El príncipe indomable

Capítulo 1

SU ALTEZA no tardará en llegar. Por favor, permanezca en esta habitación y no deambule por ahí. En esta parte del castillo las medidas de seguridad son muy estrictas.

El asesor del príncipe habló a Tamsin en tono cortante y la miró con severidad. Después de traspasar por fin las barreras del protocolo real, ya estaba allí.

Era como si, después de semanas trabajando en los archivos reales de Ruvingia y viviendo en su habitación, al otro lado de los jardines del castillo, la superase estar tan cerca del príncipe en persona. No lo había visto nunca, ya que jamás se había dignado a atravesar el jardín para acercarse a los archivos.

Tamsin contuvo un suspiro de impaciencia.

¿Parecería el tipo de mujer a la que le supera la pompa y la riqueza? ¿O que se deja impresionar por un hombre cuya reputación de mujeriego y aventurero era comparable a la de sus infames ancestros?

Tamsin tenía cosas más importantes en las que pensar. En el fondo estaba emocionada, y eso no tenía nada que ver con el hecho de ir a conocer al príncipe.

Era su oportunidad para hacerse una nueva reputación. Después de la brutal traición de Patrick, por fin podría demostrar lo que valía, tanto a sus colegas, como a sí misma. Había perdido mucha confianza después de que Patrick la hubiese utilizado. Le había hecho daño profesionalmente, pero, aún peor, le había hecho sufrir tanto, que Tamsin sólo había desea do esconderse y lamerse las heridas.

Jamás volvería a confiar.

Algunas de las heridas jamás se curarían, pero al menos iba a poder empezar de cero. Aquella oportunidad era única y estaba decidida a aceptar el reto.

Durante los diez últimos días, el príncipe Alaric había estado demasiado ocupado para recibirla. Era evidente que, como experta en libros antiguos, no era una de sus prioridades.

La idea la enfadó. Estaba cansada de que la utilizasen, la despreciasen y la mirasen por encima del hombro.

¿Querría el príncipe engatusarla y por eso había decidido recibirla tan tarde? Tamsin puso la espalda recta, se agarró las manos sobre el regazo y cruzó las piernas por los tobillos debajo del impresionante sillón.

–No saldré de aquí, por supuesto. Esperaré a que Su Alteza llegue.

El asesor la miró con reservas, como si fuese a aprovechar para echar un vistazo al salón de baile que estaba al lado, o para robar la plata.

Impaciente, Tamsin metió la mano en su maletín y sacó un montón de papeles. Sonrió al asesor de manera superficial y se puso a leer.

–Muy bien –la interrumpió éste, haciendo que levantase la mirada–. Es posible que el príncipe... se retrase. Si necesita algo, toque el timbre.

Le señaló un interruptor que había en la pared.

–Pueden traerle algún refresco si lo desea.

–Gracias –respondió Tamsin, viendo cómo se marchaba el hombre.

Luego se preguntó si era normal que el príncipe se retrasase. Y si estaría seduciendo a alguna belleza en el baile. Se rumoreaba que era un playboy por excelencia. Debía de preferir conquistar a mujeres que reunirse con una conservadora de libros.

Tamsin intentó hacer caso omiso de su indignación.

Clavó la mirada en las estanterías que llegaban hasta el techo y sintió interés. Libros antiguos. Aspiró el familiar olor a papel viejo y a cuero.

Si el príncipe iba a retrasarse...

Sin pensárselo dos veces, se acercó a la librería más cercana. No podía esperar encontrar nada tan emocionante como lo que tenía en los archivos, pero no iba a quedarse sentada leyendo unos documentos que ya se sabía de memoria.

Seguro que su anfitrión tardaba horas en presentarse.

–Tendrás que perdonarme, Katarina, pero tengo negocios que atender –dijo Alaric, soltándose de la condesa, que lo agarraba con fuerza.

–¿Tan tarde? Seguro que hay mejores maneras de pasar la noche –le respondió ésta con ojos brillantes, con deseo.

A Alaric siempre le había resultado sencillo encontrar amantes, pero estaba cansado de que lo persiguiesen mujeres como aquélla.

Las normas de Alaric eran sencillas. Para empezar, no quería compromisos. Jamás. La intimidad emocional, o lo que otros llamaban amor, era un espejismo, peligroso y falso. Para continuar, era él quien las perseguía.

Katarina, a pesar de desearlo sexualmente, era otra de las que estaban decididas a casarse. Quería el prestigio real, la riqueza. Y él tenía en esos momentos otras preocupaciones.

–Por desgracia, tengo una reunión a la que no puedo faltar –añadió, mirando hacia el camarero que había en la puerta–. Tu coche ya está en la puerta.

Se llevó la mano de Katarina a los labios, pero casi ni la rozó, y luego la acompañó a la puerta.

–Te llamaré –susurró ella con voz melosa.

Alaric sonrió, seguro de que jamás le pasarían la llamada.

Cinco minutos más tarde, después de que los últimos invitados se hubiesen marchado, dio las buenas noches a los camareros y atravesó el pasillo, volviendo a recordar la reciente conversación que había teni do con Raul.

Si cualquier otra persona le hubiese pedido que se quedase allí en invierno, Alaric no le habría hecho caso. La necesidad de salir y hacer algo, de mantenerse ocupado, era como una ola turbulenta que crecía en su interior. La idea de pasar seis meses más en su principado de los Alpes le daba náuseas.

Tal vez fuese su casa, pero se sentía atrapado en ella. Coartado.

Sólo la acción constante y la diversión evitaban que sucumbiese. Lo mantenían cuerdo.

Se pasó la mano por el pelo y se apartó la capa de un hombro. Eso también tenía que agradecérselo a su primo y futuro monarca, el tener que pasarse la noche vestido con un anticuado uniforme diseñado dos siglos antes.

No obstante, le había dado su palabra e iba a ayudarlo.

Después de décadas de paz, la reciente muerte del viejo rey, el padre de Raul, había hecho que volviese a haber conflictos. El principado de Alaric, Ruvingia, era estable, pero en el resto del territorio se habían reanudado las tensiones que habían llevado casi a una guerra civil una generación antes. Con un poco de cuidado, podrían evitar el peligro, pero no debían arriesgarse.

Raul y él tenían que asegurar la estabilidad. En su nación de Maritz, de tradición monárquica, eso significaba que debían presentar un frente unido ante la coronación de su primo y la reapertura del parlamento.

Así que allí estaba él, cortando cintas y ofreciendo bailes.

Cambió de pasillo, deseoso de entrar en acción, pero aquello no era tan sencillo como dirigir un pelotón para desarmar a los combatientes. No había violencia. Todavía.

A Alaric se le hizo un nudo en el estómago al pensar en viejos fantasmas, al recordar que las tragedias ocurrían de repente.

Apartó aquello de su mente y se miró el reloj. Llegaba muy tarde a su última obligación del día. En cuanto terminase con ella, se escaparía un par de horas. Se iría en su Aston Martin hacia las montañas y lo pondría a prueba en las curvas cerradas.

Apretó el paso, capaz de sentir ya la libertad, aunque sólo fuese temporal.

Volvió a girar en el viejo pasadizo y llegó a la puerta de la biblioteca. Redujo el paso al notar un escalofrío.

Aquél jamás sería su despacho, por mucho que lo desease el personal del castillo. Había sido el de su padre y el de su hermano. Él prefería la movilidad que le daba un ordenador portátil. Prefería que no le recordasen que estaba ocupando el lugar de otros hombres muertos.

De demasiados hombres muertos.

Le vinieron a la mente varias imágenes fragmentadas. Vio a Felix, su capaz e inteligente hermano mayor, que debía haber estado allí en vez de él.

Que había muerto por él.

Se sintió culpable y notó un dolor agudo en el pecho y en la garganta con cada respiración.

Era inevitable. Era su castigo. La cruz que debería llevar durante el resto de sus días.

Se obligó a respirar más despacio y a seguir andando.

La habitación estaba vacía. En la chimenea ardían varios troncos y las lámparas estaban encendidas, pero no había ninguna experta esperándolo para hablarle del estado de los archivos. Si la cuestión hubiese sido tan urgente, lo habría esperado.

Tanto mejor. Podría estar en la carretera en diez minutos.

Estaba dándose la vuelta para marcharse cuando un montón de papeles llamó su atención. Vio un maletín usado en el suelo y se puso alerta.

Entonces oyó un ruido casi imperceptible encima de su cabeza. El instinto hizo que llevase la mano a la espada para enfrentarse al intruso.

Se quedó varios segundos mirándolo fijamente, y bajó la mano.

La habitación había sido invadida... por algo parecido a un hongo.

En lo alto de la escalera que había pegada a las estanterías había una mancha marrón oscura y gris. Un jersey largo y amplio y una voluminosa falda. Era una mujer, aunque su ropa le hubiese hecho pensar en un hongo.

Vio una melena brillante y morena, y unas gafas por encima de un libro enorme, que tapaba el rostro de la mujer que lo sujetaba con las manos enguantadas. Y por debajo... una pierna desnuda hasta la rodilla.

Una pierna muy sexy.

Alaric se acercó y dejó de pensar en cosas tristes.

Era una piel pálida como la luz de la luna, una pantorrilla bien torneada, un tobillo delgado y un bonito pie descalzo.

Era una vista demasiado tentadora para un hombre tan nervioso y necesitado de distracción.

Se acercó a la base de la escalera y tomó un zapato que había en el suelo. Plano, de color marrón, estrecho y limpio. Demasiado aburrido.

Arqueó las cejas. Aquellas piernas se merecían algo mejor, suponiendo que la pierna que estaba escondida debajo de la falda