normas legales121. Era evidente que la polica actuaba abiertamente a favor de la empresa, deteniendo a algunos empleados de oficinas, e intimidando y amenazando a los huelguistas122. La huelga continuaba masiva y pacficamente. Los trabajadores acopiaban provisiones para un mes, sin que existieran desordenes de ningn tipo123. Sin embargo, la sola presencia de 6.000 obreros en huelga asustaba a la polica nacional y a la compaa, por lo que la primera recomendaba controlar a la polica departamental, pues se tema que los 70 fusiles de esta ltima pudieran quedar en manos de huelguistas, por ciertas muestras de familiaridad y simpata de algunos de sus integrantes124. La huelga contaba con el respaldo y la simpata de la mayor parte de la poblacin barranquea. Durante los 20 das que duro el cese de actividades se garantiz el suministro de alimentos y dinero para mantener a los 6.000 obreros, lo que supona miles de raciones por da125. Esas provisiones eran proporcionadas tanto por los comerciantes del puerto como por los campesinos de las zonas aledaas. Esto, desde luego, era resultado de un trabajo previo de Mahecha, que tras regresar de su prisin y destierro se dio a la tarea de organizar a campesinos y colonos de la regin circundante a Barranca y de otros puertos del ro Magdalena126.

ELEMENTOS SOCIALISTAS RESPONSABLES DE LA HUELGA, SEGN LA TROCO En los ltimos das de diciembre se verific una visita a Barrancabermeja por varios elementos socialistas, visita en la cual se pronunciaron discursos que dieron como resultado la exaltacin de los nimos. El da 5 de este mes un grupo de revoltosos impidi a los trabajadores la entrada a los campos de trabajo, con lo cual vino un paro parcial; pero poco despus los obreros volvieron a sus labores y continuaron trabajando, hasta el da de ayer, en que vino un paro casi general. Aunque la mayor parte de los obreros desean trabajar, y no tienen reclamos contra la compaa, ellos estn intimidados por los revoltosos de Barrancabermeja, que son ajenos (sic) a la misma compaa que nada tienen que ver con ella y tambin porque han aparecido banderas rojas en varios pozos de petrleo, lo cual hace que los trabajadores huyan atemorizados. El grupo de huelguistas envi, por mediacin del Alcalde, un memorial al Seor Gerente y nombr delegados para entenderse con l; pero el Seor Gerente se vio en la necesidad de no recibir a tales delegados, porque dos de estos no renen las condiciones que prescribe el artculo 2 de la ley 21 de 1920. El Seor Gerente lo manifest al Seor Alcalde los motivos que tena para no recibir a los delegados, hacindole saber al mismo tiempo la resolucin de la Compaa de no hacer ms concesiones a los obreros, por serle absolutamente imposible. No est por dems... hacer saber... que nuestra Compaa, voluntaria y espontneamente, desde el primero de este mes, redujo a ocho las horas de trabajo de los obreros y aument el salario de los peones. Hoy hemos tenido noticias de que la huelga ha tomado enorme incremento, y que la situacin puede agravarse seriamente, debido al pnico que reina, en los obreros por el miedo que tienen a los revoltosos de la poblacin de Barranca, y especialmente por el gran nmero de cantinas y expendios de licores embriagantes que hay en la poblacin, pues constando esta de unas 400 casas, ochenta de ellas son cantinas ampliamente abiertas al pblico a toda hora. (...) En vista de todo esto, muy respetuosamente pedimos a su Seora se sirva impartir las ordenes del caso para que tanto los trabajos de la Compaa como los obreros que quieren trabajar sean garantizados, ojal enviando para ello la fuerza pblica que sea necesaria y ordenando que se cumplan las disposiciones legales sobre expendio de licores.
Carta del Gerente de la TROCO al Ministro de Gobierno, enero 8 de 1927, AGN, FMG, S.l. T. 961, f. 133.

Pero la solidaridad fue mucho ms all, puesto que hasta los obreros norteamericanos se unieron a la huelga por considerar justas las demandas de los trabajadores nacionales. Algunos operarios norteamericanos participaron en marchas, al lado de los obreros colombianos, enarbolando banderas rojas con los tres ochos y compartiendo su experiencia huelgustica. Esos obreros de Estados Unidos abandonaron definitivamente su empleo y luego regresaron a su pas127. Esa solidaridad tambin se le abonaba a la propaganda de Mahecha, que escriba mensajes de este estilo:
Obreros norteamericanos: es el momento preciso de que unidos a nuestros hermanos los obreros colombianos, declaris la huelga a fin de que vuestros derechos sean reconocidos en todas las formas de equidad. Se impone pedir aumento de vuestros sueldos, arreglo de la cara y psima alimentacin que nos dan, el no ser despedidos como viene ocurriendo para colocar en vuestros puestos a otros obreros extranjeros a quienes se les asignan sueldos de hambre, todo ello para acrecentar la bolsa de quienes os tienen sometidos a la ms cruel explotacin, al rebajamiento de vuestros derechos de

hombres libres, quedando como estis hoy sometidos al boicot y al atropello de vuestros explotadores, que son los nuestros propios. Obreros norteamericanos: vuestra suene es esclavizados al salario y a los mismos patrones. la nuestra, porque, como nosotros. Estis

Obreros: rebelaos que en cada obrero colombiano tenis un hermano en la lucha por las reivindicaciones del proletariado del mundo. Obreros norteamericanos: entrad con nosotros en el movimiento huelgustico128.

Los obreros recorran la poblacin vivando la huelga y a Mahecha, y gritando abajos a la Compaa petrolera y a la polica. El 13 de enero, el Sindicato Obrero informaba que la polica nacional estaba obligando a trabajar a los obreros contra su voluntad, mantenindolos como prisioneros en el Centro, para evitar que stos regresasen a sus pueblos natales. Los seis mil obreros en huelga estaban dispuestos a rescatar a sus compaeros presos29. Como la empresa propalaba insistentemente la versin que la huelga era atizada por elementos extraos a los trabajadores, empezando por Mahecha, comenz a circular el rumor que la empresa atendera las demandas de los trabajadores si aqul se iba de Barrancabermeja. Ante este rumor, el propio dirigente obrero le manifest al Gerente de la TROCO:
Estoy informado que esta Gerencia ha manifestado acceder a la peticin de los obreros declarados en huelga sobre aumentos sus salarios, si el suscrito procediera a retirarse de esta localidad. Si tal noticia es cierta yo ofrezco a usted retirarme inmediatamente de esta ciudad, con el solo aviso por carta que acepta mi oferta y cumplir su palabra de aumento de los salarios, esto ltimo es lo nico que me ha demorado en esta tierra ya que de lo contrario hara mucho tiempo que me habra marchado.

En esta misiva, que iba en un telegrama dirigido al Ministro de Gobierno, Mahecha agregaba que l no era jefe de la huelga sino simplemente un periodista

que comparta las justas reivindicaciones de los obreros y estaba dispuesto a dejar Barranca, donde tanto he combatido al imperialismo yanqui y los hombres vendidos a su oro130, si se aceptaban las peticiones de los obreros. Esta proposicin de Mahecha nunca fue respondida. El 14 de enero la huelga se haba extendido a toda la zona petrolera y la solidaridad obrera se hacia sentir en el no Magdalena, donde los trabajadores de Ambalema, Girardot, Honda, La Dorada, Beltrn y Neiva haban decretado que no se movera ni un solo galn de gasolina de la TROCO mientras no se solucionaran favorablemente las peticiones de los obreros. (Ver Braceros, marinos y ferroviarios). La fuerza y solidaridad de la protesta obrera, dentro y fuera de Barranca, llev nuevamente al rgimen conservador, en contubernio con la empresa norteamericana, no a solucionar las peticiones obreras sino a emplear la fuerza. Esto empez a verse desde el 13 de enero, cuando el gobierno central dispuso el reforzamiento de la presencia militar a lo largo del ro Magdalena. El 21 de enero, los obreros organizaron una cena de despedida al alcalde saliente Sal Luna Gmez, que haba sido presionado a renunciar por el gobierno nacional. Los huelguistas consideraron que la actitud valerosa del ex alcalde al reconocer la justeza de las peticiones obreras, mereca un reconocimiento. En ese acto, Mahecha tom la palabra en nombre de los trabajadores, y aprovech la ocasin para criticar a la iglesia catlica, cuyo sacerdote en el puerto se haba convertido en cmplice de las actuaciones de la TROCO junto con el cuerpo de polica nacional; en seguida, Luna Gmez se dirigi al auditorio obrero y popular para agradecerles el homenaje y fue justamente en ese momento cuando irrumpi violentamente la polica disparando de manera indiscriminada sobre los trabajadores. El General Rafael Pulecio, Jefe de la Polica de Barrancabermeja, reconoci despus que el discurso de Luna Gmez haba encolerizado a los agentes de polica y por eso atacaron a la poblacin. En una forma cnica, Pulecio anotaba que pudieron haber centenares de cadveres de la huelga pero la polica disparaba al aire para asustarlos y slo murieron dos. Aunque a la maana siguiente, Barrancabermeja estaba en calma y los huelguistas se haban replegado sobre la calle Santander, la polica precisaba de 100 refuerzos y exiga el establecimiento de la Ley Marcial para barrer de una vez a los reos bolcheviques (sic)131. Pas raro es Colombia, donde los disparos al aire ocasionan muertos, como ya haba sucedido el 16 de marzo de 1919 en Bogot con la masacre de sastres! Como producto del ataque criminal perpetrado por la polica nacional murieron Leonardo Ardila y Francisco Sierra, resultaron varios heridos y algunos obreros para huir de las balas se lanzaron a las turbulentas aguas del Magdalena, apareciendo sus cadveres a los pocos das cerca de Puerto Wilches132. El 22, los obreros desfilaron por la poblacin con una banda de msica y con mujeres vivando a los obreros y a Mahecha, y denunciando al prroco y a la polica nacional. La mayor parte de los manifestantes portaba revlveres, machetes y garrotes, previendo nuevos ataques de la polica. Los obreros se dirigieron hacia la estacin de polica para rescatar al dirigente obrero Isaac Gutirrez, quien haba sido detenido la misma noche del ataque de la polica, y a otros trabajadores. La polica haba abandonado la estacin y los agentes se refugiaron en las caoneras en las que haban colocado como escudo a los obreros detenidos y desde donde apuntaban sus armas a los manifestantes133. La polica abandon la ciudad, que

qued en manos del Comit de Huelga. Este dirigi la construccin de barricadas para defenderse del ataque de la tropa. Era tanto el resentimiento de la poblacin barranquea hacia las fuerzas policiales que das despus, el General Manuel Castro, nombrado Jefe Civil y Militar de Barrancabermeja, reconoca que la la polica es insuficiente y odiada134.

Los dirigentes de los trabajadores Isaac Gutirrez, Jos Lpez, Julio Buritic, Floro Piedrahita y Ral Eduardo Mahecha, en un cepo de Mogotes, Santander, camino hacia el Panptico de Tunja. Mientras tanto, el 24 de enero el gobierno central declar turbado el orden pblico en Barranca y design al general Manuel Castro como Jefe Civil y Militar, concedindole todos los poderes para que restableciera la produccin y circulacin de gasolina a como diera lugar135. El 26, las tropas ingresaron al puerto e iniciaron, como haba sucedido en 1924, la cacera de los huelguistas. Estos se refugiaron, junto a Mahecha, en el sitio que haba servido de despensa, donde fueron acorralados y capturados dos das despus. Ral Eduardo Mahecha, Isaac Gutirrez, Ricardo Lpez y Jess Piedrahita fueron detenidos como jefes de la huelga y confinados en Tunja, en donde, como lo registra una fotografa, se les someti al cepo. Incluso en el camino hacia la prisin se les intent aplicar la Ley de fuga136. La represin tambin se emple para desmovilizar a los trabajadores de otros puertos del Magdalena que se haban solidarizado con la lucha de sus compaeros de Barrancabermeja137. Otra vez, se haba aplicado la ley de la TROCO, secundada de maravillas por el gobierno colombiano y sus fuerzas armadas, que se resuma en el lema: matar colombianos era igual que matar micos en la selva138. Despus de la huelga empez la persecucin a todos aquellos que haban

simpatizado con ella, e incluso se encarcel a los comerciantes que apoyaron a los obreros139. Se abri un expediente contra los huelguistas, en el cual se les sindicaba de robo, asesinato, homicidios, heridas a empleados pblicos, heridas a particulares, atentados contra la religin, incendio y sobre todo, motn y asonada140.

Las balas oficiales terminaron con cualquier posibilidad de acuerdo en la huelga de 1927 y dieron paso a la represin indiscriminada contra la poblacin. Uno de los obreros asesinados aparece en la foto. Segn el general Manuel Castro, Jefe Civil y Militar durante la huelga, Mahecha fue detenido porque le anunci que tena preparado un plan socialista revolucionario para levantar a la poblacin de las riberas del ro Magdalena141. Este no era ms que un pretexto pues el gobierno conservador, acostumbrado a ver en cualquier huelga el comienzo de una insurreccin, slo haba actuado para proteger los intereses de la TROCO y permitir que el petrleo siguiera fluyendo, aunque fuera necesario acabar a sangre y fuego con todos los sindicatos de trabajadores del ro Magdalena. La persecucin a Mahecha y los dirigentes de la huelga contra la TROCO, slo era el comienzo de una arremetida contra el movimiento obrero y popular que se cerrara con la masacre de las bananeras. Por esa razn, cuando despus de recobrar la libertad Mahecha anunci que se dirigira otra vez a Barrancabermeja a proseguir la lucha, el gobierno y la compaa se alarmaron y advirtieron que recurriran a todos los medios necesarios para impedir que aqul volviera a editar su temida Vanguardia Obrera y a organizar a los obreros petroleros142. Mahecha no se poda acercar a Barrancabermeja, asediado como estaba por los cuerpos secretos del Estado, cuyos esbirros seguan paso a paso sus movimientos143. Llevando consigo su imprenta porttil se refugi clandestinamente en diversos sitios del ro Magdalena hasta llegar a la zona bananera a comienzos de 1928, para librar, junto a campesinos, peones y

jornaleros, un nuevo combate contra los enclaves norteamericanos.

LA IDEOLOGA DE LA PROTESTA OBRERA

Las caractersticas del enclave petrolero determinaron las particularidades de la ideologa de la protesta en Barrancabermeja desde la dcada de 1920, inscrita en un marco cultural muy singular. Por la forma espontnea como surgi y creci el casco urbano ligado directamente a la explotacin del petrleo, la migracin que se desencaden, la mezcla cultural de diversas regiones del pas y la llegada de extranjeros, era apenas normal que se gestaran elementos culturales que entraran en pugna con los parmetros dominantes en el resto de la sociedad colombiana. Eso se manifest en la crisis de valores religiosos explcitos, uno de los aspectos culturales dominantes durante la Repblica Conservadora y que originaba actitudes como la sumisin, la resignacin, el conformismo, la hipocresa y la mojigatera. En Barrancabermeja esos valores fueron erosionados en la dcada de 1920, por el proceso de proletarizacin, la migracin, el intercambio cultural, las luchas obreras y su carcter antiimperialista. Aunque los conservadores, a travs de curas y policas, intentaron defender los valores catlicos convencionales, su esfuerzo fue fallido. En efecto, en la documentacin de la poca se observan continuos llamados al orden y al mantenimiento de las buenas costumbres, por parte del cura del pueblo, la polica y los norteamericanos, todos los cuales coincidan en su diagnstico moralista. Para ellos, Barrancabermeja era un antro de perdicin y comunismo, por la prostitucin, la inmoralidad de sus habitantes, la llegada de prfugos de la justicia y ex presidiarios, como se catalogaba a la mayora de los obreros, y la presencia de agitadores socialistas y comunistas. Las crticas ms acerbas dirigidas a Barrancabermeja y a su poblacin la mostraban como la encarnacin de las cuatro p: plata, puerto, petrleo y prostitutas144. Para completar la estigmatizacin se agregaba que era la sede de socialistas, comunistas y hombres sin patria. Porque la llegada de personajes como Ral E. Mahecha, Ricardo Lpez y Benedicto Uribe y el paso por la ciudad de Ignacio Torres Giraldo, Maria Cano y Bifilo Panclasta, le proporcion unos matices muy radicales a la cultura de la regin desde el lado de los obreros y acrecent el temor y anticomunismo por parte de la Tropical y de los sectores dominantes tanto en el Departamento de Santander como en todo el pas. En la dcada de 1920, ya se haban colocado los cimientos para implementar mecanismos de control en la poblacin, entre los cuales se destacaban la vigilancia policial, auspiciada por la TROCO, y los sermones morales de curas y policas, encaminados a culpabilizar a los habitantes del puerto por los problemas existentes. Mediante el control policial se buscaba alejar fsicamente a todas aquellas personas consideradas peligrosas e indeseables, como lo certifica un informe del Alcalde en 1925: En los das 14 y 15 se tomaron las medidas necesarias para que regresaran a sus campamentos los trabajadores que no figuraban en la lista negra que el seor gerente de la Tropical y yo estbamos encargados de formar, a fin de proceder a despedir de la empresa... los obreros considerados como perniciosos145. Mediante la comparacin etnocentrista se exaltaba la grandeza de los norteamericanos y la bajeza de los habitantes de puerto petrolero. En una forma

maniquea se resaltaba como todo lo bueno estaba del lado de los norteamericanos de la Tropical: orden, disciplina, aseo, moralidad, ausencia de enfermedades; mientras que todo lo malo caracterizaba a los obreros: desorden, indisciplina, desaseo, enfermedades contagiosas e inmoralidad. Estas dicotomas no se relacionaban, por supuesto, con sus causas estructurales, la implantacin del enclave y la dominacin capitalista e imperialista. El origen estaba sencillamente en la superioridad de unos y en la inferioridad de la mayora, lo que era una forma simple de justificar la explotacin imperialista y el entreguismo de las clases dominantes criollas y una expresin de impotencia por no poder controlar, con los dispositivos morales de tipo catlico, a sus habitantes. Esto se perciba claramente en los recuerdos de quien fuera Secretario de la Alcalda en 1922:
Barrancabermeja convenida en la Meca de todo aventurero, en donde haba representantes de cada uno de los municipios de la Repblica, y de las naciones europeas y suramericanas, era el caos verdadero. A excepcin de los empleados del gobierno, de la Troco y de un grupo de comerciantes sanos, lo dems era un grupo heterogneo de malos instintos, de crmenes, de robos y de prostitucin. El rezago de todo centro civilizado; verdaderas miserias fisiolgicas y morales se refugiaban all... 146.

La lucha por la jornada de ocho horas de trabajo era una de las reivindicaciones centrales de la huelga de Barrancabermeja en enero de 1927, como se aprecia en las banderas en las que aparecen tres ochos. Los elementos culturales especficos de Barrancabermeja permearon directamente a la ideologa de la protesta obrera, cuyos rasgos ms significativos fueron la postura antiimperialista, el nacionalismo, la dignificacin del obrero y su trabajo y la defensa del ideario socialista. La postura antiimperialista y el nacionalismo estaban ntimamente ligados y se convirtieron en un eje central del horizonte mental de la protesta obrera y popular,

y no slo por las cuestiones inmediatas originadas por la llegada de la TROCO. Este sin duda era el hecho ms notable, pero estaba ligado al sentimiento antinorteamericano que en distintos sectores de la poblacin colombiana se configur desde comienzos del siglo XX, a raz de los sucesos que determinaron la perdida de Panam. La desmembracin del territorio colombiano por parte de Estados Unidos gravitaba en la mentalidad popular, lo que llevaba a afirmar que en Barrancabermeja estaba en curso una perdida territorial como la de 1903, considerando que la la Tropical... ve en las regiones santandereanas el campo propicio para el segundo Panam. Ante esa situacin, para los obreros slo quedaba un dilema: o rendirse ante la voluntad de sus amos, que ayer fueron el buitre inmisericorde, cobarde y cruel que arranc a Colombia su ms preciosa hija Panam proclamando para su felona la ley del fuerte, o desafiar las iras de los poderosos yanquis y arrastrar tales consecuencias147. Las luchas de los obreros de Barrancabermeja adquirieron un peculiar sentido antiimperialista y nacionalista, por la evidente razn de que en el puerto era visible la alianza entre la TROCO y las autoridades colombianas. Y aunque no siempre los trabajadores pudieron captar el sentido estratgico de dicha alianza, si entendieron que era el soporte de la explotacin y la injusticia que ellos experimentaban en carne propia. En consecuencia, a la TROCO haba que arrancarle conquistas mediante la lucha, porque dado su carcter imperialista la empresa no las conceda por simple voluntad:
...Los obreros de Barrancabermeja jams nos hemos vendido ni nos plegaremos al deseo de los hombres vboras y traidores, adocenados en las infamias y las mercaderas; y que aqu... mientras haya obreros a quienes les circule una gota de sangre colombiana, la venta y la traicin no contarn con ejrcito, siempre y cuando que las armas que sirven para velar por el sostn y la salvaguardia de los ciudadanos y la integridad de la patria, no se vuelvan contra el obrero, que alta la frente, desnudo el pecho y con la fe en el porvenir de Colombia lucha y luchar porque en la tierra de los libres, la planta mercenaria del traficante de conciencias y pueblos, no siembre la funesta semilla del baldn, la ignominia y la traicin148.

En Barrancabermeja, ser obrero no era slo una cuestin laboral sino que adquira dimensiones polticas, dado que asuma la defensa de la nacionalidad o de lo mejor de ella:
Nuestro corazn de obreros templado en la fragua del trabajo, nuestras manos encallecidas en la lucha por la vida, sin ms amparo ni sostn que el sudor de nuestra frente y la conciencia del deber cumplido han sido y sern siempre nuestra consigna y lema empuando la bandera bendita y sagrada, que la mano del mercader y la conciencia del poltico ayer especularon y que hoy, una plyade de hombres que antes que el honor y la patria, se rinden ante el mendrugo de pan negro y miserable que vota el yanqui desde su mesa, para cotizarles la conciencia de hienas149.

Porque Mahecha reivindicaba a los obreros como lo mejor de la nacin y como los defensores de la integridad territorial poda hacer predicciones acertadas, como los hechos posteriores lo confirmaron:
La Tropical est tildada ante el pueblo honrado de Colombia de ser un pulpo tenebroso que aplicando sus tentculos al subsuelo colombiano extrae sus riquezas y maana la dejar convertida en un esqueleto y huir de la repblica sin dejamos ms que odios, envilecimientos, pasiones, cotizados como traidores sin nmero. Los hechos sumados en otros pases por las empresas petroleras de la que es un factor la Tropical Oil arrojan un defiset (sic) de inmoralidad y corrupcin, tales que todo lo que se diga es nada en la balanza de los contubernios de los soberbios financistas150.

En cuanto a la dignificacin del obrero y de su trabajo se destacaba la

permanente denuncia contra la humillacin de que eran victimas los trabajadores por parte de la TROCO, sus capataces nacionales y extranjeros, y la polica. A partir de la lucha contra la discriminacin sufrida, los obreros reivindicaban la dignidad del trabajo, el cual supona el derecho a revelarse contra la explotacin. LA HUELGA REIVINDICA AL OBRERO COLOMBIANO Las decepciones de los trabajadores de la Tropical Oil Company han llegado al pice. Sus mltiples reclamos de hoy, como los de ayer, no han podido ser entendidos y respetados por la compaa petrolera, que explota nuestro subsuelo y arranca fabulosas ganancias, sin tener en cuenta los brazos y vidas que ha costado al pueblo colombiano su obra. La Tropical que sabe regar su oro y adular sus hombres, ha mirado despectivamente a los obreros que hace muchos aos vienen sacrificando sus existencia y laborando contra todas las inclemencias en un clima mortfero, para alimentar el capitalismo explotador e inhumano de la Tropical Oil Company. Los hombres que ha tenido al frente la compaa han sido carentes de toda filantropa y usureros desalmados para extorsionar al trabajador colombiano en sus minas de hidrocarburos, sin acordarse que lo que es hoy la compaa y las fabulosas sumas que entran a sus arcas, las debe todo al obrero (...) La huelga... reivindica al obrero colombiano en las petroleras de Barranca... Somos adictos a la huelga porque ella justifica un reproche, impone deberes y vindica al obrero en su propia esclavitud.
Ral E. Mahecha y Ricardo Lpez, Se impone la huelga, en Germinal, octubre 3 de 1926.

En otra ocasin se resaltaba la funcin del trabajo obrero como elemento transformador de la naturaleza, lo que le proporcionaba autoridad para luchar contra la injusticia social y contra la explotacin a que eran sometidos por parte de la Tropical:
El obrerismo colombiano en masa poderosa sabr hacer valer los derechos del obrerismo de los petroleros de Barranca, haciendo valer ante el poder del oro cotizador y los mandatarios serviles y paniaguados, el poder del brazo que descuaja las selvas, taladas las rocas, extrae los minerales, tiende el riel del progreso, levanta palacios, construye fbricas, labra la tierra, y en su incesante evolucin da el engrandecimiento, el progreso y la ciencia... Alcemos la frente, y acordndonos que tenemos sangre de libres, corazn de titanes y msculos de acero, probemos que todos.., podemos cerrar filas; pese a nuestros verdugos, explotadores y tiranos vendidos al prepotente de Norteamrica151.

Algunas de los lemas de los trabajadores expresaban ese proceso de dignificacin del trabajo como generador de riqueza: NO ME DIGAS QUE PADECES HAMBRE Y ESCLAVITUD, DIME QUE HACES PARA EMANCIPARTE OBREROS: el que no protesta de su verdugo no merece vivir en una repblica libre como la nuestra. Las libertades no se piden, se toman La justicia no se compra ni se pide de limosna: si no existe se hace. TODAS las libertades que hoy disfrutamos han sido conquistadas por hombres

que amaban ms la libertad universal que su bienestar152.

El derecho a leer la prensa fue una reivindicacin importante en las huelgas contra la compaa estadounidense. En cuanto a la dignificacin del obrero sobresali su reclamo de tener derecho a la lectura y al estudio. En este sentido, se destacaba dentro del pliego de peticiones de 1924, el punto en el que se exiga que la Tropical permitiera la lectura de la prensa nacional en sus instalaciones. En un medio de estricto orden y rgida disciplina, como era el enclave, en el que incluso los trabajadores eran vigilados cuando almorzaban, regido por la lgica capitalista de controlar el tiempo y de extraer la mxima plusvala posible, era significativo que los trabajadores defendieran su derecho a leer la prensa, y sobre todo si se tiene en cuenta que en la poca el analfabetismo era dominante entre la poblacin colombiana. Tener acceso a la prensa, en momentos en que se publicaban no pocos peridicos socialistas en el pas y unos cuantos en Barrancabermeja, significaba apropiarse del conocimiento para poder entender sus condiciones de vida, las razones por las cuales se viva as, y esbozar formas de resistencia basadas en la comprensin de

esos problemas. Adems, la lectura de la prensa se entenda como una labor colectiva, ya que una hoja, un volante, un manifiesto, un pequeo peridico poda circular profusamente de mano en mano y ser conocido por muchos trabajadores. En el contexto especfico de Barrancabermeja, detrs de esta peticin de permitir la lectura de prensa estaba sin duda alguna Mahecha, quien precisamente lite un periodista emprico nato, que usaba los peridicos como tribuna de educacin, de denuncia, de organizacin y de movilizacin. Todo esto lo expres en Vanguardia Obrera, peridico que public durante varios aos y cuyo slo nombre aterraba a la TROCO y a los jefes de polica, que hacan todo lo posible por impedir su edicin y circulacin. Pero en esta reivindicacin de la lectura hay otra influencia de ms larga duracin de la historia colombiana, la de los artesanos, pues stos durante todo el siglo XIX y primeras dcadas del siglo XX desarrollaron un respeto hacia la palabra impresa que se convirti en uno de sus elementos de identificacin cultural. Es de presumir, entonces, que tanto Mahecha como otros lderes obreros, influidos por la ideologa liberal radical decimonnica y por las tradiciones artesanales, estaban reviviendo en Barrancabermeja y en otras zonas del ro Magdalena un conjunto de tradiciones culturales y formas de sociabilidad, muchas de las cuales haban sido prohibidas y perseguidas por el rgimen conservador, como el cultivo de una prensa crtica e independiente. Por ltimo, en Barrancabermeja existieron notables influencias socialistas y comunistas, aunque sobre ellas no hemos encontrado fuentes sistemticas que nos permitan un acercamiento ms fidedigno a sus postulados y propuestas. Esta lamentable carencia impide analizar en profundidad este aspecto tan fundamental para determinar el alcance real y el sentido del discurso socialista y comunista en la regin, as como su forma de recepcin y apropiacin. Lo que si llama poderosamente la atencin es que, sin el lenguaje dogmtico y acartonado que vino luego, se presentaban consignas como las siguientes: Trabajo o revolucin social Es la misin histrica de la clase trabajadora, hacer desaparecer el capitalismo Proletarios de todos los pases, unos El obrerismo lucha por los descamisados, los indefensos y los haraposos153. La simbologa y los rituales obreros tambin se correspondan con los que caracterizaban al movimiento obrero, influido por el socialismo de entonces, entre los que sobresalan las banderas rojas y los tres ochos, expresin de la lucha por la disminucin de la jornada de trabajo y la reivindicacin del estudio y el descanso154. Las fotos de la poca impactan porque en las manifestaciones obreras aparecen casi siempre banderas encabezando las multitudes, en donde con decisin desfilan hombres y mujeres. Este es parte del legado que el socialismo de los aos veinte en Barrancabermeja le dej a las luchas de los trabajadores colombianos.

3 BALAS Y BANANOS EN EL ENCLAVE DE LA UNITED FRUIT COMPANY

Esta huelga es el fruto del dolor de miles de trabajadores explotados y humillados da y noche por la compaa y sus agentes: esta huelga es la prueba que hacen los trabajadores de Colombia para saber si el gobierno nacional est con los hijos del pas, en su clase proletaria, o contra ella y en beneficio exclusivo del capitalismo norteamericano y sus sistemas imperialistas. Manifiesto de la Unin Sindical de Trabajadores del Magdalena, Cinaga, noviembre 12 de 1928, El Espectador; noviembre 19 de 1928, p. 2. Asesinos del obrerismo indefenso, hicieron un culto satnico del oro extranjero y tornronse en esclavos humillados a sus fulgores; en penos de presa de una compaa de piratas internacionales que va sembrando la zozobra y va recogiendo el producto de sus rapias a travs del continente americano (...) Ms que asesinos de obreros inermes, clavaron sus puales homicidas en la entraa viva de la soberana nacional. Un ejrcito que a s mismo se encarga de abrir las puertas de la conquista yanqui, convertido en ejrcito mercenario que come las piltrafas que le arroja el presunto conquistador y que se embriaga con los licores de sus bodegas no es un ejrcito de parias insolventes de toda responsabilidad patritica? Jorge Elicer Gaitn, Las acusaciones del Dr. Gaitn, en La Opinin (Girardot), octubre 12 de 1929, p. 1.

La denominada regin bananera es una franja de tierra que ocupa el sector noroeste del actual departamento del Magdalena y que limita al norte con Cinaga, al sur con el ro Fundacin, al oriente con as estribaciones de la Sierra Nevada de Santa Marta y al occidente con la Cinaga Grande de Santa Marta. Su extensin total es de 112.000 hectreas, de las cuales solamente 46.000 son adecuadas para el cultivo del banano, ms o menos un 40 por ciento del total. En la poca de mayor esplendor, las plantaciones ocuparon cerca de 20.000 hectreas1. A pesar de su corta extensin, la zona tiene caractersticas geogrficas y ecolgicas que facilitan el cultivo del banano: est ubicada a no ms de 100 metros de altura sobre el nivel del mar, con una temperatura promedio de 28 grados centgrados; posee suelos irrigados y aptos para ese tipo de cultivo debido tanto a la existencia de un nmero considerable de ros y quebradas que hacen parte de la hoya hidrogrfica de la Sierra Nevada de Santa Marta como a la facilidad de construir canales de riego en razn de la estructura liviana del suelo; la variacin climtica tambin es favorable, puesto que en el da predomina una clida temperatura mientras que las noches son frescas gracias a la brisa marina y a los vientos que provienen de la Cinaga Grande; y dada la corta distancia existente entre la costa y el puerto de Santa Marta se facilita el traslado del fruto, reduciendo costos por el abaratamiento del precio del transporte. Entre los aspectos negativos de la regin sobresalen los fuertes vientos que soplan durante parte del ao (de marzo a noviembre) y las plagas y enfermedades que atacan las plantas de banano2.

Cuando a fines del siglo XIX se implement el cultivo del banano, rpidamente se comprob que era ms rentable dedicarse a su produccin que sembrar azcar o cacao, en razn a que la plantacin requera de poca atencin, puesto que slo se deba desyerbar y limpiar la maleza tres o cuatro veces al ao y sembrar y recoger la fruta cuando sta estuviera a punto. Adems, los rendimientos que generaba eran mayores, ya que entre el momento de la siembra y la recoleccin transcurran nicamente 6 7 meses y no aos como suceda con el caf u otros productos.

LA PERTINENCIA DEL CONCEPTO DE ENCLAVE PARA ESTUDIAR LA UNITED FRUIT COMPANY

El proceso de consolidacin de la United Fruit Company (UFCO) en la regin se hizo bajo la forma de una economa de enclave, lo cual implicaba el acaparamiento de tierras, aunque slo una parte de las mismas estuviera destinada a la produccin del banano, y la mayor parte se dejaba sin cultivar (del total de tierras de la empresa norteamericana, slo un 20 por ciento estaba destinada al cultivo del banano3); monopolio de los principales ramales frreos que unan las tierras de la compaa; control del sistema de irrigacin y monopolio de las aguas, lo cual motiv la apropiacin de parte del cauce de los principales ros de la regin; manejo monoplico del sistema de crdito como forma de dominar a los cultivadores locales, a quienes tambin se subordinaba mediante un sistema de contratos; formas intensivas de explotacin de la fuerza de trabajo, desarrollando un sistema asalariado a medias, puesto que los obreros no estaban directamente vinculados a la empresa sino a contratistas e intermediarios y adems no todo el salario era monetizado, ya que a aqullos se les pagaba con vales para obligarlos a comprar mercancas en los comisariatos de la compaa. Las caractersticas del enclave agrcola del banano eran similares a las implementadas en otros pases de Amrica Latina a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, y tambin a las del enclave petrolero de la Tropical Oil Company que se desarroll en la dcada de 1920 en Barrancabermeja. Ahora bien, la presencia del enclave bananero no significaba la inexistencia de productores locales o ausencia total de circulacin de capital en la regin. Esta es una forma muy estrecha de entender el funcionamiento de un enclave imperialista, dando por supuesto que sus vnculos con la economa local y nacional son nulos. Por el contrario, el enclave se articula con la economa local y en menor medida nacional, con la perspectiva incluso de obtener prebendas y reconocimientos polticos, pero las ventas y ganancias dependen del comercio mundial. No es que la economa local desaparezca por completo en las perspectivas del enclave, sino que aqulla se subordina por completo a sus intereses, volcados hacia el mercado mundial. En el caso que nos ocupa, junto al enclave del banano, hegemonizado por la UFCO desde comienzos del siglo XX, existieron productores locales pero completamente subordinados a la empresa norteamericana en el plano econmico y una buena parte de ellos incondicionales en el plano poltico y jurdico4. Las posibilidades de acumulacin de capital por parte de los empresarios locales existan pero en concordancia con el reconocimiento del dominio de la UFCO en todos los aspectos econmicos. Hasta

tal punto esto es cierto que cuando la UFCO entr en crisis no solamente quebr la produccin de banano en toda la regin, sino que se present un indito proceso de reconversin de clase de proletarios a campesinos y colonos5, lo que demostraba que la consolidacin de las relaciones capitalistas a escala local era muy frgil y dependa de la compaa norteamericana. Todas estas consideraciones tericas vienen al caso, puesto que recientemente se ha pretendido demostrar que en la zona bananera jams se consolid algo parecido a una economa de enclave6. Eduardo Posada Carb, autor de dicha tesis, a grandes rasgos argumenta lo siguiente: en la zona bananera de Santa Marta no existi enclave, puesto que la economa desarrollada en tomo al banano dinamiz la economa regional, atrayendo mano de obra de otras regiones, pagando altos salarios y originando una economa monetaria que generaba intercambios comerciales entre distintos renglones econmicos de la localidad7. Adems, la participacin de los empresarios locales en el comercio mundial del banano era del 50 por ciento, por lo que no se puede afirmar que la UFCO monopolizara la produccin del fruto8 en tercer lugar, en los alrededores de la regin se asentaron campesinos que cultivaban alimentos destinados los trabajadores, los cuales por esta va ponan en circulacin sus salarios9 en cuarto lugar, se reinvirtieron las ganancias originadas en las cinco dcadas de xito exportador del banano costeo, que alimentaron empresarios en otros lugares de la costa (como la ciudad de Barranquilla)10. Ese xito exportador se debi a las bondades de funcionamiento y organizacin de la UFCO, que combinaba un eficiente sistema de produccin y transporte con elevados salarios, lo que se materializ en el mejoramiento sanitario de la regin con la construccin de hospitales y el impulso de programas de investigacin sobre enfermedades tropicales11. Para terminar, el mencionado autor agrega que ni el gobierno nacional ni el local fueron cmplices incondicionales de la compaa, puesto que en repetidas ocasiones se opusieron a la misma, y ni los sobornos ni los chantajes eran la norma porque haba que considerar a la opinin pblica (!!)12. Esta es la argumentacin central de Posada Carb en un libro que ha recibido el aplauso apologtico de buena parte de la academia nacional. Consideremos sucintamente estos argumentos, encaminados, como afirma su autor, a abandonar el concepto de enclave para apreciar los verdaderos efectos del comercio bananero en la economa regional. Y esto hay que hacerlo porque, adems, los anlisis de la United Fruit en Colombia basados exclusiva o predominantemente en las teoras del imperialismo econmico impiden descubrir las complejidades de las relaciones entre la compaa y la poltica colombiana13. De entrada, el autor confunde el enclave de la UFCO el cual operaba en las tierras de la regin y con trabajadores de la costa-con la economa bananera desarrollada por los propios productores locales, pero que estaba por completo subordinada a los intereses estratgicos de la UFCO. Esto se demuestra con varios hechos: la compaa norteamericana era ama y seora en sus territorios, controlaba tierras, aguas, canales de riego, ferrocarril y crdito; tena la potestad de entrometerse en la poltica local y regional mediante la compra y soborno de funcionarios; subyugaba con contratos onerosos a los productores locales; controlaba la oferta de fuerza de trabajo, mediante la expropiacin y persecucin de los pequeos propietarios y colonos; compraba de manera exclusiva el banano proveniente de las fincas locales, que de otra forma no poda llegar a los mercados internacionales.

Pero todo esto no lo poda hacer en las mismas proporciones los hacendados locales, quienes no podan intervenir para nada en los asuntos de la compaa, aunque si compartieran con ella los procedimientos de explotacin de la fuerza de trabajo y de expropiacin de los campesinos y colonos. Pero aparte de esta cuestin, esos hacendados nacidos en Colombia, no podan contravenir a la UFCO ni en trminos de produccin ni comercializacin del banano. Adems, toda la produccin de banano para la exportacin estaba sujeta a los intereses de la compaa, hasta el punto que ella determinaba en forma arbitraria la calidad del fruto de exportacin, monopolizaba su compra y luego su distribucin en Estados Unidos. Desde el punto de vista econmico, para la empresa resultaba mucho ms rentable este procedimiento para someter a los hacendados locales, que cultivar la totalidad del banano. Por esa misma circunstancia, la UFCO se daba el lujo de proporcionar recursos a los cultivadores criollos para que ellos desarrollaran platanares, sobre todo despus de sequas, inundaciones o huracanes. Por otra parte, que se hubiera desarrollado una economa de autosubsistencia que generaba productos de pan coger en las tierras contiguas no indicaba acumulacin de capital por parte de los empresarios locales, pues sencillamente este tipo de autoabastecimiento era y es tpico de las economas campesinas que han desarrollado los colonos en distintas pocas y regiones. Y lo mismo puede decirse con respecto a la pintoresca afirmacin, por decir lo menos, de que el juego, los prostbulos y los rateros no son seales saludables de progreso; pero su presencia indica que circulaba el dinero14, con lo que el autor quiere dar a entender que el pago de los salarios a los trabajadores en forma de vales se monetizaba y eso generaba un intercambio comercial que desarrollaba la regin. Al respecto, solamente recordemos que la prostitucin y la juerga son caractersticas de las economas de enclave, como muchos estudios lo han puesto de presente para otras zonas de Colombia y de otros pases15. La existencia de prostbulos y bares no indican precisamente procesos de acumulacin de capital, a no ser que en la lgica neoliberal de hoy consideremos que los dueos de prostbulos tambin son dinmicos empresarios. Adicionalmente, la coexistencia del enclave con productores locales de banano originaba contradicciones en torno a distintos aspectos relacionados con su produccin y exportacin. Esta no era una relacin ni mucho menos idlica, ya que dependa de diversos intereses en juego y del poder tanto de la compaa como de los productores locales en determinadas coyunturas. Pero, como lo reconoce el propio Posada Carb, en el largo plazo... la hostilidad se compensaba por el acuerdo de intereses16, lo que l no menciona es que ese acuerdo de intereses se daba fundamentalmente en torno a las condiciones de explotacin de los trabajadores, como sucedi en la huelga bananera de 1928. Por ltimo, el manejo de estadstico de Posada Carb es bastante discutible puesto que de manera alegre afirma que en 1936 los bananos colombianos constituan el 8 por ciento del mercado internacional, haciendo de Colombia el segundo exportador despus de Honduras17. Lo que no dice este autor es que de todas formas ese banano era monopolizado por la UFCO, existiendo una notable diferencia entre su precio de compra local y su precio de venta en el mercado internacional, cuyas ganancias ni mucho menos retornaban al pas. Habra que agregar, que el monopolio exportador de la UFCO era casi completo,

puesto que en 1932 del total de banano exportado desde Colombia (7.363.000 racimos), corresponda a la UFCO un 93.71 por ciento (6.900.000 racimos) y slo un 6 por ciento a otros exportadores18. En conclusin, a nuestro modo de ver el ataque de Posada Carb contra la nocin de enclave imperialista en la zona bananera no amerita su abandono. Antes por el contrario, creemos que el concepto sigue siendo til para estudiar distintas realidades histricas en los pases latinoamericanos, entre ellas la zona bananera de Santa Marta, como lo trataremos de demostrar a continuacin.

SURGIMIENTO Y EXPANSIN DEL ENCLAVE AGRCOLA DEL BANANO

Durante buena parte del siglo XIX el actual Departamento del Magdalena fue una regin aislada del resto del territorio colombiano y con una importancia econmica secundaria. Antes de 1850 existan unas pocas haciendas esclavistas, que decayeron cuando se aboli la esclavitud y fueron sustituidas por pequeos fundos que se dedicaron al cultivo de azcar y cacao, productos que se exportaron en forma exigua. Las formas principales de trabajo eran el colonato y en menor medida el trabajo asalariado. En estas condiciones, apareci el banano en la dcada de 1880, que se cultivo junto con el cacao y el azcar, sin mayores perspectivas tcnicas y productivas, puesto que existan pocas posibilidades de exportacin. Estas mismas limitaciones mostraron a los productores nacionales la necesidad de mejorar las tcnicas de cultivo e irrigacin y la urgencia de dotarse de una gil y moderna infraestructura de transportes19. Pero esto era difcil de alcanzar por los productores locales, debido a que el monto de capital existente en la regin era ridculo como para pretender efectuar inversiones de gran magnitud, adems no haba posibilidades de crdito puesto que en la zona no exista un solo banco. Lo nico que poda desarrollar la agricultura de exportacin a gran escala era la afluencia de capital extranjero, que empez a llegar a la regin desde mediados de la dcada de 1870. Una clara muestra es el caso de la Colombia Land Company que en 1875 posea 12.500 acres de tierra a orillas de ro Fro; su principal accionista era Minor Keit, capitalista norteamericano que por entonces ya tena grandes intereses en Costa Rica y estaba empezando a edificar su vasto imperio en las Repblicas Bananeras.

Control del ferrocarril y de los medios de transporte regionales

Desde antes que la regin se convirtiera en productora de banano, algunos sectores comerciales haban abogado por dotarla de medios de transporte giles y modernos que la sacaran del secular aislamiento en que se encontraba desde la guerra de independencia. Por eso, se otorg la concesin para la construccin del ferrocarril a inversionistas privados nacionales que luego, en 1887, cedieron sus intereses a concesionarios extranjeros. La firma favorecida estaba dominada por capital ingls y en adelante se presentara con el nombre de The Santa Marta Railway Co. de la que Minor Keit era socio. A esta compaa se le concedieron

privilegios tales como libertad para importar los materiales de construccin necesarios para la obra, concesin de 100.000 hectreas libres de impuestos y una subvencin anual de 60.000 pesos20. Dadas las caractersticas del banano como producto de exportacin, entre esta industria y el ferrocarril se estableci una relacin directa. De no haberse desarrollado el cultivo de esta fruta tropical los empresarios extranjeros no se hubieran preocupado por financiar una obra en cierta forma costosa, dada la poca capacidad de endeudamiento de los gobiernos nacional y departamental. El ferrocarril facilitaba como ningn otro medio de transporte el trasladado del banano hacia los puertos vecinos en forma rpida y eficiente, ya que esta fruta se debe movilizar sin tardanza desde el momento en que es cortada, y requiere buen trato y hbil manejo para no ser magullada. Debido a la importancia del ferrocarril para el rpido traslado de la fruta, las compaas extranjeras slo construan tramos frreos hasta aquellos sitios en donde exista una provisin permanente de banano exportable21. LAS TARIFAS DEL FERROCARRIL SOLO PERMITEN LA EXPORTACION DE BANANO Llama la atencin en el Ferrocarril de Santa Marta el asunto tarifas (...)Las actuales tarifas son hechas para hacer imposible el transporte de cualquier cosa que no sea guineo para exportacin; los vveres pagan de tal manera que el movimiento es casi nulo a pesar de que tienen precios muy altos en Santa Marta y podran llevarse fcilmente de Riofro, Aracataca y Fundacin, lo que tendra la ventaja de fomentar los cultivos pequeos a que se dedican con provecho tantas familias, en el interior. Con este motivo, bien se puede pensar, teniendo en cuenta el criterio exclusivista de las dos compaas, que al proceder as tratan de evitar el desarrollo de la regin en este sentido, que no les conviene, pues los pequeos cultivadores seran un estorbo a sus planes. El transporte de ganado es imposible, lo mismo que el de las bestias.
El Tiempo, febrero 19 de 1915, en Jorge Villegas y Jos Yunis, Sucesos Colombianos, 1900-1924, Universidad de Antioquia, 1976, p. 212.

El control de los ferrocarriles fue una constante en la historia de la UFCO en territorio centroamericano, pues la empresa era la propietaria de las redes frreas de pases como Guatemala, Honduras y Costa Rica. La historia de los ferrocarriles en las regiones y pases controlados por la UFCO fue similar al caso de zona bananera del Magdalena, congruente con el objetivo de aligerar el envo de banano hacia Estados Unidos, tal y como se reconoca en la historia oficial de la compaa al afirmar que esas vas lgicamente deban seguir la ruta ms corta desde el puerto o lnea principal, hasta la plantacin de banano. Estos ferrocarriles fueron de suma importancia para los pases de Amrica Tropical ya que ellos abrieron brecha en terrenos inexplorados e hicieron su transformacin en productivos bananales... 22. Esa historia presenta los intereses de la UFCO como similares a los de la Amrica Tropical, lo cual es un buen ejemplo de la lectura de la historia que se hace desde los centros imperialistas, cuya conclusin se podra resumir lacnicamente con la formula: todo lo que es bueno para Estados Unidos y sus empresas es bueno para el mundo!

El monopolio de las vas de comunicacin explica porque era necesario que tanto la compaa ferrocarrilera como la productora de banano estuvieran controladas por una misma empresa, la UFCO. Desde fines del siglo pasado el control del ferrocarril por parte de la Santa Marta Railway Co. fue absoluto, tanto por el material rodante que manejaba la empresa como por el volumen de carga y pasajeros movilizados23. Como expresin de dicho control, la ampliacin de la red frrea a las diversas localidades se hacia teniendo en cuenta exclusivamente la produccin de banano. La compaa se negaba a transportar el banano de los productores locales o lo hacia cuando se le antojaba, para obligarlos a que le vendieran la fruta directamente a ella y no a alguno de sus competidores24. Incluso cuando los productores locales podan hacer llegar el banano al mercado norteamericano, la UFCO dando muestras de su podero hacia secuestrar la fruta en Nueva York, argumentando que los productores colombianos estaban sujetos a unos contratos que deban cumplir25. Para reafirmar su dominio en la zona, luego la UFCO instal un sistema inalmbrico de comunicaciones, paralelo al ferrocarril, que permita enterarse con rapidez de la llegada de los buques bananeros as como conocer el estado de las plantaciones. La empresa monopolizaba los dos sistemas a travs de dos subsidiarias: la Santa Marta Railway Company, de la que posea el 92 por ciento de las acciones, y la Tropical Radio Telegraph Co26. La compaa tambin controlaba el muelle desde fines del siglo XIX, e instal telgrafo, radio y luz elctrica. Para completar su dominio sobre el sistema de transportes y comunicaciones dispona de una poderosa flota blanca que monopolizaba el traslado internacional del banano, y no faltaban los rumores sobre sus nexos con la marina de los Estados Unidos, como cuando en marzo de 1917 se inform que la UFCO estaba impulsando un movimiento independentista y haba patrocinado un desembarco de tropas de Estados Unidos en Turbo y que slo esperaba el envo de armas para que se proclamase la independencia de la zona bananera27.

Monopolizacin de la tierra
Paralelamente con el control del sistema de transportes, la UFCO se fue apoderando por diversos medios de las mejores tierras de la regin. En un primer momento, cuando los hacendados locales slo se preocuparon por adquirir las tierras que colindaban con el tramo principal del ferrocarril, la compaa se apropi de tierras distantes y selvticas, que para los propietarios nativos no tenan ninguna importancia econmica ni perspectivas de llegar a convertirse en productoras de banano28. Desde finales del siglo XIX, la empresa bananera aprovech la confusin reinante entre tierras de la nacin (baldos) y tierras de particulares, para apropiarse fraudulentamente de grandes extensiones en la Costa Atlntica, para lo cual se vali de funcionarios pblicos y abogados29. Desde un principio, predominaron las formas ilegales de apropiacin, razn por la cual la compaa contaba con un poderoso departamento jurdico que se encargaba de legitimar a posteriori todas las apropiaciones ilegales. La existencia del tal departamento, formado por los ms prestigiosos abogados locales, explicaba porque la compaa nunca perda un pleito, as los delitos cometidos fueran evidentes. Una de las finalidades de la apropiacin de tierras por parte de la UFCO era evitar que algn

competidor las pudiera emplear. No de otra forma se puede entender que, con respecto al total de tierras bajo su dominio, slo un porcentaje muy reducido estuviera directamente dedicado al cultivo de banano. La monopolizacin de la tierra pretenda regular la produccin, combatir la competencia, controlar el mercado y fijar los precios de acuerdo a su conveniencia30. Este comportamiento econmico no era ni mucho menos irracional ni precapitalista, era ya desde ese momento tpico de las empresas capitalistas en plena era del imperialismo. Estas empresas al llegar a un pas dependiente imponan condiciones similares de monopolio a las existentes en las economas capitalistas centrales, con una nica diferencia: el monopolio se sustentaba en el control de la tierra y no en factores tcnicos o cientficos materializados en el dominio de grandes masas de medios de produccin en las zonas urbanas, como sucede en los pases altamente industrializados. La UFCO actuaba en consonancia con esta lgica de las empresas imperialistas en la explotacin de materias primas agrcolas y mineras, lo que caracteriz su implantacin en el mundo perifrico.

El monopolio de la tierra y el control de la fuerza de trabajo, claves del desarrollo del enclave de la UFCO en la zona bananera. La expropiacin de los productores directos fue el otro mecanismo que utiliz la UFCO, el cual constituy un elemento esencial de la acumulacin originaria de capital. La disociacin entre productor directo y medios de produccin en el caso de la zona bananera se diferenciaba de las formas clsicas de acumulacin originaria de capital, en que el principal beneficiario de tal acumulacin no era el capitalismo local sino una compaa extranjera que trasladaba la mayor parte de plusvala acumulada hacia su pas de origen, no generando de manera directa un proceso de desarrollo capitalista, lo que es una de las caractersticas centrales de la economa de enclave. La diferencia sealada no impidi que los mtodos originales de separacin del

trabajador de sus condiciones de produccin fueran idnticos a los clsicos. En efecto, los trabajadores bananeros procedan de diferentes sectores sociales que iban desde antiguos propietarios independientes hasta indgenas de comunidades cercanas, pasando por unos cuantos inmigrantes extranjeros de raza negra provenientes principalmente de Jamaica (denominados en el lenguaje de la regin como los yumecas)31. Mientras que en 1906 trabajaban en la zona 15.000 jornaleros, en 1928 ya eran 32.000, de un total de 88.572 habitantes que en este ltimo ao se encontraban radicados all, lo que da una muestra de su importancia, ya que constituan el 35 por ciento del total de la poblacin32. LA EXPLOTACION DEL BANANO ATRAE A GENTES DE DIVERSAS REGIONES DEL PAIS La zona bananera era sin duda... un atrayente campo de accin para los hombres de iniciativa. Era as como un dorado que ofreca filones de oro de fcil explotacin All llegaba tambin la gente pobre y sin influencias, que desalojada por las penurias de sus tierras natales, acudan a establecer pequeos negocios en las poblaciones y aldeas que crecan a lo largo del ferrocarril o a trabajar en las labores agrcolas. Por eso todos aquellos pueblos y localidades, desde Cinaga hasta Fundacin, estaban colmados de inmigrantes de todos los departamentos del pas y de pases extranjeros; y tambin de indios escapados de las tribus guajiras, de los Koguis... y de los Tunebos (sic) que pueblan los contrafuertes de la sierra nevada, la mayora de los cuales se someta a los reglamentos y dictados de la tcnica, bajo la direccin y vigilancia de los intendentes, generalmente estudiantes y de los subalternos de stos, de ordinario negros jamaiquinos (yumecas) entrenados en P. Limn y otros lugares de Centro Amrica, donde el cultivo del banano haba prosperado mucho ms que en estas tierras del Magdalena.
Alberto Luna Crdenas, Un ao y otros das con el General Benjamn Herrera en las bananeras de Aracataca, Editorial Bedout, Medelln, 1960, p.189-190.

La afluencia masiva de fuerza de trabajo aseguraba la produccin a gran escala, sin restricciones laborales ni salariales. Esta fuerza de trabajo, pagada a muy bajo costo, fue una de las principales razones para que la UFCO se instalara en el Magdalena. Los voceros oficiales de la empresa y los funcionarios norteamericanos no negaban la importancia de los bajos salarios, como lo reconoca, a principios del siglo XX, el cnsul norteamericano en Barranquilla, quien sostena que la empresa se haba instalado en el pas no porque las condiciones naturales fueran las ms benignas y aptas para la produccin de banano sino, lo que era ms importante, los salarios que se pagaban ac eran la mitad de la remuneracin de los trabajadores de los pases centroamericanos; adems, agregaba el cnsul, en Colombia no era necesario traer trabajadores de otros pases, puesto que la fuerza de trabajo local era suficiente33. Todas las formas de apropiacin de tierras resultaron tan efectivas que en 1908, el dirigente del partido liberal Rafael Uribe Uribe en una conferencia pblica denunciaba a la compaa norteamericana en forma tajante:

Hoy por hoy el rbitro del negocio en Santa Marta es Mr. Mansel F. Carr, manager de la United Fruit. Sin consultar antes con l, no se puede proceder a sembrar guineo. Hay que celebrar un contrato para asegurar la venta y, naturalmente, Mr. Garr hace o no el contrato, empezando por decidir si se puede o no cultivar en tal terreno segn los intereses de la compaa. Esa es la causa de que las tierras a la izquierda del Ro Fro, que son inmejorables para el banano, permanezcan incultas: la United Fruit ha manifestado que no har contrato sobre fruta producida all34. Para asegurar la perdurabilidad de su monopolio territorial, la UFCO empleaba otros mtodos adicionales de coaccin econmica y extraeconmica. El primer procedimiento, comn a todos los pases dominados por la compaa norteamericana, consisti en utilizar slo una mnima parte del total de la tierra disponible. En la zona bananera del Magdalena la compaa contaba con un total de 60.000 hectreas, de las cuales slo 12.000 estaban dedicadas al cultivo del banano35. De esta manera, la empresa dispona cundo era necesario implementar la produccin de banano de acuerdo a las oscilaciones del mercado mundial y a sus propios intereses36. Otro mtodo frecuentemente empleado para mantener el monopolio consista en arrendar tierras a ciertos productores locales pero con la condicin de que stos las defendieran de posibles invasiones o problemas jurdicos. Finalmente, se arrendaban fincas para la produccin de cultivos distintos al banano, prohibiendo expresamente su cultivo so pena de castigos judiciales y penales y expulsando a sus moradores cuando no se plegaban a las exigencias de la UFCO37.

Control de aguas y canales de riego

El monopolio de la UFCO abarcaba otros aspectos no menos importantes, como el usufructo exclusivo del sistema de aguas y canales de riego38. Desde 1907 la compaa empez a controlar en forma directa el uso de las aguas, contando con la autorizacin del Estado colombiano para que explotara las tierras que aqulla considerara ms adecuadas para el cultivo del banano. El gobierno del dictador Rafael Reyes (1904-1909), amplio con el capital extranjero, concedi a la empresa una doble ventaja: de una parte, le dio la oportunidad para estudiar el modo de abrir las acequias o canales de riego, con las obvias ventajas de valorizacin y acaparamiento de las mejores tierras; de otra parte, le cedi el control absoluto de las aguas y canales. El liberalismo del Estado fue aprovechado con creces por la UFCO que pas a controlar el sistema de riego proveniente de los principales ros de la regin en una longitud de 200 kilmetros y un rea de 30.000 hectreas. La UFCO monopolizaba el agua de los ros Tucurinca, Sevilla, Aracataca y Fundacin. Adicionalmente, en 1924 cobraba dos pesos oro anual por el agua que se usara para regar una hectrea de tierra39. El monopolio del agua por parte de la UFCO llegaba hasta el extremo que se la suministraba a todos los productores de la regin, incluso a los que no cultivaban banano. Como expresin de dicho monopolio, en la legislacin de la dcada de 1930 se deca: LA UFCO no est obligada a suministrar aguas al arrendatario para regar el potrero arrendado, y podr en cualquier tiempo desviar los cauces

de los canales de riego o de desage que atraviesan el potrero arrendado40. Tambin la UFCO arras con tierras de campesinos y colonos por el desvo de aguas hacia sus propios canales de riego, lo que los obligaba a abandonar sus tierras, o lo que quedaba de ellas, pues en muchos casos literalmente fueron inundadas41. Como para la produccin de banano son igualmente importantes la tierra y el agua, la UFCO monopolizaba ambos recursos naturales y les cobraba a los empresarios locales una renta del agua. En sntesis, los norteamericanos no slo eran los reyes de la tierra sino tambin los amos del agua! En repetidas ocasiones se presentaron conflictos por el control del agua entre la UFCO y los hacendados locales, hasta el punto que en 1926 el Ministro de Industrias pidi a la Nacin que administrara directamente las aguas de regado para evitar nuevos incidentes42. Sin embargo, despus de la gran huelga de 1928 el Estado reafirm los derechos de la empresa extranjera al legislar en 1933 sobre la propiedad de las aguas, sosteniendo que slo el dueo de la plantacin corresponda reglamentar el uso de las aguas por el sistema de turnos43.

Control del sistema de crdito

A fines del siglo XIX y comienzos del XIX no exista, ni en la regin ni en el pas, un sistema financiero o bancario que facilitara capital nacional a las diversas empresas o productores individuales que incursionaran en determinada actividad productiva. Esta debilidad crediticia de la economa colombiana, le facilit a la UFCO la imposicin de su propio sistema de crdito, mtodo que le sirvi para subordinar a los productores locales de banano. Como el cultivo de banano exige cierta inversin tcnica, se requera de alguna suma de capital que los productores nacionales no estaban en capacidad de efectuar por sus propios medios. La insuficiencia de capital era cubierta por la UFCO, a cambio del sometimiento de los empresarios nacionales a sus condiciones: nicamente podan cultivar las cantidades que ordenara la compaa y, lo que es peor, tenan que aceptar los precios que sta les quisiera pagar. Para hacer ms formal su dominio, la UIFCO les hacia firmar unos ominosos contratos de irrestricto sometimiento a sus intereses. Este tipo de contratos fue calificado por Rafael Uribe Uribe como una verdadera carta de servidumbre por los compromisos que adquiran los productores: tratar directamente con la empresa norteamericana en lo relacionado con la compra-venta del banano de exportacin; entregar la fruta 26 horas despus de la orden de corte directamente en las estaciones de ferrocarril, aunque la UFCO se reservaba el derecho de recibirla o no; los sitios donde deba depositarse la fruta tenan que construirse de acuerdo a las especificaciones tcnicas de la empresa; se consideraba como fruta de exportacin solamente a la que fuera catalogada como tal por la compaa; en caso de venta o arriendo de las tierras de los contratistas, la persona compradora o arrendataria quedaba sujeta a las condiciones del contrato; ste era obligatorio por un trmino de cinco aos, prorrogables por otros cinco a voluntad exclusiva de la UFCO; si el gobierno determinaba un impuesto a la exportacin de banano, este correra por cuenta de los cultivadores44. No importaba para nada la alcurnia del hacendado, porque hasta generales y candidatos presidenciales como Benjamn Herrera, dueo de una plantacin en Aracataca, que haba firmado un contrato con la UFCO, con

amargura e irona se quejaba de sus imposiciones:

El mensaje telegrfico era preciso: cuando se comunicaba desde Estados Unidos ESCASEZ, se reciba toda la produccin. Cuando deca ABUNDANTE, se aceptaba el producto segn una rigurosa clasificacin. (...) De cada tres o cuatro racimos, uno era rechazado por ser muy delgado por muy grueso, por estar magullado, por presentar picaduras de avispa, porque s, por que no...45. Aunque el general maldeca, los revisores sin inmutarse continuaban: Delgado, Grueso, Con la cscara daada, Con picaduras de avispa, Quemado por el sol, Manchado, Magullado, Porque s, Porque no...46

Adems, estos contratos no se le presentaban a los cultivadores en pocas normales sino que se esperaba algn contratiempo para forzarlos a que los firmaran. Los gerentes de la UFCO en Santa Marta esperaban que los fuertes vientos arrasaran con los cultivos de banano para presentarse dadivosamente ofrecindole ayuda a los damnificados y, entonces, en medio de las ms grandes angustias se arranca a los cultivadores la firma del monstruoso contrato47. En otro tipo de contratos, los de arrendamiento de tierras, la UFCO prohiba el cultivo del banano y slo permita sembrar frutos de pan coger; el arrendatario deba pagar los impuestos prediales; la compaa poda ceder el predio en cualquier momento a quien quisiera; las mejoras que efectuaran los arrendatarios no eran reconocidas ni pagadas por la empresa y cuando terminaba el contrato pasaban automticamente a su dominio junto con la tierra; en todo momento y sin autorizacin previa la empresa poda cruzar el terreno con canales de riego, lneas frreas, caminos o cualquier tipo de comunicacin o vehculo; no se le suministraba agua a los arrendatarios e incluso en cualquier momento podan ser desviados los causes de los canales de riego o desage que atraviesen el potrero arrendado; y, para completar, la UFCO se abrogaba el derecho de terminar en forma unilateral el contrato cuando se le antojara48.

ESTRUCTURA AGRARIA
La IIFCO utiliz diversas formas de produccin y organizacin de cultivos. En primer lugar, produccin de banano en sus propias tierras, utilizando fuerza de trabajo libre o semi-libre, aunque estuviera sometida a un rgimen salarial muy singular, ya que se le pagaba con vales que slo se podan utilizar en los comisariatos de la compaa; en segundo lugar, arrendamiento de tierras a cultivadores independientes -conocidos con el nombre de hacendados- que las trabajaban por su cuenta y riesgo, pero que estaban sometidos a la compaa por medio de onerosos contratos; por ltimo, arrendamiento de tierras a cultivadores independientes, pero con la expresa condicin de que dichas tierras no fueran destinadas al cultivo del banano. En torno a estas relaciones de produccin se fueron configurando diversos

sectores de clase, como los que se consideran enseguida. 1. Proletarios y semi-proletarios: El proceso de expropiacin de los pequeos productores se dio desde fines del siglo XIX, acentundose en las primeras dcadas del siglo XX. Tal proceso se aceler durante la dcada de 1920 ante el creciente aumento de la demanda por nuevas tierras. Obviamente, la principal presin se daba sobre la tierra de los colonos, que en la gran mayora de los casos se vieron obligados a vender sus tierras a la compaa, como lo indican las estadsticas: mientras que entre 1921 y 1922 hubo un total de 9 ventas de predios que representaban 2588 hectreas, entre 1927 y 1928 el nmero total de ventas haba ascendido a 68 que abarcaban cerca de 5000 hectreas49. Este naciente proletariado cumpla funciones productivas muy diversas, pues all se encontraban los trabajadores de las plantaciones, del muelle (estibadores) y del ferrocarril, as como otros que desempeaban labores muy dismiles (coleros que cargaban los racimos al borde de los campos, puyeros que cortaban la fruta y carreros que apilaban la fruta sobre paquetes que las mulas transportaban hacia los ramales frreos).50 2. Hacendados y arrendatarios: Estos tampoco eran sectores de clase homogneos. En la cspide de la pirmide se encontraban los terratenientes de Santa Marta y Barranquilla, polticamente conservadores, que durante la Hegemona ocuparon las principales posiciones burocrticas en el gobierno local. Pero tambin existan pequeos y medianos propietarios, que contaban con reducidas cantidades de tierra. En 1920, de los 300 propietarios existentes, la gran mayora posea menos de 40 hectreas. Estos pequeos propietarios ya estaban mezclados racialmente, siendo casi todos ellos mestizos y mulatos51. Los pequeos arrendatarios y colonos, procedentes de diversos lugares del pas, se haban ido instalando al mismo tiempo que se expandan los dominios territoriales de la UFCO. Estos colonos impulsaron pequeas economas campesinas con productos de pan coger (yuca, pltano, papa, hortalizas, etc.) pero, continuamente, soportaban las presiones de la compaa, cuyo objetivo prioritario consista en asegurar el abastecimiento de fuerza de trabajo. Se presentaba una permanente conversin de campesinos a obreros agrcolas o a semi-proletarios, puesto que muchos colonos eran intermitentemente campesinos y obreros dependiendo de las necesidades de fuerza de trabajo de la UFCO y de su propia capacidad de resistencia52. La UFCO empleaba diversas formas de presin: quemaba las habitaciones de los labriegos y les destrua sus parcelas53; usaba mecanismos jurdicos para desconocer la posesin de los colonos sobre terrenos baldos y expulsarlos, alegando que esas tierras pblicas eran de propiedad de la empresa54 construa canales de riego en las parcelas de los campesinos sin ningn tipo de restriccin55 amenazaba a los campesinos para que abandonaran las tierras en un plazo mximo de 6 meses56, obligndolos incluso a firmar contratos en los que aqullos se comprometan a desocupar el terreno, en el momento en que lo dispusiera la compaa57. En conclusin, como lo deca el apoderado de un grupo de colonos perseguidos por la UFCO, lo narrado deja a la Compaa con tal podero, que en ningn tiempo en la regin bananera el proletariado podr aspirar a mejorar su salario, puesto que los brazos que se deban emplear en esta agricultura de pan coger, pasan a engrosar el ejrcito de jornaleros mal remunerados58.

ESCLAVITUD POR DEUDAS EN EL MAGDALENA (...) A una ordenanza o disposicin de la Asamblea Departamental encaminada a proteger a las clases acomodadas o dueos de haciendas en el Departamento, se debe a que haya quedado establecida de hecho la Prisin por deudas, que es una iniquidad abolida entre nosotros desde hace muchos aos. En virtud de esa disposicin los dueos de las fincas adelantan sumas ms o menos grandes a los trabajadores para que las paguen en jornales; los jornaleros, halagados por coger una sumita de pesos juntos, firman ante el Alcalde un documento: Contrato de arrendamiento de servicios. Por supuesto que esa suma no se paga sino muy raras veces, por lo reducido del jornal, porque oportunamente se le ofrece ms dinero prestado, en las mismas condiciones, cuando su saldo deudor baja mucho y otras veces porque el acreedor es quien lleva las cuentas. En el caso de que un trabajador, por cualquier motivo, enfermedad, malos tratamientos de los capataces, trabajo muy fuerte, etc., deje de cumplir el contrato, el hacendado prestamista no tiene sino que ir donde el Alcalde y dar el denuncio; inmediatamente lo reducen a prisin hasta que adquiere nuevo compromiso de pagar la deuda; otorga fianza o hace cualquier otra evolucin. Es frecuente el traspaso de los documentos y as los trabajadores cambian de dueo como si se tratara de animales, quedando el comprador de los documentos como dueo y seor de los infelices trabajadores. Naturalmente que la United y el Ferrocarril, que tantas influencias tienen por all, no dejarn de aprovechar las ventajas de tal ordenanza, y no sera raro que hubieran influido sobre la Asamblea que la dict. Ese principio de esclavitud sobre la clase pobre y trabajadora se me figura como una sombra que avanza delante del monstruo sobre nuestras montaas, proyectada por la luz de libertad y de progreso del coloso del Norte.
Carta de Enrique Escobar (Antiguo agricultor en el Departamento del Magdalena) a El Tiempo, 19 de febrero de 1915, en Jorge Villegas y Jos Yunis, Sucesos Colombianos, 1900-1 924, Universidad de Antioquia, Medelln, 1976, p. 212.

Dada la heterogeneidad de los hacendados, la compaa trataba de dividirlos al mximo para poder subordinamos por completo. La vigencia de los contratos fue el punto ms lgido de la relacin entre los hacendados y la UFCO, aunque aqullos se portaron en forma ambigua, pues raras veces lograban unificarse contra la compaa, ya que cuando se firmaba un contrato:
La esperanza de ganancia y la dificultad de encontrar un competidor de la United hacia que en ese momento se olvidaron los resentimientos que tenan contra la compaa... Las posibilidades de ganancia y la fuerte lucha durante la seleccin de la fruta en tiempo de mal mercado, obligaban a los hacendados a aceptar las condiciones dictadas por la compaa por miedo de quedarse del todo fuera del negocio59.

A pesar de todas estas disputas las contradicciones entre los hacendados locales y la UFCO no eran antagnicas. Los dos sectores saban que su alianza era indispensable para seguir sojuzgando y explotando a los trabajadores directos. Esto explicaba por qu la misma compaa a veces se mostraba dadivosa con los grandes hacendados, comprndoles fruta de psima calidad, adquiriendo sus tierras a precios superiores a su valor normal, asignndole puestos administrativos60, cedindoles tierras y otorgndoles crdito para

cultivarlas61. Este compadrazgo slo puede ser explicado por la comunidad de intereses econmicos y polticos existentes entre la empresa y los propietarios locales que, a su vez, sirven para comprender la relacin entre la compaa y los grupos locales de poder poltico, as como el comportamiento ideolgico del partido conservador frente a la compaa extranjera.

FASES DE LA PRODUCCIN DE BANANO

El cultivo del banano requiere una serie de labores particulares tanto en relacin con la siembra como con el transporte de la fruta. A grandes rasgos la produccin de banano deba pasar por las siguientes etapas: 1. Siembra: Para sembrar banano era indispensable irrigar las tierras y controlar las malezas y las plagas. Esta labor era permanente y se cumpla por turnos, que iban de seis a once de la maana, de una a cinco de la tarde y de las seis de la tarde al da siguiente, igualmente por turnos. Quienes trabajaban de da ganaban un peso y quienes lo hacan de noche ganaban uno veinte y dos con veinte62. El desyerbe se adelantaba a travs de contratistas, quienes a su vez lo reciban del capataz, luego de aprobado por el administrador de la finca. El contrato consista en desyerbar los cultivos de banano pagando precios estndar por hectrea. El contratista pagaba el salario y se reservaba hasta el treinta por ciento para s. El drenaje consista por ejemplo, en la construccin de canales, acequias, y dems medios de irrigacin de los cultivos de la fruta. LA UNITED tena decenas de fincas que requeran una permanente irrigacin63. 2. Corte: madurada ya la fruta se proceda al corte. Esta actividad, una de las ms difciles y delicadas, era controlada directamente por altos empleados de la compaa a los que se denominaba time Kiepes (cronometristas) y sus respectivos capataces:
El corte comprenda tres das y era semanal: el primer da se bajaba el guineo grueso o boleja; el segundo el de una vitola (unidad de medida) ms delgado, llamado dudoso; y el tercero de una vitola ms fina an, llamada 2/4 justos. La empresa pagaba $7.50 por cada cien (racimos de) guineos. Ellos representaban al mes unos $5264.

Cuando haba corte, el trabajador tena que laborar sin descanso hasta terminar, sin que le quedara tiempo siquiera para satisfacer sus necesidades bsicas, como dormir y comer. Debido al carcter irregular de la cosecha, los corteros eran trabajadores temporales y ambulantes, vinculados a travs de subcontratistas e intermediarios, sobre la base de contratos a trmino fijo, generalmente de 15 das. La arbitrariedad de este sistema era tal que a los trabajadores slo se les pagaba su salario una semana despus de terminadas sus labores (es decir, 22 das despus de haber empezado su trabajo) y si stos no esperaban esa semana adicional, decidiendo cobrar antes de la fecha prevista, los contratistas les descontaban el 40 por ciento del salario legtimamente ganado65.

LA EXTENUANTE LABOR DE LOS CORTEROS El trabajo de corte tena que hacerse en jornada continua porque as lo exiga la compaa. Comenzaba regularmente a las seis de la maana y terminaba a las once de la noche. Cuando haba corte la jornada de trabajo se prolongaba hasta 18 y 20 horas. En cuanto a las condiciones de alimentacin, hay que decir que eran muy malas. El obrero desayunaba antes de salir para el corte, regresando tan slo despus de terminar ese corte. El obrero no quedaba tranquilo hasta ver el banano embarcado, por eso no se olvidaba de comer, o mejor, no le quedaba tiempo de almorzar. El cortador tena que trabajar hasta que los barcos estuvieran llenos. Por eso muchas veces la jornada se prolongaba hasta las tres o cuatro de la madrugada siguiente. El corte era de lunes a viernes, da y noche. Todos los das sala un barco cargado de fruta para los Estados Unidos, Holanda o Inglaterra.
Testimonio de Aristides Lpez, en Carlos Arango, Sobrevivientes de las bananeras, Editorial Colombia Nueva, Bogot, 1981, p. 40.

La UFCO no contrataba trabajadores directamente sino por medio de un sistema de contratistas y subcontratistas que haca ms difcil la organizacin de los trabajadores y ocultaban la explotacin de la fuerza de trabajo llevada a cabo por la Compaa. 3. Recoleccin y traslado de la fruta: la recoleccin del banano se haca en trenes, que llevaban la fruta hasta el puerto de Santa Marta, de donde luego sala para los mercados internacionales:
Para recolectar la fruta haba en toda la zona 14 locomotoras con ms de 30 vagones, que llevaban el banano hasta Santa Marta de donde se embarcaba al extranjero. Diariamente

conducamos hasta los muelles de Santa Marta entre 3 y 6 trenes repletos de guineo para embarcarlos para el extranjero... Cada una de las locomotoras tena una cuadrilla de obreros braceros que slo regresaban a su casa, en pocas de corte el da sbado por la maana... No haba ninguna diferencia entre la situacin de los obreros y de los braceros. Unos y otros descansaban slo minutos en pocas de corte. Por eso vino la reaccin de ellos y plantearon a la United que construyera campamentos y estableciera pago de cincuenta centavos por hora de espera entre uno y otro viaje66.

A menudo la Compaa afirmaba que los trabajadores del muelle (estibadores) y los del ferrocarril eran privilegiados por tener una mayor remuneracin respecto al resto de sus compaeros. Esto era un sofisma de la empresa, pues en realidad su trabajo era tan inseguro como el de sus camaradas ya que estaba sujeto al arribo intempestivo de barcos, debiendo trabajar innumerables jornadas cuando stos llegaran. En un principio, los trabajadores que desempeaban las labores de carga y descarga eran escogidos entre la poblacin negra, por su pretendida fortaleza fsica, pero con el tiempo ante la necesidad de nuevos obreros se fueron integrando a estas labores mulatos, mestizos y hasta trabajadores blancos del interior67.

FORMAS DE CONTRATACIN LABORAL

Aunque a la compaa bananera le interesaba desarrollar relaciones libres o semi-libres de trabajo, rompiendo los vnculos del trabajador con la tierra, no implementaba las formas salariales tpicas del capitalismo. Los tipos de contratacin colectiva y de salarios no eran muy modernos, lo que no desmiente el carcter capitalista de las relaciones que predominaban en el enclave bananero, sustentado en la extraccin de plusvala y en la acumulacin de capital. Legalmente la compaa no tena trabajadores, ya que se vala de un sistema muy efectivo de vinculacin laboral consistente en emplear contratistas y subcontratistas, los cuales se encargaban de conseguir y enganchar trabajadores. De esta forma, los jornaleros no tenan ningn vnculo directo con la empresa. Este sistema de contratacin resultaba muy efectivo no slo para hacer ms difcil la organizacin de los trabajadores ocultndose el verdadero carcter de la explotacin a que eran sometidos por la compaa sino que creaba una jerarqua descendente de contratistas, subcontratistas y capataces hasta llegar al productor directo, que reciba un exiguo salario como resultado de que su remuneracin se iba diluyendo entre las manos de los intermediarios. La sumisin del obrero ante el contratista era la condicin indispensable para darle empleo, lo que en trminos prcticos quera decir que si alguien no aceptaba los trminos del contrato no tena derecho al trabajo68. El hecho de que la compaa no tuviera ningn tipo de relacin contractual con los obreros la exima de cumplir la ms mnima exigencia jurdica legal. De ah la dilacin permanente a que se someta cualquier peticin de los trabajadores, mxime si tena un poderoso aparato legal y contaba con la complicidad directa de las autoridades locales y nacionales69.

LOS CONTRATISTAS Eran parte del personal especializado que tena la United, los que se encargaban de buscar mano de obra en otras regiones del pas, especialmente cuando estaba escaso en la costa. Mucho personal era de Antioquia y Santander, pero la mayora era de Bolvar, Magdalena y Atlntico. Tambin conoc muchos italianos, holandeses, venezolanos, haitianos y jamaiquinos. . .haba la creencia de que aqu se daba una cosecha permanente de dinero. El negocio del contratista era tan bueno, que muchas veces haba intermediarios entre l y los aspirantes a trabajar en la zona. En estos casos a ambos les quedaba muy buena ganancia. Por ejemplo si un contratista reciba de la United un contrato por cinco pesos por persona, ste se lo daba a otro pagndole tres cincuenta, el que a su vez le pagaba al trabajador dos cincuenta.
Testimonio de Aristides Lpez, en Carlos Arango, Sobrevivientes de las bananeras, Editorial Colombia Nueva, Bogot, 1981, pp. 38-39.

En cuanto a la forma de pago, predominaba el salario a destajo, dado que a los trabajadores no se les pagaba un sueldo fijo sino de acuerdo a lo realizado (a los corteros por el nmero de guineos cortados, a los estibadores por el nmero de bultos transportados). Este tipo de salario era complementado con una peculiar forma de pago, el sistema de vales, una especie de moneda interna que slo podra ser usada para comprar en los comisariatos de la compaa70, lo que, a su vez, justificaba la trada de artculos de consumo por la empresa para surtir sus almacenes. Todos los anteriores elementos sobre los salarios y las formas de pago estn magistralmente descritos por un trabajador, que nos lo relata as:
La gran mayora de los trabajadores laboraba a destajo. Los viernes, con base en los informes de los capataces, la empresa le hacia al obrero un anticipo de sueldo, una especie de prstamo, inevitablemente en vales, cambiables nicamente en los comisariatos. Como los obreros necesitaban dinero en efectivo, los agiotistas se aprovechaban y le compraban al obrero el vale, descontndole el 20 o el 30 por ciento del valor. Cuando llegaba el pago quincenal, la empresa descontaba los prstamos, y el sueldo quedaba reducido a dos o tres pesos. Por aadidura, el obrero tena que pagar diariamente su comida, la gente llevaba una mochila con un pedazo de panela y una docena de tabacos, y con todo esto aguantaba la dura jornada71.

Adems, los trabajadores deban pagar a los policas una especie de comisin, denominada pisadura. Esta era una forma de chantaje, amparada en la mltiple complicidad entre autoridades civiles y militares y la compaa norteamericana. En un da de pago,
El personal se concentraba en las fincas. A casi todas ellas llegaban los comerciantes a vender ropa y ron. Este lo compraban los obreros con tanta ansiedad como si se tratara de un reconstituyente... La polica se presentaba los das de pago a las fincas para cobrarles a los obreros lo que se llamaba la pisadura que consista en un peso por cada obrero. No entregaban recibo y se quedaba el comandante con ese dinero que constitua un da de trabajo del obrero72.

CONDICIONES HIGINICAS Y SANITARIAS

Conociendo las actuaciones de la compaa respecto a la legislacin laboral y al rgimen salarial es fcil intuir que esta misma situacin se presentaba en relacin con las condiciones higinicas y sanitarias de los trabajadores, quienes eran concentrados en un campamento habilitado como vivienda. Tales campamentos eran tambos montados en bloques de cemento con vigas de madera y una ancha plataforma serva de dormitorio: las camas eran esteras de hojas de guineo. Por cierto que se mantenan invadidas por los chinches que casi nunca dejaban al obrero conciliar el sueo73. El hacinamiento era la regla general, con todas las consecuencias sanitarias que ello ocasionaba, y ms si stas viviendas no contaban con los ms elementales servicios74. Pero las viviendas de los obreros que trabajaban con los hacendados criollos tampoco eran color de rosa, pues segn alguien que trabajo all dormamos en enramadas de paja y esteras de hojas de guineo. Los casados dorman en camarotes con sus mujeres y los solteros en sus bohos de trozas y ramas que servan a la vez de colchn y almohada75. La asistencia medica era de psima calidad. Slo cuando el trabajador estaba agonizando se le poda considerar como enfermo, de lo contrario no, y an en estas condiciones deba pagar la hospitalizacin con su propio salario, para lo cual se le descontaban dos centavos76. El testimonio de un trabajador es elocuente al respecto:
La salud era un problema grave. Por ejemplo la United en su afn de extender las plantaciones de banano, buscaba contratistas para descuajar las montaas. Los obreros que trabajaban en esto, muchas veces eran mordidos por las serpientes... Unos se salvaban pero otros moran por falta de atencin mdica. Otros sufran cortaduras con los machetes y otros eran vctimas de las trozas de los rboles. Sacarlos de las montaas y llevarlos hasta donde se les pudiera curar era lo difcil... se metan en una hamaca que era conducida por cuatro compaeros... Algunos moran. Cuando tenan familiares se les daba sepultura y haba reclamos a la United. Pero cuando se trataba de un compaero que no tena familia aqu, simplemente se le enterraba y la cosa quedaba as77.

La asistencia mdica en las plantaciones de los criollos tampoco era envidiable, pues cuando algn trabajador se enfermaba
Tena que trabajar as estuviera lloviendo o fuera de noche mxime en tiempos de corte, porque si no la empresa o el patrn lo botaban. Tena muchas veces que sacar de su propio salario para poder pagar los remedios de la mujer o de su hijo. Cuando esto suceda uno se vea durante semanas sin que dar de comer a la familia78.

En estas condiciones, obviamente, el nmero de muertes por enfermedades tropicales (paludismo, fiebres, etc.) era bastante elevado, aunque no haya cifras al respecto. Igualmente, la gastroenteritis infantil, la tuberculosis y las enfermedades venreas eran endmicas79. Y para toda esta variada gama de enfermedades se aplicaba un procedimiento teraputico sui gneris, consistente en suministrar pastillas de la misma clase para curar cualquier enfermedad. As, entonces, el caso de Macondo en donde los mdicos de la compaa no examinaban a los enfermos, sino que los hacan pararse en fila india frente a los dispensarios, y una enfermera les pona en la lengua una pldora del color del piedralipe, as tuvieran paludismo, blenorragia o estreimiento80 no es una ficcin literaria de Cien aos de soledad sino algo histricamente real, tan real que fue el pan diario en la zona bananera durante dcadas.

RELACIONES ENTRE LA UFCO Y LOS HACENDADOS LOCALES

Las relaciones entre los hacendados y la compaa, a pesar de las contradicciones que pudieran existir, no eran antagnicas, razn por la cual predominaba ms la identificacin que la lucha abierta entre ambos, aunque en definitiva el control estuviera en manos de la empresa norteamericana. Este tipo de relacin era econmico y poltico, puesto que la empresa norteamericana comprendi que su dominio se sustentaba en el control poltico local. Paralelamente, la compaa entendi la importancia que el banano tena para los gobernantes locales, puesto que stos en su gran mayora eran propietarios territoriales, lo que facilitaba la presin econmica para dominar polticamente, o viceversa. Aunque el primer tipo de presin era ms frecuente, puesto que a nivel regional no exista ni capital, ni crdito, ni tcnica; la UFCO en cambio si los posea, pudindose valer de estos instrumentos para manipular a los hacendados locales. Los mtodos que empleaba la compaa para mantener bajo su gida a los grandes propietarios eran muy diversos: a nivel econmico, compraba tierras a precios superiores a su valor normal, adquira fruta de calidad inferior a la exigida, ayudaba en caso de desastre natural, reduca los precios por la oferta de ciertas mercancas (como ganado) de las reservas de la compaa81 a nivel poltico, permita la participacin directa en la administracin de la compaa aunque en cargos secundarios-, sobornos, sobresueldos, etc. En 1918, como para mencionar un caso, a raz de la designacin de Florentino Goenaga como gobernador del Departamento del Magdalena, la prensa ventil pblicamente sus relaciones con la UFCO, sealando que aqul es desde hace muchos aos el abogado de la United Fruit Company y su nombramiento equivale a entregar de una vez por todas ese Departamento a la compaa yanqui82. En fin, esta especie de oligarqua local fue la principal aliada de la UFCO y por tanto su sostn ideolgico y poltico ms importante. Por eso, no es raro que en 1928, pocos meses antes de la gran huelga, ese patriciado local declarara su solidaridad con la compaa, sosteniendo que el gremio de bananeros colombianos no tiene ningn motivo de hostilidad contra la UFCO, entidad respetable con la cual desean ellos seguir trabajando83, y tena que ser as, puesto que quin distinto a la compaa poda seguir alimentando el lujo y la ostentacin a que ya estaban acostumbrados los sectores dominantes de la regin? Pero el dominio de la UFCQ tanto sobre los partidos como sobre los distintos sectores econmicos no era homogneo ni monoltico. Por ejemplo, alguno que otro de los grandes hacendados de Cinaga, pero principalmente los pequeos y medianos propietarios, de filiacin liberal se fueron distanciando de la compaa, convinindose en encarnizados rivales de la misma. Esto explica en parte la creciente influencia liberal en Cinaga, que sin embargo, con el tiempo se escap de las manos del partido liberal, convirtindose esta poblacin en poderoso bastin de lucha independiente de los dos partidos tradicionales84. A nivel econmico, el sector de comerciantes y tenderos locales, que se vieron fuertemente afectados por la implantacin de los comisariatos en 1916, se oponan radicalmente a la compaa85. Esto explica su participacin activa en la

huelga de 1928, en la que hasta ltima hora colaboraron con los trabajadores proporcionndoles ayuda y alimentos86. Algunas de las peticiones de los trabajadores estaban relacionadas con los intereses inmediatos de los comerciantes, tales como las de abolir los comisariatos, que se les pagara en efectivo y se les autorizara a consumir su salario en las tiendas de la regin. A nivel local, la compaa sobornaba a funcionarios civiles, judiciales y militares, muchos de los cuales se convirtieron en sus empleados. Y esto tiene que ver no slo con la matanza de 1928 y la represin subsiguiente, puesto que desde mucho antes la polica y el ejrcito reprimieron a los trabajadores, les cobraban la pisadura y los perseguan calificndolos de comunistas y de subversivos. A cambio de todo esto, las compensaciones de la empresa eran notables, no siendo raro encontrar que militares que apenas ganaban un sueldo de 120 pesos mensuales se mantuvieran con billetes de 500, desconocidos en la regin. La tropa reciba cigarrillos, cerveza y baratijas de los funcionarios de la compaa y hasta un alto empleado de sta pagaba a la polica ms de 500 pesos si se obligaba a los trabajadores a cortar el guineo87. A tal punto lleg el abuso de los militares, que stos organizaban bacanales con el dinero que a manera de impuesto les cobraban a los jornaleros y hasta con el destinado para mantener a los presos88. Teniendo en cuenta el poder adquirido por la empresa, sobrada razn tena el poltico liberal Armando Solano cuando deca que no era posible mover una hoja sin la voluntad de la United y sus abogados alardean de ello89. En 1923 se supo del caso de un magistrado que recibi dinero de la UFCO para tener su propia finca de bananos, con la clara intencin de que sus decisiones judiciales la favorecieran90. En 1928, poco antes de la masacre, el senador Alberto Lanao Loaiza denunci la compra de funcionarios pblicos por parte de la UFCO91.

DESARROLLO DEL MOVIMIENTO OBRERO EN LA ZONA BANANERA

Desde 1918 en la Costa Atlntica se generaron importantes acciones laborales, destacndose las luchas de los trabajadores portuarios y ferrocarrileros. El tipo de organizacin obrera que imper en la regin estaba relacionado, desde el punto de vista material, con la existencia de una infraestructura de transportes que vinculaba al pas con el mercado mundial y con la presencia de enclaves e inversiones extranjeras, y en el plano subjetivo con la influencia de proyectos anarquistas y socialistas. En el caso particular de la zona bananera, la radicalidad que fue adquiriendo el movimiento obrero se explicaba por la doble caracterstica de la UFCO, que era una economa de enclave y monopolizaba el transporte frreo, siendo estos dos sectores el epicentro de las ms importantes acciones laborales de la poca. Esto incidi directamente en el modo de organizacin de los trabajadores, dado que la monopolizacin de la produccin y comercializacin del banano en manos de la UFCO evidenciaba, ante los ojos de los jornaleros y colonos, el verdadero objetivo a enfrentar y obligaba a los trabajadores, entre los que no existan marcadas diferencias de especializacin productiva, a coaligarse para enfrentar a la compaa norteamericana en pos de mejorar sus condiciones laborales92.

Sin embargo, el proceso de unificacin en un primer momento fue bastante complicado, por las leves diferencias del proceso de proletarizacin que conocan los trabajadores que directamente laboraban para la compaa extranjera y los que dependan de los hacendados locales. Esta diferenciacin fue motivada, en cierta forma, porque las relaciones de explotacin existentes en las tierras de la compaa eran mucho ms brutales, no encubiertas por el manto patriarcal que caracteriz las relaciones entre los trabajadores y los hacendados criollos93. En estas condiciones, alrededor de 1920 aparecieron las denominadas sociedades obreras que confusamente pretendan agrupar a todos los trabajadores, pero que en algunos casos slo reunan a los empleados fijos de la UFCO -que eran muy pocos- y a los obreros del ferrocarril de Santa Marta. Al mismo tiempo, se formaron sindicatos exclusivos en determinadas actividades (el de los muelleros, por ejemplo) y agremiaciones patronales, entre las que sobresala la Sociedad Unin. Esta agremiacin patronal, que lleg a contar en su mejor poca hasta con 4000 trabajadores, surgi a comienzos de la dcada de 1920. La mayor parte de sus afiliados perteneca simultneamente a la Unin Sindical de Trabajadores del Magdalena (USTM) que dirigi el movimiento obrero de la zona desde 1925. La existencia de la Sociedad Unin, considerada como una sociedad amarilla, es decir, plegada a los patronos, pone de presente los intentos de la UFCO por organizar un sindicalismo paralelo, completamente sujeto a sus intereses y destinado a atomizar a los trabajadores. La Sociedad Unin estuvo al frente de la corta huelga de 1924, la cual se levant al segundo da creyendo firmemente en las promesas de la UFCO y del Gobernador del Magdalena en cuanto al mejoramiento de los salarios y las condiciones de trabajo de sus afiliados. A partir de ese momento, la Sociedad Unin nunca volvi a efectuar peticiones a la empresa, a cambio de lo cual sta se encargaba de pagarle el arriendo de la sede sindical en Santa Marta94. En 1925 surgi la Unin Sindical de Trabajadores del Magdalena (USTM) que aglutinaba a la inmensa mayora del proletariado bananero. Esta nueva agremiacin se diferenciaba claramente tanto de la Sociedad Unin como de las organizaciones anteriores por varias razones: en primer lugar, rompi con la poltica de la agremiacin patronal de no presentar pliegos de peticiones; en segundo lugar, se dio a la tarea de organizar al proletariado agrcola, como resultado de la influencia del anarcosindicalismo que haba desarrollado labores similares en otros pases como Argentina, Mxico y Espaa; finalmente, se establecieron formas orgnicas de vinculacin con otros sectores de trabajadores, principalmente con aquellos ms beligerantes y activos como los de Barrancabermeja, a pesar de las dificultades de comunicacin de la poca95. En este ltimo sentido es interesante constatar cmo desde comienzos de 1928, Ral Eduardo Mahecha le propuso a la Federacin Obrera del Litoral Atlntico trasladarse a la zona bananera, junto con su peridico Vanguardia Obrera. La Federacin respondi que eso no era posible de manera inmediata por la presencia de los dirigentes Ignacio Torres Giraldo y Mara Cano, as como por la existencia de gran cantidad de espas del gobierno conservador96.

Principales dirigentes de la huelga de las bananeras en 1928: 1. Ral Eduardo Mahecha, 2. Erasmo Coronel, 3. Pedro M. del Ro, 4. Bernardino Guerrero, 5. Nicanor Serrano. Aunque en un principio la USTM estuvo hegemonizada por algunos anarquistas extranjeros97, posteriormente fueron activistas y dirigentes sindicales vinculados al Partido Socialista Revolucionario los que tomaron la direccin de la agremiacin. Entre tales dirigentes sobresalan Ral Eduardo Mahecha y Jos Russo, curtidos y experimentados luchadores obreros, que tenan mltiples influencias ideolgicas y polticas, incluyendo al anarquismo. Mahecha se traslad a la zona a es de abril de 1928, como se lo comunic a su madre en una emocionante carta:
Como te haba dicho... resolv partir no para Cartagena... sino para la zona bananera del Magdalena, residir pues en Cinaga en lo sucesivo. De mi salud es buena y mis deseos son los de radicarme definitivamente en aquella plaza, pues cuento con miles de obreros que me ayudaran en todo y quienes me han llamado con el objeto de que me ponga al frente de ellos y los organice, mi misin es la de abogar por los desheredados y en esta labor ser apstol fiel de la causa sacra que para mis ideales estoy defendiendo. Dios es verdad y mi suerte siempre ha estado en sus manos y como defiende la justicia esta me sirve de escudo y compaera. El maana demostrar si estaba herrado en mi obra o si de ella se ha desprendido la redencin de un pueblo; slo s que hay miles de corazones infelices que estn conmigo y que bendicen mi carrera ya que un da ms bello alumbra el vasto seno de los infelices. Te besa y abraza tu hijo que odia a la burguesa sin corazn que ha hecho de la casa del proletariado un serrallo de sus vicios y una mansin de explotacin. Mi venganza ser como el brazo de Dios sobre el pueblo de Israel98.

La beligerancia del proletariado de la zona bananera estuvo relacionada con la presencia de un amplio conglomerado de trabajadores ms o menos homogneo, entre quienes no existan grandes diferencias de cualificacin laboral, ni tampoco grandes distancias salariales, ni mucho menos divergencias culturales notables, puesto que, en su gran mayora, eran oriundos de Colombia, hablaban el mismo

idioma y tenan costumbres similares. Desde el punto de vista material fue evidente la contradiccin entre el desarrollo tcnico y productivo de la UFCO, que no se corresponda con un paralelo avance en las formas de explotacin de la fuerza de trabajo sino, antes por el contrario, con el reforzamiento de oprobiosas cargas laborales, contradiccin que se convirti en una de las condiciones objetivas de lucha de los trabajadores. De la misma manera, el monopolio a que la compaa someti las principales actividades econmicas signific su rpido desprestigio ante propios y extraos, convirtindola en el blanco principal de las reivindicaciones populares e, incluso, de algunos sectores de comerciantes y hacendados criollos. DECLARACION DE PRINCIPIOS DEL GRUPO LIBERTARIO DE SANTA MARTA (1925) El Grupo Libertario de Santa Marta, por medio de su delegado compaero Toroni, propone al Congreso obrero reunido en Guacamayal, la presente declaracin de principios. Al igual que aquellos grandes hombres de la revolucin francesa; los amigos del pueblo, que se llamaron Marat, Robespierre y Danton, y que fueron los que presentaron la carta a la Asamblea con la declaracin de los Derechos del hombre, nosotros os presentamos esta declaracin, porque sabemos de antemano, sin temor a equivocamos que es la nica tctica que los trabajadores podemos y debemos emplear, si no queremos continuar como hasta ahora seguir engandonos, y engaando a los dems. Todos sabis que no hay ms que dos clases de lucha, la de los explotados y la de los explotadores. No hay trminos medios, no puede haberlos, el que no est con nosotros, est contra nosotros. Nosotros debemos por todos los medios combatir la accin indirecta que es toda aquella que no sea ejercida por nosotros mismos, y para nosotros. Abajo los intermediarios! No elevemos dolos, sino aplastmoslos para ser libres. No importa que estos sean leaders y pertenezcan a la ltima comunidad poltico-frailuna.
Citado en Carlos Corts Vargas, Los sucesos de las Bananeras, Bogot, Segunda Edicin, Editorial Desarrollo, 1979, pp. 28-29.

Por ltimo, la zona del pas ms influida por las ideas anarquistas y socialistas fue la Costa Atlntica, incluyendo a la zona bananera. A sus puertos llegaron, procedentes de otras naciones, bien como marineros, pasajeros o simples polizones, individuos con amplia experiencia sindical y poltica, entre los que sobresalan algunos anarquistas que se asentaron en nuestro territorio. Obviamente, sus primeros contactos y escaramuzas se producan all mismos en los puertos, donde fcilmente confraternizaban con los estibadores, muelleros y otros trabajadores99. De ah que las primeras clulas polticas clandestinas, que se reclamaban como comunistas libertarias, aparecieran en Barranquilla en 1919. Tales organizaciones agrupaban a artesanos y trabajadores independientes postulando como tctica ideolgica el comunismo y como tctica de lucha la accin directa100. En la zona bananera los anarquistas contribuyeron a la fundacin de la USTM,

que se organiz por influencia de Elas Castellanos, Abad Marino Lacombra y Genaro Torone, todos luchadores internacionales que haban llegado al pas en 1924101. En un principio predominaron sus concepciones anarcosindicalistas, siendo luego desplazados por los dirigentes del PSR. Sin embargo, hasta la huelga de 1928 persistieron ideas y prcticas sindicales y polticas anarquistas, pero la masacre tambin termin con esta influencia102.

LAS HUELGAS CONTRA LA UFCO

Antes de la gran huelga de 1928 ya se haban organizado movimientos similares contra la compaa bananera desde 1910. Todas estas huelgas, sin embargo, presentaron significativas diferencias con la de 1928, porque slo englobaban a un reducido nmero de trabajadores, fueron espontneas o aisladas, o no tenan ninguna relacin con movimientos e ideologas polticas. En julio de 1910 fue organizada una huelga por los trabajadores del ferrocarril bananero contra la subsidiaria de la UFCO, la Santa Marta Railway Company, siendo la reivindicacin central de los trabajadores y operarios colombianos que se les pagara y tratara igual que a los trabajadores extranjeros103. Poco se sabe sobre el desarrollo y desenlace de esta huelga. En 1918 se present otra huelga en la zona bananera que form parte del movimiento popular producido en ese ao en algunas regiones del pas, organizada al parecer por sectores de comerciantes y por algunos trabajadores inmigrantes procedentes de Panam, muy influidos por el anarcosindicalismo104. En esta huelga participaron simultneamente los trabajadores del ferrocarril y los de las plantaciones de banano. El conflicto se prolong durante dos semanas, tiempo en el cual se suspendieron las actividades de transporte y el corte de banano. Los trabajadores solicitaban aumento de salario, pagos semanales y no quincenales y abolicin de los cupones que los obligaba a comprar en los Comisariatos de la UFCO105. Estas peticiones que apuntaban a la solucin de problemas sentidos por los trabajadores no fueron consideradas por la Gerencia de la empresa norteamericana, que en una forma cnica les manifest a los trabajadores que no las poda estudiar pues eso solamente lo podan hacer en las oficinas principales de la UFCO, en Boston, a donde envi el pliego de peticiones. Lo curioso del caso es que el estudio de la compaa fue tan minucioso que pasaron 10 aos y nunca se les respondi a los trabajadores! Durante el desarrollo de la huelga, los trabajadores recibieron el apoyo de sus colegas del puerto y de algunos comerciantes, lo que la convirti en una especie de paro cvico que lleg a impedir la movilizacin del ferrocarril entre Santa Marta y Cinaga por la destruccin de una parte de la va frrea. Por esta circunstancia tanto la prensa como el gobierno calificaron al movimiento laboral como una asonada. Calificativo que no era raro si se tiene en cuenta que antes de comenzar esta huelga, la gerencia de la UFCO haba advertido al gobierno colombiano sobre los incalculables perjuicios al orden y a la propiedad que acarreara dicho movimiento106, una advertencia que se debe retener porque reaparecer con gran fuerza en 1928. Aunque los logros de esta movilizacin no fueron muy importantes, en 1919 aument el jornal diario de los trabajadores especializados de 1.20 a 1.60 y los del muelle alcanzaron alzas hasta de 2 y 3

pesos diarios107. En noviembre de 1924 se efectu una huelga general en la zona. Poco antes, el 7 de junio, la polica haba matado a cinco obreros y haba dejado varios heridos108. En octubre los trabajadores del ferrocarril y los bananeros presentaron sendos pliegos, en los que sobresalan las siguientes peticiones: reconocimiento de $40 a los arrumadores de los muelles por millar de bananos embarcados; pago de horas extras a los cargadores o braceros del ferrocarril; jornal mnimo de $2 en las plantaciones y pago doble por trabajo dominical; eliminacin del sistema de contratistas, especialmente en limpias y desmoches; auxilio por enfermedad, indemnizacin por accidentes de trabajo y pago de seguros de vida; jornada de 8 horas; pago de cuotas sindicales a la Sociedad Unin las que no eran canceladas desde 1914; campamentos higinicos y servicio mdico; e indemnizacin por cesanta y despido109. Algunos de los puntos de este pliego se volvern a enarbolar cuatro aos despus, por la sencilla razn que tras esa huelga la empresa no solucion ninguna de las peticiones por las que se haban movilizado los trabajadores en 1924. Esta huelga fue contrarrestada por la accin del gerente de la UFCO, el Gobernador del Departamento y el gobierno nacional. Este respaldo en forma incondicional a la compaa, arguyendo que los trabajadores bananeros no tenan ningn derecho a protestar ya que devengaban los salarios ms altos del pas. Adems, los voceros del gobierno anunciaban que legalmente resolveran algunas de las peticiones de los huelguistas a condicin de que estos cesaran el movimiento110 La importancia de esta huelga radic en que se le dio el golpe de gracia a la Sociedad Unin, en vista de que esta organizacin se pleg incondicionalmente a las exigencias de la UFCO y levant la huelga de manera unilateral. A pesar del carcter patronal de la organizacin sindical, la huelga fue declarada ilegal y el sindicato e desconocido por la empresa, que contrat esquiroles, expuls a lo obreros huelguistas e incluso redujo el salario de los trabajados enganchados111.
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El diario El Tiempo present un balance de la huelga en estos trminos:

El desenlace de la huelga en esta ciudad ha tenido un tristsimo fin y ha sido perjudicial para los obreros. El sindicato orden el paro para los obreros que no tuvieran diferencias con los patronos, no ajustndose con esto a ley sobre la huelga. La United, mientras se celebraban las negociaciones orden a los buques fruteros que no tocaran en este puerto, quedando as sin objeto la paralizacin del trabajo; a pesar de todo esto, el vapor americano Sahuanal atrac y fue cargado con trabajadores trados de la regin bananera y con otros que consiguieron aqu (en Santa Marta), adems de algunos pocos pertenecientes al sindicato, y a los cuales la compaa convino en colocarlos nuevamente. En vista de todo lo ocurrido el gerente americano retir sus ofertas, rompi las negociaciones y ha tratado despectivamente a las comisiones obreras, cuando han ido a proponerle que reanuden sus trabajos... 112.

No eran muy halagadores, entonces, los antecedentes de la huelga de 1928, puesto que las anteriores haban sido de muy corta duracin y los trabajadores no haban obtenido las reivindicaciones centrales por las cuales se movilizaron.

LA HUELGA DE 1928: FUSILES Y BANANOS

En esta seccin hacemos una reconstruccin detallada de la huelga, aprovechando la oportunidad que tuvimos de consultar la totalidad de telegramas cruzados entre los funcionarios civiles y militares entre el 11 de noviembre y el 7 de diciembre de 1928. Despus de la fracasada huelga de 1924 se fue gestando la idea de organizar un movimiento de protesta contra la UFCO. Slo hasta octubre de 1928 se present un pliego de peticiones, cuyo contenido sintetizaba las aspiraciones ms sentidas de los trabajadores bananeros, siendo prcticamente igual a los presentados 4 aos antes. En el pliego, que constaba de nueve puntos, se exiga: establecimiento del seguro colectivo para todos los empleados y obreros de la compaa; reglamentacin sobre accidentes de trabajo; dotacin de habitaciones higinicas a los trabajadores y reconocimiento del descanso dominical remunerado; aumento de salarios; eliminacin de los comisariatos y libertad comercial en la zona bananera; supresin del sistema de vales como forma de pago a los trabajadores; cancelacin salarial cada semana y no por quincenas como se vena haciendo; cesacin de contratos individuales e instauracin de contratos colectivos; construccin de hospitales, dotados de instrumental adecuado y de medicamentos, as como ampliacin de los campamentos113. Este pliego expresaba las necesidades de diversos sectores sociales afectados por la existencia del enclave imperialista. Haba reivindicaciones que cobijaban tanto a los comerciantes como a los jornaleros y empleados de la empresa norteamericana. El pliego de peticiones haba sido elaborado por delegados de 15 sindicatos, que agrupaban a obreros, colonos, braceros y campesinos y estaba firmado por miles de trabajadores114. Esto no fue bice para que tanto la gerencia de la UFCO como las autoridades militares difundieran la calumnia que las miles de firmas correspondan a una misma persona, para indicar que era una movilizacin inflada, calumnia que llego incluso a ser admitida por el propio Presidente de la Repblica, Miguel Abada Mndez114.
LA HUELGA EN LAS BANANERAS SINONIMO DE REVOLUCION, SEGN UN CORONEL DEL EJERCITO Santa Marta, 13 de abril de 1928: Seor (sic) Doctores Arrazola Rengifo Manuel Vicente Jimnez Ya es imposible pasar inadvertido trascendente labor desarrollada en regin bananera por Mara CANO y TORRES Giraldo y Conferencias dictadas en curso semana en poblaciones GUAMACHITO, TUCURINCA, Candelaria, Santa Ana, Retn, Bongo, Sevillano, dirigen comunistas aconsejaron pblicamente violencia para cambiar actual orden de cosas. Alvaro Girn y Jos Gregorio Russo en Tucurinca y Santa Ana respectivamente convocaron obreros para grande concentracin que llevarase a cabo da catorce y veinticuatro actual en sevillano y Cinaga. Primera recibir instrucciones, segunda preparar grandioso recibimiento camaradas Panclasta y Mahecha, nombrado Comit Central Ejecutivo partido Directores movimiento proyectado. Ms tarde o ms temprano estalla la huelga. Si desde ahora no se toman medidas, la REVOLUCION puede decirse que est en marcha aun cuando nosotros mismos nos esforcemos por creer lo contrario. Respetuosamente GABRIEL PARAMO Coronel

La compaa utiliz la dilacin y la demora para responder a los trabajadores, a los que nicamente recibi por intermediacin del delegado del Ministerio de Trabajo, Alberto Martnez, quien consider que las peticiones y el comportamiento de los trabajadores estaban plenamente ajustados a la ley, concepto que luego motiv su persecucin y encarcelamiento por parte del general Carlos Corts Vargas. La empresa empez por cuestionar la representatividad de los delegados obreros, sosteniendo que legalmente no tena trabajadores116. Esta negativa llev a que los trabajadores en Asamblea General decretaran la huelga la noche del 11 de noviembre, como nos recuerda un protagonista de los hechos:
Yo asist a la Asamblea de Sevilla donde se voto la huelga. Era una Asamblea muy nutrida y haba mucho entusiasmo. Se nombr al comit central y a las comisiones de trabajo. Del comit central no se dieron a conocer los nombres esa noche. Fueron designados en secreto para que se reunieran despus... La huelga fue votada por unanimidad. No hubo un solo voto en contra... La huelga estall y cuando se dijo huelga todo el mundo par117.

Los espas del Estado ya haban alertado sobre el estallido de la huelga, puesto que en la vspera, el 11 de noviembre, el Gobernador del Magdalena, Jos Mara Nez Roca, informaba al gobierno central que al otro da estallara una huelga, advirtindole del peligro que acechaba a la zona bananera donde han encontrado campo propicio agitadores comunistas118 Ese mismo da, el Gobernador desautorizaba al delegado de la Oficina de trabajo, por considerar que sus expresiones a favor de la justeza de las demandas obreras significaba que haba confraternizado con cabecillas agitadores119. El 12 de noviembre en una comunicacin dirigida al Presidente de la Repblica, el Gerente de la UFCO, Thomas Bradshaw, presentaba un panorama aterrador de lo que estaba sucediendo en la zona:
Desde hace varios das elementos irresponsables desvinculados absolutamente de gremios trabajadores obreros de esta compaa han venido planeando movimiento que bajo nombre huelga, han hecho cristalizar desde primeras horas de ayer tarde. Trtese de verdadero motn pues patrullas recorren regin bananera concitando el desorden, amenazando con asesinato dems trabajadores.

Inmediatamente solicitaba el gobierno adoptar las medidas indispensables para impedir la protesta120. Desde un principio, la huelga estuvo condicionada por el anticomunismo reinante en el pas. La ofensiva anticomunista se haba materializado en la aprobacin de la Ley Heroica, que tena la finalidad de silenciar la protesta y oposicin al rgimen conservador. En estas condiciones, todo movimiento laboral, por ordenado y legal que fuera, estaba condenado a ser visto como una accin comunista o bolchevique. Con respecto al caso de las bananeras, as lo afirmaba el Ministro de Industrias, Jos Antonio Montalvo:
Estoy convencido de que el comunismo en Colombia est listo a estallar. En mi ltimo viaje a la costa me convenc de la veracidad del movimiento, y an sorprend alarmantes circulares bolcheviques entre los trabajadores de las bananeras, los braceros de los distintos puertos, los obreros de los ferrocarriles y aduanas, los cuales se reunan de noche para tratar de la formacin de los comits121.

Este Ministro era el mismo que haba afirmado en su Memoria de ese mismo ao que el salario en la zona bananera es el ms alto salario agrcola de la

Repblica y la falta de organizacin y moralizacin del gremio de los trabajadores de esa regin hace intil cualquier alza del jornal122. El 13 de noviembre el Gobernador dirigi un nuevo telegrama a Ignacio Rengifo, Ministro de Guerra, reafirmando el carcter comunista de la huelga e indicando que no debe esperarse para apagar la llama a, que tome proporciones de incendio con lo que insinuaba la adopcin de medidas de fuerza por parte del gobierno central123. Desde ese mismo da apareci en escena el general Carlos Corts Vargas como comandante militar de la provincia de Santa Marta y de la zona bananera. En su primer comunicado ya se adverta la postura dictatorial que asumira durante los cuatro meses siguientes en la regin, denunciando el carcter supuestamente violento de la huelga, para sugerir la captura de los agitadores y su envo a colonias penales124. El 14 de noviembre fueron capturados 400 huelguistas solamente porque se haban negado a despejar las vas frreas, pero lo que en realidad pretenda Corts Vargas era imponer condiciones, en el arreglo que se efecte, a cambio de su libertad125. Este telegrama pona de presente que el militar ya estaba pensando en chantajear a los obreros en caso de un arreglo laboral, siguiendo al pie de la letra los intereses de la compaa. Ese mismo da fue arrestado Alberto Martnez, el delegado de la Oficina General del Trabajo, al que el militar acus de comunista y de instigador de la huelga, sealando la existencia de pruebas irrefutables que nunca present126.

Ante el peso que adquira la autoridad de Corts Vargas y del ejrcito, el Gobernador sostuvo que en la regin se haba consolidado un poder independiente, separado del poder civil. Esta consideracin de quien en teora era la primera autoridad del Departamento encoleriz al Comandante Militar de la Plaza de Santa Marta, que demandaba a Bogot la concesin de amplios poderes, ya que segn l las autoridades civiles, empezando por el Gobernador, no actuaban diligentemente en cuanto a las investigaciones y la captura de los comunistas y subversivos que les enviaba el ejrcito127. Eso ltimo hacia referencia al hecho de que Corts Vargas pretenda que fueran rpidamente capturados los principales dirigentes de la huelga, junto con los periodistas y funcionarios que dieran noticias favorables al movimiento y que fueran juzgados sumariamente. Para l, los dirigentes de los huelguistas eran extranjeros perniciosos que haba que capturar y expulsar del pas128. EL 17 de noviembre, Ignacio Rengifo respondiendo en forma airada al Gobernador del Magdalena por las desavenencias que se estaban presentando con Corts Vargas, insinuaba que los comunistas actuaban a ciencia y paciencia de las autoridades civiles. Por eso, les ordenaba someterse a las imposiciones del General129. Contando con el tcito apoyo del gobierno central y respaldado por el Ministerio de Guerra, el ejrcito se convirti en el principal aliado de la compaa, que, por cierto, ofreca continuos homenajes y fiestas a los jefes militares. El ejrcito fue el principal soporte del esquirolaje, convirtindose en fuerza de trabajo que reemplazaba a los huelguistas en paro, o intimidando a los obreros para obligarlos a trabajar. LOS PROCEDIMIENTOS UTILIZADOS POR EL EJERCITO PARA OBLIGARATRABAJARA LOS MAQUINISTAS DEL FERROCARRIL Durante la huelga nosotros los maquinistas llevbamos un soldado a cada lado de la locomotora. Si alguna vez tenamos que bajamos, ellos iban con nosotros a donde fuera, dizque porque bamos a entregarles informacin o mensajes a los huelguistas. Y si alguien trataba de bajar solo, entonces le daban plomo. Para comer tena que ser en grupo. Salamos de la mquina al comedor y del comedor a la mquina. Siempre los soldados apuntaban sus fusiles hacia nosotros, que ramos prcticamente prisioneros. En el tren blindado iban muchos ms soldados con metralletas y disparaban contra todo lo que se moviera. Si era una persona, un burro, o una vaca daba lo mismo. Ah quedaba muerto. Y el tren segua su marcha.
C. Arango, Sobrevivientes de las Bananeras, Editorial Colombia Nueva, Bogot, 1981, p. 58.

Ante la radicalidad de la huelga, la compaa se apresur a solicitar proteccin al gobierno. El gerente T. Bradshaw afirmaba que esa no era una huelga,
Es decir, un movimiento pacifico, ordenado, conducido y ajustado a las prcticas y disposiciones legales... sino un movimiento claro y absolutamente subversivo, un motn o asonada, una insinuacin del levantamiento de las masas en la zona bananera, un movimiento, en fin, que estn dentro de los que caen bajo la sancin del Cdigo Penal y bajo el refreno de las autoridades130.

A pesar de las duras condiciones, la huelga tuvo el respaldo de la poblacin regional. Tal solidaridad fue especialmente notoria entre aquellos sectores

golpeados por el monopolio de la UFCO, como los comerciantes. El 20 de noviembre, La Sociedad de Comercio de Cinaga en una comunicacin dirigida al Presidente de la Repblica, manifestaba:
La huelga de los trabajadores en la zona bananera contina dentro de completo orden, soportando toda clase de provocaciones de los agentes de la United Fruit y la injustificada prisin del Jefe Militar, seor Corts Vargas. El propsito de la compaa frutera es reducir por hambre a los trabajadores, cuyo nico delito ha sido el de pedir mejoramiento de sus salarios, de acuerdo con las leyes del pas y respeto a la soberana nacional... Todo el comercio se ha puesto del lado de la sagrada causa de los trabajadores, a los cuales no dejar perecer de hambre... 131.

Por el contrario, entre los sectores que se opusieron a la huelga estaban los hacendados locales, que aunque tenan contradicciones con la compaa extranjera dependan de ella en cuanto al crdito y al asesoramiento tcnico se refiere, adems que se vean afectados por las demandas de los obreros y por la parlisis productiva132. Ante el carcter masivo y pacfico de la huelga, el ejrcito aumentaba las medidas represivas con la intencin de desarticularla, como lo recuerda un trabajador de la compaa bananera:
Los obreros estbamos concentrados en las fincas pero ninguno trabajaba. Las comisiones recogan lo que nos daba el comercio: arroz, panela, caf, manteca, reses. Y entre todos vigilbamos que nadie tratara de romper la huelga cortando la fruta. Se reciban a diario informaciones como estas: descarrilado un tren, en tal parte; descarrilado un tren en tal otra; los obreros apresaron soldados en tal sitio. Pero todas eran informaciones falsas propaladas por el propio ejrcito para provocar la huelga y reprimirla. El tren recorra la zona con el ejrcito. Las tropas detenan gente en una parte y la botaban en otra. Esto lo hacan con el fin de desmovilizar a los huelguistas y debilitar el movimiento. Algunos detenidos eran entregados a la polica y otros abandonados en cualquier parte133.

El 18 de noviembre, el Gobernador Nez Roca, su Secretario Privado y Erasmo Coronel, uno de los dirigentes de la huelga, recorrieron la zona bananera. Esto fue considerado como algo inaudito por parte del General Carlos Corts Vargas, quien sostuvo que eso era una forma de apoyar movimiento. As mismo, el militar demandaba nuevamente la adopcin de medidas eficaces para imponer el orden134. Ante esas actitudes dictatoriales, el Gobernador consideraba inadmisible que su autoridad quedara subordinada a la jefaturamilitar135, aunque hubiera considerado desde el principio que se estaba presentando una revuelta fomentada por el comunismo136. Reiteradamente se recalcaba el carcter organizado del movimiento, subrayando que entre huelguistas hay perfecta organizacin. Son numerosos, hbilmente dispuestos, con retenes que impiden transito sin salvoconducto137. Por esta razn, el movimiento se mantuvo durante 20 das, pero tambin impuls al gobierno a reprimirlo ejemplarmente, como solicitaba el gerente Bradshaw. Al mismo tiempo que la compaa optaba por el trato policial a la huelga, solicitando el aumento del pie de fuerza, negaba casi en su totalidad el pliego de los obreros. En efecto, por la mediacin del Jefe de la Oficina General del Trabajo, el 25 de noviembre el Gerente de la UFCO daba respuesta a las peticiones de los trabajadores. De los nueve puntos presentados, aceptaba el mejoramiento en las condiciones higinicas de las habitaciones de los trabajadores y la construccin y dotacin de hospitales, se comprometa a

suprimir los pagos quincenales, a pagar semanalmente y a cancelar el 50 por ciento del salario en dinero efectivo (suprimiendo en forma parcial los vales), y reconoca un aumento diferencial de salarios para los trabajadores de las diversas localidades de la zona bananera. Las peticiones referentes a contratacin colectiva, seguro de trabajo, reparaciones por accidentes de trabajo, descanso dominical y eliminacin de los comisariatos eran denegadas138. Cuando los trabajadores rechazaron las ofertas de la compaa, en respuesta Thomas Bradshaw retrocedi en su propuesta inicial de aumentar los salarios, argumentando que eso solamente podra ser determinado en Boston, sede principal de la compaa139. El 30 de noviembre el general Justo Guerrero, comandante de la Segunda Divisin, afirmaba que al da siguiente se realizara una concentracin en Cinaga en la que se reuniran miles de obreros para marchar sobre Santa Marta, en razn de lo cual era indispensable tomar las medias del caso para salvaguardar los intereses de los extranjeros140. Se estaba empezando a inventar la noticia que los huelguistas se haban convertido en un ejrcito que se preparaba para atacar a las ciudades vecinas. De la noche a la maana los pacficos y humildes trabajadores del banano se haban convertido en un peligroso ejrcito de malhechores que se dispona a atacar a los inermes ciudadanos de los alrededores. Y Corts Vargas invent las pruebas para justificar ese supuesto ataque, pues el 2 de diciembre present una comunicacin apcrifa de Toms Uribe Mrquez del Partido Socialista Revolucionario en la que se daban instrucciones a los huelguistas de proceder a sabotear las comunicaciones, destruir las plantaciones bananeras y asaltar las crceles para liberar los presos141. Algo de este estilo era lo que faltaba para darle credibilidad al rumor que en esos momentos se estaba fraguando, nada ms y nada menos, que un alzamiento revolucionario y que la huelga simplemente haba sido un pretexto para ponerlo en marcha. As, se cambiaban a los ojos de todo el mundo las causas y razones de la huelga, dejando de lado las peticiones obreras para ocuparse de develar un supuesto plan revolucionario142. Esta idea se haba ido fraguando para justificar la represin indiscriminada que se avecinaba. As, el 3 de diciembre Corts Vargas clamaba porque los cabecillas detenidos fueran enviados a las islas de San Andrs para evitar que los abogados de Santa Marta los pusieran en libertad y con esta medida prevenir el ataque a dicha ciudad, que, segn la febril imaginacin del General, se estaba preparando en esos instantes143. Ese mismo da se reportaba la llegada de un contingente de 300 soldados del regimiento Nario, compuesto por antioqueos, que haban sido solicitados por Corts Vargas, pues ste tema que los soldados del Magdalena por tener relaciones familiares o de amistad con los huelguistas, pudieran vacilar en caso de que tuvieran que asumir una actitud decisiva144. En esos instantes ya corra el rumor de una posible agresin del ejrcito contra los huelguistas, aunque stos no creyeron nunca en tal eventualidad, pues pensaban que con la tropa se podra confraternizar e incluso que sta les dara su apoyo. Ante esa posibilidad, Corts Vargas acusaba a las autoridades civiles, empezando por el Gobernador, de difundir dichas noticias y de favorecer a los revoltosos. Luego de lo cual agregaba que era el momento de deslindar campos: o el gobierno tiene confianza en un general de la Repblica o se apoyan autoridades que buscan aplauso de los huelguistas145. Como a comienzos de diciembre, la UFCO con el apoyo del ejrcito haba decidido reanudar el corte y transporte de banano, se gener una normal reaccin de los trabajadores para impedirlo y para

oponerse al trabajo de los esquiroles. Ante este hecho, el gobernador consider que los trabajadores haban asumido una actitud de revuelta y que era urgente declarar el Estado de Sitio146. Y en el camino se identificaron los funcionarios civiles y militares que hasta ese instante se encontraban distanciados. El 4 de diciembre un grupo de trabajadores impidi que un destacamento militar disparara contra ellos e intent confraternizar con la tropa, sin tomar ningn tipo de accin violenta. Inmediatamente el Gerente de la UFCO, que haba permanecido callado durante casi dos semanas, en forma alarmante inform al presidente de la Repblica que los amotinados arrollaron escolta veinticinco soldados, desarmndolos, apoderndose rifles, mantenindolos prisioneros47. Al instante, Thomas Bradshaw envi un largo telegrama al Ministro de Guerra en el que sealaba que grupos de amotinados estaban atacando a las plantaciones de banano y a sus propietarios, lo que probaba que desde pocos meses antes de estallar la revuelta actual, se fraguaba so pretexto de huelga obrera un plan subversivo.., quedando ahora debidamente comprobado. La sociedad se encontraba aterrada por un movimiento cuyos cabecillas Mahecha, Jos Montenegro, Jos Solano, lvaro Girn y otros muchos... han sido los conductores y voceros, elementos todos extraos a los trabajadores y empleados que haban sido detenidos en ocasiones anteriores pero puestos en libertad por lo que encuentran despus medios ms abonados para el rollo (sic) de sus ideas francamente comunistas. La presencia de estos cabecillas en Santa Marta o la regin bananera ser motivo permanente de intranquilidad social y de amenaza para el gobierno. A partir de todo este diagnstico exagerado de la situacin, el gerente de la UFCO exiga que el gobierno colombiano le garantizara la proteccin de sus intereses y propiedades148.

El 4 de diciembre, la Sociedad de Agricultores pidi medidas eficaces al gobierno149. Ese mismo da, Corts Vargas informaba que el teniente Botero se haba dejado sorprender de los huelguistas junto con el regimiento Nario de 25 soldados, pero lo que ms le disgustaba era que a pesar de haberle dado la orden de disparar antes que caer... en vez de cumplirla abandono sus soldados y huy. A lo cual agregaba: he ordenado concentrar toda la fuerza y sigo inmediatamente a batir por fuego a amotinados. Estas son las consecuencias de las prudencias y las contemplaciones150. Ya estaba clara la determinacin de masacrar a los trabajadores, y lo ms notable es que ste telegrama no haya sido publicado en el libro de Corts Vargas y hasta ahora haya sido marginalmente mencionado por los investigadores que se han ocupado de la cuestin151. Creemos que es una evidencia significativa de lo que el ejrcito estaba preparando en contra de los indefensos trabajadores de las bananeras, anunciado directamente por el Comandante Militar de la Plaza de Santa Marta y de la Zona Bananera, a pocas horas de la masacre. Inmediatamente, Ignacio Rengifo respondi sealando que este despacho aprueba determinacin en sentido concentrar tropa para someter a los amotinados152. Al mismo tiempo, Nez Roca, alarmado por las noticias propaladas sobre la captura de los soldados, peda refuerzos militares a Bogot para no dejar tomar cuerpo movimiento francamente subversivo153. En las horas de la noche de ese da, por los telgrafos se difundi la noticia que estaba en curso una revolucin, cuyo epicentro era Cinaga, y que los soldados eran insuficientes para atacar a los insurrectos que se concentraban en dicha poblacin, por lo que el general Justo A. Guerrero solicitaba el envo urgente de tropas suficientes para develar revolucin y declarar Estado de Sitio en aquella regin154. Esa versin se empez a propalar el 5 de diciembre, cuando en reportes alarmantes se sostena que ms de 4000 huelguistas, armados hasta los dientes, se concentraban en Cinaga para organizar desde all la toma de Santa Marta y otras ciudades de la costa, agregando que los amotinados controlaban la infraestructura, trenes, material rodante, autoferros y adems que haban designado autoridades comunistas en todos los corregimientos155. El gerente de la UFCO confirm la especie en mensaje extraordinario enviado al Presidente de la Repblica y al Ministro de Guerra, enfatizando que la regin era presa de la anarqua y del ms crudo comunismo, para luego pedir proteccin y medidas enrgicas por parte del gobierno central. Corts Vargas, que haba creado junto con Rengifo y el Gerente de la UFCO un ambiente blico contra los inermes trabajadores, en un reporte del 5 de diciembre al Ministro de Guerra afirmaba:
Aprecio la situacin de ms extrema gravedad, actitud huelguistas es desconcertante, soldados que de vieron ayer no fueron tocados, los trataron como a camaradas y les mandaron p parar buena comida. Al regresar con las tropas, enorme multitud de (ambos) sex s rodearon las tropas vivando al ejercito y diciendo Slo pedimos aumento jornal. Actitud pacfica pero firme, impidieron e impiden movimiento trenes. No obedecen instruccin alguna y levantan los brazos sin moverse, cuando tropa ordena despejar la va... Dilema ineludible: o se toman medidas dolorosas, crueles, o se transige y triunfo comunista, lo que nos traera la inmediata intervencin extranjera156.

No podan ser ms contradictorias las afirmaciones de Corts Vargas, pues reconoca el carcter pacfico de la protesta de los trabajadores y la forma

calmada como fueron desarmados los soldados dirigidos por el teniente Botero, afirmacin que desmenta todos los infundos que circulaban sobre el supuesto complot revolucionario que se estaba gestando, pero al mismo tiempo reafirmaba la necesidad de atacarlos ejemplarmente porque con sus actos poda triunfar el comunismo. El 5 de diciembre, en comunicacin extraordinaria dirigida al General Corts Vargas y al Gerente de la UFCO, Ignacio Rengifo les anunciaba que el consejo de Ministros haba decretado el Estado de Sitio en la provincia de Santa Marta y haba designado como Jefe Civil y Militar al mencionado general, con la orden terminante de despejar las vas y movilizar los trenes haciendo uso de las armas si fuere necesario157.

LA MASACRE
Para terminar este captulo se considera la masacre de 1928, hecho sobre el cual existe una apreciable bibliografa, para controvertir una reciente tesis que sostiene que la masacre es un invento de Gabriel Garca Mrquez en su novela Cien Aos de Soledad. El artculo escrito por Eduardo Posada Carb, con un tinte revisionista y neoconservador pretende demostrar que en 1928 no hubo masacre, sino que sta ha sido una tpica ficcin literaria de Garca Mrquez158. El autor se ocupa de la cantidad de muertos, 3000, de los que habla el novelista colombiano, diciendo que como ese es un dato imaginado en la obra literaria, es pura ficcin y de all se difundi a los estudios histricos, quedando stos tan impactados por las aseveraciones de Cien aos de soledad que en adelante todo el mundo ha hablado de la masacre a partir de la literatura, sin que esto tenga correspondencia con la realidad histrica, en la que nunca existi masacre. El punto de partida de su discusin es por completo intil, ya que el carcter de masacre no lo da el nmero de muertos, o es qu para hablar de masacre se requiere que los muertos pasen de una determinada cifra? Esta vacua discusin nos recuerda las emprendidas en otros lugares del mundo en las que ciertos autores buscan disminuir el impacto de crmenes colectivos centrndose en el nmero de muertos. Acaso la modificacin de las cifras cambia el problema? adems, no es para nada cierto que antes de Garca Mrquez no se haya hablado de masacre, pues una rpida revisin de la literatura sobre la huelga bananera de 1928, as como de otras fuentes primarias, muestran que desde un comienzo se percibi claramente el carcter sangriento de la accin con que el ejrcito le puso fin a la huelga. En el hecho que nos ocupa, no es raro que un historiador tan profundamente conservador como Posada Carb haya lanzado un ataque contra el hecho histrico de la masacre perpetrada en 1928 por el ejrcito colombiano, puesto que esto se encadena con su visin general de la historia y de la actualidad del pas en que ha llegado a afirmar cosas de este estilo: en la zona bananera no existi enclave, la sociedad colombiana de la dcada de 1920 era muy democrtica y se respetaban todas las libertades, incluyendo la de prensa, para rematar ahora con la perla de que no existi masacre159. Esta consideracin no es accidental, sino que se inscribe en una renovacin de

la historia elitista que pretende borrar de la memoria colectiva uno de los hitos ms importantes en las luchas sociales de los trabajadores colombianos contra la explotacin imperialista, en momentos en que se encuentran en crisis los ideales y el proyecto anticapitalista y cuando han cobrado fuerza las tesis neoliberales sobre los supuestos beneficios que la inversin de capital extranjero le proporciona a los pases pobres, como el nuestro. Posada Carb es uno de los cultores de esa historia elitista, en la que nuevamente se presenta a las clases dominantes y algunas de las familias ms poderosas orno los gestores de la historia del pas. En ese intento, desde luego es natural que se mire con desprecio todo aquello que tiene que ver con la historia de las clases subalternas, como sucede con la masacre de 1928. Por esta razn de tipo historiogrfico y poltico se recuerda la tristemente clebre masacre de la madrugada del 6 de diciembre de 1928 y los das subsiguientes contra los trabajadores bananeros. Pero aqu, adems, tratamos de mostrar otros aspectos que nos ayuden a comprender el contexto de la masacre. Entre la noche del 5 y la madrugada del 6 de diciembre en la plaza de Cinaga se reunieron unos 4000 obreros. Estaban all porque desde el da anterior haban sido convocados por la Unin Sindical de Trabajadores del Magdalena para organizar una manifestacin en la que se pedira al gobierno que obligara a la UFCO a negociar con los obreros en huelga. En el curso del da 5 se les inform que tanto el Gerente de la empresa norteamericana como el Gobernador se dirigan hacia la plaza para firmar el acuerdo con los trabajadores, pero al despuntar la tarde se confirm que ninguno de los aludidos vendra, por supuestas amenazas contra sus vidas. Los obreros congregados en Cinaga decidieron permanecer all para dirigir-se al otro da hacia Santa Marta, capital del Departamento, a solicitar a las mximas autoridades locales una respuesta favorable a sus peticiones160 En ese mismo instante, en Bogot el gobierno central tomaba la decisin de nombrar a Carlos Corts Vargas como Jefe Civil y Militar de la Provincia de Santa Marta y decretar el Estado de Sitio, determinacin que comunic inmediatamente por telegrama161 y que fue recibida en Cinaga a las 9 y 45 de la noche. Esta era la orden que el militar estaba esperando para completar su labor represiva, puesta en marcha desde su llegada a la regin el 13 de noviembre. Ahora con este decreto tena las manos completamente libres, contando con el aval del gobierno central, para llevar a cabo sus planes de exterminar a los huelguistas y de pacificar la zona bananera. Corts Vargas reuni a sus soldados, muchos de los cuales haban ingerido alcohol, les hizo preparar las armas y se dirigi a la plaza central de Cinaga donde se encontraban reunidos los 4000 trabajadores, algunos de los cuales dorman desprevenidamente en el suelo. All, segn el relato del propio victimario:
Formada en lnea la tropa se procedi a la lectura del bando. Entre tanto los huelguistas amotinados invitaban a sus camaradas, los soldados, a cumplir con su deber, esto es, a volver sus armas contra sus superiores. Una vez acallada la voz de los tambores, el seor Julio Garavito con alta y vibrante voz ley el decreto... Las multitudes permanecieron impasibles, nadie se mova. Parecan como si estuvieran prendidos del suelo aquellos hombres que sin cesar de vociferar estaban sordos a todo llamamiento. Pasados los primeros cinco minutos se dio un toque corto de corneta; las multitudes no trepidaron; tenan una confianza absoluta que no se disparara sobre ellas. Segundo toque de corneta; que momento ms angustioso, la ley debera cumplirse y aquellos insensatos envenenados

hasta la medula por las doctrinas soviticas permanecan indiferentes, como si se tratara de una burla... La clemencia en ese momento hubiera sido lo mismo que deponer las armas... El ltimo toque. Antes de l, yo mismo lance un grito: se va a disparar sobre ustedes, retrense. A la voz de fuego, son la descarga nutrida; una voz entre las multitudes dijo: tenderse y la masa cay al suelo como un solo hombre. Crean aun que se disparara al aire. Ms cuando vieron el destrozo que en sus filas (!!) habla causado la descarga, presas del pavor se levantaron y huyeron. Por fortuna logr dominar con mi voz el fuego y mandar alto! La admirable disciplina de las tropas no fall en aquel momento decisivo. Ni un tiro ms; de lo contraro los muertos hubieran ascendido a varios centenares. Solamente 9 hombres quedaron en el campo y se ha podido comprobar que hubo alrededor de 27 heridos graves162.

No importaba que en su telegrama del 6 de diciembre, Corts Vargas hubiera hecho este relato en los mismos trminos, pero que hubiera hablado de 9 muertos y6 heridos163. Tan slo 6 das despus cambiaba la versin sobre el nmero de heridos, hecho que no deja de sorprender por la brevedad de tiempo transcurrido, lo que muestra que el General iba adecuando su versin a las evidencias, que a pesar de la censura salan a la luz pblica. Inmediatamente despus del fusilamiento de Cinaga se origin una cacera indiscriminada de los trabajadores, bajo el pretexto que se haban convertido en cuadrilla de malhechores y que a su paso estaban destruyendo todo lo que encontraban. Este comando acaba de dictar decretos declarando a los huelguistas amotinados cuadrilla de malhechores y como a tales se les comienza a tratar164, deca cnicamente Corts Vargas, quien haba creado las condiciones adecuadas para la persecucin y el exterminio de los huelguistas. Esta labor se le facilitaba an ms, porque los trabajadores en su huida le prendieron fuego a algunas plantaciones de banano e intentaron organizarse contra los aleves ataques del ejrcito. Era casi obvio que para defenderse los obreros usaran machetes, puesto que este era uno de sus instrumentos cotidianos de trabajo. El ejrcito los persigui con saa, considerndolos como insurrectos, a juzgar por el gran nmero machetes era... de suponer que tambin estuvieran armados165. Fueron detenidos los reporteros de El Diario de Crdoba, peridico incendiario que con la Sociedad de Comercio de Cinaga son los directamente responsables166, para acallar cualquier voz de denuncia que en esos momentos pudiera revelar las atrocidades del ejrcito. Lo ms sorprendente de todo es que Ignacio Rengifo, Ministro de Guerra, quien en horas de la madrugada del 6 de diciembre haba recibido comunicacin de Corts Vargas con el relato que citamos anteriormente, ese mismo da hubiera manifestado que la huelga se haba transformado en revolucin. Como resultado:
Anoche hubo un combate entre las fuerzas y los huelguistas; el coronel (sic) Corts Vargas fue atacado de manera intempestiva por un nmero de obreros cuyo nmero le fue imposible calcular; de acuerdo con las instrucciones recibidas el coronel (sic) hizo las prevenciones del caso en espera de que los huelguistas se retiraran, pero esta medida de prudencia no surti ningn efecto, pues los obreros envalentonados con los grupos de los dirigentes, creyeron que fcilmente lograran derrotar al ejrcito, y armados de revlveres, escopetas y cuchillos se lanzaron sobre los soldados. En vista del peligro inminente de una derrota se dio la orden de atacar a bayoneta calada, pero como el combate se prolongara, el jefe de las tropas resolvi disparar resultando ocho muertos y cerca de veinte heridos167.

Como puede notarse su relato es completamente distinto al que le haba enviado Corts Vargas, o por lo menos al que aparece en los telegramas que conocemos. Como tambin era diferente el lacnico mensaje del Gobernador del Magdalena, Jos Mara Nez Roca, en esos momentos una autoridad nominal puesto que en la prctica haba sido sustituido por el Jefe Civil y Militar, que el 7

de diciembre se limit a informar que una sola descarga haba bastado para dispersar a los huelguistas concentrados en Cinaga, quedando 15 muertos y varios heridos168. LA MASACRE DE CIENAGA SEGUN RAUL EDUARDO MAHECHA Era la una y 20 minutos de la madrugada del da 6, cuando la masa de soldados, saliendo por 6 calles, se present frente a las masas huelgusticas, que en nmero de 4.000 hombres estaba estacionada en la estacin de carros del ferrocarril. El General Carlos Corts Vargas, jefe civil y militar de estas fuerzas y de la plaza, orden que se diera un toque de corneta para que se retiraran los huelguistas. No haba terminado el primer toque, cuando un viva a la huelga fue la Contestacin de las masas compactas de huelguistas; simultneamente se oye otro toque y se ve a los soldados por orden de su jefe Corts Vargas, preparar sus armas y enfilar sus ametralladoras contra los trabajadores; estos no se intimidan antes por el contrario, contestan con un estruendoso viva a la huelga. Abajo los traidores y el imperialismo yanqui! Un ltimo toque de corneta se oye y el nuevo grito de los obreros huelguistas de viva a la huelga, es acallado por una descarga a quemarropa de 300 soldados, por el funcionamiento de las ametralladoras contra la masa huelguista. (...) Hombres, ancianos, mujeres y nios indefensos e inermes, caen atravesados por balas dun dun de la soldadesca. Este fuego mortfero de fusilera y ametralladoras, dur 15 minutos, dando el resultado de la muerte de 207 obreros y 32 heridos. La oficialidad encargada de recorrer el campo de la masacre, termina la carnicera hundiendo sus sables a las vctimas que yacan en tierra y en los vagones del ferrocarril. Ante el cuadro pavoroso que se presentaba a su vista y horrorizados de su propio crimen, obligan a los prisioneros huelguistas y soldados, a las 2 y 20 minutos de la madrugada, a cavar fosas en los cementerios y platanales de la compaa, donde son llevados los muertos y muchos heridos en carros de basura y camiones, para ser sepultados precipitadamente en grandes masas. Ral Eduardo Mahecha, A B C - Quibdo, julio 24 y 25 de 1929. Por qu versiones tan dismiles de personajes que haban estado en permanente contacto durante la masacre? Por qu Rengifo como Ministro de Guerra invent una historia en la que se afirmaba que los soldados haban sido atacados en la plaza de Cinaga, cuando eso no aparece por ningn lado en la versin de Corts Vargas?, Por qu dijo que la tropa atac a bayoneta calada a los obreros que se encontraban en la plaza de Cinaga? y Por qu hablaba de 8 muertos y 20 heridos, cuando el mensaje que conocemos de Corts Vargas presentaba otras cifras? Una probable respuesta: a lo mejor exista otra comunicacin secreta que nunca se ha conocido y que el ejrcito se encarg de ocultar hasta ahora, y en dicha comunicacin se presentaba otro tipo de informacin sobre la masacre que a las autoridades no les interesaba revelar. Resulta sorprendente al consultar los telegramas que se encuentran en el Archivo General de la Nacin constatar que estn agrupados en dos paquetes ordenados cronolgicamente, lo que indica que fueron suministrados por el ejrcito, pero, al mismo tiempo, slo estn los comprendidos entre el momento en que se inici la huelga, el 11 de noviembre, hasta el da 5 diciembre, pero no aparece en esos

paquetes ninguna comunicacin del 6 de diciembre y das subsiguientes. Esto indica que hubo un inters premeditado en ocultar parte de la informacin por parte del Ministerio de Guerra. Si esa informacin existi quiz nunca lo sabremos, salvo que algn da los investigadores puedan tener acceso a los Archivos del Ministerio de Defensa y del Ejrcito. Y aunque en otros lugares del Archivo General de la Nacin existen telegramas del 6, 7 y 8 de diciembre, en los que se reproduce la versin oficial de Corts Vargas, esta informacin es muy parcial fragmentada con relacin a los dos paquetes de telegramas, organizados y ordenados en 20 folios, sobre el curso de la huelga hasta el 5 de diciembre.

Esto muestra las claras intenciones de ocultar informacin a la posteridad sobre las acciones del ejrcito desde la madrugada del 6 de diciembre en adelante en la zona bananera, que no fue otra cosa que una carnicera humana. Y hay numerosos aspectos que lo confirman. Por una parte, los testimonios, amplios y variados, de personas que sobrevivieron a la masacre, entre los cuales se destacan los de dirigentes de la huelga como Ral Eduardo Mahecha, Alberto Castrilln y Jos Russo169, as como de obreros que vivieron aquellos terribles das en la zona y que aos despus los evocaron a travs de la historia oral170.

Tambin sobresalen los testimonios recogidos por Jorge Elicer Gaitn en 1929, a pocos meses de la masacre, y que le sirvieron para organizar su denuncia de los crmenes del ejrcito, o los de intelectuales como el poeta Gregorio Castaeda Aragn171. Todos ellos proporcionan evidencias suficientemente amplias y slidas sobre la masacre, a los que se pueden agregar las afirmaciones del representante diplomtico de Estados Unidos que habl de ms de mil muertos172 - y l tena porque saberlo, ms que nadie, si recordamos sus nexos con la UFCO- o del representante del gobierno de Francia que dio la cifra de ms de 100 muertos173. Todos estos testimonios fueron anteriores e independientes de las aseveraciones de Gabriel Garca Mrquez, incluso ciertas afirmaciones que se encuentran en Cien aos de soledad se limitan a reproducir muchas de las cosas que haban dicho algunas de las personas mencionadas. De ah que en cuanto a este primer elemento, podamos concluir que s hubo masacre y que sta no es ninguna invencin de un novelista Imaginativo. Adems, existen otros elementos dignos de ser considerados para confirmar la masacre y que Posada Carb ni siquiera menciona. Hay que recalcar, ante todo, la forma como procedieron Corts Vargas y el ejrcito en la zona bananera de Santa Marta, lo que entre otras cosas fue una anticipacin de terribles dictaduras militares anticomunistas que se pasearn criminalmente por Amrica Latina aos ms tarde. En primer trmino, las actuaciones del ejrcito fueron sometidas a la ms completa censura telegrfica y de prensa. Los periodistas o funcionarios que suministraban noticias que no eran del agrado del Jefe Militar, inmediatamente eran calumniados, perseguidos, encarcelados y algunos de ellos juzgados en Consejos Verbales de Guerra, y las imprentas y sedes de los peridicos fueron allanadas y destruidas. Las nicas informaciones que circularon despus del 6 de diciembre fueron las suministradas o por Corts Vargas o por Ignacio Rengifo, las cuales pretendan justificar los crmenes y abusos que el ejrcito estaba cometiendo. Altos mandos del ejrcito fabricaron testigos, obligaron a ciertas personas a dar falso testimonio a su favor, o intimidaron testigos, como sucedi con el caso del Alcalde de Cinaga, a quien se acus, luego de utilizar tan democrticos procedimientos, como aliado de los huelguistas174. El ejrcito realiz sus acciones pasando por encima de las autoridades civiles y judiciales, y persiguiendo abiertamente a todos aquellos que discreparan de la accin militar. Durante 120 das Corts Vargas actu a sus anchas en la regin, primero porque no terna en cuenta para nada ~ los funcionarios civiles, empezando por el Gobernador del Magdalena y luego porque los alcaldes civiles fueron sustituidos por alcaldes militares, como sucedi en Cinaga e incluso en Santa Marta175. Corts Vargas o sus asesores llegaron hasta inventar documentos, como aconteci con un supuesto manifiesto de Tomas Uribe Mrquez, que hasta el da de hoy los historiadores que lo han citado no han puesto en cuestin176. Desmintiendo la patraa de Corts Vargas, el lder socialista en una carta dirigida al diario El Tiempo, sealaba:
Niego con un no rotundo la inventiva de un comunicado mo a los trabajadores de la zona bananera en el que se ordena -como en la opereta- el incendio, el suicidio, el asesinato, etc. Aunque el monomanitico que todos conocemos insista en disfrutar de su guerrita de soldaditos de plomo, me parece que los colectivistas no estamos dispuestos a pagar al precio de la sangre obrera. El quiere ver sangre a toda costa (en Barranca y en la zona bananera ha hecho el ensayo), y para justificar la masacre que acaba de cometerse, nada ms sencillo que achacarle a un

cualquiera como yo el sambenito de la sancin y de cuantas mixtificaciones sea capaz la imaginacin de los abuelos liberales asustadizos y de tantos hroes que ahora tiemblan ante el solo enunciado de justicia socialista. No es la primera vez que aparecen comunicaciones falsas con mi firma; por otra parte yo no tengo puesto alguno en la directiva nacional socialista y mal podra enviar ordenes en contradiccin con la consigna de pasiva resistencia dada por el Comit ejecutivo del partido de los que sudan. En la oficina de grafologa puede compararse mi firma autntica con la falsa que se hace aparecer177.

De otra parte, era natural que un ataque a mansalva contra unos obreros inermes e indefensos dejara muchos muertos, si se mira con juicio crtico el propio relato de Corts Vargas y el de Ignacio Rengifo. Para nada resulta creble afirmar, como lo dice el primero, que en medio del ruido producido por las voces

de 4 mil personas que rechiflaban al ejrcito, luego del primer disparo, slo una voz ordenara tenderse y todos hicieran caso, como en una obra de teatro. Tampoco resulta creble que la orden de cese al fuego fuera obedecida de inmediato y slo dejara 9 muertos, cuando el mismo Corts Vargas afirmaba das despus con gran cinismo que las balas usadas la madrugada del 6 de diciembre estaban hechas para dispararles a objetivos ubicados a 1200 metros y los heridos la recibieron a una distancia de 300 metros178. Otro hecho sorprendente, por decir lo menos, es que tras los eventos del 6 de diciembre se hable de combates en los que perecieron ms de 100 obreros y fueron heridos unos 400 y sin embargo, en enfrentamientos como el de Sevilla que se dice dur ms de 5 horas179, no haya habido ningn muerto entre la tropa, lo cual, como deca un periodista, es una circunstancia bastante significativa180. Adems, cmo puede entenderse que un ataque a mansalva como el planeado por Corts Vargas haya dejado tan pocos muertos, si a los pocos das el corresponsal de El Espectador que visit la plaza de Cinaga afirmaba que el destrozo producido por las balas de fusil es realmente aterrador. 14 rieles en la estacin de Cinaga y pilares metlicos literalmente atravesados por las balas181. En Cinaga, muchos trabajadores, cientos, fueron asesinados a sangre fra, envueltos en la bandera nacional. Los cadveres que quedaron en la plaza y en los potreros de los alrededores fueron recogidos y enterrados por el ejrcito. Incluso, peridicos de la regin, burlando la censura, indicaban que los muertos obreros pasaban de 100 y denunciaban los fusilamientos182. Una razn que dificult la precisin del nmero de muertos por parte de los trabajadores, fue el origen geogrfico de muchos de ellos, pues como no tenan familia en la regin nadie los reclam183. Inmediatamente despus de la masacre, Corts Vargas la justificaba como forma de sentar precedentes contra comunistas que amenazan la tranquilidad de la patria, por lo que deba juzgrseles como cuadrilla de malhechores, sindicados ya como autores de los ms horribles delitos184. Con estos presupuestos se inici una cacera de brujas contra los trabajadores, muchos de los cuales fueron detenidos en las ciudades y pueblos prximos al lugar de la huelga, como en Valledupar185. Los tiroteos y los combates de los que hablaba Corts Vargas simplemente eran ficciones para prolongar el Estado de Sitio en el Magdalena y para justificar la represin que se haba desencadenado cuando los obreros eran literalmente cazados por las tropas que los perseguan186.

LOS ABALEOS EN LA ZONA BANANERA, SEGUN MARIA CANO Se exprime la vida de los pobres para enriquecer a los amos, y se les asesina cuando piden pan y justicia. La mano de hierro del Gobierno es la misma que impelo a la desesperacin cien mil bocas. Se denega justicia a los obreros colombianos, para luego entregar sus cabezas en bandeja de oro a los invasores yankis. Hambre y plomo! He ah lo que se da a la boca que pide pan y justicia. Hambre y plomo. As resuelven los mandarines de Colombia los conflictos del trabajo. As se hace (sic) cumplir las leyes impartidas por esos mismos mandarines. Cien mil seres humanos condenados al hambre! Que esto representa los treinta y dos mil trabajadores declarados en huelga en la zona bananera. Treinta y dos mil hogares proletarios compuestos de nios, mujeres y ancianos! Proceder infame que ha sido siempre vituperado hasta en las ms brbaras guerras. Proceder incalificable cuando se trata de trabajadores que han consumido su salud y soportado miseria sin nombre, enriqueciendo a aquellos que los explotan. Y es en la Repblica consagrada el corazn de Jess, es en la vanidosa Colombia que se disputa un puesto entre los pases civilizados, donde se atropellan, no slo los derechos ciudadanos sino los derechos humanos. Pero en este feudo catlico se ha querido servir a los amos yankis y por eso, que violando toda justicia se encarcele, se befe, y se acribille a bayoneta y plomo, y por ltimo se someta al hambre a miles de trabajadores y con ellos a seres indefensos; criaturas inocentes, yendo as mas all de su barbarie que los mas salvajes pueblos de la Calabria y la Indo China. Pero luego el Arzobispo Perdomo impartir su bendicin sobre los campos cubiertos de cadveres de hambreados, de mutilados regados con sangre proletaria y se alzar una hermosa iglesia conmemorativa del triunfo de Cristo Rey y de los amos rubios. Para disculpar tanta iniquidad se recurre a las ms absurdas mentiras, a las calumnias ms bajas, sin temor a la vergenza de ser desmentidos inmediatamente. Y para mayor vergenza de quienes se precian de civilizados, uno de los motivos dados por el consejo de ministros para declarar la ley marcial ha sido el que los huelguistas trataran de conseguir solidaridad de los dems obreros de Departamento. Cuando ha constituido un delito buscar compaerismo, unin en un labor emprendida? Cuando un hecho punible la huelga? Para que Constitucin, para que las leyes, si con sangre se borran las palabras Libertad y Orden? Algunos infelices vendidos cometen actos violatorios de ley que luego se atribuyen a los huelguistas. La eterna historia! As condenaron en Chicago el mitin de 1886 atribuyendo a los manifestantes una bomba que la misma polica lanzara por orden del gobierno para justificar el asesinato oficial de cinco obreros que dirigan en mitin, y que deba efectuarse ms tarde en las horcas infamantes. As, la silla elctrica consumi a Sacco y Vanzetti inocentes del crimen que se les imputara y que confes el verdadero autor. Pero la burguesa necesitaba esas victimas para aniquilar la emancipacin proletaria. Ahora toca su turno a los obreros de la zona, que son masacrados, perseguidos y an puesto precio a sus cabezas como en tiempos del feudalismo, aprisionando sus dirigentes para desorientar el movimiento y sealar como un delito a los trabajadores que no sepan conducir la huelga por los caminos de la serenidad. Caso de ser esto cierto, tienen la culpa quienes los enloquecen de dolor, de hambre y les dejan solos con su ignorancia de leyes y de tcticas. Y a pesar que a quienes toca hacer hoy de verdugos, es a los trabajadores mismos. Pero la sangre de nuestros hermanos, se alzar en ola vindicadora, y que tiemblen los descastados y los viles. Atrs las protestas estriles, el grito que se pierde en el vaco. Alzaos justicieras manos encallecidas; bocas de hambre rugid. Hombres que os sents tales, mujeres que gestis la armada de esclavos, romped vuestras cadenas. El enemigo se contempla poderoso cuando os mira de rodillas: alzaos. Mara Cano (...) Repartida clandestinamente el 30 de diciembre de 1928
Jos Maria Rojas Guerra. La estrategia insurreccional socialista y la estrategia de contencin de conservatismo doctrinario. La dcada de los aos 20, Tomo 1, Cali, noviembre de 1989, pp. 310 312.

LA IDEOLOGA DE LA PROTESTA EN LA HUELGA BANANERA DE 1928

La huelga de las bananeras se puede considerar como la ms importante accin reivindicativa de los obreros colombianos en la dcada de 1920, tanto por la cantidad de obreros participantes como por el papel activo desempeado por gran parte de la poblacin de la zona bananera. Esta huelga tena, en primer lugar un fuerte contenido antiimperialista y antinorteamericano, como se poda captar en algunas de las consignas empleadas en las que se denunciaba el carcter de la explotacin de la UFCO. En el pliego original se afirmaba al respecto: Esta huelga es el fruto del dolor de miles de trabajadores explotados y humillados da y noche por la Compaa y sus agentes; esta huelga es la prueba que hacen los trabajadores para saber si el gobierno nacional est con los hijos del pas, en su clase proletaria, o contra ella y en beneficio exclusivo del capitalismo norteamericano y sus sistemas imperialistas187. De ah se desprenda, entonces, un criterio nacionalista de defensa de la soberana colombiana, pero no tanto porque se pensara que el gobierno iba a defenderla sino porque la nacionalidad estaba representada en los trabajadores que eran vctimas de la explotacin de la compaa norteamericana. La huelga se adelantaba bajo el lema de por el obrero y por Colombia188. Con relacin al imperialismo, los trabajadores denunciaron en forma reiterada la apropiacin de recursos naturales por parte de compaas norteamericanas y se refirieron en particular al caso del Catatumbo, donde ya se estaban asentando grupos petroleros de Estados Unidos. Este era un hecho poltico que se haba ventilado en el Congreso de la Repblica y en la prensa nacional. Agitando ese lgido tema, durante la huelga se coreaba la consigna: Viva la soberana nacional, los soldados para los piratas del petrleo, no para los obreros colombianos189, con lo que se resaltaba el hecho que las fuerzas armadas deberan existir para proteger el pas y no para perseguir huelguistas. Esta consigna, al parecer producto del influjo anarquista, tena un carcter ingenuamente pacifista, puesto que el mismo da de la masacre se pregonaba la confraternidad entre la tropa y los trabajadores. Hasta ltima hora los trabajadores confiaron en que no se les atacara y que los soldados a la hora de la verdad abandonaran las filas del ejrcito. Por eso, repetan: No temis a las bayonetas que ellas estn en manos de vuestros hermanos y por ningn motivo dispararn sobre nuestros pechos190. Pero sin duda alguna, en la hoja volante que circul el 19 de noviembre se observan con ms detalle las apreciaciones que los huelguistas tenan del ejrcito y las esperanzas de confraternizar con la tropa. Esa hoja volante afirmaba:
Soldados del ejrcito colombiano, compaeros de infortunio, salve! El conmovedor espectculo que presencia la zona bananera, en nuestros hermanos del Regimiento, pobres parias que al igual que nosotros, lanzan el grito desesperante de Tenemos hambre, ese grito de dolor y angustia que conmueve a los corazones ms empedernidos, no ha podido conmover a los de la brillante oficialidad de nuestro ejrcito, que distrae sus ocios en bacanales neronianos con los empleados yankees, de donde salen juntos a lanzar provocaciones y dictar conferencias insultantes a las

masas pacficas en nombre de la United Fruit Company. Qu delito han cometido los trabajadores de la regin bananera, para que sean tan cruelmente tratados por el ejrcito de nuestra patria? Ser delito cruzarse los brazos en protesta pacfica contra los que tratan de explotar nuestra buena fe comerciando con nuestro trabajo? Camaradas del Regimiento: Ya sabis como os tratan vuestros superiores que os dejan morir de hambre estando pagada vuestra alimentacin por la Repblica. Soldados del ejrcito colombiano, ya estis viendo como os obligan vuestros jefes a descargar de los vagones de los ferrocarriles, la carga que viene consignada a la United Fruit Co., y como os obligan tambin a llevarla en vuestros hombros hasta los comisariatos de la misma empresa. Soldados del ejrcito colombiano, ya has presenciado que vuestros jefes y oficiales viven en completo contubernio con los yankees, en sus mansiones de la zona, que los mismos despus de robarse nuestra riqueza se apropian de nuestro suelo. No olvidis a Panam. No olvidis, compaeros del Regimiento, que si tal cosa sucede, volved las armas contra los piratas de nuestra riqueza y contra aquellos nacionales que cual el Iscariote de la leyenda, venden a nuestra patria. Marcadlos bien191.

Entre otras consignas dirigidas a los soldados se destacaban: No queremos militares vendidos Viva la huelga, Viva el ejrcito, Viva Colombia libre, Viva el soldado amigo del pueblo, Soldado, smate a la huelga, Soldado, somos tus hermanos192. Continuamente los trabajadores exaltaban el carcter pacfico de la huelga y la justeza de sus peticiones, como el 23 de noviembre, cuando sealaban: Nada de lo que estamos reclamando est fuera de la razn, nada es injusto, nada se ha hecho hasta el presente contra la propiedad privada ni las autoridades han recibido el menor desacato por parte de los obreros en la huelga193. Durante la huelga tambin se reivindic el carcter solidario y creador del trabajo obrero, como cuando se exhortaba a los que laboraban en los ferrocarriles de esta llamativa forma:
Ferrocarrileros..., sois creadores, tenis un arte que os distingue. Cada pito de vuestras locomotoras anuncia el bienestar de los poderosos. Pero... camaradas, esos pitos son una plegaria... para los que mueren carcomidos por la miseria. Por qu corris vuestras maquinas? No veis la manera altiva y serena como estn los trabajadores de la zona bananera reclamando sus derechos? Por qu no hacis causa comn?194.

Y de aqu se desprenda la reivindicacin de la igualdad y fraternidad proletaria, que traspasaba fronteras territoriales e intereses de profesin, entonando un lenguaje altivo y valeroso:
Todo para todos es el lema sostenido por los obreros del universo y es imposible que vosotros no pertenezcis a la misma escuela. Reunidos camaradas del ferrocarril, estudiad la hermosa campaa iniciada y llevad el asunto a vuestras conciencias y veris que las potencias integras del alma colectiva os indican que debis entrar de lleno en el movimiento como un imperativo de solidaridad. A un lado resquemores personales, slo debe orse este grito desde los muelles de Santa Marta hasta los ms apartados confines de la zona bananera: Viva el obrerismo del Magdalena!, Viva la solidaridad de los trabajadores del ferrocarril!195

Como complemento, durante toda la huelga se esbozaron consignas que continuamente repetan: Todo para todos. Viva el comunismo revolucionario , como expresin u e la influencia de la prdica anarquista y socialista revolucionaria desde mediados de la dcada de 1920.

4 BRACEROS, MARINOS Y FERROVIARIOS

Claro que tambin era importante el trabajo en una serie de poblaciones ribereas, entre Girardot y Honda principalmente, y fue esa importancia la que nos decidi a viajar en la forma en que lo hicimos. El xito de las poblaciones y los pequeos caseros que visitamos fue extraordinario (...) Realmente lo que percibamos en el ro Magdalena era mahechismo y mahechismo lo que se respiraba en Barranca. Las ideas social revolucionaras ardan en todos los sitios, se sentan trepidar en la sangre de las gentes, cuyos ojos se iluminaban con el pensamiento de su redencin. Pero todo lo vean al travs de su caudillo!. Ignacio Torres Giraldo, Mara Cano, mujer rebelde, Publicaciones de la Rosca, Bogot, 1972, p. 84.

En la dcada de 1920, tanto en los ferrocarriles como a lo largo del ro Magdalena, se realizaron significativas huelgas y protestas obreras. Esas protestas estaban relacionadas con la importancia asumida por el sistema de transportes en el proceso de consolidacin del capitalismo y con la recepcin particular de diversas ideologas socialistas y revolucionarias por parte de los habitantes de los principales puertos fluviales a lo largo del ro Magdalena. Este se convirti en el eje neurlgico de la lucha social en el pas, con diversas implicaciones econmicas, polticas y culturales que en este captulo se bosquejan a grandes rasgos.

CAPITALISMO, TRANSPORTE Y COMUNICACIONES

En las primeras dcadas del siglo XX se desarroll de manera notable el sector de transportes y comunicaciones, en virtud de la conformacin de un mercado interno capitalista. Este mercado se consolid mediante la integracin de las diversas regiones del pas a travs de la construccin de ferrocarriles y carreteras, la utilizacin intensiva del ro Magdalena, el desarrollo de la navegacin area y la ampliacin de la cobertura telegrfica a varios lugares de la geografa nacional. Junto a los transportes y a las comunicaciones surgieron los servicios pblicos modernos (tranvas, electricidad, abastecimiento de agua potable, telefona, etc.) y se construyeron grandes obras (edificios, estaciones de ferrocarril, acueductos, plazas de mercado, teatros, etc.) en las principales capitales de los departamentos y en algunos pueblos de las riberas del ro Magdalena. El nfasis original del desarrollo capitalista en Colombia gir en tomo a la conformacin de la infraestructura necesaria para la inversin de capital. En este proceso, como ha sido una constante en la historia del capitalismo desde su mismo origen, el Estado jug un papel de primer orden. Al Estado colombiano le correspondi impulsar la integracin nacional, financiar y asumir los prstamos internacionales para la construccin de la red frrea y de las primeras carreteras, as como auspiciar la construccin de grandes obras pblicas para el funcionamiento de las nuevas instituciones surgidas en la dcada de 1920.

En esta primera fase de constitucin del capitalismo en Colombia, el transporte fue esencial no solamente por su papel en el proceso de conformacin del mercado interno, sino porque devino en una empresa capitalista, en la que se obtenan significativas ganancias por parte de los negociantes privados, nacionales o extranjeros, que disfrutaban de las concesiones hechas por el Estado en la construccin de los ferrocarriles, cables areos, canales, o el uso del ro Magdalena. Los transportes modernos surgieron, entonces, no slo como un complemento necesario para el funcionamiento del capitalismo colombiano, sino como una actividad en s misma capitalista, y por lo tanto caracterizada por la lgica de la obtencin de ganancia, a costa de la explotacin de los trabajadores que all laboraban. Efectivamente, en Colombia se produjo un afianzamiento de las relaciones capitalistas en el sistema de transportes, lo que supuso la existencia de capitales acumulados y el surgimiento de una masa de trabajadores asalariados. Desde el punto de vista terico es esencial resaltar que el transporte cumple una doble funcin: hace parte del proceso de circulacin del capital, porque traslada de un lugar a otro a mercancas y personas; y forma parte del proceso de produccin, puesto que en l mismo se valoriza el capita1. Esta caracterstica singular le confiere una importancia estratgica al sistema de transportes, de ah que se convierta tambin en un significativo espacio de lucha de clases, entre capitalistas y trabajadores. La importancia del sector transportes y la relacin que se establece entre los procesos de produccin y circulacin, se resume magistralmente de la siguiente forma:
El modo capitalista de produccin disminuye los costos de transporte para la mercanca individual mediante el desarrollo de los medios de comunicacin y transporte, as como mediante la concentracin -la magnitud de la escala del transporte. Aumenta la parte del trabajo social, vivo y objetivado, que se gasta en el transporte de mercancas; primero, mediante la transformacin en mercancas de la parte abrumadoramente mayor de los productos y, luego, mediante la sustitucin de los mercados locales por mercado ms alejados. La accin de circular, es decir, el movimiento real de las mercancas en el espacio, se resuelve en el transporte de la mercanca. La industria del transporte constituye, por un lado, un ramo autnomo de la produccin, y en consecuencia una esfera especial de inversin del capital productivo. Por otra parte se distingue porque, como continuacin de un proceso de produccin, aparece dentro del proceso de circulacin y para ste2.

En el caso colombiano, las cosas fueron similares, ya que el ramo del transporte en sus diversas manifestaciones (frreo, areo, fluvial y martimo) fue un sector esencial para el funcionamiento global del capitalismo, en el momento en que se configuraba un mercado interno y se rompan las barreras locales y regionales con sus mercados provinciales. Ahora bien, como el capitalismo es una relacin social, supone la emergencia de sujetos que actan dentro del marco de las condiciones objetivas que genera su irrupcin. El caso colombiano no poda ser la excepcin a ese proceso de aparicin de los trabajadores asalariados como sujetos activos en la sociedad capitalista, lo cual se puso de presente desde la dcada de 1920. Estos sujetos procedieron a actuar de mltiples formas para mejorar sus condiciones laborales y vitales, enfrentndose a los capitalistas y al Estado, en un momento de efmera prosperidad por las ganancias obtenidas como resultado de la Danza de los Millones.

Los trabajadores, salvo casos marginales antes de la dcada de 1920, eran predominantemente artesanos, que haban tenido un comportamiento acorde con su condicin social y econmica, adoptando sus propias formas de organizacin, de cultura y tambin de protesta. Pero todas esas formas eran inadecuadas para la naciente clase obrera en el sector de transportes, la cual asuma nuevos mecanismos de lucha. Desde el punto de vista emprico eso se puede demostrar acudiendo a los datos sobre las huelgas que se desencadenaron en ese momento. De las 141 huelgas detectadas en la dcada de 1920, 68 correspondieron al sector de transportes, lo que representaba un 48.22 por ciento del total. De paso, en esa poca ya era claro el papel preponderante del trabajo asalariado, puesto que en el transporte y la industria manufacturera las huelgas fueron ms frecuentes. De las huelgas realizadas en la Industria Manufacturera, 27 fueron desarrolladas por trabajadores asalariados y 14 por trabajadores por cuenta propia. En el caso del transporte, 56 huelgas fueron efectuadas por trabajadores asalariados y solo 12 por trabajadores por cuenta propia3. Tan fundamental fue la emergencia de las luchas de los trabajadores del transporte que stas se manifestaron en los ms diversos terrenos, tanto en el campo como en la ciudad. As, se presentaron huelgas entre los tranviarios, choferes, ferroviarios, marinos, braceros, y trabajadores del sistema telegrfico. Antes de analizar con algn detalle los casos de los ferroviarios y de los trabajadores del ro Magdalena, consideraremos muy sucintamente algunas luchas del sector transportes y comunicaciones en las grandes ciudades del pas. Aunque en 1910 se haban presentado algunas huelgas en la costa atlntica en los aos siguientes se presentaron muy pocas protestas obreras de esa ndole. Desde fines de 1917 se gener una oleada de huelgas en diversos sectores de la actividad econmica, destacndose ya la lucha de los trabajadores de los transportes y las comunicaciones. En agosto de 1919, y como repercusin de las otras protestas laborales, se efectu una huelga de telegrafistas, cuya reivindicacin central giraba en tomo al aumento de los salarios en un 50 por ciento. Los telegrafistas constituyeron un centro en Barranquilla, en el que estaban vinculados casi todos los empleados del sector, aunque la orden de huelga provino de la Oficina Central en Bogot, luego de que los trabajadores se enteraron que el Congreso de la Repblica no haba tomado ninguna determinacin significativa a la hora de discutir el proyecto de aumento salarial. Desde Bogot se difundi el siguiente mensaje: Apuren. Esos honorables descorazonados han hecho malsima acogida. Que se venga esa huelga, que es importante. Pasen la voz y que se resuelvan inmediatamente. Listos a secundarlos. Oficina Central4. El 18 de agosto se declar la huelga en forma simultnea en las oficinas de Socorro, Bucaramanga, Ocaa y todas las de la Costa Atlntica y en forma dudosa en las de Ibagu, Honda y Cartago. A raz de este hecho se aliger la discusin sobre un Proyecto de Ley ante el Senado de la Repblica para que fuera aumentado en un 20 por ciento el sueldo de los empleados del telgrafo. Esto apacigu los nimos y termin con la huelga5, cuya fuerza fundamental estaba constituida por los trabajadores del ro Magdalena, los que, segn sus propias palabras, con escasos sueldos, acribillados por los zancudos y en clima ardiente, hacemos turno de 6 PM a 7 AM con prohibicin amenazante hacer cortsimo uso tiempo para tomar cena ligera6. Durante la dcada se presentaron una serie de huelgas de choferes y tranviarios en varias ciudades del pas. Los choferes efectuaron huelgas en

Cartagena (1922), en Manizales (1923), en Bogot (1925 y 1927), en Barranquilla (1926), en Girardot (1927 y 1929), en Medelln (1927 y 1929). Hubo huelgas del tranva en Bogot (en 1924 y 1925) 7. En ese mismo contexto deben situarse las huelgas de telefonistas, siendo una de las ms importantes la adelantada en 1928 por las empleadas de la compaa inglesa The Bogot Telephone Co. Ltda. Encargada del servicio en la capital del pas, aunque previamente se haba realizado otra huelga en esta empresa en junio de 1924. En estas huelgas, as como en las de choferes de Cartagena y Barranquilla que se presentaron al final de la dcada, las reivindicaciones ms importantes giraban en torno al aumento de salarios, dotacin de elementos de trabajo, servicios mdicos, buen trato del personal directivo, pago de horas extras, etc8. LA AUTORIDAD Y EL MITIN Cartagena, enero 9 de 1918 Muy extraordinario. Excelentsimo Presidente Repblica y Ministro de Gobierno. Bogot. Para contener huelga que armada de machetes y revlveres invada ciudad y destrozaba almacenes, hice salir destacamentos Polica departamental y nacional y hubo necesidad de reducir huelguistas viva fuerza. Despus de ligero tiroteo en que dcenme ha habido tres muertos y algunos heridos, huelguistas se han puesto en retirada. Sociedad rodame; con su concurso y el de la fuerza pblica, estoy dispuesto sostener principio de autoridad y restablecer orden por encima todas consideraciones. Gobernador ENRIQUE J. ARRAZOLA
Fuente: Bolvar Gaceta Departamental, enero 14 de 1918, p. 8346. (Subrayado nuestro).

La huelga de choferes de julio de 1929 en Barranquilla ya mostraba lo que sera el catico servicio de transporte interno en las grandes ciudades, pues los trabajadores de los buses (cuyo nombre popular era el de chivas) ya soportaban la guerra del centavo al no recibir un jornal diario fijo sino que se les pagaba por los pasajeros que recogieran, lo cual originaba enormes congestiones, sobre todo en el centro de la ciudad9. Esta huelga no slo tena la finalidad de acabar con el ratoneo, es decir que los choferes tuvieran que parar en cualquier lugar para recoger pasajeros, ya que por el nmero de personas que transportaran se les pagaba el da, sino que adems planteaba una reorganizacin del trnsito, que supona exigirles a los dueos de los buses un salario fijo y una modernizacin del equipo automotor, as como un mantenimiento tcnico. Por su parte, en Medelln se realiz una huelga de choferes en junio de 1929, en protesta contra el cobro de nuevos y elevados impuestos, aprobados por la Asamblea Departamental. Esta huelga cont con el respaldo de importantes sectores de la poblacin, que se enfrent a piedra a la polica y aceler una crisis poltica local, hasta el punto que el Gobernador de Antioquia se vio obligado a renunciar10. Entre las huelgas del tranva sobresalieron las de abril y diciembre de 1924. La primera empez de una forma espontnea, cuando sbitamente algunos conductores dejaron de trabajar para protestar contra el despido de algunos compaeros y la amenaza de expulsar a 45 empleados ms y por el psimo trato

que les daba el superintendente espaol Emilio Castillo y Garca. El domingo 20 de abril ese individuo se present a la estacin de Chapinero, y con brusquedad y grosera quiso obligar a los conductores que pusieran en movimiento los carros del tranva. Esto origin una discusin entre los choferes y el espaol. Al sitio se hizo presente el joven conductor de tranva Plinio Crdenas, de escasos 22 aos, al que se le haba notificado previamente que estaba despedido. En el instante en que Castillo, con ademanes furiosos, quera imponerse a los empleados, Crdenas se irgui ante l y le dijo El carro no sigue. Castillo, cuyo furor llegaba al paroxismo, sac una pistola y con la rapidez del relmpago contest esto que l considero como un reto con un balazo que hiri en la frente a Crdenas11. El inocente trabajador muri de una forma estpida a manos de uno de los altos empleados de la empresa del tranva, lo que era sintomtico de la forma violenta de solucionar los conflictos laborales a que se estaban acostumbrando ciertas empresas y empresarios.

Cortejo fnebre de Plinio Crdenas muerto durante la huelga obrera de tranviarios, a la salida de la Casa del Pueblo de Bogot. La otra huelga de diciembre de 1924 estall por el despido de 81 trabajadores y desde el mismo momento en que comenz se desencaden una abierta persecucin policial no slo contra los dirigentes del movimiento sino contra todos los huelguistas. La polica de Bogot se tom literalmente las estaciones del tranva municipal yola fuerza puso en funcionamiento los tranvas, lo que produjo numerosos accidentes, por su manifiesta ignorancia en este tipo de labores, Desarroll un plan de persecucin de los huelguistas con allanamientos de sus sitios de habitacin y requisa de los papeles de los trabajadores sindicalizados para facilitar su persecucin. Detuvo a numerosos trabajadores de manera arbitraria, vejndolos y golpendolos. Los carteles que fijaban los huelguistas

eran arrancados por los policas, especialmente asignados para esa labor y se persegua a quien distribuyera el perodo El Sindicalista, rgano de la Unin Sindical Colombiana. Los tranviarios en un Memorial dirigido al Ministro de Gobierno le manifestaban con toda razn, a raz del trato represivo de que estaban siendo vctimas, que con la accin del gobierno, se est demostrando que las autoridades son no las protectoras de los ciudadanos pobres, sino sus verdaderos enemigos, y esto puede crear una situacin deque las autoridades seran las nicos responsables12.

LAS LUCHAS DE LOS TRABAJADORES FERROVIARIOS

No se proceder a hacer un recuento detallado de todas las peripecias de la construccin de los ferrocarriles en Colombia, uno de los hechos ms tragicmicos de la historia del pas, sino solamente a determinar los factores estructurales que incidieron en las luchas obreras. Tampoco se hablar, lo que se est convirtiendo en una rutina apologtica, de los grandes pioneros y sus heroicas realizaciones de ingeniera y su audaz visin empresarial. Simplemente, se pretenden sealar, con la precariedad de fuentes disponibles, los factores estructurales que incidieron en las luchas obreras y las caractersticas generales de la protesta obrera en el sector ferroviario. Lo interesante, aunque no est de moda, sera poder hacer una historia social de los trabajadores, que involucrara las formas de produccin, las relaciones que se establecen en los sitios de trabajo, la vida cotidiana, los mecanismos de resistencia, las influencias culturales, todo lo cual necesariamente tiene que relacionarse con el capitalismo, puesto que las luchas de los trabajadores se dan en ese contexto y contra las formas de explotacin propias de ese modo de produccin. Desgraciadamente, eso no lo podemos hacer en este lugar, sobretodo por problemas de informacin. Pero en esta direccin, yendo contra ese discurso histrico posmoderno en el que ya no hay hombres ni mujeres que trabajen, coman o pasen hambre, nazca o mueran puesto que se han convertido en espectros verbales y con ellos ha dejado de tener sentido la propia historia13, es necesario volver a recordar la vida de esos hombres y mujeres que lucharon en su momento por mejorar sus condiciones particulares de vida y que con ello contribuyeron a modificar toda la estructura econmica y social de un pas como Colombia, aunque en muchos casos de manera inmediata no hubieran sido claros los alcances de su lucha. La red frrea nacional se expandi notablemente en la dcada de 1920 como resultado de la inversin de los 25 millones que el pas recibi por la perdida de Panam y por el incremento de los prestamos internacionales, muchos de los cuales se dirigieron a la construccin de nuevas obras pblicas o a la conclusin de las ya existentes14. Esa gran cantidad de dinero aceler la transformacin de la estructura econmica colombiana e influy en la consolidacin de relaciones salariales en el sector pblico. Como consecuencia, se modificaron los espacios de lucha de los trabajadores, se eclipsaron las organizaciones artesanales y surgieron los sindicatos que agrupaban a los trabajadores asalariados. Desde el punto de vista espacial se asiste a una ampliacin del trabajo asalariado, porque la expansin de la red frrea en todo el pas involucraba nuevos contingentes de trabajadores en diversas regiones del territorio colombiano (Ver: Cuadro No. 2). Esa ampliacin espacial no se poda hacer sin

trabajadores, algo tan elemental que sobrara repetirlo en este lugar, pero que hoy ha sido olvidado por los autores que han incursionado en la historia del transporte y de los ferrocarriles en Colombia, para los cuales slo existen hombres emprendedores que por s mismos construyeron grandes proyectos y transformaron la fisonoma del pas15. De esos trabajadores intentamos hablar, pese a que la informacin existente es muy limitada y fragmentaria.

CUADRO No. 2 CONSTRUCCIN Y AMPLIACIN DE LNEAS FRREAS Y CABLES AREOS EN COLOMBIA-DCADA DE 1920
OBRA Espinal-Neiva. Del Norte. Puerto WilchesBucaramanga. De Antioquia. Medelln-ro Cauca. Del Pacfico. De Caldas. De Nario. Del Carare. Ccuta-Pamplona. Puente ferroviario de Girardot sobre el Magdalena. Del Tolima. Cable areo de Gamarra a Ocaa. Ambalema-Ibagu. CARACTERISTICAS Se comenz en 1920 en Espinal, en 1925 lleg a Saldaa, en 1931 a Fortalecillas y en 1935 a Neiva. Fue prolongado entre Nemocn y Chiquinquir entre 1920 y 1925. En 1925 lleg a Sabana de Torres y luego a Puerto Santos. Se empataron los dos tramos construidos mediante la construccin del Tnel de la Quiebra, lo que comunic en forma continua a Medelln con Puerto Berro. Fue extendido desde Angelpolis y Jeric entre 1922 y 1930. Avanz desde Tula hasta Cartago entre 1923 y 1930. Partiendo de Puerto Caldas, alto Cauca, lleg a Manizales en 1927, pasando por Pereira. Transportaba el caf del Gran Caldas hasta el Ro Cauca. Parti de Aguaclara (cerca de Tumaco) en 1924, slo lleg hasta El Diviso en 1930. Construido desde Tunja hasta el ro Magdalena. Solo se construyeron unos 30 kilmetros. Fue suspendido. Pretenda unir a Ccuta con el Ro Zulia. Fue suspendido, slo se construyeron 40 kilmetros. Uni los ferrocarriles Bogot-Girardot y Flandes-Ibagu. Se termin en Ibagu en 1922. Uni a Bogot en forma continua con la capital del Tolima. Fue construido entre 1925 y 1929, para sacar el caf de Norte de Santander hacia el ro Magdalena. Construido entre 1921 y 1931.

Los trabajadores ferroviarios

Para hacer una historia de los trabajadores del transporte y de las obras pblicas es indispensable determinar tanto su nmero como sus orgenes sociales en cada una de las regiones del pas donde se adelantaron obras pblicas. Su nmero, para poder determinar el peso especfico que el trabajo asalariado representaba en el sector pblico a comienzos del siglo XX, y sus origines

sociales para reconstruir su historia, sus tradiciones y sus valores. Es posible acercamos al nmero de trabajadores que se desempeaban en el sector pblico remitindonos a los datos censales, que de todas maneras no son muy precisos. Segn el Censo de 1938 en las Industrias de Transformacin trabajaban un total de 85.458 peones y obreros (segn la denominacin asumida en dicho Censo), entre los cuales estaban dedicados a la construccin y sostenimiento de ferrocarriles y carreteras 24.854 (29.08 por ciento). Adems, se debe considerar que del total de 23.155 peones y obreros del sector Servicios, en los transportes martimos y fluviales de propiedad particular se encontraban 4.609 (19.9 por ciento), y en ferrocarriles y cables areos 5.585 (24.12 por ciento). De esto se deduce que, si sumamos el total de los dos sectores, all laboraban 108.613 peones y obreros, de los cuales 35.048 estaban dedicados a las actividades relacionadas con construccin o manejo de transportes representando el 32.26 por ciento del total de fuerza de trabajo empleado en las Industrias de Transformacin y el Sector Servicios16. Si se consideraba la construccin de edificios y de otras obras en donde se encontraban un total de 50.024 peones y obreros, aumentaba el nmero de trabajadores asalariados. Pero como la informacin sobre el empleo en el sector pblico y en el sector privado no est discriminada, no se puede visualizar la importancia de los trabajadores asalariados ocupados por el Estado. Desde luego, se observa la generalizacin de formas salariales en la industria de la construccin, la cual se empez a desarrollar notablemente en las primeras dcadas del siglo XX. Un clculo ms especfico fue realizado por la CEPAL. Segn sus anlisis estadsticos, en 1925 Colombia contaba con una poblacin de 6.724.000 habitantes, de los cuales 2.505.000 constituan su Poblacin Econmicamente Activa, que porcentualmente estaba distribuida as: 68.6 en el sector agropecuario, 1.6 en la minera, 3.4 en la industria fabril, 7.9 en la industria artesanal, 1.8 en la construccin y 16.7 en comercio, finanzas, gobierno, transporte, comunicacin y energa (todo lo que es denominado como otros sectores). Entre 1925 y 1928 la fuerza de trabajo del pas aument en 140.000 personas, de las cuales un 26.4 por ciento fue absorbido por los otros sectores (37.000), un 10.8 por ciento (15.000) por la industria fabril y un 12.2 por ciento (17.000) por la construccin. Aunque la denominacin otros sectores mezcla indistintamente a actividades desempeadas por obreros como por empleados de clase media, es evidente que all se registra parte del incremento de los trabajadores de las obras pblicas, a lo que se debe agregar el caso de la construccin, pues segn la CEPAL su investigacin ha intentado abarcar, adems de la edificacin misma, la actividad constructora en materia de mejoras agrcolas, transporte y obras pblicas17. Estas cifras son indicativas del peso que adquira el trabajo asalariado en la dcada de 1920, lo que se reflej en el crecimiento demogrfico de las 4 principales ciudades del pas, que entre 1918 y 1930 absorbieron un total de 231 mil personas, lo cual signific que esas ciudades pasaron de absorber un 12 por ciento de poblacin en 1918 a un 18 por ciento doce aos despus. Si se tiene en cuenta que en la segunda mitad de la dcada considerada se presenta un mayor incremento de la construccin, con relacin a la industria fabril, se puede deducir la importancia cuantitativa que tenan los trabajadores de las obras pblicas en el conjunto de la naciente clase obrera. El desarrollo de las grandes obras pblicas, principalmente los ferrocarriles, los tneles frreos y los cables areos, requera de grandes contingentes de fuerza de trabajo, que no eran fciles de conseguir, teniendo en cuenta que una buena

parte de los colombianos estaba atado a la hacienda precapitalista mediante formas extraeconmicas de coaccin, mientras que otros campesinos migraban hacia las zonas ms distantes del pas, para ampliar la frontera agrcola. Antes de la Danza de los Millones ya se haba iniciado, y en pocos casos se hablan terminado, la construccin de ferrocarriles y otras obras pblicas, pero solamente hasta la dcada de 1920 tienen un impacto significativo sobre la fuerza de trabajo del pas, por la contemporaneidad en la construccin de esas obras como resultado de la afluencia de torrentes de dlares.

Huelga de los tranviarios en la ciudad de Bogot. Este hecho se convirti en un atractivo para hombres -en el sentido literal de la palabra, ya que migraban exclusivamente varones-que se vean arrastrados hacia las zonas donde se efectuaba alguna obra. En especial los ferrocarriles atraan a seres humanos de los ms diversos confines del pas, muchos de los cuales huan de la coaccin de los hacendados. Las obras se enfrentaron a lo que en su tiempo se llamo escasez de brazos, fenmeno que estaba relacionado con las necesidades crecientes de trabajo asalariado en las obras pblicas, frente a una baja oferta laboral, que no tena nada que ver con factores demogrficos sino con las formas de trabajo precapitalistas predominantes en el campo colombiano y, por lo tanto, con los obstculos a la libre movilizacin de los trabajadores. Tan agudo era el problema, que en razn del mismo emergieron propuestas de importar mano de obra extranjera para suplir las exigencias de las empresas capitalistas privadas y de las grandes obras que se llevaban a cabo en el pas. Era obvio que para la construccin de una red frrea, y asociadas con los ferrocarriles, se necesitaba de una gran masa libres, que estuvieran dispuestos a marchar a los sitios donde por las compaas constructoras. Esos trabajadores de otras obras de trabajadores eran requeridos en un pas

predominantemente agrario tenan que emerger necesariamente del campo como resultado de la crisis de las unidades agrarias precapitalistas. Los campesinos constituyeron la base de la formacin original de los trabajadores asalariados del ferrocarril, y en general, de todo el sistema de obras pblicas. Como los ferrocarriles se construan en zonas poco pobladas, era necesario que los empresarios desarrollaran incentivos o mecanismos de enganche de trabajadores, en un medio donde la relacin salarial slo haba existido de manera efmera hasta ese momento. Naturalmente el incentivo ms corriente para obtener la fuerza de trabajo de un campesino o un colono era el salario monetario, el que, salvo casos aislados, nunca se pagaba en las haciendas. RAZONES PARA IMPORTAR TRABAJADORES CHINOS A UNA HACIENDA COLOMBIANA Mi idea al introducir obreros chinos a Colombia es desarrollar esta regin lo ms pronto posible, cosa que no podra efectuar atenindome solamente a los obreros colombianos, que no trabajan como fuera de desearse y que no se pueden conseguir en el nmero que los necesito () Los chinos son los mejores trabajadores conocidos; no se mezclan (sic) en poltica ni son revolucionarios o anarquistas. Son los principales mineros y es esta la principal empresa a que los voy a dedicar. 5.000 personas son un positivo aumento para la poblacin de Cartago y su aprovisionamiento solamente ser una fuente buena de utilidad para dicha regin. Si el gobierno desea emplear algunos de mis chinos, en la construccin de ferrocarriles, yo podr suministrarlos en mejores condiciones que ninguna otra organizacin. El transporte a Colombia de 5000 Chinos solamente, costar alrededor de 1.000.000, pero la compaa con que he hecho contrato posee muchos millones con los cuales me respaldarn sin limitacin de ninguna especie. Esta compaa se propone poner sus barcos propios que traern los chinos en referencia a Colombia y para el viaje de regreso tomarn todo el caf, cueros, azcar, sal o produccin colombianas que yo les pueda ofrecer, lo cual dar una buena utilidad al gobierno () Yo me propongo establecer una organizacin perfecta; tendr mi servicio especial de polica, sin que le cueste nada al gobierno, escuelas, y los chinos que yo emplee se harn ciudadanos colombianos al entrar a trabajar en mis propiedades.
AGN, FB, T. 48, fs. 297-298. (subrayado nuestro).

El salario monetario, adems, era el principal aliciente para atraer obreros a laborar en las adversas condiciones climticas y ambientales predominantes en los principales sitios de construccin de vas frreas, como lo era la hoya del ro Magdalena. Los trabajadores deban soportar climas malsanos, con temperaturas muy elevadas y el acoso de todo tipo de plagas e insectos. Ante estas duras condiciones de trabajo, deba existir el incentivo monetario para que los campesinos y colonos se fueran a laborar lejos de sus hogares y estuvieran dispuestas a separarse de la tierra. Porque, adems, las psimas y, en muchos casos, inhumanas condiciones de vida de los trabajadores reflejaban la abismal diferencia existente entre el progreso econmico de la Danza de los Millones,

materializado en obras pblicas y la nula consideracin de inversiones sociales que beneficiaran a amplios sectores de la poblacin, entre ellos los miles de trabajadores dispersos por la geografa colombiana. Para el estudio de los trabajadores del ferrocarril nos basaremos en el caso de Puerto Wilches, sobre el que existen algunas investigaciones que arrojan ciertas luces sobre las caractersticas de los primeros obreros. Este es un ejemplo ilustrativo, que de seguro tiene elementos comunes con el de otros trabajadores ferroviarios, pero que no implica desconocer las particularidades histricas de cada comarca, mxime en un pas como Colombia donde la diversidad regional ha sido tan notable durante los siglos XIX y buena parte del XX. La historia particular de cada grupo de trabajadores nos debera permitir entender los valores culturales especficos que incidieron en su formacin. Para sealar solo un caso, en el Ferrocarril del Pacfico se indicaba en una ocasin la existencia en el campamento de Yumbo y sus alrededores de unos 1.000 obreros, los cuales pertenecen a la raza negra, ignorantes y de carcter alevoso y pendenciero18. Esta informacin, con todo y su carcter racista, nos est indicando que en la formacin del proletariado ferroviario en el Valle del Cauca fueron incorporados importantes contingentes de trabajadores negros, descendientes de pequeos campesinos y colonos que poblaban algunos sectores de esta franja del territorio colombiano. No era de extraar, tampoco, que los trabajadores abandonaran las obras en poca de cosecha, cuando la familia campesina necesitaba la mayor cantidad de brazos para efectuar las labores de recoleccin de los productos de pan coger. Por ejemplo, el gobernador de Antioquia sealaba que en ciertos momentos de 1926 las obras del Ferrocarril del Cauca avanzaban lentamente, debido a la escasez de trabajadores, ya que muchos peones se han ido temporalmente a recoger cosechas a sus parcelas19. El empleo era bastante inestable, ya que en cualquier momento los trabajadores podan ser despedidos o, ante mejores ofertas, desertaban, como en el ferrocarril de Puerto Wilches, donde frecuentemente se iban de la obra para trabajar con la ANDIAN o con la TROCO en Barrancabermeja20. La inestabilidad del empleo estaba determinada, adems, por los vaivenes de los ciclos econmicos: a la poca de prosperidad de comienzos de la dcada de 1920, le sigui la Gran Depresin que implic la parlisis o cierre obligado de muchas obras. De los altos salarios se pasaba al desempleo, puesto que en poca de vacas flacas venan los licenciamientos masivos de personal, lo que afectaba ms directamente a los trabajadores rasos. En 1929, por ejemplo, en Puerto Wilches quedaron sin empleo 1500 obreros21. La llegada de los trabajadores del ferrocarril propiciaba un cambio inmediato y sustancial en la vida de los puertos o caseros por donde se construan las obras. Primero se levantaban los campamentos, sin ningn tipo de servicio pblico ni agua potable, antihiginica y construida con materiales inadecuados. Junto a los campamentos aparecan las diversiones, bares, cantinas, prostbulos, etc., como fue caracterstico en muchas regiones de Amrica Latina entre las primeras generaciones de trabajadores asalariados, por la elemental razn que el salario metlico de los obreros se converta en un incentivo para desarrollar todo tipo de actividades en zonas en donde nunca antes haba circulado dinero22. Los trabajadores del ferrocarril laboraban de acuerdo a dos sistemas: la administracin directa y el contrato. En el primero dependan directamente de la

Gerencia, la cual proporcionaba todo tipo de materiales y herramientas y pagaba a los tcnicos y trabajadores. En el segundo dependan de contratistas particulares. Pero, en general, predominaba la informalidad, puesto que en muchas ocasiones no se tena claridad frente a los salarios y a la edad. En forma arbitraria se poda fijar el salario por el da de trabajo, la hora o la tarea asignada. En cuanto a la edad, sin ningn criterio se mezclaban como peones rasos a jvenes de 16 aos con ancianos de 70 para que desempearan las mismas funciones23.

La construccin de ferrocarriles contribuy en gran medida a la expansin del trabajo asalariado y a la formacin de la primera generacin de obreros del pas. En cuanto a los oficios, salvo algunos muy especializados, no exista ninguna disponibilidad exclusiva hacia alguno de ellos, lo que implicaba un movimiento permanente de comerciante, artesano, campesino hacia obrero, o lo contrario. Muchos obreros, agotados o enfermos por el duro trajn en las obras del ferrocarril, deban cambiar de actividad y desempearse en otros trabajos. Un testimonio as lo indica: Conoc a Manuel Cobos en San Vicente de Chucur... en el mes de octubre de 1927. Ambos, l y yo, abandonamos la lnea del ferrocarril por no convenimos ya el negocio y por efectos del clima de aquellas regiones insalubres. Nos trasladamos a esta ciudad (Bucaramanga), l aprendi (a ser) chauffer (sic) y yo me coloqu en la compaa Singer24. Otro testimonio, de un jornalero de nombre Rafael Echevarra, confirma esta apreciacin: Hace unos 8 o 9 aos habito en la regin de Wilches; he trabajado en la lnea, pero hacia 4 meses haba pasado a trabajar en las petroleras de la Tigra, y de donde me retir por enfermedad25. El establecimiento de estaciones del ferrocarril en un determinado lugar lo

transformaba drsticamente, tanto por la instalacin de toda la infraestructura, como porque haca depender en adelante gran parte de su vida econmica del funcionamiento del ferrocarril. Por eso, las personas que llegaban a Puerto Wilches no tenan que desempearse exclusivamente como obreros del ferrocarril, sino en actividades conexas o complementaras. Sobresala la construccin de viviendas, el relleno de las calles, levantamiento de muros para prevenir las crecidas del ro Magdalena, corte y movilizacin de madera, desplazamiento de materiales y maquinaria para la obra, cargue y descargue de objetos de los buques o del ferrocarril, acarreo de piedra, tierra, cemento y materiales de construccin, traslado de cajas y bultos, etc.26. Teniendo en cuenta esta variedad de oficios aqu tampoco exista una especializacin muy rgida, ya que los obreros deban desempearse indistintamente en varias actividades, o pasar sucesiva e intermitentemente de una a otra. Un testimonio es elocuente al respecto:
Llegu a la lnea hace 10 meses, solicit trabajo, fui nombrado capitn de trinches en el punto de Provincia. Cuando se termin este trabajo regres a La Gmez con un contratista a pintar las casas de la empresa, despus con el mismo contratista segu trabajando en la pintura de los puentes de la lnea. El 10 de mayo fui nombrado alimentador en el punto de Salamag de unos obreros de la empresa por el inspector de lnea de ese sector27.

Muchas personas que inmigraban a los sitios donde se desarrollaban las obras, por distintas circunstancias no lograban incorporar-se como obreros, pero pasaban a desempearse en actividades relacionadas con el ferrocarril, lo que suceda tambin con los habitantes oriundos de la respectiva regin. Los campesinos que vivan en el rea de la obra, vendan sus productos a los trabajadores del ferrocarril. Tambin se desarrollaban actividades como el comercio, bares, cantinas, proveedores de alimentos y la infaltable prostitucin, uno de los distintivos de este tipo de actividades. Esto ltimo era explicable porque en los primeros tiempos, dada la inestabilidad e informalidad en el trabajo, venan a trabajar hombres, jvenes y solteros, procedentes de lugares muy distantes. No era raro que en ciertos perodos se notara la carencia de brazos para trabajar, hasta el punto que en la dcada de 1920 fueron incorporados a distintas labores los prisioneros de la Colonia Penal y Agrcola de Puerto Wilches28. Por la diversidad regional de su origen (antioqueos, costeos, santandereanos, boyacenses, etc.) en torno a la construccin del ferrocarril de Puerto Wilches se fue configurando un nuevo tipo de formacin cultural, en la que se incorporaron valores y tradiciones de todos los grupos regionales mencionados, rompiendo de manera espontnea con el particularismo regional predominante hasta entonces. Esto se hacia ms notable porque en la obra se encontraban algunos extranjeros, procedentes de Venezuela, Estados Unidos, Ecuador e Jnglaterra29. Aunque no existiera una mezcla generalizada entre los trabajadores extranjeros y colombianos, su convivencia en los mismos espacios de trabajo le daba un cierto carcter cosmopolita a algunas de las obras que se realizaban en diversos lugares del pas. En las labores internas de construccin y funcionamiento del ferrocarril, los trabajadores estaban divididos en cuatro comisiones: trazado, construccin, mantenimiento y administracin. Los primeros acompaaban a los ingenieros y los tcnicos en el delineamiento y reconocimiento de los sitios donde seria

trazada la carrilera; en la de construccin se encontraba la mayora de los trabajadores y comprenda el desmonte, explanacin, tendido de rieles, construccin de campamentos y estaciones; la de mantenimiento era la encargada de velar por el cuidado y limpieza de los tramos construidos, remocin de derrumbes, reparaciones locativas, etc.; y en la comisin de administracin estaban los trabajadores que actuaban como auxiliares en los casinos y oficinas. Cada comisin se divida en cuadrillas de 20 trabajadores bajo el mando de un capataz. Las jornadas de trabajo eran extenuantes, de las siete de la maana hasta las seis de la tarde, con un pequeo receso para el almuerzo. Como producto de las luchas obreras, se logr reducir la jornada de las 7 de la maana a las 4 de la tarde y se obtuvo el reconocimiento del descanso dominical remunerado30. Como formas de ocio, entre los trabajadores predominaban las peleas de gallos, los juegos de azar y el licor. En las quincenas se trasladaban al lugar las prostitutas provenientes de Barrancabermeja y de Sabana de Torres. Este hecho, sumado a las psimas condiciones de salubridad, contribua a expandir las enfermedades de transmisin sexual entre los trabajadores, aparte de las cuales predominaban los problemas gastrointestinales, enfermedades de la piel, neuralgia, lcera, anemia, pero sobre todo paludismo, que era padecido por la mitad de los trabajadores del ferrocarril. La situacin de salubridad era tan crtica que en determinados momentos se encontraba hospitalizado o enfermo el 10 por ciento de todo el personal obrero31 y en ciertas pocas los obreros moran uno tras otro, como lo recuerda un testimonio de la zona de Puerto Wilches: Pap cuenta que cuando l empez a trabajar en el ferrocarril en 1911 eso haban das en que en el campamento moran 18 20 individuos y no quedaba ms remedio que hacer la hilerita de fosas y enterrarlos y fue quedando toda esa osamenta a lo largo de la lnea frrea32. En sntesis, los trabajadores de los ferrocarriles se constituyeron en un importante reducto de trabajadores asalariados, ocupados en diversas actividades (construccin de las vas frreas y todo lo que estaba asociado a ellas, como estaciones, obras civiles, campamentos, etc.) en el sector de la economa nacional que presentaba el ms notable desarrollo de las fuerzas productivas, puesto que gran parte de la red frrea fue construida por empresarios y compaas de los pases capitalistas centrales, que importaron las tcnicas ms evolucionadas de su tiempo en la construccin de este tipo de obras. Se reunieron en este caso las dos condiciones indispensables para el funcionamiento de una relacin capitalista: concentracin de medios de produccin en pocas manos y disposicin libre de fuerza de trabajo en otras. Aunque ese proceso cubri buena parte del siglo XIX, se necesit algn tiempo para que los trabajadores empezaran a exigir mejores condiciones de vida. Eso se present en forma ms o menos generalizada en la dcada de 1920, por las mltiples influencias ideolgicas y polticas que llegaron al pas, y que se difundieron, precisamente, a travs del sistema de transportes, por los puertos de la Costa Atlntica y del ro Magdalena. Pero estas influencias ideolgicas no actuaban en el vaco sino en un contexto material muy preciso, caracterizado por las psimas condiciones de trabajo y de vida de los obreros de los ferrocarriles. Estas condiciones de tipo material se deben considerar como punto de partida para entender el tipo de luchas y reivindicaciones planteadas por los trabajadores ferroviarios durante el perodo comprendido entre 1917 y 1930. Porque los influjos ideolgicos y culturales se recepcionaban en concordancia con unas determinadas formas de vida, las cuales en ltima instancia -mediante una serie

de complicados procesos en los que interacta lo material y lo espiritual explicaban la protesta y la movilizacin de los trabajadores en pos de superar sus condiciones inmediatas de subsistencia. Si a eso se le agrega que buena parte de las compaas eran concesiones extranjeras, se entender porque los trabajadores asumieron posturas nacionalistas en muchos casos; o mejor, su lucha adquiri dimensin nacionalista dada la importancia de las concesiones extranjeras (entre ellas los enclaves). El carcter espontneamente antiimperialista de gran parte de las luchas sociales de la poca, tambin se puede explicar considerando la herida profunda que dej la prdida de Panam. La complacencia del Estado colombiano frente al capital extranjero, principalmente el norteamericano, se converta tambin en un sustento de las luchas de los ferroviarios en la medida en que ese Estado actu de manera incondicional a favor de ese capital y en contra de los trabajadores. Las acciones de los ferroviarios cuestionaban en la prctica ese carcter antinacional del Estado colombiano en tiempos de la hegemona conservadora. En este sentido, los ferroviarios no slo reunan condiciones materiales sino tambin ideolgicas para convertirse en uno de los sectores ms dinmicos del naciente movimiento obrero colombiano.

Las huelgas de los trabajadores ferroviarios

Por la importancia de la construccin y funcionamiento de los ferrocarriles, era de esperarse que, por la concentracin de trabajadores en apreciables cantidades en ciertas regiones del pas y por sus precarias condiciones laborales, tarde o temprano estallaran conflictos de trabajo, como efectivamente empez a suceder ya desde 1878, cuando se registr la primera huelga en la historia de Colombia33. Sin embargo, transcurrieron tres dcadas para que se volvieran a desencadenar protestas y huelgas entre los trabajadores colombianos en general, y en particular entre los ferroviarios. Eso sucedi en 1908 cuando se declar una huelga en el Ferrocarril de Puerto Wilches, de la cual slo se sabe que fue organizada por antioqueos que haban marchado a trabajar a la regin de Santander34. De ese momento en adelante, durante la dcada de 1910 se presentaron algunos conflictos laborales, los cuales adquirieron consistencia despus de 1918, cuando se extendieron las luchas obreras, y entre esas tuvieron particular relieve las adelantadas por los trabajadores ferroviarios. Examinando las huelgas ferroviarias durante la dcada de 1920, se puede notar el predominio de la lucha por el aumento de salarios y el mejoramiento en las condiciones de trabajo. Estas peticiones eran normales, y hasta se puede decir que caractersticas de los primeros momentos de las luchas obreras, cuando los trabajadores de manera espontnea se movilizaban por mejorar sus condiciones inmediatas de trabajo, proponiendo reivindicaciones salariales, lo ms evidente y sensible para su incipiente conciencia de clase. A medida que los trabajadores fueron aprendiendo en el fragor de la lucha social y que fueron mejorando sus condiciones de existencia, sus peticiones se hicieron ms sofisticadas. Sin embargo, no deja de sorprender que ya en diciembre de 1917, los obreros del Ferrocarril de la Dorada estuvieran planteando como una de las reivindicaciones centrales la jornada de 8 horas. La primera oleada huelguista que se present en el pas, entre diciembre de

1917 y 1919, comenz con la huelga de los ferroviarios de La Dorada y fue seguida por otras huelgas y protestas de trabajadores de ese sector en otros lugares del pas. En Barranquilla, a principios del mes de enero de 1918, se organiz una huelga del ferrocarril que fue seguida de huelgas en otras fbricas y actividades35, y que rpidamente adquiri radicalidad, pues los trabajadores bloquearon los ferrocarriles, arrancaron los rieles e impidieron el traslado de agua a Puerto Colombia. Despus de algunas refriegas con la polica y con los empresarios se logr un aumento de salarios del 50 por ciento36. Esta huelga repercuti en otras ciudades como Cartagena y Santa Marta. En esta ltima se present un paro de caractersticas cvicas, en el que participaron activamente artesanos, obreros fabriles y trabajadores del ferrocarril. La huelga de Cartagena fue reprimida violentamente por la polica, cuya accin ocasion la muerte de 5 trabajadores, los primeros mrtires del proletariado colombiano. Desde este mismo momento el gobierno conservador utiliz la represin como principal estrategia para enfrentar los conflictos laborales. Por primera vez se implant el Estado de Sitio a causa de una protesta obrera, con el objetivo explcito de reprimirla y poco despus se promulgaron las primeras leyes reguladoras de las huelgas37. La huelga del ferrocarril del Pacfico, en 1926, fue una de las ms importantes de toda la dcada. Esa huelga fue dirigida por Ignacio Torres Giraldo, en representacin de la Confederacin Obrera Nacional (CON) y de obreros del ferrocarril elegidos en asamblea popular. El paro comenz el 2 de septiembre, abarc a todos los trabajadores directamente vinculados con el ferrocarril, y cont con la solidaridad de otros sectores obreros del Valle del Cauca, como los de las trilladoras de caf. 5.000 huelguistas al unsono iniciaron al movimiento en Cali, Dagua, y a lo largo de toda la lnea frrea. Incluso la huelga se extendi hasta el ramal de la lnea frrea Zarzal-Armenia38. Era tan popular y masiva la huelga que cuando la polica intent abrir las bodegas fue repelida por los trabajadores, vindose aqulla obligada a retirarse y como se intent emplear las carreteras para sabotearla, los obreros construyeron barricadas para impedir el paso de mercancas. Las exigencias de los huelguistas cobijaban: higienizacin de los campamentos, suministro de implementos (ropa y calzado) adecuados para los rigores del trabajo y del clima, creacin de escuelas nocturnas en los talleres, pago de los servicios de hospitalizacin a los trabajadores enfermos y de salarios durante el tiempo de convalecencia, seguro de vida colectivo y descanso dominical en das de fiestas patrias y durante el primero de mayo. Adems, hicieron una serie de peticiones especficas para maquinistas, ayudantes, freneros, bodegueros, trabajadores de va, etc.39. Entre las peticiones sobresala la jornada de 8 horas, contadas desde el momento en que el obrero sale de su casa hasta cuando regrese a ella. Esta ltima reivindicacin se convirti casi en el emblema del movimiento pues los huelguistas enarbolaron banderas blancas con los 3 ochos dibujados, lo que llev a la prensa a caracterizarla como una huelga dirigida por comunistas y revolucionarios. Al final, los trabajadores obtuvieron aumentos salariales de un 20 por ciento, reconocimiento de la jornada de 8 horas, apertura de escuelas nocturnas y descanso dominical40. En las huelgas de los ferrocarriles, los gobiernos conservadores empleaban la represin de manera permanente y formaron un Batalln Ferroviario para que desempeara dos funciones complementarias: garantizar el trabajo de los

esquiroles, cuando los hubiera, evitando que stos fueran hostilizados por los obreros en huelga; y emplear a sus miembros como fuerza de trabajo, para ayudarle a las empresas afectadas por los paros41. En la mayor parte de los conflictos laborales de las empresas ferroviarias, el Estado colombiano esgrimi y emple sucesivamente el Batalln de Ferroviarios como una forma de doblegar a los trabajadores y negarse a mejorar su nivel de vida. Los trabajadores ferroviarios se constituyeron en uno de los sectores ms dinmicos de la naciente clase obrera colombiana. Sus luchas plantearon las reivindicaciones inmediatas del conjunto de los trabajadores, reivindicaciones que aos despus se reconoceran y se haran extensivas a otros sectores. Fueron los ferroviarios los primeros en enarbolar la lucha por la jornada de 8 horas, el pago del trabajo nocturno, la prestacin de servicio mdico y hospitalario, la pensin por accidente, el reconocimiento de horas extras, el derecho al descanso remunerado, etc. Adems, durante este perodo sus luchas no quedaron reducidas al plano puramente econmico, pues fueron nervio y sangre del movimiento socialista que tanta fuerza lleg a adquirir por aquel entonces.

Huelguistas del ferrocarril de Bogot y Facatativ durante la huelga de 1919 que marco el inicio de un perodo de una gran agitacin obrera.

PROTESTAS DE LOS TRABAJADORES DEL RO MAGDALENA

A comienzos del siglo XX el ro Magdalena segua siendo el eje de la economa colombiana, como lo haba sido durante varios siglos, desde los tiempos de la dominacin colonial espaola. Por las caractersticas geogrficas del territorio colombiano, el ro Magdalena, que atraviesa el pas de sur a norte en un trayecto

de 1600 kilmetros, se convirti en puente de unin entre la zona andina y la Costa Atlntica, mxime si se tiene en cuenta que Bogot, la capital poltica y administrativa del pas, se encuentra enclavada en la zona centro oriental, siendo necesario en ese entonces surcar el Magdalena para llegar a esa ciudad mediterrnea. La importancia econmica del ro Magdalena en el proceso de formacin del capitalismo tuvo repercusiones de orden social y poltico, pues en algunos de los puertos ribereos, desde Calamar hasta Neiva, se present una notable movilizacin reivindicativa y poltica durante toda la dcada de 1920.

La importancia econmica del ro Magdalena en la formacin del capitalismo colombiano

En el proceso de consolidacin de la economa cafetera, desde finales del siglo XIX fue notable la importancia del ro, puesto que por ser eje geogrfico de contacto con el mercado exterior hacia all se dirigan todos los proyectos de comunicacin, tanto de ferrocarriles como de carreteras, as como los viejos caminos de herradura, recorridos por los arrieros y sus mulas. El proyecto de construccin de ferrocarriles, diseado desde la segunda mitad del siglo XIX, dentro del marco del modelo agroexportador -frustrado- haba diseado un sistema que comunicara con el ro Magdalena para sacar ms rpido los productos al mercado mundial. El caf reforz en un principio esas tendencias. Por esta razn, los ferrocarriles trazados hacia el Magdalena fueron retomados y muchos de ellos concluidos. Una descripcin esquemtica de las principales lneas frreas muestra claramente la importancia estratgica para la economa colombiana de esa artera fluvial, puesto que all desembocaban ferrocarriles que eran la principal o la nica va de comunicacin de ciertas regiones del territorio colombiano. En 1920 ya llegaban a la orilla del ro Magdalena algunos ferrocarriles, que enlazaban varios segmentos del territorio colombiano:
El de Puerto Colombia a Barranquilla (29 kilmetros), mova carga y pasajeros entre los grandes barcos marinos que no podan entrar a Barranquilla y los barcos de ro que no podan salir al mar, por los peligros de Bocas de Ceniza. El de Cartagena a Calamar (105 kilmetros), bastante usado puesto que el Canal del Dique solamente daba paso a barcos de poco calado. El de Puerto Wilches, que llegaba en ese instante hasta Sabana de Torres (50 kilmetros) El de Puerto Berro a Medelln (190 kilmetros), que comunicaba a esa ciudad directamente con el ro Magdalena. El de la Dorada-Honda-Ambalema (111 kilmetros), que servia para evitar el salto de Honda, y pasar carga y pasajeros entre el alto y el bajo Magdalena. El de Girardot a Facatativ (132 kilmetros), donde se cambiaba de tren porque variaba el ancho de la carrilera y se pasaba al ferrocarril de la Sabana que comunicaba a Facatativ con Bogot. El del Tolima (76 kilmetros), que comunicaba a Flandes con Ibagu42.

Aunque el diseo original del sistema de transportes propuesto por el modelo agroexportador se mantena y por lo tanto los ferrocarriles se dirigan al ro Magdalena, el cual hacia las veces de punto de fuga, en los aos veinte se estructur un sistema de comunicaciones que, a pesar de todo, integr a la sociedad colombiana y cre un mercado capitalista interno. Desde este punto de vista, la importancia econmica del ro Magdalena estaba indudablemente ligada

al rol central desempeado por el caf en la sociedad colombiana de las primeras dcadas del siglo anterior. Eso se puede apreciar directamente con la descripcin de la forma como en las diversas regiones cafeteras se transportaba el caf hacia los puertos del ro Magdalena, por donde transitaba el 80 por ciento del grano que se exportaba, y en menor medida hacia otros puertos en el Ocano Pacfico (Buenaventura) o a la vecina Venezuela (Maracaibo):
Suroeste y sureste de Antioquia: El Caf era llevado a Medelln en mulas, o por el ferrocarril de Amag o por algunas pequeas carreteras departamentales. De Medelln era transportado en ferrocarril a Puerto Berro, donde era embarcado por el ro Magdalena hacia los puertos de la costa Atlntica. Actual departamento de Caldas: En recuas de mulas el caf era llevado a Manizales, de ah era transportado en cable areo (de 72 kilmetros) a Mariquita, donde era recogido en ferrocarril y llevado al Magdalena, donde los barcos lo transportaban hacia el norte del pas. Departamento de Santander: El caf era llevado a Bucaramanga, de donde a lomo de mula era transportado durante 79 kilmetros hasta Puerto Santander sobre el ro Lebrija. Desde all era trasladado en bongos de acero durante unos 60 kilmetros hasta la Estacin Santander en el mismo ro. Luego segua su trayecto fluvial en pequeas embarcaciones hasta el Magdalena. Cuando en 1925 se extendi el ferrocarril de Puerto Wilches hasta Puerto Santos fue abandonada la ruta del ro Lebrija y el caf empez a ser trasladado en ferrocarril hasta el ro Magdalena. Departamento de Norte de Santander: El caf se recoga en Ccuta, desde donde era transportado en ferrocarril hasta el ro Zulia. En barcos fluviales era conducido hasta el puerto de Encontrados en Venezuela, sobre el ro Catatumbo. Como la profundidad de este ro en ese lugar era apreciable, eso permita la entrada de barcos de mar que trasladaban el caf hasta el puerto de Maracaibo y de ah sala para el mercado mundial. Departamentos de Tolima y Huila: El caf era conducido hacia Honda y Girardot a travs de caminos de herradura, trenes y champanes. De Girardot iba a Honda o Ambalema en vapores del alto Magdalena. Luego el ferrocarril lo llevaba a la Dorada y aqu era recogido por los buques del bajo Magdalena hacia la costa atlntica. Quindo y Norte del Valle del Cauca: El caf era concentrado en los puertos de la Virginia, Puerto Chaves y Puerto Caldas, cercanos a Cartago, en el ro Cauca. De all el caf era trasladado en vapores hasta Puerto Isaacs. All se tomaba el ferrocarril del Pacfico hasta el puerto de Buenaventura, de donde sala hacia el exterior43. (Ver: Mapa No. 6).

Que existieran ferrocarriles y barcos de mediano calado por el ro Magdalena, no significaba que las otras formas de transporte hubieran desaparecido del todo. Por el contrario, siguieron existiendo durante mucho tiempo, eran funcionales y se adecuaban a las nuevas formas de transporte. A nivel fluvial, seguan navegando los champanes (pequeas embarcaciones) que comunicaban algunos ros con el Magdalena y ciertos tramos de ste que no podan ser surcados por los barcos ms grandes. As mismo, los arrieros y las mulas seguan llevando caf hacia las estaciones de los ferrocarriles o los sitios de embarque, teniendo en cuenta que los caminos de herradura eran la principal va de comunicacin entre muchas localidades con los ramales de los trenes. Esto le daba una particular importancia al sistema de transporte ms moderno de la poca (trenes y navegacin fluvial), puesto que los otros sistemas (de tipo interregional e internacional) estaban supeditados a aqul. No obstante, los intercambios locales y veredales se efectuaban mediante la utilizacin de sistemas tradicionales de transporte, como se sigui haciendo durante muchas dcadas, hasta bien entrado el siglo XX.

Empresas capitalistas en la navegacin fluvial

La importancia econmica del ro Magdalena, constituida en lnea indispensable de trnsito tanto para las mercancas que salan del pas (caf, maderas, cueros y cacao) como para las que entraban (manufacturas, maquinara, productos elctricos, cemento, gasolina, bienes de lujo, ropa, etc.) motiv a que en algunos de sus puertos (Girardot, Honda, La Dorada, Puerto Berro, Barrancabermeja) se asentaran importantes empresas capitalistas, en diversos sectores econmicos. En Girardot, se encontraban trilladoras de caf y algunas fbricas de bienes de consumo y era la sede de casas importadoras y exportadoras. Esa febril actividad comercial se complementaba con la navegacin fluvial, un rentable negocio capitalista. En vista del aumento del comercio por el ro y de la necesidad para el capitalismo de reducir el tiempo de recorrido de las mercancas hacia su destino, para montar una empresa fluvial se necesitaba una gran cantidad de capital dinero, que en el pas slo lo tenan muy pocos empresarios. De ah que las grandes empresas fluviales fueran propiedad de inversionistas extranjeros o de acaudaladas familias criollas, que controlaban diversas actividades econmicas en todo el pas. A comienzos de la dcada de 1920 algunas de las principales empresas navieras eran:
The Colombian Railways and Navigation Company, cuya sede se encontraba en Barranquilla, era duea del ferrocarril Cartagena-Calamar, y era la naviera ms importante de su tiempo pues dispona de 21 grandes vapores, de 12 planchones y de 18 botes, que en total tenan una capacidad de carga de 6.151 toneladas. La compaa Antioquea de transpones, fundada en 1898 era la segunda en tamao e importancia. Era propietaria de 13 grandes buques que junto con sus planchones y remolcadores tenan una capacidad de 6.297 toneladas. La empresa de Vapores H. Lindemeyer S.A., de capital alemn, cuyos capitanes y tcnicos eran de esa nacionalidad. Algunos de sus vapores eran los ms grandes y potentes que circulaban por el ro Magdalena. La Tropical Oil Company, haba establecido su propia flotilla para trasladar la gasolina hacia el interior del pas, pero tambin la empleaba para llevar pasajeros.

Las compaas navieras, en trminos econmicos eran altamente monopolistas: de un total de 97 vapores que se encontraban en funcionamiento en el ro Magdalena, 34 pertenecan a 2 empresas y las 5 ms importantes eran propietarias de 52; en el caso de los planchones suceda otro tanto, puesto que 5 empresas eran dueas de 69 de los 95 planchones en funcionamiento; y en cuanto a la capacidad de carga, 8 de las 27 empresas movilizaban el 81 por ciento de toda la carga que circulaba por el ro44. Adems, en la dcada de 1920 aument el nmero de pasajeros y de carga transportada. Mientras que en 1923 se movilizaban 291 mil toneladas y 67.827 pasajeros, en 1926 se haba pasado a 389 mil toneladas y 96.676 pasajeros yen 1929 a 653 mil toneladas y 105.803 pasajeros45. Como resultado de este incremento en el volumen de carga y de personas movilizadas, aument notablemente la tasa de ganancia de las empresas navieras. Un autor como Gabriel Poveda Ramos, que no oculta sus simpatas por los empresarios capitalistas a los cuales alaba permanentemente, reconoce que la tasa de ganancia de dichas empresas era del 23 por ciento, una cifra envidiable para cualquier empresario capitalista, mxime si se recuerda que en la poca los

intereses ordinarios que se pagaban tanto en Colombia como en el resto del mundo occidental eran del 6 al 8 por ciento anual. Para completar, a esas ganancias hay que agregarle que el gobierno les pagaba un subsidio anual y ellas cobraban bodegaje y cargue y descargue de mercancas a importadores y exportadores46. Si a todo eso se le suma que el combustible bsico de la mayora de vapores era la madera que encontraban gratis a las orillas del ro, o en el caso de la flota de la Tropical Oil Company -la primera que introdujo el uso de derivados del petrleo en las embarcaciones que surcaban el Magdalena- se usaba como combustible el mismo petrleo que extraa casi gratis en tierras de Santander, se puede concluir que el negocio era redondo y las ganancias nada despreciables, lo que se evidenciaba con el hecho de que entre 1905 y 1920 los empresarios navieros aumentaron en un 400 por ciento sus operaciones fsicas y sus utilidades47. Para completar, los barcos que se encontraban navegando en 1920 eran casi los mismos de 1900, sin que se les hubiera hecho ningn arreglo, clara expresin de la estructura oligoplica de las empresas navieras, que aprovechaban esa situacin para no innovar ni invertir en el mejoramiento del servicio, lo cual tambin aumentaba sus ganancias.

Mapa No 6 Rutas de exportacin del caf colombiano.

Con la llegada de las modernas empresas de navegacin no desaparecieron champanes ni piraguas.

Los trabajadores del ro

En trminos generales, las condiciones de vida de los trabajadores de las embarcaciones y de los puertos del ro Magdalena eran muy precarias. En los puertos su funcin principal consista en el cargue y descargue de mercancas, el mantenimiento, abastecimiento y cuidado de las bodegas. En estas labores se destacaban los braceros, trabajadores sin ningn tipo de especializacin ni conocimiento previo, puesto que su labor fundamental consista en llevar y traer la carga. Su condicin de trabajo era muy inestable y no era raro que en tiempos de huelga, en los diversos puertos se intentara vincular a esquiroles que los reemplazaran, lo que empez a hacerse desde las huelgas de 1918 en la Costa Atlntica. En cuanto a los trabajadores de las embarcaciones, su situacin no era nada envidiable. Para entenderla es necesario evocar como era un viaje por el Magdalena a bordo de un barco a vapor en las primeras dcadas del siglo XX. El vapor sala de Barranquilla hacia Honda y en ese recorrido de casi mil kilmetros gastaba en promedio 5 6 das, pero en el viaje de vuelta este tiempo aumentaba a 8 10 das. Las condiciones de viaje eran muy duras, por la inexistencia de aire acondicionado, sin agua potable, con poca higiene y teniendo

que soportar los mosquitos durante toda la travesa de da y de noche, condiciones que en todas las embarcaciones existieron hasta la primera dcada del siglo XX, cuando a nivel mundial se hicieron innovaciones tcnicas (uso de refrigeracin, ventiladores en los camarotes, insecticidas para eliminar zancudos, angeos, baos y duchas, etc.) que hicieron ms llevadero el viaje de ciertas clases sociales. En las embarcaciones existan tres clases de pasajeros: los de primera categora cobijaban a las personas acaudaladas que podan disfrutar las comodidades sealadas, y de muy buena alimentacin; los de segunda categora pagaban un pasaje un poco ms barato y tenan acceso a algunas de esas comodidades, pero los que si viajaban como parias eran los pasajeros de tercera categora, para quienes las duras condiciones de viaje siempre fueron idnticas durante los 145 aos que el ro los vio pasar:
Se alojaban como podan en un espacio delimitado para ellos en la primera cubierta, casi a ras con las aguas del ro a donde muy poco entraba el viento ya donde s llegaban grandes bocanadas del calor infernal del hogar (sic), la caldera y la maquina de vapor. Su comida era la misma de la marinera ordinaria y servida en platos y tazas de metal, como en los cuarteles. De noche, salvo que hubiera luna llena, la oscuridad en su cubierta era casi total. Cuando lleg la energa elctrica, a comienzos del siglo XX, slo se instalaron algunos escasos bombillos. Ventiladores elctricos o bebidas fras nunca se les suministr. Ni tuvieron nunca ms de una mala letrina y una estrecha cabina de agua con un simple chorro de agua. Privada (sic) personal no haba ninguna. Los campesinos y pequeos comerciantes que constituan el pasaje de tercera clase dorman en un jergn en el suelo o, en el mejor de los casos, en una hamaca, la cual ellos llevaban consigo. El infortunado que enfermara en la tercera clase careca de ayuda de cualquier tipo, a no ser de uno o varios compaeros de viaje, cristianos y humanitarios48.

En el interior de las embarcaciones se encontraba una muy clara representacin de la estratificacin en clases sociales, en el sentido literal de la palabra, puesto que cada una de las tres clases de pasajeros ocupaba un lugar definido y segregado de las otras: la primera, la minoritaria en el barco, iba en el nivel superior, disfrutaba de todas las comodidades y coma tres veces al da, eso si siempre en primer lugar, acompaados del capitn de la embarcacin, luego de lo cual pasaban a los salones y terrazas sombreadas a disfrutar del paisaje; la segunda clase se encontraba en la mitad, es decir en el segundo compartimento de los barcos ms grandes, disfrutaba de algunas comodidades, pero coma luego de que hubieran terminado los de la primera clase; y la tercera, la mayora de pasajeros, estaba abajo, a ras del ro, sin ningn tipo de comodidad, mal alimentada, en medio del hacinamiento y en condiciones antihiginicas49. La situacin de los marinos ordinarios (como los denomina desdeosamente Gabriel Poveda Ramos, historiador de las lites colombianas) incluso era peor que la de los pasajeros de tercera clase. La escritora norteamericana Blair Niles, en un viaje por el Ro en la dcada de 1920, indicaba que en cubierta... los tripulantes atizaban el fuego, cuyas llamas circulaban por tubos y alrededor de las calderas, con dos hombres alimentando el fuego y dos trayendo lea50. A su vez, el diplomtico boliviano Alcides Arguedas, alguien que debi viajar en primera clase, sealaba en 1929 que el viaje era rudo y hasta penoso, en el camarote el termmetro marca 34 grados y es un horno. Intil pretender quedar dentro para vencer con el sueo esta modorra que afloja los nervios, como resortes rotos. Y en otro lugar agregaba:
Son las cinco de la maana y el termmetro marca 30 grados sobre cero, no obstante haber crujido toda la noche el ventilador. Las limpias sabanas de hilo y la estera de paja puesta sobre la lona del catre, a guisa de colchn comunican al cuerpo desnudo la penosa sensacin de salir de una estufa. La cama repele y el cuerpo querra recibir la caricia del agua fresca y del aire puro y estas

ropas calientes toman el odioso aspecto de un instrumento de tortura51.

Los tres niveles de las embarcaciones que navegaban por el ro Magdalena reproducan a la perfeccin la estratificacin de la sociedad colombiana. Peor an era la condicin de los trabajadores de la embarcacin, tales como marineros, cocineros y fogoneros. A diferencia de los pasajeros de tercera clase, cuyo viaje era efmero y circunstancial, ellos deban permanecer durante todo el ao, en los diversos recorridos que efectuaban las embarcaciones, sometidos a temperaturas superiores a los 30 grados centgrados, soportando las plagas de insectos, sudando a chorros y, encima de todo, desempeando labores sin limite de horario, salvo en las noches cuando los barcos se detenan forzosamente. Los trabajadores se enfermaban frecuentemente y padecan de paludismo y de otras fiebres tropicales. Los marineros deban bajar al ro en caso de que la embarcacin chocara con algn banco de arena o con un trozo de rbol o si sufra alguna avera, lo cual era bastante riesgoso si se recuerda que el ro en esa poca todava estaba poblado de grandes caimanes. Tambin cuando se terminaba la lea deban salir a recogerla a la hora que fuera, aunque esta labor fue disminuyendo a medida que, en ciertos lugares, los ribereos apilaban cantidades apreciables de lea, que los bogas salan a recoger y luego montaban al barco. Para completar, la alimentacin que reciban los trabajadores no era muy nutritiva, como lo recuerda Eduardo Vanegas, dirigente sindical de FEDENAL, organizacin de los trabajadores del ro Magdalena que surgi a mediados de la dcada de 1930:
El contraste entre las comodidades, la alimentacin del capitn y de los pasajeros y la de la tripulacin era aberrante. La marinera ni siquiera tena derecho a comer en mesa. Ni platos, ni cubiertos, ni siquiera agua filtrada. Cada hombre tena que sacar el agua del ro con una pequea lata o tarro que atado a una cuerda llevaba siempre consigo, lo mismo que una cuchara de palo o

de totumo para sacar las porciones de carne de la peor calidad y el bastimento que le servan en un inmenso platn galvanizado en la ms antihiginica promiscuidad. Las condiciones de alojamiento tampoco eran mejores. Durmiendo encima de la carga, sobre bultos de arroz, o de caf, de cemento o cueros de res, con riesgo de sufrir graves lesiones o caerse los arrumes lo cual era frecuente como consecuencia de la permanente trepidacin de los motores y de la rueda impulsora o cuando el buque chocaba contra los troncos o los bancos de arena52.

La precaria situacin de los trabajadores se perciba como ms crtica si se comparaba con el nivel de utilidades alcanzado por las empresas navieras, que como ya se ha indicado, segn algunos clculos era de un 23 por ciento anual. Ni siquiera una mnima parte de esas ganancias se redistribua entre los marineros y miembros comunes y corrientes de la tripulacin. Eso solo empez a ser posible por la organizacin y lucha de los trabajadores del ro Magdalena, que se inici justamente en la dcada de 1920. Una de las bases objetivas de la lucha de los trabajadores del ri estaba sustentada en sus difciles condiciones de trabajo y en sus carencias y limitaciones. La otra, de tipo subjetivo, reposaba en las influencias ideolgicas y culturales que ellos recibieron en forma directa por su mismo tipo de actividad. En efecto, los marineros y trabajadores portuarios, sobre todo los de la Costa Atlntica (Barranquilla, Cartagena y Santa Marta) pronto tuvieron contacto con el pensamiento socialista, anarquista y comunista, y muchos de ellos adoptaron conscientemente esas doctrinas o de alguna forma se vieron influidos por ellas. La confluencia de esos dos elementos explica el desencadenamiento de las luchas y protestas de los trabajadores del ro Magdalena despus de 1918.

Las huelgas de los trabajadores del ro

Por la importancia econmica que adquiri el ro Magdalena en el proceso de formacin y consolidacin del capitalismo en la sociedad colombiana, no solamente crecieron demogrficamente sus principales puertos, sino que surgieron nuevos pueblos en sitios que pocos aos antes eran caseros deshabitados y sin ninguna importancia. En algunos de los puertos ms importantes del ro se present la siguiente evolucin demogrfica:

CUADRO No. 3 EVOLUCION DEMOGRAFICA DE LOS PRINCIPALES PUERTOS DEL RIO MAGDALENA
LOCALIDAD Neiva La Dorada Honda Puerto Berro Puerto Wilches Girardot Barrancabermeja Calamar Ambalema Beltrn 1905 18.333 9.550 500 3.738 s. d. 5.810 415* 1912 21.812 8.636 N. d. 4.511 2.568 10.402 2.211 6.285 941 1918 23.185 7.799 N. d. 6.667 3.424 13.412 1.450* 9.530 6.863 1.908 1938 34.294 13.723 8257 18.059 7877 25.307 15.401 15.617 7.403 2.450

Fuente: Censos Nacionales *Corresponde a 1907 y 1919.

Este crecimiento demogrfico estaba asociado a varios hechos: la terminacin de lneas frreas, lo cual implic que en muchos de los puntos finales, ubicados en el Magdalena (Girardot, La Dorada, Puerto Berro, Puerto Wilches), se concentraran importantes grupos de poblacin que desarrollaban nuevas actividades econmicas, principalmente de tipo comercial; la migracin hacia esos lugares tanto de la poblacin riberea como de otros lugares del pas, e incluso del exterior, que venan en busca de oportunidades para mejorar su situacin econmica; la conformacin de un contingente de trabajadores asalariados, convertidos en el eje de la actividad econmica y social de esos pueblos, en tomo a los cuales se desarrollaron actividades y espacios de diversin (prostitucin, bares y juegos de azar) y el comercio minorista. Que en muchos de estos puertos la actividad econmica y social girara en tomo a los ingresos de los trabajadores se constituy en un hecho decisivo, puesto que sus buenos o malos ingresos, as como las huelgas, afectaban de manera directa a la gran mayora de habitantes de los puertos. Esto le proporcionaba una fuerza intrnseca a la lucha de los trabajadores y llevaba de una forma u otra a que la poblacin se moviera en tomo a sus reivindicaciones. Debido a los cambios en el caudal del ro Magdalena por el aumento o disminucin del rgimen de lluvias, era evidente que no poda navegarse en las mismas condiciones durante todo el ao. La mejor poca para navegar era aquella en que llova copiosamente. Adems, por el bajo calado de las embarcaciones que podan surcar las aguas del Magdalena, durante buena parte del ao en los muelles o en las estaciones de ferrocarril que colindaban con el ro se acumulaban grandes inventarios de mercancas. De ah que los navieros tuvieran casi siempre la urgencia de trasladar lo ms rpido posible sus existencias. Teniendo en cuenta estos vaivenes naturales, los trabajadores del ro Magdalena contaban con una ventaja que supieron aprovechar de manera adecuada. Para presionar a las compaas navieras, los ceses de actividades se decretaban en periodos de alto caudal, cuando para dichas compaas era imperioso navegar con el fin de no reducir ganancias. Por esta razn, aunque los trabajadores del ro, tanto braceros como marineros, no fueran especializados tuvieron una gran posibilidad de negociacin, actuando en perodos especficos y con protestas masivas en cada uno de los puertos. Esto explica que las huelgas en el ro fueran cortas y que, adems, involucraran directa o indirectamente a la mayor parte de los habitantes de los puertos, ya que su actividad econmica bsica dependa tanto de los ferrocarriles como de la navegacin fluvial. Sobresala el rol beligerante desempeado por los braceros en los principales puertos fluviales del pas. Quiz la huelga ms importante y la que ms trascendencia tuvo, por las dimensiones polticas que alcanz, fue la desarrollada a comienzos de 1927,

cuando se movilizaron los trabajadores de la mayora de puertos del ro Magdalena. Se desencaden en solidaridad con los trabajadores de la Tropical Oil Company en Barrancabermeja, quienes haban iniciado una huelga desde los primeros das de ese ao. Este ltimo conflicto fue reprimido a sangre y fuego por el rgimen conservador, dejando en el camino a varias vctimas entre los trabajadores petroleros. Para impulsar la protesta laboral en el ro, se configur en la Dorada un Comit General de la huelga en apoyo a los huelguistas de Barrancabermeja y en vista del trato represivo dado por las autoridades a los trabajadores. En uno de los comunicados de ese Comit se aseguraba que en la huelga participaran 73 organizaciones obreras y un total de 322.000 trabajadores del campo y de la ciudad53. La informacin existente en el Archivo General de la Nacin, de seguro incompleta, nos muestra algunos de los sitios de la Repblica en donde fue recepcionada la idea de apoyar la huelga de solidaridad con los trabajadores petroleros: Buenaventura, Cali (Federacin Obrera del Valle), San Jos de Suaita (Santander), Manizales, Puerto Berro, Puerto Wilches, Calamar, Honda, Girardot, Bogot (Sindicato Central Obrero de Colombia), La Dorada, Beltrn, Ambalema, Neiva e Ibagu54. Marineros de Remedios y Segovia tambin se declararon en huelga. Manifestaron su solidaridad los trabajadores ferroviarios de la Costa, como los del Central Colombia de Sincern y el de Cartagena55. Los trabajadores solidarios con los de Barrancabermeja afirmaron que a todo lo largo del ro Magdalena no se mover un solo bulto de la Tropical. En la Dorada, los navieros afirmaban con preocupacin que hace varios das bolcheviquismo solidarizado colegas Barranca, rehsan embarcar productos Tropical56. En Girardot, la huelga de solidaridad fue tan efectiva que los soldados enviados a reprimir a los obreros se vieron obligados a cargar y descargar los barcos, mientras otros soldados amenazaban con sus armas a los trabajadores57. En La Dorada y Beltrn los trabajadores se opusieron al descargue de gasolina. En esta ltima poblacin aseguraron que antes tenan que pasar sobre sus cadveres. En Ambalema, hacia donde se dirigi un batalln militar de ferroviarios, los braceros intentaron impedir el descargue de las embarcaciones. En Beltrn se improvis una Guardia Obrera para impedir que fuera burlada la disposicin de no dejar circular la gasolina de la Tropical58. Se calculaban en 700 el nmero de marineros, la tripulacin de unos 17 barcos, que en el Alto Magdalena se haban solidarizado con los huelguistas de Barrancabermeja. Entre los diversos pronunciamientos y comunicados emitidos por sindicatos de diversos lugares del pas, es bueno citar el de los obreros de Cinaga, para reflejar el punto de vista de aquellos que fueron acallados a la fuerza:
A las organizaciones obreras de Calamar, Puerto Wilches, Barrancabermeja, Puerto Berro, Honda, Girardot, y Ambalema. Salud y Revolucin Social.
(...) En la lucha actual sostenida por vosotros con entereza en pro de los trabajadores de esas regiones, que refleja el anhelo supremo del proletariado universal; en esa lucha en que el espritu de solidaridad de los trabajadores ha probado a los capitalistas del Wall Street que nuestras vrtebras no tienen la ductilidad del siervo, y que nuestra sangre de trabajadores conscientes de nuestros deberes y de nuestros derechos, bulle como lava en nuestras venas; en esa lucha camaradas, lucha reivindicadora, la ASAMBLEA de la UNION SINDICAL DE TRABAJADORES DEL MAGDALENA se solidariza con vosotros moral y materialmente y os pide intensifiquis el boicot, en el embarque de los productos de la Tropical Oil Co., hasta por medio de este gesto hacer que los amos del oro, cedan con su orgullo a las justas aspiraciones de los explotados. Una ofensa hecha a

un trabajador, es una ofensa hecha a todos. Vuestros por la reivindicacin proletaria. Cinaga, 59 enero23 de 1927 .

La vida de las poblaciones ribereas dependa totalmente de la navegacin por el ro Magdalena, incluso para su abastecimiento local. Mercado de Ambalema. El gobierno consider que se estaba desarrollando un movimiento subversivo y procedi a tomar medidas represivas. Declar turbado el orden pblico en Girardot, La Dorada, Ambalema y Beltrn. Decret el toque de queda y dispuso que las tropas realizaran las labores de los huelguistas, a los que amenazaron con el despido si no reanudaban su trabajo. Como medida de intimidacin determin el arresto de los dirigentes obreros y polticos vinculados con los trabajadores del ro. Detuvo a Ignacio Torres Giraldo en el Valle, a Guillermo Hernndez Rodrguez y otros dirigentes obreros en Girardot, y a Mara Cano, que se encontraba en Medelln, le impuso una caucin conminndola a no dictar conferencias de ningn tipo. Impuso, adems, una censura telegrfica y de prensa, prohibiendo la publicacin y circulacin de peridicos, hojas volantes y cualquier tipo de impreso en los puertos del Magdalena. Se prohibieron los actos pblicos y las reuniones de ms de 8 personas. Los obreros fueron considerados como sediciosos. Se nombraron en toda la regin Jefes Civiles y Militares con plenos poderes, incluso para dar la orden de disparar si fiera necesario. Se solicit a los capitanes de los buques una lista de los marinos que se negaran a trabajar para perseguirlos e inhabilitar-los y se lleg al extremo de difundir un bando pblico haciendo saber que todo individuo que se encuentre sin oficio a lo largo de la ribera del ro en el trayecto comprendido del puente al puerto de Flandes,... ser considerado como vago, y en consecuencia reducido a prisin59.

MENSAJE DEL COMITE GRAL DE HUELGA DE LA REPUBLICA Obreros, Campesinos y labriegos: En estos momentos el obrerismo que presta sus servicios en todas las actitudes (sic) de la locomocin, fluvial, ferroviaria, braceros, carreros, choferes y motoristas, est resuelto a apoyar el movimiento huelgustico de los obreros de Barrancabermeja. Setenta y tres organizaciones obreras, regidamente (sic) constituidas, con un personal de trescientos veintids mil proletarios, campesinos, obreros, labriegos y simpatizantes, se han solidarizado (con) aquel movimiento de reivindicacin social y colombiana hoy indispensable para poner remedio a los males que amenaza el imperialismo yanqui en toda la Amrica del sur. Este Comit Gral., de Huelga, exita (sic) a todos los trabajadores y hombres libres que amen la justicia social en adherirse al movimiento reivindicador de los obreros de las petroleras de Barrancabermeja. All ha resuelto el gobierno enviar un grueso numero de soldados de la repblica para sofocar el sagrado derecho consagrado por la leyes de Colombia y violada (sic) por los amos de aceite que jams respetan a los pueblos dbiles y slo se escudan en su oro y las conciencias de los hombres venales para todas la iniquidades de la explotacin su vitalidad y muerte para otros: La sangre derramada en Barrancabermeja, por la polica nacional puesta al servicio incondicional de la The Tropical Oil Company, nos est diciendo al obrerismo colombiano cuales son nuestros reales enemigos y de los intereses de la repblica que un puado de mercaderes quieren vender al coloso del norte. Trabajadores colombianos sobre vosotros pesa no sola la miseria que sufrs sino la bala de los sicarios que a sueldo de hombres sombros y extranjeros nos quieren hoy vender como fardos de mercaderas suponindonos sus mseros esclavos. Se impone en estos momentos de prueba impuesta por el oro de los filibusteros unirnos en un slo corazn para hacer frente a las legiones de los jenzaros del norte. Obreros la dignidad de la repblica lo exige, el derecho a nuestra natural defensa lo manda, y la altivez de nuestra raza lo impone: Todos unidos, mujeres, nios, ancianos, obreros, campesinos y labriegos seremos invencibles. En la hora presente se trata de probar a los pretorianos contra la repblica que si sus armas nos asesinan por pedir pan y por respuesta a nuestros pedimentos se nos obsequia la crcel, nuestro deber ahora y siempre es y ser mancomunamos en ideas y sentimientos para que la justicia social vuelva a ocupar su puesto. () Vuestros por la causa de la humanidad y hermanos en la lucha de las reivindicaciones sociales. El Director General de la Huelga de la Repblica. Ismael 5. Toledo. El secretario Servio Tulio Snchez. La Dorada enero 23 de 1927.

Aunque esta huelga de solidaridad no pudo desarrollarse plenamente por la represin generalizada del gobierno conservador, si mostr signos de un cambio de rumbo en la actividad huelgustica en Colombia, que alarm en primer lugar al gobierno, a los conservadores, al clero y a ciertos sectores del partido liberal. Los comentaristas ms perspicaces tambin intuyeron que esa huelga mostraba elementos antes no vistos en una forma tan directa. Por ejemplo, el periodista Luis Cano sealaba que no era posible ver en el movimiento simultneo de los trabajadores de Barrancabermeja, de Remedios, de Girardot, de Beltrn y de Calamar, una huelga de salario. Lo que ha determinado en la mayor parte de esos centros de trabajo una actitud de resistencia pasiva, es el sentimiento de solidaridad de clase61. A su turno un editorialista de El Diario Nacional manifestaba que la huelga

fue indudablemente un formidable movimiento, en el cual los obreros demostraron acaso con sorpresa de ellos mismos, su nmero, su vigor y su solidaridad. Y ahora al disolverse pacficamente y regresar al trabajo en algunos puntos los obreros han dado nueva prueba de prudencia y de cordura. No quisieron exponerse a ser asesinados por la fuerza pblica, ni quisieron exponer al pas a que emulara con la inolvidable barbarie de las matanzas vulgares (sic). A ellos, y no al gobierno, les debemos a estas horas la conservacin del orden pblico. Pero si la huelga ha terminado, es preciso dejar constancia de que concluye en la forma peor, en la que menos garantiza la tranquilidad del porvenir, ya que el gobierno nunca quiso intervenir como amigable componedor ni como natural protector de los derechos de los colombianos, sino como fiero represor, como colrico aliado de los patrones, como enemigo de las clases populares, que aun dentro de un criterio aristcrata y capitalista, deberan merecer mayores consideraciones, puesto que son las principales autoras de la riqueza nacional62.

PUERTOS COMBATIVOS EN EL MAGDALENA

En diversos puertos del ro Magdalena, durante los aos veinte confluyeron un notable influjo liberal y radical, heredado de las luchas civiles y armadas que haban emprendido ciertos sectores del liberalismo colombiano en el siglo XIX, con nuevas influencias ideolgicas, entre las que sobresalan el socialismo, el anarquismo, el comunismo y cierta percepcin democrtica vinculada a la Revolucin Francesa. Todo esto se expresaba en una valoracin tica y romntica de la lucha social, que reivindicaba la dignidad de los obreros y trabajadores. Esto, a su vez, adquiri una relevancia especial en los puertos y en las zonas de enclave, por el evidente papel desempeado all por el capital extranjero, que apareca a los ojos de los trabajadores como un pulpo voraz que se apropiaba de la riqueza nacional, expoliando a los obreros, vistos a si mismos como los mejores hijos del pas. Entre los puertos del Magdalena en los que cobr vigencia este tipo de expresin cultural, se encontraban Girardot, Honda, La Dorada, Puerto Berro, Puerto Wilches y Calamar entre otros. En estos lugares se configuraron formas de pensar y de actuar en contrava del proyecto clerical y conservador predominante en todo el pas. Esto era resultado de la concentracin en los puertos de gentes venidas de diversas zonas del pas, y en muchos casos del exterior, lo que le daba un carcter cosmopolita a esos lugares; todos eran sitios de paso, lo que generaba contacto con distintas cosmovisiones, tradas o por los inmigrantes o por los marineros y tripulantes de las embarcaciones. En esos sitios predominaba la incredulidad frente al control monoltico de la Iglesia Catlica y era evidente la rebelda y el rechazo a las formas de dominacin econmica y social ejercidas por compaas extranjeras. Tambin se present una fusin cultural entre tradiciones y rituales locales y regionales con ideologas derivadas, entre las que se mezclaban liberalismo radical, masonera, socialismo, comunismo, anarquismo y otros tipos ideolgicos, culturales y polticos. En trminos concretos, entonces, en la cultura que se fue gestando en algunos puertos del Magdalena se destacaban varios hechos: el anticlericalismo, influencia directa de las posturas radicales, y actualizado por los discursos socialistas y anarquistas; el antiimperialismo y el nacionalismo, como expresin de las luchas obreras y populares que se deban enfrentar a capitalistas de tipo transnacional; la reivindicacin de la huelga y de la lucha popular como

instrumento de presin para mejorar la calidad de vida y las condiciones laborales; una confluencia entre dirigentes sociales y movilizaciones masivas, que se constituyeron en una fuerza indiscutible que estremeci la hegemona conservadora; el uso de la prensa escrita como rgano fundamental de denuncia, movilizacin y agitacin por parte de los dirigentes obreros y populares en cada uno de los principales puertos del Magdalena. Por desgracia, no se cuenta con suficiente informacin como para poder hacer una reconstruccin sistemtica y rigurosa de la historia de todos los puertos mencionados, lo que posibilitara una comprensin de la historia social del ro Magdalena. Contando solamente con algunos rastros, muchos de ellos sin ilacin ni continuidad, se bosquejan algunas cuestiones sobre los puertos de Girardot, de Honda y La Dorada.

Girardot se caracteriz por ser uno de los puertos obreros ms combativos del pas. Trabajadores durante la huelga de solidaridad con los obreros de Barrancabermeja desarrollada en 1927.

Girardot: La colombiano

Guardia

Imperial

del

socialismo

A finales del siglo XIX, Girardot era un pequeo casero que en el momento (1881) en que se iniciaron los trabajos del ferrocarril, slo tena unas 50 casas y cerca de 2000 habitantes63. A raz de la construccin del ferrocarril, Girardot adquiri importancia econmica, convirtindose en un momento determinado en el principal puerto fluvial del pas. Su importancia estaba relacionada con su ubicacin geogrfica, cerca de zonas productoras de caf (Viot, Fusagasug e

Icononzo) desde las cuales el grano era llevado en mulas hasta el puerto en donde era embarcado y por el Magdalena, ro abajo, llegaba a Barranquilla desde donde era trasladado al mercado mundial. En los primeros aos del siglo XX el caf representaba el 80 por ciento del total de exportaciones que pasaban por Girardot, pero por all tambin circulaban cueros, caucho, sombreros, maz, tabaco y quina. Por la importancia del caf en la vida del puerto se configur una red de intermediarios que iban desde los pequeos comerciantes -que compraban el caf en pergamino en los pueblos cafeteros-hasta las grandes trilladoras y casas exportadoras, localizados en Girardot, encargadas de trillarlo, empacarlo y dejarlo listo para ser enviado fuera del pas. El transporte del grano corra a cargo de las empresas fluviales64. Pero esta ciudad tambin desempeaba un papel importante como punto de paso de las importaciones, pues las mercancas que ingresaban hacia el centro del pas, y principalmente hacia Bogot, pasaban por el puerto. Esa importancia fue ms evidente despus de la conclusin de la lnea frrea que una a Girardot con Facatativ, poblacin ubicada a escasos 40 kilmetros de la capital del pas, y que conectaba al ferrocarril de la Sabana con el de Girardot. En consecuencia, en este puerto se establecieron grupos de exportadores e importadores, asociados polticamente al partido liberal. Eran los dueos de las trilladoras y de casas comerciales, de capital bogotano, antioqueo o extranjero, sobresaliendo los nombres de Pedro A. Lpez, C. Isaacs Hermanos y el general Pablo Emilio Bustamante. Como resultado de esta importancia econmica, Girardot tuvo un notable crecimiento demogrfico en el perodo 1905-193 8, pasando de 5.810 habitantes a 25.307. En el municipio se desarrollaban actividades relacionadas con el ferrocarril, la navegacin fluvial, la trilla de caf, y diversas transacciones comerciales. Encontramos as una diversidad de trabajadores que comprendan a estibadores, braceros, obreros ferroviarios, marineros, obreros de las trilladoras, tenderos, pequeos comerciantes y artesanos. El peso creciente de los trabajadores en la vida de Girardot se reflejaba, en primer lugar, en trminos cuantitativos, ya que las 10 empresas fluviales localizadas all tenan unos 1500 trabajadores, incluyendo empleos directos e indirectos (braceros, bodegueros, etc.). La importancia de estos trabajadores en la vida del puerto se evidenci, por ejemplo, en la huelga de braceros de 1926, cuando luego de varios das de parlisis de la navegacin fluvial, los dueos de trilladoras y empresas cafeteras del puerto anunciaron que si la huelga no se solucionaba quedaran sin empleo las 1.000 escogedoras de caf y los 500 cuadrilleros y cargadores del grano65. Si tenemos en cuenta la poblacin de Girardot en la dcada de 1920, unas 18.000 personas, se puede sopesar la gran trascendencia de los trabajadores y trabajadoras, que constituan un poco ms del 20 por ciento. Adems, como una muestra del carcter cosmopolita del puerto, en la poca residan personas pertenecientes a diversas nacionalidades. Desde comienzos del siglo XX aparecieron las primeras asociaciones obreras, que, como en el resto del pas, tenan un carcter mutuario. Tambin se cre el Directorio de Industriales y Obreros Liberales, con el lema de Paz, trabajo y libertad y con la finalidad de propender por los intereses del industrialismo y del obrerismo (dentro) de la esencia del amplio programa liberal, pero sin que su constitucin respondiera a fines exclusivamente electorales, puesto que trabajara por el auxilio mutuo, la instruccin y el ahorro66. En un principio el

dominio y control de los obreros estuvo cargo del partido liberal, situacin que se alter despus de 1917 cuando fue creada la Sociedad de Obreros, que desde el principio se distanci de ese partido, estando conformada tanto por artesanos como por trabajadores portuarios67. Tras la fundacin del Partido Socialista en 1919, Girardot se constituy en uno de sus principales bastiones, hasta el punto que, por primera vez en la historia del pas, una agrupacin de tendencia socialista logr la mayora electoral y control durante algunos aos el Concejo Municipal. En las elecciones de 1920, los socialistas presentaron una lista, escogida por el Directorio Obrero Socialista y por las Juntas Directivas de los gremios de acarreo y marina, de albailes, de mecnicos y talabarteros y por la Sociedad de Obreros de Girardot. La plataforma que suscribieron los candidatos inclua aspectos relacionados con la realizacin y mejoramiento de obras pblicas, creacin de escuelas nocturnas para obreros que deberan ser sostenidas por el Municipio, gravmenes contra la chicha y las bebidas alcohlicas y fundacin de una Sala de Maternidad. En el Manifiesto, los dirigentes obreros sealaban: El prximo escrutinio debe decirle al pas entero que en Girardot reside el Centro mejor organizado del obrerismo y que aqu est la Guardia Imperial del Socialismo Colombiano68. A principios de la dcada de 1920, en Girardot exista un Concejo Municipal netamente socialista, un Directorio Ejecutivo Nacional Socialista, una Sociedad de Obreros que construy la Casa del Pueblo y diversas agrupaciones obreras, cuyas tendencias apuntaban a la igualdad legal prctica, al mejoramiento del trabajo mediante el aumento de salarios y disminucin de las horas de trabajo. De la misma manera, en 1925 se reunan en Girardot grupos socialistas, con ramificaciones en Beltrn, Ambalema y otros lugares del Norte del Departamento del Tolima y, segn informaciones de la Polica, publicaban clandestinamente un peridico que circulaba en las mencionadas poblaciones69. La influencia de los socialistas en la vida de Girardot se puso de presente en la celebracin del primero de mayo, siendo uno de los primeros lugares del pas donde se conmemor el Da Internacional del Trabajo. En 1918, se compuso un pequeo Himno Obrero, que fue cantado el primero de mayo de ese ao, y cuya letra dice as:
Cantemos al trabajo un himno de honor llevando en nuestras manos el blanco pabelln. Juremos a Colombia su suelo defender por medio del trabajo que es nuestro deber Titanes del trabajo estad alerta y firmes estad alerta y firmes para obtener la libertad70.

En 1920, se celebr en Girardot la fiesta del trabajo con el respaldo del Concejo Municipal, donde los socialistas eran mayora. En la vspera del primero de mayo se llev a cabo un programa impulsado por el Directorio Obrero

Municipal Socialista al cual perteneca el Presidente del Concejo Gabriel Falla. Dicho programa comprenda:
A las 12 m. Paseo cvico por la ciudad, al son de los acordes de las marchas triunfales, ejecutadas por la banda de Girardot, dirigida por el maestro Mongui. A las 7 p.m. La misma banda recorrer de nuevo la ciudad ejecutando el Himno Obrero. Terminar este paseo en la Casa del pueblo, de propiedad de la Sociedad de Obreros de Girardot. A las 8 p.m. Solemne inauguracin del Instituto obrero, con asistencia de todos los nios obreros. En este acto llevar la palabra el seor Carlos A. Santos. Explicaran el Himno Obrero 5 nios. A las 12 de la noche, los pitos del Progreso saludarn al nuevo da y la banda de msica recorrer las calles entonando el Himno Obrero.

El programa del Primero de Mayo era de este tipo:

8 a.m. Reunin de las entidades y grupos obreros Posesin del nuevo directorio obrero socialista 1 p.m. Sesin en el Concejo Municipal con palabras de su presidente, el mdico Gabriel Falla. 3 p.m. Concentracin en la plaza Sucre, de los obreros, planteles educativos y autoridades. Luego desfile por las calles del pueblo. Al terminar el desfile hablaron los seores Ismael 5. Toledo, Urbano Trujillo R. y una seora en nombre y representacin de la Sociedad Redentora de la Mujer. 7:30 p.m. Retreta en la Casa del Pueblo. Inauguracin de la Biblioteca Popular71.

Con ocasin de esta celebracin, Martiniano Soto con orgullo afirmaba que rachas de la civilizacin europea ya han tocado la tierra de Santander y Girardot. Hoy la Repblica celebra la fiesta obrera y un pueblo reivindicador de sus derechos descansa. Es el primero de mayo, fecha magna y gloriosa que encarna pan y civilizacin72. El anticlericalismo se constituy en uno de los pilares distintivos de la accin obrera y de la prdica liberal y socialista, siendo reivindicado por todos aquellos que se oponan al poder de las jerarquas catlicas, desde los liberales, pasando por los masones hasta los socialistas. Sin embargo, slo algunos sectores entre estos ltimos predicaban claramente el atesmo, los dems no llegaban a tanto. En Girardot funcionaba la Gran Logia del Tequendama, como clara muestra del influjo liberal, hasta el punto que el puerto era considerado por la Iglesia catlica como la Meca de la masonera colombiana y amasadero de curas. En los peridicos se podan encontrar alusiones como la siguiente:
Cuando con aire tmido y medroso las gentes timoratas afirman que la solucin de la descomunal contienda es el triunfo para la masonera; adems proclaman una verdad radiosa. Pues el Derecho, la Justicia y la Igualdad, la eminente dignificacin de los hombres y de los pueblos; la liberacin de los cuerpos, rompiendo los hierros; la liberacin de las conciencias arrancndolas al fanatismo feroz, a las supersticiones embrutecedoras, todo ese ejrcito de nociones excelsas que han triunfado sobre la Tirana, sobre la Teocracia, sobre el providencialismo asesino, es la concrecin del ideal masnico73.

La masonera contribuy a cuestionar la hegemona religiosa de la Iglesia Catlica desarrollando prcticas y rituales alternativos, como bautizos y matrimonios civiles, impulsando las uniones libres, contribuyendo a la construccin de un cementerio laico, como forma de romper el monopolio de la

Iglesia sobre la vida civil y privada de las personas. La importancia de los ritos alternos al catolicismo se observaba, por ejemplo, en el nmero de bautizos de hijos naturales (prohibido por las jerarquas catlicas) que ya era mayor que el de hijos legtimos74. No era raro que la prensa invitara a los padres de familia liberales, para que consecuentes con sus ideas, en lugar del bautismo hicieran extender el correspondiente registro civil en cada nacimiento75. En cuanto al matrimonio civil, es ilustrativa la descripcin del primer enlace efectuado en Girardot en el mes de mayo de 1920:
Ayer por primera vez en los Estrados del Juzgado 1 Municipal de esta ciudad se llev a cabo un solemne acto, que consideramos de la mayor importancia y trascendencia. (...) A las 3 pm. sin las ceremonias ni las vanas pompas del Ritualismo Litrgico de una caduca religin, que las ciencias experimentales alcanzadas en el ltimo siglo condenan a su desaparecimiento (sic), se firm el contrato matrimonial civil entre el caballero Seor don Jos Maria Infante y la bella seorita Etelvina Albornoz. Este acto sencillo, y de una legalidad indiscutible, tienen... ante el Hacedor Supremo y... ante la Sociedad, todo el valimento (sic), toda la aceptacin que l se merece, pese a los monopolizadores de la Conciencia Humana y dispensadores de mitolgicos premios y castigos76.

Lo que suceda en Girardot en materia de matrimonio civil, algo impensado para la poca, se convirti en bandera de algunos sectores del partido liberal, que en 1924 expidieron una Circular exhortando a que los liberales contrajeran matrimonio por lo civil y rechazaran el rito catlico. No por casualidad en la zona de influencia de Girardot, en Icononzo, se anunci en ese momento la realizacin de 12 matrimonios civiles77. JURAMENTO DE LA FEDERACIN OBRERA COLOMBIANA Presidente Cuando el Director del Debate principie a decir la formula () el interrogado extender la mano derecha suspendida en el aire y declarar cumplir con lealtad lo prometido, a lo que el camarada director del debate le contestar: SI ASI FUERA LA CAUSA PROLETARIA MUNDIAL SABRA AGRADECERLE, DE LO CONTRARIO RECAIGA SOBRE USTED LA SANCION DEBIDA. SANCIONES ART. 22. Las sanciones a que se hagan merecedores los desleales son: expulsin declarada en sesin solemne; publicacin de los motivos que le hayan merecido aqulla, en la prensa obrera del pas; declaracin de ser indigno de pertenecer a la causa proletaria; boicoteo riguroso; inscripcin del nombre en el libro negro del sindicato. Girardot, 25 de julio de 1926.

Desde muy temprano fue evidente el carcter anticlerical de la poblacin de Girardot. En la Semana Santa de 1915 se present un motn contra la Casa Cural donde, segn la propia versin de los sacerdotes claretianos, un grupo insolente de cargueros... y gentes de la peor hez lanzan contra la Casa Cural mueras a los curas extranjeros, a los opresores del pueblo y lanzan pelotas de trapo empapadas en gasolina prendidas y velas romanas al Cristo78. Este anticlericalismo radical influy directamente a los socialistas no slo en su

prdica contra el dominio de la religin catlica sino tambin en el desarrollo de algunos ritos particulares, tales como los juramentos que deban hacer aquellos que se vincularan a su causa. El pensamiento socialista que se empez a difundir desde fines de la dcada de 1910 profesaba la libertad de cultos, pero criticaba fuertemente tanto a los conservadores por su alianza con el clero catlico, como a los liberales que aunque se declaraban anticatlicos mantenan estrechos nexos con curas y conservadores79. Ante todo este tipo de creencias y prcticas, una de las respuestas ms frecuentes del clero consisti en no permitir que sus enemigos fueran enterrados en el cementerio catlico, aunque no lo afirmaran de manera directa, puesto que justificaba su rechazo por el no pago anticipado de las ceremonias fnebres80. Como expresin del carcter anticlerical predominante en el municipio, es notable que en 1926 el Concejo de Girardot hubiera determinado la expulsin de un sacerdote espaol, al que se le comprobaron abusos contra un menor impber. En la Colombia de la poca este era un hecho inslito, pues en ningn lugar una instancia administrativa se atreva a tanto, antes por el contrario la Iglesia los manejaba a su antojo. La orden del Concejo Municipal caus escndalo y fue rechazada por diversos sectores polticos, militares y religiosos, pero en la prctica tuvo que ser acatada, para evitar un motn popular. Por esta razn, con todo el dolor del alma, la Iglesia, con la colaboracin de la polica, prefiri sacar a escondidas al sacerdote expulsado81. Era tal la fuerza que en el puerto haban adquirido las prdicas anticlericales, as como la accin obrera y socialista, que el prroco de Girardot en una comunicacin secreta dirigida al Presidente de la Repblica le manifestaba en el mes de enero de 1925:
Estamos sobre un volcn con los obreros del ferrocarril y de la estacin; urge de inmediato cambio de Gerente, de Jefe de Talleres, del Doctor Acevedo, y del seor Jefe de estacin. De no activar estos cambios, su Seora y el gobierno en pleno pueden verse copados en un golpe de astucia del adversario que nunca duerme. Interesa sobre manera arrojar al general Bustamante y a todos los suyos del municipio de Girardot, en este ao, lo cual puede conseguirse con facilidad mediante el cambio inmediato de los empleados susodichos, y de la trada de la Guarnicin a esta ciudad, viniendo un prestigioso Jefe al Frente. Con el seor Prefecto actual General Urdaneta, un seor Alcalde conservador, buen catlico, activo, y el cambio del Gerente y de los indicados arriba, en este ao, Dios mediante, podremos presentar a su excelencia un municipio perfectamente Godo y alejar por muchos aos el peligro que tenemos en puertas... Aqu nos tiene prontos a la lucha, no nos deje solos. Esto reclama la gloria de Dios y el Partido Conservador82.

En Girardot tambin se reivindicaba la educacin laica, como contrapuesta a la confesional, lo que era complementario al anticlericalismo reinante, porque la influencia de la Iglesia se apoyaba de manera decisiva en el sistema educativo, propagando desde la ms tierna edad los valores clericales y conservadores. Algunos sectores clamaban por una educacin donde las escuelas fueran viveros de hombres dignos... y racionalmente rebeldes. Se criticaba a las escuelas que

generaban el dogmatismo y la intolerancia, porque en ellas se impeda que los nios reconocieran por propia conciencia lo bueno y lo malo. En forma inusitada para la poca se sostena que la escuela no debera ser un espacio donde cada individuo aprenda a defender un sistema social determinado, sino a buscar por s mismo formulas que supriman los males de la sociedad. Escuelas, en fin,
donde los maestros sepan desenvolver intensamente la mentalidad de los nios, fortificar sus cerebros con conocimientos prcticos, con verdades demostradas cientficamente y santuarios de ideales humanitarios, justicieros, progresivos, para que sus inteligencias lleguen a ser poderosas, creadoras de nuevas formulas sociales, de nuevos mtodos de vida, y en suma, para que las futuras generaciones renan las condiciones y aptitudes precisas para edificar una sociedad superior a la presente83.

CRITICA A LA EDUCACION CLERICAL Que educacin la nuestra! Nace el hombre, y cuando no puede an decir su voluntad, se le hace cristiano. Apenas se desenvuelve su corazn, le ensean a recitar las oraciones de la iglesia... En el colegio, bajo el imperio de una fe ciega, pierde... sus energas y tiene embargada su atencin por estudios tan ingratos y difciles como el de la lectura y aritmtica. Lo que debera ser accesorio es principal y le hace abominable el estudio y la escuela. Sometido a una severa disciplina, no goza siquiera del derecho de interrogar a sus preceptores... La educacin debera ser muy otra. Nada de esconder a los nios la realidad de las cosas, nada de turbarles el sentimiento con misterios religiosos y fantasmas. Nada de confiar a madres incultas el desarrollo de la razn de sus hijos. Nada de colegios sin jardines donde puedan correr y jugar los alumnos tras cada hora de estudio. Nada de colegios donde no se alterne el conocimiento de la lectura y la escritura con el de la naturaleza y la ciencia por medios visibles y prcticos. La Idea, febrero 1 de 1920. Pero, como algo muy interesante de la historia de Girardot, las concepciones crticas de la pedagoga catlica no se quedaron en el papel ni en formulaciones abstractas sino que se intentaron llevar a la prctica, con la fundacin de colegios laicos, entre los que se destacaron el Camilo Torres, el Instituto Obrero y la Biblioteca Popular84. Las pretensiones de este tipo de educacin, en su momento alternativas a la pedagoga confesional y autoritaria, se plasmaban en las palabras escritas en torno a la fundacin del colegio Camilo Torres:
Dicho plantel nace y se levanta en esta poca de sombras y de dudas; en esta poca de claudicaciones; de falta de carcter; de tibieza y de apocamiento; de falta de verdadero espritu patritico, de inters por el adelantamiento y el progreso de la Nacin, del mejoramiento de las clases y gremios, de la propagacin y difusin de las enseanzas que la ciencia moderna ha alcanzado bajo el sol esplendoroso de la razn y del Libre Examen, bajo la gida bienhechora de Liberalismo doctrinario, y ser Atalaya de las ideas libres. Que truene el Vaticano con sus excomuniones y sus rayos de papel dorado; que las arcadas de los templos parroquiales se estremezcan con los ecos de la palabrera vacua y fofa de los exaltados tonsurados; que vengan las amenazas de castigos y expiaciones en lugares en donde un dios vengador e implacable goza con las torturas de quienes l mismo hizo y cre con pasiones y pecados; que venga la vocinglera de los que viven aun estacionarios en la edad de la esclavitud del cuerpo y de las conciencias; que esgriman sus gastadas armas y emboten sus dardos en la acerada coraza del modernismo y del triunfo de la filosofa positiva85.

A la par con este tipo de colegios, los sectores ligados a los artesanos y a las sociedades mutuarias impulsaron la apertura de escuelas e institutos encaminados a erradicar el analfabetismo entre los pobres y los obreros y combatir la ignorancia, no slo para enaltecer-los como seres humanos, sino que ya letrados no dejarn pisotear sus derechos, ni cedern su soberana a los tiranos, ni sern el juguete de los polticos oportunistas86. Desde el punto de vista cultural, la Girardot de la dcada de 1920 era una ciudad en la que, en el mbito de difusin de las ideas, se dieron importantes pasos para romper el poder monoltico de la Iglesia y el partido conservador, mediante la fundacin de numerosos peridicos, de las ms diversas corrientes ideolgicas y polticas, entre las cuales sobresalieron el liberalismo y el socialismo. En esta poca se publican peridicos liberales y socialistas como El Progreso, La Idea, La Lucha, El Obrero Moderno y El Artesano, y en Girardot se inicia la labor de difusin y agitacin por parte de Ral Eduardo Mahecha, que se plasmara en la publicacin de El Baluarte en 1918. Existe tambin una prensa abiertamente anticlerical con ttulos como El Amigo de Ahorcar, El Amargo de Higo y a un peridico se le coloc de manera intencionada el nombre de El Enemigo del Hogar en respuesta a uno catlico que se titulaba El Amigo del Hogar87. Adems, como una muestra de la importancia de Girardot, en los diarios liberales de Bogot se institucionaliz una seccin dedicada a la vida en el puerto, en la que se difundan todo tipo de noticias, incluyendo parte de las luchas adelantadas por los trabajadores, as como ciertos planteamientos socialistas. Los avances econmicos se expresaron en la instalacin de almacenes, tiendas, cafs y hoteles, en la apertura industrias en el ramo de gaseosas, cigarrillos y jabones y, sobre todo, en el montaje de trilladoras, en el funcionamiento del ferrocarril y en el movimiento de barcos por el ro Magdalena. Este auge econmico favoreci a los exportadores e importadores y a ciertos sectores locales ligados al comercio y a la actividad constructora. Como resultado aumentaron los precios de la finca raz, se valorizaron los predios, se incrementaron las ganancias de la banca, y el comercio y las tarifas de carga y de pasajeros de los barcos estaban entre las ms costosas del pas. Al mismo tiempo, se estancaron los salarios de los trabajadores y los sueldos de algunos empleados del Municipio se dejaron de pagar durante varios meses. Esta circunstancia motiv la realizacin de huelgas y protestas, situacin material que se debe relacionar con la agitacin ideolgica y poltica por el influjo de variadas comentes socialistas. Algunas de las manifestaciones de protesta social ms importantes en la historia de Girardot se iniciaron en esta poca, como aparece registrado en el Anexo No. 1. Fue evidente la sincrona entre la fecha de fundacin del Partido Socialista en 1919 con el comienzo de la lucha de los trabajadores ferroviarios o portuarios, lo que pona de presente las influencias reciprocas. Por eso tampoco era de extraar que en Girardot, donde se encontraba uno de los embriones ms importantes de trabajadores asalariados en diversos ramos de la actividad econmica, tambin se presentaran encuentros, reuniones y diversas formas de accin poltica y cultural de algunos grupos socialistas durante toda la dcada de 1920. Los influjos socialistas son evidentes entre los trabajadores, como se puede percibir en los eslganes que encabezan las hojas de correspondencia Sindicato Fluvial Obrero:

El obrero que no se queja de su suerte y no hace nada para mejorarla, merece el desprecio. Proletarios, tened en cuenta que un liberal y un conservador capitalista, son dos explotadores del obrero, Proletarios de todos los pases: unos88. Ese tipo de vnculos entre obreros y socialistas se ampliaron a las zonas agrarias circundantes, en las cuales se empezaron a escuchar las primeras prdicas sociales encaminadas a cuestionar el poder de los grandes terratenientes. Esto cre una solidaridad social que se evidenci, por ejemplo, durante la huelga de braceros de 1926, cuando los trabajadores resistieron ms de quince das, contando con sus propios recursos y los que les suministraban los pobladores del puerto y de sitios aledaos. Y como muestra tambin de solidaridad obrera, en esa ocasin los huelguistas dejaron trabajar espordicamente a los marinos ms pobres a fin de que pudieran conseguir algunos recursos para subsistir con sus familias, lo cual no impeda que los obreros estuvieran a la expectativa para impedir la carga y descarga de los buques89.

Honda - La Dorada
Honda y la Dorada fueron dos poblaciones con una historia completamente distinta hasta la dcada de 1920, cuando por un momento sus caminos se cruzaron. Honda haba sido en tiempos de la dominacin espaola un punto vital en la comunicacin de la aislada ciudad de Bogot con el mundo exterior. Por Honda entr y sali todo lo que lleg a la sabana de Bogot durante ms de cuatro siglos, desde el ingreso de los conquistadores espaoles en el siglo XVI. El camino de Honda, que tantas veces fue maldecido por los viajeros, funcionarios, diplomticos y empresarios que lo recorran -muchos de ellos a loma de mula o de indio carguero- sigui siendo fundamental en la historia colombiana hasta comienzos del siglo XX. Cuando ese camino perdi importancia, debido a la construccin de otro tipo de vas de comunicacin (ferrocarriles y carreteras) tambin se eclips el puerto de Honda. En 1886 se fund La Dorada, un pequeo casero, poblado por colonos, que fue reconocido como municipio en 1923. Ese salto de casero a municipio fue posible por la construccin del ferrocarril que, como casi todas las vas frreas del pas, tard muchos aos en ser concluida. En ese proceso se traspas la concesin a la compaa inglesa The Colombia Railway & Navigation Company Limited, la cual monopoliz no slo el sistema frreo sino la navegacin fluvial en el sector de La Dorada y el cable areo de Mariquita90. La vida de La Dorada gir esencialmente entorno al ferrocarril, y dada su conexin y proximidad con Honda, su historia se herman por algn tiempo con la de aquella ciudad (Ver: Mapa No. 7). 0, para ser ms precisos, el fortalecimiento de La Dorada fue paralelo al languidecimiento de Honda. Por esta circunstancia, como si fueran equivalentes se consideran indistintamente aspectos de los dos puertos en el periodo que nos ocupa. Las primeras manifestaciones de organizacin obrera fueron similares a la del resto del pas, puesto que antes de la emergencia del movimiento sindical en torno a los transportes, existieron gremios de obreros y artesanos. En 1914 fue

fundada La Sociedad Obrera de Honda cuyo lema central era el de Igualdad, fraternidad y respeto y postulaba como base fundamental la exclusin absoluta de la poltica y religin, en el sentido de no tomar parte como cuerpo colegiado en ninguna lucha de partido, ni mezclarse en nada en los derechos polticos y religiosos de cada socio. Pretenda desarrollar los principios tpicos de las sociedades mutuarias, tales como el fomento de la educacin de los obreros, mejoramiento cultural de sus asociados y construccin de escuelas, bibliotecas y sitios de descanso para los trabajadores y fundacin de cajas de ahorro con el fin de prestarles dinero a los trabajadores a bajos intereses91.

Mapa No 7 FERROCARRIL HONDA LA DORADA

Desde mediados de la dcada de 1910, en Honda ya se dieron las primeras manifestaciones obreras, nucleadas en torno a los trabajadores del ferrocarril y con un fuerte sabor antiimperialista, porque la va frrea era regida por una empresa inglesa, cuyas actuaciones despticas y arbitrarias fueron rechazadas por la mayora de sus habitantes. Exista un rechazo generalizado a la actuacin de la compaa inglesa del Ferrocarril, que se acentu a finales de 1917, cuando se present la primera huelga, con la cual se inici la oleada huelguista de 1918, que no empez en Barranquilla como hasta ahora se haba asegurado, sino en el ferrocarril de la Dorada en diciembre de 191792,

LOS OBREROS DE HONDA CONTRA LAS COMPAIAS EXTRANJERAS La clase obrera de esta ciudad, en la actitud hostil del Ferrocarril de La Dorada y el Pool de Navegacin del Alto Magdalena debe ver siempre un enemigo que valindose del dinero ganado a costa del mismo obrerismo, hoy con esos monstruos del progreso la pretenden perjudicar y traer miseria. Debe tener en cuenta que dichas Compaas al proponerse el aniquilamiento de Honda amenazan directamente el obrerismo que vive del movimiento comercial que hoy tiene la ciudad. Si estas compaas llevaren a efecto la tarifa establecida ltimamente, el obrero seria el primero en emigrar, abandonando tal vez un hogar, al que quien sabe cuando le llegara de nuevo la tranquilidad; vendra una era de dolorosos cuadros, y lo peor de todo es que mientras el hambre y la miseria azoten las familias una locomotora conduciendo su producido rodara sobre un lecho regado con el sudor del obrero, con gran satisfaccin. La lucha en defensa propia es permitida. Luchar defendiendo el terruo es tarea de nobles. As, pues nosotros los obreros no debemos cesar en la lucha por conservar la integridad comercial de esta ciudad, debemos prestar nuestro contingente en las formas permitidas, hasta que se obtenga lo que actualmente perdemos. Oigmoslo bien; la miseria es el azote de los pueblos, como la riqueza la intranquilidad del seor; huyamos de ambas si queremos ser felices. (...) Si la riqueza o el progreso nos traen la miseria, que la riqueza o el progreso se acaben o si no que continen su marcha dentro de los limites de lo legal. (...) Entendemos que es deber nuestro propender por el bien comn, que la situacin actual merece nuestra atencin, y que precisamente por eso debemos fijarnos en un proceder correcto pero enrgico; que nadie diga el obrero fue culpable de esto o aquello, pero que si se le nombre para ensalzarlo. Los pueblos tienen sus deberes y derechos; pues bien, si estos ltimos se le quieren quitar es deber nuestro impedir aquello. As, como as, nuestras manos levantan los castillos, pero a veces tambin los destruyen. Que vaya, pues, a todos los rganos de la prensa y a las autoridades competentes nuestra voz de justa alarma, para que como voceros de la justicia critiquen y ayuden a que caiga por tierra el ideal de nuestros extorsionadores en este caso. Es obligacin sagrada (sic) del colombiano favorecer al hermano antes que a cualquier otro de nacionalidad distinta; lo mismo debe suceder con las empresas de cualquier ndole que sean siempre que hagan el bien sin perjuicio ajeno. El Obrero, julio11 de 1915.

La construccin del ferrocarril entre Honda y Dorada, en un corto trayecto de 30 kilmetros, desde el punto de vista social y cultural identific temporalmente en la dcada de 1920 los intereses obreros, tanto por las razones geogrficas y culturales que da la proximidad como por el hecho de que el ferrocarril fuera manejado por una compaa inglesa, cuyo comportamiento era a todas luces antipopular. En el caso del ferrocarril de la Dorada eran muy claros los nexos monoplicos entre la compaa inglesa que manejaba el ferrocarril, y la casa Pineda & Lpez (nombre espaolizado de otra compaa inglesa), que controlaba el trfico martimo en el Alto Magdalena. En 1915, esas compaas crearon un Pool Fluvial con la finalidad de controlar todas las mercancas que entraban o salan del pas. Para hacerlo posible, el Ferrocarril cobraba tarifas diferentes dependiendo si la mercanca hubiera sido o no transportada por empresas pertenecientes al pool. Mientras que los comerciantes de Honda deban pagar cinco pesos oro de flete por tonelada transportada, las compaas asociadas slo pagaban dos pesos. Esta situacin fue considerada como una declaracin de guerra por parte de los habitantes de Honda porque vean en esa maniobra la intencin de quebrar econmicamente a la ciudad. Por tal razn, los comerciantes organizaron una Junta de Defensa para tratar de impedir que el pool acabara con las otras empresas fluviales y con los pequeos comerciantes del puerto93. La conformacin del Pool Fluvial estuvo relacionada con el estallido del conflicto obrero en el ferrocarril de la Dorada en diciembre de 1917, quiz la primera huelga moderna en la historia de Colombia. Era evidente para los trabajadores del Ferrocarril y para la poblacin de Honda que el Pool Fluvial no aumentaba ni un cntimo el salario de los obreros aunque si les incrementaba el trabajo. Como le sealaba un cronista de la poca:
Para estos infelices jornaleros no haba alivio. El atraque del buque al puerto no era descanso en la faena ni trmino de la jornada. Las calderas continuaban en sus grandes presiones y la marina dividida en dos grupos descargaba el buque por un costado mientras por el otro llenaban sus bodegas con la del nuevo viaje. Aquella actividad no reconoca tregua: era de da y de noche. Pareca que hubiesen resucitado los tiempos de la esclavitud. Pero bajo esos rescoldos que el agua de la justicia y de la bondad no haban apagado, quedaba fuego; fuego latente que su ambicin de lucro no les dej creer que se animase algn da y descuidados y ciegos dejaron revivir el soplo del huracn socialista que el cicln de sangre levantado en Europa trajo fecundado a nuestras playas Entonces como lenitivo del oprimido, como solucin obligada al dilema de hambre o esclavitud que haban propuesto, vinieron las huelgas y tras las huelgas una nueva rebelda a aquel estado de opresin contina que sin visos de finalidad estaba agotando sus energas y las del pas94.

La huelga de diciembre de 1917 no fue una lucha puramente obrera pues a ella se incorporaron diversos sectores sociales. Los organizadores fueron un maquinista y chofer de la empresa, y un antiguo funcionario de la misma, vinculados a sectores de comerciantes del puerto95. Poco antes de que comenzara la huelga, los trabajadores hicieron una serie de exigencias a la empresa, con un sabor sorprendentemente moderno:
1. No se destituir a ningn obrero que haya tomado parte en este movimiento sin causa justificada. 2. El salario... estar sujeto a las fluctuaciones de subir o bajar, de acuerdo con los precios de los

vveres y mercancas. 3. El tiempo ser por un ao a partir de la fecha de los arreglos. 4. La distribucin de los trabajos, ser la que rija en Inglaterra, ocho horas de trabajo, ocho de descanso y ocho para dormir; las horas extras por exigencia del servicio, se considerarn las que no sean las ocho de trabajo y se pagarn dobles; y 5. Los obreros exigen la destitucin del seor Horacio Sanin H. empleado de la empresa que no es de las simpatas del pueblo96.

LA DIGNIDAD DE LOS OBREROS DEL FERROCARRIL DE LA DORADA Ha llegado el momento de la unin, de la compactacin en una sola masa, en un solo hombre fuerte, muy fuerte, para reclamar el derecho que nos corresponde de hacer velar nuestro trabajo, de acuerdo con la capacidad de cada uno. As como la civilizacin se abre paso an en los pases ms atrasados, as tambin los obreros tenemos que abrimos campo en las empresas, y mucho ms en las extranjeras, donde no se nos paga sino un miserable salario, se nos explota y se nos aniquila y una vez agotados, se nos despide porque ya no servimos como en nuestra corta edad; y adnde va a parar todo el oro que como productores hacemos rendir a esas empresas?, a otros pases de donde no vuelve. Estas Empresas hacen como los dueos de bestias: las fletan a ellos les producen dinero y a las bestias el aniquilamiento; pero hay en esto un punto en que no cabe comparacin, pues ellos las cuidan y les sanan las peladuras por temor de que si las abandonan a su propia suerte se mueren y se les acabe la explotacin; y los empresarios no tienen ningn cuidado con sus bestias hombres; cuando ya no servimos, como cuando jvenes, se nos reemplaza ignominiosamente con jvenes llenos de vida y vigor, que corren la misma suerte nuestra. Los acomodados contestarn a esto: y porque no ahorran? Nosotros debemos replicar: porque los setenta o setenta y cinco centavos que ganan por da (los de inferior clase) no les alcanza ni para comer malamente, siendo solos; y si tienen familia, cmo subvenir a esas obligaciones? A todo esto hay que agregar la caresta tanto en vveres como en mercancas o en telas. Meditad, compaeros, y veris que si es indispensable hacer reclamo. Hagmoslo sin actos violentos ni por imposicin, sino con dignidad y respeto. Reclamemos un salario ms equitativo y que algo se acerque a la justicia. Tomemos como base la sagrada sentencia: Al Cesar lo que es del Cesar. La Empresa del Ferrocarril de la Dorada ha elevado su tarifa sin que nadie haya protestado siquiera. Por qu, pues, se ha de alzar contra nosotros la ola negadora de nuestro justo reclamo? Si eso sucediese tendremos que gritar muy alto: No hay justicia, lo que hay es infamia, confabulacin!

Obreros: reclamemos hoy, maana y todos los das. Para tranquilizar al comercio y a los negociantes, daremos alguna explicacin al pblico sobre la cacareada huelga, temida solamente por la Administracin de la Empresa del Ferrocarril de la Dorada. Lo que ha motivado tanto alarma y olor a huelga, es el paso de organizacin que los obreros han dado con el fin de enviar su representacin al Congreso Obrero que habr de reunirse en la capital de la Repblica... Compaeros proletarios: fijad la atencin en que ya se acerca el 1 de mayo, da que todo obrero, por dignidad, respeto y veneracin debe guardar y ningn jefe de fbrica, de empresa o taller podr prohibir ni retirar al que no quiera trabajar ese da, sobre cuya efemrides se expresa as La Batalla de Valparaso (Chile) Hace 33 aos que all en el pas de los dollars (sic), se masacr cobardemente, a millares de obreros, que se haban declarado en huelga para obtener la jornada de ocho horas de trabajo diario. Las autoridades y capitalistas, no satisfechas con este crimen, buscaron un epilogo digno del drama, y ocho hombres fueron sentenciados: cinco a horca y el resto a trabajos forzados. Ese gran movimiento fue el que dio origen a que el proletariado universal fijara el 1 de mayo como un da especial para protestar viril y enrgicamente contra la brutalidad capitalista y el servilismo de las autoridades. Y a pesar del tiempo transcurrido y el punto inicial de esta fecha, los obreros no se dan cuenta de lo que ello entraa. Y es as como los obreros siguiendo los dictados de ciertos figurones, que se dicen inteligentes y avanzados en las luchas obreras, nos hablan de que el 1 de mayo es la Fiesta del Trabajo y debe ser celebrado alegremente borrachamente entre luces de bengala y fanfarronera de circo. No es esto una vergenza? Diciembre de 1917 Tomas Restrepo, Impresiones y recuerdos. Compilacin de episodios vinculados a Honda desde su fundacin hasta hoy, Imprenta Tipogrfica Salesiana, Bogot, 1922, pp. 341-342. Un documento absolutamente inusitado, pese a su brevedad. Cmo explicarse que en Honda y la Dorada en 1917 en la primera gran huelga que estall en Colombia, se estuviera ya pidiendo la jornada de trabajo de 8 horas, se hablara de firmar pactos de trabajo por un ao, se planteara algo que solamente dcadas despus sera propuesto por el sindicalismo mundial -y que casi nunca ha sido llevado a la prctica- como es la indexacin de los salarios, en concordancia con el movimiento de los precios? Como nica explicacin se debe suponer que alguien haba tenido conocimiento directo o indirecto de las luchas obreras adelantadas en ese momento en otros lugares del mundo y de Amrica Latina, puesto que no se puede concebir que a ese tipo de reivindicaciones se haya llegado por generacin espontnea, en un momento en que no existan antecedentes ni de huelgas, ni de intervencin estatal al respecto, y, por lo mismo, ni siquiera haba legislacin sobre las huelgas en la sociedad colombiana. El movimiento se inici el 9 de diciembre de 1917 y en el primer boletn de los huelguistas se sealaban aspectos muy importantes, que permiten captar su estado de nimo y las condiciones a las que se enfrentaba la primera gran huelga en la historia de Colombia del siglo XX. La sociedad huelguista adverta a todos los trabajadores sobre la necesidad de no desamparar sus sitios de trabajo para

que no fueran reemplazados por otras personas; invitaba a que los obreros no consumieran licor para que prosperara la buena organizacin y la disciplina; alertaba para que los huelguistas no aceptaran ofrecimientos de los empleados del Ferrocarril, tanto para consumir trago como para recibir alguna prebenda; informaba que los tratados deben ser desde la Dorada hasta Beltrn, generales y no parciales; y recomendaba, por ltimo, a los trabajadores para que se aprovisionaran con subsistencias para ayudarse entre s y poder resistir la huelga97. En esta primera circular se apreciaban bien el temor de los trabajadores por el esquirolaje o los chantajes y presiones de los empresarios para doblegarlos e incentivarlos a regresar al trabajo o, como lo expresaron en otras ocasiones, porque la empresa fuera a tomar represalias y despidiera a los huelguistas. Como reaccin inmediata, los directivos de la empresa inglesa que explotaba el ferrocarril de la Dorada y el cable areo de Mariquita, solicitaron la intervencin de la polica98. La respuesta de los trabajadores, que contaban con el apoyo de importantes sectores de la ciudad de Honda, fue muy significativa. No se dejaron provocar por el despliegue de fuerza del Estado y de la empresa del ferrocarril, pero si impidieron la salida de los trenes del puerto de La Dorada, por el ms sencillo de los procedimientos: se tendan a lo largo de la va, en fila compacta, resueltos a que los desventrar la locomotora, si acaso manos resueltas la prendan y levantaban vapor99. Los obreros consiguieron limitar la jornada de trabajo a 9 horas, aumento de sueldos, pase libre una vez a la semana para utilizar los trenes de la empresa, y que no se despidiera a ninguno de los huelguistas100. Este fue el primer conflicto obrero en la regin, que estaba inscrito en una serie de protestas sociales que se presentaron durante todo este perodo (Ver: Anexo No. 2). En un Memorial enviado al presidente de la Repblica en abril de 1919 los trabajadores del ferrocarril de La Dorada manifestaban que la empresa no haba cumplido en lo relacionado con la expedicin de pases a los trabajadores enfermos ni a sus esposas, tampoco haba concedido el servicio mdico y el suministro de-droga, no haba aumentado los jornales ms bajos a pesar de que se trabajara 11 horas diarias, segua existiendo discriminacin y malos tratos de los empleados superiores hacia los obreros, y a stos se imponan continuas multas, que en algunos casos superaban hasta el monto de su salario101. Este incumplimiento origin la segunda huelga del Ferrocarril de La Dorada que comenz el 31 de diciembre de 1919. La huelga cobijaba al ferrocarril, al cable areo de Mariquita y se extendi a las poblaciones de Honda, Beltrn y La Dorada. En el pliego de peticiones los obreros exigan aumento de salarios, jornada de trabajo de 8 horas, salario mnimo diario, pensin vitalicia en caso de enfermedad incurable, y que con un mes de anticipacin se les avisara antes de despedirlos102. Para hacer efectiva la huelga, los trabajadores se opusieron a que algunos obreros siguieran laborando. El gobierno conservador de inmediato envi a 100 policas para que restablecieran el servicio de trenes, lo que motiv choques con los huelguistas.

No solo vapores surcaban el ro Magdalena sino tambin los ideales y reivindicaciones de braceros y marinos.

Esta huelga asumi un claro carcter antiimperialista, como se expres en uno de sus comunicados:
La huelga se debera organizar de modo que cesar por completo el trfico. Las pequeas dificultades del principio se recompensaran pronto con creces, cuando arribaran los buques a Caracoli y ArrancaPlumas. Se iniciara la carretera que debe unir inmediatamente los dos puertos. Honda volvera a su antiguo comercio (...) De la cordillera central y de la oriental bajaran a diario las recuas de mulas que hoy se detienen en las estaciones cercanas; veramos a Honda otra vez en perpetua feria, con trabajo para todos los pobres que hoy no saben que hacer y sufren hambre porque el trabajo lo arrebata, junto con el dinero una empresa intil, extranjera y perjudicial, que incendia dehesas y casas, y hace agonizar entres sus garras esta cjudad103

Este comentario sin ser contextualizado sonaba un poco extrao, hasta el punto que un cronista de El Tiempo afirmaba que con l se estaba retrocediendo 30 aos, puesto que se expresaba un rechazo al ferrocarril y una actitud retrograda de los trabajadores. No se deca que la compaa inglesa era muy odiada por monopolizar el servicio de trenes, pero tambin el de barcos, puesto que en la prctica dej sin utilidad el proyecto de construir una carretera entre ArrancaPlumas y Caracoli, al determinar que las embarcaciones no arribaran a esos puertos con el propsito de entregarle toda la carga al ferrocarril de su propiedad y as aumentar sus ganancias y mantener su monopolio104. Como puede verse la pretensin de los obreros huelguistas no era ni mucho menos una locura reaccionaria (como pensaba el diario El Tiempo), sino que estaba relacionada con una de las necesidades ms sentidas de toda la comunidad de Honda y La Dorada, cuyos habitantes entendan que el monopolio de la compaa

inglesa los perjudicaba claramente. Las influencias socialistas tambin fueron tempranas en Honda y La Dorada. En 1919, tras la fundacin del Partido Socialista en Bogot, en Honda el Sindicato Obrero se adhiri a sus conclusiones, considerando como un deber ineludible trabajar y luchar por la emancipacin de la clase obrera de la tutela que ha estado sometida, con el loable fin de trabajar por el obrerismo del pas y encausarlo por la corriente civilizadora del socialismo, nica que conducir a la humanidad que sufre a la fraternizacin universal. Pero, pese a esta adhesin, en Honda se hicieron algunas objeciones respetuosas, muy interesantes y reveladoras del pensamiento de los obreros socialistas de estos puertos:
El Art. 2 de la plataforma es objetable. Est muy bien que no vayamos hasta el anarquismo, pero hay inconsecuencia en dar a nuestra organizacin carcter poltico. Bien podemos ir a las urnas cuando nos convenga, sin enlodar nuestra indumentaria en la cloaca poltica. Los socialistas polticos son tan funestos para el proletariado como los otros polticos. Silos crditos de guerra no hubieran sido votados por el socialismo en Europa, en la tan espantosa como criminal guerra, que an tenemos suspendida como espada de Damocles; si los dirigentes de esos socialismos, en vez de convertirse en polticos hubieran sido leales a su ideal, esa guerra hubiera fracasado105.

Como en otros lugares del pas donde existan importantes contingentes obreros y donde tenan presencia las fuerzas socialistas, en Honda tambin se elega Flor del Trabajo106, como una muestra de la difusin de una serie de ritos particulares del movimiento socialista en ese entonces. De la misma manera, se publicaron peridicos liberales y socialistas al parecer de alguna importancia, pero de ellos no quedaron muchas huellas. Entre esos peridicos se destacaban El Obrero, El Motor y El Gladiador. En 1922, por iniciativa del Directorio Socialista Obrero de la Dorada, se organiz un Sindicato General del Norte del Tolima y del Departamento de Caldas, que en su convencin inaugural se manifestaba como una asociacin compuesta exclusivamente por obreros, que propenda por el mejoramiento de la vida de los trabajadores mediante la aprobacin de leyes sobre los tpicos de mayor urgencia, tales como colonizacin nacional, inquilinato, huelgas, accidentes de trabajo, escuelas especiales, bancos prendarios e higienizacin de habitaciones. Adems, recomendaba a todos los trabajadores la abstencin electoral cuando no sea por candidatos propios o hasta tanto el obrerismo no obtenga en las legislaturas nacionales el reconocimiento de su partido y la expedicin de una ley que garantice este derecho. Pero, en forma paradjica recomienda a la vez trabajar por obtener la mayora en los Consejos Municipales, base principal para conseguir el mejoramiento local y poder influir de manera decisiva en las reivindicaciones obreras107. No tenemos noticias sobre la evolucin posterior de este Sindicato General, pero esta convencin evidenciaba los intentos de unidad de los trabajadores, aunque la mayor parte de los delegados perteneciera a los ferroviarios de Honda y La Dorada y al cable areo de Mariquita. Haba dirigentes socialistas muy apreciados en Honda y La Dorada, los cuales estaban en permanente comunicacin con activistas locales. Para dar un solo ejemplo, la Confederacin obrera de la Dorada saludaba a Ral Eduardo Mahecha, quien se encontraba en prisin tras la segunda huelga petrolera de 1927:

Muy distinguido camarada: En nombre de la sociedad que tenemos el honor de presidir, nos permitimos dirigirle la Pte. Con el objeto de enviarle nuestro fraternal y atento saludo a usted y a los compaeros de prisin que como ud. supieron demostrar el carcter fuerte de rebelda (sic) que nos dignifica a todos los Obreros que obremos siempre as. Nada tenemos que echaros en cara, valientes compaeros: el ensayo estuvo magnifico; pero si os reprochamos un lamentable descuido o falta de previsin que para todos los obreros de Colombia habra sido un digno ejemplo de valor y energa. Esa casa de los Yankees (sic) no debe estar en pie; deba haber quedado reducida a cenizas para que aprendan a respetar al trabajador colombiano. Si vosotros Camaradas hubierais dispuesto esa ejecucin antes de dar la voz de alarma, a los dems compaeros y al tiempo debido, se les hubiera facilitado la ejecucin del plan una vez salidos vosotros para el destierro. Sin embargo, nada se ha perdido; la libertad la recobrareis por que nosotros los libres la exigimos; y si no se nos concede la tomamos. Estamos trabajando, sobre la manera que nos de mejor resultado, y como somos muchos, creemos obtener lo que nos proponemos. Camaradas, salud y revolucin social, viva la libertad, abajo la tirana108.

En Honda se apreciaba claramente el influjo democrtico de la Revolucin Francesa, sobre la cual existan continuas referencias y alabanzas, como muestra tambin de una cierta influencia liberal radical, muy notable en este puerto del ro Magdalena. No era raro que la Sociedad de Obreros de Honda, constituida el 9 de septiembre de 1913 tuviera por lema distintivo el de Igualdad, Fraternidad y Respeto109. En Honda aparecieron en julio de 1915 dos carteles, uno deca: Nueve de julio, prximo aniversario de las barricadas en Versalles. Se prepara el festejo. El otro deca: Viva el nueve de julio. Viva Versalles. Viva el carcter. Honda no se dejar arruinar por advenedizos. Abajo el Pool. Estos carteles fueron colocados un ao despus de protestas de la ciudadana de Honda contra las empresas de navegacin y del ferrocarril, lo que llevaba a la polica a suponer que, debido al alza de tarifas, era el anunci de nuevas protestas contra las empresas regidas por extranjeros110 Despus de 1909 cobraron fuerza las protestas anticlericales, a raz de la llegada a la poblacin del sacerdote espaol Bernardino de Oriheula. Este fue muy mal recibido por la gente y durante los pocos aos que permaneci en Honda, se suscitaron varios conflictos. El hecho ms trgico se present en los ltimos das del mes de diciembre de 1909. Para el 23 de ese mes el clrigo haba organizado un bazar, pero el evento fue saboteado mediante la utilizacin de sustancias que despedan mal olor, lo cual ahuyent a los asistentes. Al da siguiente, cuando una vez ms el cura intent llevar a cabo el bazar, se repiti el procedimiento de saboteo. A raz de esto, la polica intervino para capturar a uno de los sospechosos de esparcir las sustancias malolientes. La gente lo defendi y se origin un choque con la polica, en el curso del cual algunos agentes dispararon a mansalva contra la multitud, matando a una mujer y dejando varios heridos en el lugar donde se realizaba el bazar. Esto enardeci a la multitud que espontneamente se organiz para contraatacar a la polica con piedras, palos y machetes. Ante la furia de las gentes la polica se vio obligada a huir y refugiarse en el cuartel. Caso parecido sucedi con el cura, quien fue perseguido con los gritos Abajo la autoridad, Viva Ferrer, tras lo cual se refugi despavorido en la iglesia municipal111. Las referencias al anarquista espaol Francisco Ferrer, que tambin se escucharon en otros lugares del pas, ponan de presente la influencia libertaria entre diversos sectores obreros y artesanales de Colombia. El nombre de Ferrer

empez a circular tras su injusta condena y ejecucin por parte de la monarqua espaola en 1909, al ser acusado como el organizador intelectual de la Semana Trgica de Barcelona en julio de ese ao. Esta ejecucin que sacudi al movimiento obrero y socialista de la poca, reson en varios lugares del mundo como una accin de la inquisicin, haciendo alusin al carcter retardatario de la monarqua ibrica, uno de cuyos soportes fundamentales era la Iglesia catlica112. Por eso, aquellos interesados en combatir a la iglesia, como sucedi en Honda en la dcada de 1910, le enrostraban con fuerza el caso de Ferrer. Los hechos de diciembre de 1909 en Honda se mantuvieron durante algn tiempo en la memoria popular, porque todava en 1913 un peridico local sealaba:
Ayer se cumpli el cuarto aniversario del da en que la fuerza pblica al mando de Rafael Prado, alcalde de la ciudad, asesorado por el... Capuchino Bernardino de Orihuela, abale al indefenso pueblo de Honda. Ellos, los que amparados por una religin corrompida cometieron este crimen an impune, lo pagaran (sic) tarde que temprano. La justicia cojea pero llega113.

El anticlericalismo de ciertos sectores de la poblacin de Honda fue exacerbado por este trgico suceso y por la actitud arrogante del sacerdote espaol, que utilizaba el plpito para despotricar contra los impos habitantes del puerto. Esto gener ms rechazo entre las gentes, hasta el punto de oponerse a que el Te Deum programado con motivo del centenario de la primera independencia de Espaa, el 20 de julio de 1910, fuera oficiado por el sacerdote espaol. Resultaba particularmente chocante que en plena celebracin de la independencia de Espaa, un sbdito de ese pas viniera a ultrajar a los habitantes de Honda. En esa misma ocasin, se propuso cambiar las palabras fomentar la instruccin moral y religiosa en los nios que figuraban al margen de un cuadro alegrico sobre la independencia, por las de fomentar la instruccin laica y obligatoria en los nios. Y en algunos discursos anticlericales que se lanzaron por esos das se afirmaba:
Contra la endurecida trinchera (la iglesia catlica) la nica pica que podemos usar para abrirle brecha; la nica fuerza capaz de derribarla y abrirnos ampliamente el camino de la libertad con el cual podemos ser grandes y por lo mismo respetados, es la instruccin; pero no la instruccin religiosa sino la instruccin laica y obligatoria114.

Dicho anticlericalismo se manifest en otras ocasiones posteriores. Por ejemplo, en 1916 circul por las calles del puerto una hoja volante con el ttulo de Habla la juventud de Honda, dirigido contra el Rector del Colegio San Vicente de Paul, para exigir de nuestros padres y recomendar a nuestros conciudadanos se abstengan de colocar a sus hijos en colegios regentados por religiosos115. As mismo, en octubre de 1918 se present un ataque contra la polica de Honda, que fue recibida a pedradas y acorralada por gran nmero de peones de la Empresa del Ferrocarril, apoyados por va-ros matanceros y acarreadores de la ciudad; por fortuna estos hechos terminaron con la retirada de la Polica de dicho lugar.... Estos ataques se haban tornado muy frecuentes, ya que el Director de la Polica de Honda aseguraba que aqu cada vez que ocurren estos atropellos a la autoridad el gran nmero de cacos que afluyen de otras partes forman inmediatamente con los rebeldes. El mismo comercio, la Empresa del Ferrocarril y los ciudadanos pacficos corren inminente peligro de ataques contra sus

intereses y ataques huelguistas... Todo esto, afirmaba el polica, era resultado de la prdida de respeto por la autoridad, lo que terminaba con el orden y la tranquilidad que debe reinar en un pueblo perfectamente comercial, por desgracia enemigo de todo gobierno catlico116.

EL JURAMENTO DEL GLADIADOR

En los puertos del ro Magdalena se encontraban otro tipo de influencias ideolgicas adems del anticlericalismo. Por ejemplo, en febrero de 1927 circul entre Barranquilla y La Dorada un juramento, al parecer con bastante influencia masnica y teosfica, puesto que en la correspondencia entre los miembros del Ejrcito de Gladiadores con influencias en Mxico y todo el continente

americano (segn lo manifestaban ellos mismos) se hablaba de la existencia de escuadrones en distintas localidades, en donde se deban estudiar las enseanzas del Maestro. Los gladiadores conformaban una sesin pero el que lograra introducir a 12 nuevos gladiadores seria Cnsul Gladiador y el que convenciera a 25 llegara a ser Cnsul Vitalicio. Es interesante sealar la influencia de este tipo de discurso entre los trabajadores, no slo por las alusiones directas a ellos sino porque ciertos dirigentes obreros se vieron involucrados. As, uno de los gladiadores era Bonifacio Prez, presidente del Directorio Socialista Obrero de La Dorada y prximo al Partido Socialista Revolucionario. Como una muestra de las ambigedades y mezclas de discursos y concepciones, se debe resaltar que un dirigente como B. Prez estaba influenciado por un discurso en el que se postulaba una crtica abierta a la lucha socialista y a las huelgas y se reivindicaba como aspecto central de la accin obrera la propia de las organizaciones artesanales (ahorro, ayuda mutua, abstencin de participar en poltica, etc.), planteamientos todos que eran defendidos por el Ejrcito de Gladiadores para quienes no era bueno que se pierda una gota de sangre obrera y la mejor huelga es cooperar para que los obreros sean propietarios de lotes de terreno, de instrumentos de labranza, fbricas o casas de comercio por medio de cooperativas117. Pero, al mismo tiempo, ese dirigente estaba vinculado en la prctica con las luchas obreras, las huelgas y la accin socialista118. Considerando la efervescencia obrera y social que se conoci en Honda y La Dorada en la dcada de 1920 no era sorprendente que en esos sitios se hubieran realizado importantes certmenes socialistas y que se reunieran con frecuencia los dirigentes de masas ms importantes de la poca. En Honda se reuni en mayo de 1920 el Segundo Congreso del Partido Socialista y en la Dorada en 1927 la Convencin del Partido Socialista Revolucionario, cuyos participantes terminaron la reunin tras las rejas. Las fechas no son accidentales, respondan a la importancia que las luchas obreras tuvieron con antelacin. En ambos lugares hubo huelgas a comienzos de 1920 y en las primeras semanas de 1927 y fue all donde ms fuerza adquiri la huelga de solidaridad con los trabajadores de Barrancabermeja. La escogencia de esos puertos estaba directamente ligada a las Simpatas socialistas de sus pobladores. Para terminar, se debe recordar que en los puertos considerados en este pargrafo existan solidaridades mutuas. Para dar un ejemplo, insertamos un comentario periodstico, emitido en Honda, sobre la huelga de marinos y braceros de Girardot en julio de 1926:
Desde hace ocho das est en su plenitud la huelga de Girardot, que ha paralizado por completo el trfico del alto Magdalena y aun disminuido la navegacin en el bajo ro... El gobierno, basado en no sabemos que legalismos, sostiene que la huelga no tiene fundamento legal... Y los obreros del Ferrocarril y de Girardot contestaron al seor ministro estas palabras, que son un grito de justicia: El hambre no da espera! En efecto, cmo se puede obligar a un obrero a que cumpla una recia jornada diaria, con un msero salario de setenta o ochenta centavos, que no le alcanza literalmente ni para comer? Ni los esclavos de las colonia, ni los cooles de la China, ni los parias de la India, estn en la triste situacin en que se encuentran los obreros colombianos, dado el alto costo que ha alcanzado la vida en este pas, a la vista y paciencia del gobierno, que nada ha hecho para remediar el mal,

limitndose a inauguraciones fragmentarias. Cuando un pueblo llega a la miseria que sufre el proletariado colombiano, slo le queda un remedio para no morirse: la protesta... Cruzarse de brazos es merecer su suerte. Ya que no tenemos hombres de suficiente grandeza de alma para salvar la situacin, entonces que los humildes obreros inicien la marcha. Como radicales definidos, como miembros de una colectividad que tiene un pasado glorioso, estaremos siempre del lado del pueblo cuando trate de defender su derecho a la vida119.

Exista, como se aprecia, una solidaridad en las luchas que adelantaban los trabajadores de los diversos puertos, que estaba relacionada con una serie de elementos comunes, una historia similar, unos enemigos de clase parecidos y unas tradiciones histricas convergentes, todo lo cual le dio una importancia poltica singular al ro Magdalena, sobre todo por la propaganda e influencias de determinados sectores socialistas.

LA IMPORTANCIA POLTICA DEL RO MAGDALENA Y LAS LUCHAS ADELANTADAS POR LOS SOCIALISTAS
Los puertos y las riberas del Magdalena fueron el eje de una importante agitacin, organizacin y movilizacin de masas en la dcada de 1920. Distintos hechos ponen de presente la importancia que el ro Magdalena asumi para los socialistas de esa poca. En primer lugar, cabe destacar que en diversos puertos se realizaron algunos de los ms importantes encuentros y reuniones socialistas y obreras del perodo: Girardot era una de las sedes del Partido Socialista (fundado en 1919); en Honda se efectu en mayo de 1920 el Segundo Congreso Socialista; en la Dorada se efectu la Convencin del Partido Socialista Revolucionario en 1927, cuyas deliberaciones, como acabamos de evocar, terminaron en la crcel, pues fueron arrestados todos sus organizadores (entre los principales Ignacio Torres Giraldo, Mara Cano y Toms Uribe Mrquez). En segundo lugar, algunos de los dirigentes populares ms desplegaron su actividad poltica o de organizacin obrera a lo largo valle del ro Magdalena. Por all pasaron importantes dirigentes Eduardo Mahecha, quien public en Girardot en el ao de 1918 su Baluarte, en cuyo nmero inicial se deca: importantes y ancho del como Ral peridico El

Si alguna tierra es propicia para recibir la buena simiente, para que prospere y fructifique la roja semilla de la ms pura democracia, es esta que baila el caudaloso Magdalena y en donde parece que los hombres libres de preocupaciones, de prejuicios, de imposiciones y absolutismos se hubieran dado cita. Aqu la superioridad no es la que imparten los rancios ttulos de las caducas aristocracias, sino la que dan los merecimientos autnticos de una vida proba y laboriosa, de las actitudes y conocimientos adquiridos en los ramos del humano saber. La tierra americana y la poca son propiciatorias al alentador espritu que recorre y hace estremecer el suelo del planeta en la hora actual. El socialismo que hasta hace algunos aos, sin ser bien conocido era la pesadilla de los que an creen que el principio de autoridad es de origen divino, se yergue con toda la varonil altivez del que ejerce un derecho y del que confa en el poder de su doctrina. El socialismo en el mundo tiene fisonoma propia y bien definida caracterstica por

sus slidas bases y principios filosficos y econmicos, y es por consiguiente, fuerza e idea. En este girn (sic) de tierra colombiana todo es favorable para su desarrollo e incremento, ya por la forma de nuestro gobierno, ya por hallarse en un continente de reciente vida que no lleva a cuestas los seculares prejuicios de milenarias dinastas, en que el servilismo de los sbditos se confunda con el respeto y la obediencia, ya porque al abrir los ojos a la libertad lo hicimos al calor de las ideas de la revolucin francesa, al son del inmortal himno de la Marsellesa, que lo es no slo de la heroica Francia sino de la Libertad y el Derecho, porque as lo han consagrado los pueblos libres del orbe120.

En el caso de Mahecha estas palabras suyas, escritas en 1918, se convirtieron en una especie de manifiesto vital, puesto que durante ms de 10 aos recorrera infatigablemente los puertos del Magdalena, llevando siempre su imprenta porttil, con la cual difundira su credo socialista entre los obreros y los pobladores del ro, sembrando la semilla de la inconformidad y la rebelda en clebres gestas populares en Barrancabermeja, Puerto Berro, Girardot, La Dorada y otros puertos ribereos. Como lo seal aos despus Ignacio Torres Giraldo, lo que percibamos en el ro Magdalena era mahechismo. Mahecha era un
hombre audaz, malicioso, con mucho don de gentes. En Girardot, al subir al champn, luca ya su atuendo del ro: sombrero ancho, camisa y pantaln de caqui, zapatos guayos y al cinto un revolver de largo calibre que ocultaba al abordar en caseros mayores. Mahecha saba remar y cocinar, y en esas ocupaciones se turnaba con el boga. En asambleas especiales con los jefes de algunos puertos, luego de orse a Mara Cano... hablaba el caudillo con tono familiar. Por estas conversaciones se perciba en Mahecha... el clsico guerrillero nuestro: sincero, guapo, pero bastante fantaseador121.

Mara Cano fue el otro gran ejemplo de la movilizacin poltica socialista en los puertos de la arteria fluvial colombiana. Esta mujer llev su mensaje apasionado y romntico en largas y extenuantes giras por todo el territorio colombiano, yendo una y otra vez a los puertos del ro, donde era escuchada y aplaudida por masas de obreros y peones, a los cuales conmova su voz y su conviccin. En tercer lugar, algunos de los hitos ms significativos de la dcada se presentaron en puertos del Magdalena. Como para sealar algunos, se pueden recordar las dos huelgas petroleras contra la Tropical Oil Company en Barrancabermeja (1924 y 1927), la huelga de solidaridad de los trabajadores del ro Magdalena en 1927, el levantamiento insurreccional en La Gmez (Puerto Wilches) en junio de 1929 y numerosas protestas, huelgas y movilizaciones en Girardot, Ambalema, Beltrn, Honda, Dorada, Puerto Berro, Calamar, Puerto Colombia y Barranquilla. La agitacin socialista en el Magdalena tuvo incluso efectos sobre los peones y agregados de las haciendas cercanas a los principales puertos, cosa que empez a inquietar a los grandes hacendados. Se empezaron a notar movilizaciones de esos peones, los cuales segn las palabras de un terrateniente de la zona, Cesreo Pardo, quien haba sido para ms seas Presidente de la Asociacin de Agricultores de Colombia, a la antigua cordialidad y respeto ha sucedido la actitud de imposicin violenta, porque los socialistas de Girardot y de Honda les manifestaban que ellos deban defender sus derechos y les ofrecan servicios de abogados para que los asesorara. A raz de esto, aseguraba el terrateniente:

Se me informa que estn haciendo memoriales a las haciendas en que exigen varios cambios en su situacin actual. Hoy tienen sus estancias, que son de la hacienda, y pueden sembrar en ella lo que quieran y tener sus animales; en cambio, estn obligados a trabajar en la hacienda, una persona por cada familia de arrendatarios, algunos das del mes, seis por trmino medio, considerndose ese trabajo, que para las estancias ms pequeas es slo de dos o tres das, como el pago del arriendo respectivo. Los dems das que trabajan en la hacienda se les paga como a peones forasteros, que hoy ganan all de 35 a 40 centavos diarios. Gracias a la propaganda socialista los arrendatarios exigen ahora, en plena baja del caf, la miel y los vveres, cincuenta centavos diarios, extincin completa de la obligacin de trabajar para la hacienda, pero conservacin de las estancias lo mismo que antes... esto lo presentan como imposicin, si no se les acepta seguirn en las estancias como dueos, y no las dejarn sino cuando la hacienda les pague los cultivos en lo que ellos exijan. A los propietarios no se les deja otro derecho que el de someterse. Y lo peor, por ahora, no son las exigencias que se inician, sino el espritu que va desarrollndose.

Por todo esto, conclua el terrateniente, era deplorable

Que agitadores violentos estuvieran creando en los trabajadores de todas esas regiones esta peligrosa exacerbacin, atizando pasiones de todo gnero, haciendo promesas absurdas, fomentando el odio de clases y haciendo levantar a los peones, campesinos y obreros contra sus patrones, creando una situacin de que sern vctimas precisamente las gentes del pueblo a quienes as se engaa, y cuyas almas se perturban con tal falaz palabrera122.

Este era un claro ejemplo que la agitacin social que carcoma al envejecido edificio conservador tena como uno de sus centros neurlgicos al ro Magdalena y al sistema de transportes, desde donde se estaba impulsando un discurso que trastocara las viejas estructuras de las haciendas precapitalistas, sembrando la semilla de la rebelin entre muchos campesinos, agregados y peones.

ANEXO No. 1 HUELGAS Y PROTESTAS SOCIALES EN GIRARDOT (1915-1928)

AO 1915 ACTIVDAD SECTOR ECONOMICA SOCIAL Difcil de .Al parecer precisar. haban artesanos Y cargueros. REIVINDICACIONES Se denuncia la presencia de la iglesia en el Puerto y principalmente a los curas claretianos de Espaa. DETALLES En Semana Santa se desencadena una protesta contra los claretianos espaoles instalados en el puerto. Gentes diversas se aglomeran al frente de la Casa Cural, gritando mueras a los curas espaoles y mueras a los opresores del pueblo y lanzan piedras y teas encendidas contra la iglesia. La empresa Pineda Lpez intent contratar esquiroles, lo que origin la protesta tanto de los trabajadores como de habitantes de la ciudad. Hubo pedreas contra la sede de la empresa y contra la polica. Se consigui el aumento salarial. Se obtuvo aumento salarial. Se obtuvo solicitado. lo

1919 (19-24 noviembre)

Marineros y braceros de la Obreros. Casa Pineda Lpez.

Aumento salario, disminucin horas de trabajo, autonoma.

1 924

Aumento de asignaciones diarias e indemnizaciones y despidos. 1924 Estibadores, Obreros. Aumento salarial, (septiembre) bodegueros y mejoramiento de las cargueros. condiciones higinicas y aumento de las horas de descanso. 1926 Huelga de Obreros y Los sastres, que sastres. artesanos. dependan de los propietarios de los talleres, presentan pliego de peticiones.

Ferroviarios.

Obreros.

Es aceptado el pliego, excepto en lo relativo a la asistencia mdica. La huelga dur 4 das.

1 926 (Mayo)

Ferroviarios.

Obreros.

1926 (julio)

Braceros tripulantes.

y Obreros.

Aumento de salarios a La huelga es masiva, causa de la caresta de participan unos 1000 la vida. Obreros. En los Primeros das de la huelga el trafico se regulariza por la intervencin del batalln de Ferrocarrileros. Aumento salarial. La huelga adquiri Carcter masivo. Las empresas de navegacin intentaron contratar esquiroles, Pero no encontraron gente dispuesta a serlo. Activa participacin de las escogedoras de caf, sector seriamente perjudicado por la Huelga. Se consigui aumento de salario.

1926 1926 Braceros. Asonada. Obreros. Poblacin general. en Solidaridad con otros huelguistas portuarios. Protesta en una corrida de toros. Se obtuvo aumento salarial Ante la psima calidad de los toros, la gente protesta. La guardia civil arremete a golpes contra la gente, utiliza armas de fuego y deja 11 heridos .Ante la indignacin popalar fue acuartelada la Guardia Civil (la polica) y en su lugar sali el ejrcito a patrullar las calles.

1927 1927 (enerofebrero)

Maquinistas.

Obreros ferroviarios Obreros.

Aumento Salarial.

Ferroviarios.

Huelga solidaridad.

de

1928

Braceros, Despensero, panaderos y sirvientes de vapores.

Obreros

Aumento de salarios, seguro colectivo y reparacin por accidentes de trabajo.

Se obtuvo aumento salarial. Solidaridad con los trabajadores de la Tropical Oil Company. Girardot fue ocupada por el ejrcito. Se dictaron normas represivas y fueron detenidos los principales dirigentes obreros del puerto, que fueron trados a Bogot. Las empresas desconocieron la Peticin argumentando que los braceros no eran sus trabajadores sino del capataz encargado de cargar y descargar los barcos. El gobierno declar la huelga fuera de la ley y grandes carteles anunciaba que apoyara a los que estuvieran dispuestos a trabajar. Finalmente, las empresas aumentaron sus sueldos.

ANEXO No.2 HUELGAS Y PROTESTAS EN HONDA Y LA DORADA (909-1929)

AO 1909 ACTIVDAD ECONOMICA Diversa. SECTOR SOCIAL Habitantes de Honda. REIVINDICACIONES Motn por los abusos de la polica y por los insultos del Cura DETALLES Motn contra la polica y el cura del pueblo. La polica dispar matando a una mujer y dejando heridas a varias personas. La gente se amotin y atac a la polica y al cura del pueblo, a los que oblig a esconderse. La gente grita Abajos y mueras a la polica y a la iglesia y Vivas a Ferrer. Obtienen la mayor parte de las peticiones y una jornada de 9 horas diarias. La huelga dur tres das y cont con el apoyo de toda la poblacin de Honda y la Dorada.

1917

Ferrocarril y cable areo.

Obreros, comerciant es y habitantes de Honda y la Dorada en General

1918

Obreros.

Aumento de salarios, jornada de 8 horas, pases semanales para transportarse en el ferrocarril. Protestan contra el despido de algunos trabajadores y la arbitrariedad de los funcionarios extranjeros de la compaa del ferrocarril. Ataque a polica de Honda.

1919 1920

Ferrocarril y cable areo de Mariquita.

Obreros.

Aumento de salarios.

Trabajadores del Ferrocarril, junto con vendedores de la Plaza de Mercado, acorralaron a los policas del municipio, quienes se ven obligados a huir. El ejrcito reprime violentamente y asume el manejo de los trenes. La huelga es dirigida por socialistas. Al final se concede un 30 por ciento de aumento en salarios.

1924 (15-23 de mayo)

Huelga de ferrocarriles en la Dorada.

Obreros.

Un da de descanso remunerado. 20% para trabajadores no calificados; 10% para los mejor pagos. Indemnizacin por despido y enfermedad; liberacin de detenidos.

1924(14-19 de septiembre) 1925(8-10 de enero)

Bodegueros, estibadores cargadores.

Obreros. y

Huelga en el Ferrocarril de la Dorada y Cable Areo de Mariquita. Huelga de solidaridad, participan los trabajadores del Ferrocarril de la Dorada y de las Navieras.

Obreros.

Mejores condiciones laborales.

1927(enero febrero)

Obreros.

Solidaridad con los obreros de Barrancaberm eja que adelantaban una huelga contra la Tropical Oil Company.

1929 (24-30 de noviembre)

Huelga de braceros y cargadores de La Dorada.

Obreros.

Los trabajadores piden aumento de salarios.

Huelga conjunta con los trabajadores de Beltrn y La Dorada. Es rota con esquiroles y el Ejrcito. Se inicia con ocasin del II Congreso Obrero. La huelga de solidaridad es reprimida violentamente por el gobierno, Que considera a los huelguistas como subversivos.Son militarizados los puertos y detenidos los principales dirigentes obreros. Las compaas amenazaron con traer esquiroles desde Puerto Berro, lo cual gener el rechazo de los huelguistas. La gente la emprendi contra la polica y sta disparo contra muertos y heridos. La accin de la polica enardeci a la multitud que se arm de piedras, garrotes; armas de fuego, atacando y destruyendo el cuartel.

1929 (diciembre 27)

Motn popular contra la polica en La Dorada.

Diversos sectores.

En una corrida de toros un ciudadano sirio en estado de embriaguez pisote una bandera colombiana, maldiciendo a los habitantes del pas. Esto gener la reaccin popular contra el sirio, que Fue protegido por la polica.

ANEXO No. 3. CONFLICTOS FERROVIARIOS (1878-1930)

Ao 1878

Conflicto Paro en el ferrocarril del Pacfico.

Motivo y reivindicaciones Paran labores por algunos das los peones del camino.

Situacin- Otros aspectos. Se habla de discursos subversivos, que estaban relacionados con la eleccin del gobernador. Fue organizada por los trabajadores antioqueos.

1908

Paro en el Ferrocarril de Puerto Wilches. Huelga en el ferrocarril de Santa Marta. Maquinistas y obreros piden que los traten bien y que se les pague salarios iguales a los que reciben los extranjeros. En razn de cambio de da de pago, que pasaba de sbados a los jueves, con lo que los trabajadores perdan varios das de salario al mes.

1910

1914

Huelga en el ferrocarril de la Sabana,

Obreros, peones y fogoneros se declararon en huelga. Para reemplazar a los huelguistas se emplearon soldados. Obtienen la mayor parte de las peticiones y una jornada de 9 horas diarias. La huelga duro tres das y cont con el apoyo de toda la poblacin de Honda y la Dorada.

1917

Huelga en el Ferrocarril de la Dorada.

Los trabajadores exigen aumento de salarios, jornada de 8 horas, pases semanales para transportarse en el ferrocarril. Protestan contra el despido de algunos trabajadores y la arbitrariedad de los funcionarios extranjeros de la compaa.

1917

Huelga en el Ferrocarril de la Sabana.

1918

1918

Huelga en Ferrocarril Antioquia. Huelga en Ferrocarril Barranquilla.

el de el de

Por el no pago de una prima de fin de ao que tradicionalmente se pagaba a todos los trabajadores. Ese ao se pago selectivamente solo a algunos de ellos. Mejores condiciones de trabajo. Aumento de salarios.

Doscientos trabajadores realizaron una corta huelga (de un da) para protestar por el no pago de la prima. Al parecer, finalmente les fue cancelada.

Se levantan rieles del ferrocarril y del tranva. En solidaridad entran en paro trabajadores de cerveceras, tejidos y planta elctrica. Se impide la salida de vapores .La polica dispara para dispersar a los huelguistas, entre los cuales hay algunos heridos. Luego de varios das de huelga se consigue un aumento de salarios del 50 por ciento. Lo que se presento fue un paro general de los trabajadores, ya que participaron obreros y artesanos, de las obras pblicas y de las fbricas. La huelga fue reprimida violentamente, resultando 5 muertos, las primeras victimas del proletariado nacional en la historia colombiana del siglo XX. Se concedi aumento de salarios.

1918

Huelga en el ferrocarril de Cartagena.

Aumento de salarios

1918

Paro en el Ferrocarril de Cundinamarca.

Aumento de salarios.

1918

Huelga en el Ferrocarril de Santa Marta.

Aumento de salarios, pagos semanales, supresin de los comisariatos y pago en dinero efectivo y no en cupones de la United Fruit Company.

1919 (7 12 de abril).

Huelga en Ferrocarril Girardot.

el de

Aumento de salarios.

Por la intervencin del Ministerio de Obras Pblicas se solucion pacficamente la huelga. La huelga de los trabajadores principi en Santa Marta el 9, propagndose a la regin bananera el 10 y 11 termin el da 13. Se aumentaron los salarios en un 25 por ciento. El resto de las exigencias, tales como pagos semanales, supresin de los comisariatos y cupones representativos de dinero efectivo, se ofreci someterlas a consideracin de la Comisin directiva de Boston. Peones de bodega y freneros del ferrocarril decidieron parar actividades, exigiendo aumento de salarios. El gerente de la compaa enterado con anticipacin de la huelga, tena listos a 60 miembros de la polica para que reemplazarn a loa huelguistas. Esto oblig a los obreros a volver al trabajo, tras 24 horas de huelga. No se consiguieron aumentos salariales de ninguna especie.

1919 (19- 24 de noviembre).

Huelga en el Ferrocarril de Girardot.

Solidaridad y mejores salarios

1919

Huelga en la Sociedad Ferroviaria Nacional.

Aumento de salarios. Jornada de trabajo.

Apoyo a la recin creada Sociedad Ferroviaria, que agrupaba a los trabajadores de los ferrocarriles de la sabana, Norte y el Tranva. Genera paro total en Bogot, Arreglo: Alza del 40 por ciento en salarios en el FC. De la Sabana, 20 por ciento en el Sur, reduccin de horas de trabajo.

1919 (19 de abril -16 de mayo) 1919

Ferrocarril de la Dorada y Cable Areo de Mariquita. Huelga en el Ferrocarril del Norte.

Aumento de salarios. Aumento de salarios. Paran fbricas en Bogot en solidaridad con los huelguistas .Se llega a un acuerdo entre las partes. El gobernador convoca a la Asamblea para que estudie aumento de salarios. Amplia solidaridad de portuarios. La huelga fracas porque solamente cuatro cuadrillas dejaron de trabajar y fueron militarizadas todas las estaciones. Intento de introducir esquiroles, lo que gener el rechazo de los trabajadores. El ejrcito maneja los trenes. Arreglo del 30% en salarios. Fue destituido el administrador.

1919

Huelga en el Ferrocarril del Pacfico.

Aumento de salarios.

1920

1920 ( 12-13 de enero)

Huelga de Braceros del Ferrocarril de Barranquilla. Huelga en el ferrocarril de Antioquia.

Aumento de salarios. Aumento de salarios.

1919-1920 (31 de diciembre- 10 de enero).

Huelga en el Ferrocarril de la dorada y Cable Areo de Mariquita.

Aumento de salarios e incumplimiento de pactos de 1917.

1920 (enero 19- 21)

Huelga en el Ferrocarril de la Dorada.

Aumento de salarios y que se consideren las condiciones climticas. Destitucin del administrador.

1920 ( 10- 12 de mayo) 1921 (17-19 de agosto)

1921 (septiembre 1) 1922 (enero 31)

Huelga en el Ferrocarril de la Sabana. Huelga de braceros del ferrocarril de la dorada en Beltrn (Cundinamarca). Huelga en el Ferrocarril (Dagua). Huelga en el Ferrocarril de la Sabana. Huelga en el Ferrocarril del Sur.

Aumento de salarios.

Contra la rebaja de salarios. Piden pago de una prima anual que les adeudaba la empresa. Aumento de salarios. El mismo da del paro la empresa pago la prima. Se rebaja el salario por da de los trabajadores y de forma inmediata se declararon en huelga.

1922

1922

1924

Huelga en el Ferrocarril de Girardot, en el pueblo contiguo de Flandes. Huelga en el Ferrocarril de la Dorada.

Expulsin de trabajadores.

Descanso remunerado. Aumento de salarios

Un da de descanso remunerado. 20% para trabajadores no calificados; 10% para los mejor pagos. Indemnizacin por despido y enfermedad; liberacin de detenidos.

1924 (15-23 de mayo)

Huelga en el Ferrocarril de la Dorada.

1924 (2-4 de noviembre)

Huelga en el Ferrocarril de Santa Marta, que se suma a huelga bananera.

Los trabajadores exigen la libertad de tres compaeros encarcelados arbitrariamente. Aumento de salarios y mejores condiciones laborales.

Se desarroll conjuntamente con los trabajadores de las plantaciones. El para fue declarado ilegal y el sindicato fue desconocido por la empresa. Los trabajadores no consiguieron ninguna de sus peticiones.

1924

1925 (8-10 de enero)

Huelga en hulleras del Valle del Cauca afecta el FC del Pacifico. Huelga en el Ferrocarril de la Dorada y Cable Areo de Mariquita. Huelga en el Ferrocarril de Santa Marta.

Solidaridad.

Colaboracin ferroviaria.

Mejores condiciones laborales.

1925

Aumento de salarios.

1926

Huelga en el Ferrocarril de Cundinamarca.

Despidos de sesenta obreros.

1926

1926 (mayo 23-25)

Huelga en el Ferrocarril de la Sabana. Paro en el Ferrocarril de Girardot

Aumento de salarios. Aumento de salarios.

Es rota con esquiroles y el ejrcito. Se inicia con ocasin el II Congreso Obrero. Los trabajadores de las plantaciones amenazaron con sumarse al paro y esto llevo a que el Gerente de la Empresa decretara el aumento de salarios. Son restituidos los trabajadores que haban sido despedidos. Interviene el Batalln de los Ferrocarrileros apresa a veinte obreros y presta servicios en reemplazo de los obreros huelguistas. Interviene Batalln Ferroviario. Interviene Batalln de Ingenieros y Ferrocarrileros. Se resuelve favorablemente. Participan 1000 huelguistas. Negativa a pagar el 15% de aumento pactado. La lucha ms importante de la clase obrera colombiana hasta 1926.ejemplo de organizacin. Exitoso.

1926

1926

Paro en trenes de Ferrocarril de la Sabana, Norte, Tolima y Girardot. Paro en el Ferrocarril del Pacfico que paraliza al occidente colombiano.

Incumplimiento de pactos anteriores.

Rechazo pliego en el que se demanda la jornada de 8 horas y el pago de salarios dominicales.

1926 (mayo 18)

Paro en el Ferrocarril de Cundin. En Bogot.

Aumento de salarios.

1927 (25-28 de febrero)

Ferrocarril de Ambalema e Ibagu.

Supresin de medio da de descanso remunerado los sbados.

1927

1928 (30 de marzo8 de abril)

Huelga en los ferrocarriles de Barranquilla y Puerto Colombia. Cargueros del Ferrocarril del Atlntico (Barranquilla) chequeadores del ferrocarril de Barranquilla.

Aumento de salarios y mejores condiciones laborales. Aumento de salarios y mejores condiciones laborales.

Son detenidos varios trabajadores. Se desarrolla la solidaridad y se obtienen mejoras salariales. El paro de labores se llevo a cabo sin decretar oficialmente la huelga ni presentar pliego de peticiones. No se atendieron las solicitudes de los trabajadores. Solucin positiva.

1928 (16 de agosto5 de septiembre)

Cargadores y chequeadores del Ferrocarril del Atlntico.

Expulsin arbitraria de empleados e incumplimiento por parte de la empresa del acuerdo de abril de 1928.

1928

Huelga en el ferrocarril de Barranquilla.

Arbitrariedades del Gerente que expuls unilateralmente a varios empleados. A raz de la huelga fue detenido Abel del Portillo, presidente de la Federacin Obrera.

Es militarizado Puerto Colombia. Luego de varios das, la empresa reconoce aumento de salarios, retiro de los contratistas, cena para los trabajadores y se compromete a no tomar represalias contra los participantes en la huelga. Es detenido Abel del Portillo, presidente de la Federacin Obrera del Atlntico. Cuando es liberado, y la empresa promete cumplir lo pactado, termina la huelga. Luego de varios das de huelga, fueron restituidos a sus cargos los funcionarios que haban sido destituidos y fue dejado en libertad Abel del Portillo.

1930

Huelga en el Ferrocarril de Barranquilla.

En solidaridad con los braceros de Puerto Colombia, a quienes se les haba reducido el salario.

Los huelguistas, entre braceros y ferroviarios llegaban a 800. La presin obrera y la oposicin de la prensa a la compaa inglesa del Ferrocarril llevaron a que sta aumentara los salarios.

ANEXO No. 4 HUELGAS DE BRACEROS, MARINOS Y OTROS TRABAJADORES PORTUARIOS EN COLOMBIA (1910-1930)
Ao Febrero de 1910 Sector Braceros en los tres grandes puertos sobre el Atlntico. Detalle Solucin Los obreros del muelle de Barranquilla iniciaron la huelga, solicitando aumento de salarios. Las empresas navieras utilizaron esquiroles lo que produjo indignacin entre los huelguistas. La huelga duro cuatro das y se les concedi un ligero aumento salarial a los trabajadores. La polica dispara sobre los huelguistas, hiriendo a 4 de ellos. La huelga duro 5 das. Los trabajadores consiguen aumento de salarios. La polica emplea la represin, siendo asesinados 8 trabajadores, los primeros mrtires del proletariado colombiano. Los obreros se declaran en huelga pidiendo aumento de salarios. Los obreros cortaron el servicio de luz elctrica, telgrafo quitaron algunas rieles de ferrocarril. Los braceros se declararon en huelga solicitando aumento de salarios. La huelga se efectu para presionar el aumento de salario. El gobierno determin el envo de fuerzas de polica y de infantera. El pueblo se amotino contra la polica y est tuvo que refugiarse en un barco, el cual tambin fue atacado. Se concedi el aumento salarial.

Enero 2 de 1918

Parlisis en la actividad portuaria en Barranquilla.

Enero 9 de 1918

Braceros de Cartagena.

Enero de 1918

Braceros de Cinaga, Santa Marta y la Zona Bananera.

Enero de 1918

Braceros de Calamar.

Abril de 1919 ( 7-12)

Braceros y marineros de la Casa Pineda & Lpez en Girardot.

Julio de 1919

Braceros y marineros de Barranquilla.

23- 26 de diciembre 1920

Pilotos del ro Magdalena en Barranquilla.

La huelga dur 10 das. Los trabajadores no consiguieron ninguna de sus reivindicaciones, entre las que se destacaba el aumento de salarios. Los trabajadores exigen aumento de salario del 80 por ciento. La huelga se termina porque las compaas navieras contrataron esquiroles con los sueldos vigentes. Desde el 26 de diciembre navegan vapores.

2-5 de febrero de 1920 Febrero de 1920.

Muelle de Puerto Colombia. Huelgas de Braceros, carpinteros y paileros en Puerto Colombia y Barranquilla.

Por aumento del salario y mejor alimentacin. La huelga se solucion por la mediacin de comerciantes e industriales. Se aumentaron los salarios y se rebajo la jornada de trabajo de 10 a 9 horas diarias. La huelga dur 30 horas.

25- 26 1920

de

octubre

de

Febrero de 1923

Septiembre de 1924

Huelga de los fogoneros de la empresa Pineda y Lpez en Barranquilla. Huelga de los braceros de la empresa La Machina, propiedad de la ANDIAN, en Cartagena. Huelga de los braceros, estibadores, bodegueros y cargueros en Girardot, Beltrn y la Dorada.

Rebaja de jornales diarios.

Se consigui aumento salarial, mejoramiento en las condiciones higinicas y reconocimiento del descanso dominical. Los braceros se suman a la huelga decretada por los trabajadores de las plantaciones y del ferrocarril de Santa Marta. La huelga es declarada ilegal, el Sindicato es desconocido por la empresa y no se obtiene ninguna de las reivindicaciones.

2-4 de 1924

noviembre

de

Trabajadores portuarios de la United Fruit Company en Santa Marta.

9-10 de Junio de 1925

Braceros de la ANDIAN en Cartagena.

Junio de 1925

Marinos del Magdalena ( Neiva)

Alto

Ms de 150 trabajadores se declaran en huelga porque la empresa los quiso obligar a adoptar el sistema de pago a destajo. Los marinos agrupados en la Sociedad de Obreros Tigres se declararon en huelga exigiendo aumento de salarios, desayuno e indemnizacin en caso de accidente.

20 de Julio de 1925

20 de noviembre de 1925. 13-16 de junio de 1926

Tripulantes embarcaciones del Sogamoso. Trabajadores de Bocas Ceniza. Braceros Buenaventura.

de ro de de Los cargadores del muelle piden que se les paguen los cuatro centavos por bulto que les haba ofrecido el General Vsquez Cobo. Aumento de salarios. Los dueos de las embarcaciones se niegan a pagar a los trabajadores los salarios estipulados previamente. Los trabajadores logran un aumento de salarios. En Cartagena, la huelga se desarrollo en el muelle de la Machina, se declar exigiendo aumento de salarios y mejores condiciones higinicas. Se exiga al cumplimiento de pactos anteriores por parte de las empresas fluviales, as como peticiones sobre aumento de salarios, reconocimiento de accidentes de trabajo y seguro colectivo, pago doble de jornal en jornada nocturna. La huelga dur pocos das y las empresas aceptaron la mayor parte de las peticiones de los trabajadores.

26 de Junio 8 de julio de de 1926. 3 de octubre de 1926

Huelga de Braceros en Girardot Huelga de champanes que circulan entre Girardot y Neiva.

5-15 de mayo de 1927 Mayo de 1927

Braceros de Barranquilla. Huelga de Cartagena. Braceros de

Julio de 1927

Braceros del Alto Magdalena y Beltrn.

27 de marzo- 9 de abril de 1928.

Huelga de Braceros de la ANDIAN en Cartagena.

Los trabajadores exigen aumento proporcional de los salarios, pasajes para ir y volver a sus lugares de trabajo y pago de horas extras. Ante la negativa de la empresa de acceder a las peticiones, los trabajadores iniciaron el paro e inmediatamente la Gerencia de la ANDIAN negocio y se llego a un acuerdo.

9 de junio de 1928 Agosto de 1928

Braceros de Girardot. Huelga de Braceros Puerto Colombia.

en

Debido al incumplimiento de un pacto anterior y al despido de trabajadores. Los trabajadores aceptan la mediacin del Gobernador, el cual se compromete a estudiar las denuncias de los obreros y solucionar el problema de un lapso de 20 das. Los obreros vuelven al trabajo.

1928

Huelga de Champanes en Neiva.

Los dueos de los champanes (pequeas embarcaciones) se declararon en huelga. Los trabajadores pedan aumento de salarios, seguro colectivo, reparacin de accidentes de trabajo. Las empresas desconocieron la peticin argumentando que los braceros no eran sus trabajadores sino del capataz encargado de cargar y descargar los barcos.La polica detuvo a ngel Maria Cano y Jorge del Bosque, dirigentes obreros. Finalmente, las empresas aumentaron los sueldos y prometieron mejorar la alimentacin de los trabajadores.

Octubre de 1928

Huelga de Braceros marineros en Girardot.

Noviembre de 1929

Huelga de Braceros y cargadores de la Dorada.

Febrero de 1930

Los Braceros de Puerto Colombia efectan una huelga.

Los trabajadores piden aumento de salarios. Las compaas amenazaron con traer esquiroles desde Puerto Berro, lo cual genero el rechazo de los huelguistas. Los braceros fueron a la huelga porque la empresa inglesa del ferrocarril decidi rebajarles el salario. Tambin fueron a la huelga los trabajadores del ferrocarril. Los huelguistas sumaban unos 800. Al final la compaa aumento el salario.

ANTOLOGIA DOCUMENTAL 1 LA HUELGA DEL FERROCARRIL DE LA DORADA

Toc en suerte a la ciudad de Honda ser teatro de la primera huelga ferroviaria en Colombia. Examinar y concretar las causas que la motivaron, es cosa sencilla por cuanto entre nosotros no existen an las complicaciones sociales que motivan stas en Europa. La compaa del ferrocarril de La Dorada empresa extranjera ha venido nombrando para administracin de ste, a individuos que no han sabido captarse la simpata de sus subalternos y ni an del comercio con el cual se relacionan sus intereses. Frescos estn an los sucesos que motivaron entre el pueblo la indiferencia de Mr. Miller ante los justos reclamos de aqul, cuando aun siendo ese seor Administrador de la Empresa fueron cometidos tantos atropellos y abusos contra las pequeas propiedades adyacentes a la lnea frrea. Fue retirado Mr. Miller y vino en su reemplazo el apreciable caballero ingls Mr. U. Warren, quien se granje la malquerencia del pueblo con la inmotivada destitucin de varios empleados honrados de comprobada competencia, por su larga y honrada prctica en las oficinas del ferrocarril, para reemplazarlos con individuos de fuera. ltimamente, y para culminar, el mismo Administrador rebaj considerablemente los sueldos y jornales, llegando estos ltimos a la exigua suma de $ 0.40, sin tener siquiera en consideracin a los empleados, residentes en el insalubre clima de La Dorada, recargndoles adems el trabajo, con la reduccin del personal. Estos los principales motivos que ocasionaron la huelga de los empleados y trabajadores en toda la lnea del ferrocarril de La Dorada y a los cuales se adhirieron, por simpata, los artesanos y obreros de Honda, compartiendo con aqullos responsabilidades y vigilias. Fue el seor Carlos A. Rueda, mecnico de profesin, el organizador y dirigente de la huelga, y a su autoridad se debi en parte la cordura de los huelguistas. No slo ha sido timbre de honor para los honrados la confraternidad en el momento de infortunio de unos cuantos, sino tambin la cordura y aplomo con que respaldaron su digna actitud de protesta ante las injusticias de una Compaa extranjera; pues es de advertir que sistemticamente prescindieron del licor y procederes violentos, tanto de hechos como de palabra. Asumieron una actitud verdaderamente ordenada y pacfica. Fue el exponente de un pueblo civilizado. Tanto es as que el Mayor, seor Aristides Heredia, jefe de la fuerza de aquella ciudad, a pesar de haber recibido orden (por falta de informacin) de impedir violentamente que los huelguistas se opusieran al envo de un tren que condujera los pasajeros y el expreso demorados en La Dorada, no hall motivos para atacar al pueblo, pues que no advirti hostilidad de parte de ste que justificara la actitud ordenada; antes bien, los huelguistas, en atencin a dichos

pasajeros, se ofrecieron para conducir el tren de La Dorada a Honda, mas a esto se neg la Administracin. As lo comunic el seor Heredia. Aunque en un principio las exigencias de los huelguistas eran un tanto excesivas, hubieron de limitarse a pedir el aumento de salario, medio sueldo y auxilios en caso de enfermedad, garanta de no ser destituidos inmotivadamente, como tambin la destitucin del Superintendente, seor Horacio Sann, a quien generalmente le consideran culpable de stas y otras injusticias contra los intereses del pueblo de Honda, por lo cual no goza de simpatas. Para solucionar tal situacin, una comisin formada de miembros del Consejo Municipal, del Comercio y un designado por los huelguistas, se dirigi a Mariquita a conferenciar con Mr. Warren; el resultado de la conferencia fue satisfactorio para los ltimos en cuanto al aumento de salario, comprometindose el administrador a reconocer el 20 por 100 ms en los sueldos y jornales; tambin obtuvieron xito en las dems peticiones apuntadas, menos en la de destitucin del seor Sann, y aunque se mostraban inflexibles ante esta negativa, hubieron de ceder al fin guiados por el bien general. Termin, pues, el 11 del presente la huelga que tan justa como dignamente sostuvo el pueblo durante tres das, dando una nota muy alta de la comprensin de sus derechos y de sus deberes, como ciudadanos de una Repblica. El alcalde de Honda, seor General Valencia, demostr una vez ms su tino como primera autoridad municipal; con razn goza de simpatas. Juan Antonio Torres Bogot, Diciembre 16 de 1917. 2

AGITACIN SOCIAL La sangrienta huelga de Cartagena

Anoche recibimos de nuestro Corresponsal en Cartagena el siguiente importantsimo despacho: Urgente Cartagena, 9 de enero de 1918 TIEMPO Bogot. Antes de ayer empez en esta ciudad un movimiento de los obreros y carreteros, que resolvieron declararse en huelga con objeto de obtener mejores condiciones para su trabajo. Ayer varios oradores populares levantaron una tribuna en la Plaza de Bolvar para arengar al pueblo y pedir al Gobernador que interviniera con los industriales a fin de obtener un aumento de salarios. El Gobernador, desde los balcones de la casa de gobierno, dirigi al pueblo palabras conciliadoras. Reunidos los dueos de talleres y los principales industriales, prometieron aumentar los salarios, con lo cual renaci la tranquilidad y pareci todo terminado, pero hoy se dijo que no cumplan esta oferta, por lo cual ms de mil obreros se lanzaron a las calles en violenta protesta; saquearon algunos almacenes de la Plaza de Mercado, se proveyeron de machetes, y rompieron las puertas de los principales almacenes.

La polica, ante las enormes y gravsimas proporciones que tomaba el motn, se vio obligada a proceder enrgicamente y dispar sobre el pueblo, matando a cinco huelguistas, segn los datos hasta ahora recibidos, e hiriendo a varios. El tiroteo dur cerca de una hora. Reina gran consternacin. Los habitantes de la ciudad estn imposibilitados para transitar por las calles, en vista del grave peligro que existe. El comercio est paralizado, as como todo el trfico, inclusive los ferrocarriles, y es imposible proveerse inclusive de vveres. Las familias que habitan en los barrios de Manga y el Cabrero se han refugiado dentro del recinto de las murallas. Se temen grandes desrdenes para esta noche por escasez de fuerza pblica. El gobernador ha prohibido la circulacin por las calles despus de las seis de la tarde. Les comunicar cuanto ocurra. Corresponsal Otros despachos dan cuenta de que se dio orden a la guarnicin de Medelln de dirigirse a Cartagena para cooperar al restablecimiento del orden. El Consejo de Ministros reunido anoche, resolvi facultar al Gobernador de Bolvar para declarar turbado el orden pblico en Cartagena, silo crea necesario. En el Ministerio de Gobierno se nos facilit ayer tarde el siguiente telegrama: Gobernacin Cartagena, 10 de enero de 1918 Ministro Gobierno Bogot. Durante la noche ha reinado completa calma. Empieza a restablecerse vida fabril y comercial ciudad. Caonero Colombia llegar esta tarde procedente Barranquilla, treme refuerzo cien hombres. Considero absolutamente indispensable aumentar guarnicin esta plaza, pues con excepcin San Andrs qued reducida a mucho menos su mitad. Estimo innecesaria ya declaracin estado de sitio. Hoy procederse iniciar investigacin sumaria contra autores, cmplices, desrdenes de ayer. Continuar informando. Enrique J. Arrzola Adems, telegramas oficiales de ayer tarde dan cuenta de que se solucion pacfica y equitativamente la huelga; y se restableci la normalidad, por lo cual el decreto sobre turbacin del orden pblico fue retirado antes que hubiera sido dado a la publicidad.

Aunque haya pasado todo peligro y est ya restablecido el orden en Cartagena, los hechos conservan toda su gravedad y merecen ser examinados atentamente. Coinciden ellos con otro amago de huelga en Medelln, en el cual se verificaron choques entre los obreros huelguistas, los que continuaban trabajando y la polica, como resultado de los cuales hubo ms de siete heridos, afortunadamente leves; apenas hace cinco das que se conjur otra huelga en Barranquilla, de caracteres alarmantes y que puso en muy seno peligro la tranquilidad de esa laboriossima ciudad, y no hace un mes se verific la huelga de los obreros del Ferrocarril de la Dorada, que es preciso reconocer fue bien distinta de las otras por su serenidad, cordura y justicia.

Son los movimientos obreros de Barranquilla, Cartagena y Medelln hijos de tan solo el espritu de imitacin que tantas necedades hace cometer? Sin duda mucho habr influido en tales cosas el ejemplo de lo sucedido en La Dorada, pero no es causa exclusiva: seria ello una explicacin demasiado simplista de actos tan graves. Quiz son ellos el resultado de causas muy complejas, que van desde esa imitacin de que hablamos, hasta la crisis econmica que en todas partes se hace sentir y hasta las agitaciones partidaristas que conmueven al pas. En Barranquilla hubo, segn se informa, elementos nacionalistas que con la mira de perturbar la accin de un Gobernador aborrecido, fomentaron el desorden sin parar mientes en las gravsimas consecuencias que podra tener. Y cmo podra no pensarse en ese factor sectario, cuando al paso que los Directorios coalicionistas dirigen al pas serenas y tranquilizadoras circulares, el Directorio nacional conservador no ha vacilado, en circular de anteayer, en valerse del recurso de estas huelgas fomentadas quin sabe cmo para intranquilizar a la Repblica y hacer dudar de la paz, creyendo servir por tan inicuos medios a una candidatura impopular? Contra todos estos factores hay que luchar firmemente, para restablecer la calma en todos los lugares del pas. Hay que demostrar que la imitacin ciega de movimientos populares con fines codiciosos no es ni justa, ni tolerable, ni honra al elemento obrero. Hay que poner en evidencia que todo reclamo de alza de salarios y cosas anlogas debe tener en cuenta la crisis econmica universal, que afecta ante todo a los establecimientos industriales, a las grandes empresas, a las fbricas y a los productores, perjudicados ms que nadie por la decadencia comercial y a quienes sera absurdo hacer exigencias excesivas precisamente cuando pasan por serias dificultades. Y hay que exhibir como malhechores ante el pas a cuantos traten de explotar la difcil situacin general y las necesidades y anhelos del pueblo en provecho de una causa poltica cualquiera, y de un candidato que sin duda quiere pescar en ro revuelto lo que no podra conseguir en las limpias aguas de la verdad y la justicia. Respecto a los actos de violencia, contra la propiedad o contra los obreros que en ejercicio de su perfecto derecho quieran trabajar mientras otros estn en huelga, somos de opinin que las autoridades deben reprimirlos y castigarlos con inexorable energa, porque con ellos la huelga deja de ser un acto ajustado al derecho individual para convertirse en una inexorable coaccin. Ojal que todos estos hechos sirvan para llamar la atencin de los Poderes pblicos sobre la cuestin social, para que ella se estudie atentamente y se dicten las leyes oportunas y los reglamentos adecuados, que permitan resolver con criterio claro y equitativo las cuestiones que se presenten. Sera lamentable y ms an, funesto y vergonzoso, que de estos hechos no se sacaran sino frases y algunos sumarios contra infelices trabajadores. El problema es mucho ms vasto, y es ya de sobra hora de abordarlo francamente.

3 UNA CARTA DE LOS OBREROS DE BARRANCA

Barrancabermeja, agosto 10. Seor doctor don Carlos Melguizo. Bogot Distinguido seor nuestro: La fe con que usted siempre defiende la causa del proletariado colombiano, nos ha movido de manera especial para ir a usted en demanda no tanto de nuestros sagrados derechos de obreros, que son en todo el pueblo civilizado respetados, si no en demanda de su valioso contingente para algo ms alto, ms sagrado, que demanda la proteccin de todos los hijos de Colombia, que sientan correr por sus venas la sangre de los libres, de los dignos y de los honrados que llevan ante todo y sobre todo grabado en su corazn el honor de la patria, y la majestad de su soberana. Es triste, doloroso, que una Sociedad de obreros, quiz la que menos le corresponde velar por los sagrados fueros de la Patria ofendida, humillada y quiz maana vendida, por una plyade de Huertas y Obaldas, tenga en esta ocasin la imperiosa necesidad de hacer or su grito de enrgica protesta ante el pueblo colombiano, contra la iniquidad, la infamia y doblez de la Sociedad comercial denominada Tropical Oil Company, la cual, prevalida del oro que maneja en sus arcas, viene sembrando en este suelo el sentimiento que atenta contra la soberana de la Patria, queriendo comprar al obrero, ya en una forma, ahora forzndolo en otra, para que consigne su voto en las prximas elecciones para consejeros municipales, por una plancha ad hoc, que ellos han formado en los antros tenebrosos y prfidos de la Gerencia de la Tropical, de esta localidad; con esa lista, padrn de ignorancia y barbarie, secta de vendidos y aborto de los traidores, para quienes Colombia no vale nada ante el puado de oro que corrompe y prostituye el alma de los hijos sin honor; con esa lista quieren arrojar el baldn y la terrible responsabilidad del maana sobre esta infortunada tierra, baluarte del obrerismo colombiano. Pero hay algo peor, para sostener aquella lista de descastados, han puesto en juego todas sus armas, hasta las ms reprobables. Al obrero le dicen en los campamentos de la Tropical, en las pocilgas a todo campo y a todo sol, que el que no vote por esa lista lo destituyen, lo arrojarn de la Tropical y lo obligarn a emigrar, porque le negaran el trabajo en todas partes. Ejrcitos de obreros dignos que se han negado a la iniquidad y la traicin de sus sentimientos de netos colombianos, han sido despedidos de la Tropical de manera artera y cobarde, por los hombres que ven en las regiones santandereanas el campo propicio para el segundo Panam. Aqu no hay ms que un dilema para el obrero: o rendirse ante la voluntad de sus amos, que ayer fueron el buitre inmisericorde, cobarde y cruel que arranc de Colombia su ms preciosa hija - Panam - proclamando para su felona la ley del fuerte, o desafiar las iras de los poderosos yanqui, y arrostrar (sic) tales consecuencias. Aqu todos somos obreros, unidos en un solo haz, para la reivindicacin de nuestros derechos y el amparo que nos dan la Constitucin y las leyes, y no miramos ni honramos ms que el sagrado nombre de Colombia; y queremos ante todo y sobre todo, cubrimos con honor con el blasn que nos legaron nuestros antepasados sin baldn ni mancilla. Nuestro Corazn de obreros templado en la fragua del trabajo, nuestras manos encallecidas en la lucha por la vida, sin ms amparo ni sostn que el sudor de nuestra frente y la conciencia del deber

cumplido, han sido y sern siempre nuestra consigna y lema, empuando la bandera bendita y sagrada, que la mano del mercader y la conciencia del poltico ayer especularon, y que hoy, una plyade de hombres que antes que el honor y la Patria, se rinden ante el mendrugo de pan negro y miserable que vota el yanqui desde su mesa, para cotizarles la conciencia de hienas. Haga usted seor y amigo del obrerismo colombiano, or nuestra voz de alerta y protesta, ante el pueblo colombiano en nombre de tres mil obreros de Barranca; diga usted a todos los hombres dignos que an estn de pie, que los obreros de Barranca Bermeja (sic) jams nos hemos vendido ni nos plegaremos al deseo de los hombres vboras y traidores, adocenados en las infamias y las mercaderas; y que aqu, tierra del integrrimo Hombre de las Leyes, vive Dios, mientras haya obreros a quienes circule una gota de sangre colombiana, la venta y la traicin no contar con ejrcito, siempre y cuando que las armas que sirven para velar por el sostn y salvaguardia de los ciudadanos y la integridad de la Patria, no se vuelvan contra el obrero, que alta la frente, desnudo el pecho y con la fe en el porvenir de Colombia lucha y luchar porque en la tierra de los libres, la planta mercenaria del traficante de conciencias y pueblos, no siembre la funesta semilla del baldn, la ignominia y la traicin. Somos de usted atentos y seguros servidores. Jos Vicente Rodrguez, Presidente de la Sociedad Unin de obreros; Sal (sic) Eduardo Mahecha C., Secretario. Fuente: El Tiempo, septiembre 5 de 1923.

4 NUESTRA CAMPAA SOCIALISTA EN BARRANCA

VANGUARDIA OBRERA. Vio la luz pblica en Barranca el da 31 de Octubre de 1923, bajo la Direccin de nuestros valientes cuanto rebeldes compaeros Seores Ral Eduardo Mahecha C. y Escolstico Alvarez V poca de barbarie, atropellos, abusos e iniquidades sin tasa ni medida. Los ciudadanos eran (sic) heridos en los mismos Tribunales de Justicia por sus representantes, otros eran (sic) asesinados por los agentes de polica de manera alevosa, los ms explotados con multas inicuas, las garantas no existan para nadie y la ley del terror era la norma y la justicia de Barranca. El obrerismo vea mermado sus jornales a un peso diario, muchos moran tirados en las selvas vrgenes de las Infantas o en las calles de esta poblacin por las enfermedades contradas en servicios de la empresa; no existan los hospitales de la compaa en la forma prescrita por las leyes -4 de 1921 - ni casas para obreros, mdicos, drogas, campamentos, &, &.la empresa obraba y proceda a su amao y arbitrios. Las reparaciones por accidente de trabajo; y seguro colectivo de vida, de que trataban las leyes 57 de 1915 y 37 de 1921 eran (sic) un mito y quien se atreviera a reclamar su cumplimiento era juzgado (sic) como loco y expulsado de la empresa como elemento pernicioso. He aqu la crnica en que vio la luz nuestro peridico. Cierto qu el compaero Mahecha ya haba intentado la consecucin para el obrerismo de las garantas sealadas por

las leyes 4 de 1921, 57 de 1915 y 37 de 1921 y haba hecho comparecer al Seor Gerente de la Tropical Oil Company Mr. J. T.Lehan ante el Juzgado Municipal a cargo entonces, del Sr. don Marco A Caldern y Belisario Ramrez D, para que rindiera un declaracin sobre el cumplimiento que hubiera dado como Gerente de la empresa, a las leyes citadas que beneficiaban al obrerismo de las petroleras de la Repblica, pero el Seor Gerente slo expres en su declaracin que la empresa estaba lista a cumplir las leyes de accidente de trabajo, seguro de vida, hospitales, mdicos, drogas &.& cosa que no hizo y antes procedi con mayor violencia a lanzar a los obreros enfermos de la compaa y negar la hospitalizacin de los heridos por los accidentes de trabajo; esto impuls a nuestro compaero Mahecha a dirigirse a los seores Ministro de Industrias y Gobierno pidindoles obligaran a la empresa a cumplir las leyes sobre accidentes de trabajo y aseguro de vida, como hospitalizacin gratuita, de los obreros enfermos o lesionas (sic) en sus trabajos u obras; acompaando la declaracin de Mr. Lehan y un certificado del Seor Juez municipal Marco A Caldern en que se probaba que la empresa no haba dado cumplimiento a las leyes en el ao de 1922. El Gobierno guard silencio sobre el pedimento de nuestro compaero y la empresa continuo sus sistemas; Mahecha opta por escribir a todos los rganos de la prensa capitolina y obtiene (sic) de esta tan laudable favor (sic) que la campaa contra la empresa se propaga de manera formidable en el DIARIO NACIONAL, y EL ESPECTADOR, que el Gobierno muy a su pesar tomara cartas en el asunto y ordena al Gobernador del Departamento hacer una visita a esta localidad, El Dr. Emilio Pradilla llega a Barranca y obedeciendo a su patriotismo de Gastrnomo, acepta de la Tropical soberbios banquetes y termina despreciando al pueblo obrero en sus pedimentos de garantas y respeto a las leyes por parte de la empresa y las autoridades; este acto de abajamiento es premiado por la compaa al Dr. Pradilla y recibe un ajuar completo para su matrimonio de la empresa !!! Viene luego el famoso Ministro de Industrias Digenes A Reyes, a tratar sobre los tpicos ya expuesto (sic) en beneficio del obrerismo y cita nuevamente a la personalidad del Gobernador Pradilla para que venga a Barranca a fin de arreglar las diferencias, la empresa se penetra de la llegada de estos patriotas de falso cuo; y sabia en sus sistemas de deslumbrar idiotas y hartar hambreados, recibi al titular Ministro y Gobernador, con soberbios banquetes, donde la champaa y los potes hacen su conquista y el oro la compra incondicional de conciencias, se firma un supuesto pacto en Marzo de 1924 el que no se cumple y la empresa conocedora de nuestros hombres pblicos, (mujeres pblicas) continan sus atropellos ya que los incendios, robos y asesinatos de la empresa son un ttulo nobiliario y un derecho de supremaca. Los obreros ante esta burla miserable y viendo que nada puede esperar de los hombres que gobiernan, opta por la huelga, a fin de ver sise alcanza por fin justicia. El 6 de octubre de 1924 estalla la huelga impuesta por la circunstancias y los crmenes sin castigo ni correccin; la que obliga al falso Ministro de la Astucia a volver a Barranca diz (sic) a consolidar la paz entre la empresa y el obrerismo y como en la primera vez hace en la segunda, se vende tristemente a la Tropical, firma un supuesto pacto con los huelguistas, el que no es cumplido; y cuando llega a la capital de la Repblica, ordena la prisin contra sus Directores que no quisieron (sic) venderse (sic) a la empresa, la cual les ofreci tres mil pesos oro a los delegados y un puesto mejor en otra de sus empresas; como le haban ofrecido al compaero Mahecha, $5000 dlares y nombrarlo Jefe de uno de los puertos donde la empresa suministra el petrleo para los barcos, el resto del obrerismo que no fue exportado de manera ignominiosa por mandato del Gobierno de Pedro Nel Ospina, qued en esta tierra sometido a los chacales del odio, y vctima como de costumbre, a ser robado, atacado y humillado en toda forma. Pero nuestra campaa incesante, enrgica, sin lstima ni contemplaciones, ha triunfado; si, la justicia se abre paso y la verdad se impone; hoy el obrerismo disfruta de campamentos amplios, comida sana y preparada por sus esposas, casas para obreros y sus familias en las Infantas y algunas en esta

localidad; el pago correcto de los accidentes de trabajo y seguro de vida colectivo; hospitales, drogas, mdicos, y un trato mdico regular; y el pago de su salario con alguna honradez (sic) aunque no esta en armona con las inmensas ganancias que hace la empresa en la explotacin (sic) de las fuentes de petrleo. El obrerismo espera an, que la empresa aumente sus salarios, que son pequeos, ya que los rendimientos de las ganancias de la empresa son mayores de da en da. Tambin espera el Obrerismo se le reconozca el pago de los das dominicales y se implanten escuelas, nocturnas; (sic) jardines, parques de recreo, y dems distracciones que necesita el espritu. Y esto que hoy parece un imposible, como pareci ayer otro imposible lo que hoy se ha alcanzado, a fuerza de lucha y sacrificios que no han terminado; ya que, nuestros compaeros estn sepultados en las crceles de Medelln por reclamar nuestros derechos, el obrerismo lo conseguir! nuestro compaero saldrn (sic) no muy tarde de la prisin y ellos sabrn como hasta hoy, cumplir su deber, luchando por los descamisados, los indefensos y los haraposos (sic). Ojal la compaa medite profundamente y se coloque en un terreno de amplitud y garantas, da por da, que la haga acreedora a la estimacin del obrerismo como del comercio de esta regin para as, evitarse en el maana, un da tan aciago como vengador; el obrerismo en una masa formidable en la Repblica, y da por da avanza (sic) y toma mayores posiciones, (sic) lo que nos demuestra, que maana ser el Gobierno de la Repblica, ello contra viento y marea y por encima de todos los explotadores y tiranos. Nada podr detener nuestra ola, miles de hombres ingresan a nuestras filas, y todos unidos en un mismo corazn y en un mismo sentimiento, iremos a la conquista del poder, ya que somos ms de tres millones de proletario (sic) que slo nos anima el bien general de nuestros hermanos los campesinos, obreros y jornaleros. No queremos ver maana lamentos y lagrimas, en esta tierra, por razn de nuestra revancha. Queremos que la empresa piense honradamente y sea amplia y equitativa, tanto con el comercio como con el obrerismo; si por desgracia y como es posible, estalla una revolucin social en Colombia, la empresa sera convertida en pavesas y sus dirigentes pasto de la venganza colectiva de todo el obrerismo del pas, ella sabe el odio que se le profesa y para desvirtuar tal pasin urge cambio de rumbos y se encarrile por otros senderos. Hay tiempo, despus todo seria perdido; al frente de la empresa hay hombres hoy honrados y patriotas, ellos deben mirar el maana de su empresa y no hacerla vctima en el maana. He aqu nuestra campaa; ya casi para terminar (sic) contra la empresa si esta se constituye en un factor de garantas, progreso colectivo y generosidad en sus actos para todos sus asociados. Los compaeros no han muerto y ellos sern los que maana vendrn no lo dudamos a la cabeza de las legiones de proletarios colombianos a tomar cuenta y razn de lo que la empresa ha hecho en favor y contra y segn sea la liquidacin as ser la suerte. El mundo seores del oro, est evolucionando; el comunismo se impone en el universo y los ayer poderosos caern de sus pedestales como cayeron los DIOSES DEL PAGANISMO. Abrid los libros del maana financista del petrleo no sea que la perdida sea irreparable. Red (sic) de nosotros los hijos del pueblo, maana nos reiremos de los explotadores, burgueses y tiranos. La vida de la humanidad ha cambiado de ruta. ALERTA, ALERTA. Fuente: Archivo General de la Nacin, Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin Primera, Tomo 982, folios 427 - 428.

5 INFORME DEL JEFE DE POLICIA DE BARRANCA SOBRE LA HUELGA OCURRIDA EN OCTUBRE DE 1924
(...) Con el ttulo de VANGUARDIA OBRERA se ha estado publican(do) en este lugar un peridico que hace su aparicin irregularmente cada mes, dirigido por los seores LUIS P. VARGAS ALVAREZ Y RAUL EDUARDO MAHECHA; no lo caracteriza una idea ni sus pginas contienen enseanzas provechosas; su fondo denota cierto espritu chantajista (sic) a juzgar por el afn de hacer cotizables los ataques que endilga a altos empleados de la Empresa Petrolfera; se manifiesta adverso al capital extranjero y su agresividad es cada da temeraria. El nmero que se public en septiembre ltimo hizo la invitacin a los trabajadores de la Tropical a declararse en huelga el trece de los corrientes y, esa excitacin fue secundada individualmente por Mahecha quien logr burlar la vigilancia de la Empresa e introdujo a los Campamentos a instrumentos suyos que cumplieron su consigna de preparar la masa para la huelga. (...) El da seis de los corrientes sal a visitar los campamentos acompaado del Comisario Sr. Rafael Bayona, con el fin de fijar la defensa de los de la Compaa seriamente amenazados; desde la noche de ese da establec en el Campamento 21 un Retn con un agente de la clase y siete de 3a., pensando que aquel sera el centro de operaciones por su situacin y tambin por ser el ms numeroso. En esa misma fecha dispuso la Empresa descongestionar el Campamento y orden que cien de los trabajadores pasaran a otros campamentos, medida que fue rechazado por estos y dio lugar a que el Jefe de ellos solicitara su retiro inmediato, lo que empez a cumplirse el martes siete y dio margen para que los instrumentos de Mahecha elevaran el grito y anticiparan el movimiento haciendo el paro en la tarde del mismo da. El mismo martes haba fijado los sitios en donde apostara otros retenes de la Polica para concurrir simultneamente al punto de reunin de los huelguistas y cuando regresaban de Infantas de conferenciar con el Subgerente fui sorprendido en el Campamento 21 por el estado de exaltacin en que se encontraban los trabajadores que hacan flamear una bandera roja con tres ochos; en vista de la actitud que haban asumido y de la resolucin de generalizar el paro por todos los Campamentos, resolv dirigirles la palabra para explicarles la manera como la Ley reglamenta las huelgas y para decirles que por lo prematuro del paro se haban abierto de la misma Ley; les advert cual era la misin de la Polica Nacional establecida en esta regin y que ella sin vacilacin cumplira su deber impidiendo todo acto de violencia para lo cual seguira los pasos de los trabajadores a donde quiera que se dirigiera la multitud. Con el Comisario Sr. Bayona vine a este lugar a dar instrucciones y dejndolo encargado del Cuartel regres esa noche con un grupo de agentes a apoyar el reten del Campamento 21, que alcanc en el Campo 10 llevando la retaguardia de los huelguistas que seguan a Infantas a cobrar sus haberes para venir a Barranca lugar de la cita; en aquel sitio de (sic) adelant a preparar los servicios y a ofrecerle a los extranjeros toda clase de garantas; as fue que a la entrada de la multitud encontr la Polica suficiente y despus de dar una vuelta se reuni

frente al Cuartel donde volv a hablarle para recomendarle orden y exigirle que se retiraran por ser avanzada la noche; al amanecer del mircoles ocho estuvo de nuevo presente la multitud que en orden recibi sus haberes. La Compaa de manera inteligente puso a mis ordenes todos los camiones que me sirvieron para organizar la salida de los trabajadores burlando as los planes que tenan de arrear con todos los Campamentos y de destruccin y, cuando los hube transportado casi en su totalidad a este lugar, me vine previendo un ataque a la Empresa; acababa de llegar y de establecer los grupos de defensa cuando se present por la carretera un desfile de ms de mil quinientas personas con banderas rojas que pretenda entrar a la Tropical; lleg hasta la barrera que yo tena formada y como le obstaculizara el paso sigui otra direccin que encontr defendida por el Comisario Sr. Bayona con un grupo de agentes lo que oblig al desfile a regresar al pueblo. El jueves nueve como a las tres de la maana se movieron como dos mil trabajadores por tres puntos diferentes con la resolucin de invadir la Tropical; pero aquel intento tambin se les frustr porque la Polica Nacional haca permanente vigilancia y los contuvo. Durante el da fijaron retenes los amotinados para impedir el transito y sus directores construyeron en el pueblo una especie de cuartel general donde se dictaron medidas de organizacin e impusieron contribuciones y andaba todo militarmente entre ellos, sin que el Alcalde ni su Polica Departamental tratara de contrarrestarlo y mucho menos de ayudarme a la defensa de la Tropical, lo que le ha merecido justsimas censuras de los vecinos honorables quienes vieron en esa indiferencia cierta complicidad fcil de comprobar, llevando su debilidad hasta permitir que el Administrador de la Renta de licores pagara una contribucin decretada por los Jefes del movimiento, sabiendo que aquel dinero era propiedad del Departamento y teniendo Polica suficiente para apoyarlo; yo le ofrec mi auxilio pero lo rehus para no debilitar el cordn que haba establecido por grupos y no tener mas tarde que lamentar las desgracias que por ese servicio pudieran sobrevenir. El viernes diez se hicieron ms agresivas las masas. (...) Por la noche circul en el pueblo la hoja que acompao y como no est firmada se enardecieron los nimos y los instigadores aprovechndose de la ignorancia del pueblo sugestionado hicieron correr la voz de que tal hoja era de la Tropical y que con ella se trataba de humillar a los trabajadores; bast ese soplo maligno para que en actitud blica y armados hasta los dientes hicieran su arremetida por la carretera en direccin a la Empresa; pero all haca barrera la Polica Nacional que como en todos los momentos formaba en dos filas a fin de contener el avance en las bayonetas de la primera, y con la segunda atacar a descargas cerradas; no fueron pocos los agravios ni las injurias de la que fuimos victimas, pero no pasaron y volvieron al pueblo llenndonos de oprobios. (...) El mircoles quince volvieron los trabajadores a amotinarse en las oficinas de la Empresa y tenan suspendido el trfico porque no se les ponan camiones y autos para su transporte; esta actitud la domin la Polica Nacional que se impuso y entonces resolvieron no ir al trabajo y acudieron a Mahecha quien pretendi repetir su rebelin (sic) lo que dio lugar a que se dispusiera su detencin por el Funcionario de instruccin, orden que tuve que cumplir por defecto de la Polica Departamental que no se crey capaz de verificarla, por ser un cuerpo sin disciplina y carente de organizacin y Jefe. El jueves diez y seis se me comunic la exigencia y relevado de la vigilancia de la Empresa, por el Ejrcito, organic las patrullas con las que deba hace simultneamente la captura, no slo de Mahecha, sino de Francisco Luis Jaramillo, Segundo Reyes, Felipe Salazar, Eugenio Crdenas Villate y Escolstico

Alvarez; la captura se practic totalmente, pero ello ocasion un levantamiento del pueblo resuelto a libertar especialmente a Mahecha a quien se le haba encontrado dos revlveres uno de ellos perteneciente a un empleado de la Empresa y que haba estado a punto de ser asesinado; recomend al Comisario Bayona de la plaza en donde estaba la Polica con los presos y acompaado de cuatro agentes me abr campo por entre la multitud rabiosa llevando del brazo a Mahecha para guardarlos en una draga; el pueblo me trato de cerrar el paso con machetes y otras armas me asediaban, pero todo fue intil porque cumpl mi cometido; en la draga encontr al seor Alcalde quien temeroso de un desastre se haba puesto oportunamente a buena distancia y seguridad; los otros presos se condujeron enseguida a la misma draga y una parte de los amotinados asaltaron (sic) varios vehculos de la Compaa y obligaron a los Chaufferes (sic) a conducirlos a los campamentos para levantarlos nuevamente, lo que no alcanzaron de un todo porque la Polica de los retenes lo impidi en algunos campamentos. Por la tarde regresaron trayendo al lugar unas cajas que se dijo eran de dinamita, cuya noticia se esparci por todo el vecindario producindose el gran pnico que hizo salir a dormir a la rivera opuesta, a las pocas familias; se anunci que atacaran a la Polica para invadir la Empresa y destruir cuanto ella tuviera. Tal comentario dio lugar a que se redoblaran los servicios y la Polica permaneci toda la noche sin relevo en cuya actitud se mantuvo hasta el da siguiente, viernes diez y siete. La hostilidad con que se trata a la Compaa por los amotinados y la noticia que la dio un chauffer del robo de la dinamita, la indujo a cerrar los trabajos y se mantuvo firme hasta que se persuadi que se haba restablecido el orden. En los servicios hubo derroche de voluntad de parte de los Comisarios Bayona y Daza, - exceso de disciplina y abnegacin de los agentes- y, sera injusto si no se hiciera tal reconocimiento recomendando ante la direccin la conducta ejemplar de todos pues no se oculta a nadie que gracias a la prudencia y energa como a la disciplina de la Seccin, no se registraron grandes desgracias provocadas por una turba compuesta por criminales de la peor laya y de gentes sugestionadas, ansiosas de destruccin y dispuestas a todo acto delictuoso. Fuente: Archivo General de la Nacin, Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin Primera, Tomo 902, folios 262 - 266.

6 LA GRAN HUELGA DEL F. C. DEL PACIFICO

El movimiento se extiende en toda la lnea desde Popayn hasta Buenaventura y coge el sector Zarzal - Armenia, dice el General Vsquez Cobo. Los huelguistas incrustan piedras entre las agujas de los cambiavias y ponen otros obstculos para la marcha de los trenes. Se teme un choque entre la polica enviada de Cali y los huelguistas en Juanchito. -El paro sigue extendindose a otros gremios obreros. Quien es el lder de los huelguistas. - 550 kilmetros de ferrocarril paralizados. SE ENVIARAN A CALI BATALLONES DE LOS REGS. FERROCARRILEROS MEJIA, DE FACATATIVA, AYACUCHO, DE MANIZALES, Y SOUBLETTE DE PALMIRA. - EL GOBIERNO DECLARA ESTAR RESUELTO A IMPEDIR MOTINES, OBRANDO DENTRO DE LA IMPARCIALIDAD Y LA CORDURA

CALI, agosto 2 (A las 20) La gran huelga de trabajadores del ferrocarril del Pacfico en sus distintos ramales, ha adquirido en el curso de la tarde todava mayores proporciones. Obreros que ingresan Durante el medio da han venido a engrosar el movimiento obrero, todos los del palacio para oficinas nacionales que se construye en esta ciudad y los del tranva municipal. Delegaciones de propaganda Una de las labores que con mayor actividad han ejecutado hoy los huelguistas, desde las primeras horas ha sido la de una intensa propaganda a su causa. Numerosos delegados de los integrantes del movimiento, han estado recorriendo uno a uno todos los talleres industriales y fabricas grandes y pequeas de la ciudad, en demanda de que todos los obreros de esos establecimientos secunden a los huelguistas. El bloqueo es completo La estacin ferroviaria de esta ciudad ha seguido, como en la maana, absoluta y eficazmente bloqueada por los trabajadores en paro. A las doce llegaron aqu trenes procedentes de Buenaventura y de Popayn; los huelguistas, al or los silbatos de las locomotoras, acudieron a despejarles la va, pero inmediatamente entraron los trenes, los trabajadores colocaron nuevamente obstculos eficaces, de suerte que las mquinas ya no pueden moverse en ninguna direccin. Trenes detenidos El tren que arranc de aqu esta maana para Cartago, fue detenido en la

estacin de Zarzal; as mismo de esta poblacin tampoco pudo partir el tren ordinario hacia Cali. Obstculos en la va Comunicaciones telefnicas del lugar denominado Santa Marta, dan cuenta de que all los huelguistas han colocado obstculos decisivos para impedir el paso de los trenes. La trampa que han puesto all es grasa de carro en abundante cantidad, de suerte que el paso es imposible sin serios peligros. Gravedad en Zarzal y Dagua La situacin creada por este amplio y enrgico movimiento de reivindicacin socialista, que no es nimia (sic) en ninguno de los lugares en donde la huelga ha estallado, asume gravedad y proporciones, especialmente en Zarzal y en Dagua (....) Conducta pacifica, en otras partes Pero aqu en cambio y en las dems ciudades que atraviesa la lnea frrea, los huelguistas guarda una actitud tranquila, pacifica. Pero todo se encuentra, como en desquite, absolutamente paralizado; todo, a excepcin del transito urbano de vehculos automotores y de traccin animal. Los conductores de automviles de alquiler son los que estn hoy de plcemes, lo mismo que los de autobuses, porque esos carros no dan abasto a movilizar el gran nmero de gentes que hoy quiere trasladarse de un sitio a otro (...) Vallas insalvables A ultima hora informan de la estacin de la cumbre que en el campamento de chipichape tambin han colocado los huelguistas obstculos sobre la ferrova; y aparte de ellos, entre las agujas de los cambios han incrustado piedras y ladrillos y en la alcantarilla que hay poco antes de llegar al campamento, han parado largas traviesas que descansan entre las horizontales y dejan al descubierto, en mitad de la va trozos apreciables. Puente obstruido. Tambin me llega noticia, en estos precisos momentos, de que los huelguistas, reunidos en gruesos nmero, han obstruido en absoluto el paso en el puente de Juanchito (...) Magnitud alarmante La huelga, como se ve, asume proporciones alarmantes e incalculables. Basta saber para comprenderlo que el movimiento abarca todas la lneas de ferrocarril de pacifico sin excepcin alguna, e incluye adems los trabajadores de la lnea Zarzal Armenia

Pliego de peticiones de los obreros en huelga PETICIONES GENERALES

Primera. -Cumplimiento nocturnas en los talleres; de la disposicin sobre creacin de escuelas

Segunda. -Jornada de ocho horas; Tercera.- Reconocimiento de accidentes de trabajo de la siguiente manera: a) Que se obligue (a) la empresa a pagar, aparte de la hospitalizacin, jornal integro al obrero, de acuerdo con su ltima asignacin, por el tiempo que dure la incapacidad; b) Que los accidentes de trabajo se reconozcan sin distincin ninguna ni por razn de salario ni de clase. c) Que en caso de invalidez, la empresa pague una pensin igual al salario que devenga el trabajador, por el termino de un ao, y de aqu en adelante la mitad, siempre que la empresa no diera ocupacin al invalidado (sic), pero en caso de que esta ocupacin se le diera, de acuerdo con las facultades que le resten, se le pagar integro el salario. Cuarta.- Seguro de vida colectivo; Quinta.- Descanso dominical pagado en das de fiestas religiosas, patria y primero de mayo; Sexta.- Vacaciones de tres das a los obreros de las tripulaciones y de quince das cada ao a los mensuales.

PETICIONES PERTENECIENTES A CADA RAMO DE LOCOMOCION Maquinistas Reconocimiento de tiempo extra desde que termine la hora de la jornada establecida en tal punto seguro de las peticiones generales, siendo entendido que para el presente caso son horas ordinarias las comprendidas entre las 6 de la maana y las 6 de la tarde, con la siguiente explicacin: a) Si los obreros tomaran trabajo antes de las seis de la maana, este tiempo se considerar como extra para los efectos de liquidacin por no estar dentro de las horas hbiles del da; b) Si los obreros han tomado trabajo antes de las seis, no trabajarn en el da sino las ocho horas de jornada; es entendido que el tiempo que se trabaj antes de las 6 se liquidar con la respectiva extra; e) Si por determinacin de la empresa el obrero tomara trabajo despus de las seis y antes de las diez de la maana, de manera que complete su jornada dentro de las horas hbiles de da, no sufrir ningn recargo ni modificacin su salario ordinario, pero si por el contrario, tomara trabajo despus de la 10, y en consecuencia, trabajara hasta despus de las seis, se liquidar como en el caso a) con los respectivos recargos. El recargo que componen las extras en la locomocin ser el 50 por 100 sobre el jornal establecido; en locomocin ser jornada el recorrido Cali - Buenaventura, Cali- Popayn, Cali- Cartago, Cali -

Armenia, toda las veces que se hagan antes de las ocho horas y estas se encuentren dentro las hbiles de da. Por ultimo, los maquinistas piden: que se elimine la cuarta clase de locomocin, y que se admita en todos los juicios de investigacin por accidentes de trfico un fiscal nombrado por los maquinistas a fin de que los informes lleven participacin de los maquinistas y las sanciones sean conscientes. Fogoneros Estos se adhieren a las peticiones de los maquinistas y agregan que los ascensos para maquinistas se hagan preferentemente en el personal que actualmente presta el servicio de fogoneros. Ayudantes Se adhieren a todos los puntos reclamados por los anteriores y agregan: Piden para sus salarios un aumento del 20 por 100. Freneros dem a los mismos puntos anteriores y agregan que el aumento sobre sus actuales salarios sea del 30 por 100 y que no se les quiten salarios cuando estn en los talleres. Talleres, bodegas, material rodante y sus anexos Piden aparte de las peticiones generales, las cuales desean aclarar para la validez del personal del ferrocarril con la sola excepcin del ramo de locomocin que ya lo estipul separadamente, que todo trabajo ejecutado fuera de las 8 horas de la jornada, ya sea de noche, los domingos, das de fiesta nacional o religiosa y el primero de mayo ser del doble del salario y piden las siguientes: a) Aumento del 40 por 100 en sus asignaciones, lo mismo para los que trabajan a jornal lo mismo que para los que trabajan en contratos de carcter permanente, tales como los que movilizan carga, quienes piden tambin que la carga de trnsito les sea pagada igual. Se incluye en este punto a los trabajadores manuales que estn por mensualidades, sobre quienes tambin rige en todas y cada una de sus partes el pliego de peticiones generales. Tripulaciones, conservacin y construccin Se adhieren a las tripulaciones de trfico como pertenecientes al ramo de locomocin, y ratifican sus peticiones en todas sus partes. Trabajadores de las vas de conservacin Piden lo estipulado en las condiciones generales, y como particulares y determinativas las siguientes: a) Aumento del 50 por 100, igual a los cabos que a los peones; b) Que se les de una carpa para cada cuadrilla a fin de que puedan guarnecerse de las lluvias; c) Que se cuente el tiempo de la jornada desde la salida del campamento y

que se les termine en el lugar del trabajo; d) Que se construyan campamentos higinicos en donde no los haya y que se reglamente el aseo y conservacin de ellos. Trabajadores va construccin Ratifican peticiones generales, el mismo aumento y las condiciones de los trabajadores de la va de conservacin. Trabajadores carboneras, depsitos, movilizacin, etc. Ratifican en todas sus partes las peticiones generales y piden lo siguiente: a) Que se les aumente el 40 por 100 sobre los salarios y la creacin de inspectores de minas y prcticos del ramo. Mamposteros, albailes y similares Reafirman las peticiones generales y piden aumento de sus salarios en un 30 por 100. Labradores de traviesas Los labradores de traviesas, que no siendo obreros permanentes de la empresa si lo son transitoriamente, piden como puntos nicos: a) Que se les reciban las existencias de las que tienen labradas hasta la fecha y de la calidad y maderas que ha recibido la empresa como de primera calidad; b) Que solamente despus de esta entrega aceptarn como base de contrato las estipulaciones que la empresa introduzca; c) Que dichas traviesas se les paguen a $ 1.10 cada una, tal como se les ofreci al empezar la labranza de las actuales existencias; d) Que solamente aceptarn o rechazarn las modificaciones que califiquen con nuevo criterio las maderas y los precios en lo sucesivo.

DISPOSICIONES VARIAS
Primera.- la empresa acepta tres representantes obreros del ferrocarril como rbitros del personal en la presente reclamacin general, y que sern los seores Luis Mongui, Alejandro Latorre e Ismael Riao, y como vocero al seor Ignacio Torres Giraldo. Segunda. La empresa podr aumentar su personal de acuerdo con las necesidades del ferrocarril, pero es entendido que no podr retirar a ninguno de los obreros existentes por causa de este reclamo, y que al hacerlo posteriormente ser por causas de otra ndole previstas en los reglamentos y debidamente comprobadas. Tercera. - El acuerdo que resulte como consecuencia de los presentes

reclamos, ser firmado en papel sellado y registrado como instrumento pblico en la oficina respectiva, del cual se tomarn cuantas copias deseen los interesados, siendo de cargo de los mismos los gastos que ocasionen tales copias. Siguen las firmas. Corresponsal Fuente: El Espectador septiembre 3 de 1926.

7 LOS GRAVES SUCESOS DEL JUEVES EN LA NOCHE EN LA POBLACION DE BARRANCABERMEJA

(...)Nuestro corresponsal en Barranca nos da la siguiente informacin, sobre los sucesos que tuvieron lugar all anoche: Un distinguido grupo de caballeros de todos los colores polticos ofreca anoche un banquete de despedida al doctor Sal Luna Gmez, alcalde saliente de esta poblacin y quien gozaba de generales simpatas. Antes de empezar el banquete, se present Ral Mahecha frente a un numeroso grupo de obreros, quienes manifestaron que se adheran efusivamente a la manifestacin de simpata que se haca al doctor Luna Gmez. El orador, que lo fue Mahecha, us en toda su peroracin palabras moderadas. Contest el doctor Luna Gmez dando las gracias a los manifestantes, y excitando calurosamente a todos los obreros, para que desfilaran tranquilamente hacia sus hogares. A tiempo de sentarse a la mesa, el alcalde entrante, capitn Fermn Camacho, quien se hallaba entre los invitados, fue llamado hacia la calle, a donde acudi para no volver. Acto seguido, el general Pulecio, comandante de la polica nacional acantonada en esta poblacin, revolver en mano y gritando abajos a la huelga y arribas al gobierno, inici un tiroteo contra el local del Caf Chino, en donde se celebraba la fiesta. Los concurrentes al banquete, sorprendidos ante la alevosa del ataque, huyeron por el solar del caf, y saltando las tapias, ganaron la calle y lograron refugiarse en el edificio Mogolln. (...) Como resultado de la agresin hubo tres muertos y muchos heridos. Comunican adems que el Magdalena arrastr otros ocho cadveres. Se cree que se trata de obreros que se tiraron al ro para salvarse de la balas. Estos

acontecimientos han causado una espantosa indignacin. Hoy un numeroso grupo de ciudadanos acompaaba al doctor Luna Gmez hasta la estacin donde deba tomar el avin que habr de conducirlo a Bucaramanga, por temor de que las autoridades pretendan asesinarlo. El cura prroco y el nuevo alcalde, capitn Fermn Camacho, en lugar de impedir la matanza, y de intervenir para poner trmino a la tragedia, se encerraron en la casa cural. El prroco es enemigo del doctor Luna Gmez.

VANGUARDIA LIBERAL Corresponsal

Las informaciones que obtuvimos de fuente oficial son las siguientes: (...) Ms o menos a las diez de la noche un numeroso grupo de huelguistas dio una comida al ex-alcalde seor Luna Gmez. A las diez y media, una vez terminada la comida, pronunci un discurso incendiario Ral Eduardo Mahecha. Este discurso fue contestado en los mismos trminos, ante una enorme multitud, por el ex-alcalde Luna Gmez. Estos discursos exaltaron los nimos de los huelguistas, quienes prorrumpieron en abajos y mueras contra las autoridades y el clero. El jefe de la polica, seor Rafael Pulido Viana, acompaado de un grupo de policas se dirigi a los huelguistas pidindoles que se retiraran pacficamente a sus hogares. Los huelguistas lejos de aceptar la benvola insinuacin del seor Pulido Viana, lo atacaron a garrote. Otro grupo de huelguistas se dirigi a la casa cural, a la casa del alcalde y a la del seor Pulido Viana, y lo atacaron a piedra y garrote. El jefe de la polica viendo que el conflicto tomaba caracteres de gravedad resolvi adoptar una actitud enrgica y para evitar mayores perjuicios orden a la polica que disparara contra los huelguistas. Como consecuencia resultaron dos muertos de los huelguistas, cinco heridos de la polica y un soldado gravemente herido, que se encontraba entre los obreros. Ante los disparos de la polica, los obreros se retiraron a los campamentos, destrozando a su paso la lnea del ferrocarril y el telgrafo. El choque entre la polica y los huelguistas ocurri en la calle de Santander. El ejrcito no tuvo necesidad de intervenir porque cmo lo dijimos los obreros se retiraron a los primeros disparos. El gobierno ha dado orden al jefe de la polica en Barrancabermeja de que asuma una actitud de expectativa y que no de orden de disparar contra los huelguistas sino en un caso como el anterior. (...) Declaraciones del general Rengifo Con el objeto de saber cual es la actitud que pretende tomar el gobierno en esta delicada cuestin, uno de nuestros redactores habl ayer tarde con el ministro de guerra, doctor Rengifo. El gobierno- Me dijo el doctor Rengifo- desde que tuvo conocimiento de las primeras noticias llegadas de Barranca sobre la difcil situacin que se ha presentado acord que se deba dar a la prensa una informacin completa de todos los acontecimientos, a fin de que el pblico en general conociera el desarrollo de los sucesos y se enterara suficientemente de la situacin que han

ido creando all los huelguistas, para que cuando el gobierno se vea en la necesidad de adoptar una medida enrgica en guarda del orden pblico, nadie se sorprenda. En cuando a las noticias llegadas de Barranca, (...) yo no s ms sino que anoche los huelguistas dieron un banquete al ex-alcalde Luna Gmez, y que en el curso de la fiesta y quiz debido un poco al alcohol ingerido el seor Mahecha y otros oradores pronunciaron discursos concitatorios contra el orden pblico, contra el gobierno, contra la sociedad y contra la fuerza armada. Esos discursos exacerbaron las masas, y despus de las peroraciones se inici un violento ataque a piedra contra la casa cural, en donde se encontraba, junto con el seor cura prroco, el nuevo alcalde capitn Fermn Camacho. El ataque fue primero a piedra y luego determinaron romper las puertas a machete, en trminos que tanto el seor cura como el alcalde tuvieron que huir. Entiendo (sic) que el seor cura, para salvarse de la persecucin que le hacan, tuvo que refugiarse en el cuartel. Luego los amotinados se dirigieron a la polica a la cual tambin atacaron a piedra y a machete. Esta naturalmente se defendi, y se inici un corto tiroteo, del cual resultaron dos muertos de los huelguistas, cuatro heridos de la polica y me dicen que un soldado del ejercito, lo que se me hace bastante raro, porque la fuerza all acantonada permaneci alejada del teatro de los acontecimientos. La lucha parece que fue nicamente entre la polica y el pueblo. Luego los huelguistas destruyeron la lnea telegrfica y la lnea frrea que la Tropical tiene de Barranca al centro de Infantas. Fuente: El Tiempo, enero 22 de 1927, pp. 1 y 8.

8 DECLARACION DE BIOFILO PANCLASTA SOBRE SU PARTICIPACION EN LA HUELGA DE BARRANCABERMEJA

En Barrancabermeja a los veintinueve das del mes de enero de mil novecientos veintisiete hizo compadecer (sic) al Despacho del Juzgado del Circuito a un hombre a quien se hizo saber el derecho que tiene para designar un apoderado que lo asista en la presente diligencia. (...) Acto continuo el seor Juez, sin apremio ninguno, interrog al indagado en la siguiente forma: Diga Ud. su nombre de pila, edad, naturaleza y vecindad, profesin, oficio, estado y religin? Mi nombre de pila es Vicente R. Lizcano, pero me llamo y hago llamar Bifilo Panclasta, de cuarenta y siete aos de edad, natural de Pamplona, vecino de Bogot, periodista de profesin, soltero y sin religin ninguna.

Puede Ud. decirme donde se hallaba durante el lapso del primero al veinte de enero del corriente ao, en compaa de quin o quines, de qu se ocup y qu hechos particulares ejecut? Contest. - Yo llegu a Barrancabermeja procedente de Ocaa, el siete de enero, en el vapor Magdalena (Capitn Amaris lo diriga) y permanec en esta hasta el diez y seis de enero, que me dirig en un lancha de propiedad del seor Fotoni a Puerto Berro, durante la permanencia en esta tom participacin como periodista, como expositor en los asuntos ideolgicos de la huelga; escrib algunos artculos en los peridicos Vanguardia Obrera y Germinal. Habl tres vences en la Plaza pblica sobre asuntos de doctrina social y defensa antiyanqui. Puse un telegrama al presidente de la Repblica con trece firmas de comerciantes en la cual lo excitbamos a que resolviera dentro de la ley el conflicto creado con motivo de la huelga so pena de consecuencias extraordinarias. De mismo modo, y en compaa de comerciantes, dirig varios telegramas a la prensa del pas en demanda de solidaridad social y patritica. En vista de que prevea yo el fracaso de la huelga, el diez y seis de enero citado me dirig a Antioquia donde pensaba que con motivo de un telegrama que a esta dirigi el Ingeniero Meja -Jefe de Ferrocarriles de Antioquia- en el cual se solicitaba dos mil trabajadores para las obras pblicas, se hallara all trabajo para los obreros residentes, pero al llegar a Medelln supe que el trabajo de la inspeccin se hallaba muy distante y.... -(Sabe usted de escritos que) desconocieran la religin catlica, escritos publicados durante el trmino de tiempo a que se refieren las siguientes preguntas? Contest: - En cuanto a exitacin (sic) para que dejaran los trabajos, yo lo ignoro, puesto que llegu aqu despus de que la huelga estall. Yo no puedo apreciar jurdicamente el sentido revolucionario de los artculos publicados en los citados peridicos. De mi parte, los que publiqu, estn firmados y por ellos puede deducirse su espritu social o revolucionario. Debo manifestar que no aparece ni una sola lnea ma, que no estuviera respaldada con mi nombre. Yo en los artculos publicados en Vanguardia Obrera, no recuerdo fijamente pero al menos, era como es mi idea, como en los telegramas dirigidos a la prensa del pas, solicit o aconsej siempre solidaridad contra el imperialismo americano, por considerar yo la huelga con uno de esos caracteres y probablemente en los artculos y en conversaciones yo expres ese sentimiento antiyanqui, porque yo considero que Colombia no tiene otro problema esencial que el de defenderse de la extorsin (sic) yankee. La solidaridad que hubo de parte de agricultores y comerciantes, por las pocas manifestaciones que yo vi, pude apreciar que no solamente fueron espontneas (sic) sino placenteras. El nico caso de ayuda econmica que presenci, puesto que yo ignoraba lo referente a comisiones sobre este sentido fue el del envi de un sobre conteniendo dinero con que espontnea (sic) y placenteramente los empleados de la casa Mogolln ayudaban para los gastos de la huelga.- Me consta tambin de muchos donativos que algunos agricultores suministraron - en vveres franca y voluntariamente, sin que yo sepa sus nombres. Tales donaciones llegaban al puerto del ro, frente a la casa del seor Alema. Tambin vi despachar comisiones en busca de vveres que me decan haban ofrecido agricultores de los alrededores. (...) Ignoro los nombres de los comisionados, y es de suponer que tales enviados para el efecto aludido obraban o cumplan su comisin sin ejercer violencia ninguna, dado que a mi juicio, el sentimiento que impulsaba a comerciantes y agricultores a prestar ayuda econmica, no era sino la rivalidad comercial con el monopolio de los yankees.- Preguntado: -Sabe Ud. o presume, quien o quienes son los autores,

cmplices, auxiliadores o encubridores de los hechos criminosos que se investigan por medio del presente informativo? Contest: -En mi relacin anterior contenida en mis anteriores respuestas, he expresado lo que respecto a mi participacin y relaciones con individuos que pudieran ser considerados como responsables yo se de lo sucedido aqu del diez y seis de enero a que me he referido, en adelante nada puedo decir, ni se quienes son responsables, puesto que en esa fecha me ausent de esta localidad (sic) en viaje para Antioquia como ya lo dije. (....) Firman: Bifilo Panclasta (Declarante) Miguel Atuesta (Apoderado) Rafael Torres Alvarez (Secretario)

9 CARTA DE RAUL EDUARDO MAHECHA

Puerto Berro, abril 2 de 1928. Seora. MANUELA CAYCEDO V DE MAHECHA. Bogot. M querida y recordada madre: Te beso y abrazo fraternalmente y deseo te encuentres disfrutando de salud y tranquilidad. Como te haba dicho desde tu paso por Berro, resolv partir no para Cartagena, como supona sino para la zona bananera del Magdalena, residir pues el (sic) Cinaga en lo sucesivo. De mi salud es buena y mis deseos son los de radicarme definitivamente en aquella plaza, pues cuento con miles de obreros que me ayudarn en todo (sic) y quienes me han llamando con el objeto de que me ponga al frente de ellos y los organice, mi misin es la de bogar por los desheredados y en esta labor ser apstol fiel de la causa sacra que para mis ideales estoy defendiendo. Dios es verdad y mi suerte siempre a (sic) estado en sus manos y como defiendo la justicia esta me sirve de escudo y compaera. El maana demostrar si estaba herrado (sic) en mi obra o si de ella se ha desprendido la redencin de un pueblo; slo s que hay miles de corazones infelices que estn conmigo y que bendicen mi carrera ya que un da ms bello alumbra el vasto seno de los infelices (sic). Te besa y abraza tu hijo que odia a la burguesa sin corazn que ha hecho de la casa del proletario un serrallo de su vicio y una mansin de explotacin. Mi venganza ser como el brazo de Dios sobre el pueblo de Israel. Adis madre y ruega a Dios por tu Hijo Firmado Ral Eduardo Mahecha Fuente: Archivo General de la Nacin, Fondo Ministerio de Gobierno, Seccin

Primera, Tomo 982, folio 249. Fuente: Archivo Judicial de Barrancabermeja, s.f (Este documento nos fue suministrado por el profesor Germn Plata en la ciudad de Barrancabermeja).

10 ENTREVISTA CON RAUL EDUARDO MAHECHA

Como relata las matanzas de la zona bananera. Dice que hubo 1.004 muertos; 3.068 heridos y ms de 500 encarcelados. De Colombia fue a Mjico y de all a Montevideo, al Congreso Sindical Latinoamericano. Mahecha va ahora a Pars. Publicar un libro. (...) El da 5 de diciembre de 1928, se tuvo conocimiento en la ciudad de Cinaga, de que el Gobierno Nacional, de acuerdo con la poderosa empresa imperialista, suspendera las garantas constitucionales, declarando en estado de sitio a todo el Departamento del Magdalena. En efecto, en las primeras horas del da 6, a la una y catorce de la madrugada, el Gobierno, despus de dar publicidad en las ciudades de Santa Marte y Cinaga al decreto de estado de sitio, diriga una masa de soldados de los cuarteles de la ciudad de Cinaga en nmero de 300 hombres en direccin a la estacin del ferrocarril en dicha ciudad, perfectamente equipados y con equipo de ametralladoras. Era la una y 20 minutos de la madrugada del da 6, cuando la masa de soldados, saliendo por 6 calles, se present frente a las masas huelgusticas, que en nmero de 4.000 hombres estaba estacionada en la estacin de carros del ferrocarril. El General Carlos Corts Vargas, jefe civil y militar de estas fuerzas y de la plaza, orden que se diera un toque de corneta para que se retiraran los huelguistas. No haba terminado el primer toque, cuando un viva a la huelga fue la contestacin de las masas compactas de huelguistas; simultneamente se oye otro toque y se ve a los soldados por orden de su jefe Corts Vargas, preparar sus armas y enfilar sus ametralladoras contra los trabajadores; estos no se intimidan antes por el contrario, contestan con un estruendoso viva a la huelga. Abajo los traidores y el imperialismo yanqui! Un ltimo toque de corneta se oye y el nuevo grito de los obreros huelguistas de viva a la huelga, es acallado por una descarga a quemarropa de 300 soldados, por el funcionamiento de las ametralladoras contra la masa huelguista Se entierra vivos a los heridos Hombres, ancianos, mujeres y nios indefensos e inermes, caen atravesados por balas dun dun de la soldadesca. Este fuego mortfero de fusilera y ametralladoras, dur 15 minutos, dando el resultado de la muerte de 207 obreros y 32 heridos. La oficialidad encargada de recorrer el campo de la masacre, termina la carnicera hundiendo sus sables a las vctimas que yacan en tierra y en los vagones del ferrocarril. Ante el cuadro pavoroso que se presentaba a su

vista y horrorizados de su propio crimen, obligan a los prisioneros huelguistas y soldados, a las 2 y 2O minutos de la madrugada, a cavar fosas en los cementerios y platanales de la compaa, donde son llevados los muertos y muchos heridos en carros de basura y camiones, para ser sepultados precipitadamente en grandes masas. Madre de familia hubo quedado herida, al ser conducida para sepultrsele viva, imploraba de rodillas a sus verdugos que no la arrojaran a la fosa, pues dejaba 4 hijos desamparados. Y su clamor de perdn se le contest por los asesinos oficiales, que mandara traer sus hijos para sepultarlos con ella tambin, siendo intil todo su esfuerzo para salvarse ya que viva fue arrojada a la fosa con otras compaeras de martirio. A los chauffeurs que cumplieron la orden obligatoria de transportar a los muertos y heridos que presenciaron estos cuadros pavorosos, fueron al concluir su tarea y casi a las 4 y media de la maana, asesinados y sepultados en la fosa comn. La soldadesca enfurecida, con sus jefes y oficiales sedientos de sangre, recorran las calles de Cinaga, asesinando y robando hasta el amanecer. La Cooperativa Obrera de Produccin y Consumo, donde se almacenaban grandes cantidades de provisiones para los huelguistas, fue saqueada, la casa del compaero Cristian Vengal, fue asaltada y saqueada sin dejar siquiera la ropa de su familia; la casa del compaero Pedro Gmez, fue igualmente saqueada, el taller de imprenta de Vanguardia Obrera y casa de habitacin de Ral Eduardo Mahecha, fue asaltada y robada ntegramente e incendiada, y los pocos muebles que quedaron destruidos. La casa del Compaero Erasmo Coronel, fue igualmente saqueada y muertos todos los animales que l tena. La ciudad de Cinaga, sumida en el terror ms pavoroso por el asesinato y el robo consumado por la fuerzas del gobierno durante la trgica noche del 6 de diciembre, pudo ver al amanecer, la obra de libertad y orden del cristiansimo gobierno de Colombia, que asesinaba, robaba y encarcelaba a sus conciudadanos para satisfacer as los deseos del imperialismo yanqui, representado por la compaa frutera. Pero en Cinaga termin de consumarse la masacre. Los grupos de trabajadores que heridos y dispersos, tuvieron que huir inermes e indefensos, ante la superioridad de las fuerzas de la burguesa imperialista colombiana, en su huida sabotearon y destruyeron los comisariatos de la empresa, y ante esa actitud de los compaeros se encarniz ms la matanza. Los huelguistas se defienden Al amanecer del memorable da 6 de diciembre, los obreros huelguistas que se salvaron del asesinato de Cinaga y tomaban la va de la zona bananera hacia El Retn, fueron perseguidos por ms de 600 soldados. De aqu que se libraran pequeos combates en las poblaciones de Ro Fro, Orihueca, y se entablara una formal batalla de los huelguistas en nmero de cerca de 30.000 en la poblacin de Sevilla y estacin general de la compaa por sus grandes almacenes y dependencias. Combate que principi a las 10 y media de la maana entre las fuerzas del gobierno y polica departamental como tambin de todos los empleados norteamericanos al servicio de la compaa, que sumaban cerca de 700 hombres perfectamente armados y atrincherados en las casas de cemento armado de la empresa. En esta lucha desesperada y pavorosa, en la que los huelguistas estaban escasos de armas, pues slo contaban con 107 rifles Gras y unas cien escopetas psimamente municionadas y varios miles de machetes que portaban los 3.000 huelguistas, la carnicera sum ms de 340 heridos la mayor parte leves y 7 muertos, contndose entre ellos el famoso lder socialista revolucionario Erasmo Coronel. Esta batalla termin a las 5 y media de la tarde, por verse las masas huelguistas combatientes, cortadas por sus dos flancos y batidas por ms de trescientos soldados de refuerzo que llegaron de Aracataca. El Gobierno perdi cerca de cien hombres, entre oficiales y soldados y policas, los que en su mayora fueron arrojados al ro Sevilla para que no fueran vistos y los

otros sepultados entre los platanales durante la noche del 6 de diciembre, para amanecer el da 7. Las tropas se entregaron al saqueo Este combate enfureci ms a las huestes blancas y asesinas y se entabl durante los das siguientes una lucha a fuego y sangre entre los inmensos platanares de banano de la poderosa compaa, donde cientos de obreros huelguistas, mujeres y nios eran sacrificados sin piedad ni misericordia. Las poblaciones de la zona bananera vieron venirse sobre ellas la metralleta y la muerte, y los saqueos de la soldadesca, de las casas de todos aquellos que como comerciantes se haban solidarizado y apoyado a la huelga. Despus del bao de sangre en las ciudades el ejercito patriota y cristiansimo de Colombia, dirigi sus pasos haca las montaas donde los compaeros permanecan ocultos, para cazarlos salvajemente. Corts Vargas, el fiel instrumentos del director de la matanza, Ignacio Rengifo B., ministro de guerra, dirigi en persona la brbara masacre que se prolong durante el mes de diciembre. Al cabo de este tiempo de persecucin sanguinaria y encarcelamientos, el gobierno anunciaba cnicamente, que haba dominado el movimiento revolucionario del Magdalena y que la regin bananera haba vuelto a la tranquilidad (...)

Las condenas El balance de la masacre fue el siguiente 1.004 muertos, entre hombres, mujeres y nios; 3.068 heridos, ms de 500 compaeros encarcelados y los siguientes sentenciados: (...) Todos estos compaeros fueron juzgados por consejos de guerra verbalmente, en el mes de diciembre y enero del presente ao, y se busc a 14 testigos cohechados y sobornados para que declararan en contra de ellos, sin permitrseles ninguna clase de defensa, pues al presentarse ante los Sanedrines militares, nadie saba de qu se les acusaba ni quin los defendera. Durante la prolongada prisin de estos compaeros, fueron desnudados, apaleados, sometidos a las torturas del hambre y el fro, colocados en inmundos calabozos y all, sus cuerpos quemados con hierros candentes, y por ltimo al ser transportados a sus prisiones respectivas, fueron cargados con cadenas y grillos forjados en los talleres de mecnica de fundicin de la United Fruit Company, cuyas marcas ostentaban las dichas cadenas. Todo esto para probar el gobierno de Colombia al imperialismo yanqui, que haba cumplido fielmente todas sus rdenes contra el proletariado colombiano. Este relato no necesita ms comentarios por nuestra parte. La masacre de la zona bananera de Colombia, es el ms brutal que se ha permitido en nuestro continente. Ella no tiene precedentes en la historia del proletariado latino americano. Ella viene a demostrar que la accin combinada del imperialismo y de la burguesa y del latifundismo latino americano, est destinada a destruir nuestro movimiento sindical y revolucionario a sangre y fuego. El consorcio de la burocracia feudo-burguesa de la Amrica latina en Wall Street, est dispuesta a cometer los ms horrendos asesinatos y masacres para saciar los apetitos desenfrenados de la burguesa imperialista yanqui. No slo las tiranillas (sic) unipersonales, como las de Machado, Gmez, Legua, Siles, etc., sirven a la plutocracia yanqui, sin tener reparos en su accin de terror blanco, sino tambin

los gobiernos como el de Colombia, en los que predomina una autntica representacin colectiva de la canalla burguesa. Unos y otros son fieles instrumentos del sanguinario imperialismo yanqui. (De La Nacin - Barranquilla) Fuente: A B C - Quibd, julio 24 y 25 de 1929.

11 LA DORADA PRACTICAMENTE EN ESTADO DE SITIO

Tres muertos y once heridos en un combate entre el pueblo y la polica. El movimiento no tiene, en absoluto carcter politico. - En estos momentos se encuentra la poblacin en poder de los amotinados. - Otros detalles. Tres muertos y once heridos hubo anoche en al puerto de La Dorada, a consecuencia de un combate librado entre quince agentes de polica y el pueblo amotinado. ANTECENDENTES DEL CONFLICTO En el pueblo de La Dorada se celebraron antes de ayer animados festejos populares, segn informaciones que nos fueron suministradas galantemente en la tarde hoy. (...) El 26 por la tarde se celebraba una corrida de toros en la plaza de La Dorada, en la cual actuaban como toreros individuos del pueblo. El licor haba corrido en abundancia, y a esa hora eran muchos los individuos que se encontraban embriagados. UN ULTRAJE A COLOMBIA Un individuo de nacionalidad siria, llamado Ass Chamas, que se encontraba en estado de beodez, pis el pabelln nacional que estaba colocado en el palco de la reina de la fiesta, en momentos en que se arrojaba al ruedo. Parece que este individuo era muy poco estimado en la poblacin, y por este motivo, el pueblo, que presenci el hecho, se amotin contra l y quiso agredirlo. En vista de esto, el alcalde de La Dorada redujo a prisin al sirio, ms que todo para librarlo de las iras de la multitud. El padre de Chamas, llamado Abdala Chamas, que asisti ayer tarde tambin a una nueva corrida de toros, y que se encontraba embriagado, protest por la prisin de su hijo y prorrumpi en exclamaciones injuriosas para Colombia y dijo las siguientes textuales palabras: Maldita sea Colombia y su hilacho que tiene colgado.

EL MOTIN Estas palabras de Chamas, pronunciadas en voz alta y delante de muchas personas, causaron profunda indignacin en el pueblo, que ya se encontraba exacerbado por el incidente ocurrido el da anterior. En pocos segundos se organiz un formidable motn y la multitud pretendi linchar al sirio, por lo cual la polica, al mando de un oficial de apellido Rojas se vio obligada a defenderlo. CONTRA LA POLICIA En vista de la intervencin de los agentes, la indignacin de pueblo se dirigi entonces contra la polica, que tuvo necesidad de acantonarse en un edificio situado cerca de la casa consistorial, donde estaba acantonada. Esta actitud prudente del piquete de polica no hizo sino aumentar la indignacin del pueblo, que se amotin, en grupo respetable, en la mitad de la plaza y frente al cuartel, lanzando gritos de protesta y abajos a los agentes. EL CONFLICTO Los policas se encontraban en su cuartel, listos para hacer frente a cualquier agresin de la multitud, y con las armas cargadas. En este momento vieron los agentes salir corriendo del grupo de gentes, hacia el cuartel a dos hombres, y juzgando que el pueblo empezaba el ataque, hicieron una descarga cerrada contra el grupo, sin que mediara orden de nadie, y solamente por el estado de nervios en que se encontraban UN VERDADERO COMBATE A consecuencia de esta descarga cayeron al suelo, baados en sangre, varios individuos del pueblo que se encontraban en primera fila. Los primeros disparos de la polica fueron la primera seal para un verdadero combate. El pueblo, en el colmo de la indignacin, en lugar de huir, trab un verdadero combate con la polica, disparando piedras contra el cuartel en donde sta se encontraba, pues no disponan de armas de fuego. A las pedradas de la multitud respondieron los agentes con nuevas descargas. De este combate, que se prolong por varios minutos, y en el cual result vencedor el pueblo, quedaron tendidos en el campo tres muertos y ocho heridos. Entre los individuos de polica, que eran quince, aproximadamente, segn nos informa el seor alcalde de La Dorada, hubo tres heridos con piedra. SE RETIRA LA POLICIA En vista del giro que tomaban las cosas, y con el fin de evitar desgracias mayores, porque el pueblo estaba verdaderamente enardecido y principiaba a armarse y a saquear los almacenes donde haba plvora y dinamita, para volar el cuartel, el seor alcalde dio orden al piquete de polica, de retirarse por el solar hasta el sitio denominado Purnio, situado a una legua de la poblacin. VOLADO EL CUARTEL DE POLICIA Pero en el estado en que se encontraban las cosas, nadie poda detener ya al pueblo en su indignacin. Varios individuos haban conseguido apoderarse de una buena cantidad de dinamita, despus de haber saqueado un almacn, y fue as como volaron en pocos minutos el cuartel de polica y el edificio de la alcalda,

quemando los archivos y todo lo que haba dentro. EL POPULACHO DUEO DE LA SITUACION Retirada la polica, el pueblo qued apoderado de la situacin, y hasta tarde la noche grandes patrullas de gente recorran las calles esperando el regreso de la polica para hacerle frente. LAS LINEAS DESTRUIDAS El populacho destruy las lneas telegrficas y telefnicas en una extensin de un kilmetro, impidiendo toda comunicacin. Por esta razn, el ministro de gobierno no pudo conocer anoche los detalles de este acontecimiento, sino por las informaciones que se le enviaban de Honda y de otros sitios cercanos a La Dorada. (...) LA DORADA SIN POLICIA La poblacin continuaba esta tarde en poder de los amotinados, pues la polica, que se retir desde el principio al sitio de Purnio, no ha regresado todava, a fin de no provocar un nuevo conflicto, que surgira inevitablemente en vista del estado en que se encuentran los habitantes de La Dorada. La poblacin, pues, se encuentra en estado de sitio. (...) LOS PRESOS SE FUGARON Aprovechando la confusin creada por estos acontecimientos, se fugaron de la crcel cinco o seis presos que se encontraban all, entre ellos el sirio Chamas, quien, como hemos dicho, se refugi en su casa de habitacin. (...) NO HUBO MOVIMIENTO COMUNISTA Por la relacin que dejamos hecha, se comprende que el motn de La Dorada no tiene el carcter comunista que quiso drsele en un principio. Se trata, sencillamente, de un movimiento motivado por asuntos enteramente distintos a las actividades de los comunistas. Fuente: El Espectador diciembre 28 de 1929, pp. 1 y 10.

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