Apolo VIII - El viaje más largo

Tabla de contenidos

#Houston68.......................................................................................................................1

Tabla de contenidos...........................................................................................................1

INTRODUCIÓN..................................................................................................................3

EL PRINCIPIO....................................................................................................................4

CONSTRUIDO PARA LANZAR.........................................................................................12

DÍA DEL LANZAMIENTO.................................................................................................18

DESPUEGUE....................................................................................................................25

EN ORBITA.......................................................................................................................34

HACÍA LA LUNA..............................................................................................................47

PRIMERA MITAD DE CURSO DE CORRECCIÓN DE ENCENDIDO................................60

EN LA ORBITA LUNAR....................................................................................................93

VIAJE DE REGRESO A CASA.........................................................................................176

RESCATE........................................................................................................................215

EPÍLOGO........................................................................................................................225

Fuentes Principales........................................................................................................231

#Houston68

Apolo 8: El viaje más largo

INTRODUCIÓN

¿Y si hubieran existido los medios de comunicación social durante la misión Apolo 8 a la Luna en 1968?

Esta cuenta los pondrá a ustedes  dentro de esos seis días tensos y dramáticos durante la Navidad en 1968. Es la historia de la primera misión tripulada hacía la Luna contada como si fuera reportada en un moderno medio de comunicación social de hoy en día, lo que nos permite ser testigos del drama de la misión como si los hechos se llevaran a cabo en tiempo real y como si los participantes y observadores estuvieran compartiendo sus pensamientos y acciones con nosotros directamente.

Algo que en diciembre de 1968, era todavía totalmente desconocido.

¿Sería el primer lanzamiento tripulado con el poderoso cohete Saturno V y conseguiría llevar a tres astronautas en órbita alrededor de la Tierra? ¿Serían los seres humanos capaces de sobrevivir pasando por las radiaciones de los cinturones de Van Allen que están entre la Tierra y la Luna? ¿Qué pasaría si los astronautas pasando alrededor de la cara oculta de la Luna perdieran el contacto con la Tierra? ¿Podría el único motor necesario para impulsar la nave espacial fuera de la órbita lunar y llevarla de regreso a la Tierra prenderse y funcionar como se esperan? ¿Sería la primera recuperación nocturna de una nave espacial desde el Océano Pacífico un éxito?

Si la misión Apolo 8 lograba tener éxito, los astronautas a bordo se convertirían en los primeros seres humanos a viajar tan increíblemente lejos y tan increíblemente rápido. Serían los primeros en salir de la esfera de influencia de la Tierra y los primeros en ver todo el planeta Tierra desde el espacio. Ellos serían los primeros en orbitar alrededor de la Luna, los primeros en poner los ojos en la cara oculta de la Luna y los primeros humanos para presenciar a la espectacular salida de la Tierra sobre el paisaje lunar.

La narración de esta cuenta se basa en recuerdos reales de los astronautas, transcripciones de la NASA de los fascinantes comunicaciones continuas con los astronautas, las emisiones de las principales cadenas de televisión que cubrieron la misión y los pensamientos de muchos observadores laicos. Hay una extensa lista de las principales fuentes al final del libro.

EL PRINCIPIO

25 de mayo del 1961

John F. Kennedy (1917–1963)

John Fitzgerald Kennedy (a menudo referido como JFK, y 'Jack' como le decía la familia y los amigos cercanos) se convirtió en el presidente más joven electo de los Estados Unidos después de su elección en 1960. A pesar de que fue asesinado antes de que pudiera terminar su primer mandato, Kennedy se acredita como la persona que puso en movimiento un programa tremendamente ambicioso con el fin de lograr un alunizaje tripulado antes de finales de la década de 1960. Anunció formalmente este objetivo trascendental ante una sesión conjunta del Congreso el 25 de mayo 1961.

John F. Kennedy @JFKennedy

Creo que esta nación debería comprometerse a alcanzar la meta, antes de que termine esta década, de llevar un hombre a la Luna y devolverlo de forma segura a la Tierra.

John F. Kennedy @JFKennedy

Nos proponemos de acelerar el desarrollo de un apropiado medio de transporte espacial para alcanzar la luna. Nos proponemos desarrollar carburante alternativo y propulsores de combustible sólido, mucho más grandes que cualquier empresa haya desarrollado.

John F. Kennedy @JFKennedy

Nos proponemos encontrar fondos adicionales para otros desarrollos - exploraciones que serán particularmente importantes para un propósito que esta nación nunca ignorará: la supervivencia del hombre que primero hace que este vuelo audaz.

John F. Kennedy @JFKennedy

Ningún proyecto espacial en este período será más impresionante para la humanidad, o más importante para la exploración a largo plazo del espacio; y ninguno será tan difícil o costoso de conseguir.

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16 meses después

12 de septiembre de 1962

Walter Cronkite @WCCBSNews

Cuando el presidente expuso este increíble y ambicioso objetivo al Congreso en el mayo del año pasado, el programa espacial estadounidense aún no había ni siquiera igualar el logro de la Unión Soviética en poner un solo hombre en órbita en la parte baja de la Tierra.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Los vuelos de los astronautas del programa Mercurio Alan Shepherd y luego Gus Grissom habían estado vuelos suborbitales que habían tenido una duración de apenas 15 minutos. Básicamente, ir hacia arriba en el espacio y luego rápidamente hacia abajo de Nuevo.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Desde entonces, otros dos astronautas del Mercury (John Glenn y Scott Carpenter) cada uno han volado en un órbita real alrededor de la Tierra. Esos vuelos duraron sólo 5 horas cada uno.

Walter Cronkite @WCCBSNews

La siguiente misión Mercurio será un vuelo previsto para llevar a un astronauta Wally Schirra en un vuelo de nueve horas, seis órbita previsto para principios del próximo mes.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Habrá solo otro vuelo más en el Programa Mercurio antes que la NASA comience su programa Gemini, cuyo objetivo es enviar a dos astronautas en cada misión para llevar a cabo una amplia gama de tareas que deben realizarse mientras estén en órbita alrededor de la Tierra.

Walter Cronkite (1916-2009)

Walter Cronkite fue mejor conocido como el presentador principal de la cadena de noticias de televisión CBS estadounidense durante gran parte de la Guerra Fría en los años 1950, 1960 y 1970. A menudo se refieren a él como el hombre más confiable de todos Estados Unidos, Cronkite fue el rostro de las noticias estadounidense durante la crisis de los misiles de Cuba, los asesinatos de Martin Luther King, John F. Kennedy y Robert Kennedy; durante todo el programa espacial estadounidense, alunizajes y la guerra en Vietnam.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Ahora, 16 meses después que el presidente Kennedy presentó las metas de la NASA, han sido todavía sólo cuatro los vuelos tripulados de Estadunidenses en el espacio y sólo dos de ellos fueron capaces de poner un astronauta en órbita terrestre.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Todavía hay un tremendo y largo camino por recorrer antes de llegar a ser capaces de lograr la meta de no enviar uno o dos, sino tres hombres camino a la Luna y volver a casa declaró la NASA.

Walter Cronkite @WCronkite CBSNews

Hoy el presidente se encuentra en Houston, Texas, donde recibirá un doctorado honoris causa y tendrá un discurso a los alumnos allí reunidos de la Universidad de Rice.

Walter Cronkite @WCronkiteCBSNews

Houston es la ciudad que pronto será el hogar del Centro de la nave espacial tripulada de la NASA, por lo tanto, el hogar de miles de ingenieros y técnicos, así como de los astronautas de la NASA y el centro para todas las futuras exploraciones espaciales de Estados Unidos.

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Walter Cronkite @WCronkiteCBSNews

El presidente está subiendo al podio ahora.

John F. Kennedy @JFKennedy

Esta gran ciudad de Houston, no fue construida por los que se quedan esperando, descansando y mirando hacia atrás. Y así será con el espacio. El espacio será conquistado por los que se mueven sin parar hacia adelante.

John F. Kennedy @JFKennedy

La exploración del espacio es una de las mayores aventuras de todos los tiempos, y una nación que espera ser el líder de otras naciones no puede esperar y quedarse atrás en la carrera por el espacio.

John F. Kennedy @JFKennedy

Los ojos del mundo miran ahora hacia el espacio, a la Luna y a los planetas más allá, y nos hemos prometido que no la veremos gobernada por una bandera hostil de conquista, sino por una bandera de libertad y paz.

John F. Kennedy @JFKennedy

Sin duda, estamos detrás de los soviéticos ahora, y estaremos detrás de ellos por algún tiempo en el vuelo tripulado. Pero no tenemos la intención de permanecer atrás, y en esta década, tenemos que recuperar y avanzar.

John F. Kennedy @JFKennedy

Vamos a enviarlos a la Luna, a 240.000 millas de distancia de la estación de control de Houston, un cohete gigante de más de 300 pies de altura, la longitud de un campo de fútbol, hecho de nuevas aleaciones de metales, algunos de los cuales todavía no se han inventado.

John F. Kennedy @JFKennedy

Elegimos emprender este trabajo y este esfuerzo, para ir a la Luna en esta década y hacer muchas otras cosas más, no porque sean fáciles, sino porque son difíciles.

John F. Kennedy @JFKennedy

Este gran esfuerzo se planificará, desarrollará y ejecutará en gran parte de esta misma ciudad de Houston, donde en las últimas 24 horas hemos visto las instalaciones que se han construido para la mayor y más compleja exploración de la historia del hombre.

Walter Cronkite @WCronkiteCBSNews

Elegimos ir a la Luna, no porque sea fácil -. Sino porque es difícil Las palabras del presidente Kennedy, hoy hablando en la Universidad de Rice en Houston, Texas.

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4 años después

16 de noviembre del 1966

Walter Cronkite @WCronkiteCBSNews

Con el retorno seguro de ayer de los astronautas Jim Lovell y Buzz Aldrin a bordo de Gemini XII, ahora vemos la conclusión del programa Gemini que tuvo una duración de 18 meses.

Walter Cronkite @WCronkiteCBSNews

Entre marzo 1965 y noviembre del 1966, la NASA lanzó 10 increíbles misiones exitosas de dos hombres en el espacio con lanzamientos que han tenido lugar aproximadamente cada 1 a 3 meses.

Walter Cronkite @WCronkiteCBSNews

Con un sorprendente calendario el programa de la NASA es respetar y cumplir las metas del presidente Kennedy de llevar un hombre a aterrizar en la Luna antes del final de la década apenas a 3 años a partir de ahora.

Walter Cronkite @WCronkiteCBSNews

Lo que está organizando la NASA para llegar a la Luna es el Programa Apolo, cada uno de los cuales llevarán a tres astronautas al espacio y, con suerte, con el tiempo a la Luna.

DESDE EL APOLO 1 A HASTA APOLO 7

El programa Apolo planeado para llevar un hombre a la Luna no podría haber tenido un comienzo peor o más desastroso y trágico. El 27 de enero de 1967, mientras están sentados en la capsula del Apolo 1 en la plataforma de lanzamiento para una prueba de rutina en preparación de la primera prueba orbital terrestre del módulo de mando y servicio programado por el mes siguiente, los tres astronautas (Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee) murieron cuando una chispa eléctrica encendió el módulo de comando rico de oxígeno provocando un infierno dentro de la cabina. Se convertirían en los únicos astronautas a morir durante los programas Mercurio, Géminis y Apolo.

Grissom, White y Chaffee en la plataforma de lanzamiento del Apolo 1

Apolo 4

Tras el desastroso accidente del Apolo 1, y mientras una investigación del Congreso se llevaba a cabo sobre las causas y las mejoras necesarias que se debían realizar, una serie de vuelos tripulados de la nave espacial Apolo se llevaron a cabo. El primero de ellos fue el Apolo 4 (no hubo misiones designadas Apolo 2 y Apolo 3), el 9 de noviembre de 1967. Este vuelo fue la primera prueba de las tres etapas del cohete Saturno V y empleó con éxito el Saturno IV-B tres partes. Llevaba un módulo de mando y servicio del Apolo en órbita y con éxito se probó el escudo térmico del módulo de comando y muchos otros sistemas del módulo de comando durante su ardiente, regreso de alta velocidad a través de la atmósfera de la Tierra.

El cohete Saturno V (con los módulos de mando y de servicios que figuran en su punta) fue el más grande cohete jamás construido.

Apolo 5

El 22 de enero de 1968, el vuelo no tripulado del Apolo 5 desplegó una primera versión del módulo lunar (sin su tren de aterrizaje) en el espacio. Mientras se encontraba en la órbita terrestre, el módulo lunar prendió con éxito los motores de descenso y de ascenso del vehículo. Al final de la misión de 11 horas, ambas etapas del módulo lunar se quedaron en órbita, con el tiempo regresarían en la atmósfera terrestre y se desintegrarían. La misión confirmó que todos los sistemas del módulo lunar podrían funcionar de manera efectiva en el espacio.

Apolo 6

El 4 de abril de 1968, la misión no tripulada Apolo 6 fue la prueba exhaustiva final de todos los sistemas a bordo de las tres etapas del vehículo de lanzamiento Saturno, el módulo de comando, módulo de servicio y un módulo de aterrizaje lunar parcial. La misión evaluó las separaciones de las partes, la propulsión, la orientación y el control, la integridad estructural y térmica, los sistemas eléctricos y de recuperación del módulo de comando.

Durante la misión, hubo varios problemas graves. El propulsor del Saturno V atravesó unas vibraciones intensas sin precedentes durante su ascenso inicial, el adaptador del módulo lunar perdió parte de sus paneles estructurales y dos de los cinco motores de la segunda etapa se apagaron prematuramente. No se logró alcanzar la órbita de la Tierra y, después de dos órbitas terrestres bajas, la tercera etapa no pudo volver a encenderse, por lo que se utilizó el sistema de propulsión del módulo de comando para impulsar el vehículo a una órbita más alta de la que la simulación de reentrada de alta velocidad había evaluado. Poco menos de 10 horas después del lanzamiento, el módulo de comando amerizó a 80 km de la meta y se recuperó con éxito.

Apolo 7

El Apolo 7 fue el primer vuelo espacial tripulado de Estados Unidos después del desastre del Apolo 1 en la plataforma de lanzamiento, y se convirtió así en la primera misión Apolo a llevar hombres al espacio. El 11 de octubre de 1968, los astronautas Donn F. Eisele, Walter (Wally) Schirra, y R. Walter Cunningham despegaron en una misión sobre todo para probar procedimientos que originalmente habían sido destinados para el Apolo 1 misión malograda 19 meses antes.

Los astronautas del Apolo 7: Eisele, Schirra y Cunningham

El vuelo era una misión de 11 días destinada a la salida del módulo de mando y servicio del Apolo re-diseñado, probar la primera puesta en marcha del vehículo Saturno IB y fue la primera misión a poner una tripulación de tres hombres en el espacio. También fue la primera vez que una emisión de televisión en directo se hacía desde el espacio y la primera vez que alimentos calientes se habían consumido en el espacio. El módulo de mando y de servicio demostraron ser resistentes para un tiempo más largo de lo que fuera necesario para una misión a la Luna y todos los aspectos técnicos de la misión fueron considerados un éxito completo, dando a los administradores de la NASA la confianza para seguir adelante con el siguiente y más ambiciosa misión una expedición para llevar a los hombres un cuarto de millón de millas, hasta llegar a la Luna, a la órbita lunar y regresar sanos y salvos a la Tierra. Esta sería la misión del Apolo 8 - el viaje más largo y más peligroso en lo desconocido jamás intentado por el hombre.

CONSTRUIDO PARA LANZAR

20 de diciembre de 1968

Walter Cronkite @WCCBSNews

La cuenta atrás para la misión Apolo 8 hacía la Luna está en marcha! La cuenta regresiva comenzó exactamente a tiempo para este histórico primer viaje a la Luna.

Walter Cronkite @WCCBSNews

El lanzamiento está previsto para exactamente a las 7.51 horas de mañana. Hoy temprano, los problemas con las pilas de combustible de la nave espacial amenazaron con retrasar el lanzamiento, pero esos problemas se pudieron resolver.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Hubo alguna preocupación sobre el tiempo. La niebla estaba prevista durante el momento del lanzamiento, y porque el seguimiento visual es necesaria para los primeros segundos de del lanzamiento, y esto podría haber causado un retraso.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Pero durante la noche, el pronóstico mejoró y las posibilidades parecían buenas para una salida a tiempo para la misión a luna en la mañana.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Si la misión se hubiera tenido que cancelar el día siguiente, otra prueba se podía hacer en la mañana del domingo. Eso pondría a los astronautas en órbita alrededor de la Luna el día de Navidad.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Esta misión será la más difícil jamás intentada - y la más peligrosa. Se comienza con el primer viaje del hombre encima de este enrome cohete de 36 plantas el Saturno V. Dos Saturno Vs no tripulados se han lanzado con éxito y se cree que el cohete está ahora listo para llevar una tripulación.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Desde la plataforma de lanzamiento hasta alcanzar la órbita se necesitan 11 minutos y medio que termina con Apolo 8 todavía unido a la tercera etapa del cohete. Permanecerá en la órbita de la Tierra durante casi dos revoluciones, mientras que su tripulación se asegurará de que todo está funcionando de manera satisfactoria.

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Walter Cronkite @WCCBSNews

Entonces, casi tres horas después del despegue, mientras que se encuentra en órbita sobre Hawai, el comandante Frank Borman encenderá el tercer motor de la etapa, llevando el Apolo 8 fuera de la órbita de la Tierra hacía su camino a la Luna.

Frank Borman

Coronel Frank Frederick Borman era el comandante de la misión Apolo 8. Había volado anteriormente en la misión Gemini 7, estableciendo un récord de resistencia en el espacio de catorce días. Antes de la misión Apolo 8 había sido miembro de la junta de revisión de la NASA que investigaba de las causas del desastre del Apolo 1 y fue uno de los más importantes en la iniciación de procedimientos para garantizar una mayor seguridad de la tripulación durante las misiones Apolo subsecuentes.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Si todo va bien, la nave cruzará por 230,000 millas en el espacio en 66 horas, haciendo correcciones menores, si es necesario, durante el camino.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Sesenta y nueve horas después del lanzamiento, el Apolo 8 estará a sólo 70 millas de la Luna. A este punto, su motor de cohete se disparará, frenando la nave espacial cerca de la órbita lunar. Justo antes de las 9 horas del próximo martes en la mañana - un día antes de Navidad.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Durante esta maniobra crítica, la nave estará detrás de la Luna. No en contacto con el Control de Misión en la Tierra.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Y así que no se sabrá por casi 20 minutos si el motor se encendió, si se disparó el tiempo suficiente, y si el Apolo 8 esta efectivamente, en efecto, en órbita alrededor de la Luna.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Si el motor no enciende, o si los astronautas detectan algo mal, ellos se limitaran a girar alrededor de la Luna y regresar de nuevo hacia la Tierra.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Si funciona, los astronautas darán vueltas por hasta 20 horas en la órbita, rodeando la Luna una vez cada 2 horas a 3,700 mph En la tercera órbita, estarán a sólo 70 millas sobre la superficie lunar.

Jim Lovell

James (Jim) Arthur Lovell Jr. era el piloto del módulo de comando de la misión Apolo 8. A la Luna en 1968. Más tarde sería el comandante de la nefasta misión Apolo 13 en abril de 1970 - la misión destinada a ser la tercera misión de la NASA para los astronautas que aterrizaría en la superficie de la Luna. Antes de la misión Apolo 8, Lovell había volado en las misiones Gemini 7 y Géminis 12. Al término de la misión Apolo 8, Lovell había pasado más tiempo en el espacio que todos los cosmonautas soviéticos juntos.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Los astronautas tomaron cientos de fotografías e imágenes en movimiento de la superficie de la Luna, concentrándose en las áreas donde los futuros astronautas del Apolo planeaban aterrizar.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Temprano en la mañana de Navidad, la maniobra más crítica se llevará a cabo. El motor espacial del Apolo 8 se reiniciará con el fin de llevar a los astronautas fuera de la órbita lunar y comenzar el viaje de regreso hacía la Tierra.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Esa maniobra, como la que les permitió alcanzar la órbita lunar, se llevará a cabo mientras la nave está detrás de la cara oculta de la Luna y fuera de contacto con control de la misión en la Tierra.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Por lo tanto, no será hasta cuando el Apolo 8 será de vuelta de alrededor de la Luna que sabremos si el motor funcionó a la perfección y que la tripulación es efectivamente en el camino de regreso a casa.

Walter Cronkite @WCCBSNews

Si ese cohete falla, los hombres serán atrapados en la órbita de la luna tan cierto como que los astronautas anteriores habrían quedado atrapados en la órbita terrestre si