El Pit Bull

EDITOR

Introducción

El pit bull es un perro que genera enormes controversias: por un lado, su popularidad y difusión están en constante aumento, quizá más de lo que realmente merecen sus características, y, por otro, su fama de asesino, ciertamente inmerecida, infunde miedo a la gran mayoría de personas.

Personalmente me interesé por el pit bull para intentar comprender mejor este fenómeno, que no es solamente una cuestión puramente cinófila, sino también de costumbres y de cultura. ¿Cuáles son realmente las cualidades de este animal y cuáles sus defectos? ¿Qué hay detrás de una raza que ni tan siquiera está reconocida oficialmente, pero que da tanto que hablar?

En este libro procuraré responder a estas preguntas.

Con todo, pueden anticiparse algunas conclusiones.

Hoy día el pit bull es un perro de moda, tal vez demasiado si tenemos en cuenta los problemas que plantea para la cría y los cuidados posteriores, ya que se trata de un perro difícil que necesita de un cuidador muy bien preparado. Es un animal que ha sido seleccionado y adiestrado a lo largo del tiempo para ser agresivo y obediente, lo que lo convierte en una excelente arma de defensa y, al igual que todas las armas, debe ser manejada sólo por personas que sepan usarla y que hagan de ella un uso correcto. Esta es una consideración que debe tenerse en cuenta, ya que no existe ningún tipo de legislación que regule la cría y el comercio de este perro, si bien los criadores más solventes han comenzado a reclamarla, conscientes de que el pit bull no es un perro como los otros.

Scagliotti’s El Rubio en el prado, sujeto con la correa. Se trata de un espléndido ejemplar cuyo poderoso físico muestra las formas típicas del pit bull

En este fuerte mordisco se pone de manifiesto la potencia de los maxilares de este perro, que está dotado no sólo de una robustísima dentadura, sino también de un cuello musculoso y pronunciado que le permite estirar vehementemente todo lo que aferre entre los dientes

En nuestro país está produciéndose el mismo problema que se vivió hace unos años en otros países donde este perro había alcanzado una gran difusión y en los que hoy, al no haberse afrontado adecuadamente el problema en su momento, se encuentra fuera de la ley, tal es el caso de Inglaterra y Holanda especialmente. ¿Por qué no se aprovecha la experiencia ajena y se ataja el problema antes de llegar a una situación insostenible? Tampoco es tan complicado fundar una asociación que controle criadores y aficionados, y que prohíba, con normas muy precisas, que las personas que no estén preparadas tengan un perro en casa como si fuera un canario.

Sin embargo, un hecho parece impedirlo: el problema del pit bull se ha convertido en un problema social a raíz de su utilización para luchas ilegales entre perros, tan relacionadas con el mundo de las apuestas clandestinas y la delincuencia organizada. A pesar de que en buena parte es cierto, es muy dudoso que se arreglase este problema haciendo desaparecer esta raza, ya que los organizadores de combates entre perros con apuestas clandestinas utilizarían otros perros como el dogo argentino o el rottweiler, que no son menos agresivos que el pit bull. El pit bull no es un asesino despiadado, si bien es un perro muy peculiar, al que años de selección han hecho valiente, indomable y muy agresivo con los otros perros y, en general, contra todo lo que se le induce a atacar, aunque también es de una obediencia ciega e inmediata y está muy ligado a su dueño, siendo un perro excelente para guardia y defensa.

La mala prensa del pit bull se debe a una tergiversación interesada y frívola de la realidad de los hechos. Justamente hoy, cuando me disponía a escribir esta introducción, he escuchado en un informativo de televisión una noticia trágica: en Alemania un niño entró en un jardín cerrado y fue despedazado por una pareja de rottweiler que hacían la función de guardianes. El presentador comentaba la noticia diciendo que era un caso extraño, puesto que, según decía, normalmente el rottweiler no es un asesino como el pit bull, que sí suele llevar a cabo este tipo de acciones.

Como perro de guardia y de defensa, el pit bull no tiene nada que envidiar a ningún otro perro; ¿quién se atrevería a discutir con un perro que demuestra tanta fiereza y fuerza?

El pit bull es un perro muy obediente y diligente

Dejando de lado la parte trágica de la noticia, un comentario de este estilo reafirma mi convicción de que mi amigo y criador Angelo Scagliotti tiene razón cuando afirma que no tenemos que salvar al hombre del pit bull, sino al pit bull de la estupidez del hombre. De hecho, no es un problema de perros, sino un problema de adiestramiento. Si resulta más fácil transformar en asesino a un perro que ya de por sí es agresivo y que dispone de una estructura física construida para combatir, antes que un mestizo tímido y de talla pequeña, es algo que cae por su propio peso. Y me parece que en este sentido la historia reciente me da la razón, puesto que los casos de perros que han atacado a niños y adultos han sido de varias razas, desde el «cariñoso» pastor alemán hasta el dogo. Todos estos sucesos tienen algo en común: se trata de animales adiestrados para guardia y defensa que han ido a parar a manos de personas incompetentes. Este es precisamente el punto fundamental: la falta de una cultura cinófila que permita distinguir claramente las cualidades y los límites de una raza. El camino que debe seguirse es el opuesto al que ha venido siguiéndose hasta nuestros días, es decir orientar la selección a la penalización de los ejemplares más agresivos y conceder más privilegios a los más tranquilos, sin por ello desnaturalizar la raza.

Este es el camino que se siguió en Estados Unidos donde a lo largo de 20 o 30 generaciones de pit bull se han diferenciado dos líneas de selección: una de perros combativos, más pequeños y agresivos, y de 18 a 22 kg de peso, y otra de perros más pacíficos, tanto en el temperamento como en las líneas morfológicas, que son excelentes perros de guardia y defensa, de talla mayor, y un peso de 40 kg para los machos y 30 kg para las hembras.

En esta segunda versión se están imponiendo, para satisfacción de los criadores, los ejemplares red nose, con trufa roja y ojos claros, con un manto que va del blanco al color chocolate, talla mediana grande y caño nasal ligeramente más largo que los otros pit bull.

En la misma línea están las preferencias de los criadores que se decantan por los ejemplares extra large, de talla grande, pelaje de color variable y temperamento más tranquilo, aunque son excelentes perros de guardia y defensa.

Si se tiene en cuenta que en Estados Unidos el pit bull está muy difundido y que este tipo de experiencia demuestra que no se trata de animales asesinos sino que sencillamente deben ser controlados, ¿por qué no se actúa ahora, antes de que sea demasiado tarde?

Mientras esperamos una legislación clara y precisa sobre esta materia, confío en que la lectura de este libro ayude a los aficionados a entender mejor cómo es el pit bull.

Primera Parte

ORÍGENES E HISTORIA

El pit bull, tal como se conoce hoy, es el resultado de una evolución experimentada a través de los siglos, basada fundamentalmente en los combates entre animales, un espectáculo cruel para nosotros, pero considerado tan apasionante siglos atrás, que se llegó hasta el punto de ser concebido como una actividad deportiva capaz de atraer a representantes de todas las clases sociales. En un mundo habituado a la violencia, a la sangre y a la muerte, los combates entre animales constituían un modo excelente de liberar la agresividad y el descontento, como ya habían descubierto los antiguos romanos, que habían encontrado la forma de conducir las emociones del pueblo al garantizarle una rica oferta de panem et circenses.

Los molosos, los pugnace, los bandog, los alaunt y los mastiff, cuya historia se verá en las páginas siguientes, fueron perros de una misma raza, modificada con el tiempo según las exigencias humanas, y a partir de las que se llegó al moderno american pit bull terrier, gracias a la contribución del pequeño y temible terrier.

Scagliotti’s El Rubio. Cría de Scagliotti

Los orígenes

Los molosoides en la antigüedad

Hablar de los orígenes remotos y de la accidentada historia del pit bull, que ni tan siquiera está reconocido por la Real Sociedad Central de Fomento de las Razas Caninas en España, ni por la FCI (Federación Cinológica Internacional), podría parecer arriesgado e incluso ridículo.

Sin embargo, el pit bull, el american pit bull en su versión moderna, es un perro con una historia muy dilatada y puede enorgullecerse de tener unos orígenes ilustres y remotos, cuyas raíces se confunden entre historia y mitología.

Efectivamente, el antepasado más lejano del mastiff y del bulldog que ha podido conocerse es el moloso, que debe el nombre a su homónimo hijo de Andrómaca, viuda de Héctor, y de Neotolemo, hijo de Aquiles.

Este bajorrelieve hallado en Nínive (actualmente en el British Museum de Londres) es una de las representaciones de un perro de tipo molosoide más antiguas que se conservan

Al finalizar la guerra de Troya, Neotolemo, al no haber podido regresar a su patria a causa de la ira de Apolo, se habría establecido en Egipto, donde fundó su reino, que a su muerte dejó en manos de su hijo Moloso, del cual tomaron el nombre la tierra, sus habitantes y los perros que en ella se criaban, unos animales que destacaban por su talla, de hocico corto y achatado, famosos por su extraordinaria fuerza.

El vínculo entre mito y realidad siempre existe: cuando los historiadores hablan de los robustos perros utilizados en las batallas en tiempos antiguos por los ejércitos orientales, citan como razas troncales el moloso de Epiro, el moloso de Sumeria y el mastín tibetano.

Los testimonios arqueológicos confirman la información que nos ha llegado a través de la historia: un bajorrelieve asirio, datado de unos 2000 años antes de Jesucristo, representa un enorme moloso, de aspecto imponente y orgulloso, llevado de la correa por un soldado.

Los asirios usaban a los molosos para la guerra y para actividades venatorias, puesto que la potencia, la obstinación y el coraje de estos perros garantizaban el éxito contra grandes presas como leones, caballos salvajes y elefantes. La fuerza y la fidelidad de los molosos debía ser proverbial, como demuestra la curiosa costumbre asiria de enterrar en el umbral de la puerta de casa una estatuilla representando un moloso, como si fuera un amuleto.

Otras características fundamentales de todos los antiguos molosos, además de su gran talla y el hocico corto y potente, eran una gran resistencia física y una estrecha relación con su dueño, las mismas características que se observan actualmente en el pit bull.

Hoy día, está aceptada la teoría general según la cual los grandes molosos orientales fueron introducidos en el continente europeo por los fenicios, quienes a lo largo del siglo VI a. de C. llevaron a cabo intensos intercambios comerciales con todos los pueblos de la cuenca mediterránea. Los fenicios, además de tener gran prestigio en el floreciente mercado de esclavos, también destacaban por el comercio de animales de todo tipo.

Cuando la mandíbula se cierra, Claid ya no suelta el bastón

En poco tiempo los enormes y valerosos perros orientales se extendieron por toda Europa y fueron cruzados con las razas locales, siempre con la intención de fijar las características genéticas consideradas indispensables para perros que inicialmente se usaban para la guerra. Eran animales fuertes, llenos de coraje, feroces contra el enemigo, pero extraordinariamente obedientes al dueño, fieles y fáciles de adiestrar. En las batallas los soldados los llevaban con correas cortas hechas de cuerda trenzada y luego los lanzaban contra el enemigo, ya fueran soldados a pie o guerreros a caballo.

Los griegos debieron conocer bien el moloso, puesto que su nombre tiene orígenes mitológicos y en varias leyendas aparece como protagonista.

La primera clasificación de los perros en razas fue obra de los romanos. Los perros se subdividían en tres razas principales según su función: canes villatici, es decir perros de guardia, canes pastorales pecurarii, es decir perros de pastor, y, por último, los perros deportivos, divididos a su vez en tres subclases, los de guerra, los que siguen la presa mediante el olfato y los que siguen la presa gracias a la vista. No se consideraba al perro como un animal de compañía, o al menos no consta en las informaciones, aunque debía servir al hombre de alguna manera.

En los anfiteatros romanos los molosos protagonizaron combates sangrientos contra tigres, leones y elefantes, en los que suscitaron el entusiasmo del público y adquirieron una fama comparable con la de los más famosos gladiadores.

Por otro lado, tampoco faltan crónicas en las que se describe cómo en las guerras se empleaban jaurías de perros, protegidos con una especie de armadura con cuchillas, pinchos u otros instrumentos ofensivos, que se lanzaban contra las fuerzas enemigas, y a las que infligían graves daños, sin desistir en la lucha hasta que una lanza los atravesase.

Con las guerras de expansión y colonización, los romanos difundieron el moloso por todos los territorios conquistados. La única cuestión que todavía no está clara es si la presencia del moloso en las islas británicas debe atribuirse al comercio de fenicios y celtas, o a las guerras contra los romanos.

Es posible que en el momento de la conquista ya hubiera en la isla perros de talla grande que, cruzados con los molosos romanos (Canes pugnaces), dieron origen a ejemplares todavía más fuertes y feroces, los Canes pugnaces britanniae, descritos como perros pesados, de hocico corto, piel laxa, con pliegues en la frente y el pelo