Inmunonutrición

Colección ¿Qué sabemos de?

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Índice

CAPÍTULO 1. Un viaje a través de la historia de la inmunonutrición 7

CAPÍTULO 2. Explorando nuestras defensas 14

CAPÍTULO 3. Alimentación y nutrición, ¿son lo mismo? Desde el alimento hasta el nutriente 23

CAPÍTULO 4. Pasos a seguir para conocer mi estado nutricional 30

CAPÍTULO 5. ¿Qué se cuece en un laboratorio de inmunonutrición? 37

CAPÍTULO 6. ¿Somos en parte microbios? ¿Qué sabemos de nuestra microbiota intestinal? 46

CAPÍTULO 7. ¿Mi estilo de vida influye en mi sistema inmunitario? 57

CAPÍTULO 8. Adaptación de la nutrición y las defensas a lo largo de nuestra vida 67

CAPÍTULO 9. Cómo cuidar mis defensas a través de la alimentación 77

CAPÍTULO 10. Las enfermedades nutricionales en nuestra sociedad y la inmunonutrición 89

EPÍLOGO 99

SIGLAS Y ABREVIATURAS 103

BIBLIOGRAFÍA 105

Capítulo 1

Un viaje a través de la historia de la inmunonutrición

Partiendo de la premisa incuestionable de que todo ser vivo tiene que alimentarse para poder sobrevivir, se deduce que el estudio de la nutrición es un tema de gran relevancia. El ser hu­­mano, en toda su existencia, ha ido modificando su alimentación, adaptando tanto el tipo de alimentos como la forma de elaborarlos y cocinarlos a la etapa que ha vivido, siendo la nutrición merecedora de atención para todas las culturas, en los buenos y en los malos tiempos. A lo largo de la historia podemos encontrar referencias de grandes eruditos en este sentido; de hecho, ya en la antigua Grecia el gran estudioso Hipócrates sentenció: Que tu medicina sea tu alimento y el alimento tu medicina, una frase que sigue vigente y no deja de escucharse en los congresos científicos más actuales sobre nutrición. Sin embargo, a lo largo de la permanencia del ser humano en la Tierra, y con demasiada frecuencia, la población mundial ha sufrido épocas de hambrunas, ocasionadas a veces por el propio ser humano (como las guerras) y en otros momentos por fenómenos de la naturaleza (por ejemplo, las catástrofes climatológicas), con comprensibles peores consecuencias en los países menos desarrollados.

Por otra parte, la evolución ha dotado al ser humano de un sistema de defensa frente a las agresiones por agentes extraños, el sistema inmunitario, formado por una red de células, tejidos y órganos que funcionan conjuntamente y que resulta imprescindible para mantener un buen estado de salud.

En referencia al desarrollo de la ciencia definida como inmunonutrición, hay que señalar que no fue hasta 1810 cuando Johann Friedrich Meckel describió por primera vez una atrofia del timo asociada a un estado nutricional deficitario. Hagamos un inciso para aclarar que el timo es un órgano esencial en la maduración y diferenciación de las células que componen el sistema inmunitario, que se desarrolla totalmente en los primeros meses de gestación del feto para seguir aumentando de tamaño hasta la adolescencia. Algo más tarde, en 1845, John Simon definió el timo como barómetro de la malnutrición.

Habría que dar un gran salto en el tiempo para que esta área de conocimiento adquiriera verdadero interés, y fue el profesor Nevin Scrimshaw quien, en 1959, trabajando en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, empezó a constatar en sus estudios epidemiológicos la interacción entre la nutrición y la infección. Sus conclu­­siones fueron claves en una revisión de gran relevancia, pu­­blicada en dicho año por Scrimshaw, Taylor y Gordon (1959), que dio lugar más tarde, en 1968, a una monografía de la Or­­ganización Mundial de la Salud (OMS) con el mismo título. Esta publicación tuvo un gran impacto, ya que hasta entonces prácticamente no se había reconocido la naturaleza de esta estrecha relación. Estas dos publicaciones proporcionaron evidencia sobre la interrelación sinérgica de la nutrición y la infección, es decir, que los efectos sobre la salud de la combinación de una mala nutrición con procesos infecciosos son peores de lo que cabría esperar como consecuencia de la presencia de malnutrición o infección por separado. En concreto, se aclararon tres cosas: que las consecuencias de mu­­chas infecciones son más graves en presencia de una situación de malnutrición, que unas pocas infecciones cursan más leves con alguna deficiencia nutricional determinada y que las infecciones por sí mismas pueden causar la aparición de malnutrición. Este hallazgo fue confirmado más tarde mediante una evaluación de los registros de muertes infantiles en 11 hospitales públicos en Latinoamérica. Esta línea de in­­vestigación, en la que hoy en día se sigue trabajando a nivel mundial, se relaciona con las publicaciones de la OMS de 2003 en las que se indicaba la gran prevalencia de diversas infecciones (neumonías, diarreas, malaria, sarampión, VIH, perinatales, etc.) que aparecían en niños menores de 5 años en países en vías de desarrollo y la gran contribución que suponía el estado de desnutrición en su pronóstico, por lo que, a día de hoy, la OMS continúa advirtiendo sobre este grave problema.

Una década más tarde, en los años setenta del siglo XX, se sitúan los trabajos del doctor Ranjit K. Chandra, realizados en el Centro de Inmunología Nutricional de Terranova (Canadá), demostrando la interacción existente entre la nutrición y la inmunidad, estudios que llevó a cabo tanto en modelos animales como en humanos.

Por otra parte, hay que recordar que, además de ser el sistema inmunitario nuestro sistema de defensa, también actúa para asegurar la tolerancia de tejidos y células propias del individuo, de los alimentos ingeridos y de otros componentes ambientales habituales en el día a día, así como de las bacterias que acompañan al organismo y que componen la microbiota. En consecuencia, si se produce un fallo en las vías de tolerancia, puede originarse una alteración en la respuesta inmunitaria, una reacción que una vez fuera de control puede causar un proceso inflamatorio mantenido y nocivo para el organismo. De ahí que haya adquirido también gran importancia el estudio de la interacción entre la nutrición y la inflamación, especialmente dada la gran prevalencia de procesos inflamatorios que aparecen en la actualidad. En este sentido, podríamos decir que muchas de estas enfer­­medades inflamatorias, incluyendo alteraciones atópicas, en­­fermedades autoinmunes, desórdenes de tipo neurológico y enfermedades crónicas no transmisibles relacionadas con la nutrición (obesidad, enfermedades cardiovasculares, dia­­betes mellitus tipo 2, hipertensión arterial, cáncer), parecen haberse desatado en particular durante las tres últimas décadas.

Por todo lo dicho anteriormente, la inmunonutrición se ha ocupado del estudio de lo que hemos denominado, dentro de nuestro grupo de investigación, como la nutrición y las cuatro íes, por su interacción con cuatro términos clave que comienzan con i, como son la inmunidad, la infección, la inflamación y