Correr con eficacia (Color)

superior.

JUSTIFICACIÓN

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Piensa hacia atrás para correr hacia delante

Todos necesitamos ser estudiosos de nuestro deporte. Algunos de nosotros hace ya tiempo que dejamos las aulas, pero es probable que te acuerdes de que para ser un estudiante de éxito hay que saber lo que va a entrar en el examen, porque entonces sabes cómo prepararte y qué estudiar. Pues bien, las clases son las sesiones: ¿De qué te examinas al correr?

Cuando corres, es el cuerpo el que se pone a prueba. Si entendemos los problemas o retos específicos a los que nos enfrentamos como corredores, podremos volver sobre nuestros pasos para trabajar desde allí, establecer un plan y estar mejor preparados. Estoy seguro de que serás más feliz con una A en tu boletín de notas, ¿no es cierto? Echemos un vistazo a lo que precisas hacer con el fin de que tu cuerpo esté preparado para correr mejor: El trabajo adecuado en el momento apropiado y en la dosis justa para maximizar los resultados.

LO QUE REALMENTE OCURRE CUANDO CORRES

La emoción de correr nos puede distraer de la realidad de cuanto ocurre en el cuerpo en cada zancada. La frecuencia cardíaca se eleva y el corazón bombea más sangre a todo el cuerpo. La frente empieza a sudar a medida que aumenta la temperatura del cuerpo. Sientes el viento de cara al tomar la curva de la pista. Estas son las imágenes que nos vienen a la mente y son reales, aunque, si bien son el corazón y los pulmones los que llevan el motor al límite, es el chasis el que soporta una gran tensión. Te guste o no, el cuerpo debe soportar de 2,5 a 3 veces su propio peso en cada zancada. Piensa en ello un minuto. En pie y sobre ambas piernas, cada una de ellas soporta la mitad del peso del cuerpo. Pero si te pones en pie sobre una sola pierna, es esa pierna la que soporta el 100% del peso corporal. Ahora agarra una barra de pesas, cárgala con el 150% de tu peso corporal y apoya la barra sobre los hombros; a continuación, ponte en pie sobre una sola pierna. Te guste o no, esta es la tensión que soportan huesos, tendones, músculos, cartílagos y ligamentos en cada zancada al correr. Como corredores, se nos ha dicho que el atletismo de fondo es una pequeña cantidad de tensión aplicada al cuerpo durante largo tiempo. Pues bien, ya podemos olvidarnos de esa idea. Si acaso, podríamos decir que correr genera una gran tensión que actúa sobre el cuerpo durante mucho tiempo.

FIGURA 1.1  La carga real al correr

Correr conlleva un trabajo mecánico. En una fracción de segundo tienes que levantar una carga significativa hacia arriba y adelante pero manteniendo el control. Aunque no es posible cambiar la realidad del acto de correr, te puedes preparar para ello.

Para complicar más las cosas, correr no es un deporte que se desarrolle en un solo plano. Además de estas fuerzas verticales, también hay que lidiar con las fuerzas de frenado y aceleración, que suponen hasta el 40-50% del peso corporal. Y todo esto mientras el cuerpo soporta fuerzas laterales de casi el 15% del peso corporal solo por el esfuerzo de correr. Al correr se generan enormes cantidades de tensión que actúan sobre el cuerpo por todos los lados y en todas y cada una de las zancadas que damos. ¡No sorprende entonces que correr resulte tan duro!

Esta carga que actúa sobre el cuerpo es absoluta y, en parte, mecánica. Sin embargo, la respuesta del cuerpo no es solo mecánica. Piensa en una pelota de goma. Si lanzas una pelota de goma contra el techo, primero experimentará una aceleración en dirección al suelo. Cuando choque con el suelo, la energía del impacto aplastará ligeramente la pelota y rebotará de nuevo hacia arriba. La pelota es pasiva, es decir, se comprime y rebota basándose en la densidad de la goma de que está hecha. Este es un sencillo ejemplo del modo en que un objeto pasivo responde ante una carga. Ahora imagina que te elevas por el aire durante la fase media de la zancada y que la misma fuerza de la gravedad que aceleró la pelota de goma te atrae de vuelta al suelo. Aquí es donde acaba la similitud, porque el cuerpo no es pasivo. Es un procedimiento complejo con un sistema neuromuscular que activamente mueve, ajusta y coordina esas partes en respuesta a las fuerzas mecánicas generadas al correr.

FIGURA 1.2  Fuerzas en curso cuando corres

Correr impone cantidades ingentes de fuerza a huesos, músculos y tendones, razón por la que es vital controlar dichas fuerzas.

TU SISTEMA LOCOMOTOR

Hay tres sistemas básicos que empleas para generar movimientos activos: Estructuras articulares, músculos y cerebro. Por sí solas, estas partes no pueden hacer nada, mientras que juntas consiguen batir récords mundiales.

Estructuras articulares: Las partes mecánicas del cuerpo son como las puertas y las bisagras. Los huesos presentan una estructura y cada uno de ellos se conecta con otros por medio de articulaciones. Las articulaciones están recubiertas de cartílago, una sustancia que amortigua y lubrica los huesos en movimiento; y los huesos están conectados por ligamentos, que ligan un hueso con otro. Todas estas partes sustentantes tienen importancia, pero se trata simplemente de poleas y palancas pasivas. Es decir, no son capaces de generar movimiento por sí solas. Las puertas y las bisagras tampoco se mueven solas.

Músculos: Estos son los que hacen el trabajo. Para abrir y cerrar la puerta sobre sus goznes se requiere fuerza. Los músculos aportan esa generación de fuerza a nuestro cuerpo, permiten que una articulación se mueva sobre otra o las estabilizan mientras el movimiento ocurre en otra parte.

Cerebro: Tenemos articulaciones que proporcionan una estructura y tenemos músculos que generan fuerza para mover las articulaciones; sin embargo, necesitamos algo que ordene a esas partes que se muevan. Aquí es donde entra en juego el cerebro, bueno, no solo el cerebro, sino todo el sistema nervioso. Concíbelo como un ordenador conectado a una red de músculos, aunque lo increíble de nuestro sistema nervioso es que no se trata solo de un sistema de encendido y apagado, ya que también modula la fuerza que creamos. Cuando el cerebro le dice a los músculos que generen fuerza para abrir la puerta, el cerebro ajusta la cantidad de fuerza necesaria basándose en el peso de la puerta, en si roza con la moqueta y en si se traba en el marco. Este grado de control nos permite no solo movernos, sino hacerlo con precisión.

FIGURA 1.3  Un sistema locomotor calibrado para controlar

¿Qué lección se deduce aquí? Las articulaciones no aportan estabilidad activa, pero los músculos sí, y es el cerebro el que aprieta el gatillo.

a mejores percepciones

sensoriales del cuerpo =

mejores respuestas musculares

En todas y cada una de las zancadas realizadas al correr, estos sistemas se hablan unos a otros. La carga mecánica que acelera tu vuelta al suelo estimula una cadena de acontecimientos. Si bien tus articulaciones no se mueven solas, sí que perciben la compresión y el movimiento. Envían señales al sistema neuromuscular demandando acción. El cerebro activa los músculos para que generen cierta cantidad de fuerza el tiempo justo. Los músculos reciben este mensaje y hacen el trabajo que se les pide. Generan tracción sobre las articulaciones para crear movimiento. Y luego está también la conversación cruzada entre las distintas partes. Los músculos perciben un cambio de longitud y remiten información al cerebro para asegurarse de no sufrir una distensión. Las articulaciones envían información al cerebro dado que la cantidad de fuerza muscular que necesitan cambia a medida que describen el arco de movimiento. Esta conversación cruzada es esencialmente un sistema de verificaciones y equilibrios para asegurarse de que todo va bien. Si se hace correctamente, el cuerpo genera una fuerza mecánica neta suficiente para contrarrestar la carga mecánica que trata de aplastarte como si fueras un crep. Si todo va bien, habrás dado una zancada. Buen trabajo. Ahora todo lo que te queda es seguir haciéndolo miles de veces y dar miles de zancadas en el rodaje de hoy.

PROGRAMAR MOVIMIENTOS DE CALIDAD

Estos tres sistemas accionan un programa una y otra vez en cada zancada. Cada elemento del sistema baraja información específica de entrada y salida con que modificar la calidad de las zancadas. Este es un concepto que falta en nuestra comprensión de la carrera. Los corredores se centran incesantemente en el volumen. Más kilómetros semanales sin duda imponen una mayor carga mecánica a las articulaciones. La labor del cuerpo es producir una respuesta controlada y eficaz, creciéndose ante el reto y controlando el cuerpo. Un programa de movilidad deficiente equivale a un control deficiente del cuerpo. Cuando el cuerpo se ve superado por las exigencias de la carrera, se expone a lesiones o su rendimiento se ve comprometido. Específicamente, el modo en que afrontamos las exigencias mecánicas de correr dicta la calidad del rendimiento. Las dos preguntas importantes son:

1. ¿Son tus movimientos seguros? ¿Qué tipo de habilidades motrices y conciencia corporal incorporas a tu forma de correr?

2. ¿Son tus movimientos eficientes? ¿Puedes rectificar el modo en que te mueves para impulsarte hacia delante con menos esfuerzo y con menor desarreglo de la forma de correr durante los rodajes?

Un programa de movimientos eficaz mejora la calidad de las zancadas con vistas a la eficiencia y salud articulares a largo plazo. Del mismo modo que ajustamos la cantidad de volumen de carrera, también aprendemos a mejorar la calidad de nuestro volumen de rodaje. El cerebro aprende a través del movimiento y de la conciencia cuándo, cuánto y lo rápido que mueve las piernas. Las destrezas mejoran con un mejor conocimiento de los impulsos aferentes que recibe el cerebro, y rectificando el programa de movimientos para que las piernas se muevan con mayor seguridad y eficacia.

Dinámica plástica

¿Cuál es mi plato favorito? Galletas de avena con pepitas de chocolate. No sabías eso hace 5 segundos, pero ahora sí. ¿Sabes cómo aprendiste a nadar? ¿Sabes cómo se recupera el cerebro de un ictus? Las respuestas a estas preguntas tienen un punto en común: La plasticidad neuronal. El cerebro es capaz de aprender. No solo de memorizar, sino también de ¡aprender a hacer cosas nuevas a cualquier edad! Cuando aprendes, el cerebro establece nuevas conexiones entre neuronas. Cuanto más practicas, más robustas se vuelven estas conexiones. Es la práctica la que lleva a la perfección. Los nervios construyen literalmente esa destreza mediante la conectividad entre ellos.

Los cables que conectan los sistemas son dinámicos. Modulan sus señales dependiendo de tus necesidades. Correr por asfalto, por hormigón, por hierba o sobre las irregularidades de un camino de tierra genera distintos impulsos aferentes y todos requieren impulsos eferentes diferentes para la acción de los músculos y su sincronización. Cambiar el ritmo también conlleva modificaciones. El sistema nervioso hace todos los ajustes necesarios entre bambalinas. Lo mismo sucede cuando el cuerpo hace ligeros cambios para adaptarse al nuevo entorno por el que pisan los pies. Todo este aprendizaje a cargo del cuerpo para procesar estas diferencias es la prueba de que también podemos aprender, adaptarnos y correr mejor. El programa Correr con eficacia recurre a la plasticidad neuronal para entrenar el cuerpo a correr con más control y lograr una mayor durabilidad y un mejor rendimiento.

Moverse con precisión y fuerza

Muchos entrenadores te dirán que los corredores seleccionan su propia forma eficiente de correr. Bueno, más o menos. Hay una forma óptima que llamaremos plan A. Y luego está hacerlo lo mejor posible, que es el plan B. La mayoría de los corredores se las apañan para compensar cualquier defecto de movilidad, estabilidad, fuerza o potencia. Dicho de otro modo, la capacidad del cerebro para adaptarse está supeditada al cuerpo y sus limitaciones. El plan B se refina y aplica durante años de práctica intencionada. Aunque el plan B pueda realizar el trabajo y completar muchos kilómetros corriendo, no acepto que vaya en segundo lugar.

No es mi intención ir a por ti pistola en mano y decirte que todo lo que sabes sobre correr está equivocado, pero como tu cerebro puede reorganizar sus conexiones y la forma de correr puede cambiar realmente, ¿por qué no afanarse en recuperar tu propio plan A? Los movimientos anómalos de hoy pueden terminar siendo instintivos. Mediante una práctica deliberada, el plan A también se puede volver instintivo. Confórmate con el plan B y habrás renunciado al rendimiento, porque el plan B no asume el control sobre la durabilidad o la capacidad.

Si tienes problemas o lesiones que afectan la forma en que corres, es hora de solucionarlo. Pensemos en tu dolor de espalda y en tus doloridas rodillas y en los 56 a 80 kilómetros semanales que les impones; seguro que correr no les ayuda. Como tampoco el fútbol, el baloncesto o el hockey sobre hielo. Añadir una carga enorme a los problemas existentes no hace sino empeorar las cosas. Los ciclos de las lesiones exigen cierto tiempo de descanso que imposibilita la consistencia del entrenamiento. Interrumpe el ciclo. No necesitas ser un monstruo de la naturaleza para tener éxito, pero sí mejorar la calidad de los movimientos.

Hay otro problema que con frecuencia observo en mis corredores y que compromete el movimiento. Muchos me dicen: «No logro saltar». Lo que realmente quiere decir es: «No coordino bien mi cuerpo para aplicar suficiente fuerza contra el suelo e impulsarme hacia arriba y adelante venciendo la fuerza de la gravedad». Este es un problema grave porque esto es exactamente lo que nos exige correr. De hecho, los estudios de investigación demuestran que la gente que se impulsa con más fuerza contra el suelo en un período de tiempo más corto también corre más rápido. Y punto. Todos los corredores, de cualquier nivel, pueden entrenar y mejorar esta capacidad.

Vamos a abrir la caja negra del arte de correr y a establecer un sistema para hacer de ti un mejor corredor. Tu cuerpo genera tu forma de correr. Fabrica un cuerpo mejor y mejorará tu forma de correr. Al centrarte en las destrezas específicas que mejoran tu estilo, te puedes mover con precisión y fortalecer tu elasticidad mecánica. Para moverte con precisión necesitas suficiente movilidad y estabilidad para reducir «el estrés por zancada» y asegurar la simetría del cuerpo. Moverse mejor prolonga el tiempo que puedes pasar corriendo, lo cual te permite entrenar con más constancia. Una elasticidad mecánica más fuerte deriva en un mejor rendimiento, porque tu capacidad para recorrer más kilómetros posibilita una zancada más rápida. Los entrenamientos de Correr con eficacia actúan como un programa gradual para cambiar tu cuerpo y que tu forma de correr evolucione.

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Arregla lo que está roto

Imagina que sales a correr con tu amigo Wes por un hermoso camino de tierra. Le estás contando las vacaciones que estás planeando, pero él solo quiere hablar del intenso dolor que siente en la cintilla iliotibial. Probó con un rodillo de gomaespuma pero de nada le sirvió. Se hizo dar un masaje la semana pasada, pero tampoco tuvo ningún efecto. Te quedas un poco atrás para observar su zancada y te fijas en que mete la rodilla derecha hacia dentro. Le pides que apoye la pierna más recta, pero como no sabe corregir este problema, lo compensa forzando las rodillas hacia fuera. Ahora, como corre apoyando los pies sobre su porción externa, le duelen. Correr así es raro, y como resulta mucho más duro, Wes termina frustrado. El problema real es el colapso interno de la cadera de Wes. La mayoría de las personas pensarían que esto responde a una debilidad muscular, y ciertamente es una posibilidad, aunque para la gran mayoría de los corredores se trata de algo completamente distinto. Los sistemas no funcionan cuando no están conectados.

Los músculos coxales de la mayoría de los corredores se inhiben, es decir, están desconectados. Cómo te lo diría: No puedes hacer tostadas si la tostadora no está enchufada. Igualmente, los músculos coxales no se activarán a menos que les enseñes a conectarse con el cerebro. Los entrenadores personales a menudo afirman que todo se arregla haciendo sentadillas con mucho peso.