Corazón canino

Corazón canino

Los secretos de la felicidad compartida

Ken Sewell

Primera edición en esta colección: octubre de 2014

© Ken Sewell, 2014

© de la presente edición: Plataforma Editorial, 2014

Plataforma Editorial

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Depósito legal: B. 20954-2014

ISBN: 978-84-16096-96-1

Diseño de cubierta y composición:

Grafime

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A mi querida esposa, Sweet little Mª Antonia,

lo mejor que me ha pasado en la vida.

«La compasión que se expande más allá de los confines de la Humanidad y llega a abarcar a los animales inferiores parece ser una de las últimas habilidades sociales que hemos adquirido. Esta virtud, una de las más nobles de las que está dotado el ser humano, parece derivarse, dicho sea de paso, de un afecto más amplio y más tierno que llega a abarcar a todos los seres sensibles.»

CHARLES R. DARWIN

Índice

Agradecimientos

Prólogo

Introducción instructiva

1. Cánidos y homínidos

2. La comunicación lobuna

3. Del monte al salón

4. Entender a un cachorro

5. La obediencia básica

6. El control sin correa

7. La dominancia definida

8. La mitigación del miedo

9. Algunos casos analizados

10. Resumiendo conceptos

Epílogo

Bibliografía

Agradecimientos

Como siempre, estoy en deuda con todos los profesionales que recomiendan mis servicios de adiestramiento a domicilio, residencia canina y cursos de etología y educación. Desde aquí, deseo expresar mi más sincero agradecimiento a todos y cada uno; veterinarios, veterinarias y propietarios y propietarias de tiendas de animales de compañía de Barcelona capital y alrededores, que me han dado, entre muchas otras cosas, esta posibilidad de seguir luchando por el bienestar de nuestros mejores amigos, tanto caninos como humanos.

A través de casi un millar de dichos establecimientos, me llegan llamadas telefónicas de las personas que pueblan mi vida profesional. Son los dueños y dueñas que quieren aprender a satisfacer ilusiones o resolver problemas relacionados con el comportamiento canino y confían en mí para ayudarlos a lograrlo. Me siento realmente privilegiado al colaborar con gente tan magnífica y estoy encantado de conoceros a todos. Dais sentido y alegría a mi trabajo.

A los alumnos y alumnas que han compartido tres meses de sus vidas conmigo individualmente y a los que han hecho un curso intensivo de verano en grupo, les mando un fortísimo abrazo. He firmado sus diplomas con la satisfacción de saber que, sin excepción, estas personas darán buena cuenta de sí mismas ante un problema de conducta de un perro. Hasta la fecha, he tenido mucha suerte. ¡Espero que vosotros opinéis lo mismo!

Merecen una mención especial en este apartado cuatro amigos que me han prestado un apoyo insustituible. Milena González es mi mano derecha en todo el ámbito de la educación canina, y Josep Salvador es una fuerza motriz principal de nuestra residencia. La publicación de este libro se debe en gran parte a los buenos oficios de un carismático propietario ejemplar, Eduard Sans, quien confió en mí para ayudarlo a educar a su golden retriever, Duna. A Montse Colell, la única persona que yo quería que hiciera el prólogo, la he admirado siempre; como persona, como científica y como pedagoga. Es un auténtico honor que hayas accedido a mi petición, Montse. ¡Procuraré estar a la altura!

¡Muchas, muchas gracias a todos!

Prólogo

Conocí a Ken hace más de una década en un seminario sobre capacidades cognitivas y evolución, en el que yo daba una charla sobre autoconciencia en grandes simios.

Aquélla fue la primera ocasión que tuve de charlar con él, pero su nombre ya me era familiar. Había visto la tarjeta profesional de Ken en tiendas de animales y consultorios veterinarios y conocía su fama. De hecho, creo que debe de ser difícil encontrar en Barcelona y alrededores un buen aficionado a los perros que no haya oído hablar de Ken Sewell y de su habilidad para resolver problemas de conducta y de convivencia entre amos y canes. No en vano lleva cuarenta años dedicándose a adiestrar perros a domicilio (¡más de quince mil casos!), con unos resultados excelentes.

Cuando nos presentaron me gustó de inmediato la confianza y la amabilidad que irradiaba y los conocimientos que mostraba sobre un tema (la inteligencia de los primates) que no era su especialidad. Su curiosidad y energía y el entusiasmo que mostraba por su trabajo me cautivaron, y empecé a entender el porqué del éxito de su método de adiestramiento; un método que Ken ha desarrollado de forma intuitiva y autodidacta, aunque ya desde muy joven se había sentido interesado por la etología, que estudió en Inglaterra.

Nacido en Londres en 1950, su carrera profesional empezó en Barcelona en 1974. A lo largo de los años, además de cosechar incontables éxitos como adiestrador de perros, ha publicado diversos libros y artículos sobre comportamiento canino. En 1989, en reconocimiento a su trabajo, fue nombrado académico corresponsal por la Academia de las Ciencias Veterinarias de Cataluña, y once años más tarde fue elegido director del Círculo Darwiniano de Hominid (Grupo de Orígenes Humanos de la Universidad de Barcelona) por su labor de divulgación científica.

Pero el mayor reconocimiento para Ken es el de sus clientes, que ven cómo aquel problema de conducta que parecía tan irresoluble puede resolverse sin causar sufrimiento a su mascota, de forma definitiva y en unas pocas sesiones.

Gran parte del éxito de su método se basa en no sacar al perro de su entorno, trabajar en estrecha relación con el amo y con su mascota y no aceptar casos en los que no se pueda asegurar un resultado positivo. Dichos casos son pocos y, a menudo, dependen más de las características del amo que de la problemática que presenta el perro.

El método de Ken es sumamente eficaz y contiene algunos principios educativos fundamentales, basados en la confianza y el entendimiento mutuos. El perro necesita un amo cuyo comportamiento sea coherente y previsible, y el amo debe ser capaz de reconocer e interpretar correctamente los mensajes conductuales de su perro.

Entender el comportamiento del perro parece simple, pero no es tan fácil. De hecho, es un problema que conoce bien cualquier estudioso del comportamiento animal.

Así, la mayoría de las personas presentamos una tendencia muy marcada a interpretar y calificar las reacciones de los animales desde un punto de vista estrictamente humano. Esta perspectiva antropocentrista es especialmente acusada en dos casos: cuando se trata de primates no humanos, sobre todo si son grandes simios (chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes), y cuando los animales en cuestión son… ¡perros!

El primer caso tiene una justificación objetiva muy razonable. Nosotros también somos primates, y nuestra proximidad filogenética con los grandes simios es muy elevada. Compartimos un gran número de rasgos anatómicos y fisiológicos, y muchas de nuestras conductas son parecidas a las suyas. Pero los primatólogos conocen bien el peligro de interpretar la conducta de los primates no humanos a partir de nuestra propia conducta. Un comportamiento realizado por un chimpancé puede ser idéntico al realizado por un niño, pero el significado funcional puede ser muy distinto. En general, las interpretaciones antropocéntricas tienden a ser sesgadas y, a menudo, erróneas.

Y ¿qué ocurre con los perros? Algo similar. Pero, en este caso, la interpretación humanizada de su comportamiento y la atribución de determinados sentimientos se basan más bien en la existencia de una proximidad emocional entre humanos y canes, construida a lo largo de miles de años de estrecha convivencia entre las dos especies.

Los perros suscitan un interés especial. De algún modo, los consideramos diferentes del resto de las especies animales. Dicho interés también se pone de manifiesto en charlas y seminarios sobre comportamiento y cognición animal. Aunque no se haya hecho mención alguna de los perros, siempre surgen preguntas relacionadas con su conducta y, a menudo, los asistentes intervienen explicando anécdotas extraordinarias sobre sus mascotas. Los estudiantes de etología también se interesan especialmente por el comportamiento canino. Sin embargo, los perros no suelen ser el mejor ejemplo que considerar cuando se trata de explicar la conducta desde una perspectiva adaptativa y evolutiva. Los humanos llevamos tanto tiempo de convivencia con los perros que hemos modelado su comportamiento de acuerdo con nuestras necesidades materiales y afectivas. Y no hay que olvidar que cada raza (seleccionada por nosotros a lo largo de años de domesticación) tiene sus propias peculiaridades y características.

Ken propone a los propietarios de los perros (y a todos los que sientan debilidad por estos animales) una aventura apasionante. Abandonar el antropocentrismo y conocer a los perros desde una perspectiva canina, llegar al corazón canino para, a partir de esta comprensión, conseguir el mejor ajuste posible del perro con su amo y del amo con su mascota. Así, el adiestramiento que propone Ken se basa en el principio de la mínima intrusión, es decir, conseguir que sea el propio perro el que, en última instancia, modifique su forma de comportarse, porque ya no le reporta ningún beneficio seguir con su conducta anterior.

Ken cree en su proyecto y tiene motivos para hacerlo. Y hoy nos invita a que formemos parte del mismo. Su propuesta es también una forma de combatir la desinformación que en la actualidad todavía existe sobre las posibilidades del adiestramiento. Desinformación que, en demasiadas ocasiones, puede llevar a que los propietarios de un perro con desajustes conductuales consideren el sacrificio de su mascota como la única solución posible. Ello conlleva la muerte innecesaria de un número indeterminado de animales y, a menudo, sentimientos de culpa, angustia y fracaso en las personas implicadas.

Esta realidad es todavía más triste porque la gran mayoría de los problemas comportamentales pueden ser resueltos con facilidad mediante una intervención adecuada y sin necesidad de administrar psicofármacos ni de alejar al perro de su amo.

Y ahora ya sólo queda comenzar a disfrutar y aprender leyendo las páginas que siguen. Pero, antes de hacerlo, es una buena idea entrar en su página web y conocer a algunos de los clientes de Ken. Detrás de cada foto y de cada nombre hay una historia plagada de conflictos y pasiones, pero con un final feliz.

DRA. MONTSERRAT COLELL MIMÓ

Profesora Titular de Etología

Facultat de Psicologia - Universitat de Barcelona

Barcelona, 15 de enero de 2010

Introducción instructiva

La comprensión

¿Crees que entiendes a tu perro? ¿O eres de las personas que todavía están convencidas de que hay que reñir a un perro cuando sabe que ha actuado mal? Si tu respuesta a esta última pregunta es afirmativa, créeme, necesitas este libro; sobre todo si tienes que resolver algún problema de comportamiento.

¿Por qué? En primer lugar, porque nunca hay que reñir a un perro. Él recibe la riña como una amenaza de agresión inminente y se prepara para responder, o con la huida o con la autodefensa; cosas que no te convienen en absoluto.

Luego lo que ha hecho un perro, hecho está; y no hay forma de construir un puente entre el presente y una acción acabada. Aunque a un ser humano pueda parecerle que sí, él no sabe nada con respecto a lo que le estás diciendo, porque no tiene la maquinaria cerebral necesaria para poder interpretar el significado de una reprimenda. Tu propósito sólo está en tu cabeza, no en la suya.

Por último, el bien y el mal son conceptos relativos, mejor entendidos como lo socialmente beneficioso y lo perjudicial, respectivamente. Los perros heredan comportamientos que tienden a convenir a su sociedad atávica del monte, pero éstos poco los ayudan a captar tus deseos en un momento urbano determinado.

Un perro no hace las cosas mal porque te desafía o se venga, sino porque no se ha enterado de tus intenciones; repito, aunque pueda parecer que sí.

La manera de comunicarte con coherencia canina es el tema principal de este libro, pero, para ello, habrá que desmitificar una nueva generación de falacias, nacidas de la inexperiencia y consiguiente desconocimiento, que no hacen más que exacerbar una situación que ya era más que confusa.

Antes de indagar más en este tema, haré algún comentario acerca de la predisposición de los perros a aceptar una normativa. Siendo como son animales jerárquicos, heredan expectativas que facilitan el establecimiento de una serie de pactos que encauzan su comportamiento, igual que nosotros. Si las normas se transmiten con claridad, el o la aprendiza se tranquiliza porque sabe a qué atenerse. Los seres jerárquicos tenemos un montón de ventajas al vivir en comunidad, a cambio de las cuales debemos ceder ciertos privilegios ante las exigencias del colectivo.

¿Enseñar a un perro a ser obediente es incompatible, entonces, con las manifestaciones de cariño? Para nada. Todos los mensajes se reciben por contraste. Intenta decirle algo a alguien sin abrir la boca y verás cómo, al reducir el contraste entre sonidos, la información se vuelve ininteligible. Con esto quiero decir que, si la tónica habitual en la interacción con tu perro es dulce y melosa, cualquier brusquedad en tu tono hará que te preste una atención especial. Todo buen contrato debe beneficiar de modo similar a todas las partes contratantes. Por lo tanto, si tú quieres mimarlo a él y él quiere que lo mimes, tenéis un acuerdo que puede durar toda la vida.

La única advertencia es que no debe trascender el mimo al terreno de la autoridad. Si fallas aquí, el resultado será la confusión de tu discípulo. Si le ordenas estar quieto, no cambies de idea porque él muestre el deseo de acercarse a ti, aunque tú también estés deseando que lo haga. Espera a que acaben sus muestras de disconformidad y, luego, libéralo para que acuda a ti. Éste es sólo un ejemplo, de momento, de ser coherente… previsible.

La firmeza previsible, lejos de hacer que se enfríe una relación, contribuye a aumentar el apego; porque sus genes saben que el poder que muestras para controlarlo también puede servir para protegerlo.

Quien te diga que nunca hay que decirle que no a un perro viene de otro planeta… donde las prohibiciones quizá sean exageradas. La recomendación de no mimar, asimismo, puede provenir de la carencia afectiva de su autor.

Hace algún tiempo, leí lo siguiente en un libro de educación firmado por un exponente de la mal llamada «etología canina» (la etología observa, nunca modifica):

¿Qué hacer si el perro no responde a una orden?

No repetir la orden varias veces, ya que el perro seguirá sin entender lo que esperamos de él.

No levantar el tono de voz o mostrarnos enfadados.

No forzar físicamente la realización del ejercicio, por ejemplo, presionando el lomo para que se siente o estirando sus patas hacia delante para que se eche en el suelo.

Lo curioso es que no encontré lo que sí hay que hacer; ni en el apartado correspondiente ni en el resto del libro, excepción hecha de la recomendación de volver a comenzar el ejercicio cuando no sale bien. Este sistema, irónicamente, respeta la definición científica de «etología», porque la actitud contemplativa que sugiere el autor permite que el animal haga lo que quiera; y tiene muchas opciones. Imagínate que quieres enseñarlo a sentarse. ¿Qué hacer, por ejemplo, si se tumba directamente? ¿Esperar a que vuelva a levantarse? ¿Y si se queda dormido?

La no intervención (no obligación, no frustración, no prohibición) es una utopía construida sobre una benevolencia falsa, aprovechando el grado de desconocimiento que existe en torno a los mecanismos comportamentales más básicos. Suena bien, pero genera una sensación de desatención y desamparo, como si a nadie le interesara lo que el animalito haga o deje de hacer. Lo fundamental es procurar que se sienta arropado y seguro, mediante su acatamiento de una escueta normativa en cualquier circunstancia… que es el cometido de este libro.

Me encantaría seguir contando cosas, pero para eso está el libro. Volvamos, pues, a aquellas falacias que apunté antes, para intentar sacar algo en claro de su procedencia.

La frustración

En los cuarenta años que llevo haciendo de «encantador de perros» en Barcelona y alrededores, he visto pasar el péndulo pedagógico desde el tenebroso laberinto de la violencia hasta los más ingenuos confines de la benevolencia nutricional. En otras palabras; antes, imperaba una especie de afán paramilitar de someter a los perros por la fuerza para que obedecieran y, ahora, ha surgido una fe ciega en una rechoncha y mágica varita llamada frankfurt para amortiguar el desenfreno animal.

Evidentemente, quien se haya dado cuenta de esta transición compartirá conmigo la enorme alegría de suponer que, hoy en día, la inmensa mayoría de los perros se encuentra a salvo del suplicio que antaño implicaba el adiestramiento.

Sin embargo, una proporción alarmante de propietarios y propietarias de perros de compañía me manifiesta reacciones que varían entre la insatisfacción y la indignación ante métodos de enseñanza que se basan únicamente en el premio para recompensar los aciertos del alumno.

Si bien es cierto que las tareas más complejas, como la preparación de un perro de asistencia, se logran empleando este sistema, hay que tener presente que dicha labor requiere una meticulosa selección del cachorro y la dedicación de muchas horas de entrenamiento por parte de profesionales experimentados.

Las familias con las que yo trabajo, unas quince mil hasta la fecha, simplemente han decidido compartir su hogar con una mascota, a la que quieren mucho y para quien desean lo mejor. Para estas personas, el perro es un amigo, no un proyecto pedagógico.

Cuando el animalito crea algún problema en la convivencia dentro de casa o se muestra excesivamente exuberante en el exterior, la familia trata de solucionar la situación de la manera más razonable que está a su alcance. No suele haber tiempo para una dedicación plena a la resolución.

Suerte tendrán las personas implicadas si su perro pertenece a esa minoría peluda que vendería su alma canina por un trozo de salchicha. En tal caso, los propietarios lograrán fácilmente que Bobby haga el pino si se lo proponen; eso sí, siempre y cuando se lo pidan con el manjar en la mano y no aparezca distracción alguna en el entorno que supere la influencia de la golosina.

Si no sirven, pues, las viejas tradiciones que nos instan a hacer daño, ni las nuevas instituciones que intentan hacernos creer que la modificación de la conducta debe pasar irremediablemente por el estómago, no es de extrañar que la confusión de profesionales y particulares aumente a la par que los fracasos educacionales.

Mi objetivo es tan sencillo como necesario: ayudar al máximo número de personas a salir de sus muchas dudas, con explicaciones razonadas de cómo es el perro de compañía y de cómo modificar su comportamiento, provocando así una notable mejoría en la calidad de vida de todos.

Soy autodidacta y éste es el tercer libro que escribo sobre educación canina. En los anteriores, Así es su perro (1999) y Así aprende su perro (1995), he insistido por encima de todo en la necesidad de suprimir la violencia en el trato con nuestro mejor amigo, pero, paradójicamente, ha llegado el momento en que debo cuestionar la utilidad de los premios cuando se trata de conseguir resultados fiables en el campo del aprendizaje canino. Como es lógico, ofreceré una alternativa eficiente… la que empleo desde hace cuarenta años.

En lo que se refiere a la comprensión de cualquier fenómeno, y el comportamiento canino no constituye excepción alguna, el disidente ruso Andréi Sájarov advertía que: «El peligro de la mente occidental estriba en que tiende a aceptar como verídica la primera explicación que entiende, sin comprobar la solidez del criterio en que se basa dicha explicación». En este contexto, hay que recordar que el ser humano tiene un tipo de cerebro reflexivo que necesita explicaciones de todo lo fundamental para paliar la angustia de la incertidumbre. Cuando no conoce una explicación fehaciente en concreto, acostumbra a inventarla.

Por otra parte –y la siguiente observación puede resultar interesante para algunos y algunas profesionales de esta disciplina–, el psicólogo estadounidense Daniel Goleman desvela la aparición de un «punto ciego» que obtura la percepción de información que no estamos