Pascual Orozco, ¿Héroe y traidor?

méxico.

INTRODUCCIÓN

En 1910, el año de la Revolución mexicana, la nación celebraba el Centenario de su Independencia y tenía más de tres decenios bajo el gobierno de Porfirio Díaz, quien había intentado alcanzar las metas de paz, estabilidad y prosperidad con la centralización del poder, con un gobierno arbitrario y dictatorial que buscaba el desarrollo económico mediante la inversión extranjera y las exportaciones. Para consolidar y centralizar esa hegemonía, sistemáticamente sustituía a las autoridades locales y a los tradicionales caciques con jefes políticos que respondían solamente a Díaz y no a la población. De esa manera, tenía el control de todas las dependencias, incluso de aquellas donde los jefes eran electos por votación. Tenía el control porque él seleccionaba a los candidatos, regularmente sin oposición alguna. Las comunidades que previamente habían tenido alguna autonomía política por su propio gobierno electo, cayeron con los jefes políticos designados que respondían solamente a los gobernadores. La misión de esos jefes era mantener el orden y la estabilidad y así hacer a la nación más atractiva para la inversión extranjera. Ellos tenían su propia policía regional y su milicia, unos cuerpos llamados rurales. Así, frecuentemente jefes y rurales eran arbitrarios y despiadados. La estructura de Díaz también controlaba todo el sistema económico que favorecía a los ricos y a los intereses extranjeros.

Desesperado por regresar a la democracia, en 1910 un rico ranchero de Coahuila, Francisco I. Madero, llamó a los mexicanos a una revolución contra Díaz. Lo que fue un gobierno aceptable durante el siglo XIX ya no funcionaba más: Díaz estaba viejo, sin ideas, sin energía, y su corrupto régimen se aferraba al poder con elecciones fraudulentas y represión. Había hecho pedazos la Constitución de 1857, y su régimen había perdido toda legitimidad. La nación estaba lista, pero levantar a los mexicanos contra las fuerzas federales en todo el país era difícil. El 20 de noviembre de 1910 fue el día marcado por Madero para iniciar la Revolución y algunas batallas esporádicas surgieron en varios lugares, aunque la rebelión estalló principalmente en un lugar: en el noroeste de Chihuahua.

La oligarquía chihuahuense había amasado riqueza y poder político, pero quería más. Con la combinación del monopolio político y los procesos judiciales bajo su control, la élite de Chihuahua despojó de tierras privadas y comunales a la gente del noroeste de Chihuahua, los llamados serranos, y los condenó a la pobreza. Las tierras arrebatadas habían sido propiedad de las familias serranas y de las comunidades por uno o dos siglos. Pero la oligarquía controlaba a los jefes políticos y a los rurales, cuyas conductas arbitrarias derivaron en abusos, en despojo de propiedades y en ataques a las libertades civiles, lo que llevó a los serranos a luchar para recuperar su antigua forma independiente de gobierno.

Para 1910 una combinación de factores llevó a los serranos a oponerse a las acciones de la élite y a poner en riesgo sus vidas y sus propiedades para derrocar al gobierno de Díaz y a la oligarquía chihuahuense. Los serranos entregaron a la revolución una buena parte de su liderazgo militar inicial y su organización. Además, llevaron a la rebelión a su más importante victoria, la de Ciudad Juárez. Entre ellos estaba un joven de 29 años: Pascual Orozco.

PASCUAL OROZCO, JR.

Colección Otis Aultman, Cortesía de la Biblioteca Pública de El Paso, Texas.

Orozco fue el héroe de la batalla de mayo de 1911 en Ciudad Juárez, el suceso clave que logró derrocar la dictadura de Díaz, reinstalar la democracia y la legalidad en México. Meses después de ese combate, la primera elección en el país dio como resultado que Francisco I. Madero ocupara la presidencia, pero tras quince meses en el cargo, antiguos porfiristas lo asesinaron junto a su vicepresidente en un golpe de Estado. Este asesinato dio inicio a otro ciclo de enfrentamientos sangrientos que duraría varios años. La muerte de Madero impactó y traumatizó a los mexicanos, y sus asesinos se convirtieron en odiados, a los que luego se uniría Orozco.

Junto con sus hazañas heroicas, algunos incidentes de insubordinación y rebelión mancharon la historia militar de Orozco y fueron considerados como actos de desobediencia por los partidarios de Madero. Sin embargo, esa desobediencia empezó antes de la batalla de Ciudad Juárez, la que de hecho fue un producto de la insubordinación de Orozco y de la cual se beneficiaron los dos personajes. Tres días después de ese combate, Orozco trató de derrocar a Madero en un público y violento intento de golpe de Estado, en el cual Madero estuvo a punto de ser asesinado. La alianza entre ellos fue tormentosa e incómoda desde el principio, porque parecía que habían llegado a la Revolución con diferentes expectativas y supuestos.

De hecho, hubo varias revoluciones. El corazón de la revolución de Madero fueron las áreas rurales y su demanda para regresar al tipo de gobierno que alguna vez se tuvo, así como el regreso de las tierras comunales expropiadas. La cara del gobierno que odiaban en esas zonas eran los jefes políticos y los rurales, los cuales fueron los primeros blancos de la Revolución. Los revolucionarios rurales combatieron para dar marcha atrás al centralismo político de Díaz y al despojo de tierras, así como para terminar con el abuso de los jefes designados por éste. Por su parte, los revolucionarios urbanos lucharon para terminar con la dictadura y regresar a las elecciones regulares con el principio de no reelección. Ambos grupos coincidieron inicialmente en los asuntos electorales y en contra de la dictadura, pero no había coincidencias respecto al regreso de las tierras arrebatadas, y solamente los revolucionarios rurales deseaban terminar con el centralismo político. Esas diferencias, entre otras, llevaron a Orozco a traicionar a Madero y a levantarse en rebelión contra un presidente idealista que solamente había estado en el cargo menos de cuatro meses. Pero la rebelión de Orozco fue fallida y sólo tuvo éxito en debilitar a la ya frágil administración de Madero que culminaría con el asesinato de éste en febrero de 1913.

La antipatía de Orozco hacia Madero lo llevó al lado de Victoriano Huerta, el nuevo dictador, que desafortunadamente apoyó pocos de los objetivos de Orozco. Las fuerzas constitucionalistas derrocaron a Huerta en 1914, pero en unos pocos meses, los porfiristas con apoyo y financiamiento alemán, persuadieron a Huerta para que terminara su exilio en España y regresara a México para establecer su dictadura. Orozco fue la cabeza militar de ese esfuerzo y su intento para regresar a México lo llevó a su muerte en Texas en agosto de 1915.

En general, un levantamiento nacional del tamaño de la Revolución mexicana debería empezar en una ciudad conflictiva, llena de disturbios o en un centro urbano industrial como París, San Petersburgo o la Ciudad de México. En lugar de eso, fue en un lugar plácido, en los pueblos y los ranchos del noroeste de Chihuahua, donde se gestó el inicio de una insurrección violenta y radical. Un análisis cuidadoso de la historia del lugar y sus personajes puede mostrar por qué es natural que la lucha empezara ahí. Y también puede dar la explicación de por qué el noroeste de Chihuahua sería la cuna de la Revolución.

PRIMERA PARTE

EL NOROESTE DE CHIHUAHUA

MAPA DE CHIHUAHUA

por Olga Bosenko.

1. EL NOROESTE DE CHIHUAHUA EN LA ÉPOCA COLONIAL

Cerca de la frontera México-Estados Unidos, la Sierra Madre Occidental corre al sur por casi 1 500 kilómetros a lo largo de la parte oeste de Chihuahua y Durango y el este de Sonora y Sinaloa. En su recorrido, atraviesa por cañones, algunos comparables con el Gran Cañón en anchura y profundidad. Las partes bajas de estos valles tienen climas desérticos o tropicales, mientras sus partes altas tienen bosques de abetos, pinos y encinos. A lo largo de su parte noreste, y muy cerca de la historia de esta sierra y su desarrollo, están los valles y pastizales de la región de Chihuahua, lo que es conocido como el noroeste.

Lo escabroso de esta sierra, con frecuencia considerado un terreno impenetrable, ha frenado el crecimiento de centros de población en esa zona montañosa, que ha tenido pocos caminos y ha carecido de vías férreas. Los pueblos y ciudades que han abastecido y dado servicios a la sierra surgieron en una meseta cercana a más de 2 000 metros de altura en lugares como Guerrero, Basúchil, San Isidro, Namiquipa y Casas Grandes. La parte chihuahuense de esta sierra, llamada la sierra Tarahumara por sus habitantes indígenas, contiene minerales y bosques, los cuales han sido aprovechados por siglos después de que la fiebre del oro y la plata atrajo a los españoles a la región. Para los españoles llegar a la sierra y al noroeste fue la parte sencilla; instalarse ahí fue el reto más difícil. La escasez de trabajadores y la dificultad del transporte impedían la explotación de esos recursos. Todavía hoy, pocos caminos atraviesan esa zona. No obstante, esos factores, aunque significativos, no fueron el mayor impedimento para el desarrollo de la región. Para mediados del siglo XVI, cuando solamente un puñado de soldados-exploradores había llegado a la región, España clamó de manera desafiante la propiedad de Chihuahua adjudicándose la tierra y privando de sus derechos a los residentes indígenas. Éstos podían no haber tenido los títulos de propiedad en el modo europeo, pero ocupaban esas tierras y sentían que eran de ellos. Muchos nativos rechazaron reconocer la denuncia española, pero con un historial largo de sojuzgamiento a los indígenas, la corona no dudó de sus derechos y que serían los nativos los que cedieran sus tierras y a menudo su libertad a los españoles. Para mantener el control, España reconoció la necesidad de ocupar las tierras; por consiguiente, la corona diseñó estrategias para atraer colonos de manera permanente. Así, construyó misiones y asentamientos para pacificar a los indígenas y para traer pioneros, pero los que se asentaron en la región pronto enfrentarían ocasionales rebeliones violentas de los indígenas y ataques sorpresivos que los hicieron abandonar poblaciones enteras, minas, misiones y haciendas. Una y otra vez, España reconstruyó y repobló lo que había sido abandonado.

Entre los siglos XVII y los últimos años del XIX, la corona y México fracasaron en proporcionar seguridad a los asentamientos aislados del noroeste ante las rebeliones de los nativos y posteriormente ante los ataques de tribus nómadas, especialmente de algunos grupos apaches, como los chiricahuas, que habitaban en el norte en lo que ahora es el suroeste de Nuevo México y el sureste de Arizona. Los apaches, junto con los navajos, habían migrado del lago canadiense Alberta del área de Athabasca. Los apaches del oeste estaban formados por seis tribus, los de Montaña Blanca, pinales, coyoteros, arivaipas, mezcaleros y chiricahuas. De ellos, los chiricahuas eran los principales salteadores en México, y estaban divididos en cuatro bandas: los chihennes o los bedonkohes, los nednhis y los chokonens. Los chiricahuas fueron la única tribu apache que no se asentó, fueron cazadores y asaltantes. El asaltar no era solamente parte de su cultura, era su estilo de vida y era inconcebible que ellos pudieran dejar de hacerlo.¹ La única duda era dónde lo harían.

En el siglo XVII, los tepehuanes, conchos, tarahumaras y otros nativos, ya asentados en su mayoría y en ese tiempo supuestos cristianos y leales a la corona, se rebelaron varias veces y destruyeron misiones y pueblos con ocasionales sacrificios de misioneros, no solamente en la zona de la sierra sino en otras áreas.² España reprimió brutalmente estos levantamientos de las tribus sedentarias confinando a muchos de esos indígenas de manera permanente en la sierra, la cual se convertiría en su refugio.³ Mientras España experimentó periodos de resistencia en todo México, sólo en la región de la Sierra Madre y en el norte, ésta fue persistente. España experimentó un alivio con el descenso de estas rebeliones desde el último alzamiento tarahumara en 1694 hasta el tiempo en que los alzamientos apaches se convirtieron en un problema mayor a mediados del siglo XVIII, cuando los asaltantes a caballo acorralaron y mataron tanto a españoles como a nativos por igual.

Un siglo después de que España trajera el caballo, las manadas de estos animales salvajes habían proliferado notablemente y se extendieron por el oeste de América. Los apaches y los comanches aprovecharon la oportunidad y se convirtieron en jinetes hábiles y superiores, especialmente los comanches. Su movilidad les permitió cazar y asaltar, así como hacerse de ganado, bienes, armas y gente. Los escasos y aislados asentamientos españoles fueron blancos fáciles para los guerreros apaches, para quienes la sierra y el noroeste se habían transformado en un excelente campo de caza. Los apaches y los comanches pronto desarrollaron una sociedad que vivía más allá del límite de la civilización con la habilidad de aprovechar sus recursos mediante sus atracos. Atraídos al sur por los asentamientos españoles y presionados por la superioridad de los guerreros comanches y el crecimiento de poblaciones en el oeste de Estados Unidos, las incursiones apaches se incrementaron en Chihuahua. Los jesuitas y franciscanos, mandados por la corona para pacificar y convertir a las tribus sedentarias, construyeron misiones, pero esos esfuerzos no tuvieron efecto ante la amenaza apache. Los presidios constituyeron la más efectiva respuesta española, protegidos por caballería, mas esas guarniciones fueron pocas y aisladas frente a un territorio vasto e indómito.

A fines del siglo XVII y principios del XVIII, los primeros habitantes empezaron a extenderse por el área del río Papigochi, bajo la jurisdicción del pueblo minero Cusihuiriachi. Entre aquellos primeros pobladores estaban las familias Domínguez de Mendoza y Orozco. El capitán Andrés Orozco y Villaseñor fue teniente del alcalde de Cusihuiriachi en esa área después de 1710.⁴ En los siguientes decenios arribarían otras familias de futuros revolucionarios a Basúchil y San Isidro.

La inseguridad de la región restringía no sólo a la población, sino la explotación de la madera, la agricultura y los minerales. España estaba convencida del potencial de esa área por su productividad en tiempos de paz y determinaron resolver el conflicto de la Sierra Madre. Para hacerlo, España invirtió importantes recursos para promover el poblamiento y desarrollo, pero la devastación continuó. En 1758 el infatigable Pedro Tamarón y Romeral, de 63 años, se convirtió en obispo de la diócesis de Nueva Vizcaya con base en Durango. Durante sus diez años a cargo, el obispo realizó cinco visitas y censos de esa vasta provincia en las cuales visitó las más remotas áreas que incluían las villas del noroeste de Chihuahua. Pueblo tras pueblo, el obispo tomó nota de la devastadora estela de muerte, destrucción y abandono dejados por las incursiones apaches.⁵

España también mandó inspectores para hacer una revisión del área y armar estrategias de defensa y desarrollo. En 1778, en el intento por encontrar una solución permanente, España crea las Provincias Internas, un nuevo gobierno para el norte-centro de Nueva España, quitando el control del área al virrey e instituyendo un nuevo sistema de tenencia de la tierra. Ese nuevo gobierno, ya no asentado en Chihuahua o Durango, sino en Sonora, estableció una serie de villas militares para apoyar los presidios en lugares como Namiquipa, Janos y Casas Grandes, situados como piquetes militares para interceptar las incursiones apaches que bajaban a Chihuahua.

Para atraer pobladores, la corona española proporcionó parcelas de más de 112 000 hectáreas a cada comunidad, con 33.7 kilómetros por lado y una superficie de 1 120 kilómetros cuadrados para ser entregados a cada comunidad como tierras municipales.⁶ En algunos casos, grandes hacendados habían sido ya dueños de esas tierras, pero habían abandonado sus propiedades ante las incursiones apaches. En adición a las tierras comunales compartibles, la corona dio a los pobladores un lote suficientemente grande para una huerta, un jardín y para tener animales domésticos, además de tierras para agricultura con derechos de agua y exentos de muchos impuestos. La corona pagó a cada familia dos reales diarios por su primer año, les dio apoyo mientras tenían sus primeras cosechas y eso fue el atractivo para los primeros residentes. A cambio, ellos tenían que vivir y trabajar la tierra por diez años, armarse, participar en la defensa de su comunidad y resistir los ataques apaches. Las guarniciones cercanas se reservaban el derecho de reclutar a los hombres del pueblo para combatir a los apaches cuando fuera necesario. Estas colonias semimilitares se convirtieron en la espina vertebral de la vida colonial del oeste de Chihuahua y marcarían la vida de la gente independiente y aislada del noroeste como una comunidad y sociedad única. También fueron la zona que amortiguó los ataques apaches y aisló al resto de Chihuahua de ellos, y constituyeron el equivalente de aquellos pequeños propietarios de Jefferson, que trabajaban la tierra y defendían su territorio en cooperación con los fuertes cercanos.

TERRENOS MUNICIPALES COLONIALES. EL CUADRO GRANDE, TERRENOS DE COMÚN, 8 LEGUAS CADA LADO (33 KMS.). EL SIGUIENTE CUADRO, EJIDO PARA CULTIVAR, 2.5 LEGUAS CADA LADO (10.3 KMS.). EL CENTRO, FONDO LEGAL, SOLARES PARA VIVIENDAS Y JARDINES.

A diferencia de Estados Unidos, que acogió y absorbió gente de muchas naciones y de todas las creencias, España limitó a sus potenciales pobladores al requerirles que todos los inmigrantes fueran españoles y tuvieran impecables antecedentes católicos, sin moros o judíos entre sus ancestros.⁷ Esa política fue un monumental error estratégico que haría imposible a España colonizar las vastas zonas de Nueva España, especialmente las áreas que luego fueron California, Nevada, Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México y Texas. El número de españoles que calificaban para inmigrar y poblar esas tierras fue minúsculo en relación con el tamaño del área. Así, España no pudo defender el territorio que reclamaba, pero no lo habitó. México será heredero de las consecuencias de esa política. Esas políticas nacionales de fe ciega e intolerancia fueron la ruina en América, especialmente en Norteamérica donde Estados Unidos fácilmente invadiría y se apropiaría de territorio y donde las tribus nómadas pudieron saquear y atacar poblaciones. Sin embargo, por lo que se refería a la sierra, España trabajó activamente para colonizar la región y relajó algunas de sus prácticas normales para atraer residentes.

Al entregar tierras en el noroeste, España ignoró las usuales castas sociales y raciales y ofreció tierras comunales, riego y lotes en los pueblos, sin importar raza o posición económica. A diferencia de las grandes haciendas, estos pobladores no contrataron trabajadores; en su lugar, con sus relaciones familiares y sus vecinos, trabajaron sus tierras personales y comunales. Se casaron dentro de sus propias comunidades, a veces con primos o vecinos cercanos, estrechando sus círculos sociales. Con frecuencia tomaron las armas como una comunidad para combatir a los apaches. Después de muchos decenios, estas comunidades igualitarias y racialmente mezcladas desarrollaron ligas familiares, comunales y económicas. También se convirtieron virtualmente en sociedades autónomas, independientes y agresivas en defensa de su territorio y modo de vida.⁸

Muchos soldados de estos presidios permanecieron viviendo en estas comunidades después de haberles prestado servicio. Generaciones más tarde, los habitantes armados de la región fueron suficientemente independientes del gobierno del estado y cercanos a la tierra que ellos trabajaban. Mientras la amenaza apache se mantuvo en Chihuahua, los pobladores serranos fueron libres para trabajar sus tierras, al combatir a los asaltantes indios y crear una barrera de protección para el resto del estado. Desafortunadamente, la tierra en la que esos serranos vivían no les pertenecía como muchos de ellos habían creído.

La mayoría de los residentes de estas poblaciones militares nunca obtuvieron un título de sus tierras. En muchos casos, el gobierno jamás expidió ni títulos individuales ni títulos a nombre de la comunidad. Generación tras generación, estos habitantes vivieron en sus propios lotes en casas construidas por sus familias y trabajaron sus propias granjas y tierras comunales; su ganado pastaba en áreas comunales y cosecharon las tierras comunes y los bosques. Estas familias pagarían un alto precio después del decenio de 1880 por su carencia de títulos, cuando la élite política de Chihuahua les arrebató aquellas tierras municipales y comunales, lo que se convirtiría en una de las causas precursoras de la Revolución.

Aparte de las propiedades municipales e individuales, hubo otro tipo de tierras, las que eran propiedad de la Iglesia católica legalmente una corporación— en la que se incluían las inmensas propiedades de los jesuitas. El virrey había otorgado a los franciscanos jurisdicción sobre las llanuras de Chihuahua y a los jesuitas las tierras altas y la sierra. Para 1767 los jesuitas tenían dieciocho misiones y otras propiedades bajo su control que incluían una en Papigochi (llamada Ciudad Guerrero después de 1823). Los jesuitas, debido a su independencia, poder y alianza con el Vaticano, tuvieron frecuentes conflictos con los monarcas españoles. En 1767 Carlos III, tras culpar a los jesuitas por disturbios internos en España, expidió una orden para expulsar a 2 200 de ellos de América. La corona manejó la orden de expulsión como un asunto secreto y la ejecutó de manera simultánea en toda América.⁹ La misión de Papigochi fue una de esas propiedades de los jesuitas.

Tomó a los militares un mes reunir a los sacerdotes de las misiones de la sierra y las partes altas. En julio de 1767 las tropas del rey aparecieron en la misión de Papigochi y preguntaron por los sacerdotes jesuitas Manuel Vivanco y José Vega;¹⁰ los militares arrestaron a ambos en cuanto aparecieron. Después, los oficiales y los sacerdotes realizaron un inventario común de los bienes de esa misión. Los sacerdotes fueron enviados primero a Parral y luego, junto con otros jesuitas, a Zacatecas y después a Veracruz, donde, entre octubre de ese año y enero del siguiente, fueron desterrados de tierras americanas y mandados a Italia.¹¹

Después de la expulsión de los jesuitas, la corona remplazó la orden con franciscanos o sacerdotes diocesanos. La corona entregó la mayoría de las propiedades jesuitas a los franciscanos, pero retuvo una parte importante para el gobierno, lo que incluía las tierras de la misión cerca de Babícora y alrededor de Papigochi; comprendían también la villa de Labor de San Isidro, que más tarde sería hogar de la familia Orozco.¹² Tiempo después, y aunque no tenían los títulos, las familias se asentaron en esas que fueron tierras jesuitas; en varias ocasiones los residentes de San Isidro intentaron comprar la tierra que habían trabaja do pero cuando no pudieron, simplemente continuaron viviendo ahí y trabajando sus tierras sin título.

¹ Mort, The Wrath of Cochise, pp. 25, 32-33.

² Chihuahua experimentó levantamientos de tepehuanes, tarahumaras y conchos en 1606, 1607, 1616-1617, 1618-1621, 1621-1644, 1650-1651, 1689 y 1694. Galaviz de Capdevielle, Rebeliones indígenas, pp. 119-127.

³ Nugent, Spent Cartridges of Revolution, p. 40.

⁴ Almada, Cantón Rayón, p. 16; Márquez Terrazas, Memoria del Papigóchic, pp. 304-305; Brondo Whitt, Patriarcas del Papigochi, p. 39.

⁵ Tamarón y Romeral, Demostración del vastísimo obispado de la Nueva Vizcaya-1765, s.p.

⁶ Lloyd, Rancheros and Rebellion, pp. 110-111; Nugent, Spent Cartridges of Revolution, 44.

⁷ España no pudo alentar la migración de campesinos españoles. Meyer y Sherman, Course of Mexican History, p. 169.

⁸ Lloyd, Modernización y corporatividad, pp. 223-256; Nugent, Spent Cartridges of Revolution, pp. 42-47.

⁹ Lister y Lister, Chihuahua: Storehouse of Storms, pp. 69-73.

¹⁰ La última aparición de los jesuitas en los registros parroquiales fue el 3 de julio de 1767, en un bautismo en Basúchil.

¹¹ Márquez Terrazas, Memoria del Papigóchic, p. 281.

¹² Almada, Resumen de Historia, p. 119.

2. LA INDEPENDENCIA DE MÉXICO Y EL CAOS

Los sucesos del primer decenio del siglo XIX alentaron a los insurgentes mexicanos a lanzar su primera batalla por la independencia de España; la independencia de Estados Unidos de los británicos fue una de sus inspiraciones. Los insurgentes fueron también influidos por los filósofos franceses de la Ilustración y por la misma Revolución francesa, quienes vieron su oportunidad en la confusión generada en España. Napoleón encarceló a los monarcas españoles y los remplazó con su propio hermano, lo cual dejó a esa nación con un gobierno dividido y sin monarca español. En América del Sur, Simón Bolívar también aprovechó el momento.

Entre 1810 y 1821 los rebeldes de Nueva España lucharon por su independencia. El liderazgo inicial de ese movimiento era del bajo clero, que combatió con el estandarte de la Virgen de Guadalupe, aunque la jerarquía eclesiástica y los conservadores estuvieron claramente del lado de la corona y formaron una alianza natural que pronto derrotó a los insurgentes. En 1821, después de algunas reformas liberales en España, los conservadores católicos de Nueva España, la jerarquía eclesiástica y los monárquicos se volvieron contra España y la combatieron exitosamente en la lucha por su independencia, con lo que lograron establecer una nueva monarquía bajo el mando del emperador Agustín de Iturbide. En el noroeste, la Independencia se convirtió de lo que había sido un problema con los apaches en un nuevo problema nacional.

Los españoles tenían una larga y exitosa historia de conquista sobre los pueblos de América. Muchos de los indígenas murieron de enfermedades introducidas por los europeos, y aquellos que sobrevivieron para resistir, pronto fueron reducidos a una situación cercana a la esclavitud. En el norte, las políticas contra los apaches a fines del siglo XVII dieron buenos resultados, los cuales se consiguieron con raciones (alimentos, ropa y armas) a los apaches en combinación con entrega de tierras comunales, pagos a los pobladores y el establecimiento de presidios. Todo aquello cambió cuando se logró la independencia de España, la cual fue una transición que llegó hasta el noroeste de Chihuahua. La región, acostumbrada a recibir atención y apoyo del gobierno central de España, pronto perdió esta protección con el nuevo y fracturado gobierno mexicano.

Desde 1821, cuando obtuvo su independencia, hasta 1867, cuando la República fue restaurada con Benito Juárez, el gobierno de México, nombre de la nueva nación, cayó en el caos y fue de poca ayuda para la gente de Chihuahua. El noroeste, especialmente, dependía de los recursos federales para defenderse de los ataques de los apaches. En el lapso de 46 años (1821-1867), México tuvo más de 300 revoluciones o levantamientos,¹ dos invasiones extranjeras (estadunidense, 1846-1848 y francesa 1862-1867) y algunos golpes de Estado. También tuvo dos constituciones (1824 y 1857), cuatro distintas repúblicas y fue gobernado por dos emperadores, cuatro Juntas Provisionales, una Regencia y 59 presidentes, incluyendo a Antonio López de Santa Anna, quien entró y salió del poder once veces. Si se incluyen las juntas, regencias y los emperadores, lo que haría 65 jefes de Estado, cada uno estuvo en el poder un promedio de ocho meses y medio, y algunos estuvieron por unas pocas semanas.

De un lado estaban aquellos conservadores que creían en un poder central, ya fuera un monarca o un hombre fuerte, que gobernara en conjunto con la Iglesia católica, los grandes hacendados y los militares. Del otro lado estaban los reformistas y liberales, quienes creían en un Estado federado, una Iglesia con poderes limitados, mayores libertades personales y una más amplia tenencia de la tierra.

Medio siglo de desórdenes resultó en importantes y negativas consecuencias, una de las cuales fue el fracaso para enfrentar los ataques apaches, muy comunes en el norte de México. Las tribus nómadas indígenas estuvieron combatiéndose unas a otras por centenares de años por las tierras y por la caza asociada con sus territorios. Los comanches y sus aliados utes combatieron a los apaches. Todos tomaban cautivos a niños y mujeres, así como todos los animales posibles. Tanto apaches como comanches les arrancaban las cabelleras como premios o como prueba de venganzas consumadas. Apaches y comanches usaron los mismos métodos para asaltar los asentamientos españoles e indígenas. Aunque las incursiones apaches y comanches aterrorizaron buena parte de Chihuahua, el noroeste fue el blanco favorito de los chiricahuas. Los residentes de ese lugar podían esperar un ataque a cualquier hora y en cualquier lugar: cuando viajaban solos, en pequeños grupos, o en caravanas que llevaban artículos de valor. Los grupos de atracadores apaches usualmente estaban formados por veinte o treinta personas. Éstos regularmente acampaban afuera de las poblaciones y asustaban a sus residentes al galopar por las calles del centro. Algunos residentes de estos lugares resistían y les aventaban agua hirviente o aceite. Tanto comanches como apaches preferían la carne de caballos o mulas en lugar de la de vacunos, lo que dependía de lo que obtuvieran en sus asaltos.

Aunque los pobladores temían a la muerte, más temían a ser capturados, o peor, que los asaltantes se llevaran a sus mujeres y niños. Estos guerreros eran muy hábiles para recorrer grandes distancias y llevar manadas junto con las mujeres y niños que habían capturado. Un grupo comanche, que viajó hasta el sur del estado de San Luis Potosí, fue responsable de haber dado muerte a 300 personas y haber tomado cautivos a 32 niños y 18 000 cabezas de ganado.² Las tribus nómadas no mantenían animales en corrales; sacrificaban y consumían a los animales débiles que eran incapaces de soportar los grandes recorridos, y vendían los que quedaban mientras llegaban a su destino. Las distancias podían ser de algunos cientos de kilómetros, como cuando llevaban ganado de Sonora a venderlo hasta Santa Fe, Nuevo México.³ El miedo generado por las incursiones apaches y comanches marcó a la sociedad chihuahuense por generaciones y causó que muchos abandonaran el lejano noroeste; también hizo que aquellos habitantes que permanecieron ahí fueran gente confiada y probada en su habilidad para defenderse.

Las políticas adoptadas en el caótico periodo después de la independencia de España trastornaron el delicado equilibrio y la adaptación que España había logrado con los apaches. Los conflictos internos y una tesorería reducida obligaron al joven gobierno mexicano a poner fin a las raciones apaches y reducir el apoyo para los presidios, dejando a la región otra vez vulnerable a los ataques.

Los apaches pronto reaccionaron ante el nuevo régimen y renovaron sus incursiones. El decenio de 1830 fue peor que nunca, y Chihuahua no tenía a dónde pedir ayuda. Los estados del norte, como Chihuahua, ya sin ayuda federal de la Ciudad de México, optaron por actuar por sí mismos. Usaron fuerzas militares y paramilitares para combatir la amenaza apache, mediante la contratación de individuos o compañías que atacaran a los apaches; también pagaron recompensas a los comanches por cabelleras apaches y viceversa. Sonora empezó con las recompensas por cabelleras o prisioneros en 1835, y Chihuahua lo siguió en 1837 con algunas recompensas similares.⁴ Pagaban en efectivo por apaches capturados vivos o por sus cabelleras. Las recompensas en Chihuahua variaban, pero eran usualmente de 100 a 250 pesos por una mujer viva, o de 25 a 150 pesos por niño capturado. El estado pagaba 300 pesos por guerreros vivos o 200 pesos por sus cabelleras.⁵ Se pagaba la recompensa a cualquiera, militar o civil, para lo que había oficiales municipales autorizados para hacer el pago después de certificar la cabellera, cuyo control de calidad era mínimo.⁶ Dado el atractivo y el dinero fácil, muchos nativos pacíficos y sedentarios perdieron su cabellera, así como algunas mujeres. Ocasionalmente los oficiales tomaron algunas medidas: una regla marcaba que la cabellera debería tener una o dos orejas para prevenir que los vendedores dividieran la cabellera para reclamar dos recompensas.⁷ Hubo algunas compañías mexicanas y estadunidenses que trabajaron en el negocio de las cabelleras y los habitantes de la sierra pronto se familiarizaron con la cacería de cabelleras apaches.

A pesar de esos ejércitos privados y los cazadores de cabelleras, el problema apache persistió y el decenio de 1840 fue el peor, aunque otros hechos nacionales intervinieron en 1846 para desviar la atención de todos.

Después de que Texas logró su independencia de México y hasta que se convirtió en un estado, los texanos y los estadunidenses nunca habían ocupado el territorio de Nueces-Río Grande, con excepción de algunos que lo hicieron con el permiso de México, ya que éste siempre reclamó ese territorio, pero Texas insistía en que era parte de su estado.

Para Estados Unidos era el momento de empezar una falsa disputa. En 1846 el presidente estadunidense James K. Polk vio el territorio de Nueces como su oportunidad para hacerse de California, su verdadero objetivo. México se encontraba débil en ese momento; había tenido seis presidentes en los dos años anteriores y Polk decidió invadirlo.⁸

Aunque México no había invadido territorio estadunidense, Polk envió tropas al área en disputa y argumentó que México había entrado a Estados Unidos y así tuvo un pretexto. La guerra México-Estados Unidos fue corta y duró dos años, desde la entrada del general Zachary Taylor al territorio en disputa en 1846, hasta la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848. En esos dos años, México tuvo diez diferentes presidentes.

En 1847 tropas estadunidenses invadieron México, incluido Chihuahua, y permanecieron ahí desde febrero de 1847 hasta agosto de 1848. Debido a esta guerra, México perdió la mitad de su territorio. Los mexicanos no olvidaron esa pérdida y la tienen presente hasta la fecha,⁹ y desde entonces, el bien fundado sesgo antiestadunidense se volvió más agudo.

Después de este episodio, México continuó en el caos y la atención de Chihuahua volvió una vez más a los apaches. Aun en el caos, México entraba en una nueva era y había encontrado un nuevo líder.

¹ Romero, Philosophy of the Mexican Revolution, p. 13.

² Smith, Scalp Hunter, p. 14.

³ Chavis, All-Indian Rodeo, pp. 5-6.

⁴ Álvarez, James Kirker, p. 83. Álvarez afirma que la práctica de las cabelleras empezó con las tribus de la costa este de Estados Unidos y después se extendió a los europeos en sus luchas contra los indios, fue llevada al oeste y llegó a Chihuahua por los directivos de la mina de cobre Santa Rita.

⁵ Márquez Terrazas, Terrazas y su siglo, p. 40.

⁶ Ibid., p. 40.

⁷ Smith, Scalp Hunter, pp. 18-21.

⁸ Louis Fisher afirma que la justificación de Polk para la invasión de México fue falsa. El territorio [de Nueces] no pertenecía a Estados Unidos. El autor también hace notar que incluso Polk posteriormente se deslinda de su justificación original. Fisher, Law: When Wars Begin, pp. 173-174. Lincoln, como diputado, presentó sus resoluciones para determinar si los mexicanos habían asesinado americanos en territorio estadunidense como alegaba Polk. El 3 de enero de 1848, el Congreso de Estados Unidos censura a Polk por haber iniciado innecesariamente la guerra. Congressional Globe, 30º Congreso, 1ª Sesión 96 (1848); Fisher, Mexican War and Lincoln’s ‘Spot Resolutions’.

⁹ No fueron solamente mexicanos los que estuvieron contra la invasión. Además de Abraham Lincoln, otros como John C. Calhoun y U. S. Grant vieron los pretextos de Polk. Grant afirma, "En general los oficiales del ejército fueron indiferentes acerca de la anexión o no de Texas; pero no todos ellos. Para mí, yo me opuse a la medida y hasta este