Comprender y mejorar la conducta trabajando en grupo: Una metodología centrada en el alumno

DIRECTORA

Para muchas personas que trabajan en escuelas primarias, su deseo de apoyar y estimular el aprendizaje se ve perturbado por niños que no cumplen las expectativas de participación en su vida escolar cotidiana. Los hay que se niegan a seguir instrucciones, parecen ser perturbadores a propósito y desafían a los maestros. También hay niños tímidos, que están manifiestamente deseosos de agradar y son incapaces de establecer y mantener relaciones. En algunas escuelas hay solo unos pocos niños que preocupan, en otras pueden ser muchos. Este libro está pensado para ayudar al personal de la escuela a comprender y apoyar a estos niños y a que consigan desarrollar, por tanto, todo su potencial en la escuela.

La finalidad de este libro es facilitar un mayor conocimiento de la conducta de los niños y permitir que el profesorado de la escuela sea más consciente de lo que los niños puedan estar tratando de comunicar a través de su conducta.

Se orienta a promover modos de pensar diferentes sobre los niños y a facilitar una mejor comprensión de sus dificultades, animando al personal de la escuela a examinar los posibles significados que subyacen a las acciones de los niños. Es importante captar por qué un niño puede estar haciendo algo, en vez de atender solo a su conducta. Examina también la importancia de ayudar a los niños con sus sentimientos en vez de tratar solo de hacer que detengan su comportamiento inadecuado.

El libro está dividido en dos partes para ayudar al lector a enlazar la teoría del apoyo a la salud y el bienestar emocionales, y la mejora del comportamiento con las herramientas prácticas que permitan que el profesorado consiga esto de forma habitual.

Los miembros del personal de la escuela pueden encontrarse con niños que muestran unas conductas desafiantes para lograr que el personal de la escuela se fije en ellos. Este libro está orientado a examinar las posibles razones por las que los niños puedan estar mostrando esas conductas, además de facilitar estrategias que puedan implementarse en el aula para conseguir unos cambios positivos. Pretende suscitar también la conciencia de la presencia de los niños que puedan ser menos visibles y requieran apoyo adicional a fin de garantizar que se los tenga en cuenta y se satisfagan sus necesidades.

El libro presenta técnicas accesibles y exitosas para que las utilice el personal de la escuela con el fin de mejorar la autoestima y la conducta relacional de los niños y promover su salud emocional y su bienestar.

Espero que su lectura anime a los miembros del personal de la escuela a reflexionar sobre la conducta y la comunicación del niño con el fin de mejorar la comprensión y promover una mayor conciencia de la influencia de las circunstancias externas sobre nuestra salud mental y nuestro bienestar. Este conocimiento puede influir en la forma de responder los adultos a los niños, lo que, a su vez, puede influir positivamente en la relación entre el personal de la escuela y los niños. Cuando los adultos están abiertos a hacer pequeños cambios en su forma de ver y responder a la conducta de los niños, su postura puede tener un impacto positivo en ellos, logrando que se sientan más aceptados y comprendidos. Las técnicas y sugerencias se centran en fortalecer la relación adulto-niño y pueden hacer que los miembros del personal de la escuela se sientan más competentes y seguros en los papeles que desempeñan en la misma.

Dado que los niños pasan una parte muy importante de su vida en la escuela, esta desempeña un papel crucial, proporcionando toda una gama de experiencias sociales, además de tener un papel clave en el desarrollo de la resiliencia de los niños. Desempeña un papel vital tanto en la enseñanza como en el modelado de relaciones y destrezas de vida para los niños. Cuando los niños tienen experiencias difíciles fuera de la escuela, pueden no estar bien equipados para arreglárselas en ella y participar en su aprendizaje. En este sentido, la escuela está en una posición ideal para ayudarlos en esto y proporcionarles las destrezas necesarias para tener una vida satisfactoria.

Este libro examina la importancia de considerar las necesidades individuales y las necesidades sociales y emocionales de los niños, que son tan importantes como sus necesidades de aprendizaje y tienen un impacto enorme en su capacidad de participar en su aprendizaje.

Tomar conciencia y comprender la salud emocional de los niños es básico para lograr su bienestar general y su aprendizaje. La seguridad, las necesidades y el bienestar físicos y emocionales de los niños tienen que ser una prioridad para las escuelas con el fin de que los niños sean felices, estén a salvo y seguros, y desarrollen todo su potencial.

En la escuela podemos pedir a los niños que lleven a cabo tareas que puedan exponerlos o hacer que se sientan vulnerables, como leer en voz alta en el aula o tomar parte en una asamblea o una obra teatral escolar. Los niños tienen que sentirse seguros para hacer estas cosas. Cuando a un niño le resulta difícil poner en palabras sus sentimientos, está en desventaja en la escuela para hacer y mantener amistades y ser capaz de acceder al currículo. Los niños que son capaces de entender y expresar sus sentimientos pueden alcanzar el éxito en la escuela y realizar todo su potencial con más facilidad.

Utilizar el lenguaje reflexivo es un concepto clave en este libro y, según mi experiencia, es una de las herramientas más poderosas que pueden cambiar la conducta de los niños y encaminarlos hacia una salud y un bienestar mentales mejores. El uso del lenguaje reflexivo en todo el libro y, particularmente, en las notas del facilitador que acompañan cada sesión, pueden utilizarse con los niños en cualquier contexto y ofrecer un enfoque diferente del trabajo con los niños. Este método singular y fácil de utilizar les ayuda a desarrollar la auto-conciencia, el autocontrol y la resiliencia, todos ellos ingredientes esenciales de la salud y el bienestar emocionales.

Los maestros que han utilizado las actividades que proponemos de Trabajo en Grupo han señalado la eficacia de esta herramienta, tanto en las sesiones como en el resto de sus funciones en la escuela, como una forma de controlar la conducta. También se han percatado de que su mayor autoconciencia se ha traducido en una mejor comprensión de la conducta de los niños. Los ejemplos concretos de lenguaje reflexivo y la práctica reflexiva del profesorado, permiten a los miembros del personal de la escuela hacerse más conscientes de qué, por qué y cómo se comunican los niños a través de su conducta, al tiempo que se incrementa su conciencia de su forma de responder a ello. Este cambio en el pensamiento de los miembros del personal de la escuela puede llevarlos a una mejor comprensión de sí mismos y de las razones de sus reacciones en determinadas situaciones, junto con una mayor conciencia de otros miembros del personal de la escuela. Estas mejores relaciones de trabajo pueden tener una influencia positiva en los niños.

Yo invito a todos los miembros del personal de la escuela, a toda la comunidad escolar con independencia de su papel, a que prueben las estrategias y reflexiones del profesorado y las examinen utilizando el lenguaje reflexivo. Esta es una forma nueva de comportarse para el profesorado: experimenten con ella, utilícenla provisionalmente mediante expresiones como preguntarse, quizá o a veces, en vez de contar. Mientras lea este libro, lo animo a que piense en los niños con los que trabaja a diario y considere lo que puedan estar tratando de comunicarle mediante su conducta. En todo el libro, utilizo poder para reiterar la importancia de recordar que todos los niños son personas individuales y, en consecuencia, pueden responder de forma diferente a las situaciones.

Aludiré a mis propias experiencias de utilización de los programas de trabajo en grupo junto con las experiencias de las personas que los implementaron, pues todas las actividades de trabajo en grupo han sido utilizadas por mí y por profesores y profesoras de apoyo, auxiliares docentes, mentores de aprendizaje y trabajadores familiares.

Las personas que utilizaron el trabajo en grupo sentían que aumentaba su comprensión de la conducta de los niños y les daba una visión de lo que los niños estaban tratando de comunicar. El resto del personal escolar, incluyendo a los directores, comentó los cambios notables en los niños después de la intervención; tenían la sensación de que los había ayudado a integrarse más en la vida de la escuela. El Trabajo en Grupo es más eficaz cuando se emplea con un enfoque holístico, como un trabajo colaborativo de toda la escuela que se propone mejorar la salud emocional de los niños.

Los Programas de Trabajo en Grupo de este libro están probados y comprobados por el personal escolar que desempeña diversas funciones en varias escuelas. Pueden utilizarse con facilidad a lo largo del año escolar y proporcionan una oportunidad ideal para un trabajo más centrado en los niños que necesitan apoyo extra para su desarrollo social y emocional. Las actividades pueden adaptarse para su uso individual o con parejas de niños de modo que satisfaga las necesidades de estos. Los Programas de trabajo en grupo dan ocasión para que los niños practiquen y desarrollen destrezas y competencias que aumenten su probabilidad de inclusión social, en vez de quedar excluidos de la escuela y de la sociedad en su conjunto.

Con el fin de proteger la confidencialidad de los niños y del personal, los estudios de casos o ejemplos que se narran en el libro se han modificado, cambiándose los nombres y los detalles. Han sido extraídos de una serie de experiencias de mi trabajo durante varios años.

Espero que disfrute con este libro y con las actividades que propone, y que le permitan pensar de forma diferente acerca de los niños con los que trabaje.

1. ¿Qué necesita un niño para crecer emocionalmente sano?

Para que el niño logre el éxito en la escuela, necesita cierto grado de sano desarrollo emocional y social, de tal manera que esté emocionalmente dispuesto a aprender y pueda hacerlo. Esto implica que sea capaz de afrontar el éxito y el fracaso y que tenga la resiliencia necesaria para ello, además de ser capaz de pedir ayuda cuando la necesite. Eso supone tener seguridad en sí mismo y autoestima, tener la confianza en sí mismo y la independencia adecuadas a su edad, tener una autoimagen positiva y un fuerte sentido del yo, además de ser capaz de comprender sus propios sentimientos y de expresarlos. Necesita la estabilidad y la seguridad suficientes para poder controlar el cambio y la imprevisibilidad sin que estos factores deterioren su sensación de seguridad. También necesita tener las destrezas sociales necesarias para desarrollar, construir y mantener relaciones tanto con los adultos como con los niños.

¿Cuántos niños están equipados con todas esas destrezas para poder hacer esto?

La experiencia de ser emocionalmente sano se consigue merced a una combinación de las destrezas anteriores y no en aislamiento, del mismo modo que la habilidad del niño para sostener un lápiz depende de su coordinación óculomanual y de sus destrezas manipulativas. El efecto acumulativo de las experiencias del niño, las conductas aprendidas y las reacciones a los acontecimientos, ayuda a definir su sentido del yo y su capacidad para afrontar situaciones dentro y fuera de la escuela. Los niños necesitan información y explicaciones sobre lo que está ocurriendo para que sean capaces de dar sentido a sus experiencias.

AUTORREGULACION

Para que los niños puedan regular sus reacciones y sus propios niveles de estrés, necesitan haber recibido esta experiencia de regulación de un adulto. Los bebés son incapaces de regular su propio estrés y dependen de sus cuidadores para que lo regulen por ellos. Por ejemplo, cuando un bebé llora porque tiene hambre, o porque está cansado o molesto y el adulto responde con amor y preocupación, la respuesta del adulto ayuda a reducir el estrés del bebé. Si un niño que llora es ignorado o se encuentra con la ansiedad o la hostilidad del adulto, su estrés puede aumentar. La forma de responder el adulto a este estrés puede ayudar al niño a desarrollar su propio sistema regulador del estrés o crear aún más estrés e impedir que ese desarrollo tenga lugar. Si el niño recibe lo que necesita de un adulto, se desarrolla un patrón que permite que el niño empiece a controlar el estrés por sí mismo.

Para que los niños se desarrollen sanos, el adulto tiene que responder al estrés del niño de un modo que lo tranquilice y lo alivie, en vez de exacerbar su estrés. Por ejemplo, Tom, de 3 años, está jugando feliz con un tren cuando otro niño se lo arrebata. Si se le tranquiliza, conforta, escucha y apoya, esa respuesta valida sus sentimientos y permite que se desarrollen sus sistemas reguladores del estrés. Si se le ofrece una explicación tranquila y clara con respecto a no golpear a otros niños, poco a poco va siendo capaz de comprender que esa conducta no es aceptable. Tom depende totalmente de los sistemas reguladores de estrés del adulto para que le ayuden a desarrollar los suyos. Si un adulto cariñoso es capaz de ayudarle con sus sentimientos y reconoce y alivia su estrés, desarrolla gradualmente la capacidad de hacer esto por sí mismo. Cuando surjan en su vida situaciones estresantes, tendrá la capacidad de controlarlas gracias a sus experiencias iniciales de estrés aliviadas por personas adultas cariñosas.

Sin embargo, si el adulto responde a la situación gritándole, empujándolo o dándole una bofetada por pegar al otro niño, Tom se sentirá aún más estresado y ansioso y será incapaz de desarrollar la autorregulación. De ese modo, no aprende a controlar el estrés y la ansiedad por sí mismo y, en cambio, aprende a recelar de otras personas y a temerlas, resultándole extremadamente difícil comunicarse. Está abrumado por sus sentimientos y es incapaz de autorregularse.

Estudio de Caso

Nyall, de 8 años, tenía rabietas periódicas en la escuela en las que se tiraba al suelo en el aula, tiraba cosas y, a veces, empujaba a los otros niños. No podía aceptar que tenía que compartir y arrebataba cosas para lograr lo que quería.

Posibles razones de la conducta de Nyall:

•  Su padre golpeaba sistemáticamente a su madre si no le gustaba la comida que ella le preparaba.

•  Su hermana pequeña le cogía sus juguetes y le decían que era un llorón y le gritaban si se enfadaba.

Cuando los niños no han tenido la experiencia de autorregulación facilitada por el padre o la madre, el personal de la escuela puede contribuir a desempeñar ese papel.

Estrategias para ayudar a los niños a autorregularse

•  Responder a la intensidad de lo que el niño está sintiendo y reforzar esto con el tono de voz, las palabras y la expresión facial adecuadas; por ejemplo: te has puesto furioso por no haber podido estar hoy en primera fila.

•  Validar la experiencia del niño: es muy real para ellos, así que asegúrese de que sientan que los está tomando en serio; por ejemplo: Cuando Sam te llamó estúpido, debió de hacerte mucho daño.

•  Apoye al niño, ayudándolo a encontrar otras formas de expresar sus sentimientos si hace falta; por ejemplo: Nunca está bien agredir a las personas, Michael; tenemos que encontrar otra forma de manifestar lo que sientes sin hacer daño a nadie.

•  Ofrezca un enfoque calmado y tranquilizador, de manera que el niño sienta que lo está apoyando y aceptando, en vez de despreciar sus sentimientos; por ejemplo: Cuando quieres utilizar el bolígrafo rojo y ya lo está utilizando otra persona, puede sentar bastante mal.

Las respuestas anteriores permiten que el niño se sienta conectado, comprendido y reconocido por quién es y lo que está sintiendo. Transmiten el mensaje: Todos los sentimientos están bien y yo puedo ayudarte con ellos. Le ayuda a establecer el enlace entre los sentimientos y las palabras. Afirma el dolor que está sintiendo el niño y lo ayuda a entenderlo. Esto lo ayuda a sentirse menos abrumado y solo con los sentimientos y, por tanto, menos asustado. Esto ayudará al niño a desarrollar la autorregulación. Cuando un adulto interviene y ofrece apoyo, puede reducir los niveles de ansiedad del niño, además de validar sus experiencias y sentimientos, en vez de invalidarlos.

Estrategia del educador:

Flecha de enfado

Elabore un marcador tranquilo-enfadado pinchando con una chincheta una flecha sobre un fondo numerado, de manera que la flecha pueda girarse (véase la figura 1.1). El niño utiliza la flecha para evaluar su grado de enfado; se le apoya entonces, utilizando técnicas de relajación, como hacer una inspiración profunda y contar desde 10 hacia atrás o hacer una inspiración profunda contando 1, espirar contando 2, etc.; hasta 10 o más. Compruebe con el niño su grado de enfado con la flecha y examine lo que crea que lo ha ayudado.

El papel del facilitador durante el trabajo en grupo permite que los niños del grupo practiquen la autorregulación y da la oportunidad para que el facilitador les transfiera estas nuevas destrezas. Esta forma alternativa de responder a los sentimientos y a la conducta de los niños puede ejemplificarse en la escuela y capacita a todo el personal de la misma para utilizar un enfoque diferente.

Estrategia del educador:

Liberar sentimientos

Si un niño necesita ayuda para controlar sus sentimientos de ira y frustración, ofrézcale un bloc de notas grande y bolígrafos o crayones para que los utilice cuando lo necesite. Asegúrese de que estén a su alcance con facilidad, préstele su apoyo y hágale demostraciones si es preciso.

Esta actividad transmite el poderoso mensaje de que todos los sentimientos son aceptables y presenta una forma alternativa y constructiva de ayudar al niño a liberarlos. Puede ser una herramienta útil para ayudarlo en el proceso de autorregulación.

INDEPENDENCIA

Estudio de Caso

Hussein, de 8 años, estaba cambiándose de ropa para ir a Educación Física, con el resto de su clase. En una de sus zapatillas tenía un gran nudo del que no hacía más que tirar y trataba de deshacer. Su maestra se acercó y le ofreció ayuda. Él sacudió la cabeza, sin levantarla, y comenzó a morder el nudo con los dientes. Ella le explicó que, si no se daba prisa, la clase empezaría sin él y de nuevo le ofreció ayuda. Él sacudió la cabeza de nuevo y empezó a tratar de meter el pie a empujones por la parte de atrás de la zapatilla, lo que le hizo tambalearse y caer.

Posibles razones de la conducta de Hussein:

•  De bebé, si lloraba, nadie acudía.

•  Cuando se caía y se hacía daño, nadie lo consolaba.

•  Si tenía hambre, él mismo tomaba algo de comida, aunque eso supusiera robarla.

Para Hussein, era imposible pedir ayuda o permitir que se la prestasen porque había aprendido a depender de la única persona que siempre había estado allí para él: él mismo. Había aprendido a asumir la independencia como forma de superar sus dificultades y temía depender de alguien