Pobre'... como siempre: Estrategias de reproducción social en la pobreza

Gutiérrez

Prólogo

Hoy tengo el gran placer de presentar Pobre', como siempre, de mi estimada colega y amiga Alicia Gutiérrez. Se trata de una obra que, a mi juicio, debe considerarse como muy relevante. Resultado de más de diez años de intensa investigación de los habitantes de un barrio pobre de Córdoba, fundado en un análisis minucioso de las condiciones concretas de vida, de los márgenes de maniobra y de las estrategias posibles de esas poblaciones, esta investigación empírica, efectivamente, ilumina con una luz crítica a las numerosas publicaciones sobre el tema de la pobreza urbana en Argentina, y también en América Latina y en otros lugares.

Para ello, la autora pone en práctica referentes teóricos cuya simplicidad tiene tanto valor como su eficacia: dos hipótesis muy fuertes que se oponen, para superarlas, a las representaciones dominantes de la pobreza. Tanto en los análisis estadísticos como en muchas teorizaciones macroeconómicas, en las expectativas de las políticas sociales de asistencia y en la buena conciencia de todos los miserabilismos, la pobreza es analizada en términos de carencias y de privaciones. Ya sea militante, social o compasiva, esta aproximación del objeto pobreza instala una divergencia recurrente con la otra aproximación etnocéntrica de las mismas clases de población tratadas entonces como sujetos de acción y como clases peligrosas.

Centrando su reflexión en las situaciones concretas de pobreza, Alicia Gutiérrez elige en primer lugar invertir y luego superar la cuestión de las carencias para interrogarse acerca de lo que los pobres tienen: de un análisis de la pobreza objeto se pasa entonces al de los recursos, de las movilizaciones y de las estrategias que se juegan en las interacciones entre pobres y entre pobres y no pobres.

Una hipótesis complementaria, referida a Pierre Bourdieu, conduce, a continuación, a analizar las diversas formas de capital –y especialmente de capital relacional o social– que pueden ser movilizados para armar las estrategias de reproducción social, ya se trate de resistir a la pauperización y/o de intentar acceder a mejores posiciones.

A lo largo de toda la obra los datos empíricos son analizados, sistematizados y transformados en inteligibles a través de un destacable trabajo de conceptualización, que demuestra que las estrategias de reproducción social dependen fundamentalmente del volumen y de la estructura del capital poseído por cada unidad doméstica y del estado de los instrumentos de reproducción social accesibles. Ese cuadro de disponibilidad de recursos da cuenta de la movilización de las redes de intercambio de reciprocidad indirecta especializada, de las redes de intercambio diferido intergeneracional, de la desigual acumulación de las formas y especies de capital social, económico y cultural en el curso de una historia individual, familiar y colectiva y de las diferentes capacidades de reconversión que proceden de allí. Dos grandes ejes de análisis atraviesan la obra y se entrelazan para dar a comprender las regularidades y las variaciones observables.

Porque el ciclo biológico de cada unidad doméstica influye en las características de esos cuadros de disponibilidad de recursos, Alicia Gutiérrez se apoya en una fotografía precisa y detallada de la distribución de los recursos para profundizar el análisis de las relaciones intergeneracionales. En el seno de las regularidades estructurales que regulan las relaciones intergeneracionales y la división del trabajo entre géneros, ella hace ver y entender la vida cotidiana y los acontecimientos que marcan las biografías familiares, las historias de vida y las escenas sociales.

Pero para comprender las diferencias intergeneracionales y entre familias de una misma generación, otro eje de análisis se impone, el que trata de las relaciones con otros actores sociales (los no-pobres) que intervienen en la vida de los pobres urbanos: agentes políticos, miembros de organizaciones no gubernamentales, funcionarios del Estado, etcétera.

Alicia Gutiérrez describe la evolución de esas relaciones a lo largo del recorrido que conduce a la población desde dos villas miserias a la instalación duradera en un barrio. Analiza las expectativas específicas de esos agentes (de tipo político, ético y/o gestor) y sus efectos sobre la estructuración de las relaciones colectivas. Ella arroja luz sobre la brecha intergeneracional, oponiendo las generaciones más jóvenes y más pobres a la generación de aquellos que, habiendo sido los primeros en instalarse en el barrio, se han beneficiado entonces de un plan social colectivo de acceso a la propiedad del suelo, así como a las desigualdades de distribución de capital económico en el seno de esta generación antigua (algunas familias sólo se han beneficiado de una ayuda para la construcción de casas individuales). En fin, da cuenta de la concentración de un capital social colectivo en las familias que, reconvirtiendo las posiciones iniciales de algunos de sus miembros reconocidos como intermediarios y gestores privilegiados de las relaciones entre pobres y no-pobres, se han especializado en la gestión colectiva de la cooperativa de vivienda y consumo y de otras iniciativas sociales.

Alicia Gutiérrez reconstruye así una historia en femenino plural de la primera generación: una historia donde la monopolización tendencial del capital colectivo procede de una reconversión de actividades de gestión femenina que pasan de la prostitución al acompañamiento de los planes sociales; y donde las políticas públicas, consolidando la posición de las esposas y madres, han reforzado la estructuración tradicional de la organización familiar, ya se trate de las relaciones intergeneracionales o entre los géneros, o incluso de la especialización de las esposas y madres en la gestión de lo social y, por ello, de las relaciones con los diversos agentes de las políticas locales, nacionales o internacionales: los representantes (masculinos) de los partidos políticos nacionales, las mujeres que trabajan en el seno de las ONG. Muestra también cómo el empeoramiento de la coyuntura económica y la evolución de las políticas públicas incrementan la dependencia de la generación más joven y cómo se agravan las desigualdades sociales inscritas en la primera generación, especialmente en lo que concierne a las capacidades de reconversión: mientras que la expectativa de nuevas funciones en el seno de los planes sociales anunciados estimula a continuar o retomar estudios a algunas jóvenes mujeres ligadas a las familias gestoras de lo social, otras mujeres jóvenes, las más numerosas, reanudan las actividades de prostitución mientras que varones jóvenes o adolescentes llegan a especializarse en la comercialización de drogas.

Sin caer jamás en la trampa de una aproximación naturalista o instrumental, este análisis sociológico de las estrategias de reproducción de las redes sociales urbanas consigue así el éxito de establecer un puente entre los análisis micro de una historia social de la vida cotidiana, y la aproximación macro de las situaciones de pobreza, de las cuales permite asir los orígenes, la dinámica y el sentido por relación a la sociedad global. En vistas de comparaciones internacionales el trabajo reviste una importancia y una fecundidad totalmente ejemplares. En efecto, en nuestra actual coyuntura, uno de los mayores desafíos dirigidos a las ciencias sociales es la internacionalización creciente de los determinantes y las formas de tratamiento de esas situaciones de pobreza: la internacionalización de las políticas y de las redes de intercambio en el sentido más económico y a veces más macro de los análisis del capital, de la relación salarial y de la polarización de las desigualdades, y también el estudio de las políticas de Estados-naciones impulsados a abrirse al capital internacional, al mismo tiempo que a descentralizar y localizar la acción política sobre su propio territorio, más específicamente, el de políticas de tratamiento cada vez más territorializado (cada vez más micro) de los riesgos, tanto económicos como ciudadanos, inherentes a esas mismas situaciones de pobreza.

Jean-Claude Combessie

París, marzo de 2004

Presentación

El texto que se presenta aquí es una adaptación para publicación de mi tesis de doctorado en cotutela entre la Universidad de Buenos Aires y l’École des Hautes Études en Sciences Sociales (París, Francia), bajo la dirección de Jean-Claude Combessie (EHESS) y de Carlos Herrán (UBA), defendida en abril de 2002.

En este trabajo pretendo explicitar, sistematizar y presentar los distintos pasos de una investigación llevada adelante durante diez años, a partir de una aproximación teórica y metodológica de las estrategias de reproducción social de unidades domésticas ubicadas en situaciones de pobreza.

La investigación gira en torno al conjunto sistematizado de prácticas que han puesto y que ponen en marcha para vivir y sobrevivir un conjunto de treinta y cuatro familias, que constituyen el 90% del total de residentes en un barrio pobre de la ciudad de Córdoba, Argentina, que llamo aquí Alto San Martín. A fin de preservar la identidad de estas familias, he cambiado sus nombres, el nombre del barrio, los nombres de las villas miseria de donde provienen, los nombres de las calles, escuelas y centro de salud a los que asisten, aunque no el de otras personas e instituciones que directa o indirectamente han estado en contacto con ellos en distintos momentos de su historia familiar y colectiva.

Se trata de un estudio de caso, centrado en procesos históricos particulares, enlazados con las dinámicas sociales, económicas y políticas generales, especialmente signados por el proceso de empobrecimiento progresivo en nuestro país. Es decir, las estrategias de reproducción social de estas familias no son independientes del conjunto de relaciones objetivas y simbólicas que constituyen el espacio social global, con lo que explicar y comprender esas estrategias supone también el abordaje tanto del contexto económico, social y político donde se desenvuelven, como de su evolución histórica y de los mecanismos por los cuales se acentúa y se perpetúa la pobreza.

El libro descansa ante todo en ocho capítulos. En el capítulo I, titulado Pobreza, marginalidad, estrategias: las discusiones teóricas del análisis presento las consideraciones teóricas generales que sustentan la investigación. La primera parte se centra en la cuestión del análisis de la pobreza urbana en América Latina, y hago referencia a los distintos marcos conceptuales que han permitido abordar teórica y empíricamente el fenómeno. La noción de pobreza es una categoría fundamentalmente descriptiva que permite señalar las condiciones de existencia de ciertos grupos sociales definidos como pobres, pero no se avanza en la búsqueda de elementos comprensivos y explicativos que permitan dar cuenta de las causas de la pobreza, de los lazos estructurales que ligan a pobres y ricos de una determinada sociedad y de la manera como los pobres estructuran un conjunto de prácticas que les permiten reproducirse socialmente en tales condiciones. Luego, y ya dentro de la exploración de elementos explicativos de la problemática, analizo la perspectiva de la marginalidad, señalando los autores más representativos de las aproximaciones –ecológico-urbanística, cultural y económica–, enfatizando la propia ambigüedad de la noción de marginalidad que consiste en el hecho de saber si lo que está en cuestión es el estar al margen de la sociedad –defecto de integración– o el ocupar una posición en el seno mismo del sistema social. En tercer lugar, recorro las distintas maneras que cobra el análisis de la pobreza urbana cuando en las ciencias sociales latinoamericanas se pasa de la problemática del cambio social a la preocupación por la reproducción social, especialmente de aquellas clases que deben reproducirse bajo las restricciones que impone el desarrollo del capitalismo. Aquí, pues, tomo las diferentes aproximaciones que sostienen un enfoque estratégico: las estrategias de existencia, las estrategias adaptativas, las estrategias de supervivencia y las estrategias de vida, señalando el aporte teórico y metodológico de la noción de redes de intercambio recíproco entre los pobres y, fundamentalmente, el que significa adoptar a la unidad familiar o unidad doméstica como unidad de análisis privilegiada, aunque indicando también ciertos desafíos que permanecen pendientes en estas aproximaciones.

La segunda parte de este primer capítulo está dedicada a presentar los diferentes aspectos que hacen a la problemática de la investigación, en el sentido de explicitar la aproximación teórico-metodológica, las preguntas y las hipótesis generales que guiaron la construcción del objeto. De ningún modo supone la formulación de un esquema de análisis hipotético-deductivo que impide la generación de nuevos conocimientos y con ello, la posibilidad de avanzar en la explicación y comprensión del problema. Asumiendo las preguntas y desafíos que planteo en relación con las diferentes maneras como ha sido analizada la pobreza en América Latina, intento encontrar respuestas válidas en una propuesta analítica inspirada especialmente en los trabajos de Pierre Bourdieu.

En el capítulo II, Las características del contexto socioeconómico, presento los rasgos fundamentales de las condiciones estructurales en las cuales se inserta el estudio que he realizado en Alto San Martín. Analizo la evolución de la pobreza, tomando como punto de partida la crisis iniciada a mediados de la década de 1970 para Argentina y hacia fines de la misma en América Latina en general. Comienzo, pues, con una caracterización del contexto latinoamericano, haciendo hincapié en la década perdida de 1980 –señalando a su vez la agudización de ciertos procesos para la década siguiente–, signada especialmente por una aguda contracción económica, una disminución de los ingresos provenientes de la actividad productiva, una mayor inequidad en el reparto de los mismos, y un aumento de la pobreza y de la indigencia, en términos absolutos y relativos, tanto en zonas urbanas como rurales, que no fue acompañado por políticas tendientes a compensar los efectos sociales negativos de estos procesos y de las políticas de ajuste que se implementaron. Luego presento el proceso de empobrecimiento en Argentina, analizando diferentes aspectos: el achicamiento y la concentración económica, el paso del Estado de Bienestar al Estado de Malestar, la reestructuración del mercado de trabajo y la caída y dispersión del ingreso –revisando la situación de los mercados de trabajo en Argentina en general y en Córdoba en particular–, la extensión y composición de la pobreza y, finalmente, parafraseando a Lo Vuolo et al., la pobreza de las políticas contra la pobreza –las políticas sociales en general, las políticas de asistencia y promoción social en particular– y las consecuencias que todo ello tiene para la problemática central en esta investigación.

En el capítulo III, que titulo Una oportunidad de acumulación de capital económico: la conquista de la tierra, reconstruyo el proceso que, dentro de la gestión del hábitat, lleva a los pobladores de Alto San Martín a la conquista de la tierra, asumiendo una postura metodológica que implica considerar el valor del punto de vista del nativo y lo que significa la propia historia para la gente, y, al mismo tiempo, que esas historias particulares se insertan en un contexto de condiciones estructurales e históricas globales. La primera parte está consagrada a una descripción del hábitat original –las villas de emergencia Bajo San Martín y Villa Cañita– inserta en una caracterización global de las villas miseria de la ciudad de Córdoba y de las principales organizaciones que las han congregado históricamente. La segunda parte comienza con el relato de una inundación en el verano de 1972 para reconstruir el proceso de traslado hacia un nuevo asentamiento, proceso que relaciona las estrategias que pusieron en marcha las familias estudiadas con las implementadas por un grupo de montoneros que tenía actividades en la zona desde algunos años atrás; culmina hacia 1976, período en que el barrio se llamó, significativamente, Villa 29 de Mayo, la fecha que recuerda al Cordobazo. Resultó necesario entonces ubicar el accionar del grupo montonero en el contexto histórico-político argentino; y, por ello, trato de reconstruir, a través de fuentes documentales, libros testimoniales y entrevistas con militantes de la época, las implicancias de la lucha armada y de la guerra integral en las estrategias que el grupo asumía en su relación con villas y barrios pobres cordobeses. A partir de las nociones de red social y de capital social, explicito las prácticas y representaciones asociadas a la red de intercambios que conformaron los habitantes de la nueva villa con los militantes montoneros. Se articularon, de esa manera, dos modos de reproducción social que implicó, para los nuevos pobladores, el inicio de la acumulación de capital económico y un modo específico de estructuración social en el nuevo territorio físico, fundado sobre las antiguas redes que conformaban en las villas miseria de origen.

En el capítulo IV, titulado Las ONG: la institucionalización del capital económico y social, hago referencia también a la gestión del hábitat, reconstruyendo un proceso histórico en el cual las familias estudiadas entrelazan sus estrategias con dos Organizaciones No Gubernamentales (el Centro de Estudios de Vivienda Económica –CEVE– y el Servicio Habitacional y de Acción Social –SEHAS–) hasta constituir el espacio físico y social que encontré cuando comencé la investigación en 1990. Examino así el lugar de las Organizaciones No Gubernamentales (ONG), la expansión del llamado tercer sector, ubicado entre lo público y lo privado, entre el Estado y el mercado, especialmente a partir de la década de 1980 en nuestro país. Luego caracterizo específicamente a las dos organizaciones que intervinieron en la llamada entonces Villa Alto San Martín, señalando sus objetivos y sus principales líneas de acción. A través del análisis de documentos de las dos ONG, de entrevistas realizadas con quienes han participado más directamente en las acciones con la villa y del relato de sus pobladores, analizo la implementación de dos planes de vivienda y la conformación de una Cooperativa de Vivienda y Consumo, que marca un momento simbólico importante en la historia del asentamiento, en la medida en que la gente dejó de definirse como villa y pasó a designarse como barrio o como cooperativa.

Nuevamente apelo a las nociones de red social y de capital social para explicitar las prácticas y representaciones asociadas a la red de intercambios que conformaron los pobladores de Alto San Martín con las ONG. La articulación de dos modos de reproducción que se dio también aquí, permitió a los vecinos obtener la consolidación de cierto capital económico y una nueva estructuración del espacio social en el territorio, que supone la legitimación e institucionalización de la red social bajo la forma organizativa de la auto-organización y de la auto-gestión que impone la ONG.

En el capítulo V, La estructura del espacio social de las unidades domésticas: volumen y estructura del capital, partiendo de la hipótesis de que las estrategias de reproducción social que el conjunto de familias ponen en práctica se explican parcialmente a partir del capital que poseen, es decir, de lo que tienen y no únicamente de lo que les falta, presento la estructura del espacio social de las unidades domésticas. Ubico la posición relativa de cada una de ellas, definida a partir del volumen y la estructura del capital, en el conjunto estructural que forman. En primer lugar, menciono en qué medida tomo a cada familia estudiada como unidad doméstica independiente. Luego señalo los distintos indicadores tomados en el análisis, que conforman un conjunto de treinta y cuatro variables, cada una con sus modalidades específicas, y se explica el procesamiento de los datos: el conjunto fue sometido a una técnica de ordenamiento llamada Detrented Correspondance Analysis (DCA) y a una técnica de clasificación complementaria llamada Two-Way Indicator Species Analysis (TWISPAN). El trabajo simultáneo de interpretación a través de ambas técnicas permite señalar las características del espacio de posiciones teniendo en cuenta volúmenes de capital diferenciales de las unidades domésticas y estructuras diferenciales de dicho capital, conformando cuadros de disponibilidad de recursos diferentes. Ambas dimensiones del capital, que están asociadas a posiciones diferentes y que orientan objetivamente las diferentes estrategias de reproducción implementadas, son representadas en diagramas y gráficos complementarios. Este tratamiento de los datos, que forma parte de la triangulación de métodos y que permite representar una suerte de fotografía instantánea del espacio social que conforman las familias en un momento histórico determinado, es dinamizado, en los capítulos siguientes, simultáneamente, por las características del proceso histórico que viven las familias –el ciclo vital por el que transcurren– y por la evolución de las condiciones estructurales e históricas que también intervienen como factores explicativos del sistema de estrategias.

De La sistematización de las estrategias de la primera generación trata el capítulo VI. Parto de los resultados de los análisis realizados en el capítulo anterior –concretamente de la especial posición que las familias ocupan en el espacio social construido– y, asumiendo la necesidad de dinamizar el análisis en términos de trayectorias históricas en contextos estructurales determinados, presento una sistematización del conjunto global de las estrategias de reproducción social de las familias cuyos jefes corresponden a la primera generación en el barrio estudiado. Para eso analizo las estrategias desplegadas en el contexto de la familia, tomando diferentes dimensiones, tales como la organización doméstica y el ciclo vital, el campo económico y la obtención de ingresos, así como el campo escolar y las estrategias educativas puestas en marcha por los distintos grupos familiares. Luego presento las estrategias colectivas asociadas a la red local institucionalizada, que son subsidiarias de las relaciones con el Estado, con ONG, y con funcionarios y políticos, que incluyen la puesta en funcionamiento de un taller de costura y tejido, de un comedor comunitario y un conjunto de estrategias desplegadas con los políticos, todo ello desarrollado sobre la base de conformación de nuevas redes de intercambio, y teniendo a los miembros de la primera generación en el barrio como gestores de primer orden. A través de este análisis se muestran estrategias comunes y diferenciales –asociadas a posiciones diferenciales en el espacio ligadas a estructuras diferentes del capital–, con la utilización de métodos de análisis y de presentación de la información, que permiten una mirada más afinada de las condiciones generales mostradas en el capítulo anterior y que implican determinadas formas de transformación y acumulación del capital.

A continuación, en el capítulo VII, La sistematización de las estrategias de la segunda generación, presento el sistema de estrategias de reproducción social que ponen en marcha las nuevas familias, es decir, las parejas jóvenes, que están transitando un ciclo vital de formación o crecimiento, que son hijos de las familias estudiadas y que en su mayoría eran niños en el momento de la apropiación de la tierra. Reviso la estrategia habitacional que despliegan los jóvenes que van conformando su propia familia, haciendo hincapié en que la diferente disposición de los instrumentos de reproducción condiciona fuertemente dos tipos de prácticas: la corresidencia en la vivienda de la madre y la construcción de una vivienda independiente en un terreno privado lindante con el barrio de sus padres que, a fines de la década de 1990, se ha transformado en una pequeña villa. Luego presento las distintas estrategias que se despliegan en el contexto de la familia, considerando la organización doméstica y el ciclo vital, el campo económico y la obtención de los ingresos –que incluye las estrategias laborales constantes de los miembros de la familia, las estrategias alternativas y la participación en diferentes programas y redes que ligan aspectos como la salud, la educación y la vestimenta de los hijos–. Aquí también describo la forma que el capital social adopta entre las familias de la segunda generación y de qué modo constituye la base para conformar una red de intercambio intergeneracional. Finalmente, analizo la participación de algunos jóvenes en las estrategias colectivas desplegadas por la red local institucionalizada, tras el rol de gestores de segundo orden.

El capítulo VIII, Siete años después: la agudización de la pobreza, me permite presentar la resistematización de las estrategias de reproducción social de un grupo de familias frente a los resultados de la evolución, a fines de los 90, de los diferentes indicadores analizados en detalle en el capítulo II, que señalan condiciones estructurales caracterizadas por un incremento de la pobreza en general y por el empobrecimiento mayor de los sectores que ya eran históricamente pobres. Presento sucesivamente cuatro maneras diferentes de organización doméstica, tras las cuales puede verse la evolución de los instrumentos de reproducción y de las formas del capital y sus posibilidades de acumulación y transformación en un contexto agudo de pobreza.

Finalmente, en la Conclusión general remito a las hipótesis planteadas en la investigación, para construir luego una suerte de tipología de espacios estratégicos que implican la posesión de capitales que tienen diferentes posibilidades de acumulación y de reconversión, junto a la disponibilidad de diferentes instrumentos de reproducción. Cierro el libro planteando las necesidades y posibilidades de profundizar cuestiones y avanzar en la explicación y comprensión del problema.

Son muchas las instituciones y las personas que facilitaron el trabajo que culminó en la presentación de la tesis y en la elaboración de este libro y a todas ellas agradezco.

Entre las primeras, quiero expresar mi reconocimiento especial a la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad Nacional de Córdoba, que me otorgó una beca que hizo posible mi dedicación completa a la tarea de investigación.

Entre las segundas, quiero agradecer y recordar en primer lugar a Pierre Bourdieu. En nuestros encuentros, combinamos el trabajo de edición y traducción de dos de sus libros, de artículos y de otras intervenciones, junto a distintos aspectos relacionados con mi investigación: me escuchó atentamente, leyó detenidamente versiones preliminares de la tesis y me aportó oportunos elementos críticos y un invalorable estímulo.

También agradezco a mis colegas, con quienes he podido compartir mis inquietudes, especialmente a Francine Muel y a Catherine Bidou, por sus importantes sugerencias, a Felicitas Silvetti, que me ayudó a familiarizarme con el manejo del análisis multivariado y a Elisa Cragnolino con quien comparto una gran amistad, además de las preocupaciones académicas.

Sin duda, un trabajo de este tipo no hubiera sido posible sin el apoyo académico y amistoso de mis directores, Carlos Herrán y Jean-Claude Combessie, a quienes les debo un profundo agradecimiento. A Jean-Claude le debo también haber pasado unos magníficos días en su compañía durante mis estancias en París, llenos de inquietudes, de saberes, de lecturas, de experiencias, de vivencias.

Claro que nada de esto hubiera podido escribir sin la ayuda de la gente del barrio Alto San Martín y de las otras personas que generosamente compartieron conmigo su tiempo, sus vidas y su amistad. A ellos también les agradezco.

Doy las gracias también a mis padres, a mis hermanos y a mis amigos por su constante aliento.

Por sobre todo, agradezco a mi familia, a Víctor, mi compañero, y a Juan, Victoria, María y Ana, mis hijos, por el cariño, por el apoyo y por la paciencia dedicada a mis estudios aquí y en París. A ellos cinco dedico este libro.

Capítulo I. Pobreza, marginalidad, estrategias: las discusiones teóricas del análisis

La preocupación por la cuestión de la pobreza puede encontrarse en los comienzos del análisis sociológico. Fue el tema de las primeras encuestas sociales ya a finales del siglo XVIII, motivadas en gran parte por la idea de que en las sociedades industriales la pobreza era un problema social terrible pero, al mismo tiempo, evitable. Además, aparece en la literatura marxista tanto como objeto de análisis empírico –el clásico estudio de Engels–, como en los intentos de fundar teóricamente la idea de que el capitalismo traía consigo la miseria de los trabajadores.

Los fenómenos de exclusión y lo que se denomina la pobreza urbana constituyen uno de los problemas sociales fundamentales de América Latina. Esta situación ha originado una serie de teorías y polémicas en la antropología y en la sociología, en la búsqueda de marcos conceptuales y analíticos que permitan abordar, teórica y empíricamente, dichos fenómenos. Las perspectivas son muchas, algunas de las cuales completamente antagónicas, pero permiten ser agrupadas en torno a dos grandes ejes. Haré referencia aquí, en primer lugar, a la noción de pobreza, y luego a los distintos enfoques analíticos que implican marcos explicativos del fenómeno: las diferentes aproximaciones sobre marginalidad y aquellas ligadas a la noción de estrategia, planteando las posibilidades y limitaciones que presenta cada una de ellas.

En la segunda parte, asumiendo las preguntas y desafíos que planteo en relación con las diferentes maneras como ha sido analizada la pobreza de América Latina, hago referencia a la problemática de investigación, en el sentido de explicitar la aproximación teórico-metodológica, las preguntas, las hipótesis y su articulación en torno al problema, que guiaron la construcción del objeto, partiendo del supuesto epistemológico de que todo proceso de conocimiento es, a la vez, construcción y ruptura, reflexión teórica y análisis empírico (Bourdieu, Chamboredon y Passeron, 1975). Se trata de una presentación general, que se ubica en la línea de trabajo que sustenta la necesidad de la definición provisoria del fenómeno que se quiere investigar (Durkheim, 1895), pues a lo largo de estas páginas iré explicitando con mayor detalle, a medida que vayan siendo requeridos por la exposición, otros conceptos implicados en el análisis.

1. El análisis de la pobreza urbana de América Latina

1.1. Acerca de la noción de pobreza

Pobreza¹ es una categoría fundamentalmente descriptiva: pobre es aquél que en comparación con otros individuos de su sociedad alcanza, de una serie de rasgos tomados como categorizadores, los más bajos niveles (Jaume, 1989: 26). Con ello, pobreza remite a ciertas carencias de bienes y servicios mínimos que determinada sociedad considera como indispensables para todos sus miembros.

Además de la caracterización por las carencias, es necesario recordar que pobreza es un concepto relativo (Bartolomé, 1986; Herrán, 1972; Jaume, op. cit.; Paugam, 1998; Dieterlen, 2001). En diferentes etapas históricas la pobreza corresponde a realidades diferentes que obligan a medirla también con parámetros diferentes²: se trata de un concepto relativo y relacional que implica la existencia de otros que son ‘ricos’, o que por lo menos no son pobres. En su núcleo de significado se encuentra la noción de carencia (Bartolomé, op. cit..: 1).

De este modo, en cada sociedad se marcan pautas mínimas de calidad de vida para sus miembros, y aquellos que no las pueden obtener o disfrutar son los considerados pobres. Por ello, no es posible establecer en abstracto, es decir, fuera de determinadas condiciones espacio-temporales, indicadores por debajo de los cuales situar a los pobres, sino que éstos se establecen históricamente. Así, retomando a Sahlins, puede decirse que la población más primitiva del mundo tenía escasas posesiones, pero no era pobre. La pobreza no es una determinada y pequeña cantidad de cosas, ni es sólo una relación entre medios y fines; es sobre todo una relación entre personas. La pobreza es un estado social. Y como tal es un invento de la civilización (Sahlins, 1977: 52).

Por otro lado, el contenido del concepto de pobreza abunda en controversias. Desde la formulación individualista de los economistas clásicos, para quienes la pobreza es funcionalmente necesaria, no sólo porque impide un crecimiento demográfico excesivo sino también porque incita a los individuos al trabajo –al convertirse en una amenaza–, es decir, como una suerte de sanción que castiga la pereza, la negligencia y la ignorancia, a la imputación de las causas a la organización misma de la sociedad, como en la formulación marxista, donde la pobreza es el producto directo del modo de producción capitalista y condición necesaria –en cuanto resultante del proceso de acumulación del capital– (Herrán, op. cit.), pueden encontrarse distintas combinaciones que acentúan, ya sea las condiciones sociales y económicas, ya sea las características de los individuos que sufren tal situación y serían, con ello, responsables de la misma.

En general, las diferentes posiciones reconocen que la pobreza se identifica con nociones tales como la de privación, de ausencia, de carencia, pero los desacuerdos son importantes cuando se pretende precisar cuáles son los elementos que autorizan a identificar un determinado estado de situación como de pobreza, o cuando se distingue entre la mera posesión de esos elementos y las efectivas posibilidades y aptitudes para hacer un uso conveniente de ellos, o cuando se pretenden definir las relaciones de distribución que explican las situaciones de pobreza y riqueza: todas estas controversias alimentan diferentes estrategias de políticas públicas para enfrentar el problema (Lo Vuolo et al., op. cit.).³ En este sentido, es importante señalar que la literatura crítica actual sobre las diferentes problemáticas asociadas a la pobreza liga esta noción a la de desigualdad,⁴ subrayando que si bien es cierto que conceptos como pobreza, desigualdad y necesidades básicas tienen una dimensión valorativa, también es cierto que primeramente tienen contenido descriptivo, puesto que se refieren a una condición de bienestar material en un tiempo determinado, susceptible de ser medido (Dieterlen, op. cit..: 15).

Al ser un concepto descriptivo más que explicativo, la preocupación central que gira en torno a éste es la de medir la cantidad de pobres o el llamado método de contar cabezas (Lo Vuolo et al., op. cit.). Fundamentalmente, la medición del tamaño de la pobreza reconoce en la literatura dos aproximaciones diferentes.⁵ La primera de ellas, llamada línea de pobreza (LP), presupone la determinación de una canasta básica de bienes y servicios, teniendo en cuenta las pautas culturales de consumo de una sociedad en un momento histórico determinado. Una vez valorizada la canasta de bienes y servicios se obtiene dicha línea de pobreza.⁶ Según este criterio entonces, serían pobres aquellos hogares con ingresos inferiores al valor de la línea de pobreza, en la medida en que no pueden cubrir el costo de esa canasta básica con sus ingresos. La línea de pobreza está asociada a la llamada línea de indigencia, que implica la definición de un menor valor.⁷

La segunda aproximación, la de las Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI), remite a aquellas manifestaciones materiales que ponen en evidencia la falta de acceso a ciertos tipos de servicios tales como la vivienda, el agua potable, la electricidad, la educación y la salud, entre otros. Este método requiere la definición de niveles mínimos que indican una valoración subjetiva de los distintos grados de satisfacción de necesidades consideradas básicas en determinado momento de desarrollo de una sociedad. En consecuencia, aquí serían pobres aquellos hogares que no alcanzan a satisfacer algunas de esas necesidades definidas como básicas (Minujin, 1993b).⁸

A pesar de estar trabajando con el mismo problema, diversos estudios (Beccaria y Minujin, 1985; Katzman, 1989; Desai, 1990; Minujin, 1991) demuestran que no evalúan situaciones iguales y que existen importantes diferencias en la medida de la pobreza, según el método que se utilice. Estos métodos reflejarían dos fenómenos diferentes. Las diferencias obedecen a que con el criterio de NBI se estaría detectando a los llamados pobres estructurales –que poseen una vivienda deficitaria, o bajo nivel educativo u otras características–, mientras que con el criterio de LP, al caracterizar a los hogares como pobres de acuerdo con el ingreso total percibido, se detectaría a los hogares pauperizados, de particular importancia en el caso argentino (Minujin, 1993a).

El conjunto de los hogares pobres según el criterio de NBI delimita la situación de pobreza estructural, mientras que el de los que se ubican por debajo de la LP, pero que no sufren ninguna de las carencias tomadas en consideración por el indicador de NBI, corresponde al grupo pauperizado, que incluye a los nuevos pobres.⁹

Además de que ambos métodos presentan una serie de limitaciones, algunas relativas a los métodos en sí, otras propias de las metodologías cuantitativas,¹⁰ lo que me interesa reforzar aquí es la idea de que pobreza es una categoría fundamentalmente descriptiva, que permite, de algún modo, calificar las condiciones de existencia concretas de determinados grupos sociales, por comparación con otros grupos de la misma sociedad que no son pobres. Pero por este camino no es posible avanzar demasiado en la búsqueda de los mecanismos que propicia la emergencia de la pobreza y determinan su permanencia (Jaume, op. cit.: 26).

En otras palabras, apelando a la categoría pobreza podremos describir las condiciones de existencia de ciertos grupos sociales definidos como pobres según una serie de indicadores, pero no podemos avanzar en la búsqueda de elementos explicativos y comprensivos que permitan dar cuenta de las causas de la pobreza, de los lazos estructurales que ligan a pobres y ricos de una determinada sociedad y de la manera como los pobres estructuran un conjunto de prácticas que les permiten reproducirse socialmente en tales condiciones.

1.2. La perspectiva de la marginalidad

Una exploración y definición de algunos elementos explicativos de las dimensiones a las que he hecho referencia se encuentran en la llamada perspectiva de la marginalidad.

El concepto de marginalidad ha sido y suele aún ser utilizado tanto en relación con individuos como en relación con grupos humanos. En el primer caso, se alude a un fenómeno que compromete a los individuos como tales y, por ello, analizan el problema en su naturaleza psicológica o psicosocial; en el segundo caso, su modo de abordaje implica la existencia de colectivos considerados como marginales. Aquí me concentraré en los estudios que toman el concepto desde una mirada antropológica y/o sociológica.

En el campo de las ciencias sociales, el término parece haber tenido origen en un artículo de Robert Park, Human Migration and the Marginal Man, publicado en 1928. Este autor inició una corriente, continuada con posterioridad por Everett Stonequist y otros investigadores norteamericanos, que centra la atención en el análisis de la situación individual de conflicto que viven las distintas minorías etnoculturales en los Estados Unidos, como resultado de sus contactos con la mayoría dominante anglosajona (Oliven, 1981).

La marginalidad como problema social ha originado en América Latina una extensa bibliografía (especialmente en las décadas de 1960 y 1970), tanto teórica como empírica,¹¹ desde distintos enfoques, originando tal polémica que ha llevado incluso a que se proponga la marginalización del concepto de marginalidad (Campanario y Richter, 1974).

En distintas oportunidades (Germani, 1973; Solari, 1976; Kowarick, 1981; Oliven, op. cit.; Segal, 1981; Bennholdt-Thomsem, 1981; Bartolomé, 1984 y 1986; Jaume, op. cit.) se ha reseñado históricamente el uso que se le ha dado a este concepto.¹² Distinguiré aquí brevemente las principales aproximaciones asociadas al mismo.

1.2.1. La aproximación ecológico-urbanística

El concepto de marginalidad, que tiene lazos con la Escuela de Chicago, comenzó a utilizarse con frecuencia después de la Segunda Guerra Mundial, cuando empezaron a aparecer núcleos poblacionales en los sectores periféricos de la mayor parte de las grandes ciudades de América Latina: las barriadas, los cantegriles y jacales, las villas miseria, las favelas, las callampas y los ranchos de Lima, México, Buenos Aires, Río de Janeiro, Santiago de Chile y Caracas, comenzaron a ser definidas como marginales. Posteriormente, el concepto se amplió para incluir también a barrios pobres situados dentro de las ciudades. De todos modos, siempre se hacía referencia a núcleos de población segregados en áreas no incorporadas al sistema de servicios urbanos, en viviendas improvisadas y sobre terrenos ocupados ilegalmente (Germani, op. cit.: 12).

Es decir, el criterio de definición de marginalidad pasaba por la calidad y ubicación del hábitat y adquiría la característica de ser una aproximación fundamentalmente macro social. La teoría y la práctica de esta manera de aproximarse al problema –el urban renewal– (Lomnitz, 1978), implicaba la suposición de que al reemplazar las barriadas por los grandes complejos habitacionales modernos se solucionaría más o menos automáticamente el problema de la marginalidad, suposición que ha sido desmentida por los hechos históricos.¹³

Poco a poco el concepto comenzó a incluir otros elementos, aunque el urbanístico seguía siendo el dominante. Según Quijano (1966), la utilización de este término se vuelve problemática cuando a la noción de marginalidad construida empíricamente se fueron añadiendo, por simple extensión, la condición social de los habitantes de esos barrios y de esas viviendas. De esta manera, la aproximación ecológico-urbanística daba por sentado la homogeneidad de la condición social de la población de los barrios periféricos, que compartiría características que van desde la situación económica hasta rasgos culturales o psicosociales (Segal, 1981:1550-1551). Así, se fueron asociando empíricamente diferentes dimensiones como la ubicación y calidad del hábitat, el nivel de ingresos, el origen rural de la población, etcétera. La marginalidad comenzó a ser considerada como una condición global, como un modo de vida no solamente homogéneo, sino también situado fuera de la sociedad.

Más adelante, sin abandonar el sesgo ecologista-urbanístico, se va profundizando la visión de la marginalidad como segregación, y la exclusión se hace extensiva no sólo a los aspectos residenciales o de mercados de trabajo y consumo, sino que también es percibida como una suerte de recorte en el usufructo del conjunto de derechos civiles, políticos, económicos y sociales que sufren quienes viven en estas condiciones y que de hecho les impide toda posibilidad de participar de los beneficios del desarrollo o aprovechar las vías del ascenso social (Jaume, op. cit.).

Desde una definición multidimensional del fenómeno, Germani señala que la marginalidad alcanza aspectos esenciales tales como la participación política, la sindical, la participación formal o informal y en general la ausencia o exclusión de la toma de decisiones, ya sea en el nivel de comunidad local, de la situación en el trabajo, o en el orden de instituciones y estructuras más amplias estaduales o nacionales (Germani, op. cit.: 13), a la vez que afirma que el percibir al sector marginal como colocado fuera del sistema de estratificación social –como una suerte de outcasts– y ni siquiera como el estrato más bajo del mismo, implica atribuir a la situación de marginalidad un carácter de radicalidad y totalidad que lleva implícita una distinción drástica entre sector marginal y sector participante (Ibidem: 19).

La concepción de la marginalidad como limitada participación social ha marcado la línea predominante de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), donde el concepto fue haciéndose paulatinamente extensivo al ámbito rural, señalando, de este modo, un fenómeno igualmente importante que los cinturones de miseria de las grandes ciudades, aunque menos visible: la cara rural de la misma moneda (Jaume, op. cit.).

1.2.2. La aproximación cultural

Los distintos trabajos que centran la atención en el estudio de los aspectos culturales de las poblaciones marginales revelan, en general, dos tendencias opuestas. Una de ellas mantiene que estos grupos humanos son distintos culturalmente del resto de la población; la otra, que surge como reacción a ésta, argumenta lo contrario, que culturalmente no son diferentes.

Oscar Lewis (1966, 1969a, 1969b, 1975) es el representante más conocido de la primera orientación. Fue quien introdujo el término de cultura de la pobreza, construido como resultado de sus investigaciones realizadas en México y San Juan de Puerto Rico. A diferencia de las perspectivas anteriormente señaladas y de las que mencionaré luego –dentro de la aproximación económica–, Lewis opone un enfoque microsociológico a un enfoque macrosociológico: sus análisis llegan a detenerse en lo que ocurre minuto a minuto dentro de un día de una familia pobre.

Lewis define a la cultura de la pobreza como poseedora de una estructura y lógica propias, como un modo de vida que se transmite de generación en generación sobre bases familiares (Lewis, 1969a: XLV). Señala que la cultura de la pobreza en las naciones modernas no es sólo una cuestión de carencias económicas o de desorganización; es también algo positivo y ofrece como una suerte de recompensas sin las cuales difícilmente los pobres podrían sobrevivir. La cultura de la pobreza es tanto una adaptación cuanto una reacción frente a su posición marginal en una sociedad capitalista, estratificada en clases y con alto nivel de individuación.

La cultura de la pobreza puede ser descripta por medio de unas setenta características sociales, económicas y psicosociales interrelacionadas (Lewis, 1969a). Si se la estudia como subcultura respecto a la sociedad global, la característica decisiva es la falta de participación e integración efectivas de los pobres en las principales instituciones de la sociedad general. En el ámbito de la comunidad local se caracteriza por condiciones habitacionales deficientes, hacinamiento, espíritu gregario y sobre todo, un mínimo de organización una vez que se sale del nivel de la familia nuclear y extendida; sin embargo, puede haber cierto sentido de comunidad y espíritu de cuerpo entre los habitantes de los barrios pobres urbanos y los vecindarios formados por éstos. En el ámbito de la familia, los rasgos distintivos son:

(…) la inexistencia de la infancia como una etapa especialmente prolongada y protegida del ciclo vital, la iniciación sexual temprana, las uniones libres o matrimonios consensuales, la incidencia relativamente alta de abandono de mujeres e hijos, la tendencia de la familia centrada en torno de la mujer o de la madre y, por consiguiente, un mayor contacto con los parientes por línea materna, la marcada predisposición al autoritarismo, la falta de intimidad y el énfasis verbal en la solidaridad familiar, que rara vez se logra dada la rivalidad entre los hermanos y la competencia por el afecto materno y por los escasos bienes materiales de que se dispone. (Lewis, Op. cit.: XLVIII – L)

Finalmente, a nivel del individuo, los rasgos distintivos se resumen en un fuerte sentimiento de marginalidad, impotencia, dependencia e inferioridad. Otras características son:

(…) la debilidad en la estructura del ego, la confusión de la identificación sexual, la falta de control de los impulsos, la orientación temporal dirigida primordialmente hacia el presente, la capacidad relativamente reducida de aplazar la realización de los deseos o de planear para el futuro, la resignación y el fatalismo, la creencia generalizada en la superioridad del varón y una gran tolerancia de patologías psicológicas de todo tipo (Op. cit.: XLVIII – L)

Por otra parte, dice Lewis, la cultura de la pobreza no se desarrolla en las sociedades primitivas ni en las sociedades de castas, y tiende a declinar en las sociedades socialistas o capitalistas avanzadas, como en el Estado de Bienestar; en cambio, se desarrolla en la etapa inicial de libre empresa del capitalismo y es genérica de esta misma etapa, y también es endémica en los regímenes coloniales.

Oscar Lewis ha sido muy criticado por su concepto de cultura de la pobreza, fundamentalmente por el enfoque dado al tema, de naturaleza psicosocial y sin considerar suficientemente otros aspectos relativos a la organización social y económica de los pobres. Se vio que la principal característica que señala en el ámbito de la comunidad local es precisamente un mínimo de organización una vez que se sale de la familia nuclear y extendida. Dicha organización, sin embargo, ha podido ser analizada por otros autores sobre la base de redes de intercambio recíproco de bienes y servicios.

Los pobres o los marginales no están aislados en la sociedad y de alguna manera se articulan con el sistema global. Dicha articulación con los sectores dominantes de la sociedad no solamente pasa por aspectos culturales, sino también sociales y económicos. Y aún cuando se pueda hacer hincapié en los aspectos culturales del problema, la crítica a Lewis se dirige al hecho de haber concebido a la cultura de la pobreza como una situación global, no sólo homogénea, sino también al margen de la cultura general.¹⁴

Otra línea que puede ubicarse dentro de la misma tendencia –la que sostiene que los pobres tienen una cultura especial– es aquélla que define a la cultura de la pobreza desde un punto de vista negativo, y considera a los marginales como una suerte de amenaza pública. Esta línea, llamada por Valentine la tradición peyorativa, fue iniciada por E. Franklin Frazer en la obra The Negro Family in the United States, y luego continuada por otros autores (Valentine, 1972). Esta tendencia –denominada por Oliven culpemos a los pobres– dio origen a una fuerte reacción que culminó muchas veces en un enfoque también distorsionado de la realidad. Al pretender demostrar que los pobres no son del todo diferentes, se cae en el extremo opuesto de pretender mostrar que son prácticamente iguales. El siguiente párrafo de Janice Perlam exime de todo comentario:

Los habitantes suburbanos y los de las favelas no poseen las actitudes o los comportamientos que supuestamente se asocian a los grupos marginales. Desde el punto de vista social están bien organizados y enlazados y utilizan con amplitud el medio y las instituciones urbanas. Desde el punto de vista cultural, son muy optimistas y aspiran a una mejor educación para sus hijos, así como a la mejoría de su vivienda (…). Atribuyen un valor elevado al trabajo arduo y sienten gran orgullo por algo bien hecho. En lo político no son apáticos ni radicales (…). Los favelados apoyan al sistema en general y piensan que el gobierno no es malo y hacen todo lo posible por comprender y ayudar a las personas que están en su misma situación (…). En resumen, tienen aspiraciones de la burguesía, la perseverancia de los pioneros y los valores de los patriotas. (Perlam, 1977: 286, cit. por Oliven, op. cit.: 1641)

Dejando de lado esta visión del fenómeno, y volviendo al caso de la cultura de la pobreza como una cultura especial, que se perpetúa de generación en generación, transformándose en una suerte de círculo vicioso, es importante señalar que la misma se apoya en última instancia en la noción de superposición cultural, vale decir, la vieja idea de la coexistencia de dos configuraciones culturales: una tradicional y la otra moderna; la primera marginal, periférica, subordinada; la segunda integrada, central, supraordinada (Jaume, op. cit.: 28).

Solari (op. cit.) señala que este modo de concebir la marginalidad es la que adquiere un importante predominio entre los investigadores del Centro para el Desarrollo de América Latina (DESAL), quienes definen lo marginal por las carencias, por el grado de desviación en relación con el conjunto urbano industrial integrado. Estamos así en presencia de dos sectores resultantes de procesos autónomos, regulados según leyes diversas, para los cuales sólo cabe plantear la integración a ultranza a través de la modernización del sector retrasado:

Se trata de una postura dualista que a partir de premisas ideológicas sólo estudia la problemática de la marginalidad en la marginalidad misma, escamoteando del análisis las variables macroestructurales que posibilitan verdaderamente plantear las relaciones económicas, sociales, políticas, jurídicas e ideológicas que determinan y condicionan el funcionamiento de estos sectores sociales dentro del todo social global (Jaume, op. cit.: 28)

Por un lado, se mira el problema del cambio social como un problema de modernización, donde la única meta posible de alcanzar es el modelo de la sociedad desarrollada. Privilegiando la categoría de equilibrio, la marginalidad queda reducida a una simple cuestión de desfase o de disfuncionalidad, y termina siendo el resultado de la escasa integración de los migrantes rurales en las modernas ciudades latinoamericanas y de la deficiente asimilación de los patrones de comportamiento urbano-industriales ―es decir, pautas culturales tradicionales versus pautas culturales modernas (Kowarick, op. cit.)―. De este modo, otro supuesto del modelo es la integración: al incrementar la estabilidad del sistema social total se superan posibles conflictos y se favorece la expansión económica al incorporar nuevos estamentos a los mercados de consumo de bienes y servicios. Claro que este planteo mecanicista no puede garantizar que la búsqueda de mayor estabilidad y de mayor población consumidora lleve necesariamente al sistema social a resolver el problema de la marginalidad (ibid.). Finalmente, este planteo es evolucionista, en el sentido de que plantea la marginalidad como una forma atrasada a ser superada por el crecimiento de la sociedad industrial, es decir, como una etapa inferior en la evolución hacia una etapa superior prototípica, o como una evolución anómala, por asincronías y alteración de secuencias de subprocesos que eslabonan el paso de una sociedad a otra (Hermitte et al., 1983)

1.2.3. La aproximación económica

Hacia la década de 1960 se incrementan en América Latina las investigaciones que, desde la perspectiva analítica del materialismo histórico, abordan la temática del subdesarrollo en el Tercer Mundo, construyendo el paradigma de la llamada Teoría de la Dependencia. El eje de la discusión son las condiciones históricas concretas en que las sociedades del subcontinente encaran su proceso de industrialización, señalando las diferencias existentes con el proceso de constitución del capitalismo europeo, que desde la teoría de la modernización se había tomado como modelo y meta (Jaume, op. cit.).

Los autores que sustentan esta aproximación colocan la cuestión de la marginalidad dentro del funcionamiento de la economía, y toman como dimensión central la situación en el mercado de trabajo. Su interés es caracterizar la marginalidad, no en el plano del consumo sino en el de la producción, a través del cual se evidenciarían los mecanismos que originan este proceso. Al respecto, Verónica Bennholdt-Thomsem señala que lo que hasta ahora sólo se consideraba como elementos de la marginalidad es considerado por estos autores como criterio determinante: desocupación y subocupación de grandes sectores de la población de América Latina (Bennholdt-Thomsem, op. cit.: 1508). En este