El Hechizo de un Duque: Serie Regencia Oscura/La Serie Dark Regency, #1

EL HECHIZO DE

UN DUKE

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POR CHASITY BOWLIN

LIBROS ESCRITOS POR CHASITY BOWLIN

LA SERIE REGENCIA OSCURA

El Embrujo de un Duke

La Redención de un Canalla

La Incitación de un Conde

Un Amor tan Oscuro

Una pasión Así de Fuerte

Un Corazón tan Malvado

Un Asunto Destinado (Pre ordenar ahora)

SOLITARIOS

La Bestia del Baño

La Ultima Oferta

valió la Pena Esperar

LA SERIE DE LOS NOBLES PERDIDOS

El Señor Perdido del Castillo Negro 

La Desaparición de Lord Vale

El Marques desaparecido de Althorn

La Resurrección de La Dama

El Misterio de la Señorita Mason

El Despertar del Señor Ambrose

Una Medianoche Clara

El pirata intelectual (Un Cruce de Los Piratas de Bretannia)

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LA COLECCION VICTORIANA GOTICA

Casa de las Sombras

Velo de Sombras

Pasaje Sombrío

LA SERIE DEL CLUB HELLION

Una Aventura para Recordar

Descalzo en Hyde Park (Próximamente)

UNO

Emma Walters emergió de la oscuridad. La humedad de las mazmorras de Briarwood Hall en un estado de desnudez que, si su tía la viera, la pobre sufriría un ataque de nervios. Afortunadamente eran horas de la madrugada y la mayoría de gente de la reunión del pequeño pueblo ya habían encontrado sus propias camas, o las camas de alguien más, para pasar el resto de la noche. Tomando nota de que el corredor parecía estar desierto, Emma suspiró aliviada. La mazmorra sin duda contenía horrores interminables de ratones y arañas, y deseaba desesperadamente librarse de todo eso.  Ella se estremeció un poco y dio un empujón a la puerta.  Habiéndose liberado, aunque torpemente; ella se metió más en el pasillo.

Desafortunadamente, la puerta se cerraba mucho más fácil de lo que se abría, y en pánico, ella lo agarró para evitar que se cerrara de golpe haciendo ruido, consiguiendo sólo golpear sus dedos. Ella dejo salir un suave juramento, aunque era el más fuerte que ella conocía, y apretó sus dedos golpeados a su pecho. Esto sería una adición interesante al cuadro de otros rasguños y moretones que había acumulado durante la noche. Sus vagancias nocturnas generalmente daban lugar a un par de golpes o lesiones que su criada tendría que trabajar para esconderlas. Había una vela en la mesa, pero las sombras le proporcionaron algo de protección. Caminar sonámbula, o hechizada, o como se quiera llamar, sería la ruina para ella.  Se metió en una alcoba, moldeándose a sí misma en la pared, antes de mirar hacia fuera para estar segura de que nadie estaba cerca.  El corredor permanecía desierto y ella pronunció una oración rápida de agradecimiento antes de seguir su camino a la próxima sombra. Lo último que necesitaba era que la encontraran en una posición comprometedora. Todo estaba bien cuando la gente la llama médium o mística, y especular y a su extraña forma de ser, pero ser atrapada fuera de su habitación en tal estado – usando sólo su ropa de dormir, su cabello despeinado y varios rasguños y moretones en el cuerpo – su reputación pronto estaría tan destrozada como su apariencia.

Sacando esos pensamientos de su mente, ella dio un paso adelante y su cadera golpeó el borde de una pequeña mesa.  Se tambaleó un poco, pero se las arregló para enderezarlo.  El ruido, al menos para sus oídos, era ensordecedor.  Cuando nadie se apresuró a acusarla de ladrona o de ser una mujer de poca moral, Emma continuó hacia el ala de invitados del estado de ducal, o más bien en la dirección donde ella creía que la sala debía estar.  En realidad, no tenía ni idea de dónde estaba o cómo había llegado allí.  Briarwood Hall era enorme, y aunque ella sólo había estado allí por un solo día, ella ya se había perdido varias veces. Su tía, la emperatriz Lady Isabella Harding, ya le había dejado de tarea conocer el lugar.

Con la idea de la desaprobación de su tía en mente, ella se obligó a moverse, para continuar el viaje de regreso hacia su habitación.  Sus pies descalzos estaban en silencio sobre el mármol mientras se arrastraba por el pasillo. Su corazón acelerado en su pecho y tembló. El miedo a ser descubierta fue tan intenso, que la dejó débil. Trató de calmarse, de tranquilizarse, que la mayoría de los siervos estaban en sus camas, y los invitados también. Había unos pocos rezagados todavía vagando por los salones, y por supuesto estaban las asignaciones románticas que eran la razón de las fiestas en casa. Ella estaba sintonizada con cada ruido, cada crujido mientras se hacía su camino hacia las escaleras y deseaba fervientemente conocer la casa mejor y sabía en dónde estaban ubicadas las escaleras de los sirvientes, ya que disminuirían en gran medida sus posibilidades de ser descubierta.

Justo cuando Emma se acercaba a la escalera principal, podía ver la intrincada curva de las barandillas de las escaleras, un ruido desde atrás ella hizo que su corazón saltase. Ella se congeló a mitad de camino y miró por encima de su hombro en el creciente triángulo de luz que emerge de la puerta de la sala de billar. La tensión creció en su estómago, y su aliento se apoderó de sus pulmones.  Alguien venía, y su ingenio se le escapó por completo.

Desde las sombras por debajo de las escaleras, el Señor Rhys Brammel observó los movimientos sigilosos de una figura sombría atravesando el pasillo. A primera vista, con la luz de tono plateada y las largas sombras de la sala oscurecida, Emma aparecía más un fantasma que un humano de carne y hueso. Por la manera en cómo ella se movía, su identidad como una invitada había sido confundido por un momento. En realidad, ella no era su invitada. Ella había sido invitada en nombre de su madre sin que él lo supiera. No era algo inusual que eso pasara.  Su madre invitaba con frecuencia a personas inapropiadas a su casa en su búsqueda de verdades, conocimientos y una forma directa para poder comunicarse con el mundo espiritual. Su tía, Lady Eleanor Brammel, había intentado disuadir a su madre de tales búsquedas durante años, pero había tenido poco éxito. Por supuesto, eso era de esperarse. La señora Phyllis Brammel, con su manera silenciosa de ser, era una persona difícil de tratar.

Él se había metido en la escalera al observar vez la aparición. ¿Era parte de su juego? se preguntó ¿Era ella una ladrona y una mentirosa? o simplemente regresando de un ¿Encuentro de medianoche? No tenía las respuestas, pero quería averiguarlo. Si la Srta. Walters estaba jugando a ser un fantasma, o tratando de asustar a otros invitados para elevar su propio juego, él la sacaría de la casa, independientemente de las protestas de su madre. Sabía por experiencia que era imposible disuadir a su madre de cualquier cosa una vez que ella había tomado una decisión. Ella había emitido las invitaciones a pesar de cualquier protesta, pero si llegaba a eso, él era el jefe de la casa. Estaba a su discreción el remover la invitación en cualquier momento y por cualquier razón. Por supuesto, el pagaría un precio muy alto por utilizar esa autoridad, pero eso lo vería después.

Rhys la vio moverse por el pasillo, preguntándose lo que podría haber pasado para que se viera en tal estado de desnudez. Dado que su comportamiento al principio del día había sido tan reservada, le pareció curioso que ella lo hiciera imprudentemente arriesgando llegar a la ruina de su reputación. En verdad, todo sobre ella era bastante curioso. Ella era conocida por todos como una psíquica, sin embargo, desdeñaba cualquier discusión de fantasmas.  De hecho, tenía fama de ser inocente, y sin embargo estaba vagando por los pasillos prácticamente desnuda, mostrando su figura a cualquier transeúnte. Como único transeúnte, él realmente no podía quejarse demasiado, ya que se encontró a sí mismo disfrutando de esa figura bastante a fondo. Por supuesto, no era el único hombre que había sido cautivado por los muchos encantos de la Srta. Walters. Casi todos los hombres presentes se habían sentido intrigados por ella, incluyendo al lujurioso Lord Pommeroy.

El pensamiento de Rhys se interrumpió por un arco de ensanchamiento de luz en la puerta de la sala de billar. Congeló a la Srta. Walters en sus movimientos también.  Rápidamente, consideró sus opciones. Permitir que sea descubierta y su ruina resultaría en que la enviaran de regreso a su familia. Sería un método eficaz de removerla como una complicación en su propia vida, pero difícilmente un curso de acción honorable. Pero, él pensó sombríamente, que iba a jugar al caballero de brillante armadura.

Actuando con decisión, se adelantó, agarró su muñeca y la atrajo hacia él. Llevó la otra mano rápidamente para cubrir su boca mientras tiraba de ella hacia él, la metió en lo más profundo de las sombras debajo de las escaleras. Él los hizo girar de modo que el cuerpo de ella estaba aprisionado entre él y la pared, su cuerpo estaba protegiéndola de la vista de otros. Sus ropas de noche negras mezcladas con las sombras, los hacían invisibles a ambos.

Cuando susurró junto a su oído, su voz sonaba baja y ronca: Es un poco tarde para dar un paseo, Srta. Walters

Sintió como ella temblaba. ¿Fue miedo o algo así? El delicado aroma de su piel era embriagador. Era tan suave y femenino como las exuberantes curvas de su cuerpo que presionaba tan íntimamente contra él. La respuesta libidinosa de su cuerpo debido a su cercanía fue inmediata había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había tenido a una mujer entre sus brazos, y podía sentir la piel más suave entre sus manos, el satén de piel mimada.  Fue una tortura, pero él lo soporto.

En el círculo duro de sus brazos, Emma logró girar su cabeza ligeramente, para poder ver sobre la curva de su brazo. Las risas estridentes retumbaron por el pasillo y las sombras de dos caballeros aparecieron a la vista, formas oscuras se distorsionaban sobre el mármol pálido del suelo.

Mientras se acercaban, Emma se sonrojó intensamente ante los comentarios y observaciones. Ella podía sentir su cara calentándose mientras discutían los atributos de una de las invitadas. Su cara ardía aún más caliente cuando se dio cuenta de que hablan de ella, o más particularmente, de que su pecho, era el objeto de las especulaciones.

Sus risas groseras y comentarios aún más groseros se disiparon cuando se volvieron hacia la escalera. Sus voces se desvanecieron al mero susurro, pero ellos no eran el único peligro se enfrentaba.

Emma tembló por algo que no era del todo miedo hacia su captor y posible salvador, los vellos de la barbilla y el bigote traspasaron contra la delicada piel de su oreja y su aliento cálido sobre la delicada piel de su cuello. Ella luchó por un momento contra su agarre, pero él la calló, siseando agudamente contra su oreja. Rápidamente, ella catalogó sus posibles escapes y se encontró con la inquietante realización de que ella no tenía ninguno. Si ella continuaba luchando, los otros caballeros podrían escuchar y regresar y entonces sí, ella sería descubierta. Si se quedaba dónde estaba, y permanecía callada, ella podría evitar el descubrimiento, pero se arriesgaba a verse comprometida por completo.

Ella podía oír la voz sarcástica de su tía vagando por su mente, Es posible tener una buena reputación en la ausencia de virtud, pero la virtud sin una buena reputación no vale nada. Contar el número de veces que Lady Isabella pronunció esa frase era imposible. Podría odiar a su Tía trepadora social, pero dada su situación actual, no podía dudar de la sabiduría de sus palabras. En contra de cada instinto que poseía, Emma calló contra él, ya que parecía ser la mejor opción.

Rhys sintió la tensión que le drenaba. No podía Imaginar que fue algo más que la voluntad de la chica lo que provocó la reacción. Esperando que no estuviera sobreestimando su estado de calma, quitó la mano y dio puso atrás, permitiéndole alejarse de él. Al instante, sintió la pérdida. Se resistió a la necesidad de alcanzarla y jalarla de vuelta a sus brazos.

Dudaba de que el gesto fuera bien recibido. Su creencia se corroboró cuando ella no desperdició tiempo en rápidamente poner al menos un brazo de distancia entre ellos.  Cuando ella se volvió para enfrentarse a él, la luz de la luna hizo de su ropa nocturna todo, pero transparente, revelando cada curva sensual. Su aliento quedo atrapado y su deseo, ya picando dentro de él. Sólo fueron los años de intensa autodisciplina lo que le permitió apaciguar su masculina y primitiva respuesta. Con propósito, se adelantó saliendo de las sombras para encontrarse con la mirada desafiante de ella.

Vio el reconocimiento en sus ojos, y la chispa del miedo que le siguió. Entonces pensó ¿ella se creyó los rumores?  ¿ella cree que es un asesino? Claro que, era muy posible que no hubiera logrado disfrazar totalmente su respuesta.  Si ella había reconocido la reacción de su cuerpo a su cercanía, entonces tal vez ella tenía más experiencia de lo que él podría haber imaginado. De ser así, no había razón para el de frenarse, discretamente, por supuesto. La chispa de la esperanza que ardía en él con ese pensamiento era ridícula.

La bravuconería de Emma se tambaleó mientras se encontró con la mirada cerrada de su huésped. El Duque de Briarleigh todavía llevaba la ropa de noche impecable que había lucido tan bien en la cena, aunque su manto artísticamente anudado estaba ahora desesperadamente arrugado.

Su cabello corto y oscuro también estaba desarreglado. Incluso bajo la tenue luz, la sombra oscura de los bigotes en su mandíbula cuadrada era visible, profundizando la hendidura de su barbilla y la silueta de su boca esculpida.  Mirando su boca la dejo sin aliento, por lo que rápidamente llevó su mirada hasta sus ojos sorprendentes.

Esos ojos la inmovilizaron, arraigándola al suelo con preguntas aún sin hacer. Ella recordó el color de los ojos en su encuentro anterior con él, aun cuando la luz de la luna los ocultaba en ese momento. Eran el tono más claro de marrón, así que en la luz brillaban como el oro.  Pestañas espesas y rematado con el corte, cejas oscuras, que podrían hacerle parecer bastante feroces.

Todo en él era masculino abrumadoramente. Sus rasgos afilados y cinchados, su voz profunda y rica, y tamaño escarpado de él, mucho más alto que ella, simplemente impresionante, todos esos rasgos combinados para hacerle parecer más grande que la vida misma, y en su estado actual, increíblemente intimidante. Cuando él se volvió a ella y la vio con mirada asesina, el calor de la vergüenza y algo más que ella no podía nombrar, serpenteaba por sus venas.

Lo siento, Su Gracia, dijo ella, con una voz apenas por encima de un susurro. Estaba perdida, me temo, y entonces, tuve miedo y entre en pánico.

Su voz era baja y suave, como terciopelo. El sonido de temblaba sobre su piel como una caricia. De ojos anchos, piel pálida y desnuda, era encantadora y tentadora. Con la distancia entre ellos, él se las arregló para controlar su libido, aunque apenas.

Se recordó a sí mismo que ella estaba fuera su alcance por muchas razones. Como una mujer soltera de buena cría, por no hablar de una sospechaba de actividades que, si no eran criminales, eran ciertamente inmorales, ella era muy inadecuada. Con pesar, reconoció para sí mismo que estaba completamente fuera de su alcance.

Mientras él tenía poca paciencia para la magia y el misticismo que a su madre le gustaba tanto, él tenía aún menos paciencia para la idea de ser esposado de nuevo.  

Consciente de que el silencio se había extendido y se había vuelto incómodo entre ellos, Rhys habló. Y perdiste tu bata de noche también, según veo.

La frase se le escapó de los labios cuando se dio cuenta de que haría poco por aliviar la tensión. Él le dio un encogimiento de hombros. Tal vez si ella estuviera inquieta, él tendría más respuestas

Emma se sonrojó. En efecto, su Gracia. Tengo bastante frío y me gustaría mucho volver a la calidez de mi... La palabra cama había estado en la punta de su lengua, pero en su presente estado de desnudez había pocos hombres que no verían esa declaración como una invitación.

Rápidamente, ella dijo: A mi habitación.

Su vacilación no había sido sutil.  Él podría haber dicho de ella que cualquier hombre lo suficientemente bendecido para verla en ese vestido revelador estaría pensando en ella y en la cama independientemente de si lo decía o no. No obstante, la palabra en cuestión colgaba en el aire entre ellos.

Una vez más, el maldijo sus supuestas habilidades y su presumible casta, ambos de los cuales la hacían ver no disponible. Con su cabello oscuro y ojos pálidos, Ella estaba impactante.

La luz de la luna que entraba por las ventanas pintaba su cuerpo de plata e iluminó su figura exuberante a través de la fina tela de la prenda. Las exageradas curvas de sus pechos generosos, la cintura pequeña y las caderas abrasadas lo perseguiría.

Había pasado mucho tiempo desde que había estado con una mujer. El hecho de que la mera visión de su cuerpo podría incitar a tanta lujuria en él era la prueba de eso.

¿Puedes encontrar tu camino? preguntó solícitamente, aunque eso no era lo que quería decir.

Hablar era lo más alejado de su mente. Él quería acercarla hacia él y sentir la suavidad de su carne contra su cuerpo, para probar los dulces y voluptuosos labios que recientemente sintió presionando contra su mano. Habían otras cosas, mucho más malvadas y maravillosas, que burlaban su mente y avivando el fuego en su sangre.

Emma dudaba en admitir que ella no tenía idea de cómo regresar a su habitación, pero sería imprudente negarlo. Apenas ella sabía su camino por las áreas públicas de la casa, mucho menos los enrevesados giros y vueltas que sin duda había tomado para llegar a su actual ubicación.

Habían otras preocupaciones, por supuesto. Aunque parecía que su anfitrión era un caballero, hasta un punto, habían otros que no lo eran. Caer por un tramo de escaleras o perderse no eran los únicos peligros que enfrentaba en una casa desconocida. Era el demonio que ella conocía en este caso, incluso si sus encuentros eran breves.

"No estoy segura, su Gracia. Si pudiera dirigirme, le dijo ella.

Su voz sonaba temblorosa e incierta incluso para sus propios oídos. Había una tenue respiración en su voz que era desconocida. Lo atribuyó a su ansiedad de ser descubierta, pero la verdad era mucho más condenatoria.

Rhys habría maldecido., pero no lo haría. Para la mayor parte, los invitados eran de una clase honorable, pero algunos de los caballeros eran cuestionables. Lord Pommeroy estaba totalmente decaído y enamorado de ella. Sus propios amigos que estaban presentes eran un poco mejores. Aunque los había dejado en la sala de billar, no había manera de estar seguro de que se cruzaría con ellos. Muchos de los buenos señores se habían retirado hace poco, habiendo consumido cantidades grandes de brandy y disfrutar numerosos juegos de azar.

Dejarla deambular sola por esos pasillos sería como poner un zorro en un círculo de sabuesos. En su estado actual de desnudez, ella era presa fácil para cualquier lujurioso que pudiera tropezar con ella.

Aunque sus propios pensamientos eran dolorosamente carnales, estaba decidido a no actuar en consecuencia.  Teniendo en cuenta la distancia a el ala donde se alojaban los invitados se preguntaba, cómo había llegado a estar tan lejos de sus aposentos en tal estado.

Fue, sin duda, un error dejar que sus pensamientos persistieran en el tema, pero aun así preguntó, Si me permite preguntar, señorita Walters, ¿qué está haciendo a estas horas de la noche en tal estado de desnudez?

¿Qué podría ella decir? ¿Que había estado en trance, vagando con un espíritu que la había llevado a las mazmorras por razones aún desconocidas? Difícilmente, ella lo decidió. Eso sería como pedir que la encierren en Bedlam.  De hecho, no hace mucho tiempo que una de sus parientes mujeres había sido encerrada en un asilo por mucho menos. No le había ido bien allí. Cuando Contestó, su voz estaba tranquila, aunque su pulso no lo estuviera.

Soy sonámbula, su Gracia. Normalmente mi criada evitaría que yo vagara demasiado lejos, pero ella tenía migraña y había tomado una medicina para dormir, dijo suavemente.

Fue una mentira. No podía decir exactamente cómo lo sabía, pero él lo sabía. Una explicación bonita, pero demasiado ensayada para su gusto. Sintió que no obtendría nada más de ella, y decidió que la mejor opción sería aparecer como su aliado.

Con ese pensamiento en mente, dijo crujientemente, Vamos a utilizar un pasadizo secreto, Srta. Walters. Es mucho más rápido y hay mucho menos riesgo de que se le descubra.

Como un pensamiento tardío, se quitó de los hombros de su abrigo y lo colocó alrededor de los hombros de ella.

El pesor del azul oscuro superfino se asentó alrededor sus hombros, y Emma tenía cierta gracia y estaba agradecida por la calidez, pero perturbada por el aroma que se aferraba a la tela. Era olor a pino y madera de sándalo, con un toque de humo y algo más que simplemente era él. No fue desagradable, para nada, pero la dejó muy inquieta.

La hizo aún más dolorosamente consciente de él y de lo intensamente masculino que era.  La ausencia de su prenda también reveló la anchura de sus hombros y los planos duros de su pecho, que debía poco a la habilidad de su sastre. Rápidamente, ella apartó sus ojos. Aunque ya no importaba, porque la imagen estaría permanentemente grabada en su mente.

Para Rhys, ofrecer su abrigo había sido igual de beneficios para él como para la Srta. Walters. La visión de sus pechos llenos, sus puntas oscuras débilmente visibles a través de su vestido, había ido teniendo un efecto desastroso en él. Por supuesto, encubriéndola no lo borraba de la memoria. Dudaba que cualquier cosa pudiera. Pero no podía permitirse el lujo de enredarse con una inocente, y a pesar de toda su alevosía y misticismo, no podía permitirse la tentación que resultaría de pensar en ella menos que casta. Necesitaba todos los impedimentos que pudiera encontrar entre él y la tentación que ella presentaba.

La entrada del pasillo está por aquí, explicó, llevándola a la biblioteca y directamente a una librería junto a la chimenea.

Él presionó una pequeña palanca debajo de una de las estanterías y una pequeña sección se desplazó hacia atrás, revelando una escalera. Golpeando un pedernal, encendió una de las velas de la mesa lateral. El destello de luz proyectó sombras amenazantes sobre los duros rasgos de su rostro. Con la vela firmemente agarrada con una mano, tomó la mano aún más pequeña de Emma con la otra.

Las escaleras son bastante empinadas y pueden ser traicioneras, le advertido.

Con su mano firmemente agarrada a la suya, Rhys la llevó escaleras arriba y en otro largo corredor estrecho. Él estaba... claramente consciente de ella en ese pequeño espacio. Ella olía débilmente a lirios, y sus cabellos, sueltos y salvajes, cepilló el dorso de su mano donde sostenía la suya. Fue como seda y su mente traidora podía imaginar esa masa de seda enredado en él. Se maldijo a sí mismo, la maldijo a ella y maldijo su furiosa lujuria. Este peligroso nivel de atracción no era algo que él esperaba encontrar.

Pasajes secretos, dijo Emma, en voz alta, un toque de asombro en su voz. Es bastante macabro, es como algo de una de las novelas de la Sra. Radcliffe.

No recibiendo ninguna respuesta aparte de un gruñido sin compromiso, Emma sintió que la conversación era un evento improbable, y en su lugar se concentró en mantener sus pies firmes. Se movieron a través de lo que parecía ser un interminable laberinto de túneles, con varios giros y vueltas, antes de que abriera una puerta que conducía a el corredor a sólo unas pocas puertas de su habitación.

En la puerta, se quitó el abrigo y se lo devolvió. Gracias, su Gracia.

Rhys, le digo corrigiéndola.

Podría ser un error desastroso fomentar la familiaridad, pero en privado, al menos, él quería reconocer el encuentro extrañamente íntimo, aunque dolorosamente platónico.  Le haría también mantenerla cautelosa, y él quería sacudirla, se dio cuenta, que quería sacudir su compostura.  Ese deseo no era debido por completo a su preocupación por su madre. Su deseo de querer ponerla nerviosa era mucho más egoísta que eso. Él quería que ella estuviera tan perturbada por su presencia como lo estaba él.  La idea de que ella podría no verse afectada por él estaba bajando.

Eso no sería apropiado, su Gracia, dijo Emma, con recelo.

El dejó sus ojos recorrer la longitud de ella, desde la naturaleza de sus ondas despeinadas de su oscura y larga